- Никому из вас не приходилось стоять за токарным станком?
Все молчат.
К станку подходит капитан Филька - Кошачий Глаз.
- Товарищ инструктор, - спрашивает он, - а может, совершится чудо? Вот, допустим, я встану за станок, и из меня сразу получится токарь!
- Такого чуда мне еще ни разу не приходилось видеть, отвечает инструктор.
- А если бы вышло, вы мне доверили бы такой же станок?
- Без лишнего разговора.
Филька встает к станку, смело берет какой-то рычаг, что-то включает - и станок зашумел. А через несколько минут мальчик подает готовый стерженек.
Инструктор внимательно рассматривает его, потом из бокового кармана вытаскивает какой-то инструмент, придирчиво меряет детальку и смотрит удивленно на Фильку.
- Ну как? - спрашивает капитан Филька.
- Все точно. Выходит, ты настоящий токарь.
- Еще бы, - отвечает Филька. - Мой отец был не дурак, чтобы не научить сына своему ремеслу. А ты, парень, держи станок, а то отберу, - обращается Филька к мальчугану, стоявшему у станка.
- Ну что же, как говорят, дал слово - держи, - сказал инструктор. - Передаю тебе этот станок, вижу, ты с ним хорошо знаком.
- А как же этот товарищ? - указывая на мальчугана, обеспокоенно спросил Филька.
- Работать будете вдвоем: один в первую, а другой во вторую смену.
- Серьезно?
- Я никогда не обманываю, - говорит инструктор.
- Что же, я согласен. Дри-чи-чи! Где барон Дри-чи-чи?
- Что такое?
- Возьми свои фиксы, у меня появилось желание быть простым смертным.
- Спрячь, потом плакать будешь.
- Возьми, возьми. Может, на "воле" тебе еще пригодятся.
Мастерских в колонии оказалось более чем достаточно. Смотришь, то у одного, то у другого из нашей компании загорятся глаза. В деревообделочной мастерской изготовляют стулья, столы и какие-то маленькие,зеркальные шкафчики. Тут не было хитроумных машин, но работа не менее интересна, чем в механической мастерской. Мальчуган берет обыкновенное полено, ширкает несколько раз по нему рубанком, получается табуреточная ножка.
- Эх, была не была, дай-ка, пацан, молоток, - обращается барон Дри-чи-чи к мальчику, сколачивающему что-то маленькими гвоздями.
Стук-стук-стук - и под руками "барона" шкафчик разваливается на части. Мальчик-столяр поражен, у инструктора опустились руки.
- Хм! Кажется, я немного не так приступил, - чешет затылок Дри-чи-чи.
Инструктор говорит срывающимся голосом:
- Ничего, ничего, бывают ошибки. Я тоже, когда учился... Получится из тебя краснодеревщик, да еще какой, завидовать будут твоей работе!
- Ну что ж, ребята, - наконец сказал Фролов, - как будто все осмотрели.
Заведующий нас встретил прежним вопросом: как понравилась нам колония.
- Да так, вроде ничего, - ответили мы.
Заведующий щурит глаза:
- Может быть, не понравилось в колонии? Говорите сразу, могу обратно отправить в приемник.
Ребята молчат. Нельзя же сразу ложиться на обе лопатки. Заведующий нам тоже понравился. Он совсем не похож на начальников детприемника: не мямлит, не уговаривает, а прямо режет в глаза. Сразу видно, что человек наш, с прямым характером.
От заведующего нас повели в баню, переодели в колонистскую одежду. Кроме того, выдали, как настоящим рабочим, комбинезоны, которые на базаре стоят не меньше тридцати-сорока рублей. А из бани направили в столовую. Нас накормили так, что Петька, хлопая себя по животу, сказал:
- Нарубался, все равно как после хорошей удачи.
После обеда нас созвали в красный уголок, в колонии его называют клубом. Заведующий объявил нам, что отныне мы воспитанники Соколинской детской трудовой колонии. Оказывается, звание колониста нам еще надо было заслужить. Но, по словам цыганенка Петьки, эта не так уж трудно. "Петька все наперед знает".
В детприемнике нам говорили:
"Подождите, вот попадете в Соколинскую колонию, там вас сделают шелковыми. Там ребята по струнке ходят".
И вот мы стали присматриваться к этим "шелковым" колонистам.
Примерно через месяц после нашего появления в колонии произошел такой случай.
Как-то под вечер к нам прибыл представитель наробраза. А всяких представителей в колонии бывало очень много... Некоторые беседовали с колонистами, спрашивали, кто чем недоволен, и ответы тут же записывали в блокнот; другие галопом проходили по двору, на ходу делали замечания: то не на месте стоит мусорный ящик, то волейбольная площадка плохо посыпана песком.
На этот раз представитель увидел, что у нас некрасивые входные ворота и поэтому, как он выразился, колония не имеет социалистического вида.
- Поглядите, - говорил он, - какие ворота в наробразе: когда входишь в них, сразу чувствуешь, что входишь в социалистическое учреждение.
В наробразе действительно ворота были красивые, сделанные из витых железных прутьев, с какими-то причудливыми цветами.
Представитель говорил это Василию Ивановичу в присутствии колонистов. Заведующий ничего не ответил, колонисты тоже промолчали.
В колонии был такой закон: пока гость не осмотрит все достопримечательные места, его не отпускают домой, а этого затащили еще в клуб слушать большой концерт.
Вечером, после концерта, колонисты подвели представителя к воротам и спросили:
- Как, теперь наша колония имеет социалистический вид?
Оказывается, пока шел концерт, у нас появились новые ворота. Представитель посмотрел на них и ахнул:
- Да это же наробразовские ворота!
- А что ж, только одному наробразу, что ли, теперь иметь социалистический вид? - сказал кто-то из колонистов.
Наробраз от нас находился кварталов за пять, на самой бойкой, многолюдной улице, и, как колонисты умудрились снять ворота и доставить сюда, я до сих пор не знаю.
Был и такой случай. Василий Иванович сказал, что к нам приедут летчики - герои гражданской войны. В то время самолеты были еще редкостью, и человека в летной форме не везде можно было увидеть. Половина колонистов хотела быть летчиками, поэтому встреча всех обрадовала. Когда гости приехали, колонисты засыпали их цветами.
- И откуда столько цветов набрали! - удивлялся заведующий.
Долго удивляться не пришлось, почти вслед за летчиками пришел милиционер и преподнес акт. Оказывается, колонисты ради встречи дорогих гостей опустошили клумбы в городском саду...
Но это были исключительные случаи.
ПОЧЕМУ МЫ ТАКИЕ?
Почти полгода мы живем в колонии. Некоторые наши попутчики из детприемника, как капитан Филька и барон Дри-чи-чи, давно уже носят над нагрудными карманчиками колонистские значки. В выходные дни им дают карманные деньги, и они важно щеголяют в новеньких юнгштурмовках по городскому парку, по праздникам получают билеты в театр и потом рассказывают нам о спектаклях.
Мы с Петькой все еще числимся воспитанниками.
Петька теперь не просто Петька, а Петька-ключник. Он целыми днями сидит в кладовой и перекладывает продукты. На что я - его друг, и меня гонит из кладовой, боится, как бы что не пропало. Как же, ему ведь доверили, а это самое доверие для воришки хуже всякой пытки. Возле сала и масла Петька сохнет, тает прямо на глазах.
Володя говорит, что если Петька еще с годик пробудет в кладовой, то его можно будет вешать на крючок вместе с воблой.
Володя тоже не носит колонистского значка. Сразу же по приходе в колонию его назначили конюхом. Люся тоже попросилась с ним в конюшню. Они все время вместе.
Володя сочиняет озорные частушки, а Люся подбирает к ним мотив и распевает по всей колонии. Старший конюх все время жалуется, что они плохо ухаживают за лошадьми. Об их песнях, говорят, было специальное собрание у воспитателей.
Меня направили в деревообделочную мастерскую учеником полировщика. Не то чтобы я любил эту работу, но мне просто хотелось отличиться, и поэтому я работал неплохо.
И в школе меня учитель хвалил, потому что я после вопроса не пялю глаза на потолок, не жду, пока оттуда ответ мне свалится в рот, а выпаливаю его сразу, как из ружья. Петька тоже такой, учитель всегда ставит его в пример другим. А вот воспитатели... только они были недовольны нами. Что бы такое ни произошло в колонии, обязательно подумают на нас.
- Это, наверное, Остужев или Смерч натворили, - первым долгом говорит Василий Иванович и как будто в воду смотрит.
Помню, колонистское начальство несколько дней готовилось к встрече какого-то представителя. И вот в один прекрасный день он прикатил к нам, как Илья пророк, на двух жеребцах. На нас с Петькой представитель не произвел такого впечатления, как его жеребцы. Они были белее снега.
- Ведь уродятся же на свет такие красавцы! - говорил Петька.
Мы долго крутились возле них. Нам очень хотелось потрогать их руками, но кучер не подпускал даже близко. Сидит, как сыч, на своей коляске и никуда не отходит. Наконец надоело ему сидеть, он побрел в нашу конюшню: или захотел посмотреть на наших колонистских лошадей, или просто так, поточить лясы, и мы получили к жеребцам полный доступ. Потрогали их руками, похлопали по шее - красивые все-таки лошади!
- А если бы на груди у них были черные пятна, еще бы красивее стали, - говорит Петька.
- Прямо там красивее! - возражаю я.- Вот если бы на крупе были пятна...
- Понимаешь ты очень много! - закричал Петька, всунул в лагушек, который висел сзади коляски, два пальца и мазнул по крупу лошади. - Ну что, разве красиво?
Я тоже запустил руку в лагушек и провел черную полосу на груди одного жеребца. Пока мы спорили, жеребцы стали похожими на зебр. Кучер вернулся и не узнал своих коней. Хотя мы к его приходу успели улизнуть, но все равно нас потащили к заведующему.
- Вы разукрасили лошадей? - спросил Василий Иванович.
- Мы.
- Зачем вы это сделали?
Зачем? Мы и сами не знаем.
- Что с вами делать! - сокрушаются воспитатели.
Мы громко раскаиваемся.
- Ну ладно, - говорит заведующий, - поверю вам. Смотрите же ведите себя как следует. Некрасиво получается: сколько времени живете у нас, а звания колониста еще не имеете.
Некоторое время все идет гладко, совет командиров начинает подумывать, не поставить ли вопрос о выдаче нам значков колониста. И, может быть, мы наконец получили бы их, но нам помешали крысы.
В колонии развелось очень много крыс. Была объявлена борьба с ними. Мы с Петькой первыми откликнулись на этот призыв. Ловим их капканами, петлями и другими приспособлениями. Целыми часами по вечерам сидим в коридорах и в кладовых. Мне кажется, у Петьки, как у кота, при виде добычи начинают зеленеть глаза.
Если бы нас заставили сидеть по какому-нибудь важному делу, мы бы давно пожаловались на боль в спине или на колики в животе и, может быть, побежали бы в санитарный пункт за лекарством, а тут сидим и не чувствуем ничего. И вот нам приходит в голову:
- Давай какой-нибудь девчонке положим крысу в карман. Знаешь, как она испугается!
Из железного бака, куда мы кладем свои трофеи, вытаскиваем мышонка и суем в карман первой попавшейся девочке. Девочка вскрикивает и чуть не падает от испуга.
- Вот так да! - восклицаем мы. - Так мы можем перепугать все девчоночье общежитие.
Теперь мы берем крысу, к ее хвосту привязываем намоченную керосином зажженную тряпку и пускаем в общежитие девочек. Суматоха, крик, визг. Летят вверх простыни, подушки, сами девчата подпрыгивают чуть ли не до потолка...
А потом мы стоим с опушенными головами перед всеми колонистами.
- Остужев и Смерч, - спрашивают нас, - вы знаете, что от вашего развлечения могла сгореть вся колония?
Мы молчим.
- Как вы думаете, хорошо или плохо вы сделали?
- Конечно, плохо, - отвечаем мы.
- А зачем вы это сделали?
Зачем? Не знаем.
- Надо их выгнать из колонии, они все время нарушают дисциплину! - раздаются голоса колонистов.
- Выгнать! - поддерживают другие, в том числе капитан Филька и барон Дри-чи-чи.
- Что ж, и выгоним, - говорит заведующий. - Вот посмотрим на них: если еще что-нибудь натворят, обязательно выгоним.
- Пусть тогда дадут клятву исправиться! - опять кричат колонисты.
Что ж, нам не привыкать, мы охотно даем клятву и колонистам, и воспитателям, и себе. Действительно, не очень хорошо, когда тебя на каждом собрании ругают.
Будем тише воды, ниже травы. Все. Слово - олово.
С собрания возвращаемся совершенно другими людьми. На следующий день нас тоже не слышно, как будто мы не существуем в колонии, а на третий - крик:
- Спасайте, спасайте Петьку Смерча!
Что такое? Что случилось? Выбегаю из спальни, смотрю Петька висит на одной руке на карнизе двухэтажного дома.
- Какой бес затащил его туда? - спрашивают воспитатели.
- А спросите его! - отвечаю я.
Петька висит с парадной стороны здания. Собирается толпа. Охают, ахают, кого-то ругают, кому-то кричат, торопят. А Петька орет, дрыгает ногами и, кажется, сейчас сорвется.
- Лестницу, лестницу скорее! - раздаются крики.
Вот наконец ставят пожарную лестницу, и по ней взбирается сам Василий Иванович. Бедный Петька! Он не ожидал этого. Он перестает орать, брыкаться и смотрит на заведующего, как на подкрадывающегося тигра.
И, когда тот достигает последней перекладины, Петька вскидывает свое туловище на крышу, становится на ноги и бежит наутек. У слухового окна он оборачивается, показывает собравшемуся народу язык и ныряет на чердак. Обиженная публика с бранью расходится. Но от заведующего далеко не убежишь, так или иначе перед ним придется держать ответ.
- Смерч, для чего ты разыграл эту комедию?
- А так просто.
- Ты знаешь, что это называется хулиганством?
- Хулиганством? Тогда я больше не буду.
Заведующий смотрит на него и говорит воспитателям:
- Вы слышали, что он сказал? Вот и возьмите его за рубль двадцать.
Хочется мне быть командиром, пусть небольшим, ну, хотя бы дежурным по столовой. Хочется, чтобы меня слушались и подчинялись. Но меня не только дежурным по столовой - дневальным в спальной комнате ставить боятся. Известно, недисциплинированный.
Я нахожу другой способ командовать людьми. Начинаю врать. Наша колония делилась на две секции, промышленную и сельскохозяйственную. Промышленная секция находилась на окраине города, а сельскохозяйственная - километра на полтора подальше от нее, за лесочком, у деревни Петушково.
днажды во всеуслышание я объявил, что на сельхозсекции загорелись сараи и срочно просят туда пожарную команду. Вернее, я сначала сказал только два слова: сельхоз горит, а потом прибавил: сараи. Эти слова за пять минут подняли всю колонию.
Хорошо быть командиром. Стоит командиру сказать одно слово, и целый полк побежит по его приказу.
О последствиях я не буду рассказывать, обо мне после этого случая и так говорили много.
Или вот еще.
- Ребята, беда, умер заведующий!
- Как! Когда? Ты, наверное, обманываешь, Остужев?
- Вот еще, была нужда мне вас обманывать!
И я начинаю рассказывать, как бился заведующий головой об пол, дрыгал ногами, и так искренне рассказываю, что начинаю верить себе.
Слух о смерти заведующего моментально проносится по колонии. У его дома собирается толпа. Головы у всех повешены, шапки держат в руках, девчата уже пускают слезы. И вдруг открывается дверь, выходит Василий Иванович.
- Ребята, что случилось? - спрашивает он.
Все ошеломлены, не могут сказать слова.
- В чем дело? - переспрашивает заведующий.
Наконец в толпе находится человек с каменным сердцем и говорит:
- Нам сказали, что вы умерли.
- Кто сказал?
- Да Ванятка Остужев.
- Ну, тогда все ясно, расходитесь, ребята, по местам. А ты, Остужев, на два часа останешься в моем кабинете.
И опять меня спрашивают:
- Почему ты такой?
Почему такой? Не знаю.
ТАК БЫ ЖИЛОСЬ НАМ НЕПЛОХО...
Да, так жилось бы нам в колонии и неплохо, если бы мы не угодили в группу воспитательницы, которую звали Три Кости. В нашей колонии двенадцать воспитателей, она самая зловредная из них. Только и слышишь: "Шухор, идет Три Кости".
А в ней и правда, наверное, три кости всего: махонькая, щупленькая. У нас в деревне была точно такая соседка. Бабушка, глядя на нее, всегда сожалеючи говорила: "Видно, не сама она, а бог носит ее душу".
Только у нашей воспитательницы глаза большие, зырк, зырк ими...
- Остужев, что там прячешь в кармане?
- А ничего, Елена Ивановна.
А она:
- Вынь сейчас же окурок, прожжешь карман.
И как она сквозь штаны могла.углядеть?
А вечером, перед сном, скривит рот - так она улыбалась и скажет:
- Остужев, я тебе сообщу радость.
- Какую?
- Совет отряда постановил: ты должен сегодня вымыть уборную.
- Так ведь не моя очередь.
Она разводит руками.
- Елена Ивановна, так ведь не мой был этот окурок.
И правда, был не мой, один подсунул для выручки...
Она и слушать не хочет. Если бы мне дали право выбирать воспитателей, я бы согласился взять в свою группу любого из двенадцати, только не Три Кости.
Мы с Петькой работаем, как лошади, а Три Кости недовольна.
- Это она потому так измывается над нами, - говорит Петька, - что вдова: вдовы пацанов ненавидят.
Петька все знает.
Ну уж если Три Кости ребятам подсаливает, то и ребята перед ней в долгу не остаются. Один раз взяли да и прибили ее калоши к полу, в другой раз стала одеваться, сует в рукава руки, а они не проходят. Нам смешно, и смеяться нельзя.
Она сняла пальто и говорит, ни на кого не глядя:
- Фролов.
- Что?
- Ты, кажется, хочешь быть моряком?
- Да.
- А рукава связал женским узлом.
Мы рты разинули. Подошел Сенька Вьюн, он в этом деле толк понимал, и говорит:
- Дрын, - так мы звали Фролова, - ты и правда бабским узлом связал.
- Вот как надо вязать, - и начала разные узлы показывать.
Про такие проделки она никому не рассказывала, и мы язык за зубами держали.
Когда она бывала веселой, мы ее спрашивали:
- Елена Ивановна, все воспитатели хвалят своих воспитанников, а вы нас никогда. Или уж мы и правда чересчур плохие?
- Что же я вас буду хвалить? Пусть лучше вас другие похвалят, это и для вас и для меня будет приятнее.
Мы, конечно, так, из любопытства, домогались, сами знали, что она нас терпеть не может.
В других группах ребятам живется куда лучше нашего. Если кто чего-нибудь натворит, поговорят между собой, и все у них шито-крыто. И воспитатели защищают своих, а у нас... сейчас же всем известно будет. Кто чаще всех помойки чистит? Мы. Кто чаще всех двор подметает? Мы.
Некоторые воспитатели говорят своим ребятам:
- Если будешь филонить и разные кордебалеты устраивать, отправлю тебя к Быстровой (стало быть, к нашей Три Кости), она тебе покажет где раки зимуют.
И правда, то одного филона к нам подсунут, то другого, и группа у нас набралась такая, что рот не разевай! Есть такие здоровенные, что Три Кости, когда стыдит, называет их женихами.
Ну, другие к ней попали за провинность, а мы вчетвером за что?
Когда нас привели и распределяли по группам, заведующий посмотрел на цыганенка и говорит:
- Ишь, какие у тебя глаза быстрые. А это твои товарищи?
- Товарищи, - отвечает Петька.
- Тогда их всех к Быстровой.
Из-за Петькиных глаз теперь мы и страдаем. Заведующий тоже! Мягко стелет, да жестко спать!
Один раз я поставил около дверей ведро на щетку.
Думаю, как откроет дверь Петька, на него и свалится ведро с водой, а вместо него возьми да открой Три Кости. Даже я испугался. А она отряхнулась, взглянула на меня зло своими глазищами и ушла, даже слова не сказала. Добрый человек поругал бы как следует, а эта, видно, зло затаила.
На второй день я ее встречаю и говорю:
- Елена Ивановна, если уж вы на меня сильно обиделись, скажите заведующему, пусть он меня накажет.
- Я скоро обо всех вас буду говорить! - сердито ответила она и слово свое сдержала.
Приходилось ли кому-нибудь видеть ворвавшегося на метле в открытые двери избы беса? Мне прежде тоже не приходилось. Но по бабушкиным сказкам я представляю: волосы у беса должны быть растрепаны, глаза как плошки, рот открыт и дышать он должен, как в жаркую пору собака.
Как-то вечером, точно бес, к нам в спальню влетел цыганенок Петька. Прибежал, пыхтит и слова выговорить не может, рот то открывает, то закрывает, будто в нем вертит горячую галушку.
- Что с тобой? - спрашиваем мы.
- Пацаны, атанда, - наконец выговаривает Петька, - надо скорее смываться из колонии.
- Что случилось?
- Нас хотят взорвать.
- Кто? За что же?
- Три Кости.
Я прищуриваю глаза и представляю махонькую нашу воспитательницу - в ее сухонькой, узкой ручке дымящаяся бомба, какие рисуют на плакатах у толстых буржуев.
- Петька, ты, наверное, врешь?
- Вру? Да пусть меня три раза поразит гром на этом месте, если я вру! Сам собственными ушами слышал.
- Расскажи по порядку, как и где ты слышал, - говорит Володя.
- Где слышал? Прямо у нее на квартире.
- Как ты туда попал?
- Как попал? Сама же она пригласила. Как где ни увидит меня, говорит: "Ты бы зашел ко мне, Петя, мы бы с тобой поговорили, чайку попили". Раньше все как-то стеснялся заходить, а сегодня думаю: "Чего я стесняюсь, пойду чайком живот погрею". Подхожу к ее двери, слышу из ее комнаты голос заведующего. Заглянул осторожно через окно, а там все воспитатели сидят и о чем-то спорят. Думаю: о чем они спорят? Прислонился к двери, слышу - про нас разговор идет. Три Кости говорит: "Эту четверку разными беседами и уговорами не переломить, их надо взять методом взрыва. Антон Семенович Макаренко к такой категории беспризорников всегда применяет этот метод".
- Так она и сказала? - спросил я.
- Прямо уж, верь этому Петьке! - усмехнулся Володя.
- Не верите?! Тогда пойдемте туда, они, наверное, и сейчас про нас говорят.
Мы быстро поднялись с постелей и побежали к дому, где жила Три Кости. Подойдя к флигелю, мы действительно услышали голоса.
- Вот, я вам говорил, что они еще спорят о нас! - припав ухом к двери, шептал Петька.
Я тоже прислонился к окну, стал прислушиваться.
Но там особенно страшного ничего не говорили. Воспитатель Сорока из какой-то тетради вычитывал наши поступки, и затем каждый поступок обсуждали все воспитатели. Наконец Василий Иванович хлопнул ладонью по краю стола и сказал:
- Ну что ж, я согласен с вами, Елена Ивановна, и думаю, четыре намеченных вами взрыва дадут хорошие результаты. Итак, смело берите фитиль, благословляю вас на подвиг.
При этих словах у меня даже рот открылся.
- Что, не правду я говорил? - около моего уха зашептал Петька.
- Ничего, не робейте, ребята, - сказал Володя. - Самое главное - не отрывайтесь от меня, а я бронированный, все будет в порядке.
Теперь мы жили в тревоге. От воспитателей и колонистского начальства держались как можно дальше и подумывали о побеге.
Взрыв произошел внезапно, и он обрушился на Володю Гончарова. Как-то утром Володе вручили письмо, которому он очень удивился, потому что Володя писем никому не посылал. Письмо оказалось от Горького.
Алексей Максимович писал:
"Уважаемый Володя, я твои стихи прочел. Чувствуется, что ты будешь поэтом, но надобно ли будущему советскому поэту писать дешевенькие стихи? Присмотрись-ка, друг Володя, что делается вокруг, какие воздвигаются заводы, какие поля засеваются, с каким усердием работают люди. Ведь только поэт без души может пройти мимо, не воспеть величие наших строек и труд наших людей".
А в конце Алексей Максимович написал:
"...Я очень жду от тебя ответа и твоих стихов, смелых, жизнерадостных и правдивых".
Володя был ошеломлен этим письмом. Он подошел к Елене Ивановне, спросил ее:
- Откуда про меня узнал Горький? Как попали к нему мои стихи?
- Я послала, - спокойно ответила Три Кости.
Вечером, встретив Люсю, Володя сказал:
- Ты вот что, Люсенька, больше мои песни не горлань по колонии.
Володя и так редко расставался с книгами, а после письма стал читать еще больше.
- Володя, а взрывы... - говорили мы.
- Взрывайтесь на здоровье, - отвечал он нам, - не мешайте мне. Самому Максиму Горькому готовлю стихи.
Вот так Три Кости вырвала из нашей компании самого старшего товарища.
А через неделю стряслась беда с Люсей Кравцовой. Бегает она по колонии и кричит всем:
- Я теперь певицей буду.
- Да кто тебе сказал, что ты будешь певицей? - спрашиваем мы с Петькой.
- Как - кто? Артист из театра, самый настоящий артист. Он проверял голоса, а у меня, говорит, самый лучший, и, как немного подрасту, даже могу петь в театре. Жаль, что нет у нас пианино. Но завхоз обещал где-то достать. Будет у нас пианино, этот артист каждый день со мной заниматься станет.
- Врут, никто тебе пианино не достанет, - говорит Петька.
Через несколько дней в колонистский двор въехала ломовая телега, а на ней стояло черное ободранное пианино.
- Вот и привезли! - радостно закричала Люся и туг же побежала к телеге. - Оно настоящее? - обратилась она к угрюмому на вид бородатому завхозу.
- Настоящее - это да, но только что-то плохо дрынькает, сказал завхоз.
Вокруг пианино собралась почти вся колония.
- А как же быть, если оно не играет? - спрашивала Люся у завхоза.
- Это уже, дочка, не твоя забота, - отвечал завхоз: - если в мои руки попалось, значит, будет играть.
- Вы сами сделаете?
- Может, и не сам, но, если сказал - будет играть, значит, будет.
На следующий день в нашей колонии появился худой, морщинистый человек.
Назвался он Феклушкиным.
- Так-с, так-с, - глядя на пианино, проговорил Феклушкин, - настройка этого чудовища, судари мои, стоит не менее двухсот рублей, если еще не больше..
- Бога побоялся бы говорить такие слова, Аким Кузьмич! Пианино ведь чье? Сиротское. Я думаю, мы сойдемся с тобой полюбовно: за так его настроишь.
Все молчат.
К станку подходит капитан Филька - Кошачий Глаз.
- Товарищ инструктор, - спрашивает он, - а может, совершится чудо? Вот, допустим, я встану за станок, и из меня сразу получится токарь!
- Такого чуда мне еще ни разу не приходилось видеть, отвечает инструктор.
- А если бы вышло, вы мне доверили бы такой же станок?
- Без лишнего разговора.
Филька встает к станку, смело берет какой-то рычаг, что-то включает - и станок зашумел. А через несколько минут мальчик подает готовый стерженек.
Инструктор внимательно рассматривает его, потом из бокового кармана вытаскивает какой-то инструмент, придирчиво меряет детальку и смотрит удивленно на Фильку.
- Ну как? - спрашивает капитан Филька.
- Все точно. Выходит, ты настоящий токарь.
- Еще бы, - отвечает Филька. - Мой отец был не дурак, чтобы не научить сына своему ремеслу. А ты, парень, держи станок, а то отберу, - обращается Филька к мальчугану, стоявшему у станка.
- Ну что же, как говорят, дал слово - держи, - сказал инструктор. - Передаю тебе этот станок, вижу, ты с ним хорошо знаком.
- А как же этот товарищ? - указывая на мальчугана, обеспокоенно спросил Филька.
- Работать будете вдвоем: один в первую, а другой во вторую смену.
- Серьезно?
- Я никогда не обманываю, - говорит инструктор.
- Что же, я согласен. Дри-чи-чи! Где барон Дри-чи-чи?
- Что такое?
- Возьми свои фиксы, у меня появилось желание быть простым смертным.
- Спрячь, потом плакать будешь.
- Возьми, возьми. Может, на "воле" тебе еще пригодятся.
Мастерских в колонии оказалось более чем достаточно. Смотришь, то у одного, то у другого из нашей компании загорятся глаза. В деревообделочной мастерской изготовляют стулья, столы и какие-то маленькие,зеркальные шкафчики. Тут не было хитроумных машин, но работа не менее интересна, чем в механической мастерской. Мальчуган берет обыкновенное полено, ширкает несколько раз по нему рубанком, получается табуреточная ножка.
- Эх, была не была, дай-ка, пацан, молоток, - обращается барон Дри-чи-чи к мальчику, сколачивающему что-то маленькими гвоздями.
Стук-стук-стук - и под руками "барона" шкафчик разваливается на части. Мальчик-столяр поражен, у инструктора опустились руки.
- Хм! Кажется, я немного не так приступил, - чешет затылок Дри-чи-чи.
Инструктор говорит срывающимся голосом:
- Ничего, ничего, бывают ошибки. Я тоже, когда учился... Получится из тебя краснодеревщик, да еще какой, завидовать будут твоей работе!
- Ну что ж, ребята, - наконец сказал Фролов, - как будто все осмотрели.
Заведующий нас встретил прежним вопросом: как понравилась нам колония.
- Да так, вроде ничего, - ответили мы.
Заведующий щурит глаза:
- Может быть, не понравилось в колонии? Говорите сразу, могу обратно отправить в приемник.
Ребята молчат. Нельзя же сразу ложиться на обе лопатки. Заведующий нам тоже понравился. Он совсем не похож на начальников детприемника: не мямлит, не уговаривает, а прямо режет в глаза. Сразу видно, что человек наш, с прямым характером.
От заведующего нас повели в баню, переодели в колонистскую одежду. Кроме того, выдали, как настоящим рабочим, комбинезоны, которые на базаре стоят не меньше тридцати-сорока рублей. А из бани направили в столовую. Нас накормили так, что Петька, хлопая себя по животу, сказал:
- Нарубался, все равно как после хорошей удачи.
После обеда нас созвали в красный уголок, в колонии его называют клубом. Заведующий объявил нам, что отныне мы воспитанники Соколинской детской трудовой колонии. Оказывается, звание колониста нам еще надо было заслужить. Но, по словам цыганенка Петьки, эта не так уж трудно. "Петька все наперед знает".
В детприемнике нам говорили:
"Подождите, вот попадете в Соколинскую колонию, там вас сделают шелковыми. Там ребята по струнке ходят".
И вот мы стали присматриваться к этим "шелковым" колонистам.
Примерно через месяц после нашего появления в колонии произошел такой случай.
Как-то под вечер к нам прибыл представитель наробраза. А всяких представителей в колонии бывало очень много... Некоторые беседовали с колонистами, спрашивали, кто чем недоволен, и ответы тут же записывали в блокнот; другие галопом проходили по двору, на ходу делали замечания: то не на месте стоит мусорный ящик, то волейбольная площадка плохо посыпана песком.
На этот раз представитель увидел, что у нас некрасивые входные ворота и поэтому, как он выразился, колония не имеет социалистического вида.
- Поглядите, - говорил он, - какие ворота в наробразе: когда входишь в них, сразу чувствуешь, что входишь в социалистическое учреждение.
В наробразе действительно ворота были красивые, сделанные из витых железных прутьев, с какими-то причудливыми цветами.
Представитель говорил это Василию Ивановичу в присутствии колонистов. Заведующий ничего не ответил, колонисты тоже промолчали.
В колонии был такой закон: пока гость не осмотрит все достопримечательные места, его не отпускают домой, а этого затащили еще в клуб слушать большой концерт.
Вечером, после концерта, колонисты подвели представителя к воротам и спросили:
- Как, теперь наша колония имеет социалистический вид?
Оказывается, пока шел концерт, у нас появились новые ворота. Представитель посмотрел на них и ахнул:
- Да это же наробразовские ворота!
- А что ж, только одному наробразу, что ли, теперь иметь социалистический вид? - сказал кто-то из колонистов.
Наробраз от нас находился кварталов за пять, на самой бойкой, многолюдной улице, и, как колонисты умудрились снять ворота и доставить сюда, я до сих пор не знаю.
Был и такой случай. Василий Иванович сказал, что к нам приедут летчики - герои гражданской войны. В то время самолеты были еще редкостью, и человека в летной форме не везде можно было увидеть. Половина колонистов хотела быть летчиками, поэтому встреча всех обрадовала. Когда гости приехали, колонисты засыпали их цветами.
- И откуда столько цветов набрали! - удивлялся заведующий.
Долго удивляться не пришлось, почти вслед за летчиками пришел милиционер и преподнес акт. Оказывается, колонисты ради встречи дорогих гостей опустошили клумбы в городском саду...
Но это были исключительные случаи.
ПОЧЕМУ МЫ ТАКИЕ?
Почти полгода мы живем в колонии. Некоторые наши попутчики из детприемника, как капитан Филька и барон Дри-чи-чи, давно уже носят над нагрудными карманчиками колонистские значки. В выходные дни им дают карманные деньги, и они важно щеголяют в новеньких юнгштурмовках по городскому парку, по праздникам получают билеты в театр и потом рассказывают нам о спектаклях.
Мы с Петькой все еще числимся воспитанниками.
Петька теперь не просто Петька, а Петька-ключник. Он целыми днями сидит в кладовой и перекладывает продукты. На что я - его друг, и меня гонит из кладовой, боится, как бы что не пропало. Как же, ему ведь доверили, а это самое доверие для воришки хуже всякой пытки. Возле сала и масла Петька сохнет, тает прямо на глазах.
Володя говорит, что если Петька еще с годик пробудет в кладовой, то его можно будет вешать на крючок вместе с воблой.
Володя тоже не носит колонистского значка. Сразу же по приходе в колонию его назначили конюхом. Люся тоже попросилась с ним в конюшню. Они все время вместе.
Володя сочиняет озорные частушки, а Люся подбирает к ним мотив и распевает по всей колонии. Старший конюх все время жалуется, что они плохо ухаживают за лошадьми. Об их песнях, говорят, было специальное собрание у воспитателей.
Меня направили в деревообделочную мастерскую учеником полировщика. Не то чтобы я любил эту работу, но мне просто хотелось отличиться, и поэтому я работал неплохо.
И в школе меня учитель хвалил, потому что я после вопроса не пялю глаза на потолок, не жду, пока оттуда ответ мне свалится в рот, а выпаливаю его сразу, как из ружья. Петька тоже такой, учитель всегда ставит его в пример другим. А вот воспитатели... только они были недовольны нами. Что бы такое ни произошло в колонии, обязательно подумают на нас.
- Это, наверное, Остужев или Смерч натворили, - первым долгом говорит Василий Иванович и как будто в воду смотрит.
Помню, колонистское начальство несколько дней готовилось к встрече какого-то представителя. И вот в один прекрасный день он прикатил к нам, как Илья пророк, на двух жеребцах. На нас с Петькой представитель не произвел такого впечатления, как его жеребцы. Они были белее снега.
- Ведь уродятся же на свет такие красавцы! - говорил Петька.
Мы долго крутились возле них. Нам очень хотелось потрогать их руками, но кучер не подпускал даже близко. Сидит, как сыч, на своей коляске и никуда не отходит. Наконец надоело ему сидеть, он побрел в нашу конюшню: или захотел посмотреть на наших колонистских лошадей, или просто так, поточить лясы, и мы получили к жеребцам полный доступ. Потрогали их руками, похлопали по шее - красивые все-таки лошади!
- А если бы на груди у них были черные пятна, еще бы красивее стали, - говорит Петька.
- Прямо там красивее! - возражаю я.- Вот если бы на крупе были пятна...
- Понимаешь ты очень много! - закричал Петька, всунул в лагушек, который висел сзади коляски, два пальца и мазнул по крупу лошади. - Ну что, разве красиво?
Я тоже запустил руку в лагушек и провел черную полосу на груди одного жеребца. Пока мы спорили, жеребцы стали похожими на зебр. Кучер вернулся и не узнал своих коней. Хотя мы к его приходу успели улизнуть, но все равно нас потащили к заведующему.
- Вы разукрасили лошадей? - спросил Василий Иванович.
- Мы.
- Зачем вы это сделали?
Зачем? Мы и сами не знаем.
- Что с вами делать! - сокрушаются воспитатели.
Мы громко раскаиваемся.
- Ну ладно, - говорит заведующий, - поверю вам. Смотрите же ведите себя как следует. Некрасиво получается: сколько времени живете у нас, а звания колониста еще не имеете.
Некоторое время все идет гладко, совет командиров начинает подумывать, не поставить ли вопрос о выдаче нам значков колониста. И, может быть, мы наконец получили бы их, но нам помешали крысы.
В колонии развелось очень много крыс. Была объявлена борьба с ними. Мы с Петькой первыми откликнулись на этот призыв. Ловим их капканами, петлями и другими приспособлениями. Целыми часами по вечерам сидим в коридорах и в кладовых. Мне кажется, у Петьки, как у кота, при виде добычи начинают зеленеть глаза.
Если бы нас заставили сидеть по какому-нибудь важному делу, мы бы давно пожаловались на боль в спине или на колики в животе и, может быть, побежали бы в санитарный пункт за лекарством, а тут сидим и не чувствуем ничего. И вот нам приходит в голову:
- Давай какой-нибудь девчонке положим крысу в карман. Знаешь, как она испугается!
Из железного бака, куда мы кладем свои трофеи, вытаскиваем мышонка и суем в карман первой попавшейся девочке. Девочка вскрикивает и чуть не падает от испуга.
- Вот так да! - восклицаем мы. - Так мы можем перепугать все девчоночье общежитие.
Теперь мы берем крысу, к ее хвосту привязываем намоченную керосином зажженную тряпку и пускаем в общежитие девочек. Суматоха, крик, визг. Летят вверх простыни, подушки, сами девчата подпрыгивают чуть ли не до потолка...
А потом мы стоим с опушенными головами перед всеми колонистами.
- Остужев и Смерч, - спрашивают нас, - вы знаете, что от вашего развлечения могла сгореть вся колония?
Мы молчим.
- Как вы думаете, хорошо или плохо вы сделали?
- Конечно, плохо, - отвечаем мы.
- А зачем вы это сделали?
Зачем? Не знаем.
- Надо их выгнать из колонии, они все время нарушают дисциплину! - раздаются голоса колонистов.
- Выгнать! - поддерживают другие, в том числе капитан Филька и барон Дри-чи-чи.
- Что ж, и выгоним, - говорит заведующий. - Вот посмотрим на них: если еще что-нибудь натворят, обязательно выгоним.
- Пусть тогда дадут клятву исправиться! - опять кричат колонисты.
Что ж, нам не привыкать, мы охотно даем клятву и колонистам, и воспитателям, и себе. Действительно, не очень хорошо, когда тебя на каждом собрании ругают.
Будем тише воды, ниже травы. Все. Слово - олово.
С собрания возвращаемся совершенно другими людьми. На следующий день нас тоже не слышно, как будто мы не существуем в колонии, а на третий - крик:
- Спасайте, спасайте Петьку Смерча!
Что такое? Что случилось? Выбегаю из спальни, смотрю Петька висит на одной руке на карнизе двухэтажного дома.
- Какой бес затащил его туда? - спрашивают воспитатели.
- А спросите его! - отвечаю я.
Петька висит с парадной стороны здания. Собирается толпа. Охают, ахают, кого-то ругают, кому-то кричат, торопят. А Петька орет, дрыгает ногами и, кажется, сейчас сорвется.
- Лестницу, лестницу скорее! - раздаются крики.
Вот наконец ставят пожарную лестницу, и по ней взбирается сам Василий Иванович. Бедный Петька! Он не ожидал этого. Он перестает орать, брыкаться и смотрит на заведующего, как на подкрадывающегося тигра.
И, когда тот достигает последней перекладины, Петька вскидывает свое туловище на крышу, становится на ноги и бежит наутек. У слухового окна он оборачивается, показывает собравшемуся народу язык и ныряет на чердак. Обиженная публика с бранью расходится. Но от заведующего далеко не убежишь, так или иначе перед ним придется держать ответ.
- Смерч, для чего ты разыграл эту комедию?
- А так просто.
- Ты знаешь, что это называется хулиганством?
- Хулиганством? Тогда я больше не буду.
Заведующий смотрит на него и говорит воспитателям:
- Вы слышали, что он сказал? Вот и возьмите его за рубль двадцать.
Хочется мне быть командиром, пусть небольшим, ну, хотя бы дежурным по столовой. Хочется, чтобы меня слушались и подчинялись. Но меня не только дежурным по столовой - дневальным в спальной комнате ставить боятся. Известно, недисциплинированный.
Я нахожу другой способ командовать людьми. Начинаю врать. Наша колония делилась на две секции, промышленную и сельскохозяйственную. Промышленная секция находилась на окраине города, а сельскохозяйственная - километра на полтора подальше от нее, за лесочком, у деревни Петушково.
днажды во всеуслышание я объявил, что на сельхозсекции загорелись сараи и срочно просят туда пожарную команду. Вернее, я сначала сказал только два слова: сельхоз горит, а потом прибавил: сараи. Эти слова за пять минут подняли всю колонию.
Хорошо быть командиром. Стоит командиру сказать одно слово, и целый полк побежит по его приказу.
О последствиях я не буду рассказывать, обо мне после этого случая и так говорили много.
Или вот еще.
- Ребята, беда, умер заведующий!
- Как! Когда? Ты, наверное, обманываешь, Остужев?
- Вот еще, была нужда мне вас обманывать!
И я начинаю рассказывать, как бился заведующий головой об пол, дрыгал ногами, и так искренне рассказываю, что начинаю верить себе.
Слух о смерти заведующего моментально проносится по колонии. У его дома собирается толпа. Головы у всех повешены, шапки держат в руках, девчата уже пускают слезы. И вдруг открывается дверь, выходит Василий Иванович.
- Ребята, что случилось? - спрашивает он.
Все ошеломлены, не могут сказать слова.
- В чем дело? - переспрашивает заведующий.
Наконец в толпе находится человек с каменным сердцем и говорит:
- Нам сказали, что вы умерли.
- Кто сказал?
- Да Ванятка Остужев.
- Ну, тогда все ясно, расходитесь, ребята, по местам. А ты, Остужев, на два часа останешься в моем кабинете.
И опять меня спрашивают:
- Почему ты такой?
Почему такой? Не знаю.
ТАК БЫ ЖИЛОСЬ НАМ НЕПЛОХО...
Да, так жилось бы нам в колонии и неплохо, если бы мы не угодили в группу воспитательницы, которую звали Три Кости. В нашей колонии двенадцать воспитателей, она самая зловредная из них. Только и слышишь: "Шухор, идет Три Кости".
А в ней и правда, наверное, три кости всего: махонькая, щупленькая. У нас в деревне была точно такая соседка. Бабушка, глядя на нее, всегда сожалеючи говорила: "Видно, не сама она, а бог носит ее душу".
Только у нашей воспитательницы глаза большие, зырк, зырк ими...
- Остужев, что там прячешь в кармане?
- А ничего, Елена Ивановна.
А она:
- Вынь сейчас же окурок, прожжешь карман.
И как она сквозь штаны могла.углядеть?
А вечером, перед сном, скривит рот - так она улыбалась и скажет:
- Остужев, я тебе сообщу радость.
- Какую?
- Совет отряда постановил: ты должен сегодня вымыть уборную.
- Так ведь не моя очередь.
Она разводит руками.
- Елена Ивановна, так ведь не мой был этот окурок.
И правда, был не мой, один подсунул для выручки...
Она и слушать не хочет. Если бы мне дали право выбирать воспитателей, я бы согласился взять в свою группу любого из двенадцати, только не Три Кости.
Мы с Петькой работаем, как лошади, а Три Кости недовольна.
- Это она потому так измывается над нами, - говорит Петька, - что вдова: вдовы пацанов ненавидят.
Петька все знает.
Ну уж если Три Кости ребятам подсаливает, то и ребята перед ней в долгу не остаются. Один раз взяли да и прибили ее калоши к полу, в другой раз стала одеваться, сует в рукава руки, а они не проходят. Нам смешно, и смеяться нельзя.
Она сняла пальто и говорит, ни на кого не глядя:
- Фролов.
- Что?
- Ты, кажется, хочешь быть моряком?
- Да.
- А рукава связал женским узлом.
Мы рты разинули. Подошел Сенька Вьюн, он в этом деле толк понимал, и говорит:
- Дрын, - так мы звали Фролова, - ты и правда бабским узлом связал.
- Вот как надо вязать, - и начала разные узлы показывать.
Про такие проделки она никому не рассказывала, и мы язык за зубами держали.
Когда она бывала веселой, мы ее спрашивали:
- Елена Ивановна, все воспитатели хвалят своих воспитанников, а вы нас никогда. Или уж мы и правда чересчур плохие?
- Что же я вас буду хвалить? Пусть лучше вас другие похвалят, это и для вас и для меня будет приятнее.
Мы, конечно, так, из любопытства, домогались, сами знали, что она нас терпеть не может.
В других группах ребятам живется куда лучше нашего. Если кто чего-нибудь натворит, поговорят между собой, и все у них шито-крыто. И воспитатели защищают своих, а у нас... сейчас же всем известно будет. Кто чаще всех помойки чистит? Мы. Кто чаще всех двор подметает? Мы.
Некоторые воспитатели говорят своим ребятам:
- Если будешь филонить и разные кордебалеты устраивать, отправлю тебя к Быстровой (стало быть, к нашей Три Кости), она тебе покажет где раки зимуют.
И правда, то одного филона к нам подсунут, то другого, и группа у нас набралась такая, что рот не разевай! Есть такие здоровенные, что Три Кости, когда стыдит, называет их женихами.
Ну, другие к ней попали за провинность, а мы вчетвером за что?
Когда нас привели и распределяли по группам, заведующий посмотрел на цыганенка и говорит:
- Ишь, какие у тебя глаза быстрые. А это твои товарищи?
- Товарищи, - отвечает Петька.
- Тогда их всех к Быстровой.
Из-за Петькиных глаз теперь мы и страдаем. Заведующий тоже! Мягко стелет, да жестко спать!
Один раз я поставил около дверей ведро на щетку.
Думаю, как откроет дверь Петька, на него и свалится ведро с водой, а вместо него возьми да открой Три Кости. Даже я испугался. А она отряхнулась, взглянула на меня зло своими глазищами и ушла, даже слова не сказала. Добрый человек поругал бы как следует, а эта, видно, зло затаила.
На второй день я ее встречаю и говорю:
- Елена Ивановна, если уж вы на меня сильно обиделись, скажите заведующему, пусть он меня накажет.
- Я скоро обо всех вас буду говорить! - сердито ответила она и слово свое сдержала.
Приходилось ли кому-нибудь видеть ворвавшегося на метле в открытые двери избы беса? Мне прежде тоже не приходилось. Но по бабушкиным сказкам я представляю: волосы у беса должны быть растрепаны, глаза как плошки, рот открыт и дышать он должен, как в жаркую пору собака.
Как-то вечером, точно бес, к нам в спальню влетел цыганенок Петька. Прибежал, пыхтит и слова выговорить не может, рот то открывает, то закрывает, будто в нем вертит горячую галушку.
- Что с тобой? - спрашиваем мы.
- Пацаны, атанда, - наконец выговаривает Петька, - надо скорее смываться из колонии.
- Что случилось?
- Нас хотят взорвать.
- Кто? За что же?
- Три Кости.
Я прищуриваю глаза и представляю махонькую нашу воспитательницу - в ее сухонькой, узкой ручке дымящаяся бомба, какие рисуют на плакатах у толстых буржуев.
- Петька, ты, наверное, врешь?
- Вру? Да пусть меня три раза поразит гром на этом месте, если я вру! Сам собственными ушами слышал.
- Расскажи по порядку, как и где ты слышал, - говорит Володя.
- Где слышал? Прямо у нее на квартире.
- Как ты туда попал?
- Как попал? Сама же она пригласила. Как где ни увидит меня, говорит: "Ты бы зашел ко мне, Петя, мы бы с тобой поговорили, чайку попили". Раньше все как-то стеснялся заходить, а сегодня думаю: "Чего я стесняюсь, пойду чайком живот погрею". Подхожу к ее двери, слышу из ее комнаты голос заведующего. Заглянул осторожно через окно, а там все воспитатели сидят и о чем-то спорят. Думаю: о чем они спорят? Прислонился к двери, слышу - про нас разговор идет. Три Кости говорит: "Эту четверку разными беседами и уговорами не переломить, их надо взять методом взрыва. Антон Семенович Макаренко к такой категории беспризорников всегда применяет этот метод".
- Так она и сказала? - спросил я.
- Прямо уж, верь этому Петьке! - усмехнулся Володя.
- Не верите?! Тогда пойдемте туда, они, наверное, и сейчас про нас говорят.
Мы быстро поднялись с постелей и побежали к дому, где жила Три Кости. Подойдя к флигелю, мы действительно услышали голоса.
- Вот, я вам говорил, что они еще спорят о нас! - припав ухом к двери, шептал Петька.
Я тоже прислонился к окну, стал прислушиваться.
Но там особенно страшного ничего не говорили. Воспитатель Сорока из какой-то тетради вычитывал наши поступки, и затем каждый поступок обсуждали все воспитатели. Наконец Василий Иванович хлопнул ладонью по краю стола и сказал:
- Ну что ж, я согласен с вами, Елена Ивановна, и думаю, четыре намеченных вами взрыва дадут хорошие результаты. Итак, смело берите фитиль, благословляю вас на подвиг.
При этих словах у меня даже рот открылся.
- Что, не правду я говорил? - около моего уха зашептал Петька.
- Ничего, не робейте, ребята, - сказал Володя. - Самое главное - не отрывайтесь от меня, а я бронированный, все будет в порядке.
Теперь мы жили в тревоге. От воспитателей и колонистского начальства держались как можно дальше и подумывали о побеге.
Взрыв произошел внезапно, и он обрушился на Володю Гончарова. Как-то утром Володе вручили письмо, которому он очень удивился, потому что Володя писем никому не посылал. Письмо оказалось от Горького.
Алексей Максимович писал:
"Уважаемый Володя, я твои стихи прочел. Чувствуется, что ты будешь поэтом, но надобно ли будущему советскому поэту писать дешевенькие стихи? Присмотрись-ка, друг Володя, что делается вокруг, какие воздвигаются заводы, какие поля засеваются, с каким усердием работают люди. Ведь только поэт без души может пройти мимо, не воспеть величие наших строек и труд наших людей".
А в конце Алексей Максимович написал:
"...Я очень жду от тебя ответа и твоих стихов, смелых, жизнерадостных и правдивых".
Володя был ошеломлен этим письмом. Он подошел к Елене Ивановне, спросил ее:
- Откуда про меня узнал Горький? Как попали к нему мои стихи?
- Я послала, - спокойно ответила Три Кости.
Вечером, встретив Люсю, Володя сказал:
- Ты вот что, Люсенька, больше мои песни не горлань по колонии.
Володя и так редко расставался с книгами, а после письма стал читать еще больше.
- Володя, а взрывы... - говорили мы.
- Взрывайтесь на здоровье, - отвечал он нам, - не мешайте мне. Самому Максиму Горькому готовлю стихи.
Вот так Три Кости вырвала из нашей компании самого старшего товарища.
А через неделю стряслась беда с Люсей Кравцовой. Бегает она по колонии и кричит всем:
- Я теперь певицей буду.
- Да кто тебе сказал, что ты будешь певицей? - спрашиваем мы с Петькой.
- Как - кто? Артист из театра, самый настоящий артист. Он проверял голоса, а у меня, говорит, самый лучший, и, как немного подрасту, даже могу петь в театре. Жаль, что нет у нас пианино. Но завхоз обещал где-то достать. Будет у нас пианино, этот артист каждый день со мной заниматься станет.
- Врут, никто тебе пианино не достанет, - говорит Петька.
Через несколько дней в колонистский двор въехала ломовая телега, а на ней стояло черное ободранное пианино.
- Вот и привезли! - радостно закричала Люся и туг же побежала к телеге. - Оно настоящее? - обратилась она к угрюмому на вид бородатому завхозу.
- Настоящее - это да, но только что-то плохо дрынькает, сказал завхоз.
Вокруг пианино собралась почти вся колония.
- А как же быть, если оно не играет? - спрашивала Люся у завхоза.
- Это уже, дочка, не твоя забота, - отвечал завхоз: - если в мои руки попалось, значит, будет играть.
- Вы сами сделаете?
- Может, и не сам, но, если сказал - будет играть, значит, будет.
На следующий день в нашей колонии появился худой, морщинистый человек.
Назвался он Феклушкиным.
- Так-с, так-с, - глядя на пианино, проговорил Феклушкин, - настройка этого чудовища, судари мои, стоит не менее двухсот рублей, если еще не больше..
- Бога побоялся бы говорить такие слова, Аким Кузьмич! Пианино ведь чье? Сиротское. Я думаю, мы сойдемся с тобой полюбовно: за так его настроишь.