Страница:
Но мне, если честно, наплевать, что он думает. Наплевать, что он планирует. Меня несет на волнах чистой ярости, какой я не испытывала даже после смерти Иннеллина. Весь организм, все мое существо оказалось подчинено одной эмоции, и существо это сейчас очень недовольно.
Рычание зарождается не в горле – где-то в районе желудка, вибрирующими волнами поднимается наверх, вырывается наружу, заполняет все вокруг. Раниэль-Атеро шарахается назад, держа на весу сведенную судорогой руку, Зимний останавливается на середине ритуального вызова, в голубизне его глаз, в этом бездонном море гнева и боли, появляется слабая искра искреннего недоумения.
– ЭТО ТВОЯ ДОЧЬ!
Я все вложила в этот сен-образ.
Ловлю его последнее дыхание, откидываюсь назад и, как ни страшусь этого, все же успеваю увидеть, как тускнеют полночные глаза, как жизнь уходит из имплантатпа, превращая его в обычный черный камень.
(Иннеллин, любимый…)
«Ты маленькая, безмозглая дура! Ты убиваешь не только своего ребенка, ты убиваешь ЕГО ребенка!»
(Папа, как же ты был прав.)
«Я не пущу тебя».
(Аррек, ну почему ты не хочешь понять, что уже ничего нельзя сделать?)
На фоне этой полночной темноты особенно ярко полыхает золотое зарево: точно отрицая смерть и слабость, ее волосы непослушным живым каскадом разбегаются по простыням, окутывают тающее болью тело, мерцают собственным, непонятно откуда взявшимся светом.
(Хранительница Эвруору-тор, как же так?)
(Виор, не плачь так, девочка)
(Мама, что же ты делаешь?)
…и швыряется в стоящего передо мной эль-ин.
Лишь мгновение спустя понимаю, что это смертельный удар. Что от такого не спастись, не закрыться, что ТАКОЙ сен-образ просто размажет по стенке любого, оказавшегося на пути. Тонким-тонким слоем.
И совершенно ничего по этому поводу не чувствую. Это белобрысое чудовище там, напротив, хладнокровно спланировало смерть своей собственной дочери. А также матери своей дочери и ее матери тоже. И все это – через ужас туауте. Плевать, что он – один из Древнейших, что он уникален, прекрасен, великолепен. Плевать, что он друг моего наставника. Плевать, что он дышать не может под грузом своей боли. Сейчас я хочу его смерти. Я очень-очень этого хочу.
Время остановилось. Медленно-медленно, со скоростью мысли, сен-образ летит к белоснежной фигуре. Медленно-медленно выгибаются вперед его крылья, образуя непроницаемый щит, подобного которому я еще не встречала. Куда уж там Вероятностным потугам дараев.
Ломкий звон бьющегося стекла – сен-образ встречается с его щитом. Время срывается с цепи, пространство темнеет. Сияющая белизной фигура даже не дрогнула, лишь голова его откидывается назад, как от пощечины.
Три удара сердца. Медленно-медленно Древний поворачивает ко мне бледное лицо. Поднимает руку, проводит ею по длинному, глубокому порезу, украшающему правую щеку. Неверяще смотрит на окрашенные алым пальцы.
Красная кровь на белой щеке. Золотые волосы на черноте простынь. Синие-синие глаза.
Он не погиб, но он ощутил этот образ. Он прочувствовал, пережил, прострадал все, чем я в него швырнула. И даже не пошатнулся.
…милосердная госпожа наша, прости нам все, что в слепоте нашей делаем мы идущим по Ту рядом с нами…
Судорожно дышит Раниэль-Атеро.
Пальцы Зимнего пачкают кровью белоснежную рукоять меча. Свист извлекаемой из ножен стали.
Океан чувств вновь поднимается во мне, запах белоснежных цветов ударяет в ноздри. Бесконечно изменчивые глаза встречаются с льдисто-фиалковыми, и в них лишь пустота. Непонятно как оказавшаяся в моей руке кинжал-аакра поднимается в ритуальной позиции. Еще одна, точно такая же, сжимаемая бледными пальцами невообразимо древнего существа, очерчивает плавную окружность. Раниэль-Атеро напрягается за моим плечом несокрушимой скалой, его силы, до сих пор сдерживаемые тысячелетним самоконтролем, разливаются в воздухе холодной темнотой открытого космоса.
Три удара сердца. Три бесконечных, безумно долгих удара сердца.
Что-то меняется в фиалковых глазах. Какое-то чувство, не боль, и не гнев, и даже не удивление, мелькает на лице, чтобы тут же исчезнуть.
Плавным, невыносимо грациозным движением Зимний опускается на одно колено. Голова склонена. Крылья отведены назад. Обнаженное оружие ложится к моим ногам.
Поза подчинения.
Одним слитным движением преодолеваю расстояние между нами, прикасаюсь к его лбу, пачкая пальцы в крови, отшатываюсь.
– Убирайся. Вон отсюда, сейчас же, пока я еще могу себя контролировать.
Сама не узнаю собственный сдавленный хрип. Зимнего точно ветром сдуло. Впрочем, скорее всего, так оно и есть. Я настолько выбита из колеи, что даже не замечаю, как силы имплантанта оставляют меня, как исчезает давящее присутствие Раниэля-Атеро. Стою, не зная, куда девать аакру.
По социальным законам эль-ин, я гораздо выше Зимнего. Женщина, наследница второго по старшинству клана, вене… Но чтобы Первый клинок Эль-онн склонился перед сопливой девчонкой? Да он с Хранительницей Эвруору ограничивался в лучшем случае вежливым наклоном ушей! Что же все-таки здесь только что произошло?
Машинально слизываю кровь с пальцев. Электрическая волна энергии ударяет в язык, пронзает насквозь все тело. Аут-те. Отправляю все приобретенное в нескольких каплях древнейшей крови знание в глубины подсознания. Позже разберусь.
– Антея? – Голос Раниэля-Атеро звучит несколько неуверенно. Мои плечи напрягаюгся, медленно поворачиваюсь к нему.
На его лице написано некоторое беспокойство.
– Малыш, ты в порядке?
Отвожу руку и смачно, со всей силы впечатываю кулак в эти безупречные черты. Его голова откидывается назад, совсем как у Зимнего несколькими минутами раньше. Губы разбиты в кровь, тонкая алая дорожка сбегает вниз по подбородку. Пинаю его ногой в лодыжку и, когда лишенное опоры тело падает на колени, еще раз бью в лицо. Все происходящее кажется далеким, нереальным. Это я – Я! – сейчас избиваю существо, которое всегда считала равным Богу. И это происходит на пороге дома, где умирает Великая Хранительница. Бред.
Впиваюсь пальцами в его подбородок, поднимаю лицо и стараюсь встретиться взглядом с этими синими-синими глазами. Голос мой пугающе спокоен, слишком спокоен.
– Что вы со мной сделали?
Молчание.
Еще один удар.
– Что я теперь?
Молчание.
В бессильной ярости отталкиваю его от себя, бросаюсь в одну сторону, в другую. Замираю на месте, продолжая глядеть ему прямо в глаза. Фигура Учителя все так же коленопреклоненна и так же спокойна.
– Значит, еще одна ученица. Еще одна бабочка-однодневка в бесконечном ряду ей подобных. Одна из тех, кого можно вырастить, научить, а затем смотреть, как они умирают, утонченно смакуя свои благородные страдания.
Молчание.
– Сколько их было? Сколько было у тебя таких учениц? Я? Виор? Юные создания, глупые, неразумные. Такие, с кем можно не считаться? Кем можно манипулировать, управлять, как вздумается вашей древнейшей светлости, кем можно и пожертвовать, если ситуация будет того требовать?
Молчание.
– Сколько твоих детей погибло на алтаре туауте? Сколько, val Atero, takari Ranie!
Он вздрагивает. Реакция наконец-то.
– Неужели мы значим для вас так мало? Неужели можно вот так, походя, уничтожить три жизни, осквернить самое святое? Вот так глупо, ради мести!
Мой голос, спокойный, ясный голос, предательски срывается. Стена дома перед глазами расплывается, ноги подкашиваются. Раниэль-Атеро вдруг оказывается рядом, его руки подхватывают мое оседающее тело, прижимают мою голову к своему плечу. Какой дурацкий жест. Аррек тоже все время делает это именно так. Может, мужчины перед очередной инкарнацией проходят краткий курс «Как обращаться с падающей к твоим ногам дамой»? С них станется.
Издаю яростный, высокий крик, выпускаю когти. Бьюсь пойманным зверенышем, кусаясь, царапаясь. С тем же успехом можно было бы сражаться с горой. Да нет, с горой проще, на ней бы хоть царапины остались, а на этом все заживает едва ли не быстрее, чем я успеваю наносить удары. Сражаться с океаном – такая аналогия будет точнее.
Наконец затихаю в его руках. Древний ниже меня, но почему-то всегда кажется таким большим, таким надежным. До крови закусываю губу, сотрясаясь от раздирающих изнутри противоречивых эмоций.
Самое мерзкое даже не в том, что я вовсе не сержусь на Учителя, а в том, что он это прекрасно понимает. Я просто воспользовалась первым подвернувшимся под руку, чтобы сорвать гнев, боль, чтобы избавиться от отвратительного знания, что никто ни в чем не виноват.
Все здесь в какой-то степени жертвы, а в какой-то палачи. Мерзко.
Он шепчет, волны выдыхаемых прямо в кожу звуков проносятся по телу успокаивающими теплыми волнами:
– Вы значите для меня все, малыш. Все. Ты и твоя мама – для вас я сделаю все.
Напрягаюсь, чтобы тут же расслабиться под его успокаивающими прикосновениями.
– Ashhe, ashshsh-sh-e. Тише, малыш. Valina a moi. Все будет хорошо.
– Valina – это ученик?
– Да. A val – учитель. Тише. Все будет хорошо.
И почему им всем так нравится слово «тише»?
Если он ожидал, что я разревусь на его плече, жалобно хлюпая носом и бормоча что-нибудь бессмысленно-детское, то был серьезно разочарован. С минуту остаюсь неподвижна под защитой его рук и крыльев, затем отстраняюсь, выскальзываю на волю.
– Надо лететь. Совет, должно быть, уже собрался в Шеррн-онн.
Он хочет что-то сказать, но затем просто кивает на человеческий манер. Мудрый, мудрый Древний. Срываемся со злополучной террасы и устремляемся ввысь, туда, где свободно парят бесчисленные ветры Эль-онн. Оборачиваюсь, бросая последний взгляд на растворяющийся в облаках онн.
Хранительница Эвруору уходит, и вместе с ней уходит целая эпоха. Эпоха безудержной радости, свободной любви и кровавых поединков. Что же придет на смену этому странному времени?
Прощайте, Эва.
Прощайте.
ГЛАВА 21
Рычание зарождается не в горле – где-то в районе желудка, вибрирующими волнами поднимается наверх, вырывается наружу, заполняет все вокруг. Раниэль-Атеро шарахается назад, держа на весу сведенную судорогой руку, Зимний останавливается на середине ритуального вызова, в голубизне его глаз, в этом бездонном море гнева и боли, появляется слабая искра искреннего недоумения.
– ЭТО ТВОЯ ДОЧЬ!
Я все вложила в этот сен-образ.
Ловлю его последнее дыхание, откидываюсь назад и, как ни страшусь этого, все же успеваю увидеть, как тускнеют полночные глаза, как жизнь уходит из имплантатпа, превращая его в обычный черный камень.
(Иннеллин, любимый…)
«Ты маленькая, безмозглая дура! Ты убиваешь не только своего ребенка, ты убиваешь ЕГО ребенка!»
(Папа, как же ты был прав.)
«Я не пущу тебя».
(Аррек, ну почему ты не хочешь понять, что уже ничего нельзя сделать?)
На фоне этой полночной темноты особенно ярко полыхает золотое зарево: точно отрицая смерть и слабость, ее волосы непослушным живым каскадом разбегаются по простыням, окутывают тающее болью тело, мерцают собственным, непонятно откуда взявшимся светом.
(Хранительница Эвруору-тор, как же так?)
(Виор, не плачь так, девочка)
(Мама, что же ты делаешь?)
* * *
Все, все, что накопилось во мне за последние пять лет, все, что зрело подспудно, не допускаемое не то что в сознание, даже во сны, – все это выплеснулось единым потоком, спаянное в неразделимый клубок гнева. Камень между бровей вспыхивает острой болью, по телу от его многоцветной пульсации прокатывается крупная дрожь. Океан энергии, безбрежный океан силы, знания, памяти, поднимается на поверхность насильно вживленного в меня древнего минерала, заливает мое сознание, захлестывает все вокруг изменчивым потоком. Сила чуждая, и в то же время моя, более моя, чем это возможно описать словами. Спутанный комок эмоций подхватывается этой силой, мгновенно структурируется в сен-образ огромной сложности, наливается энергией, резкостью, точностью……и швыряется в стоящего передо мной эль-ин.
Лишь мгновение спустя понимаю, что это смертельный удар. Что от такого не спастись, не закрыться, что ТАКОЙ сен-образ просто размажет по стенке любого, оказавшегося на пути. Тонким-тонким слоем.
И совершенно ничего по этому поводу не чувствую. Это белобрысое чудовище там, напротив, хладнокровно спланировало смерть своей собственной дочери. А также матери своей дочери и ее матери тоже. И все это – через ужас туауте. Плевать, что он – один из Древнейших, что он уникален, прекрасен, великолепен. Плевать, что он друг моего наставника. Плевать, что он дышать не может под грузом своей боли. Сейчас я хочу его смерти. Я очень-очень этого хочу.
Время остановилось. Медленно-медленно, со скоростью мысли, сен-образ летит к белоснежной фигуре. Медленно-медленно выгибаются вперед его крылья, образуя непроницаемый щит, подобного которому я еще не встречала. Куда уж там Вероятностным потугам дараев.
Ломкий звон бьющегося стекла – сен-образ встречается с его щитом. Время срывается с цепи, пространство темнеет. Сияющая белизной фигура даже не дрогнула, лишь голова его откидывается назад, как от пощечины.
Три удара сердца. Медленно-медленно Древний поворачивает ко мне бледное лицо. Поднимает руку, проводит ею по длинному, глубокому порезу, украшающему правую щеку. Неверяще смотрит на окрашенные алым пальцы.
Красная кровь на белой щеке. Золотые волосы на черноте простынь. Синие-синие глаза.
Он не погиб, но он ощутил этот образ. Он прочувствовал, пережил, прострадал все, чем я в него швырнула. И даже не пошатнулся.
…милосердная госпожа наша, прости нам все, что в слепоте нашей делаем мы идущим по Ту рядом с нами…
Судорожно дышит Раниэль-Атеро.
Пальцы Зимнего пачкают кровью белоснежную рукоять меча. Свист извлекаемой из ножен стали.
Океан чувств вновь поднимается во мне, запах белоснежных цветов ударяет в ноздри. Бесконечно изменчивые глаза встречаются с льдисто-фиалковыми, и в них лишь пустота. Непонятно как оказавшаяся в моей руке кинжал-аакра поднимается в ритуальной позиции. Еще одна, точно такая же, сжимаемая бледными пальцами невообразимо древнего существа, очерчивает плавную окружность. Раниэль-Атеро напрягается за моим плечом несокрушимой скалой, его силы, до сих пор сдерживаемые тысячелетним самоконтролем, разливаются в воздухе холодной темнотой открытого космоса.
Три удара сердца. Три бесконечных, безумно долгих удара сердца.
Что-то меняется в фиалковых глазах. Какое-то чувство, не боль, и не гнев, и даже не удивление, мелькает на лице, чтобы тут же исчезнуть.
Плавным, невыносимо грациозным движением Зимний опускается на одно колено. Голова склонена. Крылья отведены назад. Обнаженное оружие ложится к моим ногам.
Поза подчинения.
Одним слитным движением преодолеваю расстояние между нами, прикасаюсь к его лбу, пачкая пальцы в крови, отшатываюсь.
– Убирайся. Вон отсюда, сейчас же, пока я еще могу себя контролировать.
Сама не узнаю собственный сдавленный хрип. Зимнего точно ветром сдуло. Впрочем, скорее всего, так оно и есть. Я настолько выбита из колеи, что даже не замечаю, как силы имплантанта оставляют меня, как исчезает давящее присутствие Раниэля-Атеро. Стою, не зная, куда девать аакру.
По социальным законам эль-ин, я гораздо выше Зимнего. Женщина, наследница второго по старшинству клана, вене… Но чтобы Первый клинок Эль-онн склонился перед сопливой девчонкой? Да он с Хранительницей Эвруору ограничивался в лучшем случае вежливым наклоном ушей! Что же все-таки здесь только что произошло?
Машинально слизываю кровь с пальцев. Электрическая волна энергии ударяет в язык, пронзает насквозь все тело. Аут-те. Отправляю все приобретенное в нескольких каплях древнейшей крови знание в глубины подсознания. Позже разберусь.
– Антея? – Голос Раниэля-Атеро звучит несколько неуверенно. Мои плечи напрягаюгся, медленно поворачиваюсь к нему.
На его лице написано некоторое беспокойство.
– Малыш, ты в порядке?
Отвожу руку и смачно, со всей силы впечатываю кулак в эти безупречные черты. Его голова откидывается назад, совсем как у Зимнего несколькими минутами раньше. Губы разбиты в кровь, тонкая алая дорожка сбегает вниз по подбородку. Пинаю его ногой в лодыжку и, когда лишенное опоры тело падает на колени, еще раз бью в лицо. Все происходящее кажется далеким, нереальным. Это я – Я! – сейчас избиваю существо, которое всегда считала равным Богу. И это происходит на пороге дома, где умирает Великая Хранительница. Бред.
Впиваюсь пальцами в его подбородок, поднимаю лицо и стараюсь встретиться взглядом с этими синими-синими глазами. Голос мой пугающе спокоен, слишком спокоен.
– Что вы со мной сделали?
Молчание.
Еще один удар.
– Что я теперь?
Молчание.
В бессильной ярости отталкиваю его от себя, бросаюсь в одну сторону, в другую. Замираю на месте, продолжая глядеть ему прямо в глаза. Фигура Учителя все так же коленопреклоненна и так же спокойна.
– Значит, еще одна ученица. Еще одна бабочка-однодневка в бесконечном ряду ей подобных. Одна из тех, кого можно вырастить, научить, а затем смотреть, как они умирают, утонченно смакуя свои благородные страдания.
Молчание.
– Сколько их было? Сколько было у тебя таких учениц? Я? Виор? Юные создания, глупые, неразумные. Такие, с кем можно не считаться? Кем можно манипулировать, управлять, как вздумается вашей древнейшей светлости, кем можно и пожертвовать, если ситуация будет того требовать?
Молчание.
– Сколько твоих детей погибло на алтаре туауте? Сколько, val Atero, takari Ranie!
Он вздрагивает. Реакция наконец-то.
– Неужели мы значим для вас так мало? Неужели можно вот так, походя, уничтожить три жизни, осквернить самое святое? Вот так глупо, ради мести!
Мой голос, спокойный, ясный голос, предательски срывается. Стена дома перед глазами расплывается, ноги подкашиваются. Раниэль-Атеро вдруг оказывается рядом, его руки подхватывают мое оседающее тело, прижимают мою голову к своему плечу. Какой дурацкий жест. Аррек тоже все время делает это именно так. Может, мужчины перед очередной инкарнацией проходят краткий курс «Как обращаться с падающей к твоим ногам дамой»? С них станется.
Издаю яростный, высокий крик, выпускаю когти. Бьюсь пойманным зверенышем, кусаясь, царапаясь. С тем же успехом можно было бы сражаться с горой. Да нет, с горой проще, на ней бы хоть царапины остались, а на этом все заживает едва ли не быстрее, чем я успеваю наносить удары. Сражаться с океаном – такая аналогия будет точнее.
Наконец затихаю в его руках. Древний ниже меня, но почему-то всегда кажется таким большим, таким надежным. До крови закусываю губу, сотрясаясь от раздирающих изнутри противоречивых эмоций.
Самое мерзкое даже не в том, что я вовсе не сержусь на Учителя, а в том, что он это прекрасно понимает. Я просто воспользовалась первым подвернувшимся под руку, чтобы сорвать гнев, боль, чтобы избавиться от отвратительного знания, что никто ни в чем не виноват.
Все здесь в какой-то степени жертвы, а в какой-то палачи. Мерзко.
Он шепчет, волны выдыхаемых прямо в кожу звуков проносятся по телу успокаивающими теплыми волнами:
– Вы значите для меня все, малыш. Все. Ты и твоя мама – для вас я сделаю все.
Напрягаюсь, чтобы тут же расслабиться под его успокаивающими прикосновениями.
– Ashhe, ashshsh-sh-e. Тише, малыш. Valina a moi. Все будет хорошо.
– Valina – это ученик?
– Да. A val – учитель. Тише. Все будет хорошо.
И почему им всем так нравится слово «тише»?
Если он ожидал, что я разревусь на его плече, жалобно хлюпая носом и бормоча что-нибудь бессмысленно-детское, то был серьезно разочарован. С минуту остаюсь неподвижна под защитой его рук и крыльев, затем отстраняюсь, выскальзываю на волю.
– Надо лететь. Совет, должно быть, уже собрался в Шеррн-онн.
Он хочет что-то сказать, но затем просто кивает на человеческий манер. Мудрый, мудрый Древний. Срываемся со злополучной террасы и устремляемся ввысь, туда, где свободно парят бесчисленные ветры Эль-онн. Оборачиваюсь, бросая последний взгляд на растворяющийся в облаках онн.
Хранительница Эвруору уходит, и вместе с ней уходит целая эпоха. Эпоха безудержной радости, свободной любви и кровавых поединков. Что же придет на смену этому странному времени?
Прощайте, Эва.
Прощайте.
ГЛАВА 21
Крутой разворот на кончике крыла, стремительное пикирование, крылья мягко гасят скорость. Прибыли.
Шеррн-онн – не просто обиталище первого из кланов. Хранящие, если смотреть объективно, далеко не самый многочисленный и не самый сильный клан Эль-онн, их Дом мог бы быть и поскромнее. Но Шеррн-онн – это еще и центр общественной жизни эль-ин, то, что люди назвали бы столицей. Сотни раскидистых деревьев величаво плывут в кристально чистом воздухе, сплетаясь ветвями и корнями, образуя живой, неповторимый, вечно меняющийся рисунок. Где-то там, в глубине, есть источник энергии, не уступающий по мощности небольшому солнцу, в полых стволах скрываются запасы самых различных веществ и живых тканей, от банальнейшей воды до уникальной коллекции генетического материала. Не говоря уже об информации и магических артефактах. В истории эль-ин бывали времена, когда весь народ собирался в этом самодостаточном городе-замке и тысячелетия проводил внутри, отражая непрерывные атаки со всех сторон. Если и есть место, которое можно назвать сердцем Эль-ин, то оно здесь, в Шеррн-онн.
Беззвучно приземляемся на одну из дальних террас, тщательно складываем крылья. Меня вдруг ни с того ни с сего начинает волновать состояние моей прически и количество дыр на одежде. Разгуливать растрепанной по Шеррн-онн – это одно, а вот заявиться сюда некрасивой…
Раниэль-Атеро повелительным жестом останавливает мои жалкие потуги, несколькими отточенными заклинаниями приводит все в порядок. По коже вдруг начинают струиться живые, пронизанные золотом и цветом узоры. Выгибаю шею, пытаясь рассмотреть, что он там нафантазировал. Штаны, выданные мне в Эйхарроне, стали гораздо короче и плотно охватывают бедра, демонстрируя все до последней косточки, все изгибы тела. Строгая золотистая курточка превратилась в коротенький топ, едва прикрывающий грудь и не оставляющий практически никакого места фантазии. По моему собственному глубокому убеждению, мое тело не настолько хорошо, чтобы выставлять его напоказ, особенно после изматывающих приключений последних дней, но в исполнении Раниэля-Атеро наряд смотрится очень даже ничего. А я в нем кажусь почти хорошенькой.
По белоснежной коже, присущей истинным Теям, струятся, текут, переливаются всеми оттенками золота живые драконы. Намек на мое смешанное происхождение? На высокое положение, которое я занимаю среди представителей других рас Эль-онн, в особенности среди выходцев с Ауте? Странно. Обычно Раниэль-Атеро умудряется изящно игнорировать факт, что я вообше-то не его дочь. Если сейчас он решил столь утрированно этот факт подчеркнуть, значит, на то имеются чертовски веские причины.
Учитель обходит вокруг меня, досадливо морщится. Взмах руки – и ткань одежды полностью меняет свою текстуру. Теперь это уже не тусклое золото, а то же изменчивое многоцветие, что переливается у меня во лбу. При ближайшем рассмотрении обнаруживаю, что ту же расцветку приняли глаза оплетающих плечи драконов и даже моя верная аакра. Алебастр, золото и изменчивость. Слишком броско. Ловлю себя на мысли, что мне будет недоставать классической утонченности жемчужно-серого.
Раниэль-Атеро отступает на пару шагов, окидывает меня взглядом художника, довольного новорожденным шедевром. Воздух сгущается вокруг, образуя изогнутое зеркало, и я замираю, удивленно рассматривая странное, незнакомое существо в его глубине. Высокая, дивная, сильная. Волшебная. Да, именно волшебная. Когда отчим умудрился применить глемуар так, что я не заметила?
Поворачиваюсь к нему, и мое дыхание перехватывает где-то в горле. Раниэль-Атеро не стал особенно менять ни одежду, ни прическу, они у него и так всегда безупречны, но абстрактные узоры, асимметрично разбегающиеся от одной из бровей всеми оттенками синего, удивительно изменили его и без того прекрасное лицо. Потрясающе.
Сен-образ преклонения перед чужим мастерством награждается тенью улыбки и аристократическим наклоном ушей, одна рука протягивается ко мне в приглашающем жесте. Двумя стремительными тенями несемся в сплетении туннелей.
Воздух проникнут тревожным ожиданием и неопределенностью. Возбужденные сен-образы спешат доставить бесчисленные сообщения, передать приветственные улыбки или завуалированные оскорбления. Их хозяева переливаются всеми цветами радуги, а также теми, которых в человеческом спектре нет и быть не может. Волосы, кожа, крылья, глаза – самые невероятные сочетания расцветок, самые сногсшибательные стили. Удивительно, но это беспорядочное роение отнюдь не режет глаз, а, напротив, создает впечатление соразмерности, гармонии. То, что на первый взгляд кажется растревоженным муравейником, на самом деле пронизано скрытым смыслом и четко структурировано.
Стремительнейший поворот, вверх, буквально на палец разминуться с летящими тебе навстречу сизокрылыми заклинателями линии Бедар, еще один поворот, вперед по пустынному туннелю, глубже в недра онн. Наконец приземляемся в небольшой комнате, чем-то напоминающей малые гостиные Эйхаррона. Стук высоких каблучков – входят великолепнейшая Вииала и окутанная тенями и блеском алмазов Даратея. Мое тело вдруг само бросается вперед, расстояние исчезает, будто его и не было, и я нахожу себя в бережных объятиях Аррека. Знающая ухмылка мамы заставляет в смущении спрятать лицо. Ну да, я помню, я должна все еще дуться, но, во имя Ауте, как же мне хотелось, чтобы в течение последних часов он был рядом!
Отступаю, окидываю его взглядом. Кто-то определенно взял шефство над гардеробом человека, и, судя по всему, этим кем-то может быть лишь Вииала. Стиль, знаете ли, чувствуется. Все те же обтягивающие черные штаны и сияющая черным шелком свободная рубашка, но какова разница! Что-то в линии бедра, в полоске перламутровой кожи, выглядывающей из-под воротника, заставляет тело казаться более обнаженным, чем если бы на нем не было одежды вообще. Аррек всегда был потрясающе красив, но теперь в этой красоте появился какой-то неуловимо-чувственный, будоражащий оттенок, помимо воли пробуждающий грешные мысли в любом существе женского пола, случившемся рядом. Может, нам не стоило столь бездарно тратить недавнюю ночь на сон?
Судорожно сглатываю, поспешно отвожу глаза. Против воли к щекам приливает краска, и понимающий смех Вииалы совсем не помогает справиться со смущением.
Аррек мягко отстраняет меня на расстояние вытянутых рук, внимательно оглядывает. В стальных глазах с круглыми зрачками светится что-то странное, смесь потрясения с восхищением. Что такое? Разве он, Видящий Истину, не понимает, что это всего лишь глемуар, иллюзорное заклинание, наложенное отчимом? Человек осторожно, точно чего-то опасаясь, проводит кончиком пальца по моей ключице, по спине пригревшегося там дракона. Ящерица, которой вроде как полагается быть нарисованной, благодарно изгибается, прикрывая веками сияющие глазищи. Прикосновение посылает волны тепла, цвета крылатых созданий, оплетающих плечи, становятся на порядок интенсивней. Где-то в груди зарождается довольное кошачье ффр-р-р-р, всем телом подаюсь вслед за его рукой. Затем все-таки отступаю, вспомнив о важности момента.
Дарай осторожно потирает палец, точно он ощутил нечто большее, чем мое тепло. В принципе так оно и должно быть, с его-то по-аррски обостренной чувствительностью к прикосновениям.
Так, мне нужно отвлечься, причем срочно, иначе все жизненно важные проблемы окажутся отосланными куда подальше, а наследница клана Дернул отправится справлять медовый месяц. Старая, как небо, истина: хочешь избавиться от женщины, подари ей нового мужа. Эффект потрясающий, проверено поколениями эль-ин.
Возвращаюсь к остальным. Мама полностью отключилась от происходящего в руках Раниэля-Атеро. Началось это, должно быть, как передача информации, но сейчас скорее напоминает медленный, очень личный танец, под музыку, которую слышат только двое. Горло перехватывает при виде болезненной нежности, с которой его руки прикасаются к ее волосам. Мне вдруг становится ясно, что он испуган. Что он до умопомрачения, до дрожи боится потерять ее. Что после зрелища разрушительной агонии Зимнего ему просто физически необходимы эти прикосновения, это молчаливое заверение, что вот она, здесь, никуда не исчезла и не собирается исчезать.
– Г-хум, – звук прочищаемого горла нарушает идиллию. Мама отлетает от Раниэля-Атеро, точно обжегшись, виновато смотрит на картинно подпирающего собой дверной проем отца. Отчим улыбается ну-очень-пакостной-ухмылкой и демонстративно кладет руку ей на талию. Папа издает нечто вроде тихого рычания.
Устало возвожу глаза и уши к потолку. Опять. Невероятно. Эти трое вот уже столетие как представляют собой единое целое, и им до сих пор не надоело устраивать сцены по любому возможному поводу. Или без повода. Причем все на полном серьезе, мужчины на самом деле дико ревнуют, Даратея и правда мучается, разрываясь между ними. Нет, наверно, есть что-то ужасающе скучное в бесконечной жизни, вот они и ищут развлечений такими… экстравагантными способами.
Аррек с интересом наблюдает за представлением, я же имела счастье лицезреть подобное множество раз. Беру его за рукав рубашки, тяну в направлении выхода. Вступаем под своды очередного туннеля, лучи золотистого света ложатся на кожу стремительно скользящими пятнами.
– Если я правильно понял: все не так просто, как хотелось бы?
Скупо киваю. Не думать сейчас о Эвруору, не плакать, не мучаться. Для всего этого будет время. Когда-нибудь потом.
– И что теперь?
Коротко и благодарно сжимаю его ладонь. Спасибо, что не стал расспрашивать о деталях. Вряд ли бы я это сейчас выдержала.
– Теперь будет собран Совет Эль-онн. В принципе он уже собран, я чувствую присутствие почти всех кланов, а вот представителей других рас, не связанных так или иначе кровными узами, мягко, но решительно выставили на пару дней. С минуты на минуту Хранительница уйдет, и будет избрана новая.
– То есть здесь сейчас собрались все Эль-ин?
– Все? Ауте, нет, конечно. Примерно десятая часть. Разве можно собрать ВСЕХ в одном месте7 А что, если кто-нибудь уронит на Шеррн-онн темпоральную бомбу? Это же будет полное уничтожение расы. Нет, по крайней мере, один представитель каждой линии остался дома, таковы правила. Вы ведь не привезли с собой Виор?
– Нет, девочка осталась дома. Это даже не обсуждалось.
– Разумеется. И если она услышит, что ты называешь ее девочкой, можешь нарваться на дуэль, даром что Целитель. В таком возрасте мы бываем очень чувствительны к собственному статусу взрослости.
Это вызывает у него улыбку.
– «В таком возрасте»? Означает ли это, что тебя я могу называть девочкой беспрепятственно?
Философски поднимаю уши:
– Да ладно, чего на правду обижаться? Но это касается только тебя. Услышу, что подобные фамильярности позволяют себе другие арры – прольется кровь.
Он окидывает меня очень внимательным, насквозь порочным взглядом.
– Вряд ли кому-то из «других арров» придет в голову искать ребенка в таком теле, Антея.
Умудряюсь не покраснеть. Сто очков в мою пользу.
Аррек как ни в чем не бывало продолжает обсуждать политику…
– И как происходят выборы новой Хранительницы?
– Я бы не сказала, что выборы – самое подходящее для этого слово. Любая, считающая себя достаточно сильной для ноши, встает над Источником. Если кандидатура не вызывает нареканий, она «ныряет» и либо возвращается Хранительницей, либо не возвращается вообще. Если же находятся недовольные… Ну, разногласия нужно как-то разрешить, а дальше все как обычно.
– Источником?
– Один из старых артефактов. Можно обойтись и без него, но древняя магия многое облегчает. Кроме того, это красивый ритуал.
– Что немаловажно. – Его голос старательно нейтрален.
– Разумеется, это важно. – Даже я сама слышу, что мой голос звучит взъерошенно-сердито. – Как можно пренебрегать красотой?
Уголок его рта чуть вздрагивает, точно в невольной улыбке, но я благородно решаю не замечать этот факт.
– Что-то мне да подсказывает, что на этот раз все пройдет далеко не столь гладко.
Сдерживаюсь, чтобы по старой привычке не закусить губу. Мне тоже. Видит Ауте, мне тоже.
– Подними щиты. Несколько миллионов возбужденных эль-ин – не то зрелище, с которым стоит сталкиваться совсем уж неподготовленным.
Тотчас же ощущаю бесшумное вращение Вероятности вокруг его кожи, легкое напряжение в уголках глаз. Он будто удаляется, собирает себя, натягивает искушенно-равнодушную маску. Ощущаю укол разочарования. Мне нравился прежний, спокойный и ироничный Аррек, жадно впитывающий любые новые впечатления.
Легкое дуновение ветра на занавесях – мы проскользнули на одну из бесчисленных террас Большого Зала.
Первое, что бросается в глаза, – огромное пустое пространство. Помещение настолько велико, что противоположную стену трудно различить, не адаптируя специально глаза, потолок теряется в вышине, а пол едва виднеется где-то далеко-далеко. Вверху, внизу, по сторонам, напротив – все стены покрыты разноцветным, мерцающим, бесконечно меняющимся рисунком крыльев и тел. Мой рот непроизвольно приоткрывается в изумлении, глаза широко распахиваются. Лишь однажды довелось мне видеть Совет Эль-ин, в страшные дни после Эпидемии. Тогда я закатила грандиознейшую из истерик прямо здесь, в этом зале, проклиная всех оптом и в розницу, отказываясь от своего клана, своего народа, от себя… В общем, тогда я была не слишком увлечена наблюдениями. Зато сейчас восполняю это упущение с полной самоотдачей, упиваясь цветами, сочетаниями, переливами мысли. Все сен-образы, которыми обмениваются собравшиеся, приглушены, как-то сретушированы, чтобы не создавать несусветного гвалта. Но даже в таком варианте размах паутины мыслей, сложность ее рисунка и гармоничность калейдоскопических изменений более чем впечатляет.
Аррек рядом со мной тихонько, непочтительно так присвистывает, умудряясь при этом сохранять самую что ни на есть аристократическую физиономию. Талант, что тут поделаешь. Не думаю, что этот парень физически способен публично потерять самообладание.
– Красиво, да?
Он поворачивается ко мне, и в глазах вспыхивает какой-то странный огонек.
– Красиво.
При этом взгляд путешествует вверх и вниз по моему телу, так что не совсем понятно, к чему именно относится этот ответ: к блистательному ментальному рисунку или к моему костюму. Нет, наверно, это какая-то сугубо человеческая реакция: когда тебя что-то потрясает, резко ударяйся в сторону от дела.
Кстати, о деле.
– Вы умеете адаптировать глаза к расстоянию?
Аррек мгновенно собирается:
Шеррн-онн – не просто обиталище первого из кланов. Хранящие, если смотреть объективно, далеко не самый многочисленный и не самый сильный клан Эль-онн, их Дом мог бы быть и поскромнее. Но Шеррн-онн – это еще и центр общественной жизни эль-ин, то, что люди назвали бы столицей. Сотни раскидистых деревьев величаво плывут в кристально чистом воздухе, сплетаясь ветвями и корнями, образуя живой, неповторимый, вечно меняющийся рисунок. Где-то там, в глубине, есть источник энергии, не уступающий по мощности небольшому солнцу, в полых стволах скрываются запасы самых различных веществ и живых тканей, от банальнейшей воды до уникальной коллекции генетического материала. Не говоря уже об информации и магических артефактах. В истории эль-ин бывали времена, когда весь народ собирался в этом самодостаточном городе-замке и тысячелетия проводил внутри, отражая непрерывные атаки со всех сторон. Если и есть место, которое можно назвать сердцем Эль-ин, то оно здесь, в Шеррн-онн.
Беззвучно приземляемся на одну из дальних террас, тщательно складываем крылья. Меня вдруг ни с того ни с сего начинает волновать состояние моей прически и количество дыр на одежде. Разгуливать растрепанной по Шеррн-онн – это одно, а вот заявиться сюда некрасивой…
Раниэль-Атеро повелительным жестом останавливает мои жалкие потуги, несколькими отточенными заклинаниями приводит все в порядок. По коже вдруг начинают струиться живые, пронизанные золотом и цветом узоры. Выгибаю шею, пытаясь рассмотреть, что он там нафантазировал. Штаны, выданные мне в Эйхарроне, стали гораздо короче и плотно охватывают бедра, демонстрируя все до последней косточки, все изгибы тела. Строгая золотистая курточка превратилась в коротенький топ, едва прикрывающий грудь и не оставляющий практически никакого места фантазии. По моему собственному глубокому убеждению, мое тело не настолько хорошо, чтобы выставлять его напоказ, особенно после изматывающих приключений последних дней, но в исполнении Раниэля-Атеро наряд смотрится очень даже ничего. А я в нем кажусь почти хорошенькой.
По белоснежной коже, присущей истинным Теям, струятся, текут, переливаются всеми оттенками золота живые драконы. Намек на мое смешанное происхождение? На высокое положение, которое я занимаю среди представителей других рас Эль-онн, в особенности среди выходцев с Ауте? Странно. Обычно Раниэль-Атеро умудряется изящно игнорировать факт, что я вообше-то не его дочь. Если сейчас он решил столь утрированно этот факт подчеркнуть, значит, на то имеются чертовски веские причины.
Учитель обходит вокруг меня, досадливо морщится. Взмах руки – и ткань одежды полностью меняет свою текстуру. Теперь это уже не тусклое золото, а то же изменчивое многоцветие, что переливается у меня во лбу. При ближайшем рассмотрении обнаруживаю, что ту же расцветку приняли глаза оплетающих плечи драконов и даже моя верная аакра. Алебастр, золото и изменчивость. Слишком броско. Ловлю себя на мысли, что мне будет недоставать классической утонченности жемчужно-серого.
Раниэль-Атеро отступает на пару шагов, окидывает меня взглядом художника, довольного новорожденным шедевром. Воздух сгущается вокруг, образуя изогнутое зеркало, и я замираю, удивленно рассматривая странное, незнакомое существо в его глубине. Высокая, дивная, сильная. Волшебная. Да, именно волшебная. Когда отчим умудрился применить глемуар так, что я не заметила?
Поворачиваюсь к нему, и мое дыхание перехватывает где-то в горле. Раниэль-Атеро не стал особенно менять ни одежду, ни прическу, они у него и так всегда безупречны, но абстрактные узоры, асимметрично разбегающиеся от одной из бровей всеми оттенками синего, удивительно изменили его и без того прекрасное лицо. Потрясающе.
Сен-образ преклонения перед чужим мастерством награждается тенью улыбки и аристократическим наклоном ушей, одна рука протягивается ко мне в приглашающем жесте. Двумя стремительными тенями несемся в сплетении туннелей.
Воздух проникнут тревожным ожиданием и неопределенностью. Возбужденные сен-образы спешат доставить бесчисленные сообщения, передать приветственные улыбки или завуалированные оскорбления. Их хозяева переливаются всеми цветами радуги, а также теми, которых в человеческом спектре нет и быть не может. Волосы, кожа, крылья, глаза – самые невероятные сочетания расцветок, самые сногсшибательные стили. Удивительно, но это беспорядочное роение отнюдь не режет глаз, а, напротив, создает впечатление соразмерности, гармонии. То, что на первый взгляд кажется растревоженным муравейником, на самом деле пронизано скрытым смыслом и четко структурировано.
Стремительнейший поворот, вверх, буквально на палец разминуться с летящими тебе навстречу сизокрылыми заклинателями линии Бедар, еще один поворот, вперед по пустынному туннелю, глубже в недра онн. Наконец приземляемся в небольшой комнате, чем-то напоминающей малые гостиные Эйхаррона. Стук высоких каблучков – входят великолепнейшая Вииала и окутанная тенями и блеском алмазов Даратея. Мое тело вдруг само бросается вперед, расстояние исчезает, будто его и не было, и я нахожу себя в бережных объятиях Аррека. Знающая ухмылка мамы заставляет в смущении спрятать лицо. Ну да, я помню, я должна все еще дуться, но, во имя Ауте, как же мне хотелось, чтобы в течение последних часов он был рядом!
Отступаю, окидываю его взглядом. Кто-то определенно взял шефство над гардеробом человека, и, судя по всему, этим кем-то может быть лишь Вииала. Стиль, знаете ли, чувствуется. Все те же обтягивающие черные штаны и сияющая черным шелком свободная рубашка, но какова разница! Что-то в линии бедра, в полоске перламутровой кожи, выглядывающей из-под воротника, заставляет тело казаться более обнаженным, чем если бы на нем не было одежды вообще. Аррек всегда был потрясающе красив, но теперь в этой красоте появился какой-то неуловимо-чувственный, будоражащий оттенок, помимо воли пробуждающий грешные мысли в любом существе женского пола, случившемся рядом. Может, нам не стоило столь бездарно тратить недавнюю ночь на сон?
Судорожно сглатываю, поспешно отвожу глаза. Против воли к щекам приливает краска, и понимающий смех Вииалы совсем не помогает справиться со смущением.
Аррек мягко отстраняет меня на расстояние вытянутых рук, внимательно оглядывает. В стальных глазах с круглыми зрачками светится что-то странное, смесь потрясения с восхищением. Что такое? Разве он, Видящий Истину, не понимает, что это всего лишь глемуар, иллюзорное заклинание, наложенное отчимом? Человек осторожно, точно чего-то опасаясь, проводит кончиком пальца по моей ключице, по спине пригревшегося там дракона. Ящерица, которой вроде как полагается быть нарисованной, благодарно изгибается, прикрывая веками сияющие глазищи. Прикосновение посылает волны тепла, цвета крылатых созданий, оплетающих плечи, становятся на порядок интенсивней. Где-то в груди зарождается довольное кошачье ффр-р-р-р, всем телом подаюсь вслед за его рукой. Затем все-таки отступаю, вспомнив о важности момента.
Дарай осторожно потирает палец, точно он ощутил нечто большее, чем мое тепло. В принципе так оно и должно быть, с его-то по-аррски обостренной чувствительностью к прикосновениям.
Так, мне нужно отвлечься, причем срочно, иначе все жизненно важные проблемы окажутся отосланными куда подальше, а наследница клана Дернул отправится справлять медовый месяц. Старая, как небо, истина: хочешь избавиться от женщины, подари ей нового мужа. Эффект потрясающий, проверено поколениями эль-ин.
Возвращаюсь к остальным. Мама полностью отключилась от происходящего в руках Раниэля-Атеро. Началось это, должно быть, как передача информации, но сейчас скорее напоминает медленный, очень личный танец, под музыку, которую слышат только двое. Горло перехватывает при виде болезненной нежности, с которой его руки прикасаются к ее волосам. Мне вдруг становится ясно, что он испуган. Что он до умопомрачения, до дрожи боится потерять ее. Что после зрелища разрушительной агонии Зимнего ему просто физически необходимы эти прикосновения, это молчаливое заверение, что вот она, здесь, никуда не исчезла и не собирается исчезать.
– Г-хум, – звук прочищаемого горла нарушает идиллию. Мама отлетает от Раниэля-Атеро, точно обжегшись, виновато смотрит на картинно подпирающего собой дверной проем отца. Отчим улыбается ну-очень-пакостной-ухмылкой и демонстративно кладет руку ей на талию. Папа издает нечто вроде тихого рычания.
Устало возвожу глаза и уши к потолку. Опять. Невероятно. Эти трое вот уже столетие как представляют собой единое целое, и им до сих пор не надоело устраивать сцены по любому возможному поводу. Или без повода. Причем все на полном серьезе, мужчины на самом деле дико ревнуют, Даратея и правда мучается, разрываясь между ними. Нет, наверно, есть что-то ужасающе скучное в бесконечной жизни, вот они и ищут развлечений такими… экстравагантными способами.
Аррек с интересом наблюдает за представлением, я же имела счастье лицезреть подобное множество раз. Беру его за рукав рубашки, тяну в направлении выхода. Вступаем под своды очередного туннеля, лучи золотистого света ложатся на кожу стремительно скользящими пятнами.
– Если я правильно понял: все не так просто, как хотелось бы?
Скупо киваю. Не думать сейчас о Эвруору, не плакать, не мучаться. Для всего этого будет время. Когда-нибудь потом.
– И что теперь?
Коротко и благодарно сжимаю его ладонь. Спасибо, что не стал расспрашивать о деталях. Вряд ли бы я это сейчас выдержала.
– Теперь будет собран Совет Эль-онн. В принципе он уже собран, я чувствую присутствие почти всех кланов, а вот представителей других рас, не связанных так или иначе кровными узами, мягко, но решительно выставили на пару дней. С минуты на минуту Хранительница уйдет, и будет избрана новая.
– То есть здесь сейчас собрались все Эль-ин?
– Все? Ауте, нет, конечно. Примерно десятая часть. Разве можно собрать ВСЕХ в одном месте7 А что, если кто-нибудь уронит на Шеррн-онн темпоральную бомбу? Это же будет полное уничтожение расы. Нет, по крайней мере, один представитель каждой линии остался дома, таковы правила. Вы ведь не привезли с собой Виор?
– Нет, девочка осталась дома. Это даже не обсуждалось.
– Разумеется. И если она услышит, что ты называешь ее девочкой, можешь нарваться на дуэль, даром что Целитель. В таком возрасте мы бываем очень чувствительны к собственному статусу взрослости.
Это вызывает у него улыбку.
– «В таком возрасте»? Означает ли это, что тебя я могу называть девочкой беспрепятственно?
Философски поднимаю уши:
– Да ладно, чего на правду обижаться? Но это касается только тебя. Услышу, что подобные фамильярности позволяют себе другие арры – прольется кровь.
Он окидывает меня очень внимательным, насквозь порочным взглядом.
– Вряд ли кому-то из «других арров» придет в голову искать ребенка в таком теле, Антея.
Умудряюсь не покраснеть. Сто очков в мою пользу.
Аррек как ни в чем не бывало продолжает обсуждать политику…
– И как происходят выборы новой Хранительницы?
– Я бы не сказала, что выборы – самое подходящее для этого слово. Любая, считающая себя достаточно сильной для ноши, встает над Источником. Если кандидатура не вызывает нареканий, она «ныряет» и либо возвращается Хранительницей, либо не возвращается вообще. Если же находятся недовольные… Ну, разногласия нужно как-то разрешить, а дальше все как обычно.
– Источником?
– Один из старых артефактов. Можно обойтись и без него, но древняя магия многое облегчает. Кроме того, это красивый ритуал.
– Что немаловажно. – Его голос старательно нейтрален.
– Разумеется, это важно. – Даже я сама слышу, что мой голос звучит взъерошенно-сердито. – Как можно пренебрегать красотой?
Уголок его рта чуть вздрагивает, точно в невольной улыбке, но я благородно решаю не замечать этот факт.
– Что-то мне да подсказывает, что на этот раз все пройдет далеко не столь гладко.
Сдерживаюсь, чтобы по старой привычке не закусить губу. Мне тоже. Видит Ауте, мне тоже.
* * *
Перед входом чуть придерживаю его за рукав:– Подними щиты. Несколько миллионов возбужденных эль-ин – не то зрелище, с которым стоит сталкиваться совсем уж неподготовленным.
Тотчас же ощущаю бесшумное вращение Вероятности вокруг его кожи, легкое напряжение в уголках глаз. Он будто удаляется, собирает себя, натягивает искушенно-равнодушную маску. Ощущаю укол разочарования. Мне нравился прежний, спокойный и ироничный Аррек, жадно впитывающий любые новые впечатления.
Легкое дуновение ветра на занавесях – мы проскользнули на одну из бесчисленных террас Большого Зала.
Первое, что бросается в глаза, – огромное пустое пространство. Помещение настолько велико, что противоположную стену трудно различить, не адаптируя специально глаза, потолок теряется в вышине, а пол едва виднеется где-то далеко-далеко. Вверху, внизу, по сторонам, напротив – все стены покрыты разноцветным, мерцающим, бесконечно меняющимся рисунком крыльев и тел. Мой рот непроизвольно приоткрывается в изумлении, глаза широко распахиваются. Лишь однажды довелось мне видеть Совет Эль-ин, в страшные дни после Эпидемии. Тогда я закатила грандиознейшую из истерик прямо здесь, в этом зале, проклиная всех оптом и в розницу, отказываясь от своего клана, своего народа, от себя… В общем, тогда я была не слишком увлечена наблюдениями. Зато сейчас восполняю это упущение с полной самоотдачей, упиваясь цветами, сочетаниями, переливами мысли. Все сен-образы, которыми обмениваются собравшиеся, приглушены, как-то сретушированы, чтобы не создавать несусветного гвалта. Но даже в таком варианте размах паутины мыслей, сложность ее рисунка и гармоничность калейдоскопических изменений более чем впечатляет.
Аррек рядом со мной тихонько, непочтительно так присвистывает, умудряясь при этом сохранять самую что ни на есть аристократическую физиономию. Талант, что тут поделаешь. Не думаю, что этот парень физически способен публично потерять самообладание.
– Красиво, да?
Он поворачивается ко мне, и в глазах вспыхивает какой-то странный огонек.
– Красиво.
При этом взгляд путешествует вверх и вниз по моему телу, так что не совсем понятно, к чему именно относится этот ответ: к блистательному ментальному рисунку или к моему костюму. Нет, наверно, это какая-то сугубо человеческая реакция: когда тебя что-то потрясает, резко ударяйся в сторону от дела.
Кстати, о деле.
– Вы умеете адаптировать глаза к расстоянию?
Аррек мгновенно собирается: