Страница:
Она не сопротивлялась. Сердце ее отчаянно колотилось, тело сотрясалось от озноба.
– Кристина, Кристина… – шептал Девлин, медленно стаскивая с нее блузку и юбку. Его рука нежно прикоснулась к упругим грудям, опустилась ниже, к округлым бедрам, легла между ними и ощутила влагу, которая свидетельствовала о готовности принять его.
– Дай мне твой рот, – сказал он, и Кристина задрожала от ранее неведомого ей чувства. Поцелуй был долгий и жаркий, его язык погрузился в глубину ее рта. Кристина обвила его торс руками, изо всех сил прижимая к себе.
Ее ноги сами собой раздвинулись, и Девлин вошел в нее так глубоко, что, казалось, всю ее наполнил собой.
Кристина любила его. Она полюбила его с первого взгляда. Сама не подозревая о том, она стонала и вскрикивала, когда они оба стремительно приближались к невыразимо сладостному финалу. Ее ногти глубоко вонзились в плечи Девлина, она все быстрее, все неистовее двигала бедрами.
– Девлин… Девлин… – задыхаясь, повторяла она. Слезы катились по ее щекам. Она никогда больше не будет Кристиной Хаворт. Отныне она не вправе распоряжаться собственным телом. Теперь она принадлежит Девлину О'Коннору. Ему, и только ему!
Он вернулся к ней. Греческий бог, поразивший ее воображение, когда она была ребенком. Надо было лишь дождаться этого. С удивительной ясностью Кристина вдруг осознала, чего она ждала все это время. С того самого первого раза, когда Кристина увидела его, она ждала, что он придет и заявит на нее свои права.
– .Кристина!., – хриплым голосом сказал Девлин.
Теперь ему стало ясно, почему он, увидев, как она танцует, ублажая множество мужчин, пришел в такую ярость. Он хотел ее сам и хотел, чтобы она принадлежала ему одному. Их любовный акт был таким мощным, самозабвенным и достиг таких высот радости, что ни один из них не слышал шума и топота ног за пределами комнаты. На свете ничего не было, кроме них. Они оставались рядом до зари. Когда первые лучи солнца заглянули в комнату из-за тяжелых штор, голова Кристины покоилась на груди Девлина, а его пальцы перебирали густые пряди ее волос. Только что они снова отдались друг другу, и на этот раз Девлин был не столько страстным, сколько ласковым и нежным. Таким он никогда не был ни с одной другой женщиной.
Улыбка тронула лицо Девлина, когда Кристина легонько поцеловала его загорелую грудь.
Больше не будет клиентов. Она покинет «Веселые утехи». Конечно, Бесси страшно рассердится. Но эта мысль не слишком обеспокоила Кристину. Куда уйти, что делать – это она решит позже. Главное, что решение принято, и ничто другое в жизни не имеет значения.
Девлин лежал на спине, наслаждаясь близостью Кристины. Его василькового цвета глаза задумчиво смотрели в разрисованный потолок. Он все еще не мог опомниться от захлестнувших его чувств. И испытывал невероятную нежность к девушке, лежащей в его объятиях, удивляясь, до какой степени она растревожила его. Первым порывом после удовлетворения первоначальной безумной страсти было схватить брюки и покинуть комнату. Покинуть бордель. Покинуть Ливерпуль. Покинуть Англию! Ни в коем случае не оставаться здесь, чтобы его не затянуло в этот омут.
Сейчас он с удивлением водил пальцем по щеке и подбородку Кристины. Раньше Девлин никогда не связывал физическую близость с любовью. Любовь – это нечто такое, что имеет отношение к родителям, если кому-то повезло их иметь. Или к брату. Возможно, даже к другу. Жизнь – непростая штука, и не хватало еще только усложнять ее любовью к женщине. Девлин больше всего ценил в жизни свободу и не желал связывать себя никакими обязательствами. Именно так было до этого момента. А сейчас он словно раздвоился. Одна половина подталкивала его к тому, чтобы схватить одежду и расстаться с Кристиной, как он расставался с Кейт. Другая же пребывала в изумлении от того, что сделали с ним мгновения близости с женщиной, которая некогда, будучи дерзким, взъерошенным ребенком, с горящими глазами повторяла: «Я цыганская принцесса!»
Девлин О'Коннор, разбивший не одно женское сердце, не терявший самообладания во время штормов и кораблекрушений, в одночасье потерял себя. Вместо того чтобы схватить рубашку и брюки, он стал нежно гладить спину Кристины, вместо того чтобы сдержанно произнести слова прощания, он, к своему удивлению, стал шептать ее имя, едва касаясь губами ее губ. Его затопило настолько мощное желание, что затмило разум.
А внизу в гневе и ярости металась Кейт Кеннеди. С побелевшим лицом, снедаемая ревностью и ненавистью, она растолкала бражничающих клиентов и прибежала на кухню. Схватив мясницкий нож, она по задней лестнице поднялась на второй этаж и побежала по коридору в сторону комнаты, где находились Девлин и Кристина.
Только благодаря шестому чувству Молли в «Веселых утехах» не произошло резни. Молли хорошо знала о том, как Кеш относится к Девлину О'Коннору. Здесь дело было уже не в том, что один из ее хороших клиентов становился клиентом другой девушки. Кейт теряла единственного мужчину, который способен был пробудить в ней какие-то чувства. Она бежала по коридору, и любой встречный по ее глазам мог понять, что она готова совершить убийство.
Молли попросила у своего клиента разрешения на несколько минут удалиться и попыталась найти Бесси. Как на грех, Бессп нигде не было видно. Это лишь усилило у Молли чувство тревоги.
Она знала, что Кейт способна на все. Ходили легенды о том, как она изуродовала лицо своей соперницы, хотя объект их спора не шел ни в какое сравнение с Девлином О'Коннором.
Предчувствуя недоброе, Молли пробилась через толпу моряков, которые сгрудились в зале, ожидая момента, когда Кэсси начнет свой стриптиз.
Берт повернулся, почувствовав, как Молли схватила его за руку.
– Я боюсь за Кристину! – прокричала она ему на ухо, пытаясь перекрыть гром аплодисментов и звуки музыки.
Берт наклонил к ней голову:
– Что ты сказала? Ни черта не слышу из-за этого грохота.
– Кристина и Девлин О'Коннор вместе в номере. Кейт вне себя от бешенства. Я нигде ее не вижу. Мэриголд говорит, что она не занята с клиентом.
Берт пожал плечами. Выходки Кейт были всем известны, он ее недолюбливал.
– Так ей и надо. Может, это хоть немного собьет с нее спесь.
Молли отчаянно потянула его за руку, на ее лице отразился ужас, который передался и Берту.
– У Кейт такой вид, будто она хочет убить ее! Прошу тебя, Берт! Сделай все, чтобы ничего такого не случилось! Ради меня!
Молли имела особое влияние на Берта, и он, оставив свой пост у двери, грузно поднялся на второй этаж и оказался в устланном красными коврами коридоре как раз в тот момент, когда Кейт с мясницким ножом бежала к комнате Кристины. Обитатели третьего номера не слышали топота, ругани и криков Кейт, когда Берт отнял у нее нож, заломив ей руки за спину с такой силой, что у нее побелело от боли – и еще от ненависти – лицо, и вытолкал ее из коридора.
Бесси, осознав серьезность ситуации, заперла бьющуюся в истерике Кейт в своей комнате.
– Бесси придет в ярость, – негромко сказала она, проводя пальцами по спине Девлина.
Девлин поднял голову, накрыл грудь ладонью и стал горячо целовать Кристину. Лишь позже, оторвавшись от ее лица, он спросил:
– Почему?
– Потому что я не работала в эту ночь.
Снова поцеловав ее, он лег на Кристину.
– Она получила свои деньги, – сказал Девлин, раздвигая ей ноги.
Кристина напряглась, голос у нее мгновенно изменился:
– Как это понимать – она получила свои деньги?
– За эту ночь. Я заплатил ей.
Кристина оттолкнула Девлина с такой силой, что он едва не свалился с кровати.
– Ты заплатил за меня? – Ее глаза посветлели от гнева. – Это для разнообразия, да? А вечером тебе захочется Мэгги. Или Франсину. Тут уж у тебя будет настоящее разнообразие!.. – Кристина вскочила с постели и стала натягивать юбку. Груди ее тяжело и часто вздымались.
Девлин засмеялся, схватил Кристину и, несмотря на протесты, снова повалил на кровать.
– Да перестань ты, дикая кошка! Я заплатил Бесси за Кейт еще до того, как пришел к тебе извиниться.
– Как же, однако, удобно! – возразила Кристина, отталкивая руки Девлина, который пытался стащить с нее юбку. – Подвернулась я – ты берешь меня.
– Конечно, я мог предположить, что ты тоже можешь оказаться со мной, но с чего ты так сердишься? – сказал он, смеясь.
Кристина залепила ему пощечину.
– Если ты не знаешь, то я не буду говорить тебе. – Она заплакала.
Девлин схватил ее за руку и снова уложил на кровать.
– Я платил Бесси за Кейт… За Кейт, а не за тебя!
– Ты занимался любовью со мной!
Девлин смотрел на нее, понимая, что вот он, момент истины. Ты купил женщину, насладился ею и ушел от нее. Кристина говорит о том, что она не желает быть купленной. Что она отдалась ему по своей воле и по любви.
– Пусть деньги останутся у Бесси, а комиссионные пойдут Кейт. А мне позволь снова любить тебя.
Сквозь слезы Кристина улыбнулась лучезарной улыбкой:
– Ты любишь меня, Девлин? Скажи мне.
– Давай я покажу тебе. – И впервые в своей жизни Девлин О'Коннор с полным самозабвением отдался акту любви.
У Кристины больше не осталось сомнений. Она откинулась на подушки, глядя, как он одевается.
– Когда ты отплываешь?
Девлин ответил не сразу. Он должен отплыть с отливом, если хочет выдержать график. Но ему была ненавистна мысль о расставании с Кристиной. Он лихорадочно соображал. В Плимуте его ждал груз, который необходимо принять на борт. К черту, подождет! Это может стоить ему работы, но плевать он хотел на ату чертову работу.
– Не раньше чем через несколько дней, – ответил он. Видно было, как Кристина расслабилась. А Девлин сказал: – Но назад я вернусь только через два месяца.
– Я через Бесси дам знать, где нахожусь, – сказала она, вставая с кровати.
Его руки, застегивающие ремень, внезапно замерли.
– Как это понимать? Где ты можешь быть?
Кристина посмотрела на его застывшее от недоумения лицо и рассмеялась.
– Ну, я не останусь здесь. Я не могу теперь спать с кем придется.
– Нет, ты не будешь теперь спать с кем придется. – Девлин вдруг почувствовал, что дрожит. – Нет. Теперь ты моя.
Он притянул ее к себе и горячо, жадно поцеловал. Затем, когда они стояли, припав друг к другу, спросил:
– Куда ты пойдешь, малышка? Что ты станешь делать?
Кристина пожала плечами:
– Не знаю. Куда угодно. Лишь бы ты смог потом найти меня.
– Я найду, – хрипло проговорил он. – Я непременно тебя найду. И когда найду, мы больше не расстанемся с тобой. Никогда! Клянусь в этом.
Бесси сердито и одновременно недоумевающе смотрела на Девлина О'Коннора. Щеки ее покрылись румянцем.
– Ты хочешь, чтобы я держала ее здесь и чтобы при этом она не работала?
– Я заплачу тебе. Скажи, сколько Кристина могла бы заработать за те два месяца, пока я не вернусь. Я выплачу тебе все до пенса.
– У тебя не хватит денег, – твердо сказала Бесси. – Если бы у тебя были такие деньги, ты бы не просил у меня вчера взаймы.
Девлин сжал кулаки.
– Если ты не сделаешь так, как я прошу, она уйдет от тебя, и одному Богу известно, что с ней будет.
– Уйдет? – недоверчиво спросила Бесси. Однако затем она вспомнила о Кейт. Какая-то дурочка, скорее всего Молли, видимо, рассказала Кристине о попытке Кейт напасть на нее. – Ей незачем уходить.
– Кристина полагает иначе. Я дам тебе семьдесят фунтов. Этого должно хватить на ее содержание до моего возвращения. Когда я вернусь, у меня будет достаточно денег, и я заберу Кристину с собой.
От неожиданности Бесси опустилась в кресло и уставилась на Девлина, явно не веря тому, что услышала.
– Ты?! Возьмешь ее с собой? Да тебя любая женщина всегда интересовала лишь до того момента, пока ты снова не натягивал брюки!
– Я заберу ее с собой, – повторил Девлин, и Бесси впервые в жизни растерялась.
– А как быть с Нейлором Акройдом? Он не даст тебе денег, если узнает про то, что происходит между тобой и Кристиной.
– А я и не собираюсь просить у него денег! – резко ответил Девлин. – Я отплываю в Нью-Йорк. И там обязательно найду кого-нибудь, кто мне поможет.
– И что ты собираешься делать потом? – спросила Бесси, глядя на стоявшего перед ней могучего мужчину. – Жениться на ней?
Девлин хмыкнул:
– Именно это я и собираюсь сделать, Бесси!
С этими словами он вышел из гостиной, а Бесси Малхолленд еще долго изумленно глядела на дверь, за которой скрылся Девлин.
Что касается Кристины, то она так и не узнала о возможном покушении на ее жизнь со стороны Кейт.
На следующее утро, когда Кейт, уставшая и в значительной мере утратившая свою агрессивность, все еще продолжала пребывать взаперти, Девлин повел Кристину к причалу.
– Мы отправляемся через пролив к Уэльсу, – сказал он, когда Кристина, не задавая вопросов, поднялась на борт «Искателя приключений». – Я поставлю барк на якорь где-нибудь в Кардиганском заливе.
– А как же груз? – недоуменно спросила Кристина. – Разве его не нужно выгружать?
– Груз для Плимута, – ответил Девлин, – а Плимут с неделю может подождать.
– Ты выбьешься из графика.
– Это будет мой последний рейс. Пусть Англо-Американская компания катится ко всем чертям! Когда я вернусь, у меня будут деньги для покупки судна, и я буду придерживаться только собственного графика.
На борту судна Кристина ощутила, что легкий бриз развевает ее волосы, что под ногами у нее привычная деревянная палуба, и ей подумалось, что она может умереть от счастья.
– Мы поплывем вместе? – спросила она, когда был поднят якорь и члены команды капитана О'Коннора обменялись между собой многозначительными взглядами. Они видели немало удивительного за время плавания, но не видели ничего похожего на это.
– Да. – Девлин обхватил штурвал загрубевшими от многолетней физической работы руками. – Всегда и всюду. Мы никогда больше не расстанемся, Кристина. Обещаю тебе.
Кристина схватила его за руку.
– Что ты собираешься делать? Попытаешься заключить контракт на перевозку угля или глины? Из Ливерпуля многие суда возят глину.
– Я буду возить все, что потребуется Америке, – сказал он и улыбнулся. – Америка, Кристина. Именно там человек может найти свою судьбу и богатство.
Уверенность и энтузиазм Девлина оказались заразительны.
– Америка! – выдохнула Кристина. – Ой, как мне хочется увидеть Америку!
Улыбка Девлина стала еще шире.
– А как Америке хочется увидеть тебя! Да за тебя будут драться на улицах!
– Глупости, – возразила Кристина, вспыхнув от удовольствия.
– Вовсе нет. Это чистая правда. По крайней мере в той части Америки, где я был. Гам некоторые мужчины не видят женщин по нескольку лет. Я был там на лесозаготовках. Это на северо-западе. Лесозаготовки находятся в глуши, в сотнях миль от цивилизации. А еще я мыл золото и не видел женщины целый год.
– Ты по этой причине и оставил свое занятие? – лукаво спросила Кристина.
Девлин покачал головой:
– Нет. Пробыть год без моря – более чем достаточно для меня. Даже находка самородка не компенсирует его отсутствие.
Кристина полностью разделяла взгляды Девлина.
– Я никогда не переплывала Атлантический океан, но я пересекала Бискайский залив и плавала на восток до Дарданелл. А ты плавал по Индийскому океану? – спросила она, и по ее глазам было видно, как ей хотелось побывать в этих далеких водах.
– Я плавал всюду, – улыбнулся Девлин. – Я перевозил шкуры из Вальпараисо в Австралию и золотые слитки из Кейптауна до Темзы.
– А есть такие места, где ты не был? – поинтересовалась Кристина.
Выражение нежности внезапно появилось на его лице, и он поцеловал девушку.
– Да, – сказал он наконец. – В Уэльсе.
Кристина держалась за его руку, их лица были повернуты навстречу ветру, а Девлин вел судно к Кардиганскому заливу, нисколько не беспокоясь о том, что могут думать и говорить члены его команды. Он никогда даже не подозревал, что можно до такой степени чувствовать себя счастливым.
В последующие годы Кристина считала, что эти несколько дней были выкрадены у судьбы, что они были слишком благословенны, чтобы поверить в их реальность. Девлин бросил якорь возле небольшой валлийской деревушки, к восхищению местных ребятишек и неудовольствию команды. Щедрое денежное вознаграждение несколько смягчило моряков. Они забились в ближайший пивной бар и не появлялись до конца недели, пока Девлин не вытащил их оттуда.
Дни Девлин и Кристина проводили в горах, ночи – в каюте «Искателя приключений». Даже в старости при воспоминании о тех ночах кровь начинала стучать в виски Кристины.
Их планы были просты и сводились к следующему. Девлин вернется в Нью-Йорк, чтобы взять новый груз Англо-Американской компании. Во время пребывания в Америке он попытается раздобыть денег, чтобы купить старое судно. Когда он станет капитаном собственного корабля, Кристина сможет сопровождать его всюду, как сопровождала своего отца. Перспективы рисовались настолько радужными, что трудно было в это поверить. И все-таки планы должны осуществляться – разве Девлин не заплатил Бесси за то, чтобы Кристина имела крышу над головой до его возвращения?
Узнав, какую жертву он принес, Кристина испытала угрызения совести. Уж лучше бы она не говорила ему о своем намерении оставить «Веселые утехи», лучше бы сказала, что станет продолжать свою работу.
Девлин схватил ее и придавил к узкой койке в каюте, сжав запястья с такой силой, что Кристина вскрикнула. Он потребовал от нее обещания, что она никогда не пойдет в постель ни с одним клиентом.
Слезы покатились по ее щекам, и она выдохнула:
– Я только хотела помочь тебе… сэкономить семьдесят фунтов.
Глядя на ее лицо, видя в ее глазах свет любви, граничащий с обожанием, Девлин стал целовать ей запястье, которому причинил боль, шепча о том, что деньги не имеют никакого значения. Важно, что она принадлежит ему, только ему – и никому другому. Последовавшая за этим любовная игра не оставила у нее никаких сомнений в его словах. , – Как ты назовешь свой корабль? – спросила она в одну из ночей, когда лежала в его крепких и таких надежных объятиях.
– Разумеется, «Принцесса»! – ответил он.
Кристина заглянула в его лучащиеся смехом голубые глаза, посмотрела на его прямой, крупный нос, твердый подбородок, на полные подвижные губы и подумала, почему так происходит, что один человек столь сильно любит другого?..
Это были пять дней радости, счастья и любви, после чего Девлин поднял якорь и взял курс на Ливерпуль.
Расставаясь, никто из них не грустил. Разлука виделась им как преходящая и проходящая вещь, как необходимая прелюдия к тому, чтобы всю жизнь прожить вместе. Кристина отказалась от предложения Девлина проводить ее до «Веселых утех». Его ждал груз в Плимуте. Чайки носились над головами Девлина и Кристины, когда они, поцеловавшись, простились.
– Я люблю тебя, – прошептала она. – Я люблю тебя. Я люблю тебя… Я всегда буду тебя любить…
И Девлин О'Коннор, который никогда не говорил нежных слов никому на свете, взял Кристину за подбородок, приблизил ее лицо к своему и честно, ни на йоту не кривя душой, сказал:
– Я люблю тебя, малышка. До конца дней своих люблю.
Поцеловав ее в последний раз, он поднялся на борт судна, а она осталась стоять на набережной, не замечая, что привлекает к себе взгляды прохожих. Она смотрела на наполненные ветром паруса «Искателя приключений» до тех пор, пока судно не скрылось из виду.
И только после этого Кристина направилась в сторону «Веселых утех». Кейт Кеннеди, стоя у окна гостиной Бесси, наблюдала за ней прищуренными, ледяными глазами.
У Кейт прошла безумная ярость, однако ненависть осталась. Бесси откровенно и безжалостно сказала ей, что если бы она убила Кристину, это не вернуло бы ей Девлина. Кейт вынуждена была пообещать Бесси, что ничего подобного больше не повторится, когда Кристина вернется. Существует много способов убить кошку. Кейт навредит Кристине, не обнаруживая себя. А после этого окажется снова в объятиях Девлина, и ничто на свете ее в этом не остановит. Пять дней Кейт строила и вынашивала планы, и сейчас, когда она увидела ничего не подозревающую Кристину, грациозной походкой приближавшуюся к «Веселым утехам», на лице Кейт появилась змеиная улыбка, а глаза блеснули зловещим блеском.
Глава 11
– Кристина, Кристина… – шептал Девлин, медленно стаскивая с нее блузку и юбку. Его рука нежно прикоснулась к упругим грудям, опустилась ниже, к округлым бедрам, легла между ними и ощутила влагу, которая свидетельствовала о готовности принять его.
– Дай мне твой рот, – сказал он, и Кристина задрожала от ранее неведомого ей чувства. Поцелуй был долгий и жаркий, его язык погрузился в глубину ее рта. Кристина обвила его торс руками, изо всех сил прижимая к себе.
Ее ноги сами собой раздвинулись, и Девлин вошел в нее так глубоко, что, казалось, всю ее наполнил собой.
Кристина любила его. Она полюбила его с первого взгляда. Сама не подозревая о том, она стонала и вскрикивала, когда они оба стремительно приближались к невыразимо сладостному финалу. Ее ногти глубоко вонзились в плечи Девлина, она все быстрее, все неистовее двигала бедрами.
– Девлин… Девлин… – задыхаясь, повторяла она. Слезы катились по ее щекам. Она никогда больше не будет Кристиной Хаворт. Отныне она не вправе распоряжаться собственным телом. Теперь она принадлежит Девлину О'Коннору. Ему, и только ему!
Он вернулся к ней. Греческий бог, поразивший ее воображение, когда она была ребенком. Надо было лишь дождаться этого. С удивительной ясностью Кристина вдруг осознала, чего она ждала все это время. С того самого первого раза, когда Кристина увидела его, она ждала, что он придет и заявит на нее свои права.
– .Кристина!., – хриплым голосом сказал Девлин.
Теперь ему стало ясно, почему он, увидев, как она танцует, ублажая множество мужчин, пришел в такую ярость. Он хотел ее сам и хотел, чтобы она принадлежала ему одному. Их любовный акт был таким мощным, самозабвенным и достиг таких высот радости, что ни один из них не слышал шума и топота ног за пределами комнаты. На свете ничего не было, кроме них. Они оставались рядом до зари. Когда первые лучи солнца заглянули в комнату из-за тяжелых штор, голова Кристины покоилась на груди Девлина, а его пальцы перебирали густые пряди ее волос. Только что они снова отдались друг другу, и на этот раз Девлин был не столько страстным, сколько ласковым и нежным. Таким он никогда не был ни с одной другой женщиной.
Улыбка тронула лицо Девлина, когда Кристина легонько поцеловала его загорелую грудь.
Больше не будет клиентов. Она покинет «Веселые утехи». Конечно, Бесси страшно рассердится. Но эта мысль не слишком обеспокоила Кристину. Куда уйти, что делать – это она решит позже. Главное, что решение принято, и ничто другое в жизни не имеет значения.
Девлин лежал на спине, наслаждаясь близостью Кристины. Его василькового цвета глаза задумчиво смотрели в разрисованный потолок. Он все еще не мог опомниться от захлестнувших его чувств. И испытывал невероятную нежность к девушке, лежащей в его объятиях, удивляясь, до какой степени она растревожила его. Первым порывом после удовлетворения первоначальной безумной страсти было схватить брюки и покинуть комнату. Покинуть бордель. Покинуть Ливерпуль. Покинуть Англию! Ни в коем случае не оставаться здесь, чтобы его не затянуло в этот омут.
Сейчас он с удивлением водил пальцем по щеке и подбородку Кристины. Раньше Девлин никогда не связывал физическую близость с любовью. Любовь – это нечто такое, что имеет отношение к родителям, если кому-то повезло их иметь. Или к брату. Возможно, даже к другу. Жизнь – непростая штука, и не хватало еще только усложнять ее любовью к женщине. Девлин больше всего ценил в жизни свободу и не желал связывать себя никакими обязательствами. Именно так было до этого момента. А сейчас он словно раздвоился. Одна половина подталкивала его к тому, чтобы схватить одежду и расстаться с Кристиной, как он расставался с Кейт. Другая же пребывала в изумлении от того, что сделали с ним мгновения близости с женщиной, которая некогда, будучи дерзким, взъерошенным ребенком, с горящими глазами повторяла: «Я цыганская принцесса!»
Девлин О'Коннор, разбивший не одно женское сердце, не терявший самообладания во время штормов и кораблекрушений, в одночасье потерял себя. Вместо того чтобы схватить рубашку и брюки, он стал нежно гладить спину Кристины, вместо того чтобы сдержанно произнести слова прощания, он, к своему удивлению, стал шептать ее имя, едва касаясь губами ее губ. Его затопило настолько мощное желание, что затмило разум.
А внизу в гневе и ярости металась Кейт Кеннеди. С побелевшим лицом, снедаемая ревностью и ненавистью, она растолкала бражничающих клиентов и прибежала на кухню. Схватив мясницкий нож, она по задней лестнице поднялась на второй этаж и побежала по коридору в сторону комнаты, где находились Девлин и Кристина.
Только благодаря шестому чувству Молли в «Веселых утехах» не произошло резни. Молли хорошо знала о том, как Кеш относится к Девлину О'Коннору. Здесь дело было уже не в том, что один из ее хороших клиентов становился клиентом другой девушки. Кейт теряла единственного мужчину, который способен был пробудить в ней какие-то чувства. Она бежала по коридору, и любой встречный по ее глазам мог понять, что она готова совершить убийство.
Молли попросила у своего клиента разрешения на несколько минут удалиться и попыталась найти Бесси. Как на грех, Бессп нигде не было видно. Это лишь усилило у Молли чувство тревоги.
Она знала, что Кейт способна на все. Ходили легенды о том, как она изуродовала лицо своей соперницы, хотя объект их спора не шел ни в какое сравнение с Девлином О'Коннором.
Предчувствуя недоброе, Молли пробилась через толпу моряков, которые сгрудились в зале, ожидая момента, когда Кэсси начнет свой стриптиз.
Берт повернулся, почувствовав, как Молли схватила его за руку.
– Я боюсь за Кристину! – прокричала она ему на ухо, пытаясь перекрыть гром аплодисментов и звуки музыки.
Берт наклонил к ней голову:
– Что ты сказала? Ни черта не слышу из-за этого грохота.
– Кристина и Девлин О'Коннор вместе в номере. Кейт вне себя от бешенства. Я нигде ее не вижу. Мэриголд говорит, что она не занята с клиентом.
Берт пожал плечами. Выходки Кейт были всем известны, он ее недолюбливал.
– Так ей и надо. Может, это хоть немного собьет с нее спесь.
Молли отчаянно потянула его за руку, на ее лице отразился ужас, который передался и Берту.
– У Кейт такой вид, будто она хочет убить ее! Прошу тебя, Берт! Сделай все, чтобы ничего такого не случилось! Ради меня!
Молли имела особое влияние на Берта, и он, оставив свой пост у двери, грузно поднялся на второй этаж и оказался в устланном красными коврами коридоре как раз в тот момент, когда Кейт с мясницким ножом бежала к комнате Кристины. Обитатели третьего номера не слышали топота, ругани и криков Кейт, когда Берт отнял у нее нож, заломив ей руки за спину с такой силой, что у нее побелело от боли – и еще от ненависти – лицо, и вытолкал ее из коридора.
Бесси, осознав серьезность ситуации, заперла бьющуюся в истерике Кейт в своей комнате.
***
Кристина лежала в объятиях Девлина, который губами ласкал ее соски. Ее бедра ощущали его твердеющую плоть, и Кристине были ненавистны лучи утреннего солнца, которые пробивались в щели между шторами. Заря… Ночь почти прошла.– Бесси придет в ярость, – негромко сказала она, проводя пальцами по спине Девлина.
Девлин поднял голову, накрыл грудь ладонью и стал горячо целовать Кристину. Лишь позже, оторвавшись от ее лица, он спросил:
– Почему?
– Потому что я не работала в эту ночь.
Снова поцеловав ее, он лег на Кристину.
– Она получила свои деньги, – сказал Девлин, раздвигая ей ноги.
Кристина напряглась, голос у нее мгновенно изменился:
– Как это понимать – она получила свои деньги?
– За эту ночь. Я заплатил ей.
Кристина оттолкнула Девлина с такой силой, что он едва не свалился с кровати.
– Ты заплатил за меня? – Ее глаза посветлели от гнева. – Это для разнообразия, да? А вечером тебе захочется Мэгги. Или Франсину. Тут уж у тебя будет настоящее разнообразие!.. – Кристина вскочила с постели и стала натягивать юбку. Груди ее тяжело и часто вздымались.
Девлин засмеялся, схватил Кристину и, несмотря на протесты, снова повалил на кровать.
– Да перестань ты, дикая кошка! Я заплатил Бесси за Кейт еще до того, как пришел к тебе извиниться.
– Как же, однако, удобно! – возразила Кристина, отталкивая руки Девлина, который пытался стащить с нее юбку. – Подвернулась я – ты берешь меня.
– Конечно, я мог предположить, что ты тоже можешь оказаться со мной, но с чего ты так сердишься? – сказал он, смеясь.
Кристина залепила ему пощечину.
– Если ты не знаешь, то я не буду говорить тебе. – Она заплакала.
Девлин схватил ее за руку и снова уложил на кровать.
– Я платил Бесси за Кейт… За Кейт, а не за тебя!
– Ты занимался любовью со мной!
Девлин смотрел на нее, понимая, что вот он, момент истины. Ты купил женщину, насладился ею и ушел от нее. Кристина говорит о том, что она не желает быть купленной. Что она отдалась ему по своей воле и по любви.
– Пусть деньги останутся у Бесси, а комиссионные пойдут Кейт. А мне позволь снова любить тебя.
Сквозь слезы Кристина улыбнулась лучезарной улыбкой:
– Ты любишь меня, Девлин? Скажи мне.
– Давай я покажу тебе. – И впервые в своей жизни Девлин О'Коннор с полным самозабвением отдался акту любви.
У Кристины больше не осталось сомнений. Она откинулась на подушки, глядя, как он одевается.
– Когда ты отплываешь?
Девлин ответил не сразу. Он должен отплыть с отливом, если хочет выдержать график. Но ему была ненавистна мысль о расставании с Кристиной. Он лихорадочно соображал. В Плимуте его ждал груз, который необходимо принять на борт. К черту, подождет! Это может стоить ему работы, но плевать он хотел на ату чертову работу.
– Не раньше чем через несколько дней, – ответил он. Видно было, как Кристина расслабилась. А Девлин сказал: – Но назад я вернусь только через два месяца.
– Я через Бесси дам знать, где нахожусь, – сказала она, вставая с кровати.
Его руки, застегивающие ремень, внезапно замерли.
– Как это понимать? Где ты можешь быть?
Кристина посмотрела на его застывшее от недоумения лицо и рассмеялась.
– Ну, я не останусь здесь. Я не могу теперь спать с кем придется.
– Нет, ты не будешь теперь спать с кем придется. – Девлин вдруг почувствовал, что дрожит. – Нет. Теперь ты моя.
Он притянул ее к себе и горячо, жадно поцеловал. Затем, когда они стояли, припав друг к другу, спросил:
– Куда ты пойдешь, малышка? Что ты станешь делать?
Кристина пожала плечами:
– Не знаю. Куда угодно. Лишь бы ты смог потом найти меня.
– Я найду, – хрипло проговорил он. – Я непременно тебя найду. И когда найду, мы больше не расстанемся с тобой. Никогда! Клянусь в этом.
Бесси сердито и одновременно недоумевающе смотрела на Девлина О'Коннора. Щеки ее покрылись румянцем.
– Ты хочешь, чтобы я держала ее здесь и чтобы при этом она не работала?
– Я заплачу тебе. Скажи, сколько Кристина могла бы заработать за те два месяца, пока я не вернусь. Я выплачу тебе все до пенса.
– У тебя не хватит денег, – твердо сказала Бесси. – Если бы у тебя были такие деньги, ты бы не просил у меня вчера взаймы.
Девлин сжал кулаки.
– Если ты не сделаешь так, как я прошу, она уйдет от тебя, и одному Богу известно, что с ней будет.
– Уйдет? – недоверчиво спросила Бесси. Однако затем она вспомнила о Кейт. Какая-то дурочка, скорее всего Молли, видимо, рассказала Кристине о попытке Кейт напасть на нее. – Ей незачем уходить.
– Кристина полагает иначе. Я дам тебе семьдесят фунтов. Этого должно хватить на ее содержание до моего возвращения. Когда я вернусь, у меня будет достаточно денег, и я заберу Кристину с собой.
От неожиданности Бесси опустилась в кресло и уставилась на Девлина, явно не веря тому, что услышала.
– Ты?! Возьмешь ее с собой? Да тебя любая женщина всегда интересовала лишь до того момента, пока ты снова не натягивал брюки!
– Я заберу ее с собой, – повторил Девлин, и Бесси впервые в жизни растерялась.
– А как быть с Нейлором Акройдом? Он не даст тебе денег, если узнает про то, что происходит между тобой и Кристиной.
– А я и не собираюсь просить у него денег! – резко ответил Девлин. – Я отплываю в Нью-Йорк. И там обязательно найду кого-нибудь, кто мне поможет.
– И что ты собираешься делать потом? – спросила Бесси, глядя на стоявшего перед ней могучего мужчину. – Жениться на ней?
Девлин хмыкнул:
– Именно это я и собираюсь сделать, Бесси!
С этими словами он вышел из гостиной, а Бесси Малхолленд еще долго изумленно глядела на дверь, за которой скрылся Девлин.
Что касается Кристины, то она так и не узнала о возможном покушении на ее жизнь со стороны Кейт.
На следующее утро, когда Кейт, уставшая и в значительной мере утратившая свою агрессивность, все еще продолжала пребывать взаперти, Девлин повел Кристину к причалу.
– Мы отправляемся через пролив к Уэльсу, – сказал он, когда Кристина, не задавая вопросов, поднялась на борт «Искателя приключений». – Я поставлю барк на якорь где-нибудь в Кардиганском заливе.
– А как же груз? – недоуменно спросила Кристина. – Разве его не нужно выгружать?
– Груз для Плимута, – ответил Девлин, – а Плимут с неделю может подождать.
– Ты выбьешься из графика.
– Это будет мой последний рейс. Пусть Англо-Американская компания катится ко всем чертям! Когда я вернусь, у меня будут деньги для покупки судна, и я буду придерживаться только собственного графика.
На борту судна Кристина ощутила, что легкий бриз развевает ее волосы, что под ногами у нее привычная деревянная палуба, и ей подумалось, что она может умереть от счастья.
– Мы поплывем вместе? – спросила она, когда был поднят якорь и члены команды капитана О'Коннора обменялись между собой многозначительными взглядами. Они видели немало удивительного за время плавания, но не видели ничего похожего на это.
– Да. – Девлин обхватил штурвал загрубевшими от многолетней физической работы руками. – Всегда и всюду. Мы никогда больше не расстанемся, Кристина. Обещаю тебе.
Кристина схватила его за руку.
– Что ты собираешься делать? Попытаешься заключить контракт на перевозку угля или глины? Из Ливерпуля многие суда возят глину.
– Я буду возить все, что потребуется Америке, – сказал он и улыбнулся. – Америка, Кристина. Именно там человек может найти свою судьбу и богатство.
Уверенность и энтузиазм Девлина оказались заразительны.
– Америка! – выдохнула Кристина. – Ой, как мне хочется увидеть Америку!
Улыбка Девлина стала еще шире.
– А как Америке хочется увидеть тебя! Да за тебя будут драться на улицах!
– Глупости, – возразила Кристина, вспыхнув от удовольствия.
– Вовсе нет. Это чистая правда. По крайней мере в той части Америки, где я был. Гам некоторые мужчины не видят женщин по нескольку лет. Я был там на лесозаготовках. Это на северо-западе. Лесозаготовки находятся в глуши, в сотнях миль от цивилизации. А еще я мыл золото и не видел женщины целый год.
– Ты по этой причине и оставил свое занятие? – лукаво спросила Кристина.
Девлин покачал головой:
– Нет. Пробыть год без моря – более чем достаточно для меня. Даже находка самородка не компенсирует его отсутствие.
Кристина полностью разделяла взгляды Девлина.
– Я никогда не переплывала Атлантический океан, но я пересекала Бискайский залив и плавала на восток до Дарданелл. А ты плавал по Индийскому океану? – спросила она, и по ее глазам было видно, как ей хотелось побывать в этих далеких водах.
– Я плавал всюду, – улыбнулся Девлин. – Я перевозил шкуры из Вальпараисо в Австралию и золотые слитки из Кейптауна до Темзы.
– А есть такие места, где ты не был? – поинтересовалась Кристина.
Выражение нежности внезапно появилось на его лице, и он поцеловал девушку.
– Да, – сказал он наконец. – В Уэльсе.
Кристина держалась за его руку, их лица были повернуты навстречу ветру, а Девлин вел судно к Кардиганскому заливу, нисколько не беспокоясь о том, что могут думать и говорить члены его команды. Он никогда даже не подозревал, что можно до такой степени чувствовать себя счастливым.
В последующие годы Кристина считала, что эти несколько дней были выкрадены у судьбы, что они были слишком благословенны, чтобы поверить в их реальность. Девлин бросил якорь возле небольшой валлийской деревушки, к восхищению местных ребятишек и неудовольствию команды. Щедрое денежное вознаграждение несколько смягчило моряков. Они забились в ближайший пивной бар и не появлялись до конца недели, пока Девлин не вытащил их оттуда.
Дни Девлин и Кристина проводили в горах, ночи – в каюте «Искателя приключений». Даже в старости при воспоминании о тех ночах кровь начинала стучать в виски Кристины.
Их планы были просты и сводились к следующему. Девлин вернется в Нью-Йорк, чтобы взять новый груз Англо-Американской компании. Во время пребывания в Америке он попытается раздобыть денег, чтобы купить старое судно. Когда он станет капитаном собственного корабля, Кристина сможет сопровождать его всюду, как сопровождала своего отца. Перспективы рисовались настолько радужными, что трудно было в это поверить. И все-таки планы должны осуществляться – разве Девлин не заплатил Бесси за то, чтобы Кристина имела крышу над головой до его возвращения?
Узнав, какую жертву он принес, Кристина испытала угрызения совести. Уж лучше бы она не говорила ему о своем намерении оставить «Веселые утехи», лучше бы сказала, что станет продолжать свою работу.
Девлин схватил ее и придавил к узкой койке в каюте, сжав запястья с такой силой, что Кристина вскрикнула. Он потребовал от нее обещания, что она никогда не пойдет в постель ни с одним клиентом.
Слезы покатились по ее щекам, и она выдохнула:
– Я только хотела помочь тебе… сэкономить семьдесят фунтов.
Глядя на ее лицо, видя в ее глазах свет любви, граничащий с обожанием, Девлин стал целовать ей запястье, которому причинил боль, шепча о том, что деньги не имеют никакого значения. Важно, что она принадлежит ему, только ему – и никому другому. Последовавшая за этим любовная игра не оставила у нее никаких сомнений в его словах. , – Как ты назовешь свой корабль? – спросила она в одну из ночей, когда лежала в его крепких и таких надежных объятиях.
– Разумеется, «Принцесса»! – ответил он.
Кристина заглянула в его лучащиеся смехом голубые глаза, посмотрела на его прямой, крупный нос, твердый подбородок, на полные подвижные губы и подумала, почему так происходит, что один человек столь сильно любит другого?..
Это были пять дней радости, счастья и любви, после чего Девлин поднял якорь и взял курс на Ливерпуль.
Расставаясь, никто из них не грустил. Разлука виделась им как преходящая и проходящая вещь, как необходимая прелюдия к тому, чтобы всю жизнь прожить вместе. Кристина отказалась от предложения Девлина проводить ее до «Веселых утех». Его ждал груз в Плимуте. Чайки носились над головами Девлина и Кристины, когда они, поцеловавшись, простились.
– Я люблю тебя, – прошептала она. – Я люблю тебя. Я люблю тебя… Я всегда буду тебя любить…
И Девлин О'Коннор, который никогда не говорил нежных слов никому на свете, взял Кристину за подбородок, приблизил ее лицо к своему и честно, ни на йоту не кривя душой, сказал:
– Я люблю тебя, малышка. До конца дней своих люблю.
Поцеловав ее в последний раз, он поднялся на борт судна, а она осталась стоять на набережной, не замечая, что привлекает к себе взгляды прохожих. Она смотрела на наполненные ветром паруса «Искателя приключений» до тех пор, пока судно не скрылось из виду.
И только после этого Кристина направилась в сторону «Веселых утех». Кейт Кеннеди, стоя у окна гостиной Бесси, наблюдала за ней прищуренными, ледяными глазами.
У Кейт прошла безумная ярость, однако ненависть осталась. Бесси откровенно и безжалостно сказала ей, что если бы она убила Кристину, это не вернуло бы ей Девлина. Кейт вынуждена была пообещать Бесси, что ничего подобного больше не повторится, когда Кристина вернется. Существует много способов убить кошку. Кейт навредит Кристине, не обнаруживая себя. А после этого окажется снова в объятиях Девлина, и ничто на свете ее в этом не остановит. Пять дней Кейт строила и вынашивала планы, и сейчас, когда она увидела ничего не подозревающую Кристину, грациозной походкой приближавшуюся к «Веселым утехам», на лице Кейт появилась змеиная улыбка, а глаза блеснули зловещим блеском.
Глава 11
– Что, ты говоришь, он сделал? – спросила Молли, чувствуя, что у нее подкашиваются ноги, и опускаясь на кровать.
– Он дал Бесси деньги на мое содержание, и теперь я не буду работать с клиентами. Буду помогать Энни готовить и убирать.
– Боже милостивый! – сказала Молли, глядя на нее круглыми глазами.
Кристина глубоко вздохнула и простерла руки над головой.
– Я такая счастливая, Молли! Никогда не думала, что можно быть такой счастливой!
Сияющее лицо Кристины говорило само за себя. Молли, которая имела более реальное представление о жизни в «Веселых утехах», поколебавшись, сказала:
– Он будет отсутствовать долгое время, и другие девушки отнесутся не слишком хорошо к этому. Ничего подобного раньше здесь не случалось. У нас до этого нахлебников не было.
– Но я буду работать, – возразила Кристина, – только не с клиентами.
– Могу себе представить, что скажут Мэгги и Виолетта! Да и Кэсси. А уж Кейт… – Молли передернула плечами.
– Мне плевать, что они скажут. Работу свою я буду делать, а готовлю я не хуже Энни. У меня есть Девлин, и все остальное для меня не важно. – Она перевернулась на живот. – Он такой красивый, Молли. И такой сильный. И я так люблю его! Ты когда-нибудь обращала внимание, как у него вьются волосы на затылке и как они горят на солнце… И какие голубые у него глаза. Это все равно что смотреть в глубь океана.
Молли, которая все это заметила, хотя и не имела возможности близко соприкасаться с Девлином, согласилась. Однако, даже радуясь за подругу, она испытывала большую тревогу.
Кейт не отдаст Девлина без борьбы. Она готова была на убийство, когда Кристина оказалась с ним вдвоем. На что она может решиться, когда узнает, что Девлин намерен увезти Кристину с собой?
– Запирай дверь по ночам, – мрачно сказала она Кристине. – Мне кажется, Кейт не вполне в своем уме.
Кристина беспечно пожала плечами, однако, увидев выражение лица подруги, сказала:
– Ладно, пусть будет по-твоему, если тебе от этого легче. Но между Девлином и Кейт не было ничего, кроме казенных отношений.
– Однако она смотрит на это иначе, – возразила Молли. – Я слушала все, что ты мне говорила. Почему ты не хочешь выслушать меня?
– Прости, Молли! – сокрушенно сказала Кристина. – Я стала эгоисткой. Расскажи, как ты здесь жила, пока меня не было?
Молли подобрала под себя ноги и доверительно сказала:
– Я тут как-то сбежала, чтобы повидаться с дружком. Ты знаешь, он просил меня выйти за него замуж.
– Это просто чудесно, Молли! Ведь ты его любишь, разве не так?
– Еще бы! – горячо подтвердила Молли. – И потом я уже сыта по горло этим заведением.
– И что же ты будешь делать?
– Я колебалась, но сейчас, когда ты собираешься уйти, я решилась. Разумеется, я выйду за него замуж.
Кристина обняла подругу:
– Ой, Молли, я так рада за тебя! Подумать только, ты будешь респектабельной женщиной.
Молли хихикнула:
– Он сказал своей матери, что я на службе у Бесси, так что все без обмана. И будет венчание в церкви.
– Лучше не говорить Бесси, когда это будет, а то она пришлет весь дом, и это будет удар по твоей респектабельности.
– Упаси Бог! Но я хочу, чтобы там была ты. Придешь, Кристина?
– Ну конечно, я приду, – без колебаний ответила Кристина.
Молли как-то застенчиво посмотрела на нее:
– А ты не согласилась бы быть подружкой невесты? В семье моего жениха хотят, чтобы все было как положено. Все, как делают денди.
– Я буду счастлива быть твоей подружкой на свадьбе, Молли! А ты уже сказала Бесси?
– Собираюсь сказать сейчас. Пожелай мне ни пуха ни пера. Думаю, она не слишком будет рада, что за один месяц потеряет сразу двух девушек.
Бесси удивила Молли. Она поздравила ее, налила коньяку, а когда выпили, сказала, что рада узнать о ее предстоящей свадьбе.
Молли вернулась в свою комнату, и туда тотчас же вошла Мерри.
– Что с вами двумя происходит? Мы открываемся через пятнадцать минут.
– Кристина станет теперь помогать Энни и не будет принимать клиентов. А я готова. Вот только чулки надо надеть.
– Он дал Бесси деньги на мое содержание, и теперь я не буду работать с клиентами. Буду помогать Энни готовить и убирать.
– Боже милостивый! – сказала Молли, глядя на нее круглыми глазами.
Кристина глубоко вздохнула и простерла руки над головой.
– Я такая счастливая, Молли! Никогда не думала, что можно быть такой счастливой!
Сияющее лицо Кристины говорило само за себя. Молли, которая имела более реальное представление о жизни в «Веселых утехах», поколебавшись, сказала:
– Он будет отсутствовать долгое время, и другие девушки отнесутся не слишком хорошо к этому. Ничего подобного раньше здесь не случалось. У нас до этого нахлебников не было.
– Но я буду работать, – возразила Кристина, – только не с клиентами.
– Могу себе представить, что скажут Мэгги и Виолетта! Да и Кэсси. А уж Кейт… – Молли передернула плечами.
– Мне плевать, что они скажут. Работу свою я буду делать, а готовлю я не хуже Энни. У меня есть Девлин, и все остальное для меня не важно. – Она перевернулась на живот. – Он такой красивый, Молли. И такой сильный. И я так люблю его! Ты когда-нибудь обращала внимание, как у него вьются волосы на затылке и как они горят на солнце… И какие голубые у него глаза. Это все равно что смотреть в глубь океана.
Молли, которая все это заметила, хотя и не имела возможности близко соприкасаться с Девлином, согласилась. Однако, даже радуясь за подругу, она испытывала большую тревогу.
Кейт не отдаст Девлина без борьбы. Она готова была на убийство, когда Кристина оказалась с ним вдвоем. На что она может решиться, когда узнает, что Девлин намерен увезти Кристину с собой?
– Запирай дверь по ночам, – мрачно сказала она Кристине. – Мне кажется, Кейт не вполне в своем уме.
Кристина беспечно пожала плечами, однако, увидев выражение лица подруги, сказала:
– Ладно, пусть будет по-твоему, если тебе от этого легче. Но между Девлином и Кейт не было ничего, кроме казенных отношений.
– Однако она смотрит на это иначе, – возразила Молли. – Я слушала все, что ты мне говорила. Почему ты не хочешь выслушать меня?
– Прости, Молли! – сокрушенно сказала Кристина. – Я стала эгоисткой. Расскажи, как ты здесь жила, пока меня не было?
Молли подобрала под себя ноги и доверительно сказала:
– Я тут как-то сбежала, чтобы повидаться с дружком. Ты знаешь, он просил меня выйти за него замуж.
– Это просто чудесно, Молли! Ведь ты его любишь, разве не так?
– Еще бы! – горячо подтвердила Молли. – И потом я уже сыта по горло этим заведением.
– И что же ты будешь делать?
– Я колебалась, но сейчас, когда ты собираешься уйти, я решилась. Разумеется, я выйду за него замуж.
Кристина обняла подругу:
– Ой, Молли, я так рада за тебя! Подумать только, ты будешь респектабельной женщиной.
Молли хихикнула:
– Он сказал своей матери, что я на службе у Бесси, так что все без обмана. И будет венчание в церкви.
– Лучше не говорить Бесси, когда это будет, а то она пришлет весь дом, и это будет удар по твоей респектабельности.
– Упаси Бог! Но я хочу, чтобы там была ты. Придешь, Кристина?
– Ну конечно, я приду, – без колебаний ответила Кристина.
Молли как-то застенчиво посмотрела на нее:
– А ты не согласилась бы быть подружкой невесты? В семье моего жениха хотят, чтобы все было как положено. Все, как делают денди.
– Я буду счастлива быть твоей подружкой на свадьбе, Молли! А ты уже сказала Бесси?
– Собираюсь сказать сейчас. Пожелай мне ни пуха ни пера. Думаю, она не слишком будет рада, что за один месяц потеряет сразу двух девушек.
Бесси удивила Молли. Она поздравила ее, налила коньяку, а когда выпили, сказала, что рада узнать о ее предстоящей свадьбе.
Молли вернулась в свою комнату, и туда тотчас же вошла Мерри.
– Что с вами двумя происходит? Мы открываемся через пятнадцать минут.
– Кристина станет теперь помогать Энни и не будет принимать клиентов. А я готова. Вот только чулки надо надеть.