«Кого бомбишь?» — поинтересовался тогда Константин у сына.
«Мурманск», — ответил Кирюша, нетерпеливо дернув плечом: отец ему явно мешал одним своим присутствием.
«Ну ты и сволочь, — сказал Громов без малейшей, впрочем, угрозы в голосе. — Наших бомбить?»
«А кого мне еще бомбить? — резонно вопросил сын. — Это же F-117. Белый дом они в опциях не предложат».
Громов подивился чудному слову «опция», прозвучавшему из уст шестилетнего ребенка, а про себя решил найти в обязательном порядке для Кирюши игру более патриотической направленности — под названием «МиГ-23», например.
— Двести тридцать первый, запуск! — распорядился дежурный по КДП.
«Всё это игра, — подумал Громов, выводя двигатель „МиГа" на рабочие обороты. — А в опциях у нас сегодня нарушитель».
Еще майор вспомнил, что, как-то разговорившись, Кирюша признался: после выполнения очередного задания он никогда не сажает свой «Найтхок» на аэродром, предпочитает катапультироваться, не долетев милю. На удивленный вопрос отца, почему Кирюша гробит дорогостоящий бомбардировщик, даже если у бомбардировщика этого минимум повреждений, сын безапелляционно заявил, что так проще, а на количестве заработанных очков это не сказывается. «Во-от как? — протянул Громов, немало удивленный странной логикой заокеанской игры. — Если б ты знал, мальчик, что такое катапультирование».
Майор представил себе, каково катапультироваться в такую вот зимнюю заполярную темень над заснеженным лесом, и его пробрал озноб.
Пока Громов предавался воспоминаниям, дежурный согласовал программу вылета с коллегами в Оленегорске и отдал приказ на перехват:
— Цель следует вдоль государственной границы. Идентифицирована как самолет радиоэлектронной разведки «Nimrod R.MK1 [10]». Задача — выйти на цель и сопровождать ее, не допуская нарушения государственной границы Российской Федерации.
— Вас понял, база, — откликнулся Громов. — Задача — выйти на цель и сопровождать ее, не допуская нарушения государственной границы.
— Взлет разрешаю.
Ведущим снова стал Громов. Беленков пристроился в полукилометре, благоразумно держась в стороне от спутной струи. Штурман наведения, сидящий в Оленегорске, дал целеуказание, перехватчики развернулись в воздухе и легли на юго-западный курс.
Прошло две минуты полета в полной темноте, и наконец бортовая РЛС «Сапфир» обнаружила цель. Самолет-разведчик действительно шел вдоль российско-норвежской границы, старательно следуя всем ее прихотливым изгибам.
— База, цель обнаружена, — доложился Громов. — Ведем ее.
— Так держать, — откликнулся штурман. Тут на рабочей частоте вдруг появился посторонний.
— Good morning, Костьйя! — услышали пилоты веселый голос с хрипотцой. — How are your? Jour wife and son [11]?
Это был кто-то из экипажа «Нимрода». Командир или второй пилот. Он знал о присутствии двух истребителей, и ему, очевидно, захотелось поразвлечься.
— Факал я тебя, — ответил Громов беззлобно. Беленков засмеялся.
— Так их, командир! — поддержал он с задором.
Спутная струя — турбулентный поток, оставляемый самолетом; представляет опасность для ведомого, так как может вызвать срыв на плоскостях его крыльев.
— Костьйя, — укоризненно сказал безымянный пилот британского разведчика. — Speak English, please [12]!
— Учи русский, — буркнул майор.
(В том, что экипаж «Нимрода» столь хорошо осведомлен о подробностях жизни Константина Громова, не было ничего удивительного. Службы радиотехнической разведки НАТО отслеживали все вылеты российских перехватчиков, а в базы данных были занесены все пилоты и работоспособные машины. Сложить один и один несложно, а потому под каким бы позывным ни прятался русский пилот, для «потенциального противника» секрета это не представляло. Именно для того, чтобы сбить с толку радиоразведку НАТО, и была придумана в свое время игра в «плановые учения», послужившая прикрытием для операции «Испаньола».)
Истребители следовали за разведчиком, удерживая его в радиусе дальнодействия своих ракет. Громов знал, что комполка Александр Свиридов отдал бы правую руку за то, чтобы этот самый «Нимрод» (британский разведчик уже не раз залетал в приграничную зону, досаждая наземным службам) хоть раз пересек границу и его можно было бы сбить к чертовой матери, но он также знал, что этого никогда не произойдет, а потому не ждал от «тревожного» вылета никаких сюрпризов — рутина «холодной» войны.
«Ну, это надолго», — подумал Громов, Скорого окончания этой игры на нервах действительно ждать не приходилось. «Нимрод» будет продолжать маневрировать у границы, пока у перехватчиков не кончится топливо и они не вернутся на базу. Сам разведчик снабжен системой дозаправки в воздухе, и теоретически у него нет ограничений по времени пребывания у чужих границ. Но Свиридов — тоже не дурак, и когда пара Громова уйдет на Рыбачий, с аэродрома в Оленегорске взлетят еще два перехватчика, и игра будет продолжаться до тех пор, пока «Нимрод» не уберется из приграничной зоны.
Против ожидания британский разведсамолет не стал задерживаться у границ Российской Федерации. Не прошло и пяти минут с того момента, как Громов и пилот «Нимрода» обменялись «любезностями», и самолет радиоэлектронной разведки вдруг развернулся и пошел курсом на запад, в глубь территории Норвегии.
— База, на связи двести тридцать первый, цель уходит, — сразу же доложил Громов. — Курс цели — двести семьдесят.
— Вас понял, двести тридцать первый, — откликнулся штурман из Оленегорска. — Пока держитесь рубежа.
«Мудрят, — подумал Громов. — А чего мудрят, сами не знают. Ясно же, разведчик на сегодня свое отработал».
От нечего делать майор попытался угадать, кто сегодня штурманом наведения. В любом подразделении ВВС людей, выполняющих обязанности наземного штурмана, не так уж много; обычно это пилоты с большим стажем, снятые с полетов по состоянию здоровья, по возрасту, да мало ли причин. Личный состав их хорошо знает, и не только по голосу. Но сегодня вылетом перехватчиков руководил новичок. Громов слышал о недавнем пополнении в авиаполку «Заполярье», но ни с кем из новоприбывших пилотов и штурманов до сих пор не встречался и не беседовал. Об уровне квалификации новичков в части 461-13 «бис» могли только догадываться. Например, зампотех Никита Усачев в своей неподражаемой экспрессивной манере заявил: «Знаем мы эти перестановки! Пригнали дармоедов с юга, а наших — под сокращение!»
Голос штурмана, направлявшего пару Громов— Беленков, принадлежал, по оценке майора, еще довольно молодому человеку, говорившему правильно, но с характерным, хотя и малозаметным акцентом. «Прибалт, — решил Гримов. — Эстонец или латыш. Из натурализовавшихся после отделения». Ничего против прибалтов Константин не имел, однако невольно вспомнил анекдоты про «горячих эстонских парней», медлительных и глуповатых.
«Нимрод» уходил на крейсерской скорости от границы, пока наконец не вышел за пределы действия бортовой РЛС «Сапфир». Перехватчики продолжали кружить над совершенно пустым пятачком радиусом в десять километров.
— Штурман, — обратился Громов к «горячему эстонскому парню». — Цель потеряна. Долго мы тут будем болтаться?
— Э-э, терпение, двести тридцать первый, — ответил штурман. — Ждите дальнейших распоряжений.
Громов поджал губы. Его подобный ответ не устраивал, но со штурманом не поспоришь: ждите — значит ждите. Впрочем, ждать долго не пришлось — всё случилось гораздо раньше.
Первым посторонний объект заметил Беленков.
— Ведущий, к нам НЛО в гости, — сообщил он на рабочей частоте.
— Где?.. Вот черт, действительно.
Индикатор на лобовом стекле АСП-17МЛ подтверждал слова Беленкова: в радиусе действия бортовой радиолокационной системы появился кто-то третий. И этот третий приближался с очень большой скоростью.
«Истребитель», — быстро прикинул Громов.
Сирена оповещения молчала. Следовательно, система опознавания СРО-2М посчитала объект «своим».
— База, — запросил майор. — На связи двести тридцать первый. У нас гость. По характеристикам — истребитель. Курс — сто девяносто. Кто у вас там болтается?
После небольшой заминки штурман наведения переспросил:
— Я вас не понимаю, двести тридцать первый. Что значит «гость»?
— К нам приближается летательный аппарат, опознанный системой как свой, — принялся терпеливо растолковывать Громов. — Но мы никого не ждем…
— В вашей зоне нет посторонних самолетов, — сказал штурман. — Только вы, двести тридцать первый, и ваш ведомый — двести тридцать второй.
— Как нет? У вас с локатором в порядке?
— Не морочьте мне голову, двести тридцать первый, — в голосе штурмана послышалось раздражение; прибалтийский акцент заметно усилился. — С локатором у нас всё в порядке.
— Действительно НЛО, — подытожил голос Беленков. — Никогда их раньше не видел — интересно…
— Ничего интересного, — высказал свое мнение Громов.
Он напряженно следил за приборами. Неопознанный объект изменил курс. Теперь он двигался строго на юг, обходя зону, где кружили два истребителя.
— Штурман, вы до сих пор ничего не видите?
— Ничего, двести тридцать первый. Кроме вас, в приграничной зоне никого нет.
«Если на клетке с тигром написано „Заяц", не верь глазам своим», — к месту или не к месту вспомнился Громову общеизвестный афоризм.
НЛО снова изменил курс.
— В переднюю полусферу заходит, — сообщил Беленков. — И высоту вроде уравнивает.
— Вижу, — отозвался майор.
— Что будем делать?
— Не знаю. «Земля» его не видит. Мистика какая-то.
— Ну это по вашей части, Константин Кириллович.
— Что за намеки, лейтенант?
— Прошу прощения, товарищ майор.
Пустопорожняя болтовня между двумя пилотами могла бы продолжаться еще долго, но тут Громова окликнул штурман наведения:
— Двести тридцать первый, сообщите ваши координаты. Двести тридцать первый, где вы? Сообщите ваши координаты.
— Чем дальше, тем страньше, — перефразировал майор слова Алисы Харгривс [13]. — Теперь и я с экранов пропал.
Ситуация нравилась ему всё меньше и меньше.
— База, говорит двести тридцать первый. Я нахожусь в приграничной зоне. Координаты… — продиктовать координаты Громов не успел, потому что как раз в этот момент понял, что его не слышат.
— Двести тридцать первый, — продолжал бубнить штурман. — Двести тридцать первый, где вы? Сообщите ваши координаты.
Майор еще раз окинул приборную панель придирчивым взглядом. Нет, никаких неисправностей вроде бы нет.
— Ведомый, — обратился он к Беленкову, — попробуй ты, что ли, поговорить с землей? У меня с дальней связью неполадки, а система молчит.
— Понял, командир, — откликнулся лейтенант. И тут началось. Взвыла сирена оповещения. От НЛО, шедшего навстречу истребителям на расстоянии чуть более сорока километров, вдруг отделилась хорошо различимая на экране радиолокатора точка. Ракета! Это же ракета, черт вас побери!
Громов положил «МиГ» на правое крыло, уходя в сторону. О ведомом в этот момент он не думал, полагая, что тот будет делать то же самое. Громов не учел, что Беленков еще очень молод, что он недавно в части и является летчиком третьего класса, то есть не сдал еще положенные нормативы. Громов забыл, что молодой лейтенант ни разу не участвовал во всамделешном бою. Откуда ему? Ни в Афганистан, ни в Чечню он не попал. Итог; Громов не подумал, не учел, забыл да и просто растерялся, и его ошибка стоила Беленкову жизни.
Управляемые ракеты «воздух-воздух», предназначенные для борьбы с авиацией противника, бывают двух типов: с осколочно-фугасной или стержневой боевой частью. Разница невелика, тем более что принцип действия одинаков. Осколочно-фугасная БЧ представляет собой металлическую оболочку, внутри которой находится бризантное взрывчатое вещество. При взрыве оболочка дробится на осколки. Для получения осколков нужного размера и формы на оболочку наносят насечку, и металл рвется там, где «тонко». Стержневая БЧ применяется на более современных и скоростных ракетах; вместо оболочки с насечкой там используются спаянные друг с другом стержни. При подрыве боевой части стержни разлетаются, поражая цель. Именно второго — стержневого — типа была боевая часть у ракеты, выпущенной неопознанным летающим объектом по перехватчикам Громова и Беленкова.
Сброшенная авиационной катапультной установкой, ракета на скорости полторы тысячи метров в секунду понеслась в сторону цели. Быстро выгорал маршевый двигатель. Головка самонаведения, получая команды от бортового компьютера неопознанного истребителя, надежно держала цель. Рули поворачивались, подчиняясь командам системы гидравлических приводов, не давая ракете сбиться с курса. За двадцать секунд ракета — этот металлический, но от того не менее смертоносный хищник — преодолела расстояние, отделявшее ее от указанной пилотом НЛО цели, и взорвалась в двадцати метрах от «МиГа» лейтенанта Беленкова. Стержни разлетелись, и в это облако раскаленного металла на огромной скорости вошел перехватчик.
На такой скорости и птица опасна, а тут тысяча стальных игл, пронзивших фюзеляж самолета в тысяче мест. «МиГ» сразу перестал слушаться руля, лопатки компрессора энергетической установки обломились, центробежная сила разбросала их по корпусу, и двигатель запылал, что еще усугубило общую картину катастрофы.
— Старший, я горю! — успел крикнуть Беленков.
Правое крыло истребителя Беленкова отвалилось, и «МиГ» камнем рухнул вниз. Это был даже не штопор, это было просто падение.
— Жми на катапульту, Сережа! — заорал Громов, и ларингофоны, закрепленные на его шее, передали приказ в эфир. — Жми на катапульту!
Но лейтенант Беленков уже ничего не слышал. Пламя охватило кабину, и Беленков умер раньше, чем успел дернуть за держки системы катапультирования.
Искалеченный «МиГ» за несколько секунд достиг земли и врезался в склон сопки. Полярная ночь озарилась яркой вспышкой.
— Двести тридцать первый, двести тридцать первый, — монотонно повторял штурман наведения, — где вы находитесь? Двести тридцать первый, где вы находитесь?..
— Вы что там, охуели?! — неистовствовал Громов. — Нас атакуют! Ведомый сбит! Нас атакуют!
— Двести тридцать первый, где вы находитесь? Ответьте, двести тридцать первый…
Разбираться с этой проблемой не было времени. Сбив Беленкова, неопознанный противник уходил на юг. Громов отлично видел его на ИЛС [14]. Майор заскрежетал зубами. Решение пришло быстро. НЛО не должен уйти.
Громов сделал вираж и лег на курс преследования. Врубил форсаж. Неопознанный истребитель шел на скорости 1800 километров в час, Громов рванул на максимальной — 2500. Удаление составляло восемьдесят километров. Следовательно, на то, чтобы войти в зону пуска двух ракет средней дальности Р-24Р, подвешенных на «МиГе», Громову понадобится чуть больше четырех минут. Нет, нужно подойти еще ближе — на предельной дальности пуска и при таких скоростях противник может легко уйти от ракеты, а второй возможности поджарить ему хвост не будет.
Четыре минуты пролетели незаметно. Громов был собран, напряжен и уже не обращал внимания на призывы штурмана наведения. Глянул только на индикатор топлива. «Окурок» пока не горит, и славно.
Пилот НЛО наверняка заметил преследователя, но маневра никакого не предпринял, даже не увеличил скорость. Это означало только одно: он слишком уверен в своей безопасности и безнаказанности и демонстрирует преследователю презрение, подставляя хвост.
«Ты еще не знаешь, с кем столкнулся, — думал Громов ожесточенно. — А столкнулся ты с „Витязем", а драться с „Витязем" я никому не порекомендую».
И тут, в тот самый момент, когда удаление между Громовым и НЛО составило тридцать километров и зажегся сигнал «Захват головок», преследуемый противник выкинул неожиданный финт: светящаяся точка на индикаторе радиолокационного комплекса застыла и за какие-то доли секунды оказалась в задней полусфере истребителя Громова. Громов обалдел. А потом спохватился. Это же «Сухой»! Никаких сомнений. Только истребитель класса «Су» с такой непринужденностью может сделать «Кобру Пугачева», пропустив преследователя под собой или над собой и мгновенно переменив роли в сумасшедшей чехарде воздушной дуэли.
Мысли Громова неслись галопом. Но отличная выучка давала себя знать. За какие-то секунды майор вспомнил всё, что когда-нибудь знал об истребителе «Су-27».
…Экипаж — один человек…
…Масса, длина, максимальная нагрузка, боевая нагрузка…
…Энергетическая установка — два двухконтурных турбореактивных двигателя АЛ-31Ф…
…Максимальная скорость на высоте — 2550 километров в час, на предельно малой — 1450 километров в час…
…Максимальная дальность полета без дозаправки — 4100 километров…
…Дальность обнаружения воздушных целей — 400 километров. Количество одновременно сопровождаемых целей — 15 штук. Количество одновременно атакуемых целей — 6 штук…
…Каждая машина оборудована бортовым комплексом обороны, включающим системы радиоэлектронного противодействия…
…Радиолокационный прицельный комплекс с помехозащищенной когерентной импульсер-доплеровской РЛС позволяет обнаруживать и определять координаты воздушной цели на проходе, производить ее захват и сопровождение, а также одновременный пуск управляемых ракет по двум целям в любых метеоусловиях, днем и ночью как в свободном пространстве, так и на фоне земли. Он дополняется оптико-локационной станцией 36Ш, работающей вместе с нашлемной системой целеуказания. Прямо как по учебнику. Хоть закавычивай…
…Аэродинамическая устойчивость на грани фантастики…
…Двадцать семь мировых рекордов. Один из них — мой рекорд…
…Вооружение. Главное — вооружение. Чем он может быть вооружен? Чем должен быть вооружен «Сухой»?..
…Сначала пушка. ГШ-30Л. Калибр — 30 миллиметров. Боекомплект — 150 снарядов. Темп стрельбы — 1500 выстрелов в минуту. Установлена в наплыве правой половины крыла. Система управления огнем поддерживается сразу несколькими каналами: радар, лазер, ИК [15]. За счёт этого достигается высокая Точность наведения. Но это оружие ближнего боя —я не дам ему им воспользоваться…
…Теперь ракеты. Ракетное вооружение размещается на авиационных пусковых установках, подвешиваемых в десяти точках. Шесть — под консолями крыла, две — под гондолами двигателей, две — под центропланом между мотогондолами…
…Возможная комплектация. До шести управляемых ракет средней дальности Р-27 с полуактивными радиолокационными головками самонаведения (модификация Р-27Р) или с тепловыми головками (модификация Р-27Т), или то же самое, но с увеличенной дальностью (модификации Р-27ЭР, Р-27ЭТ). Характеристики ракет: дальность пуска Р-27 — 130 километров; тип боевой части — стержневая, скорость — 4,5 Маха…
…Такая зверюга против моих пукалок. М-да…
…На подкрыльевых узлах могут быть подвешены четыре управляемые ракеты ближнего боя с инфракрасными головками самонаведения Р-73 Или их улучшенный вариант — Р-73Э. Но это снова «дуэльное» оружие, а дуэли не будет…
…Что еще? Над подфюзеляжной и двух подкрыльевых точках подвески могут быть установлены балочные держатели для авиабомб и других средств поражения. Но здесь вряд ли, не тот случай, да и какую опасность для меня могут представлять авиабомбы, если они без ядерного заряда?..
…Нет, двух мнений быть не может. На истребителе противника установлены шесть Р-27. Точнее уже не шесть. Минус один… Минус два!..
С удаления в двадцать километров противник запустил свою вторую ракету. На принятие решения у Громова оставалось всего несколько секунд. Но этих секунд ему хватило — он бросил машину в штопор.
Ночной штопор (вообще ночное пикирование) считается очень сложным маневром. Настолько сложным, что во всей России есть только пять человек, которые его проделывали с благословения вышестоящих инстанций. Он чрезвычайно опасен хотя бы тем, что пикировать приходится вслепую, а радиовысотомер может подвести, и тогда от пилота не останется даже костей. Но «Витязи» не зря считают себя лучшей пилотажной группой России — они отрабатывали ночной штопор по собственной инициативе, не согласуясь с начальством и полагая, что в нелегкой жизни военного летчика всякое умение сгодится. Это умение спасло Громову жизнь.
Собственно, свалиться в штопор не составляет особого труда. Задача посложнее — выйти из него. Вращаясь вокруг продольной оси, «МиГ» падал носом вниз на невидимые в темноте сопки, а Громов напряженно следил за показаниями высотомера. На ИЛС он не смотрел, он и так знал, где находится ракета — пытается пикировать вслед за ним. Когда указатель сместился до отметки «1000», Громов нажал ногами на педали, останавливая вращение, затем отсчитал про себя: «И раз, и два, и три…», после чего отклонил ручку управления от себя до упора. Когда истребитель перестал вращаться, Громов поставил ручку в нейтральное положение. Он сильно рисковал — до земли оставались какие-то метры, но на этот раз повезло, истребитель вышел из пике и обрел утраченную было устойчивость. Ракета повторить столь головокружительный маневр не смогла. На скорости в четыре Маха она врезалась в гранит сопки, и на месте ее падения вырос дымовой гриб. Разумеется, Громов гриба не видел, но ему было достаточно и данных ИЛС: светящаяся точка ракеты с индикатора пропала.
Теперь противник шел на северо-восток. Было ясно, что он заметил и оценил противоракетный маневр Громова, но по-прежнему не сомневался в своей неуязвимости.
— Не уйдешь, тварь, — пробормотал Громов; любой, кто услышал бы это его бормотание, бежал бы в ужасе прочь — столько ненависти и плохо сдерживаемого бешенства содержалось в этих простых словах.
И снова гонка, и снова ревет двигатель, и снова всё внимание майора сосредоточено на «Сухом» противника. Удаление пятьдесят километров… сорок километров… тридцать пять… Теоретически «Сухой» мог сделать еще одну «кобру» или боевой разворот, поставив «МиГ» в крайне неудобное для дуэли положение: машины разного класса и разных возможностей, исход очевиден. Но теперь Громов был начеку и на случай неожиданных финтов противника у него была припасена пара хитрых контрприемчиков.
…Удаление тридцать… Двадцать пять… «Чего я жду?» — спохватился Громов и выпустил наконец ракету.
«МиГ» ощутимо тряхнуло, и Громов убавил скорость. В течение нескольких секунд ракета догоняла истребитель противника. Затем точка ее на индикаторе мигнула и погасла. Громов не верил своим глазам: пилот «Сухого» в точности воспроизвел его маневр — сваливание, пикирование, выход из пике над самой землей.
«Да он издевается! — мелькнула мысль. — Он просто издевается надо мной».
— Двести тридцать первый, — продолжал причитать штурман наведения. — Двести тридцать первый, ответьте. Мы потеряли вас, двести тридцать первый.
— Пошел ты…
Загорелся «окурок» — топлива осталось совсем чуть. Быстро прикинув, Константин понял, что до базы ему не дотянуть. Придется покинуть самолет где-то здесь, над пустынными, необжитыми просторами. Найти его здесь во время разгула стихий, под снегопадом, спасателям будет очень сложно, да и будут ли искать? Но другого выхода не было. И когда Громов понял это, он быстро и громко заговорил:
— Всем, кто меня слышит. Говорит пилот истребителя «МиГ-23» майор Громов, воинская часть 461-13 «бис». Во время парного вылета на перехват разведсамолета британских ВВС, тип «Нимрод», я и мой ведомый были атакованы неизвестным противником. Ведомый был сбит управляемой ракетой, я продолжаю вести бой. Противник использует «Су-27». Повторяю. Противник использует «Су-27». Всем, кто меня слышит, передайте эту информацию командованию округом или в Министерство обороны…
В этот момент противник (может быть, он тоже услышал заявление майора) сделал боевой разворот и лег на встречный курс.
«Хочет выйти на дистанцию ближнего боя, — догадался Громов, — и засадить мне „семьдесят третью". Но, извини, коллега, ближнего боя не будет. Хотя…»
Константин снова посмотрел на тлеющий «окурок». Бредовая затея, конечно, но чем черт не шутит.
Истребители быстро сближались. Громова охватило ощущение дежа вю. Когда-то всё это уже было, с ним или с кем-то другим по фамилии Громов — была ночь, горел ИЛС и «окурок», и два боевых самолета, скрытые тьмой, шли навстречу друг к другу — игра на нервах, высший пилотаж. В любой момент неизвестный противник мог выпустить ракету, то же самое мог сделать и Громов — расстояние уже позволяло, — но они оба не предпринимали никаких действий и, словно зачарованные, шли на этот самоубийственный таран.
Когда до лобового столкновения оставалось четыре секунды, Громов дернул держки катапульты. Система катапультирования сработала, как часы. Отлетел фонарь кабины, и Константин вместе с креслом был выброшен вертикально вверх. Ощущения от ускорения в шестнадцать «же [16]» не из приятных, но Громов был к ним готов.
По существующим нормативам на спасательном оборудовании российских ВВС в качестве предельных для раскрытия парашюта выставляется высота в четыре тысячи метров и задержка раскрытия в полторы секунды. То есть при катапультировании выше четырех километров летчик падает до указанной высоты, после чего срабатывает прибор. Громов катапультировался на высоте пяти тысяч и провел несколько страшных секунд падения в абсолютной пустоте. Потом раздался громкий хлопок, стропы натянулись, на секунду сдавило грудь, и вот уже он висит, не видя ничего вокруг и задыхаясь в обжигающе ледяном воздухе.
«Мурманск», — ответил Кирюша, нетерпеливо дернув плечом: отец ему явно мешал одним своим присутствием.
«Ну ты и сволочь, — сказал Громов без малейшей, впрочем, угрозы в голосе. — Наших бомбить?»
«А кого мне еще бомбить? — резонно вопросил сын. — Это же F-117. Белый дом они в опциях не предложат».
Громов подивился чудному слову «опция», прозвучавшему из уст шестилетнего ребенка, а про себя решил найти в обязательном порядке для Кирюши игру более патриотической направленности — под названием «МиГ-23», например.
— Двести тридцать первый, запуск! — распорядился дежурный по КДП.
«Всё это игра, — подумал Громов, выводя двигатель „МиГа" на рабочие обороты. — А в опциях у нас сегодня нарушитель».
Еще майор вспомнил, что, как-то разговорившись, Кирюша признался: после выполнения очередного задания он никогда не сажает свой «Найтхок» на аэродром, предпочитает катапультироваться, не долетев милю. На удивленный вопрос отца, почему Кирюша гробит дорогостоящий бомбардировщик, даже если у бомбардировщика этого минимум повреждений, сын безапелляционно заявил, что так проще, а на количестве заработанных очков это не сказывается. «Во-от как? — протянул Громов, немало удивленный странной логикой заокеанской игры. — Если б ты знал, мальчик, что такое катапультирование».
Майор представил себе, каково катапультироваться в такую вот зимнюю заполярную темень над заснеженным лесом, и его пробрал озноб.
Пока Громов предавался воспоминаниям, дежурный согласовал программу вылета с коллегами в Оленегорске и отдал приказ на перехват:
— Цель следует вдоль государственной границы. Идентифицирована как самолет радиоэлектронной разведки «Nimrod R.MK1 [10]». Задача — выйти на цель и сопровождать ее, не допуская нарушения государственной границы Российской Федерации.
— Вас понял, база, — откликнулся Громов. — Задача — выйти на цель и сопровождать ее, не допуская нарушения государственной границы.
— Взлет разрешаю.
Ведущим снова стал Громов. Беленков пристроился в полукилометре, благоразумно держась в стороне от спутной струи. Штурман наведения, сидящий в Оленегорске, дал целеуказание, перехватчики развернулись в воздухе и легли на юго-западный курс.
Прошло две минуты полета в полной темноте, и наконец бортовая РЛС «Сапфир» обнаружила цель. Самолет-разведчик действительно шел вдоль российско-норвежской границы, старательно следуя всем ее прихотливым изгибам.
— База, цель обнаружена, — доложился Громов. — Ведем ее.
— Так держать, — откликнулся штурман. Тут на рабочей частоте вдруг появился посторонний.
— Good morning, Костьйя! — услышали пилоты веселый голос с хрипотцой. — How are your? Jour wife and son [11]?
Это был кто-то из экипажа «Нимрода». Командир или второй пилот. Он знал о присутствии двух истребителей, и ему, очевидно, захотелось поразвлечься.
— Факал я тебя, — ответил Громов беззлобно. Беленков засмеялся.
— Так их, командир! — поддержал он с задором.
Спутная струя — турбулентный поток, оставляемый самолетом; представляет опасность для ведомого, так как может вызвать срыв на плоскостях его крыльев.
— Костьйя, — укоризненно сказал безымянный пилот британского разведчика. — Speak English, please [12]!
— Учи русский, — буркнул майор.
(В том, что экипаж «Нимрода» столь хорошо осведомлен о подробностях жизни Константина Громова, не было ничего удивительного. Службы радиотехнической разведки НАТО отслеживали все вылеты российских перехватчиков, а в базы данных были занесены все пилоты и работоспособные машины. Сложить один и один несложно, а потому под каким бы позывным ни прятался русский пилот, для «потенциального противника» секрета это не представляло. Именно для того, чтобы сбить с толку радиоразведку НАТО, и была придумана в свое время игра в «плановые учения», послужившая прикрытием для операции «Испаньола».)
Истребители следовали за разведчиком, удерживая его в радиусе дальнодействия своих ракет. Громов знал, что комполка Александр Свиридов отдал бы правую руку за то, чтобы этот самый «Нимрод» (британский разведчик уже не раз залетал в приграничную зону, досаждая наземным службам) хоть раз пересек границу и его можно было бы сбить к чертовой матери, но он также знал, что этого никогда не произойдет, а потому не ждал от «тревожного» вылета никаких сюрпризов — рутина «холодной» войны.
«Ну, это надолго», — подумал Громов, Скорого окончания этой игры на нервах действительно ждать не приходилось. «Нимрод» будет продолжать маневрировать у границы, пока у перехватчиков не кончится топливо и они не вернутся на базу. Сам разведчик снабжен системой дозаправки в воздухе, и теоретически у него нет ограничений по времени пребывания у чужих границ. Но Свиридов — тоже не дурак, и когда пара Громова уйдет на Рыбачий, с аэродрома в Оленегорске взлетят еще два перехватчика, и игра будет продолжаться до тех пор, пока «Нимрод» не уберется из приграничной зоны.
Против ожидания британский разведсамолет не стал задерживаться у границ Российской Федерации. Не прошло и пяти минут с того момента, как Громов и пилот «Нимрода» обменялись «любезностями», и самолет радиоэлектронной разведки вдруг развернулся и пошел курсом на запад, в глубь территории Норвегии.
— База, на связи двести тридцать первый, цель уходит, — сразу же доложил Громов. — Курс цели — двести семьдесят.
— Вас понял, двести тридцать первый, — откликнулся штурман из Оленегорска. — Пока держитесь рубежа.
«Мудрят, — подумал Громов. — А чего мудрят, сами не знают. Ясно же, разведчик на сегодня свое отработал».
От нечего делать майор попытался угадать, кто сегодня штурманом наведения. В любом подразделении ВВС людей, выполняющих обязанности наземного штурмана, не так уж много; обычно это пилоты с большим стажем, снятые с полетов по состоянию здоровья, по возрасту, да мало ли причин. Личный состав их хорошо знает, и не только по голосу. Но сегодня вылетом перехватчиков руководил новичок. Громов слышал о недавнем пополнении в авиаполку «Заполярье», но ни с кем из новоприбывших пилотов и штурманов до сих пор не встречался и не беседовал. Об уровне квалификации новичков в части 461-13 «бис» могли только догадываться. Например, зампотех Никита Усачев в своей неподражаемой экспрессивной манере заявил: «Знаем мы эти перестановки! Пригнали дармоедов с юга, а наших — под сокращение!»
Голос штурмана, направлявшего пару Громов— Беленков, принадлежал, по оценке майора, еще довольно молодому человеку, говорившему правильно, но с характерным, хотя и малозаметным акцентом. «Прибалт, — решил Гримов. — Эстонец или латыш. Из натурализовавшихся после отделения». Ничего против прибалтов Константин не имел, однако невольно вспомнил анекдоты про «горячих эстонских парней», медлительных и глуповатых.
«Нимрод» уходил на крейсерской скорости от границы, пока наконец не вышел за пределы действия бортовой РЛС «Сапфир». Перехватчики продолжали кружить над совершенно пустым пятачком радиусом в десять километров.
— Штурман, — обратился Громов к «горячему эстонскому парню». — Цель потеряна. Долго мы тут будем болтаться?
— Э-э, терпение, двести тридцать первый, — ответил штурман. — Ждите дальнейших распоряжений.
Громов поджал губы. Его подобный ответ не устраивал, но со штурманом не поспоришь: ждите — значит ждите. Впрочем, ждать долго не пришлось — всё случилось гораздо раньше.
Первым посторонний объект заметил Беленков.
— Ведущий, к нам НЛО в гости, — сообщил он на рабочей частоте.
— Где?.. Вот черт, действительно.
Индикатор на лобовом стекле АСП-17МЛ подтверждал слова Беленкова: в радиусе действия бортовой радиолокационной системы появился кто-то третий. И этот третий приближался с очень большой скоростью.
«Истребитель», — быстро прикинул Громов.
Сирена оповещения молчала. Следовательно, система опознавания СРО-2М посчитала объект «своим».
— База, — запросил майор. — На связи двести тридцать первый. У нас гость. По характеристикам — истребитель. Курс — сто девяносто. Кто у вас там болтается?
После небольшой заминки штурман наведения переспросил:
— Я вас не понимаю, двести тридцать первый. Что значит «гость»?
— К нам приближается летательный аппарат, опознанный системой как свой, — принялся терпеливо растолковывать Громов. — Но мы никого не ждем…
— В вашей зоне нет посторонних самолетов, — сказал штурман. — Только вы, двести тридцать первый, и ваш ведомый — двести тридцать второй.
— Как нет? У вас с локатором в порядке?
— Не морочьте мне голову, двести тридцать первый, — в голосе штурмана послышалось раздражение; прибалтийский акцент заметно усилился. — С локатором у нас всё в порядке.
— Действительно НЛО, — подытожил голос Беленков. — Никогда их раньше не видел — интересно…
— Ничего интересного, — высказал свое мнение Громов.
Он напряженно следил за приборами. Неопознанный объект изменил курс. Теперь он двигался строго на юг, обходя зону, где кружили два истребителя.
— Штурман, вы до сих пор ничего не видите?
— Ничего, двести тридцать первый. Кроме вас, в приграничной зоне никого нет.
«Если на клетке с тигром написано „Заяц", не верь глазам своим», — к месту или не к месту вспомнился Громову общеизвестный афоризм.
НЛО снова изменил курс.
— В переднюю полусферу заходит, — сообщил Беленков. — И высоту вроде уравнивает.
— Вижу, — отозвался майор.
— Что будем делать?
— Не знаю. «Земля» его не видит. Мистика какая-то.
— Ну это по вашей части, Константин Кириллович.
— Что за намеки, лейтенант?
— Прошу прощения, товарищ майор.
Пустопорожняя болтовня между двумя пилотами могла бы продолжаться еще долго, но тут Громова окликнул штурман наведения:
— Двести тридцать первый, сообщите ваши координаты. Двести тридцать первый, где вы? Сообщите ваши координаты.
— Чем дальше, тем страньше, — перефразировал майор слова Алисы Харгривс [13]. — Теперь и я с экранов пропал.
Ситуация нравилась ему всё меньше и меньше.
— База, говорит двести тридцать первый. Я нахожусь в приграничной зоне. Координаты… — продиктовать координаты Громов не успел, потому что как раз в этот момент понял, что его не слышат.
— Двести тридцать первый, — продолжал бубнить штурман. — Двести тридцать первый, где вы? Сообщите ваши координаты.
Майор еще раз окинул приборную панель придирчивым взглядом. Нет, никаких неисправностей вроде бы нет.
— Ведомый, — обратился он к Беленкову, — попробуй ты, что ли, поговорить с землей? У меня с дальней связью неполадки, а система молчит.
— Понял, командир, — откликнулся лейтенант. И тут началось. Взвыла сирена оповещения. От НЛО, шедшего навстречу истребителям на расстоянии чуть более сорока километров, вдруг отделилась хорошо различимая на экране радиолокатора точка. Ракета! Это же ракета, черт вас побери!
Громов положил «МиГ» на правое крыло, уходя в сторону. О ведомом в этот момент он не думал, полагая, что тот будет делать то же самое. Громов не учел, что Беленков еще очень молод, что он недавно в части и является летчиком третьего класса, то есть не сдал еще положенные нормативы. Громов забыл, что молодой лейтенант ни разу не участвовал во всамделешном бою. Откуда ему? Ни в Афганистан, ни в Чечню он не попал. Итог; Громов не подумал, не учел, забыл да и просто растерялся, и его ошибка стоила Беленкову жизни.
Управляемые ракеты «воздух-воздух», предназначенные для борьбы с авиацией противника, бывают двух типов: с осколочно-фугасной или стержневой боевой частью. Разница невелика, тем более что принцип действия одинаков. Осколочно-фугасная БЧ представляет собой металлическую оболочку, внутри которой находится бризантное взрывчатое вещество. При взрыве оболочка дробится на осколки. Для получения осколков нужного размера и формы на оболочку наносят насечку, и металл рвется там, где «тонко». Стержневая БЧ применяется на более современных и скоростных ракетах; вместо оболочки с насечкой там используются спаянные друг с другом стержни. При подрыве боевой части стержни разлетаются, поражая цель. Именно второго — стержневого — типа была боевая часть у ракеты, выпущенной неопознанным летающим объектом по перехватчикам Громова и Беленкова.
Сброшенная авиационной катапультной установкой, ракета на скорости полторы тысячи метров в секунду понеслась в сторону цели. Быстро выгорал маршевый двигатель. Головка самонаведения, получая команды от бортового компьютера неопознанного истребителя, надежно держала цель. Рули поворачивались, подчиняясь командам системы гидравлических приводов, не давая ракете сбиться с курса. За двадцать секунд ракета — этот металлический, но от того не менее смертоносный хищник — преодолела расстояние, отделявшее ее от указанной пилотом НЛО цели, и взорвалась в двадцати метрах от «МиГа» лейтенанта Беленкова. Стержни разлетелись, и в это облако раскаленного металла на огромной скорости вошел перехватчик.
На такой скорости и птица опасна, а тут тысяча стальных игл, пронзивших фюзеляж самолета в тысяче мест. «МиГ» сразу перестал слушаться руля, лопатки компрессора энергетической установки обломились, центробежная сила разбросала их по корпусу, и двигатель запылал, что еще усугубило общую картину катастрофы.
— Старший, я горю! — успел крикнуть Беленков.
Правое крыло истребителя Беленкова отвалилось, и «МиГ» камнем рухнул вниз. Это был даже не штопор, это было просто падение.
— Жми на катапульту, Сережа! — заорал Громов, и ларингофоны, закрепленные на его шее, передали приказ в эфир. — Жми на катапульту!
Но лейтенант Беленков уже ничего не слышал. Пламя охватило кабину, и Беленков умер раньше, чем успел дернуть за держки системы катапультирования.
Искалеченный «МиГ» за несколько секунд достиг земли и врезался в склон сопки. Полярная ночь озарилась яркой вспышкой.
— Двести тридцать первый, двести тридцать первый, — монотонно повторял штурман наведения, — где вы находитесь? Двести тридцать первый, где вы находитесь?..
— Вы что там, охуели?! — неистовствовал Громов. — Нас атакуют! Ведомый сбит! Нас атакуют!
— Двести тридцать первый, где вы находитесь? Ответьте, двести тридцать первый…
Разбираться с этой проблемой не было времени. Сбив Беленкова, неопознанный противник уходил на юг. Громов отлично видел его на ИЛС [14]. Майор заскрежетал зубами. Решение пришло быстро. НЛО не должен уйти.
Громов сделал вираж и лег на курс преследования. Врубил форсаж. Неопознанный истребитель шел на скорости 1800 километров в час, Громов рванул на максимальной — 2500. Удаление составляло восемьдесят километров. Следовательно, на то, чтобы войти в зону пуска двух ракет средней дальности Р-24Р, подвешенных на «МиГе», Громову понадобится чуть больше четырех минут. Нет, нужно подойти еще ближе — на предельной дальности пуска и при таких скоростях противник может легко уйти от ракеты, а второй возможности поджарить ему хвост не будет.
Четыре минуты пролетели незаметно. Громов был собран, напряжен и уже не обращал внимания на призывы штурмана наведения. Глянул только на индикатор топлива. «Окурок» пока не горит, и славно.
Пилот НЛО наверняка заметил преследователя, но маневра никакого не предпринял, даже не увеличил скорость. Это означало только одно: он слишком уверен в своей безопасности и безнаказанности и демонстрирует преследователю презрение, подставляя хвост.
«Ты еще не знаешь, с кем столкнулся, — думал Громов ожесточенно. — А столкнулся ты с „Витязем", а драться с „Витязем" я никому не порекомендую».
И тут, в тот самый момент, когда удаление между Громовым и НЛО составило тридцать километров и зажегся сигнал «Захват головок», преследуемый противник выкинул неожиданный финт: светящаяся точка на индикаторе радиолокационного комплекса застыла и за какие-то доли секунды оказалась в задней полусфере истребителя Громова. Громов обалдел. А потом спохватился. Это же «Сухой»! Никаких сомнений. Только истребитель класса «Су» с такой непринужденностью может сделать «Кобру Пугачева», пропустив преследователя под собой или над собой и мгновенно переменив роли в сумасшедшей чехарде воздушной дуэли.
Мысли Громова неслись галопом. Но отличная выучка давала себя знать. За какие-то секунды майор вспомнил всё, что когда-нибудь знал об истребителе «Су-27».
…Экипаж — один человек…
…Масса, длина, максимальная нагрузка, боевая нагрузка…
…Энергетическая установка — два двухконтурных турбореактивных двигателя АЛ-31Ф…
…Максимальная скорость на высоте — 2550 километров в час, на предельно малой — 1450 километров в час…
…Максимальная дальность полета без дозаправки — 4100 километров…
…Дальность обнаружения воздушных целей — 400 километров. Количество одновременно сопровождаемых целей — 15 штук. Количество одновременно атакуемых целей — 6 штук…
…Каждая машина оборудована бортовым комплексом обороны, включающим системы радиоэлектронного противодействия…
…Радиолокационный прицельный комплекс с помехозащищенной когерентной импульсер-доплеровской РЛС позволяет обнаруживать и определять координаты воздушной цели на проходе, производить ее захват и сопровождение, а также одновременный пуск управляемых ракет по двум целям в любых метеоусловиях, днем и ночью как в свободном пространстве, так и на фоне земли. Он дополняется оптико-локационной станцией 36Ш, работающей вместе с нашлемной системой целеуказания. Прямо как по учебнику. Хоть закавычивай…
…Аэродинамическая устойчивость на грани фантастики…
…Двадцать семь мировых рекордов. Один из них — мой рекорд…
…Вооружение. Главное — вооружение. Чем он может быть вооружен? Чем должен быть вооружен «Сухой»?..
…Сначала пушка. ГШ-30Л. Калибр — 30 миллиметров. Боекомплект — 150 снарядов. Темп стрельбы — 1500 выстрелов в минуту. Установлена в наплыве правой половины крыла. Система управления огнем поддерживается сразу несколькими каналами: радар, лазер, ИК [15]. За счёт этого достигается высокая Точность наведения. Но это оружие ближнего боя —я не дам ему им воспользоваться…
…Теперь ракеты. Ракетное вооружение размещается на авиационных пусковых установках, подвешиваемых в десяти точках. Шесть — под консолями крыла, две — под гондолами двигателей, две — под центропланом между мотогондолами…
…Возможная комплектация. До шести управляемых ракет средней дальности Р-27 с полуактивными радиолокационными головками самонаведения (модификация Р-27Р) или с тепловыми головками (модификация Р-27Т), или то же самое, но с увеличенной дальностью (модификации Р-27ЭР, Р-27ЭТ). Характеристики ракет: дальность пуска Р-27 — 130 километров; тип боевой части — стержневая, скорость — 4,5 Маха…
…Такая зверюга против моих пукалок. М-да…
…На подкрыльевых узлах могут быть подвешены четыре управляемые ракеты ближнего боя с инфракрасными головками самонаведения Р-73 Или их улучшенный вариант — Р-73Э. Но это снова «дуэльное» оружие, а дуэли не будет…
…Что еще? Над подфюзеляжной и двух подкрыльевых точках подвески могут быть установлены балочные держатели для авиабомб и других средств поражения. Но здесь вряд ли, не тот случай, да и какую опасность для меня могут представлять авиабомбы, если они без ядерного заряда?..
…Нет, двух мнений быть не может. На истребителе противника установлены шесть Р-27. Точнее уже не шесть. Минус один… Минус два!..
С удаления в двадцать километров противник запустил свою вторую ракету. На принятие решения у Громова оставалось всего несколько секунд. Но этих секунд ему хватило — он бросил машину в штопор.
Ночной штопор (вообще ночное пикирование) считается очень сложным маневром. Настолько сложным, что во всей России есть только пять человек, которые его проделывали с благословения вышестоящих инстанций. Он чрезвычайно опасен хотя бы тем, что пикировать приходится вслепую, а радиовысотомер может подвести, и тогда от пилота не останется даже костей. Но «Витязи» не зря считают себя лучшей пилотажной группой России — они отрабатывали ночной штопор по собственной инициативе, не согласуясь с начальством и полагая, что в нелегкой жизни военного летчика всякое умение сгодится. Это умение спасло Громову жизнь.
Собственно, свалиться в штопор не составляет особого труда. Задача посложнее — выйти из него. Вращаясь вокруг продольной оси, «МиГ» падал носом вниз на невидимые в темноте сопки, а Громов напряженно следил за показаниями высотомера. На ИЛС он не смотрел, он и так знал, где находится ракета — пытается пикировать вслед за ним. Когда указатель сместился до отметки «1000», Громов нажал ногами на педали, останавливая вращение, затем отсчитал про себя: «И раз, и два, и три…», после чего отклонил ручку управления от себя до упора. Когда истребитель перестал вращаться, Громов поставил ручку в нейтральное положение. Он сильно рисковал — до земли оставались какие-то метры, но на этот раз повезло, истребитель вышел из пике и обрел утраченную было устойчивость. Ракета повторить столь головокружительный маневр не смогла. На скорости в четыре Маха она врезалась в гранит сопки, и на месте ее падения вырос дымовой гриб. Разумеется, Громов гриба не видел, но ему было достаточно и данных ИЛС: светящаяся точка ракеты с индикатора пропала.
Теперь противник шел на северо-восток. Было ясно, что он заметил и оценил противоракетный маневр Громова, но по-прежнему не сомневался в своей неуязвимости.
— Не уйдешь, тварь, — пробормотал Громов; любой, кто услышал бы это его бормотание, бежал бы в ужасе прочь — столько ненависти и плохо сдерживаемого бешенства содержалось в этих простых словах.
И снова гонка, и снова ревет двигатель, и снова всё внимание майора сосредоточено на «Сухом» противника. Удаление пятьдесят километров… сорок километров… тридцать пять… Теоретически «Сухой» мог сделать еще одну «кобру» или боевой разворот, поставив «МиГ» в крайне неудобное для дуэли положение: машины разного класса и разных возможностей, исход очевиден. Но теперь Громов был начеку и на случай неожиданных финтов противника у него была припасена пара хитрых контрприемчиков.
…Удаление тридцать… Двадцать пять… «Чего я жду?» — спохватился Громов и выпустил наконец ракету.
«МиГ» ощутимо тряхнуло, и Громов убавил скорость. В течение нескольких секунд ракета догоняла истребитель противника. Затем точка ее на индикаторе мигнула и погасла. Громов не верил своим глазам: пилот «Сухого» в точности воспроизвел его маневр — сваливание, пикирование, выход из пике над самой землей.
«Да он издевается! — мелькнула мысль. — Он просто издевается надо мной».
— Двести тридцать первый, — продолжал причитать штурман наведения. — Двести тридцать первый, ответьте. Мы потеряли вас, двести тридцать первый.
— Пошел ты…
Загорелся «окурок» — топлива осталось совсем чуть. Быстро прикинув, Константин понял, что до базы ему не дотянуть. Придется покинуть самолет где-то здесь, над пустынными, необжитыми просторами. Найти его здесь во время разгула стихий, под снегопадом, спасателям будет очень сложно, да и будут ли искать? Но другого выхода не было. И когда Громов понял это, он быстро и громко заговорил:
— Всем, кто меня слышит. Говорит пилот истребителя «МиГ-23» майор Громов, воинская часть 461-13 «бис». Во время парного вылета на перехват разведсамолета британских ВВС, тип «Нимрод», я и мой ведомый были атакованы неизвестным противником. Ведомый был сбит управляемой ракетой, я продолжаю вести бой. Противник использует «Су-27». Повторяю. Противник использует «Су-27». Всем, кто меня слышит, передайте эту информацию командованию округом или в Министерство обороны…
В этот момент противник (может быть, он тоже услышал заявление майора) сделал боевой разворот и лег на встречный курс.
«Хочет выйти на дистанцию ближнего боя, — догадался Громов, — и засадить мне „семьдесят третью". Но, извини, коллега, ближнего боя не будет. Хотя…»
Константин снова посмотрел на тлеющий «окурок». Бредовая затея, конечно, но чем черт не шутит.
Истребители быстро сближались. Громова охватило ощущение дежа вю. Когда-то всё это уже было, с ним или с кем-то другим по фамилии Громов — была ночь, горел ИЛС и «окурок», и два боевых самолета, скрытые тьмой, шли навстречу друг к другу — игра на нервах, высший пилотаж. В любой момент неизвестный противник мог выпустить ракету, то же самое мог сделать и Громов — расстояние уже позволяло, — но они оба не предпринимали никаких действий и, словно зачарованные, шли на этот самоубийственный таран.
Когда до лобового столкновения оставалось четыре секунды, Громов дернул держки катапульты. Система катапультирования сработала, как часы. Отлетел фонарь кабины, и Константин вместе с креслом был выброшен вертикально вверх. Ощущения от ускорения в шестнадцать «же [16]» не из приятных, но Громов был к ним готов.
По существующим нормативам на спасательном оборудовании российских ВВС в качестве предельных для раскрытия парашюта выставляется высота в четыре тысячи метров и задержка раскрытия в полторы секунды. То есть при катапультировании выше четырех километров летчик падает до указанной высоты, после чего срабатывает прибор. Громов катапультировался на высоте пяти тысяч и провел несколько страшных секунд падения в абсолютной пустоте. Потом раздался громкий хлопок, стропы натянулись, на секунду сдавило грудь, и вот уже он висит, не видя ничего вокруг и задыхаясь в обжигающе ледяном воздухе.