Страница:
Последний дротик я потратил на контрольный выстрел, по-пижонски выбив второй глаз монстра. Так, на всякий случай, мало ли какой порог живучести у этой твари. Да и тяга к симметрии преследовала меня с детства. К тому же выщелкнуть обойму у трофейного семиствольника можно, только предварительно израсходовав все патроны.
Перезарядив оружие и удостоверившись, что монстр действительно мертв, я подошел к лежащей посредине комнаты негритянке. Она действительно потеряла сознание – видимо, совсем ослабела от потери крови. Однако признаки жизни еще подавала. Пришлось достать фляжку с остатками коньяка, осторожно приподнять ей голову и влить пару глотков в полуоткрытый окровавленный рот. Девушка вяло закашлялась и открыла глаза. Ее взгляд мне не понравился. Так обычно смотрят обреченные люди, совсем потерявшие надежду выжить. Плохо, конечно, но надо работать. Раз я не могу ей помочь, надо сделать так, чтобы она помогла мне.
– Как тебя зовут, златовласка? – мой вопрос прозвучал по-английски, поскольку умирающая смахивала на афроамериканку.
– Аманда… – хриплый ответ был едва различим даже на фоне воцарившейся звенящей тишины.
Глухо прокашлявшись, она, то и дело останавливаясь, зашептала:
– Помогите Кэтрин… Я вас прошу, помогите Кэтрин. Они увели ее в четвертый сектор. Вы еще успеете их догнать. Мне уже не помочь… И передайте наверху: Глоссет предал. Он всех нас предал! Почти все погибли из-за этого гнусного недоноска. Помогите Кэтрин, умоляю, она еще жива!.. Вы успеете спасти Кэт…– так и не договорив до конца эту длинную, малопонятную тираду, девушка замолчала навсегда.
Я осторожно уложил ее голову на пол и прикрыл остекленевшие глаза.
– Проф, ты чего там, совсем заржавел, что ли? Оживай шустрее, военный совет держать будем,– после этих моих слов за спиной зашуршал телескопический выдвижной механизм объемной видеокамеры киберклона. Затем в наушнике раздалось ворчливое кряхтение с наигранными старческими интонациями:
– Ты куда нас закинул, колдун хренов?
– Не поверишь, профессор, но как раз по этому поводу я и хотел с тобой проконсультироваться.
– Ну а девушку-то зачем прихлопнул?
– Да бог с тобой! Я, конечно, не образцовый джентльмен, но и законченным душегубом пока еще не стал. Это, кажись, вон тот паренек с бычьими причиндалами ее укатал. Я, правда, не успел спросить – зачем он ее так? Мальчик стал палить почем зря, а потом еще бодаться полез. Пришлось его успокоить навек, пока на рога не поддел.
– Ух ты какой образчик! – Судя по всему, Проф уже успел внимательно разглядеть минотавра.– Ник, а как ты думаешь, откуда здесь эта античная тварь взялась?
– Ну уж точно не из мифов. Думается мне, это новая разновидность БУМПов.
– Что-то он не похож на тех, что мы видели в пещере.
– Там работали «саламандры». Эффективное, но тупое пушечное мясо, и только. Ими кто-то руководит. И сдается мне, этот мертвый рогатый ублюдок – один из их командиров.
– Ты думаешь, их несколько?
– Как минимум двое. Остается только надеяться, что его братишки нас не найдут. Чует мое сердце, не случайно мы сюда попали, ох не случайно! В зазеркалье коридоры неузнаваемо искривились, значит, где-то совсем близко какая-то мощная аномалия присутствует. И сдается мне, это как раз то, за чем нас сюда и послали. Так что предлагаю начать поиски Кэтрин.
– Что еще за Кэтрин? – удивились из-за спины.
– Да негритянка перед смертью все про какую-то Кэтрин бормотала. Мол, спасти ее надо как можно скорее, повели злыдни лютые на расправу в четвертый сектор. Вот я и думаю, что надо идти спасать прекрасную незнакомку. Ты как думаешь, Проф?
– А что тут долго думать? Дверь-то все равно одна. В твое вывернутое наизнанку зазеркалье, если я правильно понял, лучше больше не соваться. Пока не занесла нелегкая еще куда-нибудь, где нам будут не очень рады. А подруга негритянки наверняка много чего знает, и с ней нам не придется без толку шарахаться по местным закоулкам. Время-то уходит. Скоро наверняка начнется затопление станции. Или эти идиоты что-нибудь рванут наверху, или где не надо «вкл» с «выкл» перепутают. Кстати, как думаешь, откуда БУМПы-то тут взялись? И главное, какого рожна им надо?
– Откуда – понятно. Какой-нибудь кораблик под килем или под фальшивым дном контрабандой протащил через Гибралтар или Суэцкий канал. А вот зачем – вопрос интересный. Хотя догадаться тоже нетрудно. За тем, за чем и мы, грешные. Ладно, будем считать военный совет закрытым. Решение принято единогласно. Идем в ту дверь, благо она действительно одна, и ищем некую Кэтрин, ориентировочно в так называемом четвертом секторе.
Перед уходом пришлось на всякий случай перенастроить координаты обратного временного скачка. Через пару минут, подобрав громоздкий карабин, выпавший во время схватки, и кое-что из амуниции, сваленной в кровавой куче, я бодрым шагом направился к двери. Выход из помещения был оформлен в виде раздвижной диафрагмы. При моем приближении сработали фотоэлементы автоматического запорного механизма. Сегменты диафрагмы с легким шипением разошлись в стороны, и я увидел…
ГЛАВА 6
Перезарядив оружие и удостоверившись, что монстр действительно мертв, я подошел к лежащей посредине комнаты негритянке. Она действительно потеряла сознание – видимо, совсем ослабела от потери крови. Однако признаки жизни еще подавала. Пришлось достать фляжку с остатками коньяка, осторожно приподнять ей голову и влить пару глотков в полуоткрытый окровавленный рот. Девушка вяло закашлялась и открыла глаза. Ее взгляд мне не понравился. Так обычно смотрят обреченные люди, совсем потерявшие надежду выжить. Плохо, конечно, но надо работать. Раз я не могу ей помочь, надо сделать так, чтобы она помогла мне.
– Как тебя зовут, златовласка? – мой вопрос прозвучал по-английски, поскольку умирающая смахивала на афроамериканку.
– Аманда… – хриплый ответ был едва различим даже на фоне воцарившейся звенящей тишины.
Глухо прокашлявшись, она, то и дело останавливаясь, зашептала:
– Помогите Кэтрин… Я вас прошу, помогите Кэтрин. Они увели ее в четвертый сектор. Вы еще успеете их догнать. Мне уже не помочь… И передайте наверху: Глоссет предал. Он всех нас предал! Почти все погибли из-за этого гнусного недоноска. Помогите Кэтрин, умоляю, она еще жива!.. Вы успеете спасти Кэт…– так и не договорив до конца эту длинную, малопонятную тираду, девушка замолчала навсегда.
Я осторожно уложил ее голову на пол и прикрыл остекленевшие глаза.
– Проф, ты чего там, совсем заржавел, что ли? Оживай шустрее, военный совет держать будем,– после этих моих слов за спиной зашуршал телескопический выдвижной механизм объемной видеокамеры киберклона. Затем в наушнике раздалось ворчливое кряхтение с наигранными старческими интонациями:
– Ты куда нас закинул, колдун хренов?
– Не поверишь, профессор, но как раз по этому поводу я и хотел с тобой проконсультироваться.
– Ну а девушку-то зачем прихлопнул?
– Да бог с тобой! Я, конечно, не образцовый джентльмен, но и законченным душегубом пока еще не стал. Это, кажись, вон тот паренек с бычьими причиндалами ее укатал. Я, правда, не успел спросить – зачем он ее так? Мальчик стал палить почем зря, а потом еще бодаться полез. Пришлось его успокоить навек, пока на рога не поддел.
– Ух ты какой образчик! – Судя по всему, Проф уже успел внимательно разглядеть минотавра.– Ник, а как ты думаешь, откуда здесь эта античная тварь взялась?
– Ну уж точно не из мифов. Думается мне, это новая разновидность БУМПов.
– Что-то он не похож на тех, что мы видели в пещере.
– Там работали «саламандры». Эффективное, но тупое пушечное мясо, и только. Ими кто-то руководит. И сдается мне, этот мертвый рогатый ублюдок – один из их командиров.
– Ты думаешь, их несколько?
– Как минимум двое. Остается только надеяться, что его братишки нас не найдут. Чует мое сердце, не случайно мы сюда попали, ох не случайно! В зазеркалье коридоры неузнаваемо искривились, значит, где-то совсем близко какая-то мощная аномалия присутствует. И сдается мне, это как раз то, за чем нас сюда и послали. Так что предлагаю начать поиски Кэтрин.
– Что еще за Кэтрин? – удивились из-за спины.
– Да негритянка перед смертью все про какую-то Кэтрин бормотала. Мол, спасти ее надо как можно скорее, повели злыдни лютые на расправу в четвертый сектор. Вот я и думаю, что надо идти спасать прекрасную незнакомку. Ты как думаешь, Проф?
– А что тут долго думать? Дверь-то все равно одна. В твое вывернутое наизнанку зазеркалье, если я правильно понял, лучше больше не соваться. Пока не занесла нелегкая еще куда-нибудь, где нам будут не очень рады. А подруга негритянки наверняка много чего знает, и с ней нам не придется без толку шарахаться по местным закоулкам. Время-то уходит. Скоро наверняка начнется затопление станции. Или эти идиоты что-нибудь рванут наверху, или где не надо «вкл» с «выкл» перепутают. Кстати, как думаешь, откуда БУМПы-то тут взялись? И главное, какого рожна им надо?
– Откуда – понятно. Какой-нибудь кораблик под килем или под фальшивым дном контрабандой протащил через Гибралтар или Суэцкий канал. А вот зачем – вопрос интересный. Хотя догадаться тоже нетрудно. За тем, за чем и мы, грешные. Ладно, будем считать военный совет закрытым. Решение принято единогласно. Идем в ту дверь, благо она действительно одна, и ищем некую Кэтрин, ориентировочно в так называемом четвертом секторе.
Перед уходом пришлось на всякий случай перенастроить координаты обратного временного скачка. Через пару минут, подобрав громоздкий карабин, выпавший во время схватки, и кое-что из амуниции, сваленной в кровавой куче, я бодрым шагом направился к двери. Выход из помещения был оформлен в виде раздвижной диафрагмы. При моем приближении сработали фотоэлементы автоматического запорного механизма. Сегменты диафрагмы с легким шипением разошлись в стороны, и я увидел…
ГЛАВА 6
…Тусклый инопланетный светильник на фоне бесцветного и бесформенного потолка. Голова не болела совершенно. Дышалось ровно и свободно. Сухость во рту, тошнота и другие болезненные симптомы пропали начисто. Их сменили вполне здоровые позывы голодного желудка и желание выпить чего-нибудь крепкого. Кажется, гипнотический транс пошел мне только на пользу.
Настырное зеленое недоразумение все-таки ухитрилось бесцеремонно порыться в моей памяти. Вон как радостно пялится, жабоглот пупырчатый. Щупальца на башке даже в узел сплелись от удовольствия. Фу, мерзость инопланетная!
Мои возмущенно-ворчливые мысли на этот раз почему-то не произвели на хозяина футуристического кабинета негативного впечатления. Наоборот, он достал из подобия своего рабочего стола пористый, противный на вид брикет синеватого оттенка и жестом благодетеля кинул его мне на колени.
После чего – ну надо же, какие нам сегодня послабления! – снял тускло поблескивающий мыслесчитыватель со своей пупырчатой тыквы, да так, будто это была корона правителя как минимум десятка солнечных систем! Мне даже показалось, что кроме помпезности в его действиях присутствовал легкий налет облегчения от хорошо выполненной работы. Вот только к чему все эти многообещающие жесты?..
Сложив гипнообруч пополам, зеленомордый что-то несколько раз гаркнул, глядя в пол. В ответ оттуда тотчас выросло некое подобие журнального столика на одной стойке, на поверхности которого лежала похожая на старинную медную монету таблетка. Хозяин кабинета одной шестипалой клешней смахнул со столика таблетку, а второй осторожно положил на ее место снятый с головы обруч.
Импровизированный столик тут же снова совершенно беззвучно провалился в пол, утянув за собой и обруч. Повертев так и эдак таблетку перед фасетчатыми глазами, инопланетянин привлек мое внимание и жестами довольно доходчиво показал, что я должен ее проглотить. После чего швырнул таблетку прямо мне в руки.
Смысла выпендриваться не было: если этот страшила задумает грохнуть, то какая разница от чего предстоит умереть – от яда или от пули? Мне все равно не спастись в сложившихся обстоятельствах, если что-то пойдет не так. Поэтому, особо не раздумывая, я одним махом проглотил оказавшуюся безвкусной таблетку и зажевал ее синеватым брикетом. У последнего, наоборот, оказался весьма нежный вкус, напоминающий смесь ананаса с дыней. Он приятно таял во рту, весьма основательно утоляя успевшую замучить меня жажду.
Закончив с брикетом, я почувствовал необычайный прилив сил, будто заново родился. Однако вместе с сытостью появился какой-то необычный зуд в висках и легкое головокружение. Мысли начали путаться, будто после принятой на голодный желудок поллитры. Я посмотрел на оппонента. Тот развалился в своем кресле, больше похожем на закрепленный в трех точках потолка сетчатый гамак из пушистого пластика, и с явным интересом наблюдал за мной.
– Все-таки решил травануть, рожа противная? – упрек сам собой сорвался с губ, вот только звучал он как-то необычно. Может, в синем брикете был не яд, а незнакомый аналог алкоголя или наркотика? Ответ на этот вопрос пришел с совершенно неожиданной стороны:
– Не дрейфь, хомо, все путем. Расслабься пока и получай удовольствие. А то нам с тобой еще работать и работать,– сидящий напротив меня гуманоид гыкал, хрюкал и каркал, но я каким-то чудом отлично понимал смысл этих непривычных для ушей звуков. В доказательство своих слов зеленомордый достал еще один синеватый брикет и снова небрежным жестом швырнул его прямо мне в руки. Совершенно опешив от происходящего, я автоматически сжевал и этот подарок. После чего рискнул еще раз подать голос:
– Что-то не въезжаю… Я что, пока под гипнозом был, ваш язык изучить успел или просто съехал с катушек?
– Ага, успел бы ты, как же. Все вы, хомо, по сути дела, ребята веселые и эмоциональные, но тупые. Так что без посторонней помощи можете научиться только на собственных наречиях горланить, да и то постоянно фальшивите. А чтобы освоить межгалактический, у типичного представителя твоей расы ни мозгов не хватит, ни времени вашей короткой среднестатистической жизни. Сам представь, межгалакт – это же не просто язык. Это комплексный способ общения, универсальный для нескольких сотен принципиально различных цивилизаций. Он включает в себя миллиарды понятий, которые разные виды гуманоидов не только выражают по-разному, но и понимают тоже не однозначно. Ведь эволюция каждой цивилизации шла по-своему. Отдельному индивидууму расы хомо на самостоятельное обучение межгалакту понадобятся миллионы лет. Вот и пришлось тебе искусственно ускорить этот процесс и скормить трансмутационный лингвистический преобразователь. Между прочим, это эксклюзивный продукт Галактического Торгового Союза, изготавливается и распространяется только по специальной лицензии. Он тебе рисунок на коре головного мозга слегка подправил, преобразовал. Пару новых извилин сгенерировал. Вот ты на межгалактический сразу и перешел, так сказать, за пару минут перепрыгнул миллион лет развития. Понял, пенек с глазами?
– Понял, что тут непонятного… – Честно говоря, я мало что понял из этого пространного разъяснения, но решил пока не зацикливаться и выжать из собеседника максимум дополнительной информации.– Слышь, командир, а я по-своему-то теперь смогу говорить нормально?
– А ты что, уже успел разучиться?
– Да вроде нет.
– Тогда зачем глупый вопрос задаешь? Тебе просто развили уже имеющуюся от рождения способность интуитивно понимать, что говорят другие гуманоиды. Не думаешь же ты, что межгалакт обеспечивает дословный перевод? Он лишь способен трансформировать суть сказанного мной в удобные и воспринимаемые тобой мыслеформы. Возможен и обратный процесс, если, конечно, ты постараешься. Вот и весь фокус.
– Ну хорошо, а что дальше-то делать будем, уважаемый?
– Вот это уже вопрос по существу. Приятно общаться с благоразумным и относительно цивилизованным гуманоидом, а не с бестолковым полудиким выродком планетарной свалки. Но сначала представлюсь по всей форме и кое-что разъясню. Пора тебе, парень, узнать, что вы с напарником находитесь под следствием по делу о нанесении ущерба посредством преднамеренного нападения на орбитальную базу Галактического Торгового Союза в системе Тонга-3. Это очень серьезно. Я представляю здесь Службу Регионального Реагирования при Счетной палате ГТС. На межгалакте мое имя звучит как Тэй’Ку.
– Японец, что ли? – я не удержался и сострил вслух, но зеленомордый проигнорировал мою реплику и как ни в чем не бывало преспокойно продолжал вещать дальше:
– Состою в чине второго помощника Верховного дознавателя. Можешь называть меня просто господин помощник Тэй’Ку. Как ты, наверное, уже успел догадаться, именно мне поручили выяснить обстоятельства вашего здесь появления и определить размер нанесенного вами ущерба собственности ГТС в системе Тонга-3.
– Короче говоря, представляете местную прокуратуру,– на сей раз помощник Тэй’Ку не стал прикидываться, что туг на ухо, и, немного поразмыслив над моей последней репликой, подтвердил:
– Вроде того. Скажу прямо – результаты мнемоспектросканирования твоей памяти резко меняют дело. Первоначально следствие предполагало, что имел место беспрецедентно наглый налет, организованный местными пиратскими кланами. Но твоя история полностью меняет ход следствия. Значит, будем работать дальше. Но теперь тебе придется выбирать: будет ли это происходить на добровольной основе или по принуждению. В последнем случае повторный сеанс мнемоспектросканирования гарантированно сведет тебя в могилу.
– Ваши угрозы и насильственные действия являются прямым нарушением прав человека! – очередная острота опять машинально слетела с моих губ и, как назло, на межгалакте.
– Нарушение чего?! – Опешив от моей наглости, Тэй’Ку на некоторое время впал в прострацию и выглядел при этом весьма комично. Но он довольно быстро пришел в себя и угрожающе зашипел: – Слышь, хомо, будешь еще острить, позову исксолов! Они тебя в момент избавят от излишков чувства юмора!
Я понятия не имел, как именно исксолы будут отбивать у меня чувство юмора, но неприкрытая угроза, прозвучавшая в его словах, наводила на определенные размышления об осторожности и скромности:
– Молчу, молчу…
– Ты не молчи, умник, ты давай дальше рассказывай, как сюда попал. Я не собираюсь тут с тобой прохлаждаться целую вечность. И учти – замечу, что врешь, юлишь или что-то недоговариваешь, миндальничать не буду. Поставлю снова твои мозги на просвечивание, и все дела. За пару микроциклов в живой овощ превратишься. Понял?
– Понял, господин помощник Тэй’Ку. Дальше так дальше…
…Мы действительно нагнали Кэтрин и ее конвоиров где-то на границе четвертого сектора, но не сразу. Сначала пришлось довольно долго помыкаться по подземелью.
Освоенное пространство самого нижнего уровня «Наутилуса» напоминало огромный, испещренный множеством перегородок лабиринт округлой планировки, поделенный на четыре сектора. Как выяснилось, деление на сектора задумывалось исключительно по функциональному принципу и предполагало строго последовательную маршрутизацию. То есть из первого сектора можно попасть только во второй, из второго – в первый или третий и так далее.
На беду, зазеркалье выплюнуло нас с Профом на периферию первого сектора. Поэтому идти до четвертого пришлось кружным путем, последовательно пересекая большую часть помещений первых трех секторов.
В первом секторе располагались в основном помещения лабораторий и рабочих офисов, вроде того, где от моей руки так бесславно погиб рогатый вояка. Повсюду царил полный разгром и больше не попалось ни одной живой души. Встречались только сваленные в кучи трупы сотрудников местного научного и обслуживающего персонала. По всем признакам этих людей смерть застала врасплох.
Способы убийства не отличались разнообразием. Либо «расчлененка» при помощи мощных лазерных резаков, либо деформация черепа тупым и тяжелым инструментом типа гидравлической кувалды. Очень похоже на работу тех самых механоидов, что недавно так лихо вломились в пещеру.
Второй сектор оказался жилым и сплошь состоял из спальных комнат и кубриков казарменного типа, плюс пара столовых залов с кухней и даже огромный боулинг-бар, совмещенный с финской сауной. Расположение здешних трупов и их униформа наводили на мысль о том, что здесь без особого шума зачистили с полсотни охранников местной службы безопасности, причем довольно давно, возможно еще до нападения аравийского спецназа.
По всем признакам эти ребятки не отличались особым рвением при исполнении своих служебных обязанностей и ухитрились проворонить появление из глубокого тыла незваных гостей, вооруженных под завязку. Второй сектор мы пересекли тоже довольно быстро и без происшествий.
Мне даже повезло. В одном из казарменных кубриков находился неприметный на первый взгляд вход в помещение арсенала. Как ни странно, он оказался нетронутым. Активировав дверной запорный механизм с помощью магнитной карты и отпечатка ладони одного из мертвых охранников, я оказался просто в сказке.
Прямо на входе красовался длиннющий застекленный стенд с ровными рядами старых добрых модульных винтовок М-29 OICW самой разнообразной конфигурации. Американцы уже лет десять как сняли их с вооружения и буквально за год по бросовым ценам реализовали на гражданском рынке, насытив его до предела. Благодаря уникальным ТТХ этот вид ранее недоступного оружия очень быстро приобрел широкую популярность среди охранников, наемников и гангстеров по всему миру.
За стендом тянулись стеллажи с боеприпасами, амуницией, аксессуарами и комплектующими к представленному оружию. Собранного в этом мини-арсенале добра могло с лихвой хватить на оснащение минимум половины роты морских пехотинцев. Видавший виды трофейный полуавтоматический карабин арабского производства конечно же не шел ни в какое сравнение с выставленным за стеклом ручным оружием массового поражения и тотального разрушения. Поэтому после недолгих размышлений я решил заменить его и стал вдумчиво компоновать себе новое оружие.
Учитывая местные стесненные условия и разнообразие потенциальных противников, в качестве модуля-платформы наиболее подходил классический короткоствольный автомат фирмы «Хеклер и Кох» под мощный отечественный боеприпас ПАБ-9х39 мм, способный с дистанции сто метров пробить восьмимиллиметровый лист прокатной стали или вдребезги разнести человеческий череп. Сверху к модулю-автомату я присоединил двадцатимиллиметровый гранатомет с магазинным питанием, построенный по схеме булл-пап и рассчитаный на применение фугасных боеприпасов 20х85 мм упрощенной конструкции.
Сверхлегкая пластиковая гильза, снаряженная только вышибным пороховым зарядом и мощной термобарической гранатой с обычным контактным взрывателем без всяких заумных наворотов, но с чекой и замедлителем для использования с рук в случае выхода оружия из строя. Убойное действие достигается только за счет фугасного эффекта термобарического заряда, порождающего при взрыве разрушительную ударную волну и высокую температуру в пространстве, ограниченном тремя-четырьмя метрами, при полном отсутствии осколков.
Так что можно будет безбоязненно шарахать из этой двадцатимиллиметровой «пукалки» практически в упор. Знатоки поговаривали, что очередью из восьми таких гранат можно запросто прожечь лобовую броню легкого танка, не говоря уж о бронированных с ног до головы БУМПов и механоидов.
Встроенная в «Симбиот» универсальная система управления огнем позволила заменить громоздкий прицельный штатный модуль аналогичным по габаритам и успевшим хорошо зарекомендовать себя бельгийским лазерным резаком, снятым с брошенного трофейного карабина. Самым большим его плюсом были энергоемкие и компактные батареи, которыми я забил все свободное пространство в карманах.
Для полноты картины осталось зарядить оружие и обвешаться подсумками с набором запасной разнокалиберной амуниции. Само собой, предпочтение отдавалось наиболее емким магазинам: шестидесятичетырехзарядным сдвоенным дискам для автомата и восьмизарядным коробчатым обоймам для гранатомета. Как только оружие было полностью укомплектовано, автоматически началась тестинг-настройка системы управления огнем у «Симбиота». Разномастные датчики на рукоятке модуля-автомата подключились к чипам-приемникам перчатки биокостюма.
Голову тут же прикрыл капюшон, спроецировавший перед глазами разноцветную объемную голограмму-дисплей с тремя прицельными рамками в центре и десятком информационных окон по периметру, прямо как в популярных компьютерных стрелялках. Тут тебе в режиме реального времени и счетчик боеприпасов, и реагирующий на изменение зрачков оптико-баллистический усилитель-дальномер, и точнейшая система позиционирования, и оценка состояния оружейных узлов, и тактические рекомендации по выбору наиболее безопасного местоположения с лучшим углом атаки на вероятного противника, и подсветка целей с расчетом вероятности попадания тем или иным оружием, и даже гибкая настройка автопилота, способного на харде вести эффективный бой практически без участия человека-носителя.
Я почувствовал, как мышцы экзоскелета правой руки жестко зафиксировали оружие с упором на предплечье. Мириады чувствительных нанодетекторов-полиграфов с пугающей четкостью реагировали на любые мысленные команды, легко меняя угол атаки оружия и переключая режимы стрельбы при помощи искусственных мышц.
Подойдя к зеркалу, занимавшему почти всю боковую панель арсенала, я ахнул. Мое отражение напоминало помесь робокопа с Рэмбо. Экзоскелет биокостюма воинственно выпятил рельефную мышечную структуру. Прицельная голограмма свободно пропускала свет только в одну сторону. Снаружи казалось, что из капюшона оскалилась зловещая пустота.
Что ни говори, а прикид стал реально соответствовать стволу. Теперь можно с уверенностью констатировать, что легкий шагающий танк «Ник Кучеренко» к бою практически готов. Проф не смог остаться в стороне и саркастически заметил, выставив свой телескопический глаз из-за плеча:
– Сдается мне, добрый богатырь свет Иванович расчехлил меч-кладенец иноземный, и теперь красна девица обречена на спасение, а ворог лютый на смерть бесславную…
– Тебе бы только сказки сказывать да хребет мне отдавливать,– парировал я.– Ты учти, Кот Ученый, горбатые богатыри никогда особо не котировались у гордых красавиц. Так что из-за тебя может получиться полный облом с хеппи-эндом.
– Увы, мой друг, увы… Время гордо расправить крылья еще не пришло,– удрученно констатировал новоявленный сказочник.
– Тогда внимательно следи за обстановкой, орел ты мой подрезанный. А то я еще толком не освоился в этой навороченной скорлупе. Могу прозевать какого-нибудь Змея Горыныча, и конец тогда нашей сказке.
– Добре,– змееподобная камера поплотнее свернулась на плече, время от времени поворачивая по сторонам свою голову-шар. Правда, зачем надо поворачивать и так всеобъемлющий видеоприемник, я до сих пор не понял. Но если Профу так удобнее, то бог с ним, пусть воображает себя устаревшим радаром.
Помещение арсенала я покидал с чувством глубокого сожаления. На мой взгляд, это было единственное уютное место во всем местном подземелье. Но Проф был как всегда прав – время эвакуации еще не настало. Хотя цель нашего визита находилась где-то совсем рядом, осталось только сделать последнее усилие.
С помощью «жезла» я зафиксировал новую точку временного отката и вышел за дверь…
…Четыре «Саламандры» неторопливо конвоировали двух человек со связанными руками через обширные складские терминалы четвертого сектора. Еле плетущийся худощавый очкарик с взъерошенной шевелюрой тянул на гражданского. Он постоянно спотыкался, путаясь в длиннополом белом халате, и что-то визгливо причитал, то и дело получая от мутантов затрещины и пинки для ускорения.
Идущая впереди него девушка слегка прихрамывала на правую ногу. Но, несмотря на боль, печатала шаг с едва заметной отмашкой, словно заправский офицер, коим, наверное, и была. В отличие от плаксивого паренька, ее лицо не было отмечено печатью уныния и безысходности. Судя по всему, именно за ней и послала нас отошедшая в мир иной негритянка. Во всяком случае, других кандидатур, претендующих на имя Кэтрин, тут не наблюдалось.
Ярко-красный прорезиненный комбинезон с открытыми плечами лишний раз подчеркивал редкое сочетание женской грации и спортивной атлетичности. А так и не снятая с головы офицерская защитная каска с замысловатыми изгибами и позолоченной эмблемой Шестого флота добавляла воинственности к образу плененной амазонки.
Шутки шутками, но девушка действительно держалась молодцом и выглядела сногсшибательно даже сквозь редкие щели между разномастными грузовыми контейнерами, наваленными штабелями в два человеческих роста. Под их прикрытием я и устроил свою импровизированную засаду, предварительно обогнав маленький конвой с фланга. БУМПы вели пленников, построившись ромбом и ощетинившись во все стороны гранатометами и ультразвуковыми пушками, точь-в-точь как те, у убиенного минотавра.
Один мутант двигался впереди, двое по бокам, один сзади, тем самым перекрывая несчастным все возможные пути к бегству. Они сделали лишь единственную ошибку: не связали пленников друг с другом, очевидно полагая, что угроза нападения со стороны маловероятна. А зря.
Место засады было выбрано тщательно. Перекресток контейнерных рядов идеально подходил для нападения. Открытость площадки с четырех сторон в первые мгновения перестрелки обязательно дезорганизует «саламандр» и одновременно предоставит дополнительные пути отхода пленникам. Что ни говори, а лишний шанс им не помешает. Моей начальной огневой позицией должна была стать верхотура одного из контейнеров на торце самого высокого ряда.
Настырное зеленое недоразумение все-таки ухитрилось бесцеремонно порыться в моей памяти. Вон как радостно пялится, жабоглот пупырчатый. Щупальца на башке даже в узел сплелись от удовольствия. Фу, мерзость инопланетная!
Мои возмущенно-ворчливые мысли на этот раз почему-то не произвели на хозяина футуристического кабинета негативного впечатления. Наоборот, он достал из подобия своего рабочего стола пористый, противный на вид брикет синеватого оттенка и жестом благодетеля кинул его мне на колени.
После чего – ну надо же, какие нам сегодня послабления! – снял тускло поблескивающий мыслесчитыватель со своей пупырчатой тыквы, да так, будто это была корона правителя как минимум десятка солнечных систем! Мне даже показалось, что кроме помпезности в его действиях присутствовал легкий налет облегчения от хорошо выполненной работы. Вот только к чему все эти многообещающие жесты?..
Сложив гипнообруч пополам, зеленомордый что-то несколько раз гаркнул, глядя в пол. В ответ оттуда тотчас выросло некое подобие журнального столика на одной стойке, на поверхности которого лежала похожая на старинную медную монету таблетка. Хозяин кабинета одной шестипалой клешней смахнул со столика таблетку, а второй осторожно положил на ее место снятый с головы обруч.
Импровизированный столик тут же снова совершенно беззвучно провалился в пол, утянув за собой и обруч. Повертев так и эдак таблетку перед фасетчатыми глазами, инопланетянин привлек мое внимание и жестами довольно доходчиво показал, что я должен ее проглотить. После чего швырнул таблетку прямо мне в руки.
Смысла выпендриваться не было: если этот страшила задумает грохнуть, то какая разница от чего предстоит умереть – от яда или от пули? Мне все равно не спастись в сложившихся обстоятельствах, если что-то пойдет не так. Поэтому, особо не раздумывая, я одним махом проглотил оказавшуюся безвкусной таблетку и зажевал ее синеватым брикетом. У последнего, наоборот, оказался весьма нежный вкус, напоминающий смесь ананаса с дыней. Он приятно таял во рту, весьма основательно утоляя успевшую замучить меня жажду.
Закончив с брикетом, я почувствовал необычайный прилив сил, будто заново родился. Однако вместе с сытостью появился какой-то необычный зуд в висках и легкое головокружение. Мысли начали путаться, будто после принятой на голодный желудок поллитры. Я посмотрел на оппонента. Тот развалился в своем кресле, больше похожем на закрепленный в трех точках потолка сетчатый гамак из пушистого пластика, и с явным интересом наблюдал за мной.
– Все-таки решил травануть, рожа противная? – упрек сам собой сорвался с губ, вот только звучал он как-то необычно. Может, в синем брикете был не яд, а незнакомый аналог алкоголя или наркотика? Ответ на этот вопрос пришел с совершенно неожиданной стороны:
– Не дрейфь, хомо, все путем. Расслабься пока и получай удовольствие. А то нам с тобой еще работать и работать,– сидящий напротив меня гуманоид гыкал, хрюкал и каркал, но я каким-то чудом отлично понимал смысл этих непривычных для ушей звуков. В доказательство своих слов зеленомордый достал еще один синеватый брикет и снова небрежным жестом швырнул его прямо мне в руки. Совершенно опешив от происходящего, я автоматически сжевал и этот подарок. После чего рискнул еще раз подать голос:
– Что-то не въезжаю… Я что, пока под гипнозом был, ваш язык изучить успел или просто съехал с катушек?
– Ага, успел бы ты, как же. Все вы, хомо, по сути дела, ребята веселые и эмоциональные, но тупые. Так что без посторонней помощи можете научиться только на собственных наречиях горланить, да и то постоянно фальшивите. А чтобы освоить межгалактический, у типичного представителя твоей расы ни мозгов не хватит, ни времени вашей короткой среднестатистической жизни. Сам представь, межгалакт – это же не просто язык. Это комплексный способ общения, универсальный для нескольких сотен принципиально различных цивилизаций. Он включает в себя миллиарды понятий, которые разные виды гуманоидов не только выражают по-разному, но и понимают тоже не однозначно. Ведь эволюция каждой цивилизации шла по-своему. Отдельному индивидууму расы хомо на самостоятельное обучение межгалакту понадобятся миллионы лет. Вот и пришлось тебе искусственно ускорить этот процесс и скормить трансмутационный лингвистический преобразователь. Между прочим, это эксклюзивный продукт Галактического Торгового Союза, изготавливается и распространяется только по специальной лицензии. Он тебе рисунок на коре головного мозга слегка подправил, преобразовал. Пару новых извилин сгенерировал. Вот ты на межгалактический сразу и перешел, так сказать, за пару минут перепрыгнул миллион лет развития. Понял, пенек с глазами?
– Понял, что тут непонятного… – Честно говоря, я мало что понял из этого пространного разъяснения, но решил пока не зацикливаться и выжать из собеседника максимум дополнительной информации.– Слышь, командир, а я по-своему-то теперь смогу говорить нормально?
– А ты что, уже успел разучиться?
– Да вроде нет.
– Тогда зачем глупый вопрос задаешь? Тебе просто развили уже имеющуюся от рождения способность интуитивно понимать, что говорят другие гуманоиды. Не думаешь же ты, что межгалакт обеспечивает дословный перевод? Он лишь способен трансформировать суть сказанного мной в удобные и воспринимаемые тобой мыслеформы. Возможен и обратный процесс, если, конечно, ты постараешься. Вот и весь фокус.
– Ну хорошо, а что дальше-то делать будем, уважаемый?
– Вот это уже вопрос по существу. Приятно общаться с благоразумным и относительно цивилизованным гуманоидом, а не с бестолковым полудиким выродком планетарной свалки. Но сначала представлюсь по всей форме и кое-что разъясню. Пора тебе, парень, узнать, что вы с напарником находитесь под следствием по делу о нанесении ущерба посредством преднамеренного нападения на орбитальную базу Галактического Торгового Союза в системе Тонга-3. Это очень серьезно. Я представляю здесь Службу Регионального Реагирования при Счетной палате ГТС. На межгалакте мое имя звучит как Тэй’Ку.
– Японец, что ли? – я не удержался и сострил вслух, но зеленомордый проигнорировал мою реплику и как ни в чем не бывало преспокойно продолжал вещать дальше:
– Состою в чине второго помощника Верховного дознавателя. Можешь называть меня просто господин помощник Тэй’Ку. Как ты, наверное, уже успел догадаться, именно мне поручили выяснить обстоятельства вашего здесь появления и определить размер нанесенного вами ущерба собственности ГТС в системе Тонга-3.
– Короче говоря, представляете местную прокуратуру,– на сей раз помощник Тэй’Ку не стал прикидываться, что туг на ухо, и, немного поразмыслив над моей последней репликой, подтвердил:
– Вроде того. Скажу прямо – результаты мнемоспектросканирования твоей памяти резко меняют дело. Первоначально следствие предполагало, что имел место беспрецедентно наглый налет, организованный местными пиратскими кланами. Но твоя история полностью меняет ход следствия. Значит, будем работать дальше. Но теперь тебе придется выбирать: будет ли это происходить на добровольной основе или по принуждению. В последнем случае повторный сеанс мнемоспектросканирования гарантированно сведет тебя в могилу.
– Ваши угрозы и насильственные действия являются прямым нарушением прав человека! – очередная острота опять машинально слетела с моих губ и, как назло, на межгалакте.
– Нарушение чего?! – Опешив от моей наглости, Тэй’Ку на некоторое время впал в прострацию и выглядел при этом весьма комично. Но он довольно быстро пришел в себя и угрожающе зашипел: – Слышь, хомо, будешь еще острить, позову исксолов! Они тебя в момент избавят от излишков чувства юмора!
Я понятия не имел, как именно исксолы будут отбивать у меня чувство юмора, но неприкрытая угроза, прозвучавшая в его словах, наводила на определенные размышления об осторожности и скромности:
– Молчу, молчу…
– Ты не молчи, умник, ты давай дальше рассказывай, как сюда попал. Я не собираюсь тут с тобой прохлаждаться целую вечность. И учти – замечу, что врешь, юлишь или что-то недоговариваешь, миндальничать не буду. Поставлю снова твои мозги на просвечивание, и все дела. За пару микроциклов в живой овощ превратишься. Понял?
– Понял, господин помощник Тэй’Ку. Дальше так дальше…
* * *
…Мы действительно нагнали Кэтрин и ее конвоиров где-то на границе четвертого сектора, но не сразу. Сначала пришлось довольно долго помыкаться по подземелью.
Освоенное пространство самого нижнего уровня «Наутилуса» напоминало огромный, испещренный множеством перегородок лабиринт округлой планировки, поделенный на четыре сектора. Как выяснилось, деление на сектора задумывалось исключительно по функциональному принципу и предполагало строго последовательную маршрутизацию. То есть из первого сектора можно попасть только во второй, из второго – в первый или третий и так далее.
На беду, зазеркалье выплюнуло нас с Профом на периферию первого сектора. Поэтому идти до четвертого пришлось кружным путем, последовательно пересекая большую часть помещений первых трех секторов.
В первом секторе располагались в основном помещения лабораторий и рабочих офисов, вроде того, где от моей руки так бесславно погиб рогатый вояка. Повсюду царил полный разгром и больше не попалось ни одной живой души. Встречались только сваленные в кучи трупы сотрудников местного научного и обслуживающего персонала. По всем признакам этих людей смерть застала врасплох.
Способы убийства не отличались разнообразием. Либо «расчлененка» при помощи мощных лазерных резаков, либо деформация черепа тупым и тяжелым инструментом типа гидравлической кувалды. Очень похоже на работу тех самых механоидов, что недавно так лихо вломились в пещеру.
Второй сектор оказался жилым и сплошь состоял из спальных комнат и кубриков казарменного типа, плюс пара столовых залов с кухней и даже огромный боулинг-бар, совмещенный с финской сауной. Расположение здешних трупов и их униформа наводили на мысль о том, что здесь без особого шума зачистили с полсотни охранников местной службы безопасности, причем довольно давно, возможно еще до нападения аравийского спецназа.
По всем признакам эти ребятки не отличались особым рвением при исполнении своих служебных обязанностей и ухитрились проворонить появление из глубокого тыла незваных гостей, вооруженных под завязку. Второй сектор мы пересекли тоже довольно быстро и без происшествий.
Мне даже повезло. В одном из казарменных кубриков находился неприметный на первый взгляд вход в помещение арсенала. Как ни странно, он оказался нетронутым. Активировав дверной запорный механизм с помощью магнитной карты и отпечатка ладони одного из мертвых охранников, я оказался просто в сказке.
Прямо на входе красовался длиннющий застекленный стенд с ровными рядами старых добрых модульных винтовок М-29 OICW самой разнообразной конфигурации. Американцы уже лет десять как сняли их с вооружения и буквально за год по бросовым ценам реализовали на гражданском рынке, насытив его до предела. Благодаря уникальным ТТХ этот вид ранее недоступного оружия очень быстро приобрел широкую популярность среди охранников, наемников и гангстеров по всему миру.
За стендом тянулись стеллажи с боеприпасами, амуницией, аксессуарами и комплектующими к представленному оружию. Собранного в этом мини-арсенале добра могло с лихвой хватить на оснащение минимум половины роты морских пехотинцев. Видавший виды трофейный полуавтоматический карабин арабского производства конечно же не шел ни в какое сравнение с выставленным за стеклом ручным оружием массового поражения и тотального разрушения. Поэтому после недолгих размышлений я решил заменить его и стал вдумчиво компоновать себе новое оружие.
Учитывая местные стесненные условия и разнообразие потенциальных противников, в качестве модуля-платформы наиболее подходил классический короткоствольный автомат фирмы «Хеклер и Кох» под мощный отечественный боеприпас ПАБ-9х39 мм, способный с дистанции сто метров пробить восьмимиллиметровый лист прокатной стали или вдребезги разнести человеческий череп. Сверху к модулю-автомату я присоединил двадцатимиллиметровый гранатомет с магазинным питанием, построенный по схеме булл-пап и рассчитаный на применение фугасных боеприпасов 20х85 мм упрощенной конструкции.
Сверхлегкая пластиковая гильза, снаряженная только вышибным пороховым зарядом и мощной термобарической гранатой с обычным контактным взрывателем без всяких заумных наворотов, но с чекой и замедлителем для использования с рук в случае выхода оружия из строя. Убойное действие достигается только за счет фугасного эффекта термобарического заряда, порождающего при взрыве разрушительную ударную волну и высокую температуру в пространстве, ограниченном тремя-четырьмя метрами, при полном отсутствии осколков.
Так что можно будет безбоязненно шарахать из этой двадцатимиллиметровой «пукалки» практически в упор. Знатоки поговаривали, что очередью из восьми таких гранат можно запросто прожечь лобовую броню легкого танка, не говоря уж о бронированных с ног до головы БУМПов и механоидов.
Встроенная в «Симбиот» универсальная система управления огнем позволила заменить громоздкий прицельный штатный модуль аналогичным по габаритам и успевшим хорошо зарекомендовать себя бельгийским лазерным резаком, снятым с брошенного трофейного карабина. Самым большим его плюсом были энергоемкие и компактные батареи, которыми я забил все свободное пространство в карманах.
Для полноты картины осталось зарядить оружие и обвешаться подсумками с набором запасной разнокалиберной амуниции. Само собой, предпочтение отдавалось наиболее емким магазинам: шестидесятичетырехзарядным сдвоенным дискам для автомата и восьмизарядным коробчатым обоймам для гранатомета. Как только оружие было полностью укомплектовано, автоматически началась тестинг-настройка системы управления огнем у «Симбиота». Разномастные датчики на рукоятке модуля-автомата подключились к чипам-приемникам перчатки биокостюма.
Голову тут же прикрыл капюшон, спроецировавший перед глазами разноцветную объемную голограмму-дисплей с тремя прицельными рамками в центре и десятком информационных окон по периметру, прямо как в популярных компьютерных стрелялках. Тут тебе в режиме реального времени и счетчик боеприпасов, и реагирующий на изменение зрачков оптико-баллистический усилитель-дальномер, и точнейшая система позиционирования, и оценка состояния оружейных узлов, и тактические рекомендации по выбору наиболее безопасного местоположения с лучшим углом атаки на вероятного противника, и подсветка целей с расчетом вероятности попадания тем или иным оружием, и даже гибкая настройка автопилота, способного на харде вести эффективный бой практически без участия человека-носителя.
Я почувствовал, как мышцы экзоскелета правой руки жестко зафиксировали оружие с упором на предплечье. Мириады чувствительных нанодетекторов-полиграфов с пугающей четкостью реагировали на любые мысленные команды, легко меняя угол атаки оружия и переключая режимы стрельбы при помощи искусственных мышц.
Подойдя к зеркалу, занимавшему почти всю боковую панель арсенала, я ахнул. Мое отражение напоминало помесь робокопа с Рэмбо. Экзоскелет биокостюма воинственно выпятил рельефную мышечную структуру. Прицельная голограмма свободно пропускала свет только в одну сторону. Снаружи казалось, что из капюшона оскалилась зловещая пустота.
Что ни говори, а прикид стал реально соответствовать стволу. Теперь можно с уверенностью констатировать, что легкий шагающий танк «Ник Кучеренко» к бою практически готов. Проф не смог остаться в стороне и саркастически заметил, выставив свой телескопический глаз из-за плеча:
– Сдается мне, добрый богатырь свет Иванович расчехлил меч-кладенец иноземный, и теперь красна девица обречена на спасение, а ворог лютый на смерть бесславную…
– Тебе бы только сказки сказывать да хребет мне отдавливать,– парировал я.– Ты учти, Кот Ученый, горбатые богатыри никогда особо не котировались у гордых красавиц. Так что из-за тебя может получиться полный облом с хеппи-эндом.
– Увы, мой друг, увы… Время гордо расправить крылья еще не пришло,– удрученно констатировал новоявленный сказочник.
– Тогда внимательно следи за обстановкой, орел ты мой подрезанный. А то я еще толком не освоился в этой навороченной скорлупе. Могу прозевать какого-нибудь Змея Горыныча, и конец тогда нашей сказке.
– Добре,– змееподобная камера поплотнее свернулась на плече, время от времени поворачивая по сторонам свою голову-шар. Правда, зачем надо поворачивать и так всеобъемлющий видеоприемник, я до сих пор не понял. Но если Профу так удобнее, то бог с ним, пусть воображает себя устаревшим радаром.
Помещение арсенала я покидал с чувством глубокого сожаления. На мой взгляд, это было единственное уютное место во всем местном подземелье. Но Проф был как всегда прав – время эвакуации еще не настало. Хотя цель нашего визита находилась где-то совсем рядом, осталось только сделать последнее усилие.
С помощью «жезла» я зафиксировал новую точку временного отката и вышел за дверь…
* * *
…Четыре «Саламандры» неторопливо конвоировали двух человек со связанными руками через обширные складские терминалы четвертого сектора. Еле плетущийся худощавый очкарик с взъерошенной шевелюрой тянул на гражданского. Он постоянно спотыкался, путаясь в длиннополом белом халате, и что-то визгливо причитал, то и дело получая от мутантов затрещины и пинки для ускорения.
Идущая впереди него девушка слегка прихрамывала на правую ногу. Но, несмотря на боль, печатала шаг с едва заметной отмашкой, словно заправский офицер, коим, наверное, и была. В отличие от плаксивого паренька, ее лицо не было отмечено печатью уныния и безысходности. Судя по всему, именно за ней и послала нас отошедшая в мир иной негритянка. Во всяком случае, других кандидатур, претендующих на имя Кэтрин, тут не наблюдалось.
Ярко-красный прорезиненный комбинезон с открытыми плечами лишний раз подчеркивал редкое сочетание женской грации и спортивной атлетичности. А так и не снятая с головы офицерская защитная каска с замысловатыми изгибами и позолоченной эмблемой Шестого флота добавляла воинственности к образу плененной амазонки.
Шутки шутками, но девушка действительно держалась молодцом и выглядела сногсшибательно даже сквозь редкие щели между разномастными грузовыми контейнерами, наваленными штабелями в два человеческих роста. Под их прикрытием я и устроил свою импровизированную засаду, предварительно обогнав маленький конвой с фланга. БУМПы вели пленников, построившись ромбом и ощетинившись во все стороны гранатометами и ультразвуковыми пушками, точь-в-точь как те, у убиенного минотавра.
Один мутант двигался впереди, двое по бокам, один сзади, тем самым перекрывая несчастным все возможные пути к бегству. Они сделали лишь единственную ошибку: не связали пленников друг с другом, очевидно полагая, что угроза нападения со стороны маловероятна. А зря.
Место засады было выбрано тщательно. Перекресток контейнерных рядов идеально подходил для нападения. Открытость площадки с четырех сторон в первые мгновения перестрелки обязательно дезорганизует «саламандр» и одновременно предоставит дополнительные пути отхода пленникам. Что ни говори, а лишний шанс им не помешает. Моей начальной огневой позицией должна была стать верхотура одного из контейнеров на торце самого высокого ряда.