Страница:
А пока я распластался за ним, внимательно наблюдая за приближением БУМПов и пленников с помощью выдвижного зерцала Профа. Многоумный наконец сумел адаптироваться к видеоинтерфейсу биокостюма. Мелочь, а приятно. Ведь позиционировать противника с помощью оружия при отсутствии модуля наведения я не мог. А лишний раз высовываться раньше времени побаивался. «Саламандры» отлично видят даже в полной темноте, не говоря уже о здешнем полумраке. И если вдруг заметят, хана тогда пленникам, да и мне тоже может не поздоровиться. Так что теперь все зависело от оборудования Профа.
Пока все шло, как задумано. «Симбиот» мог не только отлично маскировать визуально, но и полностью заглушать исходящие запахи. Так что «саламандры», натасканные даже на суше чувствовать кровь и пот чуть ли не за километр, меня так и не заметили.
Как только вся группа оказалась на перекрестке, я встал во весь рост и принялся прицельно шарахать из гранатомета одиночными выстрелами. Первые удары пришлись на авангард и арьергард конвоя. Каждой твари досталось по гранате. Та, что шла впереди, враз потеряла голову. Задней повезло больше: ей разворотило только бок. Она еще оставалась живой и частично боеспособной, а значит, опасной.
К этому моменту шедшие на флангах конвоя мутанты уже успели засечь, откуда стрельба, и изготовились открыть ответный огонь. Выпустить по ним очередь из гранатомета я пока не решался: расчетная вероятность задеть пленников была слишком высока.
Пришлось в темпе переключиться на пулемет с лазером и обстрелять дальнюю от меня «саламандру», которая единственная продолжала держать на прицеле конвоируемых людей. Ближняя вынуждена была отвернуться от них и сосредоточить свое внимание только на мне.
Шквальные очереди тяжелых бронебойных пуль и лазерных импульсов в считаные секунды распотрошили мутанта, так и не успевшего расстрелять пленных. Зато его напарник взялся за меня всерьез. Сначала разом жахнули его двуствольные гранатометы-подлокотники. Прямое попадание гранат мне не грозило, но взрывная волна и осколки заденут наверняка.
Пришлось срочно менять позицию и спрыгивать вниз. Весь торец контейнерного ряда, где я только что стоял, тут же разнесло в клочья. Град обломков и клубы дыма на пару секунд скрыли меня от наступающего врага. Но когда дым и пыль рассеялись, настал черед подать голос БУМПовской ультразвуковой пушке. Пришлось здорово попотеть и подрыгать конечностями, чтобы не попасть на прицел этого дьявольского оружия.
Пока я отвлекал внимание охраны, у обоих пленников появился шанс на спасение. Но очкарик с перепугу замешкался, что и решило его дальнейшую судьбу. Изловчившись, подраненная в самом начале гранатой тварь ухватила его за ноги и повалила на пол. Парень отчаянно заверещал, но было уже поздно: пираньи челюсти вцепились прямо в кадык и одним резким движением вырвали горло.
Девка проявила больше сообразительности и прыти. Пока я уворачивался от огня наседающего мутанта, она с ловкостью спецназовца-профессионала высвободила связанные руки и перекатами через спину ушла с линии атаки, схоронившись за ближайшими контейнерами.
Рисковать больше не имело смысла. Сменив режим огня, я прицельно выпустил по чуть не угрохавшей меня твари длинную очередь из гранатомета, полностью опустошив магазин. Несмотря на свою беспримерную вертлявость, «Саламандра» все-таки словила сразу две гранаты. Одна начисто оторвала ей здоровенный крокодилий хвост, а вторая распластала на куски филейную часть с задними лапами.
Но земноводное и не собиралось подыхать. Правда, ей пришлось перестать стрелять и срочно избавиться от своего громоздкого оружия, чтобы не потерять равновесие. Но затем осатаневший от боли обрубок «саламандры» снова устремился в атаку, на ходу теряя окровавленные внутренности и в невероятном темпе перебирая передними лапами, которые теперь превратились в ноги. Я едва успел сменить обойму гранатомета, когда пришлось резко заваливаться на спину, уклоняясь от полутуши прыгнувшего на меня с разбега живучего монстра.
Уже в падении палец судорожно нажал на спусковой крючок. Винтовочный гранатомет глухо ухнул, и я почувствовал, как сверху наваливается мощная ударная волна в сопровождении града еще дымящихся кусков плоти и огненных всполохов. От контузии спасло только то обстоятельство, что граната попала прямо в раззявленную зубастую пасть, разорвав чудовище изнутри.
Биокостюмчик, видимо, тоже ошалел от такого грубоватого и жаркого массажа под кровавым душем. Во всяком случае, корректор движения мышечного каркаса временно отрубился, и мне пришлось по полной загрузить свои собственные мышцы, что весьма отрицательно сказалось на мобильности. Шутка ли, боекомплект «Симбиот» совместно с модульной винтовкой и запасной амуницией весил килограмм пятьдесят, не меньше. Терпимо, но все-таки тяжеловато.
Коряво переваливаясь с ноги на ногу, я снова двинулся к перекрестку, чтобы добить последнего подранка и отыскать спрятавшуюся за контейнерами женщину. Пора, наконец, выяснить, за кого так переживала умершая негритянка. Но сначала надо закончить с оставшимся в живых конвоиром.
Мутант с вырванным гранатой боком пытался довольно резво отползти к противоположному выходу из складского терминала, куда изначально и двигался конвой. Он даже успел шарахнуть из подлоктевого гранатомета. Слава богу, оба выстрела, едва не задев меня, прошли мимо. Биокостюмчик пока оставался в прострации, здорово ограничивая свободу маневра. Хорошо еще, что второй гранатомет и ультразвуковую пушку раздробило при попадании гранаты, а то бы мне снова досталось на орехи.
Тратить еще одну гранату на полудохлую тварь было жалко. Поэтому пришлось воспользоваться автоматом, опустошив в оскаленную клыкастую пасть весь остаток магазина. Учитывая невероятную живучесть БУМПов, экономить патроны не имело смысла. Когда тело мутанта перестало дергаться в агонии, я вернулся к развилке, чтобы найти Кэтрин.
Долго искать не пришлось – девушка объявилась сама. Очень старалась подкрасться незаметно: зашла с тыла, пока я, склонившись над окровавленным телом очкарика, делал вид, что полностью поглощен его осмотром и обыском. Судя по картинке, что транслировало зерцало Профа на мой лицевой дисплей, напарнику она сразу приглянулась. Казалось, он больше оценивает ее внешность, чем степень опасности. Во всяком случае, ультразвуковую дробилку в ее руках я рассмотрел в самую последнюю очередь. Одна ее рука удерживала рукоятку переноски, вторая уверенно перехватила спусковую гашетку.
В лице ни кровинки. Решимости полные штаны, вернее полный комбинезон. Несмотря на заметную тяжесть трофейной пушки, она двигалась легко и почти бесшумно. Тренированная дамочка, не паникует. Сосредоточенна. Лоб сморщен, мышцы напряжены. Палить сразу вроде не собирается. Ну и ладушки. Значит, поговорим.
– Ты кто таков будешь, мил человек? – воинственно выставив вперед фокусирующий раструб, дама первой подала голос на английском с ярко выраженным калифорнийским акцентом. Вот только от самой фразы веяло русским духом – неужели догадалась, с кем дело имеет? Пора бы рассмотреть ее своими собственными глазами.
Не выпуская винтовку из рук, я стал подниматься с корточек, чтобы обернуться. Но меня сразу же осадил звонкий сержантский рык:
– Винтовку на землю! Руки вверх! Оборачиваться медленно! – И почему только женщины так любят мной покомандовать?
Пришлось подчиниться. Проф все равно держит ее на прицеле, да и у меня кровь уже кипит от адреналина. А голосок-то дрожит – нервничает девушка. Значит, фокус с улыбкой горгоны пройдет на ура. Надо только лицо ей сразу не показывать.
Отбрасывать винтовку я не стал. Лишь медленно встал и повернулся, удерживая оружие одной рукой стволом кверху. Пока рука в биоперчатке удерживала рукоятку оружия, лицо мне закрывал дисплей управления стрельбой. Пустота в капюшоне не произвела на Кэтрин особого впечатления. Она даже не дрогнула. Сразу догадалось, что это не призрак, а односторонняя голограмма. Ну ничего, то ли еще будет.
– Я сказала, убери оружие!
– Уверены? – сарказм в моем голосе только еще больше раззадорил ее.
– Не умничай! Брось винтовку!
– Как скажете, мэм.– Ствол я откинул на ближайший труп «саламандры». Все мягче, чем на пол, еще пригодится. Капюшон тут же сложился. Девушка глянула на меня. Охнула, выронив пушку и схватившись обеими руками за грудь. Да и сама осела, теряя сознание…
Пока Кэтрин пребывала в беспамятстве, я успел оттащить ее подальше от места стычки. Проф не уловил радиопереговоров во время нападения на конвой. Но кто этих БУМПов знает, как у них принято общаться? Могут запросто хватиться, куда делись четверо собратьев с пленными.
Связывать пленницу особого смысла не было: без оружия она для меня особой опасности не представляла. Найдя более-менее освещенный уголок, я решил сделать привал. К тому же Кэтрин начала проявлять признаки активности.
Опустив ее на пол, я присел рядом. Удерживая оружие, достал из кармана две плитки шоколада. Одну кинул ей, второй закусил сам, зубами разорвав упаковку. На этот раз воинственная девица решила помалкивать, лишь презрительно уставилась мне в глаза.
Вот так минут пять мы играли в гляделки, жуя шоколад. Но все приятное когда-нибудь заканчивается, и шоколад не исключение. Вытерев рукавом губы, я решил начать переговоры, надеясь, что совместный ланч настроил собеседницу на плодотворное и доверительное сотрудничество:
– Ваше имя Кэтрин?
– Ты – русский псионик? – в лоб спросила девка, совершенно игнорируя мои слова.
– Отвечать вопросом на вопрос и без спроса переходить на «ты», по меньшей мере, невежливо. Вам так не кажется?
– Нелегально вламываться на территорию чужого государства тоже, – парировала упрямица.
– Здесь и сейчас спрашивать буду я.– Для наглядности этих слов стволы модульной винтовки как бы невзначай нацелились прямо ей в грудь.– Повторяю вопрос: ваше имя Кэтрин?
– Да! Меня зовут Кэтрин О’Ливи.– Слова выплевывались в меня отрывисто и зло, чувствовалось, что она на грани нервного срыва.– Состою в звании первого лейтенанта морской пехоты Шестого флота, прикомандирована для работы на подводной научно-исследовательской станции «Наутилус» в качестве сменного коменданта на дежурстве. Ничего не забыла?
– Да вы расслабьтесь, не надо так нервничать. А с чего вы решили, что я русский? – Надо бы с ней помягче, а то действительно сорвется. Видать, у нее здорово наболело за последнее время. Так пущай выскажется, авось пропадет охота баловать.
– Да за последнюю пару часов тут только вашего брата и не хватало! Как же – русским да пропустить такую интернациональную вечеринку! Небось, сами всю эту кашу и заварили, умники!
Опаньки! А вот это уже интересно! Зрит в самый корень. Смешно – хваленый многослойный план бывалого полковника внешней разведки раскусила первая же попавшаяся мне американка. Даже обидно как-то за ГРУ. Ну да ладно. Давай, болтай дальше, надо только тебя подзадорить, красавица.
– А может, я свой, так сказать, настоящий американский герой?
– Типа супермен?
– Типа того.
– Плохо слушаешь, «свой супермен». Я тебе говорила, что служу офицером морской пехоты. И в состоянии определить, с кем имею дело. Уж как-нибудь отличу спецназ Конфедерации от российского. Неоткуда тут своим взяться, понял?! Всех своих перебили. А помощь с большой земли уже вряд ли поспеет.
– А что так? – заинтересовался я.
– А капут нам придет минут через сорок, супермен. Причем полный. И наверху про это уже знают. Так что свои соваться сюда уже не будут. Да и спасать, кроме меня, некого. Ну а из-за одной дуры, пусть и в офицерских погонах, пять сотен мужиков губить не будут. К станции теперь ни один корабль или самолет ближе чем на полсотни километров не подпустят.
До меня стало доходить.
– Ты что же, реакторы вразнос запустила?! – От собственной догадки тело бросило в дрожь.
– А то! – Глядя, как меня перекосило, идиотка просто засияла от счастья. Камикадзе чертова!
– Врешь!
– Чистая правда, дорогой. Если ты псионик, сам сообразить должен, что я не лгу.– Понять, что она не лжет, можно было и без особых способностей или подручных полиграфов. Все и так предельно ясно: отсчет пошел. Времени в обрез. Шутки кончились, пора делать последний бросок. Но в одиночку я вряд ли справлюсь, Проф не в счет. Может, взять с собой эту оторву? Все риску меньше. Вот только как ее убедить?
– Ну а сама-то знаешь, из-за чего весь сыр-бор тут начался?
– Догадываюсь.
– Видела это?
– Нет. Мой допуск секретности ограничивался исключительно надземной частью комплекса.
– А как насчет удовлетворения любопытства с моей помощью?
– Хочешь в четвертый сектор сунуться? – сразу же смекнула Кэтрин.
– Хочу. Зря я, что ли, по твоей консервной банке столько времени шарахался.
– Ну а мне-то какой резон тебе помогать? Да и чем я, собственно, могу помочь?
– Так, развлечешься перед смертью. Все лучше, чем просто сидя смерть ждать. А мне проводник нужен. Даже если у тебя не было допуска сюда, ты просто не можешь не знать план местных катакомб. Что здесь установлено, может, и не в курсе. А вот план пустот до комендантов не могли не довести. Иначе как бы вы смогли осуществлять охрану подземного комплекса снаружи, со стороны моря?
По выражению ее лица было видно, что я попал в точку. Но Кэтрин еще сомневалась:
– Может, ты и прав, но что-то темнишь, «свой». Я не хочу перед смертью дядю Сэма подставить, помогая русским диверсантам.
– А что я теперь могу? Все виды связи в этом регионе наверняка надежно заблокированы. До взрыва станцию будут однозначно пасти со всех сторон так, что амеба не просочится. У меня просто нет выхода, кроме как погибнуть с тобой.
– Ты мне мозги не пудри. Знаю я ваши телепатические фокусы! Все равно найдешь способ передать информацию.
– Если дойду. Кажется, весь четвертый сектор забит этой латиноафриканской мерзостью. Шансы на то, что мы сможем хотя бы приблизиться к объекту, практически равны нулю. А уж чтобы изучить его, мне просто времени не хватит – твои подопечные тут годами чего-то химичили. Так что соображай, а то времени совсем мало осталось. В любом случае у тебя будет возможность меня вовремя остановить.
Кэтрин задумалась:
– В твоих словах резон, конечно, есть, но меня гнетут смутные сомнения… А, к черту все! Хуже все равно уже не будет. Делись оружием и пошли, «свой». За четверть часа никто действительно не в состоянии разобраться в тутошних заморочках и что-либо изменить.
«Как знать,– подумалось мне.– Поглядим, посмотрим».
И мы пошли…
Э-э-х, как мы пошли! Сначала вдвоем вчистую распотрошили шестерку «саламандр», которые пришли разнюхать причину исчезновения конвоя с пленными. Модульную винтовку с амуницией пришлось уступить даме – она ей пришлась как нельзя впору. Женщина-морпех в облегченном ярко-красном комбинезоне с офицерскими лычками и в каске, вся увешанная подсумками с запасной амуницией и с М-29 OICW наперевес,– это круто! Особенно, когда она с диким воплем вылетала из-за моей широкой спины и азартно жарила со всех стволов по напирающим монстрам. Не захочешь, а залюбуешься. Одно слово – валькирия двадцать первого века!
К сожалению, у нас так и не нашлось времени повторно сгонять в арсенал бесславно почившей в бозе охраны и максимально затариться конфедеративным оружием. Поэтому я вооружился трофеями, ухватив в каждую руку по громоздкой ультразвуковой дробилке. Проф на всякий пожарный поначалу оставался инкогнито – вдруг забалует девка, сюрприз будет. Но по ходу дела стало как-то не до сюрпризов в нашей маленькой компании, и пришлось Профа легализовать не совсем обычным способом.
Прямо за входом в четвертый сектор мы с Кэтрин набрели на следы грандиозного по местным меркам побоища. Здесь дымилась целая колонна из пары дюжин шестируких механических монстров в окружении не менее полутысячи трупов мутантов и бородатых людей в гидрокостюмах. Знатная, видать, была схватка. И место выбрано удачно – есть где развернуться.
В четвертом секторе были самые обширные помещения на станции, годами выдалбливаемые прямо в сверхпрочной скальной породе. Попадались даже полупустые залы размером с небольшой крытый стадион. Правда, глянец тут навести так и не успели: на стенах отсутствовала стандартная отделка в стиле хай-тек. Зато разнокалиберный металлолом попадался довольно часто, разбавляя господствующий пещерный ландшафт.
Хотя источники искусственного освещения тоже встречались повсеместно, здесь царил полумрак непривычно синеватого оттенка. Наверное, так проявлялись особые свойства местной специфической породы, о которых предупреждал полковник Хусанов. Хороший знак, ясно указывающий на то, что мы движемся в верном направлении.
Вот только сопротивление по мере нашего углубления в дебри четвертого сектора возрастало в геометрической прогрессии. Все явственнее сказывалось численное и маневренное преимущество противника. На значительных открытых пространствах нам с Кэтрин нечего было противопоставить многочисленным патрулям «Саламандр». Срочно требовалась дополнительная огневая поддержка.
Проходя мимо хорошо сохранившегося и внешне почти не потрепанного в сражении механоида, меня осенило, как в разы увеличить наш военный потенциал. Я дал знак рукой, что пора отдохнуть, и начал внимательно осматривать приглянувшуюся машину.
– Что, уже расхотелось побыстрее умереть? – язвительно поинтересовалась неумная американка.
– Это ты шальной пули ищешь, а я все-таки намерен добраться и посмотреть, из-за чего тут весь сыр-бор начался. Подожди минуту, я знаю, как нам завести и приручить этого механоида. Его основные механизмы вроде не пострадали, только матрицу управления выбило. Авось, починю.
– Матрицу киберклона невозможно перепрограммировать или приручить. Чему только в ваших русских спецшколах учат?
– Вот этому и учат: как вас, шибко умных американцев, удивлять. Я ж псионик. Сейчас волшебное слово шепну – и заработает эта махина в режиме «чего изволите», как миленькая. Легкий танк нам сейчас не помешает…
– Да какая разница, грохнут нас здесь или в следующем гроте? Все равно минут через пятнадцать мы все будем трупами.
– Ну не скажи. За четверть часа можно многое успеть.– Пока мы болтали, я успел вскрыть панель к блоку управления, отсоединить поврежденную матрицу и уже довольно успешно начал перестраивать оборудование Профа со своей спины на механоид. Грушник не соврал: Проф действительно оказался электронным джинном-универсалом. Минута ожидания – и механоид стал активно подавать признаки жизни. У Кэтрин челюсть отвисла от удивления. Придя в себя, она с подозрением спросила:
– Слушай, может быть, я ошиблась? И ты азиат, а не русский?
– «Да, азиаты мы, с раскосыми и жадными очами. Мильоны нас. Нас тьмы, и тьмы, и тьмы»… Короче, не бери в голову. Какая тебе разница: китаец я или русский? Пойдем, показывай дорогу. Нас ждут великие дела!
Окончательно опешив от моего пространного ответа, Кэтрин послушно двинулась вперед, с опаской оглядываясь на глухо урчащую махину Профа. Сам Проф благоразумно не проявлялся как личность. Даже со мной втихую на радиосвязь избегал выходить. Наверное, полностью сосредоточился на управлении машиной. С ходовой он вроде быстро освоился, а вот шестерка манипуляторов с разнообразными защитными и оружейными системами явно вызывала у него трудности.
На все про все у нас оставалось не более четырнадцати минут…
И все-таки мы уложились в отведенное время и прорвались в самое сердце объекта с запасом минуты в две-три. Под прикрытием Профа разрозненные патрули БУМПов поначалу сметались «на раз-два». Но в итоге за нас решили взяться всерьез. Когда стало ясно, что следующую волну мутантов не сдержать, Кэтрин все-таки нашла оптимальный и безопасный путь в обход наступающих орд противника через лабиринт боковых вентиляционных коридоров.
Последние имели округлое сечение и тоже были не обижены размерами. Мне даже не пришлось демонтировать Профа с танкоподобного шасси. Механоид лишь слегка ужался и растопырил гусеницы в стороны под углом, благо конструкция позволяла подобные трансформации. Видимо, создатели этой машины не исключали подобного сценария.
Когда преследователи нас хватились, было уже поздно. Дойдя до решетки ограждения воздухонагнетателя в конце коридора, мы проломили хлипкую перегородку и дружно ввалились в зал с необыкновенно высокими для подземелья сводами. Ввалились – и обомлели. Здесь расположилось не менее полусотни вооруженных с ног до головы мутантов и пара десятков разношерстных людей в качестве военнопленных.
Но не они завладели нашим вниманием. В самом центре зала возвышалось нечто. Подобрать определение этому явлению было весьма затруднительно: человеческий взгляд безвозвратно тонул в гипнотических метаморфозах частей и деталей совершенно сверхъестественного механизма.
То, что перед нами именно механизм искусственного происхождения, я понял лишь тогда, когда смог наконец перестроить свое восприятие. Взгляд псионика в разы глубже и содержательней человеческого, но даже он не смог сразу ухватить суть представшего передо мной зрелища. Однако один вывод все же можно было сделать без оговорок: здесь, в зале, находилась лишь верхушка айсберга, ничтожная часть невероятно сложного и, казалось, совершенно нереального многомерного нечто.
Сейчас оно бездействовало, хотя понятие «бездействовало» в принципе не применимо к этому чуду техники явно неземного происхождения. Данный артефакт не мог самостоятельно появиться на нашей планете. Сюда его доставили. Вот только кто и когда? И самое главное – зачем?
От созерцания и размышлений меня оторвал нарастающий шум. Пришлось вернуться к делам насущным и скорбным. Судя по всему, наше внезапное появление внесло коррективы в планы всех присутствующих в зале и было воспринято крайне враждебно. Во всяком случае, со стороны мутантов, которые собирались одним махом разрешить возникшее недоразумение в лице нашей славной маленькой компании. Мы были против такого категоричного решения и открыли ответный огонь.
Прикрывая двумя щитовыми манипуляторами меня и Кэтрин, Проф занял круговую оборону и принялся вполне успешно палить из веерных лазеров и трофейных генераторов во все четыре стороны разом. Противник не оставался внакладе. Издавая скрежет и оставляя неровные вмятины на укрывшей нас броне, сфокусированные ультразвуковые импульсы пытались вразнобой нащупать слабые места. Гранатометы пока не применялись: видимо, «саламандры» опасались задеть артефакт или обвалить свод, поддерживаемый хлипкими на вид каменными колоннами, установленными по периметру зала.
Кэтрин поначалу тоже азартно отстреливалась, однако вскоре на лице у нее появилась гримаса удивления и страха. Я проследил за ее застывшим взглядом и тоже обмер, как громом пораженный. В непосредственной близости от артефакта копошился нескладный старик в белом халате, а за его спиной высилась внушительная фигура минотавра. Того самого, получившего дротик в глаз из моего пистолета. Или это был его родной брат-близнец, зачатый в той же колбе. Биоклон, еще один командир БУМПов. Как некстати все складывается!
Пока старикан что-то прилаживал к одной из частей чудо-машины, рогатый внимательно следил за его действиями. Мне вся эта картина показалась дюже подозрительной, а Кэтрин так вообще взбеленилась:
– Глоссет, живой, сучий потрох! Нет, Господи, ну где же справедливость? Столько народу поубивали из-за этой гниды, а он все еще дышит. Ну ничего, ублюдок, ты мне сейчас за все ответишь! И за то, что ребят загубил, заблокировав пути отхода на третий уровень, и за смерть Аманды, и за трусость свою, и за предательство! Жизнью ответишь, мерзкий слизняк! – ополоумевшая американка на одном дыхании выпалила эту тираду и, поднырнув под щит, на всех парах понеслась претворять свои кровожадные планы в жизнь.
Однако общий гвалт и суматоха боя не стали дымовой завесой для ее авантюрной вылазки. Большинство «саламандр» сразу же перенесли свой огонь на нее, оставив нас на время в покое. Это наводило на определенные размышления.
– Проф, следуй за ней, не отставай,– скомандовав механоиду, я и сам устремился следом за Кэтрин. Как у нее получилось выжить под таким плотным обстрелом, имея в качестве защиты лишь хлипкий комбинезон и нательное белье, мне непонятно до сих пор. Но она это сделала.
Мы с Профом в первую очередь старались отстреливать тех «саламандр», которые, уже не надеясь на громоздкие ультразвуковые пушки, лезли в рукопашную и пачками бросались наперерез американке. Некоторые тела разорвало в клочья буквально на излете, в каких-то дюймах от стремительной женской фигурки.
Подозрительная парочка заблаговременно почувствовала надвигающуюся угрозу. Старик со старомодными бакенбардами засуетился еще больше, а минотавр, закрыв его своей широкой спиной, спокойно отслеживал наше приближение, от бедра корректируя прицел своей громоздкой пушки. Я уже воочию видел бешено вращающиеся раструбы в считаных метрах от моего лица, когда обезумевший от страха старик все-таки успел закончить свои подозрительные манипуляции с частями артефакта.
Пока все шло, как задумано. «Симбиот» мог не только отлично маскировать визуально, но и полностью заглушать исходящие запахи. Так что «саламандры», натасканные даже на суше чувствовать кровь и пот чуть ли не за километр, меня так и не заметили.
Как только вся группа оказалась на перекрестке, я встал во весь рост и принялся прицельно шарахать из гранатомета одиночными выстрелами. Первые удары пришлись на авангард и арьергард конвоя. Каждой твари досталось по гранате. Та, что шла впереди, враз потеряла голову. Задней повезло больше: ей разворотило только бок. Она еще оставалась живой и частично боеспособной, а значит, опасной.
К этому моменту шедшие на флангах конвоя мутанты уже успели засечь, откуда стрельба, и изготовились открыть ответный огонь. Выпустить по ним очередь из гранатомета я пока не решался: расчетная вероятность задеть пленников была слишком высока.
Пришлось в темпе переключиться на пулемет с лазером и обстрелять дальнюю от меня «саламандру», которая единственная продолжала держать на прицеле конвоируемых людей. Ближняя вынуждена была отвернуться от них и сосредоточить свое внимание только на мне.
Шквальные очереди тяжелых бронебойных пуль и лазерных импульсов в считаные секунды распотрошили мутанта, так и не успевшего расстрелять пленных. Зато его напарник взялся за меня всерьез. Сначала разом жахнули его двуствольные гранатометы-подлокотники. Прямое попадание гранат мне не грозило, но взрывная волна и осколки заденут наверняка.
Пришлось срочно менять позицию и спрыгивать вниз. Весь торец контейнерного ряда, где я только что стоял, тут же разнесло в клочья. Град обломков и клубы дыма на пару секунд скрыли меня от наступающего врага. Но когда дым и пыль рассеялись, настал черед подать голос БУМПовской ультразвуковой пушке. Пришлось здорово попотеть и подрыгать конечностями, чтобы не попасть на прицел этого дьявольского оружия.
Пока я отвлекал внимание охраны, у обоих пленников появился шанс на спасение. Но очкарик с перепугу замешкался, что и решило его дальнейшую судьбу. Изловчившись, подраненная в самом начале гранатой тварь ухватила его за ноги и повалила на пол. Парень отчаянно заверещал, но было уже поздно: пираньи челюсти вцепились прямо в кадык и одним резким движением вырвали горло.
Девка проявила больше сообразительности и прыти. Пока я уворачивался от огня наседающего мутанта, она с ловкостью спецназовца-профессионала высвободила связанные руки и перекатами через спину ушла с линии атаки, схоронившись за ближайшими контейнерами.
Рисковать больше не имело смысла. Сменив режим огня, я прицельно выпустил по чуть не угрохавшей меня твари длинную очередь из гранатомета, полностью опустошив магазин. Несмотря на свою беспримерную вертлявость, «Саламандра» все-таки словила сразу две гранаты. Одна начисто оторвала ей здоровенный крокодилий хвост, а вторая распластала на куски филейную часть с задними лапами.
Но земноводное и не собиралось подыхать. Правда, ей пришлось перестать стрелять и срочно избавиться от своего громоздкого оружия, чтобы не потерять равновесие. Но затем осатаневший от боли обрубок «саламандры» снова устремился в атаку, на ходу теряя окровавленные внутренности и в невероятном темпе перебирая передними лапами, которые теперь превратились в ноги. Я едва успел сменить обойму гранатомета, когда пришлось резко заваливаться на спину, уклоняясь от полутуши прыгнувшего на меня с разбега живучего монстра.
Уже в падении палец судорожно нажал на спусковой крючок. Винтовочный гранатомет глухо ухнул, и я почувствовал, как сверху наваливается мощная ударная волна в сопровождении града еще дымящихся кусков плоти и огненных всполохов. От контузии спасло только то обстоятельство, что граната попала прямо в раззявленную зубастую пасть, разорвав чудовище изнутри.
Биокостюмчик, видимо, тоже ошалел от такого грубоватого и жаркого массажа под кровавым душем. Во всяком случае, корректор движения мышечного каркаса временно отрубился, и мне пришлось по полной загрузить свои собственные мышцы, что весьма отрицательно сказалось на мобильности. Шутка ли, боекомплект «Симбиот» совместно с модульной винтовкой и запасной амуницией весил килограмм пятьдесят, не меньше. Терпимо, но все-таки тяжеловато.
Коряво переваливаясь с ноги на ногу, я снова двинулся к перекрестку, чтобы добить последнего подранка и отыскать спрятавшуюся за контейнерами женщину. Пора, наконец, выяснить, за кого так переживала умершая негритянка. Но сначала надо закончить с оставшимся в живых конвоиром.
Мутант с вырванным гранатой боком пытался довольно резво отползти к противоположному выходу из складского терминала, куда изначально и двигался конвой. Он даже успел шарахнуть из подлоктевого гранатомета. Слава богу, оба выстрела, едва не задев меня, прошли мимо. Биокостюмчик пока оставался в прострации, здорово ограничивая свободу маневра. Хорошо еще, что второй гранатомет и ультразвуковую пушку раздробило при попадании гранаты, а то бы мне снова досталось на орехи.
Тратить еще одну гранату на полудохлую тварь было жалко. Поэтому пришлось воспользоваться автоматом, опустошив в оскаленную клыкастую пасть весь остаток магазина. Учитывая невероятную живучесть БУМПов, экономить патроны не имело смысла. Когда тело мутанта перестало дергаться в агонии, я вернулся к развилке, чтобы найти Кэтрин.
Долго искать не пришлось – девушка объявилась сама. Очень старалась подкрасться незаметно: зашла с тыла, пока я, склонившись над окровавленным телом очкарика, делал вид, что полностью поглощен его осмотром и обыском. Судя по картинке, что транслировало зерцало Профа на мой лицевой дисплей, напарнику она сразу приглянулась. Казалось, он больше оценивает ее внешность, чем степень опасности. Во всяком случае, ультразвуковую дробилку в ее руках я рассмотрел в самую последнюю очередь. Одна ее рука удерживала рукоятку переноски, вторая уверенно перехватила спусковую гашетку.
В лице ни кровинки. Решимости полные штаны, вернее полный комбинезон. Несмотря на заметную тяжесть трофейной пушки, она двигалась легко и почти бесшумно. Тренированная дамочка, не паникует. Сосредоточенна. Лоб сморщен, мышцы напряжены. Палить сразу вроде не собирается. Ну и ладушки. Значит, поговорим.
– Ты кто таков будешь, мил человек? – воинственно выставив вперед фокусирующий раструб, дама первой подала голос на английском с ярко выраженным калифорнийским акцентом. Вот только от самой фразы веяло русским духом – неужели догадалась, с кем дело имеет? Пора бы рассмотреть ее своими собственными глазами.
Не выпуская винтовку из рук, я стал подниматься с корточек, чтобы обернуться. Но меня сразу же осадил звонкий сержантский рык:
– Винтовку на землю! Руки вверх! Оборачиваться медленно! – И почему только женщины так любят мной покомандовать?
Пришлось подчиниться. Проф все равно держит ее на прицеле, да и у меня кровь уже кипит от адреналина. А голосок-то дрожит – нервничает девушка. Значит, фокус с улыбкой горгоны пройдет на ура. Надо только лицо ей сразу не показывать.
Отбрасывать винтовку я не стал. Лишь медленно встал и повернулся, удерживая оружие одной рукой стволом кверху. Пока рука в биоперчатке удерживала рукоятку оружия, лицо мне закрывал дисплей управления стрельбой. Пустота в капюшоне не произвела на Кэтрин особого впечатления. Она даже не дрогнула. Сразу догадалось, что это не призрак, а односторонняя голограмма. Ну ничего, то ли еще будет.
– Я сказала, убери оружие!
– Уверены? – сарказм в моем голосе только еще больше раззадорил ее.
– Не умничай! Брось винтовку!
– Как скажете, мэм.– Ствол я откинул на ближайший труп «саламандры». Все мягче, чем на пол, еще пригодится. Капюшон тут же сложился. Девушка глянула на меня. Охнула, выронив пушку и схватившись обеими руками за грудь. Да и сама осела, теряя сознание…
* * *
Пока Кэтрин пребывала в беспамятстве, я успел оттащить ее подальше от места стычки. Проф не уловил радиопереговоров во время нападения на конвой. Но кто этих БУМПов знает, как у них принято общаться? Могут запросто хватиться, куда делись четверо собратьев с пленными.
Связывать пленницу особого смысла не было: без оружия она для меня особой опасности не представляла. Найдя более-менее освещенный уголок, я решил сделать привал. К тому же Кэтрин начала проявлять признаки активности.
Опустив ее на пол, я присел рядом. Удерживая оружие, достал из кармана две плитки шоколада. Одну кинул ей, второй закусил сам, зубами разорвав упаковку. На этот раз воинственная девица решила помалкивать, лишь презрительно уставилась мне в глаза.
Вот так минут пять мы играли в гляделки, жуя шоколад. Но все приятное когда-нибудь заканчивается, и шоколад не исключение. Вытерев рукавом губы, я решил начать переговоры, надеясь, что совместный ланч настроил собеседницу на плодотворное и доверительное сотрудничество:
– Ваше имя Кэтрин?
– Ты – русский псионик? – в лоб спросила девка, совершенно игнорируя мои слова.
– Отвечать вопросом на вопрос и без спроса переходить на «ты», по меньшей мере, невежливо. Вам так не кажется?
– Нелегально вламываться на территорию чужого государства тоже, – парировала упрямица.
– Здесь и сейчас спрашивать буду я.– Для наглядности этих слов стволы модульной винтовки как бы невзначай нацелились прямо ей в грудь.– Повторяю вопрос: ваше имя Кэтрин?
– Да! Меня зовут Кэтрин О’Ливи.– Слова выплевывались в меня отрывисто и зло, чувствовалось, что она на грани нервного срыва.– Состою в звании первого лейтенанта морской пехоты Шестого флота, прикомандирована для работы на подводной научно-исследовательской станции «Наутилус» в качестве сменного коменданта на дежурстве. Ничего не забыла?
– Да вы расслабьтесь, не надо так нервничать. А с чего вы решили, что я русский? – Надо бы с ней помягче, а то действительно сорвется. Видать, у нее здорово наболело за последнее время. Так пущай выскажется, авось пропадет охота баловать.
– Да за последнюю пару часов тут только вашего брата и не хватало! Как же – русским да пропустить такую интернациональную вечеринку! Небось, сами всю эту кашу и заварили, умники!
Опаньки! А вот это уже интересно! Зрит в самый корень. Смешно – хваленый многослойный план бывалого полковника внешней разведки раскусила первая же попавшаяся мне американка. Даже обидно как-то за ГРУ. Ну да ладно. Давай, болтай дальше, надо только тебя подзадорить, красавица.
– А может, я свой, так сказать, настоящий американский герой?
– Типа супермен?
– Типа того.
– Плохо слушаешь, «свой супермен». Я тебе говорила, что служу офицером морской пехоты. И в состоянии определить, с кем имею дело. Уж как-нибудь отличу спецназ Конфедерации от российского. Неоткуда тут своим взяться, понял?! Всех своих перебили. А помощь с большой земли уже вряд ли поспеет.
– А что так? – заинтересовался я.
– А капут нам придет минут через сорок, супермен. Причем полный. И наверху про это уже знают. Так что свои соваться сюда уже не будут. Да и спасать, кроме меня, некого. Ну а из-за одной дуры, пусть и в офицерских погонах, пять сотен мужиков губить не будут. К станции теперь ни один корабль или самолет ближе чем на полсотни километров не подпустят.
До меня стало доходить.
– Ты что же, реакторы вразнос запустила?! – От собственной догадки тело бросило в дрожь.
– А то! – Глядя, как меня перекосило, идиотка просто засияла от счастья. Камикадзе чертова!
– Врешь!
– Чистая правда, дорогой. Если ты псионик, сам сообразить должен, что я не лгу.– Понять, что она не лжет, можно было и без особых способностей или подручных полиграфов. Все и так предельно ясно: отсчет пошел. Времени в обрез. Шутки кончились, пора делать последний бросок. Но в одиночку я вряд ли справлюсь, Проф не в счет. Может, взять с собой эту оторву? Все риску меньше. Вот только как ее убедить?
– Ну а сама-то знаешь, из-за чего весь сыр-бор тут начался?
– Догадываюсь.
– Видела это?
– Нет. Мой допуск секретности ограничивался исключительно надземной частью комплекса.
– А как насчет удовлетворения любопытства с моей помощью?
– Хочешь в четвертый сектор сунуться? – сразу же смекнула Кэтрин.
– Хочу. Зря я, что ли, по твоей консервной банке столько времени шарахался.
– Ну а мне-то какой резон тебе помогать? Да и чем я, собственно, могу помочь?
– Так, развлечешься перед смертью. Все лучше, чем просто сидя смерть ждать. А мне проводник нужен. Даже если у тебя не было допуска сюда, ты просто не можешь не знать план местных катакомб. Что здесь установлено, может, и не в курсе. А вот план пустот до комендантов не могли не довести. Иначе как бы вы смогли осуществлять охрану подземного комплекса снаружи, со стороны моря?
По выражению ее лица было видно, что я попал в точку. Но Кэтрин еще сомневалась:
– Может, ты и прав, но что-то темнишь, «свой». Я не хочу перед смертью дядю Сэма подставить, помогая русским диверсантам.
– А что я теперь могу? Все виды связи в этом регионе наверняка надежно заблокированы. До взрыва станцию будут однозначно пасти со всех сторон так, что амеба не просочится. У меня просто нет выхода, кроме как погибнуть с тобой.
– Ты мне мозги не пудри. Знаю я ваши телепатические фокусы! Все равно найдешь способ передать информацию.
– Если дойду. Кажется, весь четвертый сектор забит этой латиноафриканской мерзостью. Шансы на то, что мы сможем хотя бы приблизиться к объекту, практически равны нулю. А уж чтобы изучить его, мне просто времени не хватит – твои подопечные тут годами чего-то химичили. Так что соображай, а то времени совсем мало осталось. В любом случае у тебя будет возможность меня вовремя остановить.
Кэтрин задумалась:
– В твоих словах резон, конечно, есть, но меня гнетут смутные сомнения… А, к черту все! Хуже все равно уже не будет. Делись оружием и пошли, «свой». За четверть часа никто действительно не в состоянии разобраться в тутошних заморочках и что-либо изменить.
«Как знать,– подумалось мне.– Поглядим, посмотрим».
И мы пошли…
* * *
Э-э-х, как мы пошли! Сначала вдвоем вчистую распотрошили шестерку «саламандр», которые пришли разнюхать причину исчезновения конвоя с пленными. Модульную винтовку с амуницией пришлось уступить даме – она ей пришлась как нельзя впору. Женщина-морпех в облегченном ярко-красном комбинезоне с офицерскими лычками и в каске, вся увешанная подсумками с запасной амуницией и с М-29 OICW наперевес,– это круто! Особенно, когда она с диким воплем вылетала из-за моей широкой спины и азартно жарила со всех стволов по напирающим монстрам. Не захочешь, а залюбуешься. Одно слово – валькирия двадцать первого века!
К сожалению, у нас так и не нашлось времени повторно сгонять в арсенал бесславно почившей в бозе охраны и максимально затариться конфедеративным оружием. Поэтому я вооружился трофеями, ухватив в каждую руку по громоздкой ультразвуковой дробилке. Проф на всякий пожарный поначалу оставался инкогнито – вдруг забалует девка, сюрприз будет. Но по ходу дела стало как-то не до сюрпризов в нашей маленькой компании, и пришлось Профа легализовать не совсем обычным способом.
Прямо за входом в четвертый сектор мы с Кэтрин набрели на следы грандиозного по местным меркам побоища. Здесь дымилась целая колонна из пары дюжин шестируких механических монстров в окружении не менее полутысячи трупов мутантов и бородатых людей в гидрокостюмах. Знатная, видать, была схватка. И место выбрано удачно – есть где развернуться.
В четвертом секторе были самые обширные помещения на станции, годами выдалбливаемые прямо в сверхпрочной скальной породе. Попадались даже полупустые залы размером с небольшой крытый стадион. Правда, глянец тут навести так и не успели: на стенах отсутствовала стандартная отделка в стиле хай-тек. Зато разнокалиберный металлолом попадался довольно часто, разбавляя господствующий пещерный ландшафт.
Хотя источники искусственного освещения тоже встречались повсеместно, здесь царил полумрак непривычно синеватого оттенка. Наверное, так проявлялись особые свойства местной специфической породы, о которых предупреждал полковник Хусанов. Хороший знак, ясно указывающий на то, что мы движемся в верном направлении.
Вот только сопротивление по мере нашего углубления в дебри четвертого сектора возрастало в геометрической прогрессии. Все явственнее сказывалось численное и маневренное преимущество противника. На значительных открытых пространствах нам с Кэтрин нечего было противопоставить многочисленным патрулям «Саламандр». Срочно требовалась дополнительная огневая поддержка.
Проходя мимо хорошо сохранившегося и внешне почти не потрепанного в сражении механоида, меня осенило, как в разы увеличить наш военный потенциал. Я дал знак рукой, что пора отдохнуть, и начал внимательно осматривать приглянувшуюся машину.
– Что, уже расхотелось побыстрее умереть? – язвительно поинтересовалась неумная американка.
– Это ты шальной пули ищешь, а я все-таки намерен добраться и посмотреть, из-за чего тут весь сыр-бор начался. Подожди минуту, я знаю, как нам завести и приручить этого механоида. Его основные механизмы вроде не пострадали, только матрицу управления выбило. Авось, починю.
– Матрицу киберклона невозможно перепрограммировать или приручить. Чему только в ваших русских спецшколах учат?
– Вот этому и учат: как вас, шибко умных американцев, удивлять. Я ж псионик. Сейчас волшебное слово шепну – и заработает эта махина в режиме «чего изволите», как миленькая. Легкий танк нам сейчас не помешает…
– Да какая разница, грохнут нас здесь или в следующем гроте? Все равно минут через пятнадцать мы все будем трупами.
– Ну не скажи. За четверть часа можно многое успеть.– Пока мы болтали, я успел вскрыть панель к блоку управления, отсоединить поврежденную матрицу и уже довольно успешно начал перестраивать оборудование Профа со своей спины на механоид. Грушник не соврал: Проф действительно оказался электронным джинном-универсалом. Минута ожидания – и механоид стал активно подавать признаки жизни. У Кэтрин челюсть отвисла от удивления. Придя в себя, она с подозрением спросила:
– Слушай, может быть, я ошиблась? И ты азиат, а не русский?
– «Да, азиаты мы, с раскосыми и жадными очами. Мильоны нас. Нас тьмы, и тьмы, и тьмы»… Короче, не бери в голову. Какая тебе разница: китаец я или русский? Пойдем, показывай дорогу. Нас ждут великие дела!
Окончательно опешив от моего пространного ответа, Кэтрин послушно двинулась вперед, с опаской оглядываясь на глухо урчащую махину Профа. Сам Проф благоразумно не проявлялся как личность. Даже со мной втихую на радиосвязь избегал выходить. Наверное, полностью сосредоточился на управлении машиной. С ходовой он вроде быстро освоился, а вот шестерка манипуляторов с разнообразными защитными и оружейными системами явно вызывала у него трудности.
На все про все у нас оставалось не более четырнадцати минут…
* * *
И все-таки мы уложились в отведенное время и прорвались в самое сердце объекта с запасом минуты в две-три. Под прикрытием Профа разрозненные патрули БУМПов поначалу сметались «на раз-два». Но в итоге за нас решили взяться всерьез. Когда стало ясно, что следующую волну мутантов не сдержать, Кэтрин все-таки нашла оптимальный и безопасный путь в обход наступающих орд противника через лабиринт боковых вентиляционных коридоров.
Последние имели округлое сечение и тоже были не обижены размерами. Мне даже не пришлось демонтировать Профа с танкоподобного шасси. Механоид лишь слегка ужался и растопырил гусеницы в стороны под углом, благо конструкция позволяла подобные трансформации. Видимо, создатели этой машины не исключали подобного сценария.
Когда преследователи нас хватились, было уже поздно. Дойдя до решетки ограждения воздухонагнетателя в конце коридора, мы проломили хлипкую перегородку и дружно ввалились в зал с необыкновенно высокими для подземелья сводами. Ввалились – и обомлели. Здесь расположилось не менее полусотни вооруженных с ног до головы мутантов и пара десятков разношерстных людей в качестве военнопленных.
Но не они завладели нашим вниманием. В самом центре зала возвышалось нечто. Подобрать определение этому явлению было весьма затруднительно: человеческий взгляд безвозвратно тонул в гипнотических метаморфозах частей и деталей совершенно сверхъестественного механизма.
То, что перед нами именно механизм искусственного происхождения, я понял лишь тогда, когда смог наконец перестроить свое восприятие. Взгляд псионика в разы глубже и содержательней человеческого, но даже он не смог сразу ухватить суть представшего передо мной зрелища. Однако один вывод все же можно было сделать без оговорок: здесь, в зале, находилась лишь верхушка айсберга, ничтожная часть невероятно сложного и, казалось, совершенно нереального многомерного нечто.
Сейчас оно бездействовало, хотя понятие «бездействовало» в принципе не применимо к этому чуду техники явно неземного происхождения. Данный артефакт не мог самостоятельно появиться на нашей планете. Сюда его доставили. Вот только кто и когда? И самое главное – зачем?
От созерцания и размышлений меня оторвал нарастающий шум. Пришлось вернуться к делам насущным и скорбным. Судя по всему, наше внезапное появление внесло коррективы в планы всех присутствующих в зале и было воспринято крайне враждебно. Во всяком случае, со стороны мутантов, которые собирались одним махом разрешить возникшее недоразумение в лице нашей славной маленькой компании. Мы были против такого категоричного решения и открыли ответный огонь.
Прикрывая двумя щитовыми манипуляторами меня и Кэтрин, Проф занял круговую оборону и принялся вполне успешно палить из веерных лазеров и трофейных генераторов во все четыре стороны разом. Противник не оставался внакладе. Издавая скрежет и оставляя неровные вмятины на укрывшей нас броне, сфокусированные ультразвуковые импульсы пытались вразнобой нащупать слабые места. Гранатометы пока не применялись: видимо, «саламандры» опасались задеть артефакт или обвалить свод, поддерживаемый хлипкими на вид каменными колоннами, установленными по периметру зала.
Кэтрин поначалу тоже азартно отстреливалась, однако вскоре на лице у нее появилась гримаса удивления и страха. Я проследил за ее застывшим взглядом и тоже обмер, как громом пораженный. В непосредственной близости от артефакта копошился нескладный старик в белом халате, а за его спиной высилась внушительная фигура минотавра. Того самого, получившего дротик в глаз из моего пистолета. Или это был его родной брат-близнец, зачатый в той же колбе. Биоклон, еще один командир БУМПов. Как некстати все складывается!
Пока старикан что-то прилаживал к одной из частей чудо-машины, рогатый внимательно следил за его действиями. Мне вся эта картина показалась дюже подозрительной, а Кэтрин так вообще взбеленилась:
– Глоссет, живой, сучий потрох! Нет, Господи, ну где же справедливость? Столько народу поубивали из-за этой гниды, а он все еще дышит. Ну ничего, ублюдок, ты мне сейчас за все ответишь! И за то, что ребят загубил, заблокировав пути отхода на третий уровень, и за смерть Аманды, и за трусость свою, и за предательство! Жизнью ответишь, мерзкий слизняк! – ополоумевшая американка на одном дыхании выпалила эту тираду и, поднырнув под щит, на всех парах понеслась претворять свои кровожадные планы в жизнь.
Однако общий гвалт и суматоха боя не стали дымовой завесой для ее авантюрной вылазки. Большинство «саламандр» сразу же перенесли свой огонь на нее, оставив нас на время в покое. Это наводило на определенные размышления.
– Проф, следуй за ней, не отставай,– скомандовав механоиду, я и сам устремился следом за Кэтрин. Как у нее получилось выжить под таким плотным обстрелом, имея в качестве защиты лишь хлипкий комбинезон и нательное белье, мне непонятно до сих пор. Но она это сделала.
Мы с Профом в первую очередь старались отстреливать тех «саламандр», которые, уже не надеясь на громоздкие ультразвуковые пушки, лезли в рукопашную и пачками бросались наперерез американке. Некоторые тела разорвало в клочья буквально на излете, в каких-то дюймах от стремительной женской фигурки.
Подозрительная парочка заблаговременно почувствовала надвигающуюся угрозу. Старик со старомодными бакенбардами засуетился еще больше, а минотавр, закрыв его своей широкой спиной, спокойно отслеживал наше приближение, от бедра корректируя прицел своей громоздкой пушки. Я уже воочию видел бешено вращающиеся раструбы в считаных метрах от моего лица, когда обезумевший от страха старик все-таки успел закончить свои подозрительные манипуляции с частями артефакта.