Они сами вылезали из бассейна, ловили мяч мордой и весело резвились.
Это были самые ручные звери цирка и после каждого номера ждали от
дрессировщика ласки и лакомств: рыбку, фрукты, пирожное. Тюлени дружили с
Фрамом. Одно время они даже выступали вместе. Разве мог он теперь броситься
на одного из их братьев, раздробить ему череп клыками, почувствовать, как
трещат в зубах его кости?
Глаза ближнего тюленя встретились с глазами Фрама.
Те же добрые, круглые, не знающие страха глаза.
Некоторое время медведь и тюлень глядели друг на друга. Фрам повернулся
к нему спиной. Потом, чтобы заглушить голос голода, попробовал разогнать
тюленей.
Но они вовсе не собирались уходить. Они выросли возле этого острова,
куда до сих пор не ступала лапа белого медведя. Чувство страха было им
незнакомо. Лежа на каменных плитах, они с удивлением смотрели на невиданное
белое чудовище, которое угрожающе рычало на них, поднималось свечой и вообще
казалось сильно рассерженным.
Фрам толкал их мордой, ворочал лапой, наконец, спихнул в воду. Одного
детеныша он бросил в воду через голову, как мячик.
Когда место было очищено, он по-человечески уселся на край каменной
глыбы, подпер подбородок лапами и, казалось, задумался, пытаясь разобраться
в том, что произошло.
Значит, жалость помешала ему убить тюленя? А что, если он вообще не
сможет убивать животных?
Они жили с ним вместе в клетках цирка.
Он знает их. Он слышал, как они стонали во сне, тоскуя о потерянной
свободе, о родных краях, где их поймали.
Все это очень хорошо, но от этого не легче: голод -- не тетка!
Фрам почувствовал себя самым несчастным белым медведем на свете. Он
слишком поздно вернулся в родное Заполярье и вернулся слишком безоружным.
В отвратительном настроении, поджав куцый хвост, он уже собрался было
лезть обратно на высокий утес, но, вдруг почуяв знакомый запах, поднял
морду. Запах привел его к углублению в скалах, где лежала оставленная
охотником провизия: банки со сгущенным молоком, мясо и хлеб, похожие на
куски льда. Как он научился за свою долгую жизнь среди людей, Фрам не спеша
открыл банку сгущенного молока осторожным ударом о камень. Молоко оказалось
льдиной. Он принялся за него, откусывая по кусочку. Вторая банка успела
немного согреться, потому что он держал ее под мышкой. Фрам вылакал молоко и
облизнулся. Потом съел кусок хлеба и мяса. Пока что этого было достаточно.
Для завершения пира не хватало бутылки пива и порции торта. Но в общем можно
было обойтись и без этого... На сегодня он избавлен от забот. Провизии
осталось достаточно и на завтрашний день.
Он бережно спрятал ее в каменной кладовой и закидал снегом, как делают
собаки, когда прячут кость.
А послезавтра? А дальше?
Фрам задумчиво почесал себе темя когтистой лапой, как делал глупый
Августин, когда ему не удавалось ответить на вопросы, на которые вообще
нельзя было ответить.
Нужно было лезть наверх и найти себе удобное логово.
Он нашел пещеру, куда не задувал ветер.
Оставалось раздобыть карточку в столовую.
Но такой карточки, к несчастью, не удалось раздобыть ни на следующий
день, ни даже через неделю.
Зато через неделю мороз сковал огромные пространства океана. Наконец
показалось солнце. Оно еще висело, багровое и огромное, над горизонтом, на
востоке. Воздух был прозрачен, как стекло. Бесконечное утро сопровождалось
лютой стужей, от которой намерзали ледяные сосульки на морде Фрама.
Куда ни глянь, простиралось сплошное ледяное поле.
Фрам предусмотрительно попробовал лапой лед, который оказался толстым и
твердым. Значит, пришло время двинуться в путь, на север, где, как инстинкт
подсказывал ему, он встретит других белых медведей, своих родичей.
Фрам отправился в путешествие, не торопясь. Его жестоко терзал голод. В
зеленых разводьях и полыньях иногда показывались круглые тюленьи головы.
Матери подталкивали мордой детенышей, помогая им вылезать на свет негреющего
солнца. Фрам отворачивался, борясь с искушением.
Единственной пищей, которую ему посчастливилось найти за это время, был
громадный, вмерзший в льдину кусок моржовой туши, очевидно, остатки пира
другого белого медведя. Впрочем, это могла быть и туша мертвого моржа,
принесенная течением и сохранившаяся в этом природном холодильнике.
Работая когтями, Фрам очистил мясо от его ледяной оболочки, наелся так,
что уже не мог двинуться с места, растянулся тут же и заснул богатырским
сном. Проснувшись, доел остатки и с новыми силами отправился дальше.
Меры времени, как в цирке, у него не было.
Вести счет суткам было трудно, потому что здесь не было ни ночи, ни
дня. Иногда он шел, не останавливаясь, тридцать шесть часов кряду; иной раз,
умаявшись, спал целые сутки. Прошло немало времени, пока он привык к этому
бесконечному утру. Научиться переносить свирепые полярные морозы было тоже
нелегко.
Через неделю, а может, и через две, когда солнце еще ближе подвинулось
к зениту, над ледяным полем показалась окутанная дымкой полоска суши.
Она оказалась очень длинным островом, менее скалистым, чем первый, и,
может быть, менее пустынным.
На льду и на снегу были следы.
Много всяких следов.
Фрам сразу узнал широкие, тяжелые отпечатки медвежьих лап, таких же,
как его собственные. Но они переплетались с множеством других мелких следов,
иногда от ровного шага, иногда от прыжков, иногда парных, иногда спутанных.
Песцы? Волки? Может быть, зайцы? А то и собаки?!
Фрам не умел читать следов: в его прежней жизни такая наука была ни к
чему.
Он ускорил шаг и, раздувая ноздри, пустился по медвежьим следам. Следы
эти повели его по прямой дороге, видно, хорошо известной тому, другому
медведю, тысячу раз хоженной. Сразу можно было догадаться, что родич
чувствовал себя здесь полновластным хозяином; он шел уверенно, заранее зная,
куда идти, а не шатался бесцельно, как Фрам, то туда, то сюда.
Да, следы эти вели к вполне определенной цели. Может быть, к берлоге.
Может быть, к укрытому месту, откуда было удобно подстерегать добычу, а
может, и к медвежьей кладовой.
В груди Фрама тревожно и радостно билось сердце -- так, как оно никогда
еще не билось.
Наконец-то приближалась долгожданная встреча с неизвестным, свободным
братом, который родился и вырос среди вечных льдов; с товарищем, который
научит его всему, что он позабыл или не знал.
Следы были свежие. Они становились все более отчетливыми. В морозном
воздухе уже ощущался запах того, кто их оставил. Значит, он близко.
Так произошла встреча.
Они встретились, стоя па задних лапах.
Дикий медведь, хозяин полярных пустынь, и медведь, вернувшийся на
родину от людей, из их городов.
Дикарь заворчал и оскалился.
Фрам ответил дружелюбно.
Подошел ближе, потянулся к незнакомцу мордой.
Тому захотелось ее укусить. Он бросился вперед, раскинув лапы,
собираясь охватить ими Фрама и начать ту беспощадную медвежью схватку, в
которой хрустят кости и противники катаются по льду, пока одному из них не
придет конец.
Когда дикарь кинулся на него, Фрам ловко увильнул, отпрыгнув в сторону.
Его взгляд выразил удивление и упрек.
Досадно было, что первый медведь, которого он встретил, оказался таким
невежей и дураком. И было жаль его, потому что борьба -- это ясно видел Фрам
-- будет неравной. В обществе людей он научился таким хитрым приемам, о
которых этот глупый упрямец не мог иметь никакого понятия. Потому он решил
просто проучить его, а не сражаться всерьез.
Дикарь опустился на все четыре лапы и принялся раскачивать большой
головой, что у всех медведей является признаком крайнего раздражения. Потом
нацелился, готовясь поразить противника в ребра косым ударом. Но Фрам
перемахнул через него великолепным сальто-мортале и оказался опять на задних
лапах. Незнакомец от удивления разинул пасть. Такого он еще не видывал.
Происшедшее никак не укладывалось в его тупой голове.
Он снова ринулся в бой.
Фрам повторил прыжок. Противник поскользнулся и ударился мордой об лед.
Не упуская случая, Фрам покатился за ним следом, ухватил его за спину и
загривок передними лапами и принялся трясти, как он тряс на арене цирка
медвежью шкуру, когда паяцы пародировали его номер. Потом выпустил
ошеломленного незнакомца и вытянулся на задних лапах, упершись в бок одной
из передних.
Глаза его сверкали весело и беззлобно, словно говоря: "Ну, что,
почтеннейший, хватит с тебя? Как видишь, я понимаю шутки. А ты, к сожалению,
не очень-то. Это была только проба! Я знаю и другие штуки. Лучше со мной не
связываться! Потому советую помириться. Чего же рычать? Что означает твое
"мрр-мрр"?! Право, ты смешон, когда сердишься понапрасну. Лучше давай лапу и
будем дружить. Ты даже представить себе не можешь, как мне нужен товарищ в
этой пустыне!.."
Фрам ждал, дружелюбно глядя на него; одна лапа в боку, другая
протянута: мир!
Но незнакомец действительно не понимал шуток и не был расположен
простить пришельцу его смелость. Он снова поднялся на задние лапы и с ревом
бросился вперед.
Фрам дал ему подножку, как его учил глупый Августин. Прием этот
удавался ему всегда и вызывал дружный хохот галерки.
Дикарь ткнулся мордой в лед.
Фрам откозырял ему комически и насмешливо.
Тот опять поднялся и опять, пыхтя, полез в драку. Перепрыгнув через
него, Фрам проделал двойное сальто-мортале, самое удачное из всех,
когда-либо выполненных им на арене цирка.
Дикий белый медведь боролся с тенью, с медведем-волчком из резины и
пружин.
Фрам ускользал от него, прыгал через него, издеваясь над ним,
дотрагиваясь лапой до его носа и, в конце концов, обозленный его тупостью и
упрямством, крепко уселся на него верхом.
Этой смешной фигуре он тоже научился у глупого Августина.
Тщетно пытался дикарь стряхнуть с себя всадника, выл, рычал, бегал,
вставал свечой, снова опускался на все четыре лапы, пробовал кусаться,
царапаться, извивался, валялся в сугробах.
Его обуял ужас.
По своей простоте он решил, что напал на сумасшедшего медведя, на черта
в медвежьем образе, на какое-то невиданное чудовище.
Теперь ему хотелось одного: избавиться от этой напасти и удрать
подальше.
И когда Фрам наконец ослабил мускулы и соскользнул с его спины, дикарь
пустился наутек... Он бежал не чуя ног, то и дело озираясь: ему казалось,
что чудовище вот-вот погонится за ним. Страх заставлял его мчаться галопом
и, если бы белые медведи были подкованы, а полярные льды скрывали кремень,
можно было бы сказать с полным основанием, что у беглеца сверкали пятки.
Фрам глядел ему вслед с досадой и сожалением: из его первой встречи со
своими ничего не получилось и закончилась она как нельзя хуже.
Вместо товарища и брата, который обрадовался бы его появлению, он, как
видно, напал на упрямого и драчливого дурака.
Если все белые медведи Заполярья похожи на этого, то зря он забрался в
такую даль, чтобы с ними познакомиться!
Огорченный и разочарованный, Фрам бесцельно бродил среди льдов, которые
казались ему такими чужими и враждебными.
Как хорошо было бы сейчас почувствовать ласковую человеческую руку на
своей шкуре, особенно между ушами. Это утешило бы его. Вспомнилось, как
часто приходили к нему в последнее время люди, спрашивали: "Что с тобой,
Фрам? Почему ты такой скучный? Почему у тебя такой несчастный вид? Отвечай!
Затонули твои корабли? Счастье обходит тебя в лотерее?.."
Но тут не от кого было ждать утешения.
От него убегали спугнутые им песцы; словно вытолкнутые пружиной,
поднимались и скачками мчались прочь зайцы-беляки; над головой проносились,
шурша крыльями, стаи белых птиц.
Остров этот кишел жизнью, хотя и лежал севернее того, пустынного, где
оставил Фрама пароход. Но ему не доставляли радости все эти вольные, юркие
твари, которые резвились, играли, охотились и гонялись друг за дружкой. Его
огорчало, что все живое убегало от него, считало его врагом. Даже родной
брат, белый медведь, похожий на него как две капли воды, вместо того чтобы
предложить ему дружбу, сразу же полез в драку. Что за черт! Неужто в
Заполярье мало места для белых медведей?!
Он еще несколько раз увидел своего противника.
Упрямый туземец подстерегал его, укрывшись за скалами. Фрам видел
только морду с испуганными глазами, глядевшими недоуменно и тупо. Стоило
Фраму приблизиться, как дикарь пускался наутек.
Его смешное бегство выводило Фрама из себя. И в самом деле: он ищет
товарища, а тот только и знает, что ворчит: мрр! мрр! -- да еще удирает во
всю прыть.
Много времени спустя он еще раз встретил упрямца. Дикарь стоял спиной к
нему в сбегавшем к берегу, хорошо скрытом от глаз распадке и жадно уплетал
громадную тушу моржа. Он затащил сюда добычу и теперь, урча себе под нос,
набивал брюхо свежатиной.
Услышав скрип шагов по снегу, медведь повернул голову и вскинул глаза.
Фрам уже знал, с кем имеет дело.
Вместо того чтобы рычать и угрожающе скалиться, он взъерошился в шутку,
будто собираясь напасть на него, проделал два сальто-мортале и завертелся
волчком на пятке.
Дикарь кинулся прочь, бросив добычу, спеша удрать от "сумасшедшего".
Фрам, как в цирке, проводил его низким поклоном, потом преспокойно
начал закусывать. Он нашел столовую, где не требовали ни платы, ни карточки,
где не полагалось даже чаевых.
Хлеб насущный был заработан благодаря выучке, полученной в цирке
Струцкого.
* * *
XI. БУФФОН ЛЕДОВИТОГО ОКЕАНА
Нужда учит человека. А тем более медведя.
Фрам сумел использовать в своей жизни горькие плоды приобретенного
опыта. Принесло ему пользу и то, чему он научился от людей.
Он уже знал, как соорудить себе убежище, такое прочное и красивое"
какого не сумел бы построить себе никакой другой белый медведь с тех пор,
как на свете существует их племя. Теперь, когда бушевала пурга, он уже не
дрожал, как бездомная собачонка, в ледяной щели, насквозь продуваемой
ветром.
Если "под рукой" у него не оказывалось готовой ледяной берлоги, он
строил себе жилище сам: поднявшись на задние лапы, таскал прозрачные ледяные
глыбы, клал их одну на другую, потом прикрывал широкой плоской льдиной и
набивал в щели снег, чтобы не дуло. А в пургу даже закрывал вход ледяной
дверью, как прежде дверцу клетки в зверинце цирка Струцкого.
Так Фрам стал "мастером-каменщиком".
Особых хлопот для этого не требовалось. Сколько раз в своей прежней
жизни он наблюдал, как цирковые мастера ставили за один день на пустыре
конюшни и склады для реквизита, разбивали палатки! Здесь спешить было
незачем: день длился несколько месяцев -- времени хоть отбавляй!
Никакая программа гала-представления, о котором оповещали расклеенные
по стенам афиши, не торопила его.
-- Скорей, скорей! -- покрикивал, бывало, директор.
-- Давай, нажимай!.. -- торопили друг друга мастера.
-- Когда будет готово? -- интересовались гимнасты и эквилибристы.
-- Скорей, скорей! -- кричали, путаясь под ногами по своему обычаю,
клоуны.
Фрама никто не понукал. Он работал с прохладцем, обдуманно, расчетливо.
Правда, у него не было, как у цирковых мастеров, ни выгруженных из
вагонов материалов, ни хранившегося в ящиках инструмента. Ни дерева, ни
гипса, ни песка, ни мастерка, ни молотка, ни гвоздей! Настоящая бедность!
На то это и полюс!
Фрам не знал истории Робинзона Крузо, очутившегося после
кораблекрушения на необитаемом острове, на другом конце земного шара, в
теплых морях. Он понятия не имел о том, как умело строил себе хижину
Робинзон, изготовлял нитки и иголки, шил одежду из звериных шкур, приручал
диких коз и сеял пшеницу. Теперь, сам того не зная, он тоже был своего рода
Робинзоном и выходил из любого положения благодаря смекалке и умению.
Труднее было обеспечить себя насущной пищей.
Робинзон имел ружье и удочку, охотился и удил рыбу. Почувствовав голод,
он сразу находил чем заморить червяка.
Но что было делать Фраму?
Фрам был медведем, не научившимся самому главному в медвежьей жизни --
охоте. Голодный и несчастный, он все же не решался убивать животных, пуская
в ход клыки и когти.
Из той другой, цирковой жизни на него смотрели большие, круглые,
кроткие тюленьи глаза.
Ему казалось, что они смотрят на него с упреком.
Неугомонных песцов Фрам угощал "пощечинами" за неслыханную их дерзость.
Подумать только: шарили у него в берлоге, возились и сновали между ног,
когда он спал; перекликались визгливым лаем, дрались из-за птиц, которых они
притаскивали в его логово, наполняя его белым пухом и пером. Ему ничего не
стоило перебить им хребет лапой, нужно было только ударить чуть сильней. Но
Фрам их щадил.
Он шлепал их мягкой лапой, точь-в-точь как в цирке глупого Августина,
когда тот к нему приставал и получал от него, к восторгу галерки, легкий
шлепок по колпаку или по красному, как спелый помидор, носу, который от
этого сплющивался.
Песец, получивший шлепок, смущенно поднимался и удирал без оглядки,
радуясь, что дешево отделался.
Некоторое время Фрам пировал за счет своего упрямого дикого собрата.
Он знал от людей, что все живые существа на свете имеют свою кличку.
Тигров и цирке Струцкого звали Раджа или Ким; попугаев -- Коко или Джек;
слонов -- Колосс или Гни-дерево; обезьян -- Ники или Пики.
У каждого была своя кличка, свое прозвище и своя история.
У дикаря была большая, но совершенно пустая голова, без единой искры
разума. Поэтому Фрам окрестил его "Пустоголовым". После первой же встречи он
понял, что с ним не сговоришься.
Пустоголовый отправлялся на охоту. Фрам ему не мешал и выходил на берег
полюбоваться океаном, где ледяное поле уже растаяло и где теперь плыли в
неведомые дали айсберги -- таинственные галеры без руля, без парусов и без
гребцов. Потом, не торопясь, отыскивал следы Пустоголового. По этим кровавым
следам нетрудно было сообразить, что охота была удачной, что охотник
спрятался и наверняка уже уплетает в укромном уголке свою добычу.
Фрам являлся к нему в самый разгар пира, поднимался на задние лапы и
козырял с плутовским видом, словно говоря:
-- Приятного аппетита, Пустоголовый! Рад гостю?
Не успев даже облизнуться, дикарь пускался со всех ног наутек. А Фрам
располагался в его тайнике, как дома, и приканчивал все, что оставалось.
Наевшись, он хлопал себя лапой по брюху и шел отдыхать без всяких угрызений
совести по поводу того, что бесцеремонно живет за чужой счет.
Со временем, однако, Пустоголовый отчаялся, трудясь на своего
нахлебника.
Он бросил все и уплыл на льдине в другие края, где нет сумасшедших
медведей, которые кувыркаются через голову, превращаются в резиновый мяч,
когда хочешь их ударить, а к тому же еще и бессовестно издеваются над тобой.
Фрам остался один. Опять началась голодовка.
Бесплатная столовая закрылась. Хозяин исчез, оставив своего постоянного
гостя голодать.
У Фрама вытянулась морда, подвело брюхо.
Под шкурой выпирали кости, когда он вечером укладывался спать.
-- Это не жизнь! -- ворчал он про себя. -- Тяжело, Фрам, очень тяжело.
Как быть?
Что делать?
Он решил уйти подальше от берега, в глубь острова. Но там оказалась
пустыня: все живое тянулось к взморью, где можно было поживиться рыбой, где
отдыхали на солнышке птицы со своими выводками.
Фрам вернулся с еще более длинной мордой, с еще более подведенным от
голода брюхом и торчащими ребрами. Изменив план действий, он отправился в
новый поход: вокруг острова.
Солнце теперь уже стояло посреди неба. Снег ослепительно сверкал.
Ослепительно искрились льдины.
Океан расстилался сколько хватал глаз, зеленый и бескрайний, подернутый
мелкой рябью волн.
Иногда к скалам подплывали льдины, останавливались без якоря и потом
отчаливали и уплывали дальше бесконечной вереницей.
На таких прозрачных ледяных плотах с одного края океана до другого
иногда путешествовали, нежась в ярких солнечных лучах, моржи и тюлени.
А один раз -- один-единственный -- Фрам увидел пароход.
Застучало сердце. Горячая волна крови остановила дыхание. Пароход!.
Люди!.. Может, тот самый охотник, который доставил его на пустынный остров и
так заботливо оставил ему запас провизии в природном холодильнике прибрежных
скал. Может, с ним и та молодая женщина, которая гладила его ласковой,
доброй рукой. Пароход!.. Люди!.. Другой мир... Тот далекий мир, где его
понимали, где он никогда не бывал одинок, не знал голода и не чувствовал
себя таким чужим, как в этой глухомани, где пустоголовые медведи либо
скалятся и рычат, либо удирают, когда к ним подходишь.
Фрам поднялся на задние лапы и радостно замахал, в виде приветствия,
передними.
Но пароход, не заметив его, растаял в дымке горизонта.
Может быть, судно направлялось к другим, отмеченным на карте островам,
где есть хижины охотников или рыбаков?
А может, ему просто померещилось и никакого парохода не было?
Океан снова превратился в враждебную водную пустыню, изборожденную
только плавучими льдами.
Фрам побрел дальше, вдоль усеянного скалами берега. Там ему неожиданно
встретился новый родич: на этот раз белая медведица с двумя медвежатами.
После неудачи с Пустоголовым Фрам решил, что разумнее всего будет
рассеять подозрения с самого начала. Новая встреча обрадовала его. Он искал
друга. Медвежата могли оказаться сиротами, без отца. Он был готов взять их
под свое покровительство и научить множеству забавных штук.
Поэтому он еще издали начал делать медведице дружеские знаки --
конечно, по мере своего разумения и своих возможностей.
Поднявшись на задние лапы, он отдал ей честь, проделал сальто-мортале,
прошелся колесом и на передних лапах, подбросил вверх и. поймал один, два,
три, четыре, пять комьев снега, наконец, приблизился, вальсируя, к
незнакомке.
Будь она человеком, медведица перекрестилась бы от изумления. Чем ближе
подвигался, грациозно вальсируя, Фрам, тем дальше она от него пятилась.
Ей было непонятно, что хочет от нее этот медведь-клоун. Возможно, она
тоже, как Пустоголовый, сочла его опасным сумасшедшим или даже привидением.
Зато медвежата сразу выказали свое восхищение. Фортели, которые
проделывал Фрам, им явно нравились. Они не боялись его, не пятились, не
таращили на него тупо глаза. Наоборот, они устремились к нему.
Медведица сердито притянула их к себе лапой. Ее ворчание обещало им
хорошую встрепку, когда они останутся одни. А пока что ей предстояло
разделаться с этим буффоном.
Фрам был от нее в каких-нибудь пяти шагах.
Ему хотелось приласкать белых пушистых медвежат, как он, бывало, ласкал
в цирке человеческих детенышей, гладя их лапой по головке когда они звали
его, чтоб он поделился с ними конфетами или когда., он рассаживал их в ложах
по красным плюшевым креслам.
Но такие мирные намерения не укладывались в голове медведицы. Она,
видно, приходилась Пустоголовому не иначе, как родной сестрицей, и ничего
лучшего не знала, как рычать и показывать клыки. Медвежат она отодвинула
лапой себе за спину, чтобы очистить место для драки, потом взъерошилась и,
раскачивая голову, с ревом ринулась в бой.
Фрам ловко увернулся. Это удалось ему даже лучше, чем он ожидал,
благодаря тому, что у него было пустое брюхо. Он тут же вернулся на прежнее
место и с сожалением посмотрел на покатившуюся кубарем медведицу, которая
уткнулась носом в лед.
Потом попробовал -- добрая душа! -- помочь ей встать и галантно
протянул для этого лапу: люди приучили его к вежливости. Но медведица
сердито ощерилась, напряглась, вонзила клыки в протянутую лапу и наверно
оторвала бы ее с мясом и куском шкуры, если бы Фрам и тут не воспользовался
человеческой наукой. Он просто зажал ей свободной лапой нос и остановил
дыхание. Когда опешившая сестра Пустоголового отпустила лапу, Фрам подтащил
ее за нос к медвежатам и повернулся к ней спиной.
Потом залез на скалу и принялся зализывать рану. Медведица проводила
его грозным рычанием.
Сидя на скале, Фрам прикинулся, что ничего не слышит: ему не хотелось
ни драться, ни дурачиться.
Противники смерили друг друга глазами: он сверху вниз, она снизу вверх.
В эту минуту цирковая выучка оказалась сильнее обиды и боли. Зализав
рану, Фрам состроил такую же рожу, как глупый Августин, когда ему хотелось
выразить кому-нибудь презрение, и проделал с высоты своей скалы великолепное
сальто-мортале. Возмущенная медведица подтащила к себе медвежат и прыгнула
вместе с ними на плавучую льдину.
Она покинула поле битвы, не желая иметь дело с паяцем.
Позади скалы Фрам обнаружил почти нетронутую тушу убитого ею моржа, --
опять бесплатная столовая! Он наелся до отвала за счет медведицы и пожалел о
том, что хозяйка столовой так же, как Пустоголовый, бросила гостя,
предоставив ему угощаться в одиночестве.
После этого происшествия Фрам встретил еще одного медведя, потом
другого и всячески старался завязать с ними дружбу. Он приближался к ним с
опаской, без выученных в цирке шутовских приветствий и клоунад, как сделал
бы всякий обыкновенный медведь. Дикий собрат показывал клыки, и тогда,
волей-неволей, ученый медведь, чтобы избежать драки по всем медвежьим
правилам, пускал в ход фигуры глупого Августина или те, которым он научился
от Ники и Пики. Он довольствовался тем, что изумлял и пугал. И стоило ему
начать свои цирковые шутки, вроде сальто-мортале, вальса, хождения на
передних лапах или стояния на голове, как его дикий родич застывал с
Это были самые ручные звери цирка и после каждого номера ждали от
дрессировщика ласки и лакомств: рыбку, фрукты, пирожное. Тюлени дружили с
Фрамом. Одно время они даже выступали вместе. Разве мог он теперь броситься
на одного из их братьев, раздробить ему череп клыками, почувствовать, как
трещат в зубах его кости?
Глаза ближнего тюленя встретились с глазами Фрама.
Те же добрые, круглые, не знающие страха глаза.
Некоторое время медведь и тюлень глядели друг на друга. Фрам повернулся
к нему спиной. Потом, чтобы заглушить голос голода, попробовал разогнать
тюленей.
Но они вовсе не собирались уходить. Они выросли возле этого острова,
куда до сих пор не ступала лапа белого медведя. Чувство страха было им
незнакомо. Лежа на каменных плитах, они с удивлением смотрели на невиданное
белое чудовище, которое угрожающе рычало на них, поднималось свечой и вообще
казалось сильно рассерженным.
Фрам толкал их мордой, ворочал лапой, наконец, спихнул в воду. Одного
детеныша он бросил в воду через голову, как мячик.
Когда место было очищено, он по-человечески уселся на край каменной
глыбы, подпер подбородок лапами и, казалось, задумался, пытаясь разобраться
в том, что произошло.
Значит, жалость помешала ему убить тюленя? А что, если он вообще не
сможет убивать животных?
Они жили с ним вместе в клетках цирка.
Он знает их. Он слышал, как они стонали во сне, тоскуя о потерянной
свободе, о родных краях, где их поймали.
Все это очень хорошо, но от этого не легче: голод -- не тетка!
Фрам почувствовал себя самым несчастным белым медведем на свете. Он
слишком поздно вернулся в родное Заполярье и вернулся слишком безоружным.
В отвратительном настроении, поджав куцый хвост, он уже собрался было
лезть обратно на высокий утес, но, вдруг почуяв знакомый запах, поднял
морду. Запах привел его к углублению в скалах, где лежала оставленная
охотником провизия: банки со сгущенным молоком, мясо и хлеб, похожие на
куски льда. Как он научился за свою долгую жизнь среди людей, Фрам не спеша
открыл банку сгущенного молока осторожным ударом о камень. Молоко оказалось
льдиной. Он принялся за него, откусывая по кусочку. Вторая банка успела
немного согреться, потому что он держал ее под мышкой. Фрам вылакал молоко и
облизнулся. Потом съел кусок хлеба и мяса. Пока что этого было достаточно.
Для завершения пира не хватало бутылки пива и порции торта. Но в общем можно
было обойтись и без этого... На сегодня он избавлен от забот. Провизии
осталось достаточно и на завтрашний день.
Он бережно спрятал ее в каменной кладовой и закидал снегом, как делают
собаки, когда прячут кость.
А послезавтра? А дальше?
Фрам задумчиво почесал себе темя когтистой лапой, как делал глупый
Августин, когда ему не удавалось ответить на вопросы, на которые вообще
нельзя было ответить.
Нужно было лезть наверх и найти себе удобное логово.
Он нашел пещеру, куда не задувал ветер.
Оставалось раздобыть карточку в столовую.
Но такой карточки, к несчастью, не удалось раздобыть ни на следующий
день, ни даже через неделю.
Зато через неделю мороз сковал огромные пространства океана. Наконец
показалось солнце. Оно еще висело, багровое и огромное, над горизонтом, на
востоке. Воздух был прозрачен, как стекло. Бесконечное утро сопровождалось
лютой стужей, от которой намерзали ледяные сосульки на морде Фрама.
Куда ни глянь, простиралось сплошное ледяное поле.
Фрам предусмотрительно попробовал лапой лед, который оказался толстым и
твердым. Значит, пришло время двинуться в путь, на север, где, как инстинкт
подсказывал ему, он встретит других белых медведей, своих родичей.
Фрам отправился в путешествие, не торопясь. Его жестоко терзал голод. В
зеленых разводьях и полыньях иногда показывались круглые тюленьи головы.
Матери подталкивали мордой детенышей, помогая им вылезать на свет негреющего
солнца. Фрам отворачивался, борясь с искушением.
Единственной пищей, которую ему посчастливилось найти за это время, был
громадный, вмерзший в льдину кусок моржовой туши, очевидно, остатки пира
другого белого медведя. Впрочем, это могла быть и туша мертвого моржа,
принесенная течением и сохранившаяся в этом природном холодильнике.
Работая когтями, Фрам очистил мясо от его ледяной оболочки, наелся так,
что уже не мог двинуться с места, растянулся тут же и заснул богатырским
сном. Проснувшись, доел остатки и с новыми силами отправился дальше.
Меры времени, как в цирке, у него не было.
Вести счет суткам было трудно, потому что здесь не было ни ночи, ни
дня. Иногда он шел, не останавливаясь, тридцать шесть часов кряду; иной раз,
умаявшись, спал целые сутки. Прошло немало времени, пока он привык к этому
бесконечному утру. Научиться переносить свирепые полярные морозы было тоже
нелегко.
Через неделю, а может, и через две, когда солнце еще ближе подвинулось
к зениту, над ледяным полем показалась окутанная дымкой полоска суши.
Она оказалась очень длинным островом, менее скалистым, чем первый, и,
может быть, менее пустынным.
На льду и на снегу были следы.
Много всяких следов.
Фрам сразу узнал широкие, тяжелые отпечатки медвежьих лап, таких же,
как его собственные. Но они переплетались с множеством других мелких следов,
иногда от ровного шага, иногда от прыжков, иногда парных, иногда спутанных.
Песцы? Волки? Может быть, зайцы? А то и собаки?!
Фрам не умел читать следов: в его прежней жизни такая наука была ни к
чему.
Он ускорил шаг и, раздувая ноздри, пустился по медвежьим следам. Следы
эти повели его по прямой дороге, видно, хорошо известной тому, другому
медведю, тысячу раз хоженной. Сразу можно было догадаться, что родич
чувствовал себя здесь полновластным хозяином; он шел уверенно, заранее зная,
куда идти, а не шатался бесцельно, как Фрам, то туда, то сюда.
Да, следы эти вели к вполне определенной цели. Может быть, к берлоге.
Может быть, к укрытому месту, откуда было удобно подстерегать добычу, а
может, и к медвежьей кладовой.
В груди Фрама тревожно и радостно билось сердце -- так, как оно никогда
еще не билось.
Наконец-то приближалась долгожданная встреча с неизвестным, свободным
братом, который родился и вырос среди вечных льдов; с товарищем, который
научит его всему, что он позабыл или не знал.
Следы были свежие. Они становились все более отчетливыми. В морозном
воздухе уже ощущался запах того, кто их оставил. Значит, он близко.
Так произошла встреча.
Они встретились, стоя па задних лапах.
Дикий медведь, хозяин полярных пустынь, и медведь, вернувшийся на
родину от людей, из их городов.
Дикарь заворчал и оскалился.
Фрам ответил дружелюбно.
Подошел ближе, потянулся к незнакомцу мордой.
Тому захотелось ее укусить. Он бросился вперед, раскинув лапы,
собираясь охватить ими Фрама и начать ту беспощадную медвежью схватку, в
которой хрустят кости и противники катаются по льду, пока одному из них не
придет конец.
Когда дикарь кинулся на него, Фрам ловко увильнул, отпрыгнув в сторону.
Его взгляд выразил удивление и упрек.
Досадно было, что первый медведь, которого он встретил, оказался таким
невежей и дураком. И было жаль его, потому что борьба -- это ясно видел Фрам
-- будет неравной. В обществе людей он научился таким хитрым приемам, о
которых этот глупый упрямец не мог иметь никакого понятия. Потому он решил
просто проучить его, а не сражаться всерьез.
Дикарь опустился на все четыре лапы и принялся раскачивать большой
головой, что у всех медведей является признаком крайнего раздражения. Потом
нацелился, готовясь поразить противника в ребра косым ударом. Но Фрам
перемахнул через него великолепным сальто-мортале и оказался опять на задних
лапах. Незнакомец от удивления разинул пасть. Такого он еще не видывал.
Происшедшее никак не укладывалось в его тупой голове.
Он снова ринулся в бой.
Фрам повторил прыжок. Противник поскользнулся и ударился мордой об лед.
Не упуская случая, Фрам покатился за ним следом, ухватил его за спину и
загривок передними лапами и принялся трясти, как он тряс на арене цирка
медвежью шкуру, когда паяцы пародировали его номер. Потом выпустил
ошеломленного незнакомца и вытянулся на задних лапах, упершись в бок одной
из передних.
Глаза его сверкали весело и беззлобно, словно говоря: "Ну, что,
почтеннейший, хватит с тебя? Как видишь, я понимаю шутки. А ты, к сожалению,
не очень-то. Это была только проба! Я знаю и другие штуки. Лучше со мной не
связываться! Потому советую помириться. Чего же рычать? Что означает твое
"мрр-мрр"?! Право, ты смешон, когда сердишься понапрасну. Лучше давай лапу и
будем дружить. Ты даже представить себе не можешь, как мне нужен товарищ в
этой пустыне!.."
Фрам ждал, дружелюбно глядя на него; одна лапа в боку, другая
протянута: мир!
Но незнакомец действительно не понимал шуток и не был расположен
простить пришельцу его смелость. Он снова поднялся на задние лапы и с ревом
бросился вперед.
Фрам дал ему подножку, как его учил глупый Августин. Прием этот
удавался ему всегда и вызывал дружный хохот галерки.
Дикарь ткнулся мордой в лед.
Фрам откозырял ему комически и насмешливо.
Тот опять поднялся и опять, пыхтя, полез в драку. Перепрыгнув через
него, Фрам проделал двойное сальто-мортале, самое удачное из всех,
когда-либо выполненных им на арене цирка.
Дикий белый медведь боролся с тенью, с медведем-волчком из резины и
пружин.
Фрам ускользал от него, прыгал через него, издеваясь над ним,
дотрагиваясь лапой до его носа и, в конце концов, обозленный его тупостью и
упрямством, крепко уселся на него верхом.
Этой смешной фигуре он тоже научился у глупого Августина.
Тщетно пытался дикарь стряхнуть с себя всадника, выл, рычал, бегал,
вставал свечой, снова опускался на все четыре лапы, пробовал кусаться,
царапаться, извивался, валялся в сугробах.
Его обуял ужас.
По своей простоте он решил, что напал на сумасшедшего медведя, на черта
в медвежьем образе, на какое-то невиданное чудовище.
Теперь ему хотелось одного: избавиться от этой напасти и удрать
подальше.
И когда Фрам наконец ослабил мускулы и соскользнул с его спины, дикарь
пустился наутек... Он бежал не чуя ног, то и дело озираясь: ему казалось,
что чудовище вот-вот погонится за ним. Страх заставлял его мчаться галопом
и, если бы белые медведи были подкованы, а полярные льды скрывали кремень,
можно было бы сказать с полным основанием, что у беглеца сверкали пятки.
Фрам глядел ему вслед с досадой и сожалением: из его первой встречи со
своими ничего не получилось и закончилась она как нельзя хуже.
Вместо товарища и брата, который обрадовался бы его появлению, он, как
видно, напал на упрямого и драчливого дурака.
Если все белые медведи Заполярья похожи на этого, то зря он забрался в
такую даль, чтобы с ними познакомиться!
Огорченный и разочарованный, Фрам бесцельно бродил среди льдов, которые
казались ему такими чужими и враждебными.
Как хорошо было бы сейчас почувствовать ласковую человеческую руку на
своей шкуре, особенно между ушами. Это утешило бы его. Вспомнилось, как
часто приходили к нему в последнее время люди, спрашивали: "Что с тобой,
Фрам? Почему ты такой скучный? Почему у тебя такой несчастный вид? Отвечай!
Затонули твои корабли? Счастье обходит тебя в лотерее?.."
Но тут не от кого было ждать утешения.
От него убегали спугнутые им песцы; словно вытолкнутые пружиной,
поднимались и скачками мчались прочь зайцы-беляки; над головой проносились,
шурша крыльями, стаи белых птиц.
Остров этот кишел жизнью, хотя и лежал севернее того, пустынного, где
оставил Фрама пароход. Но ему не доставляли радости все эти вольные, юркие
твари, которые резвились, играли, охотились и гонялись друг за дружкой. Его
огорчало, что все живое убегало от него, считало его врагом. Даже родной
брат, белый медведь, похожий на него как две капли воды, вместо того чтобы
предложить ему дружбу, сразу же полез в драку. Что за черт! Неужто в
Заполярье мало места для белых медведей?!
Он еще несколько раз увидел своего противника.
Упрямый туземец подстерегал его, укрывшись за скалами. Фрам видел
только морду с испуганными глазами, глядевшими недоуменно и тупо. Стоило
Фраму приблизиться, как дикарь пускался наутек.
Его смешное бегство выводило Фрама из себя. И в самом деле: он ищет
товарища, а тот только и знает, что ворчит: мрр! мрр! -- да еще удирает во
всю прыть.
Много времени спустя он еще раз встретил упрямца. Дикарь стоял спиной к
нему в сбегавшем к берегу, хорошо скрытом от глаз распадке и жадно уплетал
громадную тушу моржа. Он затащил сюда добычу и теперь, урча себе под нос,
набивал брюхо свежатиной.
Услышав скрип шагов по снегу, медведь повернул голову и вскинул глаза.
Фрам уже знал, с кем имеет дело.
Вместо того чтобы рычать и угрожающе скалиться, он взъерошился в шутку,
будто собираясь напасть на него, проделал два сальто-мортале и завертелся
волчком на пятке.
Дикарь кинулся прочь, бросив добычу, спеша удрать от "сумасшедшего".
Фрам, как в цирке, проводил его низким поклоном, потом преспокойно
начал закусывать. Он нашел столовую, где не требовали ни платы, ни карточки,
где не полагалось даже чаевых.
Хлеб насущный был заработан благодаря выучке, полученной в цирке
Струцкого.
* * *
XI. БУФФОН ЛЕДОВИТОГО ОКЕАНА
Нужда учит человека. А тем более медведя.
Фрам сумел использовать в своей жизни горькие плоды приобретенного
опыта. Принесло ему пользу и то, чему он научился от людей.
Он уже знал, как соорудить себе убежище, такое прочное и красивое"
какого не сумел бы построить себе никакой другой белый медведь с тех пор,
как на свете существует их племя. Теперь, когда бушевала пурга, он уже не
дрожал, как бездомная собачонка, в ледяной щели, насквозь продуваемой
ветром.
Если "под рукой" у него не оказывалось готовой ледяной берлоги, он
строил себе жилище сам: поднявшись на задние лапы, таскал прозрачные ледяные
глыбы, клал их одну на другую, потом прикрывал широкой плоской льдиной и
набивал в щели снег, чтобы не дуло. А в пургу даже закрывал вход ледяной
дверью, как прежде дверцу клетки в зверинце цирка Струцкого.
Так Фрам стал "мастером-каменщиком".
Особых хлопот для этого не требовалось. Сколько раз в своей прежней
жизни он наблюдал, как цирковые мастера ставили за один день на пустыре
конюшни и склады для реквизита, разбивали палатки! Здесь спешить было
незачем: день длился несколько месяцев -- времени хоть отбавляй!
Никакая программа гала-представления, о котором оповещали расклеенные
по стенам афиши, не торопила его.
-- Скорей, скорей! -- покрикивал, бывало, директор.
-- Давай, нажимай!.. -- торопили друг друга мастера.
-- Когда будет готово? -- интересовались гимнасты и эквилибристы.
-- Скорей, скорей! -- кричали, путаясь под ногами по своему обычаю,
клоуны.
Фрама никто не понукал. Он работал с прохладцем, обдуманно, расчетливо.
Правда, у него не было, как у цирковых мастеров, ни выгруженных из
вагонов материалов, ни хранившегося в ящиках инструмента. Ни дерева, ни
гипса, ни песка, ни мастерка, ни молотка, ни гвоздей! Настоящая бедность!
На то это и полюс!
Фрам не знал истории Робинзона Крузо, очутившегося после
кораблекрушения на необитаемом острове, на другом конце земного шара, в
теплых морях. Он понятия не имел о том, как умело строил себе хижину
Робинзон, изготовлял нитки и иголки, шил одежду из звериных шкур, приручал
диких коз и сеял пшеницу. Теперь, сам того не зная, он тоже был своего рода
Робинзоном и выходил из любого положения благодаря смекалке и умению.
Труднее было обеспечить себя насущной пищей.
Робинзон имел ружье и удочку, охотился и удил рыбу. Почувствовав голод,
он сразу находил чем заморить червяка.
Но что было делать Фраму?
Фрам был медведем, не научившимся самому главному в медвежьей жизни --
охоте. Голодный и несчастный, он все же не решался убивать животных, пуская
в ход клыки и когти.
Из той другой, цирковой жизни на него смотрели большие, круглые,
кроткие тюленьи глаза.
Ему казалось, что они смотрят на него с упреком.
Неугомонных песцов Фрам угощал "пощечинами" за неслыханную их дерзость.
Подумать только: шарили у него в берлоге, возились и сновали между ног,
когда он спал; перекликались визгливым лаем, дрались из-за птиц, которых они
притаскивали в его логово, наполняя его белым пухом и пером. Ему ничего не
стоило перебить им хребет лапой, нужно было только ударить чуть сильней. Но
Фрам их щадил.
Он шлепал их мягкой лапой, точь-в-точь как в цирке глупого Августина,
когда тот к нему приставал и получал от него, к восторгу галерки, легкий
шлепок по колпаку или по красному, как спелый помидор, носу, который от
этого сплющивался.
Песец, получивший шлепок, смущенно поднимался и удирал без оглядки,
радуясь, что дешево отделался.
Некоторое время Фрам пировал за счет своего упрямого дикого собрата.
Он знал от людей, что все живые существа на свете имеют свою кличку.
Тигров и цирке Струцкого звали Раджа или Ким; попугаев -- Коко или Джек;
слонов -- Колосс или Гни-дерево; обезьян -- Ники или Пики.
У каждого была своя кличка, свое прозвище и своя история.
У дикаря была большая, но совершенно пустая голова, без единой искры
разума. Поэтому Фрам окрестил его "Пустоголовым". После первой же встречи он
понял, что с ним не сговоришься.
Пустоголовый отправлялся на охоту. Фрам ему не мешал и выходил на берег
полюбоваться океаном, где ледяное поле уже растаяло и где теперь плыли в
неведомые дали айсберги -- таинственные галеры без руля, без парусов и без
гребцов. Потом, не торопясь, отыскивал следы Пустоголового. По этим кровавым
следам нетрудно было сообразить, что охота была удачной, что охотник
спрятался и наверняка уже уплетает в укромном уголке свою добычу.
Фрам являлся к нему в самый разгар пира, поднимался на задние лапы и
козырял с плутовским видом, словно говоря:
-- Приятного аппетита, Пустоголовый! Рад гостю?
Не успев даже облизнуться, дикарь пускался со всех ног наутек. А Фрам
располагался в его тайнике, как дома, и приканчивал все, что оставалось.
Наевшись, он хлопал себя лапой по брюху и шел отдыхать без всяких угрызений
совести по поводу того, что бесцеремонно живет за чужой счет.
Со временем, однако, Пустоголовый отчаялся, трудясь на своего
нахлебника.
Он бросил все и уплыл на льдине в другие края, где нет сумасшедших
медведей, которые кувыркаются через голову, превращаются в резиновый мяч,
когда хочешь их ударить, а к тому же еще и бессовестно издеваются над тобой.
Фрам остался один. Опять началась голодовка.
Бесплатная столовая закрылась. Хозяин исчез, оставив своего постоянного
гостя голодать.
У Фрама вытянулась морда, подвело брюхо.
Под шкурой выпирали кости, когда он вечером укладывался спать.
-- Это не жизнь! -- ворчал он про себя. -- Тяжело, Фрам, очень тяжело.
Как быть?
Что делать?
Он решил уйти подальше от берега, в глубь острова. Но там оказалась
пустыня: все живое тянулось к взморью, где можно было поживиться рыбой, где
отдыхали на солнышке птицы со своими выводками.
Фрам вернулся с еще более длинной мордой, с еще более подведенным от
голода брюхом и торчащими ребрами. Изменив план действий, он отправился в
новый поход: вокруг острова.
Солнце теперь уже стояло посреди неба. Снег ослепительно сверкал.
Ослепительно искрились льдины.
Океан расстилался сколько хватал глаз, зеленый и бескрайний, подернутый
мелкой рябью волн.
Иногда к скалам подплывали льдины, останавливались без якоря и потом
отчаливали и уплывали дальше бесконечной вереницей.
На таких прозрачных ледяных плотах с одного края океана до другого
иногда путешествовали, нежась в ярких солнечных лучах, моржи и тюлени.
А один раз -- один-единственный -- Фрам увидел пароход.
Застучало сердце. Горячая волна крови остановила дыхание. Пароход!.
Люди!.. Может, тот самый охотник, который доставил его на пустынный остров и
так заботливо оставил ему запас провизии в природном холодильнике прибрежных
скал. Может, с ним и та молодая женщина, которая гладила его ласковой,
доброй рукой. Пароход!.. Люди!.. Другой мир... Тот далекий мир, где его
понимали, где он никогда не бывал одинок, не знал голода и не чувствовал
себя таким чужим, как в этой глухомани, где пустоголовые медведи либо
скалятся и рычат, либо удирают, когда к ним подходишь.
Фрам поднялся на задние лапы и радостно замахал, в виде приветствия,
передними.
Но пароход, не заметив его, растаял в дымке горизонта.
Может быть, судно направлялось к другим, отмеченным на карте островам,
где есть хижины охотников или рыбаков?
А может, ему просто померещилось и никакого парохода не было?
Океан снова превратился в враждебную водную пустыню, изборожденную
только плавучими льдами.
Фрам побрел дальше, вдоль усеянного скалами берега. Там ему неожиданно
встретился новый родич: на этот раз белая медведица с двумя медвежатами.
После неудачи с Пустоголовым Фрам решил, что разумнее всего будет
рассеять подозрения с самого начала. Новая встреча обрадовала его. Он искал
друга. Медвежата могли оказаться сиротами, без отца. Он был готов взять их
под свое покровительство и научить множеству забавных штук.
Поэтому он еще издали начал делать медведице дружеские знаки --
конечно, по мере своего разумения и своих возможностей.
Поднявшись на задние лапы, он отдал ей честь, проделал сальто-мортале,
прошелся колесом и на передних лапах, подбросил вверх и. поймал один, два,
три, четыре, пять комьев снега, наконец, приблизился, вальсируя, к
незнакомке.
Будь она человеком, медведица перекрестилась бы от изумления. Чем ближе
подвигался, грациозно вальсируя, Фрам, тем дальше она от него пятилась.
Ей было непонятно, что хочет от нее этот медведь-клоун. Возможно, она
тоже, как Пустоголовый, сочла его опасным сумасшедшим или даже привидением.
Зато медвежата сразу выказали свое восхищение. Фортели, которые
проделывал Фрам, им явно нравились. Они не боялись его, не пятились, не
таращили на него тупо глаза. Наоборот, они устремились к нему.
Медведица сердито притянула их к себе лапой. Ее ворчание обещало им
хорошую встрепку, когда они останутся одни. А пока что ей предстояло
разделаться с этим буффоном.
Фрам был от нее в каких-нибудь пяти шагах.
Ему хотелось приласкать белых пушистых медвежат, как он, бывало, ласкал
в цирке человеческих детенышей, гладя их лапой по головке когда они звали
его, чтоб он поделился с ними конфетами или когда., он рассаживал их в ложах
по красным плюшевым креслам.
Но такие мирные намерения не укладывались в голове медведицы. Она,
видно, приходилась Пустоголовому не иначе, как родной сестрицей, и ничего
лучшего не знала, как рычать и показывать клыки. Медвежат она отодвинула
лапой себе за спину, чтобы очистить место для драки, потом взъерошилась и,
раскачивая голову, с ревом ринулась в бой.
Фрам ловко увернулся. Это удалось ему даже лучше, чем он ожидал,
благодаря тому, что у него было пустое брюхо. Он тут же вернулся на прежнее
место и с сожалением посмотрел на покатившуюся кубарем медведицу, которая
уткнулась носом в лед.
Потом попробовал -- добрая душа! -- помочь ей встать и галантно
протянул для этого лапу: люди приучили его к вежливости. Но медведица
сердито ощерилась, напряглась, вонзила клыки в протянутую лапу и наверно
оторвала бы ее с мясом и куском шкуры, если бы Фрам и тут не воспользовался
человеческой наукой. Он просто зажал ей свободной лапой нос и остановил
дыхание. Когда опешившая сестра Пустоголового отпустила лапу, Фрам подтащил
ее за нос к медвежатам и повернулся к ней спиной.
Потом залез на скалу и принялся зализывать рану. Медведица проводила
его грозным рычанием.
Сидя на скале, Фрам прикинулся, что ничего не слышит: ему не хотелось
ни драться, ни дурачиться.
Противники смерили друг друга глазами: он сверху вниз, она снизу вверх.
В эту минуту цирковая выучка оказалась сильнее обиды и боли. Зализав
рану, Фрам состроил такую же рожу, как глупый Августин, когда ему хотелось
выразить кому-нибудь презрение, и проделал с высоты своей скалы великолепное
сальто-мортале. Возмущенная медведица подтащила к себе медвежат и прыгнула
вместе с ними на плавучую льдину.
Она покинула поле битвы, не желая иметь дело с паяцем.
Позади скалы Фрам обнаружил почти нетронутую тушу убитого ею моржа, --
опять бесплатная столовая! Он наелся до отвала за счет медведицы и пожалел о
том, что хозяйка столовой так же, как Пустоголовый, бросила гостя,
предоставив ему угощаться в одиночестве.
После этого происшествия Фрам встретил еще одного медведя, потом
другого и всячески старался завязать с ними дружбу. Он приближался к ним с
опаской, без выученных в цирке шутовских приветствий и клоунад, как сделал
бы всякий обыкновенный медведь. Дикий собрат показывал клыки, и тогда,
волей-неволей, ученый медведь, чтобы избежать драки по всем медвежьим
правилам, пускал в ход фигуры глупого Августина или те, которым он научился
от Ники и Пики. Он довольствовался тем, что изумлял и пугал. И стоило ему
начать свои цирковые шутки, вроде сальто-мортале, вальса, хождения на
передних лапах или стояния на голове, как его дикий родич застывал с