- Хватит о серьезном, - сказала она, - мы и так все время говорим, сейчас мы с Анкой приготовим вам что-нибудь на ужин.
- Поздно уже, - засомневался Крон.
- Ничего страшного, - возразила Анка, - только готовить придется тебе одной, знаешь ведь, какой из меня кулинар.
- Я помогу, - тут же вызвался Максим и, не слушая возражений Лары, отправился вместе с ней на кухню.
- Я бы справилась сама, - сказала она, открывая холодильник и доставая продукты.
- Знаю, - невозмутимо откликнулся Максим, - я могу тебе помочь, а кроме того, хотелось побыть с тобой вдвоем.
- Ты все время изучал Крона, - сказала Лара, поворачиваясь к нему, - и какое у тебя впечатление от моего бывшего любовника?
- Уверен, что он неплохой парень. - Максим тронул ее за плечо. - Не надо так, не злись.
- Я злюсь не на тебя, - ответила она. - Понимаешь, я знала ведь, что рано или поздно вы можете столкнуться, но зачем ты согласился и приехал с Анкой?
- Она сказала, что это важно и касается тебя.
- А ты все бросил и сразу помчался.
- Конечно, - Максим осторожно привлек Лару к себе, - а разве могло быть по-другому?
- Нет, - она улыбнулась, - я рада, что встретилась с тобой, хотя и не при совсем обычных обстоятельствах. Вернее, это был просто кошмар.
- Это уже позади, - произнес Максим, - а я до сих пор поверить не могу, что мне так повезло в жизни - встретить тебя.
- Ничего не имею против, - сказала Лара, легонько целуя его. - Но давай все-таки займемся ужином, а то голодная Анка скоро примчится выяснять, в чем дело.
- Конечно, - Максим нехотя отстранился.
За ужином все мило шутили, стараясь избегать неприятных тем. Максим, как верный рыцарь, вызвался помогать убирать посуду, а Анка вместе с Кронецким отправились курить на балкон.
- Устала, - выдохнула Лара, когда посуда была вымыта и убрана, теперь мне нужен только диван.
- А я думаю, что и я тоже, - Максим приблизился к Ларе, - обещаю тебе не мешать.
- Ты мне не мешаешь, - ответила Лара, - но сегодня я хотела бы остаться одна и отдохнуть.
- Сегодня я переночую здесь, - твердо заявил Максим, - могу спать на диване или сидеть на кухне, но завтра утром я отвезу тебя к себе домой. Лара, - сказал он уже мягче, - я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
- Спасибо, Максим, - Лара обняла его, - спасибо за заботу.
- Все решили? - спросила Анна, появляясь в дверях кухни.
- Да, - кивнул Максим, не отпуская Лару от себя.
- Надеюсь, что Сергей меня проводит. - Кузина повела плечом. - А тебе нужно остаться здесь, чтобы охранять нашу гостеприимную хозяйку.
- Всего хорошего, - попрощался Крон, - я позвоню.
- Вот телефон, - Максим торопливо протянул ему карточку. - Лара будет жить у меня.
- Хорошо, - Крон кивнул, - ага, здесь и рабочий телефон, отлично. Возможно, что я скоро вас навещу, когда появятся какие-нибудь новости.
- Заходи, - просто ответил Максим, пожимая Кронецкому руку, - мы будем рады тебя видеть.
- Пока, кузина, пока, Макс, - Анка отправилась к выходу. - Надеюсь, что наше вмешательство принесет очень скоро свои плоды.
С этими словами рыжеволосая строптивица исчезла, уводя с собой старого приятеля Лары, когда-то самого желанного для нее человека. Но теперь с ней рядом был другой, заботливый и надежный.
- Жалеешь, что он ушел? - осторожно спросил Максим.
- Нет, - спокойно ответила Лара, - теперь нет.
* * *
Неделя подходила к концу. Лара жила в квартире Максима и по-прежнему ничего не делала. Нет, ей никто не запрещал куда-либо идти или ехать, но ей самой не хотелось никуда уходить. Крон не звонил и не появлялся, Анка тоже не звонила Лара целыми днями перебирала журналы мод, листала "Cosmopoliten", рассматривала интересные решения в "Новом дизайне" и "Вашем интерьере". В воскресенье она обещала приехать к отцу. Именно к отцу, потому что он собирался с ней поговорить, а кроме того, Айша Каримовна всегда слишком мало внимания уделяла визитам дочери.
"Надо будет взять с собой Максима, - подумала Лара. - А что, мать удивится, а кроме того, ей нужно на кого-то отвлечься. Отлично, - похвалила она саму себя, - а чтобы мама совсем смягчилась, я подарю ей красивую брошку, которую видела в одном магазинчике".
Близился вечер. Максим вскоре должен был вернуться с работы. Лара написала записку, в которой просила его не волноваться, пообещала, что скоро будет, подхватила сумочку и выпорхнула из квартиры. Она ехала и улыбалась своей выдумке, идея казалась ей преотличной.
Уже купив брошь и отправившись назад, Лара подумала, что неплохо было бы заехать к себе домой. Она понимала, что особой необходимости в этом нет, но подчинилась своему желанию. Въехав во двор и припарковав машину, она пошла к подъезду. Было тихо, и накрапывал слабый дождик. Подняв голову, Лара приостановилась. В окнах ее квартиры горел свет. Странно, она точно помнила, что выключила все, прежде чем уехать с Максимом. Но свет горел, и Ларе даже показалось, что она различает за занавесками чью-то тень. Вероятнее всего, заехал отец, а ее нет дома, вот он и решил подождать.
Лара устремилась вперед, на ходу придумывая объяснение своему отсутствию. В подъезде было темно, лифт стоял где-то наверху. Лара решила подняться пешком и торопливо побежала по ступенькам. Между вторым и третьим этажом на подоконнике пристроилась грузная фигура. Лара опять удивилась, что нет света, но решила не возвращаться, а побыстрее проскочить мимо. Внизу хлопнула дверь и послышались мужские голоса. Ларе стало страшно.
Она глубоко вдохнула воздух и побежала наверх, стараясь уйти как можно дальше от развалившегося на подоконнике человека.
- Куда торопишься, красотка? - сказал он хриплым простуженным голосом.
Лара, не слушая его, бежала по ступенькам вверх. Сердце отчаянно стучало.
- А ей уже некуда торопиться, - ответил другой голос, и сильные жесткие руки схватили Лару, - попалась птичка.
Она рванулась, попыталась закричать, но крепкая ладонь зажала ей рот. Рядом оказался еще один, от него крепко пахло перегаром. Вдвоем они скрутили Лару и поволокли вниз. Сидевший на подоконнике сказал кому-то по мобильнику:
- Все в порядке. Она у нас.
Ларе стало плохо при мысли о том, что ее схватили, и она, понимая, что ее ждет, все таки не могла сопротивляться. Таких людей чаще всего интересуют деньги, может, ей удастся с ними договориться. Она была уверена, что отец заплатит столько, сколько нужно, лишь бы вернуть ее. Значит, необходимо только дождаться, пока они куда-то ее привезут, и договориться с главным. От этих мыслей Ларе стало немножко легче, хотя ее мутило от прикосновений мужчин, которые вытащили ее из подъезда и бросили на заднее сиденье машины. Рядом с ней плюхнулся один из похитителей, а помогавший ему уселся за руль. Спереди с шофером уселся грузный мужчина. У Лары волосы на голове шевелились от страха, когда она представляла себя в руках трех здоровых мужиков. Сколько было случаев группового изнасилования. А кроме того, как правило, жертву почти всегда убивают.
Пока она тряслась от страха, думая о самом ужасном, один из парней уже успел завести машину, и теперь они быстро ехал и куда-то по ночному шоссе. Лара украдкой пыталась рассмотреть своих похитителей. Они не разговаривали с ней, а между собой перекинулись лишь парой слов. Она обратила внимание на грузного мужика. Пожалуй, он всем заправлял, а другие двое находились у него в подчинении.
"Это он разговаривал по телефону, - думала Лара. - Куда, куда они меня везут? А отец совершенно ничего не знает..."
- Не грусти, крошка, - сказал, оборачиваясь к ней, грузный мужик развязным хриплым голосом, - я ведь знаю, что ты будешь умницей, дергаться не станешь.
Лара кивнула и умоляюще посмотрела на него.
- Тебе неудобно, - добродушно продолжал он, - это ничего, потерпи немножко, как доберемся, тебе сразу станет легче.
- Да ей и сейчас неплохо, - похотливо произнес сидевший рядом с Ларой.
Она старалась отодвинуться от него подальше, но он одной рукой обнял ее за плечи, а вторую положил на бедро.
- Ах, какая сладенькая куколка, - проговорил он, шаря рукой по ее ноге, - мы ведь могли бы так чудненько провести время. Ты согласна, шлюшка?
- Перестань, - прогудел шофер, - знаешь же, что он велел ее не трогать. Пока.
- Пока, - повторил похититель, теснее придвигаясь к Ларе, - ты слышала, куколка Сначала с тобой поговорит один серьезный человек, а потом мы с тобой отлично развлечемся.
Лара сильно рванулась от него и больно ударилась рукой о дверцу машины.
- Убери лапы, - посоветовал грузный, не оборачиваясь, - мы должны доставить ее целой и невредимой, понял?
- Конечно, - ухмыльнулся нахал, - так ведь я еще ничего такого и не сделал.
- Ты понял? - В хриплом голосе послышалась угроза. - Или тебе подробно объяснить?
- Да понял я, понял, - зло огрызнулся тот, - отвали.
Он ругался сквозь зубы, но к Ларе больше не прикасался. Она привалилась плечом к дверце машины и старалась сообразить, куда ее везут. Машина уже миновала центральную магистраль, оставила позади не только центр, но и спальные районы и теперь, уверенно набирая скорость, двигалась в сторону пригорода.
"Они везут меня на какую-то дачу", - поняла Лара. Это известие привело ее в состояние оцепенения. В городе она могла еще рассчитывать сбежать и как-то добраться домой, но здесь... Одна ночью, среди пустых дач. Даже если она выберется на дорогу, то встречных машин нужно опасаться не меньше, чем похитителей, ведь любой водитель примет ее за ночную бабочку, которая ищет приключений. Лара поникла, ее захлестнула волна отчаяния. Машина резко остановилась возле островерхой двухэтажной дачи. Водитель посигналил, и здоровенные железные ворота распахнулись. Машина въехала внутрь.
Сидевший рядом с Ларой грубо схватил ее за руку и поволок из машины. Ее втолкнули в дом. От резкого света глазам стало больно, и Лара беспомощно заморгала.
- Развяжите, - услышала она властный голос с иностранным акцентом, она никуда не убежит.
Лару развязали, сняли скотч, которым был затеплен рот. Наконец-то она могла свободно вздохнуть.
- Садитесь, - пригласил человек, который, судя по всему, командовал здесь, - нам нужно поговорить.
Лара молча села. Она не могла рассмотреть своего собеседника, так как свет от низкой лампы на подставке бил ей в глаза, а сам говоривший прятался в тени. Она слышала только его голос и различала неясный силуэт.
- Догадываетесь, почему вы здесь? - спросил человек с сильным акцентом.
- Догадываюсь, - Лара кивнула.
- Вот и отлично, - он удовлетворенно кивнул, - значит, нам незачем играть в прятки. Говорите.
- Отец отдаст за меня любые деньги, - сказала Лара, - он не будет никуда обращаться. Для него важнее всего моя безопасность.
- Вы полагаете, - спросил человек, - что вас похитители с целью выкупа?
- Да, - Лара кивнула, - но обещаю, что отец отдаст столько, сколько вы попросите.
Вам не о чем беспокоиться. В милицию он обращаться не станет. Для него важнее всего моя безопасность, каких бы денег это ни стоило.
- Заметно, - произнес у Лары за спиной голос, который показался ей знакомым.
- Вы ошибаетесь, - поправил ее главный. - Деньги меня не интересуют. Мне нужна информация. Как только мы ее получим, вас отпустят.
- Информация? - Лара, не понимая, уставилась на темный силуэт. - Какая информация?
- Кое-что о вашем женихе. А правильнее сказать, о вашем покойном женихе.
- Что вас интересует? - Лара удивилась еще больше.
- Нас интересует один предмет или местонахождение этого предмета. Мы хотим его найти. Если вы поможете нам, то я готов даже заплатить, но если вы будете упрямиться...
- Не понимаю, - проговорила Лара, - какой предмет? Объясните. Я скажу вам все, что знаю.
- Отлично, - человек в кресле потер руки и поднялся.
Он сделал несколько шагов в сторону Лары, и теперь она различала его лучше, хотя черты лица не могла рассмотреть отчетливо. Он был одет в темный костюм, светлую рубашку. Темные волосы аккуратно зачесаны, а глаза прятались за стеклами дымчатых очков, еще у него была бородка. Он производил впечатление вполне порядочного респектабельного господина.
- Давайте откроем карты, - предложил он, - так будет проще и вам, и мне. Меня интересует предмет, который ваш жених подарил вам или оставил у вас на хранение. Отдайте его нам.
- Вот оно что... - Лара начала немного понимать.
Дмитрий не зря напросился к ней в гости. А потом в квартире кто-то побывал, там что-то искали. Но скорее всего не нашли, иначе не привезли бы ее сюда. И голос. Голос стоящего сзади, который показался ей знакомым.
- Дмитрий, - позвала она и слегка обернулась, но получила легкий удар в плечо.
- Не оборачиваться, - тихо проговорил он.
- Вы отдадите интересующий нас предмет? - терпеливо повторил главный. - Предупреждаю, отдайте по-хорошему.
- Я не понимаю, о каком предмете вы говорите, - Лара смотрела на стоящего перед ней человека. - Вы же знаете, что Дмитрий, - она слегка дернула плечом, - был у меня дома. Я показала ему все подарки Виталия, но больше у меня ничего нет.
- Вы уверены, - спросил человек, поправляя дужку очков, - или просто не хотите говорить по-хорошему?
- Я хочу говорить по-хорошему, - воскликнула Лара, - но я не понимаю, что вы имеете в виду!
- Неужели? - мужчина неприятно рассмеялся.
- Да, - Лара подалась вперед, - Виталий дарил мне разные безделушки, но это ведь естественно. Если вам они нужны, то можете их взять.
- Нет-нет, - он взмахнул руками, - как я могу лишить вас памяти о вашем женихе. Отдайте только то, что вам не принадлежит. Возможно, он оставил у вас эту вещь и попросил ее сохранить.
- Нет, - Лара покачала головой, - я точно знаю, что Виталий у меня ничего не оставлял и ничего хранить не просил.
- А вы еще и упрямая к тому же, - сказал мужчина, и в голосе его послышалась злость, - но я ведь предупреждал. Не хотелось обижать такую красивую девушку, но другого выхода просто нет.
- Постойте, - начала было Лара, но сзади ее кто-то резко схватил за плечо и повернул к себе.
От резкого удара по лицу Лара пошатнулась, на глаза навернулись слезы.
- Где она? - жестко повторил хозяин.
- Не знаю, - пролепетала Лара.
Следующий удар был гораздо сильнее прежнего. Лара вскрикнула, попыталась закрыться руками, но удары следовали один за другим. Она упала. Из разбитой губы потекла кровь.
- Будешь говорить? - спросил тип с акцентом, наклоняясь над ней.
- Я не знаю, о чем вы спрашиваете, - простонала она.
- Хорошо, - проговорил он, - я освежу твою память. Меня интересует миниатюра из слоновой кости, оправленная в золото, на которой танцует Лакшми, размером с большую таблетку или пуговицу. Теперь ты меня понимаешь? Если хочешь, то можешь продать мне эту безделушку, и мы мирно разойдемся.
- Я не понимаю, - сказала Лара и тут же получила удар ногой по ребрам.
Она вскрикнула, попыталась оттолкнуть ногу.
- За что вы меня мучаете, - закричала она. - Я не видела и не знаю никакой таблетки.
- Подними ее, - приказал хозяин. - Я ведь действительно хотел по-хорошему, - сказал он, - но ты этого не понимаешь. Думаешь, что побои это самое страшное? Отчего же? Сейчас я позову своих мальчиков, они отведут тебя в комнату наверху. Получат удовольствие, а потом мы поговорим Надеюсь, что после этого ты станешь сговорчивее.
- Пожалуйста, - рыдала Лара, - прошу вас, я ничего не знаю ни о какой миниатюре. И даже после ваших палачей я все равно ничего не смогу сказать. Почему вы мне не верите?
- Потому, моя милая, - ответил он, снова поправляя очки, - что мы искали везде, где только можно. А твой жених не мог не поделиться с тобой. Поэтому ты знаешь наверняка.
- Ничего я не знаю! - выкрикнула Лара. - Да, мы хотели пожениться, но Виталий в свои дела меня не посвящал. И почему вы спрашиваете меня, а не его любовницу?
- Ах, любовницу, - проговорил хозяин, трогая подбородок, - а ты, значит, знала, что таковая имеется.
- Виталий обещал, что расстанется с ней, как только мы поженимся. Он с ней встречался несколько лет.
- И кто же она, - спросил похититель, зло улыбаясь, - где живет?
- Этого я не знаю, - Лара покачала головой, - можете делать со мной все, что хотите, но я все равно не могу сказать того, чего не знаю.
- Любовница, - проговорил хозяин, - а что, неплохая мысль...
- Похоже на правду, - сказал избивавший Лару, - это ведь можно проверить.
- Проверьте, - решил хозяин, - а ее пока наверх. Возможно, другая окажется сговорчивее.
Грубые руки снова схватили Лару. Ее поволокли наверх, связали, бросили на пол и ушли, залепив ей скотчем рот. По лестнице прогрохотали шаги, и она осталась одна в комнате на жестком полу. Сначала Лара просто лежала и плакала, но затем слезы иссякли, и она стала прислушиваться.
- Еще немного, и она выложила бы все, - донесся до нее резкий голос двойника, - чего было жалеть эту тварь?
- Это ты никого не жалеешь, - произнес голос с акцентом, - понятно, жалеть других нечего, но зачем было приканчивать внука? Нас бы вполне устроило, если бы он попал в больницу.
- Конечно, - резко засмеялся двойник, - и вскоре бы благополучно вышел оттуда. А затем отправился бы к дорогому дедушке в Англию. Нет уж, так оно вернее.
- Ладно, это я могу понять, - голос хозяина стал резче, - но зачем было убивать женщину, его мать? Она-то чем мешала?
- Слишком упрямая оказалась, - хохотнул двойник, - вот мои ребятки и развлеклись.
- Развлекайтесь по-другому, - заорал хозяин, - мне не нужно больше трупов!
- Это уж как получится.
Еще несколько фраз, которыми обменялись эти двое, Лара не разобрала, голоса звучали приглушенно. Затем в доме все стихло, наверх не доносилось ни звука. Лара попробовала пошевелиться, все тело нестерпимо болело. Она понимала, что ее выдумка - лишь кратковременная отсрочка перед новыми пытками. Но что ей оставалось делать? Она все равно ничего не может сказать об этой миниатюре из слоновой кости.
ЦВЕТ СЕДЬМОЙ. ФИОЛЕТОВЫЙ
Жил когда-то в Нагване человек по имени Шатругхна, и была у этого человека распутная жена. Случилось ему однажды в сумерках вернуться домой и застать свою жену с любовником. И в своем доме убил он любовника жены, поразив его мечом. Как раз в это время проходил в поисках ночлега какой-то путник. Шатругхна дал ему приют, а когда все окутала тьма, вместе с ним взял труп убитого любовника и понес в лес. Там они бросили труп в колодец и вернулись домой. Остался у них путник на несколько дней. И вернувшись однажды домой, увидел Шатругхна свою жену в объятиях путника. Рассвирепел он и убил его. А жена стала громко кричать и звать на помощь. Прибежали люди, увидели труп путника. Шатругхну схватили и отвели во дворец. А жена его пошла за ним следом, проливая горькие слезы. Рассказал Шатругхна министру все, как было, но жена его, стоявшая рядом, опровергала каждое его слово. Задумался министр, как ему поступить. Отправил он супругов домой, решив навестить их и поговорить с каждым поодиночке. Шатругхна с радостью встретил министра, кормил его изысканными блюдами, предлагая вино. Выслушал его министр благосклонно. А на следующий: день отправился он навестить жену Шатругхны. Встретила она его, нарядившись в самые красивые одежды, искусно украсив свое лицо. Загорелся министр, увидев такую красавицу. Выслушал он ее благосклонно, а ночью, когда муж погасил светильники, вернулся к распутнице опять. Оправдал он ее, а Шатругхне велел хорошо заботиться о своей жене. Шатругхна спустя некоторое время застал министра у своей потерявшей стыд жены. Он не стал убивать его, а подал жалобу царю. В отсутствие царя все жалобы рассматривал молодой царевич. Увидела его распутная женщина и начала заигрывать с ним. Спала с глаз министра пелена, обвинил он во всем распутную женщину, оправдал ее мужа, Шатругхну перед царевичем. Но тот лишь посмеялся над ними и велел отвести распутницу в отдельный дом, а незадачливому мужу и министру поискать других женщин. Удрученный вернулся Шатругхна в свой пустой дом и решил поискать упокоения у монахов. С тех пор и живет он среди них.
Сомадева. "Океан сказаний"
ГЛАВА 17
Лара не знала, сколько времени пролежала в комнате. Снизу по-прежнему не доносилось ни звука. Она попробовала шевельнуться. Тело пронзила резкая боль. Сколько же еще ей лежать? И почему они сразу ухватились за ее слова о любовнице Виталия? Вероятно, им известно, кто эта женщина? Лара чувствовала, как по щеке поползла слеза. Каким же подонком оказался Виталий! Но она ведь знала это и раньше, но почему-то это ей было безразлично. Как прав оказался профессор Хейснер в своем пророчестве. Виталий ее использовал, да еще как!
Интерес к извращенным удовольствиям, любовница, которая была старше его, и прочие похождения. Зачем она все это терпела? Неужели мать права? Неужели она не могла найти кого-нибудь получше, чтобы выйти замуж. Нет, она выбрала самого мерзкого типа, и ее это нисколько не смущало. А теперь его уже нет, а его дела отдались таким вот образом. Что будет, когда эти люди вернутся? И что особенного было в этой самой миниатюре-таблетке, которая должна находиться у Виталия?
Лара прислушалась, ей показалось, что кто-то осторожно поднимается по ступенькам. На дверь надавили. Теперь она не сомневалась, что кто-то хочет до нее добраться. Осторожно повернулся ключ в замке. Если это похитители, то почему такая осторожность? Они-то не стали бы церемониться. А если это не они? Мысли путались, сердце Лары учащенно билось.
Дверь тихонько отворилась, и темная фигура скользнула в комнату. Человек на секунду замер, осмотрелся и двинулся к Ларе. Он ловко и быстро распутал веревки, которыми она была связана. Лара подняла руки вверх и начала осторожно массировать их. По щекам катились слезы, настолько было больно. Ларе еще никогда в жизни не приходилось терпеть такую боль. А человек уже ловко растирал ей затекшие ноги. Он взял ее за плечи, но Лара изловчилась и оттолкнула его. Она с силой рванула скотч, которым был залеплен рот, и громко вскрикнула бы, но незнакомец успел зажать его.
- Тише, Ларочка, - проговорил он, только не кричи. Отсюда надо выбираться, но хорошо бы не шуметь.
С этими словами он опустил руку, и Лара смогла глубоко вздохнуть.
- Крон, - прошептала она, - как ты меня нашел?
- Потом, девочка, потом, а теперь давай за мной.
Лара сделала шаг и застонала. Кронецкий обхватил ее за плечи и повел к двери. Приоткрыв ее, он выглянул в темный коридор.
- Здесь ступеньки, - предупредил он, - держись за меня.
Лара стала осторожно спускаться, стараясь преодолеть боль, которая усиливалась от каждого движения. Они прошли мимо полутемного холла, мимо кухни, откуда доносились чьи-то приглушенные голоса. В коридоре Лара осторожно обогнула лежащего на полу человека. Еще один с запрокинутой головой и безвольно обмякшим телом сидел возле двери. Крон тихонько приоткрыл дверь и помог ей выбраться наружу.
- Теперь быстрее к машине, - скомандовал он.
- А эти? - она кивнула в сторону дома.
- Охранники, - Крон небрежно дернул плечом, - я их вырубил. Надеюсь, что очнутся не скоро.
- Крон... - начала Лара, но он перебил ее:
- Потом, малышка, как только выберемся. Вы мне много рассказали, теперь мне есть, что рассказать вам.
Они выбрались со двора, побежали вдоль забора и свернули в проулок.
- Еще немного, - подбадривал Кронецкий, - машина вон там.
Он открыл дверцу, и Лара с облегчением плюхнулась на сиденье. Крон завел мотор, и машина рванула с места. Они петляли по проулкам, выбираясь из дачного массива. Наконец впереди показалась магистраль, ведущая в город.
- Куда ты меня везешь? - спросила Лара.
- К Анне, конечно же, - ответил он, - или ты предпочитаешь, чтобы я отвез тебя к себе?
- Нет, - она качнула головой, - но я проезжала мимо своей квартиры и увидела в окнах свет. Я подумала, что заехал отец, и хотела подняться в квартиру, тут меня и схватили.
- Ну хоть что-то становится ясным, - пробормотал Крон, - я разговаривал с Геннадием Семеновичем. Ему кто-то позвонил и сказал, что ты просила его срочно приехать к тебе.
- А ты подумал, что что-то не так, и помчался за мной?
- Нет. За тобой присматривал один мой человек, который видел, что тебя схватили. Он поехал следом, затем вызвал меня. Поэтому можешь не удивляться, каким образом я оказался в нужное время в нужном месте.
- Понятно, - Лара кивнула, - спасибо тебе. Мне нужно заехать домой, сказать отцу, что в порядке.
- В таком виде... думаю, не стоит, - Крон искоса посмотрел на Лару, лучше позвони ему, - он протянул ей трубку.
- А что я ему скажу? - засомневалась она.
- Скажи, что произошла ошибка, с тобой все в порядке, ты заедешь к нему в ближайшее время.
- Хорошо, - неуверенно ответила Лара, набирая номер.
Весь разговор с отцом занял пять минут и состоял в основном из его возмущенных возгласов и односложных ответов Лары: "да", "нет", а иногда "хорошо, папа". Наконец отец прекратил бушевать и отключился. Лара вздохнула.
- Он заботится о тебе, беспокоится, - ободряюще произнес Крон. - Что вы решили?
- Что завтра утром я должна приехать к нему. А как я поеду с такими синяками. Он же запрет меня в квартире, приставит трех или четырех здоровенных мордоворотов, чтобы без их ведома я и шагу не могла ступить. Вот такая развеселая жизнь начнется, тем более что отец хотел поговорить о моей работе. Подозреваю, что ничего хорошего из этого разговора не получилось бы.
- Может, зря ты так думаешь? Твой отец - неплохой мужик.
- Не то что неплохой, а вообще отличный. Но его забота способна достать даже меня.
Крон расхохотался. Отсмеявшись, он потрепал Лару по плечу:
- Не грусти, котенок. Нет, отец у тебя что надо. И с матерью тоже повезло, она никогда не вмешивалась в твои дела.
- Поздно уже, - засомневался Крон.
- Ничего страшного, - возразила Анка, - только готовить придется тебе одной, знаешь ведь, какой из меня кулинар.
- Я помогу, - тут же вызвался Максим и, не слушая возражений Лары, отправился вместе с ней на кухню.
- Я бы справилась сама, - сказала она, открывая холодильник и доставая продукты.
- Знаю, - невозмутимо откликнулся Максим, - я могу тебе помочь, а кроме того, хотелось побыть с тобой вдвоем.
- Ты все время изучал Крона, - сказала Лара, поворачиваясь к нему, - и какое у тебя впечатление от моего бывшего любовника?
- Уверен, что он неплохой парень. - Максим тронул ее за плечо. - Не надо так, не злись.
- Я злюсь не на тебя, - ответила она. - Понимаешь, я знала ведь, что рано или поздно вы можете столкнуться, но зачем ты согласился и приехал с Анкой?
- Она сказала, что это важно и касается тебя.
- А ты все бросил и сразу помчался.
- Конечно, - Максим осторожно привлек Лару к себе, - а разве могло быть по-другому?
- Нет, - она улыбнулась, - я рада, что встретилась с тобой, хотя и не при совсем обычных обстоятельствах. Вернее, это был просто кошмар.
- Это уже позади, - произнес Максим, - а я до сих пор поверить не могу, что мне так повезло в жизни - встретить тебя.
- Ничего не имею против, - сказала Лара, легонько целуя его. - Но давай все-таки займемся ужином, а то голодная Анка скоро примчится выяснять, в чем дело.
- Конечно, - Максим нехотя отстранился.
За ужином все мило шутили, стараясь избегать неприятных тем. Максим, как верный рыцарь, вызвался помогать убирать посуду, а Анка вместе с Кронецким отправились курить на балкон.
- Устала, - выдохнула Лара, когда посуда была вымыта и убрана, теперь мне нужен только диван.
- А я думаю, что и я тоже, - Максим приблизился к Ларе, - обещаю тебе не мешать.
- Ты мне не мешаешь, - ответила Лара, - но сегодня я хотела бы остаться одна и отдохнуть.
- Сегодня я переночую здесь, - твердо заявил Максим, - могу спать на диване или сидеть на кухне, но завтра утром я отвезу тебя к себе домой. Лара, - сказал он уже мягче, - я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
- Спасибо, Максим, - Лара обняла его, - спасибо за заботу.
- Все решили? - спросила Анна, появляясь в дверях кухни.
- Да, - кивнул Максим, не отпуская Лару от себя.
- Надеюсь, что Сергей меня проводит. - Кузина повела плечом. - А тебе нужно остаться здесь, чтобы охранять нашу гостеприимную хозяйку.
- Всего хорошего, - попрощался Крон, - я позвоню.
- Вот телефон, - Максим торопливо протянул ему карточку. - Лара будет жить у меня.
- Хорошо, - Крон кивнул, - ага, здесь и рабочий телефон, отлично. Возможно, что я скоро вас навещу, когда появятся какие-нибудь новости.
- Заходи, - просто ответил Максим, пожимая Кронецкому руку, - мы будем рады тебя видеть.
- Пока, кузина, пока, Макс, - Анка отправилась к выходу. - Надеюсь, что наше вмешательство принесет очень скоро свои плоды.
С этими словами рыжеволосая строптивица исчезла, уводя с собой старого приятеля Лары, когда-то самого желанного для нее человека. Но теперь с ней рядом был другой, заботливый и надежный.
- Жалеешь, что он ушел? - осторожно спросил Максим.
- Нет, - спокойно ответила Лара, - теперь нет.
* * *
Неделя подходила к концу. Лара жила в квартире Максима и по-прежнему ничего не делала. Нет, ей никто не запрещал куда-либо идти или ехать, но ей самой не хотелось никуда уходить. Крон не звонил и не появлялся, Анка тоже не звонила Лара целыми днями перебирала журналы мод, листала "Cosmopoliten", рассматривала интересные решения в "Новом дизайне" и "Вашем интерьере". В воскресенье она обещала приехать к отцу. Именно к отцу, потому что он собирался с ней поговорить, а кроме того, Айша Каримовна всегда слишком мало внимания уделяла визитам дочери.
"Надо будет взять с собой Максима, - подумала Лара. - А что, мать удивится, а кроме того, ей нужно на кого-то отвлечься. Отлично, - похвалила она саму себя, - а чтобы мама совсем смягчилась, я подарю ей красивую брошку, которую видела в одном магазинчике".
Близился вечер. Максим вскоре должен был вернуться с работы. Лара написала записку, в которой просила его не волноваться, пообещала, что скоро будет, подхватила сумочку и выпорхнула из квартиры. Она ехала и улыбалась своей выдумке, идея казалась ей преотличной.
Уже купив брошь и отправившись назад, Лара подумала, что неплохо было бы заехать к себе домой. Она понимала, что особой необходимости в этом нет, но подчинилась своему желанию. Въехав во двор и припарковав машину, она пошла к подъезду. Было тихо, и накрапывал слабый дождик. Подняв голову, Лара приостановилась. В окнах ее квартиры горел свет. Странно, она точно помнила, что выключила все, прежде чем уехать с Максимом. Но свет горел, и Ларе даже показалось, что она различает за занавесками чью-то тень. Вероятнее всего, заехал отец, а ее нет дома, вот он и решил подождать.
Лара устремилась вперед, на ходу придумывая объяснение своему отсутствию. В подъезде было темно, лифт стоял где-то наверху. Лара решила подняться пешком и торопливо побежала по ступенькам. Между вторым и третьим этажом на подоконнике пристроилась грузная фигура. Лара опять удивилась, что нет света, но решила не возвращаться, а побыстрее проскочить мимо. Внизу хлопнула дверь и послышались мужские голоса. Ларе стало страшно.
Она глубоко вдохнула воздух и побежала наверх, стараясь уйти как можно дальше от развалившегося на подоконнике человека.
- Куда торопишься, красотка? - сказал он хриплым простуженным голосом.
Лара, не слушая его, бежала по ступенькам вверх. Сердце отчаянно стучало.
- А ей уже некуда торопиться, - ответил другой голос, и сильные жесткие руки схватили Лару, - попалась птичка.
Она рванулась, попыталась закричать, но крепкая ладонь зажала ей рот. Рядом оказался еще один, от него крепко пахло перегаром. Вдвоем они скрутили Лару и поволокли вниз. Сидевший на подоконнике сказал кому-то по мобильнику:
- Все в порядке. Она у нас.
Ларе стало плохо при мысли о том, что ее схватили, и она, понимая, что ее ждет, все таки не могла сопротивляться. Таких людей чаще всего интересуют деньги, может, ей удастся с ними договориться. Она была уверена, что отец заплатит столько, сколько нужно, лишь бы вернуть ее. Значит, необходимо только дождаться, пока они куда-то ее привезут, и договориться с главным. От этих мыслей Ларе стало немножко легче, хотя ее мутило от прикосновений мужчин, которые вытащили ее из подъезда и бросили на заднее сиденье машины. Рядом с ней плюхнулся один из похитителей, а помогавший ему уселся за руль. Спереди с шофером уселся грузный мужчина. У Лары волосы на голове шевелились от страха, когда она представляла себя в руках трех здоровых мужиков. Сколько было случаев группового изнасилования. А кроме того, как правило, жертву почти всегда убивают.
Пока она тряслась от страха, думая о самом ужасном, один из парней уже успел завести машину, и теперь они быстро ехал и куда-то по ночному шоссе. Лара украдкой пыталась рассмотреть своих похитителей. Они не разговаривали с ней, а между собой перекинулись лишь парой слов. Она обратила внимание на грузного мужика. Пожалуй, он всем заправлял, а другие двое находились у него в подчинении.
"Это он разговаривал по телефону, - думала Лара. - Куда, куда они меня везут? А отец совершенно ничего не знает..."
- Не грусти, крошка, - сказал, оборачиваясь к ней, грузный мужик развязным хриплым голосом, - я ведь знаю, что ты будешь умницей, дергаться не станешь.
Лара кивнула и умоляюще посмотрела на него.
- Тебе неудобно, - добродушно продолжал он, - это ничего, потерпи немножко, как доберемся, тебе сразу станет легче.
- Да ей и сейчас неплохо, - похотливо произнес сидевший рядом с Ларой.
Она старалась отодвинуться от него подальше, но он одной рукой обнял ее за плечи, а вторую положил на бедро.
- Ах, какая сладенькая куколка, - проговорил он, шаря рукой по ее ноге, - мы ведь могли бы так чудненько провести время. Ты согласна, шлюшка?
- Перестань, - прогудел шофер, - знаешь же, что он велел ее не трогать. Пока.
- Пока, - повторил похититель, теснее придвигаясь к Ларе, - ты слышала, куколка Сначала с тобой поговорит один серьезный человек, а потом мы с тобой отлично развлечемся.
Лара сильно рванулась от него и больно ударилась рукой о дверцу машины.
- Убери лапы, - посоветовал грузный, не оборачиваясь, - мы должны доставить ее целой и невредимой, понял?
- Конечно, - ухмыльнулся нахал, - так ведь я еще ничего такого и не сделал.
- Ты понял? - В хриплом голосе послышалась угроза. - Или тебе подробно объяснить?
- Да понял я, понял, - зло огрызнулся тот, - отвали.
Он ругался сквозь зубы, но к Ларе больше не прикасался. Она привалилась плечом к дверце машины и старалась сообразить, куда ее везут. Машина уже миновала центральную магистраль, оставила позади не только центр, но и спальные районы и теперь, уверенно набирая скорость, двигалась в сторону пригорода.
"Они везут меня на какую-то дачу", - поняла Лара. Это известие привело ее в состояние оцепенения. В городе она могла еще рассчитывать сбежать и как-то добраться домой, но здесь... Одна ночью, среди пустых дач. Даже если она выберется на дорогу, то встречных машин нужно опасаться не меньше, чем похитителей, ведь любой водитель примет ее за ночную бабочку, которая ищет приключений. Лара поникла, ее захлестнула волна отчаяния. Машина резко остановилась возле островерхой двухэтажной дачи. Водитель посигналил, и здоровенные железные ворота распахнулись. Машина въехала внутрь.
Сидевший рядом с Ларой грубо схватил ее за руку и поволок из машины. Ее втолкнули в дом. От резкого света глазам стало больно, и Лара беспомощно заморгала.
- Развяжите, - услышала она властный голос с иностранным акцентом, она никуда не убежит.
Лару развязали, сняли скотч, которым был затеплен рот. Наконец-то она могла свободно вздохнуть.
- Садитесь, - пригласил человек, который, судя по всему, командовал здесь, - нам нужно поговорить.
Лара молча села. Она не могла рассмотреть своего собеседника, так как свет от низкой лампы на подставке бил ей в глаза, а сам говоривший прятался в тени. Она слышала только его голос и различала неясный силуэт.
- Догадываетесь, почему вы здесь? - спросил человек с сильным акцентом.
- Догадываюсь, - Лара кивнула.
- Вот и отлично, - он удовлетворенно кивнул, - значит, нам незачем играть в прятки. Говорите.
- Отец отдаст за меня любые деньги, - сказала Лара, - он не будет никуда обращаться. Для него важнее всего моя безопасность.
- Вы полагаете, - спросил человек, - что вас похитители с целью выкупа?
- Да, - Лара кивнула, - но обещаю, что отец отдаст столько, сколько вы попросите.
Вам не о чем беспокоиться. В милицию он обращаться не станет. Для него важнее всего моя безопасность, каких бы денег это ни стоило.
- Заметно, - произнес у Лары за спиной голос, который показался ей знакомым.
- Вы ошибаетесь, - поправил ее главный. - Деньги меня не интересуют. Мне нужна информация. Как только мы ее получим, вас отпустят.
- Информация? - Лара, не понимая, уставилась на темный силуэт. - Какая информация?
- Кое-что о вашем женихе. А правильнее сказать, о вашем покойном женихе.
- Что вас интересует? - Лара удивилась еще больше.
- Нас интересует один предмет или местонахождение этого предмета. Мы хотим его найти. Если вы поможете нам, то я готов даже заплатить, но если вы будете упрямиться...
- Не понимаю, - проговорила Лара, - какой предмет? Объясните. Я скажу вам все, что знаю.
- Отлично, - человек в кресле потер руки и поднялся.
Он сделал несколько шагов в сторону Лары, и теперь она различала его лучше, хотя черты лица не могла рассмотреть отчетливо. Он был одет в темный костюм, светлую рубашку. Темные волосы аккуратно зачесаны, а глаза прятались за стеклами дымчатых очков, еще у него была бородка. Он производил впечатление вполне порядочного респектабельного господина.
- Давайте откроем карты, - предложил он, - так будет проще и вам, и мне. Меня интересует предмет, который ваш жених подарил вам или оставил у вас на хранение. Отдайте его нам.
- Вот оно что... - Лара начала немного понимать.
Дмитрий не зря напросился к ней в гости. А потом в квартире кто-то побывал, там что-то искали. Но скорее всего не нашли, иначе не привезли бы ее сюда. И голос. Голос стоящего сзади, который показался ей знакомым.
- Дмитрий, - позвала она и слегка обернулась, но получила легкий удар в плечо.
- Не оборачиваться, - тихо проговорил он.
- Вы отдадите интересующий нас предмет? - терпеливо повторил главный. - Предупреждаю, отдайте по-хорошему.
- Я не понимаю, о каком предмете вы говорите, - Лара смотрела на стоящего перед ней человека. - Вы же знаете, что Дмитрий, - она слегка дернула плечом, - был у меня дома. Я показала ему все подарки Виталия, но больше у меня ничего нет.
- Вы уверены, - спросил человек, поправляя дужку очков, - или просто не хотите говорить по-хорошему?
- Я хочу говорить по-хорошему, - воскликнула Лара, - но я не понимаю, что вы имеете в виду!
- Неужели? - мужчина неприятно рассмеялся.
- Да, - Лара подалась вперед, - Виталий дарил мне разные безделушки, но это ведь естественно. Если вам они нужны, то можете их взять.
- Нет-нет, - он взмахнул руками, - как я могу лишить вас памяти о вашем женихе. Отдайте только то, что вам не принадлежит. Возможно, он оставил у вас эту вещь и попросил ее сохранить.
- Нет, - Лара покачала головой, - я точно знаю, что Виталий у меня ничего не оставлял и ничего хранить не просил.
- А вы еще и упрямая к тому же, - сказал мужчина, и в голосе его послышалась злость, - но я ведь предупреждал. Не хотелось обижать такую красивую девушку, но другого выхода просто нет.
- Постойте, - начала было Лара, но сзади ее кто-то резко схватил за плечо и повернул к себе.
От резкого удара по лицу Лара пошатнулась, на глаза навернулись слезы.
- Где она? - жестко повторил хозяин.
- Не знаю, - пролепетала Лара.
Следующий удар был гораздо сильнее прежнего. Лара вскрикнула, попыталась закрыться руками, но удары следовали один за другим. Она упала. Из разбитой губы потекла кровь.
- Будешь говорить? - спросил тип с акцентом, наклоняясь над ней.
- Я не знаю, о чем вы спрашиваете, - простонала она.
- Хорошо, - проговорил он, - я освежу твою память. Меня интересует миниатюра из слоновой кости, оправленная в золото, на которой танцует Лакшми, размером с большую таблетку или пуговицу. Теперь ты меня понимаешь? Если хочешь, то можешь продать мне эту безделушку, и мы мирно разойдемся.
- Я не понимаю, - сказала Лара и тут же получила удар ногой по ребрам.
Она вскрикнула, попыталась оттолкнуть ногу.
- За что вы меня мучаете, - закричала она. - Я не видела и не знаю никакой таблетки.
- Подними ее, - приказал хозяин. - Я ведь действительно хотел по-хорошему, - сказал он, - но ты этого не понимаешь. Думаешь, что побои это самое страшное? Отчего же? Сейчас я позову своих мальчиков, они отведут тебя в комнату наверху. Получат удовольствие, а потом мы поговорим Надеюсь, что после этого ты станешь сговорчивее.
- Пожалуйста, - рыдала Лара, - прошу вас, я ничего не знаю ни о какой миниатюре. И даже после ваших палачей я все равно ничего не смогу сказать. Почему вы мне не верите?
- Потому, моя милая, - ответил он, снова поправляя очки, - что мы искали везде, где только можно. А твой жених не мог не поделиться с тобой. Поэтому ты знаешь наверняка.
- Ничего я не знаю! - выкрикнула Лара. - Да, мы хотели пожениться, но Виталий в свои дела меня не посвящал. И почему вы спрашиваете меня, а не его любовницу?
- Ах, любовницу, - проговорил хозяин, трогая подбородок, - а ты, значит, знала, что таковая имеется.
- Виталий обещал, что расстанется с ней, как только мы поженимся. Он с ней встречался несколько лет.
- И кто же она, - спросил похититель, зло улыбаясь, - где живет?
- Этого я не знаю, - Лара покачала головой, - можете делать со мной все, что хотите, но я все равно не могу сказать того, чего не знаю.
- Любовница, - проговорил хозяин, - а что, неплохая мысль...
- Похоже на правду, - сказал избивавший Лару, - это ведь можно проверить.
- Проверьте, - решил хозяин, - а ее пока наверх. Возможно, другая окажется сговорчивее.
Грубые руки снова схватили Лару. Ее поволокли наверх, связали, бросили на пол и ушли, залепив ей скотчем рот. По лестнице прогрохотали шаги, и она осталась одна в комнате на жестком полу. Сначала Лара просто лежала и плакала, но затем слезы иссякли, и она стала прислушиваться.
- Еще немного, и она выложила бы все, - донесся до нее резкий голос двойника, - чего было жалеть эту тварь?
- Это ты никого не жалеешь, - произнес голос с акцентом, - понятно, жалеть других нечего, но зачем было приканчивать внука? Нас бы вполне устроило, если бы он попал в больницу.
- Конечно, - резко засмеялся двойник, - и вскоре бы благополучно вышел оттуда. А затем отправился бы к дорогому дедушке в Англию. Нет уж, так оно вернее.
- Ладно, это я могу понять, - голос хозяина стал резче, - но зачем было убивать женщину, его мать? Она-то чем мешала?
- Слишком упрямая оказалась, - хохотнул двойник, - вот мои ребятки и развлеклись.
- Развлекайтесь по-другому, - заорал хозяин, - мне не нужно больше трупов!
- Это уж как получится.
Еще несколько фраз, которыми обменялись эти двое, Лара не разобрала, голоса звучали приглушенно. Затем в доме все стихло, наверх не доносилось ни звука. Лара попробовала пошевелиться, все тело нестерпимо болело. Она понимала, что ее выдумка - лишь кратковременная отсрочка перед новыми пытками. Но что ей оставалось делать? Она все равно ничего не может сказать об этой миниатюре из слоновой кости.
ЦВЕТ СЕДЬМОЙ. ФИОЛЕТОВЫЙ
Жил когда-то в Нагване человек по имени Шатругхна, и была у этого человека распутная жена. Случилось ему однажды в сумерках вернуться домой и застать свою жену с любовником. И в своем доме убил он любовника жены, поразив его мечом. Как раз в это время проходил в поисках ночлега какой-то путник. Шатругхна дал ему приют, а когда все окутала тьма, вместе с ним взял труп убитого любовника и понес в лес. Там они бросили труп в колодец и вернулись домой. Остался у них путник на несколько дней. И вернувшись однажды домой, увидел Шатругхна свою жену в объятиях путника. Рассвирепел он и убил его. А жена стала громко кричать и звать на помощь. Прибежали люди, увидели труп путника. Шатругхну схватили и отвели во дворец. А жена его пошла за ним следом, проливая горькие слезы. Рассказал Шатругхна министру все, как было, но жена его, стоявшая рядом, опровергала каждое его слово. Задумался министр, как ему поступить. Отправил он супругов домой, решив навестить их и поговорить с каждым поодиночке. Шатругхна с радостью встретил министра, кормил его изысканными блюдами, предлагая вино. Выслушал его министр благосклонно. А на следующий: день отправился он навестить жену Шатругхны. Встретила она его, нарядившись в самые красивые одежды, искусно украсив свое лицо. Загорелся министр, увидев такую красавицу. Выслушал он ее благосклонно, а ночью, когда муж погасил светильники, вернулся к распутнице опять. Оправдал он ее, а Шатругхне велел хорошо заботиться о своей жене. Шатругхна спустя некоторое время застал министра у своей потерявшей стыд жены. Он не стал убивать его, а подал жалобу царю. В отсутствие царя все жалобы рассматривал молодой царевич. Увидела его распутная женщина и начала заигрывать с ним. Спала с глаз министра пелена, обвинил он во всем распутную женщину, оправдал ее мужа, Шатругхну перед царевичем. Но тот лишь посмеялся над ними и велел отвести распутницу в отдельный дом, а незадачливому мужу и министру поискать других женщин. Удрученный вернулся Шатругхна в свой пустой дом и решил поискать упокоения у монахов. С тех пор и живет он среди них.
Сомадева. "Океан сказаний"
ГЛАВА 17
Лара не знала, сколько времени пролежала в комнате. Снизу по-прежнему не доносилось ни звука. Она попробовала шевельнуться. Тело пронзила резкая боль. Сколько же еще ей лежать? И почему они сразу ухватились за ее слова о любовнице Виталия? Вероятно, им известно, кто эта женщина? Лара чувствовала, как по щеке поползла слеза. Каким же подонком оказался Виталий! Но она ведь знала это и раньше, но почему-то это ей было безразлично. Как прав оказался профессор Хейснер в своем пророчестве. Виталий ее использовал, да еще как!
Интерес к извращенным удовольствиям, любовница, которая была старше его, и прочие похождения. Зачем она все это терпела? Неужели мать права? Неужели она не могла найти кого-нибудь получше, чтобы выйти замуж. Нет, она выбрала самого мерзкого типа, и ее это нисколько не смущало. А теперь его уже нет, а его дела отдались таким вот образом. Что будет, когда эти люди вернутся? И что особенного было в этой самой миниатюре-таблетке, которая должна находиться у Виталия?
Лара прислушалась, ей показалось, что кто-то осторожно поднимается по ступенькам. На дверь надавили. Теперь она не сомневалась, что кто-то хочет до нее добраться. Осторожно повернулся ключ в замке. Если это похитители, то почему такая осторожность? Они-то не стали бы церемониться. А если это не они? Мысли путались, сердце Лары учащенно билось.
Дверь тихонько отворилась, и темная фигура скользнула в комнату. Человек на секунду замер, осмотрелся и двинулся к Ларе. Он ловко и быстро распутал веревки, которыми она была связана. Лара подняла руки вверх и начала осторожно массировать их. По щекам катились слезы, настолько было больно. Ларе еще никогда в жизни не приходилось терпеть такую боль. А человек уже ловко растирал ей затекшие ноги. Он взял ее за плечи, но Лара изловчилась и оттолкнула его. Она с силой рванула скотч, которым был залеплен рот, и громко вскрикнула бы, но незнакомец успел зажать его.
- Тише, Ларочка, - проговорил он, только не кричи. Отсюда надо выбираться, но хорошо бы не шуметь.
С этими словами он опустил руку, и Лара смогла глубоко вздохнуть.
- Крон, - прошептала она, - как ты меня нашел?
- Потом, девочка, потом, а теперь давай за мной.
Лара сделала шаг и застонала. Кронецкий обхватил ее за плечи и повел к двери. Приоткрыв ее, он выглянул в темный коридор.
- Здесь ступеньки, - предупредил он, - держись за меня.
Лара стала осторожно спускаться, стараясь преодолеть боль, которая усиливалась от каждого движения. Они прошли мимо полутемного холла, мимо кухни, откуда доносились чьи-то приглушенные голоса. В коридоре Лара осторожно обогнула лежащего на полу человека. Еще один с запрокинутой головой и безвольно обмякшим телом сидел возле двери. Крон тихонько приоткрыл дверь и помог ей выбраться наружу.
- Теперь быстрее к машине, - скомандовал он.
- А эти? - она кивнула в сторону дома.
- Охранники, - Крон небрежно дернул плечом, - я их вырубил. Надеюсь, что очнутся не скоро.
- Крон... - начала Лара, но он перебил ее:
- Потом, малышка, как только выберемся. Вы мне много рассказали, теперь мне есть, что рассказать вам.
Они выбрались со двора, побежали вдоль забора и свернули в проулок.
- Еще немного, - подбадривал Кронецкий, - машина вон там.
Он открыл дверцу, и Лара с облегчением плюхнулась на сиденье. Крон завел мотор, и машина рванула с места. Они петляли по проулкам, выбираясь из дачного массива. Наконец впереди показалась магистраль, ведущая в город.
- Куда ты меня везешь? - спросила Лара.
- К Анне, конечно же, - ответил он, - или ты предпочитаешь, чтобы я отвез тебя к себе?
- Нет, - она качнула головой, - но я проезжала мимо своей квартиры и увидела в окнах свет. Я подумала, что заехал отец, и хотела подняться в квартиру, тут меня и схватили.
- Ну хоть что-то становится ясным, - пробормотал Крон, - я разговаривал с Геннадием Семеновичем. Ему кто-то позвонил и сказал, что ты просила его срочно приехать к тебе.
- А ты подумал, что что-то не так, и помчался за мной?
- Нет. За тобой присматривал один мой человек, который видел, что тебя схватили. Он поехал следом, затем вызвал меня. Поэтому можешь не удивляться, каким образом я оказался в нужное время в нужном месте.
- Понятно, - Лара кивнула, - спасибо тебе. Мне нужно заехать домой, сказать отцу, что в порядке.
- В таком виде... думаю, не стоит, - Крон искоса посмотрел на Лару, лучше позвони ему, - он протянул ей трубку.
- А что я ему скажу? - засомневалась она.
- Скажи, что произошла ошибка, с тобой все в порядке, ты заедешь к нему в ближайшее время.
- Хорошо, - неуверенно ответила Лара, набирая номер.
Весь разговор с отцом занял пять минут и состоял в основном из его возмущенных возгласов и односложных ответов Лары: "да", "нет", а иногда "хорошо, папа". Наконец отец прекратил бушевать и отключился. Лара вздохнула.
- Он заботится о тебе, беспокоится, - ободряюще произнес Крон. - Что вы решили?
- Что завтра утром я должна приехать к нему. А как я поеду с такими синяками. Он же запрет меня в квартире, приставит трех или четырех здоровенных мордоворотов, чтобы без их ведома я и шагу не могла ступить. Вот такая развеселая жизнь начнется, тем более что отец хотел поговорить о моей работе. Подозреваю, что ничего хорошего из этого разговора не получилось бы.
- Может, зря ты так думаешь? Твой отец - неплохой мужик.
- Не то что неплохой, а вообще отличный. Но его забота способна достать даже меня.
Крон расхохотался. Отсмеявшись, он потрепал Лару по плечу:
- Не грусти, котенок. Нет, отец у тебя что надо. И с матерью тоже повезло, она никогда не вмешивалась в твои дела.