Ей очень не хотелось покидать уютное заведение: сегодня им с Мариной пришлось здорово побегать. Хотя... можно было себя и не утруждать особо, но ее приятельница отличалась неуемной энергией. Она очень обрадовалась возможности походить с Ларой по магазинам, чтобы подобрать кое-что для свадьбы и свадебного путешествия. Понятно, что им не пришлось толкаться в дешевых магазинах, где покупатели лезут друг на друга. Напротив, в их распоряжении оказались все самые дорогие бутики Питера, которые с готовностью распахивали перед ними двери и гостеприимно приглашали внутрь.
Посещение бутиков и магазинов не требовало ни суеты, ни спешки, но Марина не привыкла делать что-то медленно. Уже через минуту рядом с ней выстраивалась колонна из дюжины продавцов и менеджеров, которые на все лады расхваливали свой товар. Лара привыкла к такому отношению, к подобострастному вниманию, которое оказывают богатому клиенту. Марина тоже чувствовала себя как рыба в воде. Она с задумчивым видом рассматривала то, что ей предлагали, надувала капризно губки, качала головой: "Боюсь, что это будет смотреться как дешевая тряпка". - Слова "дешевая тряпка" она произносила как ругательство. Продавцы после этого терялись, менеджеры покрывались потом и начинали вдвойне суетиться. Поэтому теперь Лара могла быть спокойна и за свой гардероб и аксессуары. Все остальное, что не удалось подобрать для нее Марине, она купит и сама, а кое-что привезет и Анна.
Анка была ровесницей Лары, но дала бы ей сто очков вперед своей напористостью и самостоятельностью. К тому же кузина была чертовски умна, недаром с блеском окончила юридический и теперь с таким же блеском работает в одной адвокатской конторе. Про Анну говорили, что у нее "бульдожья хватка и стальные нервы". К тому же ей всегда хватало ума отступить в нужный момент. Но Анка нравилась Ларе не только своей хваткой и деловитостью, у нее был отменный вкус, на который смело можно положиться. Если она говорит: "Это тебе идет", то верить ей можно на все двести процентов, но если кузина советует воздержаться от какой-то покупки, то Лара соглашается безоговорочно.
И вот сейчас Анна возвращалась с берегов туманного Альбиона, где провела пару месяцев по приглашению какой-то адвокатской фирмы. Она позвонила Ларе пару дней назад и попросила ее встретить, а Лара не могла ответить отказом. Но с чего ей было отказываться? В фирме, где она работала, ей предоставили отпуск, когда Лара рассказала о своей предстоящей свадьбе. Поэтому она в эти дни занималась только покупками, а по вечерам отдыхала. А через неделю - пышное семейное торжество, именуемое свадьбой, затем медовый месяц. Скорее всего в Испании - она все-таки хочет настоять на Испании, - затем возвращение в Петербург, поздравления коллег и привычная работа. Хотя... Виталий уже намекал ей, что ему больше понравилось бы, чтобы она оставила службу, но над этим она еще подумает. Нет, она не боялась превратиться в клушу, которая забывает, что она женщина и должна всегда быть на высоте, она найдет чем заняться, но работа Ларе нравилась, и ей не хотелось бы так быстро с ней расстаться.
Она еще раз с удовольствием окинула взглядом кремовые стены, в тон им подобранные шелковые гардины, столы светлого дерева с золоченой насечкой, тонкую фарфоровую посуду, которая прекрасно гармонировала со всей обстановкой. Ничего лишнего, три основных цвета в самых выгодных сочетаниях - изящество и строгость, именно таким и должно быть дорогое кафе. Лара улыбнулась, с детских лет ей нравилась подобная обстановка. Она привыкла к красивым и изящным вещам, тяга ко всему прекрасному, подлинному, дорогому стала неотъемлемой частью ее сущности. Лара решила поторопиться. В "Венеции", конечно, чудесно, но, если она опоздает, Анка не станет выбирать выражений.
Но, видимо, звезды были к Ларе благосклонны, потому что она успела вовремя. Только она вышла из машины, как услышала жизнерадостный Анкин голос.
- Лара! - воскликнула кузина. - Как хорошо, что ты приехала. Помоги, позвала она и передала ей увесистый пакет.
Анка болтала без умолку, делая тысячу разных дел. Она уложила на сиденье свой пакет, указала носильщику, куда поставить чемоданы, делилась впечатлениями от поездки, причем половину слов составляли восторженные возгласы, а другую - непечатные выражения. Лара только улыбалась, ей было не привыкать. Они встали возле машины и закурили. Анна собиралась что-то сказать, но не успела.
- Вот вы где! - раздался позади них уверенный мужской голос с твердым акцентом.
- Риччи? - удивилась Анна, но тут же позвала: - Идите к нам. Вас никто не встретил? - спросила она подошедшего иностранца.
- Меня никто не должен встречать, - ответил мужчина, - я же в деловой поездке.
- Позвольте представить, - сказала Анна, - моя кузина Лара, мой спутник Ричард. Мы познакомились в самолете, - добавила она.
- И прекрасно нашли общий язык, беседуя на профессиональные темы, подхватил англичанин, - позвольте заметить, Анна, что у вас очаровательная кузина и вы с ней очень похожи.
Анка хмыкнула, а Лара недоверчиво улыбнулась. Пожалуй, англичанин был настоящим оригиналом, если уловил сходство в двух таких разных женщинах. Лара, высокая, хрупкого телосложения с мягким правильным овалом лица, русыми волосами и большими синевато-серыми глазами, и невысокая крепкая Анна, с широкой "мужичьей" костью, грубоватым лицом и резко стесанными скулами, темными волосами с рыжеватым отливом и яркими зелеными глазами. Если у Лары все было аккуратно и в меру: небольшой носик, маленькие ушки, тонкогубый рот, то в Анке все было ярким, откровенным, вызывающим: темные полоски бровей, длинные лохматые ресницы, большой яркий рот. Но Анка умела нравиться и, несмотря на ее кажущуюся некрасивость, всегда затмевала миловидную Лару.
Англичанин, вероятно, тоже понял свою ошибку и рассыпался в извинениях.
- Я только хотел сказать, что вы обе очень красивые девушки, объяснил он.
- Ладно, Ричард, - миролюбиво согласилась Анна, - все в порядке. Давайте-ка садитесь в машину, и мы отвезем вас в гостиницу.
Лара удивилась, но промолчала. Анка всегда вела себя сдержанно, но перед англичанином, видимо, решила ломать комедию и показать себя эдакой простецкой, разбитной бабенкой. Впрочем, Лара не раз убеждалась, ее кузина никогда ничего не делает зря. Англичанин решил остановиться в "Северной короне", и они, как жительницы Петербурга, вполне одобрили его выбор. Построенная совсем недавно финскими рабочими гостиница отличалась прекрасным интерьером и первоклассным обслуживанием.
Англичанин вертел головой и шумно восхищался городом, что не слишком вязалось с традиционной английской сдержанностью. Возле гостиницы Лара затормозила. Анка проворно выбралась из машины, радужно скалясь, попрощалась со своим попутчиком, крикнула: "Куплю сигарет" - и проворно затерялась в толпе. Англичанин подхватил свой чемоданчик, но прощаться не спешил.
- Вы производите удивительное впечатление, - проговорил он, настоящая русская красавица. Я пробуду здесь около двух недель, и, если вы согласитесь видеть меня своим спутником, мы могли бы приятно провести вечер.
Он откровенно разглядывал Лару, намекая на то, что знакомство может стать более близким. Она не раз встречалась с подобной бесцеремонностью и всегда старалась прикинуться наивной простушкой. Но только не в этот раз.
- К сожалению, это невозможно, - ответила она, глядя в глаза англичанину, - через несколько дней я выхожу замуж.
- Примите мои поздравления, - его губы искривила фальшивая улыбка, но очень часто женщины, которые выходят замуж, перед своим замужеством пускаются в... как это... рискованные путешествия.
- Накануне свадьбы? - Лара попыталась изобразить удивление и негодование.
- Именно, - иностранец засмеялся и довольно потер руки, - что может себе позволить свободная женщина, не пристало замужней даме.
- Вот видите, - тут же подхватила Лара, - замужней не пристало, а свободная себе позволить не может из-за отсутствия времени. Вы не поверите, сколько хлопот требует свадебное торжество.
Лара поймала себя на том, что говорит с англичанином запросто, совсем так, как это делала Анна. А он все сверлил и сверлил ее проницательным взглядом. Но Лара, не смущаясь, продолжала молоть ерунду.
- Я понял, - сказал он, - Анна рассказывала о вас, говорила, что вы бывали за границей. Если приедете в Англию, то я буду очень рад вас видеть, - с этими словами он достал из кармана визитку и протянул ей, - конечно, если вам к тому времени наскучит добропорядочная жизнь.
Он резко повернулся и зашагал к гостинице. Лара пожала плечами и повертела в руках визитку. Ричард Бартенсон. Адвокатская контора "Лонгфельд и Бартенсон". Хептон-стрит, двадцать один. Телефон, факс, все на месте. Лара пожала плечами, ей-то это не пригодится в любом случае. Надо бы выбросить. Но, повинуясь какому-то импульсу, села в машину и спрятала визитку в бардачок. Не прошло и минуты, как появилась Анна.
- Ушел? - спросила она, плюхаясь на сиденье. - Наконец-то.
- Не понимаю, - сказала Лара, включая зажигание, - где ты подцепила этого типа?
- Не подцепила, - Анка раздраженно распечатала пачку сигарет, будешь? Ладно, как хочешь. В том-то и дело, что не подцепила, этот тип сам ко мне приклеился в самолете. Сначала я подумали, что он какой-нибудь профессор, изучающий славянские языки, но оказалось, что это его хобби. Он говорит чуть ли не на двадцати языках, но на самом деле трудится на адвокатской ниве, это, видите ли, их семейное дело, которым занимались и отец, и дед, и прадед.
- Ясно, - Лара кивнула, - семейная традиция и разговор на профессиональные темы.
- Не трави душу, - Анка выпустила несколько колечек дыма, - ему бы быть профессиональным шпионом, настолько ловко он умеет задавать вопросы, или на худой конец психоаналитиком.
- А что у него за дела здесь? - Лара вырулила на проспект. - Тоже связаны с адвокатской деятельностью.
- Не знаю, - призналась Анна, - говорил много, сказал мало.
- Не похож он на англичанина, - заметила Лара, - очень какой-то напористый.
- Он не похож на наше стереотипное представление об англичанах, уточнила Анна, которая всегда быстро улавливала суть, - но это еще ни о чем не говорит. Англичане - обыкновенные люди и меняются так же, как и все остальные. В некотором роде они даже менее сдержаны и закомплексованы, чем мы. О, почти приехали! Зайдешь, может, поболтаем.
- С удовольствием, - кивнула Лара.
- Вот кому надо было родиться в Англии, - засмеялась Анна, сдержанность и снобизм чисто английские.
- Перестань, - засмеялась и Лара, - скажи лучше, как быть с твоими чемоданами.
- А вон сколько безработного пролетариата вокруг, - Анка кивнула на группу великовозрастных парней, попивающих пиво, - пару раз мило улыбнуться, и дело в шляпе.
Анка знала, что говорила, потому что в течение десяти минут весь ее багаж оказался в нужном месте, причем любители пива обращались с чемоданами бережно, словно они были из фарфора.
- Как хорошо дома, - сказала Анка, скрываясь в ванной, - пять минут, и я готова. Располагайся, Лара.
Лара с удовольствием устроилась в кресле, в предвкушении интересной беседы.
* * *
Ключ почему-то никак не хотел поворачиваться, но Лара все-таки сумела с ним справиться. Похоже, что они с Анной немного перебрали, но это не страшно. Сейчас душ, кофе, немного отдохнуть, и она будет как новенькая. Лара подошла к окну.
Ночной город открылся перед ней во всей своей красе. Недалеко зазывно манило огнями казино "Фортуна", а совсем рядом располагался очень приличный клуб "Ночной Париж".
Хотя ему далеко до "Ундины", туда простого обывателя на порог не пустят, зато в демократическую "Пирамиду" пускают всех. Лара вздохнула, ей как-то поднадоела вся эта клубная суета, хотелось чего-то большего, чем пустые разговоры.
А может, Виталий прав, пора оставить работу, пожить немного в свое удовольствие. Она бы отправилась путешествовать, посетила бы несколько стран и побывала во всемирно известных музеях, но путешествовать нужно непременно одной, чтобы никто не мешал наслаждаться увиденным. В этом отношении Лара была законченной эгоисткой. Ее всегда раздражали замечания других по поводу того, что ей нравилось. А так никто не будет мешать.
Разумеется, Виталий с ней не поедет. Он будет мешать точно так же, как и остальные, да и работу свою он ни за что не бросит. Работа. В этом отношении ее жениху крупно повезло Его отец оказался весьма удачливым предпринимателем, который сумел не только сколотить приличный капитал, но и создать целую торговую империю. Он очень хорошо чувствовал рыночную конъюнктуру, поэтому всегда оставался с прибылью. Виталий не обладал ни умением, ни хваткой своего отца, но мог довольно прилично вести дело. Сейчас в торговой империи своего папаши он занимал не последнее место и стремился доказать, что он тоже кое-что может. Отец и поощрял его, и окорот давал, когда надо. Относился к нему так же, как к другим своим компаньонам, и Виталий принимал это как должное.
Отец не имел ничего против женитьбы сына.
"Может, поумнеешь, - буркнул он ему и повернулся к Ларе. - Рад за вас". Он был прекрасно осведомлен, кем являются родители Лары, но не стремился воспользоваться этим.
Родители Лары... Она давно начала вести самостоятельную жизнь, но старалась не отдаляться совсем от родителей. Отец ее часто бывал занят, руководя гигантской компанией "Северлес", а мать, как обычно, занималась собой - и своей фирмой. Отец, узнав о свадьбе дочери, поздравил ее, привез даже какой-то подарок, мать же была категорически против.
- Не могла найти кого-нибудь получше? - бушевала она. - Или так невтерпеж стало? Ты только посмотри, посмотри на этих молодых мальчиков! У них же на уме только секс и наркотики, зачем им обременять себя семьей? Если уж так захотелось замуж, то выбрала бы человека посолиднее, который знает, что такое жизнь, и умеет ценить женщину. А с другой стороны, добавила она ехидно, - можно ведь и подождать несколько лет, только не говори мне, что тебя подгоняет возраст!
- При чем здесь возраст? - удивилась Лара. - Я встречаюсь с человеком, мы решили пожениться. Что в этом такого? Почему тебя это так бесит?
- Не бесит, - начала сдаваться Айша Каримовна, - возможно, во мне говорит материнский инстинкт, стремление уберечь тебя от опасности.
- Или материнский эгоизм, - не сдержалась Лара, - в чем дело? Я думала, что ты будешь рада, а ты устраиваешь сцену.
Айша Каримовна закусила губу, но сумела сдержаться.
- Похоже, что ты в некоторых вопросах осталась слишком наивной, проговорила она, - ничего, придет время - и ты прозреешь. Хорошо, если это не произойдет слишком поздно.
Лара недоумевала, но мать ничего не захотела объяснять. С этого времени они больше не виделись и не созванивались. Лара поделилась своими сомнениями с Анной, и та ее просветила.
- Ты действительно очень наивна, - сказала кузина, - а может, не хочешь кое на что открыть глаза.
- На что именно? - поинтересовалась та.
- На свою мать, например, - Анка посмотрела на нее, - или это для тебя до сих пор секрет?
- Что именно? - повторила Лара.
- Что твоя мать очень хочет быть вечно молодой или, по крайней мере, казаться такой. А для этого все средства хороши - самые дорогие кремы, косметика, шейпинг, аэробика. Но кроме всего этого, и романы с молодыми людьми. Ее любовники - наши с тобой ровесники.
- Неужели? - удивилась Лара. - И это помогает... от старости?
- Помогает - не помогает, - засмеялась Анка, - но дает хоть какое-то ощущение молодости. Так что ты должна ее понять, моя дорогая, не так-то просто заявить в своем окружении: "Моя дочь выходит замуж". Это сразу увеличивает возраст женщины как минимум вдвое.
- Прекрати, Анка, - смеялась Лара, - перестань выдумывать.
- Не выдумываю я. - Кузина хитровато прищурилась. - Вот увидишь, что твоя мать явится на свадьбу в каком-нибудь умопомрачительном наряде с каким-нибудь умопомрачительным молодым человеком. Спорю, что твой отец даже не обратит на это внимания. Мы же современные люди, и каждый живет, как хочет.
С этим Лара спорить не стала. Отец давно предоставил им право жить так, как они пожелают. Материально всегда помогал, но никогда не вмешивался. Удобная позиция. Лару вначале это удивляло, но постепенно она привыкла, а ее матери это было только на руку. Айша Каримовна занималась дизайном, имела собственную фирму и вполне могла вести свободную жизнь. Что удерживало ее возле отца, оставалось для Лары загадкой. Но она предпочла не ломать над этим голову и жить своей собственной жизнью.
Она еще немного посмотрела в окно, подумала, что посещение клубов лучше отложить до более подходящих времен. Горячая ванна и сон - это единственное, что ей нужно. Даже присутствие любимого человека рядом вывело бы сейчас ее из себя.
"Удивительно, - думала она, - как это люди живут вместе и не надоедают друг другу. А ведь я сама готова обречь себя на постоянное пребывание рядом с другим человеком. Ну не глупость ли? Нет. Мы ведь не цепью друг к другу будем прикованы. Наверное, и Виталию не захочется целый день сидеть возле меня. А встречаться каждый вечер за ужином - это не так страшно. И каждую ночь в одной постели... Впрочем, зря я переживаю. Нужно заранее договориться, что у каждого будет своя комната, а встречаться мы будем иногда... по обоюдному желанию. Он, скорее всего, привык к свободной жизни и тоже не захочет меня постоянно видеть".
Лара успокаивала себя, взвешивала все "за" и "против" совместной жизни, перебирала варианты, затем решительно задернула шторы и направилась в ванную. Жизнь покажет, какой вариант будет самым лучшим.
ЦВЕТ ВТОРОЙ. КРАСНЫЙ
В городе Читранута жил купец, уважаемый и благородный человек, и был у него сын, отличавшийся распутством. Не слушал он своего отца и продолжал вести постыдный образ жизни. Но однажды встретил он красивую девушку и решил жениться на ней. Обрадовался его отец, может, хоть женитьба образумит его сына. Женился сын купца на достойной Гунаваре, но недолго наслаждался он с молодой женой, захотелось вернуться ему к прежней жизни и утехам с гетерами. Стал сын купца Типантака часто отлучаться из дома, сказав жене, что отправляется по торговым делам, а сам предавался распутству вместе с гетерами, пил и веселился, забыв про добродетельную Гунавару. Но однажды выпил он слишком много вина и затеял драку с одним из гостей в доме гетер. Слуги Сахманавары схватили его и сильно поколотили, разорвали на нем яркие, красивые одежды и выкинули из дома. Долго лежал в грязи Типантака не в силах встать. Наконец, с трудом поднявшись, побрел он домой. Выбежали ему навстречу слуги, увидели избитого господина, повели его осторожно и усадили в доме, а сами с причитаниями побежали к госпоже своей Гунаваре. Тотчас явилась добродетельная Гунавара, чтобы ухаживать за мужем. А он, хитрец, стал рассказывать ей, что напали на него злые ракшасы с горящими глазами, отняли у него все золото, разорвали одежды, избили его и оставили на дороге. Стала утешать Гунавара своего мужа-пройдоху. Обрадовался Типантака, что удалось ему обмануть свою доверчивую жену. Но утром пришел слуга от гетер и принес золотые браслеты, которые оставил распутный муж. Разгневалась Гунавара и стала кричать на распутника, схватила длинную палку и стала бить его. Молчал Типантака, снося побои, потому что знал, что заслужил их.
Сомадева. "Океан сказаний".
ГЛАВА 3
Проснулась Лара в чудесном настроении. Все сомнения и колебания остались позади. Теперь она будет думать только о предстоящем замужестве. Осталось всего три дня, а еще предстоит сделать массу дел. Но самое главное, что сегодня она заберет свое свадебное платье. В этом отношении Лара проявила завидное упорство. Не могла ее поколебать даже Анна, толковавшая, что платье - это слишком старомодно и вполне можно обойтись стильным костюмом любого ведущего модельера. Но Лара твердо знала, что выходить замуж она будет только в белом платье. Огромном и пышном, украшенном белыми розами и бисером. Это был своеобразный символ, который для нее имел большое значение. Она непременно будет в белом.
Накануне она разговаривала с Виталием, он был весел, шутил. Последнее время они совсем не встречались, хотя перезванивались регулярно. Впрочем, в этом нет никакой необходимости, в постоянных встречах. Они и так теперь всегда будут вместе. Виталий шутил, говорил, что в последние денечки свободной жизни можно хорошо повеселиться, советовал Ларе сходить куда-нибудь, развлечься, обещал не надоедать ей своими звонками, но заявил, что позвонит в день свадьбы очень рано, чтобы она услышала его голос самым первым. С тем попрощался и отключился. Лара усмехнулась...
Платье оказалось по-настоящему чудесным. Роман Исаакович заявил, что сшил таких платьев не одну сотню, но это все равно запомнит. "Свадебное платье, - говорил старый мудрый еврей, - любую женщину преображает чудесным образом. Она просто не может не быть красивой. Все невесты - красавицы. На свадьбе они в центре внимания, все смотрят только на них".
Лара улыбалась и кивала. И теперь дома она снова надела белое чудо и волшебным образом преобразилась. Удивительное ощущение, когда к телу прикасается белый невесомый шелк, кажется, что еще немного - и ты поднимешься вверх прекрасным облаком. Восторженное любование собой прервал настойчивый телефонный звонок. Лара решила не подходить, но телефон все звонил и звонил.
- Да, - ее раздражение выплеснулось на настойчивого нахала, - слушаю.
- Лара, - раздался незнакомый голос, - я надеялся, что застану вас дома. Понимаете, - незнакомец шумно вздохнул, - мне очень нужно поговорить с вами. Пожалуйста, поймите, это очень важно.
- Кто вы? - спросила Лара.
- Максим, - ответил неизвестный, - я друг Виталия.
- Это он просил вас позвонить? - она смягчилась.
- Нет, - Максим снова вздохнул, - но это очень важно, поверьте. Пожалуйста, разрешите мне приехать к вам.
- Хорошо, - ответила Лара, - если для вас это действительно так важно... Мой адрес...
- Спасибо, - откликнулся Максим, - я его знаю. Я совсем недалеко, а то, что я собираюсь сказать, важно не только для меня, но и для вас.
- Что такое? - удивилась Лара, но Максим уже отключился.
"Странный тип, - подумала она, - что такое могло случиться? Немного терпения, как говорит Анна, и мы все узнаем. Но отчего он такой переполошенный?"
Максим явился быстро, словно мчался на гоночном автомобиле или добирался из соседнего квартала. Он позвонил и робко замялся в дверях.
- Проходите, - позвала Лара.
Максим прошел за ней в гостиную и замер. На диване во всем его великолепии раскинулось свадебное платье. Похоже, незнакомец несколько обалдел от его вида, потому что лицо его стало растерянным. Он не отрываясь смотрел на платье, иногда только судорожно сглатывал.
- Извините, - сказала Лара, - не успела убрать. Я привезла его только сегодня, примерила, - она усмехнулась, - сами понимаете...
- Н-ничего, - пробормотал Максим, - очень красивое. И вы тоже очень красивая, - добавил он поспешно, - я не ожидал... - Он снова замолчал.
- В чем дело, Максим? - спросила Лара. - Вас ведь так зовут?
- Да, - он кивнул, - мне надо с вами поговорить, только, пожалуйста, пойдемте куда-нибудь. На кухню, - он кивнул, - а то здесь... здесь я как-то не могу.
Его взгляд оставался приклеенным к платью, и Лара снова подумала, что у ее жениха весьма странный приятель.
- Хорошо, - ответила она, - пойдемте, я сварю кофе. Там, наверное, вам будет легче.
Максим кивнул и поспешно вышел за Ларой. Он молчал и ждал, пока она сварит кофе.
Молодой человек был высок, хорошо сложен. Темные волосы с чуть заметной рыжинкой, что придает им мягкий оттенок. И глаза у него были светло-карими, красиво оттененными густыми черными ресницами.
"Красивый парень, - думала Лара, искоса поглядывая на него, - и ямочка на подбородке так ему идет. А он ведь красивее Виталия, - мелькнула мысль, - намного. И нет в глазах того превосходства, какой-то нагловатой напористости, что отличают Виталия. Скорее он чем-то напоминает Крона. Грустной серьезностью, что ли?"
Лара поставила перед Максимом чашку кофе.
- Спасибо, - поблагодарил он, слегка поглаживая ручку чашки, - кофе чудесный.
- Вы же не попробовали, - сказала Лара, - зачем же так говорите.
- Я знаю, что чудесный, - настаивал Максим, - вам мое поведение кажется странным, простите меня, мне тяжело и очень не по себе, - он поднял на Лару измученные глаза, - я тысячу раз предпочел бы этого не делать, но Виталий был моим другом.
- Что случилось? - резко спросила Лара, ей надоели все эти загадки. В чем дело?
- Дело в том, что Виталий умер, - сказал Максим и потер ладонью щеку, - мне очень жаль, Лара.
- Как умер? Что за глупые шутки? - Слова сами собой срывались у нее с языка, но она уже поняла, что это не шутки и Виталия действительно больше нет. - Не верю! - воскликнула она. - Не может быть!
Максим поднялся, усадил ее на стул, а сам присел рядом.
- Успокойтесь, прошу вас, - говорил он, - я понимаю, что для вас это удар, это страшное горе, но нужно держаться.
- Нет! - Лара решительно оттолкнула его от себя. - Как он мог умереть? Молодой, здоровый. Он что, попал в катастрофу, разбился на машине?
- Нет, - Максим качал головой, - нет.
- Значит, его убили! - истерично выплеснула Лара.
- Нет же, нет, успокойтесь, - уговаривал ее Максим.
- Я хочу знать, как это произошло, - настаивала она.
Слезы лились сами собой, но она их не замечала. Рушилась вся ее запланированная жизнь. Но как же это все-таки подло! Вместо свадьбы похороны, вместо белого платья, этого белого чуда, что лежит в соседней комнате, - траур! В голове не укладывается! Как же все страшно, нелепо, неправильно!
Посещение бутиков и магазинов не требовало ни суеты, ни спешки, но Марина не привыкла делать что-то медленно. Уже через минуту рядом с ней выстраивалась колонна из дюжины продавцов и менеджеров, которые на все лады расхваливали свой товар. Лара привыкла к такому отношению, к подобострастному вниманию, которое оказывают богатому клиенту. Марина тоже чувствовала себя как рыба в воде. Она с задумчивым видом рассматривала то, что ей предлагали, надувала капризно губки, качала головой: "Боюсь, что это будет смотреться как дешевая тряпка". - Слова "дешевая тряпка" она произносила как ругательство. Продавцы после этого терялись, менеджеры покрывались потом и начинали вдвойне суетиться. Поэтому теперь Лара могла быть спокойна и за свой гардероб и аксессуары. Все остальное, что не удалось подобрать для нее Марине, она купит и сама, а кое-что привезет и Анна.
Анка была ровесницей Лары, но дала бы ей сто очков вперед своей напористостью и самостоятельностью. К тому же кузина была чертовски умна, недаром с блеском окончила юридический и теперь с таким же блеском работает в одной адвокатской конторе. Про Анну говорили, что у нее "бульдожья хватка и стальные нервы". К тому же ей всегда хватало ума отступить в нужный момент. Но Анка нравилась Ларе не только своей хваткой и деловитостью, у нее был отменный вкус, на который смело можно положиться. Если она говорит: "Это тебе идет", то верить ей можно на все двести процентов, но если кузина советует воздержаться от какой-то покупки, то Лара соглашается безоговорочно.
И вот сейчас Анна возвращалась с берегов туманного Альбиона, где провела пару месяцев по приглашению какой-то адвокатской фирмы. Она позвонила Ларе пару дней назад и попросила ее встретить, а Лара не могла ответить отказом. Но с чего ей было отказываться? В фирме, где она работала, ей предоставили отпуск, когда Лара рассказала о своей предстоящей свадьбе. Поэтому она в эти дни занималась только покупками, а по вечерам отдыхала. А через неделю - пышное семейное торжество, именуемое свадьбой, затем медовый месяц. Скорее всего в Испании - она все-таки хочет настоять на Испании, - затем возвращение в Петербург, поздравления коллег и привычная работа. Хотя... Виталий уже намекал ей, что ему больше понравилось бы, чтобы она оставила службу, но над этим она еще подумает. Нет, она не боялась превратиться в клушу, которая забывает, что она женщина и должна всегда быть на высоте, она найдет чем заняться, но работа Ларе нравилась, и ей не хотелось бы так быстро с ней расстаться.
Она еще раз с удовольствием окинула взглядом кремовые стены, в тон им подобранные шелковые гардины, столы светлого дерева с золоченой насечкой, тонкую фарфоровую посуду, которая прекрасно гармонировала со всей обстановкой. Ничего лишнего, три основных цвета в самых выгодных сочетаниях - изящество и строгость, именно таким и должно быть дорогое кафе. Лара улыбнулась, с детских лет ей нравилась подобная обстановка. Она привыкла к красивым и изящным вещам, тяга ко всему прекрасному, подлинному, дорогому стала неотъемлемой частью ее сущности. Лара решила поторопиться. В "Венеции", конечно, чудесно, но, если она опоздает, Анка не станет выбирать выражений.
Но, видимо, звезды были к Ларе благосклонны, потому что она успела вовремя. Только она вышла из машины, как услышала жизнерадостный Анкин голос.
- Лара! - воскликнула кузина. - Как хорошо, что ты приехала. Помоги, позвала она и передала ей увесистый пакет.
Анка болтала без умолку, делая тысячу разных дел. Она уложила на сиденье свой пакет, указала носильщику, куда поставить чемоданы, делилась впечатлениями от поездки, причем половину слов составляли восторженные возгласы, а другую - непечатные выражения. Лара только улыбалась, ей было не привыкать. Они встали возле машины и закурили. Анна собиралась что-то сказать, но не успела.
- Вот вы где! - раздался позади них уверенный мужской голос с твердым акцентом.
- Риччи? - удивилась Анна, но тут же позвала: - Идите к нам. Вас никто не встретил? - спросила она подошедшего иностранца.
- Меня никто не должен встречать, - ответил мужчина, - я же в деловой поездке.
- Позвольте представить, - сказала Анна, - моя кузина Лара, мой спутник Ричард. Мы познакомились в самолете, - добавила она.
- И прекрасно нашли общий язык, беседуя на профессиональные темы, подхватил англичанин, - позвольте заметить, Анна, что у вас очаровательная кузина и вы с ней очень похожи.
Анка хмыкнула, а Лара недоверчиво улыбнулась. Пожалуй, англичанин был настоящим оригиналом, если уловил сходство в двух таких разных женщинах. Лара, высокая, хрупкого телосложения с мягким правильным овалом лица, русыми волосами и большими синевато-серыми глазами, и невысокая крепкая Анна, с широкой "мужичьей" костью, грубоватым лицом и резко стесанными скулами, темными волосами с рыжеватым отливом и яркими зелеными глазами. Если у Лары все было аккуратно и в меру: небольшой носик, маленькие ушки, тонкогубый рот, то в Анке все было ярким, откровенным, вызывающим: темные полоски бровей, длинные лохматые ресницы, большой яркий рот. Но Анка умела нравиться и, несмотря на ее кажущуюся некрасивость, всегда затмевала миловидную Лару.
Англичанин, вероятно, тоже понял свою ошибку и рассыпался в извинениях.
- Я только хотел сказать, что вы обе очень красивые девушки, объяснил он.
- Ладно, Ричард, - миролюбиво согласилась Анна, - все в порядке. Давайте-ка садитесь в машину, и мы отвезем вас в гостиницу.
Лара удивилась, но промолчала. Анка всегда вела себя сдержанно, но перед англичанином, видимо, решила ломать комедию и показать себя эдакой простецкой, разбитной бабенкой. Впрочем, Лара не раз убеждалась, ее кузина никогда ничего не делает зря. Англичанин решил остановиться в "Северной короне", и они, как жительницы Петербурга, вполне одобрили его выбор. Построенная совсем недавно финскими рабочими гостиница отличалась прекрасным интерьером и первоклассным обслуживанием.
Англичанин вертел головой и шумно восхищался городом, что не слишком вязалось с традиционной английской сдержанностью. Возле гостиницы Лара затормозила. Анка проворно выбралась из машины, радужно скалясь, попрощалась со своим попутчиком, крикнула: "Куплю сигарет" - и проворно затерялась в толпе. Англичанин подхватил свой чемоданчик, но прощаться не спешил.
- Вы производите удивительное впечатление, - проговорил он, настоящая русская красавица. Я пробуду здесь около двух недель, и, если вы согласитесь видеть меня своим спутником, мы могли бы приятно провести вечер.
Он откровенно разглядывал Лару, намекая на то, что знакомство может стать более близким. Она не раз встречалась с подобной бесцеремонностью и всегда старалась прикинуться наивной простушкой. Но только не в этот раз.
- К сожалению, это невозможно, - ответила она, глядя в глаза англичанину, - через несколько дней я выхожу замуж.
- Примите мои поздравления, - его губы искривила фальшивая улыбка, но очень часто женщины, которые выходят замуж, перед своим замужеством пускаются в... как это... рискованные путешествия.
- Накануне свадьбы? - Лара попыталась изобразить удивление и негодование.
- Именно, - иностранец засмеялся и довольно потер руки, - что может себе позволить свободная женщина, не пристало замужней даме.
- Вот видите, - тут же подхватила Лара, - замужней не пристало, а свободная себе позволить не может из-за отсутствия времени. Вы не поверите, сколько хлопот требует свадебное торжество.
Лара поймала себя на том, что говорит с англичанином запросто, совсем так, как это делала Анна. А он все сверлил и сверлил ее проницательным взглядом. Но Лара, не смущаясь, продолжала молоть ерунду.
- Я понял, - сказал он, - Анна рассказывала о вас, говорила, что вы бывали за границей. Если приедете в Англию, то я буду очень рад вас видеть, - с этими словами он достал из кармана визитку и протянул ей, - конечно, если вам к тому времени наскучит добропорядочная жизнь.
Он резко повернулся и зашагал к гостинице. Лара пожала плечами и повертела в руках визитку. Ричард Бартенсон. Адвокатская контора "Лонгфельд и Бартенсон". Хептон-стрит, двадцать один. Телефон, факс, все на месте. Лара пожала плечами, ей-то это не пригодится в любом случае. Надо бы выбросить. Но, повинуясь какому-то импульсу, села в машину и спрятала визитку в бардачок. Не прошло и минуты, как появилась Анна.
- Ушел? - спросила она, плюхаясь на сиденье. - Наконец-то.
- Не понимаю, - сказала Лара, включая зажигание, - где ты подцепила этого типа?
- Не подцепила, - Анка раздраженно распечатала пачку сигарет, будешь? Ладно, как хочешь. В том-то и дело, что не подцепила, этот тип сам ко мне приклеился в самолете. Сначала я подумали, что он какой-нибудь профессор, изучающий славянские языки, но оказалось, что это его хобби. Он говорит чуть ли не на двадцати языках, но на самом деле трудится на адвокатской ниве, это, видите ли, их семейное дело, которым занимались и отец, и дед, и прадед.
- Ясно, - Лара кивнула, - семейная традиция и разговор на профессиональные темы.
- Не трави душу, - Анка выпустила несколько колечек дыма, - ему бы быть профессиональным шпионом, настолько ловко он умеет задавать вопросы, или на худой конец психоаналитиком.
- А что у него за дела здесь? - Лара вырулила на проспект. - Тоже связаны с адвокатской деятельностью.
- Не знаю, - призналась Анна, - говорил много, сказал мало.
- Не похож он на англичанина, - заметила Лара, - очень какой-то напористый.
- Он не похож на наше стереотипное представление об англичанах, уточнила Анна, которая всегда быстро улавливала суть, - но это еще ни о чем не говорит. Англичане - обыкновенные люди и меняются так же, как и все остальные. В некотором роде они даже менее сдержаны и закомплексованы, чем мы. О, почти приехали! Зайдешь, может, поболтаем.
- С удовольствием, - кивнула Лара.
- Вот кому надо было родиться в Англии, - засмеялась Анна, сдержанность и снобизм чисто английские.
- Перестань, - засмеялась и Лара, - скажи лучше, как быть с твоими чемоданами.
- А вон сколько безработного пролетариата вокруг, - Анка кивнула на группу великовозрастных парней, попивающих пиво, - пару раз мило улыбнуться, и дело в шляпе.
Анка знала, что говорила, потому что в течение десяти минут весь ее багаж оказался в нужном месте, причем любители пива обращались с чемоданами бережно, словно они были из фарфора.
- Как хорошо дома, - сказала Анка, скрываясь в ванной, - пять минут, и я готова. Располагайся, Лара.
Лара с удовольствием устроилась в кресле, в предвкушении интересной беседы.
* * *
Ключ почему-то никак не хотел поворачиваться, но Лара все-таки сумела с ним справиться. Похоже, что они с Анной немного перебрали, но это не страшно. Сейчас душ, кофе, немного отдохнуть, и она будет как новенькая. Лара подошла к окну.
Ночной город открылся перед ней во всей своей красе. Недалеко зазывно манило огнями казино "Фортуна", а совсем рядом располагался очень приличный клуб "Ночной Париж".
Хотя ему далеко до "Ундины", туда простого обывателя на порог не пустят, зато в демократическую "Пирамиду" пускают всех. Лара вздохнула, ей как-то поднадоела вся эта клубная суета, хотелось чего-то большего, чем пустые разговоры.
А может, Виталий прав, пора оставить работу, пожить немного в свое удовольствие. Она бы отправилась путешествовать, посетила бы несколько стран и побывала во всемирно известных музеях, но путешествовать нужно непременно одной, чтобы никто не мешал наслаждаться увиденным. В этом отношении Лара была законченной эгоисткой. Ее всегда раздражали замечания других по поводу того, что ей нравилось. А так никто не будет мешать.
Разумеется, Виталий с ней не поедет. Он будет мешать точно так же, как и остальные, да и работу свою он ни за что не бросит. Работа. В этом отношении ее жениху крупно повезло Его отец оказался весьма удачливым предпринимателем, который сумел не только сколотить приличный капитал, но и создать целую торговую империю. Он очень хорошо чувствовал рыночную конъюнктуру, поэтому всегда оставался с прибылью. Виталий не обладал ни умением, ни хваткой своего отца, но мог довольно прилично вести дело. Сейчас в торговой империи своего папаши он занимал не последнее место и стремился доказать, что он тоже кое-что может. Отец и поощрял его, и окорот давал, когда надо. Относился к нему так же, как к другим своим компаньонам, и Виталий принимал это как должное.
Отец не имел ничего против женитьбы сына.
"Может, поумнеешь, - буркнул он ему и повернулся к Ларе. - Рад за вас". Он был прекрасно осведомлен, кем являются родители Лары, но не стремился воспользоваться этим.
Родители Лары... Она давно начала вести самостоятельную жизнь, но старалась не отдаляться совсем от родителей. Отец ее часто бывал занят, руководя гигантской компанией "Северлес", а мать, как обычно, занималась собой - и своей фирмой. Отец, узнав о свадьбе дочери, поздравил ее, привез даже какой-то подарок, мать же была категорически против.
- Не могла найти кого-нибудь получше? - бушевала она. - Или так невтерпеж стало? Ты только посмотри, посмотри на этих молодых мальчиков! У них же на уме только секс и наркотики, зачем им обременять себя семьей? Если уж так захотелось замуж, то выбрала бы человека посолиднее, который знает, что такое жизнь, и умеет ценить женщину. А с другой стороны, добавила она ехидно, - можно ведь и подождать несколько лет, только не говори мне, что тебя подгоняет возраст!
- При чем здесь возраст? - удивилась Лара. - Я встречаюсь с человеком, мы решили пожениться. Что в этом такого? Почему тебя это так бесит?
- Не бесит, - начала сдаваться Айша Каримовна, - возможно, во мне говорит материнский инстинкт, стремление уберечь тебя от опасности.
- Или материнский эгоизм, - не сдержалась Лара, - в чем дело? Я думала, что ты будешь рада, а ты устраиваешь сцену.
Айша Каримовна закусила губу, но сумела сдержаться.
- Похоже, что ты в некоторых вопросах осталась слишком наивной, проговорила она, - ничего, придет время - и ты прозреешь. Хорошо, если это не произойдет слишком поздно.
Лара недоумевала, но мать ничего не захотела объяснять. С этого времени они больше не виделись и не созванивались. Лара поделилась своими сомнениями с Анной, и та ее просветила.
- Ты действительно очень наивна, - сказала кузина, - а может, не хочешь кое на что открыть глаза.
- На что именно? - поинтересовалась та.
- На свою мать, например, - Анка посмотрела на нее, - или это для тебя до сих пор секрет?
- Что именно? - повторила Лара.
- Что твоя мать очень хочет быть вечно молодой или, по крайней мере, казаться такой. А для этого все средства хороши - самые дорогие кремы, косметика, шейпинг, аэробика. Но кроме всего этого, и романы с молодыми людьми. Ее любовники - наши с тобой ровесники.
- Неужели? - удивилась Лара. - И это помогает... от старости?
- Помогает - не помогает, - засмеялась Анка, - но дает хоть какое-то ощущение молодости. Так что ты должна ее понять, моя дорогая, не так-то просто заявить в своем окружении: "Моя дочь выходит замуж". Это сразу увеличивает возраст женщины как минимум вдвое.
- Прекрати, Анка, - смеялась Лара, - перестань выдумывать.
- Не выдумываю я. - Кузина хитровато прищурилась. - Вот увидишь, что твоя мать явится на свадьбу в каком-нибудь умопомрачительном наряде с каким-нибудь умопомрачительным молодым человеком. Спорю, что твой отец даже не обратит на это внимания. Мы же современные люди, и каждый живет, как хочет.
С этим Лара спорить не стала. Отец давно предоставил им право жить так, как они пожелают. Материально всегда помогал, но никогда не вмешивался. Удобная позиция. Лару вначале это удивляло, но постепенно она привыкла, а ее матери это было только на руку. Айша Каримовна занималась дизайном, имела собственную фирму и вполне могла вести свободную жизнь. Что удерживало ее возле отца, оставалось для Лары загадкой. Но она предпочла не ломать над этим голову и жить своей собственной жизнью.
Она еще немного посмотрела в окно, подумала, что посещение клубов лучше отложить до более подходящих времен. Горячая ванна и сон - это единственное, что ей нужно. Даже присутствие любимого человека рядом вывело бы сейчас ее из себя.
"Удивительно, - думала она, - как это люди живут вместе и не надоедают друг другу. А ведь я сама готова обречь себя на постоянное пребывание рядом с другим человеком. Ну не глупость ли? Нет. Мы ведь не цепью друг к другу будем прикованы. Наверное, и Виталию не захочется целый день сидеть возле меня. А встречаться каждый вечер за ужином - это не так страшно. И каждую ночь в одной постели... Впрочем, зря я переживаю. Нужно заранее договориться, что у каждого будет своя комната, а встречаться мы будем иногда... по обоюдному желанию. Он, скорее всего, привык к свободной жизни и тоже не захочет меня постоянно видеть".
Лара успокаивала себя, взвешивала все "за" и "против" совместной жизни, перебирала варианты, затем решительно задернула шторы и направилась в ванную. Жизнь покажет, какой вариант будет самым лучшим.
ЦВЕТ ВТОРОЙ. КРАСНЫЙ
В городе Читранута жил купец, уважаемый и благородный человек, и был у него сын, отличавшийся распутством. Не слушал он своего отца и продолжал вести постыдный образ жизни. Но однажды встретил он красивую девушку и решил жениться на ней. Обрадовался его отец, может, хоть женитьба образумит его сына. Женился сын купца на достойной Гунаваре, но недолго наслаждался он с молодой женой, захотелось вернуться ему к прежней жизни и утехам с гетерами. Стал сын купца Типантака часто отлучаться из дома, сказав жене, что отправляется по торговым делам, а сам предавался распутству вместе с гетерами, пил и веселился, забыв про добродетельную Гунавару. Но однажды выпил он слишком много вина и затеял драку с одним из гостей в доме гетер. Слуги Сахманавары схватили его и сильно поколотили, разорвали на нем яркие, красивые одежды и выкинули из дома. Долго лежал в грязи Типантака не в силах встать. Наконец, с трудом поднявшись, побрел он домой. Выбежали ему навстречу слуги, увидели избитого господина, повели его осторожно и усадили в доме, а сами с причитаниями побежали к госпоже своей Гунаваре. Тотчас явилась добродетельная Гунавара, чтобы ухаживать за мужем. А он, хитрец, стал рассказывать ей, что напали на него злые ракшасы с горящими глазами, отняли у него все золото, разорвали одежды, избили его и оставили на дороге. Стала утешать Гунавара своего мужа-пройдоху. Обрадовался Типантака, что удалось ему обмануть свою доверчивую жену. Но утром пришел слуга от гетер и принес золотые браслеты, которые оставил распутный муж. Разгневалась Гунавара и стала кричать на распутника, схватила длинную палку и стала бить его. Молчал Типантака, снося побои, потому что знал, что заслужил их.
Сомадева. "Океан сказаний".
ГЛАВА 3
Проснулась Лара в чудесном настроении. Все сомнения и колебания остались позади. Теперь она будет думать только о предстоящем замужестве. Осталось всего три дня, а еще предстоит сделать массу дел. Но самое главное, что сегодня она заберет свое свадебное платье. В этом отношении Лара проявила завидное упорство. Не могла ее поколебать даже Анна, толковавшая, что платье - это слишком старомодно и вполне можно обойтись стильным костюмом любого ведущего модельера. Но Лара твердо знала, что выходить замуж она будет только в белом платье. Огромном и пышном, украшенном белыми розами и бисером. Это был своеобразный символ, который для нее имел большое значение. Она непременно будет в белом.
Накануне она разговаривала с Виталием, он был весел, шутил. Последнее время они совсем не встречались, хотя перезванивались регулярно. Впрочем, в этом нет никакой необходимости, в постоянных встречах. Они и так теперь всегда будут вместе. Виталий шутил, говорил, что в последние денечки свободной жизни можно хорошо повеселиться, советовал Ларе сходить куда-нибудь, развлечься, обещал не надоедать ей своими звонками, но заявил, что позвонит в день свадьбы очень рано, чтобы она услышала его голос самым первым. С тем попрощался и отключился. Лара усмехнулась...
Платье оказалось по-настоящему чудесным. Роман Исаакович заявил, что сшил таких платьев не одну сотню, но это все равно запомнит. "Свадебное платье, - говорил старый мудрый еврей, - любую женщину преображает чудесным образом. Она просто не может не быть красивой. Все невесты - красавицы. На свадьбе они в центре внимания, все смотрят только на них".
Лара улыбалась и кивала. И теперь дома она снова надела белое чудо и волшебным образом преобразилась. Удивительное ощущение, когда к телу прикасается белый невесомый шелк, кажется, что еще немного - и ты поднимешься вверх прекрасным облаком. Восторженное любование собой прервал настойчивый телефонный звонок. Лара решила не подходить, но телефон все звонил и звонил.
- Да, - ее раздражение выплеснулось на настойчивого нахала, - слушаю.
- Лара, - раздался незнакомый голос, - я надеялся, что застану вас дома. Понимаете, - незнакомец шумно вздохнул, - мне очень нужно поговорить с вами. Пожалуйста, поймите, это очень важно.
- Кто вы? - спросила Лара.
- Максим, - ответил неизвестный, - я друг Виталия.
- Это он просил вас позвонить? - она смягчилась.
- Нет, - Максим снова вздохнул, - но это очень важно, поверьте. Пожалуйста, разрешите мне приехать к вам.
- Хорошо, - ответила Лара, - если для вас это действительно так важно... Мой адрес...
- Спасибо, - откликнулся Максим, - я его знаю. Я совсем недалеко, а то, что я собираюсь сказать, важно не только для меня, но и для вас.
- Что такое? - удивилась Лара, но Максим уже отключился.
"Странный тип, - подумала она, - что такое могло случиться? Немного терпения, как говорит Анна, и мы все узнаем. Но отчего он такой переполошенный?"
Максим явился быстро, словно мчался на гоночном автомобиле или добирался из соседнего квартала. Он позвонил и робко замялся в дверях.
- Проходите, - позвала Лара.
Максим прошел за ней в гостиную и замер. На диване во всем его великолепии раскинулось свадебное платье. Похоже, незнакомец несколько обалдел от его вида, потому что лицо его стало растерянным. Он не отрываясь смотрел на платье, иногда только судорожно сглатывал.
- Извините, - сказала Лара, - не успела убрать. Я привезла его только сегодня, примерила, - она усмехнулась, - сами понимаете...
- Н-ничего, - пробормотал Максим, - очень красивое. И вы тоже очень красивая, - добавил он поспешно, - я не ожидал... - Он снова замолчал.
- В чем дело, Максим? - спросила Лара. - Вас ведь так зовут?
- Да, - он кивнул, - мне надо с вами поговорить, только, пожалуйста, пойдемте куда-нибудь. На кухню, - он кивнул, - а то здесь... здесь я как-то не могу.
Его взгляд оставался приклеенным к платью, и Лара снова подумала, что у ее жениха весьма странный приятель.
- Хорошо, - ответила она, - пойдемте, я сварю кофе. Там, наверное, вам будет легче.
Максим кивнул и поспешно вышел за Ларой. Он молчал и ждал, пока она сварит кофе.
Молодой человек был высок, хорошо сложен. Темные волосы с чуть заметной рыжинкой, что придает им мягкий оттенок. И глаза у него были светло-карими, красиво оттененными густыми черными ресницами.
"Красивый парень, - думала Лара, искоса поглядывая на него, - и ямочка на подбородке так ему идет. А он ведь красивее Виталия, - мелькнула мысль, - намного. И нет в глазах того превосходства, какой-то нагловатой напористости, что отличают Виталия. Скорее он чем-то напоминает Крона. Грустной серьезностью, что ли?"
Лара поставила перед Максимом чашку кофе.
- Спасибо, - поблагодарил он, слегка поглаживая ручку чашки, - кофе чудесный.
- Вы же не попробовали, - сказала Лара, - зачем же так говорите.
- Я знаю, что чудесный, - настаивал Максим, - вам мое поведение кажется странным, простите меня, мне тяжело и очень не по себе, - он поднял на Лару измученные глаза, - я тысячу раз предпочел бы этого не делать, но Виталий был моим другом.
- Что случилось? - резко спросила Лара, ей надоели все эти загадки. В чем дело?
- Дело в том, что Виталий умер, - сказал Максим и потер ладонью щеку, - мне очень жаль, Лара.
- Как умер? Что за глупые шутки? - Слова сами собой срывались у нее с языка, но она уже поняла, что это не шутки и Виталия действительно больше нет. - Не верю! - воскликнула она. - Не может быть!
Максим поднялся, усадил ее на стул, а сам присел рядом.
- Успокойтесь, прошу вас, - говорил он, - я понимаю, что для вас это удар, это страшное горе, но нужно держаться.
- Нет! - Лара решительно оттолкнула его от себя. - Как он мог умереть? Молодой, здоровый. Он что, попал в катастрофу, разбился на машине?
- Нет, - Максим качал головой, - нет.
- Значит, его убили! - истерично выплеснула Лара.
- Нет же, нет, успокойтесь, - уговаривал ее Максим.
- Я хочу знать, как это произошло, - настаивала она.
Слезы лились сами собой, но она их не замечала. Рушилась вся ее запланированная жизнь. Но как же это все-таки подло! Вместо свадьбы похороны, вместо белого платья, этого белого чуда, что лежит в соседней комнате, - траур! В голове не укладывается! Как же все страшно, нелепо, неправильно!