- Я отвезу, - попытался вмешаться Никита, который весь ужин помалкивал, изредка вставляя фразу-другую.
- Тебе завтра на работу, - прервала теща, - нечего нас развозить, не бояре, сами доберемся.
Проворная Настя быстро успела собрать им сумку "на дорожку", и уже через каких-то полчаса Лара и Варвара Михайловна прощались с ними на маленьком вокзальчике пригородных поездов.
- К нам, к нам наведывайтесь почаще, - повторяла Настя, - можем сходить куда-нибудь развлечься или на турбазу съездить. У нас тут места замечательные, или можно в музей Лермонтова...
Лара молчала, а Варвара Михайловна тоже не докучала ей вопросами. Уже темнело, и на западе гасли последние оранжевые всполохи, когда они подходили к дому Пелагеи Власьевны, где обитала теперь Варвара. Лара зашла в калитку, защелкнулась старенькая щеколда, и словно вокруг ожили картины детства.
Они сидели на веранде, освещенной тусклой лампой под старым, треснувшим абажуром и пили чай со сладким клубничным вареньем. Тетка достала куски пирога, что успела насовать им Настена, вынула из буфета бублики, засохшие шоколадные конфеты и окаменевшие остатки шербета. Но Лара не привередничала, настолько ей нравилось все вокруг. И темный сад за окнами веранды, и тусклое освещение, и позднее чаепитие. А еще ее покорила тишина. Ни шума машин, ни любого гула, лишь изредка слышался гудок электрички, подходящей к станции.
Варвара Михайловна отвела Лару в боковую комнатку, небольшую, но уютную, выходящую окнами в сад. Ветви яблонь царапали легонько по стеклу, а под окном шебуршились кусты малины. Лара долго лежала, прислушиваясь к шорохам, но они не пугали ее. Напротив, на душе было легко и спокойно.
Лара уснула. Ей снилась большая река с серой водой, по которой она плыла днем. И непонятно было, то ли тусклый день, то ли солнечный. Лара сидела на плоту, поджав ноги, а рядом лицом вниз лежал мужчина, обнаженный по пояс. Лара водила рукой по его спине, ощущая пальцами теплую кожу. Она не видела его лица, но знала, что это ее мужчина. И никогда не было ей так хорошо и спокойно. "Крон", - позвала Лара, легонько притрагиваясь пальчиками к его шее. Тогда мужчина приподнялся, сел и повернулся к ней. Но был это не ее приятель Сергей Кронецкий, а друг Виталия, который принес ей страшную новость, Максим.
Лара проснулась и долго лежала, вспоминая свой сон. Затем потянулась, встала и решила выбросить все дурные мысли из головы. Отдыхать в этой тихой благодати так отдыхать, а скучать - так скучать.
Дни тянулись один за другим. Лара приходила в себя. По выходным приезжала Настена со своим семейством, и старый дом наполнялся беготней и шумом. Но Ларе было весело. Всей компанией они грузились в старенькие "Жигули" и ехали на речку, где Никита знал хорошее местечко, не слишком глубокое, с песчаным дном, там можно было отлично искупаться. Никита возился с малышами, Лара с Настей лежали на пригорочке, лениво пересмеиваясь. Иногда с ними выбиралась и Варвара Михайловна.
Лара и предположить не могла, что вся эта идиллия разлетится вдребезги так скоро. Она к ужину собирала огурцы - Варвара Михайловна намеревалась сделать салат, - затем бегала за луком и укропом. Накрапывающий дождик заставил ее поторопиться. Тетка Варвара объявила, что ужин будет готов через десять минут, и посоветовала Ларе включить телевизор. Как раз должны были идти новости по НТВ. Лара включила, да так и застыла на месте. Быстро и сосредоточенно Татьяна Миткова излагала хронику происшедшего. Без особых эмоций, но привычно и напористо она поведала, что в Петербурге убита жена известного предпринимателя Великанова, заметив при этом, что недавно он потерял и сына. Видные лица города выражают бизнесмену свои соболезнования. И тут же крупным планом показали тело убитой женщины. У Лары никаких сомнений не было. Алина Константиновна, мать Виталия, лежала в луже крови в своей собственной квартире. Вокруг царил разгром.
Не дозвавшись Лару, которая ничего не слышала, потрясенная страшным известием, Варвара Михайловна пришла за ней.
- Что случилось? - спросила она, быстро выключая телевизор. - Что там сказали?
- Мать Виталия... убили, - с трудом выговорила Лара, - за что? Что она плохого сделала?
Варвара Михайловна крепко обняла ее и прижала к себе.
- За что? - повторяла Лара и плакала. Немного успокоившись, она выпила отвар шиповника, что приготовила ей добросердечная тетка, и попросилась спать. Но уснуть долго не могла, лежала, не шевелясь, а перед глазами все стояло залитое кровью тело. Уснула она незаметно, словно проваливаясь в темную пустоту, а проснувшись утром, твердо решила возвращаться в Питер. Сказала об этом тетке, та только вздохнула, поняла, что отговаривать бесполезно. Стала собирать ее в дорогу.
- Береги себя, Ларочка, - выговорила на прощание и снова вздохнула.
А Лара ехала назад, ехала и все думала о происшедшем. Она не заметила пути, ее мысли были далеко. Только оказавшись в городе, вдохнув сырой воздух с Невы, немного опомнилась. Она не знала, зачем, так поспешно вернулась и что теперь будет делать. Но и сидеть в провинции, куда тоже доходят страшные вести, она больше не могла. Пусть лучше она будет рядом. Рядом... с чем?
Выходит, что ее страхи совсем не закончились. Сначала Виталий, теперь Алина Константиновна. А дальше кто? Его отец? Предприниматель Великанов? Расправятся с ним и примутся за других? А она как-никак считалась невестой Виталия. Может быть, до нее уже добрались бы, но она уехала в провинцию. Лара не отличалась пугливостью, но от таких мыслей мурашки бежали по спине. Надо что-то делать. Эта мысль настойчиво преследовала Лару. Надо, но только что? Отчего их всех убили?
Она понимала, что сама во всем разобраться не может. Ей нужна помощь. Вот только кто сможет ей помочь? Обратиться за помощью к отцу? Нет, спасибо, теперь он непременно настоит на том, чтобы она уехала за границу. И сколько ей там сидеть? Месяц, год? Отец отпадает, по крайней мере пока. О том, чтобы обратиться за помощью к матери, Лара даже не думала. Айша Каримовна будет последним человеком, к которому она обратится. Ладно, родителям она может все сказать и потом, а вот Анке... Конечно, нужно позвонить Анке, попросить, чтобы та приехала, и обо всем с ней поговорить. Лара с облегчением вздохнула. Кузина непременно поможет.
ЦВЕТ ТРЕТИЙ. ГРАНАТОВЫЙ
В городе Каршаденака правил царь Кармасена, и был у него сын Шрутадхи. Царь очень любил своего сына и исполнял любую его прихоть. День и ночь не смолкала музыка во дворце царевича. Самых красивых девушек города приводили к нему, чтобы выбрал он себе жену. Трижды называл царевич Шрутадхи свою избранницу, но очень скоро пресыщался любовными утехами. Однажды увидел он дочь купца Шаманкавати и пожелал, чтобы стала она его женой, но не успела еще новая жена сменить старую, как царевичу захотелось новых утех. Стал он их повсюду искать, бывал в домах гетер. Однажды, выходя из дома гетер, услышал он странный стон. Удивился Шрутадхи, но пошел в ту сторону, откуда доносился стон. Пришел он на кладбище, и встретилась ему женщина, которая стала манить его за собой. "Пойдем, мой господин, - звала она, - лишь ты способен мне помочь". Послушался Шрутадхи и пошел за ней. Привела его женщина к колу, на который был посажен мужчина, и сказала: "Это мой муж. Три дня мучается он на колу, не может умереть и непрерывно стонет. Опустись на колени, чтобы я встала тебе на спину и смогла подать воды умирающему". Подумал Шрутадхи, что ничего плохого в том не будет, что поможет он женщине и ее умирающему мужу. Выполнил он ее просьбу и опустился на колени. В тот же миг оказалась она у него на спине, сорвала мужчину с кола и стала пожирать его. И понял Шрутадхи, что не женщина перед ним, а ракшаска. "За то, что ты исполнил мою просьбу, - сказала она, - я выполню любое твое желание". - "Хочу постоянно испытывать все новые и новые наслаждения", ответил царевич. "Хорошо, - проговорила ракшаска, - я исполню твое желание, но ты отправишься со мной во дворец моего мужа, царя ракшасов Капалапсхота". Согласился Шрутадхи, подхватила его ракшаска и унесла во дворец Капалапсхоты. Молодая Шаманкавати долго ждала своего мужа Шрутадхи, но он все не возвращался. Обратилась она к царю Кармасена с просьбой отпустить ее на поиски мужа. Согласился царь. Долго искала Шаманкавати Шрутадхи и однажды попала на кладбище, где пировали ракшасы. Окружили они Шаманкавати и стали скалить свои клыки, грозя разорвать ее на части. Но объяснила жена царевича, что ищет своего мужа. И тогда выступила ракшаска и сказала: "Знаю я, где он. Отнесу тебя к нему". И попала Шаманкавати во дворец царя ракшасов Капалапсхоты и нашла там своего мужа. Только позабыл Шрутадхи Шаманкавати и других своих жен, придаваясь гнусным радостям и непотребствам во дворце. Стала умолять молодая жена вернуться своего беспутного мужа, но он только смеялся над ней, говоря, что открыл наслаждения, недоступные смертным. Бесновались вокруг ракшасы, смеялся Шрутадхи, и поняла она, что стал ее муж одним из них. Закрыла она лицо руками и горько зарыдала. И повелел Капалапсхота отпустить ее, а Шрутадхи с тех пор стал уродливым ракшасом, что пугает добрых людей, внушая им ужас и омерзение.
Сомадева. "Океан сказаний".
ГЛАВА 5
- Вернулась! - закричала Анка с порога, но осеклась, увидев лицо Лары.
- Я все знаю, - она посмотрела на свою кузину, - но ты мне можешь кое в чем помочь.
- В чем, Лара, - спросила Анка, - и что ты знаешь?
Лара в двух словах передала ей то, что узнала из новостей.
- А ты что думаешь? - спросила она свою кузину.
- Я-то, - отозвалась Анка, - я-то много чего думаю. Но, видно, ты вчерашние новости не видела. Так я тебе кое-что еще добавлю. На отца твоего жениха Виталия, известного бизнесмена Виктора Мефодиевича Великанова, было совершено покушение. Правда, неудачное. Убит его телохранитель, а сам Великанов отделался легким испугом. Но это еще не все. В его квартире здорово пошуровали, а затем произошел пожар. Такая вот досадная случайность. Сам Виктор Мефодиевич отказался комментировать происшедшее, ссылаясь на то, что он в глубоком горе, потеряв почти в одночасье жену и сына. Но глубокое горе совершенно не помешало Виктору Мефодиевичу отбыть сегодня за границу, и когда он вернется в любимый Питер, неизвестно.
Анка излагала все это спокойно и сухо, а Лара никак не могла прийти в себя. Значит смерть Алины Константиновны это еще не конец. Отец Виталия избежал своей участи уехал, но что же будет дальше...
- Что дальше, - спросила Лара Анну, - что мне делать?
- Не знаю, - честно призналась та, - похоже, что семейка Великановых здорово встала кому-то поперек дороги. За версту чую, что все это дурно пахнет. Тухляк натуральный. Зря ты, Лара, из Пензы приехала. Сидела бы там тихо-мирно, пока все не прояснится.
- Пока не прояснится, - подхватила; Лара, - что прояснится? С семьей Виталия они расправились, выходит, что теперь я на очереди. Моя семья будет следующей?
- Я не стала бы утверждать это так категорично, - поморщилась Анна, согласна, тут не мешает хорошо над всем подумать. Знаешь, мне кажется, что дело совсем не в семье, поверь моей интуиции. Все дело в твоем женихе покойном, это он, видимо, кому-то дорогу перешел.
- Да, - Лара усмехнулась, - он был моим женихом, теперь им только мной осталось заняться, но я-то про его дела ничего не знаю.
- Вот именно! - подхватила Анна. - Правильно, ты ничего не знаешь. Он у своего отца работал, возможно, что это связано с их торговлей. За что мать Виталия убили, я понять не могу, может, таким образом хотели надавить на Великанова-старшего, чтобы он за грехи сына ответил. Но ты здесь ни при чем.
- Хорошее утешение, - Лара кивнула.
- Твой отец может нанять телохранителей. А тебе лучше уехать на время за границу. Главное, не паникуй заранее.
- Согласна, - Лара прошла по комнате и остановилась возле окна, - я, наверное, поступаю глупо, но за границу я все-таки не поеду. Пока, добавила она, - с телохранителями тоже не стоит торопиться, а то отец как услышит, ко мне взвод охранников приставит. Паниковать не стоит, ты права, но осторожность не повредит.
- Молодец! - Анка вскочила с кресла. - Наконец-то разумная мысль. Если хочешь, можешь пожить у меня. Места хватит.
- Спасибо, - отозвалась Лара, - лучше ты почаще наведывайся.
Пожалуй, только один человек мог бы помочь Ларе разобраться во всем этом. Максим, друг Виталия, который, несомненно, знал о причинах его смерти. Лара подумала о том, что ей ничего не известно. Виталий умер, но как это произошло?! Если его убили, то должно быть уголовное дело, должны быть подозреваемые.
Лара торопливо листала книжку в надежде отыскать номер, который оставил Максим.
Но все оказалось гораздо проще. В записной книжке она нашла визитную карточку компьютерной фирмы "Локус", адрес, телефон, а внизу было подписано: Максим Сатужный и домашний телефон. Прекрасно! Теперь она позвонит ему на работу. Впрочем, она ведь может и подъехать туда. Разговор, надо признаться, не телефонный. Лара быстро привела себя в порядок, подхватила сумочку и спустилась вниз. Придется, конечно, попетлять, прежде чем она сумеет добраться до этого "Локуса". Лара уже жалела, что не позвонила сначала в справочную. Ладно, сначала она проедет в центр, зайдет в несколько салонов, а оттуда позвонит.
Фирма "Локус" отыскалась неожиданно быстро. Красиво оформленный подъезд, зеркальные окна, стильная вывеска. Если бы Лара не знала, то подумала бы, что это один из модных магазинов. Припарковав машину, она уверенно направилась к "Локусу". Действительно, интерьер внутри вполне соответствовал европейскому стандарту, а предупредительные менеджеры готовы оказать потенциальному клиенту любую услугу.
- Чем можем быть вам полезны? - чуть наклонился к ней парень с безупречным пробором в прилизанных волосах. - Что вас интересует?
- Меня интересует ваш сотрудник Максим Сатужный, - ответила Лара, доставая визитку, - я могу его увидеть?
- Ах, Максим, - молодой человек с пониманием осклабился, - посидите пока, сейчас я его приглашу. Между прочим, Максим наш ведущий программист, он для вас составит любую программу.
Ведущий программист! Кто бы мог подумать. Откровенно говоря, он и на рядового внешне не тянет, не то что на ведущего. Но Лара послушалась совета смазливого менеджера и опустилась в удобное кресло. Прошло минут пять, прежде чем появился Максим.
- Лара? - удивился он. - Вы? Что вы здесь делаете?
- Решила с вами встретиться, - ответила она, вставая, - извините, что не позвонила заранее, мне нужно с вами поговорить.
- Понимаю, - Максим кивнул, - тогда давайте пройдем ко мне в комнату.
- Нет, - Лара покачала головой, - не хотелось бы вас отрывать от работы. Давайте встретимся чуть позже, когда рабочий день у вас закончится.
- Нет проблем, - Максим слегка улыбнулся, - я могу уйти хоть сейчас. Если вы, конечно, не заняты.
- Ладно, - Лара кивнула, - идемте сейчас.
- Только кое-кого предупрежу, - сказал Максим, срываясь с места, - две минуты.
Лара пожала плечами. Две минуты она подождет, но Максим вернулся уже через полминуты.
- Я готов, - сообщил он, - пойдемте, Лара.
Они вышли под палящие лучи солнца, что в Питере было большой редкостью. Прохожие, радуясь погожему деньку, щеголяли в футболках и майках, но Лара знала, что у большинства с собой куртки и зонты, на всякий случай, так сказать. Погода в Северной столице меняется постоянно.
- Куда пойдем? - спросил Максим.
- Лучше всего найти какое-нибудь кафе поблизости.
- Через две улицы имеется небольшая кафешка - "Бриз", может, туда отправимся?
- "Бриз" так "Бриз", - Лара кивнула. Она видела, что Максим рад ее появлению, хотя старается не подавать виду. Совершенно, ну совершенно ничего общего не было у него с Виталием. "Как он мог быть его другом?" опять подумала Лара, но тут же успокоила себя, что совсем скоро она это выяснит.
Возле кафе были расставлены пластиковые столики умопомрачительного оранжевого цвета, словно их изготовители решили разом потратить на них всю свою оранжевую краску. На стулья уже не хватило, те были выкрашены в розовый цвет, правда, всех оттенков от темно-розового, почти земляничного, до самого светлого. Зонты, под которыми приютились столики, напоминали мухоморы, но почему-то разноцветные. Словно художник не мог решить, какой цвет подойдет больше, и пробовал все подряд: зеленый, синий, желтый, фиолетовый, коричневый и, наконец, красный. Результат получился что надо. Мухоморы впечатляли как своими шляпками, так и неправдоподобно большими кляксообразными крапинками.
- Где присядем? - поинтересовался Максим.
- Там, - указала Лара, - никогда не сидела под фиолетовым грибом.
Максим рассмеялся, и Лара вслед за ним. Напряжение сразу спало.
- Располагайтесь пока, - сказал Максим, - а я принесу мороженое.
Лара направилась к столику под фиолетовым зонтиком. Максим принес мороженое, холодный лимонад, расставил все на столике и уселся напротив нее.
- Может, что-нибудь еще? - спросил он.
- Нет, - Лара пододвинула к себе мороженое, - этого вполне хватит. Максим, не люблю лишних церемоний, поэтому давайте перейдем на "ты". Согласен?
- Согласен, - он кивнул.
- Но пусть это тебя не наводит ни на какие другие мысли, предупредила Лара, - так нам легче будет общаться.
- Я понял, - ответил парень, наливая напиток в стакан и ожидая, пока осядет пена, - ты ведь не просто так приехала?
- Угадал, - ответила Лара, - хотела бы задать тебе несколько вопросов.
- О чем? - Максим сразу напрягся.
- Не о чем, а о ком, - поправила Лара, - о твоем друге Виталии, если он действительно был твоим другом.
- Был, - Максим кивнул, - спрашивай, если хочешь, только зачем? Что ты хочешь знать? Виталия ведь уже нет, так стоит ли ворошить прошлое?
- Выходит, стоит, - отрезала Лара, - а то все как-то странно получается. Сначала умирает Виталий. Все говорят, что умирает, но никто не удосужился узнать, отчего именно он так внезапно скончался. Конечно, родители попытались оградить меня от всего этого и отослали в провинцию. Я, как последняя дурочка, послушала их и поехала. Живу себе там в тишине и покое и знать не знаю, что тут творится. Хорошо, что у нас есть такой чудесный информатор, как телевизор. Случайно смотрела новости и узнала, что убили мать Виталия. Возвращаюсь сюда, а тут уже новое событие: покушение на Великанова и пожар в его квартире. Папаша, правда, уехал за границу, возможно, там его не достанут. Но это все, что я знаю, теперь твой черед, Максим, твоя очередь рассказывать.
- О чем? - парень в упор смотрел на Лару. - Я знаю столько же, сколько и ты. И все эти события для меня тоже неожиданность.
- Перестань, - она подалась к нему, - ты ведь назывался его другом, значит, должен что-то знать. Тебе придется все рассказать. Виталия ведь убили, не так ли? Значит, кто-то ведет расследование. Кто этот человек?
- Никакого убийства не было, - медленно произнес Максим, установлено, что смерть наступила в результате несчастного случая. Никакого дела не ведется.
- Несчастного случая? - повторила Лара. - Ты шутишь. И что за несчастный случай с ним приключился? Шел по дороге и вдруг упал?
- Почти, - серьезно ответил Максим. - Внезапно остановилось сердце. Так иногда бывает.
- Нет, - воскликнула Лара, - перестань морочить мне голову. С чего вдруг у молодого парня может остановиться сердце! Он что, болел? У него было заболевание сердца?
- Насколько я знаю, нет, - Максим залпом выпил лимонад и снова потянулся к бутылке, - но сердце может не выдержать стресса, перенапряжения. В общем, сердце может не выдержать - и все.
- Забавно, - проговорила Лара, - нет, не забавно - страшно. Страшно все от первого до последнего слова, словно ты нарочно меня обманываешь. Любой нормальный человек, послушав тебя, скажет, что все это чушь собачья. Так не бывает.
- Как видишь, бывает, - ответил Максим.
Они замолчали, каждый думал о своем. Лара прикидывала, как бы ей получше задавать вопросы, чтобы узнать, что ее интересует. Максим решал, как получше отвечать, чтобы Лара не узнала правды. Каждый думал о своем.
- Максим, - Лара первой нарушила молчание, - а как ты познакомился с Виталием?
- Очень просто, - парень вздохнул с явным облегчением, - собственно, мы знакомы всю жизнь. Мы ведь жили в одном доме, квартиры на одной лестничной площадке, у них под номером одиннадцать, а у нас - четырнадцать. Так что мы познакомились, когда еще пешком под стол ходили. Потом соответственно в одну школу попали, в один класс, дружить стали. Ничего необычного.
- Потом подросли, - продолжила Лара, - стали на дискотеки вместе бегать, за девчонками ухаживать. Может, даже свидания одной и той же назначали. Ничего необычного, - передразнила она его.
- Нет, - Максим покачал головой, - на свидания мы ходили по отдельности. Да и девушек Виталий не слишком жаловал.
- То есть, - Лара подняла на него глаза, - уж не голубой ли он был? Может, он за парнями приударял?
- Нет, нет, - Максим засмеялся, - про парней я ничего не знаю. Хотя Виталия и привлекало все экзотическое, вряд ли он интересовался мужчинами. Я не то имел в виду. Просто ему еще в юности нравились женщины постарше. Они казались ему гораздо привлекательнее молодых девчонок. А для меня это всегда было странно. Когда тебе семнадцать, тридцатилетняя женщина кажется старухой.
- Понимаю, - Лара улыбнулась, - это для меня не новость.
- Так ты знаешь? - удивился Максим. - А я думал, что он тебе не сказал.
- Сказал, - Лара махнула рукой, - мне кажется, что он хотел проверить мою реакцию, когда объявил, что у него есть любовница, которая замужем и старше его. Было в этом какое-то самолюбование, что ли. Он ждал, как я отреагирую.
- А ты? - Максим нервно потер щеку. - Не каждая женщина сможет подобное спокойно воспринять.
- Да беспокоиться-то было и не о чем, - поморщилась Лара, - когда мы стали встречаться, то очень скоро он и выложил это мне. Мол, хочешь, будем продолжать, а не хочешь, я другую найду. В тот момент мне было все равно, есть у него кто-то или нет. Я знаю, что иные парни встречаются с кем-то, потом завязывают роман с другой, иногда первую бросают, а когда такие романы заканчиваются ничем, они благополучно продолжают отношения со своими прежними пассиями.
- Но вы ведь хотели пожениться?!
- Да, - кивнула Лара, доставая из сумочки пачку сигарет, - и Виталий обещал мне, что разорвет отношения со своей прежней любовницей.
- Ты верила ему? - спросил Максим.
- Верила - не верила, - Лара усмехнулась, - не в этом дело. Ты ведь знаешь Виталия, наверное, даже гораздо лучше, чем я. Он что, горел от любви? Или жить без меня не мог? Не было ведь этого, сам знаешь. С моей стороны тоже не было кипящих страстей. Встречались, решили пожениться. Как бы это ни звучало, совсем не из-за того, что не могли друг без друга жить. Нет. Скорее всего, Виталию просто надоела его холостая жизнь и он решил изменить статус-кво. Наверное, и у меня подошел такой период, когда из свободной женщины захотелось превратиться в замужнюю. Устраивает мой ответ?
- Вполне, - кивнул Максим, - на Виталия это похоже. Взять и что-то переменить в жизни. А если не понравится, можно и обратный ход предпринять.
- Согласна, - Лара кивнула. - Но как так получилось, что ты обо мне знаешь, а я о тебе нет? Он ведь ничего не говорил мне о своем приятеле, друге детских лет.
- Это его дело, - Максим снова потер щеку, - мог вскользь упомянуть, сказать "Макс" или "умник". Он меня с третьего класса так дразнил.
- Точно, - обрадовалась Лара, - значит, это он о тебе говорил. Но он всякие смешные истории рассказывал, и я представляла тебя нескладным очкариком.
- С веснушками и рыжими лохмами, - подхватил Максим. - Нечего удивляться, я такой и был, ну почти такой.
- А как ты стал компьютерщиком? - спросила Лара, переводя разговор.
- Это я уже в вузе учился, - ответил Максим, - парень там у нас один был, чокнутый, не иначе, все носился со своими программами. Однажды ко мне пристал: давай покажу, давай расскажу... Я посмотрел и неожиданно увлекся, показалось интересным.
- А ты, значит, и программу любую можешь взломать? - Лара лукаво смотрела на Максима. - Хакер, значит.
- Никакой я не хакер, - ответил он, - ты даже не представляешь, что это за люди! Они ведь словно живут в другой реальности. Если не воспринимаешь виртуальность как обычный реальный мир, то настоящим, стоящим хакером не станешь, их по пальцам можно пересчитать, а таких, как я, везде полно.
- Ладно уж, - Лара улыбнулась, - не скромничай.
- Я не скромничаю, - ответил парень, - говорю так, как есть. Лара, спросил он, - а что ты скажешь, если мы с тобой немного прогуляемся, а потом поужинаем где-нибудь?
- Я скажу, что это неплохая мысль, - отозвалась Лара. - Максим, почему ты мне это предложил? У тебя сейчас нет девушки?
- Нет, - Максим кивнул, - мы расстались пару месяцев назад.
- И ты до сих пор один?
- Да, не имею привычки бросаться сразу на женщин, как только расстаюсь со своей подругой. Иногда неплохо побыть и одному.
- Видимо, период одиночества у тебя закончился, - кольнула Лара.
- Не знаю, - ответил Максим, - только я всегда завидовал Виталию, что у него такая девушка. И что плохого, если мы поужинаем вместе?
- Ничего, - ответила Лара, - вот только ты очень ловко уклонялся от моих расспросов. Давай договоримся, я с тобой погуляю, поужинаю, а ты мне все расскажешь о Виталии.
- Что все? - Максим напрягся.
- Все, о чем ты умолчал, - ответила Лара, - я не буду задавать тебе вопросов. Говори сам, о чем захочешь.
Попался. Максим Сатужный попался как последний дурак. Но отказать Ларе он не мог.
ГЛАВА 6
Максим не хотел чернить Виталия перед Ларой, хотя теперь это выглядело именно так. Сатужный понимал, что Виталий при всей его наглости вряд ли рассказывал Ларе о своих похождениях. Хотя он и признался ей в том, что у него есть любовница, но совсем не обязательно, что так же откровенничал в остальном. А вот с Максимом он был откровенен. Ему доставляло какое-то болезненное удовольствие рассказывать о своих сексуальных переживаниях. А на сексе Виталий был помешан. Все не без греха, и у Максима было немало женщин, но он не собирался говорить об интимных подробностях их отношений даже со своим другом. А вот Виталию это нравилось, очень нравилось.
- Тебе завтра на работу, - прервала теща, - нечего нас развозить, не бояре, сами доберемся.
Проворная Настя быстро успела собрать им сумку "на дорожку", и уже через каких-то полчаса Лара и Варвара Михайловна прощались с ними на маленьком вокзальчике пригородных поездов.
- К нам, к нам наведывайтесь почаще, - повторяла Настя, - можем сходить куда-нибудь развлечься или на турбазу съездить. У нас тут места замечательные, или можно в музей Лермонтова...
Лара молчала, а Варвара Михайловна тоже не докучала ей вопросами. Уже темнело, и на западе гасли последние оранжевые всполохи, когда они подходили к дому Пелагеи Власьевны, где обитала теперь Варвара. Лара зашла в калитку, защелкнулась старенькая щеколда, и словно вокруг ожили картины детства.
Они сидели на веранде, освещенной тусклой лампой под старым, треснувшим абажуром и пили чай со сладким клубничным вареньем. Тетка достала куски пирога, что успела насовать им Настена, вынула из буфета бублики, засохшие шоколадные конфеты и окаменевшие остатки шербета. Но Лара не привередничала, настолько ей нравилось все вокруг. И темный сад за окнами веранды, и тусклое освещение, и позднее чаепитие. А еще ее покорила тишина. Ни шума машин, ни любого гула, лишь изредка слышался гудок электрички, подходящей к станции.
Варвара Михайловна отвела Лару в боковую комнатку, небольшую, но уютную, выходящую окнами в сад. Ветви яблонь царапали легонько по стеклу, а под окном шебуршились кусты малины. Лара долго лежала, прислушиваясь к шорохам, но они не пугали ее. Напротив, на душе было легко и спокойно.
Лара уснула. Ей снилась большая река с серой водой, по которой она плыла днем. И непонятно было, то ли тусклый день, то ли солнечный. Лара сидела на плоту, поджав ноги, а рядом лицом вниз лежал мужчина, обнаженный по пояс. Лара водила рукой по его спине, ощущая пальцами теплую кожу. Она не видела его лица, но знала, что это ее мужчина. И никогда не было ей так хорошо и спокойно. "Крон", - позвала Лара, легонько притрагиваясь пальчиками к его шее. Тогда мужчина приподнялся, сел и повернулся к ней. Но был это не ее приятель Сергей Кронецкий, а друг Виталия, который принес ей страшную новость, Максим.
Лара проснулась и долго лежала, вспоминая свой сон. Затем потянулась, встала и решила выбросить все дурные мысли из головы. Отдыхать в этой тихой благодати так отдыхать, а скучать - так скучать.
Дни тянулись один за другим. Лара приходила в себя. По выходным приезжала Настена со своим семейством, и старый дом наполнялся беготней и шумом. Но Ларе было весело. Всей компанией они грузились в старенькие "Жигули" и ехали на речку, где Никита знал хорошее местечко, не слишком глубокое, с песчаным дном, там можно было отлично искупаться. Никита возился с малышами, Лара с Настей лежали на пригорочке, лениво пересмеиваясь. Иногда с ними выбиралась и Варвара Михайловна.
Лара и предположить не могла, что вся эта идиллия разлетится вдребезги так скоро. Она к ужину собирала огурцы - Варвара Михайловна намеревалась сделать салат, - затем бегала за луком и укропом. Накрапывающий дождик заставил ее поторопиться. Тетка Варвара объявила, что ужин будет готов через десять минут, и посоветовала Ларе включить телевизор. Как раз должны были идти новости по НТВ. Лара включила, да так и застыла на месте. Быстро и сосредоточенно Татьяна Миткова излагала хронику происшедшего. Без особых эмоций, но привычно и напористо она поведала, что в Петербурге убита жена известного предпринимателя Великанова, заметив при этом, что недавно он потерял и сына. Видные лица города выражают бизнесмену свои соболезнования. И тут же крупным планом показали тело убитой женщины. У Лары никаких сомнений не было. Алина Константиновна, мать Виталия, лежала в луже крови в своей собственной квартире. Вокруг царил разгром.
Не дозвавшись Лару, которая ничего не слышала, потрясенная страшным известием, Варвара Михайловна пришла за ней.
- Что случилось? - спросила она, быстро выключая телевизор. - Что там сказали?
- Мать Виталия... убили, - с трудом выговорила Лара, - за что? Что она плохого сделала?
Варвара Михайловна крепко обняла ее и прижала к себе.
- За что? - повторяла Лара и плакала. Немного успокоившись, она выпила отвар шиповника, что приготовила ей добросердечная тетка, и попросилась спать. Но уснуть долго не могла, лежала, не шевелясь, а перед глазами все стояло залитое кровью тело. Уснула она незаметно, словно проваливаясь в темную пустоту, а проснувшись утром, твердо решила возвращаться в Питер. Сказала об этом тетке, та только вздохнула, поняла, что отговаривать бесполезно. Стала собирать ее в дорогу.
- Береги себя, Ларочка, - выговорила на прощание и снова вздохнула.
А Лара ехала назад, ехала и все думала о происшедшем. Она не заметила пути, ее мысли были далеко. Только оказавшись в городе, вдохнув сырой воздух с Невы, немного опомнилась. Она не знала, зачем, так поспешно вернулась и что теперь будет делать. Но и сидеть в провинции, куда тоже доходят страшные вести, она больше не могла. Пусть лучше она будет рядом. Рядом... с чем?
Выходит, что ее страхи совсем не закончились. Сначала Виталий, теперь Алина Константиновна. А дальше кто? Его отец? Предприниматель Великанов? Расправятся с ним и примутся за других? А она как-никак считалась невестой Виталия. Может быть, до нее уже добрались бы, но она уехала в провинцию. Лара не отличалась пугливостью, но от таких мыслей мурашки бежали по спине. Надо что-то делать. Эта мысль настойчиво преследовала Лару. Надо, но только что? Отчего их всех убили?
Она понимала, что сама во всем разобраться не может. Ей нужна помощь. Вот только кто сможет ей помочь? Обратиться за помощью к отцу? Нет, спасибо, теперь он непременно настоит на том, чтобы она уехала за границу. И сколько ей там сидеть? Месяц, год? Отец отпадает, по крайней мере пока. О том, чтобы обратиться за помощью к матери, Лара даже не думала. Айша Каримовна будет последним человеком, к которому она обратится. Ладно, родителям она может все сказать и потом, а вот Анке... Конечно, нужно позвонить Анке, попросить, чтобы та приехала, и обо всем с ней поговорить. Лара с облегчением вздохнула. Кузина непременно поможет.
ЦВЕТ ТРЕТИЙ. ГРАНАТОВЫЙ
В городе Каршаденака правил царь Кармасена, и был у него сын Шрутадхи. Царь очень любил своего сына и исполнял любую его прихоть. День и ночь не смолкала музыка во дворце царевича. Самых красивых девушек города приводили к нему, чтобы выбрал он себе жену. Трижды называл царевич Шрутадхи свою избранницу, но очень скоро пресыщался любовными утехами. Однажды увидел он дочь купца Шаманкавати и пожелал, чтобы стала она его женой, но не успела еще новая жена сменить старую, как царевичу захотелось новых утех. Стал он их повсюду искать, бывал в домах гетер. Однажды, выходя из дома гетер, услышал он странный стон. Удивился Шрутадхи, но пошел в ту сторону, откуда доносился стон. Пришел он на кладбище, и встретилась ему женщина, которая стала манить его за собой. "Пойдем, мой господин, - звала она, - лишь ты способен мне помочь". Послушался Шрутадхи и пошел за ней. Привела его женщина к колу, на который был посажен мужчина, и сказала: "Это мой муж. Три дня мучается он на колу, не может умереть и непрерывно стонет. Опустись на колени, чтобы я встала тебе на спину и смогла подать воды умирающему". Подумал Шрутадхи, что ничего плохого в том не будет, что поможет он женщине и ее умирающему мужу. Выполнил он ее просьбу и опустился на колени. В тот же миг оказалась она у него на спине, сорвала мужчину с кола и стала пожирать его. И понял Шрутадхи, что не женщина перед ним, а ракшаска. "За то, что ты исполнил мою просьбу, - сказала она, - я выполню любое твое желание". - "Хочу постоянно испытывать все новые и новые наслаждения", ответил царевич. "Хорошо, - проговорила ракшаска, - я исполню твое желание, но ты отправишься со мной во дворец моего мужа, царя ракшасов Капалапсхота". Согласился Шрутадхи, подхватила его ракшаска и унесла во дворец Капалапсхоты. Молодая Шаманкавати долго ждала своего мужа Шрутадхи, но он все не возвращался. Обратилась она к царю Кармасена с просьбой отпустить ее на поиски мужа. Согласился царь. Долго искала Шаманкавати Шрутадхи и однажды попала на кладбище, где пировали ракшасы. Окружили они Шаманкавати и стали скалить свои клыки, грозя разорвать ее на части. Но объяснила жена царевича, что ищет своего мужа. И тогда выступила ракшаска и сказала: "Знаю я, где он. Отнесу тебя к нему". И попала Шаманкавати во дворец царя ракшасов Капалапсхоты и нашла там своего мужа. Только позабыл Шрутадхи Шаманкавати и других своих жен, придаваясь гнусным радостям и непотребствам во дворце. Стала умолять молодая жена вернуться своего беспутного мужа, но он только смеялся над ней, говоря, что открыл наслаждения, недоступные смертным. Бесновались вокруг ракшасы, смеялся Шрутадхи, и поняла она, что стал ее муж одним из них. Закрыла она лицо руками и горько зарыдала. И повелел Капалапсхота отпустить ее, а Шрутадхи с тех пор стал уродливым ракшасом, что пугает добрых людей, внушая им ужас и омерзение.
Сомадева. "Океан сказаний".
ГЛАВА 5
- Вернулась! - закричала Анка с порога, но осеклась, увидев лицо Лары.
- Я все знаю, - она посмотрела на свою кузину, - но ты мне можешь кое в чем помочь.
- В чем, Лара, - спросила Анка, - и что ты знаешь?
Лара в двух словах передала ей то, что узнала из новостей.
- А ты что думаешь? - спросила она свою кузину.
- Я-то, - отозвалась Анка, - я-то много чего думаю. Но, видно, ты вчерашние новости не видела. Так я тебе кое-что еще добавлю. На отца твоего жениха Виталия, известного бизнесмена Виктора Мефодиевича Великанова, было совершено покушение. Правда, неудачное. Убит его телохранитель, а сам Великанов отделался легким испугом. Но это еще не все. В его квартире здорово пошуровали, а затем произошел пожар. Такая вот досадная случайность. Сам Виктор Мефодиевич отказался комментировать происшедшее, ссылаясь на то, что он в глубоком горе, потеряв почти в одночасье жену и сына. Но глубокое горе совершенно не помешало Виктору Мефодиевичу отбыть сегодня за границу, и когда он вернется в любимый Питер, неизвестно.
Анка излагала все это спокойно и сухо, а Лара никак не могла прийти в себя. Значит смерть Алины Константиновны это еще не конец. Отец Виталия избежал своей участи уехал, но что же будет дальше...
- Что дальше, - спросила Лара Анну, - что мне делать?
- Не знаю, - честно призналась та, - похоже, что семейка Великановых здорово встала кому-то поперек дороги. За версту чую, что все это дурно пахнет. Тухляк натуральный. Зря ты, Лара, из Пензы приехала. Сидела бы там тихо-мирно, пока все не прояснится.
- Пока не прояснится, - подхватила; Лара, - что прояснится? С семьей Виталия они расправились, выходит, что теперь я на очереди. Моя семья будет следующей?
- Я не стала бы утверждать это так категорично, - поморщилась Анна, согласна, тут не мешает хорошо над всем подумать. Знаешь, мне кажется, что дело совсем не в семье, поверь моей интуиции. Все дело в твоем женихе покойном, это он, видимо, кому-то дорогу перешел.
- Да, - Лара усмехнулась, - он был моим женихом, теперь им только мной осталось заняться, но я-то про его дела ничего не знаю.
- Вот именно! - подхватила Анна. - Правильно, ты ничего не знаешь. Он у своего отца работал, возможно, что это связано с их торговлей. За что мать Виталия убили, я понять не могу, может, таким образом хотели надавить на Великанова-старшего, чтобы он за грехи сына ответил. Но ты здесь ни при чем.
- Хорошее утешение, - Лара кивнула.
- Твой отец может нанять телохранителей. А тебе лучше уехать на время за границу. Главное, не паникуй заранее.
- Согласна, - Лара прошла по комнате и остановилась возле окна, - я, наверное, поступаю глупо, но за границу я все-таки не поеду. Пока, добавила она, - с телохранителями тоже не стоит торопиться, а то отец как услышит, ко мне взвод охранников приставит. Паниковать не стоит, ты права, но осторожность не повредит.
- Молодец! - Анка вскочила с кресла. - Наконец-то разумная мысль. Если хочешь, можешь пожить у меня. Места хватит.
- Спасибо, - отозвалась Лара, - лучше ты почаще наведывайся.
Пожалуй, только один человек мог бы помочь Ларе разобраться во всем этом. Максим, друг Виталия, который, несомненно, знал о причинах его смерти. Лара подумала о том, что ей ничего не известно. Виталий умер, но как это произошло?! Если его убили, то должно быть уголовное дело, должны быть подозреваемые.
Лара торопливо листала книжку в надежде отыскать номер, который оставил Максим.
Но все оказалось гораздо проще. В записной книжке она нашла визитную карточку компьютерной фирмы "Локус", адрес, телефон, а внизу было подписано: Максим Сатужный и домашний телефон. Прекрасно! Теперь она позвонит ему на работу. Впрочем, она ведь может и подъехать туда. Разговор, надо признаться, не телефонный. Лара быстро привела себя в порядок, подхватила сумочку и спустилась вниз. Придется, конечно, попетлять, прежде чем она сумеет добраться до этого "Локуса". Лара уже жалела, что не позвонила сначала в справочную. Ладно, сначала она проедет в центр, зайдет в несколько салонов, а оттуда позвонит.
Фирма "Локус" отыскалась неожиданно быстро. Красиво оформленный подъезд, зеркальные окна, стильная вывеска. Если бы Лара не знала, то подумала бы, что это один из модных магазинов. Припарковав машину, она уверенно направилась к "Локусу". Действительно, интерьер внутри вполне соответствовал европейскому стандарту, а предупредительные менеджеры готовы оказать потенциальному клиенту любую услугу.
- Чем можем быть вам полезны? - чуть наклонился к ней парень с безупречным пробором в прилизанных волосах. - Что вас интересует?
- Меня интересует ваш сотрудник Максим Сатужный, - ответила Лара, доставая визитку, - я могу его увидеть?
- Ах, Максим, - молодой человек с пониманием осклабился, - посидите пока, сейчас я его приглашу. Между прочим, Максим наш ведущий программист, он для вас составит любую программу.
Ведущий программист! Кто бы мог подумать. Откровенно говоря, он и на рядового внешне не тянет, не то что на ведущего. Но Лара послушалась совета смазливого менеджера и опустилась в удобное кресло. Прошло минут пять, прежде чем появился Максим.
- Лара? - удивился он. - Вы? Что вы здесь делаете?
- Решила с вами встретиться, - ответила она, вставая, - извините, что не позвонила заранее, мне нужно с вами поговорить.
- Понимаю, - Максим кивнул, - тогда давайте пройдем ко мне в комнату.
- Нет, - Лара покачала головой, - не хотелось бы вас отрывать от работы. Давайте встретимся чуть позже, когда рабочий день у вас закончится.
- Нет проблем, - Максим слегка улыбнулся, - я могу уйти хоть сейчас. Если вы, конечно, не заняты.
- Ладно, - Лара кивнула, - идемте сейчас.
- Только кое-кого предупрежу, - сказал Максим, срываясь с места, - две минуты.
Лара пожала плечами. Две минуты она подождет, но Максим вернулся уже через полминуты.
- Я готов, - сообщил он, - пойдемте, Лара.
Они вышли под палящие лучи солнца, что в Питере было большой редкостью. Прохожие, радуясь погожему деньку, щеголяли в футболках и майках, но Лара знала, что у большинства с собой куртки и зонты, на всякий случай, так сказать. Погода в Северной столице меняется постоянно.
- Куда пойдем? - спросил Максим.
- Лучше всего найти какое-нибудь кафе поблизости.
- Через две улицы имеется небольшая кафешка - "Бриз", может, туда отправимся?
- "Бриз" так "Бриз", - Лара кивнула. Она видела, что Максим рад ее появлению, хотя старается не подавать виду. Совершенно, ну совершенно ничего общего не было у него с Виталием. "Как он мог быть его другом?" опять подумала Лара, но тут же успокоила себя, что совсем скоро она это выяснит.
Возле кафе были расставлены пластиковые столики умопомрачительного оранжевого цвета, словно их изготовители решили разом потратить на них всю свою оранжевую краску. На стулья уже не хватило, те были выкрашены в розовый цвет, правда, всех оттенков от темно-розового, почти земляничного, до самого светлого. Зонты, под которыми приютились столики, напоминали мухоморы, но почему-то разноцветные. Словно художник не мог решить, какой цвет подойдет больше, и пробовал все подряд: зеленый, синий, желтый, фиолетовый, коричневый и, наконец, красный. Результат получился что надо. Мухоморы впечатляли как своими шляпками, так и неправдоподобно большими кляксообразными крапинками.
- Где присядем? - поинтересовался Максим.
- Там, - указала Лара, - никогда не сидела под фиолетовым грибом.
Максим рассмеялся, и Лара вслед за ним. Напряжение сразу спало.
- Располагайтесь пока, - сказал Максим, - а я принесу мороженое.
Лара направилась к столику под фиолетовым зонтиком. Максим принес мороженое, холодный лимонад, расставил все на столике и уселся напротив нее.
- Может, что-нибудь еще? - спросил он.
- Нет, - Лара пододвинула к себе мороженое, - этого вполне хватит. Максим, не люблю лишних церемоний, поэтому давайте перейдем на "ты". Согласен?
- Согласен, - он кивнул.
- Но пусть это тебя не наводит ни на какие другие мысли, предупредила Лара, - так нам легче будет общаться.
- Я понял, - ответил парень, наливая напиток в стакан и ожидая, пока осядет пена, - ты ведь не просто так приехала?
- Угадал, - ответила Лара, - хотела бы задать тебе несколько вопросов.
- О чем? - Максим сразу напрягся.
- Не о чем, а о ком, - поправила Лара, - о твоем друге Виталии, если он действительно был твоим другом.
- Был, - Максим кивнул, - спрашивай, если хочешь, только зачем? Что ты хочешь знать? Виталия ведь уже нет, так стоит ли ворошить прошлое?
- Выходит, стоит, - отрезала Лара, - а то все как-то странно получается. Сначала умирает Виталий. Все говорят, что умирает, но никто не удосужился узнать, отчего именно он так внезапно скончался. Конечно, родители попытались оградить меня от всего этого и отослали в провинцию. Я, как последняя дурочка, послушала их и поехала. Живу себе там в тишине и покое и знать не знаю, что тут творится. Хорошо, что у нас есть такой чудесный информатор, как телевизор. Случайно смотрела новости и узнала, что убили мать Виталия. Возвращаюсь сюда, а тут уже новое событие: покушение на Великанова и пожар в его квартире. Папаша, правда, уехал за границу, возможно, там его не достанут. Но это все, что я знаю, теперь твой черед, Максим, твоя очередь рассказывать.
- О чем? - парень в упор смотрел на Лару. - Я знаю столько же, сколько и ты. И все эти события для меня тоже неожиданность.
- Перестань, - она подалась к нему, - ты ведь назывался его другом, значит, должен что-то знать. Тебе придется все рассказать. Виталия ведь убили, не так ли? Значит, кто-то ведет расследование. Кто этот человек?
- Никакого убийства не было, - медленно произнес Максим, установлено, что смерть наступила в результате несчастного случая. Никакого дела не ведется.
- Несчастного случая? - повторила Лара. - Ты шутишь. И что за несчастный случай с ним приключился? Шел по дороге и вдруг упал?
- Почти, - серьезно ответил Максим. - Внезапно остановилось сердце. Так иногда бывает.
- Нет, - воскликнула Лара, - перестань морочить мне голову. С чего вдруг у молодого парня может остановиться сердце! Он что, болел? У него было заболевание сердца?
- Насколько я знаю, нет, - Максим залпом выпил лимонад и снова потянулся к бутылке, - но сердце может не выдержать стресса, перенапряжения. В общем, сердце может не выдержать - и все.
- Забавно, - проговорила Лара, - нет, не забавно - страшно. Страшно все от первого до последнего слова, словно ты нарочно меня обманываешь. Любой нормальный человек, послушав тебя, скажет, что все это чушь собачья. Так не бывает.
- Как видишь, бывает, - ответил Максим.
Они замолчали, каждый думал о своем. Лара прикидывала, как бы ей получше задавать вопросы, чтобы узнать, что ее интересует. Максим решал, как получше отвечать, чтобы Лара не узнала правды. Каждый думал о своем.
- Максим, - Лара первой нарушила молчание, - а как ты познакомился с Виталием?
- Очень просто, - парень вздохнул с явным облегчением, - собственно, мы знакомы всю жизнь. Мы ведь жили в одном доме, квартиры на одной лестничной площадке, у них под номером одиннадцать, а у нас - четырнадцать. Так что мы познакомились, когда еще пешком под стол ходили. Потом соответственно в одну школу попали, в один класс, дружить стали. Ничего необычного.
- Потом подросли, - продолжила Лара, - стали на дискотеки вместе бегать, за девчонками ухаживать. Может, даже свидания одной и той же назначали. Ничего необычного, - передразнила она его.
- Нет, - Максим покачал головой, - на свидания мы ходили по отдельности. Да и девушек Виталий не слишком жаловал.
- То есть, - Лара подняла на него глаза, - уж не голубой ли он был? Может, он за парнями приударял?
- Нет, нет, - Максим засмеялся, - про парней я ничего не знаю. Хотя Виталия и привлекало все экзотическое, вряд ли он интересовался мужчинами. Я не то имел в виду. Просто ему еще в юности нравились женщины постарше. Они казались ему гораздо привлекательнее молодых девчонок. А для меня это всегда было странно. Когда тебе семнадцать, тридцатилетняя женщина кажется старухой.
- Понимаю, - Лара улыбнулась, - это для меня не новость.
- Так ты знаешь? - удивился Максим. - А я думал, что он тебе не сказал.
- Сказал, - Лара махнула рукой, - мне кажется, что он хотел проверить мою реакцию, когда объявил, что у него есть любовница, которая замужем и старше его. Было в этом какое-то самолюбование, что ли. Он ждал, как я отреагирую.
- А ты? - Максим нервно потер щеку. - Не каждая женщина сможет подобное спокойно воспринять.
- Да беспокоиться-то было и не о чем, - поморщилась Лара, - когда мы стали встречаться, то очень скоро он и выложил это мне. Мол, хочешь, будем продолжать, а не хочешь, я другую найду. В тот момент мне было все равно, есть у него кто-то или нет. Я знаю, что иные парни встречаются с кем-то, потом завязывают роман с другой, иногда первую бросают, а когда такие романы заканчиваются ничем, они благополучно продолжают отношения со своими прежними пассиями.
- Но вы ведь хотели пожениться?!
- Да, - кивнула Лара, доставая из сумочки пачку сигарет, - и Виталий обещал мне, что разорвет отношения со своей прежней любовницей.
- Ты верила ему? - спросил Максим.
- Верила - не верила, - Лара усмехнулась, - не в этом дело. Ты ведь знаешь Виталия, наверное, даже гораздо лучше, чем я. Он что, горел от любви? Или жить без меня не мог? Не было ведь этого, сам знаешь. С моей стороны тоже не было кипящих страстей. Встречались, решили пожениться. Как бы это ни звучало, совсем не из-за того, что не могли друг без друга жить. Нет. Скорее всего, Виталию просто надоела его холостая жизнь и он решил изменить статус-кво. Наверное, и у меня подошел такой период, когда из свободной женщины захотелось превратиться в замужнюю. Устраивает мой ответ?
- Вполне, - кивнул Максим, - на Виталия это похоже. Взять и что-то переменить в жизни. А если не понравится, можно и обратный ход предпринять.
- Согласна, - Лара кивнула. - Но как так получилось, что ты обо мне знаешь, а я о тебе нет? Он ведь ничего не говорил мне о своем приятеле, друге детских лет.
- Это его дело, - Максим снова потер щеку, - мог вскользь упомянуть, сказать "Макс" или "умник". Он меня с третьего класса так дразнил.
- Точно, - обрадовалась Лара, - значит, это он о тебе говорил. Но он всякие смешные истории рассказывал, и я представляла тебя нескладным очкариком.
- С веснушками и рыжими лохмами, - подхватил Максим. - Нечего удивляться, я такой и был, ну почти такой.
- А как ты стал компьютерщиком? - спросила Лара, переводя разговор.
- Это я уже в вузе учился, - ответил Максим, - парень там у нас один был, чокнутый, не иначе, все носился со своими программами. Однажды ко мне пристал: давай покажу, давай расскажу... Я посмотрел и неожиданно увлекся, показалось интересным.
- А ты, значит, и программу любую можешь взломать? - Лара лукаво смотрела на Максима. - Хакер, значит.
- Никакой я не хакер, - ответил он, - ты даже не представляешь, что это за люди! Они ведь словно живут в другой реальности. Если не воспринимаешь виртуальность как обычный реальный мир, то настоящим, стоящим хакером не станешь, их по пальцам можно пересчитать, а таких, как я, везде полно.
- Ладно уж, - Лара улыбнулась, - не скромничай.
- Я не скромничаю, - ответил парень, - говорю так, как есть. Лара, спросил он, - а что ты скажешь, если мы с тобой немного прогуляемся, а потом поужинаем где-нибудь?
- Я скажу, что это неплохая мысль, - отозвалась Лара. - Максим, почему ты мне это предложил? У тебя сейчас нет девушки?
- Нет, - Максим кивнул, - мы расстались пару месяцев назад.
- И ты до сих пор один?
- Да, не имею привычки бросаться сразу на женщин, как только расстаюсь со своей подругой. Иногда неплохо побыть и одному.
- Видимо, период одиночества у тебя закончился, - кольнула Лара.
- Не знаю, - ответил Максим, - только я всегда завидовал Виталию, что у него такая девушка. И что плохого, если мы поужинаем вместе?
- Ничего, - ответила Лара, - вот только ты очень ловко уклонялся от моих расспросов. Давай договоримся, я с тобой погуляю, поужинаю, а ты мне все расскажешь о Виталии.
- Что все? - Максим напрягся.
- Все, о чем ты умолчал, - ответила Лара, - я не буду задавать тебе вопросов. Говори сам, о чем захочешь.
Попался. Максим Сатужный попался как последний дурак. Но отказать Ларе он не мог.
ГЛАВА 6
Максим не хотел чернить Виталия перед Ларой, хотя теперь это выглядело именно так. Сатужный понимал, что Виталий при всей его наглости вряд ли рассказывал Ларе о своих похождениях. Хотя он и признался ей в том, что у него есть любовница, но совсем не обязательно, что так же откровенничал в остальном. А вот с Максимом он был откровенен. Ему доставляло какое-то болезненное удовольствие рассказывать о своих сексуальных переживаниях. А на сексе Виталий был помешан. Все не без греха, и у Максима было немало женщин, но он не собирался говорить об интимных подробностях их отношений даже со своим другом. А вот Виталию это нравилось, очень нравилось.