Страница:
– Из земли. Из Слепой земли.
– Из слепуна? - Сержант изумленно уставился на Игоря.
– Ага, из него.
– И что, никто об этом не знает?
– Все, кому нужно, знают, - уверенно сказал Игорь, показав взглядом на группку офицеров, обсуждавших что-то неподалеку. - Нет тут никакой тайны.
– Так чего ж мы по слепуну-то не шарахнем, мать твою налево?! Бомбами его проутюжить, чтоб места живого не осталось! Заасфальтировать там все на хрен!..
– Не возьмут его бомбы, брат, - грустно сказал Игорь. - В том-то и дело, что не возьмут. И ничто его не возьмет, этот слепун долбаный. Ладно, езжай.
– Ты за машину не волнуйся. - Парень улыбнулся на прощанье. - Я аккуратно поставлю. Глядишь, не разбомбят стоянку, найдешь потом свою тачку после войны…
– Черт с ней, с машиной! - Игорь махнул рукой. - Ты сам того… аккуратнее. Не лезь под пулю. Жизнь дороже.
– Ладно… С пулями уж как-нибудь разберемся, не привыкать. Бывай…
Сержант хлопнул дверцей «четверки» и поехал. Игорь смотрел, как «жигуленок» выписывает кренделя между зелеными «БТР», белыми «Газелями» «Скорой помощи», красными пожарными «ЗИЛами» и другими машинами, стоящими перед бетонной стеной, щурился на солнце - неожиданно ярком, прорвавшемся все-таки сквозь апрельские тучи, и думал о том, что ему теперь делать.
– Я хочу есть, - сказал Иштархаддон. - Я тоже проголодался. Как ты думаешь, нас здесь покормят?
– Думаю, да.
Глава 3
Глава 4
– Из слепуна? - Сержант изумленно уставился на Игоря.
– Ага, из него.
– И что, никто об этом не знает?
– Все, кому нужно, знают, - уверенно сказал Игорь, показав взглядом на группку офицеров, обсуждавших что-то неподалеку. - Нет тут никакой тайны.
– Так чего ж мы по слепуну-то не шарахнем, мать твою налево?! Бомбами его проутюжить, чтоб места живого не осталось! Заасфальтировать там все на хрен!..
– Не возьмут его бомбы, брат, - грустно сказал Игорь. - В том-то и дело, что не возьмут. И ничто его не возьмет, этот слепун долбаный. Ладно, езжай.
– Ты за машину не волнуйся. - Парень улыбнулся на прощанье. - Я аккуратно поставлю. Глядишь, не разбомбят стоянку, найдешь потом свою тачку после войны…
– Черт с ней, с машиной! - Игорь махнул рукой. - Ты сам того… аккуратнее. Не лезь под пулю. Жизнь дороже.
– Ладно… С пулями уж как-нибудь разберемся, не привыкать. Бывай…
Сержант хлопнул дверцей «четверки» и поехал. Игорь смотрел, как «жигуленок» выписывает кренделя между зелеными «БТР», белыми «Газелями» «Скорой помощи», красными пожарными «ЗИЛами» и другими машинами, стоящими перед бетонной стеной, щурился на солнце - неожиданно ярком, прорвавшемся все-таки сквозь апрельские тучи, и думал о том, что ему теперь делать.
– Я хочу есть, - сказал Иштархаддон. - Я тоже проголодался. Как ты думаешь, нас здесь покормят?
– Думаю, да.
Глава 3
Кормили людей в большой столовой больницы. Бесплатно, само собой, - без особых изысков, зато от пуза, что не могло не радовать Игоря, обессилевшего, истощившего все свои энергетические запасы. Он набивал желудок под завязку и никак не мог насытиться. Никогда ещё гречневая каша с тушенкой не казалась ему такой вкусной.
Перед тем как попасть в столовую, им с Милкой пришлось пройти процедуру регистрации - в компьютер были занесены все данные, какие только смогли выдоить из своей памяти Игорь Маслов и Людмила Серебрякова. Вплоть до имени-отчества прабабушки. Затем их сфотографировали, выдали временные удостоверения, полдесятка каких-то пластиковых карточек и даже металлические жетоны на цепочках для ношения на шее - очевидно, для беспрепятственного опознания трупов в случае гибели. Заставили переодеться - забрали омоновскую одежду и бронежилет, снабдили вместо этого новыми теплыми куртками полувоенного образца и отпустили питаться. По прошествии часа Мила и Игорь должны были явиться к вертолетной площадке для эвакуации.
Милена едва притронулась к еде - поклевала кашку как птичка, сделала пару глотков компота и заснула прямо на стуле. Игорь же чувствовал себя бодрее и свежее с каждой съеденной тарелкой. Сколько тарелок он слопал? Сам уже не мог сосчитать. Мозги его работали все лучше и лучше, и обдумывали они сейчас только одну проблему - как избежать эвакуации, без особого шума свалить с территории лагеря и обзавестись по пути новым транспортным средством. Ничего путного в голову пока не приходило.
Трудно сказать, как повернулись бы события, если бы Гоша не узрел квадратную, крепко скроенную фигуру Бейлиса.
Журналист нижегородской телекомпании «Волга» Иван Бейлис - фанат паранормальных явлений, известный всему городу передачей «Чудеса рядом», - стоял в трех метрах от Гошиного стола и снимал все происходящее профессиональной камерой «Бетакам», лежащей на его мощном правом плече.
Игорь обрадовался Бейлису как родному, хотя никогда не был знаком с ним в этом, реальном мире. Он вскочил на ноги, описал дугу, стараясь не попасть в поле зрения камеры, приблизился к уху журналиста и сказал:
– Доброе утро, Иван Ароныч. Что вы думаете о параллельных реальностях?
Это было произнесено тихо, однако Бейлис вздрогнул.
– Эй, ты кто? - сказал он, поворачиваясь к Игорю, одновременно выключая и опуская камеру. - Ты кто, большой военный парень? Чего мешаешь документальному процессу? У меня разрешение есть на съемку - могу показать. Все согласовано с губернатором.
– Я не военный. - Гоша не мог заставить себя улыбнуться, сохранял необычайную серьезность. - Я научный работник из университета. И я могу рассказать вам кое-что такое, по сравнению с чем ваши НЛО, снежные люди и полтергейсты - полная херня. И не только рассказать, но и показать.
– И что же это такое ты мне покажешь? - Бейлис насмешливо сузил глаза, наклонил набок коротко стриженную черную голову, внимательно рассматривая Игоря. - Пришествие людей из бронзового века? Ассирийцев, греков и прочую шелупонь? Я и сам это знаю. Видел собственными глазами - едва ноги унес.
– Не бронзового века, а железного, - поправил Игорь. - Хотя какая разница - все они вооружены теперь нашими автоматами. Знаете, откуда они взялись?
– Знаю, конечно, - без тени сомнения произнес Бейлис. - Из слепуна. Кто ж этого не знает? Дураком нужно быть, чтоб не догадаться.
Н-да… Этот Бейлис, как и тот, майор из Гошиной иллюзии, дураком не был. Этакий всезнайка. Ладно, Иван Ароныч. Тем лучше, Иван Ароныч, что ты не дурак. Легче будет с тобой работать.
– А официальная версия какая? - спросил Игорь.
– Версия чего?
– Версия нашествия на город Нижний Новгород, имеющего место быть в настоящее время, - медленно, обстоятельно, с нажимом на каждое слово выговорил Игорь.
– А то ты не знаешь?
– Не знаю. Меня здесь не было несколько дней.
– А где ж ты был?
– В параллельном мире.
– А, ну тогда понятно. - Бейлис хмыкнул - не озадаченно, скорее удовлетворенно. - Так вот, дорогой мой путешественник по параллельным мирам, никакой официальной версии, как и обычно, нет. Как с подводной лодкой «Курск» было, помнишь? То же самое. Имеется десяток приватных мнений различных высокопоставленных лиц, причем все эти мнения друг друга взаимоисключают. И есть небольшая официальная пришлепочка с самого верха: мол, мы имеем дело с невероятно неприятным и ничем не объяснимым нападением никому не известных террористов, по этому поводу создана специальная комиссия во главе с таким-то сяким-то, и по результатам её деятельности со временем будет сделано объективное и единственно правильное заключение. Понял?
– Это что, вашей тещи мнение? - спросил Игорь. - Она у вас высокопоставленное лицо с самого верха?
– С чего это ты взял?
– А вот эти слова - «невероятно неприятно». Это ведь вашей тещи выражение?
– Откуда ты знаешь? - Кажется, на этот раз Бей-лис удивился искренне. - Ты что, знаком с ней? С моей Цилей Наумовной, чтоб она-была здорова?
– Это я от вас узнал, - сказал Гоша. - От вас лично. И ещё я одну вашу шуточку помню - про домашних тараканов-евреев. И много ещё ваших шуточек. И ещё знаю, что вы - майор госбезопасности.
– Вот это ты брось. Во-первых, не майор, а только лишь капитан. Во-вторых, не ФСБ, а воздушно-десантных войск. А в-третьих - капитан запаса. Уж десять лет, как из армии ушел. Не стал до пенсии дослуживаться - ну её, думаю, к черту, эту пенсию, раз зарплату не платят. Попал на телевидение - по блату, само собой, да и прижился там неплохо. Сперва для ментов передачи делал, для гаишников, потом, как видишь, на паранормалку перешел. Лично для меня это интереснее, да и рейтинг выше.
– А вы сами лично во все это верите? - откровенно спросил Игорь. - В то, о чем снимаете.
– Верю! - заявил Иван Аронович. - И все, кто у меня в передаче работает, верят! Я халтуры не терплю, обмана народа не приветствую. У меня каждый факт проверен, документально подтвержден свидетелями. Я, когда в ВДВ служил, такого, знаешь ли, насмотрелся… Никаким материализмом не объяснишь!
– А если я скажу вам, что может существовать другой мир, где вы, Иван Аронович, работаете в ФСБ в специальном отделе по паранормальным явлениям, и что в том мире мы познакомились в тюрьме, поскольку меня арестовали за то, что мой двойник-ассириец пришиб знаменитого англичанина на выставке всяких раритетов, а потом этот древний ассириец, уже схваченный нашей доблестной милицией, каким-то образом испарился из запертой камеры и пошел куролесить по городу?.. - Игорь перевел дух, притомившись от слишком длинной фразы. - Сможете вы в такое поверить, Иван Аронович?
– Иван, - сказал Бейлис. - Называй меня просто Иван. И лучше на «ты» - так как-то проще. Как тебя звать-то, историк?
– Игорь Маслов.
– Заинтересовал ты меня, Игорь, - сообщил Иван, пожимая Гошину кисть крепкой лопатообразной ладонью. - Пойдем-ка сядем за столик. Я свои ходилки за утро совсем уже отбегал - стоять сил нет.
– Сюда, - показал Гоша.
– Это что за девчонка? - Бейлис зыркнул глазами в сторону спящей Милены. - Твоя?
– Моя. Мила её зовут.
– Язык у неё длинный?
– Не измерял. - Игорь усмехнулся. - Это ты к чему интересуешься? По поводу орального секса, что ли?
– Дурень ты! - сообщил Иван, приземляясь на стул и водружая на стол свою камеру. - Я в смысле - не болтливая ли? Может, нам лучше все наши дела отдельно обсудить? Столов хватает.
– Девчонка - кремень! - заявил Гоша. - Слова не вытянешь. По сравнению с ней Герасим из «Муму» - врун, болтун и хохотун. К тому же она спит. И не думаю, что её легко разбудить. Из пушки над ухом стреляй - не проснется…
Милка вздрогнула и проснулась. Открыла глаза.
– Так-так… - протянул Иван. - Значит, это ещё большой вопрос - кто у нас тут врун и хохотун. Привет, девушка Мила. Меня зовут Иван.
– Здрасьте, - сказала Милка, мигая спросонок глазами. - Я вас знаю. Вас по телевизору показывали. Вы, кажется, Несси в Шотландии поймали.
– Не поймал, а только предложил, как поймать, - поправил Иван слегка обиженно. - Меня бы в эту Шотландию, я бы им через неделю эту Несси привел на собачьем поводке. Ладно, не будем о грустном. Что ты там хотел мне сказать, светило отечественной науки?
– Ты знаешь, что такое клоузнет-баттл? - спросил Игорь.
– Гош, может, не надо? - попыталась встрять в разговор Мила.
– Надо! - Игорь осадил девушку взглядом. - Надо! Потому вся эта дрянь и случилась, что играли вы в конспирацию до последнего! Я хочу, чтобы об этом знали все! Давай, Иван, бери свою камеру и снимай.
– Заявление хочешь сделать?
– Нет. Хочу подстраховаться. Мне нужно документально зафиксировать все то, что я буду делать в течение ближайших часов. Потому что тот, кто заварил всю эту кашу, - гражданин России, и, думаю, не самый бедный из граждан. Такие сволочи всегда находят бабки для того, чтобы доказать, что они правы всегда и во всем. И если я сгоряча оторву этому гражданину яйца, или руки-ноги, или даже голову, то на суде мне понадобятся серьезные доказательства…
– Экий ты агрессивный мужчина! - Бейлис уже поднял камеру, устремил внимательный стеклянный глаз объектива на Игоря. - Ты тут поменьше ругайся, Игорь Маслов. Давай по делу рассказывай. Излагай суть.
И Игорь изложил. Рассказал все вкратце - о закрытой сетевой игре, о мощных серверных станциях, о совпадении антуража «Эпохи империй» с развитием событий, о появлении островов-слепунов и их исчезновении, о предположительном неизвестном изобретении, способном искажать реальность и проецировать виртуальные картины на земную поверхность, и о человеке, который называет себя Ашшуром и дирижирует всем происходящим со своего компьютерного пульта. Хотя… не сказал он тоже о многом. Не сказал о суппорте, инсталлированном на государственный транскомп водоснабжения, о собственном пребывании в виртуальном мире, о том, что в нем лично сидит юнит с собственной личностью - ассириец Иштархаддон из рода Слышащих Иштар. Почему не сказал? Потому что не было времени. А может быть, и потому, что не хотел подставлять Милену, вешая на неё уголовную ответственность, не хотел пугать Бейлиса явным бредом материализованных галлюцинаций. Он вычленил в этой истории то, что было объяснимо легче всего. А все остальное можно было обдумать потом - когда выяснятся все недостающие факты. Создать специальную комиссию в составе одного-единственного человека - Игоря Михайловича Маслова. Проанализировать все, вынести единственно правильное заключение… Вынести приговор и привести его в исполнение…
Боже, как он устал. И как поджимает время… - Так-так… - резюмировал Иван Бейлис. - Картина в целом ясна. Поверить в неё трудно, но, впрочем, не труднее, чем во всю ту трихомудию, что происходит сейчас в нашем городе. Кажется, я даже знаю, что нужно делать дальше. Дальше надо брать роту десантников - я им как-то больше доверяю, чем внутренним войскам, - и ехать штурмовать этого Ашшура.
– Нет, - сказал Игорь. - Ашшура буду штурмовать лично я. Один. В компании с тобой и Милкой. Ты будешь снимать видео, а Милка создавать шумовые эффекты - визжать от страха. У неё это хорошо получается.
– Дурак ты! - обиделась Милка.
– И вправду дурак, - заявил Иван. - Выясняется, что крайне запутанная ситуация, судя по всему, не так уж и сложна. Что завязана она на одном человеке, который сидит в одном центре управления. И то, что теперь нужно, - обезвредить этого человека и его нехороший центр. Надо думать, что центр этот здорово охраняется.- все теми же самыми древними воинами. И самый дурацкий способ осуществления этой военной операции - лезть туда в одиночку.
– У тебя нож есть? - спросил Игорь.
– Нож?.. - Иван слегка опешил. - Ну, предположим, да.
– Острый?
– Острый.
Игорь положил руку на стол тыльной стороной вверх.
– Достань свой нож и воткни мне в руку, - сказал он.
– Иди ты…
– Ч-черт! - прошипел Игорь. - Мы теряем время! Делай то, что я говорю!
В этот момент случилось нечто неожиданное. Кожаный чехол на поясе Ивана расстегнулся, и большой охотничий нож (на владение им у Бейлиса имелось разрешение) сам прыгнул в руку своего хозяина.
– Тыкай! - сказал Игорь. - Прямо в мою руку. С размаху. Не бойся.
Иван ткнул. Не с размаху конечно - нежненько, только чтоб поцарапать кожу. Но не поцарапал - лезвие уперлось в поверхность руки, ставшей вдруг твердой как алмаз.
– Сильнее бей! - зло сказал Игорь.
– Не буду! Я и так вижу, что ты непробиваемый, как железный дровосек. Чего нож зря тупить?
– Ты что, не удивлен?
– Я видел такое сто раз, - заявил Иван. - Йоги делают такое в качестве разминки перед медитацией, ле-витацией и мастурбацией. У нас в полку майор был, который ушу и цигуном занимался - он тоже такое умел. Об голову бетонные балки крушил. И меня хотел научить, но у меня не получилось. Концентрация у меня не та. Я только по части бития морд был горазд…
– Ну ладно… - Игорь озадаченно почесал в затылке. - Тогда другой фокус тебе покажу. Смотри.
На столе неожиданно появился толстый арматурный прут. Железный, слегка ржавый. Полежал себе несколько секунд, а потом вдруг завязался узлом, сшибив в процессе действия тарелку со стола.
– Это ты к чему? - поинтересовался Иван. - На что намекаешь?
– А ты как думаешь?
– Ты хочешь показать, что обладаешь паранормаль-ными способностями и вся армия Ашшура тебе - трын-трава. Так, что ли? Только вот что я тебе скажу, брильянт ты мой серебряный: сила солому ломит. Какой бы ты могучий ни был, потопчут тебя дикие орды, задавят не умением, а числом. Герои-одиночки только в сказках ценятся.
– Это не паранормальные способности, - сказал Гоша. - Это нечто совсем другое. Это виртуальная картинка, которую я проецирую и материализую. Так же, как это делает гражданин Ашшур при помощи неведомого нам технического устройства.
– Но у тебя же нет тут никаких устройств…
– А мне они и не нужны, - заявил Игорь. - Я сам по себе техническое устройство. Не думай, что всегда так было, - всю жизнь я прожил обычным человеком. Но в один далеко не прекрасный день я сдуру полез в сервер клоузнета - тайно, по-шпионски. Похоже, этот самый клоузнет только и ждал меня, чтобы шарахнуть по мозгам и каким-то образом переделать мой организм. Шарахнул. Через несколько дней я очухался, а ещё через пару недель обнаружил, что начал меняться. Сейчас с каждым днем, каждым часом я обнаруживаю в себе новые способности. Не думаю, что это классическая пара-нормалка. Скорее всего, это индуцированное воздействие клоузнет-баттла. Ашшур называет это способностями креатора. Так вот: не хочу я быть никаким креатором. Я хочу уничтожить этот чертов клозет, а если надо - и самого Ашшура. Хочу поставить точку в этом приключении. Омерзительном приключении, в котором погибло так много людей.
– Сказал ты много всего, но я так и не понял, почему ты не хочешь прихватить с собой роту десантников. - Иван развел руками. - По-моему, хуже от этого не было бы.
– Толку от этого не будет, вот оно что! Твоя рота десантников будет разбираться с десятком тысяч головорезов Ашшура и поляжет вся до единого. И не только рота погибнет, но и несколько дивизий, ежели их туда послать. Наши военные действуют по законам реального мира, а воины Ашшура - по правилам компьютерной игры. Неравенство сил получается, понимаешь? Эта сволочь создает новые армии нажатием кнопки, наши же люди гибнут по-настоящему. И если я такой же креатор, как Ашшур, если я человек, способный комбинировать в своих действиях материальные и виртуальные действия, то расхлебывать эту кашу придется именно мне. Никуда тут не деться.
– Ты видел этого Ашшура, да? Разговаривал с ним?
– Не видел - только слышал. Он разговаривал со мной посредством божественного гласа. Никак не пойму, что ему от меня нужно. Кажется, он хочет меня угробить, но у него никак не получается, а потому время от времени он ко мне подлизывается.
– Он - игрок в компьютерной стратегии, - сказала Мила. - И логика действий у него соответствующая. Иван, ты не в курсе, слепуны в нашем мире ещё остались?
– Только один - в Нижнем Новгороде. Последний слепун, в японской Нагое, накрылся два часа назад.
– Ага, все правильно. Стало быть, ты теперь единственный серьезный противник у Ашшура. С одной стороны, он рад этому - есть с кем подраться напоследок. С другой стороны, он тянет время. Вряд ли сейчас имеет значение увеличение численности армий - у Ашшура их и так до черта. Скорее всего, он срочно подготавливает какие-то новые технологии, выводящие его на более высокий уровень.
– Я же говорю - время работает против нас, - пробормотал Игорь. - Хватит здесь рассиживаться, пора двигаться!
– Вас отсюда не выпустят, - заявил Иван. - Да и меня, наверное, тоже. Обратно в город никого не выпускают. Поголовная эвакуация.
– Угоним «БТР», - предложил Игорь. - Ты умеешь водить «БТР», Иван?
– Умею. Только толку-то от этого… Где твой Ашшур находится?
– Где-то в Борском районе. В Киселихе - мне так. кажется.
– Это по ту сторону Волги. А мост через Волгу разрушен.
– Может, вертолет угнать?
– Зачем угонять? - Бейлис усмехнулся. - Занимай место в салоне и лети. В качестве пассажира. Отсюда всех эвакуируют в Семеновский район, до Киселихи оттуда - рукой подать. И ваша очередь лететь, кстати, через десять минут.
– Пойдет! - Гоша решительно поднялся с места. - Ты как, идешь со мной?
– Естественно. Дрожу от предвкушения. Журналистское счастье - совать башку во все задницы..Кажется, сегодня мне повезло - задница попалась отменная.
– Смотри, не останься без башки, - проворчал Гоша. - Неплохо бы тебе обзавестись каким-нибудь серьезным оружием. Да и мне тоже.
– На месте что-нибудь придумаем. - Ароныч лихо блеснул золотым зубом. - Пойдемте, ребятки. А то на рейс опоздаем.
Перед тем как попасть в столовую, им с Милкой пришлось пройти процедуру регистрации - в компьютер были занесены все данные, какие только смогли выдоить из своей памяти Игорь Маслов и Людмила Серебрякова. Вплоть до имени-отчества прабабушки. Затем их сфотографировали, выдали временные удостоверения, полдесятка каких-то пластиковых карточек и даже металлические жетоны на цепочках для ношения на шее - очевидно, для беспрепятственного опознания трупов в случае гибели. Заставили переодеться - забрали омоновскую одежду и бронежилет, снабдили вместо этого новыми теплыми куртками полувоенного образца и отпустили питаться. По прошествии часа Мила и Игорь должны были явиться к вертолетной площадке для эвакуации.
Милена едва притронулась к еде - поклевала кашку как птичка, сделала пару глотков компота и заснула прямо на стуле. Игорь же чувствовал себя бодрее и свежее с каждой съеденной тарелкой. Сколько тарелок он слопал? Сам уже не мог сосчитать. Мозги его работали все лучше и лучше, и обдумывали они сейчас только одну проблему - как избежать эвакуации, без особого шума свалить с территории лагеря и обзавестись по пути новым транспортным средством. Ничего путного в голову пока не приходило.
Трудно сказать, как повернулись бы события, если бы Гоша не узрел квадратную, крепко скроенную фигуру Бейлиса.
Журналист нижегородской телекомпании «Волга» Иван Бейлис - фанат паранормальных явлений, известный всему городу передачей «Чудеса рядом», - стоял в трех метрах от Гошиного стола и снимал все происходящее профессиональной камерой «Бетакам», лежащей на его мощном правом плече.
Игорь обрадовался Бейлису как родному, хотя никогда не был знаком с ним в этом, реальном мире. Он вскочил на ноги, описал дугу, стараясь не попасть в поле зрения камеры, приблизился к уху журналиста и сказал:
– Доброе утро, Иван Ароныч. Что вы думаете о параллельных реальностях?
Это было произнесено тихо, однако Бейлис вздрогнул.
– Эй, ты кто? - сказал он, поворачиваясь к Игорю, одновременно выключая и опуская камеру. - Ты кто, большой военный парень? Чего мешаешь документальному процессу? У меня разрешение есть на съемку - могу показать. Все согласовано с губернатором.
– Я не военный. - Гоша не мог заставить себя улыбнуться, сохранял необычайную серьезность. - Я научный работник из университета. И я могу рассказать вам кое-что такое, по сравнению с чем ваши НЛО, снежные люди и полтергейсты - полная херня. И не только рассказать, но и показать.
– И что же это такое ты мне покажешь? - Бейлис насмешливо сузил глаза, наклонил набок коротко стриженную черную голову, внимательно рассматривая Игоря. - Пришествие людей из бронзового века? Ассирийцев, греков и прочую шелупонь? Я и сам это знаю. Видел собственными глазами - едва ноги унес.
– Не бронзового века, а железного, - поправил Игорь. - Хотя какая разница - все они вооружены теперь нашими автоматами. Знаете, откуда они взялись?
– Знаю, конечно, - без тени сомнения произнес Бейлис. - Из слепуна. Кто ж этого не знает? Дураком нужно быть, чтоб не догадаться.
Н-да… Этот Бейлис, как и тот, майор из Гошиной иллюзии, дураком не был. Этакий всезнайка. Ладно, Иван Ароныч. Тем лучше, Иван Ароныч, что ты не дурак. Легче будет с тобой работать.
– А официальная версия какая? - спросил Игорь.
– Версия чего?
– Версия нашествия на город Нижний Новгород, имеющего место быть в настоящее время, - медленно, обстоятельно, с нажимом на каждое слово выговорил Игорь.
– А то ты не знаешь?
– Не знаю. Меня здесь не было несколько дней.
– А где ж ты был?
– В параллельном мире.
– А, ну тогда понятно. - Бейлис хмыкнул - не озадаченно, скорее удовлетворенно. - Так вот, дорогой мой путешественник по параллельным мирам, никакой официальной версии, как и обычно, нет. Как с подводной лодкой «Курск» было, помнишь? То же самое. Имеется десяток приватных мнений различных высокопоставленных лиц, причем все эти мнения друг друга взаимоисключают. И есть небольшая официальная пришлепочка с самого верха: мол, мы имеем дело с невероятно неприятным и ничем не объяснимым нападением никому не известных террористов, по этому поводу создана специальная комиссия во главе с таким-то сяким-то, и по результатам её деятельности со временем будет сделано объективное и единственно правильное заключение. Понял?
– Это что, вашей тещи мнение? - спросил Игорь. - Она у вас высокопоставленное лицо с самого верха?
– С чего это ты взял?
– А вот эти слова - «невероятно неприятно». Это ведь вашей тещи выражение?
– Откуда ты знаешь? - Кажется, на этот раз Бей-лис удивился искренне. - Ты что, знаком с ней? С моей Цилей Наумовной, чтоб она-была здорова?
– Это я от вас узнал, - сказал Гоша. - От вас лично. И ещё я одну вашу шуточку помню - про домашних тараканов-евреев. И много ещё ваших шуточек. И ещё знаю, что вы - майор госбезопасности.
– Вот это ты брось. Во-первых, не майор, а только лишь капитан. Во-вторых, не ФСБ, а воздушно-десантных войск. А в-третьих - капитан запаса. Уж десять лет, как из армии ушел. Не стал до пенсии дослуживаться - ну её, думаю, к черту, эту пенсию, раз зарплату не платят. Попал на телевидение - по блату, само собой, да и прижился там неплохо. Сперва для ментов передачи делал, для гаишников, потом, как видишь, на паранормалку перешел. Лично для меня это интереснее, да и рейтинг выше.
– А вы сами лично во все это верите? - откровенно спросил Игорь. - В то, о чем снимаете.
– Верю! - заявил Иван Аронович. - И все, кто у меня в передаче работает, верят! Я халтуры не терплю, обмана народа не приветствую. У меня каждый факт проверен, документально подтвержден свидетелями. Я, когда в ВДВ служил, такого, знаешь ли, насмотрелся… Никаким материализмом не объяснишь!
– А если я скажу вам, что может существовать другой мир, где вы, Иван Аронович, работаете в ФСБ в специальном отделе по паранормальным явлениям, и что в том мире мы познакомились в тюрьме, поскольку меня арестовали за то, что мой двойник-ассириец пришиб знаменитого англичанина на выставке всяких раритетов, а потом этот древний ассириец, уже схваченный нашей доблестной милицией, каким-то образом испарился из запертой камеры и пошел куролесить по городу?.. - Игорь перевел дух, притомившись от слишком длинной фразы. - Сможете вы в такое поверить, Иван Аронович?
– Иван, - сказал Бейлис. - Называй меня просто Иван. И лучше на «ты» - так как-то проще. Как тебя звать-то, историк?
– Игорь Маслов.
– Заинтересовал ты меня, Игорь, - сообщил Иван, пожимая Гошину кисть крепкой лопатообразной ладонью. - Пойдем-ка сядем за столик. Я свои ходилки за утро совсем уже отбегал - стоять сил нет.
– Сюда, - показал Гоша.
– Это что за девчонка? - Бейлис зыркнул глазами в сторону спящей Милены. - Твоя?
– Моя. Мила её зовут.
– Язык у неё длинный?
– Не измерял. - Игорь усмехнулся. - Это ты к чему интересуешься? По поводу орального секса, что ли?
– Дурень ты! - сообщил Иван, приземляясь на стул и водружая на стол свою камеру. - Я в смысле - не болтливая ли? Может, нам лучше все наши дела отдельно обсудить? Столов хватает.
– Девчонка - кремень! - заявил Гоша. - Слова не вытянешь. По сравнению с ней Герасим из «Муму» - врун, болтун и хохотун. К тому же она спит. И не думаю, что её легко разбудить. Из пушки над ухом стреляй - не проснется…
Милка вздрогнула и проснулась. Открыла глаза.
– Так-так… - протянул Иван. - Значит, это ещё большой вопрос - кто у нас тут врун и хохотун. Привет, девушка Мила. Меня зовут Иван.
– Здрасьте, - сказала Милка, мигая спросонок глазами. - Я вас знаю. Вас по телевизору показывали. Вы, кажется, Несси в Шотландии поймали.
– Не поймал, а только предложил, как поймать, - поправил Иван слегка обиженно. - Меня бы в эту Шотландию, я бы им через неделю эту Несси привел на собачьем поводке. Ладно, не будем о грустном. Что ты там хотел мне сказать, светило отечественной науки?
– Ты знаешь, что такое клоузнет-баттл? - спросил Игорь.
– Гош, может, не надо? - попыталась встрять в разговор Мила.
– Надо! - Игорь осадил девушку взглядом. - Надо! Потому вся эта дрянь и случилась, что играли вы в конспирацию до последнего! Я хочу, чтобы об этом знали все! Давай, Иван, бери свою камеру и снимай.
– Заявление хочешь сделать?
– Нет. Хочу подстраховаться. Мне нужно документально зафиксировать все то, что я буду делать в течение ближайших часов. Потому что тот, кто заварил всю эту кашу, - гражданин России, и, думаю, не самый бедный из граждан. Такие сволочи всегда находят бабки для того, чтобы доказать, что они правы всегда и во всем. И если я сгоряча оторву этому гражданину яйца, или руки-ноги, или даже голову, то на суде мне понадобятся серьезные доказательства…
– Экий ты агрессивный мужчина! - Бейлис уже поднял камеру, устремил внимательный стеклянный глаз объектива на Игоря. - Ты тут поменьше ругайся, Игорь Маслов. Давай по делу рассказывай. Излагай суть.
И Игорь изложил. Рассказал все вкратце - о закрытой сетевой игре, о мощных серверных станциях, о совпадении антуража «Эпохи империй» с развитием событий, о появлении островов-слепунов и их исчезновении, о предположительном неизвестном изобретении, способном искажать реальность и проецировать виртуальные картины на земную поверхность, и о человеке, который называет себя Ашшуром и дирижирует всем происходящим со своего компьютерного пульта. Хотя… не сказал он тоже о многом. Не сказал о суппорте, инсталлированном на государственный транскомп водоснабжения, о собственном пребывании в виртуальном мире, о том, что в нем лично сидит юнит с собственной личностью - ассириец Иштархаддон из рода Слышащих Иштар. Почему не сказал? Потому что не было времени. А может быть, и потому, что не хотел подставлять Милену, вешая на неё уголовную ответственность, не хотел пугать Бейлиса явным бредом материализованных галлюцинаций. Он вычленил в этой истории то, что было объяснимо легче всего. А все остальное можно было обдумать потом - когда выяснятся все недостающие факты. Создать специальную комиссию в составе одного-единственного человека - Игоря Михайловича Маслова. Проанализировать все, вынести единственно правильное заключение… Вынести приговор и привести его в исполнение…
Боже, как он устал. И как поджимает время… - Так-так… - резюмировал Иван Бейлис. - Картина в целом ясна. Поверить в неё трудно, но, впрочем, не труднее, чем во всю ту трихомудию, что происходит сейчас в нашем городе. Кажется, я даже знаю, что нужно делать дальше. Дальше надо брать роту десантников - я им как-то больше доверяю, чем внутренним войскам, - и ехать штурмовать этого Ашшура.
– Нет, - сказал Игорь. - Ашшура буду штурмовать лично я. Один. В компании с тобой и Милкой. Ты будешь снимать видео, а Милка создавать шумовые эффекты - визжать от страха. У неё это хорошо получается.
– Дурак ты! - обиделась Милка.
– И вправду дурак, - заявил Иван. - Выясняется, что крайне запутанная ситуация, судя по всему, не так уж и сложна. Что завязана она на одном человеке, который сидит в одном центре управления. И то, что теперь нужно, - обезвредить этого человека и его нехороший центр. Надо думать, что центр этот здорово охраняется.- все теми же самыми древними воинами. И самый дурацкий способ осуществления этой военной операции - лезть туда в одиночку.
– У тебя нож есть? - спросил Игорь.
– Нож?.. - Иван слегка опешил. - Ну, предположим, да.
– Острый?
– Острый.
Игорь положил руку на стол тыльной стороной вверх.
– Достань свой нож и воткни мне в руку, - сказал он.
– Иди ты…
– Ч-черт! - прошипел Игорь. - Мы теряем время! Делай то, что я говорю!
В этот момент случилось нечто неожиданное. Кожаный чехол на поясе Ивана расстегнулся, и большой охотничий нож (на владение им у Бейлиса имелось разрешение) сам прыгнул в руку своего хозяина.
– Тыкай! - сказал Игорь. - Прямо в мою руку. С размаху. Не бойся.
Иван ткнул. Не с размаху конечно - нежненько, только чтоб поцарапать кожу. Но не поцарапал - лезвие уперлось в поверхность руки, ставшей вдруг твердой как алмаз.
– Сильнее бей! - зло сказал Игорь.
– Не буду! Я и так вижу, что ты непробиваемый, как железный дровосек. Чего нож зря тупить?
– Ты что, не удивлен?
– Я видел такое сто раз, - заявил Иван. - Йоги делают такое в качестве разминки перед медитацией, ле-витацией и мастурбацией. У нас в полку майор был, который ушу и цигуном занимался - он тоже такое умел. Об голову бетонные балки крушил. И меня хотел научить, но у меня не получилось. Концентрация у меня не та. Я только по части бития морд был горазд…
– Ну ладно… - Игорь озадаченно почесал в затылке. - Тогда другой фокус тебе покажу. Смотри.
На столе неожиданно появился толстый арматурный прут. Железный, слегка ржавый. Полежал себе несколько секунд, а потом вдруг завязался узлом, сшибив в процессе действия тарелку со стола.
– Это ты к чему? - поинтересовался Иван. - На что намекаешь?
– А ты как думаешь?
– Ты хочешь показать, что обладаешь паранормаль-ными способностями и вся армия Ашшура тебе - трын-трава. Так, что ли? Только вот что я тебе скажу, брильянт ты мой серебряный: сила солому ломит. Какой бы ты могучий ни был, потопчут тебя дикие орды, задавят не умением, а числом. Герои-одиночки только в сказках ценятся.
– Это не паранормальные способности, - сказал Гоша. - Это нечто совсем другое. Это виртуальная картинка, которую я проецирую и материализую. Так же, как это делает гражданин Ашшур при помощи неведомого нам технического устройства.
– Но у тебя же нет тут никаких устройств…
– А мне они и не нужны, - заявил Игорь. - Я сам по себе техническое устройство. Не думай, что всегда так было, - всю жизнь я прожил обычным человеком. Но в один далеко не прекрасный день я сдуру полез в сервер клоузнета - тайно, по-шпионски. Похоже, этот самый клоузнет только и ждал меня, чтобы шарахнуть по мозгам и каким-то образом переделать мой организм. Шарахнул. Через несколько дней я очухался, а ещё через пару недель обнаружил, что начал меняться. Сейчас с каждым днем, каждым часом я обнаруживаю в себе новые способности. Не думаю, что это классическая пара-нормалка. Скорее всего, это индуцированное воздействие клоузнет-баттла. Ашшур называет это способностями креатора. Так вот: не хочу я быть никаким креатором. Я хочу уничтожить этот чертов клозет, а если надо - и самого Ашшура. Хочу поставить точку в этом приключении. Омерзительном приключении, в котором погибло так много людей.
– Сказал ты много всего, но я так и не понял, почему ты не хочешь прихватить с собой роту десантников. - Иван развел руками. - По-моему, хуже от этого не было бы.
– Толку от этого не будет, вот оно что! Твоя рота десантников будет разбираться с десятком тысяч головорезов Ашшура и поляжет вся до единого. И не только рота погибнет, но и несколько дивизий, ежели их туда послать. Наши военные действуют по законам реального мира, а воины Ашшура - по правилам компьютерной игры. Неравенство сил получается, понимаешь? Эта сволочь создает новые армии нажатием кнопки, наши же люди гибнут по-настоящему. И если я такой же креатор, как Ашшур, если я человек, способный комбинировать в своих действиях материальные и виртуальные действия, то расхлебывать эту кашу придется именно мне. Никуда тут не деться.
– Ты видел этого Ашшура, да? Разговаривал с ним?
– Не видел - только слышал. Он разговаривал со мной посредством божественного гласа. Никак не пойму, что ему от меня нужно. Кажется, он хочет меня угробить, но у него никак не получается, а потому время от времени он ко мне подлизывается.
– Он - игрок в компьютерной стратегии, - сказала Мила. - И логика действий у него соответствующая. Иван, ты не в курсе, слепуны в нашем мире ещё остались?
– Только один - в Нижнем Новгороде. Последний слепун, в японской Нагое, накрылся два часа назад.
– Ага, все правильно. Стало быть, ты теперь единственный серьезный противник у Ашшура. С одной стороны, он рад этому - есть с кем подраться напоследок. С другой стороны, он тянет время. Вряд ли сейчас имеет значение увеличение численности армий - у Ашшура их и так до черта. Скорее всего, он срочно подготавливает какие-то новые технологии, выводящие его на более высокий уровень.
– Я же говорю - время работает против нас, - пробормотал Игорь. - Хватит здесь рассиживаться, пора двигаться!
– Вас отсюда не выпустят, - заявил Иван. - Да и меня, наверное, тоже. Обратно в город никого не выпускают. Поголовная эвакуация.
– Угоним «БТР», - предложил Игорь. - Ты умеешь водить «БТР», Иван?
– Умею. Только толку-то от этого… Где твой Ашшур находится?
– Где-то в Борском районе. В Киселихе - мне так. кажется.
– Это по ту сторону Волги. А мост через Волгу разрушен.
– Может, вертолет угнать?
– Зачем угонять? - Бейлис усмехнулся. - Занимай место в салоне и лети. В качестве пассажира. Отсюда всех эвакуируют в Семеновский район, до Киселихи оттуда - рукой подать. И ваша очередь лететь, кстати, через десять минут.
– Пойдет! - Гоша решительно поднялся с места. - Ты как, идешь со мной?
– Естественно. Дрожу от предвкушения. Журналистское счастье - совать башку во все задницы..Кажется, сегодня мне повезло - задница попалась отменная.
– Смотри, не останься без башки, - проворчал Гоша. - Неплохо бы тебе обзавестись каким-нибудь серьезным оружием. Да и мне тоже.
– На месте что-нибудь придумаем. - Ароныч лихо блеснул золотым зубом. - Пойдемте, ребятки. А то на рейс опоздаем.
Глава 4
Теперь, после воздушного путешествия, Гоша начал понимать, почему людей из областной больницы приходилось эвакуировать вертолетом. С высоты птичьего полета было видно, что восточная часть Нижегородского района города безлюдна и превращена в непроходимые руины; со стороны Кстова тянулись дымы и полыхало зарево пожарищ - наверное, горел нефтеперерабатывающий завод; мост через Волгу просел вниз хребтом, переломленным пополам чудовищным взрывом. Интересно, это дикари его взорвали или наши, чтобы не дать врагу перейти через Волгу? Спрашивать бесполезно - если и знают, не ответят. Законы военного времени… Так или иначе, областная больница и, вероятно, находящиеся неподалеку от неё Верхние Печеры остались единственным островком, не захваченным ещё в городе объединенной группировкой войск главнокомандующего Ашшура.
Место в Семеновском районе - то, куда они прилетели, - оказалось перевалочным пунктом, оборудованным прекрасно, по последнему слову техники, лучше даже, чем областная больница. Однако людей здесь было совсем немного - как объяснил Игорю один из местных офицеров, основной пик эвакуации пришелся на два предыдущих дня, и за это время из Нижнего Новгорода было вывезено около двухсот тысяч человек. Немного в общем-то… В последние часы поток эвакуируемых иссяк до считанных десятков. Гоша не стал спрашивать, что случилось с остальными сотнями тысяч нижегородцев, - он знал это лучше офицера. Скорее всего, те, кто не был убит, проходили сейчас перековку в верных воинов Ассирии.
Игорь обосновался в столовой и снова жрал, жрал и жрал - на этот раз макароны с вареным минтаем. Иштархадцон пробовал было возмутиться тем, что его заставляют есть пищу, исходящую из морской воды и противную божественному завету, но Гоша игнорировал его мнение - мстительно вспоминая, как Хадди заставил его жевать несоленое львиное сердце.
Куда в него столько влезало? Может быть, он приобрел вместе с разумом Иштархаддона и второй комплект пищеварительных органов? Да нет, вряд ли. Игорь чувствовал, как пища внутри него исчезает, преобразуется и запасается в виде чистой энергии где-то в области печени. Возможно, что теперь там находился мощный виртуальный аккумулятор - этакий эквивалент пары тонн батареек «Энерджайзер».
– Я ещё не похож на розового рекламного зайца? - спросил он у Милены.
– Ты похож на Иштархаддона, у которого отрезали часть бороды, - сказала Мила. - А ещё на бомжа-культуриста. Тебе надо бы побриться и постричься.
– Не успею, - чавкая, ответил Гоша. - Некогда. Вот когда прогоним фрица, будем стрицца, будем брицца. Стрицца-брицца, наряжацца, с милкой цаловацца…
В это время вернулся Иван - жутко недовольный. Он ходил на разведку, и, судя по всему, результаты оной оказались ничтожными.
– Похоже, что в российской армии наконец-то навели порядок, - буркнул он. - И как всегда, не вовремя. Ни одна сволочь не хочет подарить мне пару гранат или продать автомат. Даже на то, что я офицер, им наплевать. Не положено, говорят, и все тут. Ваше место, говорят, в железнодорожном составе, который отбывает в сторону Кирова через полчаса.
– Какую машину будем угонять? - поинтересовался Игорь. - «БТР»?
– Не валяй дурака, - махнул рукой Бейлис. - На военное имущество вообще лучше не зариться - вэвэшники нынче злые, пристрелят без лишних разговоров. Лучше обидим кого-нибудь из гражданских.
– Про Борский район ты спрашивал?
– Ага. Тихо-мирно там. Никакими террористами и не пахнет. Народ, правда, оттуда на всякий случай повыгоняли, повывозили - тех, кого смогли убедить или заставить. Может, ты ошибся все-таки? И не в Киселихе твой приятель Ашшур?
– Орел у гнезда не охотится, - заявил Игорь, - потому-то и тихо там. В Киселихе он. Ладно, раз такие дела, то идем грабить на большую дорогу. Победим - глядишь, все наши грехи спишутся…
– А если не победим?
– А тогда нам уже все по фигу будет. Да и всем остальным тоже.
Большая дорога оказалась шоссе, перерезающим Нижегородскую область от Волги до северной границы с Кировом. Военные машины двигались по ней на юг - к осажденному городу, гражданские - на север, к безопасным местам. Пока безопасным. Игорь, Мила и Иван стояли на обочине.
– Чего тебе все не нравится? - проворчал Бейлис. - Двадцать тачек уже пропустили. Чего ждешь-то?
– Это все не то было, - сморщился Игорь. - Не наши машины. Наша уже на подъезде. Подожди ещё немного.
– И что там такого особого, в этой «нашей» тачке?
– Не знаю. Пока не знаю. Я только знаю, что почувствую её, когда она будет мимо нас проезжать.
– А может, она даже не остановится? Что тогда делать будешь?
– Как это - не остановится? - Игорь пожал плечами. - Обязательно остановится. Не мешай мне. Я слушаю.
Черный «шевроле-блейзер» появился на шоссе через пять минут. Летел по дороге не меньше чем на ста пятидесяти, гордо блестел на солнце боками и крышей, слепил глаза включенным посреди ясного дня дальним светом.
– Крутые пацаны едут, - сказал Гоша. - Таких и обидеть-то - одно удовольствие. Это она - наша машина.
Иван поднял руку, прекрасно понимая, что это абсолютно бесполезно - джип не остановится. «Шевроле», кажется, даже прибавил ходу, увидев на обочине человека с телекамерой. И вдруг начал тормозить - резко, со свистом колодок.
– Отлично, - заметил Гоша, когда машина остановилась в полуметре от него. - Сядешь за руль, Иван?
– Кто бы меня туда ещё пустил!
Двери джипа распахнулись все разом, и оттуда резво начали выскакивать молодые люди весьма крупногабаритного вида. Первый, второй, третий… шестой. Сколько народу-то! И какие недовольные! На распаренных физиономиях читалось желание просто-таки убить любого встречного-поперечного.
Причина недовольства выявилась немедленно. Один из громил, лысый тип с расквашенным в кровь носом, выволок из машины водителя - грубо, за грудки, кинул его на землю и начал пинать ногами.
– Ты чего тормоза топчешь, козел? - кричал он. - Ты совсем охренел, козел? Кто тебя научил так тормоза топтать? Чуть не угробил нас всех, козел!
– Кончай, Диман! - вопил водитель, извиваясь в пыли, пытаясь увернуться от ударов квадратноносых штиблетов экзекутора. - Я не специально! Не знаю я, почему затормозил! Затмение на меня нашло! Тормоза сами нажались!
Место в Семеновском районе - то, куда они прилетели, - оказалось перевалочным пунктом, оборудованным прекрасно, по последнему слову техники, лучше даже, чем областная больница. Однако людей здесь было совсем немного - как объяснил Игорю один из местных офицеров, основной пик эвакуации пришелся на два предыдущих дня, и за это время из Нижнего Новгорода было вывезено около двухсот тысяч человек. Немного в общем-то… В последние часы поток эвакуируемых иссяк до считанных десятков. Гоша не стал спрашивать, что случилось с остальными сотнями тысяч нижегородцев, - он знал это лучше офицера. Скорее всего, те, кто не был убит, проходили сейчас перековку в верных воинов Ассирии.
Игорь обосновался в столовой и снова жрал, жрал и жрал - на этот раз макароны с вареным минтаем. Иштархадцон пробовал было возмутиться тем, что его заставляют есть пищу, исходящую из морской воды и противную божественному завету, но Гоша игнорировал его мнение - мстительно вспоминая, как Хадди заставил его жевать несоленое львиное сердце.
Куда в него столько влезало? Может быть, он приобрел вместе с разумом Иштархаддона и второй комплект пищеварительных органов? Да нет, вряд ли. Игорь чувствовал, как пища внутри него исчезает, преобразуется и запасается в виде чистой энергии где-то в области печени. Возможно, что теперь там находился мощный виртуальный аккумулятор - этакий эквивалент пары тонн батареек «Энерджайзер».
– Я ещё не похож на розового рекламного зайца? - спросил он у Милены.
– Ты похож на Иштархаддона, у которого отрезали часть бороды, - сказала Мила. - А ещё на бомжа-культуриста. Тебе надо бы побриться и постричься.
– Не успею, - чавкая, ответил Гоша. - Некогда. Вот когда прогоним фрица, будем стрицца, будем брицца. Стрицца-брицца, наряжацца, с милкой цаловацца…
В это время вернулся Иван - жутко недовольный. Он ходил на разведку, и, судя по всему, результаты оной оказались ничтожными.
– Похоже, что в российской армии наконец-то навели порядок, - буркнул он. - И как всегда, не вовремя. Ни одна сволочь не хочет подарить мне пару гранат или продать автомат. Даже на то, что я офицер, им наплевать. Не положено, говорят, и все тут. Ваше место, говорят, в железнодорожном составе, который отбывает в сторону Кирова через полчаса.
– Какую машину будем угонять? - поинтересовался Игорь. - «БТР»?
– Не валяй дурака, - махнул рукой Бейлис. - На военное имущество вообще лучше не зариться - вэвэшники нынче злые, пристрелят без лишних разговоров. Лучше обидим кого-нибудь из гражданских.
– Про Борский район ты спрашивал?
– Ага. Тихо-мирно там. Никакими террористами и не пахнет. Народ, правда, оттуда на всякий случай повыгоняли, повывозили - тех, кого смогли убедить или заставить. Может, ты ошибся все-таки? И не в Киселихе твой приятель Ашшур?
– Орел у гнезда не охотится, - заявил Игорь, - потому-то и тихо там. В Киселихе он. Ладно, раз такие дела, то идем грабить на большую дорогу. Победим - глядишь, все наши грехи спишутся…
– А если не победим?
– А тогда нам уже все по фигу будет. Да и всем остальным тоже.
***
Большая дорога оказалась шоссе, перерезающим Нижегородскую область от Волги до северной границы с Кировом. Военные машины двигались по ней на юг - к осажденному городу, гражданские - на север, к безопасным местам. Пока безопасным. Игорь, Мила и Иван стояли на обочине.
– Чего тебе все не нравится? - проворчал Бейлис. - Двадцать тачек уже пропустили. Чего ждешь-то?
– Это все не то было, - сморщился Игорь. - Не наши машины. Наша уже на подъезде. Подожди ещё немного.
– И что там такого особого, в этой «нашей» тачке?
– Не знаю. Пока не знаю. Я только знаю, что почувствую её, когда она будет мимо нас проезжать.
– А может, она даже не остановится? Что тогда делать будешь?
– Как это - не остановится? - Игорь пожал плечами. - Обязательно остановится. Не мешай мне. Я слушаю.
Черный «шевроле-блейзер» появился на шоссе через пять минут. Летел по дороге не меньше чем на ста пятидесяти, гордо блестел на солнце боками и крышей, слепил глаза включенным посреди ясного дня дальним светом.
– Крутые пацаны едут, - сказал Гоша. - Таких и обидеть-то - одно удовольствие. Это она - наша машина.
Иван поднял руку, прекрасно понимая, что это абсолютно бесполезно - джип не остановится. «Шевроле», кажется, даже прибавил ходу, увидев на обочине человека с телекамерой. И вдруг начал тормозить - резко, со свистом колодок.
– Отлично, - заметил Гоша, когда машина остановилась в полуметре от него. - Сядешь за руль, Иван?
– Кто бы меня туда ещё пустил!
Двери джипа распахнулись все разом, и оттуда резво начали выскакивать молодые люди весьма крупногабаритного вида. Первый, второй, третий… шестой. Сколько народу-то! И какие недовольные! На распаренных физиономиях читалось желание просто-таки убить любого встречного-поперечного.
Причина недовольства выявилась немедленно. Один из громил, лысый тип с расквашенным в кровь носом, выволок из машины водителя - грубо, за грудки, кинул его на землю и начал пинать ногами.
– Ты чего тормоза топчешь, козел? - кричал он. - Ты совсем охренел, козел? Кто тебя научил так тормоза топтать? Чуть не угробил нас всех, козел!
– Кончай, Диман! - вопил водитель, извиваясь в пыли, пытаясь увернуться от ударов квадратноносых штиблетов экзекутора. - Я не специально! Не знаю я, почему затормозил! Затмение на меня нашло! Тормоза сами нажались!