Силясь придать своей речи как можно больше убедительности, он положил одну свою клешню Сергею на рукав, в то время как тот, пораженный, все еще не мог прийти в себя.
-- Нет, мне вообще-то дела нет, - выдохнул он, наконец, стряхивая с себя Алексеичеву лапку. - Мне что? Я ей, слава богу, ей никто вообще. Пусть делает, что хочет!
Виталик, пришедший словно в какое-то легкое состояние ступора, вздрогнул и проснулся.
-- Слушай, - сказал он удивленно. - Красивая ж девка... Кожица тонкая, прозрачная... как у виноградинки.
-- Кто? - закричал Сергей. - Вот эта вот? Да в гроб такую красоту... тьфу, смотреть противно. Ну да, красивая, конечно... И главное, прилично вроде выглядит... - и, подталкиваемый сконфуженным от собственной оплошности Алексеичем, он повернул обратно, бормоча под нос что-то разочарованное.
-- Главное, никогда с виду не поймешь, - ворчал он вполголоса, пока они плутали по совершенно одинаковым коридорам, которые Алексеич почему-то отлично различал. - Пользуются, что некому стало их убивать... И вечно они все такие несчастные, и судьба-то у них тяжелая... А что же ты, милая, хочешь? За замком, за замком, за семью печатями, и не пускать к интеллигентным людям... Слушай, может, это я так набрался? Может, у меня глюки, мне все чудится?..
Он бормотал и бормотал, пока они вдруг не оказались на сизой улице среди сугробов и стылой капели, падающей под ноги, где Сергей, который о чем-то уже сам с собой договорился и, следовательно, отошел частично, внезапно обнаружил, что шел совсем не в ту сторону, и, увлекшись внутренними переживаниями, покорился твердой руке Алексеича, который постарался сплавить его от греха подальше. Шмыгающие мимо переулка машины и хлынувший на них поток холодного воздуха поначалу вызвали у Сергея удивленное внимание, но через минуту он пришел в себя.
-- Э, чего-то мы здесь... - начал он, оборачиваясь к Виталику. - А вообще, ну их с их притонами... Тут, может, вообще где-нибудь людей режут. Нет... на воле легче дышится. Пойдем к метро... я там боулинг знаю.
Зайдя в душный подъезд дома, недалеко от Садового кольца, Инна сперва содрогнулась от температурного перепада и внезапного жара, а потом, распахнув пальто, обнаружила, что ее то ли знобит, то ли трясет, безотносительно к климатическому режиму. Она сжала в одной своей руке другую, точно это движение могло унять дрожь, но это, как и следовало ожидать, не помогло. Она боялась. Страх у нее нарастал последнее время все больше и больше, но когда ей позвонила с ее новой работы Надя и сообщила, что Вадимова партнера убило подмашинным взрывом, и пока до распоряжения надо сидеть дома, страх достиг апогея. Она оглянулась, но в подъезде было тихо. Вызвала лифт - с лязгом вздрогнув, он взвыл, доехал и хлопнулся перед нею в положенное ему гнездо. Инна оглянулась еще раз - вроде бы снова ее не преследовали. Тогда она быстро ломанулась внутрь, захлопнула двери и поспешно нажала кнопку. Лифт, подрагивая, приполз на нужный этаж. Сквозь окошечко, затянутое проволочной сеткой, Инна попыталась разглядеть, нету ли кого на лестничной клетке или даже прислушаться к наличию дыхания. Нервная имитация слуха и зрения - нормальные органы чувств в такой обстановке не работали - подсказала, что все спокойно, и Инна выбежала, путаясь в многочисленных лифтовых дверях, наружу и нажала звонок. Эхо от собственных движений ее напугало, она приникла к двери, которую как раз раскрыл хозяин дома.
-- Извините... - проговорила Инна, одновременно вглядываясь, тот ли это знакомый человек, или посторонняя засада. - Я к Гале... Можно Галю подождать?
-- Здорово, - вяло сказал хозяин дома, не проявляя к Инне никакого внимания. - А здесь она.
И развернувшись, ушел, не предложив даже войти, впрочем, Инна этого пренебрежения приличиями и не заметила. Раз она пришла для того, чтобы войти, то все равно бы вошла.
Раздевшись и кое-как набросив пальто на пеструю заполненную вешалку, она обернулась и увидела Галю в той же самой комнатке у входа, с красновато-кирпичной занавеской и голубоватым отсветом абажура на стене, где они в прошлый раз мерили полиэтиленовый костюм. Галя стояла спиной, но Инна все равно бы узнала ее полосатый свитер, светлые кудряшки и голос.
-- Ой, Галка... - сказала она, заходя. Галя обернулась, потянув за собой спиральный телефонный провод.
-- Ну, - сказала она в трубку, одновременно приветственно кивнув Инне и подняв в воздух палец, прося тишины. - Ну, конечно! А кто бы сомневался, что не спит? Я же просила, мама! Я сама эту сказку с детства терпеть не могу! Зачем ребенку это слушать, я не понимаю? Черти... попы... щелбаны... дичь какая-то! А если Пушкин написал, то ребенку теперь мучиться? Мне бы самой кошмары мерещились! Я же просила, я не знаю...
Она горестно закачала головой.
-- Ладно... ну что... не знаю... теперь что-нибудь приятное ей расскажи. Про принцев там на коне, про королев с цветами... Ну, смотри. Ладно, пока, - и она повесила трубку, обращаясь к Инне. - Привет! Ты чего такая растрепанная? Садись...
-- Ой, Галка... - начала было Инна, но тут откуда-то пронзительно запищало, и она, еще раз ойкнув, дико вздрогнула, а Галя, покорно вздохнув, достала откуда-то с пояса пейджер.
-- Оооо! - сказала она, прочитав сообщение и нахмурившись. - Включи да включи. Дался им этот телефон... Слышишь, - она подняла голову к Инне. - У меня теперь телефон мобильный есть. Как у нового русского. Обвешали побрякушками, как новогоднюю елку...
Здоровый, как кирпич, черный телефон, был тут же извлечен из сумки, нажаты на нем нужные кнопочки, и агрегат тут же загудел. Галя опустилась на желтый клетчатый диван и обреченно поднесла телефонную трубку к уху.
-- Здравствуйте, Николай Викторович, - сказала она вежливо и отчетливо. - Извините, пожалуйста, но мне все время посторонние люди на него звонят. Я не виновата, Николай Викторович! Это Надя мой телефон дает всем подряд! Да, конечно. Хорошо, Николай Викторович. Больше не повторится. Да. Помянули. Посуду помыли. Да. Ирина Всеволодовна уберет. Да. Чеки я Ире отдам. Нет... К семье Тимур поехал. Ну, как представитель... от коллектива. А что? А разве он пьет? Нет, Николай Викторович. А что было на седьмое ноября? Нет, не видела. - голос ее упал до полного уныния и стал монотонным. - - Нет, Николай Викторович, не видела, - она тяжело вздохнула. - Нет, как за женщинами гонялся, тоже не видела. Нет, даже и не рассказывали. Что ж тут удивительного, вот если бы он доброе слово кому сказал... Молчу, извините. А что еще происходило? Ох... Так это... Николай Викторович. Это, может, и хорошо. Ну семья хоть отвлечется... от горестных мыслей... Да, им занятие будет... Николай Викторович, ну что ж его, связывать? У него, наверное, генетическая нестойкость. Непьющие предки... мусульманская семья... извините, молчу. Да. Хорошо, Николай Викторович. Будет включенным.
Она со злостью нажала на кнопку и запихнула телефон обратно в сумку, предварительно показав ему язык.
-- Откуда я знаю, что он напился и телефон утопил в банке с солеными огурцами! - сказала она возмущенно. - Я что им, нянька? Про все их гадости знать никакой памяти не хватит.
-- Это вот про этого... убитого? - проговорила дрожащим голосом проговорила Инна.
Галя кивнула.
-- Да, да. Все ж на ушах стоят, хлопот не оберешься...
-- Он у вас работал? - пролепетала Инна в ужасе.
-- Да... Это ж наш генеральный директор. Хороший был мужик, кстати сказать... А ты чего такая напуганная? - она пригляделась было к Инниному лицу, но в сумке снова загудело.
-- Ну, я не могу! - воскликнула Галя раздраженно. - Как тут его держать включенным?
Она рывком извлекла телефон и приспособила к уху. Теперь ее голос был совсем другим - нетерпеливым, скучным, в общем, крайне неприятным.
-- Да, - говорила она, устало вымучивая слова. - Ну и что? Нет. Нет, извини. Завтра тоже. Я не хочу. Нет. Извини, но я не хочу. Ну и что? Я не твоя девочка. Не звони, пожалуйста, по этому телефону, это рабочий. Это мобильный телефон, он чертовых денег стоит. Хорошо, в данный момент я у Миши. Ну, кто он тебе, я не знаю - одноклассник, что ли? С Инной. С сестрой моей! Да проверяй, пожалуйста...
Резко сжав напоследок телефонный аппарат, как эспандер, она швырнула его в сумку.
-- Тебя тут только не хватало... - проговорила она вполголоса, адресуясь к отключенному собеседнику.
-- Кто это? - спросила Инна подозрительно, так как в самом факте Галиного отпора ей уже виделись бритые бандиты на другом конце линии.
-- Да, - Галя махнула рукой. - Был тут один... Слова-то какие придумал, когда надо... Люблю, говорит, обожаю... жить не могу... - каждое слово расцветало в ее объемистых жестах, словно пион. Инне, которой никогда никто не говорил таких слов, стало завидно.
-- А что? - переспросила она, уточняя, чего именно она не поняла, и чем Гале все это не нравится. - Может, действительно любит?
Галя на излете последней дуги плавно опустила руку, утверждая окончательный приговор невидимому оратору.
-- Слушать их больше, - проговорила она равнодушно. - Еще одному бесплатная проститутка понадобилась. Любовь выдумали русские, чтоб не платить. Надоели...
Инна растерянно помолчала, не зная, что говорить.
-- Да ты ж видела его, наверное! - сказала Галя, что-то вспомнив. - Он был здесь. Пегий такой. Показалось на минуту... сказка какая-то в глазах была. Да бог с ним. Садись, - она похлопала рукой по обшарпанной, в дырках из-за смещенных нитей переплетения, диванной ткани. - Чего ты такая всколоченная?
-- Ох... - выдавила Инна.
-- Чего ох? - спросила Галя участливо, как, наверное, спрашивала свою дочку.
-- Страшно... - проговорила Инна, не глядя на Галю и с хрустом разминая сильные короткие пальцы. - Страшно, не могу. Спать перестала... в голове аж звенит.
-- Да чего тебе страшно? - Галя даже снисходительно рассмеялась, наклоняясь к сестре.
-- Знаешь, - Инна подняла глаза, словно что-то увидев. - Сны снятся. Жуткие такие, знаешь, сны. Подробные. Абсолютно связные. Вот позавчера сказали, что убили этого... Аркадия. А я сон видела, как я его убиваю. Все в деталях, и как я взрывчатку делаю, и как под машину запихиваю... Все вижу. Просыпаюсь - понимаю, что не я. А как засну, так точно знаю - все моих рук дело. Все, как происходило, в деталях знаю. Утром, правда, детали забываю, как в тумане все... вот и сейчас не помню. Я думаю, может и взрывы там же происходят, только во сне? Так ведь нет, они-то здесь. А я их там делаю.
-- Господи! - Галя всплеснула руками. - Вот аспирантка-то ты наша... Да если б я знала, что ты так будешь реагировать... Подумай: что ты. Ведь разумный же человек. Мало ли какие потрясения в жизни бывают. Ты себя убеждай. Ну, подумаешь, взорвали кого - их каждый день взрывают, они уж и сами-то внимания не обращают. Вон в газетах ты каждый день читаешь, так не волнуешься. Кто они тебе, братья, сватья... ты о своем здоровье в первую очередь думать должна, а уж если время лишнее останется, то тогда про них. Нельзя же так...
Инна затрясла головой мелко-мелко, опуская ее на руки, и чем ниже опускала, тем меньше была качательная амплитуда, постепенно затухавшая.
-- Ты не знаешь, - тихо сказала она, помолчав. - Ты только не говори никому. Тот первый взрыв, который в шкафу был, тот я сделала. Действительно я.
На Галином лице изобразилось неподвижное недоумение, как будто она, будучи не в силах решить, какое выражение изобразить, заморозила все мышцы.
-- Ты что... - нерешительно спросила она. - Ты с ума, что ли, уже сходишь? Или правда?
Инна молчала. Галя вскинула руки к разом покрасневшим щекам и ахнула.
-- Да ты что?.. - выдохнула она. - Зачем?..
-- Ну... - Инна совсем согнулась и принялась ожесточенно тереть уши. Голос ее еле долетал откуда-то из-под мышек. - Я когда пришла... мне Вадим очень понравился... это ты потом мне сказала... что он такой... я подумала, что сама ему никогда не понравлюсь... я решила, что должно что-нибудь такое произойти... чтобы его из колеи выбить. Чтобы он на меня внимание обратил.
Галя поражено замерла.
-- Да ты и вправду сумасшедшая, - выдавила она. - Клиника. Господи. А я-то ее рекомендовала. Ооо, господи, что же мне теперь делать? У меня же Настя....
-- А что делать? - испуганно сказала Инна, поднимая голову. - А мне чего? Я думала: так... Ну я же химик все-таки. Меня этому пять лет учили. Что же - все зря?..
-- Замолчи! - Галя ткнула ее обратно, лицом к коленям, и огляделась по сторонам. - Я ничего не слышала! Тебе приснилось это, поняла? Уродина ты химическая... Забудь! Не было ничего! И я ничего не знаю!.. Язык проглоти, поняла? - Инна, плаксиво скривившись, кивнула и заканючила что-то о том, что ее вырвали из привычной обстановки.... - Чтоб ты из дома вообще никуда не вылезала! Ясно? Рот пластырем заклей! Все, все... - она вскочила и, все еще держась за щеки, попыталась успокоиться. - А я тебя вообще не знаю, - тихо бормотала она, медленно приводя себя в норму и как будто прислушиваясь, насколько нормален собственный голос. - Мало ли родственников... седьмая вода на киселе. Я ничего не знаю. Я с тобой не общаюсь. Я не к тебе сюда пришла.... У меня свидание... важное свидание, между прочим, - она поправила волосы, глядясь в черное стеклянное отражение окна. - Потому и нервничаю. Меня по телефону достают, у меня свидание... все в порядке, - она схватилась за сердце. - Ох, господи. Выпить, что ли... нет, хуже будет. Сейчас... сейчас мы себя в порядок приведем, - она поправила свитер и неуверенной походкой пошла из комнаты. В дверях она обернулась. - А ты домой! И не чирикать! Ты меня не видела!
Оставив на месте Инну, которая правда, не послушалась приказания и, как сидела, никуда с дивана не сдвинулась, она удалилась в соседнюю комнату, пройдя мимо Сергея, который демонстративно старался на нее не смотреть, впрочем, она его вообще не заметила. В комнате что-то отмечали, пили вино, чай, и Ленка, которая не так давно одалживала Гале ключи, старательно мазала один за другим бутерброды со сгущенкой и раздавала присутствующим. Общее внимание привлекала интересная личность, которую все звали Максом: это был молодой человек в драной и сильно засаленной трикотажной робе, порванной на плече, и протертых на коленках брюках. На шее висело, продетое, через веревку, обручальное кольцо. Макс был небрит, его бесцветные волосы торчали перьями, а глаза смотрели куда-то глубоко в обратную сторону, внутрь личности.
-- Макс, - подзадоривали его присутствующие. - Скажи тост! Ну, скажи тост!
Скоро уже вся команда почти что кричала хором:
-- Макс, пожалуйста, скажи тост!
Макс, сжимая в ловких, тренированных на какой-то постоянной работе пальцах стопку водки, неторопливо поднялся. Глаза его смотрели на прозрачную капельку, стекавшую по стеклянному краю, но взгляд был обращен по-прежнему в одному ему ведомые дали. Все затихли, ожидая злорадно ожидая речи, которая, судя по кровожадности взглядов, не могла быть произнесена в принципе, по каким-то органическим показателям. Даже Ленка, пряча улыбку, замерла с ложкой в руке.
-- Ну, - сказал Макс, наконец выдохнув. - Энтер!
С этим коротким тостом он решительно опрокинул содержимое в рот и спокойно сел на место. Общество тоже вздохнуло и весело зашевелилось. Возобновилась прерванная беседа, шкафообразный Костик передал Гале стакан с отколотым краем, предварительно дунув в него, так что Галя, взяв в руки предложенный предмет, внимательно и придирчиво рассмотрела его изнутри (могли использовать в качестве пепельницы). Потом Галя оглянулась по сторонам - в кресле у двери развалился Миша, еще в комнате были две знакомых пары, и еще двое незнакомых мужчин разговаривали у темного незанавешенного окна с широким подоконником, причем по их разговору нельзя было понять - знают ли они друг друга с детства, или познакомились десять минут назад.
На улице тихо мелькали огоньки, несколько раз по очереди взвыли разноголосые сирены автомобильных сигнализаций (Это у нас школьники, - пояснил Миша, - машины раскачивают. Мимо пройти не могут, детки фиговы...), кто-то из гостей вспомнил собственное детство, и Гале, незаметно устроившейся среди подушек на диване, тоже вспомнилось собственное мирное детство, и она с удовольствием слушала рассказы о школьных подвигах и пионерских лагерях, узнавая, как в зеркале, уютные картинки собственного прошлого. На их фоне ей было легче себя успокаивать и убеждать, что все в порядке, и ничего особенно страшного не происходит.
-- Я свой родной пионерлагерь завода имени Орджоникидзе, - рассказывал Костик. - Два раза покидал раньше срока. Один раз, когда мы пошли ночью в соседний отряд, унесли у них всю обувь и на дереве у столовой развесили - они тогда утром на линейку не вышли, а это ЧП. Мы на них злы были, потому что они, сволочи, мазались не пастой, а зеленкой. Один у них как-то нашему парню одному ночью зеленкой на лбу, извините, неприличное слово написал - мы ему утром этот лоб еле оттерли, красный был, как будто кирпичом по нему скребли. Я под раздачу попал, потому что меня накануне ночью поймали в туалете с тюбиком зубной пасты. Я ее в горячей воде размягчал. Решили, раз я по ночам мазать хожу, то с обувью тоже я балуюсь. В общем-то правильно решили, да и вообще у меня репутация была еще та... А с пастой мы садисты были, нам же не просто намазать, а самое интересное, если спящему в руку пасты напустить, а потом по щеке соломинкой провести. Он тогда спросонья по щеке рукой хрясь! Бабах! А второй раз, когда мы с одним парнем поспорили, он выпил на спор одиннадцать стаканов кефира. И выиграл. Но на следующий день загремел в изолятор с подозрением на дизентерию, и весь лагерь закрыли на карантин. А когда выяснили, что почему, нас обоих из лагеря вышибли. И в третий раз тоже хотели выгнать, когда я уже большой был, в первом отряде. У нас был конкурс инсценированной песни, а мы поставили запрещенную - у нас в лагере такие запрещали - "Где среди пампасов бегают бизоны" - а я изображал молодого ковбоя, который с креолкой на песке. Так мы это дело хорошо изобразили, что наш воспитатель глаза свои запойные протер и в крик. Но директор у нас был политик известный, обострять вопрос не стал. Зачем ему за амораловку отвечать? Так нас и оставили, хотя мы тогда уже совсем распустились. Помню, я как-то у вожатой парик утащил, и мы пошли девок пугать...
Все по очереди стали обмениваться подобными историями, которые было так приятно вспоминать.
В таком расслабленном состоянии компанию застал Виталик, ворвавшийся в квартиру с нетерпеливым повторением трелей звонка. Открыл ему Миша.
-- Ааа... - протянул он без особого интереса (Виталик горячо дохнул на него, разогретый быстрой ходьбой). - Как там погода?
-- Не знаю, - отрывисто сказал Виталик, сам удивляясь справедливости того, что говорит. - Не заметил.
-- У тебя часом хлеба нету? - спросил Миша. - А то еды вроде принесли, а хлеб кончился.
-- Нету, - сказал Виталик, сбрасывая пуховик, хотя Миша пока не предлагал ему ни раздеваться, ни проходить (по забывчивости).
-- Ну, тогда сейчас за ним пойдешь, - сказал Миша.
-- Угу, - ответил Виталик, резкостью тона подчеркивающий невозможность подобного предложения. Он окинул взглядом вешалку, убедился, что свободные крючки придется искать, далеко засунув руку в ворох чужих одежд, и свалил свой пуховик Мише в руки. - Галка здесь?
Миша разочарованно пожал плечами.
-- Здесь вроде... Вон, в комнате, - он оглянулся, чтобы на всякий случай проверить. - Рыбий плавник лопает.
Виталик направился в комнату, оставив Мишу с пуховиком в руках. Миша подумал, зашел в маленькую комнатку, где до сих пор неподвижно сидела Инна, и, словно вовсе не замечая ее, положил пуховик рядом с ней на диван. Он проявлял минимальное вмешательство в то, что происходило в его квартире: нравится людям сидеть в одиночестве без движения на диване - пускай сидят.
Виталик стал у косяка. Галю он увидел сразу - она задумчиво, склонив голову и уронив на синее шерстяное плечо светлые кудряшки, обсасывала какую-то кость из пивного набора и слушала сидящего напротив толстяка. При виде Виталика она неприятно вздрогнула и отвела глаза - но с места не сдвинулась, и Виталик не стал подходить ближе, чтобы не напугать. Кроме того, он надеялся, что ее сейчас сильно напоят, и разговаривать станет легче. Он опустился на скрипнувший массивный подлокотник Мишиного кресла и принял из чьих-то чужих рук наполненный стакан и мятый кусок сала с налипшими на него черными хлебными крошками.
-- Тост, тост! - закричала Ленка, а за ней все остальные. - Виталик, скажи тост!
Виталик уже намеревался было произнести какие-то слова из своего дежурного репертуара, все замолчали, стало тихо, и в возникшей тишине, за дверью, на лестничной клетке, со звоном, отдавшимся резонансным дрожанием по всей высоте пролета и в проволочной шахте, грохнула лифтовая дверь.
-- Ого, - сказал кто-то. - Как круто. Может, это ОМОН идет?
Не успели все посмеяться этой шутке, как резко и отчетливо прозвучал дверной звонок.
-- Кто бы это такой? - озабоченно спросил Миша, кажется, успевший напугаться. Но поскольку никто не пошевелился, он нехотя встал и пошел открывать, продолжая бормотать по дороге: "Ничего себе... вроде наши все дома..."
Когда он открыл дверь, у него отчасти отлегло от сердца. Не ОМОН, не милиция, не бандиты - за дверью стояла черноволосая невысокая женщина в норковой шубе и весело смотрела прямо на него.
-- Добрый вечер, - сказала женщина приветливо. - Можно?
-- А вы к кому? - нагло сказал Миша, решивший, что перед ним аферистка, но женщина уже аккуратно переступила туфелькой через порог и прошла мимо него, уверенно следуя в нужном направлении.
-- Я на минутку, - пояснила она, на ходу полуоборачиваясь к хозяину дома. - Меня, кажется, ждут, - и она прошла в комнату, где Виталик, услышав ее хорошо знакомый голос, застыл от ужаса со стаканом в руке. Он даже не подумал, зачем она пришла, и как его разыскала, он судорожно представлял, как ему сейчас трудно будет сейчас отвязаться от нее и выкинуть вон из квартиры, как вдруг он заметил, что Сергей напротив с каким-то странным выражением лица проворно сполз с подоконника навстречу Людмиле Павловне и словно ждал того, что она ему скажет.
Людмила Павловна, войдя, остановилась и, спокойно улыбаясь, обвела глазами собравшихся.
-- Добрый вечер, - дружелюбно, и в то же время равнодушно повторила она. - Извините...
Глаза ее, вопросительно блуждающие по лицам, остановились на Гале, которая вдруг медленно, завороженно, как кролик перед удавом, поднялась с дивана и рассеянно опустила стакан на стол (Полную не ставить! - скомандовал было Костик, но осекся). Лицо у нее пошло красными пятнами от волнения, а губы дрожали, не решаясь складываться вопросительным колечком.
-- Я Милена, - негромко сказала Людмила Павловна, глядя Гале в глаза и протягивая ей опушенную мехом руку. - Пойдем.
Галя молча, покорно вложив пальцы в протянутую кисть, без звука, последовала, пройдя мимо Виталика, за ней, молча одела пальто, натянула сапоги, а Людмила Павловна ласково поправила синюю шапочку на ее кудрявой голове. Все по-прежнему молчали, и только негромкий недоуменный возглас Сергея "Люда!.." повис в воздухе без ответа. Потом женщины, держась за руки, вышли, и дверь за ними громко хлопнула.
Виталик - единственный, наверное, не удивившийся ничему из произошедшего - молча повернулся за ними следом и, не слушая судорожных обсуждений у себя за спиной, тупо уставился на закрывшуюся на его глазах дермантиновую дверь. Он смотрел на нее, будто никогда не видел раньше, и как будто на ее обшарпанной клеенчатой обивке с дырочками кое-где вместо отлетевших гвоздиков сейчас появится, как на аэропортовом табло, информация о прибытии, убытии и прочих изменениях в расписании. Сбоку висел ободранный кусок обоев. Больше ничего. "Москва, - сказали где-то у него за спиной со вздохом, - город маленький..." Рядом что-то зашелестело. Виталик заглянул в маленькую комнатку и в голубоватом аквариумном свете, увидел на диване под бледным абажуром Инну, которая, не отнесясь всерьез к Галиным гневным словам, виновато сидела и ждала, пока ее заберут, а тут неожиданно что-то случается так, что ждать некого. Теперь она продолжала сидеть на диване, подняв на Виталика жалостные глаза.
Виталик задумчиво, как приглядывался только что к двери и обоям, пригляделся к Инне. Сначала он ее не узнал. Потом, заметив что-то знакомое, мысленно совместил с чучелообразным существом, виденным сравнительно недавно, отметил явную динамику в сторону прогресса, и этот факт вызвал у него уважение.
-- Привет, - сказал он.
-- Привет... - протянула Инна еле слышно.
Виталику пришло на ум все то, что Миша рассказывал ему в прошлый раз об этом женском существе. Пожалуй, аспирантка, столь резко переменившая внешность к лучшему, его вполне устраивала.
-- Что? - спросил он бодро. - Сидишь?
-- Сижу... - выдавила Инна.
-- Поедешь со мной? - спросил Виталик неожиданно, из глубин полнейшего непонимания собственных слов.
-- Куда? - испуганно пролепетала Инна, непроизвольно сжимая плечи.
-- Далеко, - сказал Виталик. - Очень далеко.
-- Да! - вдруг закричала Инна шепотом, подавшись вперед. Она не сводила с Виталика умоляющих глаз. - Поеду! - добавила она и энергично закивала головой.
Виталик вздрогнул. Он ощутил странноватое ватное состояние сна наяву, когда вокруг творятся какие-то фантастические вещи, и кажется, что стоит встряхнуться, как калейдоскоп сложится в нужный узор, и все вернется на свои места, но очертание причудливых картинок меняется, так и не сводясь к нужной. Машинально он заложил за спину руку с кольцом.
-- В Америку? - сказал он, все еще стараясь убедиться, что не спит. - Поедешь со мной?
-- Поеду! - еще истовее повторила Инна.
Они замолчали. Говорить было вроде больше не о чем. Виталик еще раз посмотрел на нее.
-- Дай мне свой телефон, - сказал он. - Я тебе завтра перезвоню.
Инна быстро выхватила из кармана какой-то замусоленный клок бумаги (это оказался магазинный чек) и поспешно стала черкать, протыкая бумагу насквозь и насаживая ее на шариковый стержень. Сперва она попробовала писать на ладони, потом на колене (не удалось), потом, мельком убедившись взглядом, что Виталик ждет (он терпеливо тянул вверх уголки рта, чувствуя, наконец, свое превосходство) положила на колени сумку. С третьего раза получилось, и Виталик, демонстративно сложив бумажку пополам, сунул ее в карман, затушевывая довольной ухмылкой тот факт, что говорить было решительно не о чем, да и не хотелось.
-- Так я позвоню? - спросил он уже немного нерешительно, нарочито придавая тону игривость.
-- Да! - подтвердила Инна в третий раз.
Виталик оторопело отошел от нее подальше.
-- Завтра позвоню, - подтвердил он, хлопая себя по карману. - Мишк! - крикнул он. - Я пошел.
Мишка не отозвался. Возможно, не слышал. Вообще никто не заметил, как Виталик в коридоре одевался и напяливал свой пуховик. Из комнаты доносился возбужденный и уверенный Сергеев голос: "Нет, ну зная Галку... нечего удивляться... я, например, не удивился.". Торжествующий голос всеми своими модуляциями интригующе намекал на то, что Галку его обладатель знает как нельзя лучше, но что именно он знает, никому не скажет - не из скромности, а исключительно из общего самодовольства. "Сережа, ты знаешь что, - ответил ему пьяный голос. - Скажи тост. Ну, скажи тост!.."
Спускаясь по лестнице, Виталик спрятал руку, уберегая ее от ожидаемого за дверью мороза, в глубину пуховика и ощупью наткнулся на твердую картонную пластинку. Окунувшись в холодный уличный воздух, он при слабом фонарном свете достал визитную карточку с расплывшейся чернильной надписью и швырнул ее в сугроб, туда, откуда уже торчали обрывок бумажной веревки и мятая пачка сигарет. Карточка вяло мелькнула в воздухе, спикировала и нырнула куда-то под ноги. Трусивший мимо угрюмый ротвейлер, влекомый на поводке таким же приземистым и серьезным хозяином в кепке, прошелся по тому месту, куда упала визитка, не проявив любопытства, но Виталик уже отвернулся. Он прошел мимо тетки в платке, сдирающей объявление с водосточной трубы и яростно скребущей ногтями по полому железу, мимо двух подозрительных теней, которые, сливаясь с очертаниями пивных горлышек, таились под чернеющей аркой у решетки, к жидким рыжеватым фонарям и мокрому тротуару Садового кольца. Там он надвинул на голову капюшон и медленно потащился к арке и дальше, вдоль бульвара по направлению к Зубовской.
3
-- Нет, мне вообще-то дела нет, - выдохнул он, наконец, стряхивая с себя Алексеичеву лапку. - Мне что? Я ей, слава богу, ей никто вообще. Пусть делает, что хочет!
Виталик, пришедший словно в какое-то легкое состояние ступора, вздрогнул и проснулся.
-- Слушай, - сказал он удивленно. - Красивая ж девка... Кожица тонкая, прозрачная... как у виноградинки.
-- Кто? - закричал Сергей. - Вот эта вот? Да в гроб такую красоту... тьфу, смотреть противно. Ну да, красивая, конечно... И главное, прилично вроде выглядит... - и, подталкиваемый сконфуженным от собственной оплошности Алексеичем, он повернул обратно, бормоча под нос что-то разочарованное.
-- Главное, никогда с виду не поймешь, - ворчал он вполголоса, пока они плутали по совершенно одинаковым коридорам, которые Алексеич почему-то отлично различал. - Пользуются, что некому стало их убивать... И вечно они все такие несчастные, и судьба-то у них тяжелая... А что же ты, милая, хочешь? За замком, за замком, за семью печатями, и не пускать к интеллигентным людям... Слушай, может, это я так набрался? Может, у меня глюки, мне все чудится?..
Он бормотал и бормотал, пока они вдруг не оказались на сизой улице среди сугробов и стылой капели, падающей под ноги, где Сергей, который о чем-то уже сам с собой договорился и, следовательно, отошел частично, внезапно обнаружил, что шел совсем не в ту сторону, и, увлекшись внутренними переживаниями, покорился твердой руке Алексеича, который постарался сплавить его от греха подальше. Шмыгающие мимо переулка машины и хлынувший на них поток холодного воздуха поначалу вызвали у Сергея удивленное внимание, но через минуту он пришел в себя.
-- Э, чего-то мы здесь... - начал он, оборачиваясь к Виталику. - А вообще, ну их с их притонами... Тут, может, вообще где-нибудь людей режут. Нет... на воле легче дышится. Пойдем к метро... я там боулинг знаю.
Зайдя в душный подъезд дома, недалеко от Садового кольца, Инна сперва содрогнулась от температурного перепада и внезапного жара, а потом, распахнув пальто, обнаружила, что ее то ли знобит, то ли трясет, безотносительно к климатическому режиму. Она сжала в одной своей руке другую, точно это движение могло унять дрожь, но это, как и следовало ожидать, не помогло. Она боялась. Страх у нее нарастал последнее время все больше и больше, но когда ей позвонила с ее новой работы Надя и сообщила, что Вадимова партнера убило подмашинным взрывом, и пока до распоряжения надо сидеть дома, страх достиг апогея. Она оглянулась, но в подъезде было тихо. Вызвала лифт - с лязгом вздрогнув, он взвыл, доехал и хлопнулся перед нею в положенное ему гнездо. Инна оглянулась еще раз - вроде бы снова ее не преследовали. Тогда она быстро ломанулась внутрь, захлопнула двери и поспешно нажала кнопку. Лифт, подрагивая, приполз на нужный этаж. Сквозь окошечко, затянутое проволочной сеткой, Инна попыталась разглядеть, нету ли кого на лестничной клетке или даже прислушаться к наличию дыхания. Нервная имитация слуха и зрения - нормальные органы чувств в такой обстановке не работали - подсказала, что все спокойно, и Инна выбежала, путаясь в многочисленных лифтовых дверях, наружу и нажала звонок. Эхо от собственных движений ее напугало, она приникла к двери, которую как раз раскрыл хозяин дома.
-- Извините... - проговорила Инна, одновременно вглядываясь, тот ли это знакомый человек, или посторонняя засада. - Я к Гале... Можно Галю подождать?
-- Здорово, - вяло сказал хозяин дома, не проявляя к Инне никакого внимания. - А здесь она.
И развернувшись, ушел, не предложив даже войти, впрочем, Инна этого пренебрежения приличиями и не заметила. Раз она пришла для того, чтобы войти, то все равно бы вошла.
Раздевшись и кое-как набросив пальто на пеструю заполненную вешалку, она обернулась и увидела Галю в той же самой комнатке у входа, с красновато-кирпичной занавеской и голубоватым отсветом абажура на стене, где они в прошлый раз мерили полиэтиленовый костюм. Галя стояла спиной, но Инна все равно бы узнала ее полосатый свитер, светлые кудряшки и голос.
-- Ой, Галка... - сказала она, заходя. Галя обернулась, потянув за собой спиральный телефонный провод.
-- Ну, - сказала она в трубку, одновременно приветственно кивнув Инне и подняв в воздух палец, прося тишины. - Ну, конечно! А кто бы сомневался, что не спит? Я же просила, мама! Я сама эту сказку с детства терпеть не могу! Зачем ребенку это слушать, я не понимаю? Черти... попы... щелбаны... дичь какая-то! А если Пушкин написал, то ребенку теперь мучиться? Мне бы самой кошмары мерещились! Я же просила, я не знаю...
Она горестно закачала головой.
-- Ладно... ну что... не знаю... теперь что-нибудь приятное ей расскажи. Про принцев там на коне, про королев с цветами... Ну, смотри. Ладно, пока, - и она повесила трубку, обращаясь к Инне. - Привет! Ты чего такая растрепанная? Садись...
-- Ой, Галка... - начала было Инна, но тут откуда-то пронзительно запищало, и она, еще раз ойкнув, дико вздрогнула, а Галя, покорно вздохнув, достала откуда-то с пояса пейджер.
-- Оооо! - сказала она, прочитав сообщение и нахмурившись. - Включи да включи. Дался им этот телефон... Слышишь, - она подняла голову к Инне. - У меня теперь телефон мобильный есть. Как у нового русского. Обвешали побрякушками, как новогоднюю елку...
Здоровый, как кирпич, черный телефон, был тут же извлечен из сумки, нажаты на нем нужные кнопочки, и агрегат тут же загудел. Галя опустилась на желтый клетчатый диван и обреченно поднесла телефонную трубку к уху.
-- Здравствуйте, Николай Викторович, - сказала она вежливо и отчетливо. - Извините, пожалуйста, но мне все время посторонние люди на него звонят. Я не виновата, Николай Викторович! Это Надя мой телефон дает всем подряд! Да, конечно. Хорошо, Николай Викторович. Больше не повторится. Да. Помянули. Посуду помыли. Да. Ирина Всеволодовна уберет. Да. Чеки я Ире отдам. Нет... К семье Тимур поехал. Ну, как представитель... от коллектива. А что? А разве он пьет? Нет, Николай Викторович. А что было на седьмое ноября? Нет, не видела. - голос ее упал до полного уныния и стал монотонным. - - Нет, Николай Викторович, не видела, - она тяжело вздохнула. - Нет, как за женщинами гонялся, тоже не видела. Нет, даже и не рассказывали. Что ж тут удивительного, вот если бы он доброе слово кому сказал... Молчу, извините. А что еще происходило? Ох... Так это... Николай Викторович. Это, может, и хорошо. Ну семья хоть отвлечется... от горестных мыслей... Да, им занятие будет... Николай Викторович, ну что ж его, связывать? У него, наверное, генетическая нестойкость. Непьющие предки... мусульманская семья... извините, молчу. Да. Хорошо, Николай Викторович. Будет включенным.
Она со злостью нажала на кнопку и запихнула телефон обратно в сумку, предварительно показав ему язык.
-- Откуда я знаю, что он напился и телефон утопил в банке с солеными огурцами! - сказала она возмущенно. - Я что им, нянька? Про все их гадости знать никакой памяти не хватит.
-- Это вот про этого... убитого? - проговорила дрожащим голосом проговорила Инна.
Галя кивнула.
-- Да, да. Все ж на ушах стоят, хлопот не оберешься...
-- Он у вас работал? - пролепетала Инна в ужасе.
-- Да... Это ж наш генеральный директор. Хороший был мужик, кстати сказать... А ты чего такая напуганная? - она пригляделась было к Инниному лицу, но в сумке снова загудело.
-- Ну, я не могу! - воскликнула Галя раздраженно. - Как тут его держать включенным?
Она рывком извлекла телефон и приспособила к уху. Теперь ее голос был совсем другим - нетерпеливым, скучным, в общем, крайне неприятным.
-- Да, - говорила она, устало вымучивая слова. - Ну и что? Нет. Нет, извини. Завтра тоже. Я не хочу. Нет. Извини, но я не хочу. Ну и что? Я не твоя девочка. Не звони, пожалуйста, по этому телефону, это рабочий. Это мобильный телефон, он чертовых денег стоит. Хорошо, в данный момент я у Миши. Ну, кто он тебе, я не знаю - одноклассник, что ли? С Инной. С сестрой моей! Да проверяй, пожалуйста...
Резко сжав напоследок телефонный аппарат, как эспандер, она швырнула его в сумку.
-- Тебя тут только не хватало... - проговорила она вполголоса, адресуясь к отключенному собеседнику.
-- Кто это? - спросила Инна подозрительно, так как в самом факте Галиного отпора ей уже виделись бритые бандиты на другом конце линии.
-- Да, - Галя махнула рукой. - Был тут один... Слова-то какие придумал, когда надо... Люблю, говорит, обожаю... жить не могу... - каждое слово расцветало в ее объемистых жестах, словно пион. Инне, которой никогда никто не говорил таких слов, стало завидно.
-- А что? - переспросила она, уточняя, чего именно она не поняла, и чем Гале все это не нравится. - Может, действительно любит?
Галя на излете последней дуги плавно опустила руку, утверждая окончательный приговор невидимому оратору.
-- Слушать их больше, - проговорила она равнодушно. - Еще одному бесплатная проститутка понадобилась. Любовь выдумали русские, чтоб не платить. Надоели...
Инна растерянно помолчала, не зная, что говорить.
-- Да ты ж видела его, наверное! - сказала Галя, что-то вспомнив. - Он был здесь. Пегий такой. Показалось на минуту... сказка какая-то в глазах была. Да бог с ним. Садись, - она похлопала рукой по обшарпанной, в дырках из-за смещенных нитей переплетения, диванной ткани. - Чего ты такая всколоченная?
-- Ох... - выдавила Инна.
-- Чего ох? - спросила Галя участливо, как, наверное, спрашивала свою дочку.
-- Страшно... - проговорила Инна, не глядя на Галю и с хрустом разминая сильные короткие пальцы. - Страшно, не могу. Спать перестала... в голове аж звенит.
-- Да чего тебе страшно? - Галя даже снисходительно рассмеялась, наклоняясь к сестре.
-- Знаешь, - Инна подняла глаза, словно что-то увидев. - Сны снятся. Жуткие такие, знаешь, сны. Подробные. Абсолютно связные. Вот позавчера сказали, что убили этого... Аркадия. А я сон видела, как я его убиваю. Все в деталях, и как я взрывчатку делаю, и как под машину запихиваю... Все вижу. Просыпаюсь - понимаю, что не я. А как засну, так точно знаю - все моих рук дело. Все, как происходило, в деталях знаю. Утром, правда, детали забываю, как в тумане все... вот и сейчас не помню. Я думаю, может и взрывы там же происходят, только во сне? Так ведь нет, они-то здесь. А я их там делаю.
-- Господи! - Галя всплеснула руками. - Вот аспирантка-то ты наша... Да если б я знала, что ты так будешь реагировать... Подумай: что ты. Ведь разумный же человек. Мало ли какие потрясения в жизни бывают. Ты себя убеждай. Ну, подумаешь, взорвали кого - их каждый день взрывают, они уж и сами-то внимания не обращают. Вон в газетах ты каждый день читаешь, так не волнуешься. Кто они тебе, братья, сватья... ты о своем здоровье в первую очередь думать должна, а уж если время лишнее останется, то тогда про них. Нельзя же так...
Инна затрясла головой мелко-мелко, опуская ее на руки, и чем ниже опускала, тем меньше была качательная амплитуда, постепенно затухавшая.
-- Ты не знаешь, - тихо сказала она, помолчав. - Ты только не говори никому. Тот первый взрыв, который в шкафу был, тот я сделала. Действительно я.
На Галином лице изобразилось неподвижное недоумение, как будто она, будучи не в силах решить, какое выражение изобразить, заморозила все мышцы.
-- Ты что... - нерешительно спросила она. - Ты с ума, что ли, уже сходишь? Или правда?
Инна молчала. Галя вскинула руки к разом покрасневшим щекам и ахнула.
-- Да ты что?.. - выдохнула она. - Зачем?..
-- Ну... - Инна совсем согнулась и принялась ожесточенно тереть уши. Голос ее еле долетал откуда-то из-под мышек. - Я когда пришла... мне Вадим очень понравился... это ты потом мне сказала... что он такой... я подумала, что сама ему никогда не понравлюсь... я решила, что должно что-нибудь такое произойти... чтобы его из колеи выбить. Чтобы он на меня внимание обратил.
Галя поражено замерла.
-- Да ты и вправду сумасшедшая, - выдавила она. - Клиника. Господи. А я-то ее рекомендовала. Ооо, господи, что же мне теперь делать? У меня же Настя....
-- А что делать? - испуганно сказала Инна, поднимая голову. - А мне чего? Я думала: так... Ну я же химик все-таки. Меня этому пять лет учили. Что же - все зря?..
-- Замолчи! - Галя ткнула ее обратно, лицом к коленям, и огляделась по сторонам. - Я ничего не слышала! Тебе приснилось это, поняла? Уродина ты химическая... Забудь! Не было ничего! И я ничего не знаю!.. Язык проглоти, поняла? - Инна, плаксиво скривившись, кивнула и заканючила что-то о том, что ее вырвали из привычной обстановки.... - Чтоб ты из дома вообще никуда не вылезала! Ясно? Рот пластырем заклей! Все, все... - она вскочила и, все еще держась за щеки, попыталась успокоиться. - А я тебя вообще не знаю, - тихо бормотала она, медленно приводя себя в норму и как будто прислушиваясь, насколько нормален собственный голос. - Мало ли родственников... седьмая вода на киселе. Я ничего не знаю. Я с тобой не общаюсь. Я не к тебе сюда пришла.... У меня свидание... важное свидание, между прочим, - она поправила волосы, глядясь в черное стеклянное отражение окна. - Потому и нервничаю. Меня по телефону достают, у меня свидание... все в порядке, - она схватилась за сердце. - Ох, господи. Выпить, что ли... нет, хуже будет. Сейчас... сейчас мы себя в порядок приведем, - она поправила свитер и неуверенной походкой пошла из комнаты. В дверях она обернулась. - А ты домой! И не чирикать! Ты меня не видела!
Оставив на месте Инну, которая правда, не послушалась приказания и, как сидела, никуда с дивана не сдвинулась, она удалилась в соседнюю комнату, пройдя мимо Сергея, который демонстративно старался на нее не смотреть, впрочем, она его вообще не заметила. В комнате что-то отмечали, пили вино, чай, и Ленка, которая не так давно одалживала Гале ключи, старательно мазала один за другим бутерброды со сгущенкой и раздавала присутствующим. Общее внимание привлекала интересная личность, которую все звали Максом: это был молодой человек в драной и сильно засаленной трикотажной робе, порванной на плече, и протертых на коленках брюках. На шее висело, продетое, через веревку, обручальное кольцо. Макс был небрит, его бесцветные волосы торчали перьями, а глаза смотрели куда-то глубоко в обратную сторону, внутрь личности.
-- Макс, - подзадоривали его присутствующие. - Скажи тост! Ну, скажи тост!
Скоро уже вся команда почти что кричала хором:
-- Макс, пожалуйста, скажи тост!
Макс, сжимая в ловких, тренированных на какой-то постоянной работе пальцах стопку водки, неторопливо поднялся. Глаза его смотрели на прозрачную капельку, стекавшую по стеклянному краю, но взгляд был обращен по-прежнему в одному ему ведомые дали. Все затихли, ожидая злорадно ожидая речи, которая, судя по кровожадности взглядов, не могла быть произнесена в принципе, по каким-то органическим показателям. Даже Ленка, пряча улыбку, замерла с ложкой в руке.
-- Ну, - сказал Макс, наконец выдохнув. - Энтер!
С этим коротким тостом он решительно опрокинул содержимое в рот и спокойно сел на место. Общество тоже вздохнуло и весело зашевелилось. Возобновилась прерванная беседа, шкафообразный Костик передал Гале стакан с отколотым краем, предварительно дунув в него, так что Галя, взяв в руки предложенный предмет, внимательно и придирчиво рассмотрела его изнутри (могли использовать в качестве пепельницы). Потом Галя оглянулась по сторонам - в кресле у двери развалился Миша, еще в комнате были две знакомых пары, и еще двое незнакомых мужчин разговаривали у темного незанавешенного окна с широким подоконником, причем по их разговору нельзя было понять - знают ли они друг друга с детства, или познакомились десять минут назад.
На улице тихо мелькали огоньки, несколько раз по очереди взвыли разноголосые сирены автомобильных сигнализаций (Это у нас школьники, - пояснил Миша, - машины раскачивают. Мимо пройти не могут, детки фиговы...), кто-то из гостей вспомнил собственное детство, и Гале, незаметно устроившейся среди подушек на диване, тоже вспомнилось собственное мирное детство, и она с удовольствием слушала рассказы о школьных подвигах и пионерских лагерях, узнавая, как в зеркале, уютные картинки собственного прошлого. На их фоне ей было легче себя успокаивать и убеждать, что все в порядке, и ничего особенно страшного не происходит.
-- Я свой родной пионерлагерь завода имени Орджоникидзе, - рассказывал Костик. - Два раза покидал раньше срока. Один раз, когда мы пошли ночью в соседний отряд, унесли у них всю обувь и на дереве у столовой развесили - они тогда утром на линейку не вышли, а это ЧП. Мы на них злы были, потому что они, сволочи, мазались не пастой, а зеленкой. Один у них как-то нашему парню одному ночью зеленкой на лбу, извините, неприличное слово написал - мы ему утром этот лоб еле оттерли, красный был, как будто кирпичом по нему скребли. Я под раздачу попал, потому что меня накануне ночью поймали в туалете с тюбиком зубной пасты. Я ее в горячей воде размягчал. Решили, раз я по ночам мазать хожу, то с обувью тоже я балуюсь. В общем-то правильно решили, да и вообще у меня репутация была еще та... А с пастой мы садисты были, нам же не просто намазать, а самое интересное, если спящему в руку пасты напустить, а потом по щеке соломинкой провести. Он тогда спросонья по щеке рукой хрясь! Бабах! А второй раз, когда мы с одним парнем поспорили, он выпил на спор одиннадцать стаканов кефира. И выиграл. Но на следующий день загремел в изолятор с подозрением на дизентерию, и весь лагерь закрыли на карантин. А когда выяснили, что почему, нас обоих из лагеря вышибли. И в третий раз тоже хотели выгнать, когда я уже большой был, в первом отряде. У нас был конкурс инсценированной песни, а мы поставили запрещенную - у нас в лагере такие запрещали - "Где среди пампасов бегают бизоны" - а я изображал молодого ковбоя, который с креолкой на песке. Так мы это дело хорошо изобразили, что наш воспитатель глаза свои запойные протер и в крик. Но директор у нас был политик известный, обострять вопрос не стал. Зачем ему за амораловку отвечать? Так нас и оставили, хотя мы тогда уже совсем распустились. Помню, я как-то у вожатой парик утащил, и мы пошли девок пугать...
Все по очереди стали обмениваться подобными историями, которые было так приятно вспоминать.
В таком расслабленном состоянии компанию застал Виталик, ворвавшийся в квартиру с нетерпеливым повторением трелей звонка. Открыл ему Миша.
-- Ааа... - протянул он без особого интереса (Виталик горячо дохнул на него, разогретый быстрой ходьбой). - Как там погода?
-- Не знаю, - отрывисто сказал Виталик, сам удивляясь справедливости того, что говорит. - Не заметил.
-- У тебя часом хлеба нету? - спросил Миша. - А то еды вроде принесли, а хлеб кончился.
-- Нету, - сказал Виталик, сбрасывая пуховик, хотя Миша пока не предлагал ему ни раздеваться, ни проходить (по забывчивости).
-- Ну, тогда сейчас за ним пойдешь, - сказал Миша.
-- Угу, - ответил Виталик, резкостью тона подчеркивающий невозможность подобного предложения. Он окинул взглядом вешалку, убедился, что свободные крючки придется искать, далеко засунув руку в ворох чужих одежд, и свалил свой пуховик Мише в руки. - Галка здесь?
Миша разочарованно пожал плечами.
-- Здесь вроде... Вон, в комнате, - он оглянулся, чтобы на всякий случай проверить. - Рыбий плавник лопает.
Виталик направился в комнату, оставив Мишу с пуховиком в руках. Миша подумал, зашел в маленькую комнатку, где до сих пор неподвижно сидела Инна, и, словно вовсе не замечая ее, положил пуховик рядом с ней на диван. Он проявлял минимальное вмешательство в то, что происходило в его квартире: нравится людям сидеть в одиночестве без движения на диване - пускай сидят.
Виталик стал у косяка. Галю он увидел сразу - она задумчиво, склонив голову и уронив на синее шерстяное плечо светлые кудряшки, обсасывала какую-то кость из пивного набора и слушала сидящего напротив толстяка. При виде Виталика она неприятно вздрогнула и отвела глаза - но с места не сдвинулась, и Виталик не стал подходить ближе, чтобы не напугать. Кроме того, он надеялся, что ее сейчас сильно напоят, и разговаривать станет легче. Он опустился на скрипнувший массивный подлокотник Мишиного кресла и принял из чьих-то чужих рук наполненный стакан и мятый кусок сала с налипшими на него черными хлебными крошками.
-- Тост, тост! - закричала Ленка, а за ней все остальные. - Виталик, скажи тост!
Виталик уже намеревался было произнести какие-то слова из своего дежурного репертуара, все замолчали, стало тихо, и в возникшей тишине, за дверью, на лестничной клетке, со звоном, отдавшимся резонансным дрожанием по всей высоте пролета и в проволочной шахте, грохнула лифтовая дверь.
-- Ого, - сказал кто-то. - Как круто. Может, это ОМОН идет?
Не успели все посмеяться этой шутке, как резко и отчетливо прозвучал дверной звонок.
-- Кто бы это такой? - озабоченно спросил Миша, кажется, успевший напугаться. Но поскольку никто не пошевелился, он нехотя встал и пошел открывать, продолжая бормотать по дороге: "Ничего себе... вроде наши все дома..."
Когда он открыл дверь, у него отчасти отлегло от сердца. Не ОМОН, не милиция, не бандиты - за дверью стояла черноволосая невысокая женщина в норковой шубе и весело смотрела прямо на него.
-- Добрый вечер, - сказала женщина приветливо. - Можно?
-- А вы к кому? - нагло сказал Миша, решивший, что перед ним аферистка, но женщина уже аккуратно переступила туфелькой через порог и прошла мимо него, уверенно следуя в нужном направлении.
-- Я на минутку, - пояснила она, на ходу полуоборачиваясь к хозяину дома. - Меня, кажется, ждут, - и она прошла в комнату, где Виталик, услышав ее хорошо знакомый голос, застыл от ужаса со стаканом в руке. Он даже не подумал, зачем она пришла, и как его разыскала, он судорожно представлял, как ему сейчас трудно будет сейчас отвязаться от нее и выкинуть вон из квартиры, как вдруг он заметил, что Сергей напротив с каким-то странным выражением лица проворно сполз с подоконника навстречу Людмиле Павловне и словно ждал того, что она ему скажет.
Людмила Павловна, войдя, остановилась и, спокойно улыбаясь, обвела глазами собравшихся.
-- Добрый вечер, - дружелюбно, и в то же время равнодушно повторила она. - Извините...
Глаза ее, вопросительно блуждающие по лицам, остановились на Гале, которая вдруг медленно, завороженно, как кролик перед удавом, поднялась с дивана и рассеянно опустила стакан на стол (Полную не ставить! - скомандовал было Костик, но осекся). Лицо у нее пошло красными пятнами от волнения, а губы дрожали, не решаясь складываться вопросительным колечком.
-- Я Милена, - негромко сказала Людмила Павловна, глядя Гале в глаза и протягивая ей опушенную мехом руку. - Пойдем.
Галя молча, покорно вложив пальцы в протянутую кисть, без звука, последовала, пройдя мимо Виталика, за ней, молча одела пальто, натянула сапоги, а Людмила Павловна ласково поправила синюю шапочку на ее кудрявой голове. Все по-прежнему молчали, и только негромкий недоуменный возглас Сергея "Люда!.." повис в воздухе без ответа. Потом женщины, держась за руки, вышли, и дверь за ними громко хлопнула.
Виталик - единственный, наверное, не удивившийся ничему из произошедшего - молча повернулся за ними следом и, не слушая судорожных обсуждений у себя за спиной, тупо уставился на закрывшуюся на его глазах дермантиновую дверь. Он смотрел на нее, будто никогда не видел раньше, и как будто на ее обшарпанной клеенчатой обивке с дырочками кое-где вместо отлетевших гвоздиков сейчас появится, как на аэропортовом табло, информация о прибытии, убытии и прочих изменениях в расписании. Сбоку висел ободранный кусок обоев. Больше ничего. "Москва, - сказали где-то у него за спиной со вздохом, - город маленький..." Рядом что-то зашелестело. Виталик заглянул в маленькую комнатку и в голубоватом аквариумном свете, увидел на диване под бледным абажуром Инну, которая, не отнесясь всерьез к Галиным гневным словам, виновато сидела и ждала, пока ее заберут, а тут неожиданно что-то случается так, что ждать некого. Теперь она продолжала сидеть на диване, подняв на Виталика жалостные глаза.
Виталик задумчиво, как приглядывался только что к двери и обоям, пригляделся к Инне. Сначала он ее не узнал. Потом, заметив что-то знакомое, мысленно совместил с чучелообразным существом, виденным сравнительно недавно, отметил явную динамику в сторону прогресса, и этот факт вызвал у него уважение.
-- Привет, - сказал он.
-- Привет... - протянула Инна еле слышно.
Виталику пришло на ум все то, что Миша рассказывал ему в прошлый раз об этом женском существе. Пожалуй, аспирантка, столь резко переменившая внешность к лучшему, его вполне устраивала.
-- Что? - спросил он бодро. - Сидишь?
-- Сижу... - выдавила Инна.
-- Поедешь со мной? - спросил Виталик неожиданно, из глубин полнейшего непонимания собственных слов.
-- Куда? - испуганно пролепетала Инна, непроизвольно сжимая плечи.
-- Далеко, - сказал Виталик. - Очень далеко.
-- Да! - вдруг закричала Инна шепотом, подавшись вперед. Она не сводила с Виталика умоляющих глаз. - Поеду! - добавила она и энергично закивала головой.
Виталик вздрогнул. Он ощутил странноватое ватное состояние сна наяву, когда вокруг творятся какие-то фантастические вещи, и кажется, что стоит встряхнуться, как калейдоскоп сложится в нужный узор, и все вернется на свои места, но очертание причудливых картинок меняется, так и не сводясь к нужной. Машинально он заложил за спину руку с кольцом.
-- В Америку? - сказал он, все еще стараясь убедиться, что не спит. - Поедешь со мной?
-- Поеду! - еще истовее повторила Инна.
Они замолчали. Говорить было вроде больше не о чем. Виталик еще раз посмотрел на нее.
-- Дай мне свой телефон, - сказал он. - Я тебе завтра перезвоню.
Инна быстро выхватила из кармана какой-то замусоленный клок бумаги (это оказался магазинный чек) и поспешно стала черкать, протыкая бумагу насквозь и насаживая ее на шариковый стержень. Сперва она попробовала писать на ладони, потом на колене (не удалось), потом, мельком убедившись взглядом, что Виталик ждет (он терпеливо тянул вверх уголки рта, чувствуя, наконец, свое превосходство) положила на колени сумку. С третьего раза получилось, и Виталик, демонстративно сложив бумажку пополам, сунул ее в карман, затушевывая довольной ухмылкой тот факт, что говорить было решительно не о чем, да и не хотелось.
-- Так я позвоню? - спросил он уже немного нерешительно, нарочито придавая тону игривость.
-- Да! - подтвердила Инна в третий раз.
Виталик оторопело отошел от нее подальше.
-- Завтра позвоню, - подтвердил он, хлопая себя по карману. - Мишк! - крикнул он. - Я пошел.
Мишка не отозвался. Возможно, не слышал. Вообще никто не заметил, как Виталик в коридоре одевался и напяливал свой пуховик. Из комнаты доносился возбужденный и уверенный Сергеев голос: "Нет, ну зная Галку... нечего удивляться... я, например, не удивился.". Торжествующий голос всеми своими модуляциями интригующе намекал на то, что Галку его обладатель знает как нельзя лучше, но что именно он знает, никому не скажет - не из скромности, а исключительно из общего самодовольства. "Сережа, ты знаешь что, - ответил ему пьяный голос. - Скажи тост. Ну, скажи тост!.."
Спускаясь по лестнице, Виталик спрятал руку, уберегая ее от ожидаемого за дверью мороза, в глубину пуховика и ощупью наткнулся на твердую картонную пластинку. Окунувшись в холодный уличный воздух, он при слабом фонарном свете достал визитную карточку с расплывшейся чернильной надписью и швырнул ее в сугроб, туда, откуда уже торчали обрывок бумажной веревки и мятая пачка сигарет. Карточка вяло мелькнула в воздухе, спикировала и нырнула куда-то под ноги. Трусивший мимо угрюмый ротвейлер, влекомый на поводке таким же приземистым и серьезным хозяином в кепке, прошелся по тому месту, куда упала визитка, не проявив любопытства, но Виталик уже отвернулся. Он прошел мимо тетки в платке, сдирающей объявление с водосточной трубы и яростно скребущей ногтями по полому железу, мимо двух подозрительных теней, которые, сливаясь с очертаниями пивных горлышек, таились под чернеющей аркой у решетки, к жидким рыжеватым фонарям и мокрому тротуару Садового кольца. Там он надвинул на голову капюшон и медленно потащился к арке и дальше, вдоль бульвара по направлению к Зубовской.
3