- Или вознести в небеса... - задумчиво пробормотал он.
Но мне сейчас не до парадоксов - надо действовать!
- Два часа - это не так много, - зажигая трубку, заявил карлик из "Кэтс". - Обычные полицейские меры тут неприменимы, черт побери!
Я был готов и к этому и резко заявил:
- К черту все церемонии! Жгите мосты, входите в дома без ордеров и удостоверений - делайте то, что считаете нужным!
Звякнули настенные часы - еще минута.
- Времени у нас в обрез; четыре миллиона мирных граждан доверили нам свои жизни.
- А когда мы натолкнемся на этих, из "СКС"? - Очаровательная леди проверяла затвор своего автоматического пистолета, большим пальцем откатывая пули, - готовилась перезарядить пистолет.
Играть словами нет смысла: бесконечные прения только собьют с толку и снизят тот эмоциональный накал, который я отчаянно пытался создать. Нужно, чтобы серьезность угрозы поняли все, особенно полицейские. Когда по городу начинает рыскать "Кэтс", преступность стремительно падает - так рушатся горы во время землетрясений.
- Когда вы на них натолкнетесь - вышибайте из них мозги, - холодно посоветовал я. - Пленные нам не нужны.
Да и вряд ли в этой схватке окажутся пленные...
Встал один из воздушных стрелков.
- Меня как-то не греет такая перспектива: по столичному городу носятся, набрасываясь на каждого встречного, вооруженные люди с официальным разрешением на убийство.
Я обратился к нему как можно сердечнее:
- Ну, пусть случайно заденете какого-нибудь недотепу - и пусть вам будет стыдно. Всякое ведь случается, сами понимаете... Но вот если кто-то из вас, неважно кто... использует чрезвычайную ситуацию для свершения маленькой личной мести, этот кто-то ответит передо мной и моими людьми. А мы стоим вне закона и ни перед кем в своих действиях не отчитываемся.
Обстановка разрядилась: теперь они, кажется, поняли - речь не о вседозволенности, а об очень серьезной задаче - спасти Чикаго от уничтожения. Это главное сейчас - спасти город, а объясняться с жителями по поводу законности своих действий будем потом.
- Внимание! - дотронувшись до уха, воззвал агент секретной службы. Только что предпринята попытка захвата военного судна "Айдахо", которое совершает учебное плавание по озеру Мичиган.
- "Айдахо"? - удивился адмирал. - Но ведь эта посудина - подлинная древность!
Леди из ЦРУ нахмурилась.
- Это секретное судно. Оснащено ядерными ракетами "томагавк".
Удивленный шепот пробежал по залу.
- У вас срочные сведения? - спросил адмирал.
Ему ответили мрачным кивком.
- Пять минут назад эскадрилья армейских вертолетов "Апаш" совместно с воздушными бомбардировщиками Б-52 потопила "Айдахо", - продолжал агент. Служба береговой охраны проводит спасательные операции.
Морская пехота тоже дотронулась до уха.
- Боеголовки целы. У моих все о'кей.
Разведка перекрестилась; леди из ЦРУ взяла у десантника бутылку виски и сделала изрядный глоток. Мне понятны их чувства... О Боже, милостивый Боже! Схватка за Чикаго началась... Раньше назначенного времени.
12
Через две секунды совещание окончилось, все дисциплинированно покинули зал. В самые короткие сроки группы вооруженных людей приступят к делу. Оказавшись в полном одиночестве, я дотронулся до сверкающего новенького браслета, надетого на запястье, совершил прыжок на верхний этаж Старой Башни и очутился в центре желтой пентаграммы, вышитой на покрывающем пол ковре. Со всех сторон - стены рабочего помещения, увешанные автоматами, арбалетами, микроволновыми излучателями и другими смертоносными штучками. Я заметил, что дуло одного из пистолетов направлено на меня.
- Это Эд!
Охранник щелкнул своим "узи".
- Он просто похож на Эда!
- "Горацио", - быстро проговорил я.
- "Цербер".
- "Вздор".
- "Правильно". - Я завершил церемонию, принятую среди охранников.
Одна из стен на колесиках откатилась в сторону, и я оказался на свободе; пожал руки знакомым парням, мне вручили пропуск. Когда я взял его, он стал мерцать, показывая: у меня человеческая аура. На документе стояло мое имя и отпечаток пальца.
Ступая по сделанным на полу отметинам, я пробрался сквозь толпу были здесь и люди, но не только: полно всяких странных существ. Меня чуть не затоптали морское чудовище и его симпатичная женушка - выпь. Возле раздвижных дверей - еще одна проверка: команда парней со специальным аппаратом (на вид что-то вроде вентилятора). Наконец меня впустили в главный конференц-зал Старой Башни.
Миновав несколько двойных раздвижных дверей, я ступил в огромное помещение. На четырех слабо освещенных стенах - схемы районов Чикаго: движущиеся цветные символы обозначают местонахождение полиции, групп Бюро и места возможной атаки монстров. Прямо на полу громоздятся контрольные пульты, термографы, экраны радаров, аппараты спутниковой связи. Отбрасывает пляшущие отблески света кирлианское телевидение - недавнее изобретение. С его помощью удалось предотвратить два нашествия из других измерений; а еще оно зафиксировало процесс сожжения или препровождения куда следует четырех говорящих призраков.
Возле дальней стены - живописная группка дам: две в вечерних туалетах (одна - полицейский офицер, другая - водитель такси), третья скорее раздета, чем одета (телесного цвета комбинезон так ее облегал, что она казалась обнаженной). Это "Грозные крольчихи" - единственная в штате Техас группа Бюро. Однажды в Хоустоне, в публичном доме, всем посетителям этого не совсем... чистого заведения довелось познакомиться с подлинным миром нечисти: один клиент превратился вдруг в демона, а другой - в сексуального вампира. Вот тогда-то эти леди в вечерних туалетах и стали невольными защитницами спящего города - спасли население от... наслаждения, ведущего к смерти: обезвредили парочку вампиров вкупе с их партнершей - дьяволицей. Разумеется, эту историю лучше рассказывать в два часа ночи, у догорающего камина (и притом если дети давно спят).
Недалеко от "Крольчих" топчутся, сбившись в тесную кучку, тишайшие, с вековечной тоской в больших, печальных, все понимающих глазах представители обоих половин человечества, прекрасной и обыкновенной. Это "Команда Маккавеев": бороды, пейсы, ермолки (такие круглые шапочки), с поясов свисает бахрома... А вечерами каждый из них надевает бронежилет, берет в руки автоматическое оружие, даже их маг, хотя ему-то можно и без оружия, он его носит, просто чтобы дурачить противника. У "Маккавеев" способы сбора информации о сверхъестественных силах необычайно эффективны: даже если добытые ими сведения прямо противоречат данным других групп, в штабе Бюро знают - "Маккавеи" наверняка правы (у нас их шутливо называют "американским Моссадом" [Моссад - израильская служба разведки]. И всегда сделают все возможное и невозможное, а уж тем более если речь идет о спасении человеческой жизни, ибо их древний завет: кто спас одну жизнь спас весь мир. Лица их сегодня особенно скорбны: они потеряли своего телепата - тот не выдержал и умер вместе со всеми духовными учителями, лишь только началась эта заваруха...
Рядом расположились "Пираты" - группа, печально известная среди всех работников Бюро (некоторые полагают даже, что над ними тяготеет проклятие). Сейчас-то эти лихачи перевязывают раненых и пьют лекарства. А вообще сия бостонская орава ухитряется нарушать и неписаные еще правила чудовища просто их преследуют. К сожалению, "Пираты" ничего не могут поделать с отвратительной привычкой мирных жителей Бостона околачиваться не в том месте и не в то время...
- Эй, "Пираты"! - окликнул я, проходя мимо.
Вся команда как по команде повернулась с оружием на изготовку - а это всего лишь я. Ну, вздохнули с облегчением, конечно.
- Как там "Айдахо"? - полюбопытствовал я.
Они закивали в знак удачи - потные, окровавленные: мол, работенка что надо.
Дальше вижу ребят из "Ангельского отдела" (это Лос-Анджелес) под командованием вон того чудака, с косматой гривой волос. Имя ему Дамон, и он известен как автор научно-фантастических опусов. В лейтенантах же у него поразительной красоты журналист из компьютерщиков, - все его называют просто Аки (думаю, он финн; не он ли поставляет ему сюжеты?). Я приветственно махнул рукой стройной, обольстительной женщине в пестром, длинном цыганском платье, переливающемся неимоверным множеством цветов и оттенков. Пэт улыбнулась и как бы невзначай дотронулась до кончика носа нам с ней есть о чем вспомнить, только нам двоим.
Однако все мое благодушие испарилось, когда я заметил джентльмена в черном-пречерном костюме, белой-пребелой рубашке и таком же галстуке. Бросался в глаза странный цвет его лица - какой-то мертвенно-бледный. Курит вонючую сигарету, а шляпу так низко надвинул на лоб, что из-под полей выглядывают только два голубых глаза - водянистых, почти прозрачных. Легендарный Дж.-П.Уизерс собственной персоной - самый первый агент Бюро-13, вызванный из 1850 года. Говорили, что он бессмертен и слегка не в себе. Все знали его дурную привычку пользоваться взрывчаткой, даже если можно обойтись дипломатическими мерами, или нанизывать десяток динамитных шашек там, где вполне хватило бы одной. Опережающее убийство для него не вынужденная необходимость, а жизненная философия. Очень редко возникала ситуация, требующая вызова Дж.-П. Лично я считал, что сам Гораций Гордон побаивается этого человека - если он человек. Тем не менее Уизерс на нашей стороне, почти всегда.
В центре зала, говоря одновременно по двум телефонам, восседает шеф Гораций Гордон, гигант с коротко стриженными седыми волосами; замечаю горло его пересекает затянувшийся, но еще свежий шрам. Гордон безукоризнен, как всегда: начищенные до блеска черные военные ботинки, отлично подогнанный рыжевато-коричневый форменный костюм; талию дважды обвивает портупея: слева - лазерный пистолет, справа - коротенький золотой магический жезл (как он ухитряется держать в непосредственной близости друг от друга техническое приспособление и орудие мага - выше моего понимания); с шеи на серебряной цепочке свешивается амулет, мерцающий голубым защитным огнем.
А вот и моя команда! Ребята сосредоточенно разбирают груду оружия и всякого магического снаряжения - все это в беспорядке навалено на прогибающихся под тяжестью складных столиках.
- Эй! - окликнул я вместо приветствия.
С радостными восклицаниями все устремились ко мне. Ничто так не снимает нервного напряжения, как дружеский хлопок по плечу.
Джессика (в джинсах, белой рубашке и короткой джинсовой курточке; на поясе двуствольный лазерный пистолет, на плече автомат "узи") укладывает в походную санитарную сумку медикаменты. Ожерелье - там, где ему и положено быть: на груди; сияет, как и я.
Минди, в костюме ниндзя (черное свободное кимоно без пояса), с луком через плечо и двойным набором стрел за спиной, с мечом в руке, закладывает в рукав ножи.
Облаченный в боевой наряд Майкл Донахью перебирает свисающие с ремня четки; в кобуре - боевая Библия; к спине приторочены герметичные цистерны вместе с коротким, обесцвеченным от жара распылителем. Огнемет М-1А любимое оружие святого отца: и в процессе размораживания индюшек к Дню благодарения, и в схватках с нечистью. Бог только цвет цистерн не такой, как всегда.
- Что это? - Я кулаком стукнул по цистернам.
- Аминь! - закончил молитву Донахью. - Привет, Эд! Знаешь, обычно я ведь пользуюсь жидким бензином, а сейчас залил "напалм четыре".
Я терпеливо ждал, пока он меня просветит.
- "Напалм один" - это жидкий бензин, - объяснил он. - "Номер два" горит под водой; "номер три" - мишень превращается в световой сполох.
- Значит, "номер четыре" способен на все сразу?
- Примерно так. К тому же он отравлен.
Я скорчил осуждающую мину:
- Как это отвратительно, Майкл!
Он пожал плечами, в цистернах захлопало.
- Если он поможет отослать к Создателю побольше оборотней - для того и создан... Видишь, и корень один...
- Аллилуйя! - вскричала Минди.
Рауль хихикнул. По неизвестной мне причине мистер Хорта облачился во все белое - от носков туфель до морской шапочки. С плеч свисают наполненные чем-то мешочки, в руке жезл, на запястьях множество медных браслетов. Брючные карманы оттопыриваются: в них засунуты фляжки. На льняной рубахе надпись: "Черт бы меня побрал, что бы это значило?!" Интересно, в какой лавочке он выудил эту гримасу моды?
"Да ведь это ты ему подарил на день рождения, милый".
Жена мне мысленно напоминает... В самом деле! Так это мои выкрутасы... Тина неотразима: пышный, рыжий "конский хвост"; плотно облегающий костюм в стиле "диско" то и дело меняет цвет - смотря какой предмет или поверхность рядом. Гибкую талию стягивает мудрено сплетенный пояс с карманчиками; на груди целая связка жезлов длиной в фут. Некоторые я узнал: вот ослепляющий... а этот превращает в камень... другие мне неизвестны. Зато я заметил: даже бабочка на ее щеке вооружена.
Удовлетворенно насвистывая, Джордж затягивает ремни огромного заплечного рюкзака - туда входит восемнадцать тысяч пуль. Рюкзак квадратный, с удобным, мягким дном и крепчайшими наплечными ремнями, иначе носить такую тяжесть невозможно. Из-под крышки контейнера с обоймами тянется лента прямо к затвору небольшого ружья с поцарапанным дулом. Эта пушка - "мастерсон" - стреляет двадцатимиллиметровыми бронебойными разрывными пулями. Однажды я видел, как одним выстрелом она уничтожила целую шайку гигантских пауков-роботов, - слава Богу, дело происходило в другом измерении. Если факт применения этого оружия станет достоянием общественности, в Женеве немедленно соберется особая конференция, чтобы запретить его специальной конвенцией. В мирное время Бюро применять его не разрешает.
В довершение компании на столе кверху брюхом лежит Амиго и грызет зубочистки.
- А где мое ружье? - требовательно вопросил я. - Его принесли?
Джордж дотронулся до моего локтя.
- Здесь, здесь. "Пираты" увидели - попытались конфисковать. Но мы с Раулем убедили их, что это нестоящая затея.
Кроме своих близнецов "магнумов" и взрывчатки в этот беспрецедентный бой я собирался было взять еще заплечный мешок - три боевые ракеты и две зажигательные. Но потом сообразил, конечно: в деловой части Чикаго ракетный бой немыслим... Пришлось ракеты оставить в покое, но я придумал кое-что получше - ружье "баррет" без номера выпуска - длиннее, чем М-60, тяжелее, чем смертный грех! Страшное оружие, рождено специально для космических боев, на случай если потребуется взорвать особо крупный объект с расстояния в две мили. Ствол оснащен прицельным устройством такой чувствительности, что в сумерках видны поры на коже врага с расстояния девятисот ярдов. Магазин размером с книгу вмещает одиннадцать гигантских пуль сигарообразной формы. Можно вогнать и двенадцать, если ты круглый дурак: тогда твоя портативная гаубица разнесет все вокруг. Ну, я таковым и оказался: зарядил двенадцатую пулю.
- "Тунец"! - позвал Гордон, махнув рукой.
Мы поспешили приблизиться к нему.
- Как прошло совещание? - спросил шеф вместо приветствия и, сделав отметку в Книге заклинаний, протянул ее в пустоту прозрачного воздуха толстый фолиант исчез.
Я быстро надел темные очки и так же быстро снял: из глаз покатились слезы. Черт возьми, перегрузка! Слишком все тут насыщено магией. "Вот что, Альварес, никогда больше не делай этого!" - велел я себе.
- Ну так? - повторил Гораций Гордон.
- Все готовы, насколько можно быть готовыми за столь короткий срок, отрапортовал я, вытирая слезы. - Каждому вручена письменная инструкция: доклады по радиоканалу такому-то и такому-то; прием ваших распоряжений, которым надо беспрекословно, черт побери, подчиняться, на каналах таком-то и таком-то.
- "Таком-то и таком-то"? - недоуменно повторила Тина Бланко.
Ренолт нежно потрепал своей ручищей ее пушистую головку.
- Это рабочее название, дорогая, - что-то вроде "чик-чирик".
Боже, дай мне силы!
- А как насчет нас, сэр? - спросил я. - Какое положение в нашем подразделении? Что делают роботы-полицейские?
- Русалки уже провели совещание и заняли свои позиции на озере Мичиган, - ответствовал Гордон. - Роботы отправлены в Хадлевилл выясняют, куда же подевался отель.
- Значит, вы согласны с нами, что именно там ключ ко всей этой дьявольщине? - обрадовался Рауль.
Шеф одарил его взглядом... от такого увяли бы все цветочки на обоях.
- А разве кто-нибудь в этом сомневался?
- Сэр! Анти-да, сэр! То есть, простите, нет, сэр!
Хотя Гордон и раньше имел дело с магами, он все же удивился.
- Как бы то ни было, генерал Мак-Адамс и группа "Феникс" разделились; часть расположилась возле Чейен-Маунтин - вдруг "Свист" вздумает просочиться на базу и развязать атомную войну.
- А другая часть?
- В данный момент находится в Кэмп-Дэвиде с президентом - на случай если "Свист" вознамерится взять его в заложники: его жизнь - в обмен на Бюро-13.
У меня застучало в висках... Какой же изобретательный ум у нашего шефа! Ну что ж, потому он и дивизионный начальник.
- А кто же останется охранять штаб? - выпалила Минди.
Гордон посмотрел на нее искоса и ответил коротко:
- Мы.
Нам потребовалась минута на осмысление.
- Так штаб находится здесь? - позволил себе удивиться я. - Вы перевели штаб из... неважно откуда... сюда? - Я поймал себя на том, что мне трудно выговаривать слова.
- Спаси нас все святые, парень, ты что, свихнулся? - возопил отец Донахью.
В зале мгновенно установилась тишина, и к нам направился Дж.-П.Уизерс.
- Цель Бюро - защита американских граждан, - холодно произнес Гордон. - А в нашем штабе масса оружия и приспособлений, которые невозможно быстро и без риска транспортировать из... того места, где мы обычно располагаемся.
- Так что вы вызвали всех людей именно туда, где, по мысли противника, располагается штаб, то есть в Чикаго. Следовательно, мы призваны защищать Чикаго.
Наша реакция, казалось, его удивила.
- Конечно. Приняты меры безопасности, мы все можем погибнуть. Но лучшая возможность спастись от гибели - это нанести удар "Свисту" всеми доступными нам средствами.
- В эти средства вхожу и я! - прошептал Уизерс.
Стоит рядом с нами: руки в карманах; та же сигарета, ничуть не уменьшившись в длине, дымится во рту... Джессика деликатно кашлянула.
- Вы не могли бы это убрать, будьте так добры! - вежливо попросила моя жена.
Уизерс так воззрился на нее, что мгновение мне казалось - сейчас убьет.
- Если это вас беспокоит, мадам, - сдался он и, засунув сигарету целиком в рот, пожевал ее и... проглотил.
Примчался галопом кентавр в чешуйчатом панцире, вручил шефу папку:
- Сэр, рапорт по "Айдахо"! - И умчался прочь.
Гораций открыл первую страницу.
- Хмм... "Джи-два" докладывает: атаку предприняли огромные, необычайной силы мужчины со странными лицами. Сначала пули их как будто не брали; моряки и морские пехотинцы стали стрелять плазменными. Хендерсон!
Откуда-то из пустоты выткался молоденький парнишка.
- Пусть кто-нибудь проверит, делались ли в последнее время массовые закупки эпиляторов - волосовыводящих растворов. Очевидно, вервольфы вывели шерсть, чтобы спутать карты. Однако если, делая закупки, они пользовались кредитными карточками, мы выследим их владельцев.
- К чему так беспокоиться? - раздался зычный глас отца Донахью.
Гордон и Уизерс уставились на него.
- Ставлю десять против пяти, что вся эта ерунда закуплена по кредитным карточкам, снятым с трупов на шоссе возле Хадлевилла.
- Может быть, вы и правы, святой отец, - согласился Гордон. - Но проверить никогда не мешает.
- Понял, шеф! - Женоподобный парнишка моментально испарился.
Пригладив седой ежик на голове, Гордон оглядел светящиеся стенные панели: в десятке точек горели красные лампочки, фиксируя пожары и взрывы в городе. В обычной жизни их не так много - это не Нью-Йорк.
- Да-а, этот "Свист" не промах! - признал Гордон. - Чертовски силен! - И прибавил на редкость мягко: - А нам, стало быть, одно - сделаться еще сильнее.
Да поможет нам Бог!
- Внимание! - спокойно произнесла коллега Тины Бланко, делая плавные жесты руками вокруг кристаллического шара.
Облик ее изменился: на голове возвышался теперь искусно задрапированный белый тюрбан; с плеч каскадами струился белоснежный бурнус - прямо как водопад Ниагара, я слышал даже, как льется вода...
- Кто-то вот сейчас начинает произносить заклинания - те, что вызывают духов... - монотонно журчала чародейка.
Удивительно, как она умудряется черпать информацию таким способом пока еще магам нужно для этого много времени. Дело в том, что шары эти только что телепортировали из организаций, подобных нашей: "Фермы" Англия, "Солнечное сияние" - Израиль, "Сыновья Ван Хельсинга" Объединенная Германия, "Фантазия" - Франция, "Клуб шпионов" - Австралия... ну и так далее.
Гордон поднял руку и проговорил в свои часы - побольше наших, позамысловатее, с крошечным телеэкраном и принтером:
- "Пираты"! "Восточный Цицерон", код три. Координаты у Хендерсона.
- В любое время, в любое место, мой капитан! - ответили часы.
Группа, располагавшаяся в углу, исчезла.
- Внимание! - вступил связной у контрольного пульта. - В настоящий момент ФБР и полиция штата преследуют грузовик с цистерной: он прорвал оборону водоочистительной станции в Джолье. Армия выслала на помощь группу вертолетов "апаш". "Воздушные лисицы" и "Морские котики" уже в пути.
- Пьерпонт! - рявкнул Гордон.
Лысый служащий с круглой как шар головой оторвал глаза от радара.
- Сэр?
- Проследите за этой цистерной. Если приблизится к водоочистительной станции ближе чем на сто метров, пусть Финкельштейн воспользуется магическими средствами из резерва и перекинет ее на Луну.
- Сэр? - раздался хор удивленных голосов.
Гораций внезапно смутился. Черт-те что получается - заслать на Луну оборотней...
- Ну, я имел в виду - в переносном смысле, - поправился наш командир. - Конечно, на Солнце!
- Понял!
- Странные вещи происходят на Гранд авеню, - доложил технический служащий с прижатой к уху телефонной трубкой. - Исчезли все кошки и собаки.
Экран на его пульте показывал во всех деталях угол улицы в деловой части города. Да-а, интере-есно... Со времен Атлантического инцидента Бюро никогда не совмещало технологию с магией. Я подумал: вот и наступил тот час, когда надо нажать на все кнопки.
И тут же Гордон нетерпеливо проговорил:
- Да, да, знаю! - И сел - под ним появился стул. - Вспомогательная команда проводит профилактические мероприятия.
Я не смог сдержаться:
- Кто-кто, сэр?
Он пристально посмотрел на меня.
- Тебе этого лучше не знать, Эд.
Неужели и такие команды существуют? Разве есть что-то, чего мне не следует знать?! Да быть не может, ерунда!
Прикоснувшись к полям своей мягкой фетровой шляпы, Дж.-П.Уизерс поклонился и исчез.
- Внимание! - раздался голос чародейки с кристаллическим шаром. Штаб авиации заметил НЛО в квадрате Ай-восемьдесят. У Ди-Си есть ТНТ Ай-Си-Би-Эм; чтобы КО НЛО, нужно зарядить Эс-Эй-Эм-Би-Зет.
- Понял, - отозвался Гордон, оттягивая воротник.
- Что она сказала, черт побери? - не утерпела любопытная Минди.
Джордж состроил хитрую гримасу.
- О, это всего лишь рядовой рапорт.
Я потянулся к оружию, но Джессика удержала меня.
- Ну, тогда потом... - пригрозил я.
Ренолт послал Джесс воздушный поцелуй.
Опять прискакал кентавр и прекратил эту неразбериху:
- Сэр, Канализационный король сообщает: в его государстве все спокойно.
- Поблагодари от моего лица его величество и попроси, чтобы продолжал нести службу в подземном мире.
- Есть, сэр!
- Заткнитесь! - крикнул я, обращаясь ко всем сразу.
Мозг мой работал так напряженно, что было трудно сосредоточиться, но все же краем сознания я отметил: Гордон поражен моим поведением. Что ж, придется ему смириться.
- О'кей, что с тобой происходит, Альварес? - В его вопросе прозвучала скрытая угроза: мол, не возьмешь себя в руки - всю оставшуюся жизнь будешь охранять грузовики от посягательств чудовищ.
- Видите ли, сэр, когда мы воевали со "Свистом" в Нью-Йорке, давным-давно, и с ним же в Огайо, совсем недавно, они, помнится, использовали стоянки грузовиков и трейлеров для стягивания оружия.
- Имеешь что сказать - не тяни! - приказал шеф, скомкал лист бумаги и швырнул в мусорную корзину, где он благополучно сгорел дотла.
- Чикагское подземелье, - прозрачно намекнул я.
Судя по просиявшим лицам, намек понят. Дело в том, что в 1871 году Чикаго перестраивали после великого пожара, и вот тогда-то городской совет осенила блестящая идея: подземелье! (Только, ради Бога, не надо путать подземелье с подземным миром, нам так часто приходится иметь с ним дело). Короче говоря, совет решил запретить проезд грузовиков в деловой части города. А для перевозок построили подземные улицы, в точности копирующие те, что на поверхности, и грузовики по-прежнему подвозили товары прямо к подвалам зданий и магазинов. Однако эти подземные дороги слабо освещены; количество въездов и выездов ограничено, вот почему чикагское подземелье настоящая находка для "Свиста". Всего лишь завезти туда несколько сот грузовиков с взрывчаткой - и город взорван.
Гораций Гордон почесал подбородок.
- Проклятье, а ведь может оказаться, что ты прав, Эдвардо! "Грозные крольчихи"!
- Сэр! - в унисон промурлыкали три очаровательных создания, начиняя мини-ракеты М-35.
- Проверьте-ка подземные пути! Я пошлю вслед за вами "черно-белых" и еще "зеленых беретов" в подмогу. Пароль - "Кракатау". Отзыв - "Везувий".
Но мне сейчас не до парадоксов - надо действовать!
- Два часа - это не так много, - зажигая трубку, заявил карлик из "Кэтс". - Обычные полицейские меры тут неприменимы, черт побери!
Я был готов и к этому и резко заявил:
- К черту все церемонии! Жгите мосты, входите в дома без ордеров и удостоверений - делайте то, что считаете нужным!
Звякнули настенные часы - еще минута.
- Времени у нас в обрез; четыре миллиона мирных граждан доверили нам свои жизни.
- А когда мы натолкнемся на этих, из "СКС"? - Очаровательная леди проверяла затвор своего автоматического пистолета, большим пальцем откатывая пули, - готовилась перезарядить пистолет.
Играть словами нет смысла: бесконечные прения только собьют с толку и снизят тот эмоциональный накал, который я отчаянно пытался создать. Нужно, чтобы серьезность угрозы поняли все, особенно полицейские. Когда по городу начинает рыскать "Кэтс", преступность стремительно падает - так рушатся горы во время землетрясений.
- Когда вы на них натолкнетесь - вышибайте из них мозги, - холодно посоветовал я. - Пленные нам не нужны.
Да и вряд ли в этой схватке окажутся пленные...
Встал один из воздушных стрелков.
- Меня как-то не греет такая перспектива: по столичному городу носятся, набрасываясь на каждого встречного, вооруженные люди с официальным разрешением на убийство.
Я обратился к нему как можно сердечнее:
- Ну, пусть случайно заденете какого-нибудь недотепу - и пусть вам будет стыдно. Всякое ведь случается, сами понимаете... Но вот если кто-то из вас, неважно кто... использует чрезвычайную ситуацию для свершения маленькой личной мести, этот кто-то ответит передо мной и моими людьми. А мы стоим вне закона и ни перед кем в своих действиях не отчитываемся.
Обстановка разрядилась: теперь они, кажется, поняли - речь не о вседозволенности, а об очень серьезной задаче - спасти Чикаго от уничтожения. Это главное сейчас - спасти город, а объясняться с жителями по поводу законности своих действий будем потом.
- Внимание! - дотронувшись до уха, воззвал агент секретной службы. Только что предпринята попытка захвата военного судна "Айдахо", которое совершает учебное плавание по озеру Мичиган.
- "Айдахо"? - удивился адмирал. - Но ведь эта посудина - подлинная древность!
Леди из ЦРУ нахмурилась.
- Это секретное судно. Оснащено ядерными ракетами "томагавк".
Удивленный шепот пробежал по залу.
- У вас срочные сведения? - спросил адмирал.
Ему ответили мрачным кивком.
- Пять минут назад эскадрилья армейских вертолетов "Апаш" совместно с воздушными бомбардировщиками Б-52 потопила "Айдахо", - продолжал агент. Служба береговой охраны проводит спасательные операции.
Морская пехота тоже дотронулась до уха.
- Боеголовки целы. У моих все о'кей.
Разведка перекрестилась; леди из ЦРУ взяла у десантника бутылку виски и сделала изрядный глоток. Мне понятны их чувства... О Боже, милостивый Боже! Схватка за Чикаго началась... Раньше назначенного времени.
12
Через две секунды совещание окончилось, все дисциплинированно покинули зал. В самые короткие сроки группы вооруженных людей приступят к делу. Оказавшись в полном одиночестве, я дотронулся до сверкающего новенького браслета, надетого на запястье, совершил прыжок на верхний этаж Старой Башни и очутился в центре желтой пентаграммы, вышитой на покрывающем пол ковре. Со всех сторон - стены рабочего помещения, увешанные автоматами, арбалетами, микроволновыми излучателями и другими смертоносными штучками. Я заметил, что дуло одного из пистолетов направлено на меня.
- Это Эд!
Охранник щелкнул своим "узи".
- Он просто похож на Эда!
- "Горацио", - быстро проговорил я.
- "Цербер".
- "Вздор".
- "Правильно". - Я завершил церемонию, принятую среди охранников.
Одна из стен на колесиках откатилась в сторону, и я оказался на свободе; пожал руки знакомым парням, мне вручили пропуск. Когда я взял его, он стал мерцать, показывая: у меня человеческая аура. На документе стояло мое имя и отпечаток пальца.
Ступая по сделанным на полу отметинам, я пробрался сквозь толпу были здесь и люди, но не только: полно всяких странных существ. Меня чуть не затоптали морское чудовище и его симпатичная женушка - выпь. Возле раздвижных дверей - еще одна проверка: команда парней со специальным аппаратом (на вид что-то вроде вентилятора). Наконец меня впустили в главный конференц-зал Старой Башни.
Миновав несколько двойных раздвижных дверей, я ступил в огромное помещение. На четырех слабо освещенных стенах - схемы районов Чикаго: движущиеся цветные символы обозначают местонахождение полиции, групп Бюро и места возможной атаки монстров. Прямо на полу громоздятся контрольные пульты, термографы, экраны радаров, аппараты спутниковой связи. Отбрасывает пляшущие отблески света кирлианское телевидение - недавнее изобретение. С его помощью удалось предотвратить два нашествия из других измерений; а еще оно зафиксировало процесс сожжения или препровождения куда следует четырех говорящих призраков.
Возле дальней стены - живописная группка дам: две в вечерних туалетах (одна - полицейский офицер, другая - водитель такси), третья скорее раздета, чем одета (телесного цвета комбинезон так ее облегал, что она казалась обнаженной). Это "Грозные крольчихи" - единственная в штате Техас группа Бюро. Однажды в Хоустоне, в публичном доме, всем посетителям этого не совсем... чистого заведения довелось познакомиться с подлинным миром нечисти: один клиент превратился вдруг в демона, а другой - в сексуального вампира. Вот тогда-то эти леди в вечерних туалетах и стали невольными защитницами спящего города - спасли население от... наслаждения, ведущего к смерти: обезвредили парочку вампиров вкупе с их партнершей - дьяволицей. Разумеется, эту историю лучше рассказывать в два часа ночи, у догорающего камина (и притом если дети давно спят).
Недалеко от "Крольчих" топчутся, сбившись в тесную кучку, тишайшие, с вековечной тоской в больших, печальных, все понимающих глазах представители обоих половин человечества, прекрасной и обыкновенной. Это "Команда Маккавеев": бороды, пейсы, ермолки (такие круглые шапочки), с поясов свисает бахрома... А вечерами каждый из них надевает бронежилет, берет в руки автоматическое оружие, даже их маг, хотя ему-то можно и без оружия, он его носит, просто чтобы дурачить противника. У "Маккавеев" способы сбора информации о сверхъестественных силах необычайно эффективны: даже если добытые ими сведения прямо противоречат данным других групп, в штабе Бюро знают - "Маккавеи" наверняка правы (у нас их шутливо называют "американским Моссадом" [Моссад - израильская служба разведки]. И всегда сделают все возможное и невозможное, а уж тем более если речь идет о спасении человеческой жизни, ибо их древний завет: кто спас одну жизнь спас весь мир. Лица их сегодня особенно скорбны: они потеряли своего телепата - тот не выдержал и умер вместе со всеми духовными учителями, лишь только началась эта заваруха...
Рядом расположились "Пираты" - группа, печально известная среди всех работников Бюро (некоторые полагают даже, что над ними тяготеет проклятие). Сейчас-то эти лихачи перевязывают раненых и пьют лекарства. А вообще сия бостонская орава ухитряется нарушать и неписаные еще правила чудовища просто их преследуют. К сожалению, "Пираты" ничего не могут поделать с отвратительной привычкой мирных жителей Бостона околачиваться не в том месте и не в то время...
- Эй, "Пираты"! - окликнул я, проходя мимо.
Вся команда как по команде повернулась с оружием на изготовку - а это всего лишь я. Ну, вздохнули с облегчением, конечно.
- Как там "Айдахо"? - полюбопытствовал я.
Они закивали в знак удачи - потные, окровавленные: мол, работенка что надо.
Дальше вижу ребят из "Ангельского отдела" (это Лос-Анджелес) под командованием вон того чудака, с косматой гривой волос. Имя ему Дамон, и он известен как автор научно-фантастических опусов. В лейтенантах же у него поразительной красоты журналист из компьютерщиков, - все его называют просто Аки (думаю, он финн; не он ли поставляет ему сюжеты?). Я приветственно махнул рукой стройной, обольстительной женщине в пестром, длинном цыганском платье, переливающемся неимоверным множеством цветов и оттенков. Пэт улыбнулась и как бы невзначай дотронулась до кончика носа нам с ней есть о чем вспомнить, только нам двоим.
Однако все мое благодушие испарилось, когда я заметил джентльмена в черном-пречерном костюме, белой-пребелой рубашке и таком же галстуке. Бросался в глаза странный цвет его лица - какой-то мертвенно-бледный. Курит вонючую сигарету, а шляпу так низко надвинул на лоб, что из-под полей выглядывают только два голубых глаза - водянистых, почти прозрачных. Легендарный Дж.-П.Уизерс собственной персоной - самый первый агент Бюро-13, вызванный из 1850 года. Говорили, что он бессмертен и слегка не в себе. Все знали его дурную привычку пользоваться взрывчаткой, даже если можно обойтись дипломатическими мерами, или нанизывать десяток динамитных шашек там, где вполне хватило бы одной. Опережающее убийство для него не вынужденная необходимость, а жизненная философия. Очень редко возникала ситуация, требующая вызова Дж.-П. Лично я считал, что сам Гораций Гордон побаивается этого человека - если он человек. Тем не менее Уизерс на нашей стороне, почти всегда.
В центре зала, говоря одновременно по двум телефонам, восседает шеф Гораций Гордон, гигант с коротко стриженными седыми волосами; замечаю горло его пересекает затянувшийся, но еще свежий шрам. Гордон безукоризнен, как всегда: начищенные до блеска черные военные ботинки, отлично подогнанный рыжевато-коричневый форменный костюм; талию дважды обвивает портупея: слева - лазерный пистолет, справа - коротенький золотой магический жезл (как он ухитряется держать в непосредственной близости друг от друга техническое приспособление и орудие мага - выше моего понимания); с шеи на серебряной цепочке свешивается амулет, мерцающий голубым защитным огнем.
А вот и моя команда! Ребята сосредоточенно разбирают груду оружия и всякого магического снаряжения - все это в беспорядке навалено на прогибающихся под тяжестью складных столиках.
- Эй! - окликнул я вместо приветствия.
С радостными восклицаниями все устремились ко мне. Ничто так не снимает нервного напряжения, как дружеский хлопок по плечу.
Джессика (в джинсах, белой рубашке и короткой джинсовой курточке; на поясе двуствольный лазерный пистолет, на плече автомат "узи") укладывает в походную санитарную сумку медикаменты. Ожерелье - там, где ему и положено быть: на груди; сияет, как и я.
Минди, в костюме ниндзя (черное свободное кимоно без пояса), с луком через плечо и двойным набором стрел за спиной, с мечом в руке, закладывает в рукав ножи.
Облаченный в боевой наряд Майкл Донахью перебирает свисающие с ремня четки; в кобуре - боевая Библия; к спине приторочены герметичные цистерны вместе с коротким, обесцвеченным от жара распылителем. Огнемет М-1А любимое оружие святого отца: и в процессе размораживания индюшек к Дню благодарения, и в схватках с нечистью. Бог только цвет цистерн не такой, как всегда.
- Что это? - Я кулаком стукнул по цистернам.
- Аминь! - закончил молитву Донахью. - Привет, Эд! Знаешь, обычно я ведь пользуюсь жидким бензином, а сейчас залил "напалм четыре".
Я терпеливо ждал, пока он меня просветит.
- "Напалм один" - это жидкий бензин, - объяснил он. - "Номер два" горит под водой; "номер три" - мишень превращается в световой сполох.
- Значит, "номер четыре" способен на все сразу?
- Примерно так. К тому же он отравлен.
Я скорчил осуждающую мину:
- Как это отвратительно, Майкл!
Он пожал плечами, в цистернах захлопало.
- Если он поможет отослать к Создателю побольше оборотней - для того и создан... Видишь, и корень один...
- Аллилуйя! - вскричала Минди.
Рауль хихикнул. По неизвестной мне причине мистер Хорта облачился во все белое - от носков туфель до морской шапочки. С плеч свисают наполненные чем-то мешочки, в руке жезл, на запястьях множество медных браслетов. Брючные карманы оттопыриваются: в них засунуты фляжки. На льняной рубахе надпись: "Черт бы меня побрал, что бы это значило?!" Интересно, в какой лавочке он выудил эту гримасу моды?
"Да ведь это ты ему подарил на день рождения, милый".
Жена мне мысленно напоминает... В самом деле! Так это мои выкрутасы... Тина неотразима: пышный, рыжий "конский хвост"; плотно облегающий костюм в стиле "диско" то и дело меняет цвет - смотря какой предмет или поверхность рядом. Гибкую талию стягивает мудрено сплетенный пояс с карманчиками; на груди целая связка жезлов длиной в фут. Некоторые я узнал: вот ослепляющий... а этот превращает в камень... другие мне неизвестны. Зато я заметил: даже бабочка на ее щеке вооружена.
Удовлетворенно насвистывая, Джордж затягивает ремни огромного заплечного рюкзака - туда входит восемнадцать тысяч пуль. Рюкзак квадратный, с удобным, мягким дном и крепчайшими наплечными ремнями, иначе носить такую тяжесть невозможно. Из-под крышки контейнера с обоймами тянется лента прямо к затвору небольшого ружья с поцарапанным дулом. Эта пушка - "мастерсон" - стреляет двадцатимиллиметровыми бронебойными разрывными пулями. Однажды я видел, как одним выстрелом она уничтожила целую шайку гигантских пауков-роботов, - слава Богу, дело происходило в другом измерении. Если факт применения этого оружия станет достоянием общественности, в Женеве немедленно соберется особая конференция, чтобы запретить его специальной конвенцией. В мирное время Бюро применять его не разрешает.
В довершение компании на столе кверху брюхом лежит Амиго и грызет зубочистки.
- А где мое ружье? - требовательно вопросил я. - Его принесли?
Джордж дотронулся до моего локтя.
- Здесь, здесь. "Пираты" увидели - попытались конфисковать. Но мы с Раулем убедили их, что это нестоящая затея.
Кроме своих близнецов "магнумов" и взрывчатки в этот беспрецедентный бой я собирался было взять еще заплечный мешок - три боевые ракеты и две зажигательные. Но потом сообразил, конечно: в деловой части Чикаго ракетный бой немыслим... Пришлось ракеты оставить в покое, но я придумал кое-что получше - ружье "баррет" без номера выпуска - длиннее, чем М-60, тяжелее, чем смертный грех! Страшное оружие, рождено специально для космических боев, на случай если потребуется взорвать особо крупный объект с расстояния в две мили. Ствол оснащен прицельным устройством такой чувствительности, что в сумерках видны поры на коже врага с расстояния девятисот ярдов. Магазин размером с книгу вмещает одиннадцать гигантских пуль сигарообразной формы. Можно вогнать и двенадцать, если ты круглый дурак: тогда твоя портативная гаубица разнесет все вокруг. Ну, я таковым и оказался: зарядил двенадцатую пулю.
- "Тунец"! - позвал Гордон, махнув рукой.
Мы поспешили приблизиться к нему.
- Как прошло совещание? - спросил шеф вместо приветствия и, сделав отметку в Книге заклинаний, протянул ее в пустоту прозрачного воздуха толстый фолиант исчез.
Я быстро надел темные очки и так же быстро снял: из глаз покатились слезы. Черт возьми, перегрузка! Слишком все тут насыщено магией. "Вот что, Альварес, никогда больше не делай этого!" - велел я себе.
- Ну так? - повторил Гораций Гордон.
- Все готовы, насколько можно быть готовыми за столь короткий срок, отрапортовал я, вытирая слезы. - Каждому вручена письменная инструкция: доклады по радиоканалу такому-то и такому-то; прием ваших распоряжений, которым надо беспрекословно, черт побери, подчиняться, на каналах таком-то и таком-то.
- "Таком-то и таком-то"? - недоуменно повторила Тина Бланко.
Ренолт нежно потрепал своей ручищей ее пушистую головку.
- Это рабочее название, дорогая, - что-то вроде "чик-чирик".
Боже, дай мне силы!
- А как насчет нас, сэр? - спросил я. - Какое положение в нашем подразделении? Что делают роботы-полицейские?
- Русалки уже провели совещание и заняли свои позиции на озере Мичиган, - ответствовал Гордон. - Роботы отправлены в Хадлевилл выясняют, куда же подевался отель.
- Значит, вы согласны с нами, что именно там ключ ко всей этой дьявольщине? - обрадовался Рауль.
Шеф одарил его взглядом... от такого увяли бы все цветочки на обоях.
- А разве кто-нибудь в этом сомневался?
- Сэр! Анти-да, сэр! То есть, простите, нет, сэр!
Хотя Гордон и раньше имел дело с магами, он все же удивился.
- Как бы то ни было, генерал Мак-Адамс и группа "Феникс" разделились; часть расположилась возле Чейен-Маунтин - вдруг "Свист" вздумает просочиться на базу и развязать атомную войну.
- А другая часть?
- В данный момент находится в Кэмп-Дэвиде с президентом - на случай если "Свист" вознамерится взять его в заложники: его жизнь - в обмен на Бюро-13.
У меня застучало в висках... Какой же изобретательный ум у нашего шефа! Ну что ж, потому он и дивизионный начальник.
- А кто же останется охранять штаб? - выпалила Минди.
Гордон посмотрел на нее искоса и ответил коротко:
- Мы.
Нам потребовалась минута на осмысление.
- Так штаб находится здесь? - позволил себе удивиться я. - Вы перевели штаб из... неважно откуда... сюда? - Я поймал себя на том, что мне трудно выговаривать слова.
- Спаси нас все святые, парень, ты что, свихнулся? - возопил отец Донахью.
В зале мгновенно установилась тишина, и к нам направился Дж.-П.Уизерс.
- Цель Бюро - защита американских граждан, - холодно произнес Гордон. - А в нашем штабе масса оружия и приспособлений, которые невозможно быстро и без риска транспортировать из... того места, где мы обычно располагаемся.
- Так что вы вызвали всех людей именно туда, где, по мысли противника, располагается штаб, то есть в Чикаго. Следовательно, мы призваны защищать Чикаго.
Наша реакция, казалось, его удивила.
- Конечно. Приняты меры безопасности, мы все можем погибнуть. Но лучшая возможность спастись от гибели - это нанести удар "Свисту" всеми доступными нам средствами.
- В эти средства вхожу и я! - прошептал Уизерс.
Стоит рядом с нами: руки в карманах; та же сигарета, ничуть не уменьшившись в длине, дымится во рту... Джессика деликатно кашлянула.
- Вы не могли бы это убрать, будьте так добры! - вежливо попросила моя жена.
Уизерс так воззрился на нее, что мгновение мне казалось - сейчас убьет.
- Если это вас беспокоит, мадам, - сдался он и, засунув сигарету целиком в рот, пожевал ее и... проглотил.
Примчался галопом кентавр в чешуйчатом панцире, вручил шефу папку:
- Сэр, рапорт по "Айдахо"! - И умчался прочь.
Гораций открыл первую страницу.
- Хмм... "Джи-два" докладывает: атаку предприняли огромные, необычайной силы мужчины со странными лицами. Сначала пули их как будто не брали; моряки и морские пехотинцы стали стрелять плазменными. Хендерсон!
Откуда-то из пустоты выткался молоденький парнишка.
- Пусть кто-нибудь проверит, делались ли в последнее время массовые закупки эпиляторов - волосовыводящих растворов. Очевидно, вервольфы вывели шерсть, чтобы спутать карты. Однако если, делая закупки, они пользовались кредитными карточками, мы выследим их владельцев.
- К чему так беспокоиться? - раздался зычный глас отца Донахью.
Гордон и Уизерс уставились на него.
- Ставлю десять против пяти, что вся эта ерунда закуплена по кредитным карточкам, снятым с трупов на шоссе возле Хадлевилла.
- Может быть, вы и правы, святой отец, - согласился Гордон. - Но проверить никогда не мешает.
- Понял, шеф! - Женоподобный парнишка моментально испарился.
Пригладив седой ежик на голове, Гордон оглядел светящиеся стенные панели: в десятке точек горели красные лампочки, фиксируя пожары и взрывы в городе. В обычной жизни их не так много - это не Нью-Йорк.
- Да-а, этот "Свист" не промах! - признал Гордон. - Чертовски силен! - И прибавил на редкость мягко: - А нам, стало быть, одно - сделаться еще сильнее.
Да поможет нам Бог!
- Внимание! - спокойно произнесла коллега Тины Бланко, делая плавные жесты руками вокруг кристаллического шара.
Облик ее изменился: на голове возвышался теперь искусно задрапированный белый тюрбан; с плеч каскадами струился белоснежный бурнус - прямо как водопад Ниагара, я слышал даже, как льется вода...
- Кто-то вот сейчас начинает произносить заклинания - те, что вызывают духов... - монотонно журчала чародейка.
Удивительно, как она умудряется черпать информацию таким способом пока еще магам нужно для этого много времени. Дело в том, что шары эти только что телепортировали из организаций, подобных нашей: "Фермы" Англия, "Солнечное сияние" - Израиль, "Сыновья Ван Хельсинга" Объединенная Германия, "Фантазия" - Франция, "Клуб шпионов" - Австралия... ну и так далее.
Гордон поднял руку и проговорил в свои часы - побольше наших, позамысловатее, с крошечным телеэкраном и принтером:
- "Пираты"! "Восточный Цицерон", код три. Координаты у Хендерсона.
- В любое время, в любое место, мой капитан! - ответили часы.
Группа, располагавшаяся в углу, исчезла.
- Внимание! - вступил связной у контрольного пульта. - В настоящий момент ФБР и полиция штата преследуют грузовик с цистерной: он прорвал оборону водоочистительной станции в Джолье. Армия выслала на помощь группу вертолетов "апаш". "Воздушные лисицы" и "Морские котики" уже в пути.
- Пьерпонт! - рявкнул Гордон.
Лысый служащий с круглой как шар головой оторвал глаза от радара.
- Сэр?
- Проследите за этой цистерной. Если приблизится к водоочистительной станции ближе чем на сто метров, пусть Финкельштейн воспользуется магическими средствами из резерва и перекинет ее на Луну.
- Сэр? - раздался хор удивленных голосов.
Гораций внезапно смутился. Черт-те что получается - заслать на Луну оборотней...
- Ну, я имел в виду - в переносном смысле, - поправился наш командир. - Конечно, на Солнце!
- Понял!
- Странные вещи происходят на Гранд авеню, - доложил технический служащий с прижатой к уху телефонной трубкой. - Исчезли все кошки и собаки.
Экран на его пульте показывал во всех деталях угол улицы в деловой части города. Да-а, интере-есно... Со времен Атлантического инцидента Бюро никогда не совмещало технологию с магией. Я подумал: вот и наступил тот час, когда надо нажать на все кнопки.
И тут же Гордон нетерпеливо проговорил:
- Да, да, знаю! - И сел - под ним появился стул. - Вспомогательная команда проводит профилактические мероприятия.
Я не смог сдержаться:
- Кто-кто, сэр?
Он пристально посмотрел на меня.
- Тебе этого лучше не знать, Эд.
Неужели и такие команды существуют? Разве есть что-то, чего мне не следует знать?! Да быть не может, ерунда!
Прикоснувшись к полям своей мягкой фетровой шляпы, Дж.-П.Уизерс поклонился и исчез.
- Внимание! - раздался голос чародейки с кристаллическим шаром. Штаб авиации заметил НЛО в квадрате Ай-восемьдесят. У Ди-Си есть ТНТ Ай-Си-Би-Эм; чтобы КО НЛО, нужно зарядить Эс-Эй-Эм-Би-Зет.
- Понял, - отозвался Гордон, оттягивая воротник.
- Что она сказала, черт побери? - не утерпела любопытная Минди.
Джордж состроил хитрую гримасу.
- О, это всего лишь рядовой рапорт.
Я потянулся к оружию, но Джессика удержала меня.
- Ну, тогда потом... - пригрозил я.
Ренолт послал Джесс воздушный поцелуй.
Опять прискакал кентавр и прекратил эту неразбериху:
- Сэр, Канализационный король сообщает: в его государстве все спокойно.
- Поблагодари от моего лица его величество и попроси, чтобы продолжал нести службу в подземном мире.
- Есть, сэр!
- Заткнитесь! - крикнул я, обращаясь ко всем сразу.
Мозг мой работал так напряженно, что было трудно сосредоточиться, но все же краем сознания я отметил: Гордон поражен моим поведением. Что ж, придется ему смириться.
- О'кей, что с тобой происходит, Альварес? - В его вопросе прозвучала скрытая угроза: мол, не возьмешь себя в руки - всю оставшуюся жизнь будешь охранять грузовики от посягательств чудовищ.
- Видите ли, сэр, когда мы воевали со "Свистом" в Нью-Йорке, давным-давно, и с ним же в Огайо, совсем недавно, они, помнится, использовали стоянки грузовиков и трейлеров для стягивания оружия.
- Имеешь что сказать - не тяни! - приказал шеф, скомкал лист бумаги и швырнул в мусорную корзину, где он благополучно сгорел дотла.
- Чикагское подземелье, - прозрачно намекнул я.
Судя по просиявшим лицам, намек понят. Дело в том, что в 1871 году Чикаго перестраивали после великого пожара, и вот тогда-то городской совет осенила блестящая идея: подземелье! (Только, ради Бога, не надо путать подземелье с подземным миром, нам так часто приходится иметь с ним дело). Короче говоря, совет решил запретить проезд грузовиков в деловой части города. А для перевозок построили подземные улицы, в точности копирующие те, что на поверхности, и грузовики по-прежнему подвозили товары прямо к подвалам зданий и магазинов. Однако эти подземные дороги слабо освещены; количество въездов и выездов ограничено, вот почему чикагское подземелье настоящая находка для "Свиста". Всего лишь завезти туда несколько сот грузовиков с взрывчаткой - и город взорван.
Гораций Гордон почесал подбородок.
- Проклятье, а ведь может оказаться, что ты прав, Эдвардо! "Грозные крольчихи"!
- Сэр! - в унисон промурлыкали три очаровательных создания, начиняя мини-ракеты М-35.
- Проверьте-ка подземные пути! Я пошлю вслед за вами "черно-белых" и еще "зеленых беретов" в подмогу. Пароль - "Кракатау". Отзыв - "Везувий".