Наконец-то я на первом этаже! Внизу, у дверей, похрапывает дворецкий, пришлось оттащить его в сторону. Пустые рыцарские доспехи сохраняют боевые позы, но не атакуют... Выйдя наружу, я без лишнего шума прикрыл за собой дверь. Спасен! Особняк "Братства", конечно, крепкий орешек, но во дворе я почувствовал себя почти как дома. Вдруг в дверную раму вонзилась бронзовая стрела размером с хорошее метательное копье. Да на меня наступает вся зодиакальная шайка! О-ля-ля!
Я удачно проскользнул между аппетитными ногами Девы и ловко увернулся от Близнецов - гигантов из полого металла, гудевших при каждом движении, как церковные колокола. Водолей обрушил на меня потоки воды, а Лев прижал к земле лапами размером с диван. Не успел я вытряхнуть воду из ушей заливистая сирена: ба, зевающие охранники уже поднимаются с земли... Мозги мои так затрещали в поисках выхода, будто я листал учебник. "Магнумы", гранаты, заполненные кислотой ручки, карманный нож, наконец, собственная сноровка - нет, ничто не спасет меня от бронзовых Титанов! Постойте-ка, амулет!
Поспешно извлек драгоценную вещицу, развернул платок и кинул Ожерелье ми в Льва. Зверюга поймал подарочек пастью - и голова его взорвалась... Молниеносным движением Дева успела подхватить амулет еще до того, как он упал на землю, - череп у нее треснул, посыпались аккуратные черепки... Настоящая псионическая лоботомия! Оживление неживых от рождения предметов всегда дело нелегкое: они на редкость тупы, инструкции им нужны очень подробные. Видимо, Болт приказал им вернуть Ожерелье. Ну что ж, они его и получили... Все до единого.
Пока я, в перчатках и с платком в руке, доставал амулет из кучи бронзового хлама, в мою сторону полетели пули. Я приложил к носу большой палец, помахал охранникам рукой - так мы, сотрудники Бюро, привыкли салютовать нехорошим людям, - сделал два гигантских шага и, использовав силу своего последнего браслета, телепортировался.
Несколько несложных манипуляций - и я объявился на автостоянке мотеля, как раз напротив наших окон: на случай если будет преследование. Ха, смешно! Но опять я не вовремя развеселился - вот оно, облако черных шариков... Черт побери! Хорошо, что я принял меры предосторожности...
Отборными ругательствами отдав должное упорству Матиаса Болта, я опустошил обоймы своих пистолетов, расстреливая прыгающие шарики, бегом пересек стоянку и стукнул в дверь нашей комнаты, как заправский бейсбольный нападающий. Простая деревянная дверь пошатнулась от удара, но выстояла, щелкнул замок - и я кинулся внутрь, искренне надеясь, что попал "туда", а не "не туда попал".
- "Орсон Уэллс"! - Так я предупредил о нападении и наклонился над кроватью, где поджидал меня мой чемоданчик. Ребята как по команде обернулись - над нашими головами висели шарики...
Джордж - он стоял ближе всех к двери - выронил сандвич и запустил в первый шарик телевизором. Взрыв, электрические разряды - и шарик исчез. Джессика, отбежав от раковины, схватила свой "узи" и стала поливать этих демонических посланцев - не знаю, как их назвать, надувные шарики сатаны, что ли? - девятимиллиметровыми пулями.
Самый большой - прямо-таки королевский надувной шар - зашипел, из него вырвалось пламя, и тут же загорелся мягкий стул; в это время другой шар плюнул в меня струей противной грязной жидкости. Но я еще не утратил молодого задора и проворства - мгновенно отскочил в сторону, и струя жидкости попала в стену, разъедая деревянные панели, зеркало и лампу... Ого, вот вам и "утро красит нежным светом..."! Вставив обойму в автоматический пистолет "узи", я угостил дьявольские мячики крепкими пулями "а-ля Альварес".
С автостоянки прибыли еще два шарика. Рауль энергично взмахнул рукой - и от дверного проема послышался странный громкий звук... но ничего не видно... В воздухе безостановочно появлялись все новые гости и, вплывая в дверь, направлялись к нам... Дело плохо! Попадая в комнату, они превращались в молочно-белый туман, который заполнял все пространство, впитывался в ковер, увлажнял покрывала...
Да, наши пули тут, видно, бессильны: отскакивают от твердой поверхности шариков, а те, фосфоресцируя, сплющиваются и превращаются в мерцающие огненные диски. Пули только рикошетят с музыкальным звоном и расщепляют все, что есть деревянного. Но позвольте... а вот серебряные пули крушат эту гадость наподобие кувалды... Ну-ну! Я продолжал заниматься делом, пока Джессика пополняла наши серебряные запасы.
Минди потянулась за мечом, перегнувшись через спинку стула, - и тут над ее головой завис шарик и стал снижаться... Тонкая рука с серебряным ножом рванулась вверх, проткнула его в полете - он лопнул, сдулся и исчез.
Тут же распахнулась дверь ванной и появилась Кристина Бланко полуобнаженная, вся в бисеринках воды, с пеной шампуня на волосах и с четырехфутовым магическим жезлом из нержавеющей стали, зажатым в обеих руках. Тина очень привлекательна, но мне сейчас куда приятнее лицезреть ее жезл, чем ее женские прелести. Направив жезл на одно из круглых чудищ, она выкрикнула какое-то заклинание - и шар, застыв в воздухе, стал серым, как камень.
Один особенно шустрый агрессор, отскочив от стены, ринулся на отца Донахью. Тот, присвистывая, ударил его сверху увесистой Библией со стальными вкраплениями в переплете. Оглушительный стук - черный храбрец рухнул на ковер и не подавал больше признаков жизни.
- Убирайся в свое логово, исчадие Ада! - проревел рассвирепевший падре, размахивая рукой с золотым крестом, обладающим святой силой.
Яростные вопли, издаваемые шариками, перешли в боязливые завывания, и дьявольские посланцы кинулись наутек.
Щелкнув предохранителем, Джордж задал им еще перцу - выпустил из М-60 струю серебряных пуль. Оставшиеся в комнате круглые демоны оказались запертыми в ловушке межу читающим молитвы священником и дверным проемом, где работало нечто вроде невидимой глазу газонокосилки - автоматическое ружье Ренолта. Кусочки взорванных шаров стали оформляться в крошечные сферы, пульсировать и снова расти.
И тут меня осенило! Продолжая стрелять, я вынул драгоценное Ожерелье и протянул жене. Рубашка моя в пылу сражения порвалась, и шкатулка задела голое запястье - прикосновение почти незаметное, но левая рука сразу обвисла, и страшная головная боль буквально ослепила меня... Сквозь выступившие слезы я увидел, как Джессика ловит рукой шкатулку... Потом ее отбросило к стене и ее хрупкое тело скорчилось от боли... Нет, нет, только не это!..
9
Моя Джесс - слава Господу! - тут же пришла в себя, глаза ее сузились: сосредоточивается... Выпрямилась, подошла к скачущим шарикам почти вплотную... Вот это да! Несколько лет я не видел ее в таком состоянии.
"Умри!" - отчетливо произнесла она, но не вслух, а про себя, сжимая амулет голыми руками.
Два уцелевших шарика упали на пол и разорвались; струйки дыма потянулись в воздух из их обломков. Лишившись сил, я тоже рухнул как подкошенный. Вся команда, потрясенная, обступила нас, у всех прямо челюсти отвисли.
- Какого черта?..
- Но ведь это невозможно!
- Да неужто?..
Рауль первым вышел из стопора.
- Когда, черт побери, к тебе вернулись твои телепатические способности?
"Только что", - мысленно ответила Джесс, любовно поглаживая Ожерелье.
- С днем рождения! - простонал я из-за обломков кровати.
Ребята бросились ко мне, помогли подняться на ноги.
"Уходи, боль!" - дала безмолвный приказ Джессика.
Головная боль прекратилась мгновенно - как будто кусочки, на которые раскололась моя голова, сбежались и встали на свои места.
"Спасибо, милая", - подумал я.
"Не за что, дурачок".
"Ша!"
Вложив меч в ножны, Минди устроила меня на стуле, а Рауль протянул склянку с лечебным снадобьем. Джордж предложил пива. Поблагодарив всех, я с подозрением всмотрелся в их лица: так, очевидно, никто, кроме меня, не слышал этого "дурачка"? Моя гордость не пострадала...
- Докладывай! - распорядился отец Донахью, убедившись, что со мной все в порядке.
Я сделал глоток из склянки - голова окончательно прояснилась. Отхлебнул пива - перестала мучить жажда. Потягивая попеременно из обеих бутылочек, я подробно поведал обо всем: Матиас... колдовство... сейф... скульптуры... шары... Развалившись на стуле и болтая ногами в воздухе, Рауль помассировал подбородок.
- Значит, "Братство" может взъерепениться. Придется над этим поработать.
- Безусловно! - согласился я.
Тина тряхнула головой.
- Рауль! - Она указала на дверь.
Схватившись за оружие, мы повернули головы - в комнату входил... разъяренный управляющий отелем. Хорта уже начал было произносить убийственное заклинание и так поспешно замахал руками, отменяя его, что едва не свалился со стула. Управляющий, разумеется, остался цел и невредим. Ого, что-то сейчас будет!
- Что здесь происходит, черт побери?! - бушевал управляющий.
Таких ребят всегда зовут... ну, например, Фред, а нависающий над ремнем живот свидетельствует, что данный Фред сидит на диете. Быстрым движением Джессика обхватила его голову обеими руками, и глаза его закатились.
- Мы знаменитая, самая потрясная рок-группа! - громко провозгласила она, усиливая воздействие гипноза. - Прячемся здесь от наших фанатов - они совсем нас заели. Вам мы дали вперед пять...
Донахью извлек из неприкосновенного запаса пакет с купюрами.
- ...десять тысяч долларов - на случай если вашей собственности будет нанесен ущерб. Вы ворвались к нам в середине попойки; приняли в ней участие и теперь, сытый и пьяный, возвращаетесь в контору вздремнуть. - И она отпустила его хмельную головушку.
- Поосторожнее тут, ребята! - прощально махнул рукой управляющий и удалился, насвистывая что-то из "Битлз".
Ну что ж, держи нос морковкой, приятель! Усмехаясь, я запер дверь, Рауль задернул занавески на окнах, а Джордж предложил Тине халатик. Сначала она очень удивилась, а потом расхохоталась.
- Да! Нагота ведь запрещена, я и забыла! Пойду домоюсь... - И намыленная огненная блондинка танцующей походкой направилась в ванную.
- Посовещаемся. - Я придвинул стул.
- Подожди-ка! - скомандовала Джессика и медленно закружилась по комнате.
- Ну вот! - Она вздохнула и улыбнулась. - Я опять погрузила весь отель в сон и отправила полицию в ближайшую ночную пончиковую.
Неужели этот проклятый ритуал будет вечным? Эх, где наша чикагская квартира? Тем временем все собрали по комнате стулья, подушки и уселись в кружок - я в центре: так мы сможем поговорить с глазу на глаз и видеть все, что творится у каждого за спиной.
- О'кей, мы опять под защитой. - Я положил руки на колени. - Как бы нам побыстрее найти замену РВ, добраться до Хадлевилла и разгрызть этот орешек?
- Да уж, чем дольше "Свист" резвится на воле, тем труднее его остановить, - подтвердил Ренолт.
- Ближе всего от нас наша собственная база в Чикаго. - Минди сидела на скомканной постели в позе "лотос". - Раулю и Тине не под силу телепортировать такую большую группу. Часов пять-шесть понадобится, чтобы добраться до места.
- Обойдемся и парой часов, если за руль посадим нашего торопыгу Ренолта, - пошутил отец Донахью.
Джордж невозмутимо посасывал леденец и ничуть не обиделся. Этот сорвиголова твердо убежден: ограничения скорости на шоссе существуют для слабаков и простофиль.
- Попросим сбросить нас с парашютами, - предложил Хорта.
- Вместе с РВ? - фыркнула Джессика.
- Ну ладно, ладно, - отступил маг. - А что вы скажете насчет хорошенького танка?
- Это все равно как если герольды возвестят о нашем появлении звуками серебряных труб, - красиво возразила Джесс.
Чародей только хмыкнул.
- Ну что ж, может, нам вовсе и не нужен бронированный фургон, - вслух подумал я.
Все навострили уши.
- Что ты хочешь сказать, Эд? - не выдержал Рауль.
- "Свист" вполне мог принять желаемое за действительное: что на шоссе в Огайо нам каюк, - объяснил я. - Стало быть, есть шанс вернуться, поглядеть, чем они там занимаются, и показать им, где раки зимуют, пока они еще не разнюхали, что мы живехоньки.
По выражению лиц я догадался, что моя идея принята благосклонно.
- Джесс, а ты можешь осторожненько обследовать этот городишко и проинформировать нас, не подвергая себя опасности? - решился я.
Женушка моя прикусила губу и задумалась; потом кивнула:
- Да, могу. Но лучше бы мне увидеть это место своими глазами.
- Есть у нас карта Западной Виргинии? - Этот вопрос я задал всем.
- В РВ. - Минди устроилась поудобнее, теперь уже на полу. - Сгорела дотла.
Придвигаясь ближе и усаживаясь на пятки, Рауль гордо улыбнулся.
- Это в моих силах. Майкл, дай-ка мне волос.
Понимающе улыбнувшись, Донахью полез в складки сутаны, вытащил белый конверт (в нем улики) и щипчиками вынул волос оборотня, снятый им с трупа на шоссе. Когда это было - миллион лет назад или еще раньше?
- Все как обычно? - спросил он.
Хорта кивнул, и мы приготовились к запросу на дальней дистанции. Нелегкая задача для мага или телепата покрыть более тысячи миль: на другом конце не помощник, наоборот - там местность, контролируемая противником; там вражеский телепат - такой же могущественный, как Джессика, а может, и посильнее. Работенка иной раз на целый день.
Расчистив местечко среди царившего кругом хаоса, мы расстелили на полу мягкое одеяло и притушили огни. Положив волос в центре круга, Рауль стал нашептывать заклинания, постепенно повышая голос. Последнее, совершенно для всех неразборчивое слово он прокричал - с его жезла сорвался лучик света и дотронулся до волоса. Фу, ну и вонь! На одеяле образовалось светлое пятно с неровными краями... передвигается... меняет очертания... светлеет... темнеет... Наконец картина прояснилась: перед нашими глазами - Хадлевилл с окрестностями, примерно такой же, каким мы видели его в последний раз, с одной маленькой разницей: отеля нет, на месте, где стояло десятиэтажное здание, зияет дыра с плоским дном.
- Что скажешь? - Я внимательно изучал прозрачный объемный образ. Это прошлое, настоящее, будущее?
- Настоящее, - буркнул Рауль, скорчив гримасу.
Минди дотронулась да безобразной дыры кончиком меча.
- Взорвано? Телепортировано? Съедено? Что они с ним сделали, Рауль?
Он воздел руки.
- Ничего не могу сказать.
- Подождите-ка... - прошептала Джессика. - Я что-то чувствую... какое-то послание...
Это поразительно!
- Послание от... "Свиста"? - сама присвистнула Минди.
Тихо, боясь помешать жене, я пояснил:
- Телепатические помехи. Хадлевилл крутится в столь разных измерениях, что можно просто натолкнуться на затерявшуюся мысль какого-нибудь жителя.
- Очень смутно... отрывисто... хаотично...
- Похоже, "Свист", - пошутил Рауль.
Донахью легонько шлепнул мага по голове Библией. Хорта понял намек никаких шуток: слишком уж все туманно, а нам позарез нужна информация, самая подробная, причем быстро. Какие у них там планы? Куда подевался "Хадлевилл-отель"? Что произошло на конгрессе по оккультным наукам, с которого все и началось? Единичный ли это случай или целая цепь событий, которую мы обязаны порвать?
- В основном все это ненависть... - прошептала Джесс, расширенными глазами воззрившись в пустоту. - И презрение к деградирующему миру...
Мы переглянулись: насколько это достоверно? Неужели обросшие волосами монстры желают уничтожить мир из-за того, что он идет к упадку! Ну, если они - блюстители нравственности, то я - Дориан Грей [главный герой романа Оскара Уайльда "Портрет Дориана Грея"], а не Эдвардо Альварес.
- А также целеустремленность... и большое счастье... День грядет...
Это настораживало: мы поняли - слово "день" прозвучало с большой буквы.
- Какой такой день? - вскинулся Ренолт.
- ...Скоро... - выдохнула Джесс, тело ее содрогнулось, она повернулась к нам.
- Хорошая работа, малышка! - Я похлопал ее по коленке.
Она улыбнулась, побледнела и стиснула мою руку.
- Ох, Эдвардо, они знают, кто мы такие!
- Что мы из Бюро-13? - удивилась Минди.
- Вот так но-овости! - обескураженно протянул Рауль.
Джессика покачала головой.
- Нет! Они знают нас персонально.
- Нас как таковых? - уточнил отец Донахью - в голосе его и намека не слышалось на ирландский акцент.
- Наши имена, что ли? - Рауль взялся за жезл, лежащий на коленях.
Джесс испуганно кивнула. Мы с Майклом обменялись взглядами. Сидя плечом к плечу, Минди и Джордж взялись за руки. Готов поклясться - пожатие их куда более продолжительно, чем позволяют приличия.
- Но каким образом? - Рауль вцепился в жезл всеми десятью пальцами.
- Лицензия, - устало пояснила Джессика.
Что-что? Ах да, конечно! Лицензионная листовая сталь на нашем фургоне произведена в Иллинойсе, на окнах чикагские ярлыки... Обладая такой информацией, несложно отыскать наши следы. Я сжал кулаки. Черт побери! Мы так долго сражались с бесчувственными монстрами и вот совершили эту серьезную ошибку! А в нашем деле одной ошибки вполне достаточно. С другой стороны, что они будут делать с добытой информацией?
- Джессика, проверь нашу квартиру! - вскрикнула Минди.
Не выпуская из рук сверкающее Ожерелье, Джесс закрыла глаза.
- Там кто-то есть!
- Что-о-о?! - заорали мы всем хором.
- На полу валяются мертвые оборотни... - на одной ноте заговорила она. - Их там дюжины... они мертвы... но все-таки туда проникли...
Значит, наши защитные системы все же не сработали!
- Донахью! - рявкнул я. - Немедленно звони обоим нашим арендаторам с нижнего этажа! Пусть сматываются! Пусть ничего с собой не берут - просто уходят!
- Понял! - Он бросился к телефону.
Среди всеобщих восклицаний из ванной выплыла Тина - в белоснежном купальном халате, с головой, обернутой полотенцем.
- А как же семья глухонемых на первом этаже? - Тревога Тины Бланко, как любое ее эмоциональное состояние, тут же передалась стальному жезлу он замерцал и запульсировал.
- У них к телефону подсоединен экран компьютера - принимает все сообщения. Если телефон звонит, на экране загорается красный огонек.
Отец Донахью круто развернулся:
- Джордж!
- Что?
- Готовь передатчик!
Миниатюрный радиопередатчик с встроенной клавиатурой Джордж передал мне очень быстро.
- Джесс? - позвал я, печатая на мини-компьютере длинную зашифрованную фразу.
Она отложила амулет.
- Так... арендаторы в безопасности, дом охвачен пожаром, пожарники уже в пути. Монстры роются в наших архивах и...
Я нажал на кнопку. Хорошо все-таки, что мы не увидим результатов этой простой операции... Наш дом спроектирован гениями из Технической службы Бюро: снаружи неуязвим для пожара, а вот внутри так начинен динамитом и напалмом, что сам Ад бы позавидовал. Отодвинув в сторону передатчик, я откинулся на спинку стула. Джессика сжала мою руку. Минди стиснула руки так, что суставы затрещали. Печальный Донахью стал читать молитву. Джордж прикрыл глаза. Тина побледнела. У Рауля вид был очень расстроенный.
Мы потеряли все, чем владели: наш свадебный альбом; семейные фотографии; уникальную коллекцию оружия Минди; собранную Раулем библиотеку магических книг; комнату трофеев, которую мы заполняли невосстановимыми сувенирами, напоминающими о десяти годах совместной службы... Все пропало, все! Ну и денек выдался! "Слава Богу, он кончился", - подумал я с облегчением.
"Нет еще".
Это мысли Джесс, я их слышу. Но что там еще? Проверка документов?
"Нам не везет".
Охо-хо! Это в чем же, кроме всего прочего?
- Мы не со всеми покончили, - уже вслух произнесла Джессика.
Это заявление было встречено всеобщими стонами.
- Сколько их удрало? - устало спросил Рауль, выщипывая ниточку из своих новых брюк.
- Нет, в квартире нашей все оборотни убиты, - поправилась Джесс. - Но Хадлевилл населяло около двух тысяч, а мы уничтожили только сотню.
- Значит, это еще не все, - проворчала Минди, вытягивая меч и снова засовывая лезвие в ножны.
- По большому счету не все.
- Что ты имеешь в виду?
- Они собираются... напасть на Главный штаб Бюро. - Джессика проговорила это неуверенно. - Я пыталась прочитать их мысли, когда осела крыша. У меня не все получилось... но эта мысль была - точно.
- Ради всех святых, барышня, как они его найдут? - поразился отец Донахью. - Мы и сами не знаем, где он находится!
Рассуждение резонное: после резни семьдесят седьмого года, когда неизвестный противник разгромил большую часть Бюро, даже нашим агентам неизвестно, где располагается штаб. Однажды мы засекли его в Манхэттене, но на следующий день его уже там не было.
- А это не имеет значения, - печально, монотонно говорила Джессика. Точное местонахождение Бюро не интересует атакующих. - Теперь они знают мы явились из Чикаго. Они замыслили разрушить весь город - весь: каждое здание, всех людей; уничтожить любой камень, каждое дерево. Им важно убедиться: добрались до нашей основной базы.
Наступила мертвая тишина.
- Но штаб может базироваться и не в Чикаго! - взорвался Ренолт. Ведь он перемещается!
- Вот и объясни это разумным оборотням! - проворчал Рауль.
- На какое время намечена атака? - Я задыхался от возбуждения.
- В полночь.
- Завтра? На следующей неделе? - с надеждой осведомилась Минди.
К сожалению, Джессика, взглянув на стенные часы, дала самый неутешительный из всех возможных ответов:
- Сегодня. Через четыре часа.
"Тик-так, тик-так, тик-так..." - ясно услышали мы стенные часы.
10
Спустя несколько минут после звонка в местное отделение ФБР армейский вертолет забрал нас из мотеля "Ленивая восьмерка". Нарушая все законы гражданской авиации, вертолет доставил команду к складу Лейк-Сити, а оттуда новенький сверхзвуковой лайнер американских военно-воздушных сил перевез ее в Чикаго. Даже Ренолт не довез бы быстрее. В пути мы дозвонились до Бюро путешествий: заказали билеты на поезд до Нью-Йорка и арендовали самолет до Лондона, продиктовав наши подлинные имена. Мы надеялись сбить "Свист" со следа: недооценивать разум этих безумцев значит рыть могилу самим себе.
Послал я и шифрованную радиограмму в Главный штаб - детальный доклад о нашем открытии и об опасности, нависшей над Чикаго. На девять назначено особое совещание в Старой Башне, в деловой части города, - у нас есть двадцать минут, чтобы осмотреть развалины дома: может, обнаружим улики или выживших монстров. Телепатическая информация - это, конечно, здорово, но если захватим пленного и выбьем из мерзавца хоть какие-то сведения постараемся сорвать подлый план до его осуществления, конечно, если нас не подобьют во время перелета. К счастью, в воздухе никто не атаковал и мы прибыли по расписанию. Это показалось мне подозрительным.
Летное поле аэропорта прямо потемнело от скопления репортеров. Пришлось связаться со службой охраны - выбрались окольными путями, через ангары, а там взяли такси.
Еще за квартал мы увидели толпы народа и полицейские машины с мигалками: пожарники поливали водой развалины нашего уничтоженного дома. Остановившись на углу, мы расплатились с таксистом и дальше пошли пешком; никто не говорил ни слова. Вот оно, наше обиталище: мраморная облицовка здания почернела от сажи; не уцелело ни одного окна; исчезла крыша... До боли ясно: от дома остались только стены...
Выпрямленные плечи, угрюмые лица... на нас оглядывались, в толпе любопытствующих зевак нам невольно давали дорогу. Телевизионщики снимали с разных точек страшные разрушения; еще около дюжины видеокамер работали в толпе. Рауль взмахнул рукой - телекамера вспыхнула и прекратила съемку. Что-то неразборчивое пропела Тина - все камеры в толпе с хлопками открылись, кассеты с пленкой посыпались на землю. Невдалеке стояла санитарная машина: это приводили в чувство наших арендаторов, надышавшихся едким дымом. К счастью, никто не получил серьезных травм. Бюро оплатит медицинские расходы, возместит убытки, подыщет пострадавшим новые квартиры. Но даже если этой ночью мы выживем, а здание восстановят - не сомневаюсь: больше арендаторов не будет. Чересчур это опасно, черт побери!
Сотрудники ФБР провели нас через полицейский кордон, а Джессика с помощью телепатии приказала капитану пожарной службы дать нам провожатого - усталого, потного пожарника. Прокладывая путь между наваленными в кучу брандспойтами, заградительными барьерами, лужами и пеной, мы вошли в еще не остывшее разрушенное здание. Страшная картина... Дом выпотрошен полностью. Взглянув вверх, я едва различил звезды в густом дыму, курящемся от тысяч язычков пламени. Огромные куски бетона громоздились один на другом, догорали обломки мебели. Стояла страшная жара, дым такой плотный, что хоть жуй. Хорта отрегулировал температуру. Тина очистила воздух. Отец Донахью перекрестил развалины. Замыкал процессию Джордж со своим банджо.
- Вот мы и дома! - фыркнула Тина Бланко.
С неба прямо на нас обрушилась дымящаяся толстая доска.
- Ну и свалка! - Минди мечом отбросила в сторону весившую никак не меньше ста фунтов обугленную деревяшку - она распалась на части, а те, шипя тлеющими углями, шлепнулись в пенный сугроб.
"Эд", - мысленно обратилась ко мне Джесс.
- Да? - вслух откликнулся я, носком ботинка откидывая уцелевшую тарелку, - стильный был сервизик.
- Пират Питер исчез.
- И нельзя его за это осуждать. - Джордж прикладом отодвинул в сторону обгорелые половицы. - Какое уважающее себя привидение станет жить в таком бардаке?
Я удачно проскользнул между аппетитными ногами Девы и ловко увернулся от Близнецов - гигантов из полого металла, гудевших при каждом движении, как церковные колокола. Водолей обрушил на меня потоки воды, а Лев прижал к земле лапами размером с диван. Не успел я вытряхнуть воду из ушей заливистая сирена: ба, зевающие охранники уже поднимаются с земли... Мозги мои так затрещали в поисках выхода, будто я листал учебник. "Магнумы", гранаты, заполненные кислотой ручки, карманный нож, наконец, собственная сноровка - нет, ничто не спасет меня от бронзовых Титанов! Постойте-ка, амулет!
Поспешно извлек драгоценную вещицу, развернул платок и кинул Ожерелье ми в Льва. Зверюга поймал подарочек пастью - и голова его взорвалась... Молниеносным движением Дева успела подхватить амулет еще до того, как он упал на землю, - череп у нее треснул, посыпались аккуратные черепки... Настоящая псионическая лоботомия! Оживление неживых от рождения предметов всегда дело нелегкое: они на редкость тупы, инструкции им нужны очень подробные. Видимо, Болт приказал им вернуть Ожерелье. Ну что ж, они его и получили... Все до единого.
Пока я, в перчатках и с платком в руке, доставал амулет из кучи бронзового хлама, в мою сторону полетели пули. Я приложил к носу большой палец, помахал охранникам рукой - так мы, сотрудники Бюро, привыкли салютовать нехорошим людям, - сделал два гигантских шага и, использовав силу своего последнего браслета, телепортировался.
Несколько несложных манипуляций - и я объявился на автостоянке мотеля, как раз напротив наших окон: на случай если будет преследование. Ха, смешно! Но опять я не вовремя развеселился - вот оно, облако черных шариков... Черт побери! Хорошо, что я принял меры предосторожности...
Отборными ругательствами отдав должное упорству Матиаса Болта, я опустошил обоймы своих пистолетов, расстреливая прыгающие шарики, бегом пересек стоянку и стукнул в дверь нашей комнаты, как заправский бейсбольный нападающий. Простая деревянная дверь пошатнулась от удара, но выстояла, щелкнул замок - и я кинулся внутрь, искренне надеясь, что попал "туда", а не "не туда попал".
- "Орсон Уэллс"! - Так я предупредил о нападении и наклонился над кроватью, где поджидал меня мой чемоданчик. Ребята как по команде обернулись - над нашими головами висели шарики...
Джордж - он стоял ближе всех к двери - выронил сандвич и запустил в первый шарик телевизором. Взрыв, электрические разряды - и шарик исчез. Джессика, отбежав от раковины, схватила свой "узи" и стала поливать этих демонических посланцев - не знаю, как их назвать, надувные шарики сатаны, что ли? - девятимиллиметровыми пулями.
Самый большой - прямо-таки королевский надувной шар - зашипел, из него вырвалось пламя, и тут же загорелся мягкий стул; в это время другой шар плюнул в меня струей противной грязной жидкости. Но я еще не утратил молодого задора и проворства - мгновенно отскочил в сторону, и струя жидкости попала в стену, разъедая деревянные панели, зеркало и лампу... Ого, вот вам и "утро красит нежным светом..."! Вставив обойму в автоматический пистолет "узи", я угостил дьявольские мячики крепкими пулями "а-ля Альварес".
С автостоянки прибыли еще два шарика. Рауль энергично взмахнул рукой - и от дверного проема послышался странный громкий звук... но ничего не видно... В воздухе безостановочно появлялись все новые гости и, вплывая в дверь, направлялись к нам... Дело плохо! Попадая в комнату, они превращались в молочно-белый туман, который заполнял все пространство, впитывался в ковер, увлажнял покрывала...
Да, наши пули тут, видно, бессильны: отскакивают от твердой поверхности шариков, а те, фосфоресцируя, сплющиваются и превращаются в мерцающие огненные диски. Пули только рикошетят с музыкальным звоном и расщепляют все, что есть деревянного. Но позвольте... а вот серебряные пули крушат эту гадость наподобие кувалды... Ну-ну! Я продолжал заниматься делом, пока Джессика пополняла наши серебряные запасы.
Минди потянулась за мечом, перегнувшись через спинку стула, - и тут над ее головой завис шарик и стал снижаться... Тонкая рука с серебряным ножом рванулась вверх, проткнула его в полете - он лопнул, сдулся и исчез.
Тут же распахнулась дверь ванной и появилась Кристина Бланко полуобнаженная, вся в бисеринках воды, с пеной шампуня на волосах и с четырехфутовым магическим жезлом из нержавеющей стали, зажатым в обеих руках. Тина очень привлекательна, но мне сейчас куда приятнее лицезреть ее жезл, чем ее женские прелести. Направив жезл на одно из круглых чудищ, она выкрикнула какое-то заклинание - и шар, застыв в воздухе, стал серым, как камень.
Один особенно шустрый агрессор, отскочив от стены, ринулся на отца Донахью. Тот, присвистывая, ударил его сверху увесистой Библией со стальными вкраплениями в переплете. Оглушительный стук - черный храбрец рухнул на ковер и не подавал больше признаков жизни.
- Убирайся в свое логово, исчадие Ада! - проревел рассвирепевший падре, размахивая рукой с золотым крестом, обладающим святой силой.
Яростные вопли, издаваемые шариками, перешли в боязливые завывания, и дьявольские посланцы кинулись наутек.
Щелкнув предохранителем, Джордж задал им еще перцу - выпустил из М-60 струю серебряных пуль. Оставшиеся в комнате круглые демоны оказались запертыми в ловушке межу читающим молитвы священником и дверным проемом, где работало нечто вроде невидимой глазу газонокосилки - автоматическое ружье Ренолта. Кусочки взорванных шаров стали оформляться в крошечные сферы, пульсировать и снова расти.
И тут меня осенило! Продолжая стрелять, я вынул драгоценное Ожерелье и протянул жене. Рубашка моя в пылу сражения порвалась, и шкатулка задела голое запястье - прикосновение почти незаметное, но левая рука сразу обвисла, и страшная головная боль буквально ослепила меня... Сквозь выступившие слезы я увидел, как Джессика ловит рукой шкатулку... Потом ее отбросило к стене и ее хрупкое тело скорчилось от боли... Нет, нет, только не это!..
9
Моя Джесс - слава Господу! - тут же пришла в себя, глаза ее сузились: сосредоточивается... Выпрямилась, подошла к скачущим шарикам почти вплотную... Вот это да! Несколько лет я не видел ее в таком состоянии.
"Умри!" - отчетливо произнесла она, но не вслух, а про себя, сжимая амулет голыми руками.
Два уцелевших шарика упали на пол и разорвались; струйки дыма потянулись в воздух из их обломков. Лишившись сил, я тоже рухнул как подкошенный. Вся команда, потрясенная, обступила нас, у всех прямо челюсти отвисли.
- Какого черта?..
- Но ведь это невозможно!
- Да неужто?..
Рауль первым вышел из стопора.
- Когда, черт побери, к тебе вернулись твои телепатические способности?
"Только что", - мысленно ответила Джесс, любовно поглаживая Ожерелье.
- С днем рождения! - простонал я из-за обломков кровати.
Ребята бросились ко мне, помогли подняться на ноги.
"Уходи, боль!" - дала безмолвный приказ Джессика.
Головная боль прекратилась мгновенно - как будто кусочки, на которые раскололась моя голова, сбежались и встали на свои места.
"Спасибо, милая", - подумал я.
"Не за что, дурачок".
"Ша!"
Вложив меч в ножны, Минди устроила меня на стуле, а Рауль протянул склянку с лечебным снадобьем. Джордж предложил пива. Поблагодарив всех, я с подозрением всмотрелся в их лица: так, очевидно, никто, кроме меня, не слышал этого "дурачка"? Моя гордость не пострадала...
- Докладывай! - распорядился отец Донахью, убедившись, что со мной все в порядке.
Я сделал глоток из склянки - голова окончательно прояснилась. Отхлебнул пива - перестала мучить жажда. Потягивая попеременно из обеих бутылочек, я подробно поведал обо всем: Матиас... колдовство... сейф... скульптуры... шары... Развалившись на стуле и болтая ногами в воздухе, Рауль помассировал подбородок.
- Значит, "Братство" может взъерепениться. Придется над этим поработать.
- Безусловно! - согласился я.
Тина тряхнула головой.
- Рауль! - Она указала на дверь.
Схватившись за оружие, мы повернули головы - в комнату входил... разъяренный управляющий отелем. Хорта уже начал было произносить убийственное заклинание и так поспешно замахал руками, отменяя его, что едва не свалился со стула. Управляющий, разумеется, остался цел и невредим. Ого, что-то сейчас будет!
- Что здесь происходит, черт побери?! - бушевал управляющий.
Таких ребят всегда зовут... ну, например, Фред, а нависающий над ремнем живот свидетельствует, что данный Фред сидит на диете. Быстрым движением Джессика обхватила его голову обеими руками, и глаза его закатились.
- Мы знаменитая, самая потрясная рок-группа! - громко провозгласила она, усиливая воздействие гипноза. - Прячемся здесь от наших фанатов - они совсем нас заели. Вам мы дали вперед пять...
Донахью извлек из неприкосновенного запаса пакет с купюрами.
- ...десять тысяч долларов - на случай если вашей собственности будет нанесен ущерб. Вы ворвались к нам в середине попойки; приняли в ней участие и теперь, сытый и пьяный, возвращаетесь в контору вздремнуть. - И она отпустила его хмельную головушку.
- Поосторожнее тут, ребята! - прощально махнул рукой управляющий и удалился, насвистывая что-то из "Битлз".
Ну что ж, держи нос морковкой, приятель! Усмехаясь, я запер дверь, Рауль задернул занавески на окнах, а Джордж предложил Тине халатик. Сначала она очень удивилась, а потом расхохоталась.
- Да! Нагота ведь запрещена, я и забыла! Пойду домоюсь... - И намыленная огненная блондинка танцующей походкой направилась в ванную.
- Посовещаемся. - Я придвинул стул.
- Подожди-ка! - скомандовала Джессика и медленно закружилась по комнате.
- Ну вот! - Она вздохнула и улыбнулась. - Я опять погрузила весь отель в сон и отправила полицию в ближайшую ночную пончиковую.
Неужели этот проклятый ритуал будет вечным? Эх, где наша чикагская квартира? Тем временем все собрали по комнате стулья, подушки и уселись в кружок - я в центре: так мы сможем поговорить с глазу на глаз и видеть все, что творится у каждого за спиной.
- О'кей, мы опять под защитой. - Я положил руки на колени. - Как бы нам побыстрее найти замену РВ, добраться до Хадлевилла и разгрызть этот орешек?
- Да уж, чем дольше "Свист" резвится на воле, тем труднее его остановить, - подтвердил Ренолт.
- Ближе всего от нас наша собственная база в Чикаго. - Минди сидела на скомканной постели в позе "лотос". - Раулю и Тине не под силу телепортировать такую большую группу. Часов пять-шесть понадобится, чтобы добраться до места.
- Обойдемся и парой часов, если за руль посадим нашего торопыгу Ренолта, - пошутил отец Донахью.
Джордж невозмутимо посасывал леденец и ничуть не обиделся. Этот сорвиголова твердо убежден: ограничения скорости на шоссе существуют для слабаков и простофиль.
- Попросим сбросить нас с парашютами, - предложил Хорта.
- Вместе с РВ? - фыркнула Джессика.
- Ну ладно, ладно, - отступил маг. - А что вы скажете насчет хорошенького танка?
- Это все равно как если герольды возвестят о нашем появлении звуками серебряных труб, - красиво возразила Джесс.
Чародей только хмыкнул.
- Ну что ж, может, нам вовсе и не нужен бронированный фургон, - вслух подумал я.
Все навострили уши.
- Что ты хочешь сказать, Эд? - не выдержал Рауль.
- "Свист" вполне мог принять желаемое за действительное: что на шоссе в Огайо нам каюк, - объяснил я. - Стало быть, есть шанс вернуться, поглядеть, чем они там занимаются, и показать им, где раки зимуют, пока они еще не разнюхали, что мы живехоньки.
По выражению лиц я догадался, что моя идея принята благосклонно.
- Джесс, а ты можешь осторожненько обследовать этот городишко и проинформировать нас, не подвергая себя опасности? - решился я.
Женушка моя прикусила губу и задумалась; потом кивнула:
- Да, могу. Но лучше бы мне увидеть это место своими глазами.
- Есть у нас карта Западной Виргинии? - Этот вопрос я задал всем.
- В РВ. - Минди устроилась поудобнее, теперь уже на полу. - Сгорела дотла.
Придвигаясь ближе и усаживаясь на пятки, Рауль гордо улыбнулся.
- Это в моих силах. Майкл, дай-ка мне волос.
Понимающе улыбнувшись, Донахью полез в складки сутаны, вытащил белый конверт (в нем улики) и щипчиками вынул волос оборотня, снятый им с трупа на шоссе. Когда это было - миллион лет назад или еще раньше?
- Все как обычно? - спросил он.
Хорта кивнул, и мы приготовились к запросу на дальней дистанции. Нелегкая задача для мага или телепата покрыть более тысячи миль: на другом конце не помощник, наоборот - там местность, контролируемая противником; там вражеский телепат - такой же могущественный, как Джессика, а может, и посильнее. Работенка иной раз на целый день.
Расчистив местечко среди царившего кругом хаоса, мы расстелили на полу мягкое одеяло и притушили огни. Положив волос в центре круга, Рауль стал нашептывать заклинания, постепенно повышая голос. Последнее, совершенно для всех неразборчивое слово он прокричал - с его жезла сорвался лучик света и дотронулся до волоса. Фу, ну и вонь! На одеяле образовалось светлое пятно с неровными краями... передвигается... меняет очертания... светлеет... темнеет... Наконец картина прояснилась: перед нашими глазами - Хадлевилл с окрестностями, примерно такой же, каким мы видели его в последний раз, с одной маленькой разницей: отеля нет, на месте, где стояло десятиэтажное здание, зияет дыра с плоским дном.
- Что скажешь? - Я внимательно изучал прозрачный объемный образ. Это прошлое, настоящее, будущее?
- Настоящее, - буркнул Рауль, скорчив гримасу.
Минди дотронулась да безобразной дыры кончиком меча.
- Взорвано? Телепортировано? Съедено? Что они с ним сделали, Рауль?
Он воздел руки.
- Ничего не могу сказать.
- Подождите-ка... - прошептала Джессика. - Я что-то чувствую... какое-то послание...
Это поразительно!
- Послание от... "Свиста"? - сама присвистнула Минди.
Тихо, боясь помешать жене, я пояснил:
- Телепатические помехи. Хадлевилл крутится в столь разных измерениях, что можно просто натолкнуться на затерявшуюся мысль какого-нибудь жителя.
- Очень смутно... отрывисто... хаотично...
- Похоже, "Свист", - пошутил Рауль.
Донахью легонько шлепнул мага по голове Библией. Хорта понял намек никаких шуток: слишком уж все туманно, а нам позарез нужна информация, самая подробная, причем быстро. Какие у них там планы? Куда подевался "Хадлевилл-отель"? Что произошло на конгрессе по оккультным наукам, с которого все и началось? Единичный ли это случай или целая цепь событий, которую мы обязаны порвать?
- В основном все это ненависть... - прошептала Джесс, расширенными глазами воззрившись в пустоту. - И презрение к деградирующему миру...
Мы переглянулись: насколько это достоверно? Неужели обросшие волосами монстры желают уничтожить мир из-за того, что он идет к упадку! Ну, если они - блюстители нравственности, то я - Дориан Грей [главный герой романа Оскара Уайльда "Портрет Дориана Грея"], а не Эдвардо Альварес.
- А также целеустремленность... и большое счастье... День грядет...
Это настораживало: мы поняли - слово "день" прозвучало с большой буквы.
- Какой такой день? - вскинулся Ренолт.
- ...Скоро... - выдохнула Джесс, тело ее содрогнулось, она повернулась к нам.
- Хорошая работа, малышка! - Я похлопал ее по коленке.
Она улыбнулась, побледнела и стиснула мою руку.
- Ох, Эдвардо, они знают, кто мы такие!
- Что мы из Бюро-13? - удивилась Минди.
- Вот так но-овости! - обескураженно протянул Рауль.
Джессика покачала головой.
- Нет! Они знают нас персонально.
- Нас как таковых? - уточнил отец Донахью - в голосе его и намека не слышалось на ирландский акцент.
- Наши имена, что ли? - Рауль взялся за жезл, лежащий на коленях.
Джесс испуганно кивнула. Мы с Майклом обменялись взглядами. Сидя плечом к плечу, Минди и Джордж взялись за руки. Готов поклясться - пожатие их куда более продолжительно, чем позволяют приличия.
- Но каким образом? - Рауль вцепился в жезл всеми десятью пальцами.
- Лицензия, - устало пояснила Джессика.
Что-что? Ах да, конечно! Лицензионная листовая сталь на нашем фургоне произведена в Иллинойсе, на окнах чикагские ярлыки... Обладая такой информацией, несложно отыскать наши следы. Я сжал кулаки. Черт побери! Мы так долго сражались с бесчувственными монстрами и вот совершили эту серьезную ошибку! А в нашем деле одной ошибки вполне достаточно. С другой стороны, что они будут делать с добытой информацией?
- Джессика, проверь нашу квартиру! - вскрикнула Минди.
Не выпуская из рук сверкающее Ожерелье, Джесс закрыла глаза.
- Там кто-то есть!
- Что-о-о?! - заорали мы всем хором.
- На полу валяются мертвые оборотни... - на одной ноте заговорила она. - Их там дюжины... они мертвы... но все-таки туда проникли...
Значит, наши защитные системы все же не сработали!
- Донахью! - рявкнул я. - Немедленно звони обоим нашим арендаторам с нижнего этажа! Пусть сматываются! Пусть ничего с собой не берут - просто уходят!
- Понял! - Он бросился к телефону.
Среди всеобщих восклицаний из ванной выплыла Тина - в белоснежном купальном халате, с головой, обернутой полотенцем.
- А как же семья глухонемых на первом этаже? - Тревога Тины Бланко, как любое ее эмоциональное состояние, тут же передалась стальному жезлу он замерцал и запульсировал.
- У них к телефону подсоединен экран компьютера - принимает все сообщения. Если телефон звонит, на экране загорается красный огонек.
Отец Донахью круто развернулся:
- Джордж!
- Что?
- Готовь передатчик!
Миниатюрный радиопередатчик с встроенной клавиатурой Джордж передал мне очень быстро.
- Джесс? - позвал я, печатая на мини-компьютере длинную зашифрованную фразу.
Она отложила амулет.
- Так... арендаторы в безопасности, дом охвачен пожаром, пожарники уже в пути. Монстры роются в наших архивах и...
Я нажал на кнопку. Хорошо все-таки, что мы не увидим результатов этой простой операции... Наш дом спроектирован гениями из Технической службы Бюро: снаружи неуязвим для пожара, а вот внутри так начинен динамитом и напалмом, что сам Ад бы позавидовал. Отодвинув в сторону передатчик, я откинулся на спинку стула. Джессика сжала мою руку. Минди стиснула руки так, что суставы затрещали. Печальный Донахью стал читать молитву. Джордж прикрыл глаза. Тина побледнела. У Рауля вид был очень расстроенный.
Мы потеряли все, чем владели: наш свадебный альбом; семейные фотографии; уникальную коллекцию оружия Минди; собранную Раулем библиотеку магических книг; комнату трофеев, которую мы заполняли невосстановимыми сувенирами, напоминающими о десяти годах совместной службы... Все пропало, все! Ну и денек выдался! "Слава Богу, он кончился", - подумал я с облегчением.
"Нет еще".
Это мысли Джесс, я их слышу. Но что там еще? Проверка документов?
"Нам не везет".
Охо-хо! Это в чем же, кроме всего прочего?
- Мы не со всеми покончили, - уже вслух произнесла Джессика.
Это заявление было встречено всеобщими стонами.
- Сколько их удрало? - устало спросил Рауль, выщипывая ниточку из своих новых брюк.
- Нет, в квартире нашей все оборотни убиты, - поправилась Джесс. - Но Хадлевилл населяло около двух тысяч, а мы уничтожили только сотню.
- Значит, это еще не все, - проворчала Минди, вытягивая меч и снова засовывая лезвие в ножны.
- По большому счету не все.
- Что ты имеешь в виду?
- Они собираются... напасть на Главный штаб Бюро. - Джессика проговорила это неуверенно. - Я пыталась прочитать их мысли, когда осела крыша. У меня не все получилось... но эта мысль была - точно.
- Ради всех святых, барышня, как они его найдут? - поразился отец Донахью. - Мы и сами не знаем, где он находится!
Рассуждение резонное: после резни семьдесят седьмого года, когда неизвестный противник разгромил большую часть Бюро, даже нашим агентам неизвестно, где располагается штаб. Однажды мы засекли его в Манхэттене, но на следующий день его уже там не было.
- А это не имеет значения, - печально, монотонно говорила Джессика. Точное местонахождение Бюро не интересует атакующих. - Теперь они знают мы явились из Чикаго. Они замыслили разрушить весь город - весь: каждое здание, всех людей; уничтожить любой камень, каждое дерево. Им важно убедиться: добрались до нашей основной базы.
Наступила мертвая тишина.
- Но штаб может базироваться и не в Чикаго! - взорвался Ренолт. Ведь он перемещается!
- Вот и объясни это разумным оборотням! - проворчал Рауль.
- На какое время намечена атака? - Я задыхался от возбуждения.
- В полночь.
- Завтра? На следующей неделе? - с надеждой осведомилась Минди.
К сожалению, Джессика, взглянув на стенные часы, дала самый неутешительный из всех возможных ответов:
- Сегодня. Через четыре часа.
"Тик-так, тик-так, тик-так..." - ясно услышали мы стенные часы.
10
Спустя несколько минут после звонка в местное отделение ФБР армейский вертолет забрал нас из мотеля "Ленивая восьмерка". Нарушая все законы гражданской авиации, вертолет доставил команду к складу Лейк-Сити, а оттуда новенький сверхзвуковой лайнер американских военно-воздушных сил перевез ее в Чикаго. Даже Ренолт не довез бы быстрее. В пути мы дозвонились до Бюро путешествий: заказали билеты на поезд до Нью-Йорка и арендовали самолет до Лондона, продиктовав наши подлинные имена. Мы надеялись сбить "Свист" со следа: недооценивать разум этих безумцев значит рыть могилу самим себе.
Послал я и шифрованную радиограмму в Главный штаб - детальный доклад о нашем открытии и об опасности, нависшей над Чикаго. На девять назначено особое совещание в Старой Башне, в деловой части города, - у нас есть двадцать минут, чтобы осмотреть развалины дома: может, обнаружим улики или выживших монстров. Телепатическая информация - это, конечно, здорово, но если захватим пленного и выбьем из мерзавца хоть какие-то сведения постараемся сорвать подлый план до его осуществления, конечно, если нас не подобьют во время перелета. К счастью, в воздухе никто не атаковал и мы прибыли по расписанию. Это показалось мне подозрительным.
Летное поле аэропорта прямо потемнело от скопления репортеров. Пришлось связаться со службой охраны - выбрались окольными путями, через ангары, а там взяли такси.
Еще за квартал мы увидели толпы народа и полицейские машины с мигалками: пожарники поливали водой развалины нашего уничтоженного дома. Остановившись на углу, мы расплатились с таксистом и дальше пошли пешком; никто не говорил ни слова. Вот оно, наше обиталище: мраморная облицовка здания почернела от сажи; не уцелело ни одного окна; исчезла крыша... До боли ясно: от дома остались только стены...
Выпрямленные плечи, угрюмые лица... на нас оглядывались, в толпе любопытствующих зевак нам невольно давали дорогу. Телевизионщики снимали с разных точек страшные разрушения; еще около дюжины видеокамер работали в толпе. Рауль взмахнул рукой - телекамера вспыхнула и прекратила съемку. Что-то неразборчивое пропела Тина - все камеры в толпе с хлопками открылись, кассеты с пленкой посыпались на землю. Невдалеке стояла санитарная машина: это приводили в чувство наших арендаторов, надышавшихся едким дымом. К счастью, никто не получил серьезных травм. Бюро оплатит медицинские расходы, возместит убытки, подыщет пострадавшим новые квартиры. Но даже если этой ночью мы выживем, а здание восстановят - не сомневаюсь: больше арендаторов не будет. Чересчур это опасно, черт побери!
Сотрудники ФБР провели нас через полицейский кордон, а Джессика с помощью телепатии приказала капитану пожарной службы дать нам провожатого - усталого, потного пожарника. Прокладывая путь между наваленными в кучу брандспойтами, заградительными барьерами, лужами и пеной, мы вошли в еще не остывшее разрушенное здание. Страшная картина... Дом выпотрошен полностью. Взглянув вверх, я едва различил звезды в густом дыму, курящемся от тысяч язычков пламени. Огромные куски бетона громоздились один на другом, догорали обломки мебели. Стояла страшная жара, дым такой плотный, что хоть жуй. Хорта отрегулировал температуру. Тина очистила воздух. Отец Донахью перекрестил развалины. Замыкал процессию Джордж со своим банджо.
- Вот мы и дома! - фыркнула Тина Бланко.
С неба прямо на нас обрушилась дымящаяся толстая доска.
- Ну и свалка! - Минди мечом отбросила в сторону весившую никак не меньше ста фунтов обугленную деревяшку - она распалась на части, а те, шипя тлеющими углями, шлепнулись в пенный сугроб.
"Эд", - мысленно обратилась ко мне Джесс.
- Да? - вслух откликнулся я, носком ботинка откидывая уцелевшую тарелку, - стильный был сервизик.
- Пират Питер исчез.
- И нельзя его за это осуждать. - Джордж прикладом отодвинул в сторону обгорелые половицы. - Какое уважающее себя привидение станет жить в таком бардаке?