— Ничего себе траходром! — присвистнула Варька, оценивая габариты постели.
— Нравится? — улыбаясь, поинтересовался Рюрик. — А я, между прочим, еще один сюрприз для тебя приготовил. Закрой глаза и иди за мной. — Варька послушно последовала совету и сделала несколько шагов вслепую. — Открывай!
— Рюрик! — восхищенно воскликнула распахнувшая глаза Варька, оценив представшую перед ней ванную. — Ты супер!
— То ли еще ты скажешь, когда мы эту ванну опробуем! — азартно пообещал лэрд, стягивая с себя рубашку. — Ну? Ныряем?
Варька рассмеялась, провела ладонью по смуглому мужскому телу и с мурлыкающим полувздохом-полустоном прижалась к черту поближе. Несколько смешавшийся от такого неожиданного порыва нежности, Рюрик запустил пальцы в волосы графини, приподнял ее подбородок и вопросительно заглянул в огромные карие глаза.
— Мне так хорошо с тобой… — тихо прошептала Варька. — Ты знаешь, раньше я тоже понимала, что мне с тобой хорошо. Причем настолько, что лучше не бывает. Но теперь я знаю, что бывает. Мне еще лучше от сознания того, что ты мне принадлежишь.
— Ха! — невольно развеселился от такого заявления Рюрик.
— Ну правда… Мне стало спокойнее. И надежнее… И так уютно.
— Ты знаешь, Варвара, от того, что ты мне принадлежишь, мне тоже стало как-то спокойнее. — ехидно признался Рюрик и, закругляя разговор, закрыл графине рот поцелуем. Разумеется, что все Варькины мысли тут же расползлись по разным углам, и она оставила свои признания до следующего раза. В конце-то концов! Должна же у них хоть брачная ночь пройти так же, как и у всех нормальных людей!
Пожелание Варьки не было оставлено без внимания. Видимо, новобрачных кто-то все-таки пожалел. Уж неизвестно, Светлые это были силы или Темные, однако ночью парочку никто не доставал. Доставать начали с утра. Причем с самого раннего. Настолько раннего, что первая семейная побудка сопровождалась громкими ругательствами в унисон. Однако доносившийся со двора шум (судя по которому дом толи осаждали, толи собирались сносить) от этого не стих. Варька, надеясь, что вся эта какофония скоро закончится и пытаясь урвать ещё хотя бы несколько минут сна, спрятала голову под подушку, а никогда не надеявшийся на "само рассосется" Рюрик решительно вылез из кровати, накинул халат, распахнул балконную дверцу и даже скомандовал "Тихо!!!". После этого тишина действительно наступила. Причем (что было несколько неожиданно) с обеих сторон. Во всяком случае устраивать разнос дальше Рюрик не стал. Любопытная Варька тут же вылезла из постели, накинула пеньюар и вышла на балкон к черту. Оценив представшее перед ее глазами зрелище, причины онемения чёрта графиня вполне поняла. Прямо под окнами их дома расположился целый палаточный городок, в котором разместились слуги из Рюриковского замка.
— Вы чего тут все делаете? — пришел, наконец, в себя лэрд. Один из слуг тут же вышел вперед, отвесил почтительный поклон и поинтересовался, чем это они все обидели сиятельного лэрда.
— Да ничем… — несколько опешил от такого разворота событий Рюрик. — С чего это вы взяли, что я на вас обиделся?
— Вы не ночевали дома. — горько поведал слуга. — мы так радовались, что в замке, наконец-то, появилась хозяйка… мы готовились вас встретить…
— Погодите, погодите… А чего это вы меня ждали? Охрим же всем официально объявил, что лишает меня титула и замка. Так что это теперь не мой дом. Поэтому я, собственно, там и не ночую. Вы что, распоряжения не слышали?
— Да слышали, конечно… Но неужели вы думаете, что мы на такие глупости будем внимание обращать? — возмущенно поинтересовался слуга. — Может, нам надо было еще и Мерниру присягнуть, который предъявил на замок претензии?
— А что, викинг их действительно предъявил? — удивилась Варька. — Интересно, что вы с ним после этого сделали?
— Разумеется, выставили его за порог!
— Ничего себе! А если он снова решит заявить свои права на замок? Прямо сейчас, когда вы все здесь собрались? Что дальше будет?
— Его снова выставят за порог! — убежденно отрапортовал слуга. — Правда, уже менее деликатно. Мы не настолько глупы, чтобы не понимать, что замок в любое время должен быть обороноспособным. Там оставлены люди для охраны. И часть войска на случай, если придется оказывать вооруженное сопротивление захватчику.
— Повезло Мерниру! — фыркнул Рюрик. — Он-то надеялся, что вы безоговорочно признаете его хозяином!
— Он не сохранил свою страну. — презрительно поджал губы слуга. — Какие гарантии, что он сумеет отстоять наш замок? Вы, лэрд, сумели победить вурдалаков.
— Вообще-то, я это не один сделал.
— Вас все боятся и уважают.
— Это точно! — ехидно поддакнула Варька.
— Вы сумели завоевать руку и сердце графини Дельты, которой благоволят и Свет, и Тьма.
— Все это, конечно, так… — бесцеремонно прервал длинный перечень собственных достоинств Рюрик. — Но распоряжение Охрима, тем не менее, остается в силе. Я лишен и титула, и замка.
— Мы все хотели бы, чтобы вы вернулись домой. — ультимативно заявил в ответ слуга. — А гнев Охрима мы готовы принять на себя.
— Классно! — воодушевилась Варька.
— Я дал слово. — отрицательно помотал головой Рюрик. — Охрим исполнил мою просьбу. Я с ним расплатился. Боюсь, что тут уже ничего не сделаешь.
— Это чего же такого глобального ты у него запросил? — поинтересовалась Варька, которая до сих пор была уверена, что Рюрик лишился титула и замка исключительно за излишнюю помощь Свету.
— Долгая история. — отмахнулся от расспросов черт.
Тем временем Рюриковская челядь, посовещавшись, и поняв, что упрямого лэрда им не переубедить, с уговорами от черта отстала и мирно продолжила свое занятие по обустройству на новом месте.
— Вы что, так все здесь и останетесь? Насовсем? — схватился за голову черт.
— Разумеется. — спокойно подтвердил слуга. — Мы же не можем покинуть хозяина. Кстати, подчиненные вам войска тоже не стали переходить на сторону Мернира. Они просто присягнули вам еще раз, но уже не только как лэрду Тьмы. Так что военные сборы снова придется проводить вам.
— Где, интересно? — задала риторический вопрос Варька, оглядев окрестности. Окрестности молчали. Видимо понимали, что ни жидкий лесок, ни уходящий за горизонт каменистый пустырь на место военных сборов действительно не тянули. Однако Рюрик, до поры до времени, думать еще и об этой проблеме не захотел. Ему вполне хватало проблем существующих. Например, свалившейся на его голову оравы слуг. Черт еще раз окинул тоскливым взглядом расположившийся во дворе его дома палаточный лагерь, поколебался пару минут между желанием скомандовать "пошли вон" и "пошли вон все", а потом, поняв, что отвязаться от всего этого он все равно уже не сможет, просто махнул на случившееся рукой и утянул Варьку обратно в спальню. Однако ничего хорошего они не увидели и там.
Прямо посреди комнаты, буквально в святая святых, (хорошо, что не на супружеской постели) их ожидал Охрим. Колдун гордо продефилировал через комнату перед носом у опешивших от такой наглости новобрачных, насладился наступившей эффектной паузой, самодовольно улыбнулся, уселся в единственное кресло и приветственно кивнул головой. Нахальная парочка расценила кивок по-своему, и тут же уселась на постель, готовясь выслушать очередные громы и молнии на свои головы. Однако (как ни странно) ни того, ни другого не последовало. Охрим не стал ни возмущаться браком как таковым, ни вопить по поводу прилюдного венчания. Более того, колдун повел милостивые речи о прощении, поощрении и пересмотре некоторых решений.
— Так, Охрим, кончай нам мозги пудрить. — прервал всю эту разлюли малину Рюрик. — Давай, рассказывай зачем пришел и сваливай. У нас медовый месяц, между прочим, нам сейчас не до гостей.
Колдун насупился от такой бесцеремонности, но деваться было некуда. Пришлось рассказывать. И вырисовалась из этого рассказа очень занятная картинка. Оказалось, что собравшемуся внеочередному совету Тьмы самоуправство Охрима совершенно не понравилось. Потеря такого ценного кадра, как Рюрик, их не устраивала вовсе. Не помогли ссылки ни на недопустимое поведение черта, помогающего Свету, ни на договор об оказании услуг, согласно которому Рюрик сам отказался от титула и замка взамен совершения некоторых действий со стороны Охрима. Совет Тьмы принял совершенно определенное решение — и титул, и замок Рюрику вернуть, поскольку тот а) все-таки привлек графиню Дельты на сторону Тьмы, б) привлек туда же, соответственно, и ее друзей. А если учесть, что первенцем этой парочки будет именно нечисть (на этом известии глаза обоих будущих родителей округлились), то Варьку вообще нельзя считать стопроцентно человеком. А значит помощь ей и ее друзьям нельзя расценивать только как помощь Свету. Разумеется, что Охриму больше ничего не оставалось делать, как только сдаться под грузом таких доводов и отменить собственное решение. Более того, колдун даже согласился лично сообщить черту о приятном известии.
— Ты что, хочешь сказать, что я могу возвращаться в свой замок? — хрипло уточнил Рюрик.
— Ну, в общем, да.
— Прямо сейчас?!
— Прямо сейчас. Я даже окажу вам честь и заново представлю вас вашей челяди как хозяина и хозяйку.
— Одеваемся! — тут же скомандовал черт.
— Я второй раз в свадебное платье Марьи уже не влезу. Даже с твоей помощью. — спустила черта с небес на землю Варька. — Может, сначала за вещами пошлем? А то явимся в замок как два обормота. Хозяева, называется… Ты только представь, какой праздник закатят твои слуги по поводу данного торжественного события! Должны же мы соответствовать… тем более, что под это дело наверняка и гости тут же появиться не замедлят.
— Ладно, ладно, убедила. — сдался под напором столь многочисленных доводов черт. — Одеться действительно нужно поприличнее. Сейчас я кого-нибудь из слуг за вещами в замок пошлю.
— Слушай, посмотри заодно, среди собравшейся под окном армии Мирт нет случайно? Честно говоря, самостоятельно облачаться в средневековые платья я так и не научилась. Да и прическу сделать не плохо было бы.
— Организуем. — пообещал Рюрик. Потом скосился на Охрима, вздохнул, но все-таки соизволил проводить колдуна в гостевую комнату. В конце-то концов, не мог же Охрим, ожидая, пока Рюрик с Варварой, наконец, соберутся, сидеть в их супружеской спальне! Тем более, что ждать, наверняка, придется довольно долго. Причем, если бы Охрим знал насколько долго, он бы плюнул на все это дело рукой. А если бы он подозревал, во что выльется церемония возвращения Рюрика в родные пенаты, вообще бы с этой историей не связался.
Все началось с проникшей каким-то образом в толпу новости о том, что черт реабилитирован и возвращается домой. Затем добавилась весть, что по поводу возвращения будет устроен грандиозный праздник. И наконец, совсем уж непонятно откуда, просочилось известие о том, что на данном торжестве будет присутствовать сам Охрим. Словом, когда Варвара и Рюрик вышли из дома, толпа собравшихся их сопровождать выросла в геометрической прогрессии
— Зря мы наряжались. — философски заметил Рюрик, взирая на колышущееся море людей. — Живыми и здоровыми из этой толпы мы точно не выберемся.
— Это как сказать… ты лучше вверх посмотри.
— Кеша! — радостно опознал приближающегося дракона Рюрик. — Ну, в таком случае, сегодня нас с тобой точно уже не затопчут. Интересно, и как это твой дракон догадался, что нас спасать пора?
— Я позвал. — раздался из-за их спин ворчливый голос недовольного Охрима. — Если вы забыли, я тоже собирался в замок к Рюрику.
Кеша сделал несколько кругов почета, подождал, пока толпа несколько схлынет, освободив ему место для посадки, и приземлился. Варька, Рюрик и Охрим поднялись на борт, и дракон тут же взмыл в небо, держа курс в сторону замка лэрда.
Разумеется, что замок к возвращению любимого хозяина был уже давно готов. Взмыли черно-золотистые флаги, прозвучали трубы, а светло-голубое небо расцветили темные вспышки фейерверков. Троица спустилась с дракона и перешагнула порог.
— Я даже не думал, что настолько соскучился по своему дому. — тихо признался Рюрик.
Упивавшийся восторженным приемом и верноподданническими вздохами Охрим возглавил процессию, провел ее через длинную анфиладу комнат и наконец вывел в большой зал приемов, где новобрачных уже поджидала куча гостей, причем с Варькиными друзьями включительно. Охрим торжественно объявил о своем решении вернуть Рюрику замок и титул, о том, что признает Варвару хозяйкой этого замка и даже о том, что готов стать покровителем их первенца. Толпа тут же возрадовалась, кинулась поздравлять героев дня, и чуть было не разнесла зал вдребезги. Пришлось всех успокаивать и даже обещать тут же, не сходя с места, рассказать сказку. Судя по тому, насколько быстро наступила тишина, с Варькиным творчеством были знакомы буквально все поголовно. Так что графине осталось только объявить название сказки ("Колобок 2") и напомнить краткую предысторию событий.
Вершаевская сага. Сказка N9.
"Испеченный бабкой Фросей колобок, перенеся множество испытаний и чуть было не схватив по этому поводу инфаркт, почил смертью храбрых в пищеварительной системе деда Федора. Дед Никифор пригласил всех соседей на второй колобок.
Проснулся как-то утром древний дед Никифор, распихал с утра пораньше бабку Фросю, послал второй колобок печь. Потянулась бабка Фрося, да так, что чуть деда не зашибла. Зыркнула на него, и Никифор сразу спящим прикинулся, захрапел, гитару обнял. (Бабке во сне изменял.) Бухнула бабка Фрося в кастрюлю муку, яйца, замесила тесто и поставила квашню. Собрала бабка Фрося стол, испекла колобок и стала созывать соседей. Соседи себя ждать не заставили.
В уголке нежно ворковала семейная парочка — дед Прокопий и бабка Маруся. Смотреть было приятно, как мурлыча потихоньку незатейливую мелодию, дед Прокопий кормил любимую жену с рук кусочками сала. Себе кусочек, себе кусок, себе кусочек, себе кусок, опять себе кусок, еще себе кусок, все время себе кусок…
В другом углу, отдельно от всех, с половником в руках, жадно ждал своей очереди свирепый дед Селиван. Сидел и удивлялся — как он мог поверить этому дятлу колобку? Ну ничего, второй колобок от него точно не убежит! Селиван ему покажет! Споет Ван Халлена на мотив "Белых роз" в интимной обстановке!
Прибрел к этому столу и несчастный дед Федор. Наказал себя сам о костлявый кулак деда Никифора и скромно притулился в углу. Пришлось отрезать ему от колобка кусочек. Правда, взяв предварительно обещание, что больше он так напиваться не будет.
И все ели и пили. Потом пили и пили. Потом пили и пели, и кого-то пришлось уложить спать, чтобы его не съели, в темноте приняв за очередную ватрушку. А утром будить ведром воды и делать массаж для общего самочувствия."
После рассказанной сказки обстановка несколько разрядилась, и к лэрду даже смог протиснуться один из слуг. Внимательно выслушав все то, что ему шептали на ухо, черт улыбнулся, согласно кивнул головой, осторожно принял из рук слуги черный футляр, выудил из него небезызвестный бриллиантовый гарнитур и, под умиленные вздохи толпы, застегнул колье на Варькиной шее.
— Теперь оно твое. Носи.
— Рюрик! — тут же восторженно повесилась на шею черта Варвара. Гости, не теряя времени, тут же закричали, как им горько, и внимание к себе Охрим смог привлечь минут через 20, не раньше.
— Мне пора возвращаться к своим делам. Я должен идти. — сообщил неугомонной парочке свое решение Охрим.
— А чего так рано? Может, останешься? — практически в один голос предложили Варька и Рюрик. Колдун криво улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— Нет. Не останусь. У меня и без вас дел полно. Могу только пожелать, чтобы все в вашей жизни сложилось наилучшим образом. А оно вполне может так сложиться, если вы хотя бы чуть-чуть приложите усилия. Рюрик, например, прекратит, наконец, испытывать терпение Темных сил, а Варвара перестанет спрашивать, с какой целью она оказалась в данном измерении.
— Ну, я все равно найду о чем спросить. Например, мне очень интересно, зачем ты втянул в это измерение Нарка?
— Да кто его втягивал, кому он нужен? — возмутился Охрим. — Просто всякое заклятье дает эффект отражения. И я этот самый эффект направил на пустую сторожку. Кто же знал, что там твой ненормальный панк окажется?! Да еще и умудриться во временную петлю попасть?
— Во временную петлю — это как?
— Откуда я знаю как? Я до появления Нарка вообще не знал, что эта временная петля существует. И только когда там застрял человек, пришлось с этим разбираться. Разумеется, без накладок не обошлось. Поэтому-то Нарк и оказался в данном мире позже тебя. И в таком виде.
— Да уж. Явление Нарка в семейных трусах произвело на меня неизгладимое впечатление. — рассмеялась своим воспоминаниям Варька.
— Надеюсь, ты никого больше в данное измерение закидывать не собираешься? — настороженно спросил у колдуна Рюрик.
— Ну уж нет! Мне вполне хватило твоей сумасбродной графини! У нас теперь и так непонятно что творится — народ поет рок-н-ролл, общается с гоблинами и ставит шекспировские пьесы…
— А по-моему весело! — улыбнулась Варька. — Я подумаю, подумаю, и еще что-нибудь из собственного измерения привнесу! Только мне туда сначала попасть нужно… Дней на несколько.
— Зачем? — удивленно поинтересовался Рюрик.
— Здрасте! А родителей я на кого кину? Мне еще нужно им как-то объяснить, где я умудрилась черта найти, чтоб за него замуж выйти… И потом — ты что, хочешь чтоб я институт бросила? У меня до защиты диплома всего полмесяца осталось! Я что, зря пять лет потратила?
— Так, ребята, всё, заканчивайте свои препирательства. — остановил семейную разбираловку Охрим. — Успеете ещё отношения выяснить. Лучше к гостям идите. У вас весь вечер ещё впереди. А я к себе домой направлюсь. И да, кстати, Рюрик, нагнись-ка поближе, я кое-что тебе на ухо скажу. — черт послушно наклонился. — На твоем месте я бы уже задумался над тем, какое имя нужно дать своему наследнику.
— Так я ж ещё не знаю кто родится. — озадаченно дернул бровью Рюрик. — Кому я имя подбирать буду?
— Я же тебе сказал — наследнику. — прошептал Охрим и медленно растворился в воздухе.
— Ха! — расплылся в довольной улыбке Рюрик, обнял Варьку, и они двинулись к ожидавшим их гостям.
Глава двадцать первая
— Нравится? — улыбаясь, поинтересовался Рюрик. — А я, между прочим, еще один сюрприз для тебя приготовил. Закрой глаза и иди за мной. — Варька послушно последовала совету и сделала несколько шагов вслепую. — Открывай!
— Рюрик! — восхищенно воскликнула распахнувшая глаза Варька, оценив представшую перед ней ванную. — Ты супер!
— То ли еще ты скажешь, когда мы эту ванну опробуем! — азартно пообещал лэрд, стягивая с себя рубашку. — Ну? Ныряем?
Варька рассмеялась, провела ладонью по смуглому мужскому телу и с мурлыкающим полувздохом-полустоном прижалась к черту поближе. Несколько смешавшийся от такого неожиданного порыва нежности, Рюрик запустил пальцы в волосы графини, приподнял ее подбородок и вопросительно заглянул в огромные карие глаза.
— Мне так хорошо с тобой… — тихо прошептала Варька. — Ты знаешь, раньше я тоже понимала, что мне с тобой хорошо. Причем настолько, что лучше не бывает. Но теперь я знаю, что бывает. Мне еще лучше от сознания того, что ты мне принадлежишь.
— Ха! — невольно развеселился от такого заявления Рюрик.
— Ну правда… Мне стало спокойнее. И надежнее… И так уютно.
— Ты знаешь, Варвара, от того, что ты мне принадлежишь, мне тоже стало как-то спокойнее. — ехидно признался Рюрик и, закругляя разговор, закрыл графине рот поцелуем. Разумеется, что все Варькины мысли тут же расползлись по разным углам, и она оставила свои признания до следующего раза. В конце-то концов! Должна же у них хоть брачная ночь пройти так же, как и у всех нормальных людей!
Пожелание Варьки не было оставлено без внимания. Видимо, новобрачных кто-то все-таки пожалел. Уж неизвестно, Светлые это были силы или Темные, однако ночью парочку никто не доставал. Доставать начали с утра. Причем с самого раннего. Настолько раннего, что первая семейная побудка сопровождалась громкими ругательствами в унисон. Однако доносившийся со двора шум (судя по которому дом толи осаждали, толи собирались сносить) от этого не стих. Варька, надеясь, что вся эта какофония скоро закончится и пытаясь урвать ещё хотя бы несколько минут сна, спрятала голову под подушку, а никогда не надеявшийся на "само рассосется" Рюрик решительно вылез из кровати, накинул халат, распахнул балконную дверцу и даже скомандовал "Тихо!!!". После этого тишина действительно наступила. Причем (что было несколько неожиданно) с обеих сторон. Во всяком случае устраивать разнос дальше Рюрик не стал. Любопытная Варька тут же вылезла из постели, накинула пеньюар и вышла на балкон к черту. Оценив представшее перед ее глазами зрелище, причины онемения чёрта графиня вполне поняла. Прямо под окнами их дома расположился целый палаточный городок, в котором разместились слуги из Рюриковского замка.
— Вы чего тут все делаете? — пришел, наконец, в себя лэрд. Один из слуг тут же вышел вперед, отвесил почтительный поклон и поинтересовался, чем это они все обидели сиятельного лэрда.
— Да ничем… — несколько опешил от такого разворота событий Рюрик. — С чего это вы взяли, что я на вас обиделся?
— Вы не ночевали дома. — горько поведал слуга. — мы так радовались, что в замке, наконец-то, появилась хозяйка… мы готовились вас встретить…
— Погодите, погодите… А чего это вы меня ждали? Охрим же всем официально объявил, что лишает меня титула и замка. Так что это теперь не мой дом. Поэтому я, собственно, там и не ночую. Вы что, распоряжения не слышали?
— Да слышали, конечно… Но неужели вы думаете, что мы на такие глупости будем внимание обращать? — возмущенно поинтересовался слуга. — Может, нам надо было еще и Мерниру присягнуть, который предъявил на замок претензии?
— А что, викинг их действительно предъявил? — удивилась Варька. — Интересно, что вы с ним после этого сделали?
— Разумеется, выставили его за порог!
— Ничего себе! А если он снова решит заявить свои права на замок? Прямо сейчас, когда вы все здесь собрались? Что дальше будет?
— Его снова выставят за порог! — убежденно отрапортовал слуга. — Правда, уже менее деликатно. Мы не настолько глупы, чтобы не понимать, что замок в любое время должен быть обороноспособным. Там оставлены люди для охраны. И часть войска на случай, если придется оказывать вооруженное сопротивление захватчику.
— Повезло Мерниру! — фыркнул Рюрик. — Он-то надеялся, что вы безоговорочно признаете его хозяином!
— Он не сохранил свою страну. — презрительно поджал губы слуга. — Какие гарантии, что он сумеет отстоять наш замок? Вы, лэрд, сумели победить вурдалаков.
— Вообще-то, я это не один сделал.
— Вас все боятся и уважают.
— Это точно! — ехидно поддакнула Варька.
— Вы сумели завоевать руку и сердце графини Дельты, которой благоволят и Свет, и Тьма.
— Все это, конечно, так… — бесцеремонно прервал длинный перечень собственных достоинств Рюрик. — Но распоряжение Охрима, тем не менее, остается в силе. Я лишен и титула, и замка.
— Мы все хотели бы, чтобы вы вернулись домой. — ультимативно заявил в ответ слуга. — А гнев Охрима мы готовы принять на себя.
— Классно! — воодушевилась Варька.
— Я дал слово. — отрицательно помотал головой Рюрик. — Охрим исполнил мою просьбу. Я с ним расплатился. Боюсь, что тут уже ничего не сделаешь.
— Это чего же такого глобального ты у него запросил? — поинтересовалась Варька, которая до сих пор была уверена, что Рюрик лишился титула и замка исключительно за излишнюю помощь Свету.
— Долгая история. — отмахнулся от расспросов черт.
Тем временем Рюриковская челядь, посовещавшись, и поняв, что упрямого лэрда им не переубедить, с уговорами от черта отстала и мирно продолжила свое занятие по обустройству на новом месте.
— Вы что, так все здесь и останетесь? Насовсем? — схватился за голову черт.
— Разумеется. — спокойно подтвердил слуга. — Мы же не можем покинуть хозяина. Кстати, подчиненные вам войска тоже не стали переходить на сторону Мернира. Они просто присягнули вам еще раз, но уже не только как лэрду Тьмы. Так что военные сборы снова придется проводить вам.
— Где, интересно? — задала риторический вопрос Варька, оглядев окрестности. Окрестности молчали. Видимо понимали, что ни жидкий лесок, ни уходящий за горизонт каменистый пустырь на место военных сборов действительно не тянули. Однако Рюрик, до поры до времени, думать еще и об этой проблеме не захотел. Ему вполне хватало проблем существующих. Например, свалившейся на его голову оравы слуг. Черт еще раз окинул тоскливым взглядом расположившийся во дворе его дома палаточный лагерь, поколебался пару минут между желанием скомандовать "пошли вон" и "пошли вон все", а потом, поняв, что отвязаться от всего этого он все равно уже не сможет, просто махнул на случившееся рукой и утянул Варьку обратно в спальню. Однако ничего хорошего они не увидели и там.
Прямо посреди комнаты, буквально в святая святых, (хорошо, что не на супружеской постели) их ожидал Охрим. Колдун гордо продефилировал через комнату перед носом у опешивших от такой наглости новобрачных, насладился наступившей эффектной паузой, самодовольно улыбнулся, уселся в единственное кресло и приветственно кивнул головой. Нахальная парочка расценила кивок по-своему, и тут же уселась на постель, готовясь выслушать очередные громы и молнии на свои головы. Однако (как ни странно) ни того, ни другого не последовало. Охрим не стал ни возмущаться браком как таковым, ни вопить по поводу прилюдного венчания. Более того, колдун повел милостивые речи о прощении, поощрении и пересмотре некоторых решений.
— Так, Охрим, кончай нам мозги пудрить. — прервал всю эту разлюли малину Рюрик. — Давай, рассказывай зачем пришел и сваливай. У нас медовый месяц, между прочим, нам сейчас не до гостей.
Колдун насупился от такой бесцеремонности, но деваться было некуда. Пришлось рассказывать. И вырисовалась из этого рассказа очень занятная картинка. Оказалось, что собравшемуся внеочередному совету Тьмы самоуправство Охрима совершенно не понравилось. Потеря такого ценного кадра, как Рюрик, их не устраивала вовсе. Не помогли ссылки ни на недопустимое поведение черта, помогающего Свету, ни на договор об оказании услуг, согласно которому Рюрик сам отказался от титула и замка взамен совершения некоторых действий со стороны Охрима. Совет Тьмы принял совершенно определенное решение — и титул, и замок Рюрику вернуть, поскольку тот а) все-таки привлек графиню Дельты на сторону Тьмы, б) привлек туда же, соответственно, и ее друзей. А если учесть, что первенцем этой парочки будет именно нечисть (на этом известии глаза обоих будущих родителей округлились), то Варьку вообще нельзя считать стопроцентно человеком. А значит помощь ей и ее друзьям нельзя расценивать только как помощь Свету. Разумеется, что Охриму больше ничего не оставалось делать, как только сдаться под грузом таких доводов и отменить собственное решение. Более того, колдун даже согласился лично сообщить черту о приятном известии.
— Ты что, хочешь сказать, что я могу возвращаться в свой замок? — хрипло уточнил Рюрик.
— Ну, в общем, да.
— Прямо сейчас?!
— Прямо сейчас. Я даже окажу вам честь и заново представлю вас вашей челяди как хозяина и хозяйку.
— Одеваемся! — тут же скомандовал черт.
— Я второй раз в свадебное платье Марьи уже не влезу. Даже с твоей помощью. — спустила черта с небес на землю Варька. — Может, сначала за вещами пошлем? А то явимся в замок как два обормота. Хозяева, называется… Ты только представь, какой праздник закатят твои слуги по поводу данного торжественного события! Должны же мы соответствовать… тем более, что под это дело наверняка и гости тут же появиться не замедлят.
— Ладно, ладно, убедила. — сдался под напором столь многочисленных доводов черт. — Одеться действительно нужно поприличнее. Сейчас я кого-нибудь из слуг за вещами в замок пошлю.
— Слушай, посмотри заодно, среди собравшейся под окном армии Мирт нет случайно? Честно говоря, самостоятельно облачаться в средневековые платья я так и не научилась. Да и прическу сделать не плохо было бы.
— Организуем. — пообещал Рюрик. Потом скосился на Охрима, вздохнул, но все-таки соизволил проводить колдуна в гостевую комнату. В конце-то концов, не мог же Охрим, ожидая, пока Рюрик с Варварой, наконец, соберутся, сидеть в их супружеской спальне! Тем более, что ждать, наверняка, придется довольно долго. Причем, если бы Охрим знал насколько долго, он бы плюнул на все это дело рукой. А если бы он подозревал, во что выльется церемония возвращения Рюрика в родные пенаты, вообще бы с этой историей не связался.
Все началось с проникшей каким-то образом в толпу новости о том, что черт реабилитирован и возвращается домой. Затем добавилась весть, что по поводу возвращения будет устроен грандиозный праздник. И наконец, совсем уж непонятно откуда, просочилось известие о том, что на данном торжестве будет присутствовать сам Охрим. Словом, когда Варвара и Рюрик вышли из дома, толпа собравшихся их сопровождать выросла в геометрической прогрессии
— Зря мы наряжались. — философски заметил Рюрик, взирая на колышущееся море людей. — Живыми и здоровыми из этой толпы мы точно не выберемся.
— Это как сказать… ты лучше вверх посмотри.
— Кеша! — радостно опознал приближающегося дракона Рюрик. — Ну, в таком случае, сегодня нас с тобой точно уже не затопчут. Интересно, и как это твой дракон догадался, что нас спасать пора?
— Я позвал. — раздался из-за их спин ворчливый голос недовольного Охрима. — Если вы забыли, я тоже собирался в замок к Рюрику.
Кеша сделал несколько кругов почета, подождал, пока толпа несколько схлынет, освободив ему место для посадки, и приземлился. Варька, Рюрик и Охрим поднялись на борт, и дракон тут же взмыл в небо, держа курс в сторону замка лэрда.
Разумеется, что замок к возвращению любимого хозяина был уже давно готов. Взмыли черно-золотистые флаги, прозвучали трубы, а светло-голубое небо расцветили темные вспышки фейерверков. Троица спустилась с дракона и перешагнула порог.
— Я даже не думал, что настолько соскучился по своему дому. — тихо признался Рюрик.
Упивавшийся восторженным приемом и верноподданническими вздохами Охрим возглавил процессию, провел ее через длинную анфиладу комнат и наконец вывел в большой зал приемов, где новобрачных уже поджидала куча гостей, причем с Варькиными друзьями включительно. Охрим торжественно объявил о своем решении вернуть Рюрику замок и титул, о том, что признает Варвару хозяйкой этого замка и даже о том, что готов стать покровителем их первенца. Толпа тут же возрадовалась, кинулась поздравлять героев дня, и чуть было не разнесла зал вдребезги. Пришлось всех успокаивать и даже обещать тут же, не сходя с места, рассказать сказку. Судя по тому, насколько быстро наступила тишина, с Варькиным творчеством были знакомы буквально все поголовно. Так что графине осталось только объявить название сказки ("Колобок 2") и напомнить краткую предысторию событий.
Вершаевская сага. Сказка N9.
"Испеченный бабкой Фросей колобок, перенеся множество испытаний и чуть было не схватив по этому поводу инфаркт, почил смертью храбрых в пищеварительной системе деда Федора. Дед Никифор пригласил всех соседей на второй колобок.
Проснулся как-то утром древний дед Никифор, распихал с утра пораньше бабку Фросю, послал второй колобок печь. Потянулась бабка Фрося, да так, что чуть деда не зашибла. Зыркнула на него, и Никифор сразу спящим прикинулся, захрапел, гитару обнял. (Бабке во сне изменял.) Бухнула бабка Фрося в кастрюлю муку, яйца, замесила тесто и поставила квашню. Собрала бабка Фрося стол, испекла колобок и стала созывать соседей. Соседи себя ждать не заставили.
В уголке нежно ворковала семейная парочка — дед Прокопий и бабка Маруся. Смотреть было приятно, как мурлыча потихоньку незатейливую мелодию, дед Прокопий кормил любимую жену с рук кусочками сала. Себе кусочек, себе кусок, себе кусочек, себе кусок, опять себе кусок, еще себе кусок, все время себе кусок…
В другом углу, отдельно от всех, с половником в руках, жадно ждал своей очереди свирепый дед Селиван. Сидел и удивлялся — как он мог поверить этому дятлу колобку? Ну ничего, второй колобок от него точно не убежит! Селиван ему покажет! Споет Ван Халлена на мотив "Белых роз" в интимной обстановке!
Прибрел к этому столу и несчастный дед Федор. Наказал себя сам о костлявый кулак деда Никифора и скромно притулился в углу. Пришлось отрезать ему от колобка кусочек. Правда, взяв предварительно обещание, что больше он так напиваться не будет.
И все ели и пили. Потом пили и пили. Потом пили и пели, и кого-то пришлось уложить спать, чтобы его не съели, в темноте приняв за очередную ватрушку. А утром будить ведром воды и делать массаж для общего самочувствия."
После рассказанной сказки обстановка несколько разрядилась, и к лэрду даже смог протиснуться один из слуг. Внимательно выслушав все то, что ему шептали на ухо, черт улыбнулся, согласно кивнул головой, осторожно принял из рук слуги черный футляр, выудил из него небезызвестный бриллиантовый гарнитур и, под умиленные вздохи толпы, застегнул колье на Варькиной шее.
— Теперь оно твое. Носи.
— Рюрик! — тут же восторженно повесилась на шею черта Варвара. Гости, не теряя времени, тут же закричали, как им горько, и внимание к себе Охрим смог привлечь минут через 20, не раньше.
— Мне пора возвращаться к своим делам. Я должен идти. — сообщил неугомонной парочке свое решение Охрим.
— А чего так рано? Может, останешься? — практически в один голос предложили Варька и Рюрик. Колдун криво улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— Нет. Не останусь. У меня и без вас дел полно. Могу только пожелать, чтобы все в вашей жизни сложилось наилучшим образом. А оно вполне может так сложиться, если вы хотя бы чуть-чуть приложите усилия. Рюрик, например, прекратит, наконец, испытывать терпение Темных сил, а Варвара перестанет спрашивать, с какой целью она оказалась в данном измерении.
— Ну, я все равно найду о чем спросить. Например, мне очень интересно, зачем ты втянул в это измерение Нарка?
— Да кто его втягивал, кому он нужен? — возмутился Охрим. — Просто всякое заклятье дает эффект отражения. И я этот самый эффект направил на пустую сторожку. Кто же знал, что там твой ненормальный панк окажется?! Да еще и умудриться во временную петлю попасть?
— Во временную петлю — это как?
— Откуда я знаю как? Я до появления Нарка вообще не знал, что эта временная петля существует. И только когда там застрял человек, пришлось с этим разбираться. Разумеется, без накладок не обошлось. Поэтому-то Нарк и оказался в данном мире позже тебя. И в таком виде.
— Да уж. Явление Нарка в семейных трусах произвело на меня неизгладимое впечатление. — рассмеялась своим воспоминаниям Варька.
— Надеюсь, ты никого больше в данное измерение закидывать не собираешься? — настороженно спросил у колдуна Рюрик.
— Ну уж нет! Мне вполне хватило твоей сумасбродной графини! У нас теперь и так непонятно что творится — народ поет рок-н-ролл, общается с гоблинами и ставит шекспировские пьесы…
— А по-моему весело! — улыбнулась Варька. — Я подумаю, подумаю, и еще что-нибудь из собственного измерения привнесу! Только мне туда сначала попасть нужно… Дней на несколько.
— Зачем? — удивленно поинтересовался Рюрик.
— Здрасте! А родителей я на кого кину? Мне еще нужно им как-то объяснить, где я умудрилась черта найти, чтоб за него замуж выйти… И потом — ты что, хочешь чтоб я институт бросила? У меня до защиты диплома всего полмесяца осталось! Я что, зря пять лет потратила?
— Так, ребята, всё, заканчивайте свои препирательства. — остановил семейную разбираловку Охрим. — Успеете ещё отношения выяснить. Лучше к гостям идите. У вас весь вечер ещё впереди. А я к себе домой направлюсь. И да, кстати, Рюрик, нагнись-ка поближе, я кое-что тебе на ухо скажу. — черт послушно наклонился. — На твоем месте я бы уже задумался над тем, какое имя нужно дать своему наследнику.
— Так я ж ещё не знаю кто родится. — озадаченно дернул бровью Рюрик. — Кому я имя подбирать буду?
— Я же тебе сказал — наследнику. — прошептал Охрим и медленно растворился в воздухе.
— Ха! — расплылся в довольной улыбке Рюрик, обнял Варьку, и они двинулись к ожидавшим их гостям.
Глава двадцать первая
(вместо послесловия)
Охрим устало опустился в кресло и прикрыл глаза. На самом деле никакие дела его не ждали. Ни встречи, ни переговоры, ни даже банальные звонки по телефону. Он просто не хотел оставаться на празднике. Тем более, плавно перешедшем в продолжение свадебной попойки. Охриму было слишком тяжело. Прежде всего — от ощущения абсолютного одиночества. Оказалось, что то величие, которого он добивался, сыграло с ним злую шутку. Его считали абсолютной величиной зла. Его боялись, перед ним трепетали, но… его вообще не воспринимали, как человека. Скорее — как некую силу, от которой не приходится ждать ничего хорошего. Даже к Рюрику, к этому наглому, самовлюбленному и амбициозному черту, окружающие относились гораздо лояльнее.
Охрим вздохнул. Чему он удивляется? Так было всегда. Все те многие сотни лет, которые он рвался к власти. Ему ведь не раз удавалось стать Властителем! Хитрым, богатым, могущественным и… всегда Темным. Сколько раз против него восставали, и он терял свою власть? Охрим клялся быть осторожнее, не закручивать гайки слишком сильно, и все-таки… и все-таки он опять чуть было не проиграл. Хорошо хоть вовремя успел уловить всеобщее недовольство фактом наказания Рюрика. И то только тогда, когда это недовольство начало принимать форму всеобщего неповиновения. А ведь все могло закончиться по-другому. Совсем по-другому. Так, как уже заканчивалось не раз и не два.
Охрим потряс головой, рывком поднялся с кресла и сделал несколько кругов по комнате. Он много путешествовал. Много видел. Много пережил. Миры, люди, обстоятельства… Они менялись, как картинки в калейдоскопе, но все-таки… все-таки оставались удивительно похожими. Охрим не знал, в силу каких причин это получалось, однако судьба постоянно сталкивала его с одними и теми же личностями, только в разных вариациях. Иногда было даже забавно наблюдать, как в разных измерениях при различных условиях меняются взаимоотношения между людьми. В данном измерении, например, Варьку и Хай-Ри опять угораздило встретиться. И опять ничем хорошим это не закончилось. Бедный пират! Еле-еле сумел порвать отношения с феерической дамой в одном измерении, как тут же встретился с ней в другом! Ну да, здесь ее зовут Варькой, и она несколько отличается от той, которую знал Хай-Ри. Но разве в этом дело? Пират все равно ее узнал. И это несмотря на то, что Хай-Ри даже прибегнул к магии, чтобы стереть из памяти всё, что с ним случилось до того, как он взошел на борт галеона «Санта-Кариес». Он все равно ее узнал. Чисто инстинктивно. Узнал, и снова к ней потянулся.
Охрим еще раз прошелся по комнате и покачал головой. Нет уж, видимо, от своей Судьбы никуда не уйдешь. Разве думала, например, та же Варька, знакомясь с Рюриком, что она свяжет с этим типом свою судьбу? Да конечно нет! И Рюрику, кстати, это в голову тоже вряд ли приходило. Однако Судьбе взбрендило поразвлечься, и теперь эти два афериста намертво повязаны и по законам Света, и по законам Тьмы. Интересно, а если со временем их чувства пройдут, что они делать станут? Ведь вполне вероятно, что когда-нибудь их любовные отношения себя исчерпают. И что дальше? Снова стать просто друзьями они точно уже не смогут. Мирно отпустить друг друга на все четыре стороны? Тоже маловероятно. Впрочем… какой толк гадать о том, чего может никогда и не произойти? Разумеется, в жизни все случается. Рюрик с Варварой могут друг друга разлюбить, увлечься еще кем-то… но с той же долей вероятности они оба и помереть могут. Прямо завтра. В здешнем средневековье такой исход событий более, чем реален. Тем более, если учесть, что Варвару, собственно, уже убивали. Занятно, расскажет ей когда-нибудь Рюрик, ради чего он расстался с замком и титулом? Зная черта, Охрим мог ответить на данный вопрос вполне определенно — нет. Лэрд ведь пошел на это не ради чьих бы то ни было благодарностей. Рюрик сделал это просто потому, что ему самому это было нужно.
Охрим еще несколько раз прошелся по комнате и остановился перед знакомой дверью. Может быть, для него тоже настала пора определиться с тем, что ему действительно нужно? Выбросить из головы прошлое, перестать себя изводить и попытаться взглянуть на мир совсем по-другому? Колдун собрался с духом, решительно вздернул голову, открыл дверь и перешагнул порог.
В пещере было все так же тепло, ясно и… совершенно тихо. Охрим подошел ближе и присел у ног статуи. Великий шедевр великого скульптора обдал его спину холодом. Так же, как и всегда. А чего он ждал? Каменное изваяние, так похожее на живую женщину, никогда не станет живым. Оно не сможет ни любить его, ни даже ненавидеть. Стоящая на одном и том же месте статуя всегда будет улыбаться в пустоту. А Охрим всегда будет знать, что улыбается она не ему.
Вечная зелень, вечное солнце и вечно молчащая женщина. Сколько времени это уже длится? Пятьдесят лет? Сто? Какая разница, если это не проходит? Боль не тупеет, не стихает и не отпускает своей железной хватки. Охрим с трудом поднялся и, стараясь не оглядываться, вышел из комнаты. Ему давно уже надо было избавиться от этого холодного изваяния. Конечно надо было! Но рука так и не поднялась. Слишком уж гениальным был скульптор. Слишком уж одушевленным получилось его творение. А может быть — дело было совсем в другом. Может быть, следовало просто смириться с тем фактом, что время просто не властно над некоторыми чувствами.
Охрим буквально заставил себя несколько успокоиться и даже сесть в кресло. Однако сжавшая сердце боль отступаться не желала. Она жгла, резала, выворачивала наизнанку… она измывалась над колдуном до тех пор, пока он не сдался, бессильно опустив голову на стол и прикрыв ее сверху руками. Ему было тяжело. Слишком тяжело. Одиночество давило на него, как никогда раньше. Одиночество и любовь, которой он не мог, да и не хотел сопротивляться.
Видимо, Охрим тоже как-то попал в кон. Толи попросил вовремя, толи просто Желание его было слишком мощным… Во всяком случае, Силы его заметили, расщедрились и легонько щелкнули пальцами.
Секунд несколько ничего не происходило. А потом утопавшая в цветах статуя пошевелилась, спрыгнула со своего постамента, на цыпочках подкралась к Охриму и с лукавой улыбкой тронула его за плечо.
Великие Силы, сделавшие красивый жест, не задержались и не улыбнулись. Они даже не поинтересовались, о чем думал Охрим в первые секунды после того, как поверил в то, что это действительно случилось, и любимое, знакомое наизусть лицо, наконец ожило, и тоже смотрит на него с теплотой и вниманием. Впрочем… одно можно было сказать вполне определенно — в этот момент колдуну было абсолютно все равно, какие именно Силы совершили для него это чудо. Он просто смотрел в глаза своей женщины и улыбался.
P.S.
Никто и никогда не сможет объяснить, почему жизнь складывается так, как она складывается, а не как-то иначе. Почему происходят определенные события, встречаются друг с другом люди, и почему к чувствам именно этих людей непредсказуемая случайность бывает до безобразия благосклонна. Никто и никогда не скажет вам этого. Потому что подобные подарки судьбы вообще не бывают ни заслуженными, ни логичными. Они просто случаются, заставляя нас поверить в то, что у любви, возможно, всегда есть будущее. В то, что любовь, может быть, — это вообще единственная вещь, ради которой стоит жить. Замешанная на страхе и крови, на деньгах и на человеческом безумии, возможно, что любовь — это единственная реальная вещь, в существование которой стоит верить. Потому что без веры в то, что где-то есть Настоящая Любовь, которую не убивают разлуки, не душит быт и даже не может смыть время "ни водкой, ни мылом с наших душ", жизнь становится серой и бессмысленной. Без веры в то, что эта Настоящая Любовь, которую нельзя ни купить, ни уничтожить, и от которой даже нельзя отречься, действительно (хоть где-то) существует, мир вокруг становится не таким привлекательным.
Она просто должна существовать по логике вещей. Та самая Любовь, ради которой, все-таки, стоит жить. Та самая Любовь, ради которой можно пойти босиком на Северный полюс, убить дракона и с улыбкой на губах выпить чашку цикуты. Та самая Любовь, ради которой так легко оторваться от земли, даже не имея крыльев.
Она существует. Она просто должна существовать по логике вещей. Где-то недалеко, на расстоянии вытянутой руки. Та Самая Любовь, которая только ждет случая, чтобы с вами встретиться. Хотя бы для того, чтобы изменить вас навсегда. И еще для того, чтобы навсегда изменить мир, который вас окружает.
Было гнусное утро, поднималось мерзкое солнце, весело щебетали птички, а из деда Прокопия лезла борода. Причем делала она это столь разнообразно, что узнавать Прокопия с каждым днем становилось все труднее и труднее. В доме стояла гнетущая тишина, изредка нарушаемая не умеющими держать театральную паузу мухами.
Селиван умирал. Умирал уже в который раз, наивно надеясь, что это, наконец, насовсем. Он лежал на роскошной постели, а вокруг стоял рыдающий люд. Волосы деда Селивана были разметаны по подушке, и поэтому никто не заметил, что экономный Прокопий положил ему под голову вместо подушки валенок.
Губы пересохли от недостатка пива, нос заострился, зубы, впрочем, тоже.
— Подойди ко мне. — сказал Селиван кому-то, сверкнув взглядом.
Прокопий и Никифор посмотрели друг на друга, выясняя, кто сей счастливчик. Наконец, решился подойти дед Никифор. Ударом кулака выдавив из себя пару слез, он принял печальный вид.
— Ексель-моксель, Селиван, ну сколько уже помирать можно?
Лежит себе дед Селиван под землей, пьет пиво и думает. Это что же получается? Он, значит, их всех в завещании помянул, а они без него водку пьянствуют и безобразия нарушают?! И тут до Селивана дошло, что хватит маяться дурью, что пока он тут лежит, весь поминальный ужин сожрут! И всю водку без него выпьют!
Пиршество было в самом разгаре. Звучала музыка, звенели стаканы, и поначалу на стук в дверь никто не обратил внимания. Потом, когда Селиван вместо кулаков пустил в ход ноги в окованных железом шузах, пьянствующая компания соизволила поинтересоваться, кто это там собственно.
Охрим устало опустился в кресло и прикрыл глаза. На самом деле никакие дела его не ждали. Ни встречи, ни переговоры, ни даже банальные звонки по телефону. Он просто не хотел оставаться на празднике. Тем более, плавно перешедшем в продолжение свадебной попойки. Охриму было слишком тяжело. Прежде всего — от ощущения абсолютного одиночества. Оказалось, что то величие, которого он добивался, сыграло с ним злую шутку. Его считали абсолютной величиной зла. Его боялись, перед ним трепетали, но… его вообще не воспринимали, как человека. Скорее — как некую силу, от которой не приходится ждать ничего хорошего. Даже к Рюрику, к этому наглому, самовлюбленному и амбициозному черту, окружающие относились гораздо лояльнее.
Охрим вздохнул. Чему он удивляется? Так было всегда. Все те многие сотни лет, которые он рвался к власти. Ему ведь не раз удавалось стать Властителем! Хитрым, богатым, могущественным и… всегда Темным. Сколько раз против него восставали, и он терял свою власть? Охрим клялся быть осторожнее, не закручивать гайки слишком сильно, и все-таки… и все-таки он опять чуть было не проиграл. Хорошо хоть вовремя успел уловить всеобщее недовольство фактом наказания Рюрика. И то только тогда, когда это недовольство начало принимать форму всеобщего неповиновения. А ведь все могло закончиться по-другому. Совсем по-другому. Так, как уже заканчивалось не раз и не два.
Охрим потряс головой, рывком поднялся с кресла и сделал несколько кругов по комнате. Он много путешествовал. Много видел. Много пережил. Миры, люди, обстоятельства… Они менялись, как картинки в калейдоскопе, но все-таки… все-таки оставались удивительно похожими. Охрим не знал, в силу каких причин это получалось, однако судьба постоянно сталкивала его с одними и теми же личностями, только в разных вариациях. Иногда было даже забавно наблюдать, как в разных измерениях при различных условиях меняются взаимоотношения между людьми. В данном измерении, например, Варьку и Хай-Ри опять угораздило встретиться. И опять ничем хорошим это не закончилось. Бедный пират! Еле-еле сумел порвать отношения с феерической дамой в одном измерении, как тут же встретился с ней в другом! Ну да, здесь ее зовут Варькой, и она несколько отличается от той, которую знал Хай-Ри. Но разве в этом дело? Пират все равно ее узнал. И это несмотря на то, что Хай-Ри даже прибегнул к магии, чтобы стереть из памяти всё, что с ним случилось до того, как он взошел на борт галеона «Санта-Кариес». Он все равно ее узнал. Чисто инстинктивно. Узнал, и снова к ней потянулся.
Охрим еще раз прошелся по комнате и покачал головой. Нет уж, видимо, от своей Судьбы никуда не уйдешь. Разве думала, например, та же Варька, знакомясь с Рюриком, что она свяжет с этим типом свою судьбу? Да конечно нет! И Рюрику, кстати, это в голову тоже вряд ли приходило. Однако Судьбе взбрендило поразвлечься, и теперь эти два афериста намертво повязаны и по законам Света, и по законам Тьмы. Интересно, а если со временем их чувства пройдут, что они делать станут? Ведь вполне вероятно, что когда-нибудь их любовные отношения себя исчерпают. И что дальше? Снова стать просто друзьями они точно уже не смогут. Мирно отпустить друг друга на все четыре стороны? Тоже маловероятно. Впрочем… какой толк гадать о том, чего может никогда и не произойти? Разумеется, в жизни все случается. Рюрик с Варварой могут друг друга разлюбить, увлечься еще кем-то… но с той же долей вероятности они оба и помереть могут. Прямо завтра. В здешнем средневековье такой исход событий более, чем реален. Тем более, если учесть, что Варвару, собственно, уже убивали. Занятно, расскажет ей когда-нибудь Рюрик, ради чего он расстался с замком и титулом? Зная черта, Охрим мог ответить на данный вопрос вполне определенно — нет. Лэрд ведь пошел на это не ради чьих бы то ни было благодарностей. Рюрик сделал это просто потому, что ему самому это было нужно.
Охрим еще несколько раз прошелся по комнате и остановился перед знакомой дверью. Может быть, для него тоже настала пора определиться с тем, что ему действительно нужно? Выбросить из головы прошлое, перестать себя изводить и попытаться взглянуть на мир совсем по-другому? Колдун собрался с духом, решительно вздернул голову, открыл дверь и перешагнул порог.
В пещере было все так же тепло, ясно и… совершенно тихо. Охрим подошел ближе и присел у ног статуи. Великий шедевр великого скульптора обдал его спину холодом. Так же, как и всегда. А чего он ждал? Каменное изваяние, так похожее на живую женщину, никогда не станет живым. Оно не сможет ни любить его, ни даже ненавидеть. Стоящая на одном и том же месте статуя всегда будет улыбаться в пустоту. А Охрим всегда будет знать, что улыбается она не ему.
Вечная зелень, вечное солнце и вечно молчащая женщина. Сколько времени это уже длится? Пятьдесят лет? Сто? Какая разница, если это не проходит? Боль не тупеет, не стихает и не отпускает своей железной хватки. Охрим с трудом поднялся и, стараясь не оглядываться, вышел из комнаты. Ему давно уже надо было избавиться от этого холодного изваяния. Конечно надо было! Но рука так и не поднялась. Слишком уж гениальным был скульптор. Слишком уж одушевленным получилось его творение. А может быть — дело было совсем в другом. Может быть, следовало просто смириться с тем фактом, что время просто не властно над некоторыми чувствами.
Охрим буквально заставил себя несколько успокоиться и даже сесть в кресло. Однако сжавшая сердце боль отступаться не желала. Она жгла, резала, выворачивала наизнанку… она измывалась над колдуном до тех пор, пока он не сдался, бессильно опустив голову на стол и прикрыв ее сверху руками. Ему было тяжело. Слишком тяжело. Одиночество давило на него, как никогда раньше. Одиночество и любовь, которой он не мог, да и не хотел сопротивляться.
* * *
Наверное, в жизни каждого человека существует такой момент, когда в его судьбу вмешиваются высшие силы. Светлые, Темные, или просто Силы — неважно. Они делают в его сторону красивый жест, и человек получает гораздо больше, чем ожидал в самых своих светлых мечтах. Может быть даже — гораздо больше того, с чем он может справиться.Видимо, Охрим тоже как-то попал в кон. Толи попросил вовремя, толи просто Желание его было слишком мощным… Во всяком случае, Силы его заметили, расщедрились и легонько щелкнули пальцами.
Секунд несколько ничего не происходило. А потом утопавшая в цветах статуя пошевелилась, спрыгнула со своего постамента, на цыпочках подкралась к Охриму и с лукавой улыбкой тронула его за плечо.
Великие Силы, сделавшие красивый жест, не задержались и не улыбнулись. Они даже не поинтересовались, о чем думал Охрим в первые секунды после того, как поверил в то, что это действительно случилось, и любимое, знакомое наизусть лицо, наконец ожило, и тоже смотрит на него с теплотой и вниманием. Впрочем… одно можно было сказать вполне определенно — в этот момент колдуну было абсолютно все равно, какие именно Силы совершили для него это чудо. Он просто смотрел в глаза своей женщины и улыбался.
P.S.
Никто и никогда не сможет объяснить, почему жизнь складывается так, как она складывается, а не как-то иначе. Почему происходят определенные события, встречаются друг с другом люди, и почему к чувствам именно этих людей непредсказуемая случайность бывает до безобразия благосклонна. Никто и никогда не скажет вам этого. Потому что подобные подарки судьбы вообще не бывают ни заслуженными, ни логичными. Они просто случаются, заставляя нас поверить в то, что у любви, возможно, всегда есть будущее. В то, что любовь, может быть, — это вообще единственная вещь, ради которой стоит жить. Замешанная на страхе и крови, на деньгах и на человеческом безумии, возможно, что любовь — это единственная реальная вещь, в существование которой стоит верить. Потому что без веры в то, что где-то есть Настоящая Любовь, которую не убивают разлуки, не душит быт и даже не может смыть время "ни водкой, ни мылом с наших душ", жизнь становится серой и бессмысленной. Без веры в то, что эта Настоящая Любовь, которую нельзя ни купить, ни уничтожить, и от которой даже нельзя отречься, действительно (хоть где-то) существует, мир вокруг становится не таким привлекательным.
Она просто должна существовать по логике вещей. Та самая Любовь, ради которой, все-таки, стоит жить. Та самая Любовь, ради которой можно пойти босиком на Северный полюс, убить дракона и с улыбкой на губах выпить чашку цикуты. Та самая Любовь, ради которой так легко оторваться от земли, даже не имея крыльев.
Она существует. Она просто должна существовать по логике вещей. Где-то недалеко, на расстоянии вытянутой руки. Та Самая Любовь, которая только ждет случая, чтобы с вами встретиться. Хотя бы для того, чтобы изменить вас навсегда. И еще для того, чтобы навсегда изменить мир, который вас окружает.
Было гнусное утро, поднималось мерзкое солнце, весело щебетали птички, а из деда Прокопия лезла борода. Причем делала она это столь разнообразно, что узнавать Прокопия с каждым днем становилось все труднее и труднее. В доме стояла гнетущая тишина, изредка нарушаемая не умеющими держать театральную паузу мухами.
Селиван умирал. Умирал уже в который раз, наивно надеясь, что это, наконец, насовсем. Он лежал на роскошной постели, а вокруг стоял рыдающий люд. Волосы деда Селивана были разметаны по подушке, и поэтому никто не заметил, что экономный Прокопий положил ему под голову вместо подушки валенок.
Губы пересохли от недостатка пива, нос заострился, зубы, впрочем, тоже.
— Подойди ко мне. — сказал Селиван кому-то, сверкнув взглядом.
Прокопий и Никифор посмотрели друг на друга, выясняя, кто сей счастливчик. Наконец, решился подойти дед Никифор. Ударом кулака выдавив из себя пару слез, он принял печальный вид.
— Ексель-моксель, Селиван, ну сколько уже помирать можно?
Лежит себе дед Селиван под землей, пьет пиво и думает. Это что же получается? Он, значит, их всех в завещании помянул, а они без него водку пьянствуют и безобразия нарушают?! И тут до Селивана дошло, что хватит маяться дурью, что пока он тут лежит, весь поминальный ужин сожрут! И всю водку без него выпьют!
Пиршество было в самом разгаре. Звучала музыка, звенели стаканы, и поначалу на стук в дверь никто не обратил внимания. Потом, когда Селиван вместо кулаков пустил в ход ноги в окованных железом шузах, пьянствующая компания соизволила поинтересоваться, кто это там собственно.