Прикли Нэт. Посланец (Мир Пауков - 7)

   - Симеон, - выпрямился правитель, - завтра утром мы уходим. Ты с нами?
   - Ну, не оставлять же вас без медика!
   - А ты, Нефтис?
   - Да, господин мой, - выпрямилась во весь рост стражница.
   Найл заметил, как одна из служанок попыталась спрятаться в ее тень, и сделал шаг вперед:
   - Джарита?
   - Опять, господин мой?..
   - Что "опять", Джарита? - Найл подошел к служанке.
   - Зачем нам уходить, господин мой?.. - прошептала женщина. - Здесь хорошо. Кормят... - Она говорила все тише и тише. - Я не хочу больше голодать... мерзнуть... бояться... Может, нас еще и не изберут...
   - А если изберут?
   - Все лучше... - служанка отвернулась, - чем в пустыне гнить...
   Вокруг все притихли. Правитель скрипнул зубами.
   Больше года он пытался научить бывших слуг смертоносцев свободе, научить самих делать выбор, избавиться от слепой покорности. И вот наконец его главная служанка решилась на самостоятельное решение.
   "Она хочет быть рабыней!"
   После короткого спора между свободой и сытым брюхом - победило брюхо.
   Спрашивать еще кого-либо правителю расхотелось.
   - Выступаем завтра утром, - коротко сообщил Найл, вышел в коридор и поднялся к себе.
   Море хмурилось. Крупные серые волны разгонялись на бескрайнем просторе и злобно набрасывались на берег... И бессильно шипели, уходя в песок, а на их место тут же вставали другие, продолжая бесплодные атаки.
   Позади послышались тихие шаги.
   - Иди сюда, Завитра, - позвал Найл.
   - Хоть бы оглянулся, - обиженно ответила принцесса.
   Найл резко повернулся, Мерлью демонстративно отступила.
   - Я хочу узнать, - сурово сказала она, - куда ты собираешься идти дальше.
   - А ты куда предлагаешь? - появилась в проеме голова Симеона.
   - Ну, в Дельте нам делать нечего... Можно пойти на солеварню, там Найла любят. - принцесса стрельнула в правителя коротким злым взглядом. - Или в Диру. Город небольшой, сможем справиться.
   - Откуда ты знаешь? Может, там захватчиков больше, чем в Дельте вампиров!
   - Зато я все ходы и выходы знаю, - парировала девушка.
   - Ты забываешь еще одно направление, - напомнил Найл.
   - Какое?
   Правитель кивнул на гору за замком.
   - Но ведь там владения Мага!
   - Если его владения здесь, то почему злых божков он подбрасывал в Дельту?
   - Подожди, Найл, - выступил на стороне девушки Симеон, - ведь именно здесь было уничтожено войско Касиба Воителя.
   - Да, - согласился Найл. - Но оно погибло не в сражении, его заманили в ловушку. Дерзкой хитростью Маг выманил тысячи пауков и подставил под удар стихии. Это вовсе не значит, что его обитель находится тут. Скорее наоборот - доказывает, что Мага здесь быть не может. Какой смысл заманивать сильного и опасного врага в собственное логово? Нет, он отсиживался где-то в другом месте, и очень может быть, что в Дельте.
   - Ты уверен?
   Вместо ответа Найл мысленно позвал Дравига и попросил повторить, что нашли смертоносцы за все время полетов над здешними горами.
   - Ничего, - ответил старый паук. - Отпущенные пленники рассказывали об озерах и селениях, но с воздушных шаров ни один разведчик ничего не увидел.
   - А ты пойдешь с нами? - внезапно спросила принцесса.
   - Я - да, - четко ответил смертоносец.
   - Подождите, - вмешался Симеон. - Какие пленники?
   Найл вспомнил, что медик не присутствовал при его разговоре с великим Кизибом и ничего не знал о тех далеких событиях.
   - Дело в том, Симеон, что несколько веков назад в этих местах начали пропадать отряды - и человеческие, и паучьи. Некоторые из пропавших людей вернулись и рассказали о виденных здесь поселениях, озерах, о могучем Маге, оскорбительно отзывающемся о Смертоносце-Повелителе. Одновременно в соседних селениях стали пропадать слуги пауков и стражники. Тогда ими еще были мужчины. Все происходило с таким явным вызовом, что смертоносцы не могли долго терпеть надругательства над своей честью. В те времена пауки находились на вершине могущества. Они в считанные дни собрали огромную армию и двинулись в горы. Где-то здесь, в одном из ущелий, войска попали в бурю, а на следующий день всю гигантскую армию в один миг смыло потоками воды.
   - После этого по приказу Кизиба вдоль границы владений Смертоносца-Повелителя и Мага люди построили защитную стену, - добавил Дравиг, подбежавший к смотровой площадке прямо по стене.
   - Значит, - подвел итог медик, - ты намерен вторгнуться во владения властелина, шутя разгромившего огромную армию.
   - Разгромил армию не Маг, а буря. Скорее всего, Мага беспокоило возросшее могущество пауков. Зная о надвигающемся бедствии, он специально раздразнил смертоносцев, чтобы те бросили все силы под удар безжалостной стихии. Жить здесь для этого вовсе не обязательно.
   - А как же нападения на слуг и стражников? Ты ведь сам об этом говорил!
   - Ни один из стражников не погиб. Они исчезли. Ты помнишь, как Маг оживил в моем доме труп с оторванной головой? Неужели, обладая такими способностями, он не смог бы просто замутить разум нескольким людям и заставить их уйти куда глаза глядят? Да запросто!
   - И все-таки он для нас слишком могучий противник.
   - Не настолько, как пытается казаться, - криво усмехнулся Найл. Будь у него сила, он показал бы ее, а не подсылал лазутчиков. Думаю, явиться к нему без приглашения куда менее опасно, чем ждать от него очередных пакостей или поддаться на провокацию, как Касиб Воитель.
   - Хватит спорить, - остановила их принцесса. - Надеюсь, отряд смелых людей и смертоносцев сможет, по крайней мере, в целости и сохранности отступить, если станет слишком опасно.
   - Мне не хочется тебя огорчать, Посланник, - уважительно сказал Дравиг, - но смертоносцев в твоем отряде не будет.
   - И ты тоже?.. - только и мог выдавить огорошенный правитель.
   - Я пойду с тобой, Посланник, - твердо заявил старый смертоносец. Ты обещал, что мы освободим нашу память, замурованную под Черной Башней, и я верю, что ты сдержишь слово.
   - Тогда почему меня бросают остальные смертоносцы?
   - Они не бросают тебя, Посланник. Просто все мы привыкли верить решению нашего общего, единого сознания. Пока мы были одни - в пустыне, в Дельте, у моря, это сознание полностью поддерживало все твои поступки, но здесь, в Провинции... Здесь другой общий разум, и мы влились в него как малая частица. Прости, Посланник, но смертоносцы больше не считают себя твоими подданными. Теперь они обитатели Провинции, и Великий Хоу их повелитель.
   - А ты?
   - Мне и раньше приходилось совершать поступки, не совсем совпадающие с решением общего сознания. К тому же единый разум ничего не запрещает входящим в него паукам-частицам. Обычно мы искренне считаем общие решения своими. Но сейчас мое мнение отличается слишком сильно, чтобы я смог принять общее решение за свое.
   - Ну что ж, - принял неизбежное Найл. - Я рад, когда ты рядом со мной. Мы выступаем завтра.
   - Я тоже приду! - прозвучал в мозгу знакомый голос.
   - Шабр? - вскинул голову правитель.
   - Разреши мне быть с тобой, Посланник, - попросил ученый паук. - Все, что я смог создать за свою судьбу, это вы. Без вас мне тут нечего делать.
   - Вы поняли? - Найл поочередно посмотрел на медика и принцессу. - С нами уходит вдвое больше смертоносцев.
   - Теперь я точно уверена, - кивнула Мерлью, - мы победим. Вот только не знаю кого...
   x x x
   Из людей отправиться вместе с правителем решилось всего полсотни. Все служанки, большинство охранниц, часть стражниц и гужевые предпочли остаться в сытости, безопасности и покое.
   Зато смертоносцев, вопреки ожиданиям Дравига, собралось больше шестидесяти. Покинуть скучную Провинцию захотели все дети - и двуногие, и восьмилапые, а с ними - и молодые пауки, так и не научившиеся смотреть на людей как на говорящую еду.
   Все они собрались на холме перед замком, ожидая Посланника, - малая толика тех, кто покинул город. Изгнанников осталось совсем мало, но, как ни странно, проигравшим Найл себя не ощущал. Их стало меньше, но они накопили в себе силу.
   - Позвольте отвлечь вас, Посланник, - поднялся на смотровую площадку толстяк. - Советник Борк просил вас посетить его перед уходом.
   - Хорошо, я поднимусь.
   - Благодарю вас, Посланник, - поклонился толстяк и собрался убежать, но Найл поймал его за подол туники:
   - Постой, Тантон. Ты действительно хочешь быть избранным?
   - Да, Посланник, - закивал тот.
   - Тогда слушай: здесь остается девушка, ее зовут Джарита. Она очень хорошая хозяйка. Если ты ее обучишь всем своим обязанностям и советник убедится, что она легко справится одна, то ты сможешь еще раз обратиться к нему со своей просьбой.
   - Благодарю, Посланник! - радостно вскрикнул толстяк и побежал к замку.
   Найл проводил его взглядом и улыбнулся. Похоже, он избавил свою бывшую служанку от угрозы быть съеденной, а заодно осчастливил этого смешного человечка. Хоть один достойный поступок за последние дни. Теперь можно сходить попрощаться с мудрым Борком.
   Советник ждал Найла в своей комнате.
   - Рад видеть тебя, Посланник. Я слышал, ты решил уйти из Провинции во владения Мага?
   - Да, советник.
   - Я отдал приказ проводить тебя до перевала. Паук-проводник подойдет через несколько минут.
   - Благодарю тебя, советник.
   - К сожалению, не могу снабдить тебя провизией. Наша Провинция слишком мала, а вас пришло довольно много.
   - Ничего страшного, советник, - холодно успокоил его правитель. - Мы умеем добывать пищу.
   - Мне кажется, ты испытываешь ко мне недобрые чувства, Посланник, как бы вздохнул советник. - Тебе не нравятся взращенные здесь обычаи. Но признай, ведь в моих владениях все счастливы!
   - Я знаю, советник Борк, - кивнул Найл, - и не питаю к тебе вражды. Просто я и мои подданные... Наверное, мы не умеем быть счастливыми.
   - Ты пытаешься отделаться общими фразами, Посланник. - В мыслях паука появилась интонация, напоминающая просительную. - А мне очень важно получить твой ответ. Я много лет пытался сделать счастливыми обитателей этих земель и с гордостью считал, что смог добиться полной гармонии между всеми. И вдруг отсюда уходит сразу столько людей и пауков! Почему? Чего вам не хватает? У вас есть пища, одежда и жилье, никто и никогда не станет вас поедать без вашего личного желания. Зачем вам уходить? В чем я ошибся?
   - Скажи, Борк, - не утерпел Найл, - так кто у вас тут правит - ты или Великий Хоу?
   - Конечно Великий Хоу, ведь именно он является устами единого разума. А я так, занимаюсь всеми остальными мелочами.
   - Я понял тебя, Борк, - саркастически улыбнулся Найл.
   - Ты мне ответишь? - вернулся к своему вопросу советник.
   - Попробую, - кивнул правитель. - Помнишь, несколько дней назад ты сам говорил мне, что человек не умеет останавливаться? Так вот. Человек не должен останавливаться. Иначе его место - в болоте.
   - Ты сделал странный вывод из моего открытия, Посланник, - несколько озадаченно произнес Борк. -Мне будет над чем подумать ближайшие годы. Никогда не предполагал, что двуногий сможет меня оспорить. Надеюсь, мы еще увидимся.