Страница:
Ее коварство глубоко потрясло Дамиана. Взглянув на барона Аддерли, он увидел, что тот сочувствует ему. Дамиана охватило отчаяние. Теперь для него не имело значения, какое решение вынесет суд. Даже если его будут пытать, он ничего не почувствует.
Кристина не помнила, как пережила тот день. Все было точно в тумане. Ее душа словно отделилась от тела и последовала за Дамианом в зал заседаний. Девушка не видела, что там происходило, но чувствовала все так остро, словно была с ним одним целым.
Когда мужчины вернулись поздно вечером, она ждала их в полумраке вестибюля, будто пленник, ожидающий приговора. Ее хрупкая фигурка походила на тень; лишь отблеск свечи, игравший в золотистых локонах, говорил о том, что это земная девушка.
Кристина не произнесла ни звука, но ее глаза были красноречивее слов. Джереми приблизился к девушке.
– Простите, Кристина, – тихо прошептал он, протянув ей руку, которую она не приняла. – У него нет ни единого шанса.
Но Кристина хотела испить горькую чашу до дна, как испил ее Дамиан. Поэтому глаза девушки остановились на адвокате.
Бен Томас понял, чего она хочет, но не решался нанести столь сокрушительный удар.
– Они сочли его виновным в измене, мисс Мактавиш. Дамиан лишен гражданских прав. Имущество перешло в казну государства. Суд постановил считать его шпионом и убийцей. Он приговорен к пыткам и четвертованию. Казнь состоится послезавтра.
Девушка выслушала приговор, и перед ее глазами тотчас появился образ Дамиана. Он стоял на эшафоте, а толпа издавала одобрительные вопли и улюлюкала.
Затем все померкло, и Кристина провалилась в небытие.
Джереми первым подскочил к ней и подхватил на руки. Тишину нарушил громкий голос барона, распорядившегося послать за врачом. Сам же Томас Аддерли с помощью экономки с трудом добрался до своей комнаты.
Кристина очнулась в своей спальне. Портьеры на окнах были плотно задернуты. Знакомое лицо врача, лечившего ее мать, склонилось над девушкой. Когда ресницы ее дрогнули и распахнулись, он удовлетворенно откинулся на спинку стула.
– Вы довели себя до удручающего состояния, – с мягким укором заметил врач, когда взгляд Кристины сосредоточился на нем.
Казалось, слова доносились до нее из другого мира, и она почти не слышала их.
Однако врача не слишком тревожило ее молчание.
– Сегодня вы чуть не потеряли ребенка. Если вы стремитесь к этому, продолжайте в том же духе. Сомневаюсь, что вы поправитесь, если будете так изводить себя. Но предупреждаю: ребенка вы потеряете точно.
Ребенок! Это слово попало точно в цель, проникнув в помутненное сознание. Ребенок! Как же она забыла об этом? Ведь Кристина мечтала о нем, тешила себя тайными надеждами, не желая ощутить боль разочарования. Надежды исчезли па какое-то время, пока она находилась в бреду. Но теперь врач подтвердил, что мечты чудесным образом осуществились. Кристина медленно провела рукой по плоскому животу.
Врач внимательно следил за девушкой.
– Миссис Дуглас рассказала мне о симптомах, я обследовал вас, и предположения подтвердились. Если миссис Дуглас не ошибается, вам следует ожидать появления первенца к январю.
Она станет матерью. Ребенок Дамиана; Дамиана! Все ее существо охватила невыразимая мука. Душевные раны по-прежнему кровоточили.
– Мисс Мактавиш, – продолжал врач. – Вы несете ответственность за этого ребенка. Если вы умрете, он погибнет вместе с вами. Неужели вы хотите этого?
Ребенок Дамиана! Нет, никогда! Ребенок должен жить, частичка Дамиана, его наследник, о котором он так мечтал! Она не могла оставить его сиротой. Дамиан считал ее сильной. И она будет такой. Ребенок нуждался в ней.
Кристина попыталась сесть и решительно посмотрела на доктора.
– Скажите, что я должна делать.
Лорна покачала головой, когда на следующее утро Кристина, несмотря на запреты, встала с постели. Но поскольку девушка согласилась съесть все, что рекомендовал врач, Лорна не сказала ни слова. Она даже помогла Кристине спуститься вниз, когда пришел лорд Джереми. Экономка наверняка разволновалась бы, если бы знала о намерениях своей подопечной.
Оставшись наедине с молодым лордом, Кристина плотно закрыла дверь.
– Кристина!
Джереми бросился к девушке и встревоженно вгляделся в нее. Темные тени под глазами не исчезли. Лицо исказила боль. Однако теперь Кристина уже не казалась такой эфемерной, как накануне. В ней явно затеплилась жизнь.
– Я лишь хотел справиться о вашем здоровье. Но никак не предполагал, что вы сами спуститесь вниз…
Опершись на руку Джереми, точно это была ее единственная опора, девушка внимательно посмотрела на молодого человека.
– Джереми, я хочу попросить вас об одном одолжении. Умоляю, не отказывайте мне.
– Я готов сделать все, что угодно, Кристина, вы же знаете. Мне известно, как тяжело…
Она покачала головой, не позволив ему закончить. Сочувствие лишило бы Кристину сил, а этого она очень боялась.
– Отвезите меня к нему. Прошу вас, Джереми.
Молодой человек, потрясенный этой просьбой, не мигая, смотрел на нее.
– Нет, Кристина, не просите меня об этом.
– Вы обещали исполнить любую мою просьбу, Джереми. Конечно, с моей стороны некрасиво просить вас об этом, но я вынуждена прибегнуть к вашей помощи. Мне необходимо сообщить Дамиану нечто важное. Если вы откажете мне, я отправлюсь туда одна.
– Я не позволю вам, Кристина. Дамиан очень изменился за последнее время. Он не хочет, чтобы вы приходили к нему.
– Мне это известно, однако на этот раз я вынуждена ослушаться, поскольку не могу не исполнить свой долг. Ничто не остановит меня.
Ее решительный тон и отчаянный вид напугали Джереми. Он тревожился за здоровье Кристины. Неужели потрясение пошатнуло ее рассудок? Джереми хотел бы посоветоваться с бароном Аддерли или Беном, но они с головой ушли в дела. Возможно, Кристина права и Дамиан тоже хотел бы увидеть ее в последний раз.
Взвесив все «за» и «против», Джереми кивнул.
Невыносимый смрад Ньюгейтской тюрьмы въелся в каменные стены, но Кристина не замечала этого. Потрясение, которое она испытала, впервые посетив эти мрачные стены, постепенно изгладилось из памяти. Девушка старалась не думать о том, что Дамиан умрет. Такие мысли вызывали в ее воображении образы, с которыми она не могла смириться. Кристина видела крыс, грязь и истощенных людей, томившихся в смрадных застенках. Она знала, что Дамиан уже несколько недель находится в таких же условиях, но не сосредоточивалась на этом. Прижимая к себе ридикюль, она быстро шла рядом с Джереми по мрачным коридорам вслед за угрюмым охранником.
Молодой человек поддерживал Кристину под локоть, пока стражник отпирал железную дверь в конце коридора. Готовая к самому худшему, девушка неустанно молила Бога о том, чтобы Дамиан сбежал. Но вероятно, Бог не отвечает на молитвы падших женщин. Если так, она обязана взять все в свои руки.
Кристина смело шагнула в сырой полумрак камеры. Она не сразу привыкла к темноте, но человек в потрепанной одежде, лежавший на топчане, видел ее прекрасно.
Крик ярости прозвучал в стенах камеры раньше, чем Кристина разглядела узника. Кандалы на запястьях и лодыжках Дамиана загремели, когда он, вскочив на ноги, бросился к ней. Однако длина цепей не позволила ему дотянуться до девушки. Кристина в замешательстве смотрела на Дамиана, не в силах соотнести красивого джентльмена с кинувшимся на нее безумным дикарем. Казалось, он готов был задушить ее голыми руками.
– Д-дамиан, я… я хотела… – Она умолкла, потому что неистовые, бессвязные проклятия заглушали ее голос.
Вбежав в камеру, Джереми попытался вывести Кристину. Увидев его, узник распалился больше. Он действительно вел себя как безумный.
– Пустите меня к ней! Я убью ее! Джереми, будь ты проклят, мерзавец… – рычал он. Пена выступила у него на губах. Молодая женщина, оцепенев от ужаса, замерла у двери камеры. Дамиан сошел с ума. Почему же никто не сказал ей об этом? Черные глаза сверкали от злобы, мощные мышцы вздулись под цепями, руки сжались в огромные кулаки. Потрясенная, Кристина не могла сдвинуться с места.
– Идемте, Кристина. Вы должны немедленно уйти отсюда. – Проклиная себя за глупость, Джереми потянул девушку за руку.
Она кивнула, не сводя полных ужаса глаз с грозного человека, который пытался сломать замок на цепи. Осторожно положив на каменный пол свой маленький ридикюль, Кристина носком ноги затолкала его под грязные клочья соломы. Она видела, что заключенный наблюдает за каждым ее движением.
– Я пыталась, Дамиан… – начала она, но Дамиан снова разразился яростной бранью. Выскочив из камеры, Кристина бросилась бежать по мрачным коридорам тюрьмы, но неистовые вопли заключенного преследовали е.е. Слезы горячими потоками стекали по щекам. Страшные слова неотступно звучали в ушах, и казалось, от них не было спасения.
Джереми догнал ее и, подхватив на руки, вынес из здания тюрьмы. Кристина прижалась к нему, заливаясь слезами.
Почему Дамиан возненавидел ее? Чем она заслужила его проклятия? Кристина сделала все, чтобы спасти его. Отчего он так переменился к ней? Вопросы требовали ответов, но девушка не могла произнести ни слова. Она рыдала до тех пор, пока Джереми не передал ее в заботливые руки миссис Дуглас.
Проплакав всю ночь напролет, Кристина так и не сомкнула глаз. Она с ужасом смотрела, как занимается заря, давая начало новому дню, дню казни Дамиана.
Глава 21
ЧАСТЬ 2
Глава 22
Кристина не помнила, как пережила тот день. Все было точно в тумане. Ее душа словно отделилась от тела и последовала за Дамианом в зал заседаний. Девушка не видела, что там происходило, но чувствовала все так остро, словно была с ним одним целым.
Когда мужчины вернулись поздно вечером, она ждала их в полумраке вестибюля, будто пленник, ожидающий приговора. Ее хрупкая фигурка походила на тень; лишь отблеск свечи, игравший в золотистых локонах, говорил о том, что это земная девушка.
Кристина не произнесла ни звука, но ее глаза были красноречивее слов. Джереми приблизился к девушке.
– Простите, Кристина, – тихо прошептал он, протянув ей руку, которую она не приняла. – У него нет ни единого шанса.
Но Кристина хотела испить горькую чашу до дна, как испил ее Дамиан. Поэтому глаза девушки остановились на адвокате.
Бен Томас понял, чего она хочет, но не решался нанести столь сокрушительный удар.
– Они сочли его виновным в измене, мисс Мактавиш. Дамиан лишен гражданских прав. Имущество перешло в казну государства. Суд постановил считать его шпионом и убийцей. Он приговорен к пыткам и четвертованию. Казнь состоится послезавтра.
Девушка выслушала приговор, и перед ее глазами тотчас появился образ Дамиана. Он стоял на эшафоте, а толпа издавала одобрительные вопли и улюлюкала.
Затем все померкло, и Кристина провалилась в небытие.
Джереми первым подскочил к ней и подхватил на руки. Тишину нарушил громкий голос барона, распорядившегося послать за врачом. Сам же Томас Аддерли с помощью экономки с трудом добрался до своей комнаты.
Кристина очнулась в своей спальне. Портьеры на окнах были плотно задернуты. Знакомое лицо врача, лечившего ее мать, склонилось над девушкой. Когда ресницы ее дрогнули и распахнулись, он удовлетворенно откинулся на спинку стула.
– Вы довели себя до удручающего состояния, – с мягким укором заметил врач, когда взгляд Кристины сосредоточился на нем.
Казалось, слова доносились до нее из другого мира, и она почти не слышала их.
Однако врача не слишком тревожило ее молчание.
– Сегодня вы чуть не потеряли ребенка. Если вы стремитесь к этому, продолжайте в том же духе. Сомневаюсь, что вы поправитесь, если будете так изводить себя. Но предупреждаю: ребенка вы потеряете точно.
Ребенок! Это слово попало точно в цель, проникнув в помутненное сознание. Ребенок! Как же она забыла об этом? Ведь Кристина мечтала о нем, тешила себя тайными надеждами, не желая ощутить боль разочарования. Надежды исчезли па какое-то время, пока она находилась в бреду. Но теперь врач подтвердил, что мечты чудесным образом осуществились. Кристина медленно провела рукой по плоскому животу.
Врач внимательно следил за девушкой.
– Миссис Дуглас рассказала мне о симптомах, я обследовал вас, и предположения подтвердились. Если миссис Дуглас не ошибается, вам следует ожидать появления первенца к январю.
Она станет матерью. Ребенок Дамиана; Дамиана! Все ее существо охватила невыразимая мука. Душевные раны по-прежнему кровоточили.
– Мисс Мактавиш, – продолжал врач. – Вы несете ответственность за этого ребенка. Если вы умрете, он погибнет вместе с вами. Неужели вы хотите этого?
Ребенок Дамиана! Нет, никогда! Ребенок должен жить, частичка Дамиана, его наследник, о котором он так мечтал! Она не могла оставить его сиротой. Дамиан считал ее сильной. И она будет такой. Ребенок нуждался в ней.
Кристина попыталась сесть и решительно посмотрела на доктора.
– Скажите, что я должна делать.
Лорна покачала головой, когда на следующее утро Кристина, несмотря на запреты, встала с постели. Но поскольку девушка согласилась съесть все, что рекомендовал врач, Лорна не сказала ни слова. Она даже помогла Кристине спуститься вниз, когда пришел лорд Джереми. Экономка наверняка разволновалась бы, если бы знала о намерениях своей подопечной.
Оставшись наедине с молодым лордом, Кристина плотно закрыла дверь.
– Кристина!
Джереми бросился к девушке и встревоженно вгляделся в нее. Темные тени под глазами не исчезли. Лицо исказила боль. Однако теперь Кристина уже не казалась такой эфемерной, как накануне. В ней явно затеплилась жизнь.
– Я лишь хотел справиться о вашем здоровье. Но никак не предполагал, что вы сами спуститесь вниз…
Опершись на руку Джереми, точно это была ее единственная опора, девушка внимательно посмотрела на молодого человека.
– Джереми, я хочу попросить вас об одном одолжении. Умоляю, не отказывайте мне.
– Я готов сделать все, что угодно, Кристина, вы же знаете. Мне известно, как тяжело…
Она покачала головой, не позволив ему закончить. Сочувствие лишило бы Кристину сил, а этого она очень боялась.
– Отвезите меня к нему. Прошу вас, Джереми.
Молодой человек, потрясенный этой просьбой, не мигая, смотрел на нее.
– Нет, Кристина, не просите меня об этом.
– Вы обещали исполнить любую мою просьбу, Джереми. Конечно, с моей стороны некрасиво просить вас об этом, но я вынуждена прибегнуть к вашей помощи. Мне необходимо сообщить Дамиану нечто важное. Если вы откажете мне, я отправлюсь туда одна.
– Я не позволю вам, Кристина. Дамиан очень изменился за последнее время. Он не хочет, чтобы вы приходили к нему.
– Мне это известно, однако на этот раз я вынуждена ослушаться, поскольку не могу не исполнить свой долг. Ничто не остановит меня.
Ее решительный тон и отчаянный вид напугали Джереми. Он тревожился за здоровье Кристины. Неужели потрясение пошатнуло ее рассудок? Джереми хотел бы посоветоваться с бароном Аддерли или Беном, но они с головой ушли в дела. Возможно, Кристина права и Дамиан тоже хотел бы увидеть ее в последний раз.
Взвесив все «за» и «против», Джереми кивнул.
Невыносимый смрад Ньюгейтской тюрьмы въелся в каменные стены, но Кристина не замечала этого. Потрясение, которое она испытала, впервые посетив эти мрачные стены, постепенно изгладилось из памяти. Девушка старалась не думать о том, что Дамиан умрет. Такие мысли вызывали в ее воображении образы, с которыми она не могла смириться. Кристина видела крыс, грязь и истощенных людей, томившихся в смрадных застенках. Она знала, что Дамиан уже несколько недель находится в таких же условиях, но не сосредоточивалась на этом. Прижимая к себе ридикюль, она быстро шла рядом с Джереми по мрачным коридорам вслед за угрюмым охранником.
Молодой человек поддерживал Кристину под локоть, пока стражник отпирал железную дверь в конце коридора. Готовая к самому худшему, девушка неустанно молила Бога о том, чтобы Дамиан сбежал. Но вероятно, Бог не отвечает на молитвы падших женщин. Если так, она обязана взять все в свои руки.
Кристина смело шагнула в сырой полумрак камеры. Она не сразу привыкла к темноте, но человек в потрепанной одежде, лежавший на топчане, видел ее прекрасно.
Крик ярости прозвучал в стенах камеры раньше, чем Кристина разглядела узника. Кандалы на запястьях и лодыжках Дамиана загремели, когда он, вскочив на ноги, бросился к ней. Однако длина цепей не позволила ему дотянуться до девушки. Кристина в замешательстве смотрела на Дамиана, не в силах соотнести красивого джентльмена с кинувшимся на нее безумным дикарем. Казалось, он готов был задушить ее голыми руками.
– Д-дамиан, я… я хотела… – Она умолкла, потому что неистовые, бессвязные проклятия заглушали ее голос.
Вбежав в камеру, Джереми попытался вывести Кристину. Увидев его, узник распалился больше. Он действительно вел себя как безумный.
– Пустите меня к ней! Я убью ее! Джереми, будь ты проклят, мерзавец… – рычал он. Пена выступила у него на губах. Молодая женщина, оцепенев от ужаса, замерла у двери камеры. Дамиан сошел с ума. Почему же никто не сказал ей об этом? Черные глаза сверкали от злобы, мощные мышцы вздулись под цепями, руки сжались в огромные кулаки. Потрясенная, Кристина не могла сдвинуться с места.
– Идемте, Кристина. Вы должны немедленно уйти отсюда. – Проклиная себя за глупость, Джереми потянул девушку за руку.
Она кивнула, не сводя полных ужаса глаз с грозного человека, который пытался сломать замок на цепи. Осторожно положив на каменный пол свой маленький ридикюль, Кристина носком ноги затолкала его под грязные клочья соломы. Она видела, что заключенный наблюдает за каждым ее движением.
– Я пыталась, Дамиан… – начала она, но Дамиан снова разразился яростной бранью. Выскочив из камеры, Кристина бросилась бежать по мрачным коридорам тюрьмы, но неистовые вопли заключенного преследовали е.е. Слезы горячими потоками стекали по щекам. Страшные слова неотступно звучали в ушах, и казалось, от них не было спасения.
Джереми догнал ее и, подхватив на руки, вынес из здания тюрьмы. Кристина прижалась к нему, заливаясь слезами.
Почему Дамиан возненавидел ее? Чем она заслужила его проклятия? Кристина сделала все, чтобы спасти его. Отчего он так переменился к ней? Вопросы требовали ответов, но девушка не могла произнести ни слова. Она рыдала до тех пор, пока Джереми не передал ее в заботливые руки миссис Дуглас.
Проплакав всю ночь напролет, Кристина так и не сомкнула глаз. Она с ужасом смотрела, как занимается заря, давая начало новому дню, дню казни Дамиана.
Глава 21
После смерти миссис Мактавиш служанки перекрасили прекрасные новые платья Кристины в черный цвет. Наиболее смелые шелковые и атласные наряды были убраны в сундук, а платья из льняного батиста и полосатого муслина превратились в траурные.
В тот день Кристина надела одно из них. Она сидела в темной гостиной, сложив на коленях руки и погрузившись в оцепенение. С той минуты, как за окнами забрезжил рассвет, девушка ждала подтверждения того, что Дамиан нашел небольшой кинжал, спрятанный в ридикюле. Но надежды постепенно таяли. Кристина знала, что дядя и Джереми сделают то, что нужно, когда все будет кончено. Она не хотела точнее определить это «все».
Никогда в жизни Кристина не видела публичных казней, хотя в Англии это было обычным наказанием для воров. Она смутно представляла себе процесс четвертования по рассказам, которые слышала еще в пансионе. Но тогда все это казалось неправдоподобным. Как люди могли смотреть на это? Лишь дикари способны созерцать такое. Она не выдержала бы такого чудовищного зрелища.
Однако услужливая фантазия рисовала ужасные картины. Кристина словно воочию видела, как Дамиан поднимается на эшафот. Этот образ посещал ее с тех пор, как он впервые упомянул о своей возможной судьбе.
Сейчас, сидя в гостиной, она напряженно ждала, когда раздастся стук и дребезжание колес кареты. Это означало бы, что дядя вернулся. Кристина истово молилась о том, чтобы Дамиан успел лишить себя жизни, воспользовавшись оставленным ею кинжалом. Иначе его выволокут из камеры и потащат на эшафот. Она даже не собиралась расспрашивать о нем мужчин. Дамиан уже мертв, но его ребенок живет в ней.
Войдя в тускло освещенную комнату, мужчины увидели Кристину. Все трое были в черных камзолах. Треуголки они сразу сняли, конечно, из уважения к ее горю. Все трое молчали.
– Значит, его больше нет? – прошептала Кристина, не поднимая глаз.
Сделав шаг вперед, Томас Аддерли взял руку племянницы.
– Ты должна вернуться вместе со мной в Корнуолл. Мы приведем в порядок родовое поместье и снова заживем в нем. Твоя мать сказала, что ты любишь море. Там ты отдохнешь и окрепнешь.
Кристина высвободила руку.
– Бен, могу ли я продать дом за площадью Сент-Джеймс? Я никогда не видела его и не знаю, сколько он стоит… – Она посмотрела на адвоката.
– Вы вольны распоряжаться им по своему усмотрению, мисс Мактавиш. Это очень ценная недвижимость. Если вы не останетесь в Лондоне… это весьма разумное решение.
Серые глаза внимательно смотрели на нее из-за толстых стекол очков. Кристина с искренней теплотой ответила на его взгляд. Этот человек тоже любил Дамиана и искренне желал ей добра.
– Не могли бы вы заняться продажей дома? – спросила Кристина. – У меня есть небольшие сбережения из тех денег, что давал мне Дамиан, но боюсь, этого будет недостаточно.
– Не стоит так спешить, Кристина, – перебил девушку барон. – По-моему, эти деньги надо раздать бедным. Тебе больше не придется беспокоиться о средствах.
Кристина пожала дяде руку, но тут заметила устремленный на нее нерешительный взгляд Джереми. Видимо, ему хотелось дать совет, но он считал себя не вправе делать это.
– Благодарю вас, дядя, но я должна сама принять решение. Бен, так вы продадите дом?
– Конечно, мисс Мактавиш. Однако мне кажется, вам следует прислушаться к советам дяди. Он позаботится о ваших интересах не хуже, чем я.
– Не сомневаюсь. Однако есть и другие дела, не терпящие отлагательства. Надо известить немедленно родных Дамиана о том, что произошло.
– Я уже сообщил семье о том, как развивались события до суда, – ответил Бен. – В связи с войной корреспонденция проходит строжайшую цензуру, однако письмо подобного рода, полагаю, никто не задержал.
Адвокат опустился на стул рядом с креслом Кристины. Зная эту девушку, он догадывался о том, что она задумала.
– Скажите, трудно ли добраться туда? – спросила она Бена. Мистер Аддерли и Джереми смотрели на них, не понимая, о чем идет речь.
– Трудно, но возможно, – ответил адвокат. – Вы имеете в виду кого-то конкретно?
– Себя. Если продажа дома покроет дорогу и другие расходы, связанные с отъездом…
Джереми открыл, было, рот, но барон опередил его:
– Кристина! Это безумие! Ты не ведаешь, что творишь! Позволь мне позвать миссис Дуглас. Она уложит тебя в постель, а утром ты увидишь все в ином свете. Мистер Томас, прошу вас…
Однако адвокат сосредоточил внимание только на девушке.
– Вы хотите отправиться в колонии, чтобы лично сообщить семье Дамиана о его смерти? – спокойно осведомился он.
– Я решила отправиться в колонии, чтобы начать там новую жизнь. Но конечно, воспользуюсь возможностью сообщить семье Дамиана о постигшей его судьбе, если вы дадите мне рекомендательное письмо.
– Нет, Кристина! Вы не понимаете, о чем говорите! – воскликнул Джереми. – В таком состоянии нельзя принимать серьезные решения. Отправляйтесь вместе с дядей в Корнуолл. Или совершите поездку по континенту. Со временем все забудется. Здесь у вас есть друзья, Кристина, родные и те, кто любит вас… Кристина, пожалуйста, не совершайте опрометчивых поступков. Вам нечего делать в этой дикой стране. Вы не можете отправиться туда одна. Скажите, что все это шутка.
– Нет, Джереми, я не шучу. Я отправлюсь туда и сделаю все, что задумала. Мое решение окончательно и бесповоротно. Я всегда буду помнить вас, но вам следует забыть обо мне. Это ваш дом, а мне надо создать свой.
Томас Аддерли и Бен заговорили одновременно, но Кристина услышала лишь отчаянный возглас Джереми: «Но почему?»
– Дамиан хотел, чтобы его ребенок рос и воспитывался в Америке, – с достоинством сказала Кристина, обращаясь только к нему.
Девушка внезапно осознала, что впервые стала полновластной хозяйкой своей жизни, и не собиралась отказываться от этого. Возможно, она совершала опрометчивый поступок, и ей следовало подавить свои чувства, как советовали все. Но Кристина никогда еще не была так уверена в правильности своего выбора. Дамиан рассказывал ей о колониях и своей семье, мечтал о детях. Так или иначе, он шаг за шагом пройдет вместе с ней этот путь. Она улыбнулась сквозь слезы.
Когда стало очевидно, что Кристина не прислушается к их возражениям и доводам, мужчины умолкли. Джереми первый нарушил затянувшееся молчание. Поднявшись, он обвел всех взглядом.
– Прошу прощения, джентльмены, не позволите ли мне поговорить с мисс Мактавиш наедине?
Барон бросил на Джереми удивленный взгляд. До сих пор Томас Аддерли уделял молодому лорду мало внимания, но теперь его глаза выразили признательность и уважение.
– Молодой человек, если вы найдете способ отговорить мою племянницу от столь безрассудного шага, я буду бесконечно благодарен вам. Она единственный близкий мне человек.
Перехватив взгляд барона, адвокат вышел за ним из комнаты. Ему хотелось бы присутствовать при разговоре, на который он возлагал большие надежды.
Кристина внимательно посмотрела на Джереми.
– Слушаю вас, милорд, – промолвила она, заметив его растерянность. Кристине казалось, что Джереми не замечает ничего вокруг. Должно быть, он слишком сосредоточился на своих мыслях. Наконец молодой человек решился. Сев перед девушкой, он начал:
– Кристина, право, не знаю, как сказать об этом в такую минуту. Я думал, что со временем вы оправитесь от горя, но поскольку у вас будет ребенок…
Джереми помедлил. Кристина, чуть заметно улыбнувшись, взяла его за руку, чтобы приободрить. Она не испытывала страха перед будущим и не понимала, чего боится Джереми. Но прежде чем девушка успела задать ему этот вопрос, он быстро продолжил:
– Я люблю вас, Кристина. Я влюбился в вас с первого взгляда. Но вы и Дамиан… я хотел убить его. Я сказал вам об этом однажды, но сразу понял: убить его – все равно, что убить вас. Вы любили Дамиана так же, как я – вас. Будь проклят вечный любовный треугольник… Если бы Дрейтон способен был любить кого-то, кроме себя. Прошу прощения, – проговорил он, бросив взгляд на Кристину, – я сказал это сгоряча. Умоляю вас, выслушайте меня. Я люблю вас, Кристина, и хочу, чтобы вы стали моей женой. Не важно, что вы питаете ко мне только дружеские чувства. Осчастливьте меня, я стану вам надежной опорой и защитой. Вы же знаете, я сдержу слово. Позвольте мне решить ваши проблемы. У ребенка будет имя, а у меня – вы. Возможно, со временем вы хоть чуточку полюбите меня.
Кристина непременно расплакалась бы, если бы не выплакала все слезы. Покачав головой, она сжала руку Джереми. Он и не представлял себе, какому сильному искушению подвергал ее. Кристина была одинока и хотела быть любимой. Ни одна женщина не отказала бы такому мужчине, как лорд Джереми, но Кристина сделала это ради него самого.
– Нет, Джереми. С вашей стороны очень жестоко так искушать меня. Я разрушу вашу жизнь, вы не будете счастливы со мной. Ваша семья отречется от вас, вас перестанут принимать в обществе. Вам придется отказаться от всего, что вы имели и любили, ради женщины, носящей под сердцем чужого ребенка и не способной любить вас так, как вы того заслуживаете. Не просите меня об этом, не заставляйте страдать еще больше. Я очень дорожу вашей дружбой, мне будет не хватать вас.
Джереми решительно посмотрел Кристине в глаза.
– Мои близкие быстро простят меня, к тому же я вполне могу прожить и без общества. Я буду работать, чтобы стать для вас надежной опорой. Я думал об этом много раз. В связи со скорым появлением ребенка все следует сделать как можно быстрее. Простите, если я говорю жестокие вещи, но то, что затеяли вы, куда хуже. Вы собираетесь отправиться за тридевять земель, в дикую страну, где у вас нет ни одного знакомого человека, нет дома. Там идет война, Кристина. Это не место для воспитания ребенка.
Девушка слабо улыбнулась Джереми. Он говорил почти так же, как Дамиан.
– Я благодарна вам, милорд, однако обязана отправиться в Америку, и сделаю то, что задумала. Если родные Дамиана хоть чем-то похожи на него, мы станем друзьями. Ребенку необходимо знать своих родственников. Я очень хочу поехать туда, Джереми, и, что бы мне ни говорили, это не изменит моего решения.
Ее лицо горело от возбуждения. Однако Джереми все еще не терял надежды. Он поднялся и начал ходить по комнате.
– У ребенка должно быть имя.
– Я назовусь миссис Мактавиш. Или миссис Смит, если это кого-то сделает счастливее. Имя не имеет никакого значения.
– Нет, – твердо возразил Джереми. – Имя очень важно, оно может защитить человека. Поверьте мне, Кристина. Если не хотите стать моей женой и на законном основании взять мое имя, воспользуйтесь им просто так, когда покинете Англию. Оно придаст вам вес. Кристина удивленно посмотрела на него.
– Зачем? С таким же успехом я могу взять имя моего дяди.
Джереми остановился напротив нее.
– Я прошу вас взять мое имя. Надеюсь, когда-нибудь я все же женюсь на вас. А пока – поверьте моему слову – мое имя будет вам надежной защитой.
Кристина поняла: Джереми что-то недоговаривает, умалчивает о каком-то важном обстоятельстве, требующем, чтобы она непременно сменила фамилию. Но почему он так настаивал именно на своем имени, Кристина не могла взять в толк. Мысль о том, что она станет леди Джереми Стандифер, несколько развеселила ее.
– Едва ли ваше имя произведет впечатление на колонистов. А потом, что я скажу людям, если они спросят меня о муже? По-моему, вы еще слишком молоды и полны жизненных сил, чтобы считаться умершим, – пошутила она.
Джереми немного успокоился и снова опустился на стул.
– Вы отправитесь на британском корабле к территориям, принадлежащим Британии. Мой титул избавит вас от возможных неудобств во время путешествия. Впоследствии вы можете не упоминать его. А если вас спросят о муже, скажете, что он погиб с честью. Я всегда хотел умереть как герой. Ума не приложу, как именно, но, думаю, вы сочините что-нибудь подходящее. Это просто и вместе с тем безопасно. – Он лаконично пожал плечами.
Кристина никогда не видела Джереми таким. Удивленно посмотрев на него, она кивнула. Девушка не усматривала в его предложении большого вреда. И кто знает, возможно, однажды…
– Ну, если вы так настаиваете, Джереми… – тихо промолвила Кристина.
– Настаиваю. – Джереми молил Бога, чтобы это оградило Кристину от всевозможных опасностей, но в глубине души испытывал мучительные сомнения.
В тот день Кристина надела одно из них. Она сидела в темной гостиной, сложив на коленях руки и погрузившись в оцепенение. С той минуты, как за окнами забрезжил рассвет, девушка ждала подтверждения того, что Дамиан нашел небольшой кинжал, спрятанный в ридикюле. Но надежды постепенно таяли. Кристина знала, что дядя и Джереми сделают то, что нужно, когда все будет кончено. Она не хотела точнее определить это «все».
Никогда в жизни Кристина не видела публичных казней, хотя в Англии это было обычным наказанием для воров. Она смутно представляла себе процесс четвертования по рассказам, которые слышала еще в пансионе. Но тогда все это казалось неправдоподобным. Как люди могли смотреть на это? Лишь дикари способны созерцать такое. Она не выдержала бы такого чудовищного зрелища.
Однако услужливая фантазия рисовала ужасные картины. Кристина словно воочию видела, как Дамиан поднимается на эшафот. Этот образ посещал ее с тех пор, как он впервые упомянул о своей возможной судьбе.
Сейчас, сидя в гостиной, она напряженно ждала, когда раздастся стук и дребезжание колес кареты. Это означало бы, что дядя вернулся. Кристина истово молилась о том, чтобы Дамиан успел лишить себя жизни, воспользовавшись оставленным ею кинжалом. Иначе его выволокут из камеры и потащат на эшафот. Она даже не собиралась расспрашивать о нем мужчин. Дамиан уже мертв, но его ребенок живет в ней.
Войдя в тускло освещенную комнату, мужчины увидели Кристину. Все трое были в черных камзолах. Треуголки они сразу сняли, конечно, из уважения к ее горю. Все трое молчали.
– Значит, его больше нет? – прошептала Кристина, не поднимая глаз.
Сделав шаг вперед, Томас Аддерли взял руку племянницы.
– Ты должна вернуться вместе со мной в Корнуолл. Мы приведем в порядок родовое поместье и снова заживем в нем. Твоя мать сказала, что ты любишь море. Там ты отдохнешь и окрепнешь.
Кристина высвободила руку.
– Бен, могу ли я продать дом за площадью Сент-Джеймс? Я никогда не видела его и не знаю, сколько он стоит… – Она посмотрела на адвоката.
– Вы вольны распоряжаться им по своему усмотрению, мисс Мактавиш. Это очень ценная недвижимость. Если вы не останетесь в Лондоне… это весьма разумное решение.
Серые глаза внимательно смотрели на нее из-за толстых стекол очков. Кристина с искренней теплотой ответила на его взгляд. Этот человек тоже любил Дамиана и искренне желал ей добра.
– Не могли бы вы заняться продажей дома? – спросила Кристина. – У меня есть небольшие сбережения из тех денег, что давал мне Дамиан, но боюсь, этого будет недостаточно.
– Не стоит так спешить, Кристина, – перебил девушку барон. – По-моему, эти деньги надо раздать бедным. Тебе больше не придется беспокоиться о средствах.
Кристина пожала дяде руку, но тут заметила устремленный на нее нерешительный взгляд Джереми. Видимо, ему хотелось дать совет, но он считал себя не вправе делать это.
– Благодарю вас, дядя, но я должна сама принять решение. Бен, так вы продадите дом?
– Конечно, мисс Мактавиш. Однако мне кажется, вам следует прислушаться к советам дяди. Он позаботится о ваших интересах не хуже, чем я.
– Не сомневаюсь. Однако есть и другие дела, не терпящие отлагательства. Надо известить немедленно родных Дамиана о том, что произошло.
– Я уже сообщил семье о том, как развивались события до суда, – ответил Бен. – В связи с войной корреспонденция проходит строжайшую цензуру, однако письмо подобного рода, полагаю, никто не задержал.
Адвокат опустился на стул рядом с креслом Кристины. Зная эту девушку, он догадывался о том, что она задумала.
– Скажите, трудно ли добраться туда? – спросила она Бена. Мистер Аддерли и Джереми смотрели на них, не понимая, о чем идет речь.
– Трудно, но возможно, – ответил адвокат. – Вы имеете в виду кого-то конкретно?
– Себя. Если продажа дома покроет дорогу и другие расходы, связанные с отъездом…
Джереми открыл, было, рот, но барон опередил его:
– Кристина! Это безумие! Ты не ведаешь, что творишь! Позволь мне позвать миссис Дуглас. Она уложит тебя в постель, а утром ты увидишь все в ином свете. Мистер Томас, прошу вас…
Однако адвокат сосредоточил внимание только на девушке.
– Вы хотите отправиться в колонии, чтобы лично сообщить семье Дамиана о его смерти? – спокойно осведомился он.
– Я решила отправиться в колонии, чтобы начать там новую жизнь. Но конечно, воспользуюсь возможностью сообщить семье Дамиана о постигшей его судьбе, если вы дадите мне рекомендательное письмо.
– Нет, Кристина! Вы не понимаете, о чем говорите! – воскликнул Джереми. – В таком состоянии нельзя принимать серьезные решения. Отправляйтесь вместе с дядей в Корнуолл. Или совершите поездку по континенту. Со временем все забудется. Здесь у вас есть друзья, Кристина, родные и те, кто любит вас… Кристина, пожалуйста, не совершайте опрометчивых поступков. Вам нечего делать в этой дикой стране. Вы не можете отправиться туда одна. Скажите, что все это шутка.
– Нет, Джереми, я не шучу. Я отправлюсь туда и сделаю все, что задумала. Мое решение окончательно и бесповоротно. Я всегда буду помнить вас, но вам следует забыть обо мне. Это ваш дом, а мне надо создать свой.
Томас Аддерли и Бен заговорили одновременно, но Кристина услышала лишь отчаянный возглас Джереми: «Но почему?»
– Дамиан хотел, чтобы его ребенок рос и воспитывался в Америке, – с достоинством сказала Кристина, обращаясь только к нему.
Девушка внезапно осознала, что впервые стала полновластной хозяйкой своей жизни, и не собиралась отказываться от этого. Возможно, она совершала опрометчивый поступок, и ей следовало подавить свои чувства, как советовали все. Но Кристина никогда еще не была так уверена в правильности своего выбора. Дамиан рассказывал ей о колониях и своей семье, мечтал о детях. Так или иначе, он шаг за шагом пройдет вместе с ней этот путь. Она улыбнулась сквозь слезы.
Когда стало очевидно, что Кристина не прислушается к их возражениям и доводам, мужчины умолкли. Джереми первый нарушил затянувшееся молчание. Поднявшись, он обвел всех взглядом.
– Прошу прощения, джентльмены, не позволите ли мне поговорить с мисс Мактавиш наедине?
Барон бросил на Джереми удивленный взгляд. До сих пор Томас Аддерли уделял молодому лорду мало внимания, но теперь его глаза выразили признательность и уважение.
– Молодой человек, если вы найдете способ отговорить мою племянницу от столь безрассудного шага, я буду бесконечно благодарен вам. Она единственный близкий мне человек.
Перехватив взгляд барона, адвокат вышел за ним из комнаты. Ему хотелось бы присутствовать при разговоре, на который он возлагал большие надежды.
Кристина внимательно посмотрела на Джереми.
– Слушаю вас, милорд, – промолвила она, заметив его растерянность. Кристине казалось, что Джереми не замечает ничего вокруг. Должно быть, он слишком сосредоточился на своих мыслях. Наконец молодой человек решился. Сев перед девушкой, он начал:
– Кристина, право, не знаю, как сказать об этом в такую минуту. Я думал, что со временем вы оправитесь от горя, но поскольку у вас будет ребенок…
Джереми помедлил. Кристина, чуть заметно улыбнувшись, взяла его за руку, чтобы приободрить. Она не испытывала страха перед будущим и не понимала, чего боится Джереми. Но прежде чем девушка успела задать ему этот вопрос, он быстро продолжил:
– Я люблю вас, Кристина. Я влюбился в вас с первого взгляда. Но вы и Дамиан… я хотел убить его. Я сказал вам об этом однажды, но сразу понял: убить его – все равно, что убить вас. Вы любили Дамиана так же, как я – вас. Будь проклят вечный любовный треугольник… Если бы Дрейтон способен был любить кого-то, кроме себя. Прошу прощения, – проговорил он, бросив взгляд на Кристину, – я сказал это сгоряча. Умоляю вас, выслушайте меня. Я люблю вас, Кристина, и хочу, чтобы вы стали моей женой. Не важно, что вы питаете ко мне только дружеские чувства. Осчастливьте меня, я стану вам надежной опорой и защитой. Вы же знаете, я сдержу слово. Позвольте мне решить ваши проблемы. У ребенка будет имя, а у меня – вы. Возможно, со временем вы хоть чуточку полюбите меня.
Кристина непременно расплакалась бы, если бы не выплакала все слезы. Покачав головой, она сжала руку Джереми. Он и не представлял себе, какому сильному искушению подвергал ее. Кристина была одинока и хотела быть любимой. Ни одна женщина не отказала бы такому мужчине, как лорд Джереми, но Кристина сделала это ради него самого.
– Нет, Джереми. С вашей стороны очень жестоко так искушать меня. Я разрушу вашу жизнь, вы не будете счастливы со мной. Ваша семья отречется от вас, вас перестанут принимать в обществе. Вам придется отказаться от всего, что вы имели и любили, ради женщины, носящей под сердцем чужого ребенка и не способной любить вас так, как вы того заслуживаете. Не просите меня об этом, не заставляйте страдать еще больше. Я очень дорожу вашей дружбой, мне будет не хватать вас.
Джереми решительно посмотрел Кристине в глаза.
– Мои близкие быстро простят меня, к тому же я вполне могу прожить и без общества. Я буду работать, чтобы стать для вас надежной опорой. Я думал об этом много раз. В связи со скорым появлением ребенка все следует сделать как можно быстрее. Простите, если я говорю жестокие вещи, но то, что затеяли вы, куда хуже. Вы собираетесь отправиться за тридевять земель, в дикую страну, где у вас нет ни одного знакомого человека, нет дома. Там идет война, Кристина. Это не место для воспитания ребенка.
Девушка слабо улыбнулась Джереми. Он говорил почти так же, как Дамиан.
– Я благодарна вам, милорд, однако обязана отправиться в Америку, и сделаю то, что задумала. Если родные Дамиана хоть чем-то похожи на него, мы станем друзьями. Ребенку необходимо знать своих родственников. Я очень хочу поехать туда, Джереми, и, что бы мне ни говорили, это не изменит моего решения.
Ее лицо горело от возбуждения. Однако Джереми все еще не терял надежды. Он поднялся и начал ходить по комнате.
– У ребенка должно быть имя.
– Я назовусь миссис Мактавиш. Или миссис Смит, если это кого-то сделает счастливее. Имя не имеет никакого значения.
– Нет, – твердо возразил Джереми. – Имя очень важно, оно может защитить человека. Поверьте мне, Кристина. Если не хотите стать моей женой и на законном основании взять мое имя, воспользуйтесь им просто так, когда покинете Англию. Оно придаст вам вес. Кристина удивленно посмотрела на него.
– Зачем? С таким же успехом я могу взять имя моего дяди.
Джереми остановился напротив нее.
– Я прошу вас взять мое имя. Надеюсь, когда-нибудь я все же женюсь на вас. А пока – поверьте моему слову – мое имя будет вам надежной защитой.
Кристина поняла: Джереми что-то недоговаривает, умалчивает о каком-то важном обстоятельстве, требующем, чтобы она непременно сменила фамилию. Но почему он так настаивал именно на своем имени, Кристина не могла взять в толк. Мысль о том, что она станет леди Джереми Стандифер, несколько развеселила ее.
– Едва ли ваше имя произведет впечатление на колонистов. А потом, что я скажу людям, если они спросят меня о муже? По-моему, вы еще слишком молоды и полны жизненных сил, чтобы считаться умершим, – пошутила она.
Джереми немного успокоился и снова опустился на стул.
– Вы отправитесь на британском корабле к территориям, принадлежащим Британии. Мой титул избавит вас от возможных неудобств во время путешествия. Впоследствии вы можете не упоминать его. А если вас спросят о муже, скажете, что он погиб с честью. Я всегда хотел умереть как герой. Ума не приложу, как именно, но, думаю, вы сочините что-нибудь подходящее. Это просто и вместе с тем безопасно. – Он лаконично пожал плечами.
Кристина никогда не видела Джереми таким. Удивленно посмотрев на него, она кивнула. Девушка не усматривала в его предложении большого вреда. И кто знает, возможно, однажды…
– Ну, если вы так настаиваете, Джереми… – тихо промолвила Кристина.
– Настаиваю. – Джереми молил Бога, чтобы это оградило Кристину от всевозможных опасностей, но в глубине души испытывал мучительные сомнения.
ЧАСТЬ 2
Глава 22
Лорна поправила накидку, сползшую с хрупких плеч Кристины, но июльское солнце сильно припекало, и девушка снова сбросила ее.
Вцепившись в поручни корабля, Кристина выискивала на пристани знакомые фигуры. Она сразу увидела Джереми, а потом, чуть поодаль от него, дядю и Бена Томаса. Сердце Кристины болезненно сжалось. Эти люди поддерживали ее в самые трудные минуты жизни. Она помахала им рукой.
Думая только о ребенке, которого носила под сердцем, Кристина старалась бороться с унынием, охватывавшим ее всякий раз, когда что-то напоминало ей о Дамиане. Если бы она могла думать о будущем, это немного смягчило бы боль утраты, но пока слишком многое напоминало ей о возлюбленном.
Три дорогих Кристине человека, стоявшие на причале, были неотъемлемой частью прошлого. Она снова помахала им рукой. Ветер надул паруса, и корабль начал удаляться от берега.
Кристина больше никого не искала в толпе, но если бы пригляделась, заметила бы, что еще одни знакомые глаза злобно следят за отплывающим кораблем, который уносит светловолосую девушку. Тот, кому принадлежали эти глаза, резко обратился к своему спутнику, тоже знакомому Кристине:
– Она приведет нас к нему, уверен. – Тот, бросив на мужчину недоверчивый взгляд, пожал плечами.
Не подозревая о том, что была совсем рядом с исчадием ада, Кристина уступила уговорам Лорны и вернулась в каюту, когда пристань скрылась из виду. Лорна тоже была частью прошлого, но теперь и частью неизвестного будущего. Она долгое время прожила в семье Дамиана и хотела вернуться в родные места. Кристина питала к ней глубокую признательность за поддержку. Девушка не представляла себе, как обходилась бы без этой суровой на вид, но очень доброй женщины.
Те остатки сил, которые удалось сохранить Кристине, постепенно таяли. Молодая женщина очень тяжело переносила беременность и тяготы морского путешествия. По ночам ее преследовали кошмары. Крики Кристины нарушали покой пассажиров, и ее состояние ни у кого, кроме Лорны, не вызывало сочувствия.
Несмотря на летнюю пору, беспрестанно дули штормовые ветры; корабль швыряло из стороны в сторону. Когда же корабль, сбившись с курса, покинул контролируемые Британией воды и приблизился к мятежной Виргинии, пассажиры встревожились. Команда опасалась «Морского льва», то и дело нападавшего в здешних местах на корабли. Однако то, что последний раз его видели уходившим от берегов Корнуолла по направлению к Франции, несколько уменьшило страхи.
Стоя на корме, капитан каперского судна разглядывал в подзорную трубу надутые ветром паруса британской шхуны. Он больше не занимался каперством и не собирался атаковать гражданский корабль, принадлежавший королевскому флоту, но долго копившаяся ярость требовала выхода.
Капитан отдал команде несколько коротких, быстрых распоряжений. Матросы стремглав бросились выполнять приказ. Одни схватились за такелаж, другие заняли свои места возле пушек, расположенных вдоль бортов небольшого клипера. Последнее время капитан постоянно находился в мрачном настроении, поэтому матросы опасались вызвать его гнев.
Солнце блеснуло в каштановых волосах, когда капитан, сменив помощника у румпеля, резко изменил курс быстроходного клипера. Ветер мгновенно надул паруса, и судно ускорило ход. Казалось, капитан ничего не замечал, одержимый дьявольской жаждой разрушения.
Вцепившись в поручни корабля, Кристина выискивала на пристани знакомые фигуры. Она сразу увидела Джереми, а потом, чуть поодаль от него, дядю и Бена Томаса. Сердце Кристины болезненно сжалось. Эти люди поддерживали ее в самые трудные минуты жизни. Она помахала им рукой.
Думая только о ребенке, которого носила под сердцем, Кристина старалась бороться с унынием, охватывавшим ее всякий раз, когда что-то напоминало ей о Дамиане. Если бы она могла думать о будущем, это немного смягчило бы боль утраты, но пока слишком многое напоминало ей о возлюбленном.
Три дорогих Кристине человека, стоявшие на причале, были неотъемлемой частью прошлого. Она снова помахала им рукой. Ветер надул паруса, и корабль начал удаляться от берега.
Кристина больше никого не искала в толпе, но если бы пригляделась, заметила бы, что еще одни знакомые глаза злобно следят за отплывающим кораблем, который уносит светловолосую девушку. Тот, кому принадлежали эти глаза, резко обратился к своему спутнику, тоже знакомому Кристине:
– Она приведет нас к нему, уверен. – Тот, бросив на мужчину недоверчивый взгляд, пожал плечами.
Не подозревая о том, что была совсем рядом с исчадием ада, Кристина уступила уговорам Лорны и вернулась в каюту, когда пристань скрылась из виду. Лорна тоже была частью прошлого, но теперь и частью неизвестного будущего. Она долгое время прожила в семье Дамиана и хотела вернуться в родные места. Кристина питала к ней глубокую признательность за поддержку. Девушка не представляла себе, как обходилась бы без этой суровой на вид, но очень доброй женщины.
Те остатки сил, которые удалось сохранить Кристине, постепенно таяли. Молодая женщина очень тяжело переносила беременность и тяготы морского путешествия. По ночам ее преследовали кошмары. Крики Кристины нарушали покой пассажиров, и ее состояние ни у кого, кроме Лорны, не вызывало сочувствия.
Несмотря на летнюю пору, беспрестанно дули штормовые ветры; корабль швыряло из стороны в сторону. Когда же корабль, сбившись с курса, покинул контролируемые Британией воды и приблизился к мятежной Виргинии, пассажиры встревожились. Команда опасалась «Морского льва», то и дело нападавшего в здешних местах на корабли. Однако то, что последний раз его видели уходившим от берегов Корнуолла по направлению к Франции, несколько уменьшило страхи.
Стоя на корме, капитан каперского судна разглядывал в подзорную трубу надутые ветром паруса британской шхуны. Он больше не занимался каперством и не собирался атаковать гражданский корабль, принадлежавший королевскому флоту, но долго копившаяся ярость требовала выхода.
Капитан отдал команде несколько коротких, быстрых распоряжений. Матросы стремглав бросились выполнять приказ. Одни схватились за такелаж, другие заняли свои места возле пушек, расположенных вдоль бортов небольшого клипера. Последнее время капитан постоянно находился в мрачном настроении, поэтому матросы опасались вызвать его гнев.
Солнце блеснуло в каштановых волосах, когда капитан, сменив помощника у румпеля, резко изменил курс быстроходного клипера. Ветер мгновенно надул паруса, и судно ускорило ход. Казалось, капитан ничего не замечал, одержимый дьявольской жаждой разрушения.