Райс Патриция. Обманутая любовь

   Она ответила ему дерзким взглядом, отметив при этом, что он высок, отлично сложен и широкоплеч.
   Залившись краской, Кристина первой опустила глаза. Проиграв состязание, она отвернулась, стянула на груди шнуровку корсажа и только после этого села. Поняв, что ее обнаженная грудь открыта взору этого странного человека, Кристина смутилась еще сильнее. Дрожащими пальцами девушка оправила кружевную оборку, желая придать декольте благопристойный вид. Она не решилась искать платок, прикрывавший прежде глубокую ложбинку меж округлых грудей, ибо страшилась увидеть то место, где он мог оказаться.
   Мужчина наблюдал за происходящим с тревогой и любопытством. То, что он изнасиловал девственницу, а не шлюху, как предполагал, несколько обескуражило его. Впрочем, ему случалось попадать и в худшие переплеты. Между тем, девушка вызвала у него живой интерес. Сейчас она напоминала безжалостно смятый, растоптанный и оскверненный хрупкий цветок. Однако мужчину поразило, что девушка так быстро оправилась после всего случившегося и преобразилась прямо на глазах. Он почему-то предполагал, что этот цветочек весьма скоро вновь обретет прежнюю грацию и красоту, а затем начнет искушать мужчин своими прелестями. При мысли о том, что он снова займется с ней любовью, у него перехватило дыхание.
   Девушка все еще пыталась привести себя в порядок. Каскад золотистых волос упал ей на плечи и лицо, тем самым, заслонив от нее незнакомца. Она вздрогнула, когда он неожиданно возник перед ней.
   – На-ка, выпей. Это поможет тебе.
   Кристина отпрянула, напуганная его неожиданным появлением, потом уставилась на своего насильника, не выпуская из рук шнуровку корсажа.
   С притворной невозмутимостью он протянул ей изящный бокал, и Кристина приняла его. Правила хорошего тона предписывали леди не отказываться от помощи, предложенной джентльменом. А этот огромный незнакомец, внушавший ей неописуемый страх, был, несомненно, джентльменом, более того – лордом и новым хозяином Уэстшипхэм-Холла.
   Взяв бокал дрожащими руками, Кристина пригубила вино и начала украдкой наблюдать за лордом, беспокойно расхаживавшим по комнате.
   Внезапно он остановился и в упор посмотрел на нее.
   – Полагаю, ты одна из служанок, которых старик нанял для любовных утех. Он не успел переспать с тобой до того, как скончался, или держал тебя для удовлетворения каких-то причудливых фантазий? Впрочем, это не важно. Слава Богу, что ты не больна сифилисом, от которого он умер. – Лицо лорда выразило отвращение.
   Услышав эти безжалостные слова, Кристина вскрикнула от ярости. Он же невозмутимо потянулся к своему бокалу, точно не слышал ее. И тут девушка запустила в него своим бокалом. Пролетев в опасной близости от его головы, бокал разбился о стену. Девушка вскочила, бросилась к двери и почти успела отпереть замок, когда лорд настиг ее и схватил за руку. Спокойно заперев дверь, он положил ключ в карман, после чего отпустил Кристину.
   Сердце ее неистово стучало, когда она взглянула ему в лицо. Девушка слишком долго сдерживалась, а теперь ярость рвалась наружу. Этот негодяй не извинился перед ней, не попытался как-то оправдать свой поступок. Он обращался с Кристиной как с грязной шлюхой, хотя и узнал, что она девственница! Этот мерзавец уничтожил, растоптал ее, возможно, даже обрюхатил, а теперь преспокойно взирал на нее с презрительной усмешкой, как на интересный экземпляр, которым собирался пополнить свою коллекцию! Кристина чувствовала, что слова тут бессильны.
   – Ты говоришь по-английски? – невозмутимо осведомился он, поскольку девушка упорно молчала, с ненавистью глядя ему в глаза.
   – Да, и, смею заверить, гораздо лучше, чем вы, – дерзко ответила она на безукоризненном английском. Произношению Кристины завидовали даже девушки из самых родовитых семей, обучавшиеся вместе с ней в пансионе миссис Гренобль.
   – В таком случае хотелось бы узнать, как зовут обладательницу этого хорошенького личика. – Его крупная фигура загородила дверь, отрезав девушке путь к отступлению.
   – Кристина Мактавиш, сэр, дочь последнего мэра Уэстшипхэма. Будь мой отец жив, он спустил бы с вас шкуру за то, что вы сегодня сделали.
   Брови лорда сошлись над аристократическим носом, но через мгновение его лицо вновь приняло бесстрастное выражение.
   – Присядьте, Кристина Мактавиш. Позвольте угостить вас еще одним бокалом хереса. Вы не в том состоянии, чтобы так скоро уйти отсюда, к тому же нам многое надо обсудить. Хотя, должен признаться, вы великолепно владеете собой. От недавней истерики не осталось и следа.
   – У меня нет ни малейшего желания сидеть здесь и пить с вами вино. По-моему, время для разговора упущено. Прошу вас, позвольте мне уйти. – Сказав это спокойно и уверенно, Кристина вздернула подбородок.
   – И не помышляйте об этом. Вы пришли сюда, нарушив мой запрет, и вели себя так, что у меня не возникло ни малейших сомнений в причинах вашего визита. И вдруг начали кричать на весь дом после того, как я должным образом отреагировал на ваши действия. Сядьте и объясните мне, что дочь мэра делает в этом доме, а потом мы обсудим, как нам быть дальше.
   Граф решительно подвел девушку к дивану и, подождав, пока она усядется, взял бутылку хереса.
   – Последнего мэра, – уточнила Кристина. – Я всего лишь пыталась спрятаться от развратного старика, вашего дворецкого. – Кристина устало вздохнула. Тело у нее болело, а неопрятный вид одежды заставлял особенно остро чувствовать пережитое унижение. Как убедить этого человека в том, что он лишил девственности истинную леди? Ведь по виду он принял ее за шлюху. С трудом, удерживая слезы, Кристина гордо вскинула голову, всем своим видом стараясь показать насильнику, как презирает его.
   Стоя к ней спиной, лорд не видел этого, зато отчетливо слышал слезы и ненависть в ее голосе. Нахмурившись, он задумчиво посмотрел на стоявший, на столике небольшой пузырек, наполненный каким-то мелко истолченным веществом, затем беззаботно пожал плечами и бросил в бокал несколько крупинок.
   Кристина внимательно вгляделась в загорелое лицо янки. Теплота, на миг появившаяся в его глазах, исчезла. Теперь они выражали только бесчувственность. Густые каштановые волосы обрамляли красивое, но слишком суровое лицо. В безукоризненной форме носа и изысканном очертании рта сказывалась порода. Кристина не знала, какое отношение имел лорд к пресловутым янки, но явственно видела в его лице черты английской аристократии, а во всем облике – характерное для знати высокомерие.
   – Итак, продолжим нашу беседу. Значит, вы решили спрятаться от дворецкого в моем кабинете? Давно ли вы работаете здесь? – Он протянул ей бокал. Кристина, как и в первый раз, беспрекословно взяла его.
   Не в силах отвести взгляд от глаз лорда, она дрожала от его пугающей близости. Этот мужчина изнасиловал ее, лишил свободы действий, однако же, она приняла из его рук бокал с вином так же спокойно, как чашку чая. Кристина хотела поставить бокал, но он не позволил ей этого сделать.
   – Вы вся дрожите. Херес согреет и успокоит вас. Вы не ответили на мой вопрос.
   – Я работаю здесь уже неделю, – тихо промолвила Кристина, надеясь, что он позволит ей уйти, если она ответит на его вопросы.
   Лорд снова настойчиво предложил девушке выпить, и Кристина пригубила вино.
   Одобрительно кивнув, лорд наполнил свой бокал.
   – Кажется, вы сказали, что ваш отец умер? – Кристина догадалась, что он интересуется этим не из праздного любопытства.
   – Его убили два года назад. С тех пор моя мать слегла. Мне сказали, что в замке стало безопасно работать с тех пор, как умер старый лорд… – Девушка осеклась, поняв, что допустила бестактность.
   Граф уселся верхом на стул, ничуть не смущаясь тем, что распахнутая сорочка неучтиво выставляет напоказ его поросшую курчавыми волосами мощную грудь, и в упор уставился на Кристину. В эту минуту он походил на лихого пирата.
   – После того, что случилось сегодня, слухи о здешней безопасности иссякнут. Ваши крики погубили мою репутацию. И вашу тоже. Впрочем, моей это ничуть не повредит, поскольку я не задержусь здесь надолго. Полагаю, мне необходимо спасти вашу.
   Кристина бросила на него убийственный взгляд. Догадавшись, что означает этот безмолвный взгляд, лорд коротко рассмеялся.
   – Исключено, сударыня. Не то чтобы я не хотел жениться на вас – просто замужество не принесет вам ничего доброго. Вы унаследуете разрушенный замок и кучу долгов. К тому же из-за моей ужасной репутации перед вами закроются двери всех хороших домов Англии.
   – Уверяю вас, после того, что произошло сегодня, у меня нет желания выходить замуж, но если это все же когда-нибудь случится, то мой избранник не будет таким отвратительным животным, как вы. Вам незачем заботиться о моей репутации, милорд. Она вас не касается. Просто позвольте мне уйти. – Кристина бросила тоскливый взгляд на дверь.
   – К чему такая поспешность? Урон уже нанесен, и хуже не станет, если вы немного задержитесь. Пожалуйста, ответьте на некоторые интересующие меня вопросы, я хотел бы побольше узнать о вас. Имеете ли вы родственников, к которым можете поехать? Смею заверить вас, что сплетни об этом происшествии не расползутся, если вы быстро покинете город.
   Кристина зябко поежилась и снова пригубила вино, чтобы немного согреться. При этом лорд как-то странно смотрел на нее, и девушку вдруг охватила тревога. Она никак не могла понять, почему оказалась в таком положении. Другие девушки ведь тоже целуются, но никто не насилует их при этом. Кристина не предполагала, что мимолетное удовольствие от поцелуя приведет к такому плачевному результату. Боже, как унизительно, что насильник смеет преспокойно беседовать с ней! Да что же произошло, в конце-то концов? Неужели она действительно получала удовольствие от грубых поцелуев, тогда как ей следовало упасть в обморок или закатить истерику, как только он попытался обольстить ее? Разве порядочные женщины ведут себя таким образом? Надо ли теперь потребовать, чтобы он женился на ней? «Должно быть, я такая же сумасшедшая, как он», – с тоской подумала Кристина.
   – Семью моего отца затравили, на его родственников охотились, как на диких животных, во время восстания якобитов в 1745 году. Только отец уцелел в этой бойне. Мама не слышала о своей семье с тех пор, как вышла замуж. Я ничего не знаю о ее родных. Со мной все будет в порядке. Просто позвольте мне уйти.
   Лорд кивнул, встряхнул содержимое бокала, прежде чем отпить из него, и с одобрением заметил, что девушка сделала то же самое. Послеполуденное солнце, проникая сквозь высокое окно, золотило ее локоны, и ореол света сиял вокруг ангельского лица. Лорд восхищался самообладанием этой девушки, по опыту зная, что лишь немногие из них способны на такое.
   – Значит, вы теперь единственная опора больной матери, а состояние, оставшееся от вашего отца, не способно обеспечить вам безбедную жизнь?
   Кристина пожала плечами, с тоской глядя на дверь. Странная скованность вдруг охватила ее. Она не могла вспомнить причину внезапного гнева, заставившего ее швырнуть бокал с вином в голову этого мужчины. Кристине просто хотелось остаться одной и осмыслить то, что с ней произошло.
   Заметив безучастное выражение ее лица, лорд сказал:
   – Я еду в Лондон и могу взять вас и вашу мать с собой. Вашей матушке будут оказаны надлежащий медицинский уход и лечение. Но с одним условием.
   Кристина, равнодушно посмотрев на своего недруга, попыталась представить себе, как бы он выглядел в завитом напудренном парике. Возможно, янки никогда не носили таких. Встревоженная пристальным взглядом темных глаз, она отвернулась. Его пламенный взор заставил Кристину вспомнить, как сильные пальцы ласкали ее грудь, а девушке отчаянно хотелось поскорее забыть о том, что произошло. С таким унижением она не могла смириться.
   – Кристина, вы слушаете меня?
   Голос лорда вернул ее к действительности, и девушка рассеянно кивнула, хотя не слышала его слов.
   – Я не сторонник холостяцкой жизни. Последние несколько месяцев, проведенные в море и в этом унылом замке, пробудили во мне желание искать дружеского общения, но я не мог позволить себе завести случайное знакомство. Это было бы слишком опасно.
   Поняв, что, наконец, завладел вниманием девушки, лорд продолжал говорить, хотя и сам не понимал, зачем делает это.
   – Мне нужна любовница, преданная, благоразумная и тихая. Воспитанная девушка из хорошей семьи, вроде вас, Кристина, подошла бы мне как нельзя лучше. Я обеспечу вам достойное существование, а когда покину Англию, вы сможете начать новую жизнь там, где вам заблагорассудится.
   Предложение казалось разумным, особенно после выпитого вина и при сложившейся ситуации. Лорд едва скрыл радость, найдя столь удачное решение всех проблем.
   Глаза Кристины расширились от ужаса, когда до нее дошел смысл сказанного, однако неведомая сила удержала ее от гневной отповеди. Как он посмел сделать ей столь гнусное предложение! Она смотрела на сидящего перед ней мужчину, ужасаясь его чудовищной порочности.
   – А что будет с теми детьми, которые появятся на свет вследствие этой связи, милорд? – спросила Кристина.
   Он пожал плечами.
   – Есть множество способов решения подобных проблем. Какой бы из них вы ни предпочли, я готов оказать вам содействие.
   Кристине хотелось снова швырнуть бокал в это самодовольное лицо, но она не могла. Ненавидя его всей душой, Кристина была совершенно беспомощна перед ним. Она замотала головой.
   – Нет, – наконец сказала Кристина. – Никогда! Я не хочу, чтобы вы ко мне прикасались. Я ненавижу вас и всю вашу гнусную семью! Поищите дружеского общения где-нибудь в другом месте! А мне позвольте уйти домой.
   Ее голос вновь задрожал от слез. Лорд быстро поднялся, взял у нее из рук бокал и осторожно поднес его к губам Кристины.
   – Вы не допили, – мягко заметил он.
   Кристина воспротивилась, но лорд сел рядом с ней на диван, после чего она залпом допила оставшееся вино.
   – Вот так-то лучше. А теперь я должен исправить те тягостные впечатления, которые остались у вас после того, как я так грубо овладел вами. Не думайте, что это всегда так мучительно.
   Кристина задохнулась от ужаса, отпрянула, когда его рука скользнула по ее спине.
   – Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась она. Мускусный мужской запах ударил ей в ноздри, и девушка отчетливо ощутила гибкость поджарого тела, благопристойно скрытого под одеждой. Кристине хотелось оттолкнуть лорда, но она не решалась снова прикоснуться к черным курчавым волосам на его груди.
   – Не сопротивляйтесь, Кристина. Вам больше нечего терять. Вы получите удовольствие, если уступите мне.
   Низкий грудной голос лорда пророкотал у самого ее уха, и Кристина с удивлением отметила, что ее дрожь улеглась, когда крепкая ладонь скользнула по ее полуобнаженной груди. Она не уклонилась и не закричала, удивляясь себе самой.
   Сильные пальцы осторожно пробежались по корсажу, затем подобрались к теплым холмикам, возвышавшимся над декольте. С поразительной для такого великана нежностью они скользнули к стройной шее и, ласково проведя под подбородком, приподняли его.
   – Похоже, порочный опыт дядюшки приносит свои плоды. Признаться, подмешивать снадобье в вино девственницам – весьма сомнительная забава, но в данном случае цель оправдывает средства, – вкрадчиво проговорил янки, заглядывая в бездонные глубины янтарных глаз и видя в них растерянность и смущение.
   При этих словах Кристина метнула полный ярости взгляд на пустой бокал. Лорд глухо рассмеялся, от чего сердце девушки ушло в пятки. Она в ужасе дернулась, пытаясь вырваться из его объятий, но ее заторможенные движения не принесли желаемых результатов. Когда лорд начал медленно расшнуровывать корсаж, дрожь предвкушения, смешанного со страхом, пробежала по ее телу, но Кристина вдруг поняла, что совсем не хочет остановить его руку. Кровь бешено стучала в ее висках. Девушка испытывала странное волнение, чувствуя на себе обжигающий мужской взгляд. Черные как угли глаза выражали такое восхищение, что у Кристины закружилась голова.
   – Вот так гораздо лучше, моя дорогая. – Склонив голову, лорд осыпал ароматные губы жаркими поцелуями, а его пальцы любовно ласкали ее упругие груди. Под руками лорда розовые соски напряглись, но он сдержал неукротимое желание, твердо решив быть с ней нежным.
   Волна исступленного восторга захлестнула Кристину. Апатии как не бывало. Ее тело откликалось на страстные поцелуи более пылко, чем прежде. Девушке хотелось, чтобы лорд целовал ее еще и еще. Она испытывала неизъяснимое удовольствие, вдыхая его запах, и теряла голову от вкуса его губ, ласкавших ее губы. Кристина прикоснулась к мощной груди, и ее рот соблазнительно приоткрылся под натиском пьянящих поцелуев.
   Застонав, лорд подхватил девушку на руки, поднялся с дивана и легко понес ее в другую комнату.
   Голова Кристины шла кругом, однако она заметила, что лорд положил ее на смятые простыни незаправленной кровати. Вместо того чтобы спасаться бегством, девушка смотрела, как легкая шелковая сорочка полетела на пол. Ее взору вновь открылся мощный загорелый торс.
   Лоб Кристины покрылся испариной, когда лорд сорвал с себя остальную одежду. Под угнетающим действием снадобья Кристина не могла ни повернуть голову, ни отвести взгляд, ни даже выразить ужас, охвативший ее при виде обнаженного мужского тела, которое плыло к ней как бы сквозь дымку.
   Лорд видел, что голова девушки мечется по подушке в безмолвном протесте, однако ее юное прекрасное тело точно застыло там, куда он положил ее. Охваченный сочувствием, лорд стиснул зубы и опытными руками быстро раздел Кристину.
   Несмотря на страх, она трепетно отвечала на его прикосновения. Дамиан Дрейтон едва сдерживал желание. Ни одна женщина не доводила его до такого исступления. Он понимал, что столь неукротимое влечение к этой золотоволосой девушке объясняется не только длительным воздержанием. Может, злой дух дядюшки вселился в него? Впрочем, это не занимало лорда. Красота и невинность Кристины озарили темный мир, в котором Дамиан находился последние месяцы. Он поклялся себе лелеять этот свет и греться в его лучах сколько сможет.
   Кристина застонала, когда его упругое тело опустилось подле нее, а мощные ноги прижались к ее ногам. Она отвернулась, когда лорд склонился над ней, но он заставил Кристину посмотреть ему в лицо.
   – Тебе еще многому надо научиться, Кристина Мактавиш, и, судя по всему, мне придется взять на себя обязанности учителя.
   Когда сладострастные губы коснулись ее рта, волны наслаждения накрыли Кристину с головой. Погладив нежную кожу, опытные мужские пальцы обхватили розовый сосок, вновь превратив его в упругую пирамидку. Насмешливый взгляд темных глаз на мгновение остановился на прекрасном лице. Затем Дамиан наклонил голову и втянул сосок в свой горячий рот.
   Кристина вскрикнула от нового сладостного ощущения. Дамиан шаг за шагом раскрывал перед девушкой возможности ее тела, даря безумное наслаждение и разжигая неукротимое желание.
   Ее руки невольно обвили его могучую шею, и Кристина выгнулась навстречу ему. Угадав ее желание, Дамиан накрыл девушку своим телом.
   Прикосновение поросшей волосами груди к ее телу и ощущение пустоты между ног, которое он мог бы заполнить, породило смятение в затуманенном мозгу Кристины. Зная, что должна сопротивляться, она, тем не менее жаждала, чтобы лорд овладел ею. Прижавшись к Кристине, Дамиан прошептал:
   – Я сделаю тебя своей, Кристина Мактавиш, хочешь ты того или нет.
   Она почувствовала, что он шарит рукой в том месте, где опасно соприкасались их бедра, но, прежде чем успела воспротивиться, пальцы лорда скользнули вдоль входа в ее лоно и со знанием дела задержались на ноющей точке. Кристина вскрикнула и раздвинула бедра.
   Одним молниеносным движением Дамиан вошел в нее, и ее удивленный возглас сменился стоном наслаждения, когда он задвигался в ней, сперва медленно, потом все быстрее.
   Уже не испытывая боли, Кристина окончательно сдалась под неукротимым натиском его ударов. Она не знала, как отвечать, но ее тело с готовностью приняло в себя напряженную мужскую плоть. Внезапно лорд замер, потом вскрикнул и блаженно обмяк, что принесло Кристине странное удовлетворение.
   Согретая жаром его разгоряченного тела, она закрыла глаза и заснула.

Глава 3

   Проснувшись, Кристина обнаружила, что лежит на кровати одна, укрытая теплым мягким одеялом. Комната утопала во мраке. В первое мгновение девушка ничего не понимала, но нежную кожу саднило от колкой щетины, а внизу живота была ноющая боль, и это сразу напомнило Кристине о перенесенном унижении.
   Девушка вспыхнула от стыда. Ее приняли за потаскуху, что само по себе постыдно, но она и вела себя так!.. Кристина осознала, что пала очень низко. Она до сих пор ощущала прикосновение его рук к своему обнаженному телу. Мужской запах все еще витал в комнате, рассеивая последние сомнения в реальности кошмара.
   Девушку охватила паника. Что она натворила? Кем стала? Умалишенный лорд надругался над ней и бросил, как наскучившую игрушку. Он вернется, когда вновь пожелает удовлетворить свою похоть и насладиться ее телом. Видимо, лорд уверен в том, что сделал ее своей любовницей, раз оставил в покоях без присмотра. Наверное, полагает, что она не сможет противостоять удовольствиям и соблазнам.
   Эта мысль мгновенно заставила Кристину опомниться. Она должна бежать. Боже, который час? Сколько же времени она провела в его покоях? Мама, должно быть, обезумела от ужаса. Необходимо немедленно вернуться домой.
   Кристина расплакалась, вспомнив о доме. Девушке так не хватало сильных отцовских рук, заботы и любви, мудрых советов, которые наверняка помогли бы ей выбраться из трясины. Кристина отчаянно нуждалась в опеке и вместе с тем благодарила Бога за то, что отца уже нет, и он не видит ее ужасного падения. Бедный отец, он все равно не смог бы отомстить лорду. Теперь остается рассчитывать только на себя.
   Кристина выскользнула из-под одеяла, пошарила по полу и нащупала одежду, снятую… Когда же это было? Вчера?
   Девушка взглянула на серое небо за окном. «Должно быть, светает, – подумала она. – Значит, это случилось вчера. Я провела здесь всю ночь. Как объяснить это матери?»
   Кристина поспешно оделась, понимая, что надо выбраться из покоев до того, как вернется лорд. Дрожащими пальцами она завязывала и затягивала тесемки, крючки и пуговицы. Сердце неистово колотилось в груди. Лорд может войти в любую минуту. Тогда ее дальнейшая судьба будет предопределена.
   Ухватившись за ручку двери, Кристина потянула ее на себя. Если бы дверь не открылась, она разорвала бы простыни и спустилась вниз по импровизированной веревке, но ни за что не осталась бы в ненавистных покоях.
   К счастью, дверь легко поддалась. Вздохнув с облегчением, девушка стремительно миновала пустой коридор, спустилась по темной лестнице и бросилась на кухню, к двери черного хода.
   Со спутанными, рассыпавшимися по спине волосами, небрежно одетая, она влетела в темную кухню как одержимая, до смерти напугав немногочисленную в этот ранний час челядь, молча промчалась к задней двери. Выбравшись наружу, Кристина пробежала по саду к конному двору. Но здравый смысл вовремя удержал девушку от соблазна украсть лошадь. Это дало бы безумному лорду повод искать ее. Кристина же уповала на то, что он не станет разыскивать ее, если она исчезнет из поля его зрения.
   Покрытая росой трава насквозь промочила туфли и платье. Кристина торопливо пересекла затянутое утренним туманом пастбище и нырнула в небольшой лесок. Солнце уже взошло, но его первые робкие лучи еще не рассеяли густой туман, окутавший дальние холмы. Когда солнце поднимется выше и граф обнаружит ее исчезновение, она будет уже далеко.
   Кристина вздохнула с облегчением, войдя, наконец, под таинственную сень огромных елей. Хорошо зная окрестности, она без труда отыскала нужную тропинку и побежала к дому.
   Запыхавшись, девушка остановилась, чтобы перевести дух, и прислонилась спиной к стволу старой сосны. Тяжело дыша, Кристина посмотрела поверх скалистого берега на море. Неужели еще вчера она стояла на этом утесе, любуясь бушующим морем и мечтая о свободе, за которую в далекой Америке сражались мятежные колонисты?
   Кристина подошла поближе к скалистому склону. Туман, стелившийся по воде, и причудливые блики восходящего солнца создавали в прибрежной дымке что-то похожее на призрачный корабль. Кристина взглянула на крутой обрыв. Расстояние до камней, о которые с шумом разбивались волны, казалось совсем небольшим; на самом же деле достаточно было бы одного неосторожного движения, чтобы раз и навсегда положить конец мучениям. А корабль мог бы унести Кристину к далеким берегам, постоянно возникавшим в ее мечтах. Если бы только хватило мужества выбрать что-то одно…
   Кристина, так и не успев обдумать эту мысль до конца, едва не вскрикнула, когда увидела внизу человека, проворно взбиравшегося по крутому скалистому склону.
   Зачарованно наблюдая за его ловкими движениями, девушка не сразу сообразила, что надо уносить ноги. Человек временами исчезал в тумане, но Кристина все же заметила на нем накидку с капюшоном. Далеко внизу, там, где волны разбивались о берег, виднелась крохотная скорлупа лодки.