Страница:
– Предлагаю добираться до гавани по другому пути, а? Есть много дорог, – вполголоса высказалась Аша. – Легион Стали славится своим благородством. Он защищает местных жителей, но…
– Не всегда он защищает добро, – закончила за нее Блистер.
Они завернули за угол и проследовали по пыльным узким улочкам, на которых перемежались жилые дома и мастерские. Здания в городе были довольно большими, некоторые даже высокими, из камня и с черепичной крышей. Деревянных построек было на удивление мало – здесь даже вывески и ставни были сделаны из сланца. Дома стояли тесно, часто между двумя старыми можно было видеть новое здание. Со дня приезда в Ак-Кхурман путешественники уже успели заметить несколько домов, которые были построены на их глазах.
– Незаметно, чтобы в этом городе жило много людей, – сказала Блистер. – И их уж точно меньше, чем домов.
– Подожди еще, – сказала Аша. – Это один из самых больших городов в Кхуре, здесь единственный безопасный порт.
– То есть власти города готовятся к тому, что население резко увеличится? – спросила кендерша.
Аша кивнула:
– Кхурские варвары лояльно относятся к Нераке и сгоняют людей с равнин. Беженцам больше некуда идти. Нет другого места, где бы они чувствовали себя в безопасности.
– А я думала, что только драконы совершают такие гадкие поступки. Эй, Дамон, когда ты был… ну, ты меня понимаешь… хм… когда ты работал на Малистрикс, она тебя заставляла делать гадости?
Дамон напрягся. До этого ему удавалось ловко избегать расспросов о том времени, когда его воля подчинялась красной владычице. Лишь любопытство Гилтанаса ему пришлось удовлетворить, чтобы вернуть хоть толику доверия эльфа и Сильвары. Грозный Волк пошел так быстро, что Аше с Блистер пришлось почти бежать.
– Он такой раздражительный, – шепнула кендерша женщине. – Раньше он не был таким раздражительным. По крайней мере, когда у него были светлые волосы, он не раздражался.
Путешественники снова завернули за угол и увидели возвышающийся над домами маяк, который освещал утонувшие в предрассветном сумраке улицы. Каменная башня маяка уходила высоко в утреннее небо, поэтому его так и называли – Башня Кхурман. Весь город строился вокруг нее. Местные жители обнесли город толстой стеной, так что варвары и неистовые племена Нераки оставили их в покое. Более того, на маяке всегда оставляли дозорных, которые могли бы сообщить о неприятеле, идущем с моря или суши. Сплошная стена опоясывала город по земле и спускалась к воде. Ее высота составляла двадцать футов. У железных ворот всегда стояли на страже Рыцари Легиона Стали. Они также патрулировали улицы, разговаривая с торговцами, расспрашивая новых, незнакомых им людей.
Аша знала, что рано или поздно они встретятся с рыцарями. Но Палин обдумал все, прежде чем предложить им встретиться с Ригом именно здесь и нанять корабль. Этот порт не был ближайшим к подводным владениям эльфов, но зато из всех портов, которые не подчинялись власти великих драконов, он был ближе всего. Местная гавань была достаточно глубока для большого судна.
Друзья направились в порт, выбрав улицу, пролегавшую через маленький торговый район, где мясники, пекари и торговцы рыбой попадались на каждом шагу. Аша с Дамоном делали все возможное, чтобы удержать Блистер от многочисленных покупок и не дать ей заглянуть в каждую лавку, радушно распахивающую двери перед кендершей.
– Корица! – воскликнула Блистер, принюхиваясь у большой витрины. – Там еще изюм и яблоки!
– Позже у нас будет время, и мы обязательно перекусим, – сказала Аша. – Но сейчас я хочу быть уверена, что у нас хватит средств арендовать корабль.
Кендерша весело согласилась:
– Может быть, у нас останется достаточно железа, чтобы купить Дамону новую одежду. Что-нибудь черное очень пойдет к его волосам. Или что-нибудь яркое. Эй, Дамон, красная драконица тебя когда-нибудь…
Дамон нахмурился и опять ускорил шаг. Теперь Аше с Блистер действительно пришлось бежать за ним.
Они прошли по одной из самых пыльных и грязных улиц города, прежде чем им открылся вид на гавань. Путешественников встретили крики чаек и плеск воды о набережную. Дувший с моря теплый бриз развязал тонкий шнурок, перехватывающий светлые волосы Блистер, а накатившая волна обрызгала друзей с ног до головы.
На северо-востоке от берега стояла маленькая крепость, на ее стенах мерно вышагивали Рыцари Легиона Стали. В доках тоже то и дело появлялись люди в латах. Несмотря на оживление, царившее на набережной, среди горожан не было видно ни одного моряка, а у причалов – ни одного пришвартованного судна. Зато остались следы их пребывания. Аша обнаружила их первой. На поверхности воды плавало несколько сломанных мачт. Рваные снасти и части рангоутов прибило к берегу, и они попали в сети из корней ив, растущих у самой воды. Блистер попробовала сосчитать затонувшие суда и пришла к выводу, что их было никак не меньше дюжины, а на рейде стояло полдюжины кораблей, среди которых были две галеры внушительных размеров. На каждом корабле развевался черный флаг с эмблемой мертвой лилии.
– Рыцари Такхизис, – прошептала Аша. – А Палин говорил, что Легион Стали охраняет город.
– Они это и делают, – важно сказал Дамон. – Но Рыцари Такхизис его окружили. Возможно, именно поэтому легионеры так часто останавливают людей на улице. Они ищут шпионов и тех, кто перешел на сторону Черных Рыцарей.
– Палин не мог этого знать, – поняла Аша. – Иначе он отправил бы нас в другой город.
– Черепа и косточки под ними мне нравятся значительно больше, чем мертвые лилии. – Блистер шмыгнула носом. – Риг когда-то был пиратом, и, спорим, с пиратами мы могли бы сговориться быстрее, чем с этими любителями сушеных цветов. Интересно, это они потопили корабли?
– Держу пари, так оно и было, – мрачно ответил Дамон.
Кендерша уперла руки в боки и надулась:
– И как же мы теперь попадем к Димернести? Вплавь?
Во всей «Летающей бутылке» не было достаточно большого стола, чтобы за ним смогла поместиться вся компания. Ригу и Фионе пришлось отсесть за маленький столик у дальней стены. Соламнийка сняла оставшиеся части доспехов и теперь разительно отличалась от морехода, одежда которого превратилась в лохмотья.
Джаспер, Ворчун и Ферил заняли одну сторону длинного стола, стоящего у окна. Они были похожи на нищих попрошаек. Блистер, Аша и Дамон переоделись в новую одежду и теперь, сидя по другую сторону стола, с аппетитом ужинали. Все трое были довольны – им удалось поесть во второй раз.
Перед закатам союзники встретились в таверне на побережье. Атмосфера неожиданно начала накаляться. Риг ударил Дамона кулаком в лицо, Джасперу и Аше стоило больших трудов заставить убрать кинжал. Мореход отказывался слушать доводы Грозного Вояка, он не верил, что бывший рыцарь был безвольной марионеткой в лапах Малистрикс. Риг не обращал внимания на то, что Блистер с Ашей всецело полагаются на слова Сильвары, на ее рассказ о том, что ей и мглистому дракону удалось избавить Дамона от власти Малис. Едва сдерживая гнев, Риг впился глазами в лицо Грозного Волка и прошипел:
– Я разберусь с тобой позже…
Остальные же приняли Дамона с распростертыми объятиями. Джаспер был радушнее всех. Сейчас он оторвался от вкусного ужина и ободряюще улыбнулся бывшему рыцарю.
– Мне не нравится, как люди на нас смотрят, Фиона, – сказал Риг. – Ты только взгляни на них. Да на нас просто пялятся. На нас и на этого, – он махнул рукой в сторону Дамона.
– Может быть, из-за одежды? – предположила соламнийка. – Эта таверна не для самых богатых жителей Ак-Кхурмана, но большинство здешних посетителей одеты намного лучше тебя и…
– Думаешь, виновата моя одежда? – фыркнул Риг.
– Может, и моя. – Броня Фионы блестела в неярком свете масляных ламп, висящих на стенах.
– Возможно, они думают, что я твой пленник.
– Так значит, я тебя пленила, да? – хитро улыбнулась девушка и сразу посерьезнела. – А может быть, Риг Мер-Крел, они смотрят на нас потому, что мы вторглись без спросу на их территорию? Мы ведь неместные. Сразу видно, что мы странники. А сейчас никто не верит странникам.
Риг сощурился и пристально посмотрел на Дамона, дождавшись, чтобы тот заметил его взгляд.
– Иногда нельзя верить и людям, которых прежде считал друзьями.
Фиона погладила морехода по руке, пытаясь успокоить и отвлечь хоть на какое-то время. Риг помолчал и снова оглядел помещение.
– Странники. Да, они привлекают внимание. Думаю, да. Но ты посмотри, как тот парень уставился на Дамона. – Риг показал на человека в темной одежде, который даже не притронулся к стоящей перед ним кружке эля.
– Ты все выдумываешь. Кроме того, ты тоже всё время смотришь на Дамона. Он всегда привлекал внимание, – сказала Фиона и с напускным равнодушием доела последний кусочек медового пирога. В конце концов его зависимость от красной драконицы излечили.
– Излечили! – усмехнулся Риг и взял Фиону за руку, не отводя глаз от Дамона. – Быть марионеткой дракона – это не болезнь. Как можно от этого лечить?
– Ты должен дать ему шанс, – возразила девушка, легонько дотронувшись пальцами до щеки морехода. Риг тотчас отвернулся от Грозного Волка и посмотрел ей в глаза. – Дамон совершал преступления против своей воли, ты же знаешь. Он не обязан был сопровождать Ашу и Блистер. Он мог отправиться куда угодно на свое усмотрение.
– Если бы Гилтанас его отпустил, в чем я лично сомневаюсь. Кто знает, может, это было бы не так уж и плохо, – ворчал Риг. – Нам он не нужен. – Последние слова мореход, смущенный пристальным взглядом Фионы, произнес совсем тихо. – Да что это с тобой? Разве после того, как мы заберем у эльфов Корону Потоков, ты не вернешься обратно в Соламнию, в ряды рыцарей?
– Думаю, драконы, с которыми придется сражаться, будут всегда. К тому же вернется Такхизис.
– А после этого?
Соламнийка улыбнулась:
– Ты мог бы вернуться вместе со мной. Тебя хорошо примут Соламнийские Рыцари, Риг Мер-Крел. Ты благородный человек.
Мореход незаметно поежился при слове «благородный».
– Я всегда считал себя пиратом.
– В таком случае ты – благородный пират. – Девушка перегнулась через стол и поцеловала Рига. – Как ты считаешь?
– Чтобы я был рыцарем? – Риг отпустил ее руку и дотронулся до гладкой шелковистой щеки соламнийки. – Фиона, я так не думаю. Вся эта амуниция не для меня.
– Подумай об этом, – попросила она.
Дамон наблюдал за Ферил, которая, казалось, и не замечала навязчивых вопросов Блистер, обращенных к нему. Кендерша спрашивала о том, где он успел побывать после Шэлси, что с ним сделала драконица и как себя чувствуешь, когда твоим телом управляют, заставляя тебя делать то, чего ты не хочешь. Один раз эльфийка взглянула на него, но сразу же отвела взгляд и уставилась в блюдо с моллюсками. Только Ворчун ободряюще улыбался Грозному Волку.
– Ферил нужно время, – сказала Блистер. – Я уверена, что скоро все образуется. Ей нужно заново привыкнуть к тебе, ты же понимаешь. Возможно, если бы ты был блондином, как раньше, и носил не этот черно-серый костюм… К тому же…
– Блистер! – Строгий взгляд Джаспера остановил тираду кендерши, но ненадолго.
– Ферил всего лишь нужно время, – повторила она.
– А нам нужен корабль, – сказал Дамон. Он сделал большой глоток сидра из кружки и откинулся на спинку стула.
– Не думаю, что Рыцари Такхизис одолжат нам один из своих, – заметил Джаспер. – Сколько бы железа мы ни предложили. – Гном запихнул последнюю отбивную в рот и махнул, чтобы ему несли десерт. – Проще найти другой портовый город.
– Либо Ак-Кхурман, либо мы никуда не поплывем, третьего не дано, – сказала Аша. – Палин уверен, что Такхизис появится не позднее чем через два месяца. Дорога до другого города займет слишком много времени.
– Тогда нам придется ждать появление Такхизис без Короны, – ответил ей Джаспер.
– Нет. Мы проделали такой большой путь. Поздно сдаваться, – решительно заявила Фиона. Соламнийка подошла к их столу и перегнулась через плечо Дамона.
– Давайте украдем корабль, – предложил Риг, присоединяясь к ним.
Блистер засияла.
– Отличная мысль! У Рыцарей Такхизис так много кораблей, что они не расстроятся, потеряв небольшую лодочку.
– Большую лодку, – поправил ее Риг. – Там, куда мы плывем, нам понадобится корабль.
– И когда мы его украдем? – Блистер возбуждало одно упоминание о приключениях. – Я никогда раньше не крала лодки. Звучит заманчиво. И у нас еще останется железо, чтобы купить одежду тебе и Ферил, Джасперу и Ворчуну. Фиона тоже, если захочет сменить доспехи на что-нибудь более удобное. Я не отказалась бы от еще одного платья. Украв лодку, то есть корабль, мы сэкономим деньги. На эти деньги мы купим новую одежду и… – кендерша сморщила нос, взглянув на то, что осталось от плаща Рига, а потом показала пальцем на Джаспера, Ворчуна и Ферил. – Одежда для всех. Примем ванну. Итак, когда мы этим займемся?
– Сегодня же. До рассвета, – сказал Риг, понизив голос. – Когда совсем стемнеет. – Мореход заметил озадаченный взгляд полулюдоеда и повторил все на языке жестов.
– Никто еще не догадался, почему Рыцари Тьмы окружили подход к гавани? – спросила кендерша.
Фиона покачала головой:
– Хозяин таверны говорит, что Рыцари Стального Легиона не обмолвились ни словом. Они даже не сообщили своих предположений городскому правлению. Черные корабли появились около месяца назад, разгромили торговые суда и заблокировали вход в гавань. Они сожгли даже рыбацкие лодки, убили нескольких капитанов, которые отказывались покинуть корабль, и легионеров, осмелившихся им противостоять. С тех пор они ни разу не нападали, но не дают никому ни войти, ни выйти из гавани.
– А нам дадут, – заявила Блистер. – Мы выберемся. Только лодку бы раздобыть.
– Корабль, – снова поправил ее Риг. – Ферил, пойдем со мной. Ты тоже, – ткнул он пальцем в Дамона. – Время прогуляться по набережной и посмотреть, что мы имеем.
– А как же я? – Блистер обиженно выпятила нижнюю губу. – А Фиона и Аша?
– Мне нужно, чтобы ты пошла со мной, – сказал кендерше Джаспер, прожевав гигантский кусок яблочного пирога, и подмигнул мореходу. Он давно заметил, что Риг ищет его поддержки, и знал, что нужно сделать. – Ворчун и Дикий тоже. Хм… Фиона и Аша пусть лучше останутся здесь и подождут нас. Нам надо найти немного… м-м-м… некоторое снаряжение. Потом мы встретимся в доках в час пополуночи или около того. Под большой старой ивой.
Кендерша быстро вскочила со своего места и направилась на улицу, подталкивая Ворчуна к двери.
– Где будем покупать снаряжение? – стрекотала она. – Сейчас все закрыто, кроме таверн. – Гном вывел ее на прохладный вечерний воздух, но остальные еще долго слышали звонкий голос Блистер сквозь открытую дверь. – Что хоть за снаряжение? А?
Ферил настороженно смотрела то на Рига, то на Дамона.
– Ферил, мне нужны твои эльфийские глаза, – мягко сказал мореход. – В темноте ты видишь гораздо лучше нас. Я не хотел бы пока подходить слишком близко к докам. Но мы должны точно знать, что происходит в гавани. Ты расскажешь, сколько там рыцарей на кораблях и как их охраняют, – и добавил ледяным тоном, обращаясь к Дамону, но даже не посмотрев на него: – Ты тоже пойдешь с нами, предатель. Я тебе не доверяю и не спущу с тебя глаз. – Голос Рига вновь потеплел: – Фиона, Джаспер прав. Оставайся здесь. – Он указал на ее тяжелые доспехи. – У тебя слишком много вещей.
Фиона с Ашей остались сидеть за столом. Аша в задумчивости терзала вилкой недоеденный кусок пирога. Наконец соламнийка нарушила молчание:
– Аша, зачем ты пришла сюда, в этот город? Для чего это тебе? Блистер я понимаю. Для кендерши все это представляется одним большим приключением. Но почему ты не осталась с Палином?
Аша подцепила на вилку кусочек пирога, какое-то время рассматривала его, а затем аккуратно положила в рот. Через минуту она ответила:
– Все дело в Кулаке Э'ли.
– Это тот скипетр, который несет Джаспер?
– Я все пытаюсь вспомнить, что мне говорила про него эльфийка в лесу Квалинести.
– И ты думаешь, что быстрее вспомнишь это здесь, чем в Башне Вайрет, рядом с Палином?
– Да уж не медленнее.
Лицо Фионы вытянулось от удивления и обиды, она уже готова была встать и уйти.
– Тебе неприятна моя компания? – спросила Аша.
– Нет, просто сейчас вышел один человек. Он даже не притронулся к своему элю. Я видела в окно, как он последовал за Ферил. – Фиона поднялась из-за стола. – У меня плохое предчувствие. Этот человек оказался здесь не просто так. – Она повернулась, подошла к двери и быстро скрылась в ночи.
Аша бросила на стол несколько кусочков серебра и последовала за соламнийкой.
Дамон растаял в темноте, словно призрак. Его черные волосы и одежда сливались с ночью. По левую руку от него шла Ферил, яркая по сравнению с ним в своем светлом наряде. В нескольких шагах впереди них шел Риг.
– Я даже не знаю, что думать о тебе и что чувствовать, – говорила она приглушенно. – Раньше я думала, что люблю тебя. Может быть, и до сих пор люблю. Не знаю. Я…
– Понимаю. Я убил Золотую Луну. Это меняет все.
– Это все драконица. Я знаю. Но так трудно…
– Я убил Золотую Луну, – с нажимом повторил Дамон. – И я был близок к тому, чтобы убить Рига, Джаспера и тебя.
– Почему ты снова с нами?
Грозный Волк помолчал, потом ответил:
– Я хочу мести. Но один я не смогу отомстить. Каждую ночь я вижу один и тог же сон: удивленное лицо Золотой Луны и мои руки – в крови. Я хочу, чтобы Малистрикс сполна заплатила за все. И я сделаю все возможное, чтобы достигнуть этого. Возможно, только так я смогу искупить свою вину. Возможно, только так я смогу заключить мир с самим собой, если я заслуживаю мира. – Он взял Ферил за руку и поглядел в ее глаза. Эльфийка опустила голову и ничего не сказала. Дамон так же молча отпустил ее руку.
«Мир! – Риг уловил одно лишь слово из их разговора. – Он не заслужил и меньшего!»
Дальше они шли в напряженном молчании, пока не достигли гавани.
Фонари, освещающие корабли Рыцарей Такхизис, отражались в водной глади, мерцая, словно светлячки, над водой стелился легкий туман. Трое друзей молча стояли на берегу, наблюдая за судами врагов и ожидая увидеть на них хоть какое-нибудь движение.
– Здесь не меньше десятка кораблей, – наконец проворчал Риг, – и нам нужно придумать, как украсть один из них.
– Семь, – тихо поправила его Ферил. – Кораблей – семь.
– Семь, десять, сотня, тысяча – какая разница?! Они далеко от берега, и вплавь мы при всем желании до них не доберемся.
– Значит, поплывем на лодке, – раздалось в темноте. Риг с удивлением узнал голос Фионы.
Соламнийка и Аша Маджере проследили за спутниками и теперь прятались за одной из старых ив. Они крепко держали за локти человека в темной одежде, рот закрывал кусок ткани.
– Он следил за вами еще в таверне, – сказала Фиона, всем весом прижимая человека к стволу дерева. – Думаю, он слышал даже наш разговор с Ашей. Вначале я решила, что ему больше нечем заняться, кроме как слушать россказни незнакомцев, но потом у меня появилось недоброе предчувствие.
Риг подошел к пленнику, вынул из-за пояса кинжал и приставил его к горлу мужчины, другой рукой вытащив кляп.
– Закричишь – умрешь! – злобно прошипел мореход.
Яркий свет луны рассеивал густую тень, царившую под ивами, поэтому Риг сразу заметил, что на лице человека нет и следа испуга. Мореход усмехнулся и слегка провел острым кинжалом по шее пленника. Лезвие оставило тонкую красную линию.
– Зачем ты шел за нами?
Человек не ответил. Риг приблизил лицо к лицу мужчины, внимательно того рассматривая. Пленник был гладко выбрит, коротко подстрижен, хорошо одет, от него исходил запах мускусных благовоний, но никак не страха.
«Чудак, – подумал Риг. – В самом деле не боится».
– Мы не смогли заставить его говорить, – сказала Аша. – Даже устали пытаться. – Она слабо улыбнулась.
– Возможно, боль развяжет ему язык, – грозно прорычал мореход.
– Можно и по-другому. – Кусты раздвинулись, под навес из ивовых ветвей вошел Джаспер. За ним семенила Блистер с кожаным мешком на плече. Процессию замыкал Ворчун с мешками в обеих руках. Дикий, как всегда, неотлучно следовал за хозяином.
– Тогда покажите как. – Риг толкнул незнакомца так, что он упал на землю.
Гном подошел ближе, положил руку на горло соглядатая и закрыл глаза.
– Я научился этому заклинанию у Золотой Луны, – прошептал Огненный Горн. – У меня еще не было возможности применить его. – На этот раз Джасперу не стоило труда найти в себе источник магической энергии. Со времени пребывания в пещере и его разговора с Золотой Луной у гнома получалось все.
В груди Джаспера вспыхнул крохотный огонек и стал расти, подчиняясь желанию гнома. Жар разгоревшегося пламени перетек из груди в руки, согрел пальцы целителя и коснулся темной одежды странника. Гном открыл глаза, его зрачки расширились и сверкали в темноте, он не отрывал взгляда от глаз пленника. Внезапно все увидели, как тело человека начинает расслабляться, обмякать, пока он обессилено не привалился к стволу ивы.
– Что это Джаспер делает? – спросил Риг.
– Это волшебство, – прошептала Ферил. – Я даже не знала, что у него такие способности. Джаспер больше, чем просто целитель. Он маг, как Золотая Луна.
– Друг, – добродушно обратился к пленнику Огненный Горн, – ты шел за нами?
Человек кивнул, не отводя взгляда от сверкающих глаз гнома.
– Да, друг, – ответил он, – я шел за вами.
– Почему?
– Хотел убедиться, что теперь вы не уйдете от Ордена.
– От какого Ордена?
– От Ордена Рыцарей.
– Рыцарей Стального Легиона?
Пленник покачал головой.
– Ты Рыцарь Такхизис? – спросил гном.
– Нет. – Человек снова покачал головой, не опуская глаз. – Я не рыцарь. У них ничтожное жалованье. Я – лазутчик Черных Рыцарей. За это они хорошо платят, друг. У меня в карманах всегда много железа.
– Этот враг страшнее, чем его хозяева, – пробормотал Риг.
– Это Черные Рыцари приказали тебе за нами следить? – удивленно спросил Джаспер. – Зачем?
– Я должен за вами наблюдать. Я и несколько других людей, а еще рыцари в гавани. Мы вас уже давно ждем. Мы знали, что ваш приход в Ак-Кхурман – дело времени. Приходилось быть осторожными. Рыцари из Легиона Стали знали, что в городе появились лазутчики. Они всех расспрашивали, чтобы нас найти.
– Ты следил за нами? – повторил гном.
– Да. Мне приказали найти эльфийку-Каганести с татуировкой дубового листа на лице и чернокожего человека с кинжалами, – продолжал незнакомец. – Гнома с короткой бородой – тебя, соламнийку, полулюдоеда с рыжим волком… и Дамона Грозного Волка. Я видел его еще неделю назад, но не узнал, был слишком далеко, тем более что его волосы стали черными.
Человек остановился на минуту, а затем продолжил:
– Красная владычица Малистрикс приказала схватить вас и убить, а Дамона Грозного Волка – пытать.
– Замечательно, – сказал гном. – Нечего сказать, приятный способ заработать немного денег.
– Мне не платили за вашу смерть. Я только должен был сообщить, когда и где я вас видел и где Черные Рыцари смогут вас найти. Я никогда не причинил бы тебе вред, друг. По крайней мере, не своими руками.
– Так значит, рыцари окружили город из-за нас? – спросил Джаспер.
Человек кивнул:
– Некоторые корабли покинули гавань час назад, на тот случай, если вы вдруг повернете на юг и уйдете из Ак-Кхурмана.
– Из-за нас потонули все ак-кхурманские корабли, – вздохнула Ферил.
– Красные потомки в горах, возможно, тоже ли посланы за нами, – сказала Фиона.
– Но почему? – настаивал Джаспер, в его голосе появились раздраженные нотки. – Почему Рыцари Такхизис жаждут нашей смерти?
– Красная владычица знает, что вы намереваетесь помешать возвращению Такхизис, поэтому хочет вас убить.
– Но как она узнала? И почему решила, что мы пойдем именно сюда? – спросила Аша.
Стоя за спиной гнома, Риг бросил осуждающий взгляд на Дамона.
– Да от меня-то как она могла узнать? Я сам ничего не знал, – прошипел он.
Пленник пожал плечами:
– Я не знаю, откуда драконы все узнают. Мне лишь щедро заплатили, чтобы я проследил за вами. Я как раз шел, чтобы рассказать командиру рыцарей, что видел вас в таверне.
– И как же ты собирался добираться до него, чтобы сообщить об этом? – спросил Риг, опустившись на колени рядом с гномом.
– На лодке, – ответил мужчина и указал на большой куст у самой кромки воды. – Она спрятана там. На ней я доплыву до корабля командира рыцарей.
– Я думаю, что теперь нам не придется добираться вплавь, – сказала Фиона.
– Ой, как хорошо, – сказал Джаспер. – А то я плавать не умею – тону как камень.
Риг наклонился к лазутчику и быстрым движением перерезал ему горло. Тело мужчины скатилось по ивовым корням в воду.
Глава 15
– Не всегда он защищает добро, – закончила за нее Блистер.
Они завернули за угол и проследовали по пыльным узким улочкам, на которых перемежались жилые дома и мастерские. Здания в городе были довольно большими, некоторые даже высокими, из камня и с черепичной крышей. Деревянных построек было на удивление мало – здесь даже вывески и ставни были сделаны из сланца. Дома стояли тесно, часто между двумя старыми можно было видеть новое здание. Со дня приезда в Ак-Кхурман путешественники уже успели заметить несколько домов, которые были построены на их глазах.
– Незаметно, чтобы в этом городе жило много людей, – сказала Блистер. – И их уж точно меньше, чем домов.
– Подожди еще, – сказала Аша. – Это один из самых больших городов в Кхуре, здесь единственный безопасный порт.
– То есть власти города готовятся к тому, что население резко увеличится? – спросила кендерша.
Аша кивнула:
– Кхурские варвары лояльно относятся к Нераке и сгоняют людей с равнин. Беженцам больше некуда идти. Нет другого места, где бы они чувствовали себя в безопасности.
– А я думала, что только драконы совершают такие гадкие поступки. Эй, Дамон, когда ты был… ну, ты меня понимаешь… хм… когда ты работал на Малистрикс, она тебя заставляла делать гадости?
Дамон напрягся. До этого ему удавалось ловко избегать расспросов о том времени, когда его воля подчинялась красной владычице. Лишь любопытство Гилтанаса ему пришлось удовлетворить, чтобы вернуть хоть толику доверия эльфа и Сильвары. Грозный Волк пошел так быстро, что Аше с Блистер пришлось почти бежать.
– Он такой раздражительный, – шепнула кендерша женщине. – Раньше он не был таким раздражительным. По крайней мере, когда у него были светлые волосы, он не раздражался.
Путешественники снова завернули за угол и увидели возвышающийся над домами маяк, который освещал утонувшие в предрассветном сумраке улицы. Каменная башня маяка уходила высоко в утреннее небо, поэтому его так и называли – Башня Кхурман. Весь город строился вокруг нее. Местные жители обнесли город толстой стеной, так что варвары и неистовые племена Нераки оставили их в покое. Более того, на маяке всегда оставляли дозорных, которые могли бы сообщить о неприятеле, идущем с моря или суши. Сплошная стена опоясывала город по земле и спускалась к воде. Ее высота составляла двадцать футов. У железных ворот всегда стояли на страже Рыцари Легиона Стали. Они также патрулировали улицы, разговаривая с торговцами, расспрашивая новых, незнакомых им людей.
Аша знала, что рано или поздно они встретятся с рыцарями. Но Палин обдумал все, прежде чем предложить им встретиться с Ригом именно здесь и нанять корабль. Этот порт не был ближайшим к подводным владениям эльфов, но зато из всех портов, которые не подчинялись власти великих драконов, он был ближе всего. Местная гавань была достаточно глубока для большого судна.
Друзья направились в порт, выбрав улицу, пролегавшую через маленький торговый район, где мясники, пекари и торговцы рыбой попадались на каждом шагу. Аша с Дамоном делали все возможное, чтобы удержать Блистер от многочисленных покупок и не дать ей заглянуть в каждую лавку, радушно распахивающую двери перед кендершей.
– Корица! – воскликнула Блистер, принюхиваясь у большой витрины. – Там еще изюм и яблоки!
– Позже у нас будет время, и мы обязательно перекусим, – сказала Аша. – Но сейчас я хочу быть уверена, что у нас хватит средств арендовать корабль.
Кендерша весело согласилась:
– Может быть, у нас останется достаточно железа, чтобы купить Дамону новую одежду. Что-нибудь черное очень пойдет к его волосам. Или что-нибудь яркое. Эй, Дамон, красная драконица тебя когда-нибудь…
Дамон нахмурился и опять ускорил шаг. Теперь Аше с Блистер действительно пришлось бежать за ним.
Они прошли по одной из самых пыльных и грязных улиц города, прежде чем им открылся вид на гавань. Путешественников встретили крики чаек и плеск воды о набережную. Дувший с моря теплый бриз развязал тонкий шнурок, перехватывающий светлые волосы Блистер, а накатившая волна обрызгала друзей с ног до головы.
На северо-востоке от берега стояла маленькая крепость, на ее стенах мерно вышагивали Рыцари Легиона Стали. В доках тоже то и дело появлялись люди в латах. Несмотря на оживление, царившее на набережной, среди горожан не было видно ни одного моряка, а у причалов – ни одного пришвартованного судна. Зато остались следы их пребывания. Аша обнаружила их первой. На поверхности воды плавало несколько сломанных мачт. Рваные снасти и части рангоутов прибило к берегу, и они попали в сети из корней ив, растущих у самой воды. Блистер попробовала сосчитать затонувшие суда и пришла к выводу, что их было никак не меньше дюжины, а на рейде стояло полдюжины кораблей, среди которых были две галеры внушительных размеров. На каждом корабле развевался черный флаг с эмблемой мертвой лилии.
– Рыцари Такхизис, – прошептала Аша. – А Палин говорил, что Легион Стали охраняет город.
– Они это и делают, – важно сказал Дамон. – Но Рыцари Такхизис его окружили. Возможно, именно поэтому легионеры так часто останавливают людей на улице. Они ищут шпионов и тех, кто перешел на сторону Черных Рыцарей.
– Палин не мог этого знать, – поняла Аша. – Иначе он отправил бы нас в другой город.
– Черепа и косточки под ними мне нравятся значительно больше, чем мертвые лилии. – Блистер шмыгнула носом. – Риг когда-то был пиратом, и, спорим, с пиратами мы могли бы сговориться быстрее, чем с этими любителями сушеных цветов. Интересно, это они потопили корабли?
– Держу пари, так оно и было, – мрачно ответил Дамон.
Кендерша уперла руки в боки и надулась:
– И как же мы теперь попадем к Димернести? Вплавь?
Во всей «Летающей бутылке» не было достаточно большого стола, чтобы за ним смогла поместиться вся компания. Ригу и Фионе пришлось отсесть за маленький столик у дальней стены. Соламнийка сняла оставшиеся части доспехов и теперь разительно отличалась от морехода, одежда которого превратилась в лохмотья.
Джаспер, Ворчун и Ферил заняли одну сторону длинного стола, стоящего у окна. Они были похожи на нищих попрошаек. Блистер, Аша и Дамон переоделись в новую одежду и теперь, сидя по другую сторону стола, с аппетитом ужинали. Все трое были довольны – им удалось поесть во второй раз.
Перед закатам союзники встретились в таверне на побережье. Атмосфера неожиданно начала накаляться. Риг ударил Дамона кулаком в лицо, Джасперу и Аше стоило больших трудов заставить убрать кинжал. Мореход отказывался слушать доводы Грозного Вояка, он не верил, что бывший рыцарь был безвольной марионеткой в лапах Малистрикс. Риг не обращал внимания на то, что Блистер с Ашей всецело полагаются на слова Сильвары, на ее рассказ о том, что ей и мглистому дракону удалось избавить Дамона от власти Малис. Едва сдерживая гнев, Риг впился глазами в лицо Грозного Волка и прошипел:
– Я разберусь с тобой позже…
Остальные же приняли Дамона с распростертыми объятиями. Джаспер был радушнее всех. Сейчас он оторвался от вкусного ужина и ободряюще улыбнулся бывшему рыцарю.
– Мне не нравится, как люди на нас смотрят, Фиона, – сказал Риг. – Ты только взгляни на них. Да на нас просто пялятся. На нас и на этого, – он махнул рукой в сторону Дамона.
– Может быть, из-за одежды? – предположила соламнийка. – Эта таверна не для самых богатых жителей Ак-Кхурмана, но большинство здешних посетителей одеты намного лучше тебя и…
– Думаешь, виновата моя одежда? – фыркнул Риг.
– Может, и моя. – Броня Фионы блестела в неярком свете масляных ламп, висящих на стенах.
– Возможно, они думают, что я твой пленник.
– Так значит, я тебя пленила, да? – хитро улыбнулась девушка и сразу посерьезнела. – А может быть, Риг Мер-Крел, они смотрят на нас потому, что мы вторглись без спросу на их территорию? Мы ведь неместные. Сразу видно, что мы странники. А сейчас никто не верит странникам.
Риг сощурился и пристально посмотрел на Дамона, дождавшись, чтобы тот заметил его взгляд.
– Иногда нельзя верить и людям, которых прежде считал друзьями.
Фиона погладила морехода по руке, пытаясь успокоить и отвлечь хоть на какое-то время. Риг помолчал и снова оглядел помещение.
– Странники. Да, они привлекают внимание. Думаю, да. Но ты посмотри, как тот парень уставился на Дамона. – Риг показал на человека в темной одежде, который даже не притронулся к стоящей перед ним кружке эля.
– Ты все выдумываешь. Кроме того, ты тоже всё время смотришь на Дамона. Он всегда привлекал внимание, – сказала Фиона и с напускным равнодушием доела последний кусочек медового пирога. В конце концов его зависимость от красной драконицы излечили.
– Излечили! – усмехнулся Риг и взял Фиону за руку, не отводя глаз от Дамона. – Быть марионеткой дракона – это не болезнь. Как можно от этого лечить?
– Ты должен дать ему шанс, – возразила девушка, легонько дотронувшись пальцами до щеки морехода. Риг тотчас отвернулся от Грозного Волка и посмотрел ей в глаза. – Дамон совершал преступления против своей воли, ты же знаешь. Он не обязан был сопровождать Ашу и Блистер. Он мог отправиться куда угодно на свое усмотрение.
– Если бы Гилтанас его отпустил, в чем я лично сомневаюсь. Кто знает, может, это было бы не так уж и плохо, – ворчал Риг. – Нам он не нужен. – Последние слова мореход, смущенный пристальным взглядом Фионы, произнес совсем тихо. – Да что это с тобой? Разве после того, как мы заберем у эльфов Корону Потоков, ты не вернешься обратно в Соламнию, в ряды рыцарей?
– Думаю, драконы, с которыми придется сражаться, будут всегда. К тому же вернется Такхизис.
– А после этого?
Соламнийка улыбнулась:
– Ты мог бы вернуться вместе со мной. Тебя хорошо примут Соламнийские Рыцари, Риг Мер-Крел. Ты благородный человек.
Мореход незаметно поежился при слове «благородный».
– Я всегда считал себя пиратом.
– В таком случае ты – благородный пират. – Девушка перегнулась через стол и поцеловала Рига. – Как ты считаешь?
– Чтобы я был рыцарем? – Риг отпустил ее руку и дотронулся до гладкой шелковистой щеки соламнийки. – Фиона, я так не думаю. Вся эта амуниция не для меня.
– Подумай об этом, – попросила она.
Дамон наблюдал за Ферил, которая, казалось, и не замечала навязчивых вопросов Блистер, обращенных к нему. Кендерша спрашивала о том, где он успел побывать после Шэлси, что с ним сделала драконица и как себя чувствуешь, когда твоим телом управляют, заставляя тебя делать то, чего ты не хочешь. Один раз эльфийка взглянула на него, но сразу же отвела взгляд и уставилась в блюдо с моллюсками. Только Ворчун ободряюще улыбался Грозному Волку.
– Ферил нужно время, – сказала Блистер. – Я уверена, что скоро все образуется. Ей нужно заново привыкнуть к тебе, ты же понимаешь. Возможно, если бы ты был блондином, как раньше, и носил не этот черно-серый костюм… К тому же…
– Блистер! – Строгий взгляд Джаспера остановил тираду кендерши, но ненадолго.
– Ферил всего лишь нужно время, – повторила она.
– А нам нужен корабль, – сказал Дамон. Он сделал большой глоток сидра из кружки и откинулся на спинку стула.
– Не думаю, что Рыцари Такхизис одолжат нам один из своих, – заметил Джаспер. – Сколько бы железа мы ни предложили. – Гном запихнул последнюю отбивную в рот и махнул, чтобы ему несли десерт. – Проще найти другой портовый город.
– Либо Ак-Кхурман, либо мы никуда не поплывем, третьего не дано, – сказала Аша. – Палин уверен, что Такхизис появится не позднее чем через два месяца. Дорога до другого города займет слишком много времени.
– Тогда нам придется ждать появление Такхизис без Короны, – ответил ей Джаспер.
– Нет. Мы проделали такой большой путь. Поздно сдаваться, – решительно заявила Фиона. Соламнийка подошла к их столу и перегнулась через плечо Дамона.
– Давайте украдем корабль, – предложил Риг, присоединяясь к ним.
Блистер засияла.
– Отличная мысль! У Рыцарей Такхизис так много кораблей, что они не расстроятся, потеряв небольшую лодочку.
– Большую лодку, – поправил ее Риг. – Там, куда мы плывем, нам понадобится корабль.
– И когда мы его украдем? – Блистер возбуждало одно упоминание о приключениях. – Я никогда раньше не крала лодки. Звучит заманчиво. И у нас еще останется железо, чтобы купить одежду тебе и Ферил, Джасперу и Ворчуну. Фиона тоже, если захочет сменить доспехи на что-нибудь более удобное. Я не отказалась бы от еще одного платья. Украв лодку, то есть корабль, мы сэкономим деньги. На эти деньги мы купим новую одежду и… – кендерша сморщила нос, взглянув на то, что осталось от плаща Рига, а потом показала пальцем на Джаспера, Ворчуна и Ферил. – Одежда для всех. Примем ванну. Итак, когда мы этим займемся?
– Сегодня же. До рассвета, – сказал Риг, понизив голос. – Когда совсем стемнеет. – Мореход заметил озадаченный взгляд полулюдоеда и повторил все на языке жестов.
– Никто еще не догадался, почему Рыцари Тьмы окружили подход к гавани? – спросила кендерша.
Фиона покачала головой:
– Хозяин таверны говорит, что Рыцари Стального Легиона не обмолвились ни словом. Они даже не сообщили своих предположений городскому правлению. Черные корабли появились около месяца назад, разгромили торговые суда и заблокировали вход в гавань. Они сожгли даже рыбацкие лодки, убили нескольких капитанов, которые отказывались покинуть корабль, и легионеров, осмелившихся им противостоять. С тех пор они ни разу не нападали, но не дают никому ни войти, ни выйти из гавани.
– А нам дадут, – заявила Блистер. – Мы выберемся. Только лодку бы раздобыть.
– Корабль, – снова поправил ее Риг. – Ферил, пойдем со мной. Ты тоже, – ткнул он пальцем в Дамона. – Время прогуляться по набережной и посмотреть, что мы имеем.
– А как же я? – Блистер обиженно выпятила нижнюю губу. – А Фиона и Аша?
– Мне нужно, чтобы ты пошла со мной, – сказал кендерше Джаспер, прожевав гигантский кусок яблочного пирога, и подмигнул мореходу. Он давно заметил, что Риг ищет его поддержки, и знал, что нужно сделать. – Ворчун и Дикий тоже. Хм… Фиона и Аша пусть лучше останутся здесь и подождут нас. Нам надо найти немного… м-м-м… некоторое снаряжение. Потом мы встретимся в доках в час пополуночи или около того. Под большой старой ивой.
Кендерша быстро вскочила со своего места и направилась на улицу, подталкивая Ворчуна к двери.
– Где будем покупать снаряжение? – стрекотала она. – Сейчас все закрыто, кроме таверн. – Гном вывел ее на прохладный вечерний воздух, но остальные еще долго слышали звонкий голос Блистер сквозь открытую дверь. – Что хоть за снаряжение? А?
Ферил настороженно смотрела то на Рига, то на Дамона.
– Ферил, мне нужны твои эльфийские глаза, – мягко сказал мореход. – В темноте ты видишь гораздо лучше нас. Я не хотел бы пока подходить слишком близко к докам. Но мы должны точно знать, что происходит в гавани. Ты расскажешь, сколько там рыцарей на кораблях и как их охраняют, – и добавил ледяным тоном, обращаясь к Дамону, но даже не посмотрев на него: – Ты тоже пойдешь с нами, предатель. Я тебе не доверяю и не спущу с тебя глаз. – Голос Рига вновь потеплел: – Фиона, Джаспер прав. Оставайся здесь. – Он указал на ее тяжелые доспехи. – У тебя слишком много вещей.
Фиона с Ашей остались сидеть за столом. Аша в задумчивости терзала вилкой недоеденный кусок пирога. Наконец соламнийка нарушила молчание:
– Аша, зачем ты пришла сюда, в этот город? Для чего это тебе? Блистер я понимаю. Для кендерши все это представляется одним большим приключением. Но почему ты не осталась с Палином?
Аша подцепила на вилку кусочек пирога, какое-то время рассматривала его, а затем аккуратно положила в рот. Через минуту она ответила:
– Все дело в Кулаке Э'ли.
– Это тот скипетр, который несет Джаспер?
– Я все пытаюсь вспомнить, что мне говорила про него эльфийка в лесу Квалинести.
– И ты думаешь, что быстрее вспомнишь это здесь, чем в Башне Вайрет, рядом с Палином?
– Да уж не медленнее.
Лицо Фионы вытянулось от удивления и обиды, она уже готова была встать и уйти.
– Тебе неприятна моя компания? – спросила Аша.
– Нет, просто сейчас вышел один человек. Он даже не притронулся к своему элю. Я видела в окно, как он последовал за Ферил. – Фиона поднялась из-за стола. – У меня плохое предчувствие. Этот человек оказался здесь не просто так. – Она повернулась, подошла к двери и быстро скрылась в ночи.
Аша бросила на стол несколько кусочков серебра и последовала за соламнийкой.
Дамон растаял в темноте, словно призрак. Его черные волосы и одежда сливались с ночью. По левую руку от него шла Ферил, яркая по сравнению с ним в своем светлом наряде. В нескольких шагах впереди них шел Риг.
– Я даже не знаю, что думать о тебе и что чувствовать, – говорила она приглушенно. – Раньше я думала, что люблю тебя. Может быть, и до сих пор люблю. Не знаю. Я…
– Понимаю. Я убил Золотую Луну. Это меняет все.
– Это все драконица. Я знаю. Но так трудно…
– Я убил Золотую Луну, – с нажимом повторил Дамон. – И я был близок к тому, чтобы убить Рига, Джаспера и тебя.
– Почему ты снова с нами?
Грозный Волк помолчал, потом ответил:
– Я хочу мести. Но один я не смогу отомстить. Каждую ночь я вижу один и тог же сон: удивленное лицо Золотой Луны и мои руки – в крови. Я хочу, чтобы Малистрикс сполна заплатила за все. И я сделаю все возможное, чтобы достигнуть этого. Возможно, только так я смогу искупить свою вину. Возможно, только так я смогу заключить мир с самим собой, если я заслуживаю мира. – Он взял Ферил за руку и поглядел в ее глаза. Эльфийка опустила голову и ничего не сказала. Дамон так же молча отпустил ее руку.
«Мир! – Риг уловил одно лишь слово из их разговора. – Он не заслужил и меньшего!»
Дальше они шли в напряженном молчании, пока не достигли гавани.
Фонари, освещающие корабли Рыцарей Такхизис, отражались в водной глади, мерцая, словно светлячки, над водой стелился легкий туман. Трое друзей молча стояли на берегу, наблюдая за судами врагов и ожидая увидеть на них хоть какое-нибудь движение.
– Здесь не меньше десятка кораблей, – наконец проворчал Риг, – и нам нужно придумать, как украсть один из них.
– Семь, – тихо поправила его Ферил. – Кораблей – семь.
– Семь, десять, сотня, тысяча – какая разница?! Они далеко от берега, и вплавь мы при всем желании до них не доберемся.
– Значит, поплывем на лодке, – раздалось в темноте. Риг с удивлением узнал голос Фионы.
Соламнийка и Аша Маджере проследили за спутниками и теперь прятались за одной из старых ив. Они крепко держали за локти человека в темной одежде, рот закрывал кусок ткани.
– Он следил за вами еще в таверне, – сказала Фиона, всем весом прижимая человека к стволу дерева. – Думаю, он слышал даже наш разговор с Ашей. Вначале я решила, что ему больше нечем заняться, кроме как слушать россказни незнакомцев, но потом у меня появилось недоброе предчувствие.
Риг подошел к пленнику, вынул из-за пояса кинжал и приставил его к горлу мужчины, другой рукой вытащив кляп.
– Закричишь – умрешь! – злобно прошипел мореход.
Яркий свет луны рассеивал густую тень, царившую под ивами, поэтому Риг сразу заметил, что на лице человека нет и следа испуга. Мореход усмехнулся и слегка провел острым кинжалом по шее пленника. Лезвие оставило тонкую красную линию.
– Зачем ты шел за нами?
Человек не ответил. Риг приблизил лицо к лицу мужчины, внимательно того рассматривая. Пленник был гладко выбрит, коротко подстрижен, хорошо одет, от него исходил запах мускусных благовоний, но никак не страха.
«Чудак, – подумал Риг. – В самом деле не боится».
– Мы не смогли заставить его говорить, – сказала Аша. – Даже устали пытаться. – Она слабо улыбнулась.
– Возможно, боль развяжет ему язык, – грозно прорычал мореход.
– Можно и по-другому. – Кусты раздвинулись, под навес из ивовых ветвей вошел Джаспер. За ним семенила Блистер с кожаным мешком на плече. Процессию замыкал Ворчун с мешками в обеих руках. Дикий, как всегда, неотлучно следовал за хозяином.
– Тогда покажите как. – Риг толкнул незнакомца так, что он упал на землю.
Гном подошел ближе, положил руку на горло соглядатая и закрыл глаза.
– Я научился этому заклинанию у Золотой Луны, – прошептал Огненный Горн. – У меня еще не было возможности применить его. – На этот раз Джасперу не стоило труда найти в себе источник магической энергии. Со времени пребывания в пещере и его разговора с Золотой Луной у гнома получалось все.
В груди Джаспера вспыхнул крохотный огонек и стал расти, подчиняясь желанию гнома. Жар разгоревшегося пламени перетек из груди в руки, согрел пальцы целителя и коснулся темной одежды странника. Гном открыл глаза, его зрачки расширились и сверкали в темноте, он не отрывал взгляда от глаз пленника. Внезапно все увидели, как тело человека начинает расслабляться, обмякать, пока он обессилено не привалился к стволу ивы.
– Что это Джаспер делает? – спросил Риг.
– Это волшебство, – прошептала Ферил. – Я даже не знала, что у него такие способности. Джаспер больше, чем просто целитель. Он маг, как Золотая Луна.
– Друг, – добродушно обратился к пленнику Огненный Горн, – ты шел за нами?
Человек кивнул, не отводя взгляда от сверкающих глаз гнома.
– Да, друг, – ответил он, – я шел за вами.
– Почему?
– Хотел убедиться, что теперь вы не уйдете от Ордена.
– От какого Ордена?
– От Ордена Рыцарей.
– Рыцарей Стального Легиона?
Пленник покачал головой.
– Ты Рыцарь Такхизис? – спросил гном.
– Нет. – Человек снова покачал головой, не опуская глаз. – Я не рыцарь. У них ничтожное жалованье. Я – лазутчик Черных Рыцарей. За это они хорошо платят, друг. У меня в карманах всегда много железа.
– Этот враг страшнее, чем его хозяева, – пробормотал Риг.
– Это Черные Рыцари приказали тебе за нами следить? – удивленно спросил Джаспер. – Зачем?
– Я должен за вами наблюдать. Я и несколько других людей, а еще рыцари в гавани. Мы вас уже давно ждем. Мы знали, что ваш приход в Ак-Кхурман – дело времени. Приходилось быть осторожными. Рыцари из Легиона Стали знали, что в городе появились лазутчики. Они всех расспрашивали, чтобы нас найти.
– Ты следил за нами? – повторил гном.
– Да. Мне приказали найти эльфийку-Каганести с татуировкой дубового листа на лице и чернокожего человека с кинжалами, – продолжал незнакомец. – Гнома с короткой бородой – тебя, соламнийку, полулюдоеда с рыжим волком… и Дамона Грозного Волка. Я видел его еще неделю назад, но не узнал, был слишком далеко, тем более что его волосы стали черными.
Человек остановился на минуту, а затем продолжил:
– Красная владычица Малистрикс приказала схватить вас и убить, а Дамона Грозного Волка – пытать.
– Замечательно, – сказал гном. – Нечего сказать, приятный способ заработать немного денег.
– Мне не платили за вашу смерть. Я только должен был сообщить, когда и где я вас видел и где Черные Рыцари смогут вас найти. Я никогда не причинил бы тебе вред, друг. По крайней мере, не своими руками.
– Так значит, рыцари окружили город из-за нас? – спросил Джаспер.
Человек кивнул:
– Некоторые корабли покинули гавань час назад, на тот случай, если вы вдруг повернете на юг и уйдете из Ак-Кхурмана.
– Из-за нас потонули все ак-кхурманские корабли, – вздохнула Ферил.
– Красные потомки в горах, возможно, тоже ли посланы за нами, – сказала Фиона.
– Но почему? – настаивал Джаспер, в его голосе появились раздраженные нотки. – Почему Рыцари Такхизис жаждут нашей смерти?
– Красная владычица знает, что вы намереваетесь помешать возвращению Такхизис, поэтому хочет вас убить.
– Но как она узнала? И почему решила, что мы пойдем именно сюда? – спросила Аша.
Стоя за спиной гнома, Риг бросил осуждающий взгляд на Дамона.
– Да от меня-то как она могла узнать? Я сам ничего не знал, – прошипел он.
Пленник пожал плечами:
– Я не знаю, откуда драконы все узнают. Мне лишь щедро заплатили, чтобы я проследил за вами. Я как раз шел, чтобы рассказать командиру рыцарей, что видел вас в таверне.
– И как же ты собирался добираться до него, чтобы сообщить об этом? – спросил Риг, опустившись на колени рядом с гномом.
– На лодке, – ответил мужчина и указал на большой куст у самой кромки воды. – Она спрятана там. На ней я доплыву до корабля командира рыцарей.
– Я думаю, что теперь нам не придется добираться вплавь, – сказала Фиона.
– Ой, как хорошо, – сказал Джаспер. – А то я плавать не умею – тону как камень.
Риг наклонился к лазутчику и быстрым движением перерезал ему горло. Тело мужчины скатилось по ивовым корням в воду.
Глава 15
Пожар на воде
– Мы собираемся плыть на этом до Димернести? – Блистер скептически оглядела рыбацкую лодку, – Не думаю, что все здесь поместятся.
– Да, ты права, – сказал Риг, сталкивая лодку в воду, жестом предложил Блистер забираться и прошептал: – Поторопись!
– Но я думала, что до рассвета мы можем немного отдохнуть, – жалобно протянула кендерша.
– Да, ты права, – сказал Риг, сталкивая лодку в воду, жестом предложил Блистер забираться и прошептал: – Поторопись!
– Но я думала, что до рассвета мы можем немного отдохнуть, – жалобно протянула кендерша.