Глава 11

   Увиденное Кирком было подобно замедленному воспроизведению голопроекции.
   Окно кухни позади Тейлани разлетелось на мелкие сверкающие осколки, как будто взорвалась звезда. Блики и отсветы солнечных лучей на осколках разорвали темноту перед его глазами.
   Струя зеленой крови текла по ее плечу, расширяясь подобно галактике в космосе. Ее крик был низок, растянут, искажен. Ее полет в воздухе, казалось, не требовал усилий. Кирк рванулся вперед странно замедленными движениями, как будто воздух уплотнился, как будто кухня расширилась, увеличивая расстояние между ними.
   Она упала на пол, волосы накрыли ее. Она скользила. Стонала. Кровь из глубокой раны на плече размазывалась по порванному черному комбинезону.
   Кирк услышал свист другой пули, летящей в воздухе. С дальней стены полетела штукатурка.
   Но Кирк не отвлекался от того, что он должен был делать. Даже поднимая ее на руки, он анализировал подробности атаки, обдумывая, что делать дальше.
   Крепко держа ее, Кирк вышел из кухни на лестницу. Глаза Тейлани от боли были закрыты, хотя кровотечение уже остановилось.
   Кирк остановился на лестнице. Он услышал шаги снаружи. Тейлани безвольно лежала в его руках.
   Кирк знал, что нападавших по крайней мере двое. То, что реактивные пули летели под углом, говорило ему, что нападавшие находились в разных местах. Первый снаряд, врезавшийся в стену, летел от амбара.
   Кирк начинал представлять стратегию. Такое оружие подразумевало, что нападавшие не были местными. Те из местных фермеров, что хранили оружие, предпочитали старомодные лазерные винтовки. Время не торопилось в штате Айова.
   Выбор нападавшими оружия, стреляющего реактивными пулями, помог Кирку быстро понять цели нападавших. Если бы они хотели похитить или Тейлани или его, они использовали бы фазеры, чтобы оглушить их. Если бы они хотели уничтожить Тейлани или его, они использовали бы более мощные фазеры, чтобы дезинтегрировать их.
   Использование же реактивного оружия означало, что они хотят уничтожить кого-то и сохранить тело, чтобы показать что дело сделано, или преподать другим урок.
   Кирк представлял себе, что некоторые из старой гвардии клингонов хотели бы прекратить его существование с помощью фазера. Он знал, что найдутся и другие в галактике, кто заплатит, чтобы оправить его на тот свет медленной и болезненной смертью. Из каждого правила есть исключения, знал Кирк, но он был уверен, что не надо быть Споком, чтобы заключить, что кто бы ни находился на пороге его сельского дома, они пришли не за Джеймсом Т. Кирком.
   Они пришли за Тейлани.
   Он слышал, как они возились с дверью. Они, вероятно, имели трансмиттеры, которые могли открыть любой замок, сделанный в последние пятьдесят лет. Кирк про себя поблагодарил своего отца за его любовь к антиквариату.
   Его быстрый взгляд переместился вверх. Лестница. В Академия учили, что выше быть всегда предпочтительнее. Значит, другие этого будут ожидать.
   Кирк толкнул ботинком секцию деревянной обшивки, которая открывала дверь со стороны лестницы.
   Потайная дверь наполовину открылась. Влажный запах подвала окружил его.
   Это было место его детских игр. Он и его брат много лет назад проводили там время, без конца играя в людей и ромуланцев.
   Он резко наклонился, чтобы пройти через маленькую дверь, поскольку услышал, как снаряд разрушил старый замок передней двери.
   Он поморщился, поскольку понял, что с его поврежденным плечом он мог компенсировать добавочный вес Тейлани, только наклонившись.
   Он тяжело сел на верхнюю ступень, продолжая поддерживать Тейлани. Она шевельнулась и посмотрела на него.
   Он покачал головой прежде, чем она заговорила, затем дотянулся до перекладины, нашел скважину на маленькой двери и переместил засов.
   В следующий момент после того, как щелкнул замок, Кирк услышал, что передняя дверь распахнулась от взрыва.
   Враг вошел в его дом.
   Он удивился гневу, который он ощущал.
   Заговорили два резких голоса. Их речь была отрывистой. Он не мог узнать язык. Но это не было человеческой речью.
   Быстрые шаги прозвучали над ними, мимо скрытой подвальной двери в кухне. Кирк опустил Тейлани на лестницу на ступеньку ниже себя. Он положил руку на ее плечо, чтобы вести ее вниз по деревянной лестнице, в темноту.
   Она передвигалась тихо. Словно она прошла тот же классический курс обучения, что и Кирк. Он следовал позади нее. Двенадцать ступенек к подземному этажу.
   Теперь шаги стали медленнее и более осторожными. Они двигались по направлению к потайной двери. Затем остановились. Кирк слегка подтолкнул Тейлани под лестницу.
   Она не сопротивлялась. Она не говорила. Она следовала его невысказанными распоряжениям. Кто бы ни она была, Кирк предполагал, что она не была гражданским лицом.
   Его любопытство относительно нее росло.
   Продолжавшиеся шаги стали более слабыми. Они переместились вверх. Кирк был доволен. Это подразумевало, что нападавшие также прошли классический курс обучения. Это также означало, что они не имели ничего похожего на трикодер, который мог сканировать формы жизни.
   Кирк улыбнулся. Кажется, все становилось проще. Он прикоснулся к своему поясу. Нашел свой коммуникатор. Открыл его, отключив звуковой сигнал.
   В слабых отсветах индикаторов состояния коммуникатора Кирк и Тейлани взглянули друг на друга. Ни один не показывал страха. Было только интенсивное ожидание. Кирк знал силу чувства. Без колебаний он стоял лицом к смерти. Кирк передвинулся ближе в Тейлани и обернул ее руку вокруг своей талии. Он нажал бесшумную кнопку чрезвычайного вызова на коммуникаторе. Энергетическая система транспортера должна была мгновенно отправить его и Тейлани на орбитальную станцию.
   Он напрягся в ожидании холодной струи транспортерного луча.
   Луча не было.
   Что-что глухо упало наверху. Он чувствовал, что рука Тейлани непроизвольно напряглась вокруг него. Специально обученный для боя, он решал, а не переживал.
   Он рискнул открыть звуковой канал связи, чтобы понять, что пошло не так, как надо.
   Услышал шипение статики.
   Кирк отключил коммуникатор. Кто бы ни были нападавшие, они имели возможность блокировать связь. Транспортер не спасет ситуации. Но Кирку и это подходило.
   Двое пришлецов оставались наверху. Возможно, они были проинформированы об архитектуре ферм у людей. Это подразумевало, что они знают, что имеется чердак, который следует обыскать. В конечном счете, они также подумали бы и о подвале.
   Но также была возможность, что им не дали полное описание человеческой истории, и того как люди реагировали и приспосабливались к различным угрозам в течение столетий.
   Кирк вылез из-под лестницы, потянув Тейлани за собой. В темноте он вел ее к тому месту, где, он знал, будет дальняя стена. Он поднимал ноги только сантиметр от пола, делая каждый шаг медленно, на всякий случай, если какие-нибудь коробки или мебель остались здесь. Тейлани безмолвно и точно следовала его движениям Хотя ферма переделывалась за эти годы и десятилетия, большая часть изменений была сделана почти двести пятьдесят лет тому назад. Хорошее, прочное сооружение периода перед III мировой войной.
   Земля тогда была совсем другим местом. Темнота, паранойя, никто не был уверен, что человеческий род просуществует достаточно долго, чтобы использовать невероятные перспективы потрясающего технического достижения Зефрама Кохрейна – двигателя, искривляющего пространство.
   Так что люди принимали меры, чтобы обеспечить свое выживание. День, когда маленький Джим и его брат нашли старое бомбоубежище под их домом, ознаменовал лето, одно из самых захватывающих.
   Их родители не хотели, чтобы они играли там, десятью метрами ниже уровня земли. Но Кирк и его брат очистили древесину и пластмассу, спасли отвергнутую мебель, сделали подвал их тайной звездной базой.
   И подобно любой хорошей секретной звездной базе, это место имело секретные входы. Один из дома. И один из конюшни.
   В то время как вторгшиеся исследуют верхнюю часть дома, Кирк и Тейлани обойдут их с фланга.
   Кирк потянулся вслепую и коснулся стены, где, как он помнил должен был быть замок. Он двигал пальцы по неровному поликретовому покрытию, смахивая пыль и старую паутину, пока он не нашел край двери в туннель. Она не была замаскирована. Он нашел маленькую ручку. Она крутилась. Дверь была как приклеенная.
   Он отпустил Тейлани, повернул ручку, чтобы открыть дверь, и затем потянул ее. Посыпалась старая краска, и дверь открылась.
   Кирк слышал, что Тейлани тяжело дышала, и поддержал ее.
   Он послушал более тщательно.
   Ничего.
   Он знал, что не имело никакого смысла надеяться на лучшее в этих условиях. Вторгшиеся, должно быть, услышали, как открылась дверь. Им оставалось только определить, откуда был звук.
   Кирк быстро достиг туннеля и исследовал поверхность стены. Нашел выключатель. Источники света приглушенно замерцали на потолке.
   Кирк передвинулся так, чтобы Тейлани шла впереди. Она пригнулась под низким потолком туннеля и пошла вперед.
   Кирк в последний раз прислушался к шагам. Они направлялись вниз. Быстро.
   Он присел. Вошел в туннель. Потянул дверь, закрывая ее за собой. Задвинул засов.
   – Беги, – сказал он. Время тишины прошло.
   Они пробирались по туннелю, проходя через темные участки, где осветительные секции окончательно иссякли. Туннель резко изогнулся через тридцать метров, где был вход в бомбоубежище. Кирк чувствовал, что это была маленькая победа. По крайней мере, врагу было не достаточно только открыть дверь и стрелять прямо по туннелю. Теперь он был бы способен услышать их, как только они приблизятся к повороту.
   Тейлани остановилась, увидев вход в бомбоубежище. Но для Кирка это не было местом назначения. Если бы они вошли в укрытие, это было бы только ловушкой Ничто не смогло бы защитить их от того, что один из нападавших останется наверху начеку, в то время как другой воспользуется фазером, который мог легко прожечь тяжелую металлическую дверь.
   Поэтому Кирк понуждал Тейлани продолжать бежать. Давно неиспользовавшаяся входная дверь амбара была впереди. Там она отодвинулась в сторону, чтобы позволить пройти Кирку. Он видел, что она нахмурилась, озадаченная неуклюжими экспериментами в ромуланском языке, которые Кирк и его брат писали на стене туннеля в детстве.
   Кирк не потрудился прислушаться к их преследователям в туннеле. Он толкнул открытую дверь, провел в нее Тейлани, затем закрыл дверь за собой.
   Они стояли в подвальной лестничной клетке, которая была открытая из амбара. Кирк посмотрел наверх на стропила. Достаточно солнечного света просачивалось сквозь старые перекрытия, чтобы он мог видеть, куда идет.
   Он взбежал по поликретовой лестнице, больше не беспокоясь о шуме. Тейлани сопровождала его. Наверху лестницы Кирк приостановился, огляделся. Несколько старых тюков сена все еще лежали в пустых лошадиных стойлах. Он направился к ним.
   Вместе он и Тейлани бросили пять тюков сена в лестничную клетку. Нападавшие должны были бы пройти их путем, как только бы поняли, что они не смогут открыть дверь.
   – Я не слышу их, – прошептала Тейлани.
   В течение краткого момента, который он смотрел на нее, Кирк не мог не заметить соломинки сена в ее волосах.
   – Возможно, они все-таки не нашли подвал, – шепнул Кирк, обернувшись. Он вытянулся на соломе, вспомня романтичные приключения, которые он имел в этом амбаре. Из своих волос он вытряхнул все сено. Затем услышал снаружи глухой стук дверцы машины.
   Он подполз к узкому промежутку между двумя досками в высокой стене амбара. Тейлани подползла следом. Плечом к плечу они глядели сквозь щель.
   Машина-антиграв была припаркована во дворе, на полпути между амбаром и фермой. Это была последняя модель, с автопилотом, который мог лететь по запрограммированному маршруту.
   Нападавшие носили неприметную гражданскую одежду, которая не будет привлекать внимание в любом мире. Один, с пустым взглядом, мускулистыми руками, в длинном, без рукавов жилете, сидел на месте пассажира, настраивая какое-то устройство, лежащее на коленях. Другой, в тусклой серой тунике, стоял около открытой двери, держа наготове сверкающее серебром оружие и тревожно оглядываясь.
   Но их одежда, их оружие, и их оборудование были не теми важными подробностями на которых сфокусировал внимание Кирк.
   Лбы нападавших были изборождены, как у клингонов.
   Но их уши были заострены.
   Точно такие же, как у Тейлани. Юноши не старше нее. И точно также подготовленные.
   – Ты знаешь их? – прошептал Кирк. В этот момент он отвел глаза от юноши с пушкой. Тейлани покачала головой.
   Кирк не был уверен, что он может верить ей.
   – Но они – ваши люди, – сказал он.
   – Таких как я, много. Я не знаю всех.
   – Но ты знаешь, кто послал их, – упорствовал Кирк. – Скажи мне, зачем ты им нужна.
   Ее темные глаза загорелись при взгляде на него.
   – Им нужна не я, Джеймс. Им нужен ты.

Глава 12

   Кирк ей не поверил.
   Не было никакой причины для того, чтобы эти молодцы преследовали его. Он их не знал. Он никогда не знал никого, похожего на них.
   – Зачем? – спросил он.
   Но Тейлани покачала головой, пододвинувшись к нему поближе и прижав палец к губам. Внимательно прислушалась.
   Юноши о чем-то говорили. Кирк не понимал ни слова. Их слова были слишком тихими, язык неизвестен.
   Но уши Тейлани были, видимо, такими же чувствительными, как и у Спока. И она знала их язык.
   – Они думают, что мы могли транспортироваться, – прошептала она.
   – Как бы мы смогли? Они же заглушили мой коммуникатор.
   – Вот как раз это они сейчас проверяют.
   Кирк наблюдал за горячей дискуссией двух клингоно-ромуланцев. Тот, что находился в машине, со стуком захлопнул крышку какого-то устройства, лежащего у него на коленях. Кирк решил, что это была глушилка субпространственной связи. Они должны уже убедиться, что она работает как надо. Они должны знать, что он и Тейлани все еще где-то поблизости.
   Кирк уставился на антиграв. Внезапно он сообразил, что именно упустил.
   – Как ты добралась сюда? – спросил он ее.
   – На машине, – сказала Тейлани. – Я припарковала ее у ворот.
   Кирк прикинул шансы. Ворота были в трехстах метрах ниже по подъездной аллее. Даже в возрасте Тейлани он не смог бы опередить реактивную пулю на таком расстоянии.
   Парень, сидевший в машине, вылез наружу. Кирк увидел, как нетерпеливо шевельнулись мощные мускулы на его руках, когда он вытащил блестящий пистолет откуда-то из недр жилетки.
   Теперь оба юноши стояли во дворе, темные глаза прочесывали пространство, оружие в руках – и наготове.
   – Они найдут нас, – тихонько произнес Кирк.
   Тейлани в тревоге посмотрела на него.
   – Ты сдаешься?
   Кирк почувствовал себя оскорбленным.
   – Нет. Я утверждаю неизбежное. Если мы собираемся взять контроль над ситуацией, то мы должны заставить их отыскать нас на наших условиях, а не на их.
   Тейлани понимающе приподняла бровь. Кирк почти улыбнулся – настолько знакомым было это ее выражение.
   – Говори, что делать, – произнесла она.
   Кирк окинул взглядом конюшню. Все было таким привычным. Он и Сэм спасали здесь Федерацию тысячу раз.
   Он решил, что у врага не будет шансов.
   Меньше минуты ушло на то, чтобы соорудить ловушку. А приманка не была дополнительной проблемой. Клингоно-ромуланцы уже двинулись по направлению к конюшне.
   Кирк следил за ними со своей тактически выгодной точки на сеновале. Тейлани притаилась в пустом лошадином стойле. Он подал ей знак. Она пригнулась, невидимая глазу. Кирк швырнул маленький отломанный кусочек поликрета так, чтобы тот ударился в дверь конюшни.
   В ту же секунду оба клингоно-ромуланца выпалили в дверь, разнеся в щепки старое дерево. Двойной взрыв эхом отразился внутри.
   Затем юноша в серой тунике пробежал вперед и пинком вышиб остатки двух досок, проделав новый вход в закрытой двери.
   Он медленно и осторожно стал пробираться сквозь него, выставляя вперед поблескивающее оружие. Оказался внутри, оглядывая все вокруг.
   – Спасения нет! – выкрикнул клингоно-ромуланец на правильном стандарте Федерации. Кирк не мог определить и следа какого-либо акцента. – Примите свою судьбу! Умрите с честью!
   Кирк занял свою позицию, зная, что невидим. В изречениях этого молодца было что-то большее, чем просто налет клингонской щепетильности. Но Кирку показалось интересным то, что охотник не назвал имени своей предполагаемой жертвы – ни Тейлани, ни Кирка.
   Молодец оставался все в той же позиции, не двигаясь. Кирк понимал стратегию. Жди, пока твой противник сделает ошибку.
   Но ошибки были для нетерпеливых молодых. Кирк их больше не делал.
   По крайней мере, не в подобной ситуации. В конце концов терпение Кирка, его опыт одержали победу.
   Юноша в сером сказал что-то через плечо, продвигаясь дальше вглубь конюшни. Его напарник осторожно проскользнул сквозь разбитую дверь.
   Кирк дождался, пока два клингоно-ромуланца не встали плечо к плечу, каждый проверяя свою сторону помещения. Затем Кирк швырнул второй обломок поликрета. Он шлепнулся далеко позади, в глубине конюшни.
   Моментально, едва обломок отскочил от деревянной стойки, последовали два взрыва – это выстрелили клингоно-ромуланцы. Их рефлексы Кирка впечатлили.
   Но обломок предназначался не для того, чтобы вынудить их стрелять. Это был второй сигнал для Тейлани. Она сделала свой ход.
   Подобно расплавленной тени она вылетела из стойла, сделав сальто в воздухе над дверью, развернулась, приземлившись точно на ноги, и продолжила в том же духе.
   Конюшня огласилась звуками разрывов, выстрелы атакующих следовали за Тейлани по пятам, все время лишь на волосок позади.
   Но Кирк не остановился, чтобы полюбоваться ее акробатикой. Он не сомневался, что ее прыжки завершатся на тюках с сеном на просевшей лестничной клетке, благополучно и вне досягаемости каких-либо еще разрывных снарядов. К тому времени враг больше не будет угрозой.
   Кирк за этим присмотрит.
   Подошла его очередь.
   Одним прыжком с сеновала. Ракетой вниз по веревке, накинутой на старый подвесной блок. Подтянуть ноги так, чтобы ударить каждого клингоно-ромуланца прямиком в спину сапогом.
   Голорукий молодец только-только начал поворачиваться. Умудрился даже увидеть сапог Кирка, когда тот врезался в него.
   Резкий удар отозвался в ногах и спине Кирка огненным электрошоком. Зубы клацнули, челюсти пронзило мерцающими искрами боли.
   Но о боли легко можно было позабыть, чувствуя удовлетворение от вида своих врагов, мертвым несопротивляющимся грузом вповалку лежащих после его атаки.
   Кирк отпустил веревку и с разбегу приземлился. Развернулся, готовый нырнуть вперед. И ему пришлось нырнуть.
   Молодец в серой тунике лежал ничком на полу из поликрета. Но его голорукий напарник стоял на коленях и целился из своего оружия.
   Кирк плечом стукнулся об пол. Напряженное плечо хрустнуло от удара, и он задохнулся от шока.
   Рефлекторно он хлопнулся на землю, чтобы смягчить момент инерции и защитить от дальнейших унижений спину и руку. Эта неожиданная остановка спасла ему жизнь – разорвавшийся снаряд проделал дыру в поликрете прямо перед ним.
   Лицо слева обожгло вихрем каменных осколков.
   Кирк вскочил на ноги, готовый снова увернуться от выстрела.
   Стоящий на коленях парень поднял оружие.
   Тейлани атаковала. Ее предсмертный клингонский вопль, от которого кровь сворачивалась в жилах, заполнил конюшню. Оружие юноши дернулось.
   Это мгновенное отвлечение – все, что Кирку было нужно. Он прыгнул вперед.
   Тейлани упала на пол и перекатилась, точно и незамедлительно выпущенная реактивная пуля разорвалась в воздухе прямо над ней. Кирк ударил юношу плечом в грудь.
   Это было последнее издевательство над измученными мускулами Кирка. Что-то вонзилось ему в плечо. Кирк заскрежетал зубами. Почувствовал вкус крови от порезов на лице. Но тем не менее он сграбастал голорукого за отвороты жилетки и изо всех сил крепко врезал ему головой.
   Звезды вспыхнули перед глазами Кирка от резкого хрусткого удара лбом о массивные надбровные гребни этого парня…
   Но из носа нападавшего хлынула зеленая кровь. Его темные глаза потеряли фокус.
   Кирк отпустил ткань жилетки.
   Его противник со стоном отвалился назад.
   Кирку со страшной силой хотелось сделать то же самое. Однако он продолжал сидеть на полу, производя инвентаризацию своих ноющих суставов и конечностей.
   Было очень противно слышать собственные хрипы, пока он старался восстановить дыхание.
   В данный момент он чувствовал себя достаточно старым, чтобы сгодиться Тейлани в прадедушки.
   Она встала рядом с ним на колени. Оба пистолета нападавших были у нее.
   – Ты поранился, Джеймс.
   Кирк рассмеялся над подобным преуменьшением. Это действо вызвало новую волну агонии, пронзившую плечо, от которой перехватило дыхание. Но он рассмеялся вновь.
   Тейлани нахмурилась.
   – Ты находишь это… забавным?
   Кирк покачал головой, почти не способный говорить.
   – Нет… – выдохнул он. – Я… я просто подумал… что несколько лет… не чувствовал себя… так хорошо.
   Он увидел недоуменное выражение в ее глазах. Но ничего не смог поделать. Смех ключом бил из него, не поддаваясь контролю.
   А из-за боли только труднее было остановиться.

Глава 13

   Когда он почувствовал, что может дышать без обжигающей боли в плече, Кирк встал. Он даже позволил Тейлани предложить ему руку, поскольку на собственные ноги не мог полагаться.
   На секунду он почувствовал головокружение. Было ли это от кислородного голодания или от понижения адреналина, он не знал. И не особенно беспокоился. По опыту уже знал, что чувства уходят, а значит, чувства можно игнорировать.
   Первое, что нужно было сделать – объединить цели. Он опустился на колени рядом с одним из упавших клингоно-ромуланцев, раскрыл его жилет, почувствовав что-то внутри – ID пакет или набор кредитных карточек. Но нашел только обойму снарядов микро-взрывчатки. Затем Кирк понял, что что-то было не так.
   Он положил руку на грудь юноши.
   Она не двигалась.
   Положил пальцы на шею. Там, где у человека была сонная артерия, ничего не чувствовалось. Провел руку дальше вдоль челюсти, где подобие сонной артерии было у вулканцев и ромуланцев, затем надавил под челюстью, где точка пульса была у клингонов.
   Нападавший был мертв.
   – Я не так сильно ударил его, – сказал Кирк.
   Он подошел ко второму юноше, все еще лежащему на полу лицом вниз, перевернул тело. Под ним была маленькая лужица свернувшейся крови изо рта парня, несколько ее капель попали на серую тунику нападавшего. Но не больше, чем бывает из растрескавшейся губы или удаленного зуба.
   Этот тоже был мертв.
   – Нет, – запротестовал Кирк. В этом не было здравого смысла.
   Тейлани попыталась утешить его:
   – Но они пытались убить тебя, Джеймс.
   – Это не то, – сказал он. Они были молодые мужчины. Здоровые и сильные. Они не могли умереть от удара в челюсть или пинка в спину.
   К нему вдруг пришло понимание, что за свои годы он видел слишком много смертей. Это все больше вызывало его тошноту. Он будто играл свою часть во вселенском запасе смертей.
   – Почему они пытались убить меня? – спросил Кирк. Он чувствовал необходимость сделать их гибель не бессмысленной, а ради чего-нибудь. Чего угодно. Он снова взял Тейлани за плечи.
   – Ты должна ответить мне.
   Но она вновь коснулась его лица. Одним пальцем, испачканным красной кровью. Кровью Кирка.
   – Аптечка в моей машине.
   Джим опустил глаза на тела клингоно-ромуланцев. Они никуда не денутся. Он утомленно кивнул, открыл двери конюшни. Тейлани быстро задержала его руку, поддерживая. Он не протестовал. В глубине его разума возникла страшная мысль, что он мог оступиться без ее поддержки.
   На улице Кирк помедлил, прежде чем начать длинный путь к воротам и машине Тейлани. Он глубоко дышал. Воздух был острее, слаще, чище, чем прежде.
   Кирк знал причину перемены.
   Победа. Триумф. Жизнь.
   Его жизнь.
   Всегда ли это было так, хотел бы он знать. Только вот можно ли найти смысл в том, чтобы обвести смерть вокруг пальца? И как долго его стареющее тело позволит ему ускользать из ее лап? Что случится, когда его рефлексы не смогут достигать того, чего требуют инстинкты?
   Сразу всплыло неприятное воспоминание: капитан Кристофер Пайк в поддерживающем жизнь кресле. Капитан звездолета превратился не более чем в вялое хранилище для лишенного свободы разума.
   Кирк никогда не хотел смотреть в лицо факту, что наступит день, когда разум обгонит тело. Но теперь он хромал вдоль грязной дороги к воротам. Сейчас, обнимая Тейлани за плечи, он признавал, что тело уже поддается разрушительному воздействию времени.
   – Скажи мне, Тейлани, – каждое слово давалось с неожиданным усилием, – почему они пришли сюда?
   – Чтобы ты был не в состоянии помочь мне.
   – Помочь в чем?
   – Принести мир на мою родину.
   Она была невозмутима так, как умел Спок, отвечала только на конкретные вопросы и не привносила лишних деталей.
   – Где твой мир? Как он называется? – он поймал ее, любяще ему улыбающуюся, – не пытайся снова сменить тему, – предупредил он, зная всю силу ее улыбки.