Романов Николай. Инсургент

   Осетр спустился вниз, в холл, подошел к стойке, не забыв надеть на физиономию скорбное выражение, поздоровался с портье.
   - У вас ночью жена умерла? - сказал тот. - Мне сменщик сказал.
   - Да, скоропостижно скончалась. Возвращаюсь домой, а она мертвая.
   Портье сожалеюще покачал головой:
   - Вроде ж молодая была девица… Сердце, небось?
   - Сердце. Приступ.
   - Примите мои соболезнования, господин Пушкарев!
   - Спасибо!
   Помолчали. Потом, когда минута молчания закончилась, портье вновь заговорил:
   - А слышали, господин Пушкарев? Ночью в городе какой-то шухер случился. Где-то севернее, на Вертушке, дом взорвали. А потом кто-то кого-то гонял со стрельбой из плазменников. Раньше у нас такого не бывало.
   - Не слышал. Как-то не до того было.
   - Да, я понимаю… Извините!
   На сем и распрощались.
   Осетр покинул гостиницу, дотопал до конторы, открыл дверь, посмотрел на пустующее кресло в приемной.
   Сожаления в душе не было. Но и недавнего озлобления - тоже.
   Он угнездился за Катиным столом, потому как оставлять приемную без присмотра нельзя.
   Что бы с тобой ни случилось, клиенты не виноваты. Они должны быть встречены и привечены. Иначе дело твое быстро прогорит! Будь ты хоть чистильщик одежды, хоть частный детектив…
   Чувство тревоги по дороге в контору молчало.
   Стало быть, шпионов на хвосте не повисло. Если только вместе с умением ловить нереальных черных жуков не пропало у Осетра «росомашье» чутье…
   Он просмотрел по диагонали находящиеся в производстве дела. Их было немного. Наверное, сезон измен закончился… Аванс был получен только по двум делам. Стало быть, ими и следовало заниматься. От остальных, пока он не найдет себе секретаршу, придется отказаться.
   Он просмотрел материалы предоплаченных дел.
   Так, супруга владельца мясной лавки подозревает, что муж бегает к мастерице-парикмахерше, живущей на соседней улице. Или встречается там, у парикмахерши, еще с какой-нибудь фифой. Ну не волосы же он в парикмахерской завивает, при своей обширной лысине.
   Видеоформа с изображением изменщика имелась.
   Действительно, обширная потная лысина. Говорят, лысины привлекают женщин. Говорят, их привлекает все, чего у них нет и не предвидится…
   А во втором деле кто кому изменяет?
   А тут папаша хочет узнать, с кем встречается его дочка. Поскольку есть подозрение, что она напропалую врет.
   Ну, эту ситуацию изменой не назовешь, хотя, возможно, подозрительный папаша считает и по-другому…
   За которое дело браться в первую очередь? Ну-ка, кто больше заплатил аванс? Ага, жена мясника. Что ж за мясника с парикмахершей и возьмемся.
   Он глянул на адрес. Район был знакомым.
   Стоит для начала поболтаться там по окрестным пивнухам, это заведение - первый источник информации для частного детектива.
   Надо только объяснить потенциальным клиентам, почему сегодня частное детективное агентство «Екатерина и Остромир Пушкаревы» оказалось не готовым для встречи с ними.
   Он отыскал в столе чистый лист папира, и скоро для украшения конторской двери было готово объявление:
    Сегодня приема нет
    по техническим причинам
   Однако повесить его на дверь Осетр не успел.
   Звякнул звонок, и в приемную влетел вихрастый мальчишка в форме посыльного с пакетом в руках.
   - Здравствуйте! Могу ли я увидеть господина Остромира Пушкарева.
   - Можете. Это я.
   - Документ не покажете?
   Осетр достал из нагрудного кармана и показал мальчишке лицензию частного детектива.
   Посыльный с умным видом изучил карточку и сказал:
   - Вам посылка, господин Пушкарев. - Мальчишка положил на стол принесенный пакет. - Завизируйте, пожалуйста, доставку. - Он, в свою очередь, сунул руку в нагрудный карман и достал сканер.
   - Подожди, подожди, - сказал Осетр. - От кого хоть посылка-то?
   - Этот человек сказал, вы поймете.
   - А если в упаковке бомба?
   - Как можно! - Мальчишка криво ухмыльнулся. - У нас предприятие серьезное, перед упаковкой посылки всегда проверяем. В том числе и на содержание взрывчатых веществ. Разве что пространственную бомбу не засечем. Да и то лишь потому, что для ее обнаружения не существует гражданских сканеров.
   Видимо, это была шутка, потому что пространственная бомба весит несколько тонн. Впрочем, гражданских сканеров для ее поиска и в самом деле не существует. Как и военных. О ее существовании узнают, когда она сработала…
   - Это кляузник.
   Кляузниками на почтовом сленге назывались одноразовые послания, самоуничтожающиеся после первого же просмотра. То есть они могли довести до вашего сведения некую информацию, но использовать их как доказательство существования этой информации было невозможно.
   Осетр завизировал доставку посылки, и мальчишка, спрятав в карман сканер, выкатился из приемной.
   Осетр запер за ним дверь, вскрыл упаковку и вытащил маленький серый кубик. На дисплее, украшавшем верхнюю грань кубика, виднелось вполне ожидаемое украшение - надпись «Пароль».
   Осетр четко произнес кодовую фразу, оговоренную с Дедом еще на Дивноморье. И тут же над столом возникла видеоформа.
   Полковник Засекин-Сонцев, судя по позе, сидел за любимым столом. Вот только за каким именно - было неизвестно.
   То ли все еще на курортной планете - а чего бы и не продолжать совмещение приятного с полезным? - то ли в Петрограде на Новом Санкт-Петербурге, в кабинете начальника секретного отдела РОСОГБАК. Впрочем, разве это было важно? Главное, что об Осетре, наконец, вспомнили!
   Дед строго посмотрел на своего подчиненного, в свою очередь произнес кодовую фразу и продолжил:
   - Мальчик мой! Раз ты просматриваешь это послание, значит, теперь находишься в безопасности. Что бы с тобой за это время ни случилось, все это было на благо отчизны. Что бы с тобой ни случилось, все было на твое благо. А остальное тебе разъяснит капитан Щеголев, которого ты знаешь под именем Найдена Барбышева. Со своей стороны, хочу тебе сказать, что игра в прятки близится к концу. Жду встречи с тобой. Категорически обнимаю! - Дед и в самом деле сделал движение, будто обнимал там у себя невидимого Осетра.
   Видеоформа потухла.
   Кубик немедленно рассыпался в кучку серого порошка, который через несколько секунд испарился.
   И никаких следов!
   - Ах вы, сукины дети! - сказал вслух Осетр. - Ржавый болт вам в котловину, это же вы охоту с приманкой тут устроили. А в роли приманки использовали меня! «Суворовскую купель» номер два мне организовали! Рыбалку на живца…

Глава сорок шестая

   Когда, взяв себя в руки (в конце концов, для опытного - а разве он не стал опытным? - сотрудника спецслужбы ничего особо примечательного или необычного не случилось), Осетр позвонил Найдену Барбышеву… то есть, капитану Щеголеву, тот на сей раз сразу отозвался.
   Поздоровались как ни в чем ни бывало - для Щеголева случившееся тоже, наверное, было привычным. Сотрудник спецслужбы… Договорились о встрече через час. Дело мясника и парикмахерши было отложено. И, вполне возможно, навсегда.
   Через час двое «росомах» встретились - прямо здесь, в конторе агентства. А еще через полчаса Осетр знал о событиях последнего времени все, что знал Щеголев…
   Дед понял, что Осетр все-таки находится под колпаком противника, еще после покушения на супругов Криворучко, случившегося на Новой Москве. Проверяли и супругов Ахметвалеевых, и Катерину (тут Осетр окончательно убедился, что все-таки Катерину завербовали уже здесь, на Кустанае). Ничего подозрительного не нашли. Тогда было решено спрятать Осетра и его супругу в каком-нибудь захолустье, на удаленной и малонаселенной планете, где проще отследить новых людей. А чтобы противнику было проще потерять осторожность, оставили супругов Пушкаревых без видимой поддержки. Да и без невидимой - тоже… Постепенно были выявлены все, интересующиеся супругами.
   Тут вновь подозрение пало на Катерину, потому что вражеские шпики с легкостью узнавали, куда сегодня направится новоиспеченный частный детектив. А кроме того, один из подозреваемых часто стал появляться в конторе агентства. Между делом пришлось слегка дать по рукам местному полицейскому чинуше подполковнику Проскурякову, который, судя по оперативным данным, собрался чинить неприятности детективному агентству «Пушкаревы». Впрочем, начальник городской полиции оказался весьма понятлив (а попросту говоря, карьерно-труслив), и эти проблемы были быстро решены. Дело шло к развязке, уже завершалась подготовка к аресту агентов противной стороны, когда случилось неожиданное - Остромир Пушкарев, ржавый болт ему в котловину, сам форсировал события. Конечно, если бы Барбышев-Щеголев знал, что Остромир Пушкарев - «росомаха», он был бы готов к подобным неожиданностям, но ведь у нас, с нашей секретностью, правая рука порой не знает, что делает левая и даже что эта левая - тоже своя родная конечность…
   Но теперь все, наконец-то, прояснилось. И капитан Щеголев надеется, что Остромир Пушкарев не затаил ни на кого зла.
   «Ишь ты! - подумал Осетр. - Они, видите ли, надеются!…»
   Они все на это надеются. И полковник Засекин-Сонцев, и капитан Щеголев. Да и эмвэдэшный подполковник Проскуряков, надо полагать, тоже надеется, ибо будь частный детектив Пушкарев никчемным и никому не нужным человечком, его бы не взяли под защиту столичные посланцы. Тут провинциальному служаке лучше прогнуться пониже: гонор возьми себе, боже, - мне задница дороже…
   Причем Щеголев наверняка понятия не имеет, кто таков Остромир на самом деле, но чувствует,что не пустышка. А про подполковника Проскурякова и говорить нечего. Они все чувствуют. И правильно чувствуют. На этом и держится их братия. Вовремя подсуетиться и сделать правильную ставку.
   Впрочем, чего это я на них взъелся? Щеголев - судя по всему, оперативник, да и Проскуряков, наверное, с низов поднялся. Не чиновная братия, взращенная чиновной же братией…
   Нервы у тебя, «росомаха», что ли, шалят?
   - Все ясно, Найден, - сказал Осетр. - У меня нет на вас зла. Все путем. Как говорят у нас, «росомах», патрон в обойме!
   Он не кривил душой.
   Надо было идти дальше. Ибо путь впереди предстоял длиною в жизнь. И коли не сделать очередного шага, отстанешь гарантировано и безнадежно. Надо идти, даже если при этом приходится перешагивать через людей. Да и через себя необходимо перешагнуть. В конце концов, у инсургентов имеются более важные проблемы, чем собственное самолюбие…
   - Тогда, мой друг, настало время покинуть Кустанай. Моя «стрела» ждет нас в укромном месте. Добраться до машины мы сможем без особых проблем. А на орбите, как только потребуется, в течение суток окажется военный корабль.
   - Опять пиратский? - ухмыльнулся Осетр.
   - Да нет, на сей раз из судов, подчиненных Имперскому Адмиралтейству.
   «Похоже, Дед со товарищи время не теряли, - подумал Осетр. - У организации уже имеется как минимум один корабль из состава флота».
   Это означало только одно - пока вероятный будущий император бегал, как заяц, по своей будущей империи, заговорщикам удалось перетащить на свою сторону представителей командования флота. Верхушка флота и верхушка «росомах» - это вам не баран не чихал, это уже немалая сила во всех смыслах. За такой компанией непременно потянутся и другие. Люди, командиры, части и соединения, армии, флоты и рода войск. Цепочка известная. Впрочем, рода войск - не обязательно. Хватит нескольких тысяч решительных офицеров.
   И задача будет решена.
   - Мы заберем труп вашей бывшей супруги у местной полиции. Возможно, удастся что-нибудь выяснить. Хотя тот, кто, судя по всему, ее завербовал, уже безвозвратно мертв. Но об этом вам пусть рассказывает Дед. Не моя компетенция.
   - А чем он ее зацепил?
   - Трудно сказать… Нам не удалось подслушать их разговоры. Боялись спугнуть.
   Он, похоже, врал. И Осетр понимал - почему.
   Катерину вражеский агент сумел влюбить в себя. На этом он ее и зацепил. Любовь зла - полюбишь и козла. И виноват в этом он, Осетр, сам. Надо было больше внимания уделять молодой жене… Но говорить об этом «росомахе» другой «росомаха» никогда не станет.
   - Хорошо. - Осетр встал из-за стола и протянул Щеголеву руку, давая понять, что на сем встреча закончена. - Я тут должен зачистку сделать. Вернуть полученные авансы, извиниться перед клиентами, аннулировать аренду, закрыть предприятие.
   - Это все можно поручить кому-нибудь другому! По доверенности. Мы можем нанять адвоката, и вам не потребуется лезть в эту кухню.
   - Разумеется. Но я бы хотел закончить все сам. В конце концов, это мое первое дело. В смысле бизнес…
   «И надо разобраться с ним до конца», - добавил он мысленно.
   - Хорошо, Остромир. Вы вольны поступать, как пожелаете.
   И Осетру стало понятно, что заговор все еще находится на стадии подготовки, иначе бы ему не дали заниматься тут ерундой. Хотя, если не кривить душой, была и еще одна причина, почему он хотел задержаться в этом городишке - ему хотелось показать этому капитану, что Остромир Приданников вовсе не рвется под их теплое крылышко. Это, конечно, было мальчишество, но это было ЕГО мальчишество.
   Вот так- то! И ржавый болт им всем в котловины!…

Глава сорок седьмая

   Через два дня причин оставаться в этом захолустном городишке у него больше не было.
   Частное детективное агентство было закрыто. Екатерина Пушкарева официально была похоронена на городском кладбище. Куда делось ее настоящеетело, Осетра не интересовало. К мужу умершей женщины у городских властей не было никаких претензий.
   Эвакуация с Кустаная происходила тем же способом, что и с Новой Москвы. Разница была только в том, что на сей раз капитан Щеголев вывозил в космос одного пассажира, а не двоих. Ну и в околопланетном пространстве не наблюдалось стреляющих по микрошаттлу военных кораблей.
   Именно стреляющих, потому что сам по себе военный корабль рядом с Кустанаем присутствовал. Судя по абрису корпуса и количеству артиллерийских установок, это был средний эсминец.
   Так оно и оказалось.
   - Это «Доблестный», - сказал Щеголев, производя причальные маневры, - эсминец второго Имперского космического флота. В настоящее время находится в одиночном переходе, выполняя специальную задачу.
   Причаливание происходило неспешно и без использования кокона Фогеля. Пилот в условиях, когда в его действия не вмешиваются силовые поля, вполне мог продемонстрировать свою настоящую квалификацию. И оказалось, что «росомахи» могут быть очень неплохими пилотами. Впрочем, в отношении Щеголева Осетр имел возможность убедиться в справедливости этих слов и раньше.
   Остальное было как прежде.
   И на сей раз Осетр тоже путешествовал инкогнито. Его высадили из машины в пустом отсеке, провели по коридорам, в которых не встретилось ни одного члена команды, и определили в каюту на двоих. Попутчиком стал Найден Щеголев. Видимо, он должен был сопровождать (понимай: опекать) Осетра до самой встречи с Дедом.
   Каюта (две койки-релаксатора, стол, два кресла) определенно принадлежала кому-то из офицерского состава. Видимо, хозяев на время переселили в другое место, но уточнять ситуацию Осетр не стал.
   Слава богу, теперь хоть не на пиратском борту приходится путешествовать.
   - Куда мы направляемся, капитан?
   - У меня имеется приказ доставить вас в систему звезды о-гэ-ка четыреста восемьдесят пять двести шестьдесят восемь.
   - А если перевести на бытовой росский?
   - Межрукавное пространство, звезда Лада, спектральный класс жэ-два, планета земной группы Иркут.
   Видимо, специальная задача эсминца «Доблестный» как раз и состояла в том, чтобы доставить Остромира на планету Иркут.
   Но эту ситуацию он тоже не стал уточнять.
   Что из себя представляет планета Иркут, он понятия не имел. Наверное, тоже захолустный мирок, где эвакуированного намерены спрятать до лучших времен. Только теперь не для организации семейного предприятия, а чтобы провести время в компании с давним другом детства…
   - Подождите меня здесь, Остромир, - попросил Щеголев. - В отношении вас у меня инструкции очень строгие. Гостя никто из команды эсминца видеть не должен.
   Осетр сел в тесное кресло и усмехнулся:
   - А если я опять начну артачиться?
   Найден тоже усмехнулся:
   - И на этот счет есть соответствующие инструкции. Такие же, как в прошлый раз. - Он похлопал себя по куртке под мышкой, где у него определенно пряталась кобура с гасильником.
   - Эх, - сказал Осетр. - Насилие, насилие, одно сплошное насилие… Не волнуйтесь, не стану я артачиться.
   - Вот и славно. Но я вас все равно запру в каюте.
   Щеголев ушел.
   Осетр тут же вскочил и подбежал к люку. Перепонка и не подумала дематериализоваться.
   Да, капитан Щеголев - человек, на которого в выполнении задания можно положиться без сомнения.
   Осетр прошелся по каюте, сдерживая себя.
   Если судьба велела ждать, не фиг дергаться.
   Через несколько минут вернулся Найден. В руках у него был поднос с обедом на двоих.
   - Присаживайтесь, мой друг. - Щеголев поставил поднос на стол. - Отведаем, чем флот кормят. До прыжка у нас часа три.
   «Ага, - подумал Осетр, - на сей раз спешки нет и рисковать стабильностью межпланетного пространства никто не собирается. В прыжок эсминец уйдет за пределами системы…»
   - Послушайте, Найден, - сказал он. - Не кажется ли вам, что жизнь уже достаточно нас сблизила, чтобы перейти на «ты».
   У Найдена против этого предложения не нашлось никаких возражений.
   - Садись, - сказал он, беря в руки ложку и придвигая к себе тарелку с первым. И повторил: - Проверим, чем кормят росский флот.
   Росский флот кормили тем, что подавалось морякам во все века: рассольником, макаронами по-флотски и компотом. Все это было гораздо вкуснее, чем в забегаловках Петровска, которые Осетр был вынужден посещать в последние два дня.
   Когда пообедали, Найден отправил грязную посуду в утилизатор - здесь, как и на гражданских судах, эта штука тоже располагалась в санузле, - а подносы унес. Взамен он притащил пару мозгогрузов.
   Время до прыжка убивали изучением и повторением новой легенды.
   Осетр не ошибся.
   Теперешняя легенда была проста: двое давних приятелей - опять же богатых бездельников и уроженцев Малороссии - собрались совершить восхождение на какую-то местную достопримечательную горную вершину.
   На глайдере им, видите ли, не в жилу туда подняться, решили попыхтеть и понадрывать мускулы!…
   Впрочем, такие люди в Галактике существовали во все времена. Называли их то горовосходителями, то альпинистами. Хотя, ведь такой отдых ничем не хуже иных прочих! Не глупее, чем гонять колесные водородники через пустыню - кто быстрее. А отдельные «росомахи», говорят, в морскую пучину ныряют без акваланга - кто глубже… Без риска некоторым жить трудно, кровь застаивается. Особенно трудно жить без риска богатым бездельникам, которым окружающие готовы любой каприз исполнить.
   Так что лазание по вершинам хребтов с веревками и ледорубами - не самый сумасшедший вариант времяпрепровождения…
   В общем, легенда ничуть не хуже прежних. Прилетим на Иркут, там разберемся. Совсем не обязательно лезть в горы, чтобы прослыть альпинистом. Достаточно помозолить людям глаза ледорубом и веревками. Вот и помозолим!
   А высаживаться на Иркут, надо думать, будем опять с помощью все той же «стрелы». Это самый подходящий вариант. Ибо иначе властям местного орбитального вокзала никак не объяснишь, каким образом на военном корабле прилетели штатские придурки. Даже богатым бездельникам не все в жизни дозволено!
   Он оказался прав и в третий раз.

Глава сорок восьмая

   Иркут был вполне симпатичной планеткой.
   От других терраформированных миров его отличала малая площадь морской и океанской глади - они занимали всего тридцать восемь процентов поверхности, - а также огромное количество горных хребтов с весьма высокими (до десяти километров) и малодоступными вершинами.
   Это и в самом деле был настоящий рай для альпинистов. Так что богатые бездельники знали, куда лететь…
   Осетр с Найденом высадились на планету возле небольшого городка, и «стрела» в автоматическом режиме умчалась назад, к «Доблестному». Из чего Осетр сделал вывод, что улетать с Иркута он будет уже официальным путем.
   В городке их ждал забронированный номер в гостинице и путевка в туристско-альпинисткий пансионат с красивым названием «Орлиное Гнездо».
   Водились ли там орлы? Вполне возможно.
   Осмотрев городок и переночевав в гостинице, господа богатые бездельники с помощью глайдера перебрались в «Орлиное Гнездо» и поселились там в двухместном номере.
   Орлов в первый день не увидели. Да и во второй - тоже. А потом выяснилось, что этих птиц на Иркуте вообще нет. Не завели.
   Но и без них окружающие пейзажи были красивы. Особенно на закате.
   Впрочем, отправляться в горы господа богатые бездельники не торопились, до поры до времени занимались физической подготовкой и ждали еще двоих приятелей. Так объясняли прочим туристам.
   Фактически же Остромир Пушкарев под руководством капитана Щеголева занимался восстановлением своих «росомашьих» навыков. Чтобы впредь не убивать людей, когда их требуется всего-навсего обездвижить.
   Так пролетело две недели, наполненных физическими упражнениями в окрестностях пансионата. Кроссы, плаванье, скалолазание… Когда пришло время заняться спецупражнениями, которые не стоило демонстрировать посторонним, брали напрокат глайдер и отлетали подальше, в глухие окрестные леса, где людского духу вообще не было.
   Кому нужны слухи о странных альпинистах, занимающих странной физической подготовкой, больше похожей на неизвестный широкой общественности вид боевого искусства?
   Началась третья неделя.
   По мнению Осетра, пора было заканчивать маяться дурью и предпринимать шаги, направленные на поддержание имиджа альпинистов.
   Однако Найден об имидже не волновался.
   - Ну как? - сказал он после завтрака. - Сегодня еще денек повоюем друг с другом? Как считаешь?
   - Ты старший, тебе и решать. А наше дело - лейтенантское. Выслушал приказ - исполни его.
   Найден усмехнулся:
   - Старший да не старший! И дело ваше, сударь, - не лейтенантское… - Он посерьезнел. - Мне поручено довести до твоего сведения следующую информацию. После Новой Москвы тебе было присвоено звание старшего лейтенанта. А после Кустаная ты и вовсе стал капитаном. Так что поздравляю с присуждением очередных званий, капитан Пушкарев!
   Осетр слегка ошалел.
   Мало кому из «росомах» удавалось так быстро шагать от звания к званию. Капитан Дьяконов, учивший Осетра в петроградской школе, достиг уже сорокалетнего возраста, а все оставался капитаном.
   Впрочем, там причина была известная - слишком длинный язык!…
   - Служу императору! - шепотом рявкнул Осетр уставную фразу.
   И едва не рассмеялся.
   Уж кому- кому он с некоторых пор и служил, но только не Владиславу Второму. Злостный присягопреступник он теперь! Изменник родины! Надо будет вообще сменить уставную фразу на «Служу росичам!» или «Служу росскому народу!» К дьяволу всех этих императоров!
   - А когда и где ты получил эту информацию? - спросил он, подозрительно глядя на Найдена.
   - А вчера после обеда, когда господин новоиспеченный капитан усиленно давил постель, умаявшись после комплекса.
   Действительно, вчера Осетр так устал еще в первой половине дня, что и речи не могло идти о том, чтобы продолжить тренировки без отдыха, причем отдыхать требовалось непременно в лежачем положении.
   - И вообще, господин новоиспеченный капитан, - продолжал Щеголев, становясь серьезным. - Время развлечений вышло. Придется здешним горам так и остаться без пары восходителей. Ничего, переживут. А нас с тобой завтра ждут в столице этой симпатичной планетки.
   И Осетр понял, что в его жизни, кажется, наступают самые серьезные и долгожданные события.

Глава сорок девятая

   А ночью ему опять приснился знакомый сон.
   Он оказался все на той же странной планете, на которой не было ничего, кроме гор и песка. Над песчаной пустыней привычно висело багровое небо, похожее на залитую кровью простыню. От пейзажа шла такая тревога, что, как и всегда, судорожно заспотыкалось сердце. И по-прежнему Осетр был без скафандра, и по-прежнему это средство личной защиты ему не требовалось, ибо он не дышал.
   И как прежде багрец в небе заволновался, забурлил, закрутился десятками водоворотов, образуя многочисленные воронки, которые стремительно понеслись вниз, к земле, потянулись щупальцами к Осетру, окутали его багровой полумглой, в которой не было ничего, кроме все той же тревоги.
   А когда полумгла рассосалась, оказалось, что сон повторяется: вокруг раскинулся Медвежий Брод.
   То самое, знакомое с детства место. Дерево, под которым мама спрятала сына в боксе-обезьяннике. А вот там перед нею опустился пиратский глайдер, а чуть в стороне в нее выстрелили из гасильника, и она, выгнув спину, упала, и Осетр смотрел на ее босые грязные неподвижные пятки и заходился в крике…
   Как и в прошлый сон, ни глайдера, ни пиратов не было. Мама - была.
   Прежняя. Прежняя не по детству - по прошлому сну: немного постаревшая, со слегка расплывшейся фигурой, но все еще прекрасная. Как любая мама…
   Она стояла, прислонившись к стволу дерева, название которого Осетр так и не вспомнил, и на ней было драное платье, в многочисленных дырах была видна белая, не знавшая солнца кожа. Так выглядят в исторических фильмах преступники, осужденные на пожизненное заключение и проводящие остаток своих дней в темницах. Бледные лица, опущенные плечи, тоскливые глаза…