Страница:
От нечего делать Летум дал акту юридическую характеристику: «Реальная сделка, предполагающая расплату во время передачи товара. Не требующая официальной регистрации на бирже по причине своей незаконности… Нет документов, нет и ответственности».
Лейтенанты разминали кисти. Летум их понимал, ему и самому не раз доводилось таскать такие ящики. Помимо того, что он был чертовски тяжелым, его ручки казались меньше всего предназначенными для человеческих ладоней. Но на то ведь и велся расчет…
Они прибыли на третью палубу. Контейнер был поднят с пола сердитыми лейтенантами. Проходя мимо капитанского мостика, Хоукинс поглядел на Летума и указал на дверь. Смайлсон продолжал тащить контейнер с деньгами, причем для Летума не составляло загадки — куда именно. То ли капитан любил любоваться банкнотами, перебирая их толстыми пальцами, то ли в каюте у него огромный сейф.
Одна-единственная пачка в обмен на целый контейнер. Такой бизнес Летум изучил досконально.
Философия взятки.
Летум вошел внутрь. Лилит находилась на своем рабочем месте. «Красота и трудолюбие», — отметил Летум. Светлые волосы рассыпались по плечам, тонкие пальцы порхают по клавишам. На лице — холодные зеленые блики от мониторов, в глазах — ровные строчки, убегающие в бесконечность. Летум слышал музыку. Лилит была прекрасным исполнителем, в совершенстве овладевшая своим инструментом.
Однако, стоило только Летуму приблизиться — он не хотел помешать, а потому зашел со спины, — как девушка обернулась. Так быстро, будто глаза у нее росли на затылке. На самом же деле силуэт Летума отразили экраны, — он понял это, спустя мгновение, — только и всего.
Быстрая улыбка, вновь сменившаяся суровой сосредоточенностью.
— О, вы уже! — Не дожидаясь ответа, Лилит нажала какую-то кнопку и поправила микрофон. — Отец, ты меня слышишь?
— Слышу, — ответил Хоукинс, переступая через порог. — Доббер, отчаливаем!
Синяя Тварь известила всех о своем присутствии громким воплем. Летум поморщился. «Неплохо бы раздобыть мышьяку…»
Хоукинс прошел к своему терминалу и первым делом врубил тактический процессор. Голопроектор тут же выплюнул в воздух тугую струю разноцветных образов. Летум невольно придвинулся ближе.
— Есть, сэр, — с запозданием откликнулся пилот. — Держитесь…
Летум схватился за спинку капитанского кресла. Рядом оказался лишь Смайлсон, остальные лейтенанты куда-то исчезли.
Тряхнуло сильно, но всего лишь раз. Гравитационная установка мгновенно приспособилась к ускорению; Летум понял, что они уже в полете. Обернувшись в ту сторону, откуда ответил пилот, он только сейчас смог его разглядеть.
Доббер оказался худощавым мужчиной лет сорока — сорока пяти, с длинным носом, роскошными бакенбардами и идеально круглой плешью, весьма напоминающую тонзуру. Его терминал имел свои особенности, разглядеть которые Летуму мешало кресло и сам Доббер.
Тактический процессор развернул грандиозное полотно территориального космоса. Орбитальная станция, уменьшавшаяся в размерах; паутина маршрутов патрульных, между которыми приходилось скользить «Утренней звезде»; алая россыпь вооруженных хищников на окраине. От этой картины у Летума вновь перехватило дыхание.
Капитан вытащил из кармана чип и сунул его в консоль. Тактический процессор тут же превратил какой-то незаметный кораблик в мерцающего светлячка.
— Эй, Доббер! — Хоукинс окликнул пилота. — Держи курс на этого кореша! Но с маневром, не напрямую…
— Обижаете, — проворчал Доббер. — Комар носа не подточит. Мы свалимся на него, как снег на голову…
— Меньше разговоров, — буркнул Хоукинс, — больше дела.
Голопроектор дал максимальное приближение. Летум равнодушно оглядел схематичное изображение какого-то контейнеровоза. Рядом не наблюдалось ни патрульных, ни вооруженной охраны. Судя по редкому сонму грузовозов, этот стоял едва ли не последним в очереди на швартовку.
Летум поглядел на Смайлсона. Блондин изучал объемную модель, тонкие губы едва заметно шевелились. Лейтенант что-то подсчитывал — то ли количество отсеков, то ли груз, то ли возможную выручку.
Сканеры «Утренней звезды» не могли проникнуть дальше корпуса, поэтому о содержимом контейнеровоза Летум мог только догадываться. Ряды ровных строчек, плавающие рядом с моделью, сообщали технические характеристики грузовоза, порт приписки (Зимбабве), идентификационный код и многое другое. Назывался же контейнеровоз «Львом Африканским». Летум слышал, что в Пограничье есть такая система — Африка. Все три планеты — Зимбабве, Заир и Каир были населены преимущественно неграми. «То еще местечко…» Факт депортации темнокожих даже упоминался в школьных учебниках.
Летум не выдержал:
— Это — наша цель, сэр?
Капитан усмехнулся.
— Быстро соображаешь… А если серьезно, то нет. Наша цель — это трюмы, битком набитые весьма дефицитным товаром.
Летум хотел было вслух предположить, что это рабы, однако в последний момент сдержался. Очень уж естественно в его представлении выглядели порабощенные негроиды. Те же Иные, как поговаривал отец.
Капитан молчал. Скрипнув зубами, Летум спросил:
— И что же этот товар из себя представляет? Сэр.
— Батареи для бластеров, — пояснил Хоукинс. — Другие боекомплекты. Возможно, что-то еще.
— Такой ценный груз должны хорошо охранять.
— Вот именно, — хмыкнул шкипер. — Должны.
Синяя Тварь в подтверждение каркнула.
— Летят с Атиллы, это недалеко, — продолжал капитан. — Надеялись проскользнуть, и, видать, совсем уж расслабились.
— Отчаянные ребята, — поддакнул Смайлсон.
— Это точно, — кивнул Хоукинс. — Но мы еще круче.
Схематичное изображение контейнеровоза сменилось звездной бездной. Холодный звездный свет с трудом рассеивал тьму, Тамерлан плавал в ней огромным черным шаром. На этой стороне планеты сейчас царила ночь.
Неподалеку мигали алые огни грузовоза.
— Не промахнемся, — пробормотал капитан. — Лилит, вызывай этого льва! Доббер, тормози.
— Есть, сэр.
— Есть, сэр… «Лев Африканский», ответьте. «Лев Африканский»…
— Прием, — практически сразу отозвался чей-то голос. Низкий и хриплый, — компьютеры также обладают даром речи. — «Лев Африканский». С кем имею честь?..
— Не имеет значения. — Капитан придвинул микрофон, на котором загорелась красная лампочка. — «Лев Африканский», вы меня видите?
— Отчетливо. Боевой корабль. Старый, и к тому же довольно потрепанный.
Смайлсон усмехнулся. Летум же не видел в этом ничего смешного. Ему вообще не нравилось, когда критиковали его потенциальную собственность.
— Зато торпед у нас хватит, — ответил Хоукинс, — чтобы отправить вас всех на тот свет за пару секунд. Отключите все линии связи, кроме этой, и готовьте стыковочные шлюзы. Даже не пытайтесь бежать — догоним. Как поняли? Прием.
Некоторое время на мостике царила тишина. В динамиках шипело и потрескивало, но ответа все не было.
— Пытаются связаться с патрульными, — с усмешкой пояснил капитан. — Они еще не знают, кто такой начальник Дроздов…
— У него не возникнет проблем? — поинтересовался Летум.
В свете развивающихся событий пачка банкнот показалась ему сущим пустяком. Во всяком случае, недостаточной компенсацией такого риска.
— Если не возникло до этого, не возникнет и впредь. Дроздов — прожженный жулик и взяточник.
— Как и все остальные на этой планете, — подтвердил Смайлсон. — Это только с виду все цивильно и чисто. На деле же — настоящий беспредел.
— Точно, — кивнул Хоукинс. — Демократия, блин…
— Але, дредноут, — ответил кто-то из динамиков. Голос изменился — стал менее хриплым и повысился на пару октав. Возможно, от страха. — Кто вы такие? Зачем мы вам понадобились?
— Кто мы такие — понятно без слов. Нам нужен лишь груз, который вы везете с Атиллы.
Вновь молчание. На сей раз негры совещались недолго.
— У нас ничего нет.
— Вот как? — ухмыльнулся Хоукинс. — А как насчет пяти десятков контейнеров? Напомню — внутри оружейные батареи и прочие причиндалы.
Капитан вновь нажал одну из кнопок; огонек на микрофоне поменял цвет на зеленый. Формальности были благополучно забыты — не до «приемов».
— Могу поспорить, они удивились. Гнали с Атиллы так, что только пятки сверкали. В принципе, обогнать их могли, но на уме у них сейчас иная версия…
Летум был того же мнения. Негры быстро смекнут, что к чему. Но если Дроздов так в себе уверен… Действительно, с чего это такому могущественному чиновнику опасаться каких-то торговцев?..
В динамиках послышались привычные помехи:
— Откуда вам об этом известно? — Голос требовал ответа.
— От верблюда, — Хоукинс хохотнул. — Кажется, в Африке были такие животные…
Из динамика посыпались ругательства.
— А ну потише там! — прикрикнул шкипер. — Я ведь могу и рассердиться!
— Грязный ублюдок! Сын падшей женщины… — Негры выражались выспренно и архаично.
Капитан, несомненно, слыхал в свой адрес куда худшие вещи.
— Хватит тянуть резину, никто вам не поможет. Готовьтесь к стыковке, или я открываю огонь. Считаю до двадцати.
— Сучье вымя…
— Хотите сдохнуть за три тонны груза? — спросил капитан. — Дело ваше. Восемнадцать.
— Шелудивый пес…
— Шестнадцать.
— Плешивый евнух…
Смайлсон прыснул. Хоукинс обернулся, багровый от гнева.
— Простите, шеф, — выдавил лейтенант. — Смешно…
Хоукинс отвернулся.
— Четырнадцать.
Поглядев на капитанскую кепку, Летум ухмыльнулся. «Точное попадание!»
— Хорошо, — сообщили со «Льва». — Мы согласны, прекратите отчет. Готовьтесь к стыковке.
— Только без фокусов, — предупредил Хоукинс. — У меня тут пять сотен бешеных псов, которые разорвут вас на части.
— Так точно, сэр.
Капитан хмыкнул и отключил микрофон.
— Запускаем пятый номер? — спросила Лилит.
Летум вспомнил беседу со Смайлсоном, когда лейтенант сообщил об идентификационном коде «для жертв». Череп и скрещенные кости…
Капитан покачал головой.
— Ты забыла, что мы не в открытом космосе. Кто этих нигеров знает? — шкипер кивнул на редкую россыпь грузовых кораблей. — Может, нас все-таки слушали…
Летум вздрогнул. Каким-то образом Дроздову удалось изолировать «Льва Африканского» от патрульных и станции. Однако какой-нибудь торговец вполне мог натравить на пиратов свою охрану… Из возвышенных человеколюбивых соображений, или же в прозаичной надежде на вознаграждение.
Хоукинс будто прочел его мысли:
— Будем действовать быстро. Летум, поднимайся наверх, к третьему шлюзу.
— Есть, сэр.
— Твои ребята пойдут первыми.
— Но сэр, — Летум задохнулся от возмущения, — у них даже скафандров нет!
— Значит, придется добыть в бою, — раздраженно ответил капитан. — Как всем. Скажи спасибо, что оружие дали…
— Спасибо. — Летум развернулся и покинул мостик.
Глава 18
Глава 19
Лейтенанты разминали кисти. Летум их понимал, ему и самому не раз доводилось таскать такие ящики. Помимо того, что он был чертовски тяжелым, его ручки казались меньше всего предназначенными для человеческих ладоней. Но на то ведь и велся расчет…
Они прибыли на третью палубу. Контейнер был поднят с пола сердитыми лейтенантами. Проходя мимо капитанского мостика, Хоукинс поглядел на Летума и указал на дверь. Смайлсон продолжал тащить контейнер с деньгами, причем для Летума не составляло загадки — куда именно. То ли капитан любил любоваться банкнотами, перебирая их толстыми пальцами, то ли в каюте у него огромный сейф.
Одна-единственная пачка в обмен на целый контейнер. Такой бизнес Летум изучил досконально.
Философия взятки.
Летум вошел внутрь. Лилит находилась на своем рабочем месте. «Красота и трудолюбие», — отметил Летум. Светлые волосы рассыпались по плечам, тонкие пальцы порхают по клавишам. На лице — холодные зеленые блики от мониторов, в глазах — ровные строчки, убегающие в бесконечность. Летум слышал музыку. Лилит была прекрасным исполнителем, в совершенстве овладевшая своим инструментом.
Однако, стоило только Летуму приблизиться — он не хотел помешать, а потому зашел со спины, — как девушка обернулась. Так быстро, будто глаза у нее росли на затылке. На самом же деле силуэт Летума отразили экраны, — он понял это, спустя мгновение, — только и всего.
Быстрая улыбка, вновь сменившаяся суровой сосредоточенностью.
— О, вы уже! — Не дожидаясь ответа, Лилит нажала какую-то кнопку и поправила микрофон. — Отец, ты меня слышишь?
— Слышу, — ответил Хоукинс, переступая через порог. — Доббер, отчаливаем!
Синяя Тварь известила всех о своем присутствии громким воплем. Летум поморщился. «Неплохо бы раздобыть мышьяку…»
Хоукинс прошел к своему терминалу и первым делом врубил тактический процессор. Голопроектор тут же выплюнул в воздух тугую струю разноцветных образов. Летум невольно придвинулся ближе.
— Есть, сэр, — с запозданием откликнулся пилот. — Держитесь…
Летум схватился за спинку капитанского кресла. Рядом оказался лишь Смайлсон, остальные лейтенанты куда-то исчезли.
Тряхнуло сильно, но всего лишь раз. Гравитационная установка мгновенно приспособилась к ускорению; Летум понял, что они уже в полете. Обернувшись в ту сторону, откуда ответил пилот, он только сейчас смог его разглядеть.
Доббер оказался худощавым мужчиной лет сорока — сорока пяти, с длинным носом, роскошными бакенбардами и идеально круглой плешью, весьма напоминающую тонзуру. Его терминал имел свои особенности, разглядеть которые Летуму мешало кресло и сам Доббер.
Тактический процессор развернул грандиозное полотно территориального космоса. Орбитальная станция, уменьшавшаяся в размерах; паутина маршрутов патрульных, между которыми приходилось скользить «Утренней звезде»; алая россыпь вооруженных хищников на окраине. От этой картины у Летума вновь перехватило дыхание.
Капитан вытащил из кармана чип и сунул его в консоль. Тактический процессор тут же превратил какой-то незаметный кораблик в мерцающего светлячка.
— Эй, Доббер! — Хоукинс окликнул пилота. — Держи курс на этого кореша! Но с маневром, не напрямую…
— Обижаете, — проворчал Доббер. — Комар носа не подточит. Мы свалимся на него, как снег на голову…
— Меньше разговоров, — буркнул Хоукинс, — больше дела.
Голопроектор дал максимальное приближение. Летум равнодушно оглядел схематичное изображение какого-то контейнеровоза. Рядом не наблюдалось ни патрульных, ни вооруженной охраны. Судя по редкому сонму грузовозов, этот стоял едва ли не последним в очереди на швартовку.
Летум поглядел на Смайлсона. Блондин изучал объемную модель, тонкие губы едва заметно шевелились. Лейтенант что-то подсчитывал — то ли количество отсеков, то ли груз, то ли возможную выручку.
Сканеры «Утренней звезды» не могли проникнуть дальше корпуса, поэтому о содержимом контейнеровоза Летум мог только догадываться. Ряды ровных строчек, плавающие рядом с моделью, сообщали технические характеристики грузовоза, порт приписки (Зимбабве), идентификационный код и многое другое. Назывался же контейнеровоз «Львом Африканским». Летум слышал, что в Пограничье есть такая система — Африка. Все три планеты — Зимбабве, Заир и Каир были населены преимущественно неграми. «То еще местечко…» Факт депортации темнокожих даже упоминался в школьных учебниках.
Летум не выдержал:
— Это — наша цель, сэр?
Капитан усмехнулся.
— Быстро соображаешь… А если серьезно, то нет. Наша цель — это трюмы, битком набитые весьма дефицитным товаром.
Летум хотел было вслух предположить, что это рабы, однако в последний момент сдержался. Очень уж естественно в его представлении выглядели порабощенные негроиды. Те же Иные, как поговаривал отец.
Капитан молчал. Скрипнув зубами, Летум спросил:
— И что же этот товар из себя представляет? Сэр.
— Батареи для бластеров, — пояснил Хоукинс. — Другие боекомплекты. Возможно, что-то еще.
— Такой ценный груз должны хорошо охранять.
— Вот именно, — хмыкнул шкипер. — Должны.
Синяя Тварь в подтверждение каркнула.
— Летят с Атиллы, это недалеко, — продолжал капитан. — Надеялись проскользнуть, и, видать, совсем уж расслабились.
— Отчаянные ребята, — поддакнул Смайлсон.
— Это точно, — кивнул Хоукинс. — Но мы еще круче.
Схематичное изображение контейнеровоза сменилось звездной бездной. Холодный звездный свет с трудом рассеивал тьму, Тамерлан плавал в ней огромным черным шаром. На этой стороне планеты сейчас царила ночь.
Неподалеку мигали алые огни грузовоза.
— Не промахнемся, — пробормотал капитан. — Лилит, вызывай этого льва! Доббер, тормози.
— Есть, сэр.
— Есть, сэр… «Лев Африканский», ответьте. «Лев Африканский»…
— Прием, — практически сразу отозвался чей-то голос. Низкий и хриплый, — компьютеры также обладают даром речи. — «Лев Африканский». С кем имею честь?..
— Не имеет значения. — Капитан придвинул микрофон, на котором загорелась красная лампочка. — «Лев Африканский», вы меня видите?
— Отчетливо. Боевой корабль. Старый, и к тому же довольно потрепанный.
Смайлсон усмехнулся. Летум же не видел в этом ничего смешного. Ему вообще не нравилось, когда критиковали его потенциальную собственность.
— Зато торпед у нас хватит, — ответил Хоукинс, — чтобы отправить вас всех на тот свет за пару секунд. Отключите все линии связи, кроме этой, и готовьте стыковочные шлюзы. Даже не пытайтесь бежать — догоним. Как поняли? Прием.
Некоторое время на мостике царила тишина. В динамиках шипело и потрескивало, но ответа все не было.
— Пытаются связаться с патрульными, — с усмешкой пояснил капитан. — Они еще не знают, кто такой начальник Дроздов…
— У него не возникнет проблем? — поинтересовался Летум.
В свете развивающихся событий пачка банкнот показалась ему сущим пустяком. Во всяком случае, недостаточной компенсацией такого риска.
— Если не возникло до этого, не возникнет и впредь. Дроздов — прожженный жулик и взяточник.
— Как и все остальные на этой планете, — подтвердил Смайлсон. — Это только с виду все цивильно и чисто. На деле же — настоящий беспредел.
— Точно, — кивнул Хоукинс. — Демократия, блин…
— Але, дредноут, — ответил кто-то из динамиков. Голос изменился — стал менее хриплым и повысился на пару октав. Возможно, от страха. — Кто вы такие? Зачем мы вам понадобились?
— Кто мы такие — понятно без слов. Нам нужен лишь груз, который вы везете с Атиллы.
Вновь молчание. На сей раз негры совещались недолго.
— У нас ничего нет.
— Вот как? — ухмыльнулся Хоукинс. — А как насчет пяти десятков контейнеров? Напомню — внутри оружейные батареи и прочие причиндалы.
Капитан вновь нажал одну из кнопок; огонек на микрофоне поменял цвет на зеленый. Формальности были благополучно забыты — не до «приемов».
— Могу поспорить, они удивились. Гнали с Атиллы так, что только пятки сверкали. В принципе, обогнать их могли, но на уме у них сейчас иная версия…
Летум был того же мнения. Негры быстро смекнут, что к чему. Но если Дроздов так в себе уверен… Действительно, с чего это такому могущественному чиновнику опасаться каких-то торговцев?..
В динамиках послышались привычные помехи:
— Откуда вам об этом известно? — Голос требовал ответа.
— От верблюда, — Хоукинс хохотнул. — Кажется, в Африке были такие животные…
Из динамика посыпались ругательства.
— А ну потише там! — прикрикнул шкипер. — Я ведь могу и рассердиться!
— Грязный ублюдок! Сын падшей женщины… — Негры выражались выспренно и архаично.
Капитан, несомненно, слыхал в свой адрес куда худшие вещи.
— Хватит тянуть резину, никто вам не поможет. Готовьтесь к стыковке, или я открываю огонь. Считаю до двадцати.
— Сучье вымя…
— Хотите сдохнуть за три тонны груза? — спросил капитан. — Дело ваше. Восемнадцать.
— Шелудивый пес…
— Шестнадцать.
— Плешивый евнух…
Смайлсон прыснул. Хоукинс обернулся, багровый от гнева.
— Простите, шеф, — выдавил лейтенант. — Смешно…
Хоукинс отвернулся.
— Четырнадцать.
Поглядев на капитанскую кепку, Летум ухмыльнулся. «Точное попадание!»
— Хорошо, — сообщили со «Льва». — Мы согласны, прекратите отчет. Готовьтесь к стыковке.
— Только без фокусов, — предупредил Хоукинс. — У меня тут пять сотен бешеных псов, которые разорвут вас на части.
— Так точно, сэр.
Капитан хмыкнул и отключил микрофон.
— Запускаем пятый номер? — спросила Лилит.
Летум вспомнил беседу со Смайлсоном, когда лейтенант сообщил об идентификационном коде «для жертв». Череп и скрещенные кости…
Капитан покачал головой.
— Ты забыла, что мы не в открытом космосе. Кто этих нигеров знает? — шкипер кивнул на редкую россыпь грузовых кораблей. — Может, нас все-таки слушали…
Летум вздрогнул. Каким-то образом Дроздову удалось изолировать «Льва Африканского» от патрульных и станции. Однако какой-нибудь торговец вполне мог натравить на пиратов свою охрану… Из возвышенных человеколюбивых соображений, или же в прозаичной надежде на вознаграждение.
Хоукинс будто прочел его мысли:
— Будем действовать быстро. Летум, поднимайся наверх, к третьему шлюзу.
— Есть, сэр.
— Твои ребята пойдут первыми.
— Но сэр, — Летум задохнулся от возмущения, — у них даже скафандров нет!
— Значит, придется добыть в бою, — раздраженно ответил капитан. — Как всем. Скажи спасибо, что оружие дали…
— Спасибо. — Летум развернулся и покинул мостик.
Глава 18
Челюсти, как и кулаки, были стиснуты до боли. Просто вопиющая тупость. Он еще мог понять сам факт испытания, или там боевого крещения, но это… «Наверху ведь полно пиратов в отличных скафандрах!..»
— Ну и черт с тобой, — пробормотал Летум. — Евнух плешивый. Я тебе покажу крещение…
Он поднялся на первую палубу. Пираты явно скучали. Конвоиры рабов разбрелись по своим казармам, но рота Летума оставалась на месте. То ли Бран не пускал, то ли своего капрала они боялись больше, чем остальные…
— Р-рота подъем!
Выражение лица Летума моментально остудило веселье.
Пираты подпрыгнули, построив худо-бедно ровный строй. Даже из казарм выглядывали испуганные физии.
Летум достал из-за пояса лазерный резак, перекинул из руки в руку. Пираты заворожено наблюдали. Летум подкинул рукоять в воздух, ловко поймал. Сунул обратно за пояс.
— Слушать сюда, бойцы. — Летум сцепил руки за спиной. — Через несколько минут мы пойдем на абордаж. В смысле — я с вами. — Пираты беспокойно зашевелились, но никто даже слова не выронил. — Капитан решил устроить нам испытание, с которым мы обязаны справиться. Помните, что я говорил? Можете думать, что хотите. — Летум указал на пиратов, сгрудившихся в дверях казармы. — У каждого из них есть скафандры, у нас — ни одного. Такова диспозиция. — Летум помолчал. — Значит, решение может быть только одно. Мы пойдем и сделаем то, что от нас требуется. Понятно?
Пираты заворчали.
— Не слышу.
— Так точно.
— Не слышу!
— Так точно, сэр!!!
— Молодцы, — кивнул Летум. — Вперед.
Строй развалился. Пираты сбились в толпу, толкаясь локтями и прикладами. Летум покачал головой. Все это нравилось ему все меньше и меньше, с каждой минутой.
Так, без особой спешки, рота наконец приблизилась к третьему шлюзу. Передние ряды оказались практически вплотную прижаты к створкам. Мало того, что они загораживали обзор, — пираты застряли на линии огня собственных товарищей. Затруднительной также представлялась эксплуатация игольных винтовок, которые упорно не желали сгибаться под прямыми углами.
Летум выругался витиевато и архаично, как Христофор Колумб.
С помощью Брана ему удалось устранить затор. Пираты растянулись вдоль коридора, а Летум, тыкая пальцами, показывал каждому бойцу его индивидуальную позицию. В итоге получилось нечто, уже что-то напоминающее. «Во всяком случае, — подумал он, — попробовать можно».
Пираты образовали вокруг шлюза полукруг, на линии огня которого оставались одни лишь створки. Летум никогда не делал ничего подобного, — в клане Вагнер каждый занимался лишь тем, что у него получалось лучшего всего (за исключением, пожалуй, Маркиза, который ничего не делал и практически ничего не умел), — поэтому руководствоваться ему приходилось логическим мышлением, а также воспоминаниями о фильмах, книгах и рассказах телохранителей.
Логика подсказывала, что вряд ли в данной обстановке можно придумать нечто более подходящее. На палубу прибыли три лейтенанта, включая Смайлсона. Все трое сразу же бросились к своим абордажным группам. Блондин собрал пятерых пиратов, — по-видимому, капралов, — и что-то быстро им втолковывал. Получив инструкции, все пятеро разбежались по своим отрядам.
Триста человек рассредоточились вокруг оставшихся шлюзов. Летум внимательно следил за каждым маневром, убедившись в том, что его бойцы — еще не самые безнадежные.
Первая и вторая абордажные группы заняли позиции в противоположных концах палубы, неподалеку от лифтовых шахт. Третья, — которой командовал Смайлсон, — распределилась между двумя стыковочными шлюзами. Рота Летума осталась в центре, как настоящая ударная группа космического спецназа. Вот только в фильмах все выглядело куда более убедительно…
Понять нехитрый замысел капитана не составляло труда. Ему, без сомнения, пригодилась бы рота личных телохранителей. Однако те, кому не суждено пережить сегодняшнее «крещение», такой чести определенно не заслуживали. Незаменимых, как известно, не существует.
Шкипер был намерен пропалывать свою грядку, словно усердный селекционер. Вакантные места вполне могли занять «свеженькие» рабы. «Если только этому не помешает наглый капрал», — подумал Летум. Внезапно он понял, что перегнул сегодня палку. Незаменимых и впрямь не существует, вот только думать так о собственной персоне было несколько странно.
Летум тряхнул головой. Проклятие. «Угораздило же…»
Из динамиков донеслось знакомое шипение.
— Готовы? — со смешком поинтересовался капитан. — Первым откроется третий. Затем второй и первый.
Лейтенанты что-то невнятно ответили в коммуникаторы. Летум лишь поглядел в объектив камеры, установленной под бимсом, и быстро кивнул.
— Летум, расслабься, — сказал капитан. — Думаю, нигеры уже описались от страха. Готовность — две минуты.
Динамики отключились. Летум ждал. Теперь это действительно напоминало затишье перед боем: на палубе повисла вязкое молчание, изредка прерываемое чьим-то скрипучим кашлем. Пираты напряженно вслушивались в каждый звук, расставив для устойчивости ноги. Летум проверил бластеры, — прохладные рукояти успокаивали одним касанием ладоней.
— Винтовки — к бою.
Рота вполне профессионально защелкала предохранителями. Приказу повиновались даже некоторые пираты из абордажных групп, — лейтенанты злобно поглядели на Летума. Смайлсон усмехнулся, повторяя приказ.
— Держитесь, — громыхнуло в динамиках. — Сейчас…
Тряхнуло действительно сильно. Контейнеровоз двукратно превосходил размерами пиратский дредноут, к тому же он дрейфовал на месте.
Еще два толчка послабее, скрежет корпуса, и по переборке донесся лязг креплений.
— Сейчас, — сообщил капитан. — Вперед!
Створки шлюза начали вползать в переборки. Пираты из абордажных групп нахлобучили на головы шлемы (во всяком случае, те, у кого они были).
Рота напряглась, словно легкоатлеты на старте.
— Стоять, — приказал Летум. — Ни шага!
Пираты из абордажных групп тут же возмутились.
— Это мой шлюз! — рявкнул Летум. — Ждите своей очереди!
Все замолчали. Показался серый корпус грузовоза. Шлюз работал с явной натугой, и все же работал. Летум опасался, что африканцы выкинут какой-нибудь фокус.
Так оно и оказалось: на палубе контейнеровоза царила тьма. Хоть глаз выколи, ничего не изменится.
— Темно, как у негра в жопе, — метко высказался Бран.
— Стоим! Огонь на поражение. Если что-то увидите, конечно…
Створки давно освободили проход, но иллюминация так и не появилась. Узкая освещенная дорожка, падавшая на пол из проема, заканчивалась через пару метров.
— Черт, — плюнул Летум. — Может, у кого-то фонарик найдется?
Рота дружно покачала головами. Летум знал, что шлемы морских пехотинцев снабжены инфракрасными сенсорами, но таких у пиратов всего несколько штук. «К тому же сам сказал — в порядке очереди… Сукины дети».
— Может, у кого-то фонарик найдется? — повторил Летум, обращаясь к абордажным группам.
Нашлись целых три. Летум почти дошел до точки кипения — хорошенькое начало… «Трудно найти негра в темной комнате…».
Фонари оказались на удивление мощными, хотя батареи почти сели. Летум взял себе один, два других передал Брану и Цапле.
Бледно-желтые лучи вспороли кромешный мрак. Палуба контейнеровоза была просто огромна. Круги белого света бессильно шарили по переборкам, но находили лишь металл и серый пластик. Картина напомнила Летуму пещеру, в которой ему когда-то довелось побывать — не хватало лишь сталактитов, сталагмитов и прочей пещерной фигни.
Тогда ему было лет семь. Летум Вагнер, будущий наследник, все еще боялся темноты.
Стоя перед шлюзом, Летум представил себе негров, затаившихся где-то на палубе. Как они прильнули к холодному полу и глумятся над ним из темноты. Черные тела стремительно скользят вокруг освещенных кругов, в тайной пляске не позволяя даже коснуться себя. Тьма завораживала, а фонарь наливался тяжестью с каждой секундой.
Когда-то давно Летум Вагнер считал темнокожих людей сказочными чудовищами, приходящими к детям из тьмы. Отец с этим согласился, но мать объяснила сынишке, что от отсутствия света кожа только белеет. Летум окончательно запутался, но полюбить негров так и не смог.
Он повел фонарем из стороны в сторону. Нет, люди не могут передвигаться так быстро. Очевидно, негры притаились за переборками, с бластерами наизготовку.
Вздрогнув, Летум обругал сам себя. Что за чушь лезет в голову?.. Сказывалось напряжение и форс-мажор, но ведь всему есть предел…
— Что стоите? — не выдержал наконец капитан. — Черт возьми, расскажет мне кто-нибудь, что там такое?
— В том-то и дело, сэр, — ответил Смайлсон, включив передатчик, — что ничего. Негры отключили свет.
— Значит, все-таки парочку фокусов выкинут, — мрачно сообщил капитан. — Всегда с ними так — каждый считает себя гребаным суперменом.
Не отрывая от темного проема глаз, Летум попросил лейтенанта:
— Скажи ему, чтобы открыл два других шлюза.
Смайлсон кивнул.
— Ни за что! — тут же откликнулся шкипер. — Откуда я знаю, что там такое?
Летум стиснул челюсти. Даже в фильмах пираты посылали на разведку роботов, или же обозревали чужие палубы с помощью мощных сканеров. Разумеется, ничего такого и близко не было на дредноуте: капитан отдавал предпочтение мебели из натурального дерева.
— Тогда что вы предлагаете, сэр?
Смайлсон чертыхнулся и перебросил коммуникатор Летуму — через головы абордажной группы. Не сходя с места, Летум подхватил прибор. На синем экране маячил бородатый монстр.
— Что вы предлагаете, сэр?
— Требую, чтобы ты пошел и разведал обстановку. Чего стоишь?
Летум не ответил. Он не дурак, равно как и не герой.
— У вас нет каких-нибудь сканеров, или, на худой конец, автономных видеокамер?
— Нет, черт возьми, — громыхнул капитан. — У нас нет даже детских хлопушек. Все, что тебе нужно, это фонарь и бластер.
— А как насчет скафандра? — заметил Летум. — Пошлите того, у кого он есть.
Пираты одобрительно заворчали.
— Проклятие! — крикнул Хоукинс. Вопль прокатился между стальных переборок. «…Клятие», — тут же ответило эхо из открытого шлюза. — Клянусь, если ты останешься на месте, я лично тебя пристрелю!
— Сначала поднимись сюда, — пробормотал Летум, отключая коммуникатор, — трусливая скотина…
Спрятав передатчик в карман куртки, он переложил фонарь в левую руку, а правой вытащил бластер. Глубоко вздохнул.
Капитан был отчасти прав. Если Летум не пойдет сейчас, пираты навсегда заклеймят его трусом. Это сейчас им страшно, и они могут думать лишь о собственной шкуре. Но пару часов спустя, стоит им только немного расслабиться, как кто-нибудь крикнет: «Эй, ребята, а капрал-то наш едва в штаны не наделал!..»
У него не оставалось выбора, если он еще хочет чего-то добиться в этой новой жизни. Очередной прыжок в дерьмо.
— Стойте здесь, — приказал он роте. — Сами знаете, что делать…
Пираты мрачно кивнули. Летум не знал, что делать ему, не то что им… Подсчитав свои шансы, он приуныл. Если за переборкой действительно притаились негры, Летум, даже пережив столкновение, будет почти наверняка расстрелян с тыла. Впрочем, бравые пираты запросто могли прикончить своего же капрала, случись у кого-нибудь обман зрения.
Вздрогнув, он поглядел на Брана. Вот здоровяку и представился отличный шанс. Летум вспомнил свои выводы: великан не верил в то, что люди могут оказаться лучше, чем о них говорят их же поступки. Самое время использовать этот совет.
Однажды Бран уже пытался прикончить капрала. Стоит ему только крикнуть «огонь!», и сотни игл разорвут Летума на части. Кто потом будет разбираться? Может, капитан даже обещанную награду за голову получит…
Заметив взгляд, Бран отвернулся от шлюза.
— Сэр… Можно мне с вами?
«Вот оно! — подумал Летум. — Конечно, мож…»
— Я пойду один. — Летум перехватил бластер. — Смотрите тут, не наделайте глупостей.
Ответом ему послужило молчание. Летум подошел к шлюзу. Черный прямоугольник казался разверстым зевом могилы, откуда веяло гнилью и сыростью. Фонарик висел в руке бесполезной тяжестью.
— Наконец-то, — ворчливо отметил шкипер. — Давай живее.
Летум не обратил внимания на комментарий. Он ступил внутрь стыковочного «хобота», через пять метров оканчивавшегося шлюзом контейнеровоза. Подвижные сегменты, покрытые ребристым пластиком, сопровождали каждый шаг тихим скрипом. Летум заставил себя не думать о том, что от космоса его отделяют какие-то сантиметры металла и пластика.
— Ну и черт с тобой, — пробормотал Летум. — Евнух плешивый. Я тебе покажу крещение…
Он поднялся на первую палубу. Пираты явно скучали. Конвоиры рабов разбрелись по своим казармам, но рота Летума оставалась на месте. То ли Бран не пускал, то ли своего капрала они боялись больше, чем остальные…
— Р-рота подъем!
Выражение лица Летума моментально остудило веселье.
Пираты подпрыгнули, построив худо-бедно ровный строй. Даже из казарм выглядывали испуганные физии.
Летум достал из-за пояса лазерный резак, перекинул из руки в руку. Пираты заворожено наблюдали. Летум подкинул рукоять в воздух, ловко поймал. Сунул обратно за пояс.
— Слушать сюда, бойцы. — Летум сцепил руки за спиной. — Через несколько минут мы пойдем на абордаж. В смысле — я с вами. — Пираты беспокойно зашевелились, но никто даже слова не выронил. — Капитан решил устроить нам испытание, с которым мы обязаны справиться. Помните, что я говорил? Можете думать, что хотите. — Летум указал на пиратов, сгрудившихся в дверях казармы. — У каждого из них есть скафандры, у нас — ни одного. Такова диспозиция. — Летум помолчал. — Значит, решение может быть только одно. Мы пойдем и сделаем то, что от нас требуется. Понятно?
Пираты заворчали.
— Не слышу.
— Так точно.
— Не слышу!
— Так точно, сэр!!!
— Молодцы, — кивнул Летум. — Вперед.
Строй развалился. Пираты сбились в толпу, толкаясь локтями и прикладами. Летум покачал головой. Все это нравилось ему все меньше и меньше, с каждой минутой.
Так, без особой спешки, рота наконец приблизилась к третьему шлюзу. Передние ряды оказались практически вплотную прижаты к створкам. Мало того, что они загораживали обзор, — пираты застряли на линии огня собственных товарищей. Затруднительной также представлялась эксплуатация игольных винтовок, которые упорно не желали сгибаться под прямыми углами.
Летум выругался витиевато и архаично, как Христофор Колумб.
С помощью Брана ему удалось устранить затор. Пираты растянулись вдоль коридора, а Летум, тыкая пальцами, показывал каждому бойцу его индивидуальную позицию. В итоге получилось нечто, уже что-то напоминающее. «Во всяком случае, — подумал он, — попробовать можно».
Пираты образовали вокруг шлюза полукруг, на линии огня которого оставались одни лишь створки. Летум никогда не делал ничего подобного, — в клане Вагнер каждый занимался лишь тем, что у него получалось лучшего всего (за исключением, пожалуй, Маркиза, который ничего не делал и практически ничего не умел), — поэтому руководствоваться ему приходилось логическим мышлением, а также воспоминаниями о фильмах, книгах и рассказах телохранителей.
Логика подсказывала, что вряд ли в данной обстановке можно придумать нечто более подходящее. На палубу прибыли три лейтенанта, включая Смайлсона. Все трое сразу же бросились к своим абордажным группам. Блондин собрал пятерых пиратов, — по-видимому, капралов, — и что-то быстро им втолковывал. Получив инструкции, все пятеро разбежались по своим отрядам.
Триста человек рассредоточились вокруг оставшихся шлюзов. Летум внимательно следил за каждым маневром, убедившись в том, что его бойцы — еще не самые безнадежные.
Первая и вторая абордажные группы заняли позиции в противоположных концах палубы, неподалеку от лифтовых шахт. Третья, — которой командовал Смайлсон, — распределилась между двумя стыковочными шлюзами. Рота Летума осталась в центре, как настоящая ударная группа космического спецназа. Вот только в фильмах все выглядело куда более убедительно…
Понять нехитрый замысел капитана не составляло труда. Ему, без сомнения, пригодилась бы рота личных телохранителей. Однако те, кому не суждено пережить сегодняшнее «крещение», такой чести определенно не заслуживали. Незаменимых, как известно, не существует.
Шкипер был намерен пропалывать свою грядку, словно усердный селекционер. Вакантные места вполне могли занять «свеженькие» рабы. «Если только этому не помешает наглый капрал», — подумал Летум. Внезапно он понял, что перегнул сегодня палку. Незаменимых и впрямь не существует, вот только думать так о собственной персоне было несколько странно.
Летум тряхнул головой. Проклятие. «Угораздило же…»
Из динамиков донеслось знакомое шипение.
— Готовы? — со смешком поинтересовался капитан. — Первым откроется третий. Затем второй и первый.
Лейтенанты что-то невнятно ответили в коммуникаторы. Летум лишь поглядел в объектив камеры, установленной под бимсом, и быстро кивнул.
— Летум, расслабься, — сказал капитан. — Думаю, нигеры уже описались от страха. Готовность — две минуты.
Динамики отключились. Летум ждал. Теперь это действительно напоминало затишье перед боем: на палубе повисла вязкое молчание, изредка прерываемое чьим-то скрипучим кашлем. Пираты напряженно вслушивались в каждый звук, расставив для устойчивости ноги. Летум проверил бластеры, — прохладные рукояти успокаивали одним касанием ладоней.
— Винтовки — к бою.
Рота вполне профессионально защелкала предохранителями. Приказу повиновались даже некоторые пираты из абордажных групп, — лейтенанты злобно поглядели на Летума. Смайлсон усмехнулся, повторяя приказ.
— Держитесь, — громыхнуло в динамиках. — Сейчас…
Тряхнуло действительно сильно. Контейнеровоз двукратно превосходил размерами пиратский дредноут, к тому же он дрейфовал на месте.
Еще два толчка послабее, скрежет корпуса, и по переборке донесся лязг креплений.
— Сейчас, — сообщил капитан. — Вперед!
Створки шлюза начали вползать в переборки. Пираты из абордажных групп нахлобучили на головы шлемы (во всяком случае, те, у кого они были).
Рота напряглась, словно легкоатлеты на старте.
— Стоять, — приказал Летум. — Ни шага!
Пираты из абордажных групп тут же возмутились.
— Это мой шлюз! — рявкнул Летум. — Ждите своей очереди!
Все замолчали. Показался серый корпус грузовоза. Шлюз работал с явной натугой, и все же работал. Летум опасался, что африканцы выкинут какой-нибудь фокус.
Так оно и оказалось: на палубе контейнеровоза царила тьма. Хоть глаз выколи, ничего не изменится.
— Темно, как у негра в жопе, — метко высказался Бран.
— Стоим! Огонь на поражение. Если что-то увидите, конечно…
Створки давно освободили проход, но иллюминация так и не появилась. Узкая освещенная дорожка, падавшая на пол из проема, заканчивалась через пару метров.
— Черт, — плюнул Летум. — Может, у кого-то фонарик найдется?
Рота дружно покачала головами. Летум знал, что шлемы морских пехотинцев снабжены инфракрасными сенсорами, но таких у пиратов всего несколько штук. «К тому же сам сказал — в порядке очереди… Сукины дети».
— Может, у кого-то фонарик найдется? — повторил Летум, обращаясь к абордажным группам.
Нашлись целых три. Летум почти дошел до точки кипения — хорошенькое начало… «Трудно найти негра в темной комнате…».
Фонари оказались на удивление мощными, хотя батареи почти сели. Летум взял себе один, два других передал Брану и Цапле.
Бледно-желтые лучи вспороли кромешный мрак. Палуба контейнеровоза была просто огромна. Круги белого света бессильно шарили по переборкам, но находили лишь металл и серый пластик. Картина напомнила Летуму пещеру, в которой ему когда-то довелось побывать — не хватало лишь сталактитов, сталагмитов и прочей пещерной фигни.
Тогда ему было лет семь. Летум Вагнер, будущий наследник, все еще боялся темноты.
Стоя перед шлюзом, Летум представил себе негров, затаившихся где-то на палубе. Как они прильнули к холодному полу и глумятся над ним из темноты. Черные тела стремительно скользят вокруг освещенных кругов, в тайной пляске не позволяя даже коснуться себя. Тьма завораживала, а фонарь наливался тяжестью с каждой секундой.
Когда-то давно Летум Вагнер считал темнокожих людей сказочными чудовищами, приходящими к детям из тьмы. Отец с этим согласился, но мать объяснила сынишке, что от отсутствия света кожа только белеет. Летум окончательно запутался, но полюбить негров так и не смог.
Он повел фонарем из стороны в сторону. Нет, люди не могут передвигаться так быстро. Очевидно, негры притаились за переборками, с бластерами наизготовку.
Вздрогнув, Летум обругал сам себя. Что за чушь лезет в голову?.. Сказывалось напряжение и форс-мажор, но ведь всему есть предел…
— Что стоите? — не выдержал наконец капитан. — Черт возьми, расскажет мне кто-нибудь, что там такое?
— В том-то и дело, сэр, — ответил Смайлсон, включив передатчик, — что ничего. Негры отключили свет.
— Значит, все-таки парочку фокусов выкинут, — мрачно сообщил капитан. — Всегда с ними так — каждый считает себя гребаным суперменом.
Не отрывая от темного проема глаз, Летум попросил лейтенанта:
— Скажи ему, чтобы открыл два других шлюза.
Смайлсон кивнул.
— Ни за что! — тут же откликнулся шкипер. — Откуда я знаю, что там такое?
Летум стиснул челюсти. Даже в фильмах пираты посылали на разведку роботов, или же обозревали чужие палубы с помощью мощных сканеров. Разумеется, ничего такого и близко не было на дредноуте: капитан отдавал предпочтение мебели из натурального дерева.
— Тогда что вы предлагаете, сэр?
Смайлсон чертыхнулся и перебросил коммуникатор Летуму — через головы абордажной группы. Не сходя с места, Летум подхватил прибор. На синем экране маячил бородатый монстр.
— Что вы предлагаете, сэр?
— Требую, чтобы ты пошел и разведал обстановку. Чего стоишь?
Летум не ответил. Он не дурак, равно как и не герой.
— У вас нет каких-нибудь сканеров, или, на худой конец, автономных видеокамер?
— Нет, черт возьми, — громыхнул капитан. — У нас нет даже детских хлопушек. Все, что тебе нужно, это фонарь и бластер.
— А как насчет скафандра? — заметил Летум. — Пошлите того, у кого он есть.
Пираты одобрительно заворчали.
— Проклятие! — крикнул Хоукинс. Вопль прокатился между стальных переборок. «…Клятие», — тут же ответило эхо из открытого шлюза. — Клянусь, если ты останешься на месте, я лично тебя пристрелю!
— Сначала поднимись сюда, — пробормотал Летум, отключая коммуникатор, — трусливая скотина…
Спрятав передатчик в карман куртки, он переложил фонарь в левую руку, а правой вытащил бластер. Глубоко вздохнул.
Капитан был отчасти прав. Если Летум не пойдет сейчас, пираты навсегда заклеймят его трусом. Это сейчас им страшно, и они могут думать лишь о собственной шкуре. Но пару часов спустя, стоит им только немного расслабиться, как кто-нибудь крикнет: «Эй, ребята, а капрал-то наш едва в штаны не наделал!..»
У него не оставалось выбора, если он еще хочет чего-то добиться в этой новой жизни. Очередной прыжок в дерьмо.
— Стойте здесь, — приказал он роте. — Сами знаете, что делать…
Пираты мрачно кивнули. Летум не знал, что делать ему, не то что им… Подсчитав свои шансы, он приуныл. Если за переборкой действительно притаились негры, Летум, даже пережив столкновение, будет почти наверняка расстрелян с тыла. Впрочем, бравые пираты запросто могли прикончить своего же капрала, случись у кого-нибудь обман зрения.
Вздрогнув, он поглядел на Брана. Вот здоровяку и представился отличный шанс. Летум вспомнил свои выводы: великан не верил в то, что люди могут оказаться лучше, чем о них говорят их же поступки. Самое время использовать этот совет.
Однажды Бран уже пытался прикончить капрала. Стоит ему только крикнуть «огонь!», и сотни игл разорвут Летума на части. Кто потом будет разбираться? Может, капитан даже обещанную награду за голову получит…
Заметив взгляд, Бран отвернулся от шлюза.
— Сэр… Можно мне с вами?
«Вот оно! — подумал Летум. — Конечно, мож…»
— Я пойду один. — Летум перехватил бластер. — Смотрите тут, не наделайте глупостей.
Ответом ему послужило молчание. Летум подошел к шлюзу. Черный прямоугольник казался разверстым зевом могилы, откуда веяло гнилью и сыростью. Фонарик висел в руке бесполезной тяжестью.
— Наконец-то, — ворчливо отметил шкипер. — Давай живее.
Летум не обратил внимания на комментарий. Он ступил внутрь стыковочного «хобота», через пять метров оканчивавшегося шлюзом контейнеровоза. Подвижные сегменты, покрытые ребристым пластиком, сопровождали каждый шаг тихим скрипом. Летум заставил себя не думать о том, что от космоса его отделяют какие-то сантиметры металла и пластика.
Глава 19
Летум шаг за шагом продвигался вперед. Рукоять бластера была уже мокрой, а по лбу катились крупные капли. Бровей у Летума не было, поэтому ему то и дело приходилось вытирать пот рукавом куртки.
Ни звука, ни дуновения ветерка. Тишину, сгустившуюся за спиной, можно было резать ножом.
Наконец «хобот» остался позади. Летум остановился у шлюза и заглянул внутрь. Осторожно, прижавшись к переборке — сначала в одну сторону, затем в другую. Фонарь осветил лишь чистый пол и серый пластик. Летум придвинулся ближе. Выставленный вперед бластер готовился жечь и убивать.
Летум повел фонарем. Светлое пятно стремительно скользило по пластику, пока не показалось на противоположной стене. Никого. Ничего. Пусто. То же самое — с другой стороны.
Летум даже потолок осмотрел. Удивительно, но негров-акробатов не наблюдалось и там.
«Трудно искать негра в темной комнате… Особенно, если его там нет». Летум Безликий, собрание изречений, том пятый.
Облегченно вздохнув, он обернулся и помахал рукой.
— Сюда! Все чисто.
Капитан фыркнул в динамике.
Летум не удержался и вытащил коммуникатор.
— Они могли уйти всего минуту назад. Дошло, что врасплох нас не возьмешь.
— Возможно, — неожиданно согласился шкипер. Голос уже не громыхал на палубе, а доносился из крохотного динамика. — Что ты видишь?
Летум медленно повел фонарем, пока луч не наткнулся на очередной провал — пятно кромешного мрака.
— Здесь два проема, и оба открыты. Темно.
— Так иди и проверь, — проворчал шкипер.
Летум понял, что ему такое обращение уже надоело. Хоукинс или полный дурак, или чрезвычайно самонадеян, если осмеливается разговаривать с ним в подобном тоне.
Ни звука, ни дуновения ветерка. Тишину, сгустившуюся за спиной, можно было резать ножом.
Наконец «хобот» остался позади. Летум остановился у шлюза и заглянул внутрь. Осторожно, прижавшись к переборке — сначала в одну сторону, затем в другую. Фонарь осветил лишь чистый пол и серый пластик. Летум придвинулся ближе. Выставленный вперед бластер готовился жечь и убивать.
Летум повел фонарем. Светлое пятно стремительно скользило по пластику, пока не показалось на противоположной стене. Никого. Ничего. Пусто. То же самое — с другой стороны.
Летум даже потолок осмотрел. Удивительно, но негров-акробатов не наблюдалось и там.
«Трудно искать негра в темной комнате… Особенно, если его там нет». Летум Безликий, собрание изречений, том пятый.
Облегченно вздохнув, он обернулся и помахал рукой.
— Сюда! Все чисто.
Капитан фыркнул в динамике.
Летум не удержался и вытащил коммуникатор.
— Они могли уйти всего минуту назад. Дошло, что врасплох нас не возьмешь.
— Возможно, — неожиданно согласился шкипер. Голос уже не громыхал на палубе, а доносился из крохотного динамика. — Что ты видишь?
Летум медленно повел фонарем, пока луч не наткнулся на очередной провал — пятно кромешного мрака.
— Здесь два проема, и оба открыты. Темно.
— Так иди и проверь, — проворчал шкипер.
Летум понял, что ему такое обращение уже надоело. Хоукинс или полный дурак, или чрезвычайно самонадеян, если осмеливается разговаривать с ним в подобном тоне.