Рошфор Б.. Невероятные приключения Фанфана-Тюльпана (Том 1)

   - Клянусь, не увидите! - подтвердил тот.
   - Ну и убирайся! - заключил Тюльпан, у которого однако возникло неясное впечатление, что лицо это он уже когда-то видел, да и голос слышал тоже.
   Торопливо вскочив, парень наступил на полу своего плаща. слышен был треск лопнувшего шва, и вдруг из распоротого кармана звонким дождем на пол посыпались монеты. Вместо того, чтобы их собрать, перепуганный парень кинулся к дверям, но Хромой Мортимер его перехватил. А Аврора Джонс, склонившись над монетами, удивленно воскликнула:
   - Это же мои деньги, те, что я сегодня вечером получила за уголь! Нет точно, вот и полгинеи, что всегда дает мне мистер Стоунвел!
   И Аврора потрясенно повернулась к пленнику:
   - Так это ты меня хотел убить?!
   Никто не успел отреагировать на её слова, потому что пленник в яростном отчаянии человека, понявшего, что нужно спасать свою шкуру, грубо обхватил левой рукой Аврору за шею, правой выхватив из-за пояса короткий топорик-обушок, вроде тех, которыми работают горняки - то самое оружие, с которым он раньше напал на Аврору! Волоча теперь её к дверям, яростно процедил сквозь зубы:
   - Ни с места! Всем оставаться здесь не меньше получаса, иначе вашей старой ведьме конец!
   Тюльпан заметил, что Бен Пендикок собрался метнуть нож, на что тот был мастер, и остановил его:
   - Нет, Бен! Еще попадешь в Аврору! Оставь все мне!
   И потом холодно, почти спокойно бросил рябому:
   - Отпусти её - и сматывайся, никто за тобой гнаться не будет!
   - Еще чего! - ответил мерзавец, который тянул Аврору все дальше, едва не удушая захватом.
   - Возьми ключ от дверей и запри нас здесь, это тебя устроит? предложил Тюльпан.
   - У меня руки заняты, как видишь. Достань ключ сам и вставь его снаружи, - потребовал рябой.
   "- Голос, этот голос! Где же я его уже слышал?" - подумал Тюльпан, но предпочел выполнить требование, поскольку боялся, что парень, бывший на грани истерики, мог при малейшем признаке опасности ошалеть настолько, что начал бы лупить Аврору по голове обушком. Все вокруг окаменели, как статуи, так что лязг ключа в замке в этой гробовой тишине прозвучал как удар колокола.
   - Старуху я заберу с собой наружу! - заявил рябой. - И там её оставлю, так пойдет?
   - Ладно, - согласился Тюльпан. - Но если ты ей что сделаешь, я разыщу тебя хоть на краю света!
   Все молча взирали, как этот мерзавец поднимается по ступенькам со своей заложницей. Тюльпан от напряжения и тревоги так вспотел, что стянул с головы капюшон и впервые открыл рябому свое лицо. И в этот миг произошло нечто потрясающее. Рябой вдруг выкрикнул:
   - Фанфан!
   И тут же, выбравшись с Авророй на улицу, закрыл дверь на ключ. И стало слышно, как кричит в замочную скважину что-то по-французски, что в гробовой тишине мог разобрать только Фанфан.
   - Из-за тебя я угодил на галеры, и с тех пор все время думаю только о том, как с тобой посчитаться! Так что выходи, гад! Если не выйдешь, я из старухи душу выну! У тебя ровно одна минута!
   - А, дерьмо! - крикнул Фанфан по-французски (в силу закона, по которому человек всегда прибегает к родному языку в моменты наивысшего возбуждения), приведя всех вокруг в изумление, поскольку никто не понимал, в чем дело. - Дерьмо, ведь я же знал, что этот голос и рожа, побитая оспой, кого-то мне напоминают!
   И вот, вместе с Фанфаном-Тюльпаном, мы в этот миг невзирая на годы, прошедшие с тех пор, когда на рю Ню-ди-Пти-Шамп Фанфан спас мадам Дюбарри, в рябом негодяе узнаем мерзкого Пастенака!
   * * *
   Мерзавец этот рассчитал верно, не сомневаясь, что Фанфан из-за своих понятий чести и прочих романтических фантазий, так презираемых Пастенаком, не будет рисковать жизнью Авроры Джонс и отдаст себя в его руки. Поскольку Пастенак был вовсе не глуп, и ещё в детстве привык опасаться своего приятеля и его ловких штучек, он потребовал в замочную скважину, чтобы Фанфан вышел на улицу спиной вперед и с поднятыми руками.
   "- Достаточно будет огреть его обушком, - и я за все буду отмщен, даже за то, что рябой!" - думал Пастенак, но тут уже Тюльпан крикнул из подвала:
   - Так что, отопрешь ты дверь, или нет?
   Вначале Пастенак проверил, где Аврора Джонс, которую отослал подальше, боясь подвоха с её стороны, хотя и было ясно, что пробитая голова и выпитый ром её уже обезвредили, и теперь Аврора Джонс сидела, привалившись к стене и опустив голову, и, видимо, спала.
   Поэтому Пастенак с занесенным для удара топориком спустился по скользким ступеням к дверям. Свет, падавший сквозь них из подвала, озарял лестницу и часть улицы. Фанфан стоял в дверях, за ним виднелись неясные, словно окаменевшие фигуры.
   - Иди наверх! - потребовал Пастенак. - Иди, получишь свое! Но не вздумай оборачиваться!
   Тюльпан послушался. В подвале никто не шелохнулся. Тюльпан неторопливо, понемногу, чтобы не поскользнуться, поднялся на пять ступенек, там задержался и глубоко вздохнул. Прикинул, что когда шагнет на седьмую ступеньку и голова его окажется примерно на уровне колен Пастенака, будет нанесен смертельный удар. И в этот миг, не оборачиваясь, качнулся назад так резко и стремительно, что опять достал Пастенака, на этот раз в пах.
   Тот, заорав от боли, сложился пополам, а Тюльпан, подавшись в сторону, чтоб увернуться от удара, скользнул по лестнице вниз головой в подвал. Зрители радостно завопили "ура!", но тут же смолкли, ибо Пастенак, обезумев от боли и ярости, вскочив, метнул свой обушок в Тюльпана. Ненси Вонючка и Теодора завопили, но удар вместо Фанфана пришелся по бочке, которую швырнул в Пастенака кузнец Падди Смит - тот вовремя заметил намерение Пастенака. Еще немного - и Тюльпан был бы мертв! Только теперь этот рябой мерзавец был обезврежен дюжиной крепких рук и брошен наземь как грязный мешок.
   Пастенак так и остался в углу, опять окаменев от страха - а Фанфан и все прочие поспешили освободить Аврору Джонс из ледяных объятий ночи. Вернувшись, заметили, что вновь потеряла сознание, поэтому положили её поближе к очагу, устроив поудобнее.
   Пастенак со страхом и ненавистью взирал на свою жертву. Теперь он не сомневался, что в этом подвале карьера его и кончится. Во рту он ощутил желчную горечь - поскольку наконец с бессильной злобой осознал, что вновь был унижен и побежден Фанфаном.
   На губах Фанфана, уже давно наблюдавшего за Пастенаком, дрожала чуть заметная улыбка, из-за которой Пастенак чуть не лопнул от ярости.
   - Как тебе в голову пришло явиться сюда, именно сюда - всего в двух шагах от места, где оставил умирать Аврору Джонс?
   - Пару шагов? Я оглушил её метрах в пятнадцати отсюда! - ошеломленно протянул Пастенак.
   Все были потрясены, Теодора не выдержала:
   - И эта бедняжка столько ползла! Ах ты, грязный мерзавец, - вдруг взорвалась она и начала хлестать Пастенака по физиономии. - Да только за то, что ей из-за тебя пришлось вынести, тебя стоит утопить в Темзе!
   - А мы именно это сейчас и сделаем, детка! - негромко произнес Саймон Чудак.
   Трое клиентов, не относившихся к приятелям Авроры, и успевших протрезветь, торопливо распрощались, заявив, что не хотят иметь с происходящим ничего общего. Выслушав все, что им было сказано, постарались убраться, не теряя лица. Еще двое, продолжавших дрыхнуть, не взирая на шум и крики, не сделали ничего. И ещё парочка - их Теодора не знала ускользнула в тот момент, когда Тюльпан привел рябого обратно в "Рай".
   - Дай мне ещё шанс! - заныл Пастенак пересохшими губами, трясясь от страха. - В эту ночь все против меня! Я заблудился, бродил вокруг да около и боялся замерзнуть. Потому и зашел сюда. И надо же, чтобы так не повезло вы принесли её именно сюда!
   И, помолчав, продолжал, словно жалея сам себя, так жалостно, как могут только такие убогие ничтожества:
   - Нет, никогда мне в жизни не везло! - и с хныканьем и хлюпаньем носом добавил: - Я не хотел её убить! Клянусь!
   - Привяжем по булыжнику к ногам - и в Темзу! - предложил Бен Пендикок.
   Но тут вмешалась Теодора, которая при виде едва дышащей приятельницы была вне себя от печали и ярости.
   - Засунуть ему в глотку воронку и влить пару литров джина - такого этот говнюк не выдержит. Потом выбросим на улицу и констебли утром решат, что сдох с перепою!
   - Одолжи мне свой нож, Бен! - тихонько попросил Тюльпан. Бен подал ему нож, а Теодора заметила:
   - Схожу-ка я за тазом, а то все вокруг будет в крови, когда мы зарежем его как свинью!
   У Пастенака ноги подкосились, словно его уже зарезали. В ушах его гудело так, что он не слышал и не понимал, что говорит ему Тюльпан впрочем, остальные тоже не поняли.
   Тюльпан тем временем, протянув Пастенаку его обушок, сказал:
   - На, бери, порешим дело как джентльмены!
   Все были ошеломлены, понеслись протесты:
   - Ты что, с ума сошел? Нашел чем шутить!
   Тюльпан, однако, не шутил, и вот все с ужасом и недоверием взирали, как он за шиворот поднимает Пастенака и волочет его к дверям, и как опять выходит с ним на улицу, куда уже отправил Саймона Чудака с фонарем.
   Уже на улице, остановившись метрах в трех друг от друга, Тюльпан сказал:
   - Ты захотел убить ту, что мне почти как мать. И я поклялся, что найду тебя хоть на краю света. Умрет она - умрешь и ты, понял? Ну а пока с тебя хватит, если разделаю твою рожу от уха до уха, - помечу тебя на всю жизнь, как говнюка и труса!
   - Это будет честный поединок, господа! - вмешался Саймон Чудак, вокруг которого сгрудились все остальные, трясущиеся от ужаса и холода. - Когда дам знак, можете начинать. Считаю до трех, и как только скажу "три"...
   Закончить он не успел, поскольку Пастенак, от трусости готовый на все, метнулся вперед как рысь и рубанул топором - но в пустоту, и тут же получил, наконец, по заслугам. Правда, лишив нас при этом зрелища красивого поединка, долгого равного боя утомленных соперников, который заставляет дрожать от страха за героя. Нет, Пастенак сам по дурацки напоролся на здоровенный нож, который растерянный Тюльпан машинально выставил ему навстречу. Лезвие ножа распороло ему печень, и через минуту душа Пастенака уже была в аду, а тело ещё через двадцать минут - в Темзе.. 3.
   Столь неожиданно вновь появившись на пути Тюльпана, и так по дурацки дав себя убить, Пастенак оказал тому великую услугу. И слава Богу, что его уже не было на этом свете, иначе при известии об этом позеленел бы от злости.
   С той трагической ночи прошло уже три дня, и Аврора Джонс успешно выздоравливала, поскольку мазь, наложенную хирургом, заменила примочками из рома, которые, как утверждала, лучше дезинфицируют рану и ускоряют заживление. Тогда же Тюльпан узнал, что Эверетт Покс вышел из тюрьмы, и тут же отправился в таверну "Проспект оф Уитби" с рекомендательным письмом капитана Керкофа. Прием, оказанный ему, мог разочаровать кого угодно.
   Та молодая женщина, с которой он познакомился несколько месяцев назад, провела его в контору Эверетта Покса. Тот оказался высоким худым мужчиной со свинцово-серой кожей и бритым черепом - памятью о тюрьме. Небрежно и равнодушно пробежав письмо, Эверетт Покс вернул его Тюльпану и заявил, что ничем помочь не может. При этом с сердитым видом заявил (и даже замахал руками):
   - Керкоф ошибается, мсье! То, что он вам наговорил - сплетни, я с этими разговорами о тайной службе и неизвестно о чем ещё не имею ничего общего! Прощайте, мсье!
   Но говорил ли он правду? Заметно было, что он чего-то боялся, и Тюльпан сказал себе: "- Он лжет!" Возможно, его надломила тюрьма, возможно, он чувствовал слежку. А что, если за ним и вправду следят? Но что сказать человеку, который дал такой решительный отказ? Причем Эверетт Покс уже недвусмысленно распахнул перед Тюльпаном дверь конторы!
   - Мсье, я рад поверить вашим словам, - настаивал разочарованный Тюльпан, - но всего лишь хотел, с вашего любезного согласия, воспользоваться вашими непревзойденными познаниями по флотской части, чтобы...
   И Фанфан торопливо изложил историю Летиции, капитана Рурка, фрегата "Виндиктив" и своих долгих поисков. Покс, однако, едва его слушал и снова отрицательно замахал длинными руками:
   - Нет - нет, мсье! Керкоф и в этом ошибается, у меня вовсе нет таких знаний и связей, как он наговорил!
   Покс так безапелляционно и торопливо отрицал эти вовсе не компрометирующие его вещи, что не было сомнений - его что-то ужасно беспокоило. Тюльпан уже собрался уходить и, волоча ноги от расстройства, шел через пустой в эти ранние часы большой зал, когда вдруг вспомнил:
   - О! - воскликнул он и обернулся. - Я позабыл вам передать привет от Авроры Джонс!
   Покс выглядел ошеломленным.
   - Вы знаете Аврору Джонс?
   - Я у неё живу и помогаю собирать уголь.
   Тут Покс шагнул к нему и с вытянувшимся от удивления лицом спросил:
   - Так вы...Невью?
   - Да.
   - О! Это же совсем другое дело! - заявил Покс совершенно иным тоном, и голос его вдруг стал столь же приветлив, как и лицо.
   - Анжела! - позвал он.
   И в зал вошло молодая женщина, которую Тюльпан до того видел пару раз только мельком. Теперь же он впервые понял, какая она красавица, роскошная шатенка с белой кожей и зелеными глазами.
   - Моя племянница Анжела! - представил её Покс. А ей сказал:
   - Это Невью! Племянник Авроры Джонс.
   Боже, но почему так изменилась обстановка, с чего вдруг Покс сразу успокоился и почему на милом личике Анжелы вдруг появилось - как бы это сказать - такое милое удивление, или, пожалуй даже можно сказать, признательность и благодарность?
   - О! - воскликнула она мелодичным голосом, - О, мистер Невью, благодаря вам я наконец-то могу спать спокойно!
   "- Мне что-то чудится!" - подумал Тюльпан и удивленно воскликнул:
   - Не может быть!
   - С той поры, как не стало рябого, - пояснила Анжела. И поскольку ему явно нужно было растолковать загадку, Эверетт Покс добавил:
   - Рябой шантажировал Анжелу с той поры, как я угодил за решетку. И каждый вечер приходил за четвертью выручки. А когда Анжела пошла в полицию, ей заявили прямо, что племяннице каторжника так и надо! И больше ни о чем полиция и слышать не хотела, так что я подозреваю, нет, я просто уверен, что инспектор имел с доходов рябого свою долю! Будь я тогда здесь, такого бы не позволил! Точнее, ему просто не пришлось бы явиться в другой раз его б давно не стало!
   - А у вашей племянницы не нашлось друзей...
   - Она не отважилась ни к кому обратиться, ибо рябой её предупредил, что если будут неприятности, и ей конец, и таверну сожжет!
   - Значит, он ещё больший мерзавец, чем я думал, - заявил Тюльпан, с нескрываемой симпатией поглядывая на Анжелу.
   - Зато теперь вы нас от него избавили! - воскликнула юная дама с облегчением и с полной благодарности улыбкой (и это была искренняя благодарность!).
   - Я очень рад, что смог помочь вам спать спокойно, - с улыбкой ответил Тюльпан, но тут же перестав смеяться, растроенно добавил: - Что же касается сна, так теперь я уже недели три не в состоянии уснуть! Не потому, что устранил рябого, тот сам же напоролся на мой нож, а потому, что опасаюсь ареста! Знаете, теперь повсюду знают, что я сделал, вот даже вы знаете, а вы не из Чик Лейн! В ту ночь там было немало людей, и слухи разнеслись повсюду, так что вполне могла узнать и полиция. Я даже знаю, что банда рябого поклялась добраться до меня. Как? Ну, например, по мере сил помогут следствию, да или просто выдадут меня! А могут и отправить в Темзу. Понятия у них таковы, что опасаться можно чего угодно.
   - Вы должны исчезнуть! - воскликнула Анжела, вложив в свой возглас всю симпатию и благодарность.
   - Аврора тоже так хочет.
   - А почему вы против?
   - Я не могу её оставить. Она ранена, ослабла, да и возраст... Не буду я собирать уголь, чем ей жить? Ведь у неё нет никого, кроме меня! - И помолчав, Фанфан добавил: - Да и куда мне идти?
   - Сюда! - Анжела повернулась к дяде, потом опять к Тюльпану, предложив:
   - Мы вас укроем на сколько нужно будет. Смените имя, отрастите усы, я знаю, что еще! Да, дядюшка? Ведь мы должны ему помочь!
   - Конечно! - решительно кивнул Покс.
   - Благодарю от всей души, но так я могу и вас подвергнуть опасности особенно если за дело возьмется тот ваш пристав, который уже давно не получает от рябого своей доли. Простите, мсье Покс, но вы ведь бывший арестант!
   - Пристав пальцем не пошевелит, и нос свой никуда совать не будет, ответил Эверетт Покс, - если я каждый день буду давать ему десять процентов с выручки. - И, помолчав, добавил: - Как и раньше!
   Потом, не оставляя Тюльпану ни минуты на размышления, решил окончательно:
   - Что касается миссис Авроры, Анжела будет заходить к ней, чтобы убедиться, все ли в порядке, и чтобы принести еду, и...
   - И питье! - счел нужным добавить Тюльпан.
   - И питье! - подтвердил Покс, так хорошо рассмеявшись, что сразу помолодел лет на десять.
   - А я ей буду рассказывать, как ваши дела и чем вы заняты, а вам потом - её новости, - пообещала Анжела, показав, что умеет понять движения чужой души.
   - Пройдемте-ка в контору, - предложил Эверетт Покс.
   Когда они с Тюльпаном туда вернулись - к великому сожалению Тюльпана без Анжелы, чьими прелестными зелеными глазами он не уставал любоваться, Эверетт Покс, руки которого уже успокоились, и лицо обрело прежний натуральный цвет, сказал:
   - Конечно, вы заметили, как я был нервен, неприятен, непереносим!
   - Нет, вы просто были насторожены!
   - Верно подмечено! Да, так все и было. Когда человек на чем-то попадется - пусть даже на таком заурядном деле, как ссуда под процент - то начинает видеть вокруг одних врагов, шпиков, ищеек - людей, которые добра вам не желают. Я знаю, это бред, но кажется, что всюду подстерегает опасность! Но ничего, я отойду, по крайней мере надеюсь! - усмехнулся Эверетт Покс. - Когда я прочитал письмо капитана Керкофа с его намеками на шпионаж, то счел вас провокатором!
   - Так это не были лишь слухи?
   - Мистер Невью!
   - Зовите меня Шартр, раз нужно сменить имя!
   - Шартр?
   - Да, это слово по-французски пишется "Шартрез", а читается Шартр.
   - Олл райт! Меня зовите Эверетт!
   - Ну, Эверетт, и что дальше?
   - Я не шпион, Шартр! Я гражданин! Американский гражданин, только об этом никто не знает. И я хочу, чтобы рухнула английская империя, желающая властвовать над миром, и чтоб избавилась от ига моя родная земля, которая сражается с тиранией этих рыжих выродков с заячьими зубами!
   - А я бы так хотел, чтобы это случилось и чтобы они оставили в покое Францию!
   - Ну видите, у нас хватает общего, чтобы понять друг друга и договориться, - серьезно отвечал Эверетт. - Если я правильно понял письмо Керкофа, вы готовы действовать?
   - А что, если я все-таки провокатор, Эверетт?
   - Человек с вашими глазами не может быть провокатором, - их цвет и блеск выдают прямоту, искренность и честность!
   Потом они выпили портвейну, порассказали друг другу о себе, отдали должное яичнице с ветчиной и тем более туреньскому вину.
   Когда к полудню вернулась Анжела, то рассказала, что убедила Аврору Джонс не опасаться за её будущее и за Шартра тоже. Эверетт же посвятил Тюльпана в весьма тайный замысел, который, если удастся, мог бы весьма помочь лишенным средств американским повстанцам в борьбе с непобедимой Англией.
   Тюльпан, однако, дождавшись, пока Анжела скроется в кухне, спросил Эверетта:
   - А что с фрегатом "Виндиктив"? И с капитаном Рурком? По-моему, Эверетт, вы так и не поняли, чего я от вас хотел, наверно, от того заведомого недоверия.
   - Разумеется! Не мог же я перед провокатором, за которого я вас принял, в чем теперь искренне извиняюсь, выставить себя непревзойденным знатоком и кораблей, и капитанов, и мест базирования всего флота!
   - А вы все это знаете?
   - Сегодня вечером я займусь поисками фрегата "Виндиктив" и вашего капитана Рурка.
   - Вы со мной прямо как мать, Эверетт! - заявил Тюльпан, у которого от туреньского вина начал заплетаться язык. - Я буду до смерти вам обязан, если...
   - Если что? - спросила прелестная Анжела, вошедшая в контору. Она успела переодеться в новое платье, причесаться, надела украшения, так что теперь была не просто хороша, а ослепительна.
   - Если вы мне столь же любезно предложите крышу над головой и доверите какое-нибудь дело, - смешался Тюльпан, краснея от вынужденного обмана, хотя и не стыдясь его, поскольку он боялся обидеть Анжелу, чье декольте просто исключало упоминание любой другой женщины, даже его обожаемой Летиции.
   - Как вы предпочитаете, с майораном?
   - Что?
   - Ну, окорок ягненка, я же знаю, что вы, французы...
   - Откуда она знает, что я француз? - спросил Фанфан Эверетта.
   - Все жуткий ваш акцент; хотя и говорите вы на жаргоне квартала Чик Лейн, он позволяет счесть вас в лучшем случае турком.
   - Пусть будет с майораном, или с чем угодно - у вас все выйдет необычайно вкусно, - провозгласил Тюльпан с преувеличенной галантностью, которую счел соответствующей ситуации, поскольку декольте Анжелы, и прочие её детали, замеченные, когда она повернулась, уходя в кухню, навели его на мысль, что Летиции придется изменить.
   Простим ему: он так молод, что не может полностью управлять своими чувствами и своими телесными позывами - и кроме того, туреньское вино! И так Фанфан-Тюльпан-Невью-Шартр держался удивительно здорово, стараясь сохранить верность своей большой любви - его путеводной звезде - и не считаясь с месяцами воздержания!
   Все время застолья, проходившего в малой столовой с низким потолком (очень шикарно обставленной) Фанфан-Тюльпан старался глядеть на Анжелу как можно меньше, но это было очень тяжело, поскольку та с ним то и дело заговаривала и непрерывно добавляла на тарелку все новые куски ягнятины с майораном.
   Доев десерт (грушевый компот!) Эверетт Покс поднялся, сообщив, что должен отправляться в город по делам. И по тому, как Эверетт ему подмигнул, Тюльпан решил: ему желают удачи, и сердце Фанфана забилось так сильно, как будто в тот вечер ему должны были вернуть его Летицию!
   - Вернусь я поздно, - сообщил Эверетт, надевая шубу. - Устрой нашего друга поудобнее! А вы, Шартр, будьте внимательны и осторожны! Прежде всего - ни шагу в таверну! Ведь там всегда такое гнусное сборище, что - как вы знаете, - меня там сцапали и самого! До встречи вечером!
   Вот так на некоторое время Тюльпан нашел пристанище у Покса, в "Проспект оф Уитби", пристанище милое и безопасное (или почти безопасное), за которое он, конечно, был обязан своим гостеприимством хозяевам, но прежде всего - Пастенаку, который, если видел все это, страдать должен был больше, чем от адского пламени!
   * * *
   Шартр получил прекрасную комнату на втором этаже, где их было всего четыре, и ванную, выложенную зеленым фаянсом. Весь месяц он оттуда носу не высовывал - только поесть и дважды ночью - чтобы навестить Аврору Джонс. Она по нему скучала, и расставаясь оба плакали.
   - Ах, как я счастлива, что ты в тепле и безопасности - и ещё оттого, что щедрость Эверетта мне позволяет не работать, но все равно, Невью, я вновь и вновь думаю о том, что говорила тебе в самом начале нашего знакомства: что с Эвереттом Поксом ты подвергаешься большой опасности.
   - Ну что вы, тетушка Аврора, вовсе нет, вы же видите - ничего не происходит.
   - Пока! О, Невью, береги себя, мой милый! Англичане безжалостны, а у меня есть только ты!
   - Эверетт - прожженный тип, тетушка, и можете быть уверены, что ради вас я поберегусь!
   Действительно, ничего не происходило и Тюльпан скучал в своей комнате, так элегантно обставленной, где кроме восточных ковров была прекрасная золоченая кровать эбенового дерева и множество книг, но он не мог читать слишком нервничал.
   Был в вечном ожидании, был узником ожидания, узником этой комнаты, который столько проехал и прошел и который теперь должен был расхаживать от стены к стене!
   Часов с девяти-десяти начинали долетать звуки из таверны - смех, голоса, звон бутылок и стаканов, слышно было, как Анжела командует слугами, а иногда - и голос Эверетта. Тюльпану страшно хотелось спуститься к гостям, морякам, торговцам, пьяницам, чьи голоса для него были единственным признаком наличия большого мира. Но чтобы показаться на людях, нужно было дождаться, когда отрастут усы и борода. А те, к сожалению, росли не слишком быстро - очередная проблема для такого молодого человека. Ах, эти вечные взгляды в зеркало, в котором все никак не отражаются роскошные усищи - знак мужественности!
   Что же касалось великолепного плана помощи американским повстанцам, о котором Тюльпан толком ничего не знал, ибо Эверетт Покс о том упомянул лишь мельком, похоже, от него пришлось отказаться (так думал Тюльпан) или по крайней мере отложить. Но хуже всего было то, что Эверетт не обнаружил ни следа Летиции! Все, что он смог узнать - что капитан Рурк уже четыре месяца в море. Но где? Узнать это было невозможно - военная тайна.
   - Вы знаете Рурка? - спросил Тюльпан.
   - Захаживал сюда, когда стоял в порту, но всегда один.
   - А какова его репутация...насчет женщин?
   Эверетт, поколебавшись, сказал:
   - Ну, должен вам сказать правду. Несколько лет назад он был разжалован за изнасилование какой-то женщины. Но снова взят на флот - сейчас Англии нужны все её корсары. Но, милый мой Шартр, почему вы так побледнели? Такого Рурк себе уже не позволит, поскольку хорошо знает, что на этот раз угодит на виселицу!
   - Годдем! Годдем! Годдем! - проклинал Тюльпан все на свете и бил себя кулаком по лбу. - Я видел, на что он способен, я видел, какой он бешеный! Я думаю, он рискнет и веревкой, лишь бы удовлетворить свое желание! Летиция так прекрасна, что я бы Рурку не удивился! - признал он с горечью.
   Ах, не будь тут Анжелы, упоительно милой Анжелы, которая его так утешала!