- Думаешь, согласятся?
- Почему бы и нет? Попробовать-то можно.
Йен уже потянулся за трубкой, как вдруг зазвонил телефон.
- Алло?
- Йен, это Боб Шерв. - Голос дока звучал подозрительно спокойно. - У Осии был еще один приступ, и я вкатил ему лошадиную дозу валиума, больше обычной. Что-то с ним такое происходит, чего я не могу понять, да и коллеги из Гранд-Форкс тоже вряд ли поймут, черт бы их всех побрал, хотя он уже и на консилиум согласен. - Йен расслышал в трубке какой-то посторонний звук. Осия хочет, чтобы ты потащил его куда-то "туда". Немедленно.
- Хорошо. Скажите мистеру Торсену, чтобы он подготовил парочку аварийных комплектов, они мне понадобятся. И пусть Ивар организует носилки, те, что в вашей машине. Встретимся в подвале.
- В подвале?
- Да. - Йен бросил трубку и встал. Ему было не привыкать срываться с места, к тому же он так и не успел распаковать вещи.
- Я тебя провожу, - предложил Арни, успевший натянуть джинсы и фланелевую рабочую рубаху, которые болтались на нем, как на скелете. Сунув ноги в тяжеленные рабочие ботинки, Арни зашнуровал их с проворством и удалью подростка. - Если не возражаешь, конечно.
- Давай, я не против. - Йен перебросил "Покорителя великанов" через плечо, подхватил сумку и вышел в темноту. Арни Сельмо последовал за ним.
Когда они, миновав лесозащитную полосу, подошли по тропе к дому Торсенов, дверь стояла нараспашку, затворена была лишь сетка против комаров.
Подвалы всегда представлялись Йену сырыми, волглыми местами, но у Торсенов все было по-другому. Центральный холл, освещенный лампами дневного света, справа переходил в мастерскую, прямо располагалась прачечная, а фехтовальный зал - слева. Йен направился туда, где дожидались остальные.
Торсен и Ивар дель Хивал оделись по-дорожному - на Иваре были мешковатые штаны и просторный свитер, на Торсене - джинсы и клетчатая рубашка. У дока Шерва, напротив, вид был такой, словно он только что выбрался из постели, - волосы в беспорядке, рубашка полурасстегнута, из-под нее виднелась красная пижама.
Йен старательно отвел бы взгляд от стройных ног Карин, на которой было лишь коротенькое черное платьице, если бы не жуткий вид Осии.
Старик лежал под одеялом, в трех местах привязанный к носилкам - пояс, грудь и ноги были перехвачены веревкой, правая рука зафиксирована, свободной оставалась лишь левая. Его лицо покрывала зеленоватая бледность, которую, впрочем, можно было отнести на счет ламп дневного цвета. Тусклый безжизненный взор старика вперился в пространство. Осия прерывисто дышал, но Йену показалось, что, узнав его, он стал дышать ровнее.
Юноша присел перед носилками.
- Думаешь, поможет, если мы тебя доставим туда? - Вопрос, как говорится, проще некуда. Йену было прекрасно известно, что в Тир-На-Ног Осия обретал силы, так какого же дьявола рассусоливать, если иного выхода нет?
- Туда - это куда? - чуть ли не прорычал Шерв.
- Успокойтесь, доктор, - громыхнул Ивар дель Хивал - Молодой Сильверстейн прекрасно понимает, что делает. Здесь он спец. Как вы в медицине.
Губы Осии беззвучно шевелились, но изо рта вырывались лишь стоны.
- Ладно, что бы вы там ни задумали, поступайте как знаете, - произнес Арни. - На что угодно могу спорить, что здесь ему только хуже будет.
- Это точно. - Йен опустился на корточки возле фехтовальной дорожки. В прошлый раз именно Осия, а не Йен, показывал путь. Осия управлялся с потайными ходами и запорами куда лучше Торри и, уж конечно, много лучше Йена. - Передайте Торри, что я, как бойскаут, зарубок наставлю сориентируется, когда пойдет по нашим следам.
- Хочешь, так ставь зарубки, только незачем, - сказал Ториан Торсен, присев рядом. - Я оставил ему карту дороги к Харбардовой Переправе.
Йен кивнул:
- Всегда на пару шагов впереди, да?
- Ты не думаешь... - Карин Торсен внезапно замолчала, будто опомнившись. - Мне надо поговорить с тобой, Йен. Наедине.
Чувствуя на себе взгляды остальных, юноша последовал за ней в прачечную.
Женщина начала не сразу.
- Хочу попросить тебя об одолжении. Пожалуйста, не бери с собой моего мужа.
Йен даже не сразу нашелся, что ответить.
- А это не я решаю. Осия... то есть, я имею в виду...
- Осия и мне далеко не безразличен, - ответила женщина. - Но я боюсь... боюсь оставаться здесь одна без Ториана.
Легче было бы возразить ей и попытаться убедить в том, что страх этот дело пустое, если бы не банда Сынов Волка, которые среди ночи вломились в дом и похитили женщин, затащив их в Тир-На-Ног через какой-то другой, одним им известный Скрытый Путь.
Йен и сам удивлялся, отчего он не испытывал страха. Вроде бы в Тир-На-Ног он не рвался... Хотя, может быть, именно рвался. Полгода прошло, как он вернулся оттуда... и что-то подспудно его грызло с тех пор. Что ж, есть верное средство, и Ториан Торсен в этом деле ему нужен, как корове пятая нога.
- Хорошо. Я попрошу его остаться.
- Нет. Он не станет слушать, если ты попросишь; ему надо сказать. Женщина шагнула к Йену. - Пожалуйста, не дай ему оставить меня одну. Я явно не гожусь на роль героини, Йен, не гожусь, и все. Пока мы находились в Тир-На-Ног, я едва держала себя в руках, и потребовались все мои силы... Не подхожу я для такого, да и не делаю вид, что подхожу. Я не могу... Умоляю тебя. Умоляю.
Торри и Мэгги описывали происходившее иначе, однако Йен не склонен был сейчас ударяться в дебаты. Карин лучше знать о своих собственных страхах, и Йен ничуть не упрекал ее за них.
- Ну... - Он развел руками. - Я...
Йен даже не сообразил, как эта женщина - мать Торри, жена Ториана вдруг оказалась в его объятиях; тесно прижавшись к нему, она расплакалась. Йен с восторгом и ужасом ощутил, что у женщины почти ничего нет под ее коротким платьицем.
Однако он не мог позволить себе воспользоваться ситуацией. Разумеется, он еще бог знает когда почувствовал привлекательность матери Торри, но разве так можно?
- Хорошо, хорошо, - только и вымолвил юноша, сжав кулаки. - Я скажу ему. Сделаем по-твоему.
Женщина шагнула назад.
- Спасибо тебе, - едва разборчиво прошептала она дрожащим голосом.
По-видимому, Карин не заметила, что Йен тоже дрожал, как осиновый лист.
По пути в фехтовальный зал он изо всех сил старался унять дрожь.
Идиот, тебя не пугает перспектива пройти по Скрытому Пути между мирами, а при виде симпатичной бабенки готов на стенку лезть! Если бы она тебя еще вдобавок и поцеловала, небось намочил бы штанишки!
- Карин убедительно доказала, - сказал он, войдя в зал, что если хорошенькая женщина в коротком платье всплакнет на моем плече, я готов на любую глупость, - что Ториана лучше с собой не брать.
Йен импровизировал на ходу, однако фраза прозвучала достаточно внушительно.
- Дело в том, что возникнет масса хлопот с Домом Стали. Даже если Ториан дель Орвальд искренне захочет помочь приятелю своего внука - а он вполне может захотеть, Торри ему вроде по душе пришелся, - он, как распорядитель дуэлей, все равно должен послать своих людей по следу Ториана Изменника.
Торсен раскрыл было рот и тут же закрыл его, но через секунду все же заговорил:
- Мы вели речь о Харбардовой Переправе, а не о Городах Срединных Доминионов.
- А если мы не отыщем, что хотим, на Харбардовой Переправе? - упрямо мотнул головой Йен. - Нет. И давайте не забывать о Сынах Фенрира. Они однажды уже побывали здесь...
- Нас взяли внезапностью; больше такое не повторится. - Губы Арни Сельмо скривились. - Сейчас, думаю, и мышь не проскользнет мимо Дэйви и его партнера. И мы постоянно следим за...
- Только за тем входом, который нам известен, - перебил Йен. - Вы и не подозреваете, что вход в Скрытые Пути прямо у вас под ногами; вам и в голову прийти не может, что он там. И мне бы не пришло, не покажи мне его Осия.
Йен ожидал, что посыплются возражения, но Ториан Торсен лишь выпрямился.
- Как решишь, - произнес он. - Я...
- И еще одно, - раздался негромкий голос Ивара дель Хивала. - Решать дело нашего героя, а не твое, старина. - Он повернулся к Йену. - Возьмешь меня в качестве компаньона, Йен Сильверстоун? Тебе все равно понадобится лишняя пара рук - хотя бы для того, чтобы нести носилки.
Йен кивнул.
- Я был уверен, что ты вызовешься. - Йен с радостью отправился бы вместе с Торри, но так уж вышло, и теперь нельзя терять время на пустые разговоры. Юноша повернулся к доку. - Обколите его всем, чем сочтете необходимым. Может, и мне стоит кое-что прихватить с собой?
- Лекарства? - Шерв криво улыбнулся. - Понимаешь, моя лицензия ограничивается территорией Северной Дакоты, у нас нет соглашения с Тир-На-Ног, - пошутил он. - Я знаю, что препараты там оказывают иное воздействие, но в чем именно оно состоит? Как поведет себя валиум, будет ли воздействовать на дыхание и в какой степени? Насколько эффективным окажется тегретол? - Шерв раскрыл свой саквояж и начал извлекать оттуда лекарственные препараты, потом, вздохнув, произнес: - Черт, ладно, как говорится, семь бед - один ответ... Лучше прихватить с собой лишнее, чем потом рвать на себе волосы, когда под рукой не окажется того, что нужно позарез. - Захлопнув саквояжик, он защелкнул его на замки и протянул Йену. - Заглядывайте в инструкцию, да надейтесь на свой здравый смысл.
- Возьмите меня, - тихо попросил Арни Сельмо. Удивленный не на шутку, Йен резко повернулся.
- Возьмите меня, - повторил Арни. - Срок моей лицензии фармацевта давно истек, но я уж и не помню сколько лет простоял за прилавком аптеки "Сельмо драгз". Я, конечно, не мальчик, зато очки мне пока не нужны, а в походе любого молодого обставлю. Кроме того, полезно на всякий случай иметь в тылу того, кого не жалко и потерять.
- Чего? - Йен даже не понял. - Потерять? Кого потерять?
Арни посмотрел ему прямо в глаза.
- Меня, - негромко пояснил он. - Эх, парень, парень, да я... - Арни запнулся, потом осипшим от волнения голосом начал снова: - Ты, конечно, и понятия не имеешь, каково мне пришлось... Но ты и ее не знал, что тебе... Я куда крепче, чем кажусь на первый взгляд, и я не давал ей слова... - На мгновение Арни прикрыл глаза. - Не давал ей слова не делать этого. Ради благой цели мною просто можно утереться, а утеревшись - выбросить, как бумажную салфетку. - Он поднял взор на Торсена. - Ростом я, наверное, с вашего парня, только в плечах поуже. Подберете что-нибудь для меня?
Фехтовальная дорожка, со скрипом повернувшись, превратилась в длиннющую дверь - распахнутую во тьму.
Йен потянул веревку, привязанную к нависавшей сверху балке, затем проверил импровизированную петлю, которая должна была удерживать носилки. Не забыл он и о том, что в свое время продемонстрировал ему Осия: этот вход пропускал лишь в одном направлении.
Интересно, Осия это выяснил или сам так сделал? Йен не догадался тогда спросить у него; ничего, придет время, и еще спросит.
Взяв металлический штырь из корзины у верстака, молодой человек опустил его во тьму.
Штырь беззвучно погрузился в черное пространство и так же легко вышел обратно - однако стал короче как раз на тот кусок, который побывал во тьме. Йен поднес конец штыря к свету. Штырь был обрезан ровно и гладко, срез будто отшлифовали тончайшей наждачной бумагой.
Юноша выразительным взором обвел собравшихся.
- Ничего не бойтесь и не раздумывайте. И, ради всего святого, никаких колебаний, когда будете подавать носилки с Осией. Эта дырища пропускает лишь в одном направлении; стоит хоть на миг снова потянуть к себе, и все отхватит кусок. Так что опускайте носилки равномерно, не бойтесь - мы их с той стороны примем.
В горле Йена пересохло, во рту стоял металлический привкус, но он все же заставил себя улыбнуться. Однажды Огненный Герцог преподал ему урок: если тебя колотит от страха, если тебе хочется уткнуть голову в песок, будь добр, изобрази на физиономии улыбку и веди себя так, будто тебе все нипочем.
Йен медленно вытащил "Покорителя великанов" и поднял меч в коротком приветствии, затем вложил оружие в ножны и шагнул во тьму.
Глава 4
Еще одно возвращение
Торри с Мэгги допивали коктейли, сидя в вестибюле "Алгонкина", когда случилось злоключение с кредитной карточкой.
Прежде Торри и в голову прийти не могло, что когда-нибудь он почувствует себя в этом - б-р-р! - Нью-Йорке как дома.
А ведь почувствовал. Здорово снова читать заголовки газет, надписи на тюбиках с зубной пастой; какое наслаждение взять да сесть в такси, бросить водителю название пункта назначения, и пусть себе этот иранец соображает, что пробурчал себе под нос пассажир. Блаженство без опаски включить в сеть электробритву, в точности знать, что продают уличные торговцы, не сомневаться, что бредущий по улице полисмен настроен по отношению к тебе доброжелательно.
Ему пришелся по душе вышколенный персонал "Алгонкина" - хотя после выдаваемой в Париже за сервис суровой неприветливости, густо замешенной на неприязни, которой тебя окатывали, стоило лишь раскрыть рот и продемонстрировать свои школьные знания французского, Торри готов был полюбить любой американский отель.
Приятно вновь оказаться дома, пусть даже домом служил закопченный, скученный, шумный и преступный идол - Нью-Йорк.
Пару дней здесь, потом короткая остановка в Сент-Луисе - Торри не горел желанием снова очутиться в объятиях родителей, но Мэгги настаивала на возвращении, а с ней не дай Бог спорить, куда лучше отшутиться, - так, Сент-Луис, только оттуда домой, и еще пару недель до начала учебного года отдохнуть там.
Что ставило совсем иную проблему. Школа или Тир-На-Ног? Решение в пользу последнего пришло далеко не сразу Отец с дядюшкой Осией всю жизнь готовили его к этому, в чем даже себе не желали признаваться, пусть теперь папочка пуще смерти страшится отправить сына на поиски камней Брисингамена.
Есть ли что-то более важное, чем лично убедиться: камни попали в надежные руки? Нет, такого не могло быть в принципе.
- Тебе хочется домой? - осведомилась Мэгги.
- Вообще-то да, - кивнул Торри. Дитя маленького городка никогда не свыкнется с мыслью, что вокруг может вдруг оказаться столько чужаков - ведь ты привык, что всех знаешь, и все знают тебя. Что же до Нью-Йорка, так он состоял сплошь из чужаков. - Хотя там, конечно, все куда скромнее.
Мэгги хихикнула, съязвив:
- Ну-ну, это ты верно говоришь. Скромнее.
Она помнила дом Торсенов. С виду так себе, зато внутри чертовски комфортабельное обиталище. Поразительно, на что способны труд и деньги, даже если ты из шкуры вон лезешь, чтобы снаружи все было шито-крыто.
- Так вот, деревенщина неотесанная, если бы ты иногда заглядывал в книжки, то, может, узнал бы о других городах столько, что и в них чувствовал бы себя комфортно.
- Например, здесь - в фойе гостиницы. Шикарно, конечно, но...
Фойе действительно было просторным и светлым, а потоки охлаждаемого воздуха несли слабые ароматы поджаренного мяса и чеснока из ресторана, и все же фойе есть фойе.
- Это тебе не просто гостиница. Это место, где собирался Круглый Стол Алгонкина* [Круглый Стол Алгонкина - неформальная группа американских литераторов, собиравшихся в 20-30-е годы за большим круглым столом нью-йоркской гостиницы "Алгонкин".], - изрекла Мэгги не иначе как в десятый раз. Она откинулась на спинку стула и деликатно откусила от маленького огненно-красного перчика. В еде вкусы у них здорово разнились: что представлялось вполне нормальным Марианне Кристенсен, Торри считал чересчур острым. Когда и где Мэгги воспылала такой любовью к перцу, так и оставалось для юноши загадкой.
- Ты мне уже говорила, - пожал плечами Торри. - Велика важность!
- Роберт Бенчли, Джеймс Тербер...
- Тот, который карикатуры рисовал? - глуповато осведомился Торри. Он обожал порой разыгрывать из себя неуча.
- Дороти Паркер - велика важность?! - не поверила своим ушам Мэгги. Торри так и не мог понять, искренним или наигранным было ее негодование похоже, ему никогда по-настоящему не разобраться, кто есть Мэгги на самом деле. - Дороти Паркер?!
Черт побери, как ей все к лицу! Даже сейчас, хотя одета она была явно по-дорожному - хлопчатобумажная синяя блуза на пару размеров больше, чем нужно, под ней майка и гетры, волосы, доходившие до плеч, собраны сзади в узел, который она решила спрятать под черным беретом, купленным в Париже у уличного торговца.
Накануне Торри от нечего делать взял это изделие с ночного столика и заметил на нем ленточку с надписью "Сделано на Филиппинах". Мгновенно пришло решение, и ленточка исчезла, срезанная ножиком из комплекта "паратул". Незачем Мэгги знать, а то расстроится из-за пустяка, а Торри всегда готов был пожертвовать истиной во имя доброты.
Молодой человек кивком подозвал официанта и отдал ему свою кредитную карточку "Америкэн экспресс". Вообще-то он отдавал предпочтение наличности и дорожным чекам - и тем и другим он заблаговременно запасся в избытке; в правилах семьи Торсенов всегда и за все расплачиваться, по возможности, наличными - так меньше следов. Однако крупные суммы наличными неизбежно привлекали внимание при пересечении границ, и там, где следы все равно оставлены - например, в гостиницах, - Торри расплачивался кредиткой. Держать семейные доходы в тайне - к этому его приучили с детства однако лишь недавно юноше разъяснили истинную причину такой секретности. Мать с отцом как огня боялись, что какая-нибудь назойливая и желающая знать все про всех "информационно-поисковая" инстанция проникнет в тайну благосостояния семьи Торсенов, пустив насмарку все усилия матери, которая за долгие годы сумела тщательнейшим образом "отмыть" деньги и даже многократно увеличить семейное состояние путем разумного помещения средств. Как бы то ни было, с деньгами лучше не высовываться.
В особенности сейчас, после того, как они с Йеном в буквальном смысле скинули матери почти миллион баксов золотом, то есть в виде золотых монет Фалиаса, Города Срединных Доминионов. Ей, наверное, не один год потребуется, чтобы превратить и этот металл в наличные деньги и капиталовложения - при условии, что не будут мешать.
И все же, с улыбкой подумал Торри, далеко не каждый его ровесник, двадцати одного года парень, запрос-то, не моргнув глазом, отдал бы своей девчонке половину доли в миллион долларов.
Все это стало возможным благодаря деньгам родителей. И если мама неодобрительно отнеслась к такой идее, то отцу все было до лампочки. Он так и не преодолел свое воспитание и финансовые дела считал недостойными внимания мужчины.
- Прошу прощения, мистер Торсен. - На лице вернувшегося официанта лежало великолепно отработанное равнодушие. - Кажется, возникли кое-какие проблемы с вашей кредитной карточкой, сэр.
Торри чудом удержался от того, чтобы презрительно фыркнуть. Конечно, их уже не один месяц носит по свету, и конечно, за это время наверняка приходили какие-нибудь счета, но мама наверняка оплатила их - точно в положенный срок, ни днем раньше - смысла нет отказываться даже от крохотных процентов, - ни днем позже - очень важно иметь хорошую кредитную историю.
- Вот как? - Мэгги наклонилась к нему. - Они что, не хотят принимать твою кредитку?
- Нет-нет, сэр, - поспешно вмешался официант. - Когда я хотел проверить вашу карточку, тут же появился сигнал - созвониться с "Америкэн экспресс", сэр. Диспетчер попросила передать вам, что ваш счет в полном порядке и они приносят извинения за беспокойство, но все же хотели бы переговорить лично с вами.
Мэгги нахмурилась.
Торри встал. Не нравилось ему все это. Он изо всех сил старался приноровиться под неспешную походку официанта, когда тот сопровождал его по толстому ковру вестибюля к стойке администратора.
На ней стоял древний телефон с наборным диском, трубка уже была снята.
- Алло! - произнес Торри.
- Меня зовут Мадлен Алесси, я контролер "Америкэн экспресс" отдела по работе с клиентами. Я говорю сейчас с Торианом Торсеном? - вежливо осведомился женский голос.
- Да.
- Простите, мне надо удостовериться, - вкрадчиво продолжала она. - Не могли бы вы назвать девичью фамилию вашей матери?
- Рельке, - произнес он, повторив фамилию по буквам. - А что, собственно, случилось?
- Ничего, сэр, ваш счет в полном порядке, все это не более чем формальность. Прошу извинить меня за беспокойство. Но к нам обратился человек, назвавшийся вашим отцом, с просьбой передать вам, чтобы вы немедленно позвонили домой по неотложному делу, касающемуся вашей семьи, вашу тетю Джейн отправили в больницу, как он объяснил.
- Спасибо. Я сейчас же позвоню домой.
- Благодарим вас за то, что пользуетесь услугами "Америкэн экспресс".
Черт побери!.. Торри положил трубку на рычаг и поспешил через фойе туда, где находились телефоны.
Не было у него ни тетушки Джейн, ни вообще тетушек или дядюшек. Дядя Осия тоже не был его дядюшкой. Насколько ему известно, его мать была единственным ребенком в семье, по отцовской же линии семья состояла лишь из Ториана дель Орвальда и его жены.
Но он прекрасно понял, чего от него хотели дома.
Пальцы Торри быстро нажимали кнопки телефона - сперва код города, потом номер. Мать сняла трубку после третьего гудка.
- Алло?
- Это Торри, мама. Что там у вас?
Она не отвечала так долго, что Торри уже собрался переспросить, слышит ли она его.
- В общем... сложно все объяснить по телефону.
Еще одно непреложное семейное правило - никогда не обсуждать семейные вопросы по телефону.
- Что мне делать?
И снова долгая-предолгая пауза.
- Вернуться как можно скорее.
Торри машинально кивнул.
- Хорошо. - И тут в голову пришла мысль. Даже целых две. - Я могу переговорить с папой?
На сей раз никаких пауз.
- Конечно.
Отец был тут как тут - явно стоял рядом.
- Да?
- Грозит опасность? - спросил Торри на берсмале.
- Нет, - ответил на том же языке отец. - Не нам. Если бы, к примеру, к горлу твоей матери приставили нож, то мне бы явно не позволили говорить об этом даже на берсмале. - Торри, расслышав сдавленный смешок, так и не понял, шутит отец или нет. - Кое-какие сложности с Осией, они вместе с твоим другом отбыли.
Отбыли? Это могло означать... вот же паскудство какое!
- Черт побери! - вырвалось у Торри. Понятно, что Йен всегда был человеком импульсивным, но только не дядюшка Осия. Значит, дело чрезвычайно важное. - Ладно, вылетаем первым же рейсом, - заверил отца Торри. Встретите нас в Гранд-Форкс?
- Перезвоните, когда узнаете время прилета, мы за вами приедем. Что-нибудь еще надо обсудить прямо сейчас?
- Пожалуй, нет.
На другом конце линии щелкнуло. Отец рос в обществе, где слова прощания воспринимались как докучливая формальность. Два десятка лет в Хардвуде, несомненно, сделали свое дело, однако старик так и не сподобился уяснить, что прощаться пристало даже при столь экзотическом и непривычном виде общения, как телефонный разговор.
Мэгги стояла рядом, когда Торри закончил говорить.
- Что стряслось? - полюбопытствовала она.
- Йен с Осией отправились туда, - тихо произнес юноша.
- Отправились... - Ее глаза округлились. - Ох-хо-хо.
- Отец хочет, чтобы я немедленно летел домой. - Значит, отец хочет либо пойти вслед за ними сам, либо отправить его. Совершенно очевидно, какой из вариантов более вероятен: защитить дом в случае нападения отец сумел бы куда лучше Торри, и, напротив, в Доме Стали за голову Торри не назначено выкупа.
- Мы немедленно летим домой, - уточнила Мэгги. - Мне надо изобрести небылицу для родителей...
- Нет, - сказал Торри.
Мэгги упрямо мотнула головой.
- Твой отец положился на меня в той истории с Сынами, и в конце концов именно это и определило исход. - Она нахмурилась. - Хотя, Торри, кое-какие твои поступки способны остановить меня, ты вряд ли захочешь пойти на них.
По правде, Мэгги было далеко до Торри или Йена, когда речь шла об искусстве фехтования, однако на рапире она билась сносно. Когда Сыны в конце концов догнали Мэгги и родителей Торри в Скрытых Путях, они - фатальная ошибка! - легкомысленно отнеслись к ней, как к еще одной никчемной женщине.
- Ревнуешь? - осведомилась Мэгги.
- Чего?
- Помню, некий Бранден дель Бранден проявлял ко мне интерес. - Девушка улыбнулась.
Из-за Мэгги Бранден дель Бранден даже попытался устроить убийство Торри. Это явно говорило о его неравнодушии.
- Ты хочешь расстаться со мной? - продолжала она. Теперь уже в ее голосе не было прежней легкости. - Я не давала тебе обет верности.
Торри поджал губы. Черт возьми, она вновь заставляет его защищаться, а он всего-то хотел не подвергать ее опасности.
Спорить с Мэгги смысла не имело. Она как мамочка - не мытьем, так катаньем добьется своего.
Торри, вздохнув, кивком подозвал гостиничного служащего.
- Будьте добры, подготовьте счет. Побыстрее, пожалуйста. Мы спешим на самолет.
Мэгги едва заметно улыбнулась.
- Сейчас моя очередь паковать вещи, - сказал он, подавая карточку "Америкэн экспресс". - Закажешь места на первый же рейс до Гранд-Форкс?
Когда Торри подошел к лифту, она уже раскрыла свой потрепанный блокнотик и сосредоточенно набирала телефонный номер.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ТИР-НА-НОГ
Глава 5
Увертки
Перед Йеном, исчезая во тьме, тянулся бесконечный туннель. Юноша шагал вперед в тускловатом сумраке, пронизанном исходившим непонятно откуда холодным свечением. Воздух был безвкусным, пресным, лишенным запаха.
Казалось бы, после такого пути он должен устать, как собака, однако Йен не ощущал ровным счетом ничего, словно все это происходило не с ним, а он просто видит какой-то дурацкий немой фильм. Теплую шерстяную накидку юноша отвел за спину, подставляя грудь воздуху, но не ощущал ни жары, ни холода. Ноги будто онемели, он чувствовал лишь, как пальцы касаются толстых носков. Руки и плечи тоже должны были болеть невыносимо - сколько уж пронес носилки!.. - однако на пальцах не было ни царапинки, на ладонях - даже следов мозолей.
- Почему бы и нет? Попробовать-то можно.
Йен уже потянулся за трубкой, как вдруг зазвонил телефон.
- Алло?
- Йен, это Боб Шерв. - Голос дока звучал подозрительно спокойно. - У Осии был еще один приступ, и я вкатил ему лошадиную дозу валиума, больше обычной. Что-то с ним такое происходит, чего я не могу понять, да и коллеги из Гранд-Форкс тоже вряд ли поймут, черт бы их всех побрал, хотя он уже и на консилиум согласен. - Йен расслышал в трубке какой-то посторонний звук. Осия хочет, чтобы ты потащил его куда-то "туда". Немедленно.
- Хорошо. Скажите мистеру Торсену, чтобы он подготовил парочку аварийных комплектов, они мне понадобятся. И пусть Ивар организует носилки, те, что в вашей машине. Встретимся в подвале.
- В подвале?
- Да. - Йен бросил трубку и встал. Ему было не привыкать срываться с места, к тому же он так и не успел распаковать вещи.
- Я тебя провожу, - предложил Арни, успевший натянуть джинсы и фланелевую рабочую рубаху, которые болтались на нем, как на скелете. Сунув ноги в тяжеленные рабочие ботинки, Арни зашнуровал их с проворством и удалью подростка. - Если не возражаешь, конечно.
- Давай, я не против. - Йен перебросил "Покорителя великанов" через плечо, подхватил сумку и вышел в темноту. Арни Сельмо последовал за ним.
Когда они, миновав лесозащитную полосу, подошли по тропе к дому Торсенов, дверь стояла нараспашку, затворена была лишь сетка против комаров.
Подвалы всегда представлялись Йену сырыми, волглыми местами, но у Торсенов все было по-другому. Центральный холл, освещенный лампами дневного света, справа переходил в мастерскую, прямо располагалась прачечная, а фехтовальный зал - слева. Йен направился туда, где дожидались остальные.
Торсен и Ивар дель Хивал оделись по-дорожному - на Иваре были мешковатые штаны и просторный свитер, на Торсене - джинсы и клетчатая рубашка. У дока Шерва, напротив, вид был такой, словно он только что выбрался из постели, - волосы в беспорядке, рубашка полурасстегнута, из-под нее виднелась красная пижама.
Йен старательно отвел бы взгляд от стройных ног Карин, на которой было лишь коротенькое черное платьице, если бы не жуткий вид Осии.
Старик лежал под одеялом, в трех местах привязанный к носилкам - пояс, грудь и ноги были перехвачены веревкой, правая рука зафиксирована, свободной оставалась лишь левая. Его лицо покрывала зеленоватая бледность, которую, впрочем, можно было отнести на счет ламп дневного цвета. Тусклый безжизненный взор старика вперился в пространство. Осия прерывисто дышал, но Йену показалось, что, узнав его, он стал дышать ровнее.
Юноша присел перед носилками.
- Думаешь, поможет, если мы тебя доставим туда? - Вопрос, как говорится, проще некуда. Йену было прекрасно известно, что в Тир-На-Ног Осия обретал силы, так какого же дьявола рассусоливать, если иного выхода нет?
- Туда - это куда? - чуть ли не прорычал Шерв.
- Успокойтесь, доктор, - громыхнул Ивар дель Хивал - Молодой Сильверстейн прекрасно понимает, что делает. Здесь он спец. Как вы в медицине.
Губы Осии беззвучно шевелились, но изо рта вырывались лишь стоны.
- Ладно, что бы вы там ни задумали, поступайте как знаете, - произнес Арни. - На что угодно могу спорить, что здесь ему только хуже будет.
- Это точно. - Йен опустился на корточки возле фехтовальной дорожки. В прошлый раз именно Осия, а не Йен, показывал путь. Осия управлялся с потайными ходами и запорами куда лучше Торри и, уж конечно, много лучше Йена. - Передайте Торри, что я, как бойскаут, зарубок наставлю сориентируется, когда пойдет по нашим следам.
- Хочешь, так ставь зарубки, только незачем, - сказал Ториан Торсен, присев рядом. - Я оставил ему карту дороги к Харбардовой Переправе.
Йен кивнул:
- Всегда на пару шагов впереди, да?
- Ты не думаешь... - Карин Торсен внезапно замолчала, будто опомнившись. - Мне надо поговорить с тобой, Йен. Наедине.
Чувствуя на себе взгляды остальных, юноша последовал за ней в прачечную.
Женщина начала не сразу.
- Хочу попросить тебя об одолжении. Пожалуйста, не бери с собой моего мужа.
Йен даже не сразу нашелся, что ответить.
- А это не я решаю. Осия... то есть, я имею в виду...
- Осия и мне далеко не безразличен, - ответила женщина. - Но я боюсь... боюсь оставаться здесь одна без Ториана.
Легче было бы возразить ей и попытаться убедить в том, что страх этот дело пустое, если бы не банда Сынов Волка, которые среди ночи вломились в дом и похитили женщин, затащив их в Тир-На-Ног через какой-то другой, одним им известный Скрытый Путь.
Йен и сам удивлялся, отчего он не испытывал страха. Вроде бы в Тир-На-Ног он не рвался... Хотя, может быть, именно рвался. Полгода прошло, как он вернулся оттуда... и что-то подспудно его грызло с тех пор. Что ж, есть верное средство, и Ториан Торсен в этом деле ему нужен, как корове пятая нога.
- Хорошо. Я попрошу его остаться.
- Нет. Он не станет слушать, если ты попросишь; ему надо сказать. Женщина шагнула к Йену. - Пожалуйста, не дай ему оставить меня одну. Я явно не гожусь на роль героини, Йен, не гожусь, и все. Пока мы находились в Тир-На-Ног, я едва держала себя в руках, и потребовались все мои силы... Не подхожу я для такого, да и не делаю вид, что подхожу. Я не могу... Умоляю тебя. Умоляю.
Торри и Мэгги описывали происходившее иначе, однако Йен не склонен был сейчас ударяться в дебаты. Карин лучше знать о своих собственных страхах, и Йен ничуть не упрекал ее за них.
- Ну... - Он развел руками. - Я...
Йен даже не сообразил, как эта женщина - мать Торри, жена Ториана вдруг оказалась в его объятиях; тесно прижавшись к нему, она расплакалась. Йен с восторгом и ужасом ощутил, что у женщины почти ничего нет под ее коротким платьицем.
Однако он не мог позволить себе воспользоваться ситуацией. Разумеется, он еще бог знает когда почувствовал привлекательность матери Торри, но разве так можно?
- Хорошо, хорошо, - только и вымолвил юноша, сжав кулаки. - Я скажу ему. Сделаем по-твоему.
Женщина шагнула назад.
- Спасибо тебе, - едва разборчиво прошептала она дрожащим голосом.
По-видимому, Карин не заметила, что Йен тоже дрожал, как осиновый лист.
По пути в фехтовальный зал он изо всех сил старался унять дрожь.
Идиот, тебя не пугает перспектива пройти по Скрытому Пути между мирами, а при виде симпатичной бабенки готов на стенку лезть! Если бы она тебя еще вдобавок и поцеловала, небось намочил бы штанишки!
- Карин убедительно доказала, - сказал он, войдя в зал, что если хорошенькая женщина в коротком платье всплакнет на моем плече, я готов на любую глупость, - что Ториана лучше с собой не брать.
Йен импровизировал на ходу, однако фраза прозвучала достаточно внушительно.
- Дело в том, что возникнет масса хлопот с Домом Стали. Даже если Ториан дель Орвальд искренне захочет помочь приятелю своего внука - а он вполне может захотеть, Торри ему вроде по душе пришелся, - он, как распорядитель дуэлей, все равно должен послать своих людей по следу Ториана Изменника.
Торсен раскрыл было рот и тут же закрыл его, но через секунду все же заговорил:
- Мы вели речь о Харбардовой Переправе, а не о Городах Срединных Доминионов.
- А если мы не отыщем, что хотим, на Харбардовой Переправе? - упрямо мотнул головой Йен. - Нет. И давайте не забывать о Сынах Фенрира. Они однажды уже побывали здесь...
- Нас взяли внезапностью; больше такое не повторится. - Губы Арни Сельмо скривились. - Сейчас, думаю, и мышь не проскользнет мимо Дэйви и его партнера. И мы постоянно следим за...
- Только за тем входом, который нам известен, - перебил Йен. - Вы и не подозреваете, что вход в Скрытые Пути прямо у вас под ногами; вам и в голову прийти не может, что он там. И мне бы не пришло, не покажи мне его Осия.
Йен ожидал, что посыплются возражения, но Ториан Торсен лишь выпрямился.
- Как решишь, - произнес он. - Я...
- И еще одно, - раздался негромкий голос Ивара дель Хивала. - Решать дело нашего героя, а не твое, старина. - Он повернулся к Йену. - Возьмешь меня в качестве компаньона, Йен Сильверстоун? Тебе все равно понадобится лишняя пара рук - хотя бы для того, чтобы нести носилки.
Йен кивнул.
- Я был уверен, что ты вызовешься. - Йен с радостью отправился бы вместе с Торри, но так уж вышло, и теперь нельзя терять время на пустые разговоры. Юноша повернулся к доку. - Обколите его всем, чем сочтете необходимым. Может, и мне стоит кое-что прихватить с собой?
- Лекарства? - Шерв криво улыбнулся. - Понимаешь, моя лицензия ограничивается территорией Северной Дакоты, у нас нет соглашения с Тир-На-Ног, - пошутил он. - Я знаю, что препараты там оказывают иное воздействие, но в чем именно оно состоит? Как поведет себя валиум, будет ли воздействовать на дыхание и в какой степени? Насколько эффективным окажется тегретол? - Шерв раскрыл свой саквояж и начал извлекать оттуда лекарственные препараты, потом, вздохнув, произнес: - Черт, ладно, как говорится, семь бед - один ответ... Лучше прихватить с собой лишнее, чем потом рвать на себе волосы, когда под рукой не окажется того, что нужно позарез. - Захлопнув саквояжик, он защелкнул его на замки и протянул Йену. - Заглядывайте в инструкцию, да надейтесь на свой здравый смысл.
- Возьмите меня, - тихо попросил Арни Сельмо. Удивленный не на шутку, Йен резко повернулся.
- Возьмите меня, - повторил Арни. - Срок моей лицензии фармацевта давно истек, но я уж и не помню сколько лет простоял за прилавком аптеки "Сельмо драгз". Я, конечно, не мальчик, зато очки мне пока не нужны, а в походе любого молодого обставлю. Кроме того, полезно на всякий случай иметь в тылу того, кого не жалко и потерять.
- Чего? - Йен даже не понял. - Потерять? Кого потерять?
Арни посмотрел ему прямо в глаза.
- Меня, - негромко пояснил он. - Эх, парень, парень, да я... - Арни запнулся, потом осипшим от волнения голосом начал снова: - Ты, конечно, и понятия не имеешь, каково мне пришлось... Но ты и ее не знал, что тебе... Я куда крепче, чем кажусь на первый взгляд, и я не давал ей слова... - На мгновение Арни прикрыл глаза. - Не давал ей слова не делать этого. Ради благой цели мною просто можно утереться, а утеревшись - выбросить, как бумажную салфетку. - Он поднял взор на Торсена. - Ростом я, наверное, с вашего парня, только в плечах поуже. Подберете что-нибудь для меня?
Фехтовальная дорожка, со скрипом повернувшись, превратилась в длиннющую дверь - распахнутую во тьму.
Йен потянул веревку, привязанную к нависавшей сверху балке, затем проверил импровизированную петлю, которая должна была удерживать носилки. Не забыл он и о том, что в свое время продемонстрировал ему Осия: этот вход пропускал лишь в одном направлении.
Интересно, Осия это выяснил или сам так сделал? Йен не догадался тогда спросить у него; ничего, придет время, и еще спросит.
Взяв металлический штырь из корзины у верстака, молодой человек опустил его во тьму.
Штырь беззвучно погрузился в черное пространство и так же легко вышел обратно - однако стал короче как раз на тот кусок, который побывал во тьме. Йен поднес конец штыря к свету. Штырь был обрезан ровно и гладко, срез будто отшлифовали тончайшей наждачной бумагой.
Юноша выразительным взором обвел собравшихся.
- Ничего не бойтесь и не раздумывайте. И, ради всего святого, никаких колебаний, когда будете подавать носилки с Осией. Эта дырища пропускает лишь в одном направлении; стоит хоть на миг снова потянуть к себе, и все отхватит кусок. Так что опускайте носилки равномерно, не бойтесь - мы их с той стороны примем.
В горле Йена пересохло, во рту стоял металлический привкус, но он все же заставил себя улыбнуться. Однажды Огненный Герцог преподал ему урок: если тебя колотит от страха, если тебе хочется уткнуть голову в песок, будь добр, изобрази на физиономии улыбку и веди себя так, будто тебе все нипочем.
Йен медленно вытащил "Покорителя великанов" и поднял меч в коротком приветствии, затем вложил оружие в ножны и шагнул во тьму.
Глава 4
Еще одно возвращение
Торри с Мэгги допивали коктейли, сидя в вестибюле "Алгонкина", когда случилось злоключение с кредитной карточкой.
Прежде Торри и в голову прийти не могло, что когда-нибудь он почувствует себя в этом - б-р-р! - Нью-Йорке как дома.
А ведь почувствовал. Здорово снова читать заголовки газет, надписи на тюбиках с зубной пастой; какое наслаждение взять да сесть в такси, бросить водителю название пункта назначения, и пусть себе этот иранец соображает, что пробурчал себе под нос пассажир. Блаженство без опаски включить в сеть электробритву, в точности знать, что продают уличные торговцы, не сомневаться, что бредущий по улице полисмен настроен по отношению к тебе доброжелательно.
Ему пришелся по душе вышколенный персонал "Алгонкина" - хотя после выдаваемой в Париже за сервис суровой неприветливости, густо замешенной на неприязни, которой тебя окатывали, стоило лишь раскрыть рот и продемонстрировать свои школьные знания французского, Торри готов был полюбить любой американский отель.
Приятно вновь оказаться дома, пусть даже домом служил закопченный, скученный, шумный и преступный идол - Нью-Йорк.
Пару дней здесь, потом короткая остановка в Сент-Луисе - Торри не горел желанием снова очутиться в объятиях родителей, но Мэгги настаивала на возвращении, а с ней не дай Бог спорить, куда лучше отшутиться, - так, Сент-Луис, только оттуда домой, и еще пару недель до начала учебного года отдохнуть там.
Что ставило совсем иную проблему. Школа или Тир-На-Ног? Решение в пользу последнего пришло далеко не сразу Отец с дядюшкой Осией всю жизнь готовили его к этому, в чем даже себе не желали признаваться, пусть теперь папочка пуще смерти страшится отправить сына на поиски камней Брисингамена.
Есть ли что-то более важное, чем лично убедиться: камни попали в надежные руки? Нет, такого не могло быть в принципе.
- Тебе хочется домой? - осведомилась Мэгги.
- Вообще-то да, - кивнул Торри. Дитя маленького городка никогда не свыкнется с мыслью, что вокруг может вдруг оказаться столько чужаков - ведь ты привык, что всех знаешь, и все знают тебя. Что же до Нью-Йорка, так он состоял сплошь из чужаков. - Хотя там, конечно, все куда скромнее.
Мэгги хихикнула, съязвив:
- Ну-ну, это ты верно говоришь. Скромнее.
Она помнила дом Торсенов. С виду так себе, зато внутри чертовски комфортабельное обиталище. Поразительно, на что способны труд и деньги, даже если ты из шкуры вон лезешь, чтобы снаружи все было шито-крыто.
- Так вот, деревенщина неотесанная, если бы ты иногда заглядывал в книжки, то, может, узнал бы о других городах столько, что и в них чувствовал бы себя комфортно.
- Например, здесь - в фойе гостиницы. Шикарно, конечно, но...
Фойе действительно было просторным и светлым, а потоки охлаждаемого воздуха несли слабые ароматы поджаренного мяса и чеснока из ресторана, и все же фойе есть фойе.
- Это тебе не просто гостиница. Это место, где собирался Круглый Стол Алгонкина* [Круглый Стол Алгонкина - неформальная группа американских литераторов, собиравшихся в 20-30-е годы за большим круглым столом нью-йоркской гостиницы "Алгонкин".], - изрекла Мэгги не иначе как в десятый раз. Она откинулась на спинку стула и деликатно откусила от маленького огненно-красного перчика. В еде вкусы у них здорово разнились: что представлялось вполне нормальным Марианне Кристенсен, Торри считал чересчур острым. Когда и где Мэгги воспылала такой любовью к перцу, так и оставалось для юноши загадкой.
- Ты мне уже говорила, - пожал плечами Торри. - Велика важность!
- Роберт Бенчли, Джеймс Тербер...
- Тот, который карикатуры рисовал? - глуповато осведомился Торри. Он обожал порой разыгрывать из себя неуча.
- Дороти Паркер - велика важность?! - не поверила своим ушам Мэгги. Торри так и не мог понять, искренним или наигранным было ее негодование похоже, ему никогда по-настоящему не разобраться, кто есть Мэгги на самом деле. - Дороти Паркер?!
Черт побери, как ей все к лицу! Даже сейчас, хотя одета она была явно по-дорожному - хлопчатобумажная синяя блуза на пару размеров больше, чем нужно, под ней майка и гетры, волосы, доходившие до плеч, собраны сзади в узел, который она решила спрятать под черным беретом, купленным в Париже у уличного торговца.
Накануне Торри от нечего делать взял это изделие с ночного столика и заметил на нем ленточку с надписью "Сделано на Филиппинах". Мгновенно пришло решение, и ленточка исчезла, срезанная ножиком из комплекта "паратул". Незачем Мэгги знать, а то расстроится из-за пустяка, а Торри всегда готов был пожертвовать истиной во имя доброты.
Молодой человек кивком подозвал официанта и отдал ему свою кредитную карточку "Америкэн экспресс". Вообще-то он отдавал предпочтение наличности и дорожным чекам - и тем и другим он заблаговременно запасся в избытке; в правилах семьи Торсенов всегда и за все расплачиваться, по возможности, наличными - так меньше следов. Однако крупные суммы наличными неизбежно привлекали внимание при пересечении границ, и там, где следы все равно оставлены - например, в гостиницах, - Торри расплачивался кредиткой. Держать семейные доходы в тайне - к этому его приучили с детства однако лишь недавно юноше разъяснили истинную причину такой секретности. Мать с отцом как огня боялись, что какая-нибудь назойливая и желающая знать все про всех "информационно-поисковая" инстанция проникнет в тайну благосостояния семьи Торсенов, пустив насмарку все усилия матери, которая за долгие годы сумела тщательнейшим образом "отмыть" деньги и даже многократно увеличить семейное состояние путем разумного помещения средств. Как бы то ни было, с деньгами лучше не высовываться.
В особенности сейчас, после того, как они с Йеном в буквальном смысле скинули матери почти миллион баксов золотом, то есть в виде золотых монет Фалиаса, Города Срединных Доминионов. Ей, наверное, не один год потребуется, чтобы превратить и этот металл в наличные деньги и капиталовложения - при условии, что не будут мешать.
И все же, с улыбкой подумал Торри, далеко не каждый его ровесник, двадцати одного года парень, запрос-то, не моргнув глазом, отдал бы своей девчонке половину доли в миллион долларов.
Все это стало возможным благодаря деньгам родителей. И если мама неодобрительно отнеслась к такой идее, то отцу все было до лампочки. Он так и не преодолел свое воспитание и финансовые дела считал недостойными внимания мужчины.
- Прошу прощения, мистер Торсен. - На лице вернувшегося официанта лежало великолепно отработанное равнодушие. - Кажется, возникли кое-какие проблемы с вашей кредитной карточкой, сэр.
Торри чудом удержался от того, чтобы презрительно фыркнуть. Конечно, их уже не один месяц носит по свету, и конечно, за это время наверняка приходили какие-нибудь счета, но мама наверняка оплатила их - точно в положенный срок, ни днем раньше - смысла нет отказываться даже от крохотных процентов, - ни днем позже - очень важно иметь хорошую кредитную историю.
- Вот как? - Мэгги наклонилась к нему. - Они что, не хотят принимать твою кредитку?
- Нет-нет, сэр, - поспешно вмешался официант. - Когда я хотел проверить вашу карточку, тут же появился сигнал - созвониться с "Америкэн экспресс", сэр. Диспетчер попросила передать вам, что ваш счет в полном порядке и они приносят извинения за беспокойство, но все же хотели бы переговорить лично с вами.
Мэгги нахмурилась.
Торри встал. Не нравилось ему все это. Он изо всех сил старался приноровиться под неспешную походку официанта, когда тот сопровождал его по толстому ковру вестибюля к стойке администратора.
На ней стоял древний телефон с наборным диском, трубка уже была снята.
- Алло! - произнес Торри.
- Меня зовут Мадлен Алесси, я контролер "Америкэн экспресс" отдела по работе с клиентами. Я говорю сейчас с Торианом Торсеном? - вежливо осведомился женский голос.
- Да.
- Простите, мне надо удостовериться, - вкрадчиво продолжала она. - Не могли бы вы назвать девичью фамилию вашей матери?
- Рельке, - произнес он, повторив фамилию по буквам. - А что, собственно, случилось?
- Ничего, сэр, ваш счет в полном порядке, все это не более чем формальность. Прошу извинить меня за беспокойство. Но к нам обратился человек, назвавшийся вашим отцом, с просьбой передать вам, чтобы вы немедленно позвонили домой по неотложному делу, касающемуся вашей семьи, вашу тетю Джейн отправили в больницу, как он объяснил.
- Спасибо. Я сейчас же позвоню домой.
- Благодарим вас за то, что пользуетесь услугами "Америкэн экспресс".
Черт побери!.. Торри положил трубку на рычаг и поспешил через фойе туда, где находились телефоны.
Не было у него ни тетушки Джейн, ни вообще тетушек или дядюшек. Дядя Осия тоже не был его дядюшкой. Насколько ему известно, его мать была единственным ребенком в семье, по отцовской же линии семья состояла лишь из Ториана дель Орвальда и его жены.
Но он прекрасно понял, чего от него хотели дома.
Пальцы Торри быстро нажимали кнопки телефона - сперва код города, потом номер. Мать сняла трубку после третьего гудка.
- Алло?
- Это Торри, мама. Что там у вас?
Она не отвечала так долго, что Торри уже собрался переспросить, слышит ли она его.
- В общем... сложно все объяснить по телефону.
Еще одно непреложное семейное правило - никогда не обсуждать семейные вопросы по телефону.
- Что мне делать?
И снова долгая-предолгая пауза.
- Вернуться как можно скорее.
Торри машинально кивнул.
- Хорошо. - И тут в голову пришла мысль. Даже целых две. - Я могу переговорить с папой?
На сей раз никаких пауз.
- Конечно.
Отец был тут как тут - явно стоял рядом.
- Да?
- Грозит опасность? - спросил Торри на берсмале.
- Нет, - ответил на том же языке отец. - Не нам. Если бы, к примеру, к горлу твоей матери приставили нож, то мне бы явно не позволили говорить об этом даже на берсмале. - Торри, расслышав сдавленный смешок, так и не понял, шутит отец или нет. - Кое-какие сложности с Осией, они вместе с твоим другом отбыли.
Отбыли? Это могло означать... вот же паскудство какое!
- Черт побери! - вырвалось у Торри. Понятно, что Йен всегда был человеком импульсивным, но только не дядюшка Осия. Значит, дело чрезвычайно важное. - Ладно, вылетаем первым же рейсом, - заверил отца Торри. Встретите нас в Гранд-Форкс?
- Перезвоните, когда узнаете время прилета, мы за вами приедем. Что-нибудь еще надо обсудить прямо сейчас?
- Пожалуй, нет.
На другом конце линии щелкнуло. Отец рос в обществе, где слова прощания воспринимались как докучливая формальность. Два десятка лет в Хардвуде, несомненно, сделали свое дело, однако старик так и не сподобился уяснить, что прощаться пристало даже при столь экзотическом и непривычном виде общения, как телефонный разговор.
Мэгги стояла рядом, когда Торри закончил говорить.
- Что стряслось? - полюбопытствовала она.
- Йен с Осией отправились туда, - тихо произнес юноша.
- Отправились... - Ее глаза округлились. - Ох-хо-хо.
- Отец хочет, чтобы я немедленно летел домой. - Значит, отец хочет либо пойти вслед за ними сам, либо отправить его. Совершенно очевидно, какой из вариантов более вероятен: защитить дом в случае нападения отец сумел бы куда лучше Торри, и, напротив, в Доме Стали за голову Торри не назначено выкупа.
- Мы немедленно летим домой, - уточнила Мэгги. - Мне надо изобрести небылицу для родителей...
- Нет, - сказал Торри.
Мэгги упрямо мотнула головой.
- Твой отец положился на меня в той истории с Сынами, и в конце концов именно это и определило исход. - Она нахмурилась. - Хотя, Торри, кое-какие твои поступки способны остановить меня, ты вряд ли захочешь пойти на них.
По правде, Мэгги было далеко до Торри или Йена, когда речь шла об искусстве фехтования, однако на рапире она билась сносно. Когда Сыны в конце концов догнали Мэгги и родителей Торри в Скрытых Путях, они - фатальная ошибка! - легкомысленно отнеслись к ней, как к еще одной никчемной женщине.
- Ревнуешь? - осведомилась Мэгги.
- Чего?
- Помню, некий Бранден дель Бранден проявлял ко мне интерес. - Девушка улыбнулась.
Из-за Мэгги Бранден дель Бранден даже попытался устроить убийство Торри. Это явно говорило о его неравнодушии.
- Ты хочешь расстаться со мной? - продолжала она. Теперь уже в ее голосе не было прежней легкости. - Я не давала тебе обет верности.
Торри поджал губы. Черт возьми, она вновь заставляет его защищаться, а он всего-то хотел не подвергать ее опасности.
Спорить с Мэгги смысла не имело. Она как мамочка - не мытьем, так катаньем добьется своего.
Торри, вздохнув, кивком подозвал гостиничного служащего.
- Будьте добры, подготовьте счет. Побыстрее, пожалуйста. Мы спешим на самолет.
Мэгги едва заметно улыбнулась.
- Сейчас моя очередь паковать вещи, - сказал он, подавая карточку "Америкэн экспресс". - Закажешь места на первый же рейс до Гранд-Форкс?
Когда Торри подошел к лифту, она уже раскрыла свой потрепанный блокнотик и сосредоточенно набирала телефонный номер.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ТИР-НА-НОГ
Глава 5
Увертки
Перед Йеном, исчезая во тьме, тянулся бесконечный туннель. Юноша шагал вперед в тускловатом сумраке, пронизанном исходившим непонятно откуда холодным свечением. Воздух был безвкусным, пресным, лишенным запаха.
Казалось бы, после такого пути он должен устать, как собака, однако Йен не ощущал ровным счетом ничего, словно все это происходило не с ним, а он просто видит какой-то дурацкий немой фильм. Теплую шерстяную накидку юноша отвел за спину, подставляя грудь воздуху, но не ощущал ни жары, ни холода. Ноги будто онемели, он чувствовал лишь, как пальцы касаются толстых носков. Руки и плечи тоже должны были болеть невыносимо - сколько уж пронес носилки!.. - однако на пальцах не было ни царапинки, на ладонях - даже следов мозолей.