— Может тебе найти дело по душе. — робко предложила он — Приструни нечисть, стань их…этим…Верховным Повелителем.
Верзун молчал, и девушка решила, что ее вопрос остался не услышан. Но мужчина мотнул головой, словно отгоняя невидимые ей образы, и ответил:
— Уже был. А навести среди нелюдей порядок, по-твоему, значит, заставить всех жить большой дружной семьей, верно? Можно раздать всем по куску пирога, но это еще не значит, что все станут есть.
Он вышел из зала, Корделия смотрела вслед. Он слишком красив для мужчины. В своей жизни Корделия видела не так много мужчин и все же… Она представила, как целует Верзуна, сердечко забилось сильнее. Девушка покраснела и стыдливо прикрылась крыльями.
Возле стены, скрытый портьерой, стоял Верховный Повелитель нелюдей, он задумчиво смотрел на уходящего Верзуна, лоб прорезала морщина. Верзун не сказал ничего, что дало бы Аску зацепку, как уничтожить врага. Слишком осторожен, дают знать о себе прожитые столетия. Вампир вошел в потайную нишу, поспешил в свой кабинет. Он не сдастся, никогда не сдастся, самое важное найти оружие против Верзуна.
Корделия села на холодный пол клетки, закрыла глаза, вспомнила маму, по щекам текли слезы. Она почувствовала легкое, почти неощутимое прикосновение, открыла глаза. Перед ней возник призрак матери. Призрак колыхался как от легкого ветерка, сквозь него была видна дальняя стена, стол, лавки. В голове Корделии раздался нежный голос.
— Доченька моя, не плачь.
— Мама! — Корделия попыталась обнять мать, но руки прошли сквозь воздух, не встретив преграды, коснулись прутьев клетки.
Призрак плыл по воздуху за пределы клетки, удаляясь все дальше, словно его уносил ветер страны вечных теней, в голове Корделии раздался тихий шепот.
— Доченька, запомни, тебе поможет кошка. Наша домашняя кошка уже ищет тебя. Тот, кто сейчас слаб, обретет силу. Враг станет другом. Помощь спешит.
Голос стих, призрак матери пропал, Корделия, подперев рукой щеку, смотрела в одну точку. Она ничего не поняла. Может, мама и хотела помочь, да только больше запутала. Корделия прервала рассуждения, решив, что ничего умного не надумает, она решила отдохнуть, отрешиться от всех переживаний. В это время камень в нижней части стены начал выдвигаться вперед, из-за него показался маленький гном с хитрым личиком, его темные глаза бездумно смотрели в одну точку. Он отошел от стены и нерешительно замер, в глазах блеснула и тут же пропала искорка разума, он подошел к клетке, достал из-под одежды железную щепочку, вставил ее в замок, щепочка на глазах зашевелилась, стала менять форму, подлаживаясь к форме замочной скважины. В замке тихо щелкнуло, он открылся, гном вяло отворил дверь, отступил на шаг назад. Корделия удивленно смотрела на малопонятные манипуляции, но все же вышла из клетки и пошла следом за гномом, который вывел ее за пределы замка. Часовые, узнав в спутнике Корделии доверенное лицо Верховного Повелителя, не препятствовали ее уходу.
Корделия расправила крылья и с опаской посмотрела на гнома, тот не шевелился. Как только девушка поднялась в воздух, гном кулем свалился на землю. Погони не было, в лицо бил ветер, Корделия шаловливо сделала петлю и радостно рассмеялась. Она была свободна. Летя навстречу солнцу, девушка думала о своем странном и непонятном освобождении. Кто же спас ее от неволи? Вопрос остался без ответа.
—19-
—20-
—21-
—22-
Верзун молчал, и девушка решила, что ее вопрос остался не услышан. Но мужчина мотнул головой, словно отгоняя невидимые ей образы, и ответил:
— Уже был. А навести среди нелюдей порядок, по-твоему, значит, заставить всех жить большой дружной семьей, верно? Можно раздать всем по куску пирога, но это еще не значит, что все станут есть.
Он вышел из зала, Корделия смотрела вслед. Он слишком красив для мужчины. В своей жизни Корделия видела не так много мужчин и все же… Она представила, как целует Верзуна, сердечко забилось сильнее. Девушка покраснела и стыдливо прикрылась крыльями.
Возле стены, скрытый портьерой, стоял Верховный Повелитель нелюдей, он задумчиво смотрел на уходящего Верзуна, лоб прорезала морщина. Верзун не сказал ничего, что дало бы Аску зацепку, как уничтожить врага. Слишком осторожен, дают знать о себе прожитые столетия. Вампир вошел в потайную нишу, поспешил в свой кабинет. Он не сдастся, никогда не сдастся, самое важное найти оружие против Верзуна.
Корделия села на холодный пол клетки, закрыла глаза, вспомнила маму, по щекам текли слезы. Она почувствовала легкое, почти неощутимое прикосновение, открыла глаза. Перед ней возник призрак матери. Призрак колыхался как от легкого ветерка, сквозь него была видна дальняя стена, стол, лавки. В голове Корделии раздался нежный голос.
— Доченька моя, не плачь.
— Мама! — Корделия попыталась обнять мать, но руки прошли сквозь воздух, не встретив преграды, коснулись прутьев клетки.
Призрак плыл по воздуху за пределы клетки, удаляясь все дальше, словно его уносил ветер страны вечных теней, в голове Корделии раздался тихий шепот.
— Доченька, запомни, тебе поможет кошка. Наша домашняя кошка уже ищет тебя. Тот, кто сейчас слаб, обретет силу. Враг станет другом. Помощь спешит.
Голос стих, призрак матери пропал, Корделия, подперев рукой щеку, смотрела в одну точку. Она ничего не поняла. Может, мама и хотела помочь, да только больше запутала. Корделия прервала рассуждения, решив, что ничего умного не надумает, она решила отдохнуть, отрешиться от всех переживаний. В это время камень в нижней части стены начал выдвигаться вперед, из-за него показался маленький гном с хитрым личиком, его темные глаза бездумно смотрели в одну точку. Он отошел от стены и нерешительно замер, в глазах блеснула и тут же пропала искорка разума, он подошел к клетке, достал из-под одежды железную щепочку, вставил ее в замок, щепочка на глазах зашевелилась, стала менять форму, подлаживаясь к форме замочной скважины. В замке тихо щелкнуло, он открылся, гном вяло отворил дверь, отступил на шаг назад. Корделия удивленно смотрела на малопонятные манипуляции, но все же вышла из клетки и пошла следом за гномом, который вывел ее за пределы замка. Часовые, узнав в спутнике Корделии доверенное лицо Верховного Повелителя, не препятствовали ее уходу.
Корделия расправила крылья и с опаской посмотрела на гнома, тот не шевелился. Как только девушка поднялась в воздух, гном кулем свалился на землю. Погони не было, в лицо бил ветер, Корделия шаловливо сделала петлю и радостно рассмеялась. Она была свободна. Летя навстречу солнцу, девушка думала о своем странном и непонятном освобождении. Кто же спас ее от неволи? Вопрос остался без ответа.
—19-
Лина слабо застонала, тело, словно наполнили ватой. Ресницы затрепетали как бабочки, глаза открылись и девушка взвизгнула от ужаса. Перед ней находился уродливый человек или не человек, он казался, довольно молодым. Коренастый, в грязных кожаных штанах и рубахе, волосатый. Он с интересом разглядывал лежащую на каменном полу девушку глубоко сидящими глазами. Присмотревшись повнимательнее Лина поняла, что один глаз синий, а другой черный. От волосатого противно воняло давно немытым телом и девушка сморщила в отвращении носик, заметив ее реакцию нависшее над ней чудище усмехнулось и отошло. Лина, приподнявшись на локте, стала рассматривать место, где неожиданно оказалась, в голове клубился туман, поэтому страха пока не было. Она находилась в просторной пещере, на стенах которой чадили факелы, посредине стояла тренога, на ней висел котел, в котором что-то булькало. Уродливый волосатик подошел к каменному возвышению возле стены на котором темнело нечто, толкнул это нечто ладонью.
— Па, проснись.
— Гм-м-м…
— Великий и ужасный, па, поднимай свою задницу, а то к ложу прилипнет.
— Ах ты, щенок! — Па, а это был небезызвестный Тлжу Слип, вскочил с каменного ложа, норовя вцепиться сыну в глотку мощной пятерней. Тот ловко увернулся, поставил отцу подножку, а когда Слип растянулся на полу сел ему на спину, выкручивая руки. Слип попытался вырваться, но сын усилил хватку. Не выдержав, побежденный отец прохрипел:
— Отпусти, гаденыш.
Сын мгновенно разжал руки, Слип тяжело дыша поднялся с пола. Его глаза пылали ненавистью, сын с гаденькой усмешкой смотрел, как отец щупает левую руку, как видно сильно пострадавшую. Отец заметил усмешку.
— Хорошего сына я воспитал, теперь и умереть не страшно. Ты Гее, моя гордость. Сильнее меня, безжалостнее меня. Я в свое время и подумать не мог поднять на отца руку, а ты видно даже мать родную не пожалеешь, сестру сожрешь и не поперхнешься. — Увлеченный монологом Слип не заметил, что сын вздрогнул при этих словах. В глазах сына появилось подобие нежности, которое он тут же прогнал, заменил свирепостью. — Скоро сюда прибудет мой брат, мой самый главный враг…Девушка, которую ты видишь, его дочь, твоя двоюродная сестра, я подумываю, после уничтожения братца мы славно попируем. Косточки у нее тонкие нежные, легко будет выколачивать из них мозг. Самое главное в жизни сын это месть и служение Верховному Повелителю, у тролля не должно быть родственной привязанности.
— Я хорошо усвоил это, отец. Ты славно меня воспитал.
— Знаю. Я кстати давно подумываю съесть свою сварливую женушку, твою мамочку, которая осмеливается мне перечить. Можно избавится заодно и от твоей плаксивой сестрички, если сумеем выковырять ее из замка Верховного Повелителя. Важен только сын, продолжатель рода. Пригласим соседей, устроим пир. Заодно подберем тебе жену, здоровую тролльчиху, рожающую как крольчиха. Ха-ха. Пора и тебе завести наследника, дабы наш род не прервался.
Гее молча слушал отца, мрачнея на глазах.
Он ненавидел его, за постоянные унижения детства, за издевательства над матерью, сестрой. Услышав предложение отца съесть мать и сестру, едва не бросился на него, женщин своей семьи он любил, также как соседского паренька Авра. Только мать знала о его страстной привязанности к другому троллю, для остальных это было тайной, потому что все странные тролли уничтожались безо всякой жалости. Молодой тролль знал, что не способен полюбить женщину-тролля так же хорошо, как и свою неспособность зачать ей ребенка. Отец конечно уже не помнил, как постоянно избивал его, начиная с младенческого возраста. В трехлетнем возрасте Гее едва не умер от побоев, сильный организм помог выжить, но мальчик, едва не лишившись детородного органа, лишился способности воспроизводить потомство. От отца этот прискорбный факт скрыли, опасаясь за жизнь ребенка, также уже долгое время скрывались близкие отношения Гее и Авра. Гее искренне надеялся, что Тлж убьет брата и спасет свою дочь, потому что иначе это придется сделать ему. Пока Гее решил подождать, как будут развиваться события, не собираясь, однако предоставлять отцу возможности убить его мать, сестру и эту незнакомку — его двоюродную сестру — которая слушала их разговор, испуганно хлопая глазами. Проследив за взглядом сына Слип прервал свою речь и, подойдя к девушке ударил ее по лицу, Лина слабо охнула и Гее едва удержался от гневного возгласа в ее защиту. Отец, бормоча, как полоумный, о пытках и смерти вышел из пещеры, оставшись вдвоем, двоюродные брат с сестрой молча смотрели друг на друга. В глазах девушки стояли слезы, но она гордо подняла маленький подбородок, желая показать, что не сломлена, что будет бороться с мучителями. Молодой тролль неожиданно подошел к ней, провел рукой по волосам, безмолвно выражая сочувствие, также, не произнеся ни слова, вышел. Лина удивленно посмотрела ему вслед, молодой тролль уже не казался ей уродливым.
Слип вышел из пещеры, прошелся по склону горы, со злостью пиная попадающиеся на пути камни. Ожидание прихода брата становилось в тягость, он даже начал подумывать, что стоило убить того в городе. Навстречу, беспечно посвистывая, шел Авр, увидев Слипа небрежно махнул ему рукой. Слип вскипел от гнева, ему никогда не нравился соседский паренек, слишком женоподобный и впечатлительный для мужчины. Ходили слухи, что он крутил любовь с кем-то из мужчин из племени троллей, но никто никогда не видел этого второго тролля. А так как не пойманный не вор, то даже самые свирепые тролли, желающие сожрать женоподобного собрата, только скрипели зубами поглядывая на это вихляющее бедрами существо. Авр скрылся за кривой скалой и рассвирепевший от небрежного приветствия Слип двинулся следом, решив хорошенько поучить невежу хорошим манерам. Обходя скалу, он ожидал, что найдет мягкотелого Авра сидящим возле ручейка, тоненькой струйкой стекающего с горы. Старики поговаривали, что ручеек потом превращается в глубокую реку, но Слип не больно верил в эти сказки. Видел он, большие реки и не было у них ни начала, ни конца. Авр исчез из вида и Слип слегка занервничал, послышался звук падающего камешка, преследующий тролль потихоньку двинулся в невольно подсказанном Авром направлении по едва заметной тропинке. Тропинка неожиданно оборвалась в густых кустах терновника, присмотревшись внимательнее Слип увидел в горе, прикрытой кустами, тонкий излом расщелины. Осторожно подобрался к ней, заглянул, по темному коридору удалялся едва заметный огонек пламени. Слип двинулся следом, стараясь двигаться как можно тише. Вскоре стали слышны приглушенные голоса.
— Любимый, дальше встречаться становится опасно, нас могут заметить. Только сейчас я увидел этого противного Слипа, я боюсь.
— Не беспокойся, любимый, я смогу тебя защитить. Давай сбежим отсюда далеко, далеко. Представь себе, только ты и я.
— Я не могу оставить мать. Она этого не переживет.
— Решайся, мы не сможем вечно скрывать нашу любовь. Я буду ждать тебя следующей ночью в этой пещере, в полночь. — Ноя…
— Сейчас мне надо уйти, отец наверно уже вернулся. Я уйду через лаз. Помни, завтра ночью я тебя жду.
Голоса затихли, раздался шорох скатывающихся камешков. Свет факела стал приближаться, и Слип поспешно выбежал из пещеры. Спрятавшись за кустами, он наблюдал за идущим Авром. Слип был в бешенстве, изо рта капала слюна, он пустил газы и тихо прошипел.
— Я тоже буду ждать тебя Авр. Убью братца, сразу приду за тобой и твоим любовником. Вы все изгои… Всех уничтожу.
— Па, проснись.
— Гм-м-м…
— Великий и ужасный, па, поднимай свою задницу, а то к ложу прилипнет.
— Ах ты, щенок! — Па, а это был небезызвестный Тлжу Слип, вскочил с каменного ложа, норовя вцепиться сыну в глотку мощной пятерней. Тот ловко увернулся, поставил отцу подножку, а когда Слип растянулся на полу сел ему на спину, выкручивая руки. Слип попытался вырваться, но сын усилил хватку. Не выдержав, побежденный отец прохрипел:
— Отпусти, гаденыш.
Сын мгновенно разжал руки, Слип тяжело дыша поднялся с пола. Его глаза пылали ненавистью, сын с гаденькой усмешкой смотрел, как отец щупает левую руку, как видно сильно пострадавшую. Отец заметил усмешку.
— Хорошего сына я воспитал, теперь и умереть не страшно. Ты Гее, моя гордость. Сильнее меня, безжалостнее меня. Я в свое время и подумать не мог поднять на отца руку, а ты видно даже мать родную не пожалеешь, сестру сожрешь и не поперхнешься. — Увлеченный монологом Слип не заметил, что сын вздрогнул при этих словах. В глазах сына появилось подобие нежности, которое он тут же прогнал, заменил свирепостью. — Скоро сюда прибудет мой брат, мой самый главный враг…Девушка, которую ты видишь, его дочь, твоя двоюродная сестра, я подумываю, после уничтожения братца мы славно попируем. Косточки у нее тонкие нежные, легко будет выколачивать из них мозг. Самое главное в жизни сын это месть и служение Верховному Повелителю, у тролля не должно быть родственной привязанности.
— Я хорошо усвоил это, отец. Ты славно меня воспитал.
— Знаю. Я кстати давно подумываю съесть свою сварливую женушку, твою мамочку, которая осмеливается мне перечить. Можно избавится заодно и от твоей плаксивой сестрички, если сумеем выковырять ее из замка Верховного Повелителя. Важен только сын, продолжатель рода. Пригласим соседей, устроим пир. Заодно подберем тебе жену, здоровую тролльчиху, рожающую как крольчиха. Ха-ха. Пора и тебе завести наследника, дабы наш род не прервался.
Гее молча слушал отца, мрачнея на глазах.
Он ненавидел его, за постоянные унижения детства, за издевательства над матерью, сестрой. Услышав предложение отца съесть мать и сестру, едва не бросился на него, женщин своей семьи он любил, также как соседского паренька Авра. Только мать знала о его страстной привязанности к другому троллю, для остальных это было тайной, потому что все странные тролли уничтожались безо всякой жалости. Молодой тролль знал, что не способен полюбить женщину-тролля так же хорошо, как и свою неспособность зачать ей ребенка. Отец конечно уже не помнил, как постоянно избивал его, начиная с младенческого возраста. В трехлетнем возрасте Гее едва не умер от побоев, сильный организм помог выжить, но мальчик, едва не лишившись детородного органа, лишился способности воспроизводить потомство. От отца этот прискорбный факт скрыли, опасаясь за жизнь ребенка, также уже долгое время скрывались близкие отношения Гее и Авра. Гее искренне надеялся, что Тлж убьет брата и спасет свою дочь, потому что иначе это придется сделать ему. Пока Гее решил подождать, как будут развиваться события, не собираясь, однако предоставлять отцу возможности убить его мать, сестру и эту незнакомку — его двоюродную сестру — которая слушала их разговор, испуганно хлопая глазами. Проследив за взглядом сына Слип прервал свою речь и, подойдя к девушке ударил ее по лицу, Лина слабо охнула и Гее едва удержался от гневного возгласа в ее защиту. Отец, бормоча, как полоумный, о пытках и смерти вышел из пещеры, оставшись вдвоем, двоюродные брат с сестрой молча смотрели друг на друга. В глазах девушки стояли слезы, но она гордо подняла маленький подбородок, желая показать, что не сломлена, что будет бороться с мучителями. Молодой тролль неожиданно подошел к ней, провел рукой по волосам, безмолвно выражая сочувствие, также, не произнеся ни слова, вышел. Лина удивленно посмотрела ему вслед, молодой тролль уже не казался ей уродливым.
Слип вышел из пещеры, прошелся по склону горы, со злостью пиная попадающиеся на пути камни. Ожидание прихода брата становилось в тягость, он даже начал подумывать, что стоило убить того в городе. Навстречу, беспечно посвистывая, шел Авр, увидев Слипа небрежно махнул ему рукой. Слип вскипел от гнева, ему никогда не нравился соседский паренек, слишком женоподобный и впечатлительный для мужчины. Ходили слухи, что он крутил любовь с кем-то из мужчин из племени троллей, но никто никогда не видел этого второго тролля. А так как не пойманный не вор, то даже самые свирепые тролли, желающие сожрать женоподобного собрата, только скрипели зубами поглядывая на это вихляющее бедрами существо. Авр скрылся за кривой скалой и рассвирепевший от небрежного приветствия Слип двинулся следом, решив хорошенько поучить невежу хорошим манерам. Обходя скалу, он ожидал, что найдет мягкотелого Авра сидящим возле ручейка, тоненькой струйкой стекающего с горы. Старики поговаривали, что ручеек потом превращается в глубокую реку, но Слип не больно верил в эти сказки. Видел он, большие реки и не было у них ни начала, ни конца. Авр исчез из вида и Слип слегка занервничал, послышался звук падающего камешка, преследующий тролль потихоньку двинулся в невольно подсказанном Авром направлении по едва заметной тропинке. Тропинка неожиданно оборвалась в густых кустах терновника, присмотревшись внимательнее Слип увидел в горе, прикрытой кустами, тонкий излом расщелины. Осторожно подобрался к ней, заглянул, по темному коридору удалялся едва заметный огонек пламени. Слип двинулся следом, стараясь двигаться как можно тише. Вскоре стали слышны приглушенные голоса.
— Любимый, дальше встречаться становится опасно, нас могут заметить. Только сейчас я увидел этого противного Слипа, я боюсь.
— Не беспокойся, любимый, я смогу тебя защитить. Давай сбежим отсюда далеко, далеко. Представь себе, только ты и я.
— Я не могу оставить мать. Она этого не переживет.
— Решайся, мы не сможем вечно скрывать нашу любовь. Я буду ждать тебя следующей ночью в этой пещере, в полночь. — Ноя…
— Сейчас мне надо уйти, отец наверно уже вернулся. Я уйду через лаз. Помни, завтра ночью я тебя жду.
Голоса затихли, раздался шорох скатывающихся камешков. Свет факела стал приближаться, и Слип поспешно выбежал из пещеры. Спрятавшись за кустами, он наблюдал за идущим Авром. Слип был в бешенстве, изо рта капала слюна, он пустил газы и тихо прошипел.
— Я тоже буду ждать тебя Авр. Убью братца, сразу приду за тобой и твоим любовником. Вы все изгои… Всех уничтожу.
—20-
Верзун насторожился, он учуял слабые магические потоки тоненькими струйками растекающиеся по замку. Сжал подлокотники удобного кресла, на котором предавался размышлениям об Аске, дерево, жалобно застонав, треснуло. Новый Верховный Повелитель раздражал его своей грубой лестью и постоянными попытками узнать о древних временах, временах Солнцеликих Богов и Верзунов. Он знал о старинном пергаменте, попавшем к Аску, написанном молодым монахом с его слов, помнил и о плите, спрятанной братом монаха в горах. Знал он и о отправленных на поиски плиты демоне-коте и оборотне, Аск напрасно думал, что от Верзуна можно что-то скрыть. Гном, доверенное лицо Верховного Повелителя, боялся его до поросячьего визга и передавал все разговоры хозяина.
По своей природе гномы были трусливы, но болтливы без меры. Солнцеликие Боги создавали их для получения информации о происходящих на Земле событиях. Этакие маленькие доносчики, которые получают удовольствие, ябедничая на всех подряд. Живут в норах, размножаются быстрее хомячков, женщины гномов никогда не показываются на поверхности. Из-за постоянных беременностей они редко поднимаются с каменного ложа. Маленькие гномы, едва появляясь на свет, уже умеют ходить, и сразу начинают ябедничать на своих матерей. Лиши гнома возможности доносить, и он умрет через сутки, ибо лишится смысла жизни.
Магические струйки истончились, Верзун встал, неторопливо направился в пиршественный зал проверить клетку, чутье подсказывало ему, что крылатая пленница неведомо каким образом освободилась. Растерянность, овладевшая им после зеркал подсознания, уже пропала. Верзун снова стал самим собой: спокойным рассудительным и равнодушным. Он шел по длинному коридору, едва освещенному чадящими факелами, когда увидел, потеряно бредущего гнома, своего осведомителя. На белой коже лба прямо на глазах вырастала шишка внушительных размеров, гном всхлипывал и чесал затылок острыми ноготками. Мысли работают явно в одном направлении, какую историю придумать для Верховного Повелителя, чтобы его, гнома, не наказали.
Пока не появилась правдоподобная история, следовало выяснить, что же произошло на самом деле. Верзун остановился, властно перегородил дорогу маленькому существу.
— Рассказывай.
Гном, выпучив глаза, застыл на месте, меньше всего он хотел видеть Верзуна, и так неприятностей было больше чем надо. Он хотел промолчать, но тяжелый взгляд стоящего перед ним мужчины обещал большую кучу разнообразных бед, в том числе побоев, пыток, покорно ответил.
— Пленница сбежала, господин. -Как?
— Кто-то влез мне в голову и заставил вывести Птицу из замка. Я не виноват! Вы убьете меня, господин? Я все лишь жалкий гном. У меня жена и двадцать деток, ждут кормильца, плачут. Вы же не обидите маленького страдающего гнома?
— Думаю оставить это Аску.
Верзун вернулся обратно в комнату, к уютному креслу, следовало осмыслить неожиданный побег пленницы и решить стоит ли принимать какие-либо меры или махнуть на крылатую девушку рукой. Сердце едва не выпрыгивало из груди, подсказывая, что найти Корделию необходимо обязательно. Скука слегка ослабила свою хватку, Верзун почувствовал легкое нетерпение, стремление скорее выйти на поиски. Чувства подталкивали его к поискам, просились в дорогу. Разум советовал оставить все как есть, он опасался вмешательства подсознания, которое расширило сферу своего влияния. Прислушиваясь к себе, Верзун не слышал криков невезучего гнома, который не сходил с места, в отчаянии заламывая руки.
— Господин, пожалуйста, не говорите Верховному Повелителю о моем невольном пособничестве побегу.
— Он не скажет.
Тихий голос, раздавшийся рядом, оборвал причитания, гном быстро повернулся, в двух шагах от него стоял Верховный Повелитель, собственной персоной. Балахон сливался с темной стеной коридора, и казалось, что лицо выступает из камня. Только губы ярко алели на бледном лице, рыжие волосы были скрыты под капюшоном, сладковатый запах крови говорил о том, что вампир уже пообедал. Верховный Повелитель повторил сказанное, его голос стал похож на змеиное шипение.
— Он не скажет, мой «верный» слуга. Верховный Повелитель ничего не узнает.
— Пощадите, мой господин.
— Слишком много у тебя хозяев, гномик. Жил был гном, всем хотел угодить он, — напел Аск, слегка гнусавя. — Немного нескладно, зато с юмором. Ха-ха. В последнее время я стал настоящим весельчаком. Как ты хочешь умереть медленно или быстро? Впрочем, это тоже шутка, ты умрешь очень медленно, я отдам тебя крысакам. Они сварят из тебя супчик и славно полакомятся на досуге. Ты знаешь какой супчик любят крысаки? Сдирают кожицу, смалят тушку на маленьком огне. Вижу, ты дрожишь от нетерпения. Потом бросают в котел с кипящим маслом, слегка прожаривают, заливают водой и варят до готовности. Но хватит разговоров, пора отвести тебя к крысакам.
Схватив гнома за тонкую шею Аск поволок его по коридору. Жертва не пыталась вырваться, лишь всхлипывала и взвизгивала, когда пятая точка попадала на особо острый камешек. Гном прервался только один раз, когда Верховный Повелитель остановился передохнуть и поменять руку.
В одном из коридоров шла странная процессия. Впереди шел толстый гном, причитающий о своей нелегкой судьбу, он держал в руках веревку. Следом за ним шла вереница обнаженных женщин, одной рукой они держались за веревку, другой за стену.
Аск тоже заметил странную компанию, тихо помянул глупых гномов, ошибку природы. Затем схватил Ро за шиворот, и с удвоенной силой потащил по коридору.
По своей природе гномы были трусливы, но болтливы без меры. Солнцеликие Боги создавали их для получения информации о происходящих на Земле событиях. Этакие маленькие доносчики, которые получают удовольствие, ябедничая на всех подряд. Живут в норах, размножаются быстрее хомячков, женщины гномов никогда не показываются на поверхности. Из-за постоянных беременностей они редко поднимаются с каменного ложа. Маленькие гномы, едва появляясь на свет, уже умеют ходить, и сразу начинают ябедничать на своих матерей. Лиши гнома возможности доносить, и он умрет через сутки, ибо лишится смысла жизни.
Магические струйки истончились, Верзун встал, неторопливо направился в пиршественный зал проверить клетку, чутье подсказывало ему, что крылатая пленница неведомо каким образом освободилась. Растерянность, овладевшая им после зеркал подсознания, уже пропала. Верзун снова стал самим собой: спокойным рассудительным и равнодушным. Он шел по длинному коридору, едва освещенному чадящими факелами, когда увидел, потеряно бредущего гнома, своего осведомителя. На белой коже лба прямо на глазах вырастала шишка внушительных размеров, гном всхлипывал и чесал затылок острыми ноготками. Мысли работают явно в одном направлении, какую историю придумать для Верховного Повелителя, чтобы его, гнома, не наказали.
Пока не появилась правдоподобная история, следовало выяснить, что же произошло на самом деле. Верзун остановился, властно перегородил дорогу маленькому существу.
— Рассказывай.
Гном, выпучив глаза, застыл на месте, меньше всего он хотел видеть Верзуна, и так неприятностей было больше чем надо. Он хотел промолчать, но тяжелый взгляд стоящего перед ним мужчины обещал большую кучу разнообразных бед, в том числе побоев, пыток, покорно ответил.
— Пленница сбежала, господин. -Как?
— Кто-то влез мне в голову и заставил вывести Птицу из замка. Я не виноват! Вы убьете меня, господин? Я все лишь жалкий гном. У меня жена и двадцать деток, ждут кормильца, плачут. Вы же не обидите маленького страдающего гнома?
— Думаю оставить это Аску.
Верзун вернулся обратно в комнату, к уютному креслу, следовало осмыслить неожиданный побег пленницы и решить стоит ли принимать какие-либо меры или махнуть на крылатую девушку рукой. Сердце едва не выпрыгивало из груди, подсказывая, что найти Корделию необходимо обязательно. Скука слегка ослабила свою хватку, Верзун почувствовал легкое нетерпение, стремление скорее выйти на поиски. Чувства подталкивали его к поискам, просились в дорогу. Разум советовал оставить все как есть, он опасался вмешательства подсознания, которое расширило сферу своего влияния. Прислушиваясь к себе, Верзун не слышал криков невезучего гнома, который не сходил с места, в отчаянии заламывая руки.
— Господин, пожалуйста, не говорите Верховному Повелителю о моем невольном пособничестве побегу.
— Он не скажет.
Тихий голос, раздавшийся рядом, оборвал причитания, гном быстро повернулся, в двух шагах от него стоял Верховный Повелитель, собственной персоной. Балахон сливался с темной стеной коридора, и казалось, что лицо выступает из камня. Только губы ярко алели на бледном лице, рыжие волосы были скрыты под капюшоном, сладковатый запах крови говорил о том, что вампир уже пообедал. Верховный Повелитель повторил сказанное, его голос стал похож на змеиное шипение.
— Он не скажет, мой «верный» слуга. Верховный Повелитель ничего не узнает.
— Пощадите, мой господин.
— Слишком много у тебя хозяев, гномик. Жил был гном, всем хотел угодить он, — напел Аск, слегка гнусавя. — Немного нескладно, зато с юмором. Ха-ха. В последнее время я стал настоящим весельчаком. Как ты хочешь умереть медленно или быстро? Впрочем, это тоже шутка, ты умрешь очень медленно, я отдам тебя крысакам. Они сварят из тебя супчик и славно полакомятся на досуге. Ты знаешь какой супчик любят крысаки? Сдирают кожицу, смалят тушку на маленьком огне. Вижу, ты дрожишь от нетерпения. Потом бросают в котел с кипящим маслом, слегка прожаривают, заливают водой и варят до готовности. Но хватит разговоров, пора отвести тебя к крысакам.
Схватив гнома за тонкую шею Аск поволок его по коридору. Жертва не пыталась вырваться, лишь всхлипывала и взвизгивала, когда пятая точка попадала на особо острый камешек. Гном прервался только один раз, когда Верховный Повелитель остановился передохнуть и поменять руку.
В одном из коридоров шла странная процессия. Впереди шел толстый гном, причитающий о своей нелегкой судьбу, он держал в руках веревку. Следом за ним шла вереница обнаженных женщин, одной рукой они держались за веревку, другой за стену.
Аск тоже заметил странную компанию, тихо помянул глупых гномов, ошибку природы. Затем схватил Ро за шиворот, и с удвоенной силой потащил по коридору.
—21-
Слип вернулся в пещеру злой, волосы на теле стояли дыбом, зубы оскалены. Пнул Лину, девушка сжав зубы не проронила ни звука, он пнул другой раз, опять молчание.
— Ишь, цаца какая, хоть бы всплакнула для приличия. Твой папашка, знаешь, как плакал, когда я его колошматил. Ничего, вот прибью его и займусь твоим воспитанием.
В пещеру вошел сын и Слип переключился на него.
— Где шлялся, оболтус?
— Не твое дело, старик.
— Хоть пакость, какую сотворил? Человечка, какого помучил?
— Нет.
— Не сын, а сплошное расстройство. Где твоя мать?
— Зачем тебе?
— Я тут думал-думал и решил не откладывать ее съедение в дальний ящик. Чего резину тянуть.
— Зачем это?
— А надоела она мне. Я бы и сестру твою съел, это жалкое подобие тролля по имени Селена, да не могу.
— Почему же?
— Сам знаешь, она служит в замке Верховного Повелителя, а я еще не выжил из ума покушаться его на собственность. Хотя мысль сама по себе неплохая. А мать твою съем, это точно. Вот завтра и съем, может и тебе кусочек перепадет.
— Не хочу, — равнодушно ответил Гее, хотя все внутренности скрутились в тугой узел.
Этой ночью они с Авром решили бежать из поселения троллей, но разве мог он бросить на растерзание кровожадному отцу мать. Нет, решил он, сначала я спрячу ее в безопасном месте, а потом вернусь за Авром. На лице его, однако, не дрогнул ни единый мускул, за годы жизни рядом с отцом он научился скрывать свои истинные чувства. Поэтому вместо того, чтобы возмутиться, и с пеной у рта доказывать свою правоту, он молча вышел из пещеры.
В то время, как Гее шел навстречу матери, которая возвращалась из гостей от соседской вдовствующей тролльчихи, Слип трясся от распирающей его ярости. Казалось, если она не найдет выхода, то просто разорвет тролля изнутри, не помогало даже выпускание газов. Чего это отродье брата задыхается? Ишь, неженка. Жена все не приходила и Слип выбежал из пещеры, направляясь к пещере хлюпика Авра. Он хотел убивать.
Авр готовился к побегу с любимым, он как раз укладывал свои самые красивые брюки, все в желтых точках, когда в пещеру ворвался разъяренный Слип.
— Что вам…
Он не успел договорить, Слип кулаком ударил его по лицу. Авр кубарем полетел на пол, из сломанного носа потекла кровь. Он открыл рот, собираясь успокоить Слипа, но тот не собирался ничего слушать, он пришел убивать. Схватив тщедушного тролля за горло, он по капле выдавил из него жизнь. Тело молодого тролля билось в безжалостных руках отца любимого, потом обмякло, Авр умер. Слип отбросил в сторону труп, тот упал на каменный пол с глухим стуком. На белом с синим оттенком лице задушенного, некрасиво выделялся выпавший из открытого рта красный язык, по подбородку текла слюна. Слип захохотал, его переполняла радость от свершившегося убийства. Однако он так и не узнал, кто же второй тролль извращенец. Впрочем, это было не так уж и важно, другой тролль обязательно придет, надо было только ждать. Он схватил труп за ноги и потащил в свою пещеру, извращенец заявится за своим дружком и попадет в ловушку. В кулаке Авра так и остались зажаты его красивые брюки, они пестрым флагом волочились за мертвым телом, словно флаг поверженного противника. Вытащив мертвеца из пещеры тролль поставил ногу ему на горло и издал ликующий рык. Слип был почти счастлив.
Гее встретил свою мать недалеко от пещеры, он вышел как раз вовремя, еще немного и женщина попалась бы в лапы к Слипу. Он объяснил, что задумал отец. Та сразу поверила сыну, потому что знала жестокость мужа. Слип нещадно избивал ее каждый день. Он всегда находил причину поиздеваться над бедной женщиной. Хотя, если не находилось причин для побоев, Слип их выдумывал, у него было сильно развито воображение и поэтому не проходило ни единого дня без избиения жены. Слип даже не помнил, как ее зовут, как настоящий тролль он звал всех женщин и детей «Эй ты, ничтожество». При отце Гее тоже только так обращался к матери, но наедине он звал ее мама Рипа, в детстве, когда отца не было дома, он любил засыпать в объятиях матери, они давали ему хрупкое ощущение защищенности. Он любил маму Рипу и не мог допустить ее смерти. Поэтому в этот страшный день он помог своей самой любимой женщине уйти от беды. Рипа и Гее бежали в лес, где паслись крылатые кони, затем летели под облаками, и конь пугливо косил красным глазом на своих седоков, не решаясь сбросить, потому что среди них был монстр с сильными руками. Крылатые кони несли своих седоков к замку Верховного Повелителя, он надеялся уговорить и свою сестру присоединиться к побегу. Гее высадил мать в лесу, попросив спрятаться и не двигаться с места, пока он не вернется с Авром. Вместе они начнут новую жизнь без страха, без чудовища по имени Слип. Бедный Гее еще не знал, что его мечты разрушены жестокой рукой отца, убившего его любовь. Гее спешил к Авру на крылатом коне.
— Ишь, цаца какая, хоть бы всплакнула для приличия. Твой папашка, знаешь, как плакал, когда я его колошматил. Ничего, вот прибью его и займусь твоим воспитанием.
В пещеру вошел сын и Слип переключился на него.
— Где шлялся, оболтус?
— Не твое дело, старик.
— Хоть пакость, какую сотворил? Человечка, какого помучил?
— Нет.
— Не сын, а сплошное расстройство. Где твоя мать?
— Зачем тебе?
— Я тут думал-думал и решил не откладывать ее съедение в дальний ящик. Чего резину тянуть.
— Зачем это?
— А надоела она мне. Я бы и сестру твою съел, это жалкое подобие тролля по имени Селена, да не могу.
— Почему же?
— Сам знаешь, она служит в замке Верховного Повелителя, а я еще не выжил из ума покушаться его на собственность. Хотя мысль сама по себе неплохая. А мать твою съем, это точно. Вот завтра и съем, может и тебе кусочек перепадет.
— Не хочу, — равнодушно ответил Гее, хотя все внутренности скрутились в тугой узел.
Этой ночью они с Авром решили бежать из поселения троллей, но разве мог он бросить на растерзание кровожадному отцу мать. Нет, решил он, сначала я спрячу ее в безопасном месте, а потом вернусь за Авром. На лице его, однако, не дрогнул ни единый мускул, за годы жизни рядом с отцом он научился скрывать свои истинные чувства. Поэтому вместо того, чтобы возмутиться, и с пеной у рта доказывать свою правоту, он молча вышел из пещеры.
В то время, как Гее шел навстречу матери, которая возвращалась из гостей от соседской вдовствующей тролльчихи, Слип трясся от распирающей его ярости. Казалось, если она не найдет выхода, то просто разорвет тролля изнутри, не помогало даже выпускание газов. Чего это отродье брата задыхается? Ишь, неженка. Жена все не приходила и Слип выбежал из пещеры, направляясь к пещере хлюпика Авра. Он хотел убивать.
Авр готовился к побегу с любимым, он как раз укладывал свои самые красивые брюки, все в желтых точках, когда в пещеру ворвался разъяренный Слип.
— Что вам…
Он не успел договорить, Слип кулаком ударил его по лицу. Авр кубарем полетел на пол, из сломанного носа потекла кровь. Он открыл рот, собираясь успокоить Слипа, но тот не собирался ничего слушать, он пришел убивать. Схватив тщедушного тролля за горло, он по капле выдавил из него жизнь. Тело молодого тролля билось в безжалостных руках отца любимого, потом обмякло, Авр умер. Слип отбросил в сторону труп, тот упал на каменный пол с глухим стуком. На белом с синим оттенком лице задушенного, некрасиво выделялся выпавший из открытого рта красный язык, по подбородку текла слюна. Слип захохотал, его переполняла радость от свершившегося убийства. Однако он так и не узнал, кто же второй тролль извращенец. Впрочем, это было не так уж и важно, другой тролль обязательно придет, надо было только ждать. Он схватил труп за ноги и потащил в свою пещеру, извращенец заявится за своим дружком и попадет в ловушку. В кулаке Авра так и остались зажаты его красивые брюки, они пестрым флагом волочились за мертвым телом, словно флаг поверженного противника. Вытащив мертвеца из пещеры тролль поставил ногу ему на горло и издал ликующий рык. Слип был почти счастлив.
Гее встретил свою мать недалеко от пещеры, он вышел как раз вовремя, еще немного и женщина попалась бы в лапы к Слипу. Он объяснил, что задумал отец. Та сразу поверила сыну, потому что знала жестокость мужа. Слип нещадно избивал ее каждый день. Он всегда находил причину поиздеваться над бедной женщиной. Хотя, если не находилось причин для побоев, Слип их выдумывал, у него было сильно развито воображение и поэтому не проходило ни единого дня без избиения жены. Слип даже не помнил, как ее зовут, как настоящий тролль он звал всех женщин и детей «Эй ты, ничтожество». При отце Гее тоже только так обращался к матери, но наедине он звал ее мама Рипа, в детстве, когда отца не было дома, он любил засыпать в объятиях матери, они давали ему хрупкое ощущение защищенности. Он любил маму Рипу и не мог допустить ее смерти. Поэтому в этот страшный день он помог своей самой любимой женщине уйти от беды. Рипа и Гее бежали в лес, где паслись крылатые кони, затем летели под облаками, и конь пугливо косил красным глазом на своих седоков, не решаясь сбросить, потому что среди них был монстр с сильными руками. Крылатые кони несли своих седоков к замку Верховного Повелителя, он надеялся уговорить и свою сестру присоединиться к побегу. Гее высадил мать в лесу, попросив спрятаться и не двигаться с места, пока он не вернется с Авром. Вместе они начнут новую жизнь без страха, без чудовища по имени Слип. Бедный Гее еще не знал, что его мечты разрушены жестокой рукой отца, убившего его любовь. Гее спешил к Авру на крылатом коне.
—22-
Антифрикцио полз по каменному тоннелю за гномом, из воспаленных глаз катились слезы. На свою беду он оказался на пути Ангрия и Демона-кота, когда пошел на поиски вампира. Побродив по горам, он разумно решил, что здесь не место для великовельможных вампиров, безлюдно, кровь сосать не у кого. Где люди — там и кровососы.
Оборотень, хотел, было пообедать человеком, но потом передумал и Демона-кота от убийства удержал. Человек путешествовал с Верзуном, пусть с ним сначала поговорит Верховный Повелитель. Сами нелюди не собирались отвлекаться на столь незначительного человечка, требовалось найти старика. Оборотень принюхался, выковырял из норки гнома, велел отвести пленника. Антифрикцио плакал, но шел за маленьким гномом. Ему даже в голову не пришло убежать.
Гном, поглядывая на человека, решил, что ведет к Верховному Повелителю жертву. Он приосанился, почувствовав себя выше и сильнее, этаким маленьким Верзуном. Антифрикцио удивленно посмотрел на гнома, который стал задевать стены и потолок тоннеля, голова звонко ударялась о каменную поверхность, издавая музыкальное звучание похожее на барабанную дробь. Изредка в боковых ответвлениях, человек замечал странных существ, похожих на людей и на крыс одновременно, но из-за слез застилающих глаза он решил, что ему это чудится. Бесконечный тоннель становился все уже, возникло неприятное ощущение, что стены сейчас обрушатся. Когда не стало сил терпеть, тоннель стал расширяться, вдали появилась светлая точка. Гном заторопился, он не в первый раз ходил этой дорогой и знал, что сейчас будет выход. Заспешил и человек, но за проворным гномом не поспевал, кровь текла с исцарапанных рук, тяжелое дыхание со свистом вырывалось из пересохшего горла. Он выполз на белый свет из мрачного тоннеля и не поверил глазам, наступал вечер, кромка неба покрылась багрянцем заката, они ползли весь день. Антифрикцио, под настороженным взглядом гнома, попытался разогнуть спину. В пояснице стрельнуло и он, поскуливая от боли, лег на землю, на настоящую землю, не каменную поверхность и медленно начал распрямляться. За этим занятием и застал его Верховный Повелитель, волочащий за собой свое бывшее доверенное лицо. Бывшее доверенное лицо громко визжало и лило слезы, но не делало попыток вырваться. Стоящий рядом с Антифрикцио гном низко поклонился, кося при этом глазом на своего вопящего соплеменника и начиная жалеть, что попался на пути оборотня и демона.
— Верховный Повелитель, я с вестью от оборотня и Демона-кота.
Он замолчал с гордостью думая, что такую изящную фразу не каждый гном смог бы придумать. Свалившая его оплеуха подсказала ему, что Верховный Повелитель ждет продолжения монолога, а его разъяренное лицо добавило, что терпение на исходе. Выпущенный из рук Повелителя гном, перестал визжать и потихоньку полз в почти темный зев пещеры, стараясь делать это как можно незаметнее.
— Что за весть? — спокойно произнес Аск, ярость, которого исчезла так быстро, что казалось, будто ее и не было.
— Они велели отвести человека к вам, Верховный Повелитель, — гном поднимался, поглаживая ноющий от оплеухи затылок, старательно отводя взгляд от почти скрывшегося в пещере соплеменника. — Я следил за ним всю дорогу сюда, человек слаб и беспомощен.
— Что ж, — задумчиво произнес Аск. — Вряд ли он послан мне как еда, тролли поставляют к моему столу лучшие образцы человеческой породы, значит, знает что-то нужное мне.
Из пещеры, где скрылся другой гном донесся дикий визг, постепенно затихающий, затем наступила тишина. Гном расширившимися глазами смотрел на землю, не решаясь поднять глаза и спросить, что произошло. Он чувствовал на себе взгляд Верховного Повелителя, внимательно изучающий его лицо. Наконец Аск перевел взгляд на человека, лениво подумал стоит ли тащить его самому или поручить эту работу рабам, шумно вздохнул, напугав бедного гнома, громко позвал.
— Крысах.
Из пещеры появился человек ростом с десятилетнего ребенка, весь заросший густыми волосами, мощный торс атлета заканчивался короткими кривыми ногами. Руки, свисающие до земли, завершались гибкими длинными пальцами, рыло свободное от волос напоминало одновременно человеческое лицо и морду крысы. Из одежды на нем была только набедренная повязка, на которой выделялись засохшие пятна крови и белесая жидкость, стекающая с подбородка по груди крысака, трясущийся от ужаса гном понял, что это кровь скрывшегося в пещере гнома.
Оборотень, хотел, было пообедать человеком, но потом передумал и Демона-кота от убийства удержал. Человек путешествовал с Верзуном, пусть с ним сначала поговорит Верховный Повелитель. Сами нелюди не собирались отвлекаться на столь незначительного человечка, требовалось найти старика. Оборотень принюхался, выковырял из норки гнома, велел отвести пленника. Антифрикцио плакал, но шел за маленьким гномом. Ему даже в голову не пришло убежать.
Гном, поглядывая на человека, решил, что ведет к Верховному Повелителю жертву. Он приосанился, почувствовав себя выше и сильнее, этаким маленьким Верзуном. Антифрикцио удивленно посмотрел на гнома, который стал задевать стены и потолок тоннеля, голова звонко ударялась о каменную поверхность, издавая музыкальное звучание похожее на барабанную дробь. Изредка в боковых ответвлениях, человек замечал странных существ, похожих на людей и на крыс одновременно, но из-за слез застилающих глаза он решил, что ему это чудится. Бесконечный тоннель становился все уже, возникло неприятное ощущение, что стены сейчас обрушатся. Когда не стало сил терпеть, тоннель стал расширяться, вдали появилась светлая точка. Гном заторопился, он не в первый раз ходил этой дорогой и знал, что сейчас будет выход. Заспешил и человек, но за проворным гномом не поспевал, кровь текла с исцарапанных рук, тяжелое дыхание со свистом вырывалось из пересохшего горла. Он выполз на белый свет из мрачного тоннеля и не поверил глазам, наступал вечер, кромка неба покрылась багрянцем заката, они ползли весь день. Антифрикцио, под настороженным взглядом гнома, попытался разогнуть спину. В пояснице стрельнуло и он, поскуливая от боли, лег на землю, на настоящую землю, не каменную поверхность и медленно начал распрямляться. За этим занятием и застал его Верховный Повелитель, волочащий за собой свое бывшее доверенное лицо. Бывшее доверенное лицо громко визжало и лило слезы, но не делало попыток вырваться. Стоящий рядом с Антифрикцио гном низко поклонился, кося при этом глазом на своего вопящего соплеменника и начиная жалеть, что попался на пути оборотня и демона.
— Верховный Повелитель, я с вестью от оборотня и Демона-кота.
Он замолчал с гордостью думая, что такую изящную фразу не каждый гном смог бы придумать. Свалившая его оплеуха подсказала ему, что Верховный Повелитель ждет продолжения монолога, а его разъяренное лицо добавило, что терпение на исходе. Выпущенный из рук Повелителя гном, перестал визжать и потихоньку полз в почти темный зев пещеры, стараясь делать это как можно незаметнее.
— Что за весть? — спокойно произнес Аск, ярость, которого исчезла так быстро, что казалось, будто ее и не было.
— Они велели отвести человека к вам, Верховный Повелитель, — гном поднимался, поглаживая ноющий от оплеухи затылок, старательно отводя взгляд от почти скрывшегося в пещере соплеменника. — Я следил за ним всю дорогу сюда, человек слаб и беспомощен.
— Что ж, — задумчиво произнес Аск. — Вряд ли он послан мне как еда, тролли поставляют к моему столу лучшие образцы человеческой породы, значит, знает что-то нужное мне.
Из пещеры, где скрылся другой гном донесся дикий визг, постепенно затихающий, затем наступила тишина. Гном расширившимися глазами смотрел на землю, не решаясь поднять глаза и спросить, что произошло. Он чувствовал на себе взгляд Верховного Повелителя, внимательно изучающий его лицо. Наконец Аск перевел взгляд на человека, лениво подумал стоит ли тащить его самому или поручить эту работу рабам, шумно вздохнул, напугав бедного гнома, громко позвал.
— Крысах.
Из пещеры появился человек ростом с десятилетнего ребенка, весь заросший густыми волосами, мощный торс атлета заканчивался короткими кривыми ногами. Руки, свисающие до земли, завершались гибкими длинными пальцами, рыло свободное от волос напоминало одновременно человеческое лицо и морду крысы. Из одежды на нем была только набедренная повязка, на которой выделялись засохшие пятна крови и белесая жидкость, стекающая с подбородка по груди крысака, трясущийся от ужаса гном понял, что это кровь скрывшегося в пещере гнома.