Страница:
– Не знаю, история то еще не закончилась; можно сказать, в самом разгаре.
– Скорее я сам отправлю тебя к черным рыцарям, чем в руки к принцу, если он еще жив, конечно.
– Плюнь на него, Леша, надоело, теперь бы нам со своими проблемами разобраться.
Я прислушался к звукам, доносящимся сверху. Ничего особенного и достойного внимания. Ни суеты, ни беготни. Быть может, они уже и поиски прекратили. Было бы просто замечательно. Отсидимся здесь до ночи, а потом тихонько выскользнем. В том случае, если мост будет поднят, переплывем ров, и поминай, как звали.
Королевство Роз. И кому только в голову пришло придумать такое мерзкое гнездышко. Куколки Барби играли в грязные игры со своими Кенами, плели примитивные интрижки и наслаждались этим, словно маньяки. Реверансы, наряды, пышные праздники, а у каждого в номерах наручники и плетки. Сборище извращенцев. Если тебе нечем похвастаться в простой игре, держа в руках меч или копье, то в этом месте есть возможность блеснуть своим кошельком, причислив себя к разряду небожителей, достойных большего, чем простые смертные, бьющиеся на полях.
Прежде я не считал себя героем. Да и сейчас не считаю, но просто мне нравилось то поведение, которое я демонстрировал до сих пор. Мне не в чем было себя упрекнуть и стыдно не было. Возможно, по отношению к кому-то конкретному я мог показаться и вовсе воплощением зла, но это не так. Все события, происходящие в игре, просто вынуждали поступать подобным образом. Я не задумывался над тем, хорошо это или плохо. Если считал правильным свои решения и действия, то именно так и поступал. Честно говоря, случались моменты, когда из моей головы просто исчезали воспоминания о прошлой жизни. А ведь именно в нее мне и предстояло вернуться рано или поздно. Я забывал, что это игра, уже не обращал внимания на иногда подчеркнутую декорацию интерьера, на тот факт, что всюду есть камеры, которые фиксируют каждое наше движение, каждый шаг, а микрофоны записывают любое сказанное слово. Я вжился в этот странный мир легко и свободно. Причиной такой легкости могла стать удача на первом этапе. Я бы сказал не просто удача, а подарок фортуны. В прежних телевизионных шоу мне редко удавалось увидеть человека или команду, которая была бы настолько удачливой, как мы с Ирой. Банальная формула – нет худа без добра – в нашем с ней случае действовала совершенно безотказно. Пока действовала. Ведь так ни разу и не свалился обратно на первый уровень. Самое большое мое опасение до сих пор не свершилось. Крупная сумма выигрыша, которая лежала в банке, в несколько раз превышала все затраты на игру и уже значительно превышала мой годовой заработок. Сказать кому-то, что мне в игре не везло, – значит покривить душой и напрочь рассориться с этой капризной дамой – фортуной. Мне просто чертовски везло, как не многим из тех, кого я видел на экране прежде. Но сколько это может продолжаться? Видимо, на этот раз я все же исчерпал лимит ее улыбок. А может быть, нет?!
В подвал, который стал нашим убежищем, так никто и не заглянул. Прошел час, может чуть больше, я успел немного поспать и теперь чувствовал, что совершенно необходимо пройтись в дальний угол. Стараясь не тревожить Иру, я тихо встал и бесшумно скользнул между ящиками, нащупывая стену. Единственный тусклый светильник слабо справлялся с мраком подземелья, но меня это не очень беспокоило. К моему удивлению, в подвале нашлась крохотная комната со всеми удобствами. На обратном пути я немного заблудился. Проход был узким, и я шел, ощупывая дорогу, но выступ на каменном полу помешал сделать очередной шаг. Еле удержав равновесие, я оперся о пирамиду ящиков и понял, что некоторые из них, особенно верхние, пусты. Скинув легкую тару в проход, я внимательно осмотрелся. Дверь! Ящики загораживали массивную створку, ведущую в соседнее помещение. Как же я сразу не догадался, что под таким огромным зданием, как королевский замок, и подвал должен быть не меньших размеров. Наверняка создатели игры не могли не использовать это пустующее пространство. Шум и шуршание картонных коробок привлекли внимание Иры. Она проснулась и отправилась вслед за мной.
– Что ты там нашел?
– Здесь за ящиками дверь. Я пытаюсь до нее добраться.
– А куда она ведет? Впрочем, откуда тебе знать. Хочешь проверить, что там?
– Если смогу открыть.
Мы вместе стали расчищать себе дорогу. На все ушло минут пять. Когда я подошел к двери и толкнул окованную железом створку, та противно заскрипела и стронулась с места. С дверного проема посыпался мелкий песок и кусочки ржавчины.
– Ею уже давно никто не пользовался.
– Там что-то светится.
Я опасливо заглянул внутрь и осмотрелся. Комната за дверью была чуть больше той, в которой мы сидели прежде. Но во внешней стене, под самым потолком, было узкое окно. Лучи солнца как раз проникали между высоким забором и кронами деревьев в саду и скользили по пыльной комнате, заваленной барахлом, не меньше, чем первая. Яркий свет позволил нам внимательно осмотреться. Я воспользовался моментом и окинул взглядом широкий луг прямо перед фонтаном. Парк и дорожки были пусты. Большая часть местных обитателей встает не раньше полудня, так что мы еще не скоро кого-нибудь увидим. Будет хорошо, если они прекратили погоню и решили, что нам удалось улизнуть незамеченными. Солнце освещало маленькие силуэты стражников, стоящих на верхушке сторожевой башни по углам стен. Ира прошла в угол комнаты и остановилась перед массивной решеткой, запертой на огромный замок.
– Там что-то лежит. Какая-то куча тряпок.
– Ну и бог с ней.
Не успел я произнести эти слова, как в глубине кучи, словно горящие угли, загорелись два глаза с узкой прорезью зрачка.
Ира отпрянула и выхватила меч. Я так торопиться не стал, хотя от неожиданности тоже струхнул.
– Похож на Скраджа, – сказала Ира, присаживаясь на корточки, чтобы лучше было видно.
– Он и есть, только почти дохлый.
Скрадж еле слышно зашипел и протянул к нам свою уродливую лапу. Голова монстра почти не шевелилась.
– Будет чем заплатить за нашу новую амуницию.
– Помоги мне.
Тем не менее, голос Скраджа звучал довольно бодро. Он уцепился лапой за прут решетки и пододвинул ближе свое кукольное тело.
– Что он сказал? – спросила Ира, опуская меч. – Мне показалось, или он действительно просит помощи.
– Похоже на то.
– Помоги, – шипел Скрадж еле слышно.
– Извини, приятель, но мы сами в ловушке, могу только избавить тебя от страданий.
– Помогите мне, и тогда я помогу вам.
Таких предложений мне еще не делали. Меня грозились убить, пугали местью, предлагали деньги его сородичи, но вот о помощи, да еще и взаимовыгодной, как-то не удосужились упомянуть.
– Чем ты нам поможешь? Да и верить вашему брату нет никаких оснований.
– Я Стах, повелитель Отарков. Меня пленил один из рыцарей Королевства Роз и заточил в этом подвале. Еще год назад.
– Меня зовут Алексей, ее Ира. Мы здесь незваные гости, потому что она не захотела выходить замуж за одного из принцев, а я сильно разредил ряды королевских наследников.
– Ты Лихоруб! Я слышал о тебе. Мои братья говорили, ты и многих наших обезглавил. Я вижу сны. В снах я говорю со своими братьями.
– Хорошая способность, но почему же они не вытащили тебя отсюда?
– Они пытались несколько раз, но не смогли. Ворота замка и все подземелье очень хорошо охраняются. К тому же мы не имеем права на очень многое, что позволено игрокам. Откройте замок, и я покажу вам, как отсюда уйти незаметно. Если поможете мне вернуться в Скраджхолл, то обещаю вас щедро наградить.
– Честно говоря, идти в этот замок у меня как-то нет желания, среди ваших я на особом счету.
– Мы умеем прощать. А ты умеешь?
– Я готов тебе поверить, ну а что касается прощения, мне вас не за что прощать. Лично мне вы навредить не успели. Более того, кое за что я должен быть вам даже благодарен.
Скрадж подтянулся к решетке почти вплотную. Я не могу представить, как конструкторы этих свирепых кукол умудрились вложить в это создание такую живую мимику. Несчастное существо всем своим видом выражало полную беспомощность и обреченность.
– Прошу вас, Алексей, Ира.
Вместо ответа я только провернул в ржавых петлях замок, пытаясь найти слабое место.
– Ключ на стене.
Ира сдержанно хихикнула, но ничего не сказала. Как все просто, а я собрался, было взламывать этот чудовищный запор. Решетка открылась на удивление быстро. Монстр больше не мог шевелиться, видимо его батареи были совсем на пределе. Даже глаза светились очень тускло.
– Ну, теперь можно сказать, что ты свободен.
– Вам придется нести меня какое-то время, пока я не смогу полностью восстановиться.
– Какой у тебя план, как нам отсюда выйти?
Скрадж только закатил глаза, и я испугался, что он вдруг потеряет сознание, но он быстро пришел в себя.
– Подняться наверх и пройти до главных ворот.
– Это шутка, что ли? Мы бы и без тебя могли там погибнуть, как нечего делать. А с тобой, как с балластом, нас убьют еще быстрее. Проку то от тебя?!
Монстр негромко засмеялся. Ослабил хватку и сказал еще тише:
– За шкафом есть потайной ход. К сожалению, он ведет не в самое уютное место, но шансы пробраться сквозь него есть.
Ира подошла к шкафу возле стены и открыла его, изучая содержимое полок.
– Тут и приодеться можно неплохо, – сказала она, снимая с вешалки какие-то платья.
– Лишнее барахло нам не нужно. Проход там?
– Пока не видно. Ой! Здесь канализационный люк.
– Мы полезем через канализацию?
Скрадж тихо засмеялся. Опираясь на решетку, он попробовал встать, я поддержал его и поставил на ноги. Лохмотья, которые были на нем надеты, противно воняли сыростью. Большая часть ткани истлела и теперь осыпалась кусками.
– А ты как думал, я же сказал, что место не самое приятное.
– Я без обуви туда не полезу. Пойду поищу в ящиках.
Из слов Иры становилось понятно, что она готова продолжать игру, искать возможности и варианты собственного спасения, пусть даже на некоторое время в союзе с врагом. Это радовало. Мне нравилась гибкость ее мышления и стойкость к неприятностям, которые просто преследовали нас, а вернее сказать, ее. Из всех моих прежних знакомых любая впала бы в состояние глубокой депрессии и истерики, но только не Ира. Этому ее качеству стоило поучиться.
Скрадж Стах самостоятельно передвигаться не мог. Мне пришлось его поднять и тащить к шкафу. Монстр, зараза, оказался чертовски тяжелый. Килограммов сорок в нем точно было.
– А ты тяжелый, упарюсь, пока буду тащить тебя, постой здесь, я пойду, помогу Ире и подыщу мешок или веревку, чтобы было удобней.
Примерно через полчаса, когда мы разворотили большую часть ящиков, я обзавелся хорошим кожаным рюкзаком, двумя бутылками виски, непомерно дорогого и старого, новыми сапогами для Иры, на размер больше, чем требовалось, но все же. Она умудрилась порезать руку, когда открывала очередной деревянный ящик, и еще время ушло на бинт и антисептик, хорошо, что аптечка была пристегнута к поясу намертво и потерять ее можно было только вместе со штанами. Оторвав от одного из многочисленных нарядов нижнюю часть юбки, она обмотала ноги и всунула их в сапоги. Верхушку, оставшуюся от наряда, надела на себя и прикрыла курткой.
– Чего смотришь? У тебя лохмотья еще похлеще моих, доспехи все дырявые, живого места нет, и кольчуга на плече расползлась.
– Зато у тебя портянки бархатные. Любой солдат позавидует.
– Знаешь, я, когда школу заканчивала, то долго не могла подобрать себе платье на выпускной вечер, то размер был не тот, то фасон не нравился, то денег не хватало. В конечном итоге сама сшила себе бог знает, что из старого папиного костюма. А здесь рву бархатные наряды на портянки. Кому сказать – не поверят.
С горем, пополам приведя себя в порядок, мы открыли люк. Вниз, в темный колодец со светлым пятном в конце, вела довольно шаткая железная лестница. Вопреки ожиданиям, запахи оттуда доносились вполне сносные. Хотя ручеек сточных вод и имелся. Не бурный поток нечистот, но тоже не Шанель № 5.
– Я пойду первая, а ты тащи Стаха.
– Без проблем, смотри, осторожней. Обвязав монстра лентами, я водрузил его на спину вроде рюкзака, закрепил и тоже полез в колодец, закрыв за собой дверцу шкафа и крышку люка.
– Люк то ты зачем закрыл? – спросила Ира снизу. – Тут и так темень, хоть глаз коли.
– Я все еще опасаюсь преследования, это хоть немного собьет их с толку.
– Когда обнаружат, что Стах пропал, такая паника начнется.
– Плевать я хотел на их панику, нам бы выбраться скорей. Эй! Стах!
– Говори, – прошипел монстр в самое ухо.
– Ты уверен, что знаешь дорогу? А то заведешь в тупик.
– Знаю, не беспокойся.
– А ловушек там много?
– Там их вообще нет, это не игровой тоннель. Во всяком случае, эта его часть.
Больше мы почти не разговаривали. Спустившись вниз, мы оказались в длинном коридоре, тянущемся в обе стороны. Вдоль прохода светились тусклые лампы, видимо только для того, чтобы обозначить направление. Скрадж указал дорогу, и мы двинулись в путь, старательно обходя все лужи и сточные отводы, торчащие из стен. Ира шла первой, я следом. Уставшие и голодные, мы плелись как сонные мухи. Я успевал следить за временем, но, волоча монстра, это получалось плохо. Телефон находился в состоянии постоянного поиска сети, и я отключал его всякий раз, как только узнавал, который час.
Примерно к девяти утра, то есть через час, мы дошли до каменной винтовой лестницы. Темный проход дальше по коридору оканчивался массивной глухой решеткой, лестница в глубокой нише вела наверх. Стах сказал, что это выход к сторожевой башне на холмах возле замка. Я помнил эту башню. Судя по всему, в ней никого не было, только у входа парочка манекенов в красивых латах.
Так оно и было. Мы попали внутрь башни. Я потянул себе руку, когда выламывал тяжелый люк мечом. Скажу только, что это заняло не меньше получаса. Чего еще ждать от тупого меча.
Удержаться от соблазна и не подняться на башню мы не смогли. Там была установлена большая подзорная труба на штативе, и мы долго осматривали окрестности, сверяя все увиденное с картой.
С такой высоты было хорошо видно озеро и лагерь разбойников на том берегу. К слову сказать, лагерь к этому времени был полон людей, и жизнь в нем шла своим чередом. Также мы заметили, что идти к таверне на промежуточном уровне, откуда мы, собственно, и начали свой путь вчера, можно было по тропинке, тоненькой лентой тянущейся среди холмов. Так мы не рисковали встретиться с всадниками из королевства и значительно сокращали дорогу.
По сути дела, четвертый уровень представлял собой маленький город на берегу озера. Мы спешили в него попасть как можно скорей. Знали, что там нам представится возможность привести себя в порядок, отдохнуть и продолжить путешествие дальше, сквозь уровни нормальной игры. Довольные удачным окончанием наших приключений в королевстве, мы впали в какое-то нелепое состояние умиротворенности и покоя. Можно сказать, даже расслабились. Путь к таверне не занял много времени, хоть и был тяжелым.
Перед входом, возле городских ворот, Скрадж попросил связать его и выдать за пленника. Никому не рассказывать о нашей договоренности. Так мы и сделали.
Ободранные и растрепанные, мы вошли в город, уже ничего не опасаясь. Завидев нас, и игроки, и обслуживающий персонал тут же бросали свою работу и шли следом молчаливым эскортом. Войдя в таверну, мы заказали себе номер и, разместив связанного Скраджа в углу зала, возле музыкального автомата, сели за стол.
Официантов не было видно, и поэтому сам бармен подошел к нам.
– Что будете на завтрак? – спросил он, опасливо косясь на связанное чудище.
– Еду, – сказала Ира устало. Понимающе кивнув головой, бармен быстро удалился.
У меня говорить сил просто не было. Я вытянул сбитые ноги и чуть прикрыл глаза, разглядывая немногочисленных посетителей. Их было всего человек семь. Все тихо перешептывались между собой. Притихли, внимательно нас изучая. В голове суетились мысли. Нужно было сделать много дел, но эти проблемы я решил отложить на потом. Сегодня мы будем приводить себя в порядок, зализывать раны и лечить нервы, больше мы не планировали прогулок и подвигов.
Быстро и молча, закидав в себя безвкусный завтрак, мы немного осоловели, Ира поспешила подняться в номер. Пробыла там недолго и, вернувшись, сказала, что пойдет в лавку за покупками.
– Присмотри и мне что-нибудь, а то эту рвань уже и носить стыдно, хорошо?
– Я возьму тебе новую одежду, а доспехи подберем завтра.
– Годится. Все важные дела отложим на завтра.
Ира ушла. Я посидел еще немного, собираясь с силами, но усталость наваливалась волнами, и я отправился в комнату, опасаясь, что позже без посторонней помощи я уже не поднимусь. Плотно упакованная тушка Скраджа казалась просто неподъемной. Удивляюсь, как я тащил эту тварь все утро. Монстр вел себя тихо, только вращал глазами, оглядываясь по сторонам, шугая посетителей и сотрудников гостиницы.
Зайдя в номер, я подумал, было, что бедолагу надо развязать, но вовремя вспомнил, ведь он механическая кукла и конечности у него, в отличие от живого человека, не затекут. Стах сказал, что отключится часов на двадцать, чтобы не беспокоить. Такой расклад меня вполне устраивал. Приняв душ, осмотрев себя с ног до головы, все свои ссадины и ушибы, я понял – не так все плохо, как могло бы быть. Просто мне требовался сон, крепкий и здоровый сон. События последних дней не давали возможности, как следует отдохнуть и привести в порядок спутанные мысли и впечатления. Слишком много стремительных событий, слишком много действий, даже в игре требовались небольшие перерывы, если сравнивать ее с работой, то я уже вторую неделю вкалывал без выходных. Кондиционер в номере работал на всю мощь; выходя мокрым из ванной, я сразу почувствовал, насколько прохладным был воздух. Быстро расстелил постель и свалился на чистую простынку. Как уснул, не помню, но произошло это мгновенно. Проснулся только один раз, когда Ира толкала меня обеими руками, отвоевывая себе часть кровати. Я подтянул ее к себе поближе и спросил:
– Ты все сделала, что хотела?
– Почти все.
– Отлично, а остальное завтра.
От нее пахло хорошими духами, свежестью и чистотой. Все эти запахи и мое собственное душевное равновесие снова погрузили меня в сладкие волны снов и впечатлений, которые закружились в сознании, словно красочный калейдоскоп. Раскачиваясь на тонких золотых нитях конфетных снов, я все больше погружался в дрему, захлестнувшую с головой.
Мы всегда изобретаем себе тысячи условностей и вырабатываем комплексы, от которых потом и страдаем. Это доказывал весь опыт моей прежней жизни. Я говорю прежней, потому что больше я так жить не смогу. Хочу я того или нет, но изменения, которые произошли со мной за эти две недели, были заметны даже мне самому. Что случится после того, как закончится игра?
Вернусь домой, в пустую квартиру, в которой накопившаяся пыль лежит слоями, а того хуже, если залили соседи сверху или подтекает вода у самого. Телефон в прихожей то и дело надрывается, призывая к себе хозяина, но меня там нет. Неужели я смогу так вот спокойно ходить на работу и продолжать трясти клиентскую базу, то, пополняя ее, то, вычеркивая пропавших без вести? Как я работал прежде?! Ведь это невыносимо скучно. Однобоко и рутинно. Согласен, любая другая работа затянет не хуже этого болота, к этому можно привыкнуть. Но мириться со старым своим местом я уже не смогу. Это выше моих сил, меня будет угнетать, что ничего не изменилось и все прошедшее было не больше чем сон.
Я уже не спал. Проснулся и тихо лежал, пялясь в потолок, на котором играли блики от фонарей на улице. Ночь была на излете, близилось утро. Стрелки часов на большом циферблате показывали без трех минут три. Спать больше не хотелось. И так проспал почти сутки.
Ира лежала рядом и мирно сопела, укутавшись в одеяло, прячась от прохладного потока, дующего из решетки вентиляции. Тихо встав с постели, я прошел в ванную, умылся, почистил зубы. Сначала хотел остаться посмотреть телевизор, но потом решил, что это будет нечестно. Если мне не хотелось спать, это не значило, что всем остальным тоже. Сполоснув пластмассовый стакан, стоящий на полке в ванной комнате, я сунул его в карман теплого махрового халата и стал тихо пробираться к выходу, не забыв прихватить с собой бутылку виски из рюкзака. Вышел в коридор и повернул в сторону лестницы. Вчера, когда я поднимался к себе в номер, заметил выход на уютную террасу прямо с этажа. Там стояли шезлонги, зонтики, несколько столиков, подзорная труба, направленная на чудесный пейзаж. Утренний воздух оказался намного холодней, чем в нашем номере. Горизонт был четко отделен от полоски земли яркими россыпями звезд. Эта часть неба светлеть будет еще не скоро: терраса находилась на западной стороне здания. Удобно разместившись в кресле, я открыл бутылку и собрался, было налить ее содержимое в припасенный стакан, но в этот момент во мне что-то дернулось, словно возглас протеста. Какого черта! С какой стати я буду размазывать хороший виски по дешевой пластмассовой таре? Что мне мешает пить прямо из горла? Светское общество или, быть может, врожденное чувство эстетики? Ни то, ни другое. Поэтому пить я буду из горла, без закуски, и попробуйте мне только сказать, что я не прав. Суховатое жжение и терпкий вкус вспыхнули во рту фейерверком аромата. По телу прокатилась мелкая дрожь. Ладони рук были сухими и шершавыми. На подушечках пальцев чувствовались успевшие нарасти мозолистые бугорки. На ощупь они были твердыми и совершенно нечувствительными. Руки привыкли к оружию, которое они держали. К его тяжести, к его необходимости. Но эти две недели оружие, к которому я прежде относился равнодушно, стало мерилом всех событий. Все в этой странной игре мерилось силой оружия и теми качествами бойцов, которые они демонстрировали. А что демонстрировал я? Силу, уверенность, ловкость. Да не такую уж особую. Ничего слишком выдающегося, но в любом случае ни одна из компьютерных бродилок не может сравниться с тем, что испытываешь здесь. Теперь я, наверное, могу понять людей, которые ищут себе приключений для закипания адреналина в крови. Прыгают с самолетов, плавают по волнам, ища штормов, поднимаются на вершины гор. Они сами себе доказывают, что живые, настоящие, сделанные из плоти и крови, которая тоже имеет свои слабости, страхи.
Меня сейчас не беспокоила прохлада и влажный ветер. Я лежал в кресле, задрав голову вверх и наблюдая за тем, как по темному небу ползет маленькая, яркая звездочка спутника. Она скользила между звезд, прямолинейно, уверенно и смотрела на нас свысока. На всю нашу мышиную возню. Какими, наверное, нелепыми кажутся все человеческие проблемы и детские страхи с такой громкой высоты. Ничтожное создание на теле этой маленькой планеты даже незаметно, тем более его потаенный страх, неуверенность, трусость.
Кисти рук Иры скользнули по моим плечам и обхватили за шею.
– Я проснулась, а тебя рядом нет. Подумала, ты ушел навсегда, а быть может, просто мне приснился. Так нет же, сидит тут и в одиночку пьет.
– Не хотелось тебя будить, ты так сладко спала.
– А ты знаешь, в умеренных дозах алкоголь все же полезен, это я тебе как медик заявляю, так давай сюда бутылку, буду отмерять себе умеренную дозу.
Я не поленился перегнуться через подлокотник и подтянуть поближе еще одно кресло. Ира оценила мой жест, села рядом и, так же как и я недавно, запрокинула голову вверх.
– Знаешь, – спросил я, пододвигаясь ближе, – я давно хотел спросить, ты ведешь себя так естественно, тебя не беспокоит тот факт, что все кругом нашпиговано микрофонами и камерами?
– Иногда я про них даже забываю, – ответила Ира как-то отрешенно и немного задумчиво. – Мне скрывать нечего, пусть хоть на голову мне ее привяжут.
– Ты пойдешь дальше?
– Я буду делать все что угодно, лишь бы не возвращаться домой. Если представится возможность, то останусь здесь надолго. Я отдохнула, набралась сил, а те мелкие неприятности, которые с нами произошли, это жизнь, это игра, и не стоит грузиться и тормозить по пустякам. Все пройдет.
Больше дурацких вопросов я задавать не стал. Мы просто сидели и болтали, как старые друзья. Я рассказал, какие со мной случились события, когда она пропала. Как меланхоличная девушка Света проявила настойчивость и упорство в достижении своей цели. Как быстро и легко раскололась: стоило мне только капельку надавить, и вся их интрига всплыла на поверхность. Чего еще было ждать от молодой особы, которая думает, будто все вокруг должно подчиняться ее воле.
Так, за разговором, мы и встретили рассвет. Вернулись в комнату, привели себя в порядок. Ира продемонстрировала свои вчерашние покупки, среди которых была рубашка и для меня.
После завтрака решили отправиться по магазинам и лавкам города. Совершенно необходимо было обновить все свои доспехи, часть оружия и припасы. Первая лавка, которую мы посетили, была оружейной. Ира долго выбирала себе приличный лук, но никак не находила нужный. Удивленный такой придирчивостью, пожилой продавец отправился куда-то в подсобное помещение и принес нечто несуразное.
– Я прежде его никому не предлагал, потому что он слишком тугой и стрелы к нему короче стандартных.
Ира внимательно осмотрела оружие, взяв его в руки, спросила:
– Можно его проверить?
– Мишень на заднем дворе, – сказал лавочник и махнул рукой, давая понять, чтобы мы следовали за ним.
– Скорее я сам отправлю тебя к черным рыцарям, чем в руки к принцу, если он еще жив, конечно.
– Плюнь на него, Леша, надоело, теперь бы нам со своими проблемами разобраться.
Я прислушался к звукам, доносящимся сверху. Ничего особенного и достойного внимания. Ни суеты, ни беготни. Быть может, они уже и поиски прекратили. Было бы просто замечательно. Отсидимся здесь до ночи, а потом тихонько выскользнем. В том случае, если мост будет поднят, переплывем ров, и поминай, как звали.
Королевство Роз. И кому только в голову пришло придумать такое мерзкое гнездышко. Куколки Барби играли в грязные игры со своими Кенами, плели примитивные интрижки и наслаждались этим, словно маньяки. Реверансы, наряды, пышные праздники, а у каждого в номерах наручники и плетки. Сборище извращенцев. Если тебе нечем похвастаться в простой игре, держа в руках меч или копье, то в этом месте есть возможность блеснуть своим кошельком, причислив себя к разряду небожителей, достойных большего, чем простые смертные, бьющиеся на полях.
Прежде я не считал себя героем. Да и сейчас не считаю, но просто мне нравилось то поведение, которое я демонстрировал до сих пор. Мне не в чем было себя упрекнуть и стыдно не было. Возможно, по отношению к кому-то конкретному я мог показаться и вовсе воплощением зла, но это не так. Все события, происходящие в игре, просто вынуждали поступать подобным образом. Я не задумывался над тем, хорошо это или плохо. Если считал правильным свои решения и действия, то именно так и поступал. Честно говоря, случались моменты, когда из моей головы просто исчезали воспоминания о прошлой жизни. А ведь именно в нее мне и предстояло вернуться рано или поздно. Я забывал, что это игра, уже не обращал внимания на иногда подчеркнутую декорацию интерьера, на тот факт, что всюду есть камеры, которые фиксируют каждое наше движение, каждый шаг, а микрофоны записывают любое сказанное слово. Я вжился в этот странный мир легко и свободно. Причиной такой легкости могла стать удача на первом этапе. Я бы сказал не просто удача, а подарок фортуны. В прежних телевизионных шоу мне редко удавалось увидеть человека или команду, которая была бы настолько удачливой, как мы с Ирой. Банальная формула – нет худа без добра – в нашем с ней случае действовала совершенно безотказно. Пока действовала. Ведь так ни разу и не свалился обратно на первый уровень. Самое большое мое опасение до сих пор не свершилось. Крупная сумма выигрыша, которая лежала в банке, в несколько раз превышала все затраты на игру и уже значительно превышала мой годовой заработок. Сказать кому-то, что мне в игре не везло, – значит покривить душой и напрочь рассориться с этой капризной дамой – фортуной. Мне просто чертовски везло, как не многим из тех, кого я видел на экране прежде. Но сколько это может продолжаться? Видимо, на этот раз я все же исчерпал лимит ее улыбок. А может быть, нет?!
В подвал, который стал нашим убежищем, так никто и не заглянул. Прошел час, может чуть больше, я успел немного поспать и теперь чувствовал, что совершенно необходимо пройтись в дальний угол. Стараясь не тревожить Иру, я тихо встал и бесшумно скользнул между ящиками, нащупывая стену. Единственный тусклый светильник слабо справлялся с мраком подземелья, но меня это не очень беспокоило. К моему удивлению, в подвале нашлась крохотная комната со всеми удобствами. На обратном пути я немного заблудился. Проход был узким, и я шел, ощупывая дорогу, но выступ на каменном полу помешал сделать очередной шаг. Еле удержав равновесие, я оперся о пирамиду ящиков и понял, что некоторые из них, особенно верхние, пусты. Скинув легкую тару в проход, я внимательно осмотрелся. Дверь! Ящики загораживали массивную створку, ведущую в соседнее помещение. Как же я сразу не догадался, что под таким огромным зданием, как королевский замок, и подвал должен быть не меньших размеров. Наверняка создатели игры не могли не использовать это пустующее пространство. Шум и шуршание картонных коробок привлекли внимание Иры. Она проснулась и отправилась вслед за мной.
– Что ты там нашел?
– Здесь за ящиками дверь. Я пытаюсь до нее добраться.
– А куда она ведет? Впрочем, откуда тебе знать. Хочешь проверить, что там?
– Если смогу открыть.
Мы вместе стали расчищать себе дорогу. На все ушло минут пять. Когда я подошел к двери и толкнул окованную железом створку, та противно заскрипела и стронулась с места. С дверного проема посыпался мелкий песок и кусочки ржавчины.
– Ею уже давно никто не пользовался.
– Там что-то светится.
Я опасливо заглянул внутрь и осмотрелся. Комната за дверью была чуть больше той, в которой мы сидели прежде. Но во внешней стене, под самым потолком, было узкое окно. Лучи солнца как раз проникали между высоким забором и кронами деревьев в саду и скользили по пыльной комнате, заваленной барахлом, не меньше, чем первая. Яркий свет позволил нам внимательно осмотреться. Я воспользовался моментом и окинул взглядом широкий луг прямо перед фонтаном. Парк и дорожки были пусты. Большая часть местных обитателей встает не раньше полудня, так что мы еще не скоро кого-нибудь увидим. Будет хорошо, если они прекратили погоню и решили, что нам удалось улизнуть незамеченными. Солнце освещало маленькие силуэты стражников, стоящих на верхушке сторожевой башни по углам стен. Ира прошла в угол комнаты и остановилась перед массивной решеткой, запертой на огромный замок.
– Там что-то лежит. Какая-то куча тряпок.
– Ну и бог с ней.
Не успел я произнести эти слова, как в глубине кучи, словно горящие угли, загорелись два глаза с узкой прорезью зрачка.
Ира отпрянула и выхватила меч. Я так торопиться не стал, хотя от неожиданности тоже струхнул.
– Похож на Скраджа, – сказала Ира, присаживаясь на корточки, чтобы лучше было видно.
– Он и есть, только почти дохлый.
Скрадж еле слышно зашипел и протянул к нам свою уродливую лапу. Голова монстра почти не шевелилась.
– Будет чем заплатить за нашу новую амуницию.
– Помоги мне.
Тем не менее, голос Скраджа звучал довольно бодро. Он уцепился лапой за прут решетки и пододвинул ближе свое кукольное тело.
– Что он сказал? – спросила Ира, опуская меч. – Мне показалось, или он действительно просит помощи.
– Похоже на то.
– Помоги, – шипел Скрадж еле слышно.
– Извини, приятель, но мы сами в ловушке, могу только избавить тебя от страданий.
– Помогите мне, и тогда я помогу вам.
Таких предложений мне еще не делали. Меня грозились убить, пугали местью, предлагали деньги его сородичи, но вот о помощи, да еще и взаимовыгодной, как-то не удосужились упомянуть.
– Чем ты нам поможешь? Да и верить вашему брату нет никаких оснований.
– Я Стах, повелитель Отарков. Меня пленил один из рыцарей Королевства Роз и заточил в этом подвале. Еще год назад.
– Меня зовут Алексей, ее Ира. Мы здесь незваные гости, потому что она не захотела выходить замуж за одного из принцев, а я сильно разредил ряды королевских наследников.
– Ты Лихоруб! Я слышал о тебе. Мои братья говорили, ты и многих наших обезглавил. Я вижу сны. В снах я говорю со своими братьями.
– Хорошая способность, но почему же они не вытащили тебя отсюда?
– Они пытались несколько раз, но не смогли. Ворота замка и все подземелье очень хорошо охраняются. К тому же мы не имеем права на очень многое, что позволено игрокам. Откройте замок, и я покажу вам, как отсюда уйти незаметно. Если поможете мне вернуться в Скраджхолл, то обещаю вас щедро наградить.
– Честно говоря, идти в этот замок у меня как-то нет желания, среди ваших я на особом счету.
– Мы умеем прощать. А ты умеешь?
– Я готов тебе поверить, ну а что касается прощения, мне вас не за что прощать. Лично мне вы навредить не успели. Более того, кое за что я должен быть вам даже благодарен.
Скрадж подтянулся к решетке почти вплотную. Я не могу представить, как конструкторы этих свирепых кукол умудрились вложить в это создание такую живую мимику. Несчастное существо всем своим видом выражало полную беспомощность и обреченность.
– Прошу вас, Алексей, Ира.
Вместо ответа я только провернул в ржавых петлях замок, пытаясь найти слабое место.
– Ключ на стене.
Ира сдержанно хихикнула, но ничего не сказала. Как все просто, а я собрался, было взламывать этот чудовищный запор. Решетка открылась на удивление быстро. Монстр больше не мог шевелиться, видимо его батареи были совсем на пределе. Даже глаза светились очень тускло.
– Ну, теперь можно сказать, что ты свободен.
– Вам придется нести меня какое-то время, пока я не смогу полностью восстановиться.
– Какой у тебя план, как нам отсюда выйти?
Скрадж только закатил глаза, и я испугался, что он вдруг потеряет сознание, но он быстро пришел в себя.
– Подняться наверх и пройти до главных ворот.
– Это шутка, что ли? Мы бы и без тебя могли там погибнуть, как нечего делать. А с тобой, как с балластом, нас убьют еще быстрее. Проку то от тебя?!
Монстр негромко засмеялся. Ослабил хватку и сказал еще тише:
– За шкафом есть потайной ход. К сожалению, он ведет не в самое уютное место, но шансы пробраться сквозь него есть.
Ира подошла к шкафу возле стены и открыла его, изучая содержимое полок.
– Тут и приодеться можно неплохо, – сказала она, снимая с вешалки какие-то платья.
– Лишнее барахло нам не нужно. Проход там?
– Пока не видно. Ой! Здесь канализационный люк.
– Мы полезем через канализацию?
Скрадж тихо засмеялся. Опираясь на решетку, он попробовал встать, я поддержал его и поставил на ноги. Лохмотья, которые были на нем надеты, противно воняли сыростью. Большая часть ткани истлела и теперь осыпалась кусками.
– А ты как думал, я же сказал, что место не самое приятное.
– Я без обуви туда не полезу. Пойду поищу в ящиках.
Из слов Иры становилось понятно, что она готова продолжать игру, искать возможности и варианты собственного спасения, пусть даже на некоторое время в союзе с врагом. Это радовало. Мне нравилась гибкость ее мышления и стойкость к неприятностям, которые просто преследовали нас, а вернее сказать, ее. Из всех моих прежних знакомых любая впала бы в состояние глубокой депрессии и истерики, но только не Ира. Этому ее качеству стоило поучиться.
Скрадж Стах самостоятельно передвигаться не мог. Мне пришлось его поднять и тащить к шкафу. Монстр, зараза, оказался чертовски тяжелый. Килограммов сорок в нем точно было.
– А ты тяжелый, упарюсь, пока буду тащить тебя, постой здесь, я пойду, помогу Ире и подыщу мешок или веревку, чтобы было удобней.
Примерно через полчаса, когда мы разворотили большую часть ящиков, я обзавелся хорошим кожаным рюкзаком, двумя бутылками виски, непомерно дорогого и старого, новыми сапогами для Иры, на размер больше, чем требовалось, но все же. Она умудрилась порезать руку, когда открывала очередной деревянный ящик, и еще время ушло на бинт и антисептик, хорошо, что аптечка была пристегнута к поясу намертво и потерять ее можно было только вместе со штанами. Оторвав от одного из многочисленных нарядов нижнюю часть юбки, она обмотала ноги и всунула их в сапоги. Верхушку, оставшуюся от наряда, надела на себя и прикрыла курткой.
– Чего смотришь? У тебя лохмотья еще похлеще моих, доспехи все дырявые, живого места нет, и кольчуга на плече расползлась.
– Зато у тебя портянки бархатные. Любой солдат позавидует.
– Знаешь, я, когда школу заканчивала, то долго не могла подобрать себе платье на выпускной вечер, то размер был не тот, то фасон не нравился, то денег не хватало. В конечном итоге сама сшила себе бог знает, что из старого папиного костюма. А здесь рву бархатные наряды на портянки. Кому сказать – не поверят.
С горем, пополам приведя себя в порядок, мы открыли люк. Вниз, в темный колодец со светлым пятном в конце, вела довольно шаткая железная лестница. Вопреки ожиданиям, запахи оттуда доносились вполне сносные. Хотя ручеек сточных вод и имелся. Не бурный поток нечистот, но тоже не Шанель № 5.
– Я пойду первая, а ты тащи Стаха.
– Без проблем, смотри, осторожней. Обвязав монстра лентами, я водрузил его на спину вроде рюкзака, закрепил и тоже полез в колодец, закрыв за собой дверцу шкафа и крышку люка.
– Люк то ты зачем закрыл? – спросила Ира снизу. – Тут и так темень, хоть глаз коли.
– Я все еще опасаюсь преследования, это хоть немного собьет их с толку.
– Когда обнаружат, что Стах пропал, такая паника начнется.
– Плевать я хотел на их панику, нам бы выбраться скорей. Эй! Стах!
– Говори, – прошипел монстр в самое ухо.
– Ты уверен, что знаешь дорогу? А то заведешь в тупик.
– Знаю, не беспокойся.
– А ловушек там много?
– Там их вообще нет, это не игровой тоннель. Во всяком случае, эта его часть.
Больше мы почти не разговаривали. Спустившись вниз, мы оказались в длинном коридоре, тянущемся в обе стороны. Вдоль прохода светились тусклые лампы, видимо только для того, чтобы обозначить направление. Скрадж указал дорогу, и мы двинулись в путь, старательно обходя все лужи и сточные отводы, торчащие из стен. Ира шла первой, я следом. Уставшие и голодные, мы плелись как сонные мухи. Я успевал следить за временем, но, волоча монстра, это получалось плохо. Телефон находился в состоянии постоянного поиска сети, и я отключал его всякий раз, как только узнавал, который час.
Примерно к девяти утра, то есть через час, мы дошли до каменной винтовой лестницы. Темный проход дальше по коридору оканчивался массивной глухой решеткой, лестница в глубокой нише вела наверх. Стах сказал, что это выход к сторожевой башне на холмах возле замка. Я помнил эту башню. Судя по всему, в ней никого не было, только у входа парочка манекенов в красивых латах.
Так оно и было. Мы попали внутрь башни. Я потянул себе руку, когда выламывал тяжелый люк мечом. Скажу только, что это заняло не меньше получаса. Чего еще ждать от тупого меча.
Удержаться от соблазна и не подняться на башню мы не смогли. Там была установлена большая подзорная труба на штативе, и мы долго осматривали окрестности, сверяя все увиденное с картой.
С такой высоты было хорошо видно озеро и лагерь разбойников на том берегу. К слову сказать, лагерь к этому времени был полон людей, и жизнь в нем шла своим чередом. Также мы заметили, что идти к таверне на промежуточном уровне, откуда мы, собственно, и начали свой путь вчера, можно было по тропинке, тоненькой лентой тянущейся среди холмов. Так мы не рисковали встретиться с всадниками из королевства и значительно сокращали дорогу.
По сути дела, четвертый уровень представлял собой маленький город на берегу озера. Мы спешили в него попасть как можно скорей. Знали, что там нам представится возможность привести себя в порядок, отдохнуть и продолжить путешествие дальше, сквозь уровни нормальной игры. Довольные удачным окончанием наших приключений в королевстве, мы впали в какое-то нелепое состояние умиротворенности и покоя. Можно сказать, даже расслабились. Путь к таверне не занял много времени, хоть и был тяжелым.
Перед входом, возле городских ворот, Скрадж попросил связать его и выдать за пленника. Никому не рассказывать о нашей договоренности. Так мы и сделали.
Ободранные и растрепанные, мы вошли в город, уже ничего не опасаясь. Завидев нас, и игроки, и обслуживающий персонал тут же бросали свою работу и шли следом молчаливым эскортом. Войдя в таверну, мы заказали себе номер и, разместив связанного Скраджа в углу зала, возле музыкального автомата, сели за стол.
Официантов не было видно, и поэтому сам бармен подошел к нам.
– Что будете на завтрак? – спросил он, опасливо косясь на связанное чудище.
– Еду, – сказала Ира устало. Понимающе кивнув головой, бармен быстро удалился.
У меня говорить сил просто не было. Я вытянул сбитые ноги и чуть прикрыл глаза, разглядывая немногочисленных посетителей. Их было всего человек семь. Все тихо перешептывались между собой. Притихли, внимательно нас изучая. В голове суетились мысли. Нужно было сделать много дел, но эти проблемы я решил отложить на потом. Сегодня мы будем приводить себя в порядок, зализывать раны и лечить нервы, больше мы не планировали прогулок и подвигов.
Быстро и молча, закидав в себя безвкусный завтрак, мы немного осоловели, Ира поспешила подняться в номер. Пробыла там недолго и, вернувшись, сказала, что пойдет в лавку за покупками.
– Присмотри и мне что-нибудь, а то эту рвань уже и носить стыдно, хорошо?
– Я возьму тебе новую одежду, а доспехи подберем завтра.
– Годится. Все важные дела отложим на завтра.
Ира ушла. Я посидел еще немного, собираясь с силами, но усталость наваливалась волнами, и я отправился в комнату, опасаясь, что позже без посторонней помощи я уже не поднимусь. Плотно упакованная тушка Скраджа казалась просто неподъемной. Удивляюсь, как я тащил эту тварь все утро. Монстр вел себя тихо, только вращал глазами, оглядываясь по сторонам, шугая посетителей и сотрудников гостиницы.
Зайдя в номер, я подумал, было, что бедолагу надо развязать, но вовремя вспомнил, ведь он механическая кукла и конечности у него, в отличие от живого человека, не затекут. Стах сказал, что отключится часов на двадцать, чтобы не беспокоить. Такой расклад меня вполне устраивал. Приняв душ, осмотрев себя с ног до головы, все свои ссадины и ушибы, я понял – не так все плохо, как могло бы быть. Просто мне требовался сон, крепкий и здоровый сон. События последних дней не давали возможности, как следует отдохнуть и привести в порядок спутанные мысли и впечатления. Слишком много стремительных событий, слишком много действий, даже в игре требовались небольшие перерывы, если сравнивать ее с работой, то я уже вторую неделю вкалывал без выходных. Кондиционер в номере работал на всю мощь; выходя мокрым из ванной, я сразу почувствовал, насколько прохладным был воздух. Быстро расстелил постель и свалился на чистую простынку. Как уснул, не помню, но произошло это мгновенно. Проснулся только один раз, когда Ира толкала меня обеими руками, отвоевывая себе часть кровати. Я подтянул ее к себе поближе и спросил:
– Ты все сделала, что хотела?
– Почти все.
– Отлично, а остальное завтра.
От нее пахло хорошими духами, свежестью и чистотой. Все эти запахи и мое собственное душевное равновесие снова погрузили меня в сладкие волны снов и впечатлений, которые закружились в сознании, словно красочный калейдоскоп. Раскачиваясь на тонких золотых нитях конфетных снов, я все больше погружался в дрему, захлестнувшую с головой.
Мы всегда изобретаем себе тысячи условностей и вырабатываем комплексы, от которых потом и страдаем. Это доказывал весь опыт моей прежней жизни. Я говорю прежней, потому что больше я так жить не смогу. Хочу я того или нет, но изменения, которые произошли со мной за эти две недели, были заметны даже мне самому. Что случится после того, как закончится игра?
Вернусь домой, в пустую квартиру, в которой накопившаяся пыль лежит слоями, а того хуже, если залили соседи сверху или подтекает вода у самого. Телефон в прихожей то и дело надрывается, призывая к себе хозяина, но меня там нет. Неужели я смогу так вот спокойно ходить на работу и продолжать трясти клиентскую базу, то, пополняя ее, то, вычеркивая пропавших без вести? Как я работал прежде?! Ведь это невыносимо скучно. Однобоко и рутинно. Согласен, любая другая работа затянет не хуже этого болота, к этому можно привыкнуть. Но мириться со старым своим местом я уже не смогу. Это выше моих сил, меня будет угнетать, что ничего не изменилось и все прошедшее было не больше чем сон.
Я уже не спал. Проснулся и тихо лежал, пялясь в потолок, на котором играли блики от фонарей на улице. Ночь была на излете, близилось утро. Стрелки часов на большом циферблате показывали без трех минут три. Спать больше не хотелось. И так проспал почти сутки.
Ира лежала рядом и мирно сопела, укутавшись в одеяло, прячась от прохладного потока, дующего из решетки вентиляции. Тихо встав с постели, я прошел в ванную, умылся, почистил зубы. Сначала хотел остаться посмотреть телевизор, но потом решил, что это будет нечестно. Если мне не хотелось спать, это не значило, что всем остальным тоже. Сполоснув пластмассовый стакан, стоящий на полке в ванной комнате, я сунул его в карман теплого махрового халата и стал тихо пробираться к выходу, не забыв прихватить с собой бутылку виски из рюкзака. Вышел в коридор и повернул в сторону лестницы. Вчера, когда я поднимался к себе в номер, заметил выход на уютную террасу прямо с этажа. Там стояли шезлонги, зонтики, несколько столиков, подзорная труба, направленная на чудесный пейзаж. Утренний воздух оказался намного холодней, чем в нашем номере. Горизонт был четко отделен от полоски земли яркими россыпями звезд. Эта часть неба светлеть будет еще не скоро: терраса находилась на западной стороне здания. Удобно разместившись в кресле, я открыл бутылку и собрался, было налить ее содержимое в припасенный стакан, но в этот момент во мне что-то дернулось, словно возглас протеста. Какого черта! С какой стати я буду размазывать хороший виски по дешевой пластмассовой таре? Что мне мешает пить прямо из горла? Светское общество или, быть может, врожденное чувство эстетики? Ни то, ни другое. Поэтому пить я буду из горла, без закуски, и попробуйте мне только сказать, что я не прав. Суховатое жжение и терпкий вкус вспыхнули во рту фейерверком аромата. По телу прокатилась мелкая дрожь. Ладони рук были сухими и шершавыми. На подушечках пальцев чувствовались успевшие нарасти мозолистые бугорки. На ощупь они были твердыми и совершенно нечувствительными. Руки привыкли к оружию, которое они держали. К его тяжести, к его необходимости. Но эти две недели оружие, к которому я прежде относился равнодушно, стало мерилом всех событий. Все в этой странной игре мерилось силой оружия и теми качествами бойцов, которые они демонстрировали. А что демонстрировал я? Силу, уверенность, ловкость. Да не такую уж особую. Ничего слишком выдающегося, но в любом случае ни одна из компьютерных бродилок не может сравниться с тем, что испытываешь здесь. Теперь я, наверное, могу понять людей, которые ищут себе приключений для закипания адреналина в крови. Прыгают с самолетов, плавают по волнам, ища штормов, поднимаются на вершины гор. Они сами себе доказывают, что живые, настоящие, сделанные из плоти и крови, которая тоже имеет свои слабости, страхи.
Меня сейчас не беспокоила прохлада и влажный ветер. Я лежал в кресле, задрав голову вверх и наблюдая за тем, как по темному небу ползет маленькая, яркая звездочка спутника. Она скользила между звезд, прямолинейно, уверенно и смотрела на нас свысока. На всю нашу мышиную возню. Какими, наверное, нелепыми кажутся все человеческие проблемы и детские страхи с такой громкой высоты. Ничтожное создание на теле этой маленькой планеты даже незаметно, тем более его потаенный страх, неуверенность, трусость.
Кисти рук Иры скользнули по моим плечам и обхватили за шею.
– Я проснулась, а тебя рядом нет. Подумала, ты ушел навсегда, а быть может, просто мне приснился. Так нет же, сидит тут и в одиночку пьет.
– Не хотелось тебя будить, ты так сладко спала.
– А ты знаешь, в умеренных дозах алкоголь все же полезен, это я тебе как медик заявляю, так давай сюда бутылку, буду отмерять себе умеренную дозу.
Я не поленился перегнуться через подлокотник и подтянуть поближе еще одно кресло. Ира оценила мой жест, села рядом и, так же как и я недавно, запрокинула голову вверх.
– Знаешь, – спросил я, пододвигаясь ближе, – я давно хотел спросить, ты ведешь себя так естественно, тебя не беспокоит тот факт, что все кругом нашпиговано микрофонами и камерами?
– Иногда я про них даже забываю, – ответила Ира как-то отрешенно и немного задумчиво. – Мне скрывать нечего, пусть хоть на голову мне ее привяжут.
– Ты пойдешь дальше?
– Я буду делать все что угодно, лишь бы не возвращаться домой. Если представится возможность, то останусь здесь надолго. Я отдохнула, набралась сил, а те мелкие неприятности, которые с нами произошли, это жизнь, это игра, и не стоит грузиться и тормозить по пустякам. Все пройдет.
Больше дурацких вопросов я задавать не стал. Мы просто сидели и болтали, как старые друзья. Я рассказал, какие со мной случились события, когда она пропала. Как меланхоличная девушка Света проявила настойчивость и упорство в достижении своей цели. Как быстро и легко раскололась: стоило мне только капельку надавить, и вся их интрига всплыла на поверхность. Чего еще было ждать от молодой особы, которая думает, будто все вокруг должно подчиняться ее воле.
Так, за разговором, мы и встретили рассвет. Вернулись в комнату, привели себя в порядок. Ира продемонстрировала свои вчерашние покупки, среди которых была рубашка и для меня.
После завтрака решили отправиться по магазинам и лавкам города. Совершенно необходимо было обновить все свои доспехи, часть оружия и припасы. Первая лавка, которую мы посетили, была оружейной. Ира долго выбирала себе приличный лук, но никак не находила нужный. Удивленный такой придирчивостью, пожилой продавец отправился куда-то в подсобное помещение и принес нечто несуразное.
– Я прежде его никому не предлагал, потому что он слишком тугой и стрелы к нему короче стандартных.
Ира внимательно осмотрела оружие, взяв его в руки, спросила:
– Можно его проверить?
– Мишень на заднем дворе, – сказал лавочник и махнул рукой, давая понять, чтобы мы следовали за ним.