Рымжанов Тимур. Игры чудовищ

   Сейчас, когда я шел по узкому проходу, внимательно осматривая стены, я испытывал то же самое чувство. Хоть и находился глубоко под землей, хоть и был не на вершине мира, чувства, родившиеся во мне, были такими же, как тогда на крыше. Я еле сдерживал улыбку, которая то и дело возникала на моем лице. Я удивляюсь, как прошел этот странный коридор, ведь кроме моих собственных ощущений, меня в этот момент ничего больше не волновало.
   Олег был молчалив и очень напряжен. Сережка просто любопытен и насторожен. И только Ира смотрела на меня как-то очень странно, тоже с улыбкой и некоторым удивлением. Впереди была большая дверь. Не такая, как ворота, которые нам открыл черный рыцарь, поменьше, но тоже массивная. Двустворчатая дверь была закрыта на обычный замок. Такой примитивный на вид, что я был уверен: возиться с ним долго не придется. У нас была небольшая связка ключей, которые мы смогли добыть в некрополе. Думаю, их будет вполне достаточно.
   Замком занялся я сам и уже пятым ключом легко открыл его, почти не прилагая усилий. Дверь, в которую мы вошли, оказалась единственной. Больше не было ни одного заметного входа или выхода. Мы оказались в огромной пещере. Всюду горели светильники и какие-то фонари. Пол был грубый и казался цельным. Мысль о скрытой под ним ловушке как-то даже не приходила в голову. Все обозримое пространство было просто завалено сундуками и ящиками с сокровищами. Сундуки с золотыми и серебряными монетами, драгоценные камни, дорогие доспехи, оружие. Драгоценности, кубки, короны, вазы, все это валялось, словно хлам на мусорной свалке. Удачно подсвеченное какой-то особо яркой лампой, все это сверкало и манило к себе. Мы долго стояли, озираясь по сторонам, не способные осознать все происходящее в полной мере.
   – Матерь Божья! – выдохнул Олег и присел возле одного сундука, наполненного золотыми монетами. – Я глазам своим поверить не могу! Неужели все это теперь наше?!
   Я, как и все остальные, долго не решался произнести хоть слово, но потом сказал:
   – Все эти сокровища десять человек за сутки не смогут загрузить в три-четыре вагона. Если это главный приз, то это подстава!
   – Что значит подстава!? Как это может быть?!
   Сережка дернул меня за рукав и молча указал рукой на огромный трон, стоящий чуть в стороне от яркого света. Я сначала не понял, что там, но когда пригляделся, то увидел огромное создание метров пяти ростом. Чудище сидело спокойно, и только по движению глаз можно было понять, что оно смотрит за нами из темноты.
   – Олег, только ничего не трогай.
   – Это еще почему?
   Наш бравый стрелок поднялся на ноги, посмотрел в ту сторону, куда мы устремили свои взоры. Сам он как-то успокоился и, скинув с плеча свой пулемет, стал проверять содержимое обоймы.
   – Судя по всему, сейчас нас будут бить? Возможно, топтать ногами или что там у него?
   – Там у него хвост, и боюсь, ты прав.
   От огромного и несуразного монстра, чем-то напоминающего классическое чудище из известной компьютерной игры, нас отделял только длинный бассейн неровной формы. На первый взгляд монстр был сделан замечательно. Без всяких сомнений, кукла, причем очень большая. Огромный оскаленный череп, увенчанный кривыми рогами, был словно бы обглоданный. Такое впечатление, что с этого странного создания содрали кожу. У монстра был длинный и массивный хвост, две огромные лапы, на которые он опирался при ходьбе, и четыре руки. Помимо того, что все пальцы на руках были снабжены длинными и острыми когтями, возле трона покоились еще четыре меча, и не было сомнений, что именно их он сейчас схватит и начнет применять без колебаний.
   Все находились в чудовищном напряжении. Нелепое создание наблюдало за нами, вращая огромными глазами, но пока не предпринимало никаких действий.
   – Что будем делать? – спросила Ира, встав у меня за спиной.
   – Я думаю, следует определить, что в этой куче может являться главным призом. Все остальное – тоже реальные деньги, но главный приз, я уверен, можно унести в кармане или в сумке на худой конец.
   – Может быть, вот это?!
   Сережка стоял возле небольшого треножника, на котором покоился огромный хрустальный шар, весь украшенный ажурной резьбой.
   Вполне возможно. Треножник стоял, как бы отдельно и был ярко подсвечен голубоватыми прожекторами. Но сказать об этом я не успел. Монстр, охраняющий сокровищницу, медленно поднялся, покидая свой трон, и двинулся в нашу сторону, обходя бассейн. Огромные когтистые лапы топтали черепа и скелеты, разбросанные вокруг трона. Хруст костей под его лапами был довольно зловещим. Двигаясь медленно и неторопливо, этот нелепый рогатый дьявол поднял все четыре меча и направился в нашу сторону.
   – Ира! Бери этот шар и уходи.
   – Ты дурак, Лешка! Неужели ты думаешь, я вас всех тут брошу!
   – Тогда нас убьют всех, не сомневаюсь.
   – Пускай, – сказала она уверенно.
   – Тогда так! Сережка! Ты берешь на себя тыл, бей его сзади! Олег, займи удобную позицию и стреляй по глазам! Ира, старайся целиться в суставы и голову. А я с ним еще побегаю!
   Подтянув ремень шлема, я выдернул меч и сделал несколько шагов вперед. Монстр тем временем сбавил шаг и, разинув пасть, прорычал:
   – Вы пришли за моими сокровищами!? Что ж! Возьмите, если сумеете!
   Осмотревшись по сторонам, я заметил на полу довольно приличный и массивный щит. В поединке со скраджем или другим игроком мне он только бы мешал, но с пятиметровой тварью, да еще и четырьмя огромными ручищами, он на какое-то время продлит мне жизнь.
   По мере того как чудище к нам приближалось, я смог рассмотреть огромный амулет у него на шее. Тоже знатная была вещица и вполне могла тянуть на главный приз, как рубин в теле скорпиона на седьмом уровне. Не могу даже представить, сколько операторов в этот момент управляет монстром, но то, что они были самыми опытными из всех, сомнений не вызывало. Первая атака была слишком стремительной. Удар сразу двух мечей я с трудом смог блокировать щитом и своим клинком, скрестив их вместе над головой, но вторая пара вооруженных рук нанесла сокрушительный удар мне прямо по ребрам. Было не больно, но обидно. Один из кристаллов в браслете мгновенно стал красным. Я упал на спину и откатился в сторону. Стало интересно, а по каким признакам я смогу определить, что это чудище хотя бы ранено?
   Олег занял довольно дальнюю позицию, но при его умении стрелять проблем не возникало. Видимо, переключив пулемет на экономный режим, он, словно в тире, точно отправлял заряды прямиком в голову монстра. Ира стреляла с не меньшей уверенностью и остервенением, пущенные стрелы почти наполовину впивались в тело многорукого минотавра. Не давая возможности монстру занять удобную позицию, я быстро вскочил на ноги и пробежал под его правыми руками, чуть не столкнулся с Сережкой, который проделал в бедре чудища огромную дыру и смог заблокировать тяги управляющих механизмов, пожертвовав своим кинжалом.
   Мне казалось, что самое уязвимое место нелепой твари – голова, но дотянуться до нее не представлялось возможным, только если выбрать позицию где-нибудь на уступе или возвышенности.
   На поверку монстр оказался не очень умный, от его атак можно было довольно легко увернуться и нанести ответный удар. К сожалению, мое оружие несколько раз отскакивало от упругого тела, словно от надувного мячика. Я понял, что лишь физической силой его не одолеть, уже минуты через две я не смогу нанести и такого удара, просто выбьюсь из сил.
   Первым погиб Сережка. Он замешкался в тот самый момент, когда монстр стал разворачиваться и просто сшиб мальчишку, отшвырнув в сторону бассейна. Прокатившись по полу, пацан попробовал встать, но я заметил, как из щелей забрала крупными каплями сочится «кровь». Браслет на его руке мигал красным.
   Потеря одного бойца и тщетность наших действий удручала. Биться с этой тварью было все равно, что кидаться с перочинным ножом на танк. Хоть и нашпигованный стрелами, залепленный краской, монстр все равно оставался очень подвижен и активен. Укрываясь за кучами сокровищ, сундуками и ящиками, я не успел заметить, как Сережку забрали с поля битвы. Повинуясь инстинктам или просто в азарте, Олег стал расстреливать и черных рыцарей, чем и вызвал гнев с их стороны. Я ясно увидел, как стрелка просто смяли пять силуэтов в вороненых доспехах, и поволокли в сторону. У Иры кончились стрелы. Я это видел и даже представить не мог, что делать дальше. Рогатое чудовище вынудило меня выскочить из укрытия и первым же ударом сломало мне щит. Падая на спину, я заметил, что один кристалл стал оранжевым. Шансы на победу убывали с каждой секундой. Я уже еле волочил ноги. От непрерывного махания оружием руки плохо слушались, и потому, выискивая новое укрытие, я потерял еще и меч. Пришлось бегать как зайцу по всей пещере. Сдаваться без боя не хотелось. Погибать безоружным тоже было противно. Возле самой кромки бассейна нашлось довольно старое и потрепанное копье. И как только я сразу не догадался подыскать что-то подлинней, ведь была же возможность. Вскочив на ноги, я пронесся по всему залу и всадил острую пику прямо в спину чудовищу. Удар был очень хороший. Я даже почувствовал, как острие задело какой-то подвижный механизм внутри огромного тела, но гнилое древко хрустнуло в середине и сломалось. Раненая зверюга совсем обезумела. Кинг-Конг, обнюхавшись кокаина, вел бы себя намного спокойней. Опершись на все конечности, с обломком копья в спине, монстр стал передвигаться намного быстрей, и в каждом его действии и движении чувствовалась ярость. Безоружный и потрепанный, я рискнул сменить поле битвы и, опасаясь угодить в ловушку, спрыгнул в бассейн напротив трона. Первой мыслью было, что тварюга в воду не полезет, кроме того, мне хотелось добраться до его трона. Там было намного темней и места для маневра поменьше. Вопреки моему ожиданию бассейн был не глубокий, а дно – раскисшая вязкая жижа, в которой я увяз, как в болоте. Ноги провалились по колено. Ну, чем не ловушка!
   Видимо, зная о том, что моя подвижность ограничена, монстр чуточку угомонился и теперь как бы не спеша, прохаживался вдоль узкого берега, примеряясь для очередного удара. Я тщетно пытался вытащить ноги из грязи, в которую угодил, и чуть не потерял обувь. Мне бы только до бордюра дотянуться, и тогда я смогу выбраться на твердую почву.
   Ужасно мешал шлем. Сквозь узкую прорезь забрала ничего толком не было видно, да еще и эта грязюка на дне бассейна…
   Ира закричала с высоты того каменного выступа, куда она забралась:
   – Леша! Сзади!
   Монстр ударил хвостом. Сильно, без колебаний. Мимика его лица была не такая выразительная, как у скраджей, но я голову дам на отсечение, если в момент удара гримаса на его морде не выражала удовольствия.
   Из грязи я, конечно, вылетел. Мало того, я побоялся, что от удара помялся шлем и теперь без посторонней помощи я его не сниму. И с чего вдруг такие мысли в голове? При чем тут шлем, если я чуть не потерял сознания. Сбитый с ног, я плюхнулся в воду с головой. В глазах появились темные круги, на мгновение я забыл, где нахожусь и что делаю, словно бы уснул на долю секунды. Но мутная вода, попавшая в горло, быстро привела меня в чувство, и я поднял голову, с жадностью глотая воздух. Все еще опираясь одной рукой в грязь на дне, я полз к противоположному краю этого нелепого водоема, не забывая при этом поглядывать на притихшую тварь, рыкающую совсем близко.
   По щеке текла кровь. Не искусственная липкая жидкость красного цвета, а самая настоящая кровь из царапины на щеке. Не могу определить, насколько в тот момент был помят мой шлем, но часть бокового щитка больно впилась в скулу с левой стороны и царапала при каждом движении. Шаря руками перед собой, я нащупал какое-то странное уплотнение. Сначала мне показалось, что это ступенька, но позже мне удалось сдвинуть этот предмет и почти наполовину вытащить из мутной жижи. Тем временем монстр спустился в бассейн со стороны своего трона и стал приближаться. Его рогатая голова раскачивалась из стороны в сторону. Ира уже спрыгнула с выступа и теперь продвигалась ближе ко мне. По ходу движения подобрала несколько стрел и изготовилась к стрельбе. От нее до меня оставалось не меньше трех десятков метров. Маловероятно, что пара стрел, пущенных с такого расстояния, смогут остановить все еще бодрую зверюгу. Нащупанный мною на дне водоема предмет освободился от грязи и ила, и я поднял его над водой. В моих руках оказался меч. Огромный, несуразный, покрытый толстенным слоем ржавчины и грязи, но даже этому куску железа я был сейчас рад.
   Монстр разинул пасть и прибавил шагу. Невероятным усилием я сдвинулся к центру водоема, туда, где было чуточку глубже, и приготовился к встрече. Когда до него оставалось меньше двух метров, я резко присел и уже под водой скользнул по дну навстречу упругому телу. Поджав ноги, я решил, что опора достаточная надежная, и рывком встал из воды, держа длинное, двуручное оружие вертикально, острием вверх. Ржавое железо пробило тугую шею монстра и вошло насквозь по самое перекрестье. Используя рукоять как рычаг, я потянул меч вбок и уложил голову зверя в воду. Огромная лапа неслась на меня, но инстинкт самосохранения не позволил мне отпустить оружие. Монстр неторопливо схватил меня за ногу, и я почувствовал, как острые когти впились в кольчугу, больно надавили на бедра и в спине что-то хрустнуло.
   Силясь оторвать меня, монстр стал раскачиваться из стороны в сторону, мотая головой. Я тоже не уступал. Схватившись рукой за его зубастую челюсть, я подтянулся ближе к голове.
   Ира оказалась совсем рядом. Вооруженная мечом, она с силой ударила по локтю монстра, но результат был нулевой. Понимая, что шансы выжить, невелики, я подтянулся еще выше и схватился за один рог, торчащий из обглоданного черепа. Вблизи эта бутафория казалась совсем не настоящей. Тварь тянула меня изо всех сил, но я не отпускал. Рогатая голова нелепо вывернулась и опустилась как раз на уровень воды. Ира не замедлила нанести еще один удар точно в переносицу минотавра и пробила ее почти насквозь. Хватка его лапы ослабла, и я повис на роге, болтая ногами в воде. Перехватив одной рукой меч, я еще раз с силой потянул его на себя и вырвал наружу. Внутри силиконовой куклы что-то лопнуло, и послышался свист, как из пробитого колеса. Сжатый воздух вспенил бурую воду, и вся туша монстра рухнула как подкошенная в грязь, поднимая волну.
   Перелетев через его голову, я с силой ударился грудью об угол бассейна. Поверженный зверь прижал меня всей своей массой, но мне удалось выбраться, несмотря на потоки «крови», хлещущие из всех щелей.
   «Кровь» была сладкая на вкус. Браслет на руке, весь заляпанный грязью, противно и хрипло пищал и светился красным. Монстр больше не шевелился. Ира выбралась из воды и подтащила меня к ближайшей куче сокровищ.
   Попытаться встать я даже не думал. За время этой короткой битвы я так смертельно устал, что вообще не хотел двигаться. Послышались какие-то скрипучие звуки, и возле трона появились три черных рыцаря.
   – Вот и за мной пришли. Наконец-то.
   – Так рад от меня избавиться? Бросаешь?
   – Просто рад, что все это кончилось. Найди главный приз, теперь он твой. Я появлюсь на первом уровне, куплю новую путевку и отправлюсь тебе навстречу. Доберись до Скраджхолла, там и встретимся. От первого уровня до него рукой подать.
   – Доберусь. Знаешь, я все не решалась спросить, что за слово там при входе ты написал, шагая по плитам с буквами? И откуда ты узнал, что надо было писать?
   – Там было не одно слово, а целая фраза.
   – Какая?
   – «Я тебя люблю». Слышишь?! Я тебя люблю! До этого так просто было додуматься.
 
   Черные рыцари выносили меня из этой пещеры очень аккуратно. Один из них попробовал, было отобрать у меня меч, но я вцепился в него мертвой хваткой. Все, игра закончилась. Я умер первый раз, и теперь закрылся занавес, и актеры сняли маски. Только режиссер где-то вдали за холодными объективами телекамер сказал – «снято!». Возле люка я встал на ноги и самостоятельно спустился по узкой лестнице вниз.
   – Добро пожаловать в «похоронный трамвай», Лихоруб.
   – На этом аттракционе я еще не катался.
   – Все ставки были на то, что ты прокатишься на нем еще с седьмого уровня. – Рыцарь поднял забрало шлема, и я узнал в нем того самого парня, который когда-то отдал мне свой браслет. – Нам ставки делать нельзя, но я знал, что на двенадцатом ты долго не протянешь.
   Транспорт, на котором мы должны были ехать, действительно был очень похож на трамвай, вот только с прозрачным верхом в виде полукруглого купола. На борту красовался герб черных рыцарей и номер «16». Я сам выбрал себе место возле водителя и с трудом снял с головы забрызганный кровью шлем. Странная какая-то была вагонетка, и не железнодорожная дрезина, и не автобус. Урезанный вариант вагона метро. Мы тронулись очень плавно с типичным для электродвигателя гудящим ревом и стуком колес на рельсах. Ехали очень быстро по сложной сети тоннелей практически без остановок. Только в одном месте ненадолго притормозили. Рыцари о чем-то переговаривались по рации и, видимо, готовились принять еще одного пассажира. Ждали не долго. Двое вернулись с пустыми руками, привычно закрыв за собой дверцу.
   – Четыреста восьмой на этот раз вывернулся. Но надолго его не хватит. Сквозь четвертый все равно не пройдет, он трус и почти без денег.
   – О ком это вы?
   – Да есть тут один персонаж, уже вторую команду в расход пускает, прямо Сусанин какой-то…
   Дальше остановок не было. Ехали быстро. Четверо рыцарей и водитель почти всю дорогу молчали. Только один вдруг сказал, ни к кому не обращаясь:
   – Боюсь, скоро придется возвращаться за его подружкой, рано уехали.
   – А что диспетчерская? – спросил водитель, не отвлекаясь от дороги.
   – Пока молчат, но разве ты сам не знаешь, как бывает? В одиночку у всех нервы сдают. Главный приз она, может быть, и возьмет, да вот только донесет ли его до первого уровня? Охотников за ее головой чуть ли не весь комплекс.
   От одиночества крыша у нее не съедет, в этом я мог быть уверен на все сто, но вот тот факт, что за нами шла охота, меня удивил и совсем не обрадовал.
   – А дойти до первого уровня – это обязательное условие?
   – В одиночку? Только ползком, чтоб никто не увидел. Выплаты больших призов на первом уровне, в главном здании.
   – Но это нечестно! Так нельзя!
   – Это игра! У всех есть шанс получить то, чего хотят. Одни уверенно идут через уровни, другие ждут своей добычи, ковыряя пальцем в носу.
   – Вы быстрей ехать не можете?!
   – Успеешь, времени еще много.
   Меня вдруг стали раздражать эти ребята. Веселые, не злые, просто для них это была обычная работа, на которую они приходили каждый день. Катались по подземельям, вытаскивали с уровней брыкающиеся и орущие «трупы», убеждали, пугали, усмиряли. Естественно, со временем появлялся какой-то цинизм, скептическое отношение, безразличие к чужим, пусть и маленьким, но трагедиям. Слезы, истерики, скандалы, сколько всего им приходилось видеть каждый день.
   Меня высадили на широкой платформе, лишенной каких бы то ни было декораций. Просто голые бетонные стены, серый вестибюль, оканчивающийся эскалатором. При моем приближении эскалатор включился, и я привычно и уверенно встал на бегущие вверх ступени. Черные рыцари остались в своей вагонетке, им действительно некуда было спешить. Небольшая комната наверху имела три выхода, но только один был открыт. Массивная железная дверь откатилась в сторону, когда я сошел со ступенек, и бегущая лента эскалатора замерла. Это был арсенал первого уровня. Сюда попадают все, кто входит в игру. Как теперь оказалось, и все, кто ее покидает, С виду это был обычный холл, чем-то напоминающий большую гостиную. Огромные диваны вдоль стен, экраны телевизоров и мониторов. Большая администраторская стойка. В зале было пусто. Меня встретил единственный служащий, держащий в руках планшет с бумагами. Как я потом смог убедится, это было мое личное дело, которое за время игры успело немного распухнуть, не знаю уж за счет чего. Какие такие документы они подшили в эту папку, и представить не могу, может, это счета?
   – Добрый вечер, Алексей. Как самочувствие?
   – Устал немного.
   – Спешу заметить, что у вас высокий статус. Вы имеете право оставить те вещи, которые вы купили. А это, как я понимаю, почти все, можете взять их с собой. Если пожелаете, то компания отправит их вам почтой.
   – Вы что же, меня домой выгоняете?
   Служащий засмеялся и только махнул рукой.
   Он захлопнул папку и теперь просто стоял, наблюдая за тем, как я стаскиваю с себя тяжелое железо.
   – Только не говорите, что вы собираетесь снова вернуться в игру.
   – А вы думали, я свою подругу там одну брошу?
   – Бросать кого-то или нет, это вам решать, но тогда придется оформлять новую путевку.
   – Оформляйте.
   – Хорошо. Это займет некоторое время, а пока я настоятельно рекомендую сдать всю вашу амуницию. Если сможем, то отремонтируем, если нет, заменим на новое. Какой странный у вас меч, но, к сожалению, в таком отвратительном состоянии, не будете же вы возвращаться в игру с этой ржавой железякой? Да и отдохнуть вам не мешает, привести себя в порядок, поесть. Для вас забронирован номер на втором этаже.
   – Долго придется ждать?
   – Где-то час будем разбираться с документами, да пока снаряжение ваше приведут в божеский вид, часа два, не меньше. И обратитесь в медпункт, у вас вся щека в крови.
   К врачу обращаться не пришлось. Я действительно хотел это сделать, но в первую очередь посчитал необходимым подняться в номер и смыть с себя всю ту грязь, что успела на меня налипнуть в ходе последнего поединка. Не успел я выйти из ванной комнаты, как в дверь постучали. Доктор пришел сам. Вошел, внимательно осмотрелся и предложил мне сесть.
   – Как вы себя чувствуете? На лицо все признаки переутомления.
   – Я действительно устал.
   – Рану на щеке обработали?
   – Перекисью и йодом. Промыл как следует, опыт имеется.
   – Замечательно, но все же позвольте я осмотрю. Да и противостолбнячный укол сделать все же придется.
   – Ну, если надо, то делайте.
   – Но я не только по этому вопросу. Здесь некоторые бумаги, которые совершенно необходимо подписать. Это не срочно, можно отложить, но уверяю вас, это простое, стандартное заявление, что к организаторам игры у вас нет никаких претензий. Это все подписывают до начала игры и после.
   – Да, я знаю. Давайте ваши бумаги.
   – Знаете ли, у нас бывали случаи, когда по прошествии какого-то времени после окончания игры люди обращались в суд. Мы не приветствуем таких открытых форм недовольства. Если вас что-то не устраивает и есть претензии, то мы внимательно выслушаем и обсудим все. Зачем же сразу в суд обращаться?
   – Такое впечатление, что вы передо мной извиняетесь.
   – Я видел некоторые фрагменты записи, как вы шли. Вылететь из игры с двенадцатого уровня, должно быть, очень обидно.
   – Да и с первого, наверное, не очень приятно.
   – Многие команды доходили до сокровищницы в составе десяти человек и больше, но ни одна не вышла оттуда с призом.
   – Поэтому они и не попадали в телевизионный эфир.
   – Нет, не поэтому. Мы бы с радостью смонтировали из их приключений целый фильм, но они сами отказывались.
   – Вы так много про всех знаете?
   – Я вижу почти всех игроков, и с вами я тоже виделся неоднократно, правда, под черным шлемом вы бы меня все равно не узнали.
   – Вы один из черных рыцарей?