Страница:
Обмотав себя одеялом, я поднялся с постели и подошел к окну, створки которого были распахнуты.
На широком подоконнике стоял графин с вином, ваза с фруктами, подсвечник с оплавленными огарками свечей и пачка сигарет. Их оставила Ира. Курила она не часто, можно сказать, только баловалась. Я подумал, а не выкурить ли мне сигаретку, но потом решил, не стоит заводить дурную привычку, тем более однажды, сразу после армии, мне уже приходилось от нее избавляться.
Налив себе в бокал немного вина, я сел на каменную плиту карниза и, разломив огромный персик, стал осматривать окрестности.
Прежде башни замка мне не казались такими высокими. Сама крепость стояла на холме, и поэтому вид отсюда был намного лучше, чем даже из башен, охраняющих «Королевство Роз». Я видел реку вдали, сразу за ней серый лоскут дороги, укутанный в хвою сосен. Дорога на первом этапе. Там на берегу я впервые встретился со скраджем и проводниками, и эта моя встреча изменила в корне всю игру. Один маленький эпизод, капелька удачи, и события так резко поменяли свое русло, что, не случись всего этого, трудно было бы себе представить, как все сложится. Наверное, эта встреча еще многое изменит в моей жизни. Не стоит об этом думать. В голове только положительные эмоции порхают, словно мотыльки. Мне легко и свободно, ничто не беспокоит, не тревожит. Внимательно осмотрев разбитые в кровь колени и запястья, я даже не удивился тому, что с усмешкой вспомнил все произошедшее в подвалах этого замка.
Выпитое на голодный желудок вино показалось крепким. Совсем немного полюбовавшись пейзажем, я оделся, привычно подпоясал кольчугу широким ремнем и, взяв один из мечей, вышел на лестницу. Тонкое лезвие было вычищено до зеркального блеска, не иначе как Сережка постарался. Вчера я бросил все оружие, перепачканное кровью и потрохами нарубленных монстров, а сегодня оно сияет, словно только из оружейной лавки.
Увидев меня, любой из скраджей тут же сгибался в поклоне и находился в таком положении все время, пока я не скрывался из виду. Такое поведение было забавным. Как я и предполагал, Стах за ночь успел стать королем, избавился от услуг регента и теперь в одиночку раздавал приказы притихшим сородичам. Во дворе замка слышались встревоженные вопли отарков.
Ира сидела рядом с ним, прямо на широких перилах балкона. Сережка валялся на огромном лакированном столе и таскал из большой вазы виноград, отрывая зубами по одной ягодке от большой грозди.
– Всем привет.
Сережка поднял руку навстречу моей и слегка хлопнул ладошкой о ладошку в знак приветствия. Когда наши взгляды встретились, он мне задорно подмигнул и опять принялся за свой виноград.
– Спасибо за оружие, напарник.
– Всегда пожалуйста.
Ира спрыгнула с перил балкона, подошла ближе и обняла за шею, прижалась к груди.
– Привет, страдалец. Стах показал мне сегодня утром, что они с тобой вытворяли все эти четыре дня.
– Мои матерные послания, я надеюсь, они заглушили?
– Нет, эта версия была еще не до конца смонтирована. Я Сережке уши затыкала, хотя, хоть глуши, хоть не глуши, все равно понятно, куда ты их посылал и что советовал им делать. Ты наглядно это продемонстрировал, когда вырвался из цепей и пошел в тронный зал.
– Пошел?! – удивился Стах.
– Да, слово какое-то неправильное, так не ходят, так прорубаются.
– Дядя Леша, ты меня потом научишь так рубить? – вмешался в наш разговор Сережка. – У тебя так здорово получалось, я два раза пересматривал, раньше думал, такое только в кино бывает.
– Научу, если лениться не будешь.
– Нет, не буду, честное слово.
Ира потянула меня вперед и усадила за стол рядом с новым королем. Стах внимательно осмотрел меня с ног до головы, как будто видел в первый раз, и растянул свою физиономию в довольной улыбке.
– Привет, Лихоруб, рад тебя видеть в полном здравии. С того момента, когда ты только вошел в игру три недели назад, произошли очень заметные изменения. Тебе уже говорили об этом?
– Вот только я не могу понять, что изменилось.
– Все. И ничего конкретно. Чуточку другая походка, взгляд, манеры, осанка.
– Походку хочешь, не хочешь, пришлось поменять, коль скоро приходится таскать на себе столько железа, да и глаза от такого режима будут навыкате.
– Думай, что хочешь, но знай, изменения значительные, тебе еще многие об этом скажут.
Скрадж развернулся и пошел к выходу из большой приемной. На секунду он задержался возле двери, всматриваясь в зеркало на стене, поправляя корону, в которой красовался огромный рубин.
– Ну и рожа у меня! Такая ночью приснится, кого хочешь, напугает. Если бы не корона на голове, так бы и подумал про себя, что я монстр. Эй, Сережка! Пошли командовать, дел по горло, пусть молодые побудут наедине.
Пацан только и ждал такого предложения. Пулей, соскочив со стола, он схватил свою перевязь с мечом и отправился вслед за скраджем.
– Леша, ты прости меня, пожалуйста, за всю ту чушь, которую я тебе наговорила.
– О чем ты? Ты не должна извиняться, любой мог на твоем месте так поступить.
– Все равно извини, я тогда действительно – не понимала, что говорю, мне до такой степени было плохо, белый свет был не мил.
– Ну а сейчас ты как себя чувствуешь?
– Просто отлично, я даже не простыла, так, слегка застудилась.
– Это может означать, что игра для нас еще не закончена?
– Нет, конечно же! Минутная слабость, я больше себе такого не позволю.
– Тогда совсем другое дело! Нам необходимы новое снаряжение, новые карты и припасы. Если ты присмотришь за Сережкой, то я возьму лошадь и быстренько сгоняю на четвертый уровень и куплю все необходимое.
– В этом нет никакого смысла. Стах теперь король, что само по себе один из бонусов игры.
– В каком это смысле?
– Самым нелепым образом нам удалось выполнить одно из самых сложных заданий во всей игре. Оно так и называется, «Легенда о пропавшем короле». Ты что, путеводитель не читал?
– И что из этого следует?
– Так, тебе надо позавтракать, а то ты плохо соображаешь. Садись, я за тобой поухаживаю.
Усадив меня за стол, Ира быстро скользнула к незаметному шкафчику возле стены, который оказался одновременно и баром, и холодильником. Там же на соседней полке был кофейник и тостер.
– Дело обстоит следующим образом. Камень, который мы отдали Стаху, это четверть главного приза. Можно обойтись и им, но не обязательно. Камень мы отдали, и все, что должно было произойти, произошло. Скрадж стал королем. И теперь мы не пленники этого замка, а гости. Второе, за выполнение задания нам полагается компенсация, от которой, я думаю, нет смысла отказываться.
– Если учесть, что злобные кочевники ободрали нас как липку, то да, отказываться от маленькой компенсации неразумно.
– Обобрали в основном Сережку, мы имели глупость поторопиться и не положить деньги на счет. Наши накопления в банке не пострадали. По моим скромным подсчетам, родители Сергея добыли сокровищ в общей сложности тысяч на двадцать.
– Ты, в какой валюте считаешь? В золотых монетах?
– Ну, разумеется, не в рублях же.
– Почти полмиллиона, сумма внушительная. Слушай, а что мы все о деньгах, ну их к черту, давай отложим эту тему на другое время, когда все интересное уже будет сказано. Мы же в игре!
– Да, ты прав, ну их к черту. Здесь наверху, на самой крыше, есть бассейн. Не то отстойное корыто, в которое тебя макали, а нормальный, с чистой водой. Как тебе эта новость?
– А еще ты скажешь, что там есть бар, лежаки, как на пляже, и подзорная труба, в которую видно чуть ли не половину игрового комплекса.
– Ну, так не интересно, ты там разве уже был? Когда ты успел?!
– Да не был я там, просто предположил. И, правда, так, как я сказал?
– Ну, ты забыл упомянуть зонтики и ванну с пузырьками.
– Скажи мне, пожалуйста, а какого черта мы здесь до сих пор сидим, времени четыре часа, скоро солнце спрячется! А я, между прочим, рискую приехать из отпуска бледный, как смерть. Даже без намека на загар.
– Ну, ты не один такой, кроме того, нас никто не гонит.
– Все! Решено! Три дня, как минимум, меня не беспокоить разговорами о каких-то там монстрах, пещерах, главных призах и прочей чепухе. Мы будем отдыхать! Возражения есть? Возражений нет! А кто только подумает возразить, пойдет на все четыре стороны, один, без компании. Вот так вот!
– А никто не возражает.
За прошедшие четыре дня я так много говорил по телефону, что и вспомнить страшно. Я на работе этому занятию уделял меньше времени. Все знакомые удивленно спрашивали, куда я пропал, чем занимаюсь и почему не отвечаю на телефонные звонки. Мама сказала, что приходила ко мне в квартиру, сменила кассету в автоответчике и протерла пыль, которой там накопилось ужас сколько! Пыли и при мне хватало, подумаешь! Уезжая, я забыл закрыть форточку, немудрено, я почти всю жизнь прожил на двенадцатом этаже. Друзей с работы и сослуживцев беспокоить не стал, языки у них без костей, быстро доложат начальству обо всех моих приключениях. Ира тоже времени даром не теряла, успокоила заволновавшихся родственников, дозвонилась на работу. Дела обстояли намного лучше, чем она могла себе представить. Увольнять ее, конечно же, не стали, но пообещали оставить на месяц без зарплаты. На такое заявление Ира отреагировала, как на свеженький анекдот, от души посмеялась и осталась довольной состоянием дел. Сережка не находил удовольствия нежиться вместе с нами на крыше возле бассейна, а вместо этого непрерывно крутился возле Стаха, за что был посвящен в массу дел нового короля и провозглашен наследником трона. Теперь обращаться к нему требовалось почтительно и с необходимыми титулами, а именно Скрадж-принц Сергей Первый. Звучало неплохо. Получив такой титул, памятный медальон и грамоту, Серега отправился в рейд в одну из игровых пещер во главе большого отряда скраджей верхом на отарках. К концу третьего дня он привез с собой оружие и браслеты двенадцати игроков, которых они взяли в плен где-то на третьем или четвертом уровне. Игроков, как совсем недавно меня, заперли в подвалах, и я даже думать не буду о том, что там с ними делали. Добытые в походе золотые монеты новоявленный принц положил на счет, который завел в банке, позвонил родителям и сказал, чтобы те отдыхали, а если хотят, то пусть едут к нему в замок, где тоже очень неплохо, и он один из главных боссов этого королевства.
Естественно, отпуская мальчишку в рейд, мы знали, что ничего плохого с ним случиться не может. Во-первых, его охраняли двенадцать мелких, но злобных монстров, двенадцать не очень злобных, но огромных, страшных и мохнатых, а во-вторых, этот пострел многим игрокам сам мог дать фору. Что в ловкости, что в наглости.
Мы с Ирой нежились у бассейна, загорали, купались. Я залечивал свои раны, она приходила в норму после переутомления. В Скраджхолле у нас, как и у меня, когда-то на первом уровне, был открытый кредит. То есть все, что бы мы ни пожелали, мы получали в любом количестве без всяких ограничений. Имея массу свободного времени, я много упражнялся с мечом, с кинжалом. Очень удивился своему внешнему виду, когда понял, что в подборе верхней одежды мне все требуется на размер больше, чем было прежде. В такой хорошей физической форме, как сейчас, я никогда не был. После долгих обсуждений мы все-таки решили идти дальше. Настолько далеко, насколько возможно. Стах, теперь уже король, рассказал нам, что многие из игроков, как правило, останавливаются на восьмом уровне. Обычно к этому времени либо кончаются финансы, либо физические возможности, либо время. Скраджхолл сам по себе был мощной преградой на пути к следующим уровням. Чтобы пройти его, требовалось многое. Скраджи давали игрокам задания принести какую-нибудь безделушку с первого или с третьего уровня, и не факт, что задание будет одно или два. Кто-то обходил их хитростью, кто-то наглостью. Те, кто проходил дальше, попадали на десятый и одиннадцатый уровень, где могли в общей сложности просидеть больше времени, чем на всех предыдущих вместе взятых, но, не имея с ними связи. Про двенадцатый, последний, уровень информации практически не было. Во всяком случае, Стах молчал, как партизан, и больше, чем он сам говорил, из него невозможно было вытянуть. В любом случае все последующие уровни представлялись очень сложными и трудными для прохождения. Но мы все же решили идти. Коль скоро мы зашли так далеко, не было смысла останавливаться.
Большим преимуществом в нашем поиске было то, что Скраджхолл стал очень уютным местом. В любое время и в любой момент мы могли туда вернуться, как в гостиницу. Другие игроки такой привилегии не имели. Те скраджи, которые приносили нам вино и сласти, подавали халат, когда мы выходили из воды, и смешивали коктейли, с не меньшим остервенением будут кидаться с оружием в руках на всех, кто даже попытается войти в их владения.
Дальше не было гостиниц, приютов и даже кемпингов. Ночлег приходилось искать, где попало, впрочем, как и еду. Были места, где можно было пополнить свои запасы, но это было не просто. Мы же всегда могли вернуться, отсидеться, зализать раны и возобновить попытку.
Утром, на шестой день после того, как я в порыве ярости срубил несколько десятков буйных голов, мы отправились в путь. Лошадей в замке не оказалось, а иметь дела с кочевниками было небезопасно, да и противно. Поэтому, оседлав трех больших медведей, отарков, мы в полном вооружении отправились к началу десятого уровня.
В замке нам открыли просто несметные кладовые. Оружие и доспехи, которые хранились там, были такого отменного качества, что, не будь они современными, легко бы заняли место в каком-нибудь музее. Как и вся остальная амуниция для игры, грубое на вид железо было снабжено скрытыми датчиками и еще бог знает какой электроникой. Легкую одежду с трубками, содержащими в себе все ту же липкую красную жидкость, так наглядно заменяющую кровь, мы тоже сменили. Сложнее всего было подобрать снаряжение для Сережки. Для своего возраста он был мелковат, а детского вооружения как такового просто не существовало. Вот и приходилось собирать, что попало. От большого меча Сережка отказываться не хотел. Полностью игнорируя щит, он наивно полагал, что сможет орудовать мечом обеими руками. Прежде у него это получалось, мальчишка остервенело мог колотить силиконовых кукол, но если дело дойдет до поединка с живым человеком, я почему-то думал, что он струхнет и не сможет ударить уверенно.
Уезжать из замка мальчишка не хотел, ему нравилось быть принцем среди монстров, эта игра его увлекала. Но и оставаться одному тоже было обидно. После долгих раздумий он все-таки решился продолжить путь в нашей команде.
В отличие от лошадей, отарки шли гораздо мягче и намного медленней. Словно маленькие тракторы, они гудели своей гидравликой и моторами, преодолевая довольно большие расстояния. Если шагать с ними рядом, их можно было даже обогнать, но исходя из принципа, «лучше плохо ехать, чем хорошо идти», мы все же предпочитали не покидать свои седла.
За время, проведенное в игре, я многое смог узнать о владении холодным оружием. Мне стало ясно, что без долгих и усиленных тренировок успеха добиться невозможно. Но и талант здесь играл немаловажную роль. Мои практические навыки были еще далеки от совершенства, да что уж там говорить, я даже не дотягивал до среднего уровня. Я смог разобраться в том, какие требования предъявляет оружие к своему владельцу. Как правильно подобрать одежду, доспехи, чтобы в самый ответственный момент не запутаться в собственной кольчуге или не споткнуться из-за того, что каблуки сапог слишком высоки. На самом деле сапоги не самая удобная обувь. Есть множество вариантов, но именно высокое голенище обуви создаст массу неудобств, когда тебе приходится приседать, пролезать под камнями, уклоняться от ударов, а иногда и быстро бегать. Исходя из этого, последний мой выбор пал на невысокие, легкие мокасины, вовсе без каблука. Это в значительной степени изменило мою походку. Если прежде она была немного жестковата и размашиста, то теперь я словно бы крался. Движения сами собой стали плавными и осторожными.
Девятый уровень заканчивался еще одним мостом через реку, которая огибала все холмистое взгорье по периметру и текла дальше за границу комплекса. Этот мост был чрезвычайно ветхий. Опасный даже на вид, он в любом случае не выдержал бы отарков. Подвешенный на двух железных тросах, мост в некоторых местах просто развалился, часть досок перекрытия отсутствовала, а веревки, скрепляющие всю эту конструкцию, расплетались и висели лохмотьями, болтающимися на ветру.
На том берегу был виден глинобитный домик, с виду пустой и заброшенный. Вокруг только степь и редкие деревья вдоль обрыва.
Медведей мы бросили. Часа два потратили на то, чтобы перебраться на другой берег. Немного передохнули и продолжили путь.
Еле заметная тропинка петляла среди холмов. Каменистые склоны, пустые и безжизненные, навевали какую-то тревогу.
Наконец перед нами оказался огромный вход в пещеру, над которым красовалась яркая надпись, не отличающаяся особой оригинальностью, – «Добро пожаловать в Ад».
И внизу маленькая бронзовая табличка с цифрой одиннадцать.
– Что-то я не понимаю, а где же десятый уровень? – спросила Ира, сбрасывая с плеча тяжелый рюкзак, – Мы что-то пропустили?
– Стах говорил, что уровни часто переделываются, – вмешался Сережка. – Может быть, раньше это был десятый?
Я задумался, попробовал восстановить в памяти еще раз весь пройденный маршрут, но тоже остался в полном недоумении.
– Может быть, все к лучшему. Коль скоро все так, как здесь указано, то мы на один уровень ближе к главному призу, так что не вижу причин беспокоиться.
– Правду сказать, я бы не рискнула идти через центральный вход. Все как-то очень уж просто, даже не верится.
– Я знаю, что могло произойти, – сказала Ира. – Отарки провели нас мимо десятого уровня по приказу Стаха.
– Звучит логично. Я думаю, он вполне расплатился с нами за свою корону.
– Может быть, это его маленький подарок?
– Или очередная каверза. В любом случае предлагаю идти в пещеру. Финал уже близко. Я просто чувствую это.
Часть четвертая
Геометрически ровное пространство подземелья удивительным образом перемежалось с изяществом резных кружев, украшающих поверхность огромных каменных плит. Не знаю, что это было прежде – заброшенный военный бункер или старая соляная шахта, каменоломня – не важно. Главное, что благодаря мастерству художников и архитекторов это превратилось в сказочный мир, который окутывал нас своим влажным сумраком.
– Не слишком ли роскошно для некрополя? – Ира присела на широкую мраморную скамью, расслабляя широкий пояс. – Может, это просто красивое название?
– Не знаю, мне всегда казалось, что некрополь и должен быть таким роскошным, помпезным.
– А ты чего такой грустный? Ты здоров?
– Устал я что-то. Два часа как идиоты топтались у ворот, все гадали, как их открыть, а там всего-то петли тугие. Не понимаю.
– Чего не понимаешь?
– Ну, вроде ждал больше всяких каверз. Ядовитых стрел, скрытых в стенах ножей, ям, тупиков. Да еще бог знает чего!
– Два часа пустых поисков, это, по-твоему, не каверза?
– Значит, я ищу слишком сложные пути, все время в ожидании какого-то подвоха, а его все нет и нет. Решение задачи легкое и самое обычное.
– … А ларчик просто открывался.
– Да, ты права, ищу проблем там, где их нет.
За то время, пока мы с Ирой были в игре, наше общение стало каким-то символичным, образным. Язык недосказанных слов, жестов, взглядов. Ведь знаю ее чуть меньше месяца, а такое впечатление, будто знакомы всю жизнь и вот встретились в таком неожиданном месте после долгой разлуки.
Странно, я представляю себе, как вернусь домой, в свою холостяцкую берлогу, и буду, как и прежде, один, сам по себе, ни от кого не зависим, и мне становится грустно. Не то чтобы тоскливо, а как-то неуютно от таких мыслей. Ее не будет рядом. Она не станет деловито расхаживать по комнате, что-то напевая себе под нос. Не будет пахнуть кремами и духами. И не будет мокрых полотенец, разбросанных по всей комнате, отпечатков босых ног на кафеле в ванной, придирчивых взглядов на мою одежду, не всегда чистую и всегда мятую. Мне жаль, если так произойдет. Дойдем мы до главного приза или нет, теперь не имеет значения. В ее жизни намечаются большие перемены. А в моей? Что изменится у меня? Кроме как нахамить начальству и высказать все, что думаю про торговую фирму своего шефа, я ничего больше не сделал. Может, сменю работу, обновлю мебель, гардероб. Ну что еще? Нежелание расставаться с Ирой – единственная причина, по которой я все еще здесь, в игре. От непрерывного махания мечом мои ладони стали грубыми, как пятки. Синяки на плечах и бедрах вообще не думают проходить, с каждым днем они лишь более живописно изменяют цвет от темно-синего, до светло-зеленого. Я устал, но иду сквозь уровни, азартно играю сам держу себя в руках, постоянно помня о том, что всюду камеры, всюду сотни свидетелей, которые знают о каждом нашем шаге, о каждом движении. Может, именно поэтому я сдерживаю выражение своих чувств к ней. Не хочу разбрасываться сокровенными словами на публике, не хочу трепать их, словно боевое знамя. А надо! Если я не скажу этого сейчас, то не скажу больше никогда. Потом будет поздно, потом начнется совсем другая жизнь, у каждого своя.
Сережка устроился на корточках возле мраморной колонны и стал чистить меч припасенным лоскутом наждачной бумаги. Уж очень нравилось ему это занятие. В сырых подземельях ржавчина появлялась на оружии и на доспехах почти мгновенно, стоило только день пропустить – и вот рыжая паутина уже поползла по шлифованной стали. Ира сунула мне в руки колчан со стрелами:
– Леша, распуши оперение, а то у стрел уже хвост крутит.
Я подтянул к себе тугой и твердый короб колчана и стал вытаскивать стрелы по одной, выискивая возможные дефекты. Надо было отсидеться. Сутки прошли с тех пор, как мы вошли на одиннадцатый уровень, и до сих пор так и не удалось нормально отдохнуть. То блуждали в темном лабиринте, то возились с дверью, которая, как, оказалось, была открыта, а теперь попали в зал некрополя, где спать невозможно, ибо люстры горят ярко, и вообще все это подземелье скорее напоминает станцию метро. Может, кто-то и сможет спокойно спать на жесткой скамейке станции метро, но только не я. Следовало найти укрытие поуютней и поменьше.
– Что ты будешь делать с главным призом? Это большая сумма, – спросил я Иру, устроившись поудобней у ее ног.
– Была бы сумма, а что делать, всегда найдется.
– Ведь что-то ты все-таки планировала?
– Теперь не знаю. Раньше думала, с этим проблем не будет. Планы, конечно, были, но сейчас они все кажутся такими глупыми и наивными. Детский сад какой-то. Даже говорить о них не хочу.
– Ну, опиши хоть в общих чертах.
– В первую очередь я хотела машину. Такую маленькую, скромненькую. Чтоб не месить грязь по улицам собственными ногами. Поверь мне, от грязи по самые колени настроение испортится у кого угодно. У меня давно была эта мечта. Еще в училище, на втором курсе, однажды стояла на остановке, после новогодних праздников. Сессия на носу, кучу хвостов подбирать надо, а еще работа. Холодрыга жуткая. Стою вечером на остановке, жду автобус, а его, заразы, все нет. Окоченела вся, а пешком идти не близко, да и ветер такой пронзительный, со снегом прямо в лицо. И тут подъезжает какой-то бритый затылок на хорошей машине, опускает стекло и нагло так, с ухмылкой, рукой машет, мол, запрыгивай. Я на него посмотрела и аж поморщилась, ну урод уродом, смотреть не на что, маленький, как мышонок. А в машине так тепло, уютно, музыка играет, музыка, кстати, довольно приличная была. От теплого воздуха мне чуть дурно не стало, еще секунда, и я бы села, наплевав на все. Остановилась. Фиг, думаю, тебе, на такой дешевый трюк не поймаешь, а самой так хотелось сесть в машину. Он не дождался, уехал, а я думаю: на двух работах корячиться буду, но все же куплю себе машину, хоть маленькую, самую дешевую, подержанную, но не буду, как дура торчать на остановках.
– Да, машины с каждым годом все дешевеют, их скоро на сдачу давать будут, особенно отечественные.
– Потом я поняла, что дело вовсе не в машине. У меня в ту зиму было только пальто, удобное, длинное, я считала его теплым. А на следующий год мне одна знакомая подарила свою дубленку. Там рукав немного порвался, но я все зашила, подогнала под себя, почистила. Все дело оказалось в одежде. Какой бы сильный мороз ни был, руки щиплет, за нос кусает, а вот до костей не пробирает. Тогда-то я и поняла, не в машине дело…
– Да, порой в сложных ситуациях возникают такие мысли, что потом сам диву даешься, и как только такое в голову могло прийти?
– Помню, в новогодние праздники, года три назад, зашла к знакомым. Ленка, мы с ней вместе учились, вышла замуж за бизнесмена. Судя по всему, только из-за денег и вышла, Так вот все у них дома есть, ну битком, полный дом, у праздничного стола аж ножки подгибаются, жратвы на целый полк, и ставить некуда, а все равно в доме мрак. Отношения как у кошки с собакой. И вроде веселятся, пьют, все небо закидали фейерверками и ракетами. А нет в доме праздника. Улыбки фальшивые, слова сквозь зубы. У Ленки глаза вечно на мокром месте. Ну что это за жизнь?
На широком подоконнике стоял графин с вином, ваза с фруктами, подсвечник с оплавленными огарками свечей и пачка сигарет. Их оставила Ира. Курила она не часто, можно сказать, только баловалась. Я подумал, а не выкурить ли мне сигаретку, но потом решил, не стоит заводить дурную привычку, тем более однажды, сразу после армии, мне уже приходилось от нее избавляться.
Налив себе в бокал немного вина, я сел на каменную плиту карниза и, разломив огромный персик, стал осматривать окрестности.
Прежде башни замка мне не казались такими высокими. Сама крепость стояла на холме, и поэтому вид отсюда был намного лучше, чем даже из башен, охраняющих «Королевство Роз». Я видел реку вдали, сразу за ней серый лоскут дороги, укутанный в хвою сосен. Дорога на первом этапе. Там на берегу я впервые встретился со скраджем и проводниками, и эта моя встреча изменила в корне всю игру. Один маленький эпизод, капелька удачи, и события так резко поменяли свое русло, что, не случись всего этого, трудно было бы себе представить, как все сложится. Наверное, эта встреча еще многое изменит в моей жизни. Не стоит об этом думать. В голове только положительные эмоции порхают, словно мотыльки. Мне легко и свободно, ничто не беспокоит, не тревожит. Внимательно осмотрев разбитые в кровь колени и запястья, я даже не удивился тому, что с усмешкой вспомнил все произошедшее в подвалах этого замка.
Выпитое на голодный желудок вино показалось крепким. Совсем немного полюбовавшись пейзажем, я оделся, привычно подпоясал кольчугу широким ремнем и, взяв один из мечей, вышел на лестницу. Тонкое лезвие было вычищено до зеркального блеска, не иначе как Сережка постарался. Вчера я бросил все оружие, перепачканное кровью и потрохами нарубленных монстров, а сегодня оно сияет, словно только из оружейной лавки.
Увидев меня, любой из скраджей тут же сгибался в поклоне и находился в таком положении все время, пока я не скрывался из виду. Такое поведение было забавным. Как я и предполагал, Стах за ночь успел стать королем, избавился от услуг регента и теперь в одиночку раздавал приказы притихшим сородичам. Во дворе замка слышались встревоженные вопли отарков.
Ира сидела рядом с ним, прямо на широких перилах балкона. Сережка валялся на огромном лакированном столе и таскал из большой вазы виноград, отрывая зубами по одной ягодке от большой грозди.
– Всем привет.
Сережка поднял руку навстречу моей и слегка хлопнул ладошкой о ладошку в знак приветствия. Когда наши взгляды встретились, он мне задорно подмигнул и опять принялся за свой виноград.
– Спасибо за оружие, напарник.
– Всегда пожалуйста.
Ира спрыгнула с перил балкона, подошла ближе и обняла за шею, прижалась к груди.
– Привет, страдалец. Стах показал мне сегодня утром, что они с тобой вытворяли все эти четыре дня.
– Мои матерные послания, я надеюсь, они заглушили?
– Нет, эта версия была еще не до конца смонтирована. Я Сережке уши затыкала, хотя, хоть глуши, хоть не глуши, все равно понятно, куда ты их посылал и что советовал им делать. Ты наглядно это продемонстрировал, когда вырвался из цепей и пошел в тронный зал.
– Пошел?! – удивился Стах.
– Да, слово какое-то неправильное, так не ходят, так прорубаются.
– Дядя Леша, ты меня потом научишь так рубить? – вмешался в наш разговор Сережка. – У тебя так здорово получалось, я два раза пересматривал, раньше думал, такое только в кино бывает.
– Научу, если лениться не будешь.
– Нет, не буду, честное слово.
Ира потянула меня вперед и усадила за стол рядом с новым королем. Стах внимательно осмотрел меня с ног до головы, как будто видел в первый раз, и растянул свою физиономию в довольной улыбке.
– Привет, Лихоруб, рад тебя видеть в полном здравии. С того момента, когда ты только вошел в игру три недели назад, произошли очень заметные изменения. Тебе уже говорили об этом?
– Вот только я не могу понять, что изменилось.
– Все. И ничего конкретно. Чуточку другая походка, взгляд, манеры, осанка.
– Походку хочешь, не хочешь, пришлось поменять, коль скоро приходится таскать на себе столько железа, да и глаза от такого режима будут навыкате.
– Думай, что хочешь, но знай, изменения значительные, тебе еще многие об этом скажут.
Скрадж развернулся и пошел к выходу из большой приемной. На секунду он задержался возле двери, всматриваясь в зеркало на стене, поправляя корону, в которой красовался огромный рубин.
– Ну и рожа у меня! Такая ночью приснится, кого хочешь, напугает. Если бы не корона на голове, так бы и подумал про себя, что я монстр. Эй, Сережка! Пошли командовать, дел по горло, пусть молодые побудут наедине.
Пацан только и ждал такого предложения. Пулей, соскочив со стола, он схватил свою перевязь с мечом и отправился вслед за скраджем.
– Леша, ты прости меня, пожалуйста, за всю ту чушь, которую я тебе наговорила.
– О чем ты? Ты не должна извиняться, любой мог на твоем месте так поступить.
– Все равно извини, я тогда действительно – не понимала, что говорю, мне до такой степени было плохо, белый свет был не мил.
– Ну а сейчас ты как себя чувствуешь?
– Просто отлично, я даже не простыла, так, слегка застудилась.
– Это может означать, что игра для нас еще не закончена?
– Нет, конечно же! Минутная слабость, я больше себе такого не позволю.
– Тогда совсем другое дело! Нам необходимы новое снаряжение, новые карты и припасы. Если ты присмотришь за Сережкой, то я возьму лошадь и быстренько сгоняю на четвертый уровень и куплю все необходимое.
– В этом нет никакого смысла. Стах теперь король, что само по себе один из бонусов игры.
– В каком это смысле?
– Самым нелепым образом нам удалось выполнить одно из самых сложных заданий во всей игре. Оно так и называется, «Легенда о пропавшем короле». Ты что, путеводитель не читал?
– И что из этого следует?
– Так, тебе надо позавтракать, а то ты плохо соображаешь. Садись, я за тобой поухаживаю.
Усадив меня за стол, Ира быстро скользнула к незаметному шкафчику возле стены, который оказался одновременно и баром, и холодильником. Там же на соседней полке был кофейник и тостер.
– Дело обстоит следующим образом. Камень, который мы отдали Стаху, это четверть главного приза. Можно обойтись и им, но не обязательно. Камень мы отдали, и все, что должно было произойти, произошло. Скрадж стал королем. И теперь мы не пленники этого замка, а гости. Второе, за выполнение задания нам полагается компенсация, от которой, я думаю, нет смысла отказываться.
– Если учесть, что злобные кочевники ободрали нас как липку, то да, отказываться от маленькой компенсации неразумно.
– Обобрали в основном Сережку, мы имели глупость поторопиться и не положить деньги на счет. Наши накопления в банке не пострадали. По моим скромным подсчетам, родители Сергея добыли сокровищ в общей сложности тысяч на двадцать.
– Ты, в какой валюте считаешь? В золотых монетах?
– Ну, разумеется, не в рублях же.
– Почти полмиллиона, сумма внушительная. Слушай, а что мы все о деньгах, ну их к черту, давай отложим эту тему на другое время, когда все интересное уже будет сказано. Мы же в игре!
– Да, ты прав, ну их к черту. Здесь наверху, на самой крыше, есть бассейн. Не то отстойное корыто, в которое тебя макали, а нормальный, с чистой водой. Как тебе эта новость?
– А еще ты скажешь, что там есть бар, лежаки, как на пляже, и подзорная труба, в которую видно чуть ли не половину игрового комплекса.
– Ну, так не интересно, ты там разве уже был? Когда ты успел?!
– Да не был я там, просто предположил. И, правда, так, как я сказал?
– Ну, ты забыл упомянуть зонтики и ванну с пузырьками.
– Скажи мне, пожалуйста, а какого черта мы здесь до сих пор сидим, времени четыре часа, скоро солнце спрячется! А я, между прочим, рискую приехать из отпуска бледный, как смерть. Даже без намека на загар.
– Ну, ты не один такой, кроме того, нас никто не гонит.
– Все! Решено! Три дня, как минимум, меня не беспокоить разговорами о каких-то там монстрах, пещерах, главных призах и прочей чепухе. Мы будем отдыхать! Возражения есть? Возражений нет! А кто только подумает возразить, пойдет на все четыре стороны, один, без компании. Вот так вот!
– А никто не возражает.
За прошедшие четыре дня я так много говорил по телефону, что и вспомнить страшно. Я на работе этому занятию уделял меньше времени. Все знакомые удивленно спрашивали, куда я пропал, чем занимаюсь и почему не отвечаю на телефонные звонки. Мама сказала, что приходила ко мне в квартиру, сменила кассету в автоответчике и протерла пыль, которой там накопилось ужас сколько! Пыли и при мне хватало, подумаешь! Уезжая, я забыл закрыть форточку, немудрено, я почти всю жизнь прожил на двенадцатом этаже. Друзей с работы и сослуживцев беспокоить не стал, языки у них без костей, быстро доложат начальству обо всех моих приключениях. Ира тоже времени даром не теряла, успокоила заволновавшихся родственников, дозвонилась на работу. Дела обстояли намного лучше, чем она могла себе представить. Увольнять ее, конечно же, не стали, но пообещали оставить на месяц без зарплаты. На такое заявление Ира отреагировала, как на свеженький анекдот, от души посмеялась и осталась довольной состоянием дел. Сережка не находил удовольствия нежиться вместе с нами на крыше возле бассейна, а вместо этого непрерывно крутился возле Стаха, за что был посвящен в массу дел нового короля и провозглашен наследником трона. Теперь обращаться к нему требовалось почтительно и с необходимыми титулами, а именно Скрадж-принц Сергей Первый. Звучало неплохо. Получив такой титул, памятный медальон и грамоту, Серега отправился в рейд в одну из игровых пещер во главе большого отряда скраджей верхом на отарках. К концу третьего дня он привез с собой оружие и браслеты двенадцати игроков, которых они взяли в плен где-то на третьем или четвертом уровне. Игроков, как совсем недавно меня, заперли в подвалах, и я даже думать не буду о том, что там с ними делали. Добытые в походе золотые монеты новоявленный принц положил на счет, который завел в банке, позвонил родителям и сказал, чтобы те отдыхали, а если хотят, то пусть едут к нему в замок, где тоже очень неплохо, и он один из главных боссов этого королевства.
Естественно, отпуская мальчишку в рейд, мы знали, что ничего плохого с ним случиться не может. Во-первых, его охраняли двенадцать мелких, но злобных монстров, двенадцать не очень злобных, но огромных, страшных и мохнатых, а во-вторых, этот пострел многим игрокам сам мог дать фору. Что в ловкости, что в наглости.
Мы с Ирой нежились у бассейна, загорали, купались. Я залечивал свои раны, она приходила в норму после переутомления. В Скраджхолле у нас, как и у меня, когда-то на первом уровне, был открытый кредит. То есть все, что бы мы ни пожелали, мы получали в любом количестве без всяких ограничений. Имея массу свободного времени, я много упражнялся с мечом, с кинжалом. Очень удивился своему внешнему виду, когда понял, что в подборе верхней одежды мне все требуется на размер больше, чем было прежде. В такой хорошей физической форме, как сейчас, я никогда не был. После долгих обсуждений мы все-таки решили идти дальше. Настолько далеко, насколько возможно. Стах, теперь уже король, рассказал нам, что многие из игроков, как правило, останавливаются на восьмом уровне. Обычно к этому времени либо кончаются финансы, либо физические возможности, либо время. Скраджхолл сам по себе был мощной преградой на пути к следующим уровням. Чтобы пройти его, требовалось многое. Скраджи давали игрокам задания принести какую-нибудь безделушку с первого или с третьего уровня, и не факт, что задание будет одно или два. Кто-то обходил их хитростью, кто-то наглостью. Те, кто проходил дальше, попадали на десятый и одиннадцатый уровень, где могли в общей сложности просидеть больше времени, чем на всех предыдущих вместе взятых, но, не имея с ними связи. Про двенадцатый, последний, уровень информации практически не было. Во всяком случае, Стах молчал, как партизан, и больше, чем он сам говорил, из него невозможно было вытянуть. В любом случае все последующие уровни представлялись очень сложными и трудными для прохождения. Но мы все же решили идти. Коль скоро мы зашли так далеко, не было смысла останавливаться.
Большим преимуществом в нашем поиске было то, что Скраджхолл стал очень уютным местом. В любое время и в любой момент мы могли туда вернуться, как в гостиницу. Другие игроки такой привилегии не имели. Те скраджи, которые приносили нам вино и сласти, подавали халат, когда мы выходили из воды, и смешивали коктейли, с не меньшим остервенением будут кидаться с оружием в руках на всех, кто даже попытается войти в их владения.
Дальше не было гостиниц, приютов и даже кемпингов. Ночлег приходилось искать, где попало, впрочем, как и еду. Были места, где можно было пополнить свои запасы, но это было не просто. Мы же всегда могли вернуться, отсидеться, зализать раны и возобновить попытку.
Утром, на шестой день после того, как я в порыве ярости срубил несколько десятков буйных голов, мы отправились в путь. Лошадей в замке не оказалось, а иметь дела с кочевниками было небезопасно, да и противно. Поэтому, оседлав трех больших медведей, отарков, мы в полном вооружении отправились к началу десятого уровня.
В замке нам открыли просто несметные кладовые. Оружие и доспехи, которые хранились там, были такого отменного качества, что, не будь они современными, легко бы заняли место в каком-нибудь музее. Как и вся остальная амуниция для игры, грубое на вид железо было снабжено скрытыми датчиками и еще бог знает какой электроникой. Легкую одежду с трубками, содержащими в себе все ту же липкую красную жидкость, так наглядно заменяющую кровь, мы тоже сменили. Сложнее всего было подобрать снаряжение для Сережки. Для своего возраста он был мелковат, а детского вооружения как такового просто не существовало. Вот и приходилось собирать, что попало. От большого меча Сережка отказываться не хотел. Полностью игнорируя щит, он наивно полагал, что сможет орудовать мечом обеими руками. Прежде у него это получалось, мальчишка остервенело мог колотить силиконовых кукол, но если дело дойдет до поединка с живым человеком, я почему-то думал, что он струхнет и не сможет ударить уверенно.
Уезжать из замка мальчишка не хотел, ему нравилось быть принцем среди монстров, эта игра его увлекала. Но и оставаться одному тоже было обидно. После долгих раздумий он все-таки решился продолжить путь в нашей команде.
В отличие от лошадей, отарки шли гораздо мягче и намного медленней. Словно маленькие тракторы, они гудели своей гидравликой и моторами, преодолевая довольно большие расстояния. Если шагать с ними рядом, их можно было даже обогнать, но исходя из принципа, «лучше плохо ехать, чем хорошо идти», мы все же предпочитали не покидать свои седла.
За время, проведенное в игре, я многое смог узнать о владении холодным оружием. Мне стало ясно, что без долгих и усиленных тренировок успеха добиться невозможно. Но и талант здесь играл немаловажную роль. Мои практические навыки были еще далеки от совершенства, да что уж там говорить, я даже не дотягивал до среднего уровня. Я смог разобраться в том, какие требования предъявляет оружие к своему владельцу. Как правильно подобрать одежду, доспехи, чтобы в самый ответственный момент не запутаться в собственной кольчуге или не споткнуться из-за того, что каблуки сапог слишком высоки. На самом деле сапоги не самая удобная обувь. Есть множество вариантов, но именно высокое голенище обуви создаст массу неудобств, когда тебе приходится приседать, пролезать под камнями, уклоняться от ударов, а иногда и быстро бегать. Исходя из этого, последний мой выбор пал на невысокие, легкие мокасины, вовсе без каблука. Это в значительной степени изменило мою походку. Если прежде она была немного жестковата и размашиста, то теперь я словно бы крался. Движения сами собой стали плавными и осторожными.
Девятый уровень заканчивался еще одним мостом через реку, которая огибала все холмистое взгорье по периметру и текла дальше за границу комплекса. Этот мост был чрезвычайно ветхий. Опасный даже на вид, он в любом случае не выдержал бы отарков. Подвешенный на двух железных тросах, мост в некоторых местах просто развалился, часть досок перекрытия отсутствовала, а веревки, скрепляющие всю эту конструкцию, расплетались и висели лохмотьями, болтающимися на ветру.
На том берегу был виден глинобитный домик, с виду пустой и заброшенный. Вокруг только степь и редкие деревья вдоль обрыва.
Медведей мы бросили. Часа два потратили на то, чтобы перебраться на другой берег. Немного передохнули и продолжили путь.
Еле заметная тропинка петляла среди холмов. Каменистые склоны, пустые и безжизненные, навевали какую-то тревогу.
Наконец перед нами оказался огромный вход в пещеру, над которым красовалась яркая надпись, не отличающаяся особой оригинальностью, – «Добро пожаловать в Ад».
И внизу маленькая бронзовая табличка с цифрой одиннадцать.
– Что-то я не понимаю, а где же десятый уровень? – спросила Ира, сбрасывая с плеча тяжелый рюкзак, – Мы что-то пропустили?
– Стах говорил, что уровни часто переделываются, – вмешался Сережка. – Может быть, раньше это был десятый?
Я задумался, попробовал восстановить в памяти еще раз весь пройденный маршрут, но тоже остался в полном недоумении.
– Может быть, все к лучшему. Коль скоро все так, как здесь указано, то мы на один уровень ближе к главному призу, так что не вижу причин беспокоиться.
– Правду сказать, я бы не рискнула идти через центральный вход. Все как-то очень уж просто, даже не верится.
– Я знаю, что могло произойти, – сказала Ира. – Отарки провели нас мимо десятого уровня по приказу Стаха.
– Звучит логично. Я думаю, он вполне расплатился с нами за свою корону.
– Может быть, это его маленький подарок?
– Или очередная каверза. В любом случае предлагаю идти в пещеру. Финал уже близко. Я просто чувствую это.
Часть четвертая
Плата по счетам
– Что честь твоя?
– Мой меч.
– Что доблесть твоя?
– Мой щит.
– Где меч твой?
– В сердце моем.
– Где щит твой?
– В сердце моем.
– Что в сердце твоем?
– Любовь.
Геометрически ровное пространство подземелья удивительным образом перемежалось с изяществом резных кружев, украшающих поверхность огромных каменных плит. Не знаю, что это было прежде – заброшенный военный бункер или старая соляная шахта, каменоломня – не важно. Главное, что благодаря мастерству художников и архитекторов это превратилось в сказочный мир, который окутывал нас своим влажным сумраком.
– Не слишком ли роскошно для некрополя? – Ира присела на широкую мраморную скамью, расслабляя широкий пояс. – Может, это просто красивое название?
– Не знаю, мне всегда казалось, что некрополь и должен быть таким роскошным, помпезным.
– А ты чего такой грустный? Ты здоров?
– Устал я что-то. Два часа как идиоты топтались у ворот, все гадали, как их открыть, а там всего-то петли тугие. Не понимаю.
– Чего не понимаешь?
– Ну, вроде ждал больше всяких каверз. Ядовитых стрел, скрытых в стенах ножей, ям, тупиков. Да еще бог знает чего!
– Два часа пустых поисков, это, по-твоему, не каверза?
– Значит, я ищу слишком сложные пути, все время в ожидании какого-то подвоха, а его все нет и нет. Решение задачи легкое и самое обычное.
– … А ларчик просто открывался.
– Да, ты права, ищу проблем там, где их нет.
За то время, пока мы с Ирой были в игре, наше общение стало каким-то символичным, образным. Язык недосказанных слов, жестов, взглядов. Ведь знаю ее чуть меньше месяца, а такое впечатление, будто знакомы всю жизнь и вот встретились в таком неожиданном месте после долгой разлуки.
Странно, я представляю себе, как вернусь домой, в свою холостяцкую берлогу, и буду, как и прежде, один, сам по себе, ни от кого не зависим, и мне становится грустно. Не то чтобы тоскливо, а как-то неуютно от таких мыслей. Ее не будет рядом. Она не станет деловито расхаживать по комнате, что-то напевая себе под нос. Не будет пахнуть кремами и духами. И не будет мокрых полотенец, разбросанных по всей комнате, отпечатков босых ног на кафеле в ванной, придирчивых взглядов на мою одежду, не всегда чистую и всегда мятую. Мне жаль, если так произойдет. Дойдем мы до главного приза или нет, теперь не имеет значения. В ее жизни намечаются большие перемены. А в моей? Что изменится у меня? Кроме как нахамить начальству и высказать все, что думаю про торговую фирму своего шефа, я ничего больше не сделал. Может, сменю работу, обновлю мебель, гардероб. Ну что еще? Нежелание расставаться с Ирой – единственная причина, по которой я все еще здесь, в игре. От непрерывного махания мечом мои ладони стали грубыми, как пятки. Синяки на плечах и бедрах вообще не думают проходить, с каждым днем они лишь более живописно изменяют цвет от темно-синего, до светло-зеленого. Я устал, но иду сквозь уровни, азартно играю сам держу себя в руках, постоянно помня о том, что всюду камеры, всюду сотни свидетелей, которые знают о каждом нашем шаге, о каждом движении. Может, именно поэтому я сдерживаю выражение своих чувств к ней. Не хочу разбрасываться сокровенными словами на публике, не хочу трепать их, словно боевое знамя. А надо! Если я не скажу этого сейчас, то не скажу больше никогда. Потом будет поздно, потом начнется совсем другая жизнь, у каждого своя.
Сережка устроился на корточках возле мраморной колонны и стал чистить меч припасенным лоскутом наждачной бумаги. Уж очень нравилось ему это занятие. В сырых подземельях ржавчина появлялась на оружии и на доспехах почти мгновенно, стоило только день пропустить – и вот рыжая паутина уже поползла по шлифованной стали. Ира сунула мне в руки колчан со стрелами:
– Леша, распуши оперение, а то у стрел уже хвост крутит.
Я подтянул к себе тугой и твердый короб колчана и стал вытаскивать стрелы по одной, выискивая возможные дефекты. Надо было отсидеться. Сутки прошли с тех пор, как мы вошли на одиннадцатый уровень, и до сих пор так и не удалось нормально отдохнуть. То блуждали в темном лабиринте, то возились с дверью, которая, как, оказалось, была открыта, а теперь попали в зал некрополя, где спать невозможно, ибо люстры горят ярко, и вообще все это подземелье скорее напоминает станцию метро. Может, кто-то и сможет спокойно спать на жесткой скамейке станции метро, но только не я. Следовало найти укрытие поуютней и поменьше.
– Что ты будешь делать с главным призом? Это большая сумма, – спросил я Иру, устроившись поудобней у ее ног.
– Была бы сумма, а что делать, всегда найдется.
– Ведь что-то ты все-таки планировала?
– Теперь не знаю. Раньше думала, с этим проблем не будет. Планы, конечно, были, но сейчас они все кажутся такими глупыми и наивными. Детский сад какой-то. Даже говорить о них не хочу.
– Ну, опиши хоть в общих чертах.
– В первую очередь я хотела машину. Такую маленькую, скромненькую. Чтоб не месить грязь по улицам собственными ногами. Поверь мне, от грязи по самые колени настроение испортится у кого угодно. У меня давно была эта мечта. Еще в училище, на втором курсе, однажды стояла на остановке, после новогодних праздников. Сессия на носу, кучу хвостов подбирать надо, а еще работа. Холодрыга жуткая. Стою вечером на остановке, жду автобус, а его, заразы, все нет. Окоченела вся, а пешком идти не близко, да и ветер такой пронзительный, со снегом прямо в лицо. И тут подъезжает какой-то бритый затылок на хорошей машине, опускает стекло и нагло так, с ухмылкой, рукой машет, мол, запрыгивай. Я на него посмотрела и аж поморщилась, ну урод уродом, смотреть не на что, маленький, как мышонок. А в машине так тепло, уютно, музыка играет, музыка, кстати, довольно приличная была. От теплого воздуха мне чуть дурно не стало, еще секунда, и я бы села, наплевав на все. Остановилась. Фиг, думаю, тебе, на такой дешевый трюк не поймаешь, а самой так хотелось сесть в машину. Он не дождался, уехал, а я думаю: на двух работах корячиться буду, но все же куплю себе машину, хоть маленькую, самую дешевую, подержанную, но не буду, как дура торчать на остановках.
– Да, машины с каждым годом все дешевеют, их скоро на сдачу давать будут, особенно отечественные.
– Потом я поняла, что дело вовсе не в машине. У меня в ту зиму было только пальто, удобное, длинное, я считала его теплым. А на следующий год мне одна знакомая подарила свою дубленку. Там рукав немного порвался, но я все зашила, подогнала под себя, почистила. Все дело оказалось в одежде. Какой бы сильный мороз ни был, руки щиплет, за нос кусает, а вот до костей не пробирает. Тогда-то я и поняла, не в машине дело…
– Да, порой в сложных ситуациях возникают такие мысли, что потом сам диву даешься, и как только такое в голову могло прийти?
– Помню, в новогодние праздники, года три назад, зашла к знакомым. Ленка, мы с ней вместе учились, вышла замуж за бизнесмена. Судя по всему, только из-за денег и вышла, Так вот все у них дома есть, ну битком, полный дом, у праздничного стола аж ножки подгибаются, жратвы на целый полк, и ставить некуда, а все равно в доме мрак. Отношения как у кошки с собакой. И вроде веселятся, пьют, все небо закидали фейерверками и ракетами. А нет в доме праздника. Улыбки фальшивые, слова сквозь зубы. У Ленки глаза вечно на мокром месте. Ну что это за жизнь?