Дальнейшее произошло мгновенно, но Кашинцеву показалось, что он смотрит двухсерийный боевик — так надолго растянулось в его сознании действие.
Куратор внезапно разжал левую руку; черный кирпичик рации упал на асфальт. Кашинцев понимал, что это движение не могло быть случайным; оно имело свой смысл, как и все остальное, что творилось сегодня с ними… И еще — с сотнями и тысячами других людей.
Валерий Алексеевич сунул руку в карман пиджака и задержал ее там на бесконечно долгое мгновение. Правая была скрыта развевающейся полой пиджака. Ускорив шаг, он оказался рядом с офицером. Кашинцев видел, как куратор, не поворачивая головы и не сводя глаз с трех человек, стоявших у «девяносто девятой», что-то ему говорит.
Офицер кивнул, пригнулся и что-то прокричал. Кашинцев слышал все, как через подушку: звуки, не складывавшиеся в слова, сотрясали его барабанные перепонки. Офицер и двое солдат, прикрывая мужчину с девушкой, ускорили шаг и побежали к машине. Тогда тот стрелок, что был с рацией, тоже что-то крикнул двум своим товарищам и положил рацию на капот.
Скорее всего, это движение было быстрым и почти незаметным для глаза, но Кашинцев видел все, как в замедленной съемке. Стрелок медленно опускает рацию на темно-синий капот, а другая рука в это время также медленно лезет под пиджак. Кашинцев видел картину целиком; в поле его зрения непонятным образом умещались и офицер с солдатами, и странная парочка, прячущаяся за ними, и трое стрелков рядом с машиной, и куратор.
Вся картинка была подвижной, кроме одной ее части. Валерий Алексеевич остался на месте.
Кашинцев видел, как он моргает. Закрывает глаза… пауза… потом медленно открывает, и… Чудо ловкости и быстроты! Правая рука поднимается вверх, и левая покидает убежище в кармане.
Куратор держит обе руки перед собой, он словно протягивает их к неожиданно (а, скорее всего, ожидаемо) появившимся стрелкам и хочет что-то сказать. Он еще раз моргает, но вместо слов приветствия раздаются выстрелы: такие гулкие и тяжелые, что Кашинцев едва их слышит. Он их сначала чувствует, потому что дрожь воздуха толкает его в живот, и только потом слышит выстрелы.
Стрелки тоже парни не промах; все приходит в движение. Тот, что сидел за рулем, падает на мокрый асфальт и хочет отползти в сторону; он бьет каблуками и пытается скользить на собственных лопатках, чтобы оказаться вне сектора обстрела, но еще одна пуля настигает его, разбивая голову, и стрелок, откинувшись назад, затихает.
Второй, что успел положить рацию на капот за миг до начала, опускается на колено и левой рукой подпирает правую, чтобы поточнее прицелиться. Кашинцев видит, как отскакивает назад затвор пистолета, и втайне надеется, что затвор сорвется и разобьет ему лицо, но затвор исправно досылает патрон в патронник и взводит курок, почти касающийся ладони стрелка. Отработанная гильза сверкает в скудном сентябрьском солнце и, описав плавную дугу, устремляется к земле…
В это время третий стрелок, развернувшись на пятке, прячется за машиной и переводит огонь на двух беглецов, связанных веревкой.
Кашинцев чувствует, как воздух уходит из его легких и понимает, что он орет — во весь голос, во весь дух.
Лысоватый дядька с тинэйджерским рюкзачком за плечами спотыкается, коснувшись рукой асфальта, вновь распрямляется, продолжая бежать.
Один из солдат, совсем еще молодой мальчик, хватается за шею; между пальцами бьет кровь. Ее так много, что Кашинцеву кажется, будто она сейчас попадет на него. От этого он орет еще громче и чувствует, что ноги сами собой начинают двигаться. Длинные худые ноги мчат его к черной «Волге», и он считает это самым естественным выходом в сложившейся ситуации.
На бегу он успевает оглянуться и посмотреть на куратора. (Он подменяет безликое понятие «куратор» простым и человечным «Валерий Алексеевич», понимая, что больше никогда не узнает ни его фамилию, ни звание.)
Валерий Алексеевич дергается, словно его со всех сторон лупят тяжелыми палками. Кашинцев видит разрывы, возникающие на его одежде, видит, как его отбрасывает назад, но куратор не сдается. Вслепую он продолжает судорожно жать на спуск так сильно, будто от этого зависит скорость пули; словно он не стреляет, а выдавливает ее из ствола, и… лицо его становится значительным. Оно выражает нечто большее, чем обычное человеческое лицо.
Последнее, что видит Кашинцев, — это второго солдата, вскрикивающего что-то вроде «ать!», останавливающегося и начинающего поливать из автомата Калашникова припаркованную «девяносто девятую». Кучность боя АКМ делает свое убийственное дело: машина взрывается россыпью мелких стеклянных брызг. Но, кроме этих брызг, Кашинцев замечает красное облачко, взметнувшееся над темно-синей крышей.
Солдаты, стоявшие перед ним в цепи, щелкают предохранителями, будто выступают на соревнованиях по синхронному приведению личного оружия к бою, и открывают перекрестный огонь.
Через четыре шага (которые Кашинцев делает как по воздуху, не касаясь земли) «девяносто девятая» выглядит так, будто угодила в гигантскую швейную машинку, в которой — увы! — не оказалось ниток; поэтому тусклый сентябрьский свет сочится из тысячи маленьких аккуратных дырок калибром 5, 45 мм.
Внезапно, как по взмаху руки невидимого дирижера, все затихает. Кашинцев бежит и орет, и чувствует себя неловко. Потом до него доходит почему. Он солирует. Слышны только его крик и шипение горячих гильз в осенних лужах.
Кашинцев замолкает…
Он подбежал к машине одновременно со странной парочкой, которую по-прежнему сопровождал офицер. Солдат в пятнадцати шагах от них отсоединил пустой магазин и тут же примкнул новый.
— Ннне ссстреляйте… — с трудом выговорил Кашинцев; онемевшие губы совсем не слушались.
Офицер процедил сквозь зубы что-то неразборчивое и крайне недружелюбное. Высокий лысоватый мужчина посмотрел на Кашинцева, покачнулся и оперся на крышу машины.
— Вы кто? — спросил он.
— Я — Кашинцев. Я был с ним, — он показал большим пальцем через плечо; в сторону, где, по его мнению, лежал куратор. Заставить себя обернуться и посмотреть он не мог.
— Это вам… документы? — глаза мужчины закатились, он снова покачнулся, на этот раз — сильнее.
Кашинцев бросился вперед и подхватил его под руку.
— Да, мне. Наверное… Я — ученый. Микробиолог.
— Уезжать… Надо уезжать, — четко выговорил мужчина.
Лицо его быстро заливала неестественная бледность.
— Что с вами? Вы ранены? — Кашинцев стал аккуратно ощупывать мужчину.
Он провел рукой по его спине, и в области поясницы, прямо под рюкзаком, пальцы почувствовали что-то теплое и липкое.
— Проклятье! — выругался Кашинцев. — Да из него течет, как из… — он запнулся, не находя удачное сравнение. Рука была испачкана в крови.
— Чего встал? Вези его в больницу, — распорядился офицер.
Капитан смотрел на всю эту троицу с подозрением. Он переводил взгляд с черной «Волги» на «девяносто девятую» и лежащие рядом с ней трупы. Но у «Волги» были государственные номера голубого цвета, а у «Жигулей» — обычные, черные цифры на белом фоне; видимо, это действовало на военного успокаивающе. Пока. Но тянуть в любом случае не стоило.
— Да, да… Надо ехать, — рассеянно согласился Кашинцев, снимая со спины мужчины рюкзак.
Он открыл переднюю дверцу и бросил рюкзак на пассажирское сиденье; на заднее — осторожно усадил раненого. Девушка устроилась рядом.
Кашинцев обошел машину и сел за руль. Через лобовое стекло он видел капитана, который стоял и внимательно следил за их машиной; похоже, у него оставались серьезные сомнения относительно правильности своих действий.
Кашинцев протянул руку к замку зажигания и вдруг осознал, что, если он не найдет ключей, то это — конец. Он ни за что не сможет подойти к телу куратора и обыскать его. Более того, этот капитан наверняка никуда их не отпустит, пока не выяснит все обстоятельства.
Игорь похолодел. Он боялся смотреть на рулевую колонку; искал ключи на ощупь. К счастью, они оказались на месте.
Кашинцев через силу улыбнулся офицеру и включил зажигание.
Стартер бодро провернулся; в цилиндрах появились первые вспышки. И вот двигатель бодро зарокотал, перемалывая порции неэтилированного бензина.
Кашинцев включил первую передачу и, едва касаясь акселератора, осторожно тронул машину с места; он еще помнил, как может ускоряться это неповоротливое с виду чудовище.
— Куда ехать? — спросил он.
— Все равно… куда… — с трудом проговорил мужчина с заднего сиденья.
К сожалению, он был прав. Ехать им действительно было некуда. И везти раненого в больницу, как советовал офицер, тоже было нельзя. Тупик. Они были загнаны в угол.
Кашинцев вспомнил номер телефона, который назвал ему Валерий Алексеевич.
«Воспользуетесь в самом крайнем случае, если не будет другого выхода».
Похоже, сейчас был именно самый крайний случай — потому что другого выхода он не видел.
— Ну что? — генерал Карлов больше не мог рисовать; остро заточенные карандаши рвали бумагу.
Лицо его внешне оставалось бесстрастным, но руки дрожали сверх допустимой нормы, и Карлов не считал возможным показывать это подчиненному. Пусть даже одному, пусть даже — самому близкому, собственному референту, но показывать это ни в коем случае не стоило.
— Ни четвертый, ни шестой на связь не выходят, — с опаской сказал референт. Он чувствовал себя так, словно был лично в этом виноват, и справедливый гнев начальника вот-вот обрушится на его бедную голову.
— Только не говори мне, что они опять ускользнули. Ладно? Даже не вздумай это говорить!
— Я… — референт втянул голову в плечи, словно черепаха — в панцирь.
— Ты сидишь и ковыряешь в носу вместо того, чтобы работать! Узнай, что происходит на Савеловском вокзале! Позвони военным, позвони оперативному дежурному в МВД! Что мне, тебя учить, что ли? — Карлов сжал руку и не заметил, как переломил карандаш. Остро заточенный грифель впился в ладонь; из ранки появилась маленькая круглая капля крови.
Он выругался и выбросил сломанный карандаш в корзину для мусора. Ему никогда еще не доводилось руководить такой бестолковой операцией, и это приводило Карлова в бешенство.
Референт снял трубку и прижал ее плечом к уху. Одновременно он просматривал информацию, поступающую на компьютер.
— Товарищ генерал! — внезапно сказал он. Карлов все уже понял — по голосу.
— Нет, — он покачал головой. — Нет. Я не хочу это слышать. И ты не хочешь, чтобы я это слышал. Потому что я выйду из себя, и мне потребуется кого-нибудь убить.
Референт огляделся; в кабинете Карлова, кроме них двоих, никого не было. Он пожал плечами.
— Тогда считайте, что вы этого не слышали. Но… Военные сообщают, что на вокзале была перестрелка, в результате которой…
Карлов стоял и смотрел в окно. Когда референт закончил, генерал обернулся и сказал:
— Тебе не кажется, что сегодня — не наш день? Просто — не наш день?
Референт был вынужден согласиться. Он кивнул.
— Это, наверное, не так страшно, — продолжал Карлов, — если день не задался. Подумаешь, что в этом такого? Не задался, ну и ладно. Проблема заключается в другом.
— В чем? — спросил референт.
— В том, что если сегодня — не наш день, то завтрашнего — не будет. Вот оно в чем дело…
Кашинцев остановил машину и повернулся к девушке.
— Я должен позвонить, — сказал он.
— Кому? — спросила Алена.
— Не знаю. Точнее, знаю, но я никогда его раньше не видел. Так сказал Валерий Алексеевич.
— Кто это — Валерий Алексеевич?
— Тот человек, который вас спас.
— Ему можно верить?
— Мне кажется, после того, что он сделал — можно.
— Ну, так звоните — только побыстрее! — Алена перевела взгляд на Гарина.
Тот застонал и открыл глаза.
— Алена…
— Да, Андрей! — Алена просунула руку ему под голову и приподняла, чтобы он мог ее видеть.
Она пыталась заглянуть Гарину в лицо, но у нее никак не получалось поймать его уплывающий взгляд. Гарин с трудом поднимал веки, и его расширенные зрачки начинали описывать странную кривую, а девушка, как ни старалась, не могла ее остановить.
— Андрей! — не выдержала и закричала она.
Гарин вздрогнул.
— Кажется, я того… — выговорил он через силу. — Все… Поясница… Так больно…
Алена перегнулась через сиденье и вцепилась в свитер Кашинцева.
— Вези его в больницу! Слышишь! Вези немедленно! Он… — она замолчала, словно с разбегу уткнулась в бетонную стену. — Он умирает, — понизив голос, сказала она.
— Как ты объяснишь огнестрельное ранение? Врачи сразу сообщат в милицию, и тогда…
— Да мне плевать! — закричала Алена. — Ты что, не понимаешь, что мы его убиваем? Посмотри! — она подняла руку, испачканную кровью, и показала Кашинцеву. — Сиденье уже все мокрое!
Кашинцев пожал плечами.
— Как скажешь. Если ты считаешь, что надо…
— Не надо, — прохрипел Гарин.
Он уже балансировал на опасной грани между явью и забытьём. Это было очень соблазнительно — закрыть глаза и потерять сознание.
Тогда станет легче. Проще. Он не будет ничего видеть и слышать, и эта пронзительная боль, грызущая поясницу изнутри (кто-то холодный и рассудительный, засевший в голове, бесстрастно говорил: «Скорее всего, задета почка», и Гарин, улыбаясь, согласно кивал: «Думаю, это правильный диагноз, коллега») на время отступит. Отпустит его.
Но вместе с тем — он понимал, что терять сознание нельзя. Хотя бы ради того, чтобы объяснить этим двум потерянным и перепуганным детям…
— Не надо… — прохрипел Гарин. — Сначала — позвони…
Последнее относилось к Кашинцеву. Гарин слышал весь их разговор с Аленой; он доносился откуда-то издалека; ему стоило немалых усилий собрать разрозненные обрывки фраз в одно целое и, собрав, понять, о чем идет речь.
— Ага. Я сейчас, быстро, — Кашинцев вышел из машины и бросился к ближайшему таксофону. На полпути он вернулся и, открыв дверь, спросил. — Ни у кого из вас нет карточки?
Алена покачала головой.
— Нет. Возьми мобильный, — она включила аппарат, и рука с телефоном бессильно опустилась на сиденье. — Он не работает…
— Ладно. Карточку можно купить в метро, — Кашинцев снова сел за руль, завел двигатель и помчался вперед по шоссе, выглядывая красную букву «М». — Где ближайшая станция?
— Уже близко. Ты что, не знаешь? — спросила Алена.
— Откуда? Я же — не местный. Я — из Питера.
— А-а-а… Тогда понятно, — она положила голову Гарина себе на грудь и нежно гладила его по волосам. — Андрей! Держись! Пожалуйста!
Наконец Кашинцев увидел станцию. Он припарковал машину и громадными скачками, прыгая сразу через три ступеньки, понесся вниз.
Один из телефонов, стоявших на столе Карлова, внезапно разразился длинным требовательным звонком. Референт протянул руку, но генерал жестом остановил его.
— Я сам, — сказал он и снял трубку. — Карлов слушает! Да… Как ваша фамилия?
Его интонация почти не изменилась, но референт прекрасно знал, чего стоило это «почти». Он бы сказал, что генерал безмерно удивлен. Обычные люди в такие моменты хлопают себя ладонью по лбу и кричат во все горло: «Ух, ё!»
— Да, я понял, — сказал Карлов. — А откуда у вас этот номер телефона? А-а-а… А где… — голос его дрогнул, — он сам? Понятно… — последнее слово генерал не произнес, а выдавил из себя. — Я скоро буду. Ждите.
Карлов посмотрел на референта. Из его груди вырвался очень странный звук, напоминавший всхлип. Референт сказал бы, что это — всхлип, если бы не был твердо уверен в том, что речевой аппарат генерала не способен производить такие звуки.
Карлов прошелся по кабинету. Референт заметил, что он как-то нарочито выпрямляет спину и задирает подбородок.
Генерал сел за стол, взял карандаш и принялся что-то рисовать. Он молчал, а подчиненный не решался нарушить его молчание.
Через две минуты на листе бумаги появился вполне профессиональный карандашный набросок: лицо молодого мужчины. Окажись рядом Кашинцев, он бы сказал, что это лицо ему знакомо.
Карлов посмотрел на рисунок, положил карандаш обратно в пластиковый стакан и сунул лист в машинку для уничтожения документов. Потом бросил бумажную лапшу в корзину. После этого встал и тщательно, не упуская ни одной мелочи, привел себя в порядок.
Референт сидел, боясь проронить хоть слово.
Карлов снял с вешалки плащ:
— Мне нужна машина. Без водителя. Ты поедешь со мной, — и вышел из кабинета.
Референт по внутренней связи вызвал машину и бросился за шефом. Генерала он догнал уже на лестнице.
Карлов вел машину сам. Улицы были почти пусты, поэтому они добрались до Савеловского вокзала меньше, чем за десять минут.
С Бутырской улицы Карлов повернул направо, в сторону издательства «Молодая гвардия». Они переехали по деревянному настилу через местные железнодорожные пути и оказались на большом пустыре, зажатом со всех сторон бетонными заборами заводов.
На огромном открытом пространстве стояла точно такая же черная «Волга». Увидев ее, генерал мигнул дальним светом фар. «Волга» отозвалась тем же. За десять метров до нее Карлов остановил машину. Двигатель он глушить не стал.
Некоторое время он сидел и смотрел прямо перед собой; затем вышел и направился к черной «Волге».
Его машинальное (профессиональное) движение: расстегнул плащ и пиджак — не укрылось от ставшего за это время наблюдательным Кашинцева.
— Эй, эй! — закричал он, высунувшись из окна водительской двери. — Зачем вы это делаете? Если что не так, я срываюсь с места и уезжаю! Слышите?
Карлов успокаивающе поднял руки.
— Все нормально! Не волнуйся!
Он услышал позади себя щелчок автомобильного замка; референт хотел присоединиться к начальнику. Карлов жестом остановил его: «сиди на месте».
— Я один! — крикнул Карлов, широко расставил руки в стороны и стал медленно приближаться. — Все как договаривались!
— А где «скорая»? Я же сказал — у нас раненый! — не унимался Кашинцев.
— Сейчас приедет, — отвечал Карлов, выгадывая шаг за шагом. — Где документы?
— Здесь, у нас. Скажите, кто вы такой?
Генерал улыбнулся.
— Вы же знаете. Генерал Карлов. Что вам еще надо? — он подошел к машине вплотную и встал перед капотом.
— Нам надо… — Кашинцев опасался оглядываться; он, не отрываясь, следил за каждым движением генерала. — Нам надо отправить раненого в больницу. И еще — нам нужны гарантии личной безопасности.
— Как вы их себе представляете? Как цветные бумажки с круглыми печатями?
— Ну… — замялся Кашинцев. — Наверное, достаточно будет вашего слова… Хотя… Вы же обещали, что будет «скорая»!
— Будет, будет. Сначала покажи мне документы.
— Они здесь, в рюкзаке.
— А-а-а… — сказал Карлов. — Сноубордисты любят носить такие.
— Что? — не понял Кашинцев.
— Ничего. Где ваш раненый?
— На заднем сиденье.
Генерал стал медленно обходить машину. В этот момент послышался громкий стук, и прежде чем Кашинцев успел что-то сообразить, в руке Карлова оказался пистолет, нацеленный прямо на него.
— Что это? — изменившимся голосом спросил Карлов.
Кашинцев отпрянул назад. Он раздумывал, стоит ли поднимать руки. Потом решил, что необязательно.
— Это? Не знаю.
— Стук из багажника. Кого вы там прячете?
— А! — вспомнил Кашинцев. — Это водитель. Валерий Алексеевич его… Ну, в общем…
— Понятно. Открой!
Кашинцев понял, что не может ослушаться. К тому же водитель был ни в чем не виноват. Игорь заглушил двигатель, вытащил ключи из замка и вылез из машины. Он все время оглядывался на генерала.
— Не надо нервничать, — сказал Карлов и убрал оружие. — Я давно мог вас перестрелять, если бы захотел. Зачем так дрожать?
Кашинцев пожал плечами.
— Не знаю. Как-то все…
— Успокойся и открывай!
Игорь нашел нужный ключ и открыл багажник. Из него показался помятый водитель. Он щурился от света, хотя на улице был уже вечер.
— Все в порядке? — спросил его Карлов.
Водитель, хоть и не знал генерала в лицо, но по тону или по выправке, понял, что это — тот человек, которому надо подчиняться.
— Да, вроде, цел.
Генерал кивнул.
— Садись за руль. Отвези раненого в госпиталь. И давай-ка побыстрее, по-моему, он уже остывает.
Водитель заглянул в салон и воскликнул.
— Мать моя женщина! Крови-то!
— Не тяни! — голос Карлова посуровел.
— Слушаюсь! — водитель взял у Кашинцева ключи, смерил его презрительным взглядом и сплюнул. — Мозгляк! Разделал бы тебя…
— Возьми рюкзак и девушку, — сказал генерал, обращаясь к Игорю.
Алена внезапно стала упираться.
— Я поеду с ним.
Карлов поморщился.
— Зачем? Это не нужно. Поезжайте лучше домой. Или вы волнуетесь потому, что у вас один ЧИП на двоих? Не волнуйтесь. Вирус уже не будет активироваться.
— Базовые станции уже отключили, да? — ехидно спросил Кашинцев.
— Успели прочитать?
— Немного. Пока вас ждали.
— Вы же понимаете, что ваша дальнейшая безопасность напрямую зависит от длины вашего языка? Так что — лучше забудьте сразу.
— Вообще-то, — Кашинцев приосанился, — меня вызывали из Питера специально для этого. Валерий Алексеевич… (при упоминании имени куратора Карлов еле заметно вздрогнул, но никто этого не заметил)… давал мне документы. В них, правда, не хватало двенадцати страниц…
— Этот пробел лучше не восполнять. Отдайте мне рюкзак с бумагами и идите на все четыре стороны.
Карлов подошел к задней двери и открыл ее.
— Ну? — сказал он Алене. — Я жду.
Девушка, поколебавшись, вылезла из машины.
Карлов едва скользнул взглядом по бледному, покрытому испариной, лицу Гарина и захлопнул дверь.
Водитель, не дожидаясь дальнейших указаний, тронул машину с места. «Волга», быстро набирая ход, промчалась по пустырю, разбрызгивая грязные лужи.
— Не волнуйтесь, о нем позаботятся, — Карлов взял у Кашинцева рюкзак и вытащил папку с бумагами. — Ну что же? — он посмотрел на Игоря и девушку. — Прощайте! Надеюсь, мы больше никогда не встретимся. При условии, что вы не будете болтать лишнего.
Он развернулся и пошел к машине.
— Постойте! — крикнул обескураженный Кашинцев. — Вы… Вы обещаете, что нас никто больше не будет искать? А?
— Конечно, — не оборачиваясь, крикнул Карлов. — Я, генерал Карлов, обещаю, что не буду больше вас искать!
Он знаком показал референту: «садись за руль» и устроился на пассажирском сиденье.
— Отмени ориентировку на Гарина, Муратову и Кашинцева. Мне кажется, первый не жилец, а эти двое… Пусть живут. Обещания надо держать.
Он помолчал, уставившись на две фигурки посреди огромного пустыря.
— И вот еще что. Узнай, куда отвезли тела погибших в перестрелке на Савеловском вокзале. Мне нужен Белозерцев Валерий Алексеевич.
— Кто это? — спросил референт. Фамилия была чем-то смутна знакома, но вспомнить точно он не мог.
— Племянник, — ответил Карлов и, увидев замешательство, отразившееся на лице референта, недовольно сказал. — Долго мы будем стоять? Или ты забыл, как водить машину?
Он открыл папку с бумагами Ильина и стал читать.
Через десять минут референт услышал, как генерал смеется. Он смеялся громко, до слез; хлопал себя по коленям, ненадолго замолкал и снова начинал смеяться.
Референт опасливо косился на Карлова, но боялся задавать вопросы.
Генерал спросил сам.
— Ты знаешь, что такое «бритва Оккама»?
— «Бритва Оккама»? — переспросил референт.
— Ну да!
— Нет, что-то не припомню. А что это такое?
— Да знаешь, друг… Это — такая ерунда, что и говорить о ней не стоит.
Затем Карлов вырвал из папки какой-то листок (референт успел отметить, что текст на нем не напечатан, а написан от руки), смял, поджег и выбросил на улицу.
— В морг, — сказал он.
Туда, где лежал труп майора ФСБ Белозерцева Валерия Алексеевича.
Дальше буквы становились неразборчивыми, и прочитать, что написал Ильин, было невозможно.
Куратор внезапно разжал левую руку; черный кирпичик рации упал на асфальт. Кашинцев понимал, что это движение не могло быть случайным; оно имело свой смысл, как и все остальное, что творилось сегодня с ними… И еще — с сотнями и тысячами других людей.
Валерий Алексеевич сунул руку в карман пиджака и задержал ее там на бесконечно долгое мгновение. Правая была скрыта развевающейся полой пиджака. Ускорив шаг, он оказался рядом с офицером. Кашинцев видел, как куратор, не поворачивая головы и не сводя глаз с трех человек, стоявших у «девяносто девятой», что-то ему говорит.
Офицер кивнул, пригнулся и что-то прокричал. Кашинцев слышал все, как через подушку: звуки, не складывавшиеся в слова, сотрясали его барабанные перепонки. Офицер и двое солдат, прикрывая мужчину с девушкой, ускорили шаг и побежали к машине. Тогда тот стрелок, что был с рацией, тоже что-то крикнул двум своим товарищам и положил рацию на капот.
Скорее всего, это движение было быстрым и почти незаметным для глаза, но Кашинцев видел все, как в замедленной съемке. Стрелок медленно опускает рацию на темно-синий капот, а другая рука в это время также медленно лезет под пиджак. Кашинцев видел картину целиком; в поле его зрения непонятным образом умещались и офицер с солдатами, и странная парочка, прячущаяся за ними, и трое стрелков рядом с машиной, и куратор.
Вся картинка была подвижной, кроме одной ее части. Валерий Алексеевич остался на месте.
Кашинцев видел, как он моргает. Закрывает глаза… пауза… потом медленно открывает, и… Чудо ловкости и быстроты! Правая рука поднимается вверх, и левая покидает убежище в кармане.
Куратор держит обе руки перед собой, он словно протягивает их к неожиданно (а, скорее всего, ожидаемо) появившимся стрелкам и хочет что-то сказать. Он еще раз моргает, но вместо слов приветствия раздаются выстрелы: такие гулкие и тяжелые, что Кашинцев едва их слышит. Он их сначала чувствует, потому что дрожь воздуха толкает его в живот, и только потом слышит выстрелы.
Стрелки тоже парни не промах; все приходит в движение. Тот, что сидел за рулем, падает на мокрый асфальт и хочет отползти в сторону; он бьет каблуками и пытается скользить на собственных лопатках, чтобы оказаться вне сектора обстрела, но еще одна пуля настигает его, разбивая голову, и стрелок, откинувшись назад, затихает.
Второй, что успел положить рацию на капот за миг до начала, опускается на колено и левой рукой подпирает правую, чтобы поточнее прицелиться. Кашинцев видит, как отскакивает назад затвор пистолета, и втайне надеется, что затвор сорвется и разобьет ему лицо, но затвор исправно досылает патрон в патронник и взводит курок, почти касающийся ладони стрелка. Отработанная гильза сверкает в скудном сентябрьском солнце и, описав плавную дугу, устремляется к земле…
В это время третий стрелок, развернувшись на пятке, прячется за машиной и переводит огонь на двух беглецов, связанных веревкой.
Кашинцев чувствует, как воздух уходит из его легких и понимает, что он орет — во весь голос, во весь дух.
Лысоватый дядька с тинэйджерским рюкзачком за плечами спотыкается, коснувшись рукой асфальта, вновь распрямляется, продолжая бежать.
Один из солдат, совсем еще молодой мальчик, хватается за шею; между пальцами бьет кровь. Ее так много, что Кашинцеву кажется, будто она сейчас попадет на него. От этого он орет еще громче и чувствует, что ноги сами собой начинают двигаться. Длинные худые ноги мчат его к черной «Волге», и он считает это самым естественным выходом в сложившейся ситуации.
На бегу он успевает оглянуться и посмотреть на куратора. (Он подменяет безликое понятие «куратор» простым и человечным «Валерий Алексеевич», понимая, что больше никогда не узнает ни его фамилию, ни звание.)
Валерий Алексеевич дергается, словно его со всех сторон лупят тяжелыми палками. Кашинцев видит разрывы, возникающие на его одежде, видит, как его отбрасывает назад, но куратор не сдается. Вслепую он продолжает судорожно жать на спуск так сильно, будто от этого зависит скорость пули; словно он не стреляет, а выдавливает ее из ствола, и… лицо его становится значительным. Оно выражает нечто большее, чем обычное человеческое лицо.
Последнее, что видит Кашинцев, — это второго солдата, вскрикивающего что-то вроде «ать!», останавливающегося и начинающего поливать из автомата Калашникова припаркованную «девяносто девятую». Кучность боя АКМ делает свое убийственное дело: машина взрывается россыпью мелких стеклянных брызг. Но, кроме этих брызг, Кашинцев замечает красное облачко, взметнувшееся над темно-синей крышей.
Солдаты, стоявшие перед ним в цепи, щелкают предохранителями, будто выступают на соревнованиях по синхронному приведению личного оружия к бою, и открывают перекрестный огонь.
Через четыре шага (которые Кашинцев делает как по воздуху, не касаясь земли) «девяносто девятая» выглядит так, будто угодила в гигантскую швейную машинку, в которой — увы! — не оказалось ниток; поэтому тусклый сентябрьский свет сочится из тысячи маленьких аккуратных дырок калибром 5, 45 мм.
Внезапно, как по взмаху руки невидимого дирижера, все затихает. Кашинцев бежит и орет, и чувствует себя неловко. Потом до него доходит почему. Он солирует. Слышны только его крик и шипение горячих гильз в осенних лужах.
Кашинцев замолкает…
Он подбежал к машине одновременно со странной парочкой, которую по-прежнему сопровождал офицер. Солдат в пятнадцати шагах от них отсоединил пустой магазин и тут же примкнул новый.
— Ннне ссстреляйте… — с трудом выговорил Кашинцев; онемевшие губы совсем не слушались.
Офицер процедил сквозь зубы что-то неразборчивое и крайне недружелюбное. Высокий лысоватый мужчина посмотрел на Кашинцева, покачнулся и оперся на крышу машины.
— Вы кто? — спросил он.
— Я — Кашинцев. Я был с ним, — он показал большим пальцем через плечо; в сторону, где, по его мнению, лежал куратор. Заставить себя обернуться и посмотреть он не мог.
— Это вам… документы? — глаза мужчины закатились, он снова покачнулся, на этот раз — сильнее.
Кашинцев бросился вперед и подхватил его под руку.
— Да, мне. Наверное… Я — ученый. Микробиолог.
— Уезжать… Надо уезжать, — четко выговорил мужчина.
Лицо его быстро заливала неестественная бледность.
— Что с вами? Вы ранены? — Кашинцев стал аккуратно ощупывать мужчину.
Он провел рукой по его спине, и в области поясницы, прямо под рюкзаком, пальцы почувствовали что-то теплое и липкое.
— Проклятье! — выругался Кашинцев. — Да из него течет, как из… — он запнулся, не находя удачное сравнение. Рука была испачкана в крови.
— Чего встал? Вези его в больницу, — распорядился офицер.
Капитан смотрел на всю эту троицу с подозрением. Он переводил взгляд с черной «Волги» на «девяносто девятую» и лежащие рядом с ней трупы. Но у «Волги» были государственные номера голубого цвета, а у «Жигулей» — обычные, черные цифры на белом фоне; видимо, это действовало на военного успокаивающе. Пока. Но тянуть в любом случае не стоило.
— Да, да… Надо ехать, — рассеянно согласился Кашинцев, снимая со спины мужчины рюкзак.
Он открыл переднюю дверцу и бросил рюкзак на пассажирское сиденье; на заднее — осторожно усадил раненого. Девушка устроилась рядом.
Кашинцев обошел машину и сел за руль. Через лобовое стекло он видел капитана, который стоял и внимательно следил за их машиной; похоже, у него оставались серьезные сомнения относительно правильности своих действий.
Кашинцев протянул руку к замку зажигания и вдруг осознал, что, если он не найдет ключей, то это — конец. Он ни за что не сможет подойти к телу куратора и обыскать его. Более того, этот капитан наверняка никуда их не отпустит, пока не выяснит все обстоятельства.
Игорь похолодел. Он боялся смотреть на рулевую колонку; искал ключи на ощупь. К счастью, они оказались на месте.
Кашинцев через силу улыбнулся офицеру и включил зажигание.
Стартер бодро провернулся; в цилиндрах появились первые вспышки. И вот двигатель бодро зарокотал, перемалывая порции неэтилированного бензина.
Кашинцев включил первую передачу и, едва касаясь акселератора, осторожно тронул машину с места; он еще помнил, как может ускоряться это неповоротливое с виду чудовище.
— Куда ехать? — спросил он.
— Все равно… куда… — с трудом проговорил мужчина с заднего сиденья.
К сожалению, он был прав. Ехать им действительно было некуда. И везти раненого в больницу, как советовал офицер, тоже было нельзя. Тупик. Они были загнаны в угол.
Кашинцев вспомнил номер телефона, который назвал ему Валерий Алексеевич.
«Воспользуетесь в самом крайнем случае, если не будет другого выхода».
Похоже, сейчас был именно самый крайний случай — потому что другого выхода он не видел.
— Ну что? — генерал Карлов больше не мог рисовать; остро заточенные карандаши рвали бумагу.
Лицо его внешне оставалось бесстрастным, но руки дрожали сверх допустимой нормы, и Карлов не считал возможным показывать это подчиненному. Пусть даже одному, пусть даже — самому близкому, собственному референту, но показывать это ни в коем случае не стоило.
— Ни четвертый, ни шестой на связь не выходят, — с опаской сказал референт. Он чувствовал себя так, словно был лично в этом виноват, и справедливый гнев начальника вот-вот обрушится на его бедную голову.
— Только не говори мне, что они опять ускользнули. Ладно? Даже не вздумай это говорить!
— Я… — референт втянул голову в плечи, словно черепаха — в панцирь.
— Ты сидишь и ковыряешь в носу вместо того, чтобы работать! Узнай, что происходит на Савеловском вокзале! Позвони военным, позвони оперативному дежурному в МВД! Что мне, тебя учить, что ли? — Карлов сжал руку и не заметил, как переломил карандаш. Остро заточенный грифель впился в ладонь; из ранки появилась маленькая круглая капля крови.
Он выругался и выбросил сломанный карандаш в корзину для мусора. Ему никогда еще не доводилось руководить такой бестолковой операцией, и это приводило Карлова в бешенство.
Референт снял трубку и прижал ее плечом к уху. Одновременно он просматривал информацию, поступающую на компьютер.
— Товарищ генерал! — внезапно сказал он. Карлов все уже понял — по голосу.
— Нет, — он покачал головой. — Нет. Я не хочу это слышать. И ты не хочешь, чтобы я это слышал. Потому что я выйду из себя, и мне потребуется кого-нибудь убить.
Референт огляделся; в кабинете Карлова, кроме них двоих, никого не было. Он пожал плечами.
— Тогда считайте, что вы этого не слышали. Но… Военные сообщают, что на вокзале была перестрелка, в результате которой…
Карлов стоял и смотрел в окно. Когда референт закончил, генерал обернулся и сказал:
— Тебе не кажется, что сегодня — не наш день? Просто — не наш день?
Референт был вынужден согласиться. Он кивнул.
— Это, наверное, не так страшно, — продолжал Карлов, — если день не задался. Подумаешь, что в этом такого? Не задался, ну и ладно. Проблема заключается в другом.
— В чем? — спросил референт.
— В том, что если сегодня — не наш день, то завтрашнего — не будет. Вот оно в чем дело…
Кашинцев остановил машину и повернулся к девушке.
— Я должен позвонить, — сказал он.
— Кому? — спросила Алена.
— Не знаю. Точнее, знаю, но я никогда его раньше не видел. Так сказал Валерий Алексеевич.
— Кто это — Валерий Алексеевич?
— Тот человек, который вас спас.
— Ему можно верить?
— Мне кажется, после того, что он сделал — можно.
— Ну, так звоните — только побыстрее! — Алена перевела взгляд на Гарина.
Тот застонал и открыл глаза.
— Алена…
— Да, Андрей! — Алена просунула руку ему под голову и приподняла, чтобы он мог ее видеть.
Она пыталась заглянуть Гарину в лицо, но у нее никак не получалось поймать его уплывающий взгляд. Гарин с трудом поднимал веки, и его расширенные зрачки начинали описывать странную кривую, а девушка, как ни старалась, не могла ее остановить.
— Андрей! — не выдержала и закричала она.
Гарин вздрогнул.
— Кажется, я того… — выговорил он через силу. — Все… Поясница… Так больно…
Алена перегнулась через сиденье и вцепилась в свитер Кашинцева.
— Вези его в больницу! Слышишь! Вези немедленно! Он… — она замолчала, словно с разбегу уткнулась в бетонную стену. — Он умирает, — понизив голос, сказала она.
— Как ты объяснишь огнестрельное ранение? Врачи сразу сообщат в милицию, и тогда…
— Да мне плевать! — закричала Алена. — Ты что, не понимаешь, что мы его убиваем? Посмотри! — она подняла руку, испачканную кровью, и показала Кашинцеву. — Сиденье уже все мокрое!
Кашинцев пожал плечами.
— Как скажешь. Если ты считаешь, что надо…
— Не надо, — прохрипел Гарин.
Он уже балансировал на опасной грани между явью и забытьём. Это было очень соблазнительно — закрыть глаза и потерять сознание.
Тогда станет легче. Проще. Он не будет ничего видеть и слышать, и эта пронзительная боль, грызущая поясницу изнутри (кто-то холодный и рассудительный, засевший в голове, бесстрастно говорил: «Скорее всего, задета почка», и Гарин, улыбаясь, согласно кивал: «Думаю, это правильный диагноз, коллега») на время отступит. Отпустит его.
Но вместе с тем — он понимал, что терять сознание нельзя. Хотя бы ради того, чтобы объяснить этим двум потерянным и перепуганным детям…
— Не надо… — прохрипел Гарин. — Сначала — позвони…
Последнее относилось к Кашинцеву. Гарин слышал весь их разговор с Аленой; он доносился откуда-то издалека; ему стоило немалых усилий собрать разрозненные обрывки фраз в одно целое и, собрав, понять, о чем идет речь.
— Ага. Я сейчас, быстро, — Кашинцев вышел из машины и бросился к ближайшему таксофону. На полпути он вернулся и, открыв дверь, спросил. — Ни у кого из вас нет карточки?
Алена покачала головой.
— Нет. Возьми мобильный, — она включила аппарат, и рука с телефоном бессильно опустилась на сиденье. — Он не работает…
— Ладно. Карточку можно купить в метро, — Кашинцев снова сел за руль, завел двигатель и помчался вперед по шоссе, выглядывая красную букву «М». — Где ближайшая станция?
— Уже близко. Ты что, не знаешь? — спросила Алена.
— Откуда? Я же — не местный. Я — из Питера.
— А-а-а… Тогда понятно, — она положила голову Гарина себе на грудь и нежно гладила его по волосам. — Андрей! Держись! Пожалуйста!
Наконец Кашинцев увидел станцию. Он припарковал машину и громадными скачками, прыгая сразу через три ступеньки, понесся вниз.
Один из телефонов, стоявших на столе Карлова, внезапно разразился длинным требовательным звонком. Референт протянул руку, но генерал жестом остановил его.
— Я сам, — сказал он и снял трубку. — Карлов слушает! Да… Как ваша фамилия?
Его интонация почти не изменилась, но референт прекрасно знал, чего стоило это «почти». Он бы сказал, что генерал безмерно удивлен. Обычные люди в такие моменты хлопают себя ладонью по лбу и кричат во все горло: «Ух, ё!»
— Да, я понял, — сказал Карлов. — А откуда у вас этот номер телефона? А-а-а… А где… — голос его дрогнул, — он сам? Понятно… — последнее слово генерал не произнес, а выдавил из себя. — Я скоро буду. Ждите.
Карлов посмотрел на референта. Из его груди вырвался очень странный звук, напоминавший всхлип. Референт сказал бы, что это — всхлип, если бы не был твердо уверен в том, что речевой аппарат генерала не способен производить такие звуки.
Карлов прошелся по кабинету. Референт заметил, что он как-то нарочито выпрямляет спину и задирает подбородок.
Генерал сел за стол, взял карандаш и принялся что-то рисовать. Он молчал, а подчиненный не решался нарушить его молчание.
Через две минуты на листе бумаги появился вполне профессиональный карандашный набросок: лицо молодого мужчины. Окажись рядом Кашинцев, он бы сказал, что это лицо ему знакомо.
Карлов посмотрел на рисунок, положил карандаш обратно в пластиковый стакан и сунул лист в машинку для уничтожения документов. Потом бросил бумажную лапшу в корзину. После этого встал и тщательно, не упуская ни одной мелочи, привел себя в порядок.
Референт сидел, боясь проронить хоть слово.
Карлов снял с вешалки плащ:
— Мне нужна машина. Без водителя. Ты поедешь со мной, — и вышел из кабинета.
Референт по внутренней связи вызвал машину и бросился за шефом. Генерала он догнал уже на лестнице.
Карлов вел машину сам. Улицы были почти пусты, поэтому они добрались до Савеловского вокзала меньше, чем за десять минут.
С Бутырской улицы Карлов повернул направо, в сторону издательства «Молодая гвардия». Они переехали по деревянному настилу через местные железнодорожные пути и оказались на большом пустыре, зажатом со всех сторон бетонными заборами заводов.
На огромном открытом пространстве стояла точно такая же черная «Волга». Увидев ее, генерал мигнул дальним светом фар. «Волга» отозвалась тем же. За десять метров до нее Карлов остановил машину. Двигатель он глушить не стал.
Некоторое время он сидел и смотрел прямо перед собой; затем вышел и направился к черной «Волге».
Его машинальное (профессиональное) движение: расстегнул плащ и пиджак — не укрылось от ставшего за это время наблюдательным Кашинцева.
— Эй, эй! — закричал он, высунувшись из окна водительской двери. — Зачем вы это делаете? Если что не так, я срываюсь с места и уезжаю! Слышите?
Карлов успокаивающе поднял руки.
— Все нормально! Не волнуйся!
Он услышал позади себя щелчок автомобильного замка; референт хотел присоединиться к начальнику. Карлов жестом остановил его: «сиди на месте».
— Я один! — крикнул Карлов, широко расставил руки в стороны и стал медленно приближаться. — Все как договаривались!
— А где «скорая»? Я же сказал — у нас раненый! — не унимался Кашинцев.
— Сейчас приедет, — отвечал Карлов, выгадывая шаг за шагом. — Где документы?
— Здесь, у нас. Скажите, кто вы такой?
Генерал улыбнулся.
— Вы же знаете. Генерал Карлов. Что вам еще надо? — он подошел к машине вплотную и встал перед капотом.
— Нам надо… — Кашинцев опасался оглядываться; он, не отрываясь, следил за каждым движением генерала. — Нам надо отправить раненого в больницу. И еще — нам нужны гарантии личной безопасности.
— Как вы их себе представляете? Как цветные бумажки с круглыми печатями?
— Ну… — замялся Кашинцев. — Наверное, достаточно будет вашего слова… Хотя… Вы же обещали, что будет «скорая»!
— Будет, будет. Сначала покажи мне документы.
— Они здесь, в рюкзаке.
— А-а-а… — сказал Карлов. — Сноубордисты любят носить такие.
— Что? — не понял Кашинцев.
— Ничего. Где ваш раненый?
— На заднем сиденье.
Генерал стал медленно обходить машину. В этот момент послышался громкий стук, и прежде чем Кашинцев успел что-то сообразить, в руке Карлова оказался пистолет, нацеленный прямо на него.
— Что это? — изменившимся голосом спросил Карлов.
Кашинцев отпрянул назад. Он раздумывал, стоит ли поднимать руки. Потом решил, что необязательно.
— Это? Не знаю.
— Стук из багажника. Кого вы там прячете?
— А! — вспомнил Кашинцев. — Это водитель. Валерий Алексеевич его… Ну, в общем…
— Понятно. Открой!
Кашинцев понял, что не может ослушаться. К тому же водитель был ни в чем не виноват. Игорь заглушил двигатель, вытащил ключи из замка и вылез из машины. Он все время оглядывался на генерала.
— Не надо нервничать, — сказал Карлов и убрал оружие. — Я давно мог вас перестрелять, если бы захотел. Зачем так дрожать?
Кашинцев пожал плечами.
— Не знаю. Как-то все…
— Успокойся и открывай!
Игорь нашел нужный ключ и открыл багажник. Из него показался помятый водитель. Он щурился от света, хотя на улице был уже вечер.
— Все в порядке? — спросил его Карлов.
Водитель, хоть и не знал генерала в лицо, но по тону или по выправке, понял, что это — тот человек, которому надо подчиняться.
— Да, вроде, цел.
Генерал кивнул.
— Садись за руль. Отвези раненого в госпиталь. И давай-ка побыстрее, по-моему, он уже остывает.
Водитель заглянул в салон и воскликнул.
— Мать моя женщина! Крови-то!
— Не тяни! — голос Карлова посуровел.
— Слушаюсь! — водитель взял у Кашинцева ключи, смерил его презрительным взглядом и сплюнул. — Мозгляк! Разделал бы тебя…
— Возьми рюкзак и девушку, — сказал генерал, обращаясь к Игорю.
Алена внезапно стала упираться.
— Я поеду с ним.
Карлов поморщился.
— Зачем? Это не нужно. Поезжайте лучше домой. Или вы волнуетесь потому, что у вас один ЧИП на двоих? Не волнуйтесь. Вирус уже не будет активироваться.
— Базовые станции уже отключили, да? — ехидно спросил Кашинцев.
— Успели прочитать?
— Немного. Пока вас ждали.
— Вы же понимаете, что ваша дальнейшая безопасность напрямую зависит от длины вашего языка? Так что — лучше забудьте сразу.
— Вообще-то, — Кашинцев приосанился, — меня вызывали из Питера специально для этого. Валерий Алексеевич… (при упоминании имени куратора Карлов еле заметно вздрогнул, но никто этого не заметил)… давал мне документы. В них, правда, не хватало двенадцати страниц…
— Этот пробел лучше не восполнять. Отдайте мне рюкзак с бумагами и идите на все четыре стороны.
Карлов подошел к задней двери и открыл ее.
— Ну? — сказал он Алене. — Я жду.
Девушка, поколебавшись, вылезла из машины.
Карлов едва скользнул взглядом по бледному, покрытому испариной, лицу Гарина и захлопнул дверь.
Водитель, не дожидаясь дальнейших указаний, тронул машину с места. «Волга», быстро набирая ход, промчалась по пустырю, разбрызгивая грязные лужи.
— Не волнуйтесь, о нем позаботятся, — Карлов взял у Кашинцева рюкзак и вытащил папку с бумагами. — Ну что же? — он посмотрел на Игоря и девушку. — Прощайте! Надеюсь, мы больше никогда не встретимся. При условии, что вы не будете болтать лишнего.
Он развернулся и пошел к машине.
— Постойте! — крикнул обескураженный Кашинцев. — Вы… Вы обещаете, что нас никто больше не будет искать? А?
— Конечно, — не оборачиваясь, крикнул Карлов. — Я, генерал Карлов, обещаю, что не буду больше вас искать!
Он знаком показал референту: «садись за руль» и устроился на пассажирском сиденье.
— Отмени ориентировку на Гарина, Муратову и Кашинцева. Мне кажется, первый не жилец, а эти двое… Пусть живут. Обещания надо держать.
Он помолчал, уставившись на две фигурки посреди огромного пустыря.
— И вот еще что. Узнай, куда отвезли тела погибших в перестрелке на Савеловском вокзале. Мне нужен Белозерцев Валерий Алексеевич.
— Кто это? — спросил референт. Фамилия была чем-то смутна знакома, но вспомнить точно он не мог.
— Племянник, — ответил Карлов и, увидев замешательство, отразившееся на лице референта, недовольно сказал. — Долго мы будем стоять? Или ты забыл, как водить машину?
Он открыл папку с бумагами Ильина и стал читать.
Через десять минут референт услышал, как генерал смеется. Он смеялся громко, до слез; хлопал себя по коленям, ненадолго замолкал и снова начинал смеяться.
Референт опасливо косился на Карлова, но боялся задавать вопросы.
Генерал спросил сам.
— Ты знаешь, что такое «бритва Оккама»?
— «Бритва Оккама»? — переспросил референт.
— Ну да!
— Нет, что-то не припомню. А что это такое?
— Да знаешь, друг… Это — такая ерунда, что и говорить о ней не стоит.
Затем Карлов вырвал из папки какой-то листок (референт успел отметить, что текст на нем не напечатан, а написан от руки), смял, поджег и выбросил на улицу.
— В морг, — сказал он.
Туда, где лежал труп майора ФСБ Белозерцева Валерия Алексеевича.
Записка, написанная рукой Ильина и позже сожженная, и выброшенная генералом Карловым.
Судя по всему, я подыхаю. Ума не приложу, как я умудрился подцепить этот вирус. Проклятый А-Эр-Си-66! Он меня убивает. Не правда ли, это даже забавно — меня убивает мое собственное детище!
Я стараюсь лечиться, но знаю, что все зря. Очень скоро меня не будет. Я боюсь сказать кому-нибудь об этом — не хочу погибать от пули. Мне страшно.
Нет, наверное, я все-таки знаю, как я заразился. Об этом можно прочитать в моих отчетах. Дело в том, что вирус гриппа, который был выбран в качестве исходного, обладает очень высокой степенью мутагенности.
Из биологического материала, взятого для экспериментов, нам с Николаем Кудрявцевым удалось выделить штамм. Но штука в том, что он оказался неоднородным. Какая-то часть вируса мутировала и теперь реагирует не только на управляющий сигнал сотового телефона, работающего в стандарте GSM, а на все подряд, включая программу «Время».
Это — моя вина. Я не подумал об этом. Теперь, даже если отключить на зараженной территории все базовые станции, вирус найдет энергию, необходимую для активации нейраминидазы, где угодно.
Я… Я все-таки скажу об этом. Но только… Сначала надо отправить Николая подальше. Он — мой единственный друг, и я не хочу…
Дальше буквы становились неразборчивыми, и прочитать, что написал Ильин, было невозможно.