Саломатов Андрей. Синдром Кандинского

   - Да, вашему брату до вас далеко, - сказал Антон и, медленно поднявшись, отправился за вином.
   К столу он вернулся, держа в руках большой графин с кроваво-красным вином и две вазочки мороженого. Сел, разлил вино по стаканам и произнес:
   - Если можно, я сразу выпью. Очень хочется пить. Еще пятнадцать минут, и я бы прыгнул в море.
   - Хорошее вино, - выпив, сказала Наташа. - Я сниму босоножку? Ногу натерла.
   - Ради Бога, - ответил Антон, - мне не жалко.
   - Да? - рассмеялась Наташа. - А чего вам жалко?
   - М-м. Вас жалко, - подумав, ответил Антон. - Очень печальную историю вы мне рассказали. Я чуть не расплакался.
   - Меня жалеть не надо. Я женщина опытная, все уже знаю, все понимаю, могу сама собой распорядиться без всякого для себя вреда.
   - Вообще-то мне весь ваш пол жалко, - сказал Антон. - Познакомишься вот с какой-нибудь девушкой, глаза ясные, поначалу думаешь: перед тобой чистый лист бумаги, а узнаешь поближе, там столько всего понаписано. О-го-го! Правда, написано все одно и то же, только разными людьми. Всякая тайна в конце концов оборачивается вереницей житейских драм и подробностей. Похожих друг на друга так, что даже противно становится. Вот, хотите, я всю вашу жизнь расскажу? Если и ошибусь, то только в хронологии или в профессии. Но это и не важно: в редакции вы сидите, чай пьете или в бухгалтерии на обувной фабрике.
   - О своей жизни я сама все знаю. Вы обещали научить меня интересно жить. Я слушаю, начинайте.
   - Хорошо, только не обижайтесь, - сказал Антон и налил в стаканы вина. Когда они выпили, он продолжил: - Вы очень правильно живете, поэтому с вами ничего не происходит. А ваш уход от мужа всего лишь попытка как-то изменить эту скучную жизнь.
   - Уже интересно. Продолжайте, - сказала Наташа.
   - Вам нужно почаще совершать глупые поступки.
   - Я их уже столько совершила, что до конца жизни хватит расхлебывать, - рассмеялась Наташа.
   - Это не совсем то. Вы живете по законам, установленным не вами, в рамках системы, которая, может, и не соответствует вашему характеру, а глупый поступок ломает эту систему. Знаете, как случай ломает привычный уклад. Большинство людей не совершают глупых поступков, проживают жизнь правильно от корки до корки, и ничего необыкновенного с ними не случается. А случай может все, он всемогущ. Вы случайно появились на свет, случайно встретили своего будущего мужа, а потом и того молодца. Но случай тоже, как это ни странно звучит, подчиняется своим законам. Если вы любите туризм, то скорее всего встретите такого же любителя таскать тюки с барахлом и ночевать в палатке на голой земле. Если вы любите сидеть дома и вязать, случаю будет очень трудно подобрать вам подходящую пару. Если же вы мечтаете о настоящем принце королевских кровей, вам придется, ох, как много поработать. Это только в сказках принц берет в жены замарашку. Такие сказки обычно заканчиваются свадьбой, и ни один сказочник не рискнул описать жизнь кухарки или прачки с королевским отпрыском. Сами знаете, что из этого вышло бы. Так что случай может все, но в пределах потребностей и возможностей каждого отдельного человека. А вот глупый поступок действительно может все. Глупым поступком вы сбиваете с толку собственную судьбу, случай в панике начинает подсовывать вам чужие варианты. И вот здесь главное не ошибиться. И здесь опять же все целиком зависит от ваших способностей и потребностей. Кухарка, конечно же, позарится на большую медную сковородку. Когда у тебя большой выбор и нет времени на раздумья, ты вцепляешься в то, что по крайней мере тебе знакомо. Да и зачем кухарке принц? С ним хлопот не оберешься. А вот умный человек может извлечь из глупого поступка большу-ую пользу. Надо только победить в себе жадность и не хватать все, что попадет под руку. Бескорыстие ещё одно условие игры. Иначе случай раскусит тебя и откупится каким-нибудь кошельком с тремя рублями на заплеванном тротуаре. В общем, чтобы что-то происходило, надо совершать глупые поступки, не бояться неприятностей и даже самому нарываться на них.
   - Нет уж, неприятностей у меня и так хватает, - сказала Наташа.
   - Неприятностями их только называют. На самом деле это повороты, которые мешают нам скучно жить. Мы же не любим, когда нас тормошат, а потому любой незапланированный поворот судьбы считаем неприятностью. Это как со справедливостью. Человек считает справедливым только то, что ему выгодно, что помогает ему сохранять оптимизм. Дали сто рублей справедливо. Отругал начальник - несправедливо. Человек просто не видит за этой Єнесправедливостьює отчаянных подпрыгиваний случая, который кричит ему: ЄВоспользуйся! Дай в ухо начальнику, уволься, продай последний шкаф и поезжай в Сочи. Там, на пляже, в пятой кабинке, ты найдешь золотой перстень с бриллиантом размером со сливу. Затем не поленись, купи газету ЄСочинская правдає. В ней ты прочтешь заметку о том, что пуп Земли, шахиншах Берега Бычачьей Кости, обещает десять миллионов долларов тому, кто найдет и вернет фамильный перстень. К десяти миллионам долларов прилагается крохотный островок в Атлантическом океане, на скалах которого стоит маленький замок, кишащий привидениями. Торопись, вопит случай, или ты сейчас врежешь начальнику в ухо, или я отдам перстень другомує. - Антон перевел дух и запил свой монолог вином.
   - Все это, конечно, интересно, - сказала Наташа. - Допустим, я вам поверила и сегодня, например, пойду на танцы. Вы считаете, что со мной произойдет что-нибудь интересное?
   - Ф-фу, танцы, - разочарованно сказал Антон. - Хотя можно и танцы. Какая разница? Только я не вижу в этом ничего глупого. Вы заранее соберетесь и пойдете веселиться, как все. Что же здесь глупого? Все так делают. Скорее всего вы простоите весь вечер у стенки. Насколько я понял, вы не знаете, как там себя вести. Вернее, забыли. Там ведь тоже свои законы. Вот если вы, ни о чем не помышляя, проходя мимо и увидев танцплощадку, на глазах у всего честного народа, не задумываясь, с воплями перемахнете через забор, с вами обязательно что-нибудь произойдет. И главное - не сопротивляться этому. А то ведь, совершив глупый поступок, вы испугаетесь, и снова будете вести себя нормально: начнете извиняться перед билетершей, сбежите обратно. И тогда все встанет на свои места. - Антон разлил остатки вина и неожиданно предложил: - Давайте выпьем на брудершафт.
   - Обожаю пить с красивыми мужчинами на брудершафт, - рассмеявшись, ответила Наташа. - Только здесь как-то неудобно.
   - Ерунда, - сказал Антон. - Никто же не знает, кем мы приходимся друг другу. - Антон внимательно посмотрел на Наташу и добавил: - Какая же вы трусиха!.. А может, даже и ханжа.
   - Нет, я не ханжа, - ответила Наташа. - А, кстати, это будет считаться глупым поступком или умным?
   - Пока не знаю, - ответил Антон.
   Они скрестили руки, не торопясь выпили вино и три раза поцеловались, причем Наташа, целуясь, пощекотала ему губы кончиком языка.
   Время летело быстро. Посетители приходили и уходили. Как-то незаметно опустел пляж, а солнце, изрядно потускневшее, опустилось ближе к морю и увязло у горизонта в жирных окровавленных облаках. С моря задул легкий бриз, и листья платана над столиком затрепетали, зашелестели мишурным шелестом. Нагретый камень медленно остывал, воздух стал более прозрачным, а море из бирюзового сделалось грязновато-белесым, словно в него влили молока и хорошенько размешали.
   Антон, облив себя вином, безрезультатно пытался носовым платком стереть с белых брюк яркое розовое пятно, а Наташа наблюдала за ним и заплетающимся языком говорила:
   - Бедный Антошка, тебе совершенно не во что переодеться?
   - Ерунда, - ответил Антон, - одним пятном меньше, одним больше.
   - Мы сейчас пойдем ко мне, и я выстираю брюки, - сказала Наташа. Только вначале к тебе.
   - Ты не передумала? - спросил Антон. - Смотри, втянешься, проклинать потом будешь.
   - Нет, - упрямо ответила Наташа. - Я только один раз. Ты обещал, Антон. Я, как и ты, хочу всего попробовать. Я многое видела в этой жизни, многое перепробовала, но это... - Наташа понизила голос, оглянулась и заговорщицки прошептала: - Давно хочу попробовать морфий. А втянусь, черт с ним. Будем вместе кочевать по стране, а когда устанем, выроем в лесу берлогу и заляжем туда на веки вечные. Я буду твою лапу сосать, а ты - мою. Ты согласен помереть со мной в одной берлоге?
   - Согласен, - ответил Антон. - Берлогу в лесу мы можем вырыть прямо сегодня. Пойдем в лес?
   - Только вначале к тебе, - сказала Наташа. - А потом хочешь - в лес, хочешь - по дрова.
   - Ну. тогда вперед, - сказал Антон и поднялся со стула. Он помог встать Наташе, удержал её, когда она опасно качнулась к низким перильцам, и, взяв её за руку, сказал: - Держись, у нас очень богатая вечерняя программа. Черт, я совершенно отвык от этого кайфа, но почему-то силен как бык.
   - Береги силы, Антошка, тебе ещё берлогу копать, - сказала Наташа и громко икнула. - Пардон, - извинилась она и запоздало прикрыла рот ладонью.
   До Чанба они добрались, когда уже совсем стемнело. Антон пру раз ошибся калитками, затем нашел-таки нужный дом и, оставив Наташу под деревом, сходил на разведку. Во дворе было тихо, в хозяйском доме работал телевизор, а в каморке напротив играли в карты. Двери были открыты, и оттуда то и дело раздавались смех и громкие возгласы: ЄБез двух... кто играет семь бубен...є
   Антон вернулся к калитке, позвал Наташу, и они быстро прошмыгнули к нему в комнату.
   - Я не буду включать свет, - сказал он.
   - Не надо, - игриво ответила Наташа. - Я знаю, как выглядит этот клоповник. Лучше не видеть. А где тут можно сесть? Посади меня, Антон, а то я упаду. - Она обхватила его шею руками и зашептала: - Вот видишь, я уже падаю.
   - Вот сюда, - прошептал Антон, - здесь кровать.
   - О кровать, мечта моя, кровать, - пропела Наташа. - Ты знаешь, я хочу тебя, но борюсь с собой и буду бороться до последнего. Ты понял, до последнего.
   - Борись, борись, - усаживая её, ответил Антон.
   Наташа отцепила руки и затихла, а Антон повалился спиной на кровать и через некоторое время пробормотал:
   - Я полежу немного, отдохну...
   - Что? - удивилась Наташа. - Ты бросил меня на самом краю это поганой больничной койки?
   - Больничной? - рассеянно проговорил Антон. - Почему больничной? - Он закрыл глаза и почувствовал, как уносится куда-то в чернильную темень, из глубины которой, словно из трубы, до него едва-едва доносился голос Наташи:
   - Предатель! Наркоман! Затащил меня в свою халупу и бросил одну в темноте.
   Он почувствовал, как кто-то толкает его в бок, пристраивается рядом. Затем на грудь ему легла чья-то голова, и он машинально принялся гладить эту голову. Неожиданно в неопределенном далеке, в беспросветной темени, он увидел белую точку, которая быстро увеличивалась в размерах. Вскоре Антон сумел разглядеть в этой точке женскую фигуру. Затем она приобрела знакомые очертания, а ещё через некоторое время он увидел, что это Лена. Она летела к нему навстречу сквозь черный бездонный космос, широко раскинув в разные стороны руки и ноги, и медленно кружилась, словно крылья мельницы. Антон едва успел схватить её за руку, и, остановив друг друга, они ещё долго кружились, пока Антон не привлек Лену к себе. Он обнял её, и Лена, как когда-то, прильнула щекой к его груди.
   - Ты спишь? - спросила она.
   - Нет, что ты! - встрепенулся он. - Я приехал сюда, чтобы найти тебя.
   - Правда? - услышал он. - Повтори это ещё раз.
   - Я приехал сюда, чтобы найти тебя, - повторил Антон. - Посмотри, я снова в белом смокинге. Посмотри на меня. Я снова такой, каким был, когда мы с тобой познакомились.
   - Ты сильно поседел, - сказала она, - и смокинг твой совсем не белый.
   - Да, он немножко грязный, - ответил Антон. - Это я упал. Это ерунда. Главное, я нашел тебя, Леночка.
   - Кого ты нашел, Сережа? Я не Леночка. - Наташа приподняла голову и провела ладонью по лицу Антона. - Сережа, ты спишь?
   Очнувшись от забытья, Антон открыл глаза и хрипло спросил:
   - Кто здесь?
   - Господи, - проговорила Наташа и села на кровати. - Я уже почти уснула. Это я, Антон.
   - Наташа? - вспомнил он. - Я тоже уснул. А кто такой Сережа? Я слышал, ты звала меня Сережей.
   - Это я так, - ответила Наташа, но затем объяснила: - Сережа - это мой бывший муж. Я тебе о нем рассказывала. Ладно, хватит спать. Ты обещал мне обширную вечернюю программу, а сам, как бегемот, завалился и дрыхнешь.
   Антон сел на кровати и потряс головой. Затем он встал и включил свет.
   - Ну зачем? - вскрикнула Наташа и прикрыла глаза рукой. - В темноте было так хорошо. По крайней мере не видно этих подлых стен.
   - Мы едем в лес, как ты и просила, - сказал Антон. Он вытащил из-под кровати картонную коробку, перевязанную галстуком, достал оттуда бутылку шампанского и показал её Наташе. - Это вместо морфия. Выпьем её в лесу. Пить шампанское в такой конуре все равно что есть икру алюминиевой ложкой к празднику не имеет никакого отношения. Вставай, мы уходим.
   - Вот так всегда, - простонала Наташа. - Только почувствуешь себя женщиной, как тебе либо суют в руки бутылку, либо тащат в лес. А здесь и то, и другое.
   Машину они остановили по дороге к вокзалу. Усевшись на заднее сиденье, Антон обнял Наташу за плечи и сказал водителю:
   - В лес, шеф. В смысле - в горы.
   - Альпинисты, что ли? - не оборачиваясь, спросил водитель. Он лихо вырулил на темную улицу и, не обращая внимания на колдобины, на большой скорости поехал в сторону Старой Гагры.
   - Вроде того, - устало ответил Антон и закрыл глаза. - Утром будем брать Большой Кавказский хребет. До утра надо ещё успеть выбрать горы поудобнее, чтоб наверху поменьше снегу было. У вас здесь, говорят, снежных людей в горах видимо-невидимо.
   - Не видел, - ответил водитель. - Бараны снежные есть, а людей не видел.
   - Это они только прикидываются баранами, - зевая сказал Антон.
   Езда в машине укачала обоих пассажиров, и они уснули, а когда проснулись, машина стояла, в салоне горел свет, а снаружи была такая плотная темень, будто автомобиль накрыли брезентовым чехлом.
   - Приехали. лес, - сказал водитель. - К хребту - наверх, к морю вниз. Не заблудитесь.
   Машина уехала, и они остались на проселочной дороге, едва видной при свете фар и совершенно неразличимой в темноте. Тишина стояла такая, что они слышали дыхание друг друга. Пахло прелой листвой и хвоей.
   - И зачем мы приехали сюда? - тихо сказала Наташа. - Так хорошо было в твоей конуре.
   - Зачем? - рассеянно спросил Антон. - Сейчас расскажу зачем. Нам надо с тобой где-нибудь устроиться сесть.
   Некоторое время они на ощупь продирались через кусты. Зачем, когда Наташа сказала, что дальше не пойдет. Антон нагнулся, пошарил вокруг себя рукой и, нащупав сухой холмик предложил Наташе сесть. Пока Наташа, охая и проклиная поездку, устраивалась, Антон открыл шампанское. Оно выстрелило, как охотничье ружье, напугав Наташу до полусмерти. Выстрел несколько раз отозвался эхом, и Антон пошутил:
   - Смотри, здесь, как в кабаке, за каждым деревом пьют шампанское.
   Наташа вздрогнула от выстрела и схватила Антона за локоть.
   - Не бойся, теперь к нам ни один зверь не подойдет, - сказал Антон.
   - Ты их не распугиваешь, а подзываешь, - сказала она. - Обними меня, мне страшно.
   - Здесь, кроме ежей, ничего не водится, - сказал Антон.
   - Ты не знаешь, здесь даже медведи есть, - серьезно возразила она. Но вообще-то я не зверей боюсь. Мне просто страшно. Я боюсь того, от чего не убежишь и не спрячешься. Какого черта мы сюда притащились? Вон посмотри, верхушки деревьев почему-то светятся голубым светом. И качаются. Антон, почему они качаются, ветра ведь нет?
   - Это луна, просто её отсюда не видно. А качаются потому, что длинные. Я тоже при ходьбе качаюсь. - Осторожно отпив из горлышка, Антон протянул бутылку Наташе. - Пей, только не торопись, а то взорвешься. Итак, вначале я расскажу тебе одну историю. Ты слушаешь?
   - Да, - сделав глоток, ответила Наташа.
   - Так вот. Был у меня друг. О его смерти я узнал через месяц после похорон. Меня не было в Москве, а когда я вернулся, на его могиле успела вырасти трава. Его жена рассказала мне, что в деревне, где мы всегда вместе отдыхали на даче, он поссорился с одной бабкой, которую все считали колдуньей.
   - Нашел место, где рассказывать такие страсти, - сказала Наташа.
   - Не перебивай, - ответил Антон. - Это имеет отношение к тому, зачем мы здесь. Так вот. Что-то они не поделили со старухой, и колдунья пообещала ему, что он очень пожалеет о ссоре. И действительно, ровно через неделю друг уходит в лес за грибами и умирает там при самых загадочных обстоятельствах. Его нашли сидящим у дерева с выпученными от ужаса глазами. Корзина с грибами валялась рядом. Через какое-то время друг незадачливого грибника - назовем его Иваном - решил отомстить колдунье. Она многим успела напакостить, и самому Ивану в том числе. Как-то в конце октября, когда все дачники уже разъехались по домам и в деревне не осталось никого, кроме нескольких стариков, он решил навестить старуху. Взял с собой ружье, немного еды и рано утром отправился к этой самой колдунье. С поезда он сошел на две остановки раньше, чтобы его случайно на станции не увидели знакомые, и остаток пути добирался лесом, который хорошо знал. Как это часто бывает в конце октября, шел дождь. Идти Ивану было трудно, на сапоги налипала грязь, и он часто останавливался, чтобы очистить сапоги от глины. К деревне Иван подошел около полудня и долго стоял на опушке леса, наблюдая в бинокль, есть ли кто поблизости, но так за полчаса никого и не увидел. Тогда он пересек раскисшее от дождя поле и огородами подошел к дому колдуньи. Всю дорогу до деревни Иван уговаривал себя, что собирается совершить благое дело - наказать зло. За это время он сочинил, наверное, целый трактат о том, что такое справедливость. Говорил себе, что если каждый порядочный человек встанет на защиту добра и начнет искоренять зло вокруг себя, то очень скоро на земле зла не останется совсем. Когда же подошел к дому старухи, его охватил страх. Нет, он не стал думать иначе. Просто ему сделалось страшно, потому что одно дело рассуждать о борьбе со злом и совсем другое - вступить с ним в борьбу.
   Когда Иван подошел к двери, из дома вышла старуха колдунья. Вид у неё был такой, будто она ждала Ивана. Колдунья смотрела на него без всякой злобы и даже слегка улыбалась, а Иван до того испугался, что поначалу не мог выговорить ни слова. В горле у него пересохло, а сердце бухало так громко, что ему показалось, будто взлетевшие с дерева вороны испугались этого стука.
   Старуха пристально смотрел на Ивана и молчала. Наконец он хрипло поздоровался с ней и попросил попить воды.
   - Зайди попей, - сказала старуха. - Только не за этим ты сюда шел через поле.
   - Не за этим, - совсем перепугавшись, согласился Иван.
   - Старая я стала, - сказала старуха. - Хорошо, что ты пришел. Ты тот человек, который мне нужен. Долго я искала такого. Тебя ждала. - Она вошла в сени, зачерпнула ковшиком воды из ведра и протянула его Ивану. - На, пей. Остынь немного. Сила тебе понадобится, и я дам её тебе.
   Иван взял ковшик, посмотрел на воду, увидел отражение собственного испуганного лица и попытался взять себя в руки. Свободной рукой он залез в карман, нащупал там коробку с иголками, достал одну и воткнул её над порогом в дверной косяк. После этого Иван протянул колдунье ковшик с водой и сказал:
   - Эту воду я пить не буду. А зачем я пришел, ты сейчас узнаешь.
   - Дурак ты, дурак, - рассмеялась колдунья. - Я знала об этом, когда тебя ещё и на свете не было.
   Сказав это, она ушла в дом, а Иван, швырнув ковшик на землю, бросился за угол к окнам. Он сделал это вовремя, потому что старуха уже смахнула с одного подоконника горшки с цветами и попыталась открыть окно. Иван успел воткнуть иглу в наличник, и эта первая маленькая победа придала ему сил и уверенности. Иван даже засмеялся от удовольствия и, уже не торопясь, повтыкал игл в наличники над остальными окнами. После этого он посмотрел в дом сквозь стекло и увидел, как колдунья выбежала из горницы в сени.
   Иван знал, где у старухи хранится лестница. Сбегав за угол, он подставил лестницу к стене дома, забрался наверх и воткнул иглу над чердачной дверцей. Затем он распахнул дверцу и увидел старуху. Она стояла в двух метрах от него и горящими глазами смотрела на Ивана с такой ненавистью, что Иван чуть не упал вместе с лестницей вниз.
   - Не нравится?! - выдержав взгляд колдуньи, сказал он. - Погоди, это только начало.
   - Хорошо начал, - ответила старуха, - смотри, как бы плохо не кончил.
   - Не бойся, - закрывая дверцу, ответил Иван, - сделаю все как надо.
   После этого он забрался на крышу, накрыл печную трубу дощечкой, а в дощечку воткнул иглу.
   - Вот теперь все в полном порядке, - сказал Иван. - Теперь и поговорим. - Он ещё раз окинул деревню взглядом и, убедившись, что на раскисшей дороге никого нет, спустился с крыши.
   Дождь полил ещё сильнее. Тучи так плотно закрывали небо, что казалось, будто наступил вечер. Облетевшие, промокшие деревья раскачивались словно живые, тянули свои тонкие черные пальцы к небу, словно моля его о передышке.
   Иван бросил лестницу под стену дома и вернулся к порогу. Дверь была открыта. В сенях, у лавки с ведрами, стояла старуха, будто бы ожидая Ивана. Едва он появился, она взяла с лавки эмалированную кружку с водой и изо всей силы выплеснула воду в раскрытую дверь. Иван легко увернулся от воды, рассмеялся и спокойно сказал:
   - Все, бабка, ничего тебе больше не поможет. Пришел твой конец. Я буду тебе и судьей, и палачом. Иди в дом, может, успеешь помолиться.
   - Не делай этого, Иван, - ответила старуха. - Я старая, мне все равно помирать, а тебе я хочу сказать: не бери грех на душу, не твое это дело человека смертью наказывать.
   - Гадину раздавить - это не грех, - ответил Иван. - А ты иди, иди покайся. Может, скостит тебе Господь годик-другой в потусторонней тюряге.
   - Как знаешь, Иван, - ответила старуха. - Я тебя предупредила.
   Иван достал из рюкзака охотничью двустволку, присоединил приклад и вогнал в оба ствола патроны с картечью. Едва он взвел курок, как старуха бросилась в горницу и закрыла за собой дверь. Иван вошел в сени и на всякий случай воткнул ещё одну иглу в притолоку над входом в горницу. Затем он нашел топор, сунул его в щель между дверью и косяком и со всей силы нажал. Задвижка оказалась слабой, шурупы сразу повылетали из старого, трухлявого дерева, и дверь распахнулась. И увидел Иван, как по горнице мечется не бабка, а большая черная кошка с зелеными горящими глазами. Кошка бросалась от подоконника к подоконнику, сбрасывая на пол цветочные горшки, какие-то коробочки, клубки шерсти и старые открытки. Она с ненавистью смотрела на Ивана, не выпуская его из виду ни на секунду.
   - Это тебе не поможет, - сказал Иван. Подняв ружье, он прицелился.
   Кошка заметалась ещё сильнее, и Иван даже удивился, почему она не убегает в соседнюю комнату, дверной проем в которую был всего лишь занавешан ситцевой занавеской. Наконец, удачно поймав животное на мушку, Иван нажал на курок. Раздался выстрел, и кошку так ударило зарядом о стену, что на том месте на обоях осталось густое кровавое пятно. Сама же кошка упал под стеной, мертвая и развороченная, словно её рвала целая свора собак.
   - Вот так, - удовлетворенно сказал Иван.
   Он разломил ружье, вынул дымящуюся гильзу и зачем-то вставил в ствол ещё один патрон. Затем он наконец позволил себе выпить воды, а когда вернулся к двери, кошки под стеной не оказалось, зато посреди комнаты стояла молодая красивая девушка с глазами огромными и черными, будто угли.
   - Ого! - удивился Иван. - Стало быть, тебя так просто не убьешь.
   - Не убьешь, Иван, - ответила она. - Ты бы лучше о себе подумал.
   - Ты за меня не беспокойся, - ответил Иван и снова вскинул ружье.
   Колдунья вскрикнула, метнулась к окну, вцепилась в оконную раму, дернула её изо всех сил, но только поломала себе ногти. Упав грудью на подоконник, она застонала и повернулась лицом к двери. В последнее мгновение Иван испугался, подумал, как все-таки страшно стрелять в живого человека, как страшно быть и судьей, и палачом в одном лице и делать черную работу за того, кто сам объявил себя и вершителем человеческих судеб, и главным судьей. Взгляд колдуньи был до того пронзительным, что Иван зажмурился и так, вслепую, нажал на курок. Раздался ещё один выстрел, а когда Иван открыл глаза, он увидел, как девушка соскользнула с подоконника и упала на пол, раскинув руки в разные стороны. На груди у нее, куда вошла картечь, образовалась дыра, откуда, словно из подземного ключа, толчками выходил кровь.
   Опустив ружье, Иван вытер тыльной стороной ладони вспотевший лоб и, отдуваясь, снова подошел к ведру с водой. Руки у него сильно тряслись, когда он ковшом зачерпывал воду, тот громко стучал о край ведра.
   Напившись, Иван вернулся к двери. Колдуньи на полу уже не было, а вместо неё посреди комнаты стоял двух-трехгодовалый ребенок - девочка с черными как смоль спутанными волосами и такими же черными глазами. Она молча смотрела на Ивана и сосала большой палец.
   - Ну и кем бы обернешься в следующий раз? - с ненавистью сказал Иван. - Думаешь, если прикинулась ребенком, я не смогу нажать на курок? Черта с два!
   Девочка вынула мокрый палец изо рта и, не отрывая от Ивана испуганного взгляда, кинулась к окну. Переборов в себе какой-то леденящий ужас, Иван в третий раз поднял ружье и с раздражением подумал: ЄЧто же они все по горнице мечутся? Есть же вторая комнатає. А девочка подставила к окну табуретку, влезла на неё и, громко заплакав, забарабанила кулачками по стеклу.
   Если бы колдунья сразу обратилась ребенком, может, Иван и не стал бы стрелять, но два первых выстрела побуждали его довершить начатое, добить наконец колдунью во что бы то ни стало. Перед глазами у него маячили кровавое пятно на стене и небольшая темно-красная лужица на полу. Нужно было ставить точку, и Иван навел стволы на девочку, прицелился и выстрелил. Он видел, как девочку ударило лицом об оконную раму, видел, как могучая сила пригвоздила её к вертикальной перекладине, словно к кресту, а затем отшвырнула от окна. Колдунья упала на пол, голова её качнулась и застыла на месте с лицом, повернутым к Ивану. Большие черные глаза девочки были открыты, и Ивану показалось, что в её огромных, тускнеющих зрачках он видит свое отражение.