Саломатов Андрей. Сумасшедшая деревня

   - Старики, - тихо проговорила соседка, когда те отошли подальше. Ничего не помнят. А маленькие какие...
   На выходе из деревни грибники наткнулись ещё на одну соседку. Они быстро нырнули в кусты, но сделали это зря. Соседка прибавила шагу и первой же знакомой, которую встретила, принялась рассказывать:
   - Видела сейчас трех лилипутов: двое пожилых, одного не успела рассмотреть. Очень подозрительные. Заметили меня и спрятались в кустах. С чего бы это честным людям прятаться от меня в кусты? Надо бы сообщить в милицию. Может, под видом лилипутов здесь орудует какая-нибудь банда. А может и ещё чего похуже...
   - А что похуже-то? - испугалась знакомая.
   - Да если бы я знала, - с досадой ответила соседка. Вон в газетах пишут, что опять к нам комета летит. Не к добру это. Как она появляется, так на Земле всякая чертовщина начинается. А ещё пишут, что в Англии родился жеребенок с тремя головами. В прошлом году в Австралии родился теленок на пяти ногах, так после этого наводнение было, люди погибли. А здесь целых две лишние головы. Не иначе как землятрясение будет.
   Напугав знакомую, Алешина соседка побежала дальше рассказывать свои невероятные истории всем, кто останавливался её послушать.
   Всю дорогу Алеша объяснял мимикрам, какие можно собирать грибы, а какие нельзя. Фуго почти не слушал его. Волоча за собой тяжелую корзину, он обливался потом и жаловался:
   - Мне жарко. Я уже не хочу никаких грибов, не желаю быть прадедушкой и тащить эту дурацкую корзинку.
   - Потерпи, Фуго. До леса осталось совсе немного, - уговаривал его Алеша. - Там ты снова сможешь стать мимикром.
   - А кто тогда понесет корзину, если я стану самим собой? У меня же нет рук.
   - Ну хорошо, я понесу, - без всякого энтузиазма пообещал Алеша.
   - Тогда может ты возьмешь её сейчас? - обрадовался Фуго. - Он поставил корзину на дорогу и моментально слился с пыльной обочиной. Алеша лишь заметил, как по чахлой, придорожной траве в сторону леса прокатилась волна.
   - Смотри, далеко не убегай, - крикнула племяннику Даринда и со вздохом добавила: - Мы не привыкли подолгу удерживать тело в вертикальном положении. Устаем быстро.
   Никто и не заметил, как за изгородью крайнего дома появилась и исчезла хозяйка. Увидев, что один из старичков поставил корзинку и пропал, она тихонько вскрикнула, зажала рот рукой и медленно опустилась на грядку. Не отрывая взгляда от дороги, хозяйка дома три раза перекрестилась и на всякий случай прочитала "Отче наш".
   Лес встретил грибников целым букетом запахов и разноголосым щебетанием птиц. Опушка здесь сплошь заросла дикой малиной пополам с крапивой, и первым испытал на себе её действие Фуго. Он влетел в самую гущу крапивы и сразу же заорал:
   - Ой, помогите! Ой, не могу! Ой, кусается!
   - Фуго, мальчик мой! - испугалась за племянника Даринда. - Я иду к тебе на помощь! - Тетушка хотела было нырнуть вслед за Фуго в крапиву, но её опередил Алеша.
   Фуго метался по малиннику до тех пор, пока Алеша не поймал его и не выволок на траву под деревья. Но и тут мимикр продолжал истошно кричать:
   - Ты нарочно завел меня в эту ядовитую траву!
   - Прости, Фуго, - едва сдерживая улыбку, сказал Алеша. - Я совсем забыл, что ты не знаешь наших растений.
   - Нет не забыл, не забыл, не забыл! - упрямо твердил мимикр. - Я ещё в городе все понял! Там вы развлекаетесь глядя на то, как земляне лупят друг друга до посинения. А на природе вы заманиваете простодушных гостей в лес и бросаете на съедение этим мерзким растениям!
   Не менее получаса Алеша успокаивал своего друга, объяснял, что он впервые на Земле идет в лес с инопланетянином, а потому позабыл предупредить о крапиве. Наконец Фуго примирительно пробурчал:
   - Ладно, говори, какая ещё кусачая гадость водится в ваших лесах?
   После такого неудачного знакомства с лесом Фуго стал осторожнее. На всякий случай он обходил даже безобидный папоротник, шарахался от лягушек, которых в лесу было предостаточно, и вообще, держался поближе к Алеше. Но затем к нему вернулось хорошее расположение духа, и он позабыл о всяких страхах.
   А вскоре мимикр наткнулся на целое семейство великолепных мухоморов. Алеша с Дариндой прибежали на его крик, и Фуго расстроился, узнав, что это один из самых ядовитых грибов.
   - Хорошо, - сказал мимикр. - Сейчас я найду кучу съедобных. Кажется, это белые грибы?
   - Да, - ответил Алеша. - Но белыми они только называются, а цвет у них коричневый. - Хорошенькое дельце, - проговорил Фуго. - Гриб коричневый, а называется "белый".
   Здесь же грибники договорились уйти подальше в лес, потому что на краю местные жители уже все собрали. Даринда ни на шаг не отставала от Алеши, который сообщил, что умеет по солнцу определять направление. А Фуго начал носиться по лесу как угорелый и каждый раз появлялся с разных сторон. Он целыми охапками приволакивал какие-то жуткие поганки, до которых Алеша боялся даже дотронуться, отдирал от берез гигантские трутовики*, затем все это выбрасывал и снова исчезал.
   Один раз Фуго чуть до смерти не напугал женщину. Ничего не подозревая, она возвращалась в деревню с полной корзиной грибов и увидела бугорок, на котором расположились с десяток огромных белых красавцев. Несказанно обрадовавшись, женщина поставила корзину, достала нож, чтобы срезать грибы и этим очень напугала мимикра.
   - Нет! Не надо! - вскрикнул бугорок. - Я пошутил! - Грибы моментально провалились под землю, а женщина побросала все на землю и, не разбирая дороги, бросилась бежать.
   Чем дальше грибники углублялись в лес, тем больше им попадалось грибов. В конце концов, Алеша с Дариндой наполнили корзины, и тут тетушка вспомнила о племяннике.
   - А где Фуго? - спросила она.
   - Не знаю, - ответил Алеша и громко позвал: - Фуго! Фу-уго!
   Но сколько они не кричали, мимикр не откликался.
   - Он заблудился, - дрожащим голосом проговорила Даринда.
   - Да вы не беспокойтесь. В нашем лесу его никто не тронет, - с наигранной беспечностью сказал Алеша. Поставив корзины, он наказал Даринде ждать его здесь, а сам наугад отправился искать незадачливого грибника.
   Целый час Алеша лазал по бурелому, забирался в овраги и в густой колючий ельник, но Фуго нигде не было. Алеша накричался до хрипоты и потратил почти столько же времени, чтобы найти Даринду.
   - Надо идти домой, - сиплым голосом, устало проговорил он. - Может ему надоело собирать грибы и он вернулся. Сидит себе сейчас в беседке и пьет чай.
   - Он не такой, - стараясь не разрыдаться, пискнула Даринда. - Он никогда никого не заставит волноваться.
   - Тем более надо идти домой, - сказал Алеша. - Так мы его не отыщем. Нам нужна собака.
   - Собака!? - удивилась Даринда. - Это такое большое зубастое животное, которое охраняет дом?
   - Да, - ответил Алеша, взяв в каждую руку по корзинке. - У нас на Земле с собаками ещё и охотятся. Она найдет Фуго по следу.
   Продираясь через густой подлесок к дороге, Алеша вслух рассуждал:
   - Главное - найти хорошую собаку. У Петровых - болонка, ленивая и жирная. Она не найдет даже собственную тарелку, если её не подсунуть под нос. У Молодкиных - овчарка, но очень злая. А у Мухиных - злая и маленькая.
   - А нам нужна большая и добрая? - едва поспевая за Алешей, осторожно спросила Даринда.
   - Нам нужна такая, чтобы не кусалась, умела брать след, и чтобы хозяева у неё были добрыми.
   - А что, хозяева пойдут с нами искать Фуго? - поинтересовалась Даринда.
   - Нет, хозяева должны дать нам собаку.
   Наконец лес закончился, и Алеша с тетушкой Фуго вышли на дорогу. На всякий случай Даринда снова приняла вид старушки и даже попыталась помочь Алеше нести грибы, но он отказался от помощи.
   Хорошая собака - Пальма, - продолжал рассуждать Алеша. - У Петра Семеновича, местного ветеринара. Но он не даст. Мама вчера говорила, что ночью у него обтрясли две яблони. Значит он сегодня злой. Подумает, что мы специально хотим увести собаку, чтобы обобрать остальные яблони.
   - А что делала собака, когда в сад залезли воры? - спросила Даринда.
   - Наверное, бегала по саду, - ответил Алеша.
   - Тогда почему она не разбудила хозяев?
   - Пальма не ест яблоки, ей и не жалко, - пояснил Алеша. - Вот если бы на деревьях росли котлеты, она никого не подпустила бы и на пушечный выстрел. А вообще-то, Пальма добрая, и меня хорошо знает. Именно такая нам и нужна.
   - Но ведь ты говорил, что нам её не дадут, - пытаясь разгадать ход Алешиных мыслей, сказала Даринда.
   - Не дадут, - согласился он и замолчал. Нести две полные корзины было нелегко. Алеша стал все чаще останавливаться, чтобы дать отдохнуть рукам, но Даринда все время поторапливала его.
   - Поскорее, - с мольбой в голосе говорила она. - Он же окончательно заблудится.
   - Вот если бы была мама, - снова пускаясь в путь, сказал Алеша. - Ей бы Петр Семенович дал Пальму без разговоров.
   - А если я пока побуду его собакой? - неожиданно предложила Даринда. А ты в это время найдешь Фуго.
   - То есть, как? - опешил Алеша.
   - Так, - ответила Даринда. - Я приму вид собаки, побегаю немного по саду, а когда Фуго найдется, мы вернем Пальму хозяину. Он ничего и не заметит.
   - Гениальная идея! - от восхищения Алеша даже уронил корзины.
   Алеша с Дариндой забежали домой только для того, чтобы поставить корзины и взять веревку для Пальмы. Затем, прячась, словно злоумышленники, они дошли до калитки ветеринара и огляделись. На улице никого не было. Местные работали, дачники загорали на речке, и только жирные куры деловито бродили по дороге и склевывали что-то невидимое человеческому глазу.
   - Вон, видите, Пальма сидит на цепи, - показал Алеша. - Придется вам полежать часок в будке.
   - Я согласна, - обреченно вздохнула Даринда. - Только я не знаю, что мне надо будет делать.
   - А ничего, - ответил Алеша. - Лежите себе на здоровье, и никого не бойтесь. Петр Семенович очень хороший человек, он лечит всех животных в округе. А если кто-то пойдет мимо, полайте. Вот так: гав-гав. Попробуйте.
   - Аф-ф, - мягко сказала Даринда, и Алеша, поморщившись, поправил ее:
   - Гав-гав. Только, если можно, лайте погромче. А то вам не поверят, что вы Пальма.
   Еще раз оглядевшись, Алеша с Дариндой вошли во двор. Пальма тут же вылезла из будки и, виляя хвостом, подошла к Алеше.
   - Пальма, Пальмочка, - ласково проговорил он, снимая с неё ошейник. Давайте, превращайтесь скорее, - обратился он к Даринде, поглядывая на окна дома. - Пора. - Он сделал для Пальмы поводок из веревки, а затем принялся укреплять ошейник на Даринде, которую теперь нельзя было отличить от настоящей собаки.
   - Не режет? - спросил он и подергал за цепь.
   - Нет, - ответила Даринда и посмотрела на Алешу совершенно собачьим взглядом.
   - Тогда лезьте в будку, а я побежал. - Алеша намотал веревку на руку и открыл калитку. - Мне надо ещё дать Пальме понюхать какую-нибудь вещь Фуго, чтобы она знала, кого искать.
   - Но у него же нет никаких вещей, - растерянно проговорила Даринда. Даже шляпа осталась в городе.
   - Ерунда, что-нибудь придумаем.
   Алеша затащил Пальму в дом, подозвал к обеденному столу и дал понюхать тарелку с недоеденным завтраком Фуго. Собака с удовольствием доела кашу, тщательно вылизала тарелку и, виляя хвостом, с ожиданием посмотрела на своего похитителя.
   - Теперь ищи! - скомандовал Алеша и выскочил из комнаты. Собака последовала за ним, но лишь до кухонного стола, на котором стояла кастрюлька. Здесь она принялась скакать и лаять, недвусмысленно давая понять, что предмет её поисков находится в кастрюле.
   - Черт! - расстроился Алеша. - Тебе же нужен запах Фуго, а не каши!
   Выход из положения нашла сама Пальма. Пока Алеша соображал, как поступить, она принялась обходить дом, а заодно обнюхивать все, что попадалось ей на пути. Наконец Пальма ткнулась носом в неубранную постель Фуго, и Алеша закричал:
   - Правильно! Как я сразу не догадался? Молодец, Пальма! А теперь ищи! - Они выскочили на улицу и со всех ног бросились к лесу.
   А тем временем, Даринда, оставшись одна, забилась поглубже в будку, так что наруже остался один лишь собачий нос. Она печально поглядывала на дорогу и думала: "Вот она значит какая жизнь у этих симпатичных животных. Целыми днями сидеть в тесном деревянном ящике и зачем-то лаять на прохожих. А ночью ещё охранять сад. Бедные собачки". От этих невеселых мыслей её отвлек мальчишка, который подошел к забору, ударил по нему палкой и кривляясь, сказал:
   - Пальма дура.
   - Аф-ф, - тихо ответила Даринда и забилась поглубже. Мальчишка удивился, ещё раз треснул палкой по забору, затем перегнулся через него и начал говорить Даринде всякие гадости:
   - Только высунься. Вот она, палочка-то. Дура безмозглая.
   Конец этому безобразию положил ближайший сосед ветеринара - Игорь Михайлович Минеев. Он подошел к калитке, отобрал у мальчишки палку и пообещал надрать уши, если тот будет дразнить собак.
   Прогнав мальчишку, Игорь Михайлович вошел во двор, остановился у будки и ласково спросил:
   - Ну что, Пальма, скучаешь?
   - Ага, - вздохнув, ответила Даринда, но тут же спохватившись, поправилась: - Аф-ф.
   Минеев испуганно посмотрел на собаку и переспросил:
   - Чего-чего ты сказала?
   - Аф-ф, - повторила Даринда.
   - Ну то-то же. - Опасливо косясь на собаку, Игорь Михайлович прошел к дому и крикнул в раскрытую дверь: - Петь, ты дома?
   - Дома, заходи, - услышал он и поднялся на крыльцо.
   - У тебя Пальма приболела что ли?
   - А чего ей болеть? - появившись из комнаты, ответил ветеринар.
   - Да кто её знает. Я её спрашиваю: "Ну что, Пальма, скучаешь?". А она мне отвечает: "Ага". Может у неё чумка?
   - Это у тебя чумка в голове, - ответил Петр Семенович. - Пальма отродясь "ага" не говорила.
   - Возможно, возможно, - почесывая затылок, сказал Игорь Михайлович и не прощаясь, пошел к калитке.
   - А ты чего заходил-то? - вдогонку крикнул ему ветеринар. Игорь Михайлович остановился, посмотрел на собачью будку и ответил:
   - Не помню. А Пальму все-таки проверь. Что-то здесь не так.
   - Проверю, - пообещал Петр Семенович.
   Некоторое время Даринду никто не беспокоил, но затем хозяин принес ей поесть и поставил миску рядом с будкой. Удивившись, что Пальма даже не шелохнулась, ветеринар не на шутку встревожился.
   - Ты что это, Пальма? Я тебя не узнаю. - Он погладил Даринду по собачьей морде и сказал: - Пойдем-ка в дом, я тебя посмотрю.
   В комнате Петр Семенович уселся на низенькую табуретку, поставил перед собой Даринду и, раскрыв ей пасть, заглянул туда. Испытывая страшные мучения от страха и стыда, тетушка Фуго страдальчески смотрела на ветеринара и думала: "А может рассказать ему всю правду? Мы же не воры. Он хороший, добрый человек, любит животных. Он все поймет, и мне не надо будет так мучиться".
   - Да ты вся дрожишь, - сказал Петр Семенович. - Может действительно чумка?
   Пока ветеринар измерял собаке пульс, Даринда собралась с духом и смущенно сказала:
   - Понимаете, я не собака.
   - А кто же ты? - не успев сообразить, в чем дело, спросил Петр Семенович. Даринда уже хотела было ответить, но ветеринар вдруг вскочил с табуретки и заорал: - А-а-а-а! Чур меня! Чур меня! - Затем он с криком выскочил из комнаты, захлопнул за собой дверь и бросился на улицу.
   На крыльце Петр Семенович столкнулся с женой и едва не сбил её с ног.
   - Ты что, с ума сошел? - возмущенно проговорила Екатерина Васильевна.
   - Там... там... там Пальма, - бессвязно забормотал ветеринар.
   - Что Пальма? - заметив, как у мужа дрожат губы, спросила Екатерина Васильевна.
   - Она... она говорила со мной.
   Теперь пришла очередь пугаться хозяйке дома.
   - Точно, с ума сошел, - в ужасе прошептала она. - Петя. Петруша, пойдем, я уложу тебя в постель, напою горячим чаем с малиной
   - Пойди.., - продолжал бормотать Петр Семенович. - Пойди, спроси у Пальмы, чего она хочет.
   - Ну что может хотеть собака? - ласково ответила Екатерина Васильевна. - Поесть, да поспать. Сейчас я дам ей косточку, она и перестанет говорить.
   - Ты думаешь, это поможет? - недоверчиво спросил ветеринар.
   - Конечно поможет, - Екатерина Васильевна погладила мужа по спине и повела в дом.
   - Значит, если тебе дать косточку, ты тоже перестанешь говорить? задумчиво спросил Петр Семенович.
   - И я перестану говорить, - согласилась хозяка дома. И лошадь перестанет говорить. И птичка, и рыбка и даже попугайчик. Все перестанут говорить. - Пойдем, пойдем, Петруша. Сейчас ты сам убедишься, что Пальма молчит, как мороженная треска.
   Екатерина Васильевна открыла дверь, и они вошли в комнату, в которой не оказалось никакой Пальмы. Даринда, к тому времени, решила, что её признание не приведет ни к чему хорошему и слилась со стенкой. А когда хозяева вошли, незаметно выскользнула в дверь и вернулась в собачью будку.
   - Ну, где Пальма? - спросила Екатерина Васильевна. Растерявшись, Петр Семенович заглянул за диван, проверил под столом, откинул шторы и, взявшись за голову, проговорил:
   - Но я же сам привел её в дом.
   Екатерина Васильевна уложила мужа на диван, укрыла теплым пледом, а в ноги сунула ему грелку.
   - Ты полежи, а я пойду, спрошу у Пальмы, чего она хотела, - сказала хозяйка и ушла к соседям звонить знакомому врачу.
   Пробегая мимо собачьей будки, Екатерина Васильевна заглянула в неё и покачала головой. - Ну, Пальма, и натворила же ты дел.
   - Аф-ф, - ответила Даринда и как-то очень по-человечески пожала плечами. Екатерину Васильевну настолько поразил этот совсем не собачий жест, что она так и осталась стоять у будки, согнувшись пополам.
   ГЛАВА 3
   Алеша быстро нашел Фуго совсем недалеко от дороги. Мимикр наткнулся на небольшую полянку земляники и пока обирал её, так разомлел на солнышке, что устроился поудобнее на траве и уснул.
   Пальма издалека почувствовала запах инопланетянина, громко залаяла и разбудила мимикра. Всполошившись, Фуго заметался по поляне, а когда увидел собаку, завопил:
   - Уберите зверя! Уберите зверя, а то я за себя не ручаюсь!
   - Фуго! - услышав знакомый голос, радостно закричал Алеша и вместе с Пальмой выскочил на полянку. Собственно, радостной встреча оказалась только для Алеши, потому что проспав все это время, Фуго ни о чем не знал и очень удивился, увидев друга без тетушки, но с собакой.
   По пути в деревню Алеша обо все рассказал мимикру. Он торопил Фуго, описывая, как должно быть страшно Даринде сидеть в собачьей будке, но мимикр и сам понимал, какому испытанию подвергает себя его пугливая тетушка. Приняв облик Алешиного прадедушки, он понесся по дороге быстрее своего "правнука".
   Хозяйка крайнего дома вышла в огород как раз в тот момент, когда маленький старичок и мальчик с собакой пронеслись мимо её изгороди со спринтерской скоростью.
   - Господи помилуй! - пробормотала она и снова начала оседать на грядку. - Что творится на белом свете! Не иначе, как оборотень! Свят, свят, свят!
   Алеша с Фуго и Пальмой влетели во двор к ветеринару как раз, когда там никого не было. Собака тут же бросилась к миске с едой, а Даринда выскочила из будки, приняла вид старушки, но впопыхах не успела избавиться от злосчастного ошейника. В это время на крыльце появилась Екатерина Васильевна с мокрым компрессом на голове. Она удивленно посмотрела на гостей и поздоровалась:
   - Добрый день, Алеша.
   - Здравствуйте, Екатерина Васильевна. А это мои прабабушка и прадедушка, - вежливо улыбаясь, представил он мимикров.
   - Очень приятно, - слабым голосом ответила хозяйка дома. - Вы к нам в гости?
   - Да. Шли мимо и решили зайти поздороваться, - сказал Алеша. Но тут Екатерина Васильевна посмотрела на Пальму, и удивленно спросила:
   - А почему на собаке веревка?
   - Не знаю, - пожав плечами, соврал Алеша. Екатерина Васильевна перевела взгляд на мимикров и вдруг с ужасом на лице прошептала:
   - А почему на твоей прабабушке ошейник с цепью?
   - Аф-ф, - уже по привычке ответила Даринда, и Екатерина Васильевна, сильно побледнев, беззвучно ввалилась внутрь дома.
   Влопались! - расстроился Алеша, освобождая тетушку от ошейника. Теперь по деревне пойдут разговоры, что я сажаю свою прабабушку на цепь. А может и ещё чего похуже.
   - А что "похуже"? - поинтересовалась Даринда.
   - Если бы я знал, - вздохнув, ответил Алеша.
   К вечеру по деревне распостранился слух, что откуда-то появились подозрительные лилипуты, а хозяйка крайнего дома уверяла односельчан, что это никакие не лилипуты, а самые настоящие оборотни. Беспокойства всем добавил Фуго, хотя Алеша и предупреждал его, что жители Игнатьева не готовы к его фокусам.
   После ужина Алеша предложил мимикрам прогуляться к реке. Фуго пообещал, что догонит их и выскочил из дома, когда Алеша с Дариндой уже скрылись из виду. Мимикру лень было снова принимать вид старичка, здороваться с людьми, которые к концу дня выходили на улицу посидеть у калитки, и он прикинулся обычным земляным холмиком. Едва Фуго выкатился за калитку, как из соседнего дома вышел Игорь Михайлович - друг ветеринара. Он остановился в метре от Фуго, закурил сигарету и бросил сгоревшую спичку под ноги.
   - А сорить совсем не обязательно, - решив поозорничать, сказал мимикр. Игорь Михайлович испуганно посмотрел вниз, никого не увидел и беспокойно огляделся.
   - Кто здесь? - хрипло спросил он.
   - Это я, земля, - ответил Фуго и слегка пошевелился, давая понять, где он находится.
   - Земля, - сам себе завороженно проговорил Игорь Михайлович. - Ну правильно, если собака говорит, то почему земля не может? - Он внимательно посмотрел на холмик и шепотом сказал: - Земля, земля, я Игорь Минеев. Как слышно?
   - Слышу вас хорошо, - ответил Фуго. - Теперь пойдите, поговорите с рекой.
   - Земля, земля, вас понял, - ответил Игорь Михайлович и словно сомнамбула* отправился на берег.
   Тропинка, ведущая к реке, проходила между огородов. На одном из них работал Иван Бурбицкий - молодой сержант милиции, который совсем недавно поселился в Игнатьево и пока не знал всех жителей деревни в лицо. В детстве Иван мечтал стать космоплавателем, но когда вырос, решил, что кто-то должен поддерживать порядок и здесь, на Земле. И тогда Бурбицкий пошел работать в милицию города Тучкова. Он очень хорошо исполнял свои обязанности, и вскоре молодому стражу порядка досрочно присвоили звание сержант.
   .Два часа назад Бурбицкий сдал дежурство и решил заняться прополкой картофеля. Иван стоял посреди своего небольшого поля, потирал уставшую поясницу и от нечего делать крутил головой. Он надеялся увидеть хотя бы кого-нибудь из знакомых, чтобы завести разговор о подлых колорадских жуках, съевших половину ботвы, пока он занимался охраной общественного порядка. Здесь-то Фуго и совершил свою следующую ошибку. Решив немного порезвиться, он принял вид обыкновенной козы.
   - Смотри-ка, чья-то коза без надзору ходит, - сам себе вслух сказал Иван.
   - А я сама по себе, - поравнявшись с милиционером, неожиданно проговорило животное. - Фу ты, черт, вымя ходить мешает. Наверное, козлом все-таки лучше быть. - Затем коза вдруг расстеклась по земле и исчезла. По траве, будто порыв ветра, пронеслась волна, на солнце набежала небольшая тучка, и сержант милиции почувствовал, как у него между лопатками поползли мурашки, каждая из которых была не меньше колорадского жука.
   - Что?! - холодея, спросил сержант, и рука его непроизвольно потянулась к тому месту, где обычно на кителе располагался карман с милицейским свистком. Но сейчас там была лишь голая грудь.
   В общем, Ивану Бурбицкому сделалось жутко. Он был уверен, что говорящих коз на свете не бывает, а значит объяснение этому факту было одно: он увидел настоящего оборотня, о которых когда-то читал в страшных книжках.
   - Люди! - вдруг закричал сержант милиции и, не разбирая дороги, бросился прямо по грядкам вон с огорода. - Люди! - истошно вопил он. - Я видел оборотня!
   Пробегая мимо местного пенсионера Клубникина, Иван с вытаращенными глазами крикнул ему:
   - Я видел настоящего оборотня! Понимаете? Оборотня!
   - Сбрендил, - провожая взглядом Ивана, проговорил Клубникин. - А ещё в милиции работает.
   Алеша с Дариндой стояли на берегу реки рядом с рыболовом Николаем Бабкиным и его кошкой Ксюшей, которая всегда сопровождала хозяина на рыбалку. Ксюша сидела как египетская богиня Бастет* и терпеливо дожидалась своего пескаря, а Николай красочно расписывал, какой огромный лещ от него ушел сегодня утром. Алеша знал, что Николай настоящий рыбак, а значит врет, но вежливо кивнул и переспросил:
   - Какой, какой? Вот такой? - Он развел руки почти на метр и с восхищением выдохнул: - Ух ты!
   - Ну почти такой, - засовестился Николай.
   Когда Игорь Михайлович подошел к реке, все повернулись в его сторону. Минеев встал на мосток, завис над водой и вдруг произнес:
   - Река, река, я Игорь Минеев. Как слышишь? Прием.
   - Совсем рехнулся мужик, - тихо проговорил Николай и потащил удилище кверху. На крючке отчаянно трепыхалась плотвичка величиной с палец, и Ксюша тут же сорвалась с места и уселась у хозяина в ногах.
   По прибрежной траве прошла небольшая волна, и вслед за этим за спиной у рыбака возник Фуго в облике прадедушки.
   - Твоя работа? - тихо спросил его Алеша, указывая на Минеева.
   - Если честно, моя, - радостно признался Фуго.
   Так и не дождавшись ответа от реки, Игорь Михайлович задумчиво побрел назад в деревню, а Николай, насаживая на крючок свежего червя, продолжил:
   - А позавчера здоровый окунь взял - килограмма на полтора. Таскал меня, таскал. Таскал-таскал. Таскал-таскал...
   - А здесь разве такие большие окуни водятся? - с сомнением спросил Алеша.
   - Скажешь тоже! - искренне возмутился рыбак. - Здесь знаешь какая рыба есть? Багром не вытянешь.
   Отвлекшись, Алеша и не заметил, как Фуго снова исчез. Только когда рядом с поплавком Николая всплыла огромная рыба и помахала им плавником, он испуганно обернулся, покачал головой и показал мимикру кулак.