- Вон! - заорал рыбак. - Вон, видишь?! - Николай резко выдернул из воды удочку и заметался по берегу, на ходу сбрасывая с себя одежду. Видишь?! А ты говоришь, не водится!
Рыбина продолжала плавать на поверхности в нескольких метрах от берега. Даринда испуганно смотрела на племянника и молчала, а Николай нашел в траве здоровенную дубину и на цыпочках вошел в воду.
- Фуго! - испугавшись за племянника, вскрикнула Даринда.
- Что случилось, тетушка? - вдруг спросила рыбина, и дубина сразу выпала из рук рыбака.
- Мама! - оцепенев, проговорил Николай Бабкин. - Мамочка! - Он задом вышел из воды, чуть не наступил на Ксюшу и, развернувшись, со всех ног бросился в деревню, позабыв об одежде и удочке. - Говорящая рыба! - на бегу заорал он. - Я видел говорящую рыбу!
- Фуго! - зашипел Алеша на мимикра. - Что ты делаешь?!
- Ему так хотелось увидеть большую рыбу, что я решил доставить ему удовольствие, - выбираясь на берег, ответил мимикр.
- А зачем ты заговорил? Говорящих рыб не бывает.
- Но он же видел, значит бывает, - спокойно ответил мимикр.
А в это время пенсионер Клубникин сидел за письменным столом внука и писал анонимное* письмо в милицию:
"Довожу до Вашего сведения, что в Вашем отделении работает сержант милиции Иван Бурбицкий, который в неслужебное время, вместо того, чтобы собственным примером воспитывать некоторых несознательных граждан, видит оборотней и прочую мифологическую нечисть. В связи с этим прошу рассмотреть его поведение на общем собрании милицейского состава и поставить вопрос о пребывании сержанта Бурбицкого в рядах доблестной милиции.
Истинный гражданин своей страны".
Вообще-то, пенсионер Клубникин был очень даже неплохим человеком, но от долгого одиночества душа его немного очерствела. Часто по вечерам он садился за письменный стол и сочинял автобиографический роман, в котором описывал всю свою жизнь. А когда ему надоедало это делать, он писал письма. Правда, у Клубникина давно уже не было ни друзей, ни родственников, поэтому писать ему приходилось в разные правительственные и научные учреждения.
Заклеив конверт, Клубникин вышел из дома, опустил письмо в почтовый ящик и с удовлетворением потер руки. В этот момент мимо него пронесся голый Николай Бабкин.
- Я разговаривал с рыбой! - вопил рыбак. - Я видел говорящую рыбу!
- Так-та-ак, - сощурившись, зловеще проговорил пенсионер и ушел в дом писать ещё одно анонимное письмо на работу Бабкину.
Немного погодя Игорь Михайлович Минеев вошел в дом ветеринара. Он застал друга лежащим на диване с компрессом на голове, зато Екатерина Васильевна собирала вещи. Она метала одежду из шкафа в чемодан и дрожащим голосом причитала:
- Это ненормально! Этого не может быть! Если ты такой умный, оставайся здесь и сам разбирайся с Пальмой... или кто она там такая!
- Уезжаете? - с порога уныло спросил Игорь Михайлович.
- Катя собралась к сестре, отдохнуть, - убитым голосом ответил Петр Семенович.
- Я тоже уезжаю, - глядя в пол, сказал Игорь Михайлович. - Со мной сейчас говорила земля, а река почему-то не захотела.
Екатерина Васильевна на секунду замерла, округлившимися глазами посмотрела на Минеева и, схватив набитый чемодан, бросилась к выходу.
- Это к концу света! - выкрикнула она с крыльца. - Все посходили с ума! - Затем они услышали шум заработавшего двигателя, и через несколько секунд Екатерина Васильевна на большой скорости выехала со двора.
- Значит Пальма и с вами успела поговорить? - спросил Игорь Михайлович. При этих словах ветеринар вздрогнул, нервно рассмеялся и шепотом ответил:
- Да. Я начал ей щупать пульс, а она мне и заявляет: "Слышь, хозяин, сходи-ка в магазин за косточкой".
- Паранормальное* явление, - Игорь Михайлович удрученно покачал головой. - Все, Петя, я поехал в Москву. У меня в газете "Необыкновенные новости" есть знакомый корреспондент. Завтра я пришлю его сюда. Если можешь, приюти его.
- Приютю, - пообещал ветеринар и поправился: - Приючу. В общем, присылай, приютим.
- Пальму никуда не отпускай, - посоветовал Игорь Михайлович. Возможно, она всего лишь передатчик.
- Передатчик чего? - испугался Петр Семенович. Минеев внимательно осмотрел комнату, затем молча поднял взгляд к потолку, и ветеринар понимающе протянул:
- А-а-а!
- А может и ещё чего похуже, - на выходе проговорил Игорь Михайлович.
- Чего похуже? - ещё больше испугался ветеринар.
- Да если бы знать, - ответил Минеев.
Из дома ветеринара Игорь Михайлович выскочил перед самым закатом. Он бегом бросился к остановке автобуса и выбрал путь по берегу реки, чтобы случайно не наткнуться на знакомых. По дороге ему встретились Алеша, а чуть позади него шли маленькие старичок и старушка. Старичок был почему-то мокрым, хотя ужасно старомодный костюм на нем совершенно не обвис, и выглядел сухим и свежим.
- Здравствуйте, Игорь Михайлович, - поздоровался Алеша.
- Привет, привет, - разглядывая подозрительного старичка, ответил Минеев. - Это твои лилипуты?
- Это мои прабабушка и прадедушка, - обиженно ответил Алеша.
- Прошу прощения, - извинился Игорь Михайлович и, затравленно глядя по сторонам, предупредил: - Сегодня ночью никому двери не открывайте.
- Почему? - спросил Алеша и сделал большие глаза.
- Так надо, - шепотом ответил Минеев и, не попрощавшись, побежал к подвесному мосту.
- Вот что ты наделал, - с укором сказал Алеша мимикру.
- Так может лучше всем рассказать, кто мы с тетушкой и откуда? спросил Фуго.
- Конечно надо рассказать, - поддержала племянника Даринда. - Нельзя же так издеваться над людьми.
- Расскажем, - пообещал Алеша. - Но только не сегодня.
После ужина Даринда села перед телевизором слушать оперу Россини "Севильский цирюльник", а Фуго попросил Алешу научить его играть в шахматы.
Мимикр никак не мог привыкнуть к тому, что одна фигура ходит прямо, другая - наискосок, а третья и вовсе буквой "г". Он все время путал названия фигур, а потом предложил упростить правила игры.
- Давай все фигуры будут ходить одинаково, - сказал он.
- Ну да, - ответил Алеша. - Потом, чтобы не путаться, ты предложишь все фигуры называть фиговинами или тебе не понравится, что клетки на доске разного цвета, и нам придется её покрасить...
В этот момент в дверь постучали, и в дом вошли ближайшие соседи: Ирина Константиновна и Владислав Валентинович. Они оба были известными писателями, сочиняли детективы и фантастические романы о борьбе угнетенных народов на других планетах, но сами никогда не бывали в космосе и описываемых народов не видели.
Гости проследовали в гостиную, так что Фуго с Дариндой едва успели принять вид старичков.
- Добрый вечер. А где мама? - ласково спросила Ирина
Константиновна.
- Она уехала в Москву, на работу. Будет только в пятницу, - ответил Алеша, а мимикры вежливо улыбнулись соседям. - Вы проходите, садитесь, пригласил Алеша.
Поблагодарив, соседи устроились на одном из диванов.
- Чаю хотите? - спросил Алеша.
- Нет, спасибо, - отказался Владислав Валентинович. - Мы только что из-за стола. А это значит твои прабабушка и прадедушка? - Сосед с обаятельной улыбкой поклонился Фуго и Даринде. - Очень похожи на маму. Вернее, она на них. То есть, на вас.
- Это папины бабушка и дедушка, - сказал Алеша.
- Ну значит на папу. Вернее, он на них. То есть, на вас, - поправился Владислав Валентинович и обратился к мимикрам: - Откуда будете?
Фуго с Дариндой посмотрели на Алешу, и "правнучек" ответил за них:
- Из Саратовской области. Там деревенька есть такая, называется Большие Баклуши. Вот они там и живут.
- Хорошее название, - похвалил Владислав Валентинович.
- И что у вас там, свое хозяйство? - поинтересовалась Ирина Константиновна. Мимикры снова повернулись к Алеше, и он ответил:
- Да, двухэтажный дом, две лошади, четыре коровы, шесть поросят, восемь овечек, десять кур, двенадцать уток, четырнадцать гусей, кошка, собака и две канарейки.
- Ого! - как бы не веря, воскликнул Владислав Валентинович, смеривая взглядом двух тщедушных старичков. - Прямо целый зоопарк.
- И не тяжело на старости лет держать столько животных? - спросила Ирина Константиновна.
- А, ерунда, - вдруг ответил Фуго. - Утром выгоняем весь этот зверинец в лес, и они там пасутся. А вечером я дую в дудку, и они все возвращаются. Ручные совсем.
- Оригинально, - восхищенно проговорил Владислав Валентинович, а Ирина Константиновна посмотрела на Даринду и смущенно спросила:
- Извините, забыла, как вас зовут?
Даринда засуетилась, испуганно взглянула на Алешу, но тот и сам давно позабыл придуманное им имя. Замешкавшись, он сделал вид, что поправляет фигуры на шахматной доске, но понял, что дальше тянуть нельзя и выпалил:
- Агафья Тихоновна.
- Да? - удивилась Ирина Константиновна, которая тоже не помнила утреннего имени Даринды, но все же с кислым лицом продолжила: - Агафья Тихоновна, милая, сколько же вам лет?
Даринда опустила глаза, а Алеша ответил:
- Девяносто шесть.
- Она у вас что, немая? - сочувственно спросила соседка, так и не дождавшись от "прабабушки" ни одного слова.
- Нет, - вдруг сказала Даринда. - Просто я долго думаю.
- Точно, - обрадовался Алеша. - Бывает прадедушка спросит у неё о чем-нибудь утром, а прабабушка только вечером отвечает.
- А-а-а, - закивала Ирина Константиновна. - Понятно. А прадедушку-то как зовут? Вы извините, конечно, тоже запамятовала.
- Пантелеймон Захарович, - не могнув глазом, проговорил Алеша.
- Пантелеймон Захарович? - удивилась соседка и посмотрела на мужа.
- Хорошее русское имя, - пожав плечами, ответил на взгляд жены Владислав Валентинович.
- Хорошее, - растерянно поддержала его Ирина Константиновна, мучительно пытаясь вспомнить, как звали прадедушку утром.
- Да, Пантелеймон Захарович, - вальяжно развалясь на диване, подтвердил Фуго. - Девяносто семь лет, люблю животных. Но только домашних, - уточнил он. - Жареную картошку и вот шахматы.
- И что же, все девяносто семь лет вы прожили в деревне? В этой, как его, в Больших Баклушах? - спросил Владислав Валентинович.
- Да, - ответил Фуго. - Люблю, знаете ли, свою деревеньку. Выйдешь поутру на улицу, а там коровы, овцы, свиньи, собаки - видимо-невидимо. Так по деревне и шастают. А кругом пейзажи - хоть на улице ночуй. Благодать.
- Хорошо описываете, прямо по-писательски, - одобрил Владислав Валентинович. - Мы, городские, не знаем всех этих прелестей. Дачники, одно слово. А тянет на землю.
- Вот меня тоже так на землю тянет, так тянет, - вдруг вступила в разговор Даринда, забыв о том, что у неё в деревне Большие Баклуши двухэтажный дом. - Так хочется иметь хотя бы маленький клочок земли. И чтобы домик на ней стоял - тоже ма-аленький такой, аккуратненький.
- А у вас же в Саратовской области есть и земля и дом, - опешил Владислав Валентинович и посмотрел на жену.
- Есть, - спохватилась Даринда. - Но хочется еще.
- Понятно, вам хочется здесь, поближе к своим, - сочувственно сказал сосед и добавил: - Кстати, в соседней деревне пустует один домик. Если сходить в сельсовет и попросить, может быть дадут. Ну мы пошли, а то поздно уже. - Владислав Валентинович поднялся и жена тут же последовала его примеру.
- Очень приятно было с вами познакомиться, - сказала Ирина Константиновна. - Заходите к нам пить чай вместе с вашей внучкой, Светланой Борисовной.
- Обязательно, - пообещал Фуго и тоже встал. - А вы заходите к нам. Я вам в следующий раз расскажу, как мы с тетушкой Дариндой одомашнивали трубиранов. Это животное такое.
- Так у вас ещё и тетушка жива? - удивилась Ирина Константиновна.
- Жива, - понимая, что проговорился, ответил Фуго. - Она там, в деревне осталась, за нашим стадом присматривает. Сто двадцать пять лет, самая старая жительница деревни. Глухая как пень, совершенно слепая и ничего не говорит. Но хозяйство содержит в порядке.
- И как же она справляется? Слепоглухонемая... - изумилась Ирина Константиновна.
- На ощупь, - ответил Фуго.
Алеша давно уже глазами делал мимикру знаки и даже пытался перебить своего фальшивого прадедушку, но Фуго не обращал на его попытки никакого внимания.
- По стенке выйдет во двор, как свистнет, коровы со свиньями кидаются в рассыпную, только пятки сверкают.
- У коров и свиней копыта, а не пятки, дорогой прадедушка, - сквозь зубы поправил его Алеша.
- Я и говорю, копыта, как фонари какие, так и сверкают, - сказал Фуго.
От соседей по даче Владислав Валентинович и Ирина Константиновна вышли слегка не в себе. Старички произвели на них глубокое впечатление. Особенно обоих поразил неправдоподобный рассказ Пантелеймона Захаровича о слепоглухонемой тетке.
- Может они сумасшедшие? - предположила Ирина Константиновна.
- Не знаю, - мрачно ответил Владислав Валентинович. - Но все это мне почему-то не нравится.
А вечером , перед самым сном позвонила Светлана Борисовна. Алеша не стал расстраивать её, рассказывать, что произошло. Он сообщил, что они очень хорошо поужинали, и Фуго, который сидел рядом, громко подтвердил:
- Жиреем, Светлана Борисовна. Растем и жиреем как на дрожжах.
ГЛАВА 4
Ранним, солнечным утром следующего дня из автобуса вышел молодой человек в черных очках и небольшой сумкой через плечо. Он полюбовался противоположным берегом реки, благополучно миновал Игнатьевский подвесной мост, прошел по улице и остановился у дома ветеринара. Пальма несколько раз лениво тявкнула и, решив, что незнакомец достаточно предупрежден, снова залезла в будку.
- Петр Семенович, - крикнул молодой человек, из-за собаки не решаясь войти во двор.
- Его нет, он уехал по вызову в соседнюю деревню, - сказала проходившая мимо женщина с пустым подойником.
- Может тогда вы мне расскажете, что у вас здесь вчера произошло? спросил молодой человек.
- А что вчера произошло? - насторожилась женщина.
- Да вот я слышал, будто у ветеринара собака заговорила. Наверное эта? - он указал на Пальму.
- Про собаку ничего не знаю, - ответила женщина. - А про лилипутов и огромную говорящую рыбу - было. Лилипуты какие-то объявились в деревне. Прячутся по кустам, картошку и яблоки по ночам воруют. Хотели один дом поджечь, но хозяйка помешала. Успела залить огонь водой. А ещё вчера наш рыбак Николай Бабкин прибежал с реки в чем мать родила. Бледный, трясется весь. В дом заскакивает, кричит: "Со мной говорила рыба! Со мной говорила рыба!" - Женщина оценивающе осмотрела молодого человека и осторожно поинтересовалась: - А вы что, из милиции?
- Нет, я корреспондент газеты "Необыкновенные новости", - представился Сергей Никифоров.
- Ну значит вам к Бабкину нужно, - со знанием дела сказала женщина. Пятый дом отсюда.
- Большое спасибо, - поблагодарил корреспондент и пошел было к дому рыбака, но женщина добавила:
- Только его сейчас нет. Он с первым автобусом уехал в Москву, покупать самую толстую леску для говорящей рыбины.
- А кто-нибудь ещё видел лилипутов и эту необыкновенную рыбу? несколько расстроившись, спросил Сергей.
- Не знаю, - ответила женщина. - Походите по домам, может кто чего расскажет.
Сергей Никифоров целый час бродил по деревне в поисках очевидцев. Наконец, на одном из огородов, он увидел крепкого старичка с лопатой и поспешил к нему.
- Можно с вами поговорить? - из-за забора спросил Сергей.
- Говори, - разрешил хозяин дома. - Почему же нельзя?
Корреспондент вошел во двор, для солидности достал из сумки маленький магнитофончик и, не включая его, приступил к расспросам.
К тому времени, как дачники проснулись, а местные начали возвращаться с работы на обед, Сергей Никифоров побывал в двух домах, поговорил с их обитателями, но толком так ничего и не узнал. В третьем доме городского гостя усадили за стол, поставили перед ним стакан чая, плюшки с маком, варенье и только после этого хозяин спросил:
- Так о чем писать собираешься?
- Говорят, у вас в деревне происходят паранормальные* явления, отхлебывая чай, сказал Сергей.
- Брешут, нормальных у нас не пара произошло, - пожевывая ус, ответил хозяин дома. Нормальные явления у нас происходят каждый день. А вот пару ненормальных, действительно, граждане зафиксировали.
- Расскажите пожалуйста, где и как это было, - попросил корреспондент. Он снова выложил магнитофончик, установил его на столе и приготовился слушать.
- Значит та-ак, - тоном сказителя начал хозяин дома. - Есть у меня старуха. Ничего себе старуха. Не хуже и не лучше других. Немного вредная правда, но мы с ней живем уже сорок лет, и я, честно говоря, давно к ней привык. Так вот, вчера мы со старухой как всегда проснулись в четыре утра. Ну старуха, как положено, приготовила завтрак.., - хозяин подпер голову кулаком и мечтательно глядя в окошко, очень подробно принялся рассказывать о том, что произошло вчерашним утром.
Сергей внимательно слушал минут двадцать, а затем извинился и перебил словоохотливого старика:
- А вы не могли бы рассказать о паранормальных явлениях? - повторил он просьбу. - А то вы все о старухе, да о старухе.
- О паре ненормальных, - поправил его хозяин. - Пожалуйста. Так вот, заменил я на крыше несколько черепиц. Немецкие положил. Очень хорошая черепица, качественная. Раз двадцать на крышу лазил. Плечи и спина заболели. Сам понимаешь, возраст. Так вот, черепицу я заменил и решил в баньке проводку посмотреть...
Корреспондент слушал ещё минут пятнадцать, а потом вдруг разнервничался и перебил рассказчика, но уже не так вежливо:
- Послушайте, я уже в третий дом захожу, и везде мне рассказывают либо о старухах, либо о стариках. Понимаете, газета, в которой я работаю, называется не "Российские старики", а "Необыкновенные новости".
- Понятно, - ответил хозяин. - Ты, главное, имей терпение дослушать. Вся суть как раз сейчас и начнется. - Старик не торопясь закурил папиросу, пустил толстую струю дыма в потолок и продолжил: - Так вот, отправил я старуху пропалывать огород, а сам на лавочке сижу перед домом, как сейчас покуриваю. Гляжу, бежит собака-не собака, волк-не волк, не понятно. И вдруг она р-раз, и провалилась сквозь землю.
- В яму упала? - спросил корреспондент.
- Нет, провалилась, - уверенно ответил хозяин.
- В трубу? - допытывался Сергей.
- Нет, сквозь землю, - настаивал на своем рассказчик.
- А воронка осталась?
- Нет, - подумав, ответил старик. - Воронки не было. Это же не бомба была, а собака. Или волк.
- А вы перед этим не... - корреспондент щелкнул себя пальцем по горлу и пояснил: - Не выпивали?
- Нет, - обиделся старик. - Я вообще не пью. Только по праздникам и по выходным. Да после баньки бывает, или от болезни какой.
- А болеете часто? - поинтересовался Сергей.
- Ой, часто, - пожаловался хозяин. - То там прихватит, то здесь. Иной раз не знаешь, за какой бок хвататься.
- Понятно, - сказал корреспондент. - А может вы что-нибудь слышали о загадочных лилипутах или о говорящей рыбе?
- О лилипутах? Нет, не слышал. И рыб говорящих не видел. Зато у нас на той стороне реки мужик один живет, здоровый, как бык. За один присест выпивает ведро молока.
- Спасибо за угощение, - вдруг сказал корреспондент и встал из-за стола. - Я пожалуй пойду. Мне ещё материал собирать.
- А то оставайся, - предложил хозяин. - Я тебе расскажу, как в детстве видел настоящего черта.
- Нет-нет, спасибо, - заторопился Сергей. Попрощавшись, он вышел из дома, прошел по деревне и не зная, что делать дальше, сел на лавочку, как раз напротив веранды, на которой хлопотала Даринда.
А тетушка Фуго этим утром встала раньше всех, и пока Алеша с племянником спали, решила приготовить на обед настоящий борщ, который ей так понравился. Напевая, она взяла корзинку и вышла из дома. На крыльце она вспомнила слова Светланы Борисовны: "В борщ идет все, что растет на огороде".
Вернувшись в дом, Даринда сполоснула овощи и листву водой, а затем принялась за дело. Она мелко нашинковала молодой подсолнух, который Светлана Борисовна выращивала для красоты. Потом порезала кабачок, огурец, салат, картофельную и свекольную ботву. Самым красивым ей показался горький перец, и она положила его побольше. Затем Даринда уложила все это в большую кастрюлю и сверху засыпала лепестками огненно-красного георгина, который, как ей казалось, и придавал борщу такой замечательный цвет.
Поверх лепестков георгина Даринда положила несколько цветков анютиных глазок - для красоты - и залила все это водой.
- Не забыла ли я чего? - сама себя спросила Даринда. Еще раз сходив на огород, она принесла пучок зеленого лука, укроп, две маковых головки и несколько кустиков клубники. - Ну теперь кажется все, - удовлетворенно проговорила она, засыпая в кастрюлю вторую порцию зелени.
Поставив борщ вариться, Даринда села у окошка с вязанием, с которым последнее время почти не расставалась, и посмотрела на улицу, где не было никого, кроме кур и молодого человека в черных очках и сумкой через плечо.
Когда Алеша проснулся, он застал Даринду у плиты. Она помешивала что-то в кастрюле и загадочно улыбалась.
- Доброе утро. А я борщ варю, - гордо сообщила тетушка.
- Доброе утро, - ответил Алеша и заглянул в кастрюлю. Увидев там лепестки георгина и кусочки кабачка, он удивленно посмотрел на стряпуху и осторожно спросил:
- А вы уверены, что это борщ?
- По рецепту Светланы Борисовны, - ответила Даринда. - Положила все, что растет на огороде.
- Тетушка Даринда, - сообразив, в чем дело, мягко сказал Алеша. Вообще-то, борщ едят только в обед. А на завтрак давайте приготовим что-нибудь попроще. Например, салат и бутерброды.
- Хорошо, - охотно согласилась Даринда. - Сейчас я все сделаю.
- Нет, нет, я сам, - быстро ответил Алеша. - Мама говорит, что у меня это здорово получается.
За завтраком Даринда снова начала расхваливать местные красоты, а затем печально проговорила:
- Вот если бы нам с Фуго можно было поселиться в том домике, о котором вчера говорил сосед.
- Живите у нас, - с набитым ртом предложил Алеша.
- Спасибо, - поблагодарила тетушка. - Но у вас мы все время будем чувствовать себя гостями, а мне бы хотелось быть хозяйкой.
- Тогда давайте сходим в сельсовет и попросим отдать дом вам, - сказал Алеша.
- Ты думаешь, нам разрешат его занять? - с сомнением спросила Даринда. - Мы же все-таки не местные.
- Ну и что? - ответил Алеша. - Инопланетяне тоже люди. Что ж, одно разумное существо не поймет другое, не менее разумное существо?
- По разному бывает, - проговорила умудренная опытом Даринда. - Помню, на одной планете занесло меня к ванпилам - это племя такое. И решила я немного пожить рядом с ними, потому что сама в джунглях не продержалась бы и одного дня. А потом выяснилось, что они не считают меня разумным существом.
- Почему? - удивился Алеша.
- Потому что по представлению ванпилов у носителя разума обязательно должен быть нос картошкой. А у кого он другой формы или, как у меня, его вообще нет, тот просто животное и годится только на жаркое. Они не считали разумными даже своих соседей - у тех носы были похожи на пуговки.
- Так это же дикари, - проговорил Алеша, и вдруг лицо его засияло. Эврика! - громко воскликнул он. - Я придумал одну гениальную штуку! Что если вы попробуете изобразить взрослого землянина? Скажем председателю сельсовета, что вы друг моего папы. Он его знает и очень уважает. - В столовой на некоторое время воцарилось молчание, а затем Фуго внушительно произнес:
- У меня масса не та, хватит только на половину взрослого человека.
- А если вы попробуете вдвоем? - загорелся собственной идеей Алеша. Тетушка Даринда будет верхней половиной, а ты, Фуго, сильнее, поэтому будешь изображать ноги.
- Ой, нет, нет, я боюсь, - испугалась Даринда.
- Всего один раз и домик у вас в кармане, - не унимался Алеша. - А когда приедет папа, мы ему объясним, и он все уладит.
- Как же тетушка будет изображать верхнюю половину, если у неё женский голос? - прихлебывая чай, спросил Фуго.
- Тогда говорить будешь ты, а тетушка только раскрывать рот, - нашелся Алеша.
- Я всего два дня на Земле, а уже побывала каким-то говорящим вомбатом, лилипутом, собакой, а теперь вот ещё и половинкой человека, жалобно проговорила Даринда. - К тому же мне очень не нравится обманывать.
- А вам и не придется! - воскликнул Алеша. - Вы будете молча открывать рот, а все остальное мы с Фуго берем на себя.
Алеше удалось уговорить мимикров на эту авантюру, и после завтрака все трое осторожно вышли из дома.
На улице вовсю светило ослепительное солнце. Над буйно разросшейся сочной травой и в листве деревьев жужжала и стрекотала насекомая гвардия. Деревня казалось совершенно вымершей, но на всякий случай Алеша предложил идти не по улице, а вдоль реки.
- Чтобы Фуго не устал нести тетушку, вы пока побудьте старичками, сказал он. - А там в скверике примете вид папиного друга - Андрея Андреевича.
Алеша не заметил, как за ними увязался молодой человек в черных очках и с сумкой через плечо. Перебегая от куста к кусту, Сергей Никифоров крался за подозрительными лилипутами до самого сельсовета и там был вознагражден зрелищем, какого не видел никогда в жизни. На его глазах два маленьких старичка вдруг слились в одно целое, и на их месте образовался взрослый мужчина в джинсах и футболке как у рядом стоящего мальчика.
- Вот это да-а! - едва не вывалившись из-за куста, прошептал корреспондент. - Это будет посильнее говорящей собаки! Вот это материал!
А тем временем Алеша с Фуго и Дариндой обогнули здание сельсовета и направились к дверям. При этом фальшивый друг Алексея Александровича немножко нетвердо держался на ногах. При ходьбе, сгибаясь под тяжестью тетушки, Фуго то оседал, то наоборот вытягивался, отчего рост Андрея Андреевича все время заметно менялся.
Рыбина продолжала плавать на поверхности в нескольких метрах от берега. Даринда испуганно смотрела на племянника и молчала, а Николай нашел в траве здоровенную дубину и на цыпочках вошел в воду.
- Фуго! - испугавшись за племянника, вскрикнула Даринда.
- Что случилось, тетушка? - вдруг спросила рыбина, и дубина сразу выпала из рук рыбака.
- Мама! - оцепенев, проговорил Николай Бабкин. - Мамочка! - Он задом вышел из воды, чуть не наступил на Ксюшу и, развернувшись, со всех ног бросился в деревню, позабыв об одежде и удочке. - Говорящая рыба! - на бегу заорал он. - Я видел говорящую рыбу!
- Фуго! - зашипел Алеша на мимикра. - Что ты делаешь?!
- Ему так хотелось увидеть большую рыбу, что я решил доставить ему удовольствие, - выбираясь на берег, ответил мимикр.
- А зачем ты заговорил? Говорящих рыб не бывает.
- Но он же видел, значит бывает, - спокойно ответил мимикр.
А в это время пенсионер Клубникин сидел за письменным столом внука и писал анонимное* письмо в милицию:
"Довожу до Вашего сведения, что в Вашем отделении работает сержант милиции Иван Бурбицкий, который в неслужебное время, вместо того, чтобы собственным примером воспитывать некоторых несознательных граждан, видит оборотней и прочую мифологическую нечисть. В связи с этим прошу рассмотреть его поведение на общем собрании милицейского состава и поставить вопрос о пребывании сержанта Бурбицкого в рядах доблестной милиции.
Истинный гражданин своей страны".
Вообще-то, пенсионер Клубникин был очень даже неплохим человеком, но от долгого одиночества душа его немного очерствела. Часто по вечерам он садился за письменный стол и сочинял автобиографический роман, в котором описывал всю свою жизнь. А когда ему надоедало это делать, он писал письма. Правда, у Клубникина давно уже не было ни друзей, ни родственников, поэтому писать ему приходилось в разные правительственные и научные учреждения.
Заклеив конверт, Клубникин вышел из дома, опустил письмо в почтовый ящик и с удовлетворением потер руки. В этот момент мимо него пронесся голый Николай Бабкин.
- Я разговаривал с рыбой! - вопил рыбак. - Я видел говорящую рыбу!
- Так-та-ак, - сощурившись, зловеще проговорил пенсионер и ушел в дом писать ещё одно анонимное письмо на работу Бабкину.
Немного погодя Игорь Михайлович Минеев вошел в дом ветеринара. Он застал друга лежащим на диване с компрессом на голове, зато Екатерина Васильевна собирала вещи. Она метала одежду из шкафа в чемодан и дрожащим голосом причитала:
- Это ненормально! Этого не может быть! Если ты такой умный, оставайся здесь и сам разбирайся с Пальмой... или кто она там такая!
- Уезжаете? - с порога уныло спросил Игорь Михайлович.
- Катя собралась к сестре, отдохнуть, - убитым голосом ответил Петр Семенович.
- Я тоже уезжаю, - глядя в пол, сказал Игорь Михайлович. - Со мной сейчас говорила земля, а река почему-то не захотела.
Екатерина Васильевна на секунду замерла, округлившимися глазами посмотрела на Минеева и, схватив набитый чемодан, бросилась к выходу.
- Это к концу света! - выкрикнула она с крыльца. - Все посходили с ума! - Затем они услышали шум заработавшего двигателя, и через несколько секунд Екатерина Васильевна на большой скорости выехала со двора.
- Значит Пальма и с вами успела поговорить? - спросил Игорь Михайлович. При этих словах ветеринар вздрогнул, нервно рассмеялся и шепотом ответил:
- Да. Я начал ей щупать пульс, а она мне и заявляет: "Слышь, хозяин, сходи-ка в магазин за косточкой".
- Паранормальное* явление, - Игорь Михайлович удрученно покачал головой. - Все, Петя, я поехал в Москву. У меня в газете "Необыкновенные новости" есть знакомый корреспондент. Завтра я пришлю его сюда. Если можешь, приюти его.
- Приютю, - пообещал ветеринар и поправился: - Приючу. В общем, присылай, приютим.
- Пальму никуда не отпускай, - посоветовал Игорь Михайлович. Возможно, она всего лишь передатчик.
- Передатчик чего? - испугался Петр Семенович. Минеев внимательно осмотрел комнату, затем молча поднял взгляд к потолку, и ветеринар понимающе протянул:
- А-а-а!
- А может и ещё чего похуже, - на выходе проговорил Игорь Михайлович.
- Чего похуже? - ещё больше испугался ветеринар.
- Да если бы знать, - ответил Минеев.
Из дома ветеринара Игорь Михайлович выскочил перед самым закатом. Он бегом бросился к остановке автобуса и выбрал путь по берегу реки, чтобы случайно не наткнуться на знакомых. По дороге ему встретились Алеша, а чуть позади него шли маленькие старичок и старушка. Старичок был почему-то мокрым, хотя ужасно старомодный костюм на нем совершенно не обвис, и выглядел сухим и свежим.
- Здравствуйте, Игорь Михайлович, - поздоровался Алеша.
- Привет, привет, - разглядывая подозрительного старичка, ответил Минеев. - Это твои лилипуты?
- Это мои прабабушка и прадедушка, - обиженно ответил Алеша.
- Прошу прощения, - извинился Игорь Михайлович и, затравленно глядя по сторонам, предупредил: - Сегодня ночью никому двери не открывайте.
- Почему? - спросил Алеша и сделал большие глаза.
- Так надо, - шепотом ответил Минеев и, не попрощавшись, побежал к подвесному мосту.
- Вот что ты наделал, - с укором сказал Алеша мимикру.
- Так может лучше всем рассказать, кто мы с тетушкой и откуда? спросил Фуго.
- Конечно надо рассказать, - поддержала племянника Даринда. - Нельзя же так издеваться над людьми.
- Расскажем, - пообещал Алеша. - Но только не сегодня.
После ужина Даринда села перед телевизором слушать оперу Россини "Севильский цирюльник", а Фуго попросил Алешу научить его играть в шахматы.
Мимикр никак не мог привыкнуть к тому, что одна фигура ходит прямо, другая - наискосок, а третья и вовсе буквой "г". Он все время путал названия фигур, а потом предложил упростить правила игры.
- Давай все фигуры будут ходить одинаково, - сказал он.
- Ну да, - ответил Алеша. - Потом, чтобы не путаться, ты предложишь все фигуры называть фиговинами или тебе не понравится, что клетки на доске разного цвета, и нам придется её покрасить...
В этот момент в дверь постучали, и в дом вошли ближайшие соседи: Ирина Константиновна и Владислав Валентинович. Они оба были известными писателями, сочиняли детективы и фантастические романы о борьбе угнетенных народов на других планетах, но сами никогда не бывали в космосе и описываемых народов не видели.
Гости проследовали в гостиную, так что Фуго с Дариндой едва успели принять вид старичков.
- Добрый вечер. А где мама? - ласково спросила Ирина
Константиновна.
- Она уехала в Москву, на работу. Будет только в пятницу, - ответил Алеша, а мимикры вежливо улыбнулись соседям. - Вы проходите, садитесь, пригласил Алеша.
Поблагодарив, соседи устроились на одном из диванов.
- Чаю хотите? - спросил Алеша.
- Нет, спасибо, - отказался Владислав Валентинович. - Мы только что из-за стола. А это значит твои прабабушка и прадедушка? - Сосед с обаятельной улыбкой поклонился Фуго и Даринде. - Очень похожи на маму. Вернее, она на них. То есть, на вас.
- Это папины бабушка и дедушка, - сказал Алеша.
- Ну значит на папу. Вернее, он на них. То есть, на вас, - поправился Владислав Валентинович и обратился к мимикрам: - Откуда будете?
Фуго с Дариндой посмотрели на Алешу, и "правнучек" ответил за них:
- Из Саратовской области. Там деревенька есть такая, называется Большие Баклуши. Вот они там и живут.
- Хорошее название, - похвалил Владислав Валентинович.
- И что у вас там, свое хозяйство? - поинтересовалась Ирина Константиновна. Мимикры снова повернулись к Алеше, и он ответил:
- Да, двухэтажный дом, две лошади, четыре коровы, шесть поросят, восемь овечек, десять кур, двенадцать уток, четырнадцать гусей, кошка, собака и две канарейки.
- Ого! - как бы не веря, воскликнул Владислав Валентинович, смеривая взглядом двух тщедушных старичков. - Прямо целый зоопарк.
- И не тяжело на старости лет держать столько животных? - спросила Ирина Константиновна.
- А, ерунда, - вдруг ответил Фуго. - Утром выгоняем весь этот зверинец в лес, и они там пасутся. А вечером я дую в дудку, и они все возвращаются. Ручные совсем.
- Оригинально, - восхищенно проговорил Владислав Валентинович, а Ирина Константиновна посмотрела на Даринду и смущенно спросила:
- Извините, забыла, как вас зовут?
Даринда засуетилась, испуганно взглянула на Алешу, но тот и сам давно позабыл придуманное им имя. Замешкавшись, он сделал вид, что поправляет фигуры на шахматной доске, но понял, что дальше тянуть нельзя и выпалил:
- Агафья Тихоновна.
- Да? - удивилась Ирина Константиновна, которая тоже не помнила утреннего имени Даринды, но все же с кислым лицом продолжила: - Агафья Тихоновна, милая, сколько же вам лет?
Даринда опустила глаза, а Алеша ответил:
- Девяносто шесть.
- Она у вас что, немая? - сочувственно спросила соседка, так и не дождавшись от "прабабушки" ни одного слова.
- Нет, - вдруг сказала Даринда. - Просто я долго думаю.
- Точно, - обрадовался Алеша. - Бывает прадедушка спросит у неё о чем-нибудь утром, а прабабушка только вечером отвечает.
- А-а-а, - закивала Ирина Константиновна. - Понятно. А прадедушку-то как зовут? Вы извините, конечно, тоже запамятовала.
- Пантелеймон Захарович, - не могнув глазом, проговорил Алеша.
- Пантелеймон Захарович? - удивилась соседка и посмотрела на мужа.
- Хорошее русское имя, - пожав плечами, ответил на взгляд жены Владислав Валентинович.
- Хорошее, - растерянно поддержала его Ирина Константиновна, мучительно пытаясь вспомнить, как звали прадедушку утром.
- Да, Пантелеймон Захарович, - вальяжно развалясь на диване, подтвердил Фуго. - Девяносто семь лет, люблю животных. Но только домашних, - уточнил он. - Жареную картошку и вот шахматы.
- И что же, все девяносто семь лет вы прожили в деревне? В этой, как его, в Больших Баклушах? - спросил Владислав Валентинович.
- Да, - ответил Фуго. - Люблю, знаете ли, свою деревеньку. Выйдешь поутру на улицу, а там коровы, овцы, свиньи, собаки - видимо-невидимо. Так по деревне и шастают. А кругом пейзажи - хоть на улице ночуй. Благодать.
- Хорошо описываете, прямо по-писательски, - одобрил Владислав Валентинович. - Мы, городские, не знаем всех этих прелестей. Дачники, одно слово. А тянет на землю.
- Вот меня тоже так на землю тянет, так тянет, - вдруг вступила в разговор Даринда, забыв о том, что у неё в деревне Большие Баклуши двухэтажный дом. - Так хочется иметь хотя бы маленький клочок земли. И чтобы домик на ней стоял - тоже ма-аленький такой, аккуратненький.
- А у вас же в Саратовской области есть и земля и дом, - опешил Владислав Валентинович и посмотрел на жену.
- Есть, - спохватилась Даринда. - Но хочется еще.
- Понятно, вам хочется здесь, поближе к своим, - сочувственно сказал сосед и добавил: - Кстати, в соседней деревне пустует один домик. Если сходить в сельсовет и попросить, может быть дадут. Ну мы пошли, а то поздно уже. - Владислав Валентинович поднялся и жена тут же последовала его примеру.
- Очень приятно было с вами познакомиться, - сказала Ирина Константиновна. - Заходите к нам пить чай вместе с вашей внучкой, Светланой Борисовной.
- Обязательно, - пообещал Фуго и тоже встал. - А вы заходите к нам. Я вам в следующий раз расскажу, как мы с тетушкой Дариндой одомашнивали трубиранов. Это животное такое.
- Так у вас ещё и тетушка жива? - удивилась Ирина Константиновна.
- Жива, - понимая, что проговорился, ответил Фуго. - Она там, в деревне осталась, за нашим стадом присматривает. Сто двадцать пять лет, самая старая жительница деревни. Глухая как пень, совершенно слепая и ничего не говорит. Но хозяйство содержит в порядке.
- И как же она справляется? Слепоглухонемая... - изумилась Ирина Константиновна.
- На ощупь, - ответил Фуго.
Алеша давно уже глазами делал мимикру знаки и даже пытался перебить своего фальшивого прадедушку, но Фуго не обращал на его попытки никакого внимания.
- По стенке выйдет во двор, как свистнет, коровы со свиньями кидаются в рассыпную, только пятки сверкают.
- У коров и свиней копыта, а не пятки, дорогой прадедушка, - сквозь зубы поправил его Алеша.
- Я и говорю, копыта, как фонари какие, так и сверкают, - сказал Фуго.
От соседей по даче Владислав Валентинович и Ирина Константиновна вышли слегка не в себе. Старички произвели на них глубокое впечатление. Особенно обоих поразил неправдоподобный рассказ Пантелеймона Захаровича о слепоглухонемой тетке.
- Может они сумасшедшие? - предположила Ирина Константиновна.
- Не знаю, - мрачно ответил Владислав Валентинович. - Но все это мне почему-то не нравится.
А вечером , перед самым сном позвонила Светлана Борисовна. Алеша не стал расстраивать её, рассказывать, что произошло. Он сообщил, что они очень хорошо поужинали, и Фуго, который сидел рядом, громко подтвердил:
- Жиреем, Светлана Борисовна. Растем и жиреем как на дрожжах.
ГЛАВА 4
Ранним, солнечным утром следующего дня из автобуса вышел молодой человек в черных очках и небольшой сумкой через плечо. Он полюбовался противоположным берегом реки, благополучно миновал Игнатьевский подвесной мост, прошел по улице и остановился у дома ветеринара. Пальма несколько раз лениво тявкнула и, решив, что незнакомец достаточно предупрежден, снова залезла в будку.
- Петр Семенович, - крикнул молодой человек, из-за собаки не решаясь войти во двор.
- Его нет, он уехал по вызову в соседнюю деревню, - сказала проходившая мимо женщина с пустым подойником.
- Может тогда вы мне расскажете, что у вас здесь вчера произошло? спросил молодой человек.
- А что вчера произошло? - насторожилась женщина.
- Да вот я слышал, будто у ветеринара собака заговорила. Наверное эта? - он указал на Пальму.
- Про собаку ничего не знаю, - ответила женщина. - А про лилипутов и огромную говорящую рыбу - было. Лилипуты какие-то объявились в деревне. Прячутся по кустам, картошку и яблоки по ночам воруют. Хотели один дом поджечь, но хозяйка помешала. Успела залить огонь водой. А ещё вчера наш рыбак Николай Бабкин прибежал с реки в чем мать родила. Бледный, трясется весь. В дом заскакивает, кричит: "Со мной говорила рыба! Со мной говорила рыба!" - Женщина оценивающе осмотрела молодого человека и осторожно поинтересовалась: - А вы что, из милиции?
- Нет, я корреспондент газеты "Необыкновенные новости", - представился Сергей Никифоров.
- Ну значит вам к Бабкину нужно, - со знанием дела сказала женщина. Пятый дом отсюда.
- Большое спасибо, - поблагодарил корреспондент и пошел было к дому рыбака, но женщина добавила:
- Только его сейчас нет. Он с первым автобусом уехал в Москву, покупать самую толстую леску для говорящей рыбины.
- А кто-нибудь ещё видел лилипутов и эту необыкновенную рыбу? несколько расстроившись, спросил Сергей.
- Не знаю, - ответила женщина. - Походите по домам, может кто чего расскажет.
Сергей Никифоров целый час бродил по деревне в поисках очевидцев. Наконец, на одном из огородов, он увидел крепкого старичка с лопатой и поспешил к нему.
- Можно с вами поговорить? - из-за забора спросил Сергей.
- Говори, - разрешил хозяин дома. - Почему же нельзя?
Корреспондент вошел во двор, для солидности достал из сумки маленький магнитофончик и, не включая его, приступил к расспросам.
К тому времени, как дачники проснулись, а местные начали возвращаться с работы на обед, Сергей Никифоров побывал в двух домах, поговорил с их обитателями, но толком так ничего и не узнал. В третьем доме городского гостя усадили за стол, поставили перед ним стакан чая, плюшки с маком, варенье и только после этого хозяин спросил:
- Так о чем писать собираешься?
- Говорят, у вас в деревне происходят паранормальные* явления, отхлебывая чай, сказал Сергей.
- Брешут, нормальных у нас не пара произошло, - пожевывая ус, ответил хозяин дома. Нормальные явления у нас происходят каждый день. А вот пару ненормальных, действительно, граждане зафиксировали.
- Расскажите пожалуйста, где и как это было, - попросил корреспондент. Он снова выложил магнитофончик, установил его на столе и приготовился слушать.
- Значит та-ак, - тоном сказителя начал хозяин дома. - Есть у меня старуха. Ничего себе старуха. Не хуже и не лучше других. Немного вредная правда, но мы с ней живем уже сорок лет, и я, честно говоря, давно к ней привык. Так вот, вчера мы со старухой как всегда проснулись в четыре утра. Ну старуха, как положено, приготовила завтрак.., - хозяин подпер голову кулаком и мечтательно глядя в окошко, очень подробно принялся рассказывать о том, что произошло вчерашним утром.
Сергей внимательно слушал минут двадцать, а затем извинился и перебил словоохотливого старика:
- А вы не могли бы рассказать о паранормальных явлениях? - повторил он просьбу. - А то вы все о старухе, да о старухе.
- О паре ненормальных, - поправил его хозяин. - Пожалуйста. Так вот, заменил я на крыше несколько черепиц. Немецкие положил. Очень хорошая черепица, качественная. Раз двадцать на крышу лазил. Плечи и спина заболели. Сам понимаешь, возраст. Так вот, черепицу я заменил и решил в баньке проводку посмотреть...
Корреспондент слушал ещё минут пятнадцать, а потом вдруг разнервничался и перебил рассказчика, но уже не так вежливо:
- Послушайте, я уже в третий дом захожу, и везде мне рассказывают либо о старухах, либо о стариках. Понимаете, газета, в которой я работаю, называется не "Российские старики", а "Необыкновенные новости".
- Понятно, - ответил хозяин. - Ты, главное, имей терпение дослушать. Вся суть как раз сейчас и начнется. - Старик не торопясь закурил папиросу, пустил толстую струю дыма в потолок и продолжил: - Так вот, отправил я старуху пропалывать огород, а сам на лавочке сижу перед домом, как сейчас покуриваю. Гляжу, бежит собака-не собака, волк-не волк, не понятно. И вдруг она р-раз, и провалилась сквозь землю.
- В яму упала? - спросил корреспондент.
- Нет, провалилась, - уверенно ответил хозяин.
- В трубу? - допытывался Сергей.
- Нет, сквозь землю, - настаивал на своем рассказчик.
- А воронка осталась?
- Нет, - подумав, ответил старик. - Воронки не было. Это же не бомба была, а собака. Или волк.
- А вы перед этим не... - корреспондент щелкнул себя пальцем по горлу и пояснил: - Не выпивали?
- Нет, - обиделся старик. - Я вообще не пью. Только по праздникам и по выходным. Да после баньки бывает, или от болезни какой.
- А болеете часто? - поинтересовался Сергей.
- Ой, часто, - пожаловался хозяин. - То там прихватит, то здесь. Иной раз не знаешь, за какой бок хвататься.
- Понятно, - сказал корреспондент. - А может вы что-нибудь слышали о загадочных лилипутах или о говорящей рыбе?
- О лилипутах? Нет, не слышал. И рыб говорящих не видел. Зато у нас на той стороне реки мужик один живет, здоровый, как бык. За один присест выпивает ведро молока.
- Спасибо за угощение, - вдруг сказал корреспондент и встал из-за стола. - Я пожалуй пойду. Мне ещё материал собирать.
- А то оставайся, - предложил хозяин. - Я тебе расскажу, как в детстве видел настоящего черта.
- Нет-нет, спасибо, - заторопился Сергей. Попрощавшись, он вышел из дома, прошел по деревне и не зная, что делать дальше, сел на лавочку, как раз напротив веранды, на которой хлопотала Даринда.
А тетушка Фуго этим утром встала раньше всех, и пока Алеша с племянником спали, решила приготовить на обед настоящий борщ, который ей так понравился. Напевая, она взяла корзинку и вышла из дома. На крыльце она вспомнила слова Светланы Борисовны: "В борщ идет все, что растет на огороде".
Вернувшись в дом, Даринда сполоснула овощи и листву водой, а затем принялась за дело. Она мелко нашинковала молодой подсолнух, который Светлана Борисовна выращивала для красоты. Потом порезала кабачок, огурец, салат, картофельную и свекольную ботву. Самым красивым ей показался горький перец, и она положила его побольше. Затем Даринда уложила все это в большую кастрюлю и сверху засыпала лепестками огненно-красного георгина, который, как ей казалось, и придавал борщу такой замечательный цвет.
Поверх лепестков георгина Даринда положила несколько цветков анютиных глазок - для красоты - и залила все это водой.
- Не забыла ли я чего? - сама себя спросила Даринда. Еще раз сходив на огород, она принесла пучок зеленого лука, укроп, две маковых головки и несколько кустиков клубники. - Ну теперь кажется все, - удовлетворенно проговорила она, засыпая в кастрюлю вторую порцию зелени.
Поставив борщ вариться, Даринда села у окошка с вязанием, с которым последнее время почти не расставалась, и посмотрела на улицу, где не было никого, кроме кур и молодого человека в черных очках и сумкой через плечо.
Когда Алеша проснулся, он застал Даринду у плиты. Она помешивала что-то в кастрюле и загадочно улыбалась.
- Доброе утро. А я борщ варю, - гордо сообщила тетушка.
- Доброе утро, - ответил Алеша и заглянул в кастрюлю. Увидев там лепестки георгина и кусочки кабачка, он удивленно посмотрел на стряпуху и осторожно спросил:
- А вы уверены, что это борщ?
- По рецепту Светланы Борисовны, - ответила Даринда. - Положила все, что растет на огороде.
- Тетушка Даринда, - сообразив, в чем дело, мягко сказал Алеша. Вообще-то, борщ едят только в обед. А на завтрак давайте приготовим что-нибудь попроще. Например, салат и бутерброды.
- Хорошо, - охотно согласилась Даринда. - Сейчас я все сделаю.
- Нет, нет, я сам, - быстро ответил Алеша. - Мама говорит, что у меня это здорово получается.
За завтраком Даринда снова начала расхваливать местные красоты, а затем печально проговорила:
- Вот если бы нам с Фуго можно было поселиться в том домике, о котором вчера говорил сосед.
- Живите у нас, - с набитым ртом предложил Алеша.
- Спасибо, - поблагодарила тетушка. - Но у вас мы все время будем чувствовать себя гостями, а мне бы хотелось быть хозяйкой.
- Тогда давайте сходим в сельсовет и попросим отдать дом вам, - сказал Алеша.
- Ты думаешь, нам разрешат его занять? - с сомнением спросила Даринда. - Мы же все-таки не местные.
- Ну и что? - ответил Алеша. - Инопланетяне тоже люди. Что ж, одно разумное существо не поймет другое, не менее разумное существо?
- По разному бывает, - проговорила умудренная опытом Даринда. - Помню, на одной планете занесло меня к ванпилам - это племя такое. И решила я немного пожить рядом с ними, потому что сама в джунглях не продержалась бы и одного дня. А потом выяснилось, что они не считают меня разумным существом.
- Почему? - удивился Алеша.
- Потому что по представлению ванпилов у носителя разума обязательно должен быть нос картошкой. А у кого он другой формы или, как у меня, его вообще нет, тот просто животное и годится только на жаркое. Они не считали разумными даже своих соседей - у тех носы были похожи на пуговки.
- Так это же дикари, - проговорил Алеша, и вдруг лицо его засияло. Эврика! - громко воскликнул он. - Я придумал одну гениальную штуку! Что если вы попробуете изобразить взрослого землянина? Скажем председателю сельсовета, что вы друг моего папы. Он его знает и очень уважает. - В столовой на некоторое время воцарилось молчание, а затем Фуго внушительно произнес:
- У меня масса не та, хватит только на половину взрослого человека.
- А если вы попробуете вдвоем? - загорелся собственной идеей Алеша. Тетушка Даринда будет верхней половиной, а ты, Фуго, сильнее, поэтому будешь изображать ноги.
- Ой, нет, нет, я боюсь, - испугалась Даринда.
- Всего один раз и домик у вас в кармане, - не унимался Алеша. - А когда приедет папа, мы ему объясним, и он все уладит.
- Как же тетушка будет изображать верхнюю половину, если у неё женский голос? - прихлебывая чай, спросил Фуго.
- Тогда говорить будешь ты, а тетушка только раскрывать рот, - нашелся Алеша.
- Я всего два дня на Земле, а уже побывала каким-то говорящим вомбатом, лилипутом, собакой, а теперь вот ещё и половинкой человека, жалобно проговорила Даринда. - К тому же мне очень не нравится обманывать.
- А вам и не придется! - воскликнул Алеша. - Вы будете молча открывать рот, а все остальное мы с Фуго берем на себя.
Алеше удалось уговорить мимикров на эту авантюру, и после завтрака все трое осторожно вышли из дома.
На улице вовсю светило ослепительное солнце. Над буйно разросшейся сочной травой и в листве деревьев жужжала и стрекотала насекомая гвардия. Деревня казалось совершенно вымершей, но на всякий случай Алеша предложил идти не по улице, а вдоль реки.
- Чтобы Фуго не устал нести тетушку, вы пока побудьте старичками, сказал он. - А там в скверике примете вид папиного друга - Андрея Андреевича.
Алеша не заметил, как за ними увязался молодой человек в черных очках и с сумкой через плечо. Перебегая от куста к кусту, Сергей Никифоров крался за подозрительными лилипутами до самого сельсовета и там был вознагражден зрелищем, какого не видел никогда в жизни. На его глазах два маленьких старичка вдруг слились в одно целое, и на их месте образовался взрослый мужчина в джинсах и футболке как у рядом стоящего мальчика.
- Вот это да-а! - едва не вывалившись из-за куста, прошептал корреспондент. - Это будет посильнее говорящей собаки! Вот это материал!
А тем временем Алеша с Фуго и Дариндой обогнули здание сельсовета и направились к дверям. При этом фальшивый друг Алексея Александровича немножко нетвердо держался на ногах. При ходьбе, сгибаясь под тяжестью тетушки, Фуго то оседал, то наоборот вытягивался, отчего рост Андрея Андреевича все время заметно менялся.