Страница:
– Высшей категории сложности, это значит рискованные, смертельные? – перебила Анастасия.
– Да, – кивнул головой Александр. – К примеру, бросок на копья или отражение щитом брошенного топора. Таких бойцов у нас не более сотни. Они создают основное напряжение в схватках и доводят зрителей до нужной кондиции. Остальные воины создают фон боя. Естественно, что в представлении нет ничего случайного и каждый боец знает свои задачи и досконально их выполняет. Сегодня здесь собралось чуть более пятидесяти бойцов высшей категории, а всего во вчерашнем выступлении участвовало пять сотен профессионалов.
– Пять сотен? А где остальные?
– Остальные дают представления в других городах. Но скоро мы соберемся всей тысячей, а возможно, пригласим пару-тройку сотен любителей. Нам предстоят гастроли за рубежом.
– А почему вы ни разу не приезжали в Красноярск? – Анастасия повернулась в сторону Александра, внимательно заглядывая ему в глаза. – Ведь это же ваш родной город.
– Сам не знаю, не доехал, – виновато улыбнулся Александр. – Сибирь. Далеко. Смотрите, сейчас как раз будет отрабатываться бросок на копья.
К ним подошел Макс. На нем были доспехи русского воина, которые он надел в автобусе, стоявшем неподалеку.
– Командир, так ты сегодня совсем не участвуешь?
– Нет, Макс. Иди, кинься сам на копья пару раз.
– Слушаюсь, командир, – Макс повернулся и, звеня латами, побежал в сторону группы воинов. Перебросившись с ними парой фраз, он отбежал несколько шагов в сторону, а затем отбросил щит и, выхватив блеснувший на солнце меч, с криком кинулся обратно на эту же группу, от которой отделилось несколько воинов. Они выставили в сторону Макса копья и ждали. Тот, не снижая скорости, мчался навстречу стальным жалам. Раздался лязг стали, Макс взлетел над воинами, подкинутый вверх на копьях и тут же, сорвавшись с них, рухнул вниз на землю. Он не двигался. Анастасия вскочила с места, устремив свой ставший неожиданно цепким и пронзительным взгляд к распростертой на земле фигуре. Но уже в следующую секунду она непринужденно улыбнулась, словно набрасывая на себя маску, и присела рядом с Александром. Макс зашевелился и медленно встал на ноги.
– Я думала, он убился, – прошептала она, округлив глаза.
«Она совсем не та, какой пытается показаться», – мелькнула догадка в голове Александра.
– Убедительно? – спросил он.
– Более чем! – восторженно воскликнула девушка, но Александр уже видел игру.
Макс тем временем, отряхнувшись от налипшей травы, снова повторил трюк. Все прошло гладко, как и в первый раз.
– Мы задумали номер, где Макс не сразу падает на землю, а перелетает на другие копья. Эффект будет потрясающий, – продолжил пояснения Александр, стараясь не подавать вида, что заметил наигранность в поведении собеседницы.
– Но зачем? – немного возмущенно спросила Анастасия. – Эффект и без того потрясающий. Зачем же вы это делаете?
– Нет предела мастерству, – многозначительно произнес Александр.
Воины на поляне разбились на пары и начали метать друг в друга топоры, отбивая их щитами. Это получалось у них легко и непринужденно, словно они перекидывались пластмассовыми тарелочками.
– Как легко это у них получается, – прошептана Анастасия, завороженно следя за блестящими в лучах солнца летящими лезвиями. Нет, не завороженно. Опять игра, маска. Александр видел. Эта девушка оценивала. Она следила за его воинами взглядом опытного профессионала.
Кидание топоров закончилось. Бойцы разбились на тройки. Двое нападали на одного. Мечи мелькали беспрерывно с оглушительным звоном. Так продолжалось минут десять, а затем последовала смена, и один из нападавших бойцов уже играл роль защищавшегося, а бывший защищавшийся переходил в двойку нападавших. Еще десять минут прошло, и снова смена. Так продолжалось около часа. За это время Анастасия не произнесла ни слова, внимательно следя за воинами.
– Это тренировка выносливости и отработка техники фехтования, – пояснил Александр, чтобы разбавить долгое молчание.
Анастасия ничего не ответила. Лязг мечей прекратился.
– Сейчас будут реальные поединки по правилам на победу, – пояснил Александр.
Макс тем временем указал на двух бойцов, и они отделились от основной массы воинов. Надев на головы шлемы с забралом, закрывающим полностью лицо, бойцы приготовились к бою, направив друг на друга лезвия мечей.
– Какие правила в поединках? – с неподдельным интересом спросила Анастасия.
– У нас правила немного отличаются от правил проведения соревнований по традиционному историческому фехтованию. Бой идет три минуты. Необходимо набрать большее количество очков. Удар по конечностям – одно очко. Удар по корпусу – два очка. Удар по голове – чистая победа. В остальном все так же, как в обычных традиционных соревнованиях, – подробно объяснил Александр.
– Примерно, как в дзюдо? – спросила с интересом Анастасия.
– Вроде того, – Александр кивнул головой.
Поединок тем временем начался. Бойцы кружились, словно в медленном плавном танце. Затем последовала серия быстрых молниеносных ударов, и снова противники разошлись. Поединок был упорным и закончился ничейным результатом.
– Равные силы, – пояснил Александр. – Здесь все бойцы имеют примерно одинаковую подготовку.
– А вы здесь всех побьете? – с интересом спросила девушка?
– Конечно, – без тени сомнения кивнул головой Александр.
– А вдруг кто-то из них станет лучше вас?
– Может, – снова кивнул головой Александр, – но это будет только в том случае, если он овладеет техникой, которая будет лучше и быстрее моей и с которой я не буду знаком. Но, кроме того, в поединках играет роль не только техника.
– А вы знаете больше их?
– В общем, да. Кроме того, на крайний случай у меня есть ряд секретных связок, которые я придумал сам. Они их не знают.
– А вы коварный человек, – с улыбкой покачала головой Анастасия.
– Война – это искусство обмана, – усмехнулся Александр.
Тем временем закончился поединок второй пары. Снова результат был ничейный.
– Скажите, а что нужно, чтобы вступить в вашу ассоциацию? – неожиданно спросила Анастасия.
– Нужны определенный уровень владения холодным оружием, оснащенность достоверными историческими доспехами, ну и готовность к выступлениям на зрелищных мероприятиях.
– А как это проверяется?
– Ну как, – пожал плечами Александр. – Да вот так и проверяется.
Он кивнул головой на третью пару, начавшую поединок.
– В поединках? – спросила девушка.
– Да, техника проверяется в поединках. Новобранцев проверяют профессионалы. Любой профессионал может порекомендовать новобранца для вступления в клуб, если сочтет это возможным.
– Тогда, – Анастасия прищурила глаза, вдохнула полной грудью, – тогда проверьте меня. Я желаю вступить в ваш клуб.
– Мы не берем женщин, – покачал головой Александр.
– Почему?
– Мы занимаемся опасным делом. Это удел сильных мужчин.
– Я буду первой.
Он взглянул в глаза Анастасии. В них ничего не было, кроме непреклонной решимости. Александр вновь почувствовал, как его словно берут за руку и ведут куда-то помимо собственной воли.
– Нет-нет, – поспешно замотал он головой.
– Хорошо, а если я побью вас в поединке?
– Вы? – Александр улыбнулся. – Я не дерусь с женщинами.
– Тогда с любым из них, – Анастасия кивнула головой в сторону бойцов.
– Они тоже не дерутся с женщинами.
– Значит, вы мне отказываете?
– У нас правило.
– Но вы же можете отменить правило.
– Не я один это решал.
– Хорошо, – Анастасия встала с поваленного дерева. – Бойцы! – крикнула она, и ее звонкий голос разнесся над поляной.
Все одновременно повернули головы в ее сторону.
– Бойцы, – повторила она уже немного тише, но в наступившей тишине ее голос доносился до каждого из присутствующих на поляне – Я основатель клуба исторического фехтования в городе Красноярске. Меня зовут Анастасия. Я желаю вступить в вашу ассоциацию. Но ваш командир сказал мне, что вы не принимаете женщин. Все когда-нибудь происходит в первый раз, и я желаю быть первой. Я вызываю на поединок любого из вас, чтобы он проверил, достойна ли я. Но если же вы откажете мне, я сочту это трусостью с вашей стороны и у меня будет право рассказать всем, что вы испугались женщины. Выбирайте.
На поляне воцарилось молчание.
– Выбирайте, командир, – Анастасия обернулась к Александру.
– Во дает! – вырвалось у кого-то.
Александр молча смотрел на своих бойцов.
– Почему бы и нет, командир, – раздался голос Макса. – Желание женщины – закон для мужчины.
– Неужели? Вот ты и выполнишь это желание, – усмехнулся Александр.
– Я?! Но почему я?
– Проводи ее и помоги надеть доспехи, – уже без усмешки серьезным, приказным тоном произнес Александр.
Анастасия с Максом последовали к автобусу, а оставшиеся на поляне бойцы начали оживленно переговариваться друг с другом.
– В чем дело! – крикнул Александр. – Почему остановили тренировку? Где следующая пара?
Очередная пара воинов начала поединок. Через несколько минут из автобуса вышел Макс, помогая девушке сойти со ступенек.
«А она ничего смотрится и в боевом облачении, даже слишком», – отметил про себя Александр.
– Макс, – позвал он своего заместителя. Тот подошел быстрым шагом. – Ты это, потише, поосторожнее. Женщина все-таки, силы соизмеряй, – проговорил Александр вполголоса.
– Да я что, не понимаю, – также вполголоса ответил Макс.
– Не вздумай проиграть! – уже громко, так, чтобы все слышали, произнес Александр.
– Я сделаю все возможное, командир, – серьезным тоном громко ответил Макс. – Кто будет судить?
– Я сам, – Александр привстал с бревна. Воины встали в круг, в центр которого вышли Макс и Анастасия.
– Правила стандартные Бой три минуты. Побеждает тот, кто набирает большее количество очков. Удар по конечностям – одно очко. Удар по корпусу – два очка. Удар по голове – чистая победа. Внимание! Готовность! Начали!
Макс, лениво покручивая мечом и опустив щит, переминался с ноги на ногу в центре круга, даже не приняв боевую позицию. Анастасия, сжавшись, словно пружина, неожиданно мягкой кошачьей поступью начала перемещаться по круговой линии вправо, продвинувшись на полкруга, резко сменила направление движения влево, словно ее вытолкнуло что-то невидимое, и нанесла удар вниз по правой ноге Макса. Его реакция была мгновенной. Макс отбил удар, но одновременно с этим он слегка опустил свой щит вниз и вправо. Совсем немного, но этого было достаточно, чтобы следом за первым последовал второй удар, молниеносный, в незащищенное левое плечо, как раз над опустившимся щитом.
– Ох! – выдохнули все как один воины в круге.
Макс от неожиданности отскочил назад. В тот же миг он широко развел руками, показывая, что этот удар, пропущенный им, был случайным. Но Александр и опытные воины в круге видели, что этот удар был нанесен профессионально.
– Один – ноль, – объявил Александр, показав рукой в сторону Анастасии. – Внимание! Готовность! Начали!
Макс более не размахивал с прохладцей мечом. Он принял боевую стойку, и, похоже, настрой его на этот раз был серьезен. Его напряженно прищуренные глаза из щели забрала внимательно следили за каждым движением девушки. Он ушел в защиту и не нападал. Анастасия же в это время снова, словно кошка, двигалась по кругу.
– Макс, ты что, женщины испугался? – раздался возглас из круга воинов. Кто-то нервно и отрывисто хохотнул.
– Тихо! – прикрикнул Александр.
Это невозможно. Но Александр увидел это. Она нанесла еще один удар его лучшему воину. Удар в корпус! Еще два очка!
– Три – ноль, – объявил Александр, не узнав собственного голоса. – Внимание! Готовность! Начали!
Макс выглядел растерянным. Он пошел в атаку и получил еще один удар в ногу. Четыре – ноль! Только после пятого очка, вырванного девушкой у Макса, ему удалось в отчаянной атаке размочить счет. Пять – один. Но снова последовала атака Анастасии, и счет стал шесть – один. Подходила к концу уже вторая минута боя, когда Макс нанес девушке удар в корпус. Шесть – три. И вновь последовал ответный удар по ноге Макса. Семь – три. Прошло несколько секунд, и Макс снова наносит удар по корпусу Анастасии, а затем следует удар по левой руке. Семь – шесть.
Александр глянул на циферблат часов. Пошла последняя минута, и стало очевидным, что Анастасия начала выдыхаться. В реальном поединке победа была бы на ее стороне. Но стальной меч был, по-видимому, все же тяжеловат для женской руки. В ее движениях не было прежней легкости, а мягкая кошачья поступь замедлилась. Максу удалось сравнять счет, а затем выйти вперед. Семь – восемь. Похоже, что исход поединка был предрешен.
«Все-таки молодец, девчонка! – подумал Александр. – Надо же! Чуть было не сделала моего лучшего бойца. Хотя все равно это для Макса непростительно. Он, конечно, будет утверждать, что специально притворялся, давал ей фору. Но тут ребята опытные, все видели».
Макс нанес еще один удар, и счет стал семь – девять. Александр дал команду продолжить поединок и взглянул на часы. До конца боя оставалось пятнадцать секунд. Что это? Анастасия отбросила щит и схватила меч обеими руками.
«Что она делает?» – пронеслась молнией мысль в голове Александра.
– Нарушение правил! – выкрикнул кто-то из круга воинов.
– Не регламентируется! – отмахнулся рукой от этого возгласа Александр.
Она застыла перед Максом неподвижно, выставив правую слегка согнутую ногу вперед и почти всем своим телом опираясь на левую, отставленную назад и тоже согнутую в колене. Сжимая обеими руками рукоять меча, она отвела его лезвие влево и назад. Вся превратившись в сжатую пружину, она ловила глазами малейшее движение Макса, и вдруг Александр мгновенно понял, что будет дальше. Все это время Анастасия играла с Максом. Вначале она легко, играючи вывела его из равновесия, теперь же усыпила его бдительность, притворившись, что устала. Нет, она не устала. Она переиграла его лучшего бойца на внутреннем психологическом уровне. Макс был уверен в победе.
«Соберись, Макс! – хотелось крикнуть Александру. – Ты же лоханешься сейчас!»
Но нет. Нельзя. Он судья, не сторонний наблюдатель.
Он отказывался верить, но это уже происходило. Александр увидел это словно в замедленной съемке. Макс едва заметно качнулся вперед, а лезвие меча Анастасии начало движение к его правой ноге. Макс блокировал удар, выбросив меч вниз. Меч Анастасии слегка коснулся клинка Макса и продолжил движение вправо по низкой траектории. Продолжая сжимать рукоять меча обеими руками, она отвела его вправо и вниз, скрутившись, словно часовая пружина, а затем начала раскручиваться и мгновенно, шагнув вперед левой ногой, выбросила левую руку, прочеркнув мечом снизу вверх по восходящей траектории. Меч молнией сверкнул в воздухе, очертив дугу вверх, и тут же обрушился вниз по косой линии. Макс откинулся назад, но было поздно. Все! Удар в голову! Он прозвучал отчетливо и жестко, и над поляной воцарилась тишина.
Анастасия сняла шлем, воткнула меч в землю и подошла к Александру. Прядь темных волос прилипла к ее лбу.
– Командир, почему вы не объявляете чистую победу? – спросила она серьезно.
Александр протянул ей ладонь. Девушка сняла защитную перчатку. Александр почувствовал жар ее тела, разгоряченного боем.
– Я поздравляю вас с победой, – произнес он негромко.
– А я вас поздравляю с открытием филиала вашей ассоциации в городе Красноярске. Или что-то не так?
– Нет, все правильно, – кивнул головой Александр. – Бойцы! – крикнул он в сторону стоявших молча поодаль воинов. – Это было круто! Короче! Я хочу поздравить вас с открытием нашего филиала в городе Красноярске. Поздравим же нашего нового соратника.
Макс первым подошел к Анастасии и молча пожал ей руку. Остальные бойцы сделали по очереди то же самое, после чего она прошла в автобус и вышла из него уже без доспехов.
– Мне пора, – негромко произнесла она, подойдя к Александру.
– Я провожу вас.
– Нет-нет, не надо. У вас тренировка, а у меня все равно сейчас деловая встреча. Мы будем обсуждать возможность финансирования строительства Ахантагора, а потом меня сразу отвезут в аэропорт. Да и видимся мы не в последний раз. Не так ли?
– Да, конечно, – кивнул головой Александр. – Мне нужны ваши данные для сертификата филиала.
– Нет проблем, – девушка достала из маленькой сумочки визитку и протянула Александру.
– «Анастасия Маркова», – прочитал он на визитке. – Красиво звучит. Скажите мне, Анастасия Маркова, где вы так научились биться клинком?
– Не все сразу, господин Сеньшов, – загадочно улыбнулась Анастасия. – Женщина должна оставаться загадкой. Вот вернетесь в Красноярск, там все и узнаете. Когда мне вас ждать?
– Пожалуй… – Александр задумался на секунду. – Пожалуй, что ждать.
– Прекрасный ответ. Достойный лучшего воина. Вы лучший.
– Я знаю! – Александр расплылся в улыбке.
– Позвольте оказать лучшему знак внимания, – Александр увидел в руке Анастасии небольшой, величиной с пятирублевую монету, круглый предмет.
– Что это?
– Это знак нашего клуба, – Анастасия протянула предмет Александру.
– Интересная штучка, – он повертел в руках изящно выполненную из желтого металла голову странного зверя. Не то тигра, не то льва с непомерно длинными верхними клыками.
– Это носится вот так, – Анастасия прицепила штучку за колечко к витиеватой основательной цепи и повесила Александру на шею. – Обещайте не снимать до нашей встречи. Хорошо?
– Да я ее и после встречи не сниму. Она мне нравится. Это золото? Не слишком ли накладно для вас? У вас все члены клуба такие носят?
– Нет, не все. Только избранные.
– Богатый, однако, у вас клуб. Я у вас в долгу. С вами дружить надо.
– Более чем дружить, – многозначительно заметила Анастасия. – При встрече сочтемся. Я буду ждать вас, командир. Все, я ухожу. Мне пора.
Она, не отрывая глаз от Александра, сделала несколько шагов назад, затем повернулась и быстро пошла, не оборачиваясь, по узкой тропинке. Александр еще долго смотрел туда, где скрылся ее силуэт.
– Командир, тебя что, уже на цепь посадили? – услышал он и обернулся. За спиной стоял Макс.
– Ты почему не продолжаешь тренировку? Ты что здесь делаешь?!
– Да какая тут тренировка! Как она мне нанесла удар! Класс! Я ничего не понял! Обидно, конечно, но все равно класс. Но я ничего не понял, – Макс тупо мотал головой.
– Это я ничего не понял, а ты просто лоханулся, – задумчиво произнес Александр. – Чему я только тебя учил? Послушай, Макс, вы тут поживите с недельку без меня.
– Без тебя? А ты где будешь? Через неделю – новые выступления.
– Я уеду ненадолго. Успею вернуться.
– В Красноярск?
Александр не ответил, а только кивнул головой.
– Все правильно, командир! Не упускай ее. Такая женщина! Если упустишь, я ее перехвачу.
– Все, иди переодевайся. Скажи бойцам, что тренировка закончена.
– Слушаюсь, командир. – Макс вытянулся по стойке смирно, приложил ладонь к виску, повернулся на месте и строевым шагом отошел от Александра.
Глава 5
– Да, – кивнул головой Александр. – К примеру, бросок на копья или отражение щитом брошенного топора. Таких бойцов у нас не более сотни. Они создают основное напряжение в схватках и доводят зрителей до нужной кондиции. Остальные воины создают фон боя. Естественно, что в представлении нет ничего случайного и каждый боец знает свои задачи и досконально их выполняет. Сегодня здесь собралось чуть более пятидесяти бойцов высшей категории, а всего во вчерашнем выступлении участвовало пять сотен профессионалов.
– Пять сотен? А где остальные?
– Остальные дают представления в других городах. Но скоро мы соберемся всей тысячей, а возможно, пригласим пару-тройку сотен любителей. Нам предстоят гастроли за рубежом.
– А почему вы ни разу не приезжали в Красноярск? – Анастасия повернулась в сторону Александра, внимательно заглядывая ему в глаза. – Ведь это же ваш родной город.
– Сам не знаю, не доехал, – виновато улыбнулся Александр. – Сибирь. Далеко. Смотрите, сейчас как раз будет отрабатываться бросок на копья.
К ним подошел Макс. На нем были доспехи русского воина, которые он надел в автобусе, стоявшем неподалеку.
– Командир, так ты сегодня совсем не участвуешь?
– Нет, Макс. Иди, кинься сам на копья пару раз.
– Слушаюсь, командир, – Макс повернулся и, звеня латами, побежал в сторону группы воинов. Перебросившись с ними парой фраз, он отбежал несколько шагов в сторону, а затем отбросил щит и, выхватив блеснувший на солнце меч, с криком кинулся обратно на эту же группу, от которой отделилось несколько воинов. Они выставили в сторону Макса копья и ждали. Тот, не снижая скорости, мчался навстречу стальным жалам. Раздался лязг стали, Макс взлетел над воинами, подкинутый вверх на копьях и тут же, сорвавшись с них, рухнул вниз на землю. Он не двигался. Анастасия вскочила с места, устремив свой ставший неожиданно цепким и пронзительным взгляд к распростертой на земле фигуре. Но уже в следующую секунду она непринужденно улыбнулась, словно набрасывая на себя маску, и присела рядом с Александром. Макс зашевелился и медленно встал на ноги.
– Я думала, он убился, – прошептала она, округлив глаза.
«Она совсем не та, какой пытается показаться», – мелькнула догадка в голове Александра.
– Убедительно? – спросил он.
– Более чем! – восторженно воскликнула девушка, но Александр уже видел игру.
Макс тем временем, отряхнувшись от налипшей травы, снова повторил трюк. Все прошло гладко, как и в первый раз.
– Мы задумали номер, где Макс не сразу падает на землю, а перелетает на другие копья. Эффект будет потрясающий, – продолжил пояснения Александр, стараясь не подавать вида, что заметил наигранность в поведении собеседницы.
– Но зачем? – немного возмущенно спросила Анастасия. – Эффект и без того потрясающий. Зачем же вы это делаете?
– Нет предела мастерству, – многозначительно произнес Александр.
Воины на поляне разбились на пары и начали метать друг в друга топоры, отбивая их щитами. Это получалось у них легко и непринужденно, словно они перекидывались пластмассовыми тарелочками.
– Как легко это у них получается, – прошептана Анастасия, завороженно следя за блестящими в лучах солнца летящими лезвиями. Нет, не завороженно. Опять игра, маска. Александр видел. Эта девушка оценивала. Она следила за его воинами взглядом опытного профессионала.
Кидание топоров закончилось. Бойцы разбились на тройки. Двое нападали на одного. Мечи мелькали беспрерывно с оглушительным звоном. Так продолжалось минут десять, а затем последовала смена, и один из нападавших бойцов уже играл роль защищавшегося, а бывший защищавшийся переходил в двойку нападавших. Еще десять минут прошло, и снова смена. Так продолжалось около часа. За это время Анастасия не произнесла ни слова, внимательно следя за воинами.
– Это тренировка выносливости и отработка техники фехтования, – пояснил Александр, чтобы разбавить долгое молчание.
Анастасия ничего не ответила. Лязг мечей прекратился.
– Сейчас будут реальные поединки по правилам на победу, – пояснил Александр.
Макс тем временем указал на двух бойцов, и они отделились от основной массы воинов. Надев на головы шлемы с забралом, закрывающим полностью лицо, бойцы приготовились к бою, направив друг на друга лезвия мечей.
– Какие правила в поединках? – с неподдельным интересом спросила Анастасия.
– У нас правила немного отличаются от правил проведения соревнований по традиционному историческому фехтованию. Бой идет три минуты. Необходимо набрать большее количество очков. Удар по конечностям – одно очко. Удар по корпусу – два очка. Удар по голове – чистая победа. В остальном все так же, как в обычных традиционных соревнованиях, – подробно объяснил Александр.
– Примерно, как в дзюдо? – спросила с интересом Анастасия.
– Вроде того, – Александр кивнул головой.
Поединок тем временем начался. Бойцы кружились, словно в медленном плавном танце. Затем последовала серия быстрых молниеносных ударов, и снова противники разошлись. Поединок был упорным и закончился ничейным результатом.
– Равные силы, – пояснил Александр. – Здесь все бойцы имеют примерно одинаковую подготовку.
– А вы здесь всех побьете? – с интересом спросила девушка?
– Конечно, – без тени сомнения кивнул головой Александр.
– А вдруг кто-то из них станет лучше вас?
– Может, – снова кивнул головой Александр, – но это будет только в том случае, если он овладеет техникой, которая будет лучше и быстрее моей и с которой я не буду знаком. Но, кроме того, в поединках играет роль не только техника.
– А вы знаете больше их?
– В общем, да. Кроме того, на крайний случай у меня есть ряд секретных связок, которые я придумал сам. Они их не знают.
– А вы коварный человек, – с улыбкой покачала головой Анастасия.
– Война – это искусство обмана, – усмехнулся Александр.
Тем временем закончился поединок второй пары. Снова результат был ничейный.
– Скажите, а что нужно, чтобы вступить в вашу ассоциацию? – неожиданно спросила Анастасия.
– Нужны определенный уровень владения холодным оружием, оснащенность достоверными историческими доспехами, ну и готовность к выступлениям на зрелищных мероприятиях.
– А как это проверяется?
– Ну как, – пожал плечами Александр. – Да вот так и проверяется.
Он кивнул головой на третью пару, начавшую поединок.
– В поединках? – спросила девушка.
– Да, техника проверяется в поединках. Новобранцев проверяют профессионалы. Любой профессионал может порекомендовать новобранца для вступления в клуб, если сочтет это возможным.
– Тогда, – Анастасия прищурила глаза, вдохнула полной грудью, – тогда проверьте меня. Я желаю вступить в ваш клуб.
– Мы не берем женщин, – покачал головой Александр.
– Почему?
– Мы занимаемся опасным делом. Это удел сильных мужчин.
– Я буду первой.
Он взглянул в глаза Анастасии. В них ничего не было, кроме непреклонной решимости. Александр вновь почувствовал, как его словно берут за руку и ведут куда-то помимо собственной воли.
– Нет-нет, – поспешно замотал он головой.
– Хорошо, а если я побью вас в поединке?
– Вы? – Александр улыбнулся. – Я не дерусь с женщинами.
– Тогда с любым из них, – Анастасия кивнула головой в сторону бойцов.
– Они тоже не дерутся с женщинами.
– Значит, вы мне отказываете?
– У нас правило.
– Но вы же можете отменить правило.
– Не я один это решал.
– Хорошо, – Анастасия встала с поваленного дерева. – Бойцы! – крикнула она, и ее звонкий голос разнесся над поляной.
Все одновременно повернули головы в ее сторону.
– Бойцы, – повторила она уже немного тише, но в наступившей тишине ее голос доносился до каждого из присутствующих на поляне – Я основатель клуба исторического фехтования в городе Красноярске. Меня зовут Анастасия. Я желаю вступить в вашу ассоциацию. Но ваш командир сказал мне, что вы не принимаете женщин. Все когда-нибудь происходит в первый раз, и я желаю быть первой. Я вызываю на поединок любого из вас, чтобы он проверил, достойна ли я. Но если же вы откажете мне, я сочту это трусостью с вашей стороны и у меня будет право рассказать всем, что вы испугались женщины. Выбирайте.
На поляне воцарилось молчание.
– Выбирайте, командир, – Анастасия обернулась к Александру.
– Во дает! – вырвалось у кого-то.
Александр молча смотрел на своих бойцов.
– Почему бы и нет, командир, – раздался голос Макса. – Желание женщины – закон для мужчины.
– Неужели? Вот ты и выполнишь это желание, – усмехнулся Александр.
– Я?! Но почему я?
– Проводи ее и помоги надеть доспехи, – уже без усмешки серьезным, приказным тоном произнес Александр.
Анастасия с Максом последовали к автобусу, а оставшиеся на поляне бойцы начали оживленно переговариваться друг с другом.
– В чем дело! – крикнул Александр. – Почему остановили тренировку? Где следующая пара?
Очередная пара воинов начала поединок. Через несколько минут из автобуса вышел Макс, помогая девушке сойти со ступенек.
«А она ничего смотрится и в боевом облачении, даже слишком», – отметил про себя Александр.
– Макс, – позвал он своего заместителя. Тот подошел быстрым шагом. – Ты это, потише, поосторожнее. Женщина все-таки, силы соизмеряй, – проговорил Александр вполголоса.
– Да я что, не понимаю, – также вполголоса ответил Макс.
– Не вздумай проиграть! – уже громко, так, чтобы все слышали, произнес Александр.
– Я сделаю все возможное, командир, – серьезным тоном громко ответил Макс. – Кто будет судить?
– Я сам, – Александр привстал с бревна. Воины встали в круг, в центр которого вышли Макс и Анастасия.
– Правила стандартные Бой три минуты. Побеждает тот, кто набирает большее количество очков. Удар по конечностям – одно очко. Удар по корпусу – два очка. Удар по голове – чистая победа. Внимание! Готовность! Начали!
Макс, лениво покручивая мечом и опустив щит, переминался с ноги на ногу в центре круга, даже не приняв боевую позицию. Анастасия, сжавшись, словно пружина, неожиданно мягкой кошачьей поступью начала перемещаться по круговой линии вправо, продвинувшись на полкруга, резко сменила направление движения влево, словно ее вытолкнуло что-то невидимое, и нанесла удар вниз по правой ноге Макса. Его реакция была мгновенной. Макс отбил удар, но одновременно с этим он слегка опустил свой щит вниз и вправо. Совсем немного, но этого было достаточно, чтобы следом за первым последовал второй удар, молниеносный, в незащищенное левое плечо, как раз над опустившимся щитом.
– Ох! – выдохнули все как один воины в круге.
Макс от неожиданности отскочил назад. В тот же миг он широко развел руками, показывая, что этот удар, пропущенный им, был случайным. Но Александр и опытные воины в круге видели, что этот удар был нанесен профессионально.
– Один – ноль, – объявил Александр, показав рукой в сторону Анастасии. – Внимание! Готовность! Начали!
Макс более не размахивал с прохладцей мечом. Он принял боевую стойку, и, похоже, настрой его на этот раз был серьезен. Его напряженно прищуренные глаза из щели забрала внимательно следили за каждым движением девушки. Он ушел в защиту и не нападал. Анастасия же в это время снова, словно кошка, двигалась по кругу.
– Макс, ты что, женщины испугался? – раздался возглас из круга воинов. Кто-то нервно и отрывисто хохотнул.
– Тихо! – прикрикнул Александр.
Это невозможно. Но Александр увидел это. Она нанесла еще один удар его лучшему воину. Удар в корпус! Еще два очка!
– Три – ноль, – объявил Александр, не узнав собственного голоса. – Внимание! Готовность! Начали!
Макс выглядел растерянным. Он пошел в атаку и получил еще один удар в ногу. Четыре – ноль! Только после пятого очка, вырванного девушкой у Макса, ему удалось в отчаянной атаке размочить счет. Пять – один. Но снова последовала атака Анастасии, и счет стал шесть – один. Подходила к концу уже вторая минута боя, когда Макс нанес девушке удар в корпус. Шесть – три. И вновь последовал ответный удар по ноге Макса. Семь – три. Прошло несколько секунд, и Макс снова наносит удар по корпусу Анастасии, а затем следует удар по левой руке. Семь – шесть.
Александр глянул на циферблат часов. Пошла последняя минута, и стало очевидным, что Анастасия начала выдыхаться. В реальном поединке победа была бы на ее стороне. Но стальной меч был, по-видимому, все же тяжеловат для женской руки. В ее движениях не было прежней легкости, а мягкая кошачья поступь замедлилась. Максу удалось сравнять счет, а затем выйти вперед. Семь – восемь. Похоже, что исход поединка был предрешен.
«Все-таки молодец, девчонка! – подумал Александр. – Надо же! Чуть было не сделала моего лучшего бойца. Хотя все равно это для Макса непростительно. Он, конечно, будет утверждать, что специально притворялся, давал ей фору. Но тут ребята опытные, все видели».
Макс нанес еще один удар, и счет стал семь – девять. Александр дал команду продолжить поединок и взглянул на часы. До конца боя оставалось пятнадцать секунд. Что это? Анастасия отбросила щит и схватила меч обеими руками.
«Что она делает?» – пронеслась молнией мысль в голове Александра.
– Нарушение правил! – выкрикнул кто-то из круга воинов.
– Не регламентируется! – отмахнулся рукой от этого возгласа Александр.
Она застыла перед Максом неподвижно, выставив правую слегка согнутую ногу вперед и почти всем своим телом опираясь на левую, отставленную назад и тоже согнутую в колене. Сжимая обеими руками рукоять меча, она отвела его лезвие влево и назад. Вся превратившись в сжатую пружину, она ловила глазами малейшее движение Макса, и вдруг Александр мгновенно понял, что будет дальше. Все это время Анастасия играла с Максом. Вначале она легко, играючи вывела его из равновесия, теперь же усыпила его бдительность, притворившись, что устала. Нет, она не устала. Она переиграла его лучшего бойца на внутреннем психологическом уровне. Макс был уверен в победе.
«Соберись, Макс! – хотелось крикнуть Александру. – Ты же лоханешься сейчас!»
Но нет. Нельзя. Он судья, не сторонний наблюдатель.
Он отказывался верить, но это уже происходило. Александр увидел это словно в замедленной съемке. Макс едва заметно качнулся вперед, а лезвие меча Анастасии начало движение к его правой ноге. Макс блокировал удар, выбросив меч вниз. Меч Анастасии слегка коснулся клинка Макса и продолжил движение вправо по низкой траектории. Продолжая сжимать рукоять меча обеими руками, она отвела его вправо и вниз, скрутившись, словно часовая пружина, а затем начала раскручиваться и мгновенно, шагнув вперед левой ногой, выбросила левую руку, прочеркнув мечом снизу вверх по восходящей траектории. Меч молнией сверкнул в воздухе, очертив дугу вверх, и тут же обрушился вниз по косой линии. Макс откинулся назад, но было поздно. Все! Удар в голову! Он прозвучал отчетливо и жестко, и над поляной воцарилась тишина.
Анастасия сняла шлем, воткнула меч в землю и подошла к Александру. Прядь темных волос прилипла к ее лбу.
– Командир, почему вы не объявляете чистую победу? – спросила она серьезно.
Александр протянул ей ладонь. Девушка сняла защитную перчатку. Александр почувствовал жар ее тела, разгоряченного боем.
– Я поздравляю вас с победой, – произнес он негромко.
– А я вас поздравляю с открытием филиала вашей ассоциации в городе Красноярске. Или что-то не так?
– Нет, все правильно, – кивнул головой Александр. – Бойцы! – крикнул он в сторону стоявших молча поодаль воинов. – Это было круто! Короче! Я хочу поздравить вас с открытием нашего филиала в городе Красноярске. Поздравим же нашего нового соратника.
Макс первым подошел к Анастасии и молча пожал ей руку. Остальные бойцы сделали по очереди то же самое, после чего она прошла в автобус и вышла из него уже без доспехов.
– Мне пора, – негромко произнесла она, подойдя к Александру.
– Я провожу вас.
– Нет-нет, не надо. У вас тренировка, а у меня все равно сейчас деловая встреча. Мы будем обсуждать возможность финансирования строительства Ахантагора, а потом меня сразу отвезут в аэропорт. Да и видимся мы не в последний раз. Не так ли?
– Да, конечно, – кивнул головой Александр. – Мне нужны ваши данные для сертификата филиала.
– Нет проблем, – девушка достала из маленькой сумочки визитку и протянула Александру.
– «Анастасия Маркова», – прочитал он на визитке. – Красиво звучит. Скажите мне, Анастасия Маркова, где вы так научились биться клинком?
– Не все сразу, господин Сеньшов, – загадочно улыбнулась Анастасия. – Женщина должна оставаться загадкой. Вот вернетесь в Красноярск, там все и узнаете. Когда мне вас ждать?
– Пожалуй… – Александр задумался на секунду. – Пожалуй, что ждать.
– Прекрасный ответ. Достойный лучшего воина. Вы лучший.
– Я знаю! – Александр расплылся в улыбке.
– Позвольте оказать лучшему знак внимания, – Александр увидел в руке Анастасии небольшой, величиной с пятирублевую монету, круглый предмет.
– Что это?
– Это знак нашего клуба, – Анастасия протянула предмет Александру.
– Интересная штучка, – он повертел в руках изящно выполненную из желтого металла голову странного зверя. Не то тигра, не то льва с непомерно длинными верхними клыками.
– Это носится вот так, – Анастасия прицепила штучку за колечко к витиеватой основательной цепи и повесила Александру на шею. – Обещайте не снимать до нашей встречи. Хорошо?
– Да я ее и после встречи не сниму. Она мне нравится. Это золото? Не слишком ли накладно для вас? У вас все члены клуба такие носят?
– Нет, не все. Только избранные.
– Богатый, однако, у вас клуб. Я у вас в долгу. С вами дружить надо.
– Более чем дружить, – многозначительно заметила Анастасия. – При встрече сочтемся. Я буду ждать вас, командир. Все, я ухожу. Мне пора.
Она, не отрывая глаз от Александра, сделала несколько шагов назад, затем повернулась и быстро пошла, не оборачиваясь, по узкой тропинке. Александр еще долго смотрел туда, где скрылся ее силуэт.
– Командир, тебя что, уже на цепь посадили? – услышал он и обернулся. За спиной стоял Макс.
– Ты почему не продолжаешь тренировку? Ты что здесь делаешь?!
– Да какая тут тренировка! Как она мне нанесла удар! Класс! Я ничего не понял! Обидно, конечно, но все равно класс. Но я ничего не понял, – Макс тупо мотал головой.
– Это я ничего не понял, а ты просто лоханулся, – задумчиво произнес Александр. – Чему я только тебя учил? Послушай, Макс, вы тут поживите с недельку без меня.
– Без тебя? А ты где будешь? Через неделю – новые выступления.
– Я уеду ненадолго. Успею вернуться.
– В Красноярск?
Александр не ответил, а только кивнул головой.
– Все правильно, командир! Не упускай ее. Такая женщина! Если упустишь, я ее перехвачу.
– Все, иди переодевайся. Скажи бойцам, что тренировка закончена.
– Слушаюсь, командир. – Макс вытянулся по стойке смирно, приложил ладонь к виску, повернулся на месте и строевым шагом отошел от Александра.
Глава 5
Погружение
Паша склонился к телефонной трубке:
– Обязательно положите в салат больше лука. Что? Ах, у вас все по рецепту! Нет, я настаиваю. Зачем больше? Затем. Лук благотворно влияет на половые органы. У меня проблем нет. А у вас? Тоже нет. Я рад за нас обоих.
Паша положил трубку на аппарат и откинулся на итальянский диван, закинув ногу на ногу.
– Все, старик, заказ сделан. Сейчас все доставят в лучшем виде, – бодро заявил он. – А мы не будем времени терять. Время – деньги. Согласен?
– Ты еще скажи, что деньги не пахнут, – ухмыльнулся Александр.
– Пахнут деньги, еще как пахнут! – воскликнул Паша. – Для каждого по-разному. Для меня деньги – это аромат играющего вина, дуновение океанских ветров, бархатная кожа молодой мулатки, пьянящая бесконечная свобода и неограниченные возможности. Так вот!
– Да ты просто поэт. Так воспеть обычную зеленую бумажку. Это что-то! – восхитился Александр.
– Нет, я более чем поэт. Я сценарист и режиссер!
– Ты самодовольный тип.
– Да, я самодовольный. Но о деньгах я заговорил не случайно. У меня к тебе очень серьезное дело – Паша резко подскочил с дивана и почти бегом кинулся к объемному шкафу. Открыл дверцу, вытащил большой чемодан, достал оттуда аккуратный сверток, бережно развернул и положил перед Александром на столик содержимое. Это была картина. Небольшая, размером примерно пятьдесят на сорок сантиметров.
– Что это? – спросил Александр, бросив быстрый взгляд на картину.
– Это последняя картина моего деда. Не узнаешь места? Посмотри внимательно.
Александр склонился над полотном. Несколько секунд внимательно всматривался в изображение. Узнал.
На картине в лучах вечернего заходящего солнца была изображена башня часовни на Караульной горе, возвышающейся своим красным яром над центральной частью города. Деревянная застройка Покровки живописно распласталась неказистыми домиками на склонах горы. Но одновременно с этим, словно из глубины, вторым планом проступали призрачные блики другого города. Белые стены древней крепости поднимались над склонами. Силуэт высокой башни уходил в небо, накрывая старую часовню. Из зданий центра современного города неуловимо проявлялась другая, иная застройка с башенками и округлыми оконцами, излучающими необыкновенный свет. Словно два мира, расписанных до мельчайших деталей, соединились в одном художественном полотне. Александр различал все новые и новые подробности. Он видел фигурки людей на улицах города, и непонятно было, к какому миру принадлежали эти люди – современному или же тому, другому. И наконец он увидел то, что невольно искал. Он разглядел войска на склоне горы, их копья и стяги.
– Как тебе картинка? – донесся до него вопрос Паши.
– Ничего, – задумчиво ответил Александр.
– Мой дед все же чертовски талантлив. Скажи?
– Скажу, – тупо ответил Александр.
– Ты о чем задумался?
– Как называется эта картина?
– «Под стенами Ахантагора», а что?
– Интересно, очень интересно.
– Правда? Вот и мне стало интересно, когда я увидел это. У меня возникла чертовская идея. Ты не представляешь! Я уже все продумал. Но мне нужен ты.
Слова Паши пролетали мимо Александра, куда-то в пустоту. Он не слушал друга. В памяти всплыл виденный накануне сон. Не было сомнений – Александр был там, внутри этой картины. Он уже видел это. «Под стенами Ахантагора». «Замок Ахантагор» – так Анастасия называла свой проект. Что это? Совпадение? Бред какой-то.
– Ты меня слушаешь? – Паша тряс Александра за рукав. – Ты о чем думаешь?
– Да так. Ерунда, – махнул он ладонью. – Что там у тебя?
– О Боже! – Паша всплеснул руками. – Я уже почти все рассказал, а он, оказывается, меня не слушал. Ты чего тормозишь?
– Так, мысли всякие.
– Меньше надо мыслить. Больше делать. Войдите! – воскликнул Паша, заслышав стук в дверь.
– Вот и хорошо. Заказ прибыл. – Куроедов радостно потер ладони и разлил по рюмкам коньяк. – Сейчас мы с тобой по-настоящему приступим к делу. Давай-ка, друган, за успех нашего мероприятия!
– Какого мероприятия? – тупо спросил Александр, пригубив коньяк.
– Нет, так нельзя, – возразил Паша. – Только до дна. Вот так. И закусывай. Обязательно побольше луку. Я понимаю, что коньяк и лук – это несовместимо. Но лук прочищает мозги.
– И благотворно влияет на половые органы, – добавил Александр.
– Точно! Вот видишь! После первой ты начинаешь все схватывать на лету. Надеюсь, ты понял, что на картине изображен Красноярск. Понял? Очень хорошо. А что ты еще разглядел на картине?
– Кое-что разглядел, – ответил Александр.
– Очень хорошо! – Паша потер руки. – Знаешь что это?
– Нет, – покачал головой Александр.
– Это древнейшее магическое государство Хаккадор. Оно существовало там, где теперь стоит наш город, – гордо заявил Паша. – Как звучит! Хаккадор! Разве ты не помнишь? У нашей классной Марии глаза на лоб вылезли, когда я о нем рассказал на уроке истории.
– Что-то смутно припоминаю. Давай короче! – рявкнул неожиданно Александр. – Я сказки в детстве слушал. Ближе к делу.
– Но-но! Потише! – Паша поднял указательный палец. – Ближе некуда. Короче так короче. Я хочу снять фильм про это государство. Супербоевик. Блокбастер. Денег придется впалить кучу. Но и отдача будет.
– Хаккадор? Это что, тебе твой дед рассказывал? – недоверчиво спросил Александр. – Смутно вырисовывается что-то из далекого детства. Но почему Хаккадор, а не какой-нибудь там Китеж-град или нечто подобное?
– Прекрасный вопрос! – воскликнул Паша. – Перейдем ко второй части балета. Смотри!
Ловким движением Куроедов перевернул картину. С обратной стороны полотна на Александра смотрел воин. Верхнюю часть его лица вместе с глазами скрывало забрало в виде звериной морды с длинными верхними клыками. Глаза воина скрыты, но Александр чувствовал взгляд, словно не изображение смотрело на него с картины, а сама реальность. Длинные светлые волосы воина выбивались из-под шлема. На мгновение Александру показалось, что эти пряди развеваются под порывами ветра, словно изображение ожило. Правой рукой в стальной перчатке воин сжимал рукоять меча. Само лезвие клинка уходило вверх по косой линии. Изображение застыло в динамичном порыве. За воином поднимался лес копий, сверкающих жалами на фоне кроваво-красного огня. По огню шли надписи. Витиеватой вязью буквы переплетались с пламенем, как бы являясь их продолжением. Александр склонился над картиной и начал невольно читать:
– Обязательно положите в салат больше лука. Что? Ах, у вас все по рецепту! Нет, я настаиваю. Зачем больше? Затем. Лук благотворно влияет на половые органы. У меня проблем нет. А у вас? Тоже нет. Я рад за нас обоих.
Паша положил трубку на аппарат и откинулся на итальянский диван, закинув ногу на ногу.
– Все, старик, заказ сделан. Сейчас все доставят в лучшем виде, – бодро заявил он. – А мы не будем времени терять. Время – деньги. Согласен?
– Ты еще скажи, что деньги не пахнут, – ухмыльнулся Александр.
– Пахнут деньги, еще как пахнут! – воскликнул Паша. – Для каждого по-разному. Для меня деньги – это аромат играющего вина, дуновение океанских ветров, бархатная кожа молодой мулатки, пьянящая бесконечная свобода и неограниченные возможности. Так вот!
– Да ты просто поэт. Так воспеть обычную зеленую бумажку. Это что-то! – восхитился Александр.
– Нет, я более чем поэт. Я сценарист и режиссер!
– Ты самодовольный тип.
– Да, я самодовольный. Но о деньгах я заговорил не случайно. У меня к тебе очень серьезное дело – Паша резко подскочил с дивана и почти бегом кинулся к объемному шкафу. Открыл дверцу, вытащил большой чемодан, достал оттуда аккуратный сверток, бережно развернул и положил перед Александром на столик содержимое. Это была картина. Небольшая, размером примерно пятьдесят на сорок сантиметров.
– Что это? – спросил Александр, бросив быстрый взгляд на картину.
– Это последняя картина моего деда. Не узнаешь места? Посмотри внимательно.
Александр склонился над полотном. Несколько секунд внимательно всматривался в изображение. Узнал.
На картине в лучах вечернего заходящего солнца была изображена башня часовни на Караульной горе, возвышающейся своим красным яром над центральной частью города. Деревянная застройка Покровки живописно распласталась неказистыми домиками на склонах горы. Но одновременно с этим, словно из глубины, вторым планом проступали призрачные блики другого города. Белые стены древней крепости поднимались над склонами. Силуэт высокой башни уходил в небо, накрывая старую часовню. Из зданий центра современного города неуловимо проявлялась другая, иная застройка с башенками и округлыми оконцами, излучающими необыкновенный свет. Словно два мира, расписанных до мельчайших деталей, соединились в одном художественном полотне. Александр различал все новые и новые подробности. Он видел фигурки людей на улицах города, и непонятно было, к какому миру принадлежали эти люди – современному или же тому, другому. И наконец он увидел то, что невольно искал. Он разглядел войска на склоне горы, их копья и стяги.
– Как тебе картинка? – донесся до него вопрос Паши.
– Ничего, – задумчиво ответил Александр.
– Мой дед все же чертовски талантлив. Скажи?
– Скажу, – тупо ответил Александр.
– Ты о чем задумался?
– Как называется эта картина?
– «Под стенами Ахантагора», а что?
– Интересно, очень интересно.
– Правда? Вот и мне стало интересно, когда я увидел это. У меня возникла чертовская идея. Ты не представляешь! Я уже все продумал. Но мне нужен ты.
Слова Паши пролетали мимо Александра, куда-то в пустоту. Он не слушал друга. В памяти всплыл виденный накануне сон. Не было сомнений – Александр был там, внутри этой картины. Он уже видел это. «Под стенами Ахантагора». «Замок Ахантагор» – так Анастасия называла свой проект. Что это? Совпадение? Бред какой-то.
– Ты меня слушаешь? – Паша тряс Александра за рукав. – Ты о чем думаешь?
– Да так. Ерунда, – махнул он ладонью. – Что там у тебя?
– О Боже! – Паша всплеснул руками. – Я уже почти все рассказал, а он, оказывается, меня не слушал. Ты чего тормозишь?
– Так, мысли всякие.
– Меньше надо мыслить. Больше делать. Войдите! – воскликнул Паша, заслышав стук в дверь.
– Вот и хорошо. Заказ прибыл. – Куроедов радостно потер ладони и разлил по рюмкам коньяк. – Сейчас мы с тобой по-настоящему приступим к делу. Давай-ка, друган, за успех нашего мероприятия!
– Какого мероприятия? – тупо спросил Александр, пригубив коньяк.
– Нет, так нельзя, – возразил Паша. – Только до дна. Вот так. И закусывай. Обязательно побольше луку. Я понимаю, что коньяк и лук – это несовместимо. Но лук прочищает мозги.
– И благотворно влияет на половые органы, – добавил Александр.
– Точно! Вот видишь! После первой ты начинаешь все схватывать на лету. Надеюсь, ты понял, что на картине изображен Красноярск. Понял? Очень хорошо. А что ты еще разглядел на картине?
– Кое-что разглядел, – ответил Александр.
– Очень хорошо! – Паша потер руки. – Знаешь что это?
– Нет, – покачал головой Александр.
– Это древнейшее магическое государство Хаккадор. Оно существовало там, где теперь стоит наш город, – гордо заявил Паша. – Как звучит! Хаккадор! Разве ты не помнишь? У нашей классной Марии глаза на лоб вылезли, когда я о нем рассказал на уроке истории.
– Что-то смутно припоминаю. Давай короче! – рявкнул неожиданно Александр. – Я сказки в детстве слушал. Ближе к делу.
– Но-но! Потише! – Паша поднял указательный палец. – Ближе некуда. Короче так короче. Я хочу снять фильм про это государство. Супербоевик. Блокбастер. Денег придется впалить кучу. Но и отдача будет.
– Хаккадор? Это что, тебе твой дед рассказывал? – недоверчиво спросил Александр. – Смутно вырисовывается что-то из далекого детства. Но почему Хаккадор, а не какой-нибудь там Китеж-град или нечто подобное?
– Прекрасный вопрос! – воскликнул Паша. – Перейдем ко второй части балета. Смотри!
Ловким движением Куроедов перевернул картину. С обратной стороны полотна на Александра смотрел воин. Верхнюю часть его лица вместе с глазами скрывало забрало в виде звериной морды с длинными верхними клыками. Глаза воина скрыты, но Александр чувствовал взгляд, словно не изображение смотрело на него с картины, а сама реальность. Длинные светлые волосы воина выбивались из-под шлема. На мгновение Александру показалось, что эти пряди развеваются под порывами ветра, словно изображение ожило. Правой рукой в стальной перчатке воин сжимал рукоять меча. Само лезвие клинка уходило вверх по косой линии. Изображение застыло в динамичном порыве. За воином поднимался лес копий, сверкающих жалами на фоне кроваво-красного огня. По огню шли надписи. Витиеватой вязью буквы переплетались с пламенем, как бы являясь их продолжением. Александр склонился над картиной и начал невольно читать: