Страница:
К счастью, этого и не требовалось.
Быстро оглядевшись, Олег повернулся в сторону своего предыдущего тела, бесстрастно возвышавшегося над беснующейся толпой. Вселенный в него служитель давно потерял сознание от ужаса; Олег без труда скользнул в статую демона и выскреб последние остатки сил, вновь превратившись в живую молнию.
Прекрасно понимая, что второй попытки не будет, он тут же направил огненный меч своей воли навстречу приближающемуся демону. Тот заметил угрозу, но слишком поздно.
Олег аккуратно коснулся жизненно важных для человека, но неведомых демону центров, и маленькое солнце погасло, обратившись остывающим шаром. Сраженный внезапным параличом, демон больше не мог контролировать энергию; в землю ударила молния, Храм закачался.
— Кто?! — взревел демон голосом, который Олег ни разу не слышал. Очевидно, Хольт уже не был предводителем Братства.
Взбешенный демон в поисках новых сил шарил вокруг ослабевшими щупальцами. Олег завернул два из них в свою сторону, подставляя всю свою запасенную мощь жадному взору; щупальца дрогнули — демон заглотил приманку. Остальное было делом мгновения.
Скользнув в занимаемое демоном тело, Олег вышвырнул чужое сознание прочь. Демон почта не сопротивлялся — Братство с радостью возвращалось в свой дом, еще не зная, какой сюрприз его ожидает.
Не дожидаясь выражений благодарности, Олег быстро спланировал вниз. Едва ноги его коснулись земли, раздался бешеный рев ярости — демон понял, что попался в ловушку.
Олег не смог отказать себе в маленьком удовольствии; настроившись на контакт с Братством, он выслал демону свое изображение и произнес смиренно:
— Я обещал вернуть вам ваш Дом — и я держу обещание. Ответом ему был новый отчаянный вопль.
Пожав плечами, Олег поспешно огляделся, разыскивая в толпе свое собственное тело. С неудовольствием обнаружив его там, где и предполагал — под ногами бегущих прочь троухорцев — он вторично вернулся домой, предоставив освободившееся тело служителю, с которого и начал всю эту комбинацию.
Поднявшись с земли, Олег застонал — потоптали его основательно. Посмотрев вверх, он увидел, что Герт по-прежнему стоит на куполе Храма, мрачно взирая на ад, который создал.
Шагнув вперед, Олег с изумлением увидел, что ноги его не касаются земли. Он взлетел в воздух и коснулся сапогами ребристой поверхности купола раньше, чем успел хоть что-то сообразить. Полет его вызвал в толпе новый вопль ужаса.
Герт повернулся к нему и застыл в опасливом недоумении.
— Это я, Герт, — сказал Олег, делая шаг вперед. — Как ты сумел сговориться с демоном?!
— Сговориться? — Герт развел руками, после чего криво усмехался. — А, ты о моем пророчестве? Я всего лишь заметил в небе летящую фигуру; после нашего с тобой путешествия я немножко представляю себе, чего можно ожидать от таких летунов! Но что я вижу — ты в собственном теле?!
— Совершенно верно. Уникальный случай совпадения формы и содержания...
— Так ты победил смирителей?..
— А также демона и, — Олег покосился вниз с тридцатиметровой высоты, — кое-что еще... Как-то на заре нашего знакомства я говорил тебе, что я бог...
— Тогда я готов был тебе поверить!
— Сейчас в это готов поверить и я.
Олег покачал головой и сел, скрестив ноги. С начала казни не прошло и пятнадцати минут; багровый солнечный диск едва оторвался от горизонта. Его лучи тянулись вдоль Священной дороги, заливая алым людской поток, в панике отступавший от Храма. Вот так рождаются легенды, подумал Олег; статуя перед восточным входом еще долго будет внушать страх каждому троухорцу, служа живым напоминанием о Дне Возвращения Демона.
— Чего ты ждешь? — спросил Герт недовольно. — Смирители побеждены, демон скован — но разве ты нашел своего друга?
— Нашел, — кивнул Олег. — И даже говорил с ним.
— И что же он сказал тебе?
— Ничего. Он считает, что все это, — Олег обвел рукой опустевшую площадь с одиноким демоном под циркулярной пилой, — кошмарный сон.
— Воистину Звезда отняла у него разум, — вздохнул Герт. — Хамп был прав... Проклятье! Я совсем забыл — Хамп все еще в плену у этих фанатиков! Или... — Он опасливо покосился на Олега.
— Не знаю, — покачал головой Олег. — Мои возможности не беспредельны. Если он жив, мы вызволим его еще до захода солнца. Но сейчас надо немного подождать...
Герт согласно кивнул и более не приставал с вопросами; Олег смог наконец сосредоточиться. Он помнил «направление» — насколько в телепатическом пространстве применимо это понятие — в котором находился посланник во время их последнего разговора. Отключившись от внешнего мира, Олег погрузился в бескрайний океан ощущений — своих и чужих наравне; в нем там и сям горели яркие сгустки душ — активные узлы восприятия, прикосновение к которым раскрывало полный спектр форм и звуков, чувств и настроений, означавший вхождение в чужое тело. Олег никогда еще не видел этот мир так отчетливо, но у него не было времени на радость по поводу своих достижений. Он пронзал собой сотни и тысячи душ, убегая все дальше в ту сторону, где жили боль и холодная уверенность в своей правоте — наиболее яркие чувства посланника. Он рыскал среди тусклых огоньков, находящихся на пороге смерти, и с каждым мгновением росла уверенность, что посланник где-то совсем рядом — но тот все не находился, как если бы непроницаемый барьер отрезал от мира его кусок вселенной. Неужели умер, подумал Олег, и острое чувство горечи прервало странствия по чужим сознаниям. Он сидел на жесткой черепице, положив подбородок на колени, и смотрел на восходящее солнце.
Около него в небе маячила сверкающая точка. Герт обеспокоено следил за ней; Олег поднялся на ноги.
— Это мой бот, — сказал он, потягиваясь. — Дальше мы будем путешествовать с комфортом.
За километр до Храма бот начал торможение, напугав и без того обезумевших троухорцев гулом реактивных двигателей, и мягко ткнулся тут же выращенным трапом в купол у ног Олега. В сверкающей обшивке семиметровой дыни открылась овальная дверь.
— Прошу, — пригласил Олег Герта.
Быть может, думал Олег, посланник просто потерял сознание. Шанс еще есть, но с поиском следует поспешить.
Предоставив проголодавшемуся Герту изучать отличия земного пищеблока от инопланетного, Олег уселся в свое любимое кресло и оживил компьютер. Через минуту программа поиска была введена, и бот начал двигаться по сложной траектории, сканируя местность в поисках потерянных тел посланника, Герта и Хампа.
Пока бот занимается телами, улыбнулся Олег, я пощупаю души... Он устроился поудобнее и прикрыл глаза, готовясь к очередному туру поиска посланника. Однако уйти в другие тела Олег не успел.
Бот резко повел носом и уверенно пошел на снижение. Так быстро, удивился Олег, открывая глаза; что он там нашел?!
Поляну, на которую опустился бот, Олег узнал сразу. Именно здесь он неделю назад ждал волеизъявления Прорицателей и дождался бесцеремонного нападения. Примятая трава и несколько сломанных ветвей очерчивали место его предыдущей посадки.
Однако глайдера на поляне не было. Олег хмыкнул. Бот завис в полуметре над землей и медленно повернулся, указывая направление; лобовое стекло вспыхнуло, подсветив три человеческие фигуры, в которых Олег без труда узнал Герта, Хампа и посланника. Точнее, их тела.
Дверь бота открылась и упала на землю, трансформировавшись в трап. Бортовой компьютер выполнил свою задачу.
Олег не заставил себя долго ждать. Секундой после он был уже снаружи, внимательно разглядывая трех неизвестных.
Некто, скрывающийся в облике посланника, сделал шаг вперед и низким голосом произнес:
— Мир тебе, укротитель демонов!
— Мир и тебе, — машинально отозвался Олег. — Представься; я еще не научился распознавать души так же легко, как и тела.
— Я Шорн Высочайший, — назвался незнакомец. — Ты не получил посвящения в искусство видения истины, и тебе придется довольствоваться моим словом. От имени Сияния я приношу тебе извинения и в знак добрых намерений возвращаю эти тела твоим друзьям. Они не давали согласия на присоединение к Сиянию, и кара судьбы была скора для переусердствовавших служителей. Прошу тебя не держать более зла на Сияние и его смиренных слуг, — и Шорн Высочайший склонился перед Олегом в низком поклоне.
— Неделю назад надо было извиняться, — раздраженно ответил Олег. — Неужели дар Прорицателя не подсказал тебе, чем кончится ваше незаконное нападение?
Шорн вновь склонил голову:
— Подсказал, но мы согласились заплатить эту цену. Демону суждено было вырваться на волю, и не было иного пути спасти мою страну, чем использовать твое могущество. Звезда явила мне свой знак, и я дозволил моим собратьями преступить закон. Они знали, на что идут, и с честью встретили мученический конец. Теперь демон повержен; прости нас за то беспокойство, что мы тебе причинили, и не держи зла на Сияние!
— Так все это было подстроено?! — воскликнул Олег, лихорадочно припоминая все свои последние дни. Поток событий нес его, не давая и секунды на размышление, и он покорно следовал тайному сценарию. Олег поморщился: он считал себя более самостоятельным человеком. — Но оставим взаимные обвинения. Можешь быть спокоен — я ничего не имею против Сияния. Я даже благодарен тебе за избавление от хлопот по розыску тел моих друзей. Но у меня есть несколько вопросов, на которые тебе стоит ответить! Прежде всего — где сейчас Дино Кагер? Я должен спасти его от смерти, к которой вы его приговорили!
— Дино Кагер мертв, — холодно произнес Шорн, поднимая голову, — ибо сам возжелал смерти! Сияние свершило его Предназначение, и даже ты не в силах этому помешать!
— Посмотрим, — холодно ответил Олег, и Шорн попятился под его взглядом. — Где находится тело, в котором он умер?
Вполне возможно, я даже успею, прикинул он про себя. Возможности реанимации достаточно велики, а прошло никак не больше получаса. Но что за идиот этот посланник...
— Он умер в теле старика-охотника в Соршемском лесе, в шестистах гагах отсюда. Смотри!
Шорн поднял левую руку, и перед глазами Олега вспыхнуло многоцветье осеннего леса, стеной нависшего над зеркальной гладью озера. На берегу, под огромным деревом, стоял покосившийся старый дом. Еще мгновение, и видение исчезло, оставив у Олега ясное знание дороги к этому месту.
— Благодарю, — сухо сказал Олег. — И последнее. Верните мне летательную машину моего друга, которую я оставил на этой поляне.
Шорн покачал головой:
— Этого мы не можем сделать. Твоя машина унесена колдовской силой вчера на рассвете, и люди, охранявшие ее, клянутся, что внутрь никто не входил.
Олег нахмурился:
— Унесена колдовской силой? Сейчас проверим. Верни тела моим друзьям и жди меня здесь!
У Олега было основание не доверять Шорну. Поднять глайдер в воздух могли только два человека на всей планете — сам Олег и посланник. Но посланник умирал в чужом теле за тридевять земель от поляны, а за собой Олег никакого криминала не помнил.
В несколько секунд он добрался до стоянки глайдера. Земля еще хранила вмятину от корпуса; по состоянию травы Олег легко определил время исчезновения машины — не более суток назад. Никаких следов вокруг: глайдер был поднят вертикально вверх. Запрокинув голову, Олег причмокнул: две сломанные ветки на ближнем дереве подтверждали его соображения. И это было очень плохо.
При всей своей изощренности в обмене телами троухорцы не имели сколь-нибудь развитой подъемной техники. Ни вертолетов, ни воздушных шаров, ни даже многотонных передвижных подъемных кранов. Все говорило за то, что глайдер сам поднялся в воздух и улетел по свои делам.
Олег вздохнул: поляна явно требовала более серьезного осмотра.
Собравшись, он переключил свое вновь обретенное тело в режим «ищейка». Цвета и звуки приобрели режущую четкость; миллион запахов наполнил воздух. Олег посмотрел по сторонам, выискивая след — комплекс необычных оттенков, неуместное сочетание ароматов — и тут же увидел.
Поляну пересекала темно-сизая полоса, издающая до тошноты знакомый запах. Запах слизи разорванного пополам демона.
Олег несколько раз моргнул, но деваться было некуда: совсем недавно некий демон прополз по поляне, сел в глайдер — и был таков.
Та-ак... Еще один демон; этого только не хватало. Ну ладно, откуда же он взялся?
Олег запретил себе строить предположения и быстро пошел по следу. Он уже настроился на долгие поиски, но след неожиданно быстро оборвался ярко-синей лужей, издающей неприятный запах.
Вернувшись в нормальное состояние, Олег склонился над своей находкой. Трава под невысоким кустом с гладкими листьями была прижата к земле на площади около квадратного метра. Ее покрывал толстый слой загустевшей стеклянистой слизи, издающей слабый кисловатый запах.
— Гм! Он что, с неба свалился? — хмыкнул Олег.
Как бы то ни было, дальнейшее изучение места происшествия пока смысла не имело. Олег пожал плечами и повернул назад.
Шорн ждал его, стоя все там же со скрещенными на груди руками. Хамп дель Райг и Герт стояли рядом, оживленно беседуя, и Олег понял, что души их наконец вернулись в собственные тела.
— Ну что же, Шорн, — произнес Олег, останавливаясь. — Глайдер действительно унесен нечистой силой. Я не знал, что демоны встречаются у вас и за пределами Плато Духов.
— Очень редко, — кивнул Шорн. — С тех пор как был найден Состав Умиротворения, демоны сторонятся обжитых мест.
Кто знает, подумал Олег, чьи души хранил в себе этот демон; быть может, в незапамятные времена он пожрал тело какого-нибудь разведчика. Впрочем, к чему гадать — если глайдер еще на планете, найти его труда не составит. Но сначала — посланник.
— Я лечу за Дино Кагером, — сказал Олег Шорну. — Ты отправишься со мной?
— Меня ждут дела Сияния. — Шорн покачал головой. — Если ты сможешь оживить труп, что говорить о прочем? Ты знаешь, где меня найти.
— Знаю, — согласился Олег, поворачиваясь к Шорну спиной.
— Давно бы так! — встретил его довольный бас Хампа дель Райга. — Сколько можно болтать с этим хмурым фанатиком? Я неделю просидел у них в Храме и чуть не помер со скуки — а тебе все это настолько по нраву, что ты почти готов принять сан!
Странно, подумал Олег, что Прорицатели так и не смогли ничего придумать для Хампа. Как бы то ни было, недельное сидение в чужом теле нисколько не сказалось на старом бандите; слова лились у него из глотки, как вино из продырявленного бурдюка.
— Кажется, я проспал все самое интересное! — продолжал Хамп, уперев руки в боки. — Мои ребята надорвут животы от смеха, когда узнают, чем я занимался в Стране Ужаса!
— Каждому свое, — философски заметил Герт. — Я не сказал бы, что это скучная страна.
Олег не стал вмешиваться в мигом вспыхнувшую перепалку. Жестом пригласив спутников внутрь, он занял привычное место в пилотском кресле и поднял бот в воздух. Не отрываясь от управления, Олег задал борткомпьютеру поисковый образ посланниковского глайдера и с хрустом потянулся. Впервые за последние сутки у него было время побездельничать.
— Моему мечу не нашлось бы здесь дела! — гремел Хамп. — Убийц здесь наказывают изгнанием в трупы убитых, а воины тренируются в глазении на стену! Я жду не дождусь, когда мы вновь обнажим мечи на доброй тритской земле!
Скорость бота перевалила за звуковую, и Олег принялся выверять маршрут. Тормозить надо было начать заблаговременно, поэтому он воскресил в памяти карту Троухора, любезно оставленную там Шорном, и прикинул местоположение Соршемского леса. Еще три минуты, и пора тормозить.
— И что же дальше? — с любопытством спросил Хамп.
— Пока ничего, — Герт пожал плечами. — Сейчас мы летим в Соршемский лес.
— Воскрешать покойника? — Хамп захохотал. — Клянусь Озром, наконец-то я увижу хоть что-то ужасное!
На горизонте появилась темная полоса; Олег решил, что это и есть Соршемский лес — дальняя северная окраина Троухора, слишком холодная для массированного земледелия, уничтожившего леса в центре страны. Он начал торможение.
Лес приближался, и Олег принялся высматривать на его разноцветном полотне бело-голубые водные пространства. По его прикидкам, озеро должно было появиться довольно скоро-и оно не заставило себя долго ждать.
Однако не успел Олег повернуть, как снизу, от самого берега вспорхнула и быстро набрала высоту сверкающая точка. Олег коснулся пульта, увеличив изображение — и присвистнул: в небе перед ним парил потерянный было глайдер.
Мгновением спустя его окаймил красный мигающий прямоугольник, и борткомпьютер коротко пискнул — цель обнаружена. Олег не ошибся: это был тот самый глайдер, угнанный неизвестным демоном для своих нужд.
Но что он делал так близко от посланника?!
Олег хлопнул себя по лбу. Известно что!
Все принятые меры предосторожности оказались напрасны. Неведомые враги Дино Кагера раскрыли его нехитрую маскировку и теперь, торжествуя победу, на полной скорости везли пленника в свое логово.
Не раздумывая ни секунды, Олег нырнул в мыслеэфир, доверив бот автопилоту.
Он увидел их сразу, едва только освоился среди мерцающих звезд и темной тишины. Две еле заметные точки плыли поодаль от остальных, и Олег на миг заколебался, с которой начать. Потом решительно коснулся правой.
Ожидаемого ощущения чужого не появилось. Только легкое дуновение тревоги и страха; эмоциональная окраска, в точности соответствовавшая посланнику. Вполне достаточно.
— Это я, Кагер, — быстро промыслил Олег. — Куда вы летите?
— Домой, как мы и договорились, — пришел мгновенный, совершенно спокойный ответ. — Моя миссия на этой планете закончена, я надеюсь...
— А кто летит рядом с вами?! — перебил его Олег, чувствуя, как ослабевает и рвется с трудом установленный контакт. В эмоциях посланника появилось легкое удивление, но большего Олег уловить не успел.
Контакт прервался, две звездочки исчезли в облаке светлого тумана, пробить который никак не получалось. Ткнувшись в него несколько раз без особого успеха, Олег вернулся в нормальный мир.
Ну что ж, подумал он, контакт как контакт. Серия злополучных случайностей и все дела. По крайней мере, к разряду «враждебных» Содружество причислено не будет; дипломатия приносит пользу уже тогда, когда не приносит вреда. И все же я не отказался бы задать Дино Кагеру еще пару вопросов...
Чужой глайдер поднялся километров на пятнадцать и теперь висел в белесом небе, готовясь продолжить полет совсем на других скоростях. Скромничать было поздно, Олег ругнулся сквозь зубы и задействовал всю аппаратуру, о которой только успел вспомнить.
Увеличение швырнуло глайдер к самому лобовому стеклу; цифры и графики окаймили изображение. Олег окинул взглядом параметры — скорость, координаты, излучение, температура, энергетика... Энергетика?!
Олег мрачно качнул головой. Вокруг глайдера кипел океан свернутой энергии, сравнимой с термоядерным взрывом. И это могло означать только одно.
— Стойте!!! — завопил Олег на весь мыслеэфир. Но, конечно, было поздно — «проследить за ним во время нуль-прыжка невозможно..», даже если бы было чем, и как задержать рвущийся прочь из вселенной сгусток энергии?
Помешать нуль-переходу?
Все мышцы Олега сократились, словно выполняя чужой приказ, и он почувствовал, как разлетается на куски. Сознание изменилось, словно он вел многоступенчатый харсунг: перед ним висел чужой глайдер, и это не было изображение, он чувствовал, что может коснуться его округлых бортов. Он сделал это — протянул невидимые руки, вздрогнув от резкой боли, и коротким движением смахнул прочь жгучее энергетическое облако. Яркая вспышка, обнажившая черноту иных пространств, сверкнула слева от глайдера, но сам он остался на месте — Олег сумел это сделать — остановить нуль-переход.
Голыми руками.
Олег ошеломленно смотрел на экран, где по-прежнему красовался посланников глайдер, и молча хлопал глазами. Что могло означать сие видение?
Взгляд упал на строку «Энергия»: обычные мегаватты. Так что же это было на самом деле?
Я остановил нуль-переход голыми руками?
Как жаль, все так хорошо складывалось...
Экран мельтешил цифрами, отражая вторую попытку глайдера совершить нуль-переход, но Олег лишь иронически улыбнулся этой иллюзии. Мысли его были далеко от висевшего перед ним призрака, которого таинственное расстройство психики позволяло ловить за хвост. Он дотянулся до клавиатуры и запустил комплексную диагностику состояния пилота — себя самого.
Глайдер на экране окутался сияющим облаком и задрожал, расплываясь темной каплей; огненный шар дрогнул, вытягиваясь в эллипсоид, глайдер пропал на миг, потом появился вновь — вдвое длиннее, чем был, неестественно измененной формы — и наконец сгинул, погасив извергнутое им же пламя. Перед Олегом вновь расстилалось холодное осеннее небо.
Все это никак не походило на нормальный нуль-переход. Если бы все происходящее не было галлюцинацией, Олег готов был поклясться, что видел попытку задержать глайдер в нормальном пространстве.
Борткомпьютер просвистел короткую мелодию, и на экран выползли бесстрастные строчки с результатами тестирования. Олег с изумлением воззрился на итог: «В пределах нормы».
Мгновение спустя он обозвал себя последними словами и бросился прокручивать запись, скрипя зубами и стуча по подлокотникам: глайдер действительно был остановлен в первый раз и лишь с большим трудом вырвался во второй.
Олег сидел и молчал, сосредоточенно рассматривая пустоту.
— Твой друг улетел на небесной машине? — констатировал Хамп, опираясь на пилотское кресло. — Он рассказал тебе все, что ты хотел услышать?
— Пожалуй, да, — кивнул Олег. Впервые за многие дни мысли его были далеко от посланника. Последние события заставили Олега осознать значение факта, которому он слишком долго не придавал значения.
— И что же ты теперь будешь делать? — насмешливо, но с легкой неуверенностью в голосе спросил Герт. — Вернешься обратно в свой мир? Или...
Вернуться, подумал Олег. Похоже, теперь я просто обязан вернуться — миссия выполнена, точнее говоря, провалена, дипломатических полномочий нет — оставаться незачем... Но капсула прибудет за мной точно по расписанию, через сто шестьдесят четыре дня.
А кроме того, во всей этой истории слишком много загадок.
— Или, — сказал Олег, криво усмехнувшись. — Мы остаемся.
Олег задумчиво смотрел на дисплей.
— И что же сие означает? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Сидевший у костра Хамп дель Райг повернул голову, но отвечать не стал. За последнюю неделю он уже не раз слышал, как Олег разговаривает сам с собой. С чавканьем откусив огромный кусок мяса, Хамп шмыгнул носом и принялся сосредоточенно жевать. Сидевший рядом Герт запрокинул бурдюк, запивая уже сожранное мясо красным вином.
Олег покосился на своих приятелей. Вот с кого мне надо брать пример, подумал он. Как жрали мясо и пили вино до встречи с дьяволом, так и продолжают жрать и пить. Разве что в больших количествах.
Олег вспомнил недельный спор своих спутников и усмехнулся. Хамп с пеной у рта доказывал Герту, что Олег — никто иной, как сам бог Иннир, повелитель насильственной смерти и покровитель воинов. Герт не соглашался, справедливо отмечая, что бог войны ни за что не стал бы торчать в безлюдных горах, общаясь с демонами и пробуя свои силы на окрестных скалах. По его мнению, поведение Олега куда больше напоминало бога Аджарру, господина обмана и торговли, задумавшего очередную хитрость. Олег и сам склонялся к этой точки зрения; но мифология Офелии оказалась куда заковыристей.
Когда скала, па которой сегодня утром Олег проводил очередные эксперименты, внезапно оторвалась от земли и поднялась на добрый километр в воздух, спор закончился. Хамп и Герт, одинаково побелев от ужаса, пали перед Олегом ниц и каждый в своей манере взмолились о пощаде. Олег так до сих пор и не понял, почему именно этот, несложный по сути полет оказался для аборигенов столь пугающим. Полет пришлось прервать, скалу — вернуть на место, а вместо продолжения эксперимента — выслушать сбивчивые извинения Герта, что, мол, не сразу признали они в Олеге настоящего Господина. Князя мира сего.
Такие вот верные сподвижники.
С другой стороны, подумал Олег, мясо они жрут — позавидуешь. И вино в бурдюках не переводится, хотя до ближайшей деревни километров двадцать. И со стороны аборигенов никакого беспокойства.
Впрочем, вернулся Олег к своим заботам, все это уже в прошлом. Работа завершена, рапорт составлен, осталось только получить вразумительный ответ. Попробуем еще раз.
Олег материализовал на пульте толстый, покрытый серой защитной краской тумблер и с громким щелчком перевел его в положение «Вкл». Еще одна серия тахионных импульсов устремилась в темнеющее вечернее небо.
Спустя секунду на дисплее высветились уже знакомые Олегу строчки. Объем информации — три килобайта, скорость доставки — восемьсот тридцать миллисекунд, индекс важности — «9», гриф срочности — «Молния», прочность шифра — миллиард лет, подтверждение приема — 100%.
Быстро оглядевшись, Олег повернулся в сторону своего предыдущего тела, бесстрастно возвышавшегося над беснующейся толпой. Вселенный в него служитель давно потерял сознание от ужаса; Олег без труда скользнул в статую демона и выскреб последние остатки сил, вновь превратившись в живую молнию.
Прекрасно понимая, что второй попытки не будет, он тут же направил огненный меч своей воли навстречу приближающемуся демону. Тот заметил угрозу, но слишком поздно.
Олег аккуратно коснулся жизненно важных для человека, но неведомых демону центров, и маленькое солнце погасло, обратившись остывающим шаром. Сраженный внезапным параличом, демон больше не мог контролировать энергию; в землю ударила молния, Храм закачался.
— Кто?! — взревел демон голосом, который Олег ни разу не слышал. Очевидно, Хольт уже не был предводителем Братства.
Взбешенный демон в поисках новых сил шарил вокруг ослабевшими щупальцами. Олег завернул два из них в свою сторону, подставляя всю свою запасенную мощь жадному взору; щупальца дрогнули — демон заглотил приманку. Остальное было делом мгновения.
Скользнув в занимаемое демоном тело, Олег вышвырнул чужое сознание прочь. Демон почта не сопротивлялся — Братство с радостью возвращалось в свой дом, еще не зная, какой сюрприз его ожидает.
Не дожидаясь выражений благодарности, Олег быстро спланировал вниз. Едва ноги его коснулись земли, раздался бешеный рев ярости — демон понял, что попался в ловушку.
Олег не смог отказать себе в маленьком удовольствии; настроившись на контакт с Братством, он выслал демону свое изображение и произнес смиренно:
— Я обещал вернуть вам ваш Дом — и я держу обещание. Ответом ему был новый отчаянный вопль.
Пожав плечами, Олег поспешно огляделся, разыскивая в толпе свое собственное тело. С неудовольствием обнаружив его там, где и предполагал — под ногами бегущих прочь троухорцев — он вторично вернулся домой, предоставив освободившееся тело служителю, с которого и начал всю эту комбинацию.
Поднявшись с земли, Олег застонал — потоптали его основательно. Посмотрев вверх, он увидел, что Герт по-прежнему стоит на куполе Храма, мрачно взирая на ад, который создал.
Шагнув вперед, Олег с изумлением увидел, что ноги его не касаются земли. Он взлетел в воздух и коснулся сапогами ребристой поверхности купола раньше, чем успел хоть что-то сообразить. Полет его вызвал в толпе новый вопль ужаса.
Герт повернулся к нему и застыл в опасливом недоумении.
— Это я, Герт, — сказал Олег, делая шаг вперед. — Как ты сумел сговориться с демоном?!
— Сговориться? — Герт развел руками, после чего криво усмехался. — А, ты о моем пророчестве? Я всего лишь заметил в небе летящую фигуру; после нашего с тобой путешествия я немножко представляю себе, чего можно ожидать от таких летунов! Но что я вижу — ты в собственном теле?!
— Совершенно верно. Уникальный случай совпадения формы и содержания...
— Так ты победил смирителей?..
— А также демона и, — Олег покосился вниз с тридцатиметровой высоты, — кое-что еще... Как-то на заре нашего знакомства я говорил тебе, что я бог...
— Тогда я готов был тебе поверить!
— Сейчас в это готов поверить и я.
Олег покачал головой и сел, скрестив ноги. С начала казни не прошло и пятнадцати минут; багровый солнечный диск едва оторвался от горизонта. Его лучи тянулись вдоль Священной дороги, заливая алым людской поток, в панике отступавший от Храма. Вот так рождаются легенды, подумал Олег; статуя перед восточным входом еще долго будет внушать страх каждому троухорцу, служа живым напоминанием о Дне Возвращения Демона.
— Чего ты ждешь? — спросил Герт недовольно. — Смирители побеждены, демон скован — но разве ты нашел своего друга?
— Нашел, — кивнул Олег. — И даже говорил с ним.
— И что же он сказал тебе?
— Ничего. Он считает, что все это, — Олег обвел рукой опустевшую площадь с одиноким демоном под циркулярной пилой, — кошмарный сон.
— Воистину Звезда отняла у него разум, — вздохнул Герт. — Хамп был прав... Проклятье! Я совсем забыл — Хамп все еще в плену у этих фанатиков! Или... — Он опасливо покосился на Олега.
— Не знаю, — покачал головой Олег. — Мои возможности не беспредельны. Если он жив, мы вызволим его еще до захода солнца. Но сейчас надо немного подождать...
Герт согласно кивнул и более не приставал с вопросами; Олег смог наконец сосредоточиться. Он помнил «направление» — насколько в телепатическом пространстве применимо это понятие — в котором находился посланник во время их последнего разговора. Отключившись от внешнего мира, Олег погрузился в бескрайний океан ощущений — своих и чужих наравне; в нем там и сям горели яркие сгустки душ — активные узлы восприятия, прикосновение к которым раскрывало полный спектр форм и звуков, чувств и настроений, означавший вхождение в чужое тело. Олег никогда еще не видел этот мир так отчетливо, но у него не было времени на радость по поводу своих достижений. Он пронзал собой сотни и тысячи душ, убегая все дальше в ту сторону, где жили боль и холодная уверенность в своей правоте — наиболее яркие чувства посланника. Он рыскал среди тусклых огоньков, находящихся на пороге смерти, и с каждым мгновением росла уверенность, что посланник где-то совсем рядом — но тот все не находился, как если бы непроницаемый барьер отрезал от мира его кусок вселенной. Неужели умер, подумал Олег, и острое чувство горечи прервало странствия по чужим сознаниям. Он сидел на жесткой черепице, положив подбородок на колени, и смотрел на восходящее солнце.
Около него в небе маячила сверкающая точка. Герт обеспокоено следил за ней; Олег поднялся на ноги.
— Это мой бот, — сказал он, потягиваясь. — Дальше мы будем путешествовать с комфортом.
За километр до Храма бот начал торможение, напугав и без того обезумевших троухорцев гулом реактивных двигателей, и мягко ткнулся тут же выращенным трапом в купол у ног Олега. В сверкающей обшивке семиметровой дыни открылась овальная дверь.
— Прошу, — пригласил Олег Герта.
Быть может, думал Олег, посланник просто потерял сознание. Шанс еще есть, но с поиском следует поспешить.
Предоставив проголодавшемуся Герту изучать отличия земного пищеблока от инопланетного, Олег уселся в свое любимое кресло и оживил компьютер. Через минуту программа поиска была введена, и бот начал двигаться по сложной траектории, сканируя местность в поисках потерянных тел посланника, Герта и Хампа.
Пока бот занимается телами, улыбнулся Олег, я пощупаю души... Он устроился поудобнее и прикрыл глаза, готовясь к очередному туру поиска посланника. Однако уйти в другие тела Олег не успел.
Бот резко повел носом и уверенно пошел на снижение. Так быстро, удивился Олег, открывая глаза; что он там нашел?!
Поляну, на которую опустился бот, Олег узнал сразу. Именно здесь он неделю назад ждал волеизъявления Прорицателей и дождался бесцеремонного нападения. Примятая трава и несколько сломанных ветвей очерчивали место его предыдущей посадки.
Однако глайдера на поляне не было. Олег хмыкнул. Бот завис в полуметре над землей и медленно повернулся, указывая направление; лобовое стекло вспыхнуло, подсветив три человеческие фигуры, в которых Олег без труда узнал Герта, Хампа и посланника. Точнее, их тела.
Дверь бота открылась и упала на землю, трансформировавшись в трап. Бортовой компьютер выполнил свою задачу.
Олег не заставил себя долго ждать. Секундой после он был уже снаружи, внимательно разглядывая трех неизвестных.
Некто, скрывающийся в облике посланника, сделал шаг вперед и низким голосом произнес:
— Мир тебе, укротитель демонов!
— Мир и тебе, — машинально отозвался Олег. — Представься; я еще не научился распознавать души так же легко, как и тела.
— Я Шорн Высочайший, — назвался незнакомец. — Ты не получил посвящения в искусство видения истины, и тебе придется довольствоваться моим словом. От имени Сияния я приношу тебе извинения и в знак добрых намерений возвращаю эти тела твоим друзьям. Они не давали согласия на присоединение к Сиянию, и кара судьбы была скора для переусердствовавших служителей. Прошу тебя не держать более зла на Сияние и его смиренных слуг, — и Шорн Высочайший склонился перед Олегом в низком поклоне.
— Неделю назад надо было извиняться, — раздраженно ответил Олег. — Неужели дар Прорицателя не подсказал тебе, чем кончится ваше незаконное нападение?
Шорн вновь склонил голову:
— Подсказал, но мы согласились заплатить эту цену. Демону суждено было вырваться на волю, и не было иного пути спасти мою страну, чем использовать твое могущество. Звезда явила мне свой знак, и я дозволил моим собратьями преступить закон. Они знали, на что идут, и с честью встретили мученический конец. Теперь демон повержен; прости нас за то беспокойство, что мы тебе причинили, и не держи зла на Сияние!
— Так все это было подстроено?! — воскликнул Олег, лихорадочно припоминая все свои последние дни. Поток событий нес его, не давая и секунды на размышление, и он покорно следовал тайному сценарию. Олег поморщился: он считал себя более самостоятельным человеком. — Но оставим взаимные обвинения. Можешь быть спокоен — я ничего не имею против Сияния. Я даже благодарен тебе за избавление от хлопот по розыску тел моих друзей. Но у меня есть несколько вопросов, на которые тебе стоит ответить! Прежде всего — где сейчас Дино Кагер? Я должен спасти его от смерти, к которой вы его приговорили!
— Дино Кагер мертв, — холодно произнес Шорн, поднимая голову, — ибо сам возжелал смерти! Сияние свершило его Предназначение, и даже ты не в силах этому помешать!
— Посмотрим, — холодно ответил Олег, и Шорн попятился под его взглядом. — Где находится тело, в котором он умер?
Вполне возможно, я даже успею, прикинул он про себя. Возможности реанимации достаточно велики, а прошло никак не больше получаса. Но что за идиот этот посланник...
— Он умер в теле старика-охотника в Соршемском лесе, в шестистах гагах отсюда. Смотри!
Шорн поднял левую руку, и перед глазами Олега вспыхнуло многоцветье осеннего леса, стеной нависшего над зеркальной гладью озера. На берегу, под огромным деревом, стоял покосившийся старый дом. Еще мгновение, и видение исчезло, оставив у Олега ясное знание дороги к этому месту.
— Благодарю, — сухо сказал Олег. — И последнее. Верните мне летательную машину моего друга, которую я оставил на этой поляне.
Шорн покачал головой:
— Этого мы не можем сделать. Твоя машина унесена колдовской силой вчера на рассвете, и люди, охранявшие ее, клянутся, что внутрь никто не входил.
Олег нахмурился:
— Унесена колдовской силой? Сейчас проверим. Верни тела моим друзьям и жди меня здесь!
У Олега было основание не доверять Шорну. Поднять глайдер в воздух могли только два человека на всей планете — сам Олег и посланник. Но посланник умирал в чужом теле за тридевять земель от поляны, а за собой Олег никакого криминала не помнил.
В несколько секунд он добрался до стоянки глайдера. Земля еще хранила вмятину от корпуса; по состоянию травы Олег легко определил время исчезновения машины — не более суток назад. Никаких следов вокруг: глайдер был поднят вертикально вверх. Запрокинув голову, Олег причмокнул: две сломанные ветки на ближнем дереве подтверждали его соображения. И это было очень плохо.
При всей своей изощренности в обмене телами троухорцы не имели сколь-нибудь развитой подъемной техники. Ни вертолетов, ни воздушных шаров, ни даже многотонных передвижных подъемных кранов. Все говорило за то, что глайдер сам поднялся в воздух и улетел по свои делам.
Олег вздохнул: поляна явно требовала более серьезного осмотра.
Собравшись, он переключил свое вновь обретенное тело в режим «ищейка». Цвета и звуки приобрели режущую четкость; миллион запахов наполнил воздух. Олег посмотрел по сторонам, выискивая след — комплекс необычных оттенков, неуместное сочетание ароматов — и тут же увидел.
Поляну пересекала темно-сизая полоса, издающая до тошноты знакомый запах. Запах слизи разорванного пополам демона.
Олег несколько раз моргнул, но деваться было некуда: совсем недавно некий демон прополз по поляне, сел в глайдер — и был таков.
Та-ак... Еще один демон; этого только не хватало. Ну ладно, откуда же он взялся?
Олег запретил себе строить предположения и быстро пошел по следу. Он уже настроился на долгие поиски, но след неожиданно быстро оборвался ярко-синей лужей, издающей неприятный запах.
Вернувшись в нормальное состояние, Олег склонился над своей находкой. Трава под невысоким кустом с гладкими листьями была прижата к земле на площади около квадратного метра. Ее покрывал толстый слой загустевшей стеклянистой слизи, издающей слабый кисловатый запах.
— Гм! Он что, с неба свалился? — хмыкнул Олег.
Как бы то ни было, дальнейшее изучение места происшествия пока смысла не имело. Олег пожал плечами и повернул назад.
Шорн ждал его, стоя все там же со скрещенными на груди руками. Хамп дель Райг и Герт стояли рядом, оживленно беседуя, и Олег понял, что души их наконец вернулись в собственные тела.
— Ну что же, Шорн, — произнес Олег, останавливаясь. — Глайдер действительно унесен нечистой силой. Я не знал, что демоны встречаются у вас и за пределами Плато Духов.
— Очень редко, — кивнул Шорн. — С тех пор как был найден Состав Умиротворения, демоны сторонятся обжитых мест.
Кто знает, подумал Олег, чьи души хранил в себе этот демон; быть может, в незапамятные времена он пожрал тело какого-нибудь разведчика. Впрочем, к чему гадать — если глайдер еще на планете, найти его труда не составит. Но сначала — посланник.
— Я лечу за Дино Кагером, — сказал Олег Шорну. — Ты отправишься со мной?
— Меня ждут дела Сияния. — Шорн покачал головой. — Если ты сможешь оживить труп, что говорить о прочем? Ты знаешь, где меня найти.
— Знаю, — согласился Олег, поворачиваясь к Шорну спиной.
— Давно бы так! — встретил его довольный бас Хампа дель Райга. — Сколько можно болтать с этим хмурым фанатиком? Я неделю просидел у них в Храме и чуть не помер со скуки — а тебе все это настолько по нраву, что ты почти готов принять сан!
Странно, подумал Олег, что Прорицатели так и не смогли ничего придумать для Хампа. Как бы то ни было, недельное сидение в чужом теле нисколько не сказалось на старом бандите; слова лились у него из глотки, как вино из продырявленного бурдюка.
— Кажется, я проспал все самое интересное! — продолжал Хамп, уперев руки в боки. — Мои ребята надорвут животы от смеха, когда узнают, чем я занимался в Стране Ужаса!
— Каждому свое, — философски заметил Герт. — Я не сказал бы, что это скучная страна.
Олег не стал вмешиваться в мигом вспыхнувшую перепалку. Жестом пригласив спутников внутрь, он занял привычное место в пилотском кресле и поднял бот в воздух. Не отрываясь от управления, Олег задал борткомпьютеру поисковый образ посланниковского глайдера и с хрустом потянулся. Впервые за последние сутки у него было время побездельничать.
— Моему мечу не нашлось бы здесь дела! — гремел Хамп. — Убийц здесь наказывают изгнанием в трупы убитых, а воины тренируются в глазении на стену! Я жду не дождусь, когда мы вновь обнажим мечи на доброй тритской земле!
Скорость бота перевалила за звуковую, и Олег принялся выверять маршрут. Тормозить надо было начать заблаговременно, поэтому он воскресил в памяти карту Троухора, любезно оставленную там Шорном, и прикинул местоположение Соршемского леса. Еще три минуты, и пора тормозить.
— И что же дальше? — с любопытством спросил Хамп.
— Пока ничего, — Герт пожал плечами. — Сейчас мы летим в Соршемский лес.
— Воскрешать покойника? — Хамп захохотал. — Клянусь Озром, наконец-то я увижу хоть что-то ужасное!
На горизонте появилась темная полоса; Олег решил, что это и есть Соршемский лес — дальняя северная окраина Троухора, слишком холодная для массированного земледелия, уничтожившего леса в центре страны. Он начал торможение.
Лес приближался, и Олег принялся высматривать на его разноцветном полотне бело-голубые водные пространства. По его прикидкам, озеро должно было появиться довольно скоро-и оно не заставило себя долго ждать.
Однако не успел Олег повернуть, как снизу, от самого берега вспорхнула и быстро набрала высоту сверкающая точка. Олег коснулся пульта, увеличив изображение — и присвистнул: в небе перед ним парил потерянный было глайдер.
Мгновением спустя его окаймил красный мигающий прямоугольник, и борткомпьютер коротко пискнул — цель обнаружена. Олег не ошибся: это был тот самый глайдер, угнанный неизвестным демоном для своих нужд.
Но что он делал так близко от посланника?!
Олег хлопнул себя по лбу. Известно что!
Все принятые меры предосторожности оказались напрасны. Неведомые враги Дино Кагера раскрыли его нехитрую маскировку и теперь, торжествуя победу, на полной скорости везли пленника в свое логово.
Не раздумывая ни секунды, Олег нырнул в мыслеэфир, доверив бот автопилоту.
Он увидел их сразу, едва только освоился среди мерцающих звезд и темной тишины. Две еле заметные точки плыли поодаль от остальных, и Олег на миг заколебался, с которой начать. Потом решительно коснулся правой.
Ожидаемого ощущения чужого не появилось. Только легкое дуновение тревоги и страха; эмоциональная окраска, в точности соответствовавшая посланнику. Вполне достаточно.
— Это я, Кагер, — быстро промыслил Олег. — Куда вы летите?
— Домой, как мы и договорились, — пришел мгновенный, совершенно спокойный ответ. — Моя миссия на этой планете закончена, я надеюсь...
— А кто летит рядом с вами?! — перебил его Олег, чувствуя, как ослабевает и рвется с трудом установленный контакт. В эмоциях посланника появилось легкое удивление, но большего Олег уловить не успел.
Контакт прервался, две звездочки исчезли в облаке светлого тумана, пробить который никак не получалось. Ткнувшись в него несколько раз без особого успеха, Олег вернулся в нормальный мир.
Ну что ж, подумал он, контакт как контакт. Серия злополучных случайностей и все дела. По крайней мере, к разряду «враждебных» Содружество причислено не будет; дипломатия приносит пользу уже тогда, когда не приносит вреда. И все же я не отказался бы задать Дино Кагеру еще пару вопросов...
Чужой глайдер поднялся километров на пятнадцать и теперь висел в белесом небе, готовясь продолжить полет совсем на других скоростях. Скромничать было поздно, Олег ругнулся сквозь зубы и задействовал всю аппаратуру, о которой только успел вспомнить.
Увеличение швырнуло глайдер к самому лобовому стеклу; цифры и графики окаймили изображение. Олег окинул взглядом параметры — скорость, координаты, излучение, температура, энергетика... Энергетика?!
Олег мрачно качнул головой. Вокруг глайдера кипел океан свернутой энергии, сравнимой с термоядерным взрывом. И это могло означать только одно.
— Стойте!!! — завопил Олег на весь мыслеэфир. Но, конечно, было поздно — «проследить за ним во время нуль-прыжка невозможно..», даже если бы было чем, и как задержать рвущийся прочь из вселенной сгусток энергии?
Помешать нуль-переходу?
Все мышцы Олега сократились, словно выполняя чужой приказ, и он почувствовал, как разлетается на куски. Сознание изменилось, словно он вел многоступенчатый харсунг: перед ним висел чужой глайдер, и это не было изображение, он чувствовал, что может коснуться его округлых бортов. Он сделал это — протянул невидимые руки, вздрогнув от резкой боли, и коротким движением смахнул прочь жгучее энергетическое облако. Яркая вспышка, обнажившая черноту иных пространств, сверкнула слева от глайдера, но сам он остался на месте — Олег сумел это сделать — остановить нуль-переход.
Голыми руками.
Олег ошеломленно смотрел на экран, где по-прежнему красовался посланников глайдер, и молча хлопал глазами. Что могло означать сие видение?
Взгляд упал на строку «Энергия»: обычные мегаватты. Так что же это было на самом деле?
Я остановил нуль-переход голыми руками?
Как жаль, все так хорошо складывалось...
Экран мельтешил цифрами, отражая вторую попытку глайдера совершить нуль-переход, но Олег лишь иронически улыбнулся этой иллюзии. Мысли его были далеко от висевшего перед ним призрака, которого таинственное расстройство психики позволяло ловить за хвост. Он дотянулся до клавиатуры и запустил комплексную диагностику состояния пилота — себя самого.
Глайдер на экране окутался сияющим облаком и задрожал, расплываясь темной каплей; огненный шар дрогнул, вытягиваясь в эллипсоид, глайдер пропал на миг, потом появился вновь — вдвое длиннее, чем был, неестественно измененной формы — и наконец сгинул, погасив извергнутое им же пламя. Перед Олегом вновь расстилалось холодное осеннее небо.
Все это никак не походило на нормальный нуль-переход. Если бы все происходящее не было галлюцинацией, Олег готов был поклясться, что видел попытку задержать глайдер в нормальном пространстве.
Борткомпьютер просвистел короткую мелодию, и на экран выползли бесстрастные строчки с результатами тестирования. Олег с изумлением воззрился на итог: «В пределах нормы».
Мгновение спустя он обозвал себя последними словами и бросился прокручивать запись, скрипя зубами и стуча по подлокотникам: глайдер действительно был остановлен в первый раз и лишь с большим трудом вырвался во второй.
Олег сидел и молчал, сосредоточенно рассматривая пустоту.
— Твой друг улетел на небесной машине? — констатировал Хамп, опираясь на пилотское кресло. — Он рассказал тебе все, что ты хотел услышать?
— Пожалуй, да, — кивнул Олег. Впервые за многие дни мысли его были далеко от посланника. Последние события заставили Олега осознать значение факта, которому он слишком долго не придавал значения.
— И что же ты теперь будешь делать? — насмешливо, но с легкой неуверенностью в голосе спросил Герт. — Вернешься обратно в свой мир? Или...
Вернуться, подумал Олег. Похоже, теперь я просто обязан вернуться — миссия выполнена, точнее говоря, провалена, дипломатических полномочий нет — оставаться незачем... Но капсула прибудет за мной точно по расписанию, через сто шестьдесят четыре дня.
А кроме того, во всей этой истории слишком много загадок.
— Или, — сказал Олег, криво усмехнувшись. — Мы остаемся.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. КЛЮЧ
«Братцы живодеры, за что же вы меня»
М.Булгаков (на музыку Г.Самойлова)
Олег задумчиво смотрел на дисплей.
— И что же сие означает? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Сидевший у костра Хамп дель Райг повернул голову, но отвечать не стал. За последнюю неделю он уже не раз слышал, как Олег разговаривает сам с собой. С чавканьем откусив огромный кусок мяса, Хамп шмыгнул носом и принялся сосредоточенно жевать. Сидевший рядом Герт запрокинул бурдюк, запивая уже сожранное мясо красным вином.
Олег покосился на своих приятелей. Вот с кого мне надо брать пример, подумал он. Как жрали мясо и пили вино до встречи с дьяволом, так и продолжают жрать и пить. Разве что в больших количествах.
Олег вспомнил недельный спор своих спутников и усмехнулся. Хамп с пеной у рта доказывал Герту, что Олег — никто иной, как сам бог Иннир, повелитель насильственной смерти и покровитель воинов. Герт не соглашался, справедливо отмечая, что бог войны ни за что не стал бы торчать в безлюдных горах, общаясь с демонами и пробуя свои силы на окрестных скалах. По его мнению, поведение Олега куда больше напоминало бога Аджарру, господина обмана и торговли, задумавшего очередную хитрость. Олег и сам склонялся к этой точки зрения; но мифология Офелии оказалась куда заковыристей.
Когда скала, па которой сегодня утром Олег проводил очередные эксперименты, внезапно оторвалась от земли и поднялась на добрый километр в воздух, спор закончился. Хамп и Герт, одинаково побелев от ужаса, пали перед Олегом ниц и каждый в своей манере взмолились о пощаде. Олег так до сих пор и не понял, почему именно этот, несложный по сути полет оказался для аборигенов столь пугающим. Полет пришлось прервать, скалу — вернуть на место, а вместо продолжения эксперимента — выслушать сбивчивые извинения Герта, что, мол, не сразу признали они в Олеге настоящего Господина. Князя мира сего.
Такие вот верные сподвижники.
С другой стороны, подумал Олег, мясо они жрут — позавидуешь. И вино в бурдюках не переводится, хотя до ближайшей деревни километров двадцать. И со стороны аборигенов никакого беспокойства.
Впрочем, вернулся Олег к своим заботам, все это уже в прошлом. Работа завершена, рапорт составлен, осталось только получить вразумительный ответ. Попробуем еще раз.
Олег материализовал на пульте толстый, покрытый серой защитной краской тумблер и с громким щелчком перевел его в положение «Вкл». Еще одна серия тахионных импульсов устремилась в темнеющее вечернее небо.
Спустя секунду на дисплее высветились уже знакомые Олегу строчки. Объем информации — три килобайта, скорость доставки — восемьсот тридцать миллисекунд, индекс важности — «9», гриф срочности — «Молния», прочность шифра — миллиард лет, подтверждение приема — 100%.