Щепетнёв Василий. Первое дело Йеро

   Как и прошлым вечером, Иеро услышал шаги.
   Тело не веревка, не спрячешь. Да и не к чему.
   - Пер Иеро - раздался знакомый голос за дверью. - Пер Иеро. Вы дома?
   - Входите!
   Нет, он ошибся. Это была не Лора. Абигайль Хармсдоннер.
   - Пер Иеро, я хотела спросить вашего совета и пото... Пер Иеро, что случилось? Это... Это ведь Рон?
   - Да, это Рон.
   - Он... Он мертв, пер Иеро?
   - Да, госпожа Хармсдоннер.
   Абигайль Хармсдоннер посмотрела на петлю вокруг шеи, потом на балку.
   - Он повесился, - это уже был не вопрос, утверждение.
   - Похоже на то, - мрачно подтвердил Иеро. - Присядьте, госпожа Абигайль. Или вы предпочтете выйти?
   - Я многое видела в жизни, пер Иеро, и если я могу быть полезной... - Абигайль не окончила фразу. И так ясно.
   Иеро поднял опрокинутый табурет. Несчастный, несчастный Рон.
   Он встал на табурет, затем ножом перерезал вторую петлю, петлю, которой ремень крепился к балке.
   Тот самый, вчерашний ремень. Или очень на него похожий.
   И узел...
   Вот, значит, как обстоят дела!
   - Госпожа Хармсдоннер, не могли бы вы сходить за мужем?
   - Да, пер Иеро, бегу, - она поставила в уголок котомку, заметив взгляд Иеро пояснила: - Ваш ужин...
   - И передайте, пусть позовут киллмена Брасье, - сказал он вдогонку.
   Он проверил - вчерашнего ремня на месте не оказалось. Знал бы - изрубил на кусочки. Хотя это вряд ли бы помогло.
   Затем осмотрел шею, руки Рона. Самая обыкновенная шея. Самые обыкновенные руки - одна здоровая, другая еще больная. Так и не выздоровеет никогда.
   Иеро представил себе Аббата Демеро. Был бы он здесь, что бы он сделал? Наверное, спросил бы:
   - Итак, Иеро, что тебе кажется странным?
   - Этот узел, Аббат Демеро.
   - А именно?
   - Привязать ремень к балке таким узлом можно только обеими руками, Аббат Демеро. Стоя на табурете, подняв обе руки вверх. А у Рона рука осталась на перевязи. Не мог он этого сделать.
   - Что из этого следует, domine Иеро?
   - Что ремень был привязан другим лицом. И, следовательно, мы имеем дело не с самоубийством, а с убийством.
   - Первый шаг сделан, Иеро. Теперь тебе осталось пройти весь путь и узнать, кто убил Рона, каким образом, и, самое главное - зачем?
   Видение исчезло. Что это было - воображение? Ментальная связь? На таком расстоянии от Аббатства? Нет, не может быть, он же находится в статис-поле, да еще с медальоном из рашшина. Воображение, только воображение. Оно священнику не помеха, напротив - если держать его в узде. Так учили в семинарии.
   Опять он поймал себя на том, что старается думать о постороннем: чему учили в семинарии, почему ужин принесла госпожа Абигайль - и должен ли он был и ее называть "дочь моя"? Она, кажется, хотела о чем-то посоветоваться. Хорош советничек!
   Он вышел на крылечко, оглянулся.
   Дом стоял позади церкви, и его окружали низкие, специально оставленные при строительстве ели. Мало ли с каким вопросом люди идут к священнику, совсем не обязательно, чтобы всяк видел. Особенно в поселении пионеров, где вынужденное близкое общение порой становится невыносимым. Поэтому подойти незамеченным было не так уж и сложно. Хотя сейчас, когда солнце светит круглые сутки, это куда сложнее, чем зимой. Все-таки кто-то мог увидеть идущего. Нужно будет обязательно расспросить поселенцев.
   Из-за елей он увидел достопочтенного Хармсдоннера, спешащего к дому. Откуда его можно увидеть еще? Из церкви, но в ней нет никого. А больше... Похоже, больше и неоткуда.
   - Несчастный Рон, - завидя его, воскликнул старшина. - Я только сейчас понял, отчего вы хотели взять его с собой. Надеялись отвлечь от тоскливых мыслей, верно? Внушить, что он очень нужен поселению. Он очень переживал смерть пера Кельвин и вот - наложил на себя руки. Я послал за Брасье, он, как старший Киллмен, должен дать заключение.
   - Рон...- внезапно Иеро умолк. Торопиться не нужно. Путь посмотрят, скажут свое, не замутненное, не навязанное мнение.
   Они встали у дома, поджидая Брасье.
   - Он нес вам бумаги пера Кельвина. Прочитал, наверное, и расстроился.
   - Расстроился?
   - А вы еще не читали?
   - Это ведь были не бумаги а пергамент, достопочтенный Хармсдоннер?
   - Да, я называю все бумагами по привычке. Печальная бумага, я и сам читал с тяжелым сердцем. Потому и запечатал, и никому не показывал, кроме членов совета.
   - Но что в нем было, в пергаменте Кельвина?
   - Тоска и печаль. Быть может, он болел?
   - Вы бы не могли привести мне дословно его записи?
   - Дословно? Я не запоминал, да и зачем? Пергамент должен быть у Рона.
   - Судя по всему, он сгорел, пергамент.
   - Сгорел?
   - В доме запах пергамента, и в очаге разведен огонь.
   - Очень жаль. Я недооценил состояние Рона, иначе не доверил бы ему бу... простите, пергамент.
   Капитан Брасье выглядел очень озабоченным.
   - Тело нашли вы, пер Иеро?
   - Да. Нашел и сразу попросил госпожу Абигайль известить вас и достопочтенного Хармсдоннера.
   - Абигайль?
   - Она вызвалась отнести ужин перу Иеро, - вступил в разговор старшина. - Хотела поговорить насчет воскресной школы.
   - Понятно, - кивнул киллмен и переступил порог.
   Следом вошли Иеро и старшина.
   - Это вы разрезали ремень, пер Иеро?
   - Я, - коротко ответил Иеро. Странный вопрос. Не мог же это сделать мертвый Рон.
   - А зачем вы сняли ремень с балки?
   - Не очень приятно, когда в твоем доме над головою болтается ремень. С учетом всех обстоятельств.
   - Все-таки не стоило этого делать.
   Иеро едва не сказал "в следующий раз не стану". Не время острить.
   Или...
   Или ему пришла в голову не скверная острота, а предвидение?
   - Табурет...
   - Табурет поставил я. Когда я вошел, он лежал вот так, - показал Иеро.
   Киллмен выразительно вздохнул. Затем опустился на колени и стал разглядывать Рона.
   - Нужно его раздеть.
   - Мое ложе...
   - Нет. Ложе не годится. Тело лучше оставить на полу.
   Киллмен действовал аккуратно и четко.
   - Обращаю ваше внимание, достопочтенный Хармсдоннер и Иеро, что на теле отсутствуют следы борьбы - ссадины, кровоподтеки, за исключением правой руки, о которой нам доподлинно известно, что она была сломана прежде.
   - Совершенно верно, - подтвердил старшина. Иеро только кивнул.
   Затем Киллмен разрезал петлю, стягивающую шею Рона.
   - Безусловно... Безусловно, он умер из-за удушения петлей. Скользящая петля. Под тяжестью тела она затянулась, и...
   - Совершенно верно, - вновь сказал старшина.
   - С учетом отсутствия беспорядка в комнате - за исключением табурета, по свидетельству пера Иеро, лежавшего опрокинутым около висевшего тела, отсутствию следов борьбы на теле, характеру борозды удавления, соответствия ее петле я, старший киллмен поселения Но-Ом Жан Брасье, объявляю данный случай смертью в результате самоповешения. Свидетелями этого являетесь вы, достопочтенный Хармсдоннер и вы, пер Иеро.
   - Я, старшина поселения Но-Ом Эллери Хармсдоннер, свидетельствую, что истинно так и есть, - произнес старинную формулу достопочтенный Хармсдоннер.
   Без колебаний ему вторил Иеро.
   - Сейчас подойдут мои ребята и отнесут тело бедняги в холодный шурф, - объявил киллмен будничным тоном.
   - В холодный шурф?
   - Да, если не возражаете, пер Иеро. Он ведь самоубийца. Нужно решить, где его похоронить.
   - Холодный шурф, - вмешался старшина - это один из шурфов, что пролегает в мерзлоте. Под нами на глубине пяти-шести саженей вечный холод - местами. Дальше к северу сплошь мерзлота, а здесь островки. Тело в шурфе прекрасно сохранится.
   - Сохранится - для чего?
   - Надеюсь, пер Иеро, что круглолицые позволят бедняге успокоиться рядом с пером Кельвином.
   - Возможно, - Иеро не стал спорить. Кандианская Универсальная Церковь не считала погребение таинством, и, следовательно, обряд погребения был скорее данью живым, чем мертвым. Мертвому все равно, где лежать - на поле боя, в глубинах моря-окияна, на кладбище при церкви или на кладбище Людей Льда.
   - А вот и они.
   "Ребятами" киллмена оказались два дюжих парня. Иеро видел их во время утренней службы в церкви, но знаком лично не был.
   - Джон и Дон, - ответил на безмолвный вопрос священника киллмен. - Дон рыжий.
   Рыжий верзила шаркнул ногой. - А Джон лысый.
   Безволосый парень улыбнулся - отсутствие шевелюры его нисколько не удручало.
   - К вашим услугам, пер Иеро.
   - Не волнуйся, Джон, пер Иеро непременно воспользуется твоим предложением. А пока, ребята, отнесите бедолагу в холодную шахту.
   - Да, киллмен.
   Стражи сноровисто уложили тело Рона на носилки, прикрыли куском темной ткани и вынесли в дверь.
   - Вы как хотите, пер Иеро, а здесь вам оставаться не след. Две смерти, два самоубийства - чересчур. Прошу под мой кров, - достопочтенный Хармсдоннер бодрился, но видно было, что настроение у старшины неважное.
   - Возможно, пер Иеро, вам лучше эту ночь провести в казарме? Ведь утром нам предстоит пойти на озеро.
   - Вы не думаете отложить поход, Брасье?
   - Нет, достопочтенный Хармсдоннер. Почему? Смерть Рона - печальное событие, но не повод откладывать дела насущные. Так как, пер Иеро?
   Иеро хотелось принять предложение старшины. Именно поэтому он пошел ночевать в казармы, не забыв вместе с оружием взять и узелок госпожи Абигайль. Люди старались, готовили ужин. Наверное, Лора и готовила.
   Казармы находились недалеко - как и все в поселении Но-Ом. Выстроены были с расчетом на будущее, сейчас же пустовали. Службу несли дюжина Стражей, но сейчас все они были при деле - поселение не могло позволить себе, чтобы две дюжины рук бездействовали.
   - Ребята будут спать в другом конце казарм и вас совершенно не побеспокоят, - счел нужным разъяснить Брасье.
   - Меня другое беспокоит.
   - Догадываюсь, пер Иеро. Жилище ваше того... Нехорошее жилище. Вы его святили?
   - Святил.
   - Тогда даже не знаю. Под склад, что ли, приспособить? А вам новое жилье выстроить.
   - Возможно, позже. Подумаю.
   - Решать, разумеется, вам. А я должен еще изготовить стрелы Лайджа.
   - Я бы хотел вам помочь, капитан Брасье.
   - Вам приходилось это делать?
   - Да, - Иеро решил не говорить, что в семинарии вместо смеси Лайджа они пользовались куда менее опасной Чай-смесью. Принцип-то ведь один!
   - Тогда с удовольствием приму вашу помощь. Из-за беды с Роном я потерял время, скоро расставлять ночной караул, а не хочется из-за спешки взлететь на воздух раньше срока.
   Красная мастерская находилась за земляною горкой. С ней, с красной мастерской, всегда сложности - и за пределами поселения нельзя строить, и в самом поселении тоже опасно. Искорка из очага залетит - и на тридцать шагов вокруг пепелище. Или на сто тридцать, какая мастерская. В Но-Оме она немаленькая. Не сколько из-за воинской надобности, сколько из-за того, что огненное зелье используют при горных работах. Там, где дюжина рудокопов киркою будет луну пробиваться, бочонок зелья справится за мгновение.
   Но смесь Лайджа - штука особая. Любит уважение и не терпит небрежности. Если нужно очистить голову от посторонних мыслей, лучшего способа, чем снаряжать стрелы Лайджа и придумать трудно. Все внимание до последней крупицы уходит на то, чтобы выполнить работу - и остаться живым.
   Смесь уже была готова, оставалось рассыпать ее по ракушкам, вставить в ракушки фитили, залепить отверстия воском и привязать ракушки к стрелам. Всего тридцать стрел - двадцать для лука и десять арбалетных. Арбалетные - это себе, с них Иеро и начал. А кончил - кончилась и работа, пока он одну стрелу снаряжал, капитан Брасье успевал две. Ничего удивительного.
   - Спасибо за помощь, - поблагодарил его киллмен. - Управились аккурат к вечерней поверке.
   Они вернулись в казарму. Брасье пошел наставлять ночной патруль. Шесть человек обходили Но-Ом, охраняя поселенцев, следя, не подкрадывается ли враг. Для небольшого поселения и шесть человек выделить нелегко, но иначе нельзя. Печальна судьба пренебрегших безопасностью. Каждому семинаристу известен урок Жемчужной Гавани. Безмятежное место, лемутов много лет никто не встречал, самый свирепый зверь - парз. И вот однажды налетели диковинные создания - летучие обезьяны, которых никто не видел прежде и не видел после. Налетели - и убили три четверти поселенцев. А все потому, что застали врасплох, неготовых и безоруженных.
   Теперь не застанут. Каждый пионер за двадцать ударов сердца накинет панцирь, на сорок натянет тетиву на лук, на шестьдесят займет место в боевом расчете. Вот эти шестьдесят ударов и должна обеспечить патрульная служба.
   Иеро отошел от узенького окошка-бойницы. Нужно поспать.
   Мысли возвращались в голову, но возвращались иными. Выстроенными в свой боевой расчет.
   Капитан Брасье. Опытный и дотошный офицер стражей границы. Досконально, до мелочи осмотревший и тело, и комнату, в которой случилась беда. Заметил отсутствие ссадин. А вот того, что узел одной рукой не завяжешь, не заметил. Может такое быть? Не может такого быть. Вывод - Брасье нарочно не заметил несоответствия. Почему? Хочет скрыть убийство? Или же хочет раскрыть убийство? Друг или враг?
   И кого он опасается, если друг? Достопочтенного Хармсдоннера? Выглядит абсурдным. Его, Иеро? А почему бы и нет? Откуда ему, Брасье, знать, кто такой Иеро? Вдруг его в пути подменили? Выехал из аббатства семинарист, а приехал в Но-Ом слуга Темных мастеров? Чушь, тогда должны были подменить и киллменов малого каравана. Тогда уж сразу подменить весь Союз Аббатств, да и дело с концом.
   Нет, Брасье может опасаться другого, что он, Иеро, слаб на язык. Возьмет да проболтается, что Рон не повесился, а был убит.
   Он хлопнул себя по лбу. Дело-то похоже, совсем в другом. Если бы он, Иеро, знал, что Рон убит, он бы его отпевал по церковным канонам. Без всякого длинного языка всем бы стало ясно, что Рон не сам надел на себя петлю. Нет, прежде нужно сыскать убийцу, а потом служить заупокойную.
   Значит, киллмен - умный друг.
   Постой, совсем не обязательно. Будь он врагом, он бы тоже скрыл убийство, правда, из иных побуждений. Получается, имеющихся данных недостаточно, чтобы дать верный ответ, кто таков Брасье. Или кто таков достопочтенный Хармсдоннер. Или, если уж скрупулезно рассматривать все возможности, кто таков он сам.
   Иеро засыпал, и мысли, поначалу собранные и послушные, разбрелись, будто семинаристы, попавшие на земляничную поляну.
 

10

   Пес просто трясся от нетерпения. Какое видение насылал ему озерный сайрен, оставалось только гадать.
   Но Иеро было не до гадания. Он старался не отстать от киллменов, и получалось у него неважно.
   И Брасье, и лысый Джон шли за псом легко и непринужденно, тем самым "крадущимся шагом", который Иеро, казалось, познал в совершенстве.
   Казалось. Нет, он, действительно, мог пройти тихо, почти бесшумно, но ведь пройти! А они едва не бежали! И Иеро ломился сквозь Тайг, словно ошалевший грокон. Шум и треск, поди, долетал до самого Аббатства!
   А все-таки мысли невольно роились в голове. Почему, например, Брасье взял с собою Джона? Лишняя пара рук? Кому - лишняя? Сайрену? Или Иеро? Вдруг Брасье задумал разделаться с ним? А что, очень удобно. Сайрен поразил. И вся недолга.
   Но Брасье для того, чтобы расправиться с Иеро Джон, пожалуй, ни к чему. Брасье с тремя Иеро справится между двумя глотками манной водки. Отчего это водка пришла в голову? Сайрен, что ли, соблазны шлет? Кто знает, насколько действительно, эффективно блокирует ментальное поле рашшин-свинцовый медальон? Если только ослабляет, сильно, в дюжину дюжин раз? Против человека достаточно, но против сайрена, особенно - против близкого сайрена?
   Пес продолжал тянуть поводок. Хвост трубой, глаза блестят, посмотрите, люди добрые, какой я симпатичный молодой человек.
   Нет, и в самом деле в голову лезли совершенно дикие образы. Как-то взаимодействие полей сайрена и статис-поля медальона непременно должно отражаться на собственных мыслительных процессах. Допустим, сайрен - это ливень, а медальон - кров. Он спрятался под кровом, но чувствует влагу в воздухе, слышит порывы ветра, удары водяных струй...
   Иеро покрутил головой. Полно страсть нагонять. Идешь - и иди.
   Вокруг появились признаки близости озера. Земля под ногами пружинила иначе, вокруг раскинулись заросли водохлебки, а на стволах деревьев все чаще и чаще стали попадаться выползни крылатых ужиков.
   Лесок расступился, впереди блеснула вода.
   Брасье, наконец, сбавил ход, и Иеро смог перевести дух.
   С удивлением он заметил, что устал много меньше, чем боялся, да и дыхание улеглось быстро.
   - Ну, Санни, куда идти? - спросил у собаки Брасье.
   Пес и без вопросов тянул повод с силою необыкновенной для его размеров. Идея взять собаку принадлежала киллмену. Сайрен сам наведет ее на себя, тут его и хватай, не мешкай.
   Между ними и озером высился валун. Пса явно тянуло к нему.
   - Осторожно, - предупредил Брасье. - Сайрен, похоже, сразу за валуном.
   Они сделали еще несколько шагов.
   Пес неистовствал.
   - Нет, друг Санни, погоди. Туда всегда успеется, - киллмен привязал собаку к дереву. Повод - железная цепочка, а не кожа. Кожу, поди, Санни бы и перегрыз, а железо - шалишь.
   Осторожно, мелкими шажками они начали огибать валун. Иеро крался, как заправский киллмен. Если не торопиться, получается. Крался не потому, что боялся испугать сайрена. Его испугаешь! Крался, чтобы не испугаться самому. Видел он сайрена на картинке и - несколько мгновений - глазами бедного Лар-Ри. То, что он видел, ему не понравилось, и Иеро сомневался, что сайрен понравится в реальности. Объективной реальности, данной во всех ощущениях, как учит величайший Лек-Сий.
   Объективная реальность опасения оправдала.
   Сначала они увидели ветвь. Белесая, студенистая, она подрагивала словно от нетерпения. А может и не словно, а именно от нетерпения. Щупальца беспрестанно шевелились, готовые принять добычу, пучки жгутов на окончаниях то начинали со свистом рассекать воздух, то замирали, цепенели.
   Иеро вдруг подумал, что вряд ли кто прежде видел активного Сайрена так близко. Вернее, видел - и остался жив. Если бы не статис-поле, излучаемое медальоном, они бы все устремились в объятия Сайрена - а кто в них побывал, никогда никому не расскажет, каково это - переход из мира иллюзий в мир объективной реальности. А зимой сайрены становились другими. Свивали вокруг себя кокон, теряли жгуты, а главное - теряли ментальную силу. Силу, двигающую горы. Горы добычи.
   Вокруг было особенно тихо. Особенность заключалась в том, что звуки ветра, шум деревьев, плеск воды сохранились, но ни птицы, ни звери не подавали голоса.
   Их просто не было - птиц и зверей. Всюду, куда доберутся ментальные щупальца сайрена, воцарится безмолвие. Если, конечно, кому-нибудь удастся заткнуть беснующегося на привязи Санни.
   Они прошли еще немного и сайрен открылся перед ними полностью. Молодой, ему нет и полугода, он размерами приближался к дубу. Не местному, северному, полукарликовому, а к дубу из лесов Аббатства. Нет, поменьше, конечно, но все равно - сайрен был огромен.
   Иеро посмотрел на киллменов. Не пробит ли невидимый щит статис-поля? Нет. Очевидно, сайрен и не подозревает об их присутствии. Все его помысли - если сайрен способен мыслить, в чем Иеро не был уверен - все помыслы чудовища были направлены к захлебывающемуся от лая Санни, собаке Брасье.
   Иеро жадно вглядывался в монструозию. Ему предстоит описать ее, нарисовать, этот случай будут изучать заклинатели Союза Аббатств - ответственность-то какая. Размером со средний, нет, все-таки небольшой дуб. Структура ближе всего к таковой у кольчатого червя, Цвет у щупалец белесый, у ствола более насыщенный, мясной.
   От составления статьи для энциклопедии его отвлек Брасье.
   - Что-то мне не по себе, пер Иеро. Давайте начинать.
   - Согласен.
   - Вы, пер Иеро, цельте в основания, ты, Джон, в середину, а я ударю по развилке.
   Иеро зарядил арбалет стрелою Лайджа.
   Лысый Джон натянул тетиву своих лука.
   - Готовы? На счет "три".
   - Раз!
   Иеро поднес к фитилю стрелы Лайджа "чертов палец", деревянную палочку, пропитанную составом, при контакте с которым фитиль воспламенялся.
   - Два, - чертов палец убран в нагрудный кармашек, арбалет взят наизготовку, глаза нашли цель.
   - Три! - и стрелы помчались к цели.
   До сайрена было шагов тридцать, и промахнуться было просто невозможно, но мгновение Иеро казалось, что его стрела забирает вправо. Неужели он взял неверную поправку на ветер?
   Три стрелы впились в мясистое тулово сайрена. Одна у основания, другая в середину, и третья точно у развилки. Точно так, как и целили.
   Щупальца потянулись к пораженным местам. Чувствует сайрен боль, нет, никто до сих пор точно не знал. Если и чувствуют, то эти стрелы для монструозии не больше, чем заноза человеку.
   К счастью, у них не простые стрелы.
   Три огненных шара вспыхнули почти одновременно, и Иеро услышал крик - невероятно тонкий, пронзительный, крик, на который отзываются не уши, но зубы. Наверное, это все-таки ментальный крик. Никто не находил у сайрена органов, могущих издавать реальные звуки. Впрочем, искали зимой, а, может, сайрен теряет вдобавок к жгутам еще и горло?
   Когда огонь унялся, стали видны ожоги. Ужасные ожоги. Парз бы не выжил от подобного ожога. Снапер бежит прочь, получив стрелу Лайджа. Но озерный сайрен бежать не мог. Щупальца метались по воздуху, жгуты слепо разили во все стороны, само тулово извивалось от боли - теперь уже Иеро знал, что монструозии больно, очень, очень больно.
   Лысый Джон потряс головой, видно крик Сайрена оглушил и его.
   Брасье же смотрел бесстрастно, будто перед ним не одно из самых жутких чудищ Канды, а учебная мишень.
   - Нам понадобятся все стрелы. Цельтесь, куда и прежде.
   Они выстрелили - не слаженно, как предыдущий залп, в том не было больше нужды, раз сайрен и на вершине боли не смог подчинить себе сознание людей.
   Ветер донес до Иеро запах горелой плоти. Его затошнило, хотя запах был такой же, какой бывает у зажаренного на вертеле трехдневного детеныша грокона.
   Именно потому и затошнило, сообразил Иеро. Легче бы переносилось зловоние.
   Они стреляли медленно, тщательно выцеливаясь. Стрела Лайджа - могучее оружие, но и очень дорогое. Оно, верно, и к лучшему, иначе еще во времена Смуты, когда Аббатства враждовали между собой, все бы перебили друг друга за милую душу. Выпустил стрелу в воинский отряд и двух-трех сжег до угля, а человек десять - до истошного крика. Один из первых шагов, положивших конец Смуте, был уговор аббата Бранермана, по которому люди обязывались не применять стрелы Лайджа против людей. На лемутов уговор не распространялся. К счастью, лемуты отчего-то не пользовались огнем Лайджа. Богословы считали, что это происходит оттого, что Темные Мастера боятся дать лемутам слишком могучее оружие. Плохо, если слуга сравняется силой с господином.
   Иеро ополовинил запас стрел Лайджа, но сайрен по-прежнему жил. Хлестал жгутами, пытаясь сразить неведомого противника, раскидывал щупальца.
   - Стойте, - скомандовал Брасье. - подождем, быть может, он издыхает.
   Может быть. Кто видел, как умирает активный сайрен? И сколько он умирает? День? Луну? Поумирает-поумирает, а потом соберется с силами и такого жару задаст...
   Иеро опустил арбалет, наблюдая за чудищем. Тулово обуглилось наполовину, но, похоже, этого было недостаточно, чтобы монструозия умерла.
   Сайрен пошевелился. Пошевелился весь, целиком. Он... Похоже, он все-таки может двигаться. Извлекая из земли длинные, напоминающие корни, отростки, он двигался к воде.
   - Стреляем. Все в центр! - быстро сориентировался Брасье. Ясно, жаль стрел, но еще жальче победы над монструозией. Если сайрену удастся погрузиться на дно, как знать, не восстановится ли он там, во глубине холодных вод?
   Белый огонь полыхал на берегу беспрерывно, не успевал сгореть один заряд, как вспыхивал другой. Даже сюда долетал жар пламени Лайджа. И сайрен не выдержал, надломился и рухнул на землю. Еще две стрелы довершили дело. Тулово распалось.
   Иеро оглянулся. Кажется, чего-то не хватает. А, это прекратил надрываться Санни. Ментальная энергия чудовища иссякла вместе с плотью.
   Они стояли недвижно. Казалось, даже Брасье не знал, что делать дальше.
   Или не хотел.
   Наконец, он положил лук на камень - сухой, плоский, тетива не подмокнет, - достал из заспинных ножен меч.
   - Идите осторожно.
   Иеро взялся за топорище - казалось сподручнее добивать монструозию топором.
   Лысый Джон тоже захватил боевой топор, а не меч. Его панцирь, пятнистый, серо-зеленый, заслонил собою сайрена. Прикрывает.
   А ведь этот панцирь готовился для Рода, мелькнуло в голове.
   Они подошли к крайнему щупальцу. То лежало бездвижно, и когда Брасье рассек его мечом, не шевельнулось. Похоже, готов. Но Брасье шел настороженно, в любое мгновение готовый нанести удар.
   Считалось, что жизненные центры сайрена находятся именно в тулове-стволе, и с их поражением поражался и Сайрен. Опыты аббата Амоса, проведенные восемьсот зим назад показывали, что Сайрен не возрождался из щупалец или жгутов, в отличие, например, от снежной гидры. Процессы деления сайрена проходили в центральной части тулова.
   Но то были опыты над замерзшим сайреном. А летом, когда монструозия в полном соку - как знать, на что она способна?
   Тулово выгорело. Серединная часть выгорела полностью. И вскрывать нечего. Потеря для науки, ах и увы. Но почему-то сожалений нет.
   Иеро ходил меж ветвей, трогал топором щупальца. Недвижимы.
   - Джон, отвяжи, друг мой, Санни, - сказал Брасье лысому Джону. Проверим, значит, на собачке, есть ли ментальная сила в щупальцах, или вся сгинула.