Аллея тополей тянулась к входу в современное, вычурной архитектуры здание, в котором стеклянных углов и непонятных металлических выступов вроде небольших балкончиков было больше, чем здравого смысла. Я обратила внимание, что здание жутко не гармонирует ни с аллеей тополей, ни с окружающими его кустами орешника. Сквозь его стеклянные стены было хорошо видно, как внутри ходят люди, сидят за столиками, танцуют…
Все это я увидела в одно мгновение, когда с моих глаз сняли повязку. А через мгновение я почувствовала весьма ощутимый толчок в спину. Мы пошли по аллее к стеклянному зданию.
Вместе с ощущением мира ко мне вернулось и его осознание. Я тут же заметила и свежий, совсем недавно положенный асфальт дорожек, и большую автомобильную стоянку рядом с главным зданием, и какие-то еще домики вдалеке, поменьше и попроще, и открытый теннисный корт чуть в стороне от автостоянки…
Меня повели не в главное здание, а в один из маленьких домишек. На корте, мимо которого мы проходили, играли двое мужчин. Одного, который был ближе к нашей дорожке, я хорошо рассмотрела. Лет тридцати, подтянутая, спортивная фигура, тренированное тело, рельефные, но негипертрофированные мускулы, светлые прямые волосы, при каждом движении падающие на лоб. Он откидывал их привычным жестом левой руки, а когда обе руки были заняты, столь же привычным движением головы.
Никакого ограждения вокруг корта не было, лишь позади каждого игрока были натянуты легкие сетки, в которые попадали пропущенные мячи. Блондин как раз пропустил слишком высокий мяч, и тот, перелетев через неширокую сетку, остановился прямо у моих ног. Я нагнулась и подняла его, собираясь бросить на корт…
– Положи обратно, – глухим механическим голосом сказал мне охранник.
Я бросила мяч на траву себе под ноги.
– Иди прямо. Ничего не трогай, – сказал охранник и толкнул меня в спину.
Оглянувшись, я увидела, что блондин на корте внимательно смотрит в мою сторону… Не знаю, как выглядела со стороны моя «прогулка» с охранником и что по этому поводу подумал блондин… Скорее всего – ничего. Когда я второй раз оглянулась, он готовился принимать подачу от своего соперника…
– Куда ты меня ведешь? – спросила я своего конвоира.
– Быстро! – приказал он, вновь чувствительно толкнув меня в спину. – К хозяину.
Специально, что ли, Лаптев отбирал таких немногословных? Как автомат – тупой, действующий только по инструкции, равнодушный…
– Зачем? – не смогла удержаться я от бесполезного вопроса.
– Вопросов не задавать! – тут же отозвался вышколенный живой охранный автомат. – По дороге ни с кем не разговаривать, в руки ничего не брать… Идти только по дорожке…
– «Дышать только носом!» – передразнила я его раздраженно. – Идиот безмозглый…
С таким же успехом можно было ругаться с дверкой шкафа… Сколько ее ни закрывай, она вновь и вновь с тупым неживым упрямством будет открываться… Как у нас с Димой в первые дни работы агентства… Где сейчас Дима? Наверное, с ума сходит от того, что не может меня найти в этом Арбатове, доводящем москвичей до отчаяния своей медлительностью и неповоротливостью… А может быть, ему уже удалось найти «Ласточку»? И даже проникнуть на нее? Нет, нет, не нужно обольщаться пустыми надеждами…
«Что же со мной собирается сделать Лаптев? – размышляла я, шагая перед охранником. – Он, правда, сказал уже, что в живых меня не оставит, но думать об этом я просто не хочу… Может быть, он боится, что я его разоблачу, и поэтому собирается меня убить? Может быть, удастся с ним как-то договориться? Но как с ним договоришься?»
Я была полностью у него в руках, он знал тайну моего настоящего имени… И в любой момент мог сдать меня в руки правосудия. Не думаю, что милиция не захотела бы вновь лезть в те давно минувшие события… А мог и еще какую-нибудь инсценировочку мне подстроить. Чтобы вновь меня подставить и повесить на меня все, что угодно. Да хоть еще одно убийство. Его охранники застрелили бы любую из отработанных «девочек» и опять пистолет убийцы вложили бы мне в руку…
Нет, меня он не боялся! Я вдруг отчетливо это поняла. Он же не знает, что имеет теперь дело не с глупой арбатовской девчонкой Ленкой Гуляевой, а со знаменитым московским детективом Еленой Дмитриевой. Если бы Лаптеву была известна моя нынешняя жизнь, меня давно бы уже в живых не было. Он убил бы меня еще у себя в кабинете, а на «Ласточку» доставил уже мой труп…
Ну а если он все же согласится оставить меня в живых? Что ждет меня тогда? Работа в одном из этих павильонов?
«Работа! – я презрительно фыркнула. – Обслуживать сексуальные прихоти московских пижонов! Вновь вернуться к тому, от чего я ушла? Разве я выдержу это? Да я же удавлюсь от такой жизни! А Лаптев меня в любом случае убьет, даже если я не смогу это сделать сама. Убьет, когда я потеряю ценность для клиентов. А это случится, надо полагать, очень скоро… Да и не умею я жить в неволе. Так же, наверное, закопают меня в овраге, как и немало моих предшественниц, хитростью, обманом или силой увезенных Лаптевым на "Ласточку" и зачахших здесь, в этих павильонах, от тоски по свободе и постоянного унижения…»
Я вспомнила одну из фраз Лаптева в последнем разговоре со мной и хмыкнула иронически, несмотря на охвативший меня кисляк. Да нет, не все, конечно, зачахли. Некоторым, наверное, удалось сделать у Лаптева карьеру…
Да-а, закопать в овраге он меня всегда успеет. И места хватит…
Глава 31
Глава 32
Все это я увидела в одно мгновение, когда с моих глаз сняли повязку. А через мгновение я почувствовала весьма ощутимый толчок в спину. Мы пошли по аллее к стеклянному зданию.
Вместе с ощущением мира ко мне вернулось и его осознание. Я тут же заметила и свежий, совсем недавно положенный асфальт дорожек, и большую автомобильную стоянку рядом с главным зданием, и какие-то еще домики вдалеке, поменьше и попроще, и открытый теннисный корт чуть в стороне от автостоянки…
Меня повели не в главное здание, а в один из маленьких домишек. На корте, мимо которого мы проходили, играли двое мужчин. Одного, который был ближе к нашей дорожке, я хорошо рассмотрела. Лет тридцати, подтянутая, спортивная фигура, тренированное тело, рельефные, но негипертрофированные мускулы, светлые прямые волосы, при каждом движении падающие на лоб. Он откидывал их привычным жестом левой руки, а когда обе руки были заняты, столь же привычным движением головы.
Никакого ограждения вокруг корта не было, лишь позади каждого игрока были натянуты легкие сетки, в которые попадали пропущенные мячи. Блондин как раз пропустил слишком высокий мяч, и тот, перелетев через неширокую сетку, остановился прямо у моих ног. Я нагнулась и подняла его, собираясь бросить на корт…
– Положи обратно, – глухим механическим голосом сказал мне охранник.
Я бросила мяч на траву себе под ноги.
– Иди прямо. Ничего не трогай, – сказал охранник и толкнул меня в спину.
Оглянувшись, я увидела, что блондин на корте внимательно смотрит в мою сторону… Не знаю, как выглядела со стороны моя «прогулка» с охранником и что по этому поводу подумал блондин… Скорее всего – ничего. Когда я второй раз оглянулась, он готовился принимать подачу от своего соперника…
– Куда ты меня ведешь? – спросила я своего конвоира.
– Быстро! – приказал он, вновь чувствительно толкнув меня в спину. – К хозяину.
Специально, что ли, Лаптев отбирал таких немногословных? Как автомат – тупой, действующий только по инструкции, равнодушный…
– Зачем? – не смогла удержаться я от бесполезного вопроса.
– Вопросов не задавать! – тут же отозвался вышколенный живой охранный автомат. – По дороге ни с кем не разговаривать, в руки ничего не брать… Идти только по дорожке…
– «Дышать только носом!» – передразнила я его раздраженно. – Идиот безмозглый…
С таким же успехом можно было ругаться с дверкой шкафа… Сколько ее ни закрывай, она вновь и вновь с тупым неживым упрямством будет открываться… Как у нас с Димой в первые дни работы агентства… Где сейчас Дима? Наверное, с ума сходит от того, что не может меня найти в этом Арбатове, доводящем москвичей до отчаяния своей медлительностью и неповоротливостью… А может быть, ему уже удалось найти «Ласточку»? И даже проникнуть на нее? Нет, нет, не нужно обольщаться пустыми надеждами…
«Что же со мной собирается сделать Лаптев? – размышляла я, шагая перед охранником. – Он, правда, сказал уже, что в живых меня не оставит, но думать об этом я просто не хочу… Может быть, он боится, что я его разоблачу, и поэтому собирается меня убить? Может быть, удастся с ним как-то договориться? Но как с ним договоришься?»
Я была полностью у него в руках, он знал тайну моего настоящего имени… И в любой момент мог сдать меня в руки правосудия. Не думаю, что милиция не захотела бы вновь лезть в те давно минувшие события… А мог и еще какую-нибудь инсценировочку мне подстроить. Чтобы вновь меня подставить и повесить на меня все, что угодно. Да хоть еще одно убийство. Его охранники застрелили бы любую из отработанных «девочек» и опять пистолет убийцы вложили бы мне в руку…
Нет, меня он не боялся! Я вдруг отчетливо это поняла. Он же не знает, что имеет теперь дело не с глупой арбатовской девчонкой Ленкой Гуляевой, а со знаменитым московским детективом Еленой Дмитриевой. Если бы Лаптеву была известна моя нынешняя жизнь, меня давно бы уже в живых не было. Он убил бы меня еще у себя в кабинете, а на «Ласточку» доставил уже мой труп…
Ну а если он все же согласится оставить меня в живых? Что ждет меня тогда? Работа в одном из этих павильонов?
«Работа! – я презрительно фыркнула. – Обслуживать сексуальные прихоти московских пижонов! Вновь вернуться к тому, от чего я ушла? Разве я выдержу это? Да я же удавлюсь от такой жизни! А Лаптев меня в любом случае убьет, даже если я не смогу это сделать сама. Убьет, когда я потеряю ценность для клиентов. А это случится, надо полагать, очень скоро… Да и не умею я жить в неволе. Так же, наверное, закопают меня в овраге, как и немало моих предшественниц, хитростью, обманом или силой увезенных Лаптевым на "Ласточку" и зачахших здесь, в этих павильонах, от тоски по свободе и постоянного унижения…»
Я вспомнила одну из фраз Лаптева в последнем разговоре со мной и хмыкнула иронически, несмотря на охвативший меня кисляк. Да нет, не все, конечно, зачахли. Некоторым, наверное, удалось сделать у Лаптева карьеру…
Да-а, закопать в овраге он меня всегда успеет. И места хватит…
Глава 31
Домик, к которому привел меня охранник, оказался небольшим круглым павильоном, собранным из каких-то легких на вид металлопластиковых конструкций, современных, но без вычурности, присущей главному зданию. Охранник толкнул меня к двери.
Внутри оказалось две комнаты, в одну из которых меня втолкнули и заперли за мной дверь. Комната была круглой, довольно обширной, метров, наверное, в тридцать, с широкими окнами, которые закрывали жалюзи. Огромная кровать занимала, наверное, треть комнаты. Еще треть была отведена под небольшой бассейн с фонтаном в виде абстрактной фигуры. При легком напряжении воображения в ней можно было увидеть нечто фаллическое. Кроме кровати, в комнате были два огромных мягких кресла, небольшой низкий столик и три высоких, не меньше полутора метров в высоту, напольных вазы. Я успела заметить, что потолок в комнате зеркальный. Может быть, были и еще какие-то детали, но на них мне уже не хватило времени. Все мое внимание приковало к себе одно из кресел. В нем сидел Лаптев. Он смотрел телевизор. При моем появлении он выключил его и принялся смотреть на меня, на то, как я озираюсь.
Но он не дал мне долго осматриваться.
– Что ты озираешься, словно тебе здесь жить придется!.. – спросил он, не ожидая, впрочем, от меня никакого ответа. – По сравнению с твоей вшивой арбатовской квартиркой это просто рай… Но не обольщайся, здесь тебе придется прожить гораздо меньше, чем в твоей прежней квартире. Ты вряд ли доживешь до завтрашнего утра. Скажу тебе даже больше – ты не доживешь до него. И знаешь, почему? Потому что милиции гораздо проще разбираться с твоим трупом, чем с тобой в живом, так сказать, виде. Да у них, собственно, и вопросов-то к тебе нет. Труп Николаева найден у тебя в квартире. Накануне тебя видели с ним вместе и запечатлели вас на снимках. Сама ты из города скрылась, что уже само по себе доказывает твою виновность. А останься ты жива, ты бы принялась нести всякий вздор о том, что тебя нанимал на работу Лаптев, что ты не виновата, что ты не убивала крупного арбатовского политического деятеля, что тебя подставили.
Он немного помолчал, потом вздохнул почему-то с каким-то сожалением и заговорил вновь:
– Да, радость моя, тебя подставили, и подставил именно я, старый дурак. Знаешь, почему – дурак? Потому что надо было врезать тебе самому, вырубить тебя получше, чтобы ты совсем коньки отбросила. Этот хлюпик Николаев ударил тебя слишком нежно, наверное, все никак не мог забыть ночь, проведенную с тобой на яхте… Мне, представь себе, и об этом известно…
Я не верила ни одному его слову. Николаев меня ударил? Что он несет? Наверняка Николаева к тому времени или уже убили, или он тоже был без сознания. Хотя мне и не нравилось тогда поведение Николаева, каким-то оно было слишком высокомерным, что ли, но чтобы он меня ударил? Не может этого быть!
Плохо то, что я не знаю, что случилось после того, как я потеряла сознание. Теперь этот мрачный тип может говорить все, что угодно, может даже утверждать, что это я убила Николаева, я не смогу узнать, правду ли он мне говорит.
Отчетливо я помню лишь, что в какой-то момент после того, как мы с Николаевым вошли в кабинет Лаптева, я потеряла сознание. Да, вероятнее всего, меня кто-то тогда ударил – у меня до сих пор сохранилось отчетливое воспоминание о том, как в затылке у меня что-то взорвалось и какими-то острыми огненными осколками заплясало перед глазами. Комната накренилась, и я, помню, удивилась, почему Лаптев не падает, стоя на стене…
Недоумение от вида стоящего на стене Лаптева – это последнее, что я запомнила…
Но Лаптев не собирался убеждать меня в том, что это я убила Николаева.
Он неожиданно рассмеялся.
– Ты не можешь поверить, что тебя чуть не убил твой обаятельный любовник! – воскликнул он. – Ты наверняка представляешь его благородным принцем, павшим от руки злодеев-заговорщиков!
Лаптев оборвал смех и сказал тихо, но зло:
– А ты знаешь, что он загнал меня в угол? Твой этот благородный принц? Он решил, что уже победил меня и может меня безнаказанно унижать! Лаптева никто унижать не может! Лаптев этого никогда и никому не прощает! Твой Николаев стал жертвой своего высокомерия… Знаешь, что я смотрел только что, перед твоим приходом? Очень любопытное кино – у меня, видишь ли, в кабинете была установлена видеокамера, которая записывает мои разговоры с посетителями, я просматриваю иногда пленки и нахожу немало интересных нюансов в поведении моих собеседников. Представь себе – она работала и тогда, когда вы с Николаевым ввалились в мой кабинет с идиотской целью меня шантажировать! Меня! Николаев сам подписал свой смертный приговор, когда решился на это.
Лаптев встал, подошел ко мне, схватил за руку и швырнул в кресло перед телевизором.
– Смотри! – крикнул он. – Это последний фильм, который ты видишь в своей жизни. Фильм документальный. В главных ролях – ты и Николаев, впрочем, что это я говорю, ты там выполняла роль даже не эпизодическую, а так – реквизит, не больше…
Он нажал на кнопку пульта, и по экрану запестрели полосы, потом появилась картинка – откуда-то сбоку со стороны окна тот самый кабинет Лаптева, в бывшем арбатовском театре. Камера располагалась таким образом, что в кадр попадало все пространство кабинета, на первом плане – профиль самого Лаптева, на заднем – дверь в кабинет.
Лаптев включил ускоренную перемотку, прогнал несколько кадров. Дверь в кабинет распахнулась, и в дверном проеме появилась я!
Боже, какая самоуверенная у меня была физиономия в тот момент!
Профиль Лаптева на экране шевельнулся. Его исказила злая гримаса. Лаптев оперся руками о стол и поднялся. Смотрел он на меня грозно, прямо-таки уничтожающе. Он даже открыл рот, собираясь, наверное, выдать мне порцию ненормативной лексики, ведь я нарушила его приказ – сидеть дома и ждать его дальнейших указаний, хотя дождаться я могла только милицейскую опергруппу.
Но вдруг Лаптев, так ничего и не сказав, захлопнул рот и шлепнулся на стул. За моей спиной в двери появился Николаев.
Судя по виду Лаптева на экране, для него это было потрясение – он смотрел на нас с Николаевым очень злобно.
Николаев слегка подтолкнул меня в спину, я сделала несколько шагов вперед и оказалась прямо перед столом глядящего исподлобья Лаптева. Николаев словно демонстрировал меня Лаптеву, как какую-нибудь диковинку.
Но Лаптев не сводил глаз с самого Николаева, ему было явно не до меня.
– Рад приветствовать вас с того света, Андрон Владимирович! – с порога заявил ему во весь рот улыбающийся Николаев.
А я, глядя на эти кадры, вдруг поняла, что помню далеко не все. Хотя раньше мне казалось, что я потеряла сознание сразу же, как только вошла в кабинет. Оказывается, это было не совсем так…
– Не понимаю ваших дурацких шуточек! – попробовал на экране телевизора возмутиться Лаптев, но, бросив взгляд на меня, тут же осекся.
– Да какие там шутки, дорогой мой коллега! – в чрезвычайно приветливом, но ироничном тоне продолжал Николаев. – Вы мне просто не поверите, какое это прелестное чувство – заново родиться и принять ваши поздравления с днем рождения!
Лаптев мрачно молчал.
– Надеюсь, вы, как и любой русский человек, свято чтите наши национальные традиции. – Николаев прошел по кабинету и уселся на край стола, возвышаясь над Лаптевым, а я, как дура, продолжала стоять перед столом, глядя, как на моих глазах разыгрывается какая-то гнусная комедия – действительно, как реквизит, правильно меня Лаптев обозвал.
– Впрочем, я не настаиваю, возможно, «русский» – только в паспорте у вас написано, – продолжал Николаев. – Так ведь и традиция, о которой я говорю, не такая уж и русская. Она скорее интернациональная. Но я думаю, вы в любом случае не откажетесь преподнести мне в день рождения скромный, маленький подарок… На зубок, так сказать… На один. И не дожидайтесь, пока я попрошу – на каждый. У меня их больше трех десятков…
Лаптев зло посмотрел сначала на меня, потом на Николаева.
– Можете не стараться, Юра, – заявил он. – При этой продажной твари…
«Это он про меня! – возмутилась я, глядя на экран. – Продажной! Вот скотина!»
– …я ни о чем серьезном с вами разговаривать не буду.
Николаев на экране прямо-таки расцвел в еще более благодушной улыбке.
Он слез со стола и прошелся по кабинету.
– Так разве это препятствие, Андрон Владимирович? – спросил он, и я, сидя в кресле и смотря на эти давно прошедшие события, почувствовала холодок между лопаток.
Я видела, как злоба исчезла с лица Лаптева и он мрачно улыбнулся.
Потому что Николаев, находившийся в этот момент за моей спиной, вдруг поднял руку с зажатым в ней пистолетом и рукояткой ударил меня по затылку.
Я отчетливо вспомнила, как в этот момент короткая вспышка боли пронзила мой мозг и все вокруг заволоклось черной пеленой.
Ноги у Лены Гуляевой на экране подогнулись, и она полетела на пол. Надо полагать, что самого удара об пол она, бедненькая, уже не почувствовала… Помню я, как болела у меня эта шишка на затылке! Вот сволочь Николаев! Так это он меня приложил! Союзничек!
Впрочем, я тут же опомнилась. Что это я?! Он же мертв уже больше года! Что это я на покойника обижаюсь? Нужно дальше смотреть, пока Лаптев не выключил запись…
Я скосила глаза направо. Лаптев сидел в кресле, подавшись вперед, нервно сжимая деревянные ручки кресла. Он смотрел на экран в напряженном ожидании. Не первый раз, надо полагать, он все это смотрел, но смотрел он на экран так, что готов был вновь уничтожить Николаева, если вдруг тот вновь оказался бы жив… Время не уменьшило его ненависти к своему врагу…
– У вас найдется, надеюсь, место, где можно временно сохранить это тщедушное тельце? – спросил Николаев, глядя, как я распласталась по полу.
«Вот сволочь! – вновь не выдержала я. – На яхте он говорил о моем теле совсем другие слова!»
Лаптев секунду подумал, потом встал из-за стола и, подойдя к задней стене кабинета, открыл в ней дверь в соседнюю комнату.
– Она может спокойно полежать здесь, – заявил он, – пока ей подыщут более подходящее помещение… Постоянное.
Он тоже в это время смотрел на меня, и я очень хорошо поняла, что он имел в виду. «На кладбище!» – закончила я за него фразу. Сердце у меня ухнуло и затрепетало где-то в коленях… Я поняла, что была тогда на волосок от смерти. Если бы Николаев сумел договориться с Лаптевым, я просто исчезла бы без вести, и никто бы меня никогда не нашел.
Но что же все-таки произошло, что поменяло нас с Николаевым ролями? Надо полагать, что его смерть спасла мне жизнь.
Внутри оказалось две комнаты, в одну из которых меня втолкнули и заперли за мной дверь. Комната была круглой, довольно обширной, метров, наверное, в тридцать, с широкими окнами, которые закрывали жалюзи. Огромная кровать занимала, наверное, треть комнаты. Еще треть была отведена под небольшой бассейн с фонтаном в виде абстрактной фигуры. При легком напряжении воображения в ней можно было увидеть нечто фаллическое. Кроме кровати, в комнате были два огромных мягких кресла, небольшой низкий столик и три высоких, не меньше полутора метров в высоту, напольных вазы. Я успела заметить, что потолок в комнате зеркальный. Может быть, были и еще какие-то детали, но на них мне уже не хватило времени. Все мое внимание приковало к себе одно из кресел. В нем сидел Лаптев. Он смотрел телевизор. При моем появлении он выключил его и принялся смотреть на меня, на то, как я озираюсь.
Но он не дал мне долго осматриваться.
– Что ты озираешься, словно тебе здесь жить придется!.. – спросил он, не ожидая, впрочем, от меня никакого ответа. – По сравнению с твоей вшивой арбатовской квартиркой это просто рай… Но не обольщайся, здесь тебе придется прожить гораздо меньше, чем в твоей прежней квартире. Ты вряд ли доживешь до завтрашнего утра. Скажу тебе даже больше – ты не доживешь до него. И знаешь, почему? Потому что милиции гораздо проще разбираться с твоим трупом, чем с тобой в живом, так сказать, виде. Да у них, собственно, и вопросов-то к тебе нет. Труп Николаева найден у тебя в квартире. Накануне тебя видели с ним вместе и запечатлели вас на снимках. Сама ты из города скрылась, что уже само по себе доказывает твою виновность. А останься ты жива, ты бы принялась нести всякий вздор о том, что тебя нанимал на работу Лаптев, что ты не виновата, что ты не убивала крупного арбатовского политического деятеля, что тебя подставили.
Он немного помолчал, потом вздохнул почему-то с каким-то сожалением и заговорил вновь:
– Да, радость моя, тебя подставили, и подставил именно я, старый дурак. Знаешь, почему – дурак? Потому что надо было врезать тебе самому, вырубить тебя получше, чтобы ты совсем коньки отбросила. Этот хлюпик Николаев ударил тебя слишком нежно, наверное, все никак не мог забыть ночь, проведенную с тобой на яхте… Мне, представь себе, и об этом известно…
Я не верила ни одному его слову. Николаев меня ударил? Что он несет? Наверняка Николаева к тому времени или уже убили, или он тоже был без сознания. Хотя мне и не нравилось тогда поведение Николаева, каким-то оно было слишком высокомерным, что ли, но чтобы он меня ударил? Не может этого быть!
Плохо то, что я не знаю, что случилось после того, как я потеряла сознание. Теперь этот мрачный тип может говорить все, что угодно, может даже утверждать, что это я убила Николаева, я не смогу узнать, правду ли он мне говорит.
Отчетливо я помню лишь, что в какой-то момент после того, как мы с Николаевым вошли в кабинет Лаптева, я потеряла сознание. Да, вероятнее всего, меня кто-то тогда ударил – у меня до сих пор сохранилось отчетливое воспоминание о том, как в затылке у меня что-то взорвалось и какими-то острыми огненными осколками заплясало перед глазами. Комната накренилась, и я, помню, удивилась, почему Лаптев не падает, стоя на стене…
Недоумение от вида стоящего на стене Лаптева – это последнее, что я запомнила…
Но Лаптев не собирался убеждать меня в том, что это я убила Николаева.
Он неожиданно рассмеялся.
– Ты не можешь поверить, что тебя чуть не убил твой обаятельный любовник! – воскликнул он. – Ты наверняка представляешь его благородным принцем, павшим от руки злодеев-заговорщиков!
Лаптев оборвал смех и сказал тихо, но зло:
– А ты знаешь, что он загнал меня в угол? Твой этот благородный принц? Он решил, что уже победил меня и может меня безнаказанно унижать! Лаптева никто унижать не может! Лаптев этого никогда и никому не прощает! Твой Николаев стал жертвой своего высокомерия… Знаешь, что я смотрел только что, перед твоим приходом? Очень любопытное кино – у меня, видишь ли, в кабинете была установлена видеокамера, которая записывает мои разговоры с посетителями, я просматриваю иногда пленки и нахожу немало интересных нюансов в поведении моих собеседников. Представь себе – она работала и тогда, когда вы с Николаевым ввалились в мой кабинет с идиотской целью меня шантажировать! Меня! Николаев сам подписал свой смертный приговор, когда решился на это.
Лаптев встал, подошел ко мне, схватил за руку и швырнул в кресло перед телевизором.
– Смотри! – крикнул он. – Это последний фильм, который ты видишь в своей жизни. Фильм документальный. В главных ролях – ты и Николаев, впрочем, что это я говорю, ты там выполняла роль даже не эпизодическую, а так – реквизит, не больше…
Он нажал на кнопку пульта, и по экрану запестрели полосы, потом появилась картинка – откуда-то сбоку со стороны окна тот самый кабинет Лаптева, в бывшем арбатовском театре. Камера располагалась таким образом, что в кадр попадало все пространство кабинета, на первом плане – профиль самого Лаптева, на заднем – дверь в кабинет.
Лаптев включил ускоренную перемотку, прогнал несколько кадров. Дверь в кабинет распахнулась, и в дверном проеме появилась я!
Боже, какая самоуверенная у меня была физиономия в тот момент!
Профиль Лаптева на экране шевельнулся. Его исказила злая гримаса. Лаптев оперся руками о стол и поднялся. Смотрел он на меня грозно, прямо-таки уничтожающе. Он даже открыл рот, собираясь, наверное, выдать мне порцию ненормативной лексики, ведь я нарушила его приказ – сидеть дома и ждать его дальнейших указаний, хотя дождаться я могла только милицейскую опергруппу.
Но вдруг Лаптев, так ничего и не сказав, захлопнул рот и шлепнулся на стул. За моей спиной в двери появился Николаев.
Судя по виду Лаптева на экране, для него это было потрясение – он смотрел на нас с Николаевым очень злобно.
Николаев слегка подтолкнул меня в спину, я сделала несколько шагов вперед и оказалась прямо перед столом глядящего исподлобья Лаптева. Николаев словно демонстрировал меня Лаптеву, как какую-нибудь диковинку.
Но Лаптев не сводил глаз с самого Николаева, ему было явно не до меня.
– Рад приветствовать вас с того света, Андрон Владимирович! – с порога заявил ему во весь рот улыбающийся Николаев.
А я, глядя на эти кадры, вдруг поняла, что помню далеко не все. Хотя раньше мне казалось, что я потеряла сознание сразу же, как только вошла в кабинет. Оказывается, это было не совсем так…
– Не понимаю ваших дурацких шуточек! – попробовал на экране телевизора возмутиться Лаптев, но, бросив взгляд на меня, тут же осекся.
– Да какие там шутки, дорогой мой коллега! – в чрезвычайно приветливом, но ироничном тоне продолжал Николаев. – Вы мне просто не поверите, какое это прелестное чувство – заново родиться и принять ваши поздравления с днем рождения!
Лаптев мрачно молчал.
– Надеюсь, вы, как и любой русский человек, свято чтите наши национальные традиции. – Николаев прошел по кабинету и уселся на край стола, возвышаясь над Лаптевым, а я, как дура, продолжала стоять перед столом, глядя, как на моих глазах разыгрывается какая-то гнусная комедия – действительно, как реквизит, правильно меня Лаптев обозвал.
– Впрочем, я не настаиваю, возможно, «русский» – только в паспорте у вас написано, – продолжал Николаев. – Так ведь и традиция, о которой я говорю, не такая уж и русская. Она скорее интернациональная. Но я думаю, вы в любом случае не откажетесь преподнести мне в день рождения скромный, маленький подарок… На зубок, так сказать… На один. И не дожидайтесь, пока я попрошу – на каждый. У меня их больше трех десятков…
Лаптев зло посмотрел сначала на меня, потом на Николаева.
– Можете не стараться, Юра, – заявил он. – При этой продажной твари…
«Это он про меня! – возмутилась я, глядя на экран. – Продажной! Вот скотина!»
– …я ни о чем серьезном с вами разговаривать не буду.
Николаев на экране прямо-таки расцвел в еще более благодушной улыбке.
Он слез со стола и прошелся по кабинету.
– Так разве это препятствие, Андрон Владимирович? – спросил он, и я, сидя в кресле и смотря на эти давно прошедшие события, почувствовала холодок между лопаток.
Я видела, как злоба исчезла с лица Лаптева и он мрачно улыбнулся.
Потому что Николаев, находившийся в этот момент за моей спиной, вдруг поднял руку с зажатым в ней пистолетом и рукояткой ударил меня по затылку.
Я отчетливо вспомнила, как в этот момент короткая вспышка боли пронзила мой мозг и все вокруг заволоклось черной пеленой.
Ноги у Лены Гуляевой на экране подогнулись, и она полетела на пол. Надо полагать, что самого удара об пол она, бедненькая, уже не почувствовала… Помню я, как болела у меня эта шишка на затылке! Вот сволочь Николаев! Так это он меня приложил! Союзничек!
Впрочем, я тут же опомнилась. Что это я?! Он же мертв уже больше года! Что это я на покойника обижаюсь? Нужно дальше смотреть, пока Лаптев не выключил запись…
Я скосила глаза направо. Лаптев сидел в кресле, подавшись вперед, нервно сжимая деревянные ручки кресла. Он смотрел на экран в напряженном ожидании. Не первый раз, надо полагать, он все это смотрел, но смотрел он на экран так, что готов был вновь уничтожить Николаева, если вдруг тот вновь оказался бы жив… Время не уменьшило его ненависти к своему врагу…
– У вас найдется, надеюсь, место, где можно временно сохранить это тщедушное тельце? – спросил Николаев, глядя, как я распласталась по полу.
«Вот сволочь! – вновь не выдержала я. – На яхте он говорил о моем теле совсем другие слова!»
Лаптев секунду подумал, потом встал из-за стола и, подойдя к задней стене кабинета, открыл в ней дверь в соседнюю комнату.
– Она может спокойно полежать здесь, – заявил он, – пока ей подыщут более подходящее помещение… Постоянное.
Он тоже в это время смотрел на меня, и я очень хорошо поняла, что он имел в виду. «На кладбище!» – закончила я за него фразу. Сердце у меня ухнуло и затрепетало где-то в коленях… Я поняла, что была тогда на волосок от смерти. Если бы Николаев сумел договориться с Лаптевым, я просто исчезла бы без вести, и никто бы меня никогда не нашел.
Но что же все-таки произошло, что поменяло нас с Николаевым ролями? Надо полагать, что его смерть спасла мне жизнь.
Глава 32
«Что это ты, дорогая моя, – вспомнила я вдруг свое сегодняшнее положение. – Не спасла, а всего лишь удлинила ее всего на один год…»
– Леночка! Будь добра, подожди меня там… – ерничал на экране Николаев, подхватив меня под мышки и грубо, как какой-то мешок, поволок в комнату отдыха. У самой ее двери он оглянулся на Лаптева и сказал тому очень спокойно:
– Не вздумайте вызывать своих головорезов, Лаптев. Ваш долговязый друг сидит у меня и уже готов дать на вас показания. И к тому же у меня куча свидетелей, что я поехал именно к вам, Лаптев…
Затащив меня в комнату, Николаев вышел и притворил за собой дверь, как будто я могла их подслушать. Потом он подошел к столу Лаптева и вновь уселся, нависая над своим все еще мрачно улыбавшимся противником.
Я поняла, что сейчас Николаев с Лаптевым будут друг с другом о чем-то торговаться. Вот тут-то у них, наверное, все и решилось. Если бы они договорились, то моя песенка была бы давно уже спета…
«Черт! – одернула я себя, поскольку отвлеклась своими размышлениями и пропустила несколько фраз. – Смотри внимательно, Лаптев не станет показывать тебе это во второй раз!»
– …И ты надеешься откупиться от меня своей вонючей «капустой»?
Это говорил Николаев, и в его голосе уже не было ни грамма прежнего ерничества. Он говорил жестко и уверенно.
– Ты думаешь, меня сейчас интересуют деньги? – продолжал Николаев. – Ну, Лаптев, такой тупости я от тебя не ожидал!.. Впрочем, извини. Ты не так уж и туп. Я тебя хорошо понимаю. Ты прекрасно знаешь, зачем я к тебе пришел и какое предложение меня может устроить. Тебе это предложение – как серпом по яйцам. Но ты же не пацан, Лаптев… Умей проигрывать. Ты же понимаешь, что ты у меня в руках. Долговязый пидор, который сидит сейчас у меня под арестом, и эта наивная дурочка…
«Это он обо мне», – отметила я про себя, уже без возмущения, совершенно машинально.
– …законопатят тебя так, что ты не только губернатором, ты простым избирателем не сможешь быть. Ты проиграл, Лаптев, смирись с этим…
– Чего ты хочешь? – голос у Лаптева был хриплый и злой.
– Это другой разговор! – оживился Николаев.
– Но не требуй от меня невозможного! – прохрипел Лаптев. – Ты же знаешь, что уйти с политической арены я не смогу. Это значит – просто похоронить себя в политической безвестности!
– Я думал об этом, – сказал Николаев. – И не хочу ломать тебе хребет… У меня единственное условие. На котором я настаиваю. Если ты его не примешь – суши сухари или беги за границу… Так вот. Губернатором буду я!..
В этот момент запищал его сотовый телефон, но Николаев не смог прервать свою речь на таком месте… Он раздраженно рванул телефон из кармана, отключил питание, сунул телефон обратно в карман. И все это – не переставая говорить.
– …Ты проиграл, Лаптев! Хочешь ты этого или не хочешь. Я это понял сразу, как только твоя подсадная утка…
«Это опять про меня», – снова отметила я, и снова меня его слова не возмутили.
– …рассказала мне, какой сюрприз готовит мне твой мальчик, что поджидал своей очереди в приемной… Но мне не хотелось бы тебя уничтожать, Лаптев. Ты умный человек и опытный политик. Мне нужны такие люди в команде… Если ты примешь мои условия…
– Какие? – перебил его Лаптев.
– Ты убедишь всех своих избирателей отдать голоса мне… Большего мне от тебя не нужно. И надеюсь, у тебя хватит ума не ставить мне палки в колеса. Всегда помни, что ты у меня в руках… Если ты примешь это мое условие, я тебе обещаю… Правда, тебе придется поверить мне на слово, никаких доказательств, что я сдержу свое слово, у тебя нет и не будет… Но и другого выхода у тебя нет точно так же… Так вот, Лаптев. Я гарантирую тебе место вице-губернатора… В случае моей победы.
– Мне нужно подумать, – перебил его Лаптев, будто знал заранее, какое предложение в его адрес последует от Николаева.
– Думай, – согласился Николаев. – Но не надейся оттянуть время. У тебя есть три минуты на то, чтобы принять решение. Называй это ультиматумом или выкручиванием рук, как тебе угодно, мне это совершенно все равно. Я засекаю время…
В кабинете наступила тишина. Лаптев застыл в кресле, Николаев – на краю стола.
– Что будет с этими? – прервал через минуту молчание Лаптев.
«Со мной и с тем Долговязым», – мелькнуло у меня в голове.
– Я понимаю, что тебе хотелось бы избавиться от них как можно скорее, – ответил Николаев. – Но я не намерен расставаться со своими козырями. Я сниму их показания на пленку, а потом надежно спрячу обоих. И можешь быть уверен, никто из них не сделает и шага без моего разрешения. У меня есть надежные места, по сравнению с которыми «Матросская тишина» – детские игрушки. Если ты будешь вести себя правильно, Лаптев, они не увидят больше ни одного человека, кроме своего сторожа-смотрителя. Хорошее питание, телевизор, выпивка, секс и наркотики – по желанию… Вот их перспектива на ближайшие лет десять. Если, конечно, наши дороги с тобой до того времени не разойдутся. А если ты перестанешь быть мне нужен… Что ж, в таком случае перестанут быть нужны мне и они. Я сам отдам их тебе… И делай тогда с ними все, что хочешь… Хоть наизнанку выворачивай. Дело твое.
«Сволочь, – подумала я совершенно спокойно, – не знаю, кто тебя убил, но совершенно правильно сделал… Иначе бы я сама тебя придушила!»
Николаев на экране телевизора на секунду умолк, а затем сказал наигранно-возмущенно:
– Но ты заговариваешь мне зубы! Это нечестно. Твои три минуты прошли…
– Дай мне еще немного подумать! – огрызнулся Лаптев.
– Так и быть! – Николаев, чувствуя себя победителем, источал благодушие. – Еще три минуты. Последние три минуты…
В кабинете вновь повисла тишина. Слышно было, как тяжело дышит у себя за столом Лаптев. Так же тяжело дышал и сегодняшний Лаптев, оцепеневший в своем кресле перед экраном.
«Этот смазливый пижон хотел меня в тюрьму посадить, – думала я. – Десять лет, он сказал. Он просто сгноил бы меня заживо. "Секс по желанию"… Скотина! Какая же он скотина!»
Внезапно Лаптев очень оживился. Я не поняла даже сначала, в чем дело. Он бурно и очень громко заговорил, зашуршал бумагами на столе, которые принялся перекладывать с места на место, зачем-то встал и уронил стул. Я смотрела на экран, не понимая, что происходит. Николаев слез со стола и, стоя перед столом Лаптева, смотрел несколько недоуменно на его манипуляции.
И тут я сообразила, что произошло и почему Лаптев начал суетиться.
Дверь! Николаев загораживал спиной дверь в кабинет. Ее в кадре не было, но Лаптеву она наверняка была видна.
В дверь кто-то вошел. И Лаптев принялся отвлекать внимание Николаева, а заодно и шуметь, чтобы Николаеву не слышно было, что творится за его спиной.
– Ладно, я согласен. – Лаптев говорил быстро и как-то истерично-громогласно. – Я согласен на твои условия, Юра. Хорошо, я сумею убедить своих сторонников голосовать за тебя. Но мне нужны гарантии. Пусть эти придурки остаются у тебя, я даю слово, что не буду их искать. Но ты должен дать мне надежную гарантию, что место вице-губернатора будет моим. Я буду работать в твоей команде. Но ты с самого начала своей избирательной кампании объявишь, что мы с тобой объединяем свои предвыборные усилия…
Лаптев сыпал одну фразу за другой без всякой паузы. И вот из-за спины Николаева показалась какая-то фигура. Она двигалась осторожно, держа почему-то руки сведенными вместе перед собой.
Я не сразу узнала, кто это. А когда узнала, сердце у меня вновь бешено застучало от страха, словно я сама находилась сейчас там, в кабинете, и могла как-то повлиять на события…
Николаев стоял у дальнего конца длинного стола, лицом к Лаптеву и спиной к двери. И, прислушиваясь к скороговорке Лаптева, совершенно не замечал, что за спиной у него появился Долговязый! Руки его были в наручниках, но сам-то он был здесь, а не в офисе «Рампы», как полагал Николаев! Оружия в его руках я не увидела, но… Он же сейчас нападет на Николаева совершенно неожиданно.
Лаптев шумел, как только мог, чтобы отвлечь на себя внимание Николаева, и это ему вполне удалось. Николаева интересовало только согласие Лаптева на его предложение. Остального он не замечал.
«Интересно, – подумала я, – а вот если бы я тогда была там, в кабинете, и имела бы возможность его предупредить, – сделала бы я это или нет?»
На этот вопрос я не знала ответа…
Предупредить Николаева? Но он же последняя сволочь! Я никогда не дождалась бы от него ничего хорошего. Он же упрятал бы меня, как и обещал Лаптеву. Но если не предупредила бы, то наверняка попала бы прямо в руки Лаптеву. А так оно и случилось, в конце концов. А теперь мне от него вообще ожидать нечего, кроме пули в затылок…
Долговязый, появившийся в кабинете с пустыми руками, успел сделать шаг влево, умудрился схватить руками, сцепленными наручниками, круглый полуметрового диаметра аквариум, поднять его и опустить на голову Николаева, уже почти повернувшегося к нему. Вода из аквариума выплеснулась на Долговязого и стекала по нему ручейками. Николаев рухнул к его ногам вместе с отколками от расколовшегося об его голову аквариума. На ковре расплывалось темное мокрое пятно.
– Леночка! Будь добра, подожди меня там… – ерничал на экране Николаев, подхватив меня под мышки и грубо, как какой-то мешок, поволок в комнату отдыха. У самой ее двери он оглянулся на Лаптева и сказал тому очень спокойно:
– Не вздумайте вызывать своих головорезов, Лаптев. Ваш долговязый друг сидит у меня и уже готов дать на вас показания. И к тому же у меня куча свидетелей, что я поехал именно к вам, Лаптев…
Затащив меня в комнату, Николаев вышел и притворил за собой дверь, как будто я могла их подслушать. Потом он подошел к столу Лаптева и вновь уселся, нависая над своим все еще мрачно улыбавшимся противником.
Я поняла, что сейчас Николаев с Лаптевым будут друг с другом о чем-то торговаться. Вот тут-то у них, наверное, все и решилось. Если бы они договорились, то моя песенка была бы давно уже спета…
«Черт! – одернула я себя, поскольку отвлеклась своими размышлениями и пропустила несколько фраз. – Смотри внимательно, Лаптев не станет показывать тебе это во второй раз!»
– …И ты надеешься откупиться от меня своей вонючей «капустой»?
Это говорил Николаев, и в его голосе уже не было ни грамма прежнего ерничества. Он говорил жестко и уверенно.
– Ты думаешь, меня сейчас интересуют деньги? – продолжал Николаев. – Ну, Лаптев, такой тупости я от тебя не ожидал!.. Впрочем, извини. Ты не так уж и туп. Я тебя хорошо понимаю. Ты прекрасно знаешь, зачем я к тебе пришел и какое предложение меня может устроить. Тебе это предложение – как серпом по яйцам. Но ты же не пацан, Лаптев… Умей проигрывать. Ты же понимаешь, что ты у меня в руках. Долговязый пидор, который сидит сейчас у меня под арестом, и эта наивная дурочка…
«Это он обо мне», – отметила я про себя, уже без возмущения, совершенно машинально.
– …законопатят тебя так, что ты не только губернатором, ты простым избирателем не сможешь быть. Ты проиграл, Лаптев, смирись с этим…
– Чего ты хочешь? – голос у Лаптева был хриплый и злой.
– Это другой разговор! – оживился Николаев.
– Но не требуй от меня невозможного! – прохрипел Лаптев. – Ты же знаешь, что уйти с политической арены я не смогу. Это значит – просто похоронить себя в политической безвестности!
– Я думал об этом, – сказал Николаев. – И не хочу ломать тебе хребет… У меня единственное условие. На котором я настаиваю. Если ты его не примешь – суши сухари или беги за границу… Так вот. Губернатором буду я!..
В этот момент запищал его сотовый телефон, но Николаев не смог прервать свою речь на таком месте… Он раздраженно рванул телефон из кармана, отключил питание, сунул телефон обратно в карман. И все это – не переставая говорить.
– …Ты проиграл, Лаптев! Хочешь ты этого или не хочешь. Я это понял сразу, как только твоя подсадная утка…
«Это опять про меня», – снова отметила я, и снова меня его слова не возмутили.
– …рассказала мне, какой сюрприз готовит мне твой мальчик, что поджидал своей очереди в приемной… Но мне не хотелось бы тебя уничтожать, Лаптев. Ты умный человек и опытный политик. Мне нужны такие люди в команде… Если ты примешь мои условия…
– Какие? – перебил его Лаптев.
– Ты убедишь всех своих избирателей отдать голоса мне… Большего мне от тебя не нужно. И надеюсь, у тебя хватит ума не ставить мне палки в колеса. Всегда помни, что ты у меня в руках… Если ты примешь это мое условие, я тебе обещаю… Правда, тебе придется поверить мне на слово, никаких доказательств, что я сдержу свое слово, у тебя нет и не будет… Но и другого выхода у тебя нет точно так же… Так вот, Лаптев. Я гарантирую тебе место вице-губернатора… В случае моей победы.
– Мне нужно подумать, – перебил его Лаптев, будто знал заранее, какое предложение в его адрес последует от Николаева.
– Думай, – согласился Николаев. – Но не надейся оттянуть время. У тебя есть три минуты на то, чтобы принять решение. Называй это ультиматумом или выкручиванием рук, как тебе угодно, мне это совершенно все равно. Я засекаю время…
В кабинете наступила тишина. Лаптев застыл в кресле, Николаев – на краю стола.
– Что будет с этими? – прервал через минуту молчание Лаптев.
«Со мной и с тем Долговязым», – мелькнуло у меня в голове.
– Я понимаю, что тебе хотелось бы избавиться от них как можно скорее, – ответил Николаев. – Но я не намерен расставаться со своими козырями. Я сниму их показания на пленку, а потом надежно спрячу обоих. И можешь быть уверен, никто из них не сделает и шага без моего разрешения. У меня есть надежные места, по сравнению с которыми «Матросская тишина» – детские игрушки. Если ты будешь вести себя правильно, Лаптев, они не увидят больше ни одного человека, кроме своего сторожа-смотрителя. Хорошее питание, телевизор, выпивка, секс и наркотики – по желанию… Вот их перспектива на ближайшие лет десять. Если, конечно, наши дороги с тобой до того времени не разойдутся. А если ты перестанешь быть мне нужен… Что ж, в таком случае перестанут быть нужны мне и они. Я сам отдам их тебе… И делай тогда с ними все, что хочешь… Хоть наизнанку выворачивай. Дело твое.
«Сволочь, – подумала я совершенно спокойно, – не знаю, кто тебя убил, но совершенно правильно сделал… Иначе бы я сама тебя придушила!»
Николаев на экране телевизора на секунду умолк, а затем сказал наигранно-возмущенно:
– Но ты заговариваешь мне зубы! Это нечестно. Твои три минуты прошли…
– Дай мне еще немного подумать! – огрызнулся Лаптев.
– Так и быть! – Николаев, чувствуя себя победителем, источал благодушие. – Еще три минуты. Последние три минуты…
В кабинете вновь повисла тишина. Слышно было, как тяжело дышит у себя за столом Лаптев. Так же тяжело дышал и сегодняшний Лаптев, оцепеневший в своем кресле перед экраном.
«Этот смазливый пижон хотел меня в тюрьму посадить, – думала я. – Десять лет, он сказал. Он просто сгноил бы меня заживо. "Секс по желанию"… Скотина! Какая же он скотина!»
Внезапно Лаптев очень оживился. Я не поняла даже сначала, в чем дело. Он бурно и очень громко заговорил, зашуршал бумагами на столе, которые принялся перекладывать с места на место, зачем-то встал и уронил стул. Я смотрела на экран, не понимая, что происходит. Николаев слез со стола и, стоя перед столом Лаптева, смотрел несколько недоуменно на его манипуляции.
И тут я сообразила, что произошло и почему Лаптев начал суетиться.
Дверь! Николаев загораживал спиной дверь в кабинет. Ее в кадре не было, но Лаптеву она наверняка была видна.
В дверь кто-то вошел. И Лаптев принялся отвлекать внимание Николаева, а заодно и шуметь, чтобы Николаеву не слышно было, что творится за его спиной.
– Ладно, я согласен. – Лаптев говорил быстро и как-то истерично-громогласно. – Я согласен на твои условия, Юра. Хорошо, я сумею убедить своих сторонников голосовать за тебя. Но мне нужны гарантии. Пусть эти придурки остаются у тебя, я даю слово, что не буду их искать. Но ты должен дать мне надежную гарантию, что место вице-губернатора будет моим. Я буду работать в твоей команде. Но ты с самого начала своей избирательной кампании объявишь, что мы с тобой объединяем свои предвыборные усилия…
Лаптев сыпал одну фразу за другой без всякой паузы. И вот из-за спины Николаева показалась какая-то фигура. Она двигалась осторожно, держа почему-то руки сведенными вместе перед собой.
Я не сразу узнала, кто это. А когда узнала, сердце у меня вновь бешено застучало от страха, словно я сама находилась сейчас там, в кабинете, и могла как-то повлиять на события…
Николаев стоял у дальнего конца длинного стола, лицом к Лаптеву и спиной к двери. И, прислушиваясь к скороговорке Лаптева, совершенно не замечал, что за спиной у него появился Долговязый! Руки его были в наручниках, но сам-то он был здесь, а не в офисе «Рампы», как полагал Николаев! Оружия в его руках я не увидела, но… Он же сейчас нападет на Николаева совершенно неожиданно.
Лаптев шумел, как только мог, чтобы отвлечь на себя внимание Николаева, и это ему вполне удалось. Николаева интересовало только согласие Лаптева на его предложение. Остального он не замечал.
«Интересно, – подумала я, – а вот если бы я тогда была там, в кабинете, и имела бы возможность его предупредить, – сделала бы я это или нет?»
На этот вопрос я не знала ответа…
Предупредить Николаева? Но он же последняя сволочь! Я никогда не дождалась бы от него ничего хорошего. Он же упрятал бы меня, как и обещал Лаптеву. Но если не предупредила бы, то наверняка попала бы прямо в руки Лаптеву. А так оно и случилось, в конце концов. А теперь мне от него вообще ожидать нечего, кроме пули в затылок…
Долговязый, появившийся в кабинете с пустыми руками, успел сделать шаг влево, умудрился схватить руками, сцепленными наручниками, круглый полуметрового диаметра аквариум, поднять его и опустить на голову Николаева, уже почти повернувшегося к нему. Вода из аквариума выплеснулась на Долговязого и стекала по нему ручейками. Николаев рухнул к его ногам вместе с отколками от расколовшегося об его голову аквариума. На ковре расплывалось темное мокрое пятно.