Колючий взгляд моей сверхбдительной соседки в очках с толстыми линзами сверлил мне спину. Электропоезд замедлил ход.
   Неужели уже останавливаемся? Черт! Да почему же на мне такое яркое платье! Да и сама я – все мужики на меня оглядываются! Как же мне захотелось стать маленькой серенькой мышкой! Незаметной, не привлекающей ничьего внимания… Честное слово, я впервые в жизни испытала такое странное желание…
   Я просто замирала от мысли о том, что поезд не успеет остановиться, а в тамбур войдут двое милиционеров и, увидев меня, обрадованно скажут: «Ага!» И сразу же крепко схватят меня за руки.
   Зачем им меня за руки хватать? А я откуда знаю! Наверное, чтобы я не могла выхватить из сумочки пистолет и перестрелять их всех… двоих. Ведь их же двое мне сначала представлялось? Двое, кажется… А теперь почему-то уже – пятеро…
   Стой! Ну стой же!.. Да останавливайся ты, что ли, в конце-то концов!
   Наконец вагон остановился. Пневматические двери секунд пять подумали, потом зашипели, как убежавшее на плите молоко, и разъехались в стороны, освобождая мне выход на улицу. Я выскочила на перрон.
   Дальше я действовала, не думая, повинуясь только инстинкту самосохранения, который в этот момент руководил моими поступками. Сами собой в моей голове возникали какие-то мысли, но это было скорее одобрение того, что я уже только что сделала, чем размышление о том, что необходимо предпринять.
   Пройдя очень быстрым шагом вперед по ходу движения электрички почти два вагона, я поняла, что это направление выбрано потому, что милиция шла по вагонам тоже по ходу движения электропоезда. Если бы я пошла в обратном направлении, преследующие меня милиционеры наверняка увидели бы меня из окон поезда. Откровенно удаляться от электрички под прямым углом тоже грозило мне опасностью привлечь к себе внимание своим ярким желтым платьем у всего поезда, в том числе и милиции.
   Я, словно на трассе слалома, лавировала между пассажирами, толпившимися у вагонов и заходящими в электричку. Пыталась за ними спрятаться от возможных взглядов из задних вагонов.
   Как только перрон начал пустеть, я устремилась к ближайшему из нескольких, стоящих на платформе строений. Это оказалась билетная касса. Спрятавшись за ней от окон электрички, я сделала вид, что изучаю висящую на стене доску с расписанием электропоездов, а сама косила глазами, ожидая, что сейчас из-за угла покажется милицейская форма и мне придет конец.
   Но ни милицейская форма, ни связанное с ней полное крушение моих надежд так и не показались перед моими глазами. Я слышала, как зашипели, закрываясь, двери электрички, как она набрала ход и постепенно затихла где-то далеко справа от меня.
   Теперь как можно быстрее убраться от железной дороги, так неожиданно для меня из комфортного вида транспорта превратившейся в источник повышенной опасности. Придется пережить еще несколько очень неприятных моментов, связанных с необходимостью идти открыто, на виду у всех, не имея возможности ни спрятаться за чью-нибудь широкую спину, ни нырнуть за какой-нибудь угол.
   До сих пор я не понимаю, как мне удалось не побежать в панике по этой практически пустой ухтомской платформе, как мне удалось заставить себя идти самым обычным неторопливым шагом утомленного дорогой пассажира, а не нервной, дергающейся походкой человека, скрывающегося от преследования.
   Я с ходу проскочила какую-то улицу, свернула на вторую, идущую параллельно железнодорожной ветке, и только здесь разрешила себе оглянуться… За спиной у меня никого не было.
   Ноги предательски задрожали. Я разыскала первую попавшуюся лавочку, плюхнулась на нее и тут же разревелась.
   Ну почему, почему я должна бегать от каждой тени, напоминающей мне милицейскую фуражку? Почему я не могу спокойно, как все те, кого я оставила в электричке, ехать в Москву? Почему я сижу, не зная, что делать, на этой противной улице какого-то противного подмосковного поселка и реву, как последняя дура?
   Я же не совершила ничего противозаконного! Никого не убила, не ограбила, ничего не украла! Государственных секретов никакому врагу не раскрыла! Не знаю я никаких государственных секретов! И не знала никогда. Надеюсь, и знать никогда не буду…
   Почему же я вынуждена скрываться? Я зацепилась за слово, мелькнувшее в моей голове. Вот именно – вынуждена. Меня вынудили скрываться, хотя я и не совершала никаких преступлений. И я понятия не имею, откуда взялся этот странный пистолет и почему он вчера утром оказался в моей руке!
   Стоп! Пистолет…
   Напрасно я представляла себя законопослушной гражданкой. Незаконное ношение оружия… На то, чтобы иметь при себе пистолет, необходимо какое-то разрешение, которого у меня нет. Выкинуть его, что ли, куда-нибудь?
   Ну уж нет! Да и пистолет-то тут ни при чем!
   Неужели я думаю, что меня из-за этого пистолета ищут? Да наверняка арбатовский уголовный розыск сообщил на меня ориентировку в возможные пункты моего бегства. И в первую очередь – в Москву, там я была совсем недавно, несколько дней назад.
   Не надо, не надо себя обманывать, Леночка! Милиция в электричке искала не молоденькую дурочку, один раз нажавшую на курок в целях самообороны, а молодую, но матерую уже преступницу, вооруженную и очень опасную. Они, наверное, уже и версию придумали – о политическом убийстве по заказу из Москвы.
   Вот так! Я, Леночка Гуляева, для них – профессиональный убийца, или как же про меня правильней-то сказать? «Убивица», что ли? Киллер, в общем. И брать меня будут без всяких «Ага!», без вежливых хватаний за руки… Собьют с ног, схватят за волосы, руку за спину заломят, коленом в позвоночник, к земле прижмут…
   Можно не сомневаться, что мою фотографию теперь все московские милиционеры хорошо знают. Особенно после того, как меня помидорный гад заложил. Теперь они знают, что я в Москве.

Глава 15

   Я чуть не завыла от безвыходности. В Москве! Да в какой, к черту, Москве? Я даже добраться до нее не успела. И вместо Москвы попала в дыру какую-то подмосковную, где каждая собака друг друга знает, а меня не знает никто на этой дурацкой улице…
   «Как она там называется?» – раздраженно подумала я. И с досадой покосилась на табличку с названием, видневшуюся на доме напротив.
   «Улица Михельсона», – прочитала я и сама удивилась, как вдруг неожиданно изменилось к лучшему мое настроение. Уж не в честь ли Михельсона Конрада Карловича она названа? Ни улица, ни поселок уже не казались мне ни дурацкими, ни противными.
   Я вдруг увидела, что действия милиции, прочесывавшей электричку, просто наивны и глупы. А я довольно-таки ловко избежала встречи со стражами подмосковных просторов, и теперь мне осталось лишь столь же ловко обвести вокруг пальца стражей московских пределов. А попав в огромный, многомиллионный город, успешно раствориться в населяющих его миллионах, затеряться среди его жителей. Не такая это сложная задача…
   Между прочим, человек, которым гордится мой родной Арбатов, ставил перед собой задачи посложнее и тем не менее решал их успешно. Например, его не приводила в ужас перспектива разыскать среди океана московских стульев дюжину конкретных, необходимых ему предметов мебели. И разыскал. Между прочим, с вашей помощью, гражданин Михельсон… Как вас там? Конрад Карлович? Сорока восьми лет, беспартийный, холост, член союза совторгслужащих с 1921 года, в высшей степени нравственная личность… Еще, кажется, – друг детей? Впрочем, дружбы с детьми от вас милиция, насколько мне помнится, не требовала… Неужели в вашу честь названа эта небольшая улочка в подмосковном городишке? Это явная несправедливость, вы, без всякого сомнения, достойны большего… Мне вы тоже, кстати, неплохо только что помогли, сами о том не подозревая…
   Я больше не дрожала и не плакала. Я как-то вдруг пришла в себя и увидела, что я легко и даже весело шагаю по улице Михельсона и тщательно вглядываюсь в вывески попадающихся мне на пути магазинов. Их было не так много, как мне хотелось бы. Наконец мне попался «Промтоварный», а это как раз то, что нужно…
   Боюсь, я провела в нем гораздо больше времени, чем это может допустить здравый смысл. Я обошла все отделы, в которых можно было купить хоть что-нибудь, способствующее изменению внешности. Готовое платье, спортивная одежда, косметика, парфюмерия, бижутерия, обувь, кожгалантерея, головные уборы…
   Часа через полтора я вышла из магазина. Теперь я чувствовала себя гораздо в большей безопасности, чем когда входила в него. Глядя в зеркало, я сама с трудом себя узнавала. Во-первых, я стала на несколько лет моложе и давала своему отражению лет восемнадцать, не больше… Во-вторых, узкие обтягивающие джинсы, спортивная рубашка, джинсовая жилетка и кроссовки сделали меня гораздо больше похожей на подростка, чем на женщину. К левому уху я прицепила большое керамическое кольцо-сережку. Вторая валялась на дне объемистого рюкзака из грубой кожи вместе с пистолетом, паспортом, прежней моей дамской сумочкой, желтым платьем и туфлями на высоком каблуке… В общем, это была уже кто угодно, но только не Лена Гуляева.
   Я довольно спокойно отправилась дальше по улице Михельсона в поисках парикмахерской… Еще через сорок минут девушка в спортивном джинсовом костюме, с грубоватым спортивным рюкзаком за спиной, с вызывающей мальчишеской прической и не менее вызывающей огромной сережкой в левом ухе порывисто-угловатой подростковой походкой направлялась к перекрестку улицы Михельсона с довольно оживленной улицей, ведущей в сторону железной дороги. Если бы еще вчера мне кто-нибудь показал ее и принялся утверждать, что это я, Ленка Гуляева, я бы рассмеялась ему в лицо. Простите, сказала бы я, но я все же женщина, а не подросток… Но сейчас, глядя на изредка попадающееся мне на глаза свое отражение в витринах и окнах, я испытывала лишь удовлетворение от того, что не вижу ничего, хотя бы отдаленно напоминающее мне прежнюю Лену Гуляеву.
   Сначала я рассчитывала добраться до остановки электрички, которая, как охотно объяснили мне какие-то длинноволосые мальчики, находится недалеко, совсем рядом отсюда, кварталах в двух…
   – Ухтомская? – уточнила я.
   Мальчики как-то странно на меня посмотрели, переглянулись и понимающе улыбнулись. Что они там поняли, для меня осталось загадкой. Может быть, приняли меня за обкурившуюся дуру, которая не помнит, куда ее завезли и как ей отсюда выбраться.
   – Ухтомская там… – указал мне за спину один из них, откинув свои длинные волосы назад и как бы случайно показывая точно такую же сережку, как и у меня, только в правом ухе. – А впереди – Косино.
   Буркнув что-то вроде «Спасибо!», я у них на глазах остановила «BMW» и укатила в ту сторону, которую они мне показали. В зеркало я видела, как они смеялись. Наверное, надо мной. Но это меня нисколько не задело, скорее – наоборот. Это было лишь признание моих неплохих актерских способностей…
   – Тебе куда? – спросил водитель, мужчина средних лет с тусклым взглядом. – До электрички бесплатно довезу. Дальше – от полтинника.
   Я прекрасно видела, что он остановил машину не потому, что захотел пообщаться с женщиной, пусть даже и не надеясь на что-то, чем могло бы закончиться это общение. Я сейчас нисколько не походила на женщину, которая может вызвать у мужчины желание с ней пообщаться. Наверняка у него была дочь «моих лет», с которой он не мог найти общего языка, не мог наладить контакт. И меня собрался подвезти только потому, что я ее чем-то ему напомнила. Может быть, короткой мальчишеской прической. Или сережкой в ухе. Или рюкзаком за спиной.
   Я чуть было не попросила его остановить у железнодорожной платформы, но неожиданно сказала:
   – В Москву!
   И только уже сказав, поняла, почему приняла такое решение. Узнать меня сейчас, конечно, невозможно. Это бесспорно. Но что, если меня попросят вдруг предъявить документы? А там черным по белому написано, кто я такая – Елена Гуляева, Арбатов… И все – лицом к стене, руки за голову! А устроить проверку документов в электричке проще простого. Поеду-ка я лучше на машине. Уж водитель у меня точно документов не спросит.
   Водитель в это время круто повернул налево, проехал под железнодорожным полотном и, вновь набирая скорость, предупредил:
   – Это дорого будет… У тебя деньги-то есть?
   Я бросила на переднюю панель мятую бумажку в пятьдесят долларов.
   – А у тебя сдача есть?
   Он почему-то помрачнел и в ответ мне пробурчал раздраженно:
   – Смотря куда тебя везти…
   – Не придумала еще… – ответила я. – Вези пока к центру…
   Он еще сильнее нахмурился, но промолчал. Когда мы проехали огромную развязку на Кольцевой дороге, он неожиданно резко взял вправо, прямо из третьего ряда, едва не угодив под грузовик, шедший в первом ряду, и прижался к обочине. Скрипнули тормоза.
   Минуту он молчал. Я тоже молчала, в недоумении ожидая, что же будет дальше?
   – Объясни мне, чего вы все хотите? Почему наша жизнь для вас дурно пахнет? Мы все – дерьмо, да? Мы все продались за квартиры, машины, красивые шмотки, вкусную жратву, да? Мы отдали свою свободу, да?.. А вы свою за что отдали? За ежедневный укол? За право выйти на панель и продать свое тело за эти вонючие доллары? Или это у вас называется – «отстаивать» свободу?
   «Ясно, – подумала я, – видно, дочка накануне послала его куда подальше… А мне придется теперь заменить собой объект воспитания…»
   – А знаешь, почему вы так вцепились в свою свободу? Словно это самая великая на свете ценность? Просто потому, что у вас нет больше ничего!.. Молчишь? Я знаю, почему ты молчишь!..
   «У мужика совсем, однако, крыша поехала! – подумала я. – Довела его дочурка! Да и жена, наверное, руку приложила…»
   – Ты молчишь не потому, что считаешь меня идиотом, с которым и говорить не стоит. Хотя ты именно так и считаешь… Но тебе же просто нечего сказать! Ты же знаешь, что я прав, вот и молчишь!
   Мне уже, честно говоря, поднадоело слушать его педагогическую истерику. У меня не было абсолютно никаких проблем ни с его поколением, ни с поколением его дочери. Поэтому мне было просто скучно. Но и обижать его понапрасну не хотелось. Почему-то было его немного жалко. Нет, не как мужчину. Терпеть не могу жалеть мужчин. Как отца, наверное… Ведь на вид мне сейчас было лет на шесть меньше, чем на самом деле. Я сама в какие-то моменты начинала верить, что я та, кого изображаю – вышвырнутая в самостоятельную жизнь малолетка, засомневавшаяся в ценностях, которыми живут ее родители…
   Я положила руку на его колено и очень спокойным голосом сказала:
   – Дай сигарету.
   Он хотел было еще что-то сказать, но закрыл рот и поскрипел зубами. Еще минуту он сидел молча, потом поджал губы, достал из нагрудного кармана пачку «LM», протянул мне сигарету и зажигалку.
   Пока я курила, он молчал. Я тоже помалкивала. Все так же стояли у обочины. Мимо проносились равнодушные и к его, и к моей судьбе машины… Я выбросила окурок в открытое окно и сказала:
   – Поехали.
   – Куда? – спросил он.
   – Если – прямо, то куда попадем?
   Он подозрительно посмотрел на меня и сказал с недоумением:
   – На Таганку…
   – Значит – едем на Таганку…
   Я совершенно не знала, куда мне ехать в Москве. Поэтому не стала и голову ломать над этим. Пока покатаемся на машине, а там видно будет, может быть, само собой что-нибудь решится. У меня часто так в жизни бывает. Вот, кажется, абсолютно нет выхода, вдруг – бах! – и в твоей голове уже существует готовое решение. Откуда оно там берется, я не знаю. Само как-то возникает. А ты о нем и не думаешь вроде бы…
   А что тут думать! Я во всей Москве трех человек знаю: дядю Славу, Крота и Крошку… Ну, если Долговязый из Арбатова вернулся, – то четырех. Хотя лучше бы мне никогда не знать ни Долговязого, ни Крошку с Кротом, ни самого Лаптева с его поручениями…

Глава 16

   Да… Ловко он меня с этими поручениями на крючок поймал. Причем сама ведь напросилась. Сама себе яму вырыла… И когда я открывала дверь в кабинет Николаева, было уже поздно что-нибудь изменить, насколько я понимаю теперь. Я уже основательно увязла в сетях Лаптева к тому времени. Единственное, что мне оставалось – спасаться бегством еще перед тем, как войти в кабинет Николаева. Но не могла же я сбежать и бросить Юру в ситуации, когда ему угрожает смертельная опасность.
   Войдя и плотно закрыв за собой дверь, я просто не знала, с чего начать. Ведь я сама поняла только самое начало – только чуть-чуть из той игры, которую затеял Лаптев.
   Юра сидел за своим столом, и, судя по всему, мое появление его не слишком обрадовало. Не знаю, что он обо мне подумал, но смотрел он на меня с досадой и даже с раздражением.
   Почувствовав на себе этот его не слишком, прямо скажем, приветливый взгляд, я тут же вспомнила, как он мгновенно меня оценил на презентации, когда я познакомилась с ним по заданию Лаптева. И признаюсь, мне стало не по себе от того, что я только теперь поняла, за кого он меня принял. За что-то очень близкое к тому, от чего я старалась убежать.
   Я-то, дура, подумала, что он и вправду в меня хоть чуточку, но влюбился. А он увидел во мне лишь красивую, недалекую хищницу, которая вышла на охоту за богатыми мужиками. И решил со мной поиграть, развлечься, отдохнуть… И больше – ничего.
   На его лице были написаны скука и усталость. Я видела его готовность нажать кнопку вызова охраны и приказать выставить меня, по возможности без шума и скандала. И приказать хорошо меня запомнить, чтобы никогда больше не пропускать к нему в кабинет… Вообще – близко к нему больше меня не подпускать. И только поджидал моего первого слова, чтобы убедиться в том, что я пришла от него что-то требовать или просить…
   Я тут же вскипела и хотела уже мягко и тактично объяснить Николаеву, кто он такой, но меня остановила очень простая мысль. И в своей простоте обезоруживающе убедительная.
   А зачем мне это нужно?
   Пусть думает обо мне все, что хочет. Мне вполне достаточно того, что я сама о себе думаю. И того, что я теперь думаю о нем. Мне от этого человека не нужно больше абсолютно ничего.
   Я чуть было не забыла, зачем я к нему пришла. Но правую руку мне оттягивал кейс, врученный мне Лаптевым, и я решила, что, пожалуй, поторопилась, заявив, что мне от Николаева ничего не нужно. Без его помощи я вряд ли разберусь, что затеял Андрон Владимирович Лаптев.
   Все это пролетело в моей голове за одно мгновение, когда я поймала устремленный на меня взгляд занявшего оборону Николаева.
   – С таким взглядом, Юра, ты никогда не станешь губернатором… – Я подошла к его столу и, ничего не объясняя, положила на стол кейс, который должна была ему передать. – Избиратели ни за что не поверят человеку, который вот так вот смотрит на жизнь.
   – На жизнь или на экзальтированных дамочек, которые без предупреждения врываются в кабинеты? Со своими чемоданами…
   – Юра, не груби мне, пожалуйста, чтобы не жалеть потом об этом…
   Он слегка насторожился, хотя и не понял пока, куда я клоню.
   – Мне вызвать охрану или ты все-таки догадаешься уйти сама?
   – Не раньше, чем выясню, что за дела тебя связывают с Лаптевым.
   Как ни старался он себя контролировать, он не сумел сдержаться, услышав эту фамилию. Он выпрямился в кресле, руки положил на стол перед собой. Правая непроизвольно сжалась в кулак.
   – Я был уверен, что ты не случайно появилась тогда на презентации, – он говорил, как прокурор в обвинительной речи. – Я только не знал, что ты связана с этим мрачным политическим маньяком… И что же тебе от меня нужно теперь? У тебя была с собой видеокамера, и теперь ты будешь меня шантажировать? Только ведь, знаешь, есть такой вариант, что ты из этого кабинета больше не выйдешь до выборов. А до них чуть меньше года. А то и вообще – не выйдешь. Тебя вынесут ногами вперед…
   – А ты не боишься, что это тебя вынесут отсюда ногами вперед? Причем уже через несколько минут…
   Он с уничтожающей насмешкой посмотрел на меня, саркастически хмыкнул и сказал:
   – Продолжай! Можешь считать, что начало меня заинтересовало.
   – Я действительно познакомилась с тобой по заданию Лаптева. Но спать с тобой он меня не заставлял. Это было твое желание, а не его. Это было, кроме того, и мое желание, но речь сейчас совсем не об этом. Дело серьезнее, чем ты себе представляешь. У тебя в приемной сидит киллер. И он войдет к тебе сразу после меня. У него пистолет с глушителем, я точно знаю, видела своими глазами. Подробно рассказывать слишком долго. Я сама поняла все только сейчас, когда открывала твою дверь…
   – Любопытная легенда, только слишком уж дурацкая, чтобы быть хоть чуть-чуть похожей на правду. Меня интересует только одно – чего ты хочешь добиться, рассказывая мне эту сказку?
   Я ответила ему точно таким же взглядом, каким он только что смотрел на меня – холодным, недоверчивым и полным сарказма.
   – Я хочу остаться в живых.
   В его глазах появилось что-то вроде сомнения. Я давно обратила внимание, что людей убеждают не слова. Порою взглядом, жестом можно добиться того, чего не можешь добиться с помощью слов.
   – Что у тебя там? – спросил он, показывая пальцем на кейс.
   – Не знаю, – честно ответила я. – Лаптев сказал, что какие-то секретные документы, связанные с вашими общими делами…
   – У меня нет никаких общих дел с Лаптевым, – нетерпеливо заявил он, – ни секретных, ни открытых… И быть не может.
   – Я уже сказала, что я не знаю, что там, – устало вздохнула я. – Лаптев дал мне поручение передать это тебе. Обещал заплатить…
   Он секунду помолчал.
   – Сколько? – неожиданно спросил он.
   – Что сколько? – не сразу поняла я.
   – Сколько он тебе обещал? – нетерпеливо пояснил свой вопрос Николаев и, не дожидаясь моего ответа, продолжил глухим голосом: – Я заплачу тебе вдвое больше, если ты мне расскажешь, что он задумал…
   – Вынуждена отказаться от твоего заманчивого предложения, – меня, честно говоря, уже начало раздражать его недоверие. – По очень простой причине: я не знаю, что у него на уме.
   Он не ответил.
   – Впрочем, могу поделиться одним соображением, – продолжила я. – Причем совершенно бесплатно… Думаю, что тебя сейчас убьют, если ты не предпримешь каких-либо действий. А повесить убийство попытаются скорее всего на меня… Лаптев заявит, что никогда меня в глаза не видел и не знает, кто я вообще такая. Его секретарша и все, кто меня видел в его офисе, скажут то же самое. И он останется в стороне. А ты, Юра, никогда уже не сможешь стать губернатором… Ты никем уже не сможешь стать. У трупов нет будущего.
   – Так мне, что же, саперов прикажешь вызывать, чтобы узнать наконец, что в этой посылке, присланной мне Лаптевым?
   – Не думаю, что понадобятся саперы, – возразила я. – Бомбы там наверняка нет…
   – Если ты в этом уверена – открой сама, – предложил мне Николаев.
   Я решительно протянула руку к лежащему на столе черному кейсу.
   – Тихо-тихо-тихо! – остановил меня Николаев. – Подожди секунду, я не такой доверчивый, как ты… И потом – я отвечаю за жизнь и здоровье будущего губернатора Арбатовской области.
   Говоря это, он встал, вышел из-за стола и открыл дверь в углу кабинета, которую я совсем не заметила, когда вошла, – она была умело замаскирована стеновыми панелями.
   «Комната отдыха…» – догадалась я.
   Николаев вышел из кабинета в эту дверь и прикрыл ее за собой, оставив узенькую щель.
   – Открывай! – услышала я его команду.
   «Вот сволочь! Мужчина!.. – подумала я о Николаеве и добавила несколько слов и в свой адрес: – Мужчина твоей мечты! Дура!..»
   Мне ничего не оставалось делать, как открыть этот «черный ящик» с сюрпризом. Я сама загнала себя в эту ловушку. Я и вправду не думала, что там может быть бомба. Но чужой страх заразителен. Руки мои дрожали, когда я нажимала на защелки замков.

Глава 17

   Абсолютно ничего не произошло и тогда, когда я подняла крышку и заглянула внутрь. Содержимое кейса меня удивило. Там не было никаких документов, вообще никаких бумаг, за исключением пригласительного билета на ту презентацию, на которой я познакомилась с Николаевым. Пригласительный был выписан на мое имя и подписан Николаевым. От руки была только подпись, остальное было отпечатано на машинке. Кроме того, в кейсе лежала целая связка каких-то странных крючков, ключей причудливой формы, пара перчаток из тонкой прорезиненной материи и две каких-то странных железных коробки, набитых патронами.
   Я хотела крикнуть Николаеву, что опасности никакой нет, но успела только открыть рот, как он оказался рядом со мной. Вероятно, он наблюдал за мной через щель, оставленную им между дверью и косяком. На лице его было написано недоумение.
   – Руками что-нибудь трогала? – спросил он настороженно.
   Я помотала головой.
   – Кроме вот этого…
   Я передала ему бланк приглашения. Он очень внимательно рассмотрел его, скомкал в кулаке и швырнул в корзину для мусора.
   – Подпись настоящая, – раздраженно сказал он. – Но я никогда не подписывал приглашение на фамилию Гуляева. Я разберусь, кто из моих помощников раздает чистые бланки с моей подписью…
   – Разберешься, – заметила я, – если тебе удастся остаться в живых…
   – Да, ты права… – согласился он и показал на странное содержимое кейса. – Ты, конечно, первый раз видишь всю эту дрянь?