И, словно в подтверждение его слов, ухнул еще один взрыв. Ответить ему на это мне было нечего, и я, застонав, поплелся в кафе, где сел за столик, обхватив голову руками.
Глава 31. МАША. ВСЕ ТАЙНОЕ КОГДА-НИБУДЬ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ
Я старательно уводила Афонина все дальше и дальше от поселка, а меня саму тем временем терзал страх за Сашку, и ведь самое главное, что в той опасности, которой он подвергался сейчас, была виновата я одна – если бы я не полезла в этот чертов сарай, то ничего бы не было! Но одновременно с этим меня мучили вопросы: как крокодил попал в погреб и какое отношение имеет ко всему этому Сашка? Я мысленно успокаивала себя, что рано или поздно все выяснится, и тут же обмирала от мысли, что может быть слишком поздно, и тогда я... Я никогда больше не увижу мужа! Глотая тайком от Виктора Петровича слезы, я продолжала следовать за ним, но душой я была там, на его участке, вместе с мужем, и сознание, что я бессильна ему чем-то помочь, приводило меня в отчаянье. «Господи! Только бы он был жив! – молилась я. – Пусть одноногий, однорукий, но, главное, живой!» Наконец Афонин выдохся и сказал:
– Черт с ним, с крокодилом! Сил уже нет!
– Тогда давайте возвращаться! – предложила я.
Я решила, что прошло достаточно много времени и ситуация у него на даче должна уже урегулироваться так или этак. Так – это в нашу пользу, а этак – в пользу крокодила, что меня категорически не устраивало, и я поклялась, что задушу эту тварь собственными голыми руками, если с мужем что-то случилось. Мы с Афониным пошли обратно в поселок, но если он, устав, еле плелся, то я все прибавляла и прибавляла шаг.
– Да беги уж! – сказал Виктор Петрович. – Мне за тобой все равно не угнаться!
И я действительно побежала со всех ног, неслась изо всех сил, чтобы поскорее убедиться, что с Сашкой все в порядке. Влетев в поселок, я удивилась его тишине, но не обратила на это внимания, потому что моей целью был участок Афонина. Я рванула калитку, и бегавшая по даче Зараза отозвалась мне радостным лаем – она меня узнала. Ни рептилии, ни Сашки там не было, только вот земля была почему-то беспощадно залита водой, но следов крови видно не было, и я чуть не потеряла сознания от чувства величайшего облегчения. Тут я услышала звук взрыва и безошибочно поняла – это на озере. Сил бежать у меня уже не было, да и шла-то я с трудом, но, подгоняя себя самыми распоследними словами (в свой адрес, естественно), все-таки двигалась в ту сторону. Добредя до кафе и увидев там наших дачников, я спросила у них:
– Вы моего мужа не видели?
И тут сама увидела его, уставшего, вымотанного, бледного, как мел, но живого. Он сидел с абсолютно отстраненным видом, опираясь головой на руку, и смотрел в стол. На какой-то миг я замерла, а потом бросилась к нему:
– Сашенька! Миленький! Родной! Ты живой! Какое счастье! Слава тебе, Господи, ты живой! – причитала я, не обращая внимания на окружающих, и мое некогда принятое решение поговорить с ним только наедине мигом выветрилось у меня из головы – до того ли мне было!
– Ты чего, Маруся? – спросил он и посмотрел на меня пустым безразличным взглядом, но это меня не остановило.
– Саша! Хороший мой! Любимый мой! Пойдем домой! Тебе отдохнуть надо! – звала его я.
– Любимый? – переспросил он и покачал головой. – С любимыми так себя не ведут! Их импотентами не называют даже наедине, а тем более на людях.
– Сашенька! Дорогой! Я люблю тебя! Я тебя так люблю, что от ревности с ума схожу! – надрывалась я, плюнув на гордость и самолюбие.
– Извини, Маруся, но я тебе не верю, – устало сказал Сашка.
– Опомнилась, дурища! – раздался голос скандальной особы. – Опозорила мужика своего на весь поселок без всякой на то причины, а теперь спохватилась!
В другой раз я бы нашла, что ей на это ответить, но сейчас я пропустила ее оскорбление мимо ушей.
– Ну, прости ты меня, дуру! – умоляла я мужа, а поскольку ноги меня не держали, то я упала на колени. – Да пусть у меня язык отсохнет, если я когда-нибудь тебе еще хоть слово поперек скажу! Ну, поверь ты мне и прости!
Сашка долго смотрел мне в глаза, а в моих все расплывалось от слез, и я, не выдержав, расплакалась.
– Попробую, – услышала я голос Сашки и почувствовала, что он поднимается со стула. – Пошли домой, Маруся!
Я вцепилась в его руку, как в самое великое на свете сокровище, но не смогла подняться с пола.
– Извини, Саша, но меня ноги не слушаются, – жалобно сказала я. – Я столько набегалась, что сил больше нет.
– Бедненькая ты моя! – ласково сказал он и подхватил меня на руки, а я обхватила его шею руками и самозабвенно прорыдала все дорогу до дачи.
Но вот войдя в дом, мы в первый момент не знали, о чем говорить, особенно я, потому что ужасно боялась чем-нибудь ненароком обидеть его, я даже не решалась спросить его, куда делся крокодил.
– Может быть, ты душ примешь? – наконец решилась я прервать молчание.
– После тебя, потому что тебе это сейчас нужнее, – ответил он. – Ты ужасно пропылилась.
– А давай вместе? – замирая от надежды, предложила я. – Как когда-то, в молодости?
– Да мы с тобой и сейчас не старые, – усмехнулся он. – Только вряд ли мы там вдвоем поместимся.
– А мы с тобой друг к другу прижмемся! – обрадовавшись, что он сразу и решительно не отказался, сказала я. – В тесноте, да не в обиде!
– Хорошо, давай попробуем! – улыбнулся он, и я расцвела от радости.
Наше нахождение в душе назвать мытьем можно было бы только с очень большой натяжкой, но оттуда Сашка отнес меня на руках в комнату, и я похолодела от мысли, что могла его потерять и своими собственными руками лишить себя такого счастья, как он. Потом мы перебрались на веранду, и я принялась готовить ужин, а он сидел возле окна и смотрел на меня. Решив, что наши отношения уже в достаточной степени наладились, я отважилась попросить:
– Саша! А расскажи мне все с самого начала!
– О чем? – вскинул брови он.
– Дорогой! – укоризненно сказала я. – Не делай вид, что не понимаешь! О крокодиле, конечно!
– А тебя не беспокоила судьба любопытной кошки? – усмехнулся он.
– Ну, Са-а-аша-а-а! – просительно протянула я.
– Ладно, неугомонная ты моя! – согласился он и начал: – Понимаешь, как только я увидел возле кафе этого крокодила, то тут же понял, что это шанс избавиться от Крякова с Артамоновой и всех тех, кого они сюда навезли. Ведь, если бы мне удалось убедить людей, что крокодил убежал и прячется в озере, все отдыхающие сгинули бы отсюда, как черт от ладана. Я познакомился с мужиком, а потом позвонил Богданову и попросил его присоединиться к нам, потому что иметь одному дело с этим хвостатым мне было не с руки, а он все-таки ветеринар.
– Но предварительно вам нужно было напоить хозяина этой твари до бесчувственного состояния, – догадалась я.
– Вот именно! – подтвердил Сашка. – За этим процессом ты нас и застала.
– Прости меня, дорогой! – искренне сказала я. – Я больше никогда не буду вмешиваться в твои дела!
– Свежо предание! – хмыкнул он и продолжил: – Когда мужик вырубился, а было это уже очень поздно, мы с Сергеичем расстегнули ошейник и отволокли крокодила к Богданову в погреб.
– И как вы не побоялись? – в ужасе воскликнула я. – Он же вас укусить мог!
– Не мог! У него пасть была замотана, – возразил муж.
– Но ведь я слышала, как Жека сказал, что рядом с цепью и сломанным замком на земле валялись обрывки скотча, – напомнила я.
– Ну, скотч по нашим временам не такая уж и редкость и есть в каждом доме, – улыбнулся Сашка. – У Сергеича вот тоже нашелся!
– Как же вы все здорово придумали, – восхитилась я и покаянным тоном сказала: – А я на вас еще наорала!
– Да, за тобой это водится – ни в чем не разобраться и начать скандалить, – усмехнулся муж и многозначительно посмотрел на меня.
– Клянусь, это было в последний раз! – торжественно произнесла я.
– Ну-ну! – хмыкнул он. – Посмотрим!
– А что дальше было? – спросила я и объяснила: – Я же видела, как ты в сарай ходил!
– И что же это тебе ночью не спалось? – иронично поинтересовался он.
– А может, я на тебя любовалась, когда вы на веранде в карты играли, – ответила я совершеннейшую правду, но он в ответ только насмешливо посмотрел на меня.
– Слушать, конечно, приятно, но верится с трудом. А ходил я туда, чтобы зверюгу покормить.
– Но ведь для этого ему нужно было пасть освободить! – похолодела я. – И ты... Не побоялся?
– Видишь ли, Маруся, в погребе было очень холодно, крокодил остыл и стал вялым, неагрессивным. Рептилии вообще очень зависят от температуры окружающей среды, так что никакой опасности не было, – объяснил он.
– Поэтому он на меня и не отреагировал! – догадалась я.
– Да, ему тогда явно не до тебя было – согреться бы! – подтвердил муж.
– И чем же ты его кормил? – поинтересовалась я.
– Да развязал я ему пасть и кинул парочку магазинных мороженых кур, которые Сергеич специально для него привез – сами-то они только на рынке покупают, – ответил Сашка и продолжил, хитро глянув на меня: – И вот, вышел я сегодня в кафе, чтобы сигарет купить, вернулся и вдруг вижу, что дверь сарая распахнута. Бросился туда, а там моя благоверная в погребе лежит в позе звезды и не шуршит, а крокодила и след простыл. Уже по-настоящему зубастик удрал!
– А где он сейчас? – спросила я.
– Я из Москвы Славку вызвал. Он приехал, усыпил его, и сейчас наша местная знаменитость уже, небось, в карантине в зоопарке отдыхает от своих приключений, – закончил Сашка.
– Дорогой, я все понимаю, но я ничего не понимаю, – в растерянности сказала я, потому что до меня только сейчас дошла вся противоестественность ситуации. – Крокодил ведь боится инфразвука и должен был сидеть в погребе и носа оттуда не высовывать! А он? У Богданова излучатель стоит, а эта тварь спокойно по его участку разгуливала. У нас стоит, а он и к нам пролез по пути к Афонину. Может быть, эти излучатели вообще не действуют или тебе твой друг старье подсунул? Тем более что и оплачивали мы не через кассу, а прямо ему в руки.
– Почему же не действуют? – удивился муж. – Очень даже действуют на... – он с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться, – кротов! И продается это нехитрое устройство в каждом магазине! Просто я вовремя вспомнил о его существовании и решил сказать об этом дачникам, выдав его за несуществующий прибор, чтобы немного успокоить их. Я тогда вечером позвонил Славке и попросил его купить утром десять штук, которые мы у него и забрали!
– Значит, это вещь совершенно бесполезная? – воскликнула я. – Кротов-то у нас здесь не водится!
– Ты не права! – возразил Сашка. – Очень даже полезной она оказалась для душевного спокойствия дачников. Я-то ведь думал, что крокодил будет в холодном подвале под замком сидеть, пока мы не решим, что с ним делать, и никак не мог предположить, что тебя, как жену Синей Бороды, на приключения потянет. Кстати, а зачем ты вообще в сарай полезла?
Сказать ему правду было равносильно самоубийству, и я, честно глядя ему в глаза, ответила:
– Конечно, из любопытства! – решив, что эта моя тайна умрет вместе со мной.
– Погубит оно тебя когда-нибудь! – осуждающе покачал головой муж.
– Не сердись, дорогой! Это же в последний раз! – пообещала я. – Слава богу, что все хорошо закончилось!
– Хорошо? – хмыкнул Сашка. – Да эти спасатели своими взрывами всю рыбу в озере переглушили!
– Почему же ты не сказал им правду? – удивилась я.
– Ты, Маруся, не подумав спросила, – покачал головой муж и объяснил: – Тогда это мигом дошло бы до Крякова и все наши с Сергеичем старания пошли бы насмарку. Этот проходимец не стал бы сворачивать свой бизнес, сюда опять понаехали бы толпы отдыхающих, и жизни никакой не было бы! А сейчас все испугались и сбежали! Остались только свои, которые крокодила не боятся, потому что у них есть излучатели! – рассмеялся он.
– Сашка! Ты гений! – воскликнула я, но тут меня обожгла страшная мысль, и я дрогнувшим голосом сказала: – Но ведь Лора, ничего не зная, могла сама пойти в сарай и оказаться на моем месте!
– Не могла! – уверенно ответил муж. – Сергеич ее предупредил!
– А мне она ни звука, ни ползвука не сказала! – возмутилась я.
– Так Сергеич ее предупредил, чтобы она молчала, – объяснил Сашка.
Услышав это, я опешила, а потом уставилась в окно и подумала: «Да! Лора настоящая жена, а я?! Скандальная, мнительная дура!» Помолчав, сказала:
– Саша! Я торжественно клянусь тебе, что обязательно стану такой же, как Лариса!
– Оставайся лучше такой, какая ты есть, только, как твоя мама тебе советовала, медленно считай до ста, прежде чем что-нибудь сказать.
– Да я до тысячи буду считать! – радостно пообещала я, бросаясь к мужу.
Он обнял меня, а я, счастливая до безумия, прижалась к нему и замерла.
– Ага! Помирились, значит, с чем я вас и поздравляю! – раздался от двери голос Афонина. – Да и правильно! Как ты, Марья, публично мужа опозорила, так публично и прощения просила, чему весь поселок свидетелем был! Так что все счеты между вами закрыты!
– Кто старое помянет, тому глаз вон! – тут же сказала я, раздосадованная тем, что в такой светлый момент он напомнил мне о моей страшной вине перед мужем.
– А кто забудет, тому оба! – тут же ответил он и добавил: – Это я тебе, Саня! Держи жену в строгости, а то, не дай бог, опять такое повторится!
– Не повторится, потому что второй раз я такое не прощу! – твердо заявил муж, и я поняла, что он сказал это совершенно серьезно.
– Ну, проклюнулся-таки у тебя наконец характер! – одобрительно сказал Афонин, и тут он увидел тот третий, оставленный нами на всякий случай, прибор, который так и продолжал лежать на стуле в углу. – Мать честная! Так у вас лишний есть! – радостно воскликнул он. – А я ведь сюда шел, чтобы ваш попросить! Вам-то с Богдановым и одного на два участка хватит, а у меня куры, кролики, Тереза опять-таки! Так что мне без него никак нельзя! Так что продайте мне это хитроумное приспособление, а то я без живности с этим живоглотом останусь!
– Да забирайте его просто так! – великодушно сказала я.
– Ты, я смотрю, на радостях готова весь мир одарить! – усмехнулся Афонин.
– А еще, Петрович, приходи к нам вечером на шашлыки! – пригласил его Сашка. – Посидим спокойно, как раньше, и отпразднуем окончание наших мучений!
– А я что? Я только за! – обрадовался Афонин. – И соленья свои прихвачу! А Богданов-то с Лорой будут? – спросил он.
– Непременно позовем! – пообещала я.
Он уже собрался уходить, но вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
– Совсем забыл! А бомжи-то ушли! И узкоглазых тоже больше ни одного нет, даже огород свой бросили! Словом, чужих у нас здесь больше не осталось! Побоялись, видно, что крокодил их схарчит!
– Конечно! Они же ничего не знали о нашем спасительном приборе, – совершенно серьезно ответил муж, и я поразилась, как он умудрился при этом не расхохотаться.
Афонин ушел, и Сашка взялся за мясо, которое все это время лежало в холодильнике, потому что я ничего не готовила. Он возился, а я смотрела на него, и счастливые, легкие слезы застилали мне глаза, ведь моя семейная жизнь с любимым мужем, которую я считала навсегда загубленной, вернулась ко мне снова.
А вечером мы все сидели в беседке, на столе дымились ароматные куски мяса, краснели соленые помидоры, зеленели соленые огурцы, вино лилось рекой, и хорошо выпившие на радостях Богданов с Афониным затянули «Подмосковные вечера», им негромко подпевала Лариса и подвывала Зараза, а мы с Сашкой сидели, прижавшись друг к другу, и все произошедшее в течение нескольких последних дней казалось нам кошмарным сном, который благополучно закончился. Но вот был допет последний куплет, и муж, разлив по бокам вино, сказал:
– А теперь тост! Я предлагаю выпить за нас за всех! За то, что мы совместными усилиями смогли дать отпор покусившимся на наше маленькое дачное счастье хапугам и наглецам!
– Правильно, Саня! – поддержал его Афонин. – Между соседями, как и в семье, всякое случается, и если каждое лыко в строку ставить, то впору на необитаемый остров сбегать. Только вот не всех врагов мы побороли – крокодил-то еще где-то бродит!
– Не волнуйся, Петрович! – успокоил его Богданов с самым честным видом. – Нашей зимы он не переживет и сдохнет! Это уж ты мне как ветеринару поверь!
– Тогда я его найду и шкуру на выделку отдам, – обрадовался Афонин. – Скорняки знакомые у меня есть. А потом мы из этой кожи себе что-нибудь сделаем! Бумажники, ремни, сумочки женщинам, и будет у нас всех память об этом лете!
– Поживем – увидим! Его еще найти надо будет, а то вдруг он утонет, когда умрет? – заметила я. – Радует одно, что после репортажа Эдуарда Злободневного по телевизору к нам в этом году никто не сунется, а вот в будущем...
– Да если кто-нибудь только попробует, я его на месте пристрелю! – разъярился Виктор Петрович.
– А я этому всемерно поспособствую, – поддержала его Лариса.
– Да мы просто второй раз не наступим на эти грабли! Нам и одного хватило! Ученые уже! – решительно заявил Богданов.
– Ну так за всех нас! – повторил Сашка.
И мы все дружно выпили.
Глава 32. САША И МАША. ВСЕ ХОРОШО, ЧТО ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ
Итак, захватчики были с позором изгнаны и в поселок вернулись долгожданные покой и тишина! Предприимчивые дачники растащили из добра Крякова все, что только можно было стащить и приспособить в свое хозяйство, но эта мерзкая личность не могла так просто взять и изгладиться из нашей памяти, и проклинали его люди на каждом шагу. Посторонние приезжие нам больше не докучали – кто же хочет быть съеденным? – да и своих-то осталось немного – только те, кто жил в непосредственной близости от спасительных излучателей, а остальные предпочли вернуться в город и наведывались на дачи только для полива своих насаждений, хотя им и сказали, что с урожаем этого года им лучше распрощаться, но они, видимо, не поверили. Те, кто позарился на деньги Крякова и сдал ему свои дачи, долго потом извинялись за свое предательство и каялись изо всех сил. Их простили, но осадок остался, и они еще долго чувствовали себя виноватыми. Вот уж кому никакого прощения не было, так это Мажору – с него же все началось! Ведь если бы он не обратился к Крякову, то и наших мучений не было бы! Выслушать ему пришлось немало, а уж когда обо всем узнал его отец, исключительно порядочный человек весьма крутого нрава, то Мажор был беспощадно бит, но это не в первый раз и ему не привыкать ходить с синяками.
Во время одной из вылазок в Москву мы заглянули в зоопарк, и Слава показал нам нашего спасителя, которого остальные крокодилы приняли в свою дружную семью. И мы своими ушами слышали, как смотритель рассказывал экскурсантам о том, как эта рептилия оказалась в коллекции. Мол, позвонил в зоопарк какой-то бизнесмен, которому друзья решили сделать на день рождения прикольный подарок – крокодильчика, но потом эта зверюга выросла, стала доставлять своим хозяевам много хлопот, вот он и попросил принять крокодила в дар.
Иногда в нашем дачном товариществе появлялись журналисты, чтобы посмотреть на озеро, где жила рептилия. Юрич охотно водил их туда и за бутылку рассказывал всякие ужасы, привирая с каждым разом все больше и больше и выдумывая все новые и новые леденящие душу подробности, а потом добавлял, что убежавший крокодил был самкой, которая наверняка отложила яйца, так что скоро популяция крокодилов в нашем озере увеличится. Журналисты ахали и верили, а потом публиковали в своих газетенках, что было дачникам только на руку, потому что гарантировало нас от нашествия чужаков в следующем сезоне – кто же по доброй воле сунется в пасть к крокодилам?
Глава 31. МАША. ВСЕ ТАЙНОЕ КОГДА-НИБУДЬ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ
Я старательно уводила Афонина все дальше и дальше от поселка, а меня саму тем временем терзал страх за Сашку, и ведь самое главное, что в той опасности, которой он подвергался сейчас, была виновата я одна – если бы я не полезла в этот чертов сарай, то ничего бы не было! Но одновременно с этим меня мучили вопросы: как крокодил попал в погреб и какое отношение имеет ко всему этому Сашка? Я мысленно успокаивала себя, что рано или поздно все выяснится, и тут же обмирала от мысли, что может быть слишком поздно, и тогда я... Я никогда больше не увижу мужа! Глотая тайком от Виктора Петровича слезы, я продолжала следовать за ним, но душой я была там, на его участке, вместе с мужем, и сознание, что я бессильна ему чем-то помочь, приводило меня в отчаянье. «Господи! Только бы он был жив! – молилась я. – Пусть одноногий, однорукий, но, главное, живой!» Наконец Афонин выдохся и сказал:
– Черт с ним, с крокодилом! Сил уже нет!
– Тогда давайте возвращаться! – предложила я.
Я решила, что прошло достаточно много времени и ситуация у него на даче должна уже урегулироваться так или этак. Так – это в нашу пользу, а этак – в пользу крокодила, что меня категорически не устраивало, и я поклялась, что задушу эту тварь собственными голыми руками, если с мужем что-то случилось. Мы с Афониным пошли обратно в поселок, но если он, устав, еле плелся, то я все прибавляла и прибавляла шаг.
– Да беги уж! – сказал Виктор Петрович. – Мне за тобой все равно не угнаться!
И я действительно побежала со всех ног, неслась изо всех сил, чтобы поскорее убедиться, что с Сашкой все в порядке. Влетев в поселок, я удивилась его тишине, но не обратила на это внимания, потому что моей целью был участок Афонина. Я рванула калитку, и бегавшая по даче Зараза отозвалась мне радостным лаем – она меня узнала. Ни рептилии, ни Сашки там не было, только вот земля была почему-то беспощадно залита водой, но следов крови видно не было, и я чуть не потеряла сознания от чувства величайшего облегчения. Тут я услышала звук взрыва и безошибочно поняла – это на озере. Сил бежать у меня уже не было, да и шла-то я с трудом, но, подгоняя себя самыми распоследними словами (в свой адрес, естественно), все-таки двигалась в ту сторону. Добредя до кафе и увидев там наших дачников, я спросила у них:
– Вы моего мужа не видели?
И тут сама увидела его, уставшего, вымотанного, бледного, как мел, но живого. Он сидел с абсолютно отстраненным видом, опираясь головой на руку, и смотрел в стол. На какой-то миг я замерла, а потом бросилась к нему:
– Сашенька! Миленький! Родной! Ты живой! Какое счастье! Слава тебе, Господи, ты живой! – причитала я, не обращая внимания на окружающих, и мое некогда принятое решение поговорить с ним только наедине мигом выветрилось у меня из головы – до того ли мне было!
– Ты чего, Маруся? – спросил он и посмотрел на меня пустым безразличным взглядом, но это меня не остановило.
– Саша! Хороший мой! Любимый мой! Пойдем домой! Тебе отдохнуть надо! – звала его я.
– Любимый? – переспросил он и покачал головой. – С любимыми так себя не ведут! Их импотентами не называют даже наедине, а тем более на людях.
– Сашенька! Дорогой! Я люблю тебя! Я тебя так люблю, что от ревности с ума схожу! – надрывалась я, плюнув на гордость и самолюбие.
– Извини, Маруся, но я тебе не верю, – устало сказал Сашка.
– Опомнилась, дурища! – раздался голос скандальной особы. – Опозорила мужика своего на весь поселок без всякой на то причины, а теперь спохватилась!
В другой раз я бы нашла, что ей на это ответить, но сейчас я пропустила ее оскорбление мимо ушей.
– Ну, прости ты меня, дуру! – умоляла я мужа, а поскольку ноги меня не держали, то я упала на колени. – Да пусть у меня язык отсохнет, если я когда-нибудь тебе еще хоть слово поперек скажу! Ну, поверь ты мне и прости!
Сашка долго смотрел мне в глаза, а в моих все расплывалось от слез, и я, не выдержав, расплакалась.
– Попробую, – услышала я голос Сашки и почувствовала, что он поднимается со стула. – Пошли домой, Маруся!
Я вцепилась в его руку, как в самое великое на свете сокровище, но не смогла подняться с пола.
– Извини, Саша, но меня ноги не слушаются, – жалобно сказала я. – Я столько набегалась, что сил больше нет.
– Бедненькая ты моя! – ласково сказал он и подхватил меня на руки, а я обхватила его шею руками и самозабвенно прорыдала все дорогу до дачи.
Но вот войдя в дом, мы в первый момент не знали, о чем говорить, особенно я, потому что ужасно боялась чем-нибудь ненароком обидеть его, я даже не решалась спросить его, куда делся крокодил.
– Может быть, ты душ примешь? – наконец решилась я прервать молчание.
– После тебя, потому что тебе это сейчас нужнее, – ответил он. – Ты ужасно пропылилась.
– А давай вместе? – замирая от надежды, предложила я. – Как когда-то, в молодости?
– Да мы с тобой и сейчас не старые, – усмехнулся он. – Только вряд ли мы там вдвоем поместимся.
– А мы с тобой друг к другу прижмемся! – обрадовавшись, что он сразу и решительно не отказался, сказала я. – В тесноте, да не в обиде!
– Хорошо, давай попробуем! – улыбнулся он, и я расцвела от радости.
Наше нахождение в душе назвать мытьем можно было бы только с очень большой натяжкой, но оттуда Сашка отнес меня на руках в комнату, и я похолодела от мысли, что могла его потерять и своими собственными руками лишить себя такого счастья, как он. Потом мы перебрались на веранду, и я принялась готовить ужин, а он сидел возле окна и смотрел на меня. Решив, что наши отношения уже в достаточной степени наладились, я отважилась попросить:
– Саша! А расскажи мне все с самого начала!
– О чем? – вскинул брови он.
– Дорогой! – укоризненно сказала я. – Не делай вид, что не понимаешь! О крокодиле, конечно!
– А тебя не беспокоила судьба любопытной кошки? – усмехнулся он.
– Ну, Са-а-аша-а-а! – просительно протянула я.
– Ладно, неугомонная ты моя! – согласился он и начал: – Понимаешь, как только я увидел возле кафе этого крокодила, то тут же понял, что это шанс избавиться от Крякова с Артамоновой и всех тех, кого они сюда навезли. Ведь, если бы мне удалось убедить людей, что крокодил убежал и прячется в озере, все отдыхающие сгинули бы отсюда, как черт от ладана. Я познакомился с мужиком, а потом позвонил Богданову и попросил его присоединиться к нам, потому что иметь одному дело с этим хвостатым мне было не с руки, а он все-таки ветеринар.
– Но предварительно вам нужно было напоить хозяина этой твари до бесчувственного состояния, – догадалась я.
– Вот именно! – подтвердил Сашка. – За этим процессом ты нас и застала.
– Прости меня, дорогой! – искренне сказала я. – Я больше никогда не буду вмешиваться в твои дела!
– Свежо предание! – хмыкнул он и продолжил: – Когда мужик вырубился, а было это уже очень поздно, мы с Сергеичем расстегнули ошейник и отволокли крокодила к Богданову в погреб.
– И как вы не побоялись? – в ужасе воскликнула я. – Он же вас укусить мог!
– Не мог! У него пасть была замотана, – возразил муж.
– Но ведь я слышала, как Жека сказал, что рядом с цепью и сломанным замком на земле валялись обрывки скотча, – напомнила я.
– Ну, скотч по нашим временам не такая уж и редкость и есть в каждом доме, – улыбнулся Сашка. – У Сергеича вот тоже нашелся!
– Как же вы все здорово придумали, – восхитилась я и покаянным тоном сказала: – А я на вас еще наорала!
– Да, за тобой это водится – ни в чем не разобраться и начать скандалить, – усмехнулся муж и многозначительно посмотрел на меня.
– Клянусь, это было в последний раз! – торжественно произнесла я.
– Ну-ну! – хмыкнул он. – Посмотрим!
– А что дальше было? – спросила я и объяснила: – Я же видела, как ты в сарай ходил!
– И что же это тебе ночью не спалось? – иронично поинтересовался он.
– А может, я на тебя любовалась, когда вы на веранде в карты играли, – ответила я совершеннейшую правду, но он в ответ только насмешливо посмотрел на меня.
– Слушать, конечно, приятно, но верится с трудом. А ходил я туда, чтобы зверюгу покормить.
– Но ведь для этого ему нужно было пасть освободить! – похолодела я. – И ты... Не побоялся?
– Видишь ли, Маруся, в погребе было очень холодно, крокодил остыл и стал вялым, неагрессивным. Рептилии вообще очень зависят от температуры окружающей среды, так что никакой опасности не было, – объяснил он.
– Поэтому он на меня и не отреагировал! – догадалась я.
– Да, ему тогда явно не до тебя было – согреться бы! – подтвердил муж.
– И чем же ты его кормил? – поинтересовалась я.
– Да развязал я ему пасть и кинул парочку магазинных мороженых кур, которые Сергеич специально для него привез – сами-то они только на рынке покупают, – ответил Сашка и продолжил, хитро глянув на меня: – И вот, вышел я сегодня в кафе, чтобы сигарет купить, вернулся и вдруг вижу, что дверь сарая распахнута. Бросился туда, а там моя благоверная в погребе лежит в позе звезды и не шуршит, а крокодила и след простыл. Уже по-настоящему зубастик удрал!
– А где он сейчас? – спросила я.
– Я из Москвы Славку вызвал. Он приехал, усыпил его, и сейчас наша местная знаменитость уже, небось, в карантине в зоопарке отдыхает от своих приключений, – закончил Сашка.
– Дорогой, я все понимаю, но я ничего не понимаю, – в растерянности сказала я, потому что до меня только сейчас дошла вся противоестественность ситуации. – Крокодил ведь боится инфразвука и должен был сидеть в погребе и носа оттуда не высовывать! А он? У Богданова излучатель стоит, а эта тварь спокойно по его участку разгуливала. У нас стоит, а он и к нам пролез по пути к Афонину. Может быть, эти излучатели вообще не действуют или тебе твой друг старье подсунул? Тем более что и оплачивали мы не через кассу, а прямо ему в руки.
– Почему же не действуют? – удивился муж. – Очень даже действуют на... – он с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться, – кротов! И продается это нехитрое устройство в каждом магазине! Просто я вовремя вспомнил о его существовании и решил сказать об этом дачникам, выдав его за несуществующий прибор, чтобы немного успокоить их. Я тогда вечером позвонил Славке и попросил его купить утром десять штук, которые мы у него и забрали!
– Значит, это вещь совершенно бесполезная? – воскликнула я. – Кротов-то у нас здесь не водится!
– Ты не права! – возразил Сашка. – Очень даже полезной она оказалась для душевного спокойствия дачников. Я-то ведь думал, что крокодил будет в холодном подвале под замком сидеть, пока мы не решим, что с ним делать, и никак не мог предположить, что тебя, как жену Синей Бороды, на приключения потянет. Кстати, а зачем ты вообще в сарай полезла?
Сказать ему правду было равносильно самоубийству, и я, честно глядя ему в глаза, ответила:
– Конечно, из любопытства! – решив, что эта моя тайна умрет вместе со мной.
– Погубит оно тебя когда-нибудь! – осуждающе покачал головой муж.
– Не сердись, дорогой! Это же в последний раз! – пообещала я. – Слава богу, что все хорошо закончилось!
– Хорошо? – хмыкнул Сашка. – Да эти спасатели своими взрывами всю рыбу в озере переглушили!
– Почему же ты не сказал им правду? – удивилась я.
– Ты, Маруся, не подумав спросила, – покачал головой муж и объяснил: – Тогда это мигом дошло бы до Крякова и все наши с Сергеичем старания пошли бы насмарку. Этот проходимец не стал бы сворачивать свой бизнес, сюда опять понаехали бы толпы отдыхающих, и жизни никакой не было бы! А сейчас все испугались и сбежали! Остались только свои, которые крокодила не боятся, потому что у них есть излучатели! – рассмеялся он.
– Сашка! Ты гений! – воскликнула я, но тут меня обожгла страшная мысль, и я дрогнувшим голосом сказала: – Но ведь Лора, ничего не зная, могла сама пойти в сарай и оказаться на моем месте!
– Не могла! – уверенно ответил муж. – Сергеич ее предупредил!
– А мне она ни звука, ни ползвука не сказала! – возмутилась я.
– Так Сергеич ее предупредил, чтобы она молчала, – объяснил Сашка.
Услышав это, я опешила, а потом уставилась в окно и подумала: «Да! Лора настоящая жена, а я?! Скандальная, мнительная дура!» Помолчав, сказала:
– Саша! Я торжественно клянусь тебе, что обязательно стану такой же, как Лариса!
– Оставайся лучше такой, какая ты есть, только, как твоя мама тебе советовала, медленно считай до ста, прежде чем что-нибудь сказать.
– Да я до тысячи буду считать! – радостно пообещала я, бросаясь к мужу.
Он обнял меня, а я, счастливая до безумия, прижалась к нему и замерла.
– Ага! Помирились, значит, с чем я вас и поздравляю! – раздался от двери голос Афонина. – Да и правильно! Как ты, Марья, публично мужа опозорила, так публично и прощения просила, чему весь поселок свидетелем был! Так что все счеты между вами закрыты!
– Кто старое помянет, тому глаз вон! – тут же сказала я, раздосадованная тем, что в такой светлый момент он напомнил мне о моей страшной вине перед мужем.
– А кто забудет, тому оба! – тут же ответил он и добавил: – Это я тебе, Саня! Держи жену в строгости, а то, не дай бог, опять такое повторится!
– Не повторится, потому что второй раз я такое не прощу! – твердо заявил муж, и я поняла, что он сказал это совершенно серьезно.
– Ну, проклюнулся-таки у тебя наконец характер! – одобрительно сказал Афонин, и тут он увидел тот третий, оставленный нами на всякий случай, прибор, который так и продолжал лежать на стуле в углу. – Мать честная! Так у вас лишний есть! – радостно воскликнул он. – А я ведь сюда шел, чтобы ваш попросить! Вам-то с Богдановым и одного на два участка хватит, а у меня куры, кролики, Тереза опять-таки! Так что мне без него никак нельзя! Так что продайте мне это хитроумное приспособление, а то я без живности с этим живоглотом останусь!
– Да забирайте его просто так! – великодушно сказала я.
– Ты, я смотрю, на радостях готова весь мир одарить! – усмехнулся Афонин.
– А еще, Петрович, приходи к нам вечером на шашлыки! – пригласил его Сашка. – Посидим спокойно, как раньше, и отпразднуем окончание наших мучений!
– А я что? Я только за! – обрадовался Афонин. – И соленья свои прихвачу! А Богданов-то с Лорой будут? – спросил он.
– Непременно позовем! – пообещала я.
Он уже собрался уходить, но вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
– Совсем забыл! А бомжи-то ушли! И узкоглазых тоже больше ни одного нет, даже огород свой бросили! Словом, чужих у нас здесь больше не осталось! Побоялись, видно, что крокодил их схарчит!
– Конечно! Они же ничего не знали о нашем спасительном приборе, – совершенно серьезно ответил муж, и я поразилась, как он умудрился при этом не расхохотаться.
Афонин ушел, и Сашка взялся за мясо, которое все это время лежало в холодильнике, потому что я ничего не готовила. Он возился, а я смотрела на него, и счастливые, легкие слезы застилали мне глаза, ведь моя семейная жизнь с любимым мужем, которую я считала навсегда загубленной, вернулась ко мне снова.
А вечером мы все сидели в беседке, на столе дымились ароматные куски мяса, краснели соленые помидоры, зеленели соленые огурцы, вино лилось рекой, и хорошо выпившие на радостях Богданов с Афониным затянули «Подмосковные вечера», им негромко подпевала Лариса и подвывала Зараза, а мы с Сашкой сидели, прижавшись друг к другу, и все произошедшее в течение нескольких последних дней казалось нам кошмарным сном, который благополучно закончился. Но вот был допет последний куплет, и муж, разлив по бокам вино, сказал:
– А теперь тост! Я предлагаю выпить за нас за всех! За то, что мы совместными усилиями смогли дать отпор покусившимся на наше маленькое дачное счастье хапугам и наглецам!
– Правильно, Саня! – поддержал его Афонин. – Между соседями, как и в семье, всякое случается, и если каждое лыко в строку ставить, то впору на необитаемый остров сбегать. Только вот не всех врагов мы побороли – крокодил-то еще где-то бродит!
– Не волнуйся, Петрович! – успокоил его Богданов с самым честным видом. – Нашей зимы он не переживет и сдохнет! Это уж ты мне как ветеринару поверь!
– Тогда я его найду и шкуру на выделку отдам, – обрадовался Афонин. – Скорняки знакомые у меня есть. А потом мы из этой кожи себе что-нибудь сделаем! Бумажники, ремни, сумочки женщинам, и будет у нас всех память об этом лете!
– Поживем – увидим! Его еще найти надо будет, а то вдруг он утонет, когда умрет? – заметила я. – Радует одно, что после репортажа Эдуарда Злободневного по телевизору к нам в этом году никто не сунется, а вот в будущем...
– Да если кто-нибудь только попробует, я его на месте пристрелю! – разъярился Виктор Петрович.
– А я этому всемерно поспособствую, – поддержала его Лариса.
– Да мы просто второй раз не наступим на эти грабли! Нам и одного хватило! Ученые уже! – решительно заявил Богданов.
– Ну так за всех нас! – повторил Сашка.
И мы все дружно выпили.
Глава 32. САША И МАША. ВСЕ ХОРОШО, ЧТО ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ
Итак, захватчики были с позором изгнаны и в поселок вернулись долгожданные покой и тишина! Предприимчивые дачники растащили из добра Крякова все, что только можно было стащить и приспособить в свое хозяйство, но эта мерзкая личность не могла так просто взять и изгладиться из нашей памяти, и проклинали его люди на каждом шагу. Посторонние приезжие нам больше не докучали – кто же хочет быть съеденным? – да и своих-то осталось немного – только те, кто жил в непосредственной близости от спасительных излучателей, а остальные предпочли вернуться в город и наведывались на дачи только для полива своих насаждений, хотя им и сказали, что с урожаем этого года им лучше распрощаться, но они, видимо, не поверили. Те, кто позарился на деньги Крякова и сдал ему свои дачи, долго потом извинялись за свое предательство и каялись изо всех сил. Их простили, но осадок остался, и они еще долго чувствовали себя виноватыми. Вот уж кому никакого прощения не было, так это Мажору – с него же все началось! Ведь если бы он не обратился к Крякову, то и наших мучений не было бы! Выслушать ему пришлось немало, а уж когда обо всем узнал его отец, исключительно порядочный человек весьма крутого нрава, то Мажор был беспощадно бит, но это не в первый раз и ему не привыкать ходить с синяками.
Во время одной из вылазок в Москву мы заглянули в зоопарк, и Слава показал нам нашего спасителя, которого остальные крокодилы приняли в свою дружную семью. И мы своими ушами слышали, как смотритель рассказывал экскурсантам о том, как эта рептилия оказалась в коллекции. Мол, позвонил в зоопарк какой-то бизнесмен, которому друзья решили сделать на день рождения прикольный подарок – крокодильчика, но потом эта зверюга выросла, стала доставлять своим хозяевам много хлопот, вот он и попросил принять крокодила в дар.
Иногда в нашем дачном товариществе появлялись журналисты, чтобы посмотреть на озеро, где жила рептилия. Юрич охотно водил их туда и за бутылку рассказывал всякие ужасы, привирая с каждым разом все больше и больше и выдумывая все новые и новые леденящие душу подробности, а потом добавлял, что убежавший крокодил был самкой, которая наверняка отложила яйца, так что скоро популяция крокодилов в нашем озере увеличится. Журналисты ахали и верили, а потом публиковали в своих газетенках, что было дачникам только на руку, потому что гарантировало нас от нашествия чужаков в следующем сезоне – кто же по доброй воле сунется в пасть к крокодилам?