Страница:
Несколько раз Алекс падал и вспоминал черта, и уж совсем обиделся он на этих ребят, когда они дали по нему автоматную очередь. Алекс отскочил в сторону, упал и скатился по груде мусора вниз. Ушибленная рука вновь стала напоминать о себе, заныли от ударов и другие части тела, но Величко умел не замечать боли. Быстро вскочив на ноги, он, не поднимая головы и стараясь не выпрямляться в полный рост, мелкими перебежками стал петлять среди куч мусора, как заяц по огороду.
Пока спрятаться было негде, а потому он был отличной мишенью для стрелявших. Несколько раз его даже едва не ранили. Спасся каким-то чудом. Пора было прекращать бегство, и Алекс уже представлял себе, как это можно сделать. Он немного знал эту свалку, так как однажды они с Графом по просьбе милиции, обратившейся в собаководческий клуб, где он работал, за помощью, искали здесь одного бездомного и, надо сказать, узнали много нового.
Например, что свалка – это не только горы хлама, но еще и кормушка для многих несчастных, не имеющих ничего, кроме собственного тела. Здесь они находили себе одежду, укрытие, которым служили старые машины и смятые контейнеры, добывали еду. Ее здесь было немало, причем совсем, по меркам нашего времени, неплохого качества. Ведь сюда свозили все просроченные товары, срок годности которых хоть и истек два дня назад, но это еще не означало их полную порчу. Свалка для многих стала домом, и постепенно здесь даже появилось постоянное население.
Те, кто попроворнее, заставляли остальных на себя работать, предоставляя им за это право жить здесь. Иные даже приплачивали за особенно хорошие находки. Таковыми считали цветной и черный металл, большое количество бумаги, которую можно было сдать на утилизацию, что-то из предметов старины и так далее. Короче, бизнес развивался даже здесь.
Сейчас же Алекс спешил именно туда, где были нищие. Среди них затеряться проще всего. От них разило так жутко, что ни один нормальный человек не выдержал бы и не сунулся к ним ближе, чем на метр, а тем более не стал бы проверять, не спрятался ли кто среди них. Нищие были лучшей защитой, к тому же в случае экстренного побега они обеспечивали отменные препятствия врагам. Нужно было только хорошенько намусорить вокруг мелкими купюрами, что как раз и сделал Величко, и уже никто не смог бы пройти мимо. Они сбивали с ног любого, ползали под ногами, толкались. Даже выстрелы в воздух с целью расчистить себе дорогу не дали никакого результата. Смерти большинство из присутствующих не боялись, иные ее даже искали. Как сказал один философ: «Нищий болезни ищет, а к богатому они сами идут». То же, пожалуй, можно сказать и о смерти.
Так что, пока эти олухи охранники пытались пробраться через толпу, Алекса уже и след простыл. Воспользовавшись очень узкой тропкой, проходящей сквозь груду самого разного металлолома, он окончательно потерялся из вида преследователей и направился туда, где должен был находиться Ашот.
Мачколяна он нашел там, где и условились. Умудрившийся все же обвести вокруг пальца недругов толстяк уже вольготно блуждал по территории, пиная ногами разные вещи. Рядом плелся Граф, тоже с опущенной вниз головой. Увидев их, Алекс не сразу, но понял, что они что-то ищут. Недоумевая, что эта парочка могла тут потерять, он окликнул их:
– Эй, что посеяли?
– Я-то ничего, но надеюсь, что кто-нибудь другой обронил в какой-нибудь контейнер с мусором что-нибудь ценное, а я это найду. Я слышал, нищие часто нарываются на золотые украшения, кейсы с деньгами…
– А Графа ты, как я полагаю, уговорил тебе помогать, – с ироничной ухмылкой добавил Алекс.
– Ну это же обученная собака, – не понял его иронии толстяк. – Я дал ему обнюхать свою цепь, – Ашот тряхнул увесистой золотой цепочкой на своей шее, едва не ослепив ее блеском Алекса. – Он и ищет.
– Дурень, золото не пахнет. Единственное, что он учуял, это был твой пот, но и его он, думаю, вряд ли отыщет средь стольких запахов. Так что сворачивай свою лавочку, кладоискатель доморощенный, возвращаемся в город. Нужно предупредить Грача, что по его душу что-то готовится. Неплохо было бы еще и узнать, кому принадлежит эта дача, – задумчиво добавил Алекс.
– А я уже все…
– Что все?
– Все узнал. Это владения Едунова Георгия Леонидовича, ну, того самого, который является двоюродным братом Кустова.
– Постой, постой, ты уверен?
– Я-то, может, и нет, но мой осведомитель клялся и божился.
– Но тогда зачем Валентина просили?…
– Я тоже об этом думал.
– И как? – Алексу было интересно его мнение.
– Как? Не нравится мне все это, я тебе скажу. Коль эти два типа, Едунов и Прутков, знакомы, стало быть, все друг о друге знают, и расследование вообще ни к чему. А раз они его заказали, а потом, – он кивнул куда-то в непонятном направлении, – устроили весь этот спектакль… Короче, хрен их разберет, что это за шарашка.
– Думаю, завтра все и прояснится, нужно только предупредить Грача. Поторапливайся. Это ведь должно произойти уже сегодня вечером.
Глава седьмая
Пока спрятаться было негде, а потому он был отличной мишенью для стрелявших. Несколько раз его даже едва не ранили. Спасся каким-то чудом. Пора было прекращать бегство, и Алекс уже представлял себе, как это можно сделать. Он немного знал эту свалку, так как однажды они с Графом по просьбе милиции, обратившейся в собаководческий клуб, где он работал, за помощью, искали здесь одного бездомного и, надо сказать, узнали много нового.
Например, что свалка – это не только горы хлама, но еще и кормушка для многих несчастных, не имеющих ничего, кроме собственного тела. Здесь они находили себе одежду, укрытие, которым служили старые машины и смятые контейнеры, добывали еду. Ее здесь было немало, причем совсем, по меркам нашего времени, неплохого качества. Ведь сюда свозили все просроченные товары, срок годности которых хоть и истек два дня назад, но это еще не означало их полную порчу. Свалка для многих стала домом, и постепенно здесь даже появилось постоянное население.
Те, кто попроворнее, заставляли остальных на себя работать, предоставляя им за это право жить здесь. Иные даже приплачивали за особенно хорошие находки. Таковыми считали цветной и черный металл, большое количество бумаги, которую можно было сдать на утилизацию, что-то из предметов старины и так далее. Короче, бизнес развивался даже здесь.
Сейчас же Алекс спешил именно туда, где были нищие. Среди них затеряться проще всего. От них разило так жутко, что ни один нормальный человек не выдержал бы и не сунулся к ним ближе, чем на метр, а тем более не стал бы проверять, не спрятался ли кто среди них. Нищие были лучшей защитой, к тому же в случае экстренного побега они обеспечивали отменные препятствия врагам. Нужно было только хорошенько намусорить вокруг мелкими купюрами, что как раз и сделал Величко, и уже никто не смог бы пройти мимо. Они сбивали с ног любого, ползали под ногами, толкались. Даже выстрелы в воздух с целью расчистить себе дорогу не дали никакого результата. Смерти большинство из присутствующих не боялись, иные ее даже искали. Как сказал один философ: «Нищий болезни ищет, а к богатому они сами идут». То же, пожалуй, можно сказать и о смерти.
Так что, пока эти олухи охранники пытались пробраться через толпу, Алекса уже и след простыл. Воспользовавшись очень узкой тропкой, проходящей сквозь груду самого разного металлолома, он окончательно потерялся из вида преследователей и направился туда, где должен был находиться Ашот.
Мачколяна он нашел там, где и условились. Умудрившийся все же обвести вокруг пальца недругов толстяк уже вольготно блуждал по территории, пиная ногами разные вещи. Рядом плелся Граф, тоже с опущенной вниз головой. Увидев их, Алекс не сразу, но понял, что они что-то ищут. Недоумевая, что эта парочка могла тут потерять, он окликнул их:
– Эй, что посеяли?
– Я-то ничего, но надеюсь, что кто-нибудь другой обронил в какой-нибудь контейнер с мусором что-нибудь ценное, а я это найду. Я слышал, нищие часто нарываются на золотые украшения, кейсы с деньгами…
– А Графа ты, как я полагаю, уговорил тебе помогать, – с ироничной ухмылкой добавил Алекс.
– Ну это же обученная собака, – не понял его иронии толстяк. – Я дал ему обнюхать свою цепь, – Ашот тряхнул увесистой золотой цепочкой на своей шее, едва не ослепив ее блеском Алекса. – Он и ищет.
– Дурень, золото не пахнет. Единственное, что он учуял, это был твой пот, но и его он, думаю, вряд ли отыщет средь стольких запахов. Так что сворачивай свою лавочку, кладоискатель доморощенный, возвращаемся в город. Нужно предупредить Грача, что по его душу что-то готовится. Неплохо было бы еще и узнать, кому принадлежит эта дача, – задумчиво добавил Алекс.
– А я уже все…
– Что все?
– Все узнал. Это владения Едунова Георгия Леонидовича, ну, того самого, который является двоюродным братом Кустова.
– Постой, постой, ты уверен?
– Я-то, может, и нет, но мой осведомитель клялся и божился.
– Но тогда зачем Валентина просили?…
– Я тоже об этом думал.
– И как? – Алексу было интересно его мнение.
– Как? Не нравится мне все это, я тебе скажу. Коль эти два типа, Едунов и Прутков, знакомы, стало быть, все друг о друге знают, и расследование вообще ни к чему. А раз они его заказали, а потом, – он кивнул куда-то в непонятном направлении, – устроили весь этот спектакль… Короче, хрен их разберет, что это за шарашка.
– Думаю, завтра все и прояснится, нужно только предупредить Грача. Поторапливайся. Это ведь должно произойти уже сегодня вечером.
Глава седьмая
Как ни странно, к наработкам Валентина в фирме отнеслись положительно. Его даже похвалили за хорошую работу, особенно за качественно составленный словесный портрет человека. Антипов Руслан Владимирович, неожиданно превратившийся из угрюмого типа в довольно разговорчивого весельчака, даже заявил:
– Вот об этом я никогда не думал. Нужно будет впредь обращать внимание на такие тонкости. Психологический портрет – это отлично! Ну что, Валентин, твой первый успех стоит отметить. – Мужчина широко улыбнулся и, как старого друга, похлопал Грачева по плечу. – Немногие умеют так продуктивно работать. Что скажешь, а?
– Да я вроде ничего существенного еще и не сделал, – скромно ответил Валек. – Всего лишь то, что просили.
– Заглянешь со мной в пивную? Пропустим по кружечке пива, поболтаем… – Антипов, казалось, даже не слышал его слов.
– Не-е, я, пожалуй, домой, – зевнув, попробовал было отказаться от предложения Грач, про себя решив, что сразу соглашаться будет слишком подозрительно. – Сейчас наспех перехвачу «три в одном»: завтрак, обед и ужин, и сразу спать.
– Успеешь с этим. – Руслан толкнул входную дверь и, выйдя на крыльцо, щелкнул устройством отключения сигнализации. Стоящая неподалеку машина марки «Фиат» пискнула, приветствуя хозяина. – Давай, запрыгивай в машину. И вот еще что, – он остановил Валентина, уже занесшего ногу. – Сунь вот это себе за пояс. – В руке Антипова появился австрийский пистолет «глок». – Время сегодня уж очень неспокойное, предпочитаю быть ко всему готовым. Да и охраной себя обременять тоже не очень хочется. Тупые ведь они все, дурни.
Валентин с опаской взял в руки оружие. «Глок» весил гораздо меньше обычных пистолетов и, насколько он знал, обладал меньшей отдачей при стрельбе. Его боезапас составляли целых семнадцать патронов, что было куда более удобно, чем у других пистолетов.
– А ты чего так напрягся или обращаться с ним не умеешь? – задорно полюбопытствовал Руслан Владимирович. – Вот уж ни за что не поверю, что настоящий мужчина боится пушки.
– Я не боюсь, просто не доверяю я этим штукам. – Грачев покрутил «глок» в руке. – Ведь если есть оружие, оно обязательно должно выстрелить. А насилие порождает насилие.
– Ну так ведь во многих случаях оно оправдано, – как-то интригующе хитро заметил тот и, сев за руль, захлопнул дверцу.
Валентин тоже сел, припоминая предупреждения друзей относительно какой-то проверки, и немного напрягся. Стало очевидно, что все должно было произойти именно сегодня. Как бы не оплошать.
«Кружечки пива» закончились далеко за полночь, причем если изначально речь и шла о пиве, то впоследствии о нем и не вспоминалось. Антипов все время заказывал коньяк, причем весьма хороший, как мог судить Валентин по плавающим силуэтам у него перед глазами. Отказаться от выпивки было почти невозможно, Руслан грозил обидеться, ворчал по поводу нежелания укрепить дружбу, поддержать компанию и так далее в том же духе. Одним словом, и самого себя, и Валентина он накачал до крайней точки. И, кажется, сегодня и не думал с этим завязывать.
– Лично я считаю, – язык у Руслана уже вовсю заплетался, – что журналист должен быть… э-ээ… лично заи… заинтересован в качестве своей работы и-и… творчески, да, твор-ррчески подходить к ее подготовке и проведению. У него, – Антипов ткнул вилкой в овощную нарезку, стоящую по центру стола, и, подцепив тонюсенький кусочек огурца, замахал им перед собственным лицом, – должен быть охотничий азарт, как будто он охотится не за человеком, а за хищником. Хищ-щником! Ты меня понимаешь?
Валентин кивнул, хотя до него смутно долетал смысл всего сказанного. В голове варилась какая-то каша, свойственная, наверное, большинству непьющих людей, которые вдруг однажды решают как следует надраться. Ощущения были не из приятных. В животе что-то бурчало, руки-ноги не слушались, взгляд не фокусировался на том, на чем нужно. Так и до белой горячки недалеко. А Руслан все продолжал разглагольствовать.
Вскоре под все эти байки о работе журналиста Валентин начал подремывать, лишь изредка размыкая веки и чисто механически кивая. Антипов, по-видимому, тоже утомился и, замолчав, уставился в сторону сцены, где с самого их прихода выплясывали какие-то шваброподобные девахи с силиконовыми сиськами. Сидел он так долго, периодически отвлекаясь от зрелища только для того, чтобы глянуть на часы. Потом вдруг встряхнулся и стал расталкивать Валентина.
– Все, брат, пора нам. Д-домой надо!
Грачев согласно кивнул, не имея при этом никакого желания подниматься с удобного стула. Но сделать это все же пришлось, и вот они уже, виляя от стола к столу и едва их не опрокидывая, поплыли в направлении двери.
С трудом вывалившись из питейного заведения, мужчины в обнимку, отскакивая то от одной стены, то от другой, словно баскетбольные мячи, доползли до машины. Когда же Антипов велел в нее загружаться, Валентин вяло попытался отговорить его от поездки по городу в таком состоянии, но все оказалось безуспешно. То ли он был не убедителен, то ли… Короче, друг до друга им в таком состоянии было не докричаться.
– Знал бы ты, Валюха, какие я выкрутасы на этом тарантасе выписываю. Я ж, ик… асс-с-с! – Затянувшаяся «с» длинным эхом повисла где-то в воздухе, потом оборвалась громким «иком» и растворилась. – Не д-дррейфь! – попытался подбодрить его пьяный Антипов. – Доставлю без единой царапины. Диктуй адрес.
– Астраханское шоссе, – тихо произнес Валек. – Общежитие. Номер не помню.
– А и не нужен он, ик… нам.
Антипов довольно ловко вырулил с узкой улочки на основную дорогу и, врубив на всю громкость музыку, покачивая головой в такт мелодии, понесся, как морской ураган навстречу пустынной буре. Будь Валентин трезвее, он непременно бы испугался, но сейчас собственное дальнейшее существование волновало его мало. Он хотел только одного – спать.
Машина мчалась по дороге. Грачев не следил за направлением пути, тем более что всматриваться в смутно различимый пейзаж за тонированными стеклами было сложно. Он просто клевал носом, мечтая поскорее оказаться в мягкой постельке. Тело пребывало в расслабленности, мысли в тумане.
Внезапно раздался рев тормозов, машина резко остановилась, и Валентин припечатался лицом к лобовому стеклу. Стекло оказалось крепким и даже не треснуло в отличие от головы Грачева, которому показалось, что она, словно арбуз, раскололась на две части. Он даже не сразу понял, что стряслось, и, оторвав физиономию от стекла, с удивлением повернул ее к Антипову.
А тот, даже не видя этого, раздраженно ударил рукой по рулю, в порыве страсти выпалив:
– Ссука! Пидор безглазый, куда прешь!
Спешно выскочив из машины, он принялся активно размахивать руками и что-то орать. Валентин встряхнулся и сосредоточенно посмотрел вперед. Прямо напротив их машины стояла еще одна, чуть более яркая, а рядом с ней, судя по всему, ее хозяин. И он также был не в восторге от случившегося. Похоже, что кто-то кого-то то ли подрезал, то ли черканул – именно этот момент Валентин благополучно проспал, а потому всех тонкостей ситуации не знал.
С каждой минутой возмущение водителей становилось все более громким и уже отчетливо раздавалось и в салоне. Скандал разгорался и не думал утихать, тем более что оба водилы оказались изрядно пьяны. Желая поскорее все уладить и продолжить поездку, Грачев не спеша приоткрыл дверь со своей стороны и тоже вышел из машины. Перед глазами вновь все поплыло, и ему потребовалось несколько минут, чтобы окончательно собраться. Когда же он сумел справиться с собственным организмом, ему удалось рассмотреть хозяина второй машины. Каково же было его удивление, когда он вдруг осознал, что этот человек ему хорошо знаком. Валентин даже рот открыл и так и замер, созерцая громкоголосый поединок двух друзей зеленого змия. Каждый старался вопить сильнее другого, видимо, надеясь запугать супостата уже одной только мощью своего голоса, да только где им до Ашота Ваграмовича – слабаки.
– Греби к параше, фуфел ржавый, – вопил Антипов, раздраженно пиная колесо преградившей ему дорогу машины. – Уматывай, пока я тебе все рога не поотшибал.
– Сами тащитесь отсюда к чертям собачьим, – не менее яростно откликнулся на это другой, в котором Валентин узнал того самого Пруткова, за которым весь день сегодня вел наблюдение. – И язык свой паршивый свяжи трубочкой и в задний проход засунь. Ты покойник, урод!
– Это ты мне так сказал? Это ты меня сейчас послал? – Антипов было двинулся на обидчика, но в руках последнего внезапно появился пистолет. Это заставило его замереть и остановиться.
– Ну что, что?… – радовался тот. – Обделался? Ну давай, сунься, червяк тифозный. Я тебе мозги-то до задней точки протолкну, уродец.
– Э, э, мужики, вы чего тут за сыр-бор устроили, – подал наконец голос Валентин. – Ты пушку-то убери, не на стрельбище. Тоже мне, проблема, черканули его. Загонишь в ремонт, завтра будет как новая.
– А это чмо еще чего там вякает? – озлобленно покосился на Грачева грубиян. – Те чего, тоже мозги почесать изнутри захотелось? Так я вам сейчас обоим устрою…
– А ты не угрожай, не боюсь я тебя, – гордо выпятил грудь колесом Антипов. – Думаешь, ты один такой крутой перец? Да ты лох педальный. Крутые братки на таких консервных банках не ездят, пидор.
– Че-его?
Оскорбленный окончательно разозлился, побагровел и решительно нацелил пушку на нового начальника Грачева.
– Не сметь! – взревел, в свою очередь, теперь и Грачев, понимая, что тот может выстрелить, и выхватил из-за пояса презентованный ранее «глок». Рука с пистолетом в считаные минуты взметнулась в воздух, зависла, нацеленная на мужчину, и в ту же минуту прогремел выстрел.
Гулкое эхо прокатилось по округе. Лицо Пруткова странно исказилось, глаза застыли в страшном удивлении, смешанном со страхом, рука выронила пистолет, и сам он, схватившись за грудь, на которой уже начало расплываться кроваво-красное пятно, тяжело рухнул на асфальт. Валентин пошатнулся, чуть не рухнув тоже. Он не понимал, как могло выйти, что пистолет вдруг выстрелил, ведь он, кажется, даже и не нажимал на курок. Или все-таки нажал случайно? Господи, что же он наделал?!
Пока Валентин пытался разобраться сам в себе, его кто-то резко схватил за рукав и потащил к машине. Он сам не заметил, как вновь оказался на сиденье, а «Фиат» уже на всех парах покидал злополучное место.
Когда он оказался в снимаемой им комнате, Валентин не знал. Не особенно помнил и как попал в нее и что делал сразу после этого. Он помнил лишь, как упал на кровать, его голова коснулась мягкой подушки, и все страшные сны, что окружали его до этого момента, растворились и исчезли.
Вновь напомнили они о себе чуть позже, когда сквозь туман он услышал:
– Грач, Грач… Валек!
Кто-то настойчиво долбил в окно. Разбуженный этим стуком, Валентин медленно стал возвращаться к жизни.
Невольно вспомнился недавний сон, и Грачев поежился от неприятных ощущений. Сон был таким реальным, словно это происходило на самом деле, словно именно он, Валентин, безжалостно убил человека и…
Пытаясь стряхнуть с себя неприятные ощущения, вызванные сном, Валентин попробовал окончательно пробудиться. Вскоре сквозь похмельный туман до него все же дошло, что это кто-то из своих, он с трудом разомкнул глаза и, оторвав голову от подушки, кое-как сел. Посидев минуты с две, чтобы привыкнуть и не упасть после полного подъема, он, цепляясь за стены, засеменил к двери. Отомкнув засов, толкнул ее от себя и сразу повернул назад к кровати, боясь упасть.
В комнату ввалился Мачколян.
– Черт, никогда в жизни не буду столько пить. Башка трещит, сил нет, – пожаловался Грач.
– Вот вы нахрюкались. У меня ты так не бухаешь. Может, сгонять за пивом-то? – Ашот усмехнулся, потешаясь над страдальческим состоянием товарища.
Грачев, словно обороняясь от стаи набросившихся на него ворон, замахал руками. Затем протянул:
– Не говори мне больше о выпивке. От одного слова блевать тянет. Что у тебя?
– А, да, – вспомнил о цели своего прихода Мачколян, а затем, чуть склонившись к уху, спросил: – А тут можно в полный голос?
Валентин утвердительно кивнул.
– Ну тогда слушай. Ту перестрелку, ну, что вы учинили…
– Перестрелку? Господи, так это был не сон… – Валентин почти мигом протрезвел, осознав, как сильно он влип. Он даже минералку до рта донести не смог, так и застыв со стаканом в обеих руках. – Черт!
– Черт! – повторил Ашот. – Чертям такое кино и в голову прийти бы не смогло. Ну так вот, перестрелка та…
– Так ты что, тоже ее видел? – продолжил удивляться Грачев.
– Дай мне сказать, – наехал на него Ашот, а затем сразу продолжил: – Естественно, видел. Мы ж с хвоста этого Пруткова еще не слезали. Особенно после того, как выяснили, что он очень даже знаком с владельцем твоей конторки, да и не просто знаком. Прикинь, эти паханы как-то там сильно повязаны, причем Прутков у него вроде «шестерки», сделать там чего, принести. Никакой он не магнат, блин. Обычный чмошник.
– Знаком, – задумчиво повторил Валентин, пытаясь хоть что-нибудь понять, но с этим сегодня было откровенно трудновато.
– Мы когда за ним наблюдали, думали, он за бабами…
Живописного жеста Мачколяна было вполне достаточно для того, чтобы понять, что, по его мнению, Прутков должен был с теми делать и, чтобы не слышать еще и словесных описаний, Грачев вновь замахал руками:
– Сразу к делу. Короче?
– Да я и так коротко, – обиделся Ашот. – Лады, не буду тебя мучить. В общем, и без твоих писулек знали все они про него. И стрелку ту специально устроили, да еще и засняли все на видео. Сечешь? Во всех подробностях записали, как ты этого Пруткова замочил.
– Я его не убивал, – нахмурился Валентин. – Я и не собирался стрелять, я просто припугнуть хотел. Не знаю, как это вышло. Наверняка в него выстрелил кто-то другой.
– А ты теперь это попробуй ментам докажи, которым эту киношку покажут, – усмехнулся толстяк. – Про другого там ничегошеньки нет, а вот тебя видно хорошо, и как стреляешь, видно, и как он падает. Да ты не грусти. – Ашот обнял Валентина, прижав к собственному могучему плечу. – Не умер он. На нем бронежилет был, а упал он наверняка специально. Подстроено все это было, точно тебе говорю. Кстати, стрелявшего, ну того, что за тебя курок нажал, мы тоже видели.
– Алекс знает?
– Знает. Он там, – Ашот кивнул за окно, – на вахте вместе с Графом стоит на всякий случай. И он думает, что все это сделали только для того, чтобы зачем-то получить на тебя компрометирующий материал. Наверняка теперь будут шантажировать. Готовься.
– К чему? – совершенно ничего не соображал Валентин.
– Ну это уж тебе виднее. Ладно, пойду я. А то кто знает, вдруг они и сейчас за тобой присматривают. Хотя после ночной выходки ты у них на крючке. Деваться-то тебе и некуда.
– Спасибо, ты, как всегда, умеешь подбодрить, – выпроваживая друга за порог, произнес ему в спину Грач. Затем захлопнул «ворота» и вернулся в кровать. Раньше завтрашнего утра он ко всем этим проблемам возвращаться не собирался.
Проснулся Валентин рано, да и то лишь потому, что ужасно неприятно звенело в голове. С трудом открыв глаза, он приподнял голову от подушки и посмотрел на стол рядом с кроватью. Начатая вчера бутылка минералки оказалась пуста, и облегчить свои страдания было совсем нечем. Пришлось встать. Кое-как поднявшись и наспех приведя себя в сравнительный порядок, – о большем было нелепо даже мечтать, так как помятость лица обещала разгладиться лишь ближе к обеду, – Валентин перекочевал в кухню, налил полный стакан воды и залпом его выпил. Стало заметно лучше, теперь и о дне сегодняшнем подумать было можно.
Хотя, что тут думать. Прутков жив, и это главное, значит, вину на себя брать ни к чему. Да и если все было сделано специально, то и продолжение должно будет вот-вот последовать, нужно только добраться до работы, как и положено ответственному служащему. Там-то многое и прояснится.
Слегка приободрив себя, Валентин вернулся к прежнему состоянию, еще раз тщательно умылся, переоделся и двинулся на работу, решив, что перекусит где-нибудь там. Заскочив по пути в небольшое кафе, он перехватил там гамбургер с чаем, после чего прибыл за новым заданием.
Его уже ждали. Едва Валентин нарисовался в дверях, знакомый парнишка-консультант доброжелательно его поприветствовал, произнеся:
– Ты у нас всего день, а уже герой. Завидую. Кстати, зайди к Антипову, он хотел тебя видеть. – И, склонившись чуть ближе к уху, шепнул: – Видать, премию выписать хочет. Ну, дерзай.
Насчет премии Валентин сильно сомневался, но делать было нечего, и он пошел «на ковер». Антипов был у себя, и пребывал он, надо сказать, в замечательнейшем расположении духа. На столе перед ним стояла бутылка какого-то дорогого вина, два фужера, причем один уже наполненный и даже частично опустошенный. Там же лежала распечатанная коробка конфет, а рядом с ней – переполненная окурками пепельница. При виде Валентина Руслан Владимирович не поленился подняться и вышел навстречу, протягивая сразу обе руки для пожатия.
Слишком явное проявление радости в его адрес насторожило Валентина. Он тоже протянул руку, которую Антипов несколько раз сильно тряхнул, после чего пригласил его сесть:
– Как самочувствие?
Спросив об этом, он, не дожидаясь ответа, стал наливать во второй фужер вина. Затем пододвинул его к Валентину и, подняв свой, провозгласил:
– А за нас! Чтоб все и всегда хорошо кончалось.
Грачев молча понаблюдал за тем, как Антипов опустошает фужер, к своему даже не притронувшись. Антипатия к спиртному у него теперь установилась надолго. Ему не терпелось узнать, ради чего же такого веского все это с ним было провернуто.
– Э, парень, ты чего? – Руслан кивнул на полный стакан, слегка удивившись.
– Не хочу. Еще вчерашнее не выветрилось.
– Так ведь в этом-то вся и прелесть!
Валентин горько усмехнулся.
– Ладно, не буду приставать. Не хочешь, так зачем себя насиловать. Я тебя совсем по другому поводу, как ты понимаешь, позвал.
Антипов опустился в свое кресло и слегка покрутился на нем, устраиваясь поудобнее. Валентин ждал, пока Руслан решит, с чего же начать своей переход к главному. Наконец тот собрался с мыслями, и Грачев услышал:
– Ты преданный товарищ, Валентин. Ты умеешь отстоять свою правду. Мне очень понравилось, как ты повел себя вчера ночью.
– А я бы не хотел об этом больше вспоминать, – угрюмо отозвался Грачев, не давая даже повода заподозрить, что он знает, как все происходило на самом деле.
– Да ладно! Ничего плохого мы не сделали, и потом, этот урод сам полез на рожон. Ты же помнишь, он первый выхватил пушку, а мы просто оборонялись. Если тебя беспокоит расследование, то тут можешь не волноваться. Я все устроил, труп спишут совсем на другого человека. Ты чист.
– Премного благодарен, – вздохнул Валентин, опустив глаза в пол.
– Ну все, забудь об этом вообще, – подбодрил его Антипов. – Кстати, я хочу предложить тебе у меня поработать, – добавил он как бы между прочим. – Поработать и получить за это приличные деньги.
– Так я, кажется, и так на вас работаю, – прикинулся дурачком Грачев. – Вы меня уже приняли.
– Я предлагаю тебе поработать чуть в другом русле, – прищурился Руслан Владимирович.
– Фотографом, что ли? – вновь переспросил недогадливый спасатель.
Антипов начинал раздражаться, но пока старательно не показывал этого. Немного помолчав, он открыто пояснил:
– Я предлагаю тебе стать чистильщиком… – Он выдержал небольшую паузу, затем продолжил: – Тем, кто помогает миру избавиться от опасных преступников, которых не в силах схватить милиция и которые так и продолжают свои бесчинства. В стране уже давно идет война преступников с народом, и она не окончится долго, если не помогать торжеству справедливости. Понимаешь?
– Вы предлагаете мне стать киллером? – Валентин не смог скрыть своего удивления услышанным. – Убийцей?
Его собеседник наигранно рассмеялся.
– Вы все не так понимаете, Валентин, – тоже перешел на официальный тон Антипов. – Не киллером – творцом справедливости, народным героем, мстителем, я бы даже сказал. Не думайте, что вам придется быть только придатком пистолета или автомата, нет, это совсем не так. Мы непременно вооружим вас всеми необходимыми знаниями и навыками, научим делать свое дело тихо и без следов, сделаем из вас настоящую ходячую энциклопедию. Никто и никогда не заподозрит в вас ликвидатора, тем более что вы скромный, незаметный, а значит, легко сможете раствориться в толпе. Вы будете абсолютно легальны. Не потребуется скрывать свой образ жизни, ни адреса, ни окружения.
– Вот об этом я никогда не думал. Нужно будет впредь обращать внимание на такие тонкости. Психологический портрет – это отлично! Ну что, Валентин, твой первый успех стоит отметить. – Мужчина широко улыбнулся и, как старого друга, похлопал Грачева по плечу. – Немногие умеют так продуктивно работать. Что скажешь, а?
– Да я вроде ничего существенного еще и не сделал, – скромно ответил Валек. – Всего лишь то, что просили.
– Заглянешь со мной в пивную? Пропустим по кружечке пива, поболтаем… – Антипов, казалось, даже не слышал его слов.
– Не-е, я, пожалуй, домой, – зевнув, попробовал было отказаться от предложения Грач, про себя решив, что сразу соглашаться будет слишком подозрительно. – Сейчас наспех перехвачу «три в одном»: завтрак, обед и ужин, и сразу спать.
– Успеешь с этим. – Руслан толкнул входную дверь и, выйдя на крыльцо, щелкнул устройством отключения сигнализации. Стоящая неподалеку машина марки «Фиат» пискнула, приветствуя хозяина. – Давай, запрыгивай в машину. И вот еще что, – он остановил Валентина, уже занесшего ногу. – Сунь вот это себе за пояс. – В руке Антипова появился австрийский пистолет «глок». – Время сегодня уж очень неспокойное, предпочитаю быть ко всему готовым. Да и охраной себя обременять тоже не очень хочется. Тупые ведь они все, дурни.
Валентин с опаской взял в руки оружие. «Глок» весил гораздо меньше обычных пистолетов и, насколько он знал, обладал меньшей отдачей при стрельбе. Его боезапас составляли целых семнадцать патронов, что было куда более удобно, чем у других пистолетов.
– А ты чего так напрягся или обращаться с ним не умеешь? – задорно полюбопытствовал Руслан Владимирович. – Вот уж ни за что не поверю, что настоящий мужчина боится пушки.
– Я не боюсь, просто не доверяю я этим штукам. – Грачев покрутил «глок» в руке. – Ведь если есть оружие, оно обязательно должно выстрелить. А насилие порождает насилие.
– Ну так ведь во многих случаях оно оправдано, – как-то интригующе хитро заметил тот и, сев за руль, захлопнул дверцу.
Валентин тоже сел, припоминая предупреждения друзей относительно какой-то проверки, и немного напрягся. Стало очевидно, что все должно было произойти именно сегодня. Как бы не оплошать.
* * *
«Кружечки пива» закончились далеко за полночь, причем если изначально речь и шла о пиве, то впоследствии о нем и не вспоминалось. Антипов все время заказывал коньяк, причем весьма хороший, как мог судить Валентин по плавающим силуэтам у него перед глазами. Отказаться от выпивки было почти невозможно, Руслан грозил обидеться, ворчал по поводу нежелания укрепить дружбу, поддержать компанию и так далее в том же духе. Одним словом, и самого себя, и Валентина он накачал до крайней точки. И, кажется, сегодня и не думал с этим завязывать.
– Лично я считаю, – язык у Руслана уже вовсю заплетался, – что журналист должен быть… э-ээ… лично заи… заинтересован в качестве своей работы и-и… творчески, да, твор-ррчески подходить к ее подготовке и проведению. У него, – Антипов ткнул вилкой в овощную нарезку, стоящую по центру стола, и, подцепив тонюсенький кусочек огурца, замахал им перед собственным лицом, – должен быть охотничий азарт, как будто он охотится не за человеком, а за хищником. Хищ-щником! Ты меня понимаешь?
Валентин кивнул, хотя до него смутно долетал смысл всего сказанного. В голове варилась какая-то каша, свойственная, наверное, большинству непьющих людей, которые вдруг однажды решают как следует надраться. Ощущения были не из приятных. В животе что-то бурчало, руки-ноги не слушались, взгляд не фокусировался на том, на чем нужно. Так и до белой горячки недалеко. А Руслан все продолжал разглагольствовать.
Вскоре под все эти байки о работе журналиста Валентин начал подремывать, лишь изредка размыкая веки и чисто механически кивая. Антипов, по-видимому, тоже утомился и, замолчав, уставился в сторону сцены, где с самого их прихода выплясывали какие-то шваброподобные девахи с силиконовыми сиськами. Сидел он так долго, периодически отвлекаясь от зрелища только для того, чтобы глянуть на часы. Потом вдруг встряхнулся и стал расталкивать Валентина.
– Все, брат, пора нам. Д-домой надо!
Грачев согласно кивнул, не имея при этом никакого желания подниматься с удобного стула. Но сделать это все же пришлось, и вот они уже, виляя от стола к столу и едва их не опрокидывая, поплыли в направлении двери.
С трудом вывалившись из питейного заведения, мужчины в обнимку, отскакивая то от одной стены, то от другой, словно баскетбольные мячи, доползли до машины. Когда же Антипов велел в нее загружаться, Валентин вяло попытался отговорить его от поездки по городу в таком состоянии, но все оказалось безуспешно. То ли он был не убедителен, то ли… Короче, друг до друга им в таком состоянии было не докричаться.
– Знал бы ты, Валюха, какие я выкрутасы на этом тарантасе выписываю. Я ж, ик… асс-с-с! – Затянувшаяся «с» длинным эхом повисла где-то в воздухе, потом оборвалась громким «иком» и растворилась. – Не д-дррейфь! – попытался подбодрить его пьяный Антипов. – Доставлю без единой царапины. Диктуй адрес.
– Астраханское шоссе, – тихо произнес Валек. – Общежитие. Номер не помню.
– А и не нужен он, ик… нам.
Антипов довольно ловко вырулил с узкой улочки на основную дорогу и, врубив на всю громкость музыку, покачивая головой в такт мелодии, понесся, как морской ураган навстречу пустынной буре. Будь Валентин трезвее, он непременно бы испугался, но сейчас собственное дальнейшее существование волновало его мало. Он хотел только одного – спать.
Машина мчалась по дороге. Грачев не следил за направлением пути, тем более что всматриваться в смутно различимый пейзаж за тонированными стеклами было сложно. Он просто клевал носом, мечтая поскорее оказаться в мягкой постельке. Тело пребывало в расслабленности, мысли в тумане.
Внезапно раздался рев тормозов, машина резко остановилась, и Валентин припечатался лицом к лобовому стеклу. Стекло оказалось крепким и даже не треснуло в отличие от головы Грачева, которому показалось, что она, словно арбуз, раскололась на две части. Он даже не сразу понял, что стряслось, и, оторвав физиономию от стекла, с удивлением повернул ее к Антипову.
А тот, даже не видя этого, раздраженно ударил рукой по рулю, в порыве страсти выпалив:
– Ссука! Пидор безглазый, куда прешь!
Спешно выскочив из машины, он принялся активно размахивать руками и что-то орать. Валентин встряхнулся и сосредоточенно посмотрел вперед. Прямо напротив их машины стояла еще одна, чуть более яркая, а рядом с ней, судя по всему, ее хозяин. И он также был не в восторге от случившегося. Похоже, что кто-то кого-то то ли подрезал, то ли черканул – именно этот момент Валентин благополучно проспал, а потому всех тонкостей ситуации не знал.
С каждой минутой возмущение водителей становилось все более громким и уже отчетливо раздавалось и в салоне. Скандал разгорался и не думал утихать, тем более что оба водилы оказались изрядно пьяны. Желая поскорее все уладить и продолжить поездку, Грачев не спеша приоткрыл дверь со своей стороны и тоже вышел из машины. Перед глазами вновь все поплыло, и ему потребовалось несколько минут, чтобы окончательно собраться. Когда же он сумел справиться с собственным организмом, ему удалось рассмотреть хозяина второй машины. Каково же было его удивление, когда он вдруг осознал, что этот человек ему хорошо знаком. Валентин даже рот открыл и так и замер, созерцая громкоголосый поединок двух друзей зеленого змия. Каждый старался вопить сильнее другого, видимо, надеясь запугать супостата уже одной только мощью своего голоса, да только где им до Ашота Ваграмовича – слабаки.
– Греби к параше, фуфел ржавый, – вопил Антипов, раздраженно пиная колесо преградившей ему дорогу машины. – Уматывай, пока я тебе все рога не поотшибал.
– Сами тащитесь отсюда к чертям собачьим, – не менее яростно откликнулся на это другой, в котором Валентин узнал того самого Пруткова, за которым весь день сегодня вел наблюдение. – И язык свой паршивый свяжи трубочкой и в задний проход засунь. Ты покойник, урод!
– Это ты мне так сказал? Это ты меня сейчас послал? – Антипов было двинулся на обидчика, но в руках последнего внезапно появился пистолет. Это заставило его замереть и остановиться.
– Ну что, что?… – радовался тот. – Обделался? Ну давай, сунься, червяк тифозный. Я тебе мозги-то до задней точки протолкну, уродец.
– Э, э, мужики, вы чего тут за сыр-бор устроили, – подал наконец голос Валентин. – Ты пушку-то убери, не на стрельбище. Тоже мне, проблема, черканули его. Загонишь в ремонт, завтра будет как новая.
– А это чмо еще чего там вякает? – озлобленно покосился на Грачева грубиян. – Те чего, тоже мозги почесать изнутри захотелось? Так я вам сейчас обоим устрою…
– А ты не угрожай, не боюсь я тебя, – гордо выпятил грудь колесом Антипов. – Думаешь, ты один такой крутой перец? Да ты лох педальный. Крутые братки на таких консервных банках не ездят, пидор.
– Че-его?
Оскорбленный окончательно разозлился, побагровел и решительно нацелил пушку на нового начальника Грачева.
– Не сметь! – взревел, в свою очередь, теперь и Грачев, понимая, что тот может выстрелить, и выхватил из-за пояса презентованный ранее «глок». Рука с пистолетом в считаные минуты взметнулась в воздух, зависла, нацеленная на мужчину, и в ту же минуту прогремел выстрел.
Гулкое эхо прокатилось по округе. Лицо Пруткова странно исказилось, глаза застыли в страшном удивлении, смешанном со страхом, рука выронила пистолет, и сам он, схватившись за грудь, на которой уже начало расплываться кроваво-красное пятно, тяжело рухнул на асфальт. Валентин пошатнулся, чуть не рухнув тоже. Он не понимал, как могло выйти, что пистолет вдруг выстрелил, ведь он, кажется, даже и не нажимал на курок. Или все-таки нажал случайно? Господи, что же он наделал?!
Пока Валентин пытался разобраться сам в себе, его кто-то резко схватил за рукав и потащил к машине. Он сам не заметил, как вновь оказался на сиденье, а «Фиат» уже на всех парах покидал злополучное место.
* * *
Когда он оказался в снимаемой им комнате, Валентин не знал. Не особенно помнил и как попал в нее и что делал сразу после этого. Он помнил лишь, как упал на кровать, его голова коснулась мягкой подушки, и все страшные сны, что окружали его до этого момента, растворились и исчезли.
Вновь напомнили они о себе чуть позже, когда сквозь туман он услышал:
– Грач, Грач… Валек!
Кто-то настойчиво долбил в окно. Разбуженный этим стуком, Валентин медленно стал возвращаться к жизни.
Невольно вспомнился недавний сон, и Грачев поежился от неприятных ощущений. Сон был таким реальным, словно это происходило на самом деле, словно именно он, Валентин, безжалостно убил человека и…
Пытаясь стряхнуть с себя неприятные ощущения, вызванные сном, Валентин попробовал окончательно пробудиться. Вскоре сквозь похмельный туман до него все же дошло, что это кто-то из своих, он с трудом разомкнул глаза и, оторвав голову от подушки, кое-как сел. Посидев минуты с две, чтобы привыкнуть и не упасть после полного подъема, он, цепляясь за стены, засеменил к двери. Отомкнув засов, толкнул ее от себя и сразу повернул назад к кровати, боясь упасть.
В комнату ввалился Мачколян.
– Черт, никогда в жизни не буду столько пить. Башка трещит, сил нет, – пожаловался Грач.
– Вот вы нахрюкались. У меня ты так не бухаешь. Может, сгонять за пивом-то? – Ашот усмехнулся, потешаясь над страдальческим состоянием товарища.
Грачев, словно обороняясь от стаи набросившихся на него ворон, замахал руками. Затем протянул:
– Не говори мне больше о выпивке. От одного слова блевать тянет. Что у тебя?
– А, да, – вспомнил о цели своего прихода Мачколян, а затем, чуть склонившись к уху, спросил: – А тут можно в полный голос?
Валентин утвердительно кивнул.
– Ну тогда слушай. Ту перестрелку, ну, что вы учинили…
– Перестрелку? Господи, так это был не сон… – Валентин почти мигом протрезвел, осознав, как сильно он влип. Он даже минералку до рта донести не смог, так и застыв со стаканом в обеих руках. – Черт!
– Черт! – повторил Ашот. – Чертям такое кино и в голову прийти бы не смогло. Ну так вот, перестрелка та…
– Так ты что, тоже ее видел? – продолжил удивляться Грачев.
– Дай мне сказать, – наехал на него Ашот, а затем сразу продолжил: – Естественно, видел. Мы ж с хвоста этого Пруткова еще не слезали. Особенно после того, как выяснили, что он очень даже знаком с владельцем твоей конторки, да и не просто знаком. Прикинь, эти паханы как-то там сильно повязаны, причем Прутков у него вроде «шестерки», сделать там чего, принести. Никакой он не магнат, блин. Обычный чмошник.
– Знаком, – задумчиво повторил Валентин, пытаясь хоть что-нибудь понять, но с этим сегодня было откровенно трудновато.
– Мы когда за ним наблюдали, думали, он за бабами…
Живописного жеста Мачколяна было вполне достаточно для того, чтобы понять, что, по его мнению, Прутков должен был с теми делать и, чтобы не слышать еще и словесных описаний, Грачев вновь замахал руками:
– Сразу к делу. Короче?
– Да я и так коротко, – обиделся Ашот. – Лады, не буду тебя мучить. В общем, и без твоих писулек знали все они про него. И стрелку ту специально устроили, да еще и засняли все на видео. Сечешь? Во всех подробностях записали, как ты этого Пруткова замочил.
– Я его не убивал, – нахмурился Валентин. – Я и не собирался стрелять, я просто припугнуть хотел. Не знаю, как это вышло. Наверняка в него выстрелил кто-то другой.
– А ты теперь это попробуй ментам докажи, которым эту киношку покажут, – усмехнулся толстяк. – Про другого там ничегошеньки нет, а вот тебя видно хорошо, и как стреляешь, видно, и как он падает. Да ты не грусти. – Ашот обнял Валентина, прижав к собственному могучему плечу. – Не умер он. На нем бронежилет был, а упал он наверняка специально. Подстроено все это было, точно тебе говорю. Кстати, стрелявшего, ну того, что за тебя курок нажал, мы тоже видели.
– Алекс знает?
– Знает. Он там, – Ашот кивнул за окно, – на вахте вместе с Графом стоит на всякий случай. И он думает, что все это сделали только для того, чтобы зачем-то получить на тебя компрометирующий материал. Наверняка теперь будут шантажировать. Готовься.
– К чему? – совершенно ничего не соображал Валентин.
– Ну это уж тебе виднее. Ладно, пойду я. А то кто знает, вдруг они и сейчас за тобой присматривают. Хотя после ночной выходки ты у них на крючке. Деваться-то тебе и некуда.
– Спасибо, ты, как всегда, умеешь подбодрить, – выпроваживая друга за порог, произнес ему в спину Грач. Затем захлопнул «ворота» и вернулся в кровать. Раньше завтрашнего утра он ко всем этим проблемам возвращаться не собирался.
* * *
Проснулся Валентин рано, да и то лишь потому, что ужасно неприятно звенело в голове. С трудом открыв глаза, он приподнял голову от подушки и посмотрел на стол рядом с кроватью. Начатая вчера бутылка минералки оказалась пуста, и облегчить свои страдания было совсем нечем. Пришлось встать. Кое-как поднявшись и наспех приведя себя в сравнительный порядок, – о большем было нелепо даже мечтать, так как помятость лица обещала разгладиться лишь ближе к обеду, – Валентин перекочевал в кухню, налил полный стакан воды и залпом его выпил. Стало заметно лучше, теперь и о дне сегодняшнем подумать было можно.
Хотя, что тут думать. Прутков жив, и это главное, значит, вину на себя брать ни к чему. Да и если все было сделано специально, то и продолжение должно будет вот-вот последовать, нужно только добраться до работы, как и положено ответственному служащему. Там-то многое и прояснится.
Слегка приободрив себя, Валентин вернулся к прежнему состоянию, еще раз тщательно умылся, переоделся и двинулся на работу, решив, что перекусит где-нибудь там. Заскочив по пути в небольшое кафе, он перехватил там гамбургер с чаем, после чего прибыл за новым заданием.
Его уже ждали. Едва Валентин нарисовался в дверях, знакомый парнишка-консультант доброжелательно его поприветствовал, произнеся:
– Ты у нас всего день, а уже герой. Завидую. Кстати, зайди к Антипову, он хотел тебя видеть. – И, склонившись чуть ближе к уху, шепнул: – Видать, премию выписать хочет. Ну, дерзай.
Насчет премии Валентин сильно сомневался, но делать было нечего, и он пошел «на ковер». Антипов был у себя, и пребывал он, надо сказать, в замечательнейшем расположении духа. На столе перед ним стояла бутылка какого-то дорогого вина, два фужера, причем один уже наполненный и даже частично опустошенный. Там же лежала распечатанная коробка конфет, а рядом с ней – переполненная окурками пепельница. При виде Валентина Руслан Владимирович не поленился подняться и вышел навстречу, протягивая сразу обе руки для пожатия.
Слишком явное проявление радости в его адрес насторожило Валентина. Он тоже протянул руку, которую Антипов несколько раз сильно тряхнул, после чего пригласил его сесть:
– Как самочувствие?
Спросив об этом, он, не дожидаясь ответа, стал наливать во второй фужер вина. Затем пододвинул его к Валентину и, подняв свой, провозгласил:
– А за нас! Чтоб все и всегда хорошо кончалось.
Грачев молча понаблюдал за тем, как Антипов опустошает фужер, к своему даже не притронувшись. Антипатия к спиртному у него теперь установилась надолго. Ему не терпелось узнать, ради чего же такого веского все это с ним было провернуто.
– Э, парень, ты чего? – Руслан кивнул на полный стакан, слегка удивившись.
– Не хочу. Еще вчерашнее не выветрилось.
– Так ведь в этом-то вся и прелесть!
Валентин горько усмехнулся.
– Ладно, не буду приставать. Не хочешь, так зачем себя насиловать. Я тебя совсем по другому поводу, как ты понимаешь, позвал.
Антипов опустился в свое кресло и слегка покрутился на нем, устраиваясь поудобнее. Валентин ждал, пока Руслан решит, с чего же начать своей переход к главному. Наконец тот собрался с мыслями, и Грачев услышал:
– Ты преданный товарищ, Валентин. Ты умеешь отстоять свою правду. Мне очень понравилось, как ты повел себя вчера ночью.
– А я бы не хотел об этом больше вспоминать, – угрюмо отозвался Грачев, не давая даже повода заподозрить, что он знает, как все происходило на самом деле.
– Да ладно! Ничего плохого мы не сделали, и потом, этот урод сам полез на рожон. Ты же помнишь, он первый выхватил пушку, а мы просто оборонялись. Если тебя беспокоит расследование, то тут можешь не волноваться. Я все устроил, труп спишут совсем на другого человека. Ты чист.
– Премного благодарен, – вздохнул Валентин, опустив глаза в пол.
– Ну все, забудь об этом вообще, – подбодрил его Антипов. – Кстати, я хочу предложить тебе у меня поработать, – добавил он как бы между прочим. – Поработать и получить за это приличные деньги.
– Так я, кажется, и так на вас работаю, – прикинулся дурачком Грачев. – Вы меня уже приняли.
– Я предлагаю тебе поработать чуть в другом русле, – прищурился Руслан Владимирович.
– Фотографом, что ли? – вновь переспросил недогадливый спасатель.
Антипов начинал раздражаться, но пока старательно не показывал этого. Немного помолчав, он открыто пояснил:
– Я предлагаю тебе стать чистильщиком… – Он выдержал небольшую паузу, затем продолжил: – Тем, кто помогает миру избавиться от опасных преступников, которых не в силах схватить милиция и которые так и продолжают свои бесчинства. В стране уже давно идет война преступников с народом, и она не окончится долго, если не помогать торжеству справедливости. Понимаешь?
– Вы предлагаете мне стать киллером? – Валентин не смог скрыть своего удивления услышанным. – Убийцей?
Его собеседник наигранно рассмеялся.
– Вы все не так понимаете, Валентин, – тоже перешел на официальный тон Антипов. – Не киллером – творцом справедливости, народным героем, мстителем, я бы даже сказал. Не думайте, что вам придется быть только придатком пистолета или автомата, нет, это совсем не так. Мы непременно вооружим вас всеми необходимыми знаниями и навыками, научим делать свое дело тихо и без следов, сделаем из вас настоящую ходячую энциклопедию. Никто и никогда не заподозрит в вас ликвидатора, тем более что вы скромный, незаметный, а значит, легко сможете раствориться в толпе. Вы будете абсолютно легальны. Не потребуется скрывать свой образ жизни, ни адреса, ни окружения.