Серегин Михаил. Штормовое предупреждение

   До торгового центра оставалось около ста метров. Его силуэт был уже виден на фоне далеких молний. И в этот момент Черный увидел промелькнувшую впереди тень – человек, несущий на плече ребенка. Это показалось ему настолько невероятным, что вначале Черный решил, что это ему всего лишь примерещилось. Но небо тут же услужливо осветилось снова, и фигура человека с ребенком на плече нарисовалась совершенно ясно. Через секунду она исчезла за углом.
   И Черный вдруг понял, что смутило его в торговом центре. Теперь эта мелочь отчетливо всплыла в его памяти. На полу в супермаркете он видел странные следы, которые показались ему детскими. Но поскольку детей среди них не было, Черный на этом даже не сосредоточивался. Но сейчас сомнений у него не было – в магазине вместе с ними был ребенок. И еще – человек, убивший Енота.

Глава 13

   О самой стычке в памяти Макса сохранились только туманные обрывки, мало друг с другом связанные. Грязная вонючая вода, набившаяся в нос, легкое неуправляемое вращение в голове, слабость в руках и огромная тяжесть, на эти руки навалившаяся, – вот и все, что он помнил. Никаких предпосылок для его победы не было. Во-первых, его самого застали врасплох и при этом огрели какой-то железкой по голове, во-вторых, как ни обидно это звучит, но противник был физически сильнее, а в-третьих, он сразу же едва не захлебнулся.
   И все же следующее воспоминание, которое сохранилось у Макса, было куда оптимистичнее – мокрый и грязный с головы до пят, он стоит в воде над поверженным противником, сжимая в руке монтировку, которую ему удалось сберечь, и тупо смотрит, как, бессильно растопырив конечности, плавает у его ног мордастый, а под его головой расходится по воде бурое пятно крови.
   Макс не был брезглив, но в этот момент его чуть не стошнило. Давал о себе знать сильный удар по голове. Макс пошатнулся и, наверное, опять упал бы в воду, если бы с другой стороны его вовремя не придержала чья-то слабая, но цепкая рука. Он покосился направо и увидел своего тезку, с мокрой челкой и озабоченными глазами.
   – Фу, черт! – пробормотал Макс. – Про тебя-то я и забыл. Не пойму, что тут такое было? Я, кажется, не утонул?
   – Не-а, – серьезно сказал Андрей. – Пойдем отсюда.
   – Куда же мы пойдем? – как сквозь сон проговорил Макс. – У меня все плывет перед глазами. Ты, брат, извини, но мне худо. Отдышаться бы надо.
   – Пойдем в магазин, – предложил мальчишка. – Он большой, и там темно. Спрячемся под прилавок и будем там сидеть.
   – Глупо, – мотнул головой Макс. – Забыл тебе сказать – в магазине бандиты.
   – Он большой, – еще раз повторил Андрей. – Мы так спрячемся, что нас не найдут.
   Он настойчиво потянул Макса за руку. Тот покорно поплелся за своим юным проводником, плохо соображая, что будет делать, если бандиты все-таки их найдут.
   Но парнишка оказался докой по части пряток. Он быстро нашел на первом этаже магазина какой-то темный коридорчик, а в нем еще более темный угол, в котором почти до потолка громоздились какие-то картонные ящики, и усадил Макса на пол. Тот подчинился с большим облегчением, привалился к стене и закрыл глаза. Ему было очень плохо.
   Его тезке на месте, однако, не сиделось. Он то и дело срывался с места и уползал куда-то на четвереньках. Надо отдать ему должное, действовал он совершенно бесшумно и толково. После одного из таких заходов он неожиданно вернулся с огромной связкой пахучих бананов и предложил Максу перекусить.
   Макс не сразу понял, что такое Андрей сует ему в руку, и тому пришлось зажечь маленький фонарик, чтобы Максу было проще соображать. Бананы не вдохновили Макса. Он только начал приходить в себя, а запах банана опять вызвал у него приступ тошноты.
   – Ты, брат, однако, времени не теряешь! – сказал он озадаченно. – Вроде для открытия магазина еще рано, а ты уже с покупками. Бананы, фонарик... Как это понимать?
   – Да ладно тебе! – хмуро сказал Андрей. – Ворам можно, а нам нельзя, что ли? Ты бы видел, какой они там свинарник устроили! Водку пили, все раскидали... А я, между прочим, бананы только два раза в жизни ел. Ты вот сколько раз ел?
   – Много, – сознался Макс. – Но, правда, бесплатно ни разу. Но ты меня убедил. На фоне этих негодяев мы выглядим почти агнцами. Надеюсь, ты водку не пил и ничего там не раскидывал?
   – Я что, дурак? – презрительно отозвался Андрей. – Я же для тебя старался. Чего без света сидеть? И от бананов они не обеднеют. – Он немного замялся. – Я еще хотел колы взять, потому что пить хочется. Думаешь, нельзя?
   Макс вздохнул.
   – Подведешь ты нас, брат, под монастырь! – сказал он. – Слухи пойдут, что приезжие спасатели магазины в Бельске грабят... Ну да ладно, одну бутылку колы, так и быть, можешь позаимствовать. Мы с тобой тут вроде как на военном положении, значит, можем себе позволить маленькую реквизицию... Только ты вот что... Ты так смело тут лазишь. А где воры? Как бы они тебя не поймали!
   – А они ушли уже, – торжествующе сообщил Андрей. – Пока тебя здесь колбасило, они все украли и пошли. Потом на дворе этого своего нашли – испугались, начали бегать туда-сюда, в магазин опять полезли...
   Макс выслушал эту новость с очень неприятным чувством. Ничего подобного он не помнил, – значит, опять потерял сознание. Хорошо, что в этот момент бандиты их не обнаружили.
   – Сколько их было? – перебил он Андрея.
   – Да я не разобрал, но человек пять – точно. Здоровые все! Здоровее тебя.
   Макс расценил это деликатное замечание как намек на его затруднения в схватке с мордастым, но самолюбие его при этом не было задето – его больше волновало, что эта безобразная сцена, закончившаяся, по сути дела, убийством, происходила на глазах у ребенка. Он осторожно поинтересовался, какие впечатления остались у Андрея от этой трагедии.
   Тезка тоже был деликатен.
   – Я тебя сразу предупредил, что без меня ты здесь пропадешь, – солидно сказал он. – У нас здесь зевать нельзя. Ты, может, у себя и крутой, но у нас тут покруче есть. Как он тебя долбанул! Если бы не я, так он бы тебя там и утопил!
   На этот раз замечание Андрея больно укололо Макса.
   – То есть как, если бы не ты? – спросил он. – При чем тут ты?
   – Ни фига себе! – с гордостью сказал мальчишка. – Пока вы барахтались, а ты только пузыри пускал, я подкрался к нему сзади и за ухо укусил. Ты что, не слышал, как он орал?! И тебя он сразу отпустил, а ты его железякой по черепу! Он – брык и готов!
   – Да, это, брат, история! – сказал пораженный Макс. – Выходит, я твой должник по гроб жизни... Ну, спасибо тебе! Только вроде я велел тебе на месте стоять и никуда не соваться? Было такое?
   – Как же это я на месте стоял бы? – удивился мальчишка. – Ведь утопил бы он тебя, Андрей Михалыч!
   – Да, тоже верно, – смущенно кашлянул Макс. – Утопил бы как пить дать. А ты, значит, его за ухо? Ничего себе! Только ведь выходит, что ты у нас и не Сталлоне вовсе, а чистый Майк Тайсон, вот ведь какое дело получается!
   Андрей, похоже, не слишком хорошо знал, кто такой Тайсон, поэтому скромно промолчал.
   – Да, брат, сильно ты поступил, по-мужски! Только давай договоримся – больше никаких подвигов, ладно? Все-таки тебе по статусу пока не положено подвиги совершать. Тебе учиться нужно, в футбол играть, мороженое есть, бананы, наконец...
   – Бананами я уже обожрался, – простодушно сообщил Андрей и погладил себя по животу. – А футбол я не люблю. Я бы лучше восточными единоборствами занимался...
   – Это когда за ухо, что ли? – спросил Макс. – Ты это, брат, брось! Лучше, знаешь, без единоборств. Я вот, например, в детстве мечтал ученым стать, а учился, понимаешь, плохо. Тоже все время на единоборства уходило, на девочек... Ну и что из меня получилось? Чуть какой-то ворюга в луже не утопил.
   – Ничего, еще освоишься, – утешил его Андрей. – Просто помни, что в нашем городе нужно ходить, да почаще оглядываться.
   – Ладно, нечего валяться, – решил Макс. – Нужно дальше двигать. День у меня сегодня неудачный, тезка! Все наперекосяк идет. Теперь вот башку разбили. Так что никуда я уже не годен. Тебя вот доставлю на место – и то ладно. В детском доме поди уже с ног сбились, тебя разыскивая?
   – Да не хочу я туда! – с досадой сказал Андрей. – Надоело!
   – Ну тут уж никуда не денешься, брат! – серьезно сказал Макс. – Всю жизнь со мной ты мотаться не сможешь. К этому делу надо с пониманием подходить. Раз определили тебя в личный состав детдома, значит, там и обязан находиться. Дети не могут сами по себе ходить. Природа этого не допускает. Ну да мы с тобой об этом по дороге поговорим, а пока давай-ка подыщем тебе здесь сухую одежонку. Не очень-то это честно, но обстоятельства, как говорится, форс-мажорные.
   На этот раз Максу довольно быстро удалось подняться на ноги. Его еще пошатывало, и голова была будто набита тысячей колючих тяжелых иголок, но он решил, что в таком состоянии он уже способен решать несложные задачи.
   Вместе с Андрюшкой они прошлись по залам, нашли для него одежду и переоделись. Наконец наступила минута, когда Макс решился отправиться в путь. На улице воды меньше не стало, а добираться им было еще долго. Невзирая на протесты Андрея, Макс посадил его себе на плечо и понес.
   – Вот еще! – заявил он категорически. – Не для того я тебя приодел, чтобы ты тут же вымочил все это в придорожной луже! И вообще, теперь моя очередь действовать, а ты будешь почивать на лаврах.
   Когда они вышли на улицу, стало ясно, что гроза уходит. Вспышки молний еще пересекали небо, но они казались совсем слабыми и нестрашными. И гром ворчал теперь глухо и с большим запозданием, будто шел откуда-то из-за далеких гор.
   Максу даже почудилось, что и дождь значительно ослабел. Во всяком случае, он уже не стоял стеной, и хороший зонт вполне мог бы с ним справиться. Однако наводнение продолжалось, и в этом отношении никаких благоприятных перспектив не предвиделось. Макс подумал, что настоящие заботы у горожан начнутся с рассветом, когда окажется, что они не смогут ни приготовить нормальный завтрак, ни добраться до работы, ни даже позвонить по телефону. Неосуществимой проблемой станет вызов врача, кто-то не сумеет уехать в командировку, в отпуск, нарушится производственный процесс. Еще вопрос, сумеют ли до утра ликвидировать последствия аварии на подстанции. Если не сумеют, то городу грозит опасность остаться без питьевой воды. Особенно туго придется ребятишкам в том же самом детском доме. Как им привезут продукты? Как приготовят завтрак? Наверное, у руководства города имелись ответы на эти вопросы, но Макс был сейчас выключен из общего дела, и все ему виделось в черном свете. Одиночке жизнь кажется вдвойне тяжелой – эту истину он знал давно. Но пока он не имел возможности даже связаться с товарищами – после невольного купания его рация приказала долго жить. Ничего, кроме струйки мутной водицы, извлечь из нее не удалось.
   Чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей, Макс принялся выспрашивать сидящего на плече тезку о его жизни. Биография парнишки была стандартна и незатейлива – пьющие родители, голодное детство, проблемы в школе и, наконец, смерть матери и определение в детский дом. По отцу Андрей скучал, но не очень – тот частенько его бил, а в детском доме практически не навещал.
   – Его в тюрьму посадили, – сказал в заключение Андрей. – Он в палатке ящик водки украл. Эти сегодня тоже водку украли, а вот увидишь – ни одного не посадят!
   – Ну, это не говори гоп! – возразил Макс и тут услышал отчетливый стук лодочного мотора за спиной.
   Он остановился и прижался к стене дома. Вдоль по улице прямо на них мчался огонек. Макс молча смотрел, как он приближается, но не торопился себя обнаруживать – кто мог гарантировать, что в лодке находятся нормальные люди? Максу больше не хотелось получать по голове.
   Неожиданно стук мотора оборвался, а огонек замигал и на некоторое время исчез. Макс терпеливо ждал. Долгое время ничего не происходило, а потом послышалось равномерное хлюпанье воды – кто-то шел по направлению к торговому центру, время от времени зажигая фонарь, чтобы уточнить маршрут. Судя по звукам, шли несколько человек, шли медленно и молча. Почему-то это молчание особенно не понравилось Максу. Когда полыхнула далекая молния, он успел разглядеть шесть мрачных фигур в глухих плащ-палатках. Четверо тащили какой-то ящик. Лодка исчезла. Во всяком случае, Макс не увидел ничего похожего на лодку.
   – Знаешь пословицу, тезка? – шепотом спросил он у своего пассажира. – От добра добра не ищут. Пойдем-ка мы с тобой отсюда. Мне эти граждане не кажутся заслуживающими доверия.
   – Мне тоже, – тихо сказал Андрей. – Больно они на тех воров похожи. Правда, пойдем отсюда побыстрее.
   – Побыстрее не получится, – озабоченно ответил Макс. – Видал, что вокруг творится? Потоп!
   Все-таки он постарался прибавить шагу. Но чересчур усердствовать тоже не стоило – плеск воды мог привлечь внимание незнакомцев, в которых Андрюшка признал воров. Однако наконец торговый центр остался позади. Макс зашел за дом и зашагал чуточку быстрее. Конечно, быстрым шагом это можно было назвать с большой натяжкой – каждое движение встречало сопротивление воды, которая доходила Максу почти до пояса.
   – А ты, тезка, собирался передвигаться самостоятельно, – заметил он с улыбкой. – Пожалуй, тебе пришлось бы вплавь пускаться.
   – Ладно, я не против – можешь нести меня дальше, – согласился Андрей. – Но только как найдем сухое место, я сразу сойду.
   – Вся штука в том, где оно, это сухое место? – вздохнул Макс. – Что-то пока я ничего похожего не вижу.
   – Я тоже не вижу, но, может быть, где-нибудь найдем, – успокоил его Андрей.
   Макс перешел вброд перекресток и вдруг услышал позади крик. Он повернул голову – с мальчишкой на плече это было сделать не так просто – и увидел скачущий над водой луч фонаря. Через секунду свет ударил ему прямо в лицо. Макс зажмурился.
   – А ну, стой! – повторил грубый голос. – Стой, сука, кому говорят! Милиция! Проверка документов!
   – Нет у меня документов, – процедил себе под нос Макс, озабоченно выискивая взглядом по сторонам, куда бы скрыться. – Поищи кого-нибудь другого!
   Не придумав ничего лучшего, он бросился туда, куда глядели глаза, – в промежуток между двумя темными домами. Пробираясь по воде меж двух каменных стен, Макс невольно подумал, что похож сейчас на пароход, идущий через шлюз. Он старался изо всех сил, но было непросто преодолевать сопротивление воды с грузом на спине.
   Андрюшка сопел над ухом, вцепившись Максу в воротник. Кажется, теперь он тоже слегка напугался. За ними бежали три человека. Они шлепали по воде, поднимая тучи брызг, спотыкались, но они были налегке и поэтому неминуемо должны были догнать Макса.
   У него опять начала кружиться голова, застучала кровь в висках, перед глазами поплыли ослепительно желтые круги. Видимо, его здорово шатало при ходьбе, потому что Андрей, не выдержав, сказал:
   – Если ты будешь так мотаться, то я на фиг упаду! Может, тебе тяжело?
   – Нет, просто немного голова закружилась, – объяснил Макс. – После травм это бывает. Посмотри, они там далеко?
   – Да они совсем близко, – сказал Андрей с отчаянием. – Ты бы бежал побыстрее, Андрей Михалыч!
   – Я бы бежал, – буркнул Макс. – Да не бежится что-то...
   Они выбрались на какую-то темную улочку. Сзади между домов шарахался фонарь – совсем близко. Макс вдруг очутился перед запертыми железными воротами. Рядом темнела калитка. Он без особой надежды ткнулся в нее, и калитка неожиданно открылась. Макс проскочил какую-то проходную, где не было ни души, и очутился на каком-то широком дворе. В отсвете молнии он увидел приземистые строения, силуэты машин, наполовину погруженные в воду, и высокий забор вокруг. Перескочить его с ходу было невозможно. В некотором смысле они попали в ловушку.
   – Где это мы? – спросил Макс, спешно шагая туда, где только что видел стоящие в ряд автомобили.
   – Знаешь где? – сказал Андрей. – Мы в этом... Ну, в гараже. Тут машины всякие, автобусы... И начальство всем заправляет.
   – Хорошо объясняешь, – серьезно сказал Макс. – Автотранспортное предприятие, что ли?
   – Наверное, – пожал плечами Андрей. – Наверное, предприятие.
   – Значит, нам отсюда не выбраться, – решил Макс. – Прятаться надо. А тут наверняка все заперто.
   – Можно в машину какую-нибудь залезть, – предложил Андрей. – Или в гараж.
   – Гаражи имеют обыкновение запираться на ночь, – возразил Макс.
   – А может, какой-нибудь забыли запереть? Калитка же открыта, – сказал Андрей. – Значит, здесь сторож есть.
   – Сторож твой скорее всего давно свалил отсюда, – заметил Макс.
   – Куда? – с превосходством спросил Андрей. – Какой дурак сейчас по улицам ходит?
   – Вот мы, например, дураки, ходим, – напомнил Макс.
   Он коснулся рукой холодного крашеного металла – это оказался старый автобус с выбитыми стеклами, явно дожидавшийся отправки в металлолом. Но сейчас он был как нельзя кстати. Макс обошел его кругом, взял мальчишку за пояс и поднес к окну.
   – Лезь внутрь и сиди тихо! – приказал он.
   Андрей без слов юркнул в темноту пустого салона и уселся верхом на спинку сиденья. Макс подтянулся на руках и на животе вполз в окошко следом за своим спутником. И очень вовремя – потому что в тот же момент противно заскрипела калитка, раздался плеск воды и на территорию автобазы ворвались их преследователи.
   Сиденья в автобусе были ободраны начисто, и сидеть пришлось на голых металлических трубках. Но Максу показалось, что более удобной мебели ему не приходилось видеть ни разу в жизни. Он с облегчением опустился на скелет сиденья рядом с притихшим Андрюшкой и откинулся на горбатую спинку. Вода здесь едва замочила пол в салоне, так что можно было считать, что они сумели найти то самое сухое место, о котором мечтали.
   Сухое, но не безопасное. Те, кто гнался за ними, вовсе не собирались уходить ни с чем. Макс видел, как они обшаривают двор лучом фонарика и о чем-то совещаются друг с другом. Свет фонаря пробежался по выбитым окнам и ушел куда-то сторону. Макс вжался в кресло и, положив ладонь на мокрый затылок Андрюшки, заставил его наклонить голову как можно ниже.
   Но это была лишь временная передышка. Преследователи разделились и стали методично осматривать двор поодиночке. Теперь выяснилось, что у каждого из них имелся фонарик.
   – Ну и что вы, ребята, к нам привязались? – едва слышно пробормотал Макс, с тоской наблюдая, как мечутся по двору узкие полосы света. – С нас и взять-то нечего.
   – А потому что ты ихнего убил, – вдруг авторитетно заявил Андрей. – Они тебя сразу искали, но не нашли. А теперь увидели и стали мстить.
   – И что же делать? Здесь мы как в западне. Слушай, давай я попробую тебя перебросить через забор – пока я тут с ними разбираюсь, ты убежишь.
   – Никуда я без тебя не побегу, – угрюмо сказал Андрей. – Во-первых, ты один пропадешь...
   – Спасибо за заботу, благодетель! – сердито буркнул Макс. – А так пропадем двое. Ты арифметику учил? Что больше – два или один – знаешь?
   – Со мной не пропадешь! – вдруг довольно ухмыльнулся мальчишка, и эта ухмылка почему-то здорово насторожила Макса.
   – С чего это ты так уверен? – подозрительно спросил он.
   Андрюшка с самым загадочным видом полез за пазуху, порылся там и, достав какой-то предмет, протянул его Максу.
   – Ладно, пользуйся! – с видом триумфатора сказал он.
   Макс машинально взял то, что ему протягивал тезка, и ахнул. В руку ему лег полновесный, отсвечивающий вороненой сталью пистолет Макарова. Макс выщелкнул на ладонь обойму и убедился, что она под завязку снаряжена боевыми патронами.
   – Твою мать! – не удержавшись, произнес он. – Откуда это у тебя, шкет?!
   – А сам не догадываешься? – самодовольно спросил Андрей. – Тебя чем по башке стукнули? Вот этой самой пушкой и стукнули. Я это сразу понял. Там тогда молния сверкнула, а у него в руке – пистоль. А потом, когда вы в воду упали, он его уронил. А я нашел. Ну и что? Пригодился же!
   – Ну, подведешь ты нас под статью, тезка! – вздохнул Макс. – Надо же, пистолет он нашел! Только не мечтай, что я из него стрелять буду. Лучше нагнись пониже и помалкивай. Может, пронесет...
   Они залезли под сиденье и стали ждать. Макс действительно не собирался стрелять, но, слыша приближающееся шлепанье шагов, он подумал-подумал и передернул затвор. Андрей с восторгом посмотрел на него и заговорщицки ткнул острым локтем в бок.
   – Даже не мечтай... – еле слышно прошептал Макс.
   И в этот момент один из преследователей подошел к их убежищу. Плеск воды оборвался, а потом раздался звук удара – человек пнул ногой дверцу автобуса. Она подалась с противным визгом. Человек секунду помедлил, а потом тяжело поставил ногу на ступеньку. Луч фонаря побежал по спинкам сидений, по грязному полу, по ободранным стенкам.
   Макс и Андрюшка буквально прилипли к полу и сидели, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Макс не был верующим человеком, но сейчас он изо всех сил мысленно молился, чтобы человек с фонариком оставался на месте. Если бы тот сделал хотя бы два-три шага, он непременно увидел бы две скорчившиеся под сиденьем фигуры. Макс молил о чуде, самом незамысловатом, бесхитростном чуде. Он не требовал ничего для себя. Все, что он просил, касалось другого человека. Если бы он сейчас ушел, это было выгодно прежде всего ему самому – тогда Максу не пришлось бы в него стрелять.
   И чудо случилось. Человек еще раз повел фонариком направо-налево, сплюнул и с шумом спрыгнул вниз. Плеснула вода.
   – Крайне невоспитанный человек! – прошептал Макс, когда убедился, что опасность миновала. – Обратил внимание – он плюется в автобусе, а это непозволительно.
   – Глупость ты сказал, Андрей Михалыч! – сердито ответил ему парнишка. – Автобус-то списанный. Рухлядь это, а не автобус. Чего ты голову морочишь, когда надо ноги делать? Видишь, они уходят?
   Видеть ничего они не могли, поскольку продолжали находиться в скрюченном состоянии под сиденьем автобуса, но кое-какой смысл в словах Андрея имелся, поскольку они снова услышали скрип железной калитки, плеск воды и замирающие в отдалении шаги. Преследователи ушли.
   Макс и Андрей вылезли и уселись на железную спинку. Макс мрачно посмотрел на пистолет в своей руке. Ладонь у него вспотела от напряжения.
   – Ну, брат, ты и в самом деле везучий! – сказал он Андрею. – Должно быть, в рубашке родился. Только не нравится мне – что-то уж очень быстро они ушли.
   – Да какое нам дело? – нетерпеливо сказал Андрей. – Ушли, и ладно. Не нашли нас – вот и ушли. Нам тоже уходить надо.
   – Это верно. Делать ноги, как ты выражаешься, – улыбнулся Макс. – Только ты все-таки пока тут посиди, а я пойду посмотрю, что там снаружи делается. Недоверчивый я стал после сегодняшней ночи.
   – Ну иди, – согласился парнишка. – Только долго не ходи, а то я за тебя волнуюсь.
   Макс только покрутил головой, поднялся и осторожно выбрался из автобуса через открытую дверь. Ужасно не хотелось снова опускать ноги в холодную воду, но другого выхода не было.
   «С такими прогулками недолго и ревматизм подхватить, – подумал Макс. – Ревматизм, насморк и сотрясение мозга. Что и говорить – жених хоть куда!»
   Он доплелся до ворот, посмотрел через щель на улицу. Было темно, и ничего он там не увидел. Не было слышно ничьих шагов. Шум дождя постепенно затихал, становился обыкновенным, равномерным, не вызывающим тревоги. Хотя, наверное, подумал Макс, шум дождя долго еще будет заставлять местных жителей вздрагивать.
   Он осторожно приоткрыл калитку и высунул нос наружу. Как он ни старался, а проклятое железо жалобно заскрипело, словно кто-то выкручивал его железную душу. Макс шепотом чертыхнулся и шагнул на улицу. Но из темноты тут же прозвучал властный и даже по-своему рассудительный голос:
   – А ну, стоять, падла! Стоять, кому сказал! Пулю получишь!
   Из своего богатого жизненного опыта Макс вынес среди прочего одно глубокое убеждение – когда тебе обещают пулю, или нож, или еще что-то в этом духе, то в большинстве случаев обещание сдерживают, поэтому тянуть в таких ситуациях не стоит. Он сразу же бросился назад, нырнул в калитку и тут же почувствовал сильнейший толчок в бедро – точно кто-то ткнул его стальным прутом. Нога мгновенно одеревенела и перестала его слушаться. Гадать, что это такое, Макс не стал. Выстрела он не слышал, значит, стреляли из оружия с глушителем – утешение небольшое.
   Падая на колени, он успел вскинуть руку с пистолетом и выстрелить в бегущую на него тень. Собственный выстрел оглушил его. А бегущий взмахнул руками, повернулся вокруг своей оси и, так и не добежав, рухнул во весь рост в грязную взбаламученную воду.

Глава 14

   К рассвету все опять собрались в штабе гражданской обороны. Теперь состав совещания значительно расширился – присутствовали руководители учреждений, чьи коллективы должны были принимать участие в ликвидации экстренной ситуации. Ожидалось, что совещание и на этот раз будет проводить мэр, но его не было, и руководство на себя взял его заместитель Кулешов, очень решительный с виду мужчина, с волевым костлявым лицом и мрачным пронизывающим взглядом.
   Однако, несмотря на свою внушительную внешность, Кулешов держался не слишком уверенно, и эта неуверенность будто передавалась остальным, особенно по мере оглашения информации о положении в городе.
   Грачев, Мачколян и Самохин тоже присутствовали. Величко на совещание махнул рукой, заявив, что ему нужно прежде всего накормить собаку и совсем не обязательно слушать вводную в три пары ушей.