Страница:
Я засмеялась и вошла в зал. Шайя вмиг обежала меня кругом и обнюхала. Странно как. Ей бы сейчас лежать в обнимку с яйцами и грезить. Но кажется, маленькая мягкокожая женщина интересует ее гораздо больше, чем ее собственные дети.
Шайе очень понравилась моя белая голова. И здоровый ком шоколадных батончиков, которые я сплавила в микроволновке. Я их выгребла из автомата, заведенного Максом. Потом заплачу. Они все равно наполовину синтетические и для людей отрава. А Шайе лакомство. Она переварит любую органику с исключительной пользой для себя.
Может, тогда, в отрочестве, у меня от страха сделались глаза велики, но мать Аджи была крупнее раза в два. В Шайе метров семь. А то и меньше.
Я спросила ее, где ее сестренка. Конечно, она не знала. Но сестренка действительно была. По имени Ития. Раньше им было весело вместе, когда они были совсем маленькие, но ее увезли куда-то, уже давно, и Шайя почти забыла ее. Сейчас Шайя чувствовала себя хорошо, с яйцами был порядок, и ей хотелось чем-нибудь заняться.
Я призадумалась. Эндрис должен знать, чем можно заняться вот такой девчушке. Но Эндрис, язви его, пьет. Да и как я у него спрошу? И что? Не палочку же ей кидать… Шайя пригнула голову и рассматривала меня вблизи, смешно оттопырив хвост. Никаких эмоций на бронированной морде, конечно, не отражалось, но и без того все ее мысли были как на ладони. Любопытная. Игривая. Я поймала себя на мысли, что воспринимаю ее как ребенка. Несмотря на то, что она уже успела стать матерью. Дитрих говорил что-то о ее возрасте, она действительно совсем юная…
И я рассказала ей сказку. Первое, что пришло на ум. Про принцессу и дракона. То есть это я собралась рассказать, а пришлось – про очень красивую драконью женщину, которую похитили и заперли маленькие злые существа. И храбрый маленький мягкокожий мужчина победил злых. И очень красивая женщина отправилась в далекий путь, чтобы встретить своих женихов, очень красивых и храбрых…
Я обещала ей, что буду приходить еще. И попросила, чтобы она никому про меня не рассказывала. Шайя пообещала. Она решила, что это такая игра. У меня не было оснований опасаться – ее род еще не стал настолько разумен, чтобы лгать. Они могли убить из засады или, охотясь стаей, привести в западню, могли преднамеренно искалечить и оставить в живых, могли веселья ради напугать до смерти. Просто обманывать мыслями пока что не научились.
А дня через три случилось великое. У дяди Гены кончился эликсир.
Я несколько удивилась, услышав однажды голоса из рубки, а не из бокового коридора. Даже пошла посмотреть. Осторожно. В инфоцентр корабля, куда можно было запросить дубли записей с камер слежения. Хорошо, что за деятельностью в рубке положено следить.
Они были почти трезвы. И беседовали о бабах. О какой-то планете с огромным портом и роскошными борделями. Я не поняла, где же это такая радость.
– …там даже рритскую бабу можно иметь, – понизив голос, вещал Морган, один из «стратегических» парней. – Ну, понятно, если ты совсем отморозок.
– Да ведь этакая царевна даже собственного мужика может на себе придушить, – хмыкнул Вася.
– Я же сказал – если ты совсем отморозок. Впрочем, боишься – привяжут.
– Кого? – испугался нетрезвый Макс.
– Бабу…
Далее повествовалось, что для потомственных отморозков, вроде пиратских капитанов, существует забава под названием fuckingame. Учиняется это празднество после хорошей добычи, уверенными в себе отбросами общества, и длится с неделю. Сначала все пьют. А потом именинник отправляется в поход по шлюхам присутствующих во всегалактическом торговом порту рас. И тот, у кого одинаково встанет на всех, от прекрасных анкайи до скользких нкхва, награждается почетным вымпелом. На вымпеле золотом вышит взбодренный фаллос и надпись «Гигант Галактики» на родном языке гиганта. Вымпел полагается повесить в рубке. Вот только повесивших значительно меньше, чем удостоившихся. Потому что если рритские бабы считают участие в факингеймах очень смешной шуткой, то рритские мужики не любят, когда к их бабам ходят чужие. И вполне могут поджидать гиганта за углом, дабы вступить в ним в половой акт возмездия.
– Какие ррит? – снова испугался пушистый кролик. – Откуда ррит?
– Так пиратский же порт, – с каменным лицом объяснил Морган. – Всех пускают. Рритские базы остались еще кое-где. Они же долго летали. Очень далеко. Ну и пираты рритские бывают. Только они с людьми не связываются. Они все больше по лаэкно да цаосц.
– Бли-иннн! – стонал Макс.
– Спокуха, – Вася треснул его по плечу так, что это было слышно. – Тут… эта… наше море. Вон, скоро Терру-2 пройдем. Нет тут никаких ррит. И вообще они нас боятся. Мы круты, как скалистые гор-ры… Мы крепки, как чистейший, б****, спирт…
Они спели песню. Жуткими голосищами. Потом разговор мало-помалу перешел на войну, с войны на политику, парни начали ругаться, Эндрис – утихомиривать парней, а дядя Гена – учить жизни. Стало шумно, но шум был безопасный. Я пожала плечами и пошла дочитывать очередной детектив.
А песня смешная, хоть и непригодная для изысканного общества. Мы с девчонками ее тоже пели под гитару пару раз. На вечеринках в Джеймсоне. Элен собирала коллекцию песен времен войны. Смешные, любовные, горькие. Нукту Элен звали Скай. Их обоих убили на Терре-без-номера, во время подавления беспорядков. Давно. А вспомнила я про них, только когда услышала матерную песню, а не когда прилетела на Землю-2. Вот так.
Я и не помню их почти. Осталось в памяти лишь, как Элен сидит и терзает гитару. «Говорят, что ррит ведут крейсера, и что прочей х**ни до ** твою мать…» Душещипательная песня и убийственно нецензурная, но она пела ее совершенно серьезно, негромко, задумчиво перебирая струны, вместе того, чтобы бить по ним, как обычно делают. И получалось – правильно. Потому что о том, как ррит ведут крейсера к Древней Земле, иными словами не скажешь.
Детство. Сквозь все, что хранится в памяти, проступает одно, неистребимое: подводит живот.
Голод.
Еды мало, плохой, и той не всегда. Но взрослые словно не понимают этого. Ты состоишь из костей и мышц, воинский наставник безжалостно гоняет вас, свору мальчишек, которая мало-помалу становится отрядом; ты – маленькая молния, до безумия гордая своими метательными ножами на поясе и медными кольцами в ушах. Взрослые женщины смотрят на тебя и улыбаются.
Они редко улыбаются. Взгляды их тяжелы, редкий мужчина осмелится посмотреть им в глаза.
Ты помнишь, как твой наставник спорит с Цмайши, главой женщин. Долго. Она уже рычит на него, но он по-прежнему стоит на своем, и тогда она бросает с сердцем:
– Ты можешь сколько угодно печься о своей чести. Но сначала убей детей, которые хотят есть!
Наставник, ничего не сказав, поворачивается и уходит.
Вечером будет пир. Много еды, неописуемо вкусной, настоящее мясо, а не гадкие заменители, от которых болит живот, и нет силы в мышцах. Это враг может есть траву, зерна и испражнения животных, а люди питаются мясом. Ты даже не замечаешь, что взрослые почти не едят сами, кормят вас.
А наставник сидит в стороне, молча, черный от мрака в душе, и Цмайши хлопочет над его свежими ранами.
Ты прихватываешь со стола кусок и подходишь. Детской наивности хватает, чтобы спросить сочувственно:
– Почему ты хмурый, наставник? Ты проиграл сражение?
Наставник медленно переводит на тебя глаза. Узнает не сразу.
– Нет, – тихо отвечает он. – Если бы я проиграл, пира бы не было…
– Тогда почему ты в унынии? Это же почетные шрамы.
И от взгляда наставника тебе становится страшно.
– В ЭТИХ шрамах, мальчик, нет ничего почетного.
Потом тебе шепотом объяснят, что такое гладиаторские бои.
Мало-помалу население корабля отошло от активного отдыха. И с ними стало можно общаться. Морган начал за мной ухлёстывать. Из спортивного интереса, я подозреваю. И принципиальных соображений: как это, одна женщина на корабле, и – одна?
Ха! Настоящий мужчина – это мужчина, который способен ухаживать за экстрим-оператором под ревнивым взглядом живого оружия. Зарычи Аджи разок, посмотрела бы я, что осталось от Моргана…
А Эндрису я не нравилась.
Мастер был погружен в свои размышления. Точно так же, как и до попойки. Я подумала, что он, наверное, пытался залить тревогу. Мужчинам это свойственно. А Эндрис не казался опытным питухом вроде Васи или дяди Гены. Глупый… Что он знал, о чем же он думал, чтобы так изводить себя?
Команда дяди Гены травила байки. Все они были офицерами. Войска стратегического контингента предназначались главным образом для того, чтобы напоминать кому следовало о мощи человеческого оружия и нашей доминирующей роли. Напоминанию следовало быть внушительным и не без благородства. Оставалось только диву даваться, где довелось побывать «стратегическим».
– Они сидят на девяти Террах и думают, что видели космос! – скорее изумленно, чем презрительно говорил Скотт. – Бен, вот как, по-твоему, сколько людей живут вне Земли?
Ксенолог задумчиво поводил в воздухе полной ручкой.
– Миллионов десять… двенадцать.
– Больше двадцати!
– Больше сорока, – поправил вдруг дядя Гена.
Изумился даже Скотт.
– А это-то где?
– Десять миллионов – на Террах. Еще пять – на номерных под Советом. Еще двадцать – на номерных вне реестра, – обстоятельно перечислял полковник. – Еще семь или восемь, тут уж не сосчитаешь – в вольных зонах. Глубокая разведка, ареалы цаосц и лаэкно, пираты. А, вот еще! Дикий Порт. Скажешь, там меньше пол-лимона наших?
– Да больше! – вмешался Морган. – Каких пол-лимона?! Там миллионов пять.
– Точно, – поддержал Акмал. – Мамой клянусь, город больше, чем на Земле-2, и здорово…
Мы сидели в столовой, и Дима терзал мой заглючивший наручный комп. Я смотрела на строчки кода через его плечо, но слушала беседу «стратегических».
Они могли просто подшучивать над Джамином Янгом. Но не исключено, что дела действительно обстоят так. У всякого достает собственных проблем, чтобы размышлять на тему устройства Галактики. Девять десятых человечества уверены, что Ррит Кадара уничтожена. А я вот была уверена, что наш Ареал ограничивается реестром освоенных планет…
Впрочем, сорок миллионов – это немного. Население одного мегаполиса Древней Земли.
Однажды я проснулась с жуткой головной болью. Помню, меня это удивило. Несмотря на все сотрясения и ушибы, которые я получала в действии, само по себе у меня практически ничего не болело. У Центра лучшие врачи. Лучшая техника, лучшие методы и лекарства. Только бесплатной косметологии у них для меня не предусматривалось, а все, что касалось профессиональной эффективности, очень их заботило. Я умылась холодной водой, подумала, с чего бы это, и у кого бы попросить таблетку. И вдруг поняла, что на самом деле голова у меня не болит.
Это на нижней палубе беззвучно плакала Шайя.
Она не хотела нас беспокоить и молчала. Камеры показывали, что она лежит неподвижно, свернувшись в кольцо вокруг яиц. Но она плакала, и я не могла не чувствовать этого. Ее эмоции заполняли корабль целиком.
Эндрис оставался совершенно спокоен. Я терялась. Он ведь тоже это слышал. Конечно, у Шайи истерика. Может, он считает, что не нужно ее трогать? С одной самкой я общалась довольно тесно. Но эта совсем другая. Это же подросток, несчастный, замученный. Ей плохо.
В конце концов, я не выдержала и пошла на нижнюю палубу.
Шайя только пошевелила кончиком хвоста, даже голову не подняла. Но ее мысли рванулись ко мне с такой надеждой, что мне захотелось обнять и потискать эту глянцево-черную зубастую махину, как зареванную девчонку.
Если бы Шайя была человеком; если бы Эльса родилась нуктой… как же они похожи.
Она сказала, что все ужасно неправильно. Она совсем не готова. За ней должны были ухаживать мужья. Драться между собой, чтобы выяснить, кто из них самый сильный и ловкий. Приносить ей всякие вкусности или огромную, опасную добычу. Рассказывать истории. И однажды она бы сделала выбор, – пожелала и сделала.
– Шайя, – проговорила я, – не плачь. А то дети будут болеть.
Зачем я это сказала…
Она так взволновалась, что развернула хвост и приподнялась на передних лапах.
Большой холодный шприц вместо красивого молодого мужчины – и вот у нее дети, которых она совсем не хотела, и к которым ничего не чувствует, хотя должна их любить! Она понимала, что не хочет высиживать яйца, и это приводило ее в ужас. Она думала, что сама по себе ненормальная. И дети у нее вылупятся ненормальные.
Из-за всего этого она и плакала. А тут еще я. Она даже не знает, как выглядит отец ее выводка! Что бы я сделала на ее месте?!
«Разбила яйца», – невольно подумала я. Нуктихе избавиться от них куда легче и проще, чем женщине сделать аборт.
Шайя застыла изваянием. Блестящий черный металл, шипы, ножи, даже в покое стремительные изгибы бронированного тела.
Я поначалу не поняла, что с ней.
Сознание Шайи превратилось в один сплошной вопрос. И это не был вопрос «как?» Она не задумывалась о крепости скорлупы своих нежеланных яиц. Она спрашивала меня, делают ли это двуногие женщины.
Я сглотнула. Да простится мне…
– Вот видишь, – ответила я, – ты услышала такое и не захотела, чтобы твои дети… исчезли. Значит, ты любишь их. Ты просто испугалась, и оттого тебе кажется, что не любишь. Если бы ты в самом деле не любила их, тебе было бы все равно, что их может не стать. Значит, они родятся нормальными, любимыми детьми. Ты только не плачь больше.
Ее облегчение затопило меня, как большая теплая волна. Шайя поверила. Двуногие очень умные, это она всегда знала, они не добрые, но очень, очень умные. Янина сделала злое, чтобы потом получилось хорошее. Теперь она понимает, она не хочет, чтобы ее дети исчезали.
Сумела я вывернуться… Шайя теперь излучала сдержанный благоговейный страх. Очень, очень умная мягкокожая женщина. Маленькая. Слабая. Страшная.
Как самец-воин не может отказаться от своей обязанности защищать самку, так самка не может отказаться от материнства. С нашей колокольни это выглядит высокоэтичным поведением. Но на самом деле это всего лишь инстинкт, служащий для сохранения вида.
Так нас учили.
Как жаль, что нукты не стали разумной расой.
– Янина, – раздался неожиданно оглушающий голос. Отовсюду. Хриплый и жуткий. Я вздрогнула. Сразу предположила самое худшее. Шайя настороженно понюхала воздух.
– Янина, прости, не пугайся. Это Эндрис. Ты оставила наручный комп в каюте. Я включил громкую связь. Пожалуйста, приди в рубку. Срочно. Это важно.
8
Шайе очень понравилась моя белая голова. И здоровый ком шоколадных батончиков, которые я сплавила в микроволновке. Я их выгребла из автомата, заведенного Максом. Потом заплачу. Они все равно наполовину синтетические и для людей отрава. А Шайе лакомство. Она переварит любую органику с исключительной пользой для себя.
Может, тогда, в отрочестве, у меня от страха сделались глаза велики, но мать Аджи была крупнее раза в два. В Шайе метров семь. А то и меньше.
Я спросила ее, где ее сестренка. Конечно, она не знала. Но сестренка действительно была. По имени Ития. Раньше им было весело вместе, когда они были совсем маленькие, но ее увезли куда-то, уже давно, и Шайя почти забыла ее. Сейчас Шайя чувствовала себя хорошо, с яйцами был порядок, и ей хотелось чем-нибудь заняться.
Я призадумалась. Эндрис должен знать, чем можно заняться вот такой девчушке. Но Эндрис, язви его, пьет. Да и как я у него спрошу? И что? Не палочку же ей кидать… Шайя пригнула голову и рассматривала меня вблизи, смешно оттопырив хвост. Никаких эмоций на бронированной морде, конечно, не отражалось, но и без того все ее мысли были как на ладони. Любопытная. Игривая. Я поймала себя на мысли, что воспринимаю ее как ребенка. Несмотря на то, что она уже успела стать матерью. Дитрих говорил что-то о ее возрасте, она действительно совсем юная…
И я рассказала ей сказку. Первое, что пришло на ум. Про принцессу и дракона. То есть это я собралась рассказать, а пришлось – про очень красивую драконью женщину, которую похитили и заперли маленькие злые существа. И храбрый маленький мягкокожий мужчина победил злых. И очень красивая женщина отправилась в далекий путь, чтобы встретить своих женихов, очень красивых и храбрых…
Я обещала ей, что буду приходить еще. И попросила, чтобы она никому про меня не рассказывала. Шайя пообещала. Она решила, что это такая игра. У меня не было оснований опасаться – ее род еще не стал настолько разумен, чтобы лгать. Они могли убить из засады или, охотясь стаей, привести в западню, могли преднамеренно искалечить и оставить в живых, могли веселья ради напугать до смерти. Просто обманывать мыслями пока что не научились.
А дня через три случилось великое. У дяди Гены кончился эликсир.
Я несколько удивилась, услышав однажды голоса из рубки, а не из бокового коридора. Даже пошла посмотреть. Осторожно. В инфоцентр корабля, куда можно было запросить дубли записей с камер слежения. Хорошо, что за деятельностью в рубке положено следить.
Они были почти трезвы. И беседовали о бабах. О какой-то планете с огромным портом и роскошными борделями. Я не поняла, где же это такая радость.
– …там даже рритскую бабу можно иметь, – понизив голос, вещал Морган, один из «стратегических» парней. – Ну, понятно, если ты совсем отморозок.
– Да ведь этакая царевна даже собственного мужика может на себе придушить, – хмыкнул Вася.
– Я же сказал – если ты совсем отморозок. Впрочем, боишься – привяжут.
– Кого? – испугался нетрезвый Макс.
– Бабу…
Далее повествовалось, что для потомственных отморозков, вроде пиратских капитанов, существует забава под названием fuckingame. Учиняется это празднество после хорошей добычи, уверенными в себе отбросами общества, и длится с неделю. Сначала все пьют. А потом именинник отправляется в поход по шлюхам присутствующих во всегалактическом торговом порту рас. И тот, у кого одинаково встанет на всех, от прекрасных анкайи до скользких нкхва, награждается почетным вымпелом. На вымпеле золотом вышит взбодренный фаллос и надпись «Гигант Галактики» на родном языке гиганта. Вымпел полагается повесить в рубке. Вот только повесивших значительно меньше, чем удостоившихся. Потому что если рритские бабы считают участие в факингеймах очень смешной шуткой, то рритские мужики не любят, когда к их бабам ходят чужие. И вполне могут поджидать гиганта за углом, дабы вступить в ним в половой акт возмездия.
– Какие ррит? – снова испугался пушистый кролик. – Откуда ррит?
– Так пиратский же порт, – с каменным лицом объяснил Морган. – Всех пускают. Рритские базы остались еще кое-где. Они же долго летали. Очень далеко. Ну и пираты рритские бывают. Только они с людьми не связываются. Они все больше по лаэкно да цаосц.
– Бли-иннн! – стонал Макс.
– Спокуха, – Вася треснул его по плечу так, что это было слышно. – Тут… эта… наше море. Вон, скоро Терру-2 пройдем. Нет тут никаких ррит. И вообще они нас боятся. Мы круты, как скалистые гор-ры… Мы крепки, как чистейший, б****, спирт…
Они спели песню. Жуткими голосищами. Потом разговор мало-помалу перешел на войну, с войны на политику, парни начали ругаться, Эндрис – утихомиривать парней, а дядя Гена – учить жизни. Стало шумно, но шум был безопасный. Я пожала плечами и пошла дочитывать очередной детектив.
А песня смешная, хоть и непригодная для изысканного общества. Мы с девчонками ее тоже пели под гитару пару раз. На вечеринках в Джеймсоне. Элен собирала коллекцию песен времен войны. Смешные, любовные, горькие. Нукту Элен звали Скай. Их обоих убили на Терре-без-номера, во время подавления беспорядков. Давно. А вспомнила я про них, только когда услышала матерную песню, а не когда прилетела на Землю-2. Вот так.
Я и не помню их почти. Осталось в памяти лишь, как Элен сидит и терзает гитару. «Говорят, что ррит ведут крейсера, и что прочей х**ни до ** твою мать…» Душещипательная песня и убийственно нецензурная, но она пела ее совершенно серьезно, негромко, задумчиво перебирая струны, вместе того, чтобы бить по ним, как обычно делают. И получалось – правильно. Потому что о том, как ррит ведут крейсера к Древней Земле, иными словами не скажешь.
Детство. Сквозь все, что хранится в памяти, проступает одно, неистребимое: подводит живот.
Голод.
Еды мало, плохой, и той не всегда. Но взрослые словно не понимают этого. Ты состоишь из костей и мышц, воинский наставник безжалостно гоняет вас, свору мальчишек, которая мало-помалу становится отрядом; ты – маленькая молния, до безумия гордая своими метательными ножами на поясе и медными кольцами в ушах. Взрослые женщины смотрят на тебя и улыбаются.
Они редко улыбаются. Взгляды их тяжелы, редкий мужчина осмелится посмотреть им в глаза.
Ты помнишь, как твой наставник спорит с Цмайши, главой женщин. Долго. Она уже рычит на него, но он по-прежнему стоит на своем, и тогда она бросает с сердцем:
– Ты можешь сколько угодно печься о своей чести. Но сначала убей детей, которые хотят есть!
Наставник, ничего не сказав, поворачивается и уходит.
Вечером будет пир. Много еды, неописуемо вкусной, настоящее мясо, а не гадкие заменители, от которых болит живот, и нет силы в мышцах. Это враг может есть траву, зерна и испражнения животных, а люди питаются мясом. Ты даже не замечаешь, что взрослые почти не едят сами, кормят вас.
А наставник сидит в стороне, молча, черный от мрака в душе, и Цмайши хлопочет над его свежими ранами.
Ты прихватываешь со стола кусок и подходишь. Детской наивности хватает, чтобы спросить сочувственно:
– Почему ты хмурый, наставник? Ты проиграл сражение?
Наставник медленно переводит на тебя глаза. Узнает не сразу.
– Нет, – тихо отвечает он. – Если бы я проиграл, пира бы не было…
– Тогда почему ты в унынии? Это же почетные шрамы.
И от взгляда наставника тебе становится страшно.
– В ЭТИХ шрамах, мальчик, нет ничего почетного.
Потом тебе шепотом объяснят, что такое гладиаторские бои.
Мало-помалу население корабля отошло от активного отдыха. И с ними стало можно общаться. Морган начал за мной ухлёстывать. Из спортивного интереса, я подозреваю. И принципиальных соображений: как это, одна женщина на корабле, и – одна?
Ха! Настоящий мужчина – это мужчина, который способен ухаживать за экстрим-оператором под ревнивым взглядом живого оружия. Зарычи Аджи разок, посмотрела бы я, что осталось от Моргана…
А Эндрису я не нравилась.
Мастер был погружен в свои размышления. Точно так же, как и до попойки. Я подумала, что он, наверное, пытался залить тревогу. Мужчинам это свойственно. А Эндрис не казался опытным питухом вроде Васи или дяди Гены. Глупый… Что он знал, о чем же он думал, чтобы так изводить себя?
Команда дяди Гены травила байки. Все они были офицерами. Войска стратегического контингента предназначались главным образом для того, чтобы напоминать кому следовало о мощи человеческого оружия и нашей доминирующей роли. Напоминанию следовало быть внушительным и не без благородства. Оставалось только диву даваться, где довелось побывать «стратегическим».
– Они сидят на девяти Террах и думают, что видели космос! – скорее изумленно, чем презрительно говорил Скотт. – Бен, вот как, по-твоему, сколько людей живут вне Земли?
Ксенолог задумчиво поводил в воздухе полной ручкой.
– Миллионов десять… двенадцать.
– Больше двадцати!
– Больше сорока, – поправил вдруг дядя Гена.
Изумился даже Скотт.
– А это-то где?
– Десять миллионов – на Террах. Еще пять – на номерных под Советом. Еще двадцать – на номерных вне реестра, – обстоятельно перечислял полковник. – Еще семь или восемь, тут уж не сосчитаешь – в вольных зонах. Глубокая разведка, ареалы цаосц и лаэкно, пираты. А, вот еще! Дикий Порт. Скажешь, там меньше пол-лимона наших?
– Да больше! – вмешался Морган. – Каких пол-лимона?! Там миллионов пять.
– Точно, – поддержал Акмал. – Мамой клянусь, город больше, чем на Земле-2, и здорово…
Мы сидели в столовой, и Дима терзал мой заглючивший наручный комп. Я смотрела на строчки кода через его плечо, но слушала беседу «стратегических».
Они могли просто подшучивать над Джамином Янгом. Но не исключено, что дела действительно обстоят так. У всякого достает собственных проблем, чтобы размышлять на тему устройства Галактики. Девять десятых человечества уверены, что Ррит Кадара уничтожена. А я вот была уверена, что наш Ареал ограничивается реестром освоенных планет…
Впрочем, сорок миллионов – это немного. Население одного мегаполиса Древней Земли.
Однажды я проснулась с жуткой головной болью. Помню, меня это удивило. Несмотря на все сотрясения и ушибы, которые я получала в действии, само по себе у меня практически ничего не болело. У Центра лучшие врачи. Лучшая техника, лучшие методы и лекарства. Только бесплатной косметологии у них для меня не предусматривалось, а все, что касалось профессиональной эффективности, очень их заботило. Я умылась холодной водой, подумала, с чего бы это, и у кого бы попросить таблетку. И вдруг поняла, что на самом деле голова у меня не болит.
Это на нижней палубе беззвучно плакала Шайя.
Она не хотела нас беспокоить и молчала. Камеры показывали, что она лежит неподвижно, свернувшись в кольцо вокруг яиц. Но она плакала, и я не могла не чувствовать этого. Ее эмоции заполняли корабль целиком.
Эндрис оставался совершенно спокоен. Я терялась. Он ведь тоже это слышал. Конечно, у Шайи истерика. Может, он считает, что не нужно ее трогать? С одной самкой я общалась довольно тесно. Но эта совсем другая. Это же подросток, несчастный, замученный. Ей плохо.
В конце концов, я не выдержала и пошла на нижнюю палубу.
Шайя только пошевелила кончиком хвоста, даже голову не подняла. Но ее мысли рванулись ко мне с такой надеждой, что мне захотелось обнять и потискать эту глянцево-черную зубастую махину, как зареванную девчонку.
Если бы Шайя была человеком; если бы Эльса родилась нуктой… как же они похожи.
Она сказала, что все ужасно неправильно. Она совсем не готова. За ней должны были ухаживать мужья. Драться между собой, чтобы выяснить, кто из них самый сильный и ловкий. Приносить ей всякие вкусности или огромную, опасную добычу. Рассказывать истории. И однажды она бы сделала выбор, – пожелала и сделала.
– Шайя, – проговорила я, – не плачь. А то дети будут болеть.
Зачем я это сказала…
Она так взволновалась, что развернула хвост и приподнялась на передних лапах.
Большой холодный шприц вместо красивого молодого мужчины – и вот у нее дети, которых она совсем не хотела, и к которым ничего не чувствует, хотя должна их любить! Она понимала, что не хочет высиживать яйца, и это приводило ее в ужас. Она думала, что сама по себе ненормальная. И дети у нее вылупятся ненормальные.
Из-за всего этого она и плакала. А тут еще я. Она даже не знает, как выглядит отец ее выводка! Что бы я сделала на ее месте?!
«Разбила яйца», – невольно подумала я. Нуктихе избавиться от них куда легче и проще, чем женщине сделать аборт.
Шайя застыла изваянием. Блестящий черный металл, шипы, ножи, даже в покое стремительные изгибы бронированного тела.
Я поначалу не поняла, что с ней.
Сознание Шайи превратилось в один сплошной вопрос. И это не был вопрос «как?» Она не задумывалась о крепости скорлупы своих нежеланных яиц. Она спрашивала меня, делают ли это двуногие женщины.
Я сглотнула. Да простится мне…
– Вот видишь, – ответила я, – ты услышала такое и не захотела, чтобы твои дети… исчезли. Значит, ты любишь их. Ты просто испугалась, и оттого тебе кажется, что не любишь. Если бы ты в самом деле не любила их, тебе было бы все равно, что их может не стать. Значит, они родятся нормальными, любимыми детьми. Ты только не плачь больше.
Ее облегчение затопило меня, как большая теплая волна. Шайя поверила. Двуногие очень умные, это она всегда знала, они не добрые, но очень, очень умные. Янина сделала злое, чтобы потом получилось хорошее. Теперь она понимает, она не хочет, чтобы ее дети исчезали.
Сумела я вывернуться… Шайя теперь излучала сдержанный благоговейный страх. Очень, очень умная мягкокожая женщина. Маленькая. Слабая. Страшная.
Как самец-воин не может отказаться от своей обязанности защищать самку, так самка не может отказаться от материнства. С нашей колокольни это выглядит высокоэтичным поведением. Но на самом деле это всего лишь инстинкт, служащий для сохранения вида.
Так нас учили.
Как жаль, что нукты не стали разумной расой.
– Янина, – раздался неожиданно оглушающий голос. Отовсюду. Хриплый и жуткий. Я вздрогнула. Сразу предположила самое худшее. Шайя настороженно понюхала воздух.
– Янина, прости, не пугайся. Это Эндрис. Ты оставила наручный комп в каюте. Я включил громкую связь. Пожалуйста, приди в рубку. Срочно. Это важно.
8
Я не знала, что и думать, пока бежала по коридорам. Какой-то частью сознания отметила, что тренажеры Макса не остались без результата. Дыхалка не хуже, чем была. Суставы разогреваются легко и быстро. Я промчалась сквозь весь корабль минуты за три, если не считать времени на открытие дверей.
Чего хочет Эндрис?
Они не смотрели на двери. Я их не интересовала. Они как завороженные смотрели на большой экран капитанской связи. Как только я влетела в рубку, канал установился, и экран, наконец, выдал картинку.
И мне стало смешно.
Потому что этого просто не могло быть. Это выдумка какая-то. Здесь фильм снимают.
Похоже на то. Фильм.
Фильм о Великой войне. Которая тридцать пять лет назад закончилась сокрушительной победой людей. С тех пор только в игровом кино может произойти такое – грузовоз выходит на связь с линейным кораблем, а на дисплее вместо лица капитана вырисовывается клыкастая рритская морда.
– Пираты… – тихо пискнул Макс.
– Это же наш линкор, – севшим голосом сказал полковник. – Приписанный к Терре-2. Как они сумели?…
Открылась левая дверь, вошли Морган, Фанг и Скотт.
Экран капитанской связи – огромный. Макс сменил старый щитовой дисплей на голографическую модель с эффектом присутствия.
Зря он это сделал.
Инстинктивная поза угрозы ррит. Я видела ее в кино. Но там самых страшных врагов человечества моделировали на компьютере.
Хреновые спецэффекты у Голливуда.
Терра-1. Девятьсот тысяч населения. И было бы много больше, если бы не постоянные войны между кланами. На Первую Терру выселяли социально альтернативных индивидуумов еще в конце прошлого века. Еще до того, как пошли массированные кампании по защите прав. У них там у всех гены косые. Объединенный Совет допускает войны в колонии, потому что иначе они могут связаться с пиратами. А это гораздо хуже. Но вот наркозаводы приходится громить. Обычно – ракетами с орбиты. Одна ракета выгоднее, чем немалые потери личного состава при штурме. Первотерранцы вооружены до зубов.
Но в тот раз агрессивная группировка взяла заложников. Дипломатов Совета.
Сначала от экстрим-операторов отказывались. Как всегда. Потому что получить нуль выживших – значит получить страшный скандал в прессе и жестокие взыскания от начальства. Но первотерранцы слишком опасны. Скоро от нас потребовали встать оцеплением. А потом командиры спецназа, рыча и плюясь, заявили, что воевать должно оружие.
Мы шли в паре с Нелли. Она напоминала китаянку, но на самом деле была какой-то редкой северной народности, не помню названия. Ее оружие звали Иртыш.
Мне до сих пор делается страшно, когда я вспоминаю, что было потом. Они там все шлялись под наркотой, психованные, ничего не соображающие. Главари-то давно исчезли.
Когда очень страшно, надо думать, что это кино снимают. Иначе либо с ума сойдешь, либо такая паника прохватит, что тебя запросто убьют. Только кино всегда получается глупое и некрасивое.
У Аджи потом долго не стягивались щербинки в грудной броне. Там, где застряли пули. Он вылетел из-за угла прямо на автоматчиков. А Иртыш прыгнул через его голову и завертелся как на раскаленной сковородке. Кровища хлестала вперемешку с очередями. Те парни были совершенно сторчавшиеся, даже побежать не догадались. И стреляли больше друг в друга…
Интересно, сейчас будет так же, или страшнее?
– Сколько их? – негромко спросил дядя Гена.
– Откуда я знаю!! – в истерике выкрикнул Макс.
– Тихо, – почти шепотом сказал ему Эндрис, и несчастный пилот бесслезно всхлипнул. – Вася, чего им надо?
– Комиссарского тела, – непонятно, но с железной уверенностью отвечал Вася.
– С языка снял, – отозвался дядя Гена.
– Вы что?! – потребовал Макс. Его черная кожа посерела. Капли пота на ней казались бугорками.
– Максик, – сказал второй пилот, – если б они хотели нас продырявить, мы бы с тобой уже беседовали не здесь. Да и рычать на нас по связи они б не стали.
– Откуда они взялись!?
– Давайте об этом потом подумаем? – предложил Фанг.
Я мысленно согласилась с ним. И вдруг меня саму зациклило на совершенно бессмысленном вопросе: кто были родители Фанга? Черты лица у него бесспорно китайские, но могучее телосложение…
– Верно мыслишь, – сказал полковник. – Это что за плошка? «Энтерпрайз»?
– Угу, – сказал Вася.
Еще одно название модели, позаимствованное из фантастики доколониальной эры. Традиция. Говорят, чем древнее фантастика, тем престижнее брать из нее названия. Но самое древнее все уже повычесали…
– Имени не видно… – под нос себе продолжал второй пилот.
– Наплевать, – сказал дядя Гена. – Модель одна. Мне теперь интересно, абордажные капсулы они выстрелят, или на сближение пойдут, чтобы щупом нас пощупать.
– Зачем сближение? – отрешенно проговорил Макс, – так только в больших боях делалось. Сближаться опасно. Пилоты нужны высшего класса. А они на чужом корабле. А у нас стрелять нечем почти. Капсулу не сбить.
– Слышу речь не барана, но реконструктора, – отечески и без малейшего ехидства сказал полковник. – На линкоре класса «энтерпрайз» двадцать абордажных капсул. Каждая на двадцать человек. Ррит крупнее, их войдет меньше. Штук по семнадцать. Пустят капсулы – вот и узнаем, сколько их.
– Зачем им это?! – всхлипнул Макс.
– Месть, – ответила я. И пожала плечами. – Они ждали тридцать пять лет.
Полжизни для человека; для ррит – четверть. Их страшно унизили, ррит, настолько, что у многих в душе выгорело все, кроме жажды мести. Я предположила, что какой-нибудь безумно отважный отряд мог захватить корабль на городском космодроме. Или на космодроме нелегальной базы… Или это те пираты, о которых рассказывал Морган?
– Я так не думаю, Янина, – спокойно возразил Эндрис. – Почему именно мы, как по-твоему?
Я моргнула.
– Им нужен наш груз.
Шайя?
Оружие.
– У нас есть оружие? – спросил дядя Гена.
– Автоматы, – безжизненно ответил Макс. – Но автоматы против ррит…
– Это рыло с метательным ножом уложит больше, чем я с автоматом, – согласился полковник. Непонятно было, всерьез он, или это такой нкхварский ультрафиолетовый юмор. – Но все равно давай сюда. Не подыхать же просто так. Макс. Эй, Макс!… Просыпайся! – и дядя Гена потрепал его по плечу.
Макс захихикал. Вид у него был совершенно безумный.
Дядя Гена беззвучно, но с чувством сплюнул.
– Идет капсула, – отчеканил Вася. – Одна. Ориентировочно через шесть минут стыковка.
– Ну вот, – с оптимизмом заметил дядя Гена. – Не больше семнадцати. Делимся на тройки. Я, Дима, Скотт. Акмал, командуешь второй.
– Все равно, – с безысходной тоской проговорил Макс. – Все равно они потом нас взорвут.
– Не должно остаться, кому взрывать, – деловито сказал полковник, вытаскивая из отпертого Васей сейфа автоматы. – Нужно уделать этих и влететь на линкор в их капсуле. Там наверняка не больше двоих. Они ж не могут удержаться, чтоб в драку не полезть. Это даже я знаю.
– Бред, – сказал Макс. – Мы все сдохнем.
– Люди вообще умирают, – сообщил Морган. – Только по-разному.
Я слушала их, и мне совершенно не было страшно.
Меня никто не ждет. У меня нет незаконченных дел. Я давно казнена. За мной пять «смертных» забросов. Сейчас, получается, шестой. Я возьму автомат у Васи и пойду работать как обычно. Вот только Аджи не будет рядом. Жаль. С ним было бы легче.
– Все равно… Бой в коридорах… против ррит… без гипероружия…
– У нас есть гипероружие, – очень тихо проговорил Эндрис. – На нижней палубе. Именно за ним они идут.
Я невольно фыркнула.
– Думаешь, самка встанет с яиц и пойдёт драться за наши мягкие задницы? Не будет этого. Ты сам прекрасно знаешь.
– А нужно, чтоб было, – очень ровно ответил он.
– Ее не учили драться. Она не солдат. Она мать.
– Четыре минуты, – сказал Вася.
– Она действительно не солдат, – Эндрис посмотрел мне в глаза. Я не отвела взгляда. Только сморгнула. – Она всего лишь крупный, прекрасно вооруженный хищный зверь. Ей достаточно ее инстинктов, Янина. Ее сверхбыстрой реакции. Брони и зубов. Пусть ррит войдут на нижнюю палубу.
– Пусть, – согласился полковник. – Горынышна моя девочка шустрая. А мы поможем. Так, любезнейший местер Верес?
Официальное обращение непривычно прозвучало в устах русского.
Эндрис кивнул.
Я промолчала.
Пилот Вася оставался спокоен. Только пальцы двигались быстрее, чем обычно, когда он набирал экстренное сообщение. Оно уходило не только в диспетчерскую и Центр, но и всем боевым кораблям человечества в пределах досягаемости. Далеко не все могли отреагировать и оказать помощь. Но знать должны были все.
Борт F-34086, рабочее название «Делино», грузовоз, модель «Скайуокер-23а», подвергся нападению в квадрате FGG-97/1. Противник вторгся во внутренние помещения корабля. Уровень опасности приблизительно оценивается как предельный. Численность: приблизительно 17 (семнадцать) высокоэффективных элементов живой силы. Экипаж судна: 2 (два) человека. Пассажиры: офицерская команда войск стратегического контингента – 6 (шесть) человек, ксенолог, мастер по работе с биологическим оружием, ассистент мастера по работе с биологическим оружием. Груз: биологическое оружие экспериментальной модификации – 1 (одна) штука, пол женский, уровень опасности приблизительно оценивается как непредсказуемый.
Спустя сорок лет на борт «Делино» снова врывались ррит.
Человек для ррит – не противник. Ррит двигаются быстрее. В пять раз быстрее, чем хорошо тренированный солдат. Чем дядя Гена и Морган. Чем Эндрис и я.
Но не быстрее псевдоящера.
Жизнь нукты дешевле человеческой по определению. Биологическое оружие. Но Шайю не натаскивали, как Аджи. Она не знает многих ресурсов собственного тела, многих возможностей, приёмов.
Она просто придёт в ярость.
– Две минуты до стыковки, – сказал Вася. – Хорошая новость. Идут не к той стороне. Туда, где пустой отсек с контейнерами. Плюс еще минут семь. Может, даже десять.
– Откройте перемычки между грузовыми полостями, – сказал Эндрис. – Пусть воюет оружие.
Я представила, как растеряется Шайя. Много она навоюет. В ее генах нет лояльности к ррит – конечно, она станет убивать. Попытается. Но не сразу! И что может произойти за время этого «не сразу»?
– Нужно ее предупредить, – шепнула я мастеру.
– Предупредить?…
Он переспросил едва слышно. И удивления в его голосе не набралось бы и пары грамм.
Но я, наконец, все поняла. Слишком поздно, к несчастью. Постаралась не подать виду. Расклад сейчас страшный, но я еще не мертва. Вдруг мы каким-то чудом выкрутимся? Или к нам придут на помощь? Тогда то, что я скажу в запальчивости, обернется против меня.
Чего хочет Эндрис?
Они не смотрели на двери. Я их не интересовала. Они как завороженные смотрели на большой экран капитанской связи. Как только я влетела в рубку, канал установился, и экран, наконец, выдал картинку.
И мне стало смешно.
Потому что этого просто не могло быть. Это выдумка какая-то. Здесь фильм снимают.
Похоже на то. Фильм.
Фильм о Великой войне. Которая тридцать пять лет назад закончилась сокрушительной победой людей. С тех пор только в игровом кино может произойти такое – грузовоз выходит на связь с линейным кораблем, а на дисплее вместо лица капитана вырисовывается клыкастая рритская морда.
– Пираты… – тихо пискнул Макс.
– Это же наш линкор, – севшим голосом сказал полковник. – Приписанный к Терре-2. Как они сумели?…
Открылась левая дверь, вошли Морган, Фанг и Скотт.
Экран капитанской связи – огромный. Макс сменил старый щитовой дисплей на голографическую модель с эффектом присутствия.
Зря он это сделал.
Инстинктивная поза угрозы ррит. Я видела ее в кино. Но там самых страшных врагов человечества моделировали на компьютере.
Хреновые спецэффекты у Голливуда.
Терра-1. Девятьсот тысяч населения. И было бы много больше, если бы не постоянные войны между кланами. На Первую Терру выселяли социально альтернативных индивидуумов еще в конце прошлого века. Еще до того, как пошли массированные кампании по защите прав. У них там у всех гены косые. Объединенный Совет допускает войны в колонии, потому что иначе они могут связаться с пиратами. А это гораздо хуже. Но вот наркозаводы приходится громить. Обычно – ракетами с орбиты. Одна ракета выгоднее, чем немалые потери личного состава при штурме. Первотерранцы вооружены до зубов.
Но в тот раз агрессивная группировка взяла заложников. Дипломатов Совета.
Сначала от экстрим-операторов отказывались. Как всегда. Потому что получить нуль выживших – значит получить страшный скандал в прессе и жестокие взыскания от начальства. Но первотерранцы слишком опасны. Скоро от нас потребовали встать оцеплением. А потом командиры спецназа, рыча и плюясь, заявили, что воевать должно оружие.
Мы шли в паре с Нелли. Она напоминала китаянку, но на самом деле была какой-то редкой северной народности, не помню названия. Ее оружие звали Иртыш.
Мне до сих пор делается страшно, когда я вспоминаю, что было потом. Они там все шлялись под наркотой, психованные, ничего не соображающие. Главари-то давно исчезли.
Когда очень страшно, надо думать, что это кино снимают. Иначе либо с ума сойдешь, либо такая паника прохватит, что тебя запросто убьют. Только кино всегда получается глупое и некрасивое.
У Аджи потом долго не стягивались щербинки в грудной броне. Там, где застряли пули. Он вылетел из-за угла прямо на автоматчиков. А Иртыш прыгнул через его голову и завертелся как на раскаленной сковородке. Кровища хлестала вперемешку с очередями. Те парни были совершенно сторчавшиеся, даже побежать не догадались. И стреляли больше друг в друга…
Интересно, сейчас будет так же, или страшнее?
– Сколько их? – негромко спросил дядя Гена.
– Откуда я знаю!! – в истерике выкрикнул Макс.
– Тихо, – почти шепотом сказал ему Эндрис, и несчастный пилот бесслезно всхлипнул. – Вася, чего им надо?
– Комиссарского тела, – непонятно, но с железной уверенностью отвечал Вася.
– С языка снял, – отозвался дядя Гена.
– Вы что?! – потребовал Макс. Его черная кожа посерела. Капли пота на ней казались бугорками.
– Максик, – сказал второй пилот, – если б они хотели нас продырявить, мы бы с тобой уже беседовали не здесь. Да и рычать на нас по связи они б не стали.
– Откуда они взялись!?
– Давайте об этом потом подумаем? – предложил Фанг.
Я мысленно согласилась с ним. И вдруг меня саму зациклило на совершенно бессмысленном вопросе: кто были родители Фанга? Черты лица у него бесспорно китайские, но могучее телосложение…
– Верно мыслишь, – сказал полковник. – Это что за плошка? «Энтерпрайз»?
– Угу, – сказал Вася.
Еще одно название модели, позаимствованное из фантастики доколониальной эры. Традиция. Говорят, чем древнее фантастика, тем престижнее брать из нее названия. Но самое древнее все уже повычесали…
– Имени не видно… – под нос себе продолжал второй пилот.
– Наплевать, – сказал дядя Гена. – Модель одна. Мне теперь интересно, абордажные капсулы они выстрелят, или на сближение пойдут, чтобы щупом нас пощупать.
– Зачем сближение? – отрешенно проговорил Макс, – так только в больших боях делалось. Сближаться опасно. Пилоты нужны высшего класса. А они на чужом корабле. А у нас стрелять нечем почти. Капсулу не сбить.
– Слышу речь не барана, но реконструктора, – отечески и без малейшего ехидства сказал полковник. – На линкоре класса «энтерпрайз» двадцать абордажных капсул. Каждая на двадцать человек. Ррит крупнее, их войдет меньше. Штук по семнадцать. Пустят капсулы – вот и узнаем, сколько их.
– Зачем им это?! – всхлипнул Макс.
– Месть, – ответила я. И пожала плечами. – Они ждали тридцать пять лет.
Полжизни для человека; для ррит – четверть. Их страшно унизили, ррит, настолько, что у многих в душе выгорело все, кроме жажды мести. Я предположила, что какой-нибудь безумно отважный отряд мог захватить корабль на городском космодроме. Или на космодроме нелегальной базы… Или это те пираты, о которых рассказывал Морган?
– Я так не думаю, Янина, – спокойно возразил Эндрис. – Почему именно мы, как по-твоему?
Я моргнула.
– Им нужен наш груз.
Шайя?
Оружие.
– У нас есть оружие? – спросил дядя Гена.
– Автоматы, – безжизненно ответил Макс. – Но автоматы против ррит…
– Это рыло с метательным ножом уложит больше, чем я с автоматом, – согласился полковник. Непонятно было, всерьез он, или это такой нкхварский ультрафиолетовый юмор. – Но все равно давай сюда. Не подыхать же просто так. Макс. Эй, Макс!… Просыпайся! – и дядя Гена потрепал его по плечу.
Макс захихикал. Вид у него был совершенно безумный.
Дядя Гена беззвучно, но с чувством сплюнул.
– Идет капсула, – отчеканил Вася. – Одна. Ориентировочно через шесть минут стыковка.
– Ну вот, – с оптимизмом заметил дядя Гена. – Не больше семнадцати. Делимся на тройки. Я, Дима, Скотт. Акмал, командуешь второй.
– Все равно, – с безысходной тоской проговорил Макс. – Все равно они потом нас взорвут.
– Не должно остаться, кому взрывать, – деловито сказал полковник, вытаскивая из отпертого Васей сейфа автоматы. – Нужно уделать этих и влететь на линкор в их капсуле. Там наверняка не больше двоих. Они ж не могут удержаться, чтоб в драку не полезть. Это даже я знаю.
– Бред, – сказал Макс. – Мы все сдохнем.
– Люди вообще умирают, – сообщил Морган. – Только по-разному.
Я слушала их, и мне совершенно не было страшно.
Меня никто не ждет. У меня нет незаконченных дел. Я давно казнена. За мной пять «смертных» забросов. Сейчас, получается, шестой. Я возьму автомат у Васи и пойду работать как обычно. Вот только Аджи не будет рядом. Жаль. С ним было бы легче.
– Все равно… Бой в коридорах… против ррит… без гипероружия…
– У нас есть гипероружие, – очень тихо проговорил Эндрис. – На нижней палубе. Именно за ним они идут.
Я невольно фыркнула.
– Думаешь, самка встанет с яиц и пойдёт драться за наши мягкие задницы? Не будет этого. Ты сам прекрасно знаешь.
– А нужно, чтоб было, – очень ровно ответил он.
– Ее не учили драться. Она не солдат. Она мать.
– Четыре минуты, – сказал Вася.
– Она действительно не солдат, – Эндрис посмотрел мне в глаза. Я не отвела взгляда. Только сморгнула. – Она всего лишь крупный, прекрасно вооруженный хищный зверь. Ей достаточно ее инстинктов, Янина. Ее сверхбыстрой реакции. Брони и зубов. Пусть ррит войдут на нижнюю палубу.
– Пусть, – согласился полковник. – Горынышна моя девочка шустрая. А мы поможем. Так, любезнейший местер Верес?
Официальное обращение непривычно прозвучало в устах русского.
Эндрис кивнул.
Я промолчала.
Пилот Вася оставался спокоен. Только пальцы двигались быстрее, чем обычно, когда он набирал экстренное сообщение. Оно уходило не только в диспетчерскую и Центр, но и всем боевым кораблям человечества в пределах досягаемости. Далеко не все могли отреагировать и оказать помощь. Но знать должны были все.
Борт F-34086, рабочее название «Делино», грузовоз, модель «Скайуокер-23а», подвергся нападению в квадрате FGG-97/1. Противник вторгся во внутренние помещения корабля. Уровень опасности приблизительно оценивается как предельный. Численность: приблизительно 17 (семнадцать) высокоэффективных элементов живой силы. Экипаж судна: 2 (два) человека. Пассажиры: офицерская команда войск стратегического контингента – 6 (шесть) человек, ксенолог, мастер по работе с биологическим оружием, ассистент мастера по работе с биологическим оружием. Груз: биологическое оружие экспериментальной модификации – 1 (одна) штука, пол женский, уровень опасности приблизительно оценивается как непредсказуемый.
Спустя сорок лет на борт «Делино» снова врывались ррит.
Человек для ррит – не противник. Ррит двигаются быстрее. В пять раз быстрее, чем хорошо тренированный солдат. Чем дядя Гена и Морган. Чем Эндрис и я.
Но не быстрее псевдоящера.
Жизнь нукты дешевле человеческой по определению. Биологическое оружие. Но Шайю не натаскивали, как Аджи. Она не знает многих ресурсов собственного тела, многих возможностей, приёмов.
Она просто придёт в ярость.
– Две минуты до стыковки, – сказал Вася. – Хорошая новость. Идут не к той стороне. Туда, где пустой отсек с контейнерами. Плюс еще минут семь. Может, даже десять.
– Откройте перемычки между грузовыми полостями, – сказал Эндрис. – Пусть воюет оружие.
Я представила, как растеряется Шайя. Много она навоюет. В ее генах нет лояльности к ррит – конечно, она станет убивать. Попытается. Но не сразу! И что может произойти за время этого «не сразу»?
– Нужно ее предупредить, – шепнула я мастеру.
– Предупредить?…
Он переспросил едва слышно. И удивления в его голосе не набралось бы и пары грамм.
Но я, наконец, все поняла. Слишком поздно, к несчастью. Постаралась не подать виду. Расклад сейчас страшный, но я еще не мертва. Вдруг мы каким-то чудом выкрутимся? Или к нам придут на помощь? Тогда то, что я скажу в запальчивости, обернется против меня.