Сеймон Норман. Предтеча

   - Отчего же вы не убили всех, кто там жил, если знали о нем? - спросила Царица, когда смертоносец начал разворачиваться.
   "Пустыня убивает нас… Все насекомые могут там жить, но не смертоносцы. Приходя туда, мы чувствуем, как умираем. На осаду нет времени. Пришлось терпеть там людей все это время. Мы можем задержаться, двуногие принесут вам седло."
   - Спасибо, - кивнула Фиа, видимо, медленно менявшая вое отношение к паукам. - Нет, не нужно, у тебя широкая спина.
   Альхейм хотел было сказать ей, что на полном ходу свалиться с этой широкой, но гладкой спины ничего не стоит, но промолчал. Точнее, даже не подумал об этом. Ведь Фиа - Предтеча, и каждое ее решение верно, иначе просто не может быть.
   - О чем задумался? - неслышно обратилась она к нему.
   - О том, много ли я понимаю. О том, что я начинаю кое-что понимать. Смертоносцы действительно ждали исполнения пророчеств все это время, боялись его. Но почему же не попытаться убить двух Предтеч во имя спасения своего вида?
   - Потому что лучше всего попытаться убить всех пятерых, например, - беспечно предположила Царица. - Потому что прежде чем попытаться, неплохо бы больше знать. А может быть, они просто имеют основания верить в человеческое волшебство. Ты же видишь, оно существует. А о чем ты еще думал?
   Город кончился, Повелитель выбежал за стены. Альхейм слышал, как похрустывают его не привыкшие к такому стремительному передвижению суставы.
   - Думал, что в пророчестве ты неспроста названа Царицей. Я повинуюсь тебе прежде, чем решусь на это.
   - Что ж… наверное, так и должно быть!
   - А еще я думал о том, что немного начинаю бояться их.
   - Кого "их"?
   - Соперницу. И Ларреля Освободителя. Если уж с ними не могут справиться Повелители смертоносцев… Ты уверена, что прежде люди были свободнее, чем сейчас?
   Фиа ничего не ответила, лишь улыбнулась и погладила его по ноге.
 

Глава четырнадцатая

 
   Повелитель бежал не слишком быстро - может быть, потому что опасался потерять всадников, а может быть, из-за своего огромного веса. К рассвету, когда он официально перестал быть хозяином своего народа, они еще только входили в пустыню.
   Всю дорогу люди по очереди дремали, время от времени мысленно передавая друг другу вахту. Последним, и довольно долго, дежурил Альхейм - ему понравилось ехать на старом, могучем, но таком послушном пауке и обнимать за плечи дремлющую Царицу.
   - Фиа! Проснись, мы уже среди песков! - разбудил он ее.
   Девушка потянулась, протерла глаза.
   - Он говорил что-нибудь?
   - Нет, молчал. Но на самом рассвете я видел смертоносцев позади, сейчас они отстали. Я думаю, что надо что-то придумать, и как можно скорее, иначе они и правда попытаются убить нас всех.
   - Ты помнишь, что сказал Повелитель о пустыне? Виолет наложила на нее какое-то заклятие. Если мы пробудем здесь достаточно долго, то Повелитель почувствует, что умирает, и тогда, - Фиа зевнула, - тогда попытается убить нас. А цель их - найти всех на открытом пространстве, чтобы не пришлось тратить время на погоню или осаду. Вот так.
   - Что - так?
   - Доберемся до подземелья Виолет, там скажем ему, что идем за… За чем-нибудь! И не выйдем, все ведь так просто!
   Альхейму стало даже жаль смертоносца. Его так просто обмануть, когда он не может ни читать мысли, ни открыть душу собеседника, а самое главное - по-настоящему напуган. Впервые бывший гвардеец удивился, что именно смертоносцы являются хозяевами их мира. Да, они сильны, быстры, владеют Гневом, размножаются с чудовищной скоростью… Но разве не разум должен иметь решающее значение?
   - Мы победим, - уверенно подумал он для Фии.
   - Конечно! Только не мы, а Ларрель! - Царица спокойно улыбнулась. - Наша задача лишь приготовить Трон для Освободителя. Мы будем жить долго, потому что работа эта очень сложная. Впереди целая жизнь, и какая длинная! Но когда Ларрель придет, Предтечи станут не нужны.
   - Ты так думаешь?..
   - Я это знаю. А тебе, Боец, стоит про это помнить. И поменьше бойся пауков, ты так оглядываешься… Ни к чему, смертоносцы не смогут причинить нам вреда.
   - Но разве они не могли уничтожить нас вчера? - засомневался Альхейм. - Ты ведь не думаешь, что мы стали невосприимчивы к яду?
   - Они могли нас укусить, потому что у них есть клыки. Но не могли нас укусить, потому что колдовство Виолет сделало все так, что… - Царица вздохнула. - Ты ведь никогда раньше не сталкивался с этим, не читал книг. Как тебе объяснить? Много лет назад она столкнула с горы камешки, с помощью силы Ларреля, конечно. А теперь, внизу - обвал! Все было просчитано, понимаешь? Уже тогда Виолет сделала так, что нас никто не укусит.
   - Но как?
   - Про это вообще не стоит говорить, слишком сложно, я и сама много не понимаю.
   - А вот отчего я стал таким быстрым, сильным? - не унимался Альхейм. - Не знаю, как ты, а я прежде никогда не отличался умением драться, тем более с пауками.
   - То же самое. Ты - это то, что вложили в тебя поколения предков. Виолет кинула вниз камушек, он толкнул другой, тот два… И вот в конце пути родились Предтечи, потому что именно нужные люди встречались, рожали детей. Потом ты осознал себя Предтечей, и с этого момента с тобой что-то произошло, то, что не могло бы произойти ни с кем другим. Это просто волшебство! - Фиа покровительственно потрепала Альхейма по щеке. - Верь в него, и все. Я боюсь подземелий… Ведь волшебство принадлежит Виолет, мы не знаем, что она могла вложить в него.
   - То есть она может нас убить?
   - Вполне возможно. Но другого способа спрятаться от смертоносцев я не вижу, а нам надо спокойно отыскать Мудреца.
   - А если он сам в Мьяне, как ты и думала? - спросил Боец.
   - Тем лучше, - пожала плечами девушка. - Смотрите!
   Впереди чернело на песке какое-то пятно. Приблизившись, все увидели мертвого смертоносца. Он, судя по размеру, был еще молод.
   "Вот то, о чем я говорил," - печально сказал Повелитель. Пауки всегда тяжело переживали гибель сородичей, если они не были врагами. - "Пустыня убивает нас. Это проклятие Виолет, злобной человеческой самки. Все, разрушавшие Мьяну, погибли."
   - Она всего лишь защищала свои владения, - неожиданно заступилась за Соперницу Фиа. - Куда ты? Разве не хочешь посмотреть на него еще? Как он умер?
   Но паук бежал дальше, и лишь спустя несколько минут заговорил снова.
   "Мое время ограничено, я тоже чувствую, как Древняя Смерть пронимает в меня. Жаль, что я не могу передвигаться так быстро, как прежде, лапам трудно выдерживать мой вес. Но помните: если я упаду, вы будете немедленно убиты."
   - Ничего, уже недолго, - сказала Фиа спутнику. - За этими холмами будет голое ровное место, Скорпионья поляна, а потом уже и входы в подземелье.
   Так и вышло, очень скоро Альхейм увидел скопление камней. Но за время короткого бега Повелитель миновал еще несколько трупов пауков. Люди только переглянулись - и так было ясно, что это те самые восьмилапые, что привезли зачем-то в Мьяну Третьего Предтечу.
   У входа в подземелье стояли и лежали остальные смертоносцы, около двух десятков. Людей не было видно, непохоже было и на то, что случилось какое-либо столкновение.
   - Что происходит? - похлопал Альхейм по спине Повелителя. - Ты говоришь с ними?
   "Они умирают," - коротко ответил паук. - "Никому уже не выйти, они слишком давно здесь. Несколько дней. Сначала смертоносец теряет способность двигаться, потом умирает. Медленно."
   - А ты спросил, зачем они здесь? - невинно поинтересовалась Фиа. - Может быть, кого-то привезли?
   "Они уже не могут отвечать. Некоторые из тех, что стоят, тоже уже мертвы."
   - С ними были люди! - указал Боец на седла.
   Пробегая между трупов и умирающих, Повелитель чуть замедлил шаг. Альхейм предположил, что паук загрустил всерьез, предчувствуя собственную судьбу. Чтобы подойти к камням, смертоносцу пришлось растолкать тела сородичей, это он проделал совершенно спокойно.
   - Ну, вот и приехали, - Фиа ловко спрыгнула на песок. - Спасибо, восьмилапый.
   "Ты обещала показать мне остальных предтеч, рассказать о том, что будет."
   Альхейм оглянулся и увидел, что ближайшие холмы усеяны десятками прибежавших следом за ними пауков, все они нервно перебирали лапами. И все были готовы немедленно броситься на людей… Боец поежился и тоже спрыгнул со спины смертоносца, теплой от солнца.
   - Мне надо узнать, что здесь происходит. Возможно, Мудрец внутри, - ответила Царица.
   "Жди здесь," - Повелитель ловко прихватил девушку огромной лапой и подтянул к себе, прижал к брюху. - "Прости, Царица, но я должен думать о своем виде. Иди, Боец, ищи остальных Предтеч."
   - Иди! - выкрикнула полузадушенная Фиа. - Я чувствую, он там! Он все решит!
   Прежде чем подойти к узкой расщелине между двумя валунами, Альхейм опять оглянулся. Смертоносцы рассредотачивались - явно брали Мьяну в кольцо. Но в подземелье войти не могли…
   - Повелитель, позволь я останусь с тобой!
   "Нет, Царица Четвертая Предтеча, а ты лишь Пятый. Скажи Мудрецу, что ему придется поговорить со мной."
   А может быть, и смертоносцы умеют обманывать? Альхейм достал меч и протиснулся вниз. Люди, прибывшие с караваном, скорее всего захватили подземелье, и теперь было ясно, почему. Начальник патруля соседнего города оказался достаточно мудр и смел, чтобы взять ответственность на себя и постараться уничтожить появившихся Предтеч. Возможно - это основная причина, по которой Мьяна так и не была до конца уничтожена? Ведь в городах хватало двуногих воинов…
   Едва не споткнувшись в темноте о труп, Альхейм присел и тщательно ощупал его руками. Похоже, убит давно, уже вовсю пахнет. На груди кожаная кираса, скорее всего погиб при штурме подземелий. Двинувшись дальше, Боец нащупывал себе дорогу клинком. Убитые воины попадались на каждом шагу, и все они не походили на мьянцев - по крайней мере как он их представлял.
   Ход вел под уклон, и Альхейм рассудил, что главные помещения, мавзолей Соперницы, должны находиться именно в глубине. Поэтому на боковые ответвления он внимания не обращал, ограничиваясь широкими взмахами меча. Но подземелье будто вымерло, никого, кроме трупов.
   Наконец впереди забрезжил огонь и одновременно Бойца будто кольнуло что-то в грудь. Они здесь! Другие Предтечи! Сразу после этого Альхейм почувствовал за своей спиной, наверху, Царицу. Да! Он может ощущать их присутствие на расстоянии!
   - Мудрец! - мысленно позвал Альхейм. - Мудрец, отзовись!
   - Ты идешь ко мне, - пришел ответ. - Продолжай спускаться, на твоем пути никого нет. Почему Царица осталась у входа?
   - Она в плену у Повелителя Раджарава! Он хочет говорить с тобой, и Фиа полагает, что пауки пришли убить нас всех.
   - Так и есть. Но - успокойся! Иди к нам.
   И Альхейм едва сдержался, чтобы не перейти на бег. Приказы Царицы порой было невозможно исполнить, но зов Мудреца, Первого Предтечи Ларреля, был во много раз сильнее. Свет приближался, до него оказалось куда дальше, чем казалось сначала. Наконец осветились стены широкого тоннеля, по которому теперь шагал Боец. Он выходил в ярко освещенный зал, желтые, какие-то неестественные лучи исходили от потолка, и причин этого Альхейм понять не мог.
   В зале стояли четверо: Мудрец, Смерть, Жизнь, каждого из которых Боец сразу узнал, и какая-то пожилая женщина со злым и испуганным лицом. Но более всего поразило Альхейма то, что было перед ними: большой ящик с прозрачной крышкой, в котором лежала удивительно красивая девушка.
   - Приветствую тебя, Боец, - ухмыльнулся Смерть, длинный и удивительно худой, чего не мог скрыть даже плащ.
   - А я-то думал: для кого это мы еще один плащик таскаем? - жирные щеки Жизни затряслись от тихого смеха. - Оденься как все, парень, не выделяйся.
   - Хорошо, - серьезно кивнул Альхейм и поймал брошенный сверток.
   - Плащи - это чепуха, - скривился Смерть. - Ты нам нужен, чтобы проявить себя воином. Смотри, Виолет уже дышит.
   Боец склонился над прозрачной крышкой и увидел, как медленно вздымается грудь заключенной в ящике женщины.
   - Это - Соперница? - спросил он, осознавая всю глупость вопроса. Просто не мог не спросить.
   - Да, - кивнул Мудрец. - Кстати, Смерть, плащи - вовсе не мелочь, я чувствую это. Жизнь, ты проверил все ходы?
   - Да, никого в живых, ни единого человечка. Славно поработали воины смертоносцев! Не понимаю только, как все-таки уцелела старшая жрица Ринда.
   - Не твое дело! - выкрикнула женщина.
   - Мудрец, расскажи мне, что случилось, - попросил Альхейм. - Мы только что приехали… И Царица! Она же в плену!
   - С ней ничего не случится, - ответил старик, все так же рассматривая оживающую Виолет. - Смертоносцы захватили Жизнь, который еще не знал, что он Предтеча, а просто свихнулся до такой степени, что стал проповедовать патрульным. Командир пауков решил поехать сюда, найти остальных Предтеч, используя Жизнь как приманку, и убить. Но мы разминулись… Когда нам удалось добраться сюда, смертоносцы уже почти не двигались. Я уговорил не трогать их, умрут сами. Мы спустились и, хотя тебя, Бойца, с нами не было, довольно легко перебили всех двуногих воинов. И обнаружили, что подземелье пусто, все мьянцы убиты. Трупы они вытащили наружу, и там их пожрали пауки, пока еще могли двигаться. Поняв, что Предтеч застать в Мьяне не удалось, устроили засаду.
   - Не так уж легко нам удалось без тебя справиться, - пожаловался Мелик и высунул из-под плаща перевязанную окровавленной тряпкой руку. - Видишь? Я серьезно ранен!
   - В ближайшие лет сто не умрешь, - успокоил его Мудрец. - Воины получили приказ убить Жизнь, если его попытаются освободить, но он выкрутился. Одним словом, наконец-то мы собрались все вместе.
   Альхейм покосился на Ринду, жмущуюся поближе к Сопернице, на саму хозяйку Мьяны, ее трепещущие веки.
   - Царица в плену, - напомнил он.
   - Успеется, - Мудрец отмахнулся, словно речь шла о каких-то пустяках. - Сам видишь, что здесь происходит. А она оживает не так, как ты, Смерть.
   - Позаботилась о себе, - пожал плечами Второй Предтеча. - А я вот в ящике не лежал, мое тело пожрали скорпионы.
   - Кстати, - старик переложил посох в другую руку, - все хочу тебя спросить, и забываю: что случилось со звездами в тот миг, когда ты ожил?
   - Ларрель сказал, что сотрясется мир, - Смерть не отрываясь разглядывал Виолет. - Но я ничего не помню. Наверное, это еще сыграет свою роль. Смотри, она проснулась.
   Соперница медленно подняла руки, провела ими по прозрачной крышке. Потом заметила стоящих рядом, улыбнулась им, как ни в чем ни бывало, поправила светлые волосы. Ринда с рыданием упала на колени.
   - Как она выжила? - спросил Альхейм.
   - Старшая жрица? - Мелик с отвращением покосился на старуху. - Не знаю. Наверное, где-то все-таки ухитрилась спрятаться. Но когда вспыхнул магический свет в мавзолее, сразу прибежала смотреть, как хозяйка к жизни возвращается.
   - Я имел в виду ее, - Боец кивнул на ящик. Соперница смотрела прямо ему в глаза.
   - Его невозможно разбить! - Мелик, чтобы подтвердить свои слова, выхватил меч и со всей силы рубанул по крышке.
   В стороны брызнули искры, лезвие высоко подскочило. Ринда возмущенно заклекотала, а Виолет в своем ящике вздрогнула и с ненавистью посмотрела на Жизнь, будто запоминая.
   - Царица говорит, что от нее можно ждать больших неприятностей.
   - Потому мы и здесь, а не спешим к Царице, - объяснил Мудрец и тут же добавил мысленно: - Ты понимаешь, что надо попытаться сделать?
   - Убить ее, - догадался Альхейм. - Конечно.
   - Если удастся, - вздохнул Мудрец. - Но без моего приказа ничего не предпринимай.
   Вдруг Ринда с визгом отскочила от ящика - прозрачная крышка медленно поднималась в воздух. Послышалось слабое пищание, которое постепенно становилось все громче. Виолет оперлась на локоть, открыла рот чтобы что-то сказать, но ее перебил Мудрец:
   - Вон отсюда!!
   Именно потребность немедленно выполнять все распоряжения Мудреца заставила Альхейма в два прыжка вылететь из зала, и так же поступили остальные. Последним в коридор выбежал сам Мудрец, и одновременно звук достиг оглушающей силы, чтобы тут же смолкнуть. Старик осторожно высунулся из-за угла, держа перед собой посох.
   - Вы только посмотрите! - расхохотался он.
   Опять проникнув в зал, Предтечи увидели хмурую Виолет, сидящую в нижней части ящика. От крышки не осталось и следа, зато от Ринды следов осталось предостаточно: от того места, где она находилась и до самой стены пробежала дорожка из крови, обрывков одежды и осколков костей.
   - Что-то ты не продумала, Виолет Мьянская! - торжествующе сообщил ей Мудрец. - Думаю, это пока все? Слуг у тебя больше не осталось.
   - Помолчи, старик, мне скучно слушать твои бредни, - Соперница легко спрыгнула на пол, стараясь на попасть сапожками в лужицу крови. - В слугах я больше не нуждаюсь. Так же, впрочем, как и в вас. Убирайтесь!
   - Боюсь, все будет не так, как тебе хочется, - Бергам медленно приподнял посох.
   Альхейм еще не успел удивиться столь неловкому движению Мудреца, а Виолет уже метнула в старика нож. На этот раз он двигался куда быстрее, лезвие вонзилось в посох. Прежде чем Соперница успела сделать что-нибудь еще, по обеим сторонам от Первого Предтечи возникли Смерть и Жизнь с мечами в руках, а себя Боец обнаружил прямо перед врагом.
   - Надеешься меня убить? - хмыкнула Виолет, высоко подняв тоник брови. - Значит, ты еще ничего не понял.
   Она совершенно спокойно повернулась к нему спиной, и Альхейм увидел ее тонкие лопатки, прикрытые только тонким платьем из паутины. Тяжесть меча в руке…
   - Давай! - мысленно выкрикнул Мудрец.
   И Боец ударил, без замаха, надеясь пронзить печень Соперницы. Но именно в этот момент она изменила направление движения, клинок лишь рассек складку материи. Альхейм рубанул наотмашь и срезал с головы Виолет прядь волос - она остановилась, чтобы оглянуться.
   - Ты не сможешь меня убить! - раздраженно выкрикнула волшебница, одной рукой хватаясь за дыру на платье, другой смахивая упавшие на лицо волосы. - Не сможешь, глупец!
   Но Альхейм еще не верил. Вот она, стоит прямо перед ним… Он опять нанес рубящий удар, сверху вниз, а Виолет спокойно смотрела ему в глаза. Удара не вышло - меч, отобранный у стражника во Дворце Повелителя, именно теперь вздумал переломиться у рукояти во время замаха.
   - Плохое у тебя оружие! - фыркнула Виолет и быстро вышла из зала.
   - Мудрец! - растерянно повернулся Альхейм. - У меня не вышло!
   - И не выйдет, - мрачно сказал старик. - Мы созданы ее волшебством, и не имеем власти над ее жизнью. Надо уходить, и как можно скорее.
   - Да постой, дай мне тоже попробовать! - попросил Мелик.
   - Нет! Мы не властны над ней, но она, возможно, имеет силу убить хоть одного - тогда все пропало.
   Боец шел последним, часто оглядываясь. Уже войдя в узкий темный ход он понял, что все еще сжимает в руке бесполезную рукоять, бросил ее и нашел себе новое оружие у одного из лежащих на земле мертвецов.
   - Царица! - услышал он мысленный зов Мудреца. - Ты слышала, что произошло?
   - Нет, почти нет… Но я знаю, что она воскресла! - отозвалась Фиа. - Надо бежать, но это чудовище держит меня! И еще их, смертоносцев, очень много на холмах, сотни.
 
   Повелитель явно чувствовал себя неважно, он уперся в землю четырьмя передними лапами, подогнув остальные. Ноги Фии оказались под его мягким брюхом и девушка, судя по ее лицу, страдала вместе со смертоносцем. Мудрец остановился в конце каменной расщелины, оставаясь вне досягаемости восьмилапого.
   - Ты звал меня, паук? Я пришел.
   "Ты - Мудрец?" - медленно проговорил Повелитель. - "Остальные тоже с тобой?"
   - Да, все Предтечи собрались здесь.
   "Выходите, тогда я отпущу Царицу."
   - Не знал, что пауки так хорошо умеют лгать! - рассмеялся Мудрец. - Лучше ответь: неужели ты в самом деле хочешь убить нас?
   "Я не просто хочу - я убью. Хотя бы одну," - Повелитель тяжело встал, приблизил к Фие клыки. - "Но если ты веришь в свою неуязвимость, Мудрец - выходи. Примите бой, Предтечи! И тогда я выпущу вашу Царицу, обещаю. Но только на миг. Потом уйдете, если сможете."
   Альхейм тревожно посмотрел на Мудреца поверх головы низенького Мелика. Тот спокойно сделал шаг вперед.
   - Нет! - мысленно закричала им Фиа, приподнимаясь на локтях. - Не выходите! Со мной же все равно ничего не случится!
   - За мной, - скомандовал старик всем. - Нет времени ждать, пока с тобой ничего не случится, Царица!
   Один за другим они вышли на песок, прошли мимо замершего Повелителя. Тот поворачивался вслед за ними, и когда оказался между Предтечами и входом в подземелье, швырнул Фию к ногам Мудреца. Альхейм, быстро повернувшись вокруг, увидел, как со всех сторон к ним спешат восьмилапые.
   - Мудрец, а что, если Виолет успела поколдовать? Что, если на этот раз…
   - Замолчи! Не смей сомневаться! - старик отважно поднял посох, за его спиной встали Жизнь и Смерть. - Помощь придет, тысячелетняя колдунья не успеет!
   Альхейм помог Фие подняться, теперь они, все пятеро, одетые в одинаковые плащи, стояли, выставив вперед оружие, в кольце пауков.
   "Настала пора проверить, все ли пророчества сбываются," - произнес Повелитель.
   Но прежде чем смертоносцы успели атаковать, что-то изменилось в окружающем их мире. Свет немного померк, тени смягчились. Альхейм быстро поднял голову и увидел, как на солнечный диск наползает скраю черный ободок.
   - Солнце гаснет! - закричала Фиа. - Вот что происходит, когда хотят убить Предтеч! Мы погибнем все, и двуногие, и восьмилапые!
   - Во имя выживания твоего вида, Повелитель, тебе не стоило бы нас трогать. Можно потерять господство, но остаться жить, - поддержал ее старик. - За мной, Предтечи!
   Он пошел прямо на пауков и те расступились, подчинившись неслышному приказу Повелителя. Вокруг продолжало темнеть. Альхейм положил руку на плечо Царице, чтобы успокоить ее, но почувствовал, что сам дрожит гораздо сильнее девушки. Сзади его подтолкнул Мелик.
   - Здорово все вышло, да? - даже в мыслях своих Третий Предтеча исхитрялся улыбаться. - Красиво. Только вот мы уходим, а солнце все гаснет и гаснет. Точно ничего не случится, Мудрец?
   - Не должно, - мрачно отозвался Бергам. - Я… Я не ожидал такого.
   - Да вы что, с ума сошли? - бесстрастно поинтересовался Смерть. - Это солнечное затмение, сам я его никогда не видел, но читать и слышать доводилось много. Похоже, луна собирается закрыть собой все солнце, но это никогда не бывает надолго.
   - Луна?! - Альхейм задрал голову и увидел, что от солнца остался лишь узкий полумесяц. - Это совершенно не похоже на луну, Смерть! Луна желтая, или белая, а солнце пожирает что-то черное!
   - Странно, - проговорил Третий Предтеча. - В мое время о затмениях знали все. Очень странно. Объясни, Мудрец!
   Старик быстро шел, в темноте нащупывая дорогу посохом. Важно было уйти как можно дальше, пока смертоносцы испуганы. При свете смелость может вернуться к ним, и тогда неизбежна погоня, это не позволит убраться от Виолет подальше.
   - Я не знаю, Смерть. Но думаю, что это как-то связано с тем движением звезд, что я видел, когда ты воскресал.
   - Может быть, это поможет тебе, Мудрец, - заговорила Фиа. - Я читала много книг в подземелье. В одной к обычному пророчеству добавлялось, что Предтечи вернут наш мир туда, откуда он исчез после падения зеленой звезды.
   - Я и о зеленой звезде-то слышал совсем недавно! - раздосадованно пожаловался Бергам. - Вернуть в обычный мир… Странно это все. Понимать можно как угодно. Если во времена Ларреля затмения происходили, то отчего оно так напугало смертоносцев?
   - Да, Мудрец, - опять заговорил Смерть. - Много странного для меня происходит здесь. Знаешь, есть только один человек, который знает все ответы.
   - Виолет! - одновременно выкрикнули Мелик и Альхейм.
   - Конечно. Надеюсь, что мы с ней еще увидимся.
   - Боюсь только, что не по своей воле! - старик выругался. - Я упал, не споткнитесь об меня… Надо идти, идти как можно быстрее, пока темнота не кончилась! Из пустыни не выберемся, но хоть за холмами скроемся от пауков.
   Держась друг за друга, они попытались перейти на бег, но едва не попадали. Однако когда с неба ударили первые солнечные лучи, вся пятерка успела уже перевалить за вершину ближайшего холма. Теперь пошли быстрее, часто оглядываясь. Погони не было.
   - Пауки сами по себе нам не страшны, - немного задыхаясь, сказал Мудрец. - Но от Виолет можно ожидать чего угодно. Верно, Фиа?
   - Еще как, если верить тому, что написано в книгах! - поддержала его Царица. - Но я не верю, что она властна над нами. Что сделано, того не воротишь.
   - Мы не знаем толком, что сделано, - напомнил Смерть.
   Постепенно разговоры прекратились, даже Альхейму было трудно ровно дышать. Предтечи, хранимые древним пророчеством, бежали из Мерзкой Мьяны… Это угнетало Бойца. Они шли и шли, пока солнце, давно круглое, не оказалось в зените.
   - Возможно, я должен остаться? - наконец выдохнул он. - Ведь я - Боец, я должен прикрыть ваше отступление!
   - Думаю, что имена пророки дали нам не потому, что ты должен только сражаться, а я - мудрствовать, - Бергам наконец остановился и немного отдышался. - Ведь Фиа - не царица нам. А уж что означают имена этих двух - вообще загадка. Мы все поймем понемногу, когда приступим к строительству Трона Ларреля, не раньше.
   - Куда направимся? - спросил Жизнь, которому тоже пришлось тяжело во время этой ходьбы. - Может, захватить какой-нибудь город? Я бы поговорил с людьми, мне они верят.
   - Нет, надо где-то затаиться, - нахмурился Мудрец.
   - Тогда на север! - предложил Альхейм и посмотрел на Фию в поисках поддержки. - Там живут славные люди, старики, они тоже почти волшебники! У них есть книги, и они сами очень хотели нам помочь!