Страница:
Разбойники выскочили из засады внезапно. Охрана помещика была истреблена в мгновение ока, и тот оказался лицом к лицу с дюжиной бородатых мужиков, вооруженных до зубов. Изюмов был не робкого десятка, к тому же внутри возка сидела его дочь — самое драгоценное сокровище, поэтому он встал грудью на ее защиту. В его руках было по пистолету, и выстрелы, прозвучавшие одновременно, скосили двух разбойников. Дымящееся оружие упало на землю, и в руках помещика появилась изогнутая казачья сабля. Но тут разбойники, ошеломленные натиском, пришли в себя, и помещик пал так скоро, что даже не успел поднять руки.
Атаман спрыгнул с лошади и подошел ближе к бричке. В глубине ее блеснули испуганные, но сверкающие решимостью глаза. Не мог он знать, кто там внутри. Поэтому смело полез в возок. Чуть ниже глаз, горящих ненавистью, на него нацелился зрачок еще одного пистолета. И вот тут удача, долго и преданно хранившая своего избранника от пуль и сабельных ударов, вдруг отвернулась от Антипки. Словно сама судьба вела его по жизни к этой встрече и уготовила мучительную смерть от пули, пущенной еще неуверенной, почти детской рукой юной Анюты.
Он успел только увидеть искорку тлеющего на затворе старинного пистолета фитиля.
В мягком чреве возка выстрел прозвучал глухо, и находящиеся снаружи не сразу поняли, что произошло. Только когда атаман, обливаясь кровью, выпал на снег, разбойники осознали всю трагедию своего положения. Несколько выстрелов прозвучало одновременно… Из пробитого в нескольких местах возка раздался девичий крик, полный беспредельного страдания. Лошади от этого крика словно бы очнулись и понесли, подмяв под себя одного из опешивших разбойников. Несмотря на многочисленные раны, девушка смогла выжить и даже вышла замуж. Она прожила долгую спокойную жизнь в Первопрестольной, но никогда не выезжала за черту города.
Но и на этом не кончились злоключения разбойников. Выстрелы привлекли внимание находящегося неподалеку отряда кирасиров, которые во весь опор помчались к месту происшествия. Конский топот гулко разнесся по зимнему лесу, и разбойники, бросив трофеи и раненых, пустились наутек. Кирасиры также не остановились у места недавней трагедии. Они мчались за всадниками, мелькающими вдали за деревьями. Вскоре оба отряда исчезли из виду.
Антипка находился в сознании. Боль, с которой могли сравниться разве что адские муки, разрывала его пополам. Помещик Изюмов заряжал свои пистолеты рубленой картечью, и выстрел, произведенный едва ли не в упор, превратил его брюшную полость в кровавое месиво. Еще на что-то надеясь, атаман пополз прочь от дороги, оставляя за собой на снегу кровавый след. Совсем недалеко в лесу была землянка, в которой он, как раненый зверь, хотел отлежаться.
Намерение его было исполнено. Но на дно землянки скатился уже труп. Скорченный и окровавленный, он лежал здесь очень долго. Весной ветхое сооружение наполнилось талой водой и рухнуло, похоронив под собой останки некогда могучего и грозного атамана. В течение почти двух столетий никто не тревожил могилы, пока на месте дремучих лесов и топких болот не вырос новый микрорайон столицы. Но даже после смерти силы зла не оставили в покое своего избранника. Он стал аккумулятором отрицательной энергии, настолько сильным, что даже неподготовленный человек старался обходить это место стороной.
Олегу все же удалось вытянуть фиолетового в колодец. Здесь он выхватил один из своих мечей и уже занес его для удара, как вдруг противник вырвался и стал стремительно проваливаться вниз. Скорость падения все возрастала, и он очень быстро пропал из виду. Преследовать его Олег не стал — он знал, что тот никогда уже не вернется на прежнее место.
— Ну как? — встретил его Рададор.
— Ушел, — махнул рукой Олег, отряхиваясь от пыли и ржавчины. — А ты как в воду смотрел — здесь действительно было захоронение. Непонятно только, кому понадобилось закапывать труп в таком оживленном месте?
— Скорее всего, его закопали здесь задолго до того, как это место стало оживленным. Возможно, этот человек заслужил такой смерти и забвения. Жертва разбоя или грабежа вряд ли стала бы источником отрицательной энергии.
— Согласен, — кивнул Олег. — Ну, что дальше?
— Это тебе решать. Я могу только дать некоторые рекомендации.
— Ах да! Тогда я предлагаю ехать домой. Мне необходимо привести в порядок мысли и одежду.
Они сели в машину, которая в то же мгновение стала видимой. Олег даже не успел взяться за руль, как Сивка сам выехал на дорогу и не спеша двинулся к дому. В салоне было тепло и уютно. Словно для полноты картины из разрыва в облаках сверкнуло солнце. Сивка, не спрашивая, включил приемник и отыскал приятную лирическую музыку. Казалось, что идиллию просто невозможно нарушить, но жизнь ворвалась самым прозаическим образом.
Глава 20
Атаман спрыгнул с лошади и подошел ближе к бричке. В глубине ее блеснули испуганные, но сверкающие решимостью глаза. Не мог он знать, кто там внутри. Поэтому смело полез в возок. Чуть ниже глаз, горящих ненавистью, на него нацелился зрачок еще одного пистолета. И вот тут удача, долго и преданно хранившая своего избранника от пуль и сабельных ударов, вдруг отвернулась от Антипки. Словно сама судьба вела его по жизни к этой встрече и уготовила мучительную смерть от пули, пущенной еще неуверенной, почти детской рукой юной Анюты.
Он успел только увидеть искорку тлеющего на затворе старинного пистолета фитиля.
В мягком чреве возка выстрел прозвучал глухо, и находящиеся снаружи не сразу поняли, что произошло. Только когда атаман, обливаясь кровью, выпал на снег, разбойники осознали всю трагедию своего положения. Несколько выстрелов прозвучало одновременно… Из пробитого в нескольких местах возка раздался девичий крик, полный беспредельного страдания. Лошади от этого крика словно бы очнулись и понесли, подмяв под себя одного из опешивших разбойников. Несмотря на многочисленные раны, девушка смогла выжить и даже вышла замуж. Она прожила долгую спокойную жизнь в Первопрестольной, но никогда не выезжала за черту города.
Но и на этом не кончились злоключения разбойников. Выстрелы привлекли внимание находящегося неподалеку отряда кирасиров, которые во весь опор помчались к месту происшествия. Конский топот гулко разнесся по зимнему лесу, и разбойники, бросив трофеи и раненых, пустились наутек. Кирасиры также не остановились у места недавней трагедии. Они мчались за всадниками, мелькающими вдали за деревьями. Вскоре оба отряда исчезли из виду.
Антипка находился в сознании. Боль, с которой могли сравниться разве что адские муки, разрывала его пополам. Помещик Изюмов заряжал свои пистолеты рубленой картечью, и выстрел, произведенный едва ли не в упор, превратил его брюшную полость в кровавое месиво. Еще на что-то надеясь, атаман пополз прочь от дороги, оставляя за собой на снегу кровавый след. Совсем недалеко в лесу была землянка, в которой он, как раненый зверь, хотел отлежаться.
Намерение его было исполнено. Но на дно землянки скатился уже труп. Скорченный и окровавленный, он лежал здесь очень долго. Весной ветхое сооружение наполнилось талой водой и рухнуло, похоронив под собой останки некогда могучего и грозного атамана. В течение почти двух столетий никто не тревожил могилы, пока на месте дремучих лесов и топких болот не вырос новый микрорайон столицы. Но даже после смерти силы зла не оставили в покое своего избранника. Он стал аккумулятором отрицательной энергии, настолько сильным, что даже неподготовленный человек старался обходить это место стороной.
Олегу все же удалось вытянуть фиолетового в колодец. Здесь он выхватил один из своих мечей и уже занес его для удара, как вдруг противник вырвался и стал стремительно проваливаться вниз. Скорость падения все возрастала, и он очень быстро пропал из виду. Преследовать его Олег не стал — он знал, что тот никогда уже не вернется на прежнее место.
— Ну как? — встретил его Рададор.
— Ушел, — махнул рукой Олег, отряхиваясь от пыли и ржавчины. — А ты как в воду смотрел — здесь действительно было захоронение. Непонятно только, кому понадобилось закапывать труп в таком оживленном месте?
— Скорее всего, его закопали здесь задолго до того, как это место стало оживленным. Возможно, этот человек заслужил такой смерти и забвения. Жертва разбоя или грабежа вряд ли стала бы источником отрицательной энергии.
— Согласен, — кивнул Олег. — Ну, что дальше?
— Это тебе решать. Я могу только дать некоторые рекомендации.
— Ах да! Тогда я предлагаю ехать домой. Мне необходимо привести в порядок мысли и одежду.
Они сели в машину, которая в то же мгновение стала видимой. Олег даже не успел взяться за руль, как Сивка сам выехал на дорогу и не спеша двинулся к дому. В салоне было тепло и уютно. Словно для полноты картины из разрыва в облаках сверкнуло солнце. Сивка, не спрашивая, включил приемник и отыскал приятную лирическую музыку. Казалось, что идиллию просто невозможно нарушить, но жизнь ворвалась самым прозаическим образом.
Глава 20
ШТУРМ
— Срочное сообщение! — рявкнул динамик голосом Галы.
— Я слушаю, — отозвался Олег, чувствуя, как в груди что-то сжимается. — Что у вас случилось?
— Наша база подверглась нападению. Первая атака отбита, противник отошел на переформирование.
— Вот это здорово! — удивился Олег. — Кому же это понадобилось?
— Ты думаешь, мало у тебя врагов? — в свою очередь удивился Рададор. — За твоей головой сейчас охотятся очень многие. Судя по всему, Багровый — только самая верхушка айсберга. Ликвидировав одну из подстанций, ты мог нанести удар и кому-то еще.
— Меня удивляет то, что они решились действовать столь открыто. Если судить по сообщению Галы, они предприняли настоящую атаку.
— А ты уточни, сообщение слишком расплывчато.
— Гала, девочка моя, опиши конкретнее, что там у вас происходит. Они что, армию подтянули?
— В первой атаке участвовало восемь человек. Четверо пытались выбить дверь, еще четверо держали под прицелом окна и активных действий не предпринимали.
— Как они одеты?
— В гражданскую одежду, но не могу гарантировать того, что они не принадлежат к какой-либо организации. Их действия выдают высокую квалификацию.
— Попробовали вызвать милицию?
— Это невозможно. Все коммуникации отключены.
— Хорошо работают! — искренне восхитился Олег. — Электричества тоже нет?
— Все коммуникации отключены.
— Они надеются, что роботы питаются от сети, — повернулся Олег к рыцарю. — Ну, здесь они просчитались!
— Советую обратить внимание на то, что нападение произошло в твое отсутствие.
— Это имеет какое-то значение?
— Скорее всего, это часть стратегического замысла. Они надеются вывести из строя нашу аппаратуру и изгадить помещение отрицательным влиянием. Тогда в этих стенах ты просто не сможешь жить.
— Но ты же понимаешь, что это меня не остановит. Я поменяю квартиру, восстановлю аппаратуру и примусь за старое…
— На это, во-первых, уйдет время. А во-вторых, за это самое время они могут тебя уничтожить. Ты будешь беззащитен, как моллюск, лишенный раковины.
— Ну, не совсем так, — пробормотал Олег. Ему не понравилось сравнение — точное, но жестокое.
Сивка за время этого разговора успел преодолеть расстояние, отделявшее перекресток вышеназванных улиц от дома Олега. Нарушая правила, въехав под «кирпич», автомобиль проехал к самому дому и остановился за углом, не желая подвергать себя и хозяина опасности. Однако предосторожность оказалась излишней. Противник каким-то образом уже знал о появлении Олега.
Но нападающие, вопреки ожиданиям, не отступили и не перенесли удар на молодого человека. Их действия не поддавались логическому осмыслению. Четверо боевиков, находящиеся на улице, бросились в подъезд — на помощь к другим четверым. Еще не понимая происходящего, Олег устремился за ними. Грохот выламываемой двери был такой, что можно было подумать — ее взорвали. Шум боя, начавшегося в квартире, был слышен по всему дому. Казалось, что там, в комнатах, маневрируют танки и беспрерывно палят пушки. Грохот падающей и ломающейся мебели заглушал крики людей, но время от времени все же можно было услышать отдельные слова:
— Дай ей!.. Еще! Круши здесь все!.. А-а-а! Давай!
На ходу нацепив очки, Олег ворвался в квартиру с намерением ударить нападающим в тыл и выручить своих роботов. С первого же взгляда было понятно, что Гала и Тея просто были сметены натиском противника и оттеснены в дальнюю, большую комнату. Бой продолжался там с переменным успехом, поскольку нападающие знали, с кем имеют дело, и были вооружены тяжелыми обрезками арматуры. Из маленькой комнаты валил удушливый дым, а запах газа из поврежденной плиты уже наполнил кухню и половину коридора. Под ногами хрустели обломки приборов, а в воздухе носились какие-то черные хлопья, мешающие дышать.
На Олега, появившегося в дверях, никто не обратил внимания — слишком заняты были противники друг другом. Сквозь очки молодой человек видел еще более ужасную картину, чем без них. Как оказалось, на полу, странно подвернув голову под плечо, лежал человек. Он был уже мертв. Но, несмотря на то что труп лежал лицом вниз, Олег узнал своего соседа снизу — Николая Ивановича. Из его тела медленно вытекала густо-черная струя. Неизвестным Олегу способом убийцы смогли не только прервать бренное существование старого склочника, но и превратить в брызги черного человека, который переселился в старика из следователя. Теперь все стены и даже потолок были изгажены черными, синими и красными пятнами, таящими в себе угрозу, словно готовые взорваться мины.
Темной кляксой был размазан по стене тихий домовой. По его виду было ясно, что он сражался как герой, хоть и не долго смог сдерживать натиск темных сил. Взглянув на быстро тускнеющее пятно, Олег почувствовал, как защипало у него глаза за стеклами очков.
Все это наш герой охватил одним взглядом в течение краткого мгновения. Он продолжал двигаться вперед, как вдруг из свалки стремительно вылетело некое тело и столкнулось с ним. Стараясь сохранить равновесие, молодой человек попятился, но споткнулся о лежащий поперек коридора труп и упал вместе с агрессором почти у самого выхода из квартиры.
Некоторое время оба они не шевелились, оглушенные падением. Олег первым пришел в себя. Он взглянул в лицо нападающего и вдруг увидел склонившихся над ними людей. В волшебном свете почти все они были нежных зеленых оттенков. И словно для контраста, подмявший под себя Олега боевик был ярко-красным. Наш герой вдруг понял, что он должен делать. Светло-зеленые были призраками, душами, исторгнутыми из тел, разного рода рейдерами, сканерами, ведьмами. Теперь, чтобы избавиться от нападающих и победить без кровопролития, следовало произвести обратную замену.
Придя к такому решению, Олег стал так спокоен, словно сидел за лабораторным столом и занимался очередным опытом.
— Изгоняем бесов, — сказал он прямо в лицо все еще лежащему на нем боевику.
Олег взял агрессора за уши и потянул их в разные стороны. Тот удивился такому необычному приему, и физиономия его стала очень комичной. Олег же видел, как между его руками появилась сверкающая полированной сталью ось, пронзающая череп боевика. Ось пришла в стремительное движение и, вращаясь, словно веретено, намотала на себя все красные нити, пронизывавшие тело противника. Едва только Олег отпустил концы веретена, нить стала клубком, который, в свою очередь, стал быстро уменьшаться, отдавая Олегу освободившуюся энергию, пока не схлопнулся окончательно. Едва только это произошло, Олег сделал приглашающий жест одному из окружающих его привидений, и оно, резво прыгнув, заняло освободившееся место.
Выражение лица боевика тотчас резко изменилось.
— Простите, я вас не ушиб? — осведомился он с вежливой улыбкой.
— Ничего, бывает, — откликнулся Олег. — Вы не причинили мне никакого вреда.
— Позвольте мне все же извиниться и откланяться — я тороплюсь.
— Ничего, ничего, — так же улыбнулся Олег. — Вам сюда, вниз по лестнице.
— Благодарю вас, — поклонился боевик и ушел.
— Что ж, продолжим, — сказал себе Олег и вернулся в квартиру.
Он нашел следующего боевика и проделал с ним то же самое, что и с первым. Потом со следующим. Через пять минут в комнате помимо Олега, Галы и Теи находилось семь человек, совершенно не понимающих, как они сюда попали. Олег показал им, где выход, и вернулся в комнату, где только что окончилось сражение. На мгновение ему показалось, что посреди помещения корчится в предсмертной агонии огромный розовый осьминог. Олег сообразил, что здесь совсем недавно он уничтожил управляющий центр Багрового. Осьминог истаял, и Олег почувствовал новый прилив энергии.
Разрушения, произведенные нападавшими, были ужасны. В квартире не осталось ни одного предмета, который бы не пострадал. Разбитая в щепы мебель, разваленная и растоптанная аппаратура, горящие в углу конспекты — все это свидетельствовало о том, что целью нападения было не выведение из строя роботов, а дезактивация самого Олега. Можно было подумать, что противник старался нанести максимальный ущерб хозяину квартиры, а не победить. Единственными, кто остался невредим среди этого бедлама, были Гала и Тея. Они предприняли пассивную оборону, и поэтому обе воевавшие стороны почти не пострадали.
Олег с грустью посмотрел по сторонам. Все, что было дорого ему, лежало в руинах. Багровый этого и добивался — уничтожить память и все воспоминания заменить злонамеренной ложью. Он нанес удар в самое болезненное место. Ведь у Олега не было ничего, кроме этого дома, где каждая вещь знакома с детства и стала уже почти частью тебя. Теперь же все было разрушено и изгажено. Даже если бы Олег взялся за восстановление прежнего облика квартиры, очистить стены от пятен отрицательной энергии было бы очень сложно. А они, в свою очередь, очень скоро убили бы Хранителя — и что выросло бы на том месте? Кто знает!
Вдруг где-то под обломками мебели задребезжал телефон. Олег отодвинул перевернутый диван, нашел аппарат и снял трубку.
— Я слушаю вас.
— Я предлагаю мир, — раздался, после некоторой паузы, знакомый всему миру баритон.
— Я не могу принять твоего предложения, — спокойным голосом ответил Олег, хотя глаза его возбужденно сверкнули. — Моя задача — уничтожение зла, которое ты представляешь в этом регионе. Поэтому борьба будет продолжаться до полной победы одного из нас.
— Но ты. — всего лишь человек, слабое и хрупкое существо! Пожалей свою жизнь — она у тебя единственная. Я же бессмертен, тебе меня не одолеть. Тем более что кодекс звездных рыцарей запрещает неофиту, не прошедшему посвящения в рыцари, убивать кого бы то ни было. У тебя нет шансов на победу.
— Тогда тебе и подавно нечего бояться, — усмехнулся Олег. — Пусть я стану очередной твоей жертвой, но уж кровушки я тебе попорчу! А если серьезно… даю тебе сутки срока. За это время ты должен либо выбрать место, где мы разрешим наш спор в честном поединке, либо убраться с планеты вон.
В телефонной трубке воцарилась тишина, словно на том конце провода внезапно возник вакуум.
— Будь по-твоему, — после долгого молчания упало наконец два слова.
Как ни краток был ответ, в нем сквозила такая угроза, что, похоже, даже у роботов мороз пошел по синтетической коже.
Через разбитые окна издалека донесся вой милицейских сирен — Багровый действовал по трафарету: сначала преступление, вину за которое можно свалить на Олега, потом появление милиции, чтобы его можно было арестовать.
Олег не стал дожидаться, когда появятся стражи порядка, с тем чтобы его арестовать. Багровый позаботился о том, чтобы преступление на сей раз выглядело убедительно — труп Николая Ивановича, лежащий в коридоре со свернутой шеей, говорил сам за себя. И даже если бы Олегу удалось доказать свою непричастность, то за время следствия у Багрового было бы немало возможностей уничтожить своего противника. Но и сразу уйти было немыслимо — в квартире осталось много необходимых ему вещей.
— Так. — Олег повернулся к Гале и Tee. — Быстро разыскать капсулу с кораблем, оружие и запасные патроны к вашим энергоблокам. Ах да, еще мои документы. Действуйте!
И словно ураган пронесся по квартире. Превращенные в мусор вещи, обрывки бумаги, пыль — все это словно по волшебству поднялось в воздух и на мгновение повисло под потолком. В течение одной минуты требуемые вещи были отысканы и представлены Олегу.
— Теперь не будем задерживаться. Как говорится, спасибо этому дому — пойдем к другому!
Еще до появления милиции они смогли беспрепятственно покинуть дом. Когда садились в машину, Рададор сказал с упреком:
— Заставил же ты меня поволноваться!
— А что могло произойти? Все в порядке, — ответил Олег.
— Я только после твоего ухода заметил силовую линию Багрового и подумал, что тебе с ним не справиться.
— Кстати, он звонил — передавал привет.
Рыцарь вопросительно посмотрел на Олега, и тот вкратце пересказал суть разговора.
— Ну что же. Ты бросил ему прямой вызов. Но это не значит, что от него следует теперь ожидать действий, согласующихся с рыцарской честью. Скорее всего, он будет действовать еще более изворотливо и подло. Я думаю, что никто не поручится за исход поединка — не забывай, он все-таки демон.
— А я — Хранитель! — с вызовом сказал Олег. — И честно признаться, мне надоело бегать за ним по всей Москве. Пусть только он назначит место и время поединка, и я покажу ему, на что я способен!
— Ты не слишком самонадеян? — попытался остудить его пыл Рададор. — Насколько мне известно, силы ваши равны, но на его стороне — — опыт. Не забывай также о бесчисленной армии рейдеров. Их много, и они могут просто обескровить тебя задолго до поединка. У тебя же есть только мы, но этого недостаточно.
— Почему же? До сих пор мы вполне успешно отражали атаки всякой мелкоты. К тому же я почти уверен — у нас найдутся союзники.
— Если ты имеешь в виду Хранителей, то большинство из них и не подозревают о своей скрытой сути. Их много, но некому их объединить. А у нас нет времени их разыскивать, ты же сам определил срок поединка. Суток едва хватит для того, чтобы подготовиться самому.
— Я уже сейчас готов сразиться с Багровым. Сутки я дал ему на размышление, стоит ли со мной связываться.
— На что ты рассчитываешь? Ведь теперь у нас даже нет базы, где можно отдохнуть и залечить раны.
— База будет. Ну-ка, Сивка, набери мне вот этот номер телефона.
В скрытых под панелью приборов динамиках раздался треск, характерный для импульсных АТС. Спустя несколько секунд донесся тихий, словно из-под земли, длинный гудок. Потом еще один и еще. Некоторое время все находящиеся в машине прислушивались к этому звуку, но ответа так и последовало.
— Похоже, никого нет дома, — несколько озадаченно сказал Олег. — Этой возможности я как-то не учел.
Тем временем двор дома, в котором до сих пор жил Олег, наполнился людьми в камуфляже. Повсюду мигали маячки милицейских машин. Можно было подумать, что здесь собралась едва ли не вся московская милиция. Прибывшие действовали сначала с предельной осторожностью. Люди с автоматами и металлическими щитами перебегали от одного укрытия к другому, пока некоторая часть их не оказалась в полуразрушенной квартире. Когда стало ясно, что никакой опасности нет, стало сразу шумно и в распахнутую дверь подъезда ринулось столько людей, что можно было подумать — там, внутри, имеется некое безразмерное помещение, способное вместить в себя неограниченное количество народа. Спустя короткое время тем же порядком все вошедшие начали появляться на улице, но, несмотря на то что в штурмовом отряде более не было нужды, никто не уезжал. Все словно ждали продолжения штурма.
— Это нехорошо, — заметил Рададор. — Они лишились связи с управляющим центром, поэтому их действия лишены логики. Но как только Багровый сообразит, что мы еще никуда не уехали, вся эта армия обрушится на нас.
— Что ж, не будем дожидаться развития событий, — ответил Олег. — Сивка, вперед!
Машина развернулась и поехала вдоль по Самаркандскому бульвару в направлении Волгоградского проспекта.
Через несколько секунд они скрылись из глаз возможных преследователей.
— Не могли бы вы сообщить дальнейший маршрут, сэр? — бархатным голосом вышколенного английского слуги спросил Сивка.
— Мы отправимся по адресу, к которому приписан телефон.
— Вас понял. Каков будет режим движения?
— Нормальный, не будем провоцировать противника, он и так нам прохода не дает.
Некоторое время ехали молча. Олег думал о том, что близится конец его приключению, ведь так или иначе очень скоро все должно кончиться. От сознания этого было одновременно грустно и радостно. Грустно оттого, что, став настоящим звездным рыцарем, он, возможно, навсегда покинет родную планету. А радостно оттого, что победа, в которой он не сомневался, даст людям возможность хоть немного легче вздохнуть. Ложь — чья бы то ни было — всегда ложится тяжким грузом на плечи честных людей. И сколь бы искусна она ни была, всегда видна ее подлая суть — г бесплодная попытка изменить мир в худшую сторону. Поэтому если Олегу все же удастся покончить с Хранителем Лжи, то можно считать, что жизнь прожита не зря.
— Где живет наш предполагаемый соратник? — прервав размышления молодого человека, спросил Рададор.
— Сивка, куда мы едем?
На дисплее высветился адрес.
— По первым цифрам можно было догадаться, что он живет в интересующем нас районе. Если не ошибаюсь, это где-то возле Зубовской площади.
— Совсем недалеко от того пятна, где скрылся Багровый?
— Да, по моим расчетам, и двух километров не будет между этими точками.
— Возможно, что об этом загадочном месте ему известно намного больше, чем нам.
— Тот, кто дал нам этот телефон, и не подозревает, как он нам помог!
— Нас преследуют, — вмешался в разговор Сивка.
— С чего ты взял? — удивился Олег. — В этом городе два миллиона машин, и некоторые из них вполне могут двигаться в том же направлении, что и мы.
— Могу я перепровериться, сэр?
— Давай, если это не займет много времени.
^А стоит ли? — с сомнением спросил Рададор. — Быть может, этим мы сыграем им на руку. Вполне возможно, что их цель — заставить нас нервничать.
— Ну, нервы у нас пока что крепкие, — усмехнулся Олег. — А перепровериться стоит. Давай, Сивка!
Машина, не снижая скорости, перестроилась в правый ряд и свернула с Волгоградского проспекта вниз, к улице Академика Скрябина. Проехав метров двести, она резко свернула на подъездную дорогу к автосервису и остановилась. Олег через зеркало заднего вида внимательно наблюдал за теми машинами, которые последовали сюда за ними, но ничего подозрительного не заметил.
— Если они знают, а это, несомненно, конечный пункт нашего маршрута, то совершенно не обязательно висеть у нас на заднем бампере, — заметил Рададор.
— Пожалуй, верно, — согласился Олег. — Слушай! А не получится так, что мы приедем к разоренному гнезду?
— Все возможно.
— Тогда стоит поторопиться, путь неближний. Сивка, продолжаем движение!
Автомобиль развернулся и, нарушая правила дорожного движения, медленно поехал по проезду с односторонним движением во встречном направлении — так было короче. Рададор уже было открыл рот, чтобы предостеречь от этого опрометчивого шага, но было поздно. В конце проезда их ожидала невесть откуда взявшаяся машина ГАИ. Инспектор, потягиваясь, вышел из открытой двери и лениво взмахнул жезлом, приказывая остановиться.
— Удерем? — азартно предложил Сивка.
Даже ему было понятно, что ловушка была искусно подстроена.
— Нет, я поговорю с ним, — ответил Олег. — Попробую узнать, чем располагают они против нас.
— А я бы не давал им возможности разглядывать нашу машину, — сказал Рададор. — До сих пор они имели весьма смутное представление о ней.
— Пусть полюбуются, — отмахнулся Олег. — Я лишу их возможности передать информацию хозяину.
С этими словами он вышел из машины и уже было направился к инспектору, но не успел сделать и шага, как с чуть возвышенной насыпи шоссе сорвался тяжелый самосвал. По всем законам физики он должен был всем весом обрушиться на Олега и его автомобиль, но в последний момент что-то произошло. Покрытое черной промасленной грязью днище ударилось о невидимое препятствие, мелькнуло над головой нашего героя, грузовик подпрыгнул, как мячик, и с грохотом покатился на огороженную витым железным забором стоянку автосервиса, сминая забор и припаркованные там машины.
Олег повернулся и подмигнул сидящим в салоне. Сивка очень своевременно включил защитное поле и отразил внезапную атаку.
Вопреки ожиданиям, инспектор ГАИ не повел и бровью, словно летающие по воздуху самосвалы были разновидностью городской фауны, вроде воробьев. Он даже не отошел от своей машины, так и стоял облокотившись на открытую дверцу. Олег, словно бы проникнув в мысли инспектора, понял, что, стоит ему выйти на пространство, разделяющее два автомобиля, следующий удар придется прямо на него. Тем не менее он все же сделал шаг вперед, кося глазом в сторону шоссе. Однако Сивка был начеку, он тотчас же двинулся следом, прикрывая хозяина полем. Так они вместе преодолели разделяющее машины расстояние, пока обе машины не коснулись друг друга бамперами, впрочем, ожидаемой паники это не вызвало.
— Я слушаю, — отозвался Олег, чувствуя, как в груди что-то сжимается. — Что у вас случилось?
— Наша база подверглась нападению. Первая атака отбита, противник отошел на переформирование.
— Вот это здорово! — удивился Олег. — Кому же это понадобилось?
— Ты думаешь, мало у тебя врагов? — в свою очередь удивился Рададор. — За твоей головой сейчас охотятся очень многие. Судя по всему, Багровый — только самая верхушка айсберга. Ликвидировав одну из подстанций, ты мог нанести удар и кому-то еще.
— Меня удивляет то, что они решились действовать столь открыто. Если судить по сообщению Галы, они предприняли настоящую атаку.
— А ты уточни, сообщение слишком расплывчато.
— Гала, девочка моя, опиши конкретнее, что там у вас происходит. Они что, армию подтянули?
— В первой атаке участвовало восемь человек. Четверо пытались выбить дверь, еще четверо держали под прицелом окна и активных действий не предпринимали.
— Как они одеты?
— В гражданскую одежду, но не могу гарантировать того, что они не принадлежат к какой-либо организации. Их действия выдают высокую квалификацию.
— Попробовали вызвать милицию?
— Это невозможно. Все коммуникации отключены.
— Хорошо работают! — искренне восхитился Олег. — Электричества тоже нет?
— Все коммуникации отключены.
— Они надеются, что роботы питаются от сети, — повернулся Олег к рыцарю. — Ну, здесь они просчитались!
— Советую обратить внимание на то, что нападение произошло в твое отсутствие.
— Это имеет какое-то значение?
— Скорее всего, это часть стратегического замысла. Они надеются вывести из строя нашу аппаратуру и изгадить помещение отрицательным влиянием. Тогда в этих стенах ты просто не сможешь жить.
— Но ты же понимаешь, что это меня не остановит. Я поменяю квартиру, восстановлю аппаратуру и примусь за старое…
— На это, во-первых, уйдет время. А во-вторых, за это самое время они могут тебя уничтожить. Ты будешь беззащитен, как моллюск, лишенный раковины.
— Ну, не совсем так, — пробормотал Олег. Ему не понравилось сравнение — точное, но жестокое.
Сивка за время этого разговора успел преодолеть расстояние, отделявшее перекресток вышеназванных улиц от дома Олега. Нарушая правила, въехав под «кирпич», автомобиль проехал к самому дому и остановился за углом, не желая подвергать себя и хозяина опасности. Однако предосторожность оказалась излишней. Противник каким-то образом уже знал о появлении Олега.
Но нападающие, вопреки ожиданиям, не отступили и не перенесли удар на молодого человека. Их действия не поддавались логическому осмыслению. Четверо боевиков, находящиеся на улице, бросились в подъезд — на помощь к другим четверым. Еще не понимая происходящего, Олег устремился за ними. Грохот выламываемой двери был такой, что можно было подумать — ее взорвали. Шум боя, начавшегося в квартире, был слышен по всему дому. Казалось, что там, в комнатах, маневрируют танки и беспрерывно палят пушки. Грохот падающей и ломающейся мебели заглушал крики людей, но время от времени все же можно было услышать отдельные слова:
— Дай ей!.. Еще! Круши здесь все!.. А-а-а! Давай!
На ходу нацепив очки, Олег ворвался в квартиру с намерением ударить нападающим в тыл и выручить своих роботов. С первого же взгляда было понятно, что Гала и Тея просто были сметены натиском противника и оттеснены в дальнюю, большую комнату. Бой продолжался там с переменным успехом, поскольку нападающие знали, с кем имеют дело, и были вооружены тяжелыми обрезками арматуры. Из маленькой комнаты валил удушливый дым, а запах газа из поврежденной плиты уже наполнил кухню и половину коридора. Под ногами хрустели обломки приборов, а в воздухе носились какие-то черные хлопья, мешающие дышать.
На Олега, появившегося в дверях, никто не обратил внимания — слишком заняты были противники друг другом. Сквозь очки молодой человек видел еще более ужасную картину, чем без них. Как оказалось, на полу, странно подвернув голову под плечо, лежал человек. Он был уже мертв. Но, несмотря на то что труп лежал лицом вниз, Олег узнал своего соседа снизу — Николая Ивановича. Из его тела медленно вытекала густо-черная струя. Неизвестным Олегу способом убийцы смогли не только прервать бренное существование старого склочника, но и превратить в брызги черного человека, который переселился в старика из следователя. Теперь все стены и даже потолок были изгажены черными, синими и красными пятнами, таящими в себе угрозу, словно готовые взорваться мины.
Темной кляксой был размазан по стене тихий домовой. По его виду было ясно, что он сражался как герой, хоть и не долго смог сдерживать натиск темных сил. Взглянув на быстро тускнеющее пятно, Олег почувствовал, как защипало у него глаза за стеклами очков.
Все это наш герой охватил одним взглядом в течение краткого мгновения. Он продолжал двигаться вперед, как вдруг из свалки стремительно вылетело некое тело и столкнулось с ним. Стараясь сохранить равновесие, молодой человек попятился, но споткнулся о лежащий поперек коридора труп и упал вместе с агрессором почти у самого выхода из квартиры.
Некоторое время оба они не шевелились, оглушенные падением. Олег первым пришел в себя. Он взглянул в лицо нападающего и вдруг увидел склонившихся над ними людей. В волшебном свете почти все они были нежных зеленых оттенков. И словно для контраста, подмявший под себя Олега боевик был ярко-красным. Наш герой вдруг понял, что он должен делать. Светло-зеленые были призраками, душами, исторгнутыми из тел, разного рода рейдерами, сканерами, ведьмами. Теперь, чтобы избавиться от нападающих и победить без кровопролития, следовало произвести обратную замену.
Придя к такому решению, Олег стал так спокоен, словно сидел за лабораторным столом и занимался очередным опытом.
— Изгоняем бесов, — сказал он прямо в лицо все еще лежащему на нем боевику.
Олег взял агрессора за уши и потянул их в разные стороны. Тот удивился такому необычному приему, и физиономия его стала очень комичной. Олег же видел, как между его руками появилась сверкающая полированной сталью ось, пронзающая череп боевика. Ось пришла в стремительное движение и, вращаясь, словно веретено, намотала на себя все красные нити, пронизывавшие тело противника. Едва только Олег отпустил концы веретена, нить стала клубком, который, в свою очередь, стал быстро уменьшаться, отдавая Олегу освободившуюся энергию, пока не схлопнулся окончательно. Едва только это произошло, Олег сделал приглашающий жест одному из окружающих его привидений, и оно, резво прыгнув, заняло освободившееся место.
Выражение лица боевика тотчас резко изменилось.
— Простите, я вас не ушиб? — осведомился он с вежливой улыбкой.
— Ничего, бывает, — откликнулся Олег. — Вы не причинили мне никакого вреда.
— Позвольте мне все же извиниться и откланяться — я тороплюсь.
— Ничего, ничего, — так же улыбнулся Олег. — Вам сюда, вниз по лестнице.
— Благодарю вас, — поклонился боевик и ушел.
— Что ж, продолжим, — сказал себе Олег и вернулся в квартиру.
Он нашел следующего боевика и проделал с ним то же самое, что и с первым. Потом со следующим. Через пять минут в комнате помимо Олега, Галы и Теи находилось семь человек, совершенно не понимающих, как они сюда попали. Олег показал им, где выход, и вернулся в комнату, где только что окончилось сражение. На мгновение ему показалось, что посреди помещения корчится в предсмертной агонии огромный розовый осьминог. Олег сообразил, что здесь совсем недавно он уничтожил управляющий центр Багрового. Осьминог истаял, и Олег почувствовал новый прилив энергии.
Разрушения, произведенные нападавшими, были ужасны. В квартире не осталось ни одного предмета, который бы не пострадал. Разбитая в щепы мебель, разваленная и растоптанная аппаратура, горящие в углу конспекты — все это свидетельствовало о том, что целью нападения было не выведение из строя роботов, а дезактивация самого Олега. Можно было подумать, что противник старался нанести максимальный ущерб хозяину квартиры, а не победить. Единственными, кто остался невредим среди этого бедлама, были Гала и Тея. Они предприняли пассивную оборону, и поэтому обе воевавшие стороны почти не пострадали.
Олег с грустью посмотрел по сторонам. Все, что было дорого ему, лежало в руинах. Багровый этого и добивался — уничтожить память и все воспоминания заменить злонамеренной ложью. Он нанес удар в самое болезненное место. Ведь у Олега не было ничего, кроме этого дома, где каждая вещь знакома с детства и стала уже почти частью тебя. Теперь же все было разрушено и изгажено. Даже если бы Олег взялся за восстановление прежнего облика квартиры, очистить стены от пятен отрицательной энергии было бы очень сложно. А они, в свою очередь, очень скоро убили бы Хранителя — и что выросло бы на том месте? Кто знает!
Вдруг где-то под обломками мебели задребезжал телефон. Олег отодвинул перевернутый диван, нашел аппарат и снял трубку.
— Я слушаю вас.
— Я предлагаю мир, — раздался, после некоторой паузы, знакомый всему миру баритон.
— Я не могу принять твоего предложения, — спокойным голосом ответил Олег, хотя глаза его возбужденно сверкнули. — Моя задача — уничтожение зла, которое ты представляешь в этом регионе. Поэтому борьба будет продолжаться до полной победы одного из нас.
— Но ты. — всего лишь человек, слабое и хрупкое существо! Пожалей свою жизнь — она у тебя единственная. Я же бессмертен, тебе меня не одолеть. Тем более что кодекс звездных рыцарей запрещает неофиту, не прошедшему посвящения в рыцари, убивать кого бы то ни было. У тебя нет шансов на победу.
— Тогда тебе и подавно нечего бояться, — усмехнулся Олег. — Пусть я стану очередной твоей жертвой, но уж кровушки я тебе попорчу! А если серьезно… даю тебе сутки срока. За это время ты должен либо выбрать место, где мы разрешим наш спор в честном поединке, либо убраться с планеты вон.
В телефонной трубке воцарилась тишина, словно на том конце провода внезапно возник вакуум.
— Будь по-твоему, — после долгого молчания упало наконец два слова.
Как ни краток был ответ, в нем сквозила такая угроза, что, похоже, даже у роботов мороз пошел по синтетической коже.
Через разбитые окна издалека донесся вой милицейских сирен — Багровый действовал по трафарету: сначала преступление, вину за которое можно свалить на Олега, потом появление милиции, чтобы его можно было арестовать.
Олег не стал дожидаться, когда появятся стражи порядка, с тем чтобы его арестовать. Багровый позаботился о том, чтобы преступление на сей раз выглядело убедительно — труп Николая Ивановича, лежащий в коридоре со свернутой шеей, говорил сам за себя. И даже если бы Олегу удалось доказать свою непричастность, то за время следствия у Багрового было бы немало возможностей уничтожить своего противника. Но и сразу уйти было немыслимо — в квартире осталось много необходимых ему вещей.
— Так. — Олег повернулся к Гале и Tee. — Быстро разыскать капсулу с кораблем, оружие и запасные патроны к вашим энергоблокам. Ах да, еще мои документы. Действуйте!
И словно ураган пронесся по квартире. Превращенные в мусор вещи, обрывки бумаги, пыль — все это словно по волшебству поднялось в воздух и на мгновение повисло под потолком. В течение одной минуты требуемые вещи были отысканы и представлены Олегу.
— Теперь не будем задерживаться. Как говорится, спасибо этому дому — пойдем к другому!
Еще до появления милиции они смогли беспрепятственно покинуть дом. Когда садились в машину, Рададор сказал с упреком:
— Заставил же ты меня поволноваться!
— А что могло произойти? Все в порядке, — ответил Олег.
— Я только после твоего ухода заметил силовую линию Багрового и подумал, что тебе с ним не справиться.
— Кстати, он звонил — передавал привет.
Рыцарь вопросительно посмотрел на Олега, и тот вкратце пересказал суть разговора.
— Ну что же. Ты бросил ему прямой вызов. Но это не значит, что от него следует теперь ожидать действий, согласующихся с рыцарской честью. Скорее всего, он будет действовать еще более изворотливо и подло. Я думаю, что никто не поручится за исход поединка — не забывай, он все-таки демон.
— А я — Хранитель! — с вызовом сказал Олег. — И честно признаться, мне надоело бегать за ним по всей Москве. Пусть только он назначит место и время поединка, и я покажу ему, на что я способен!
— Ты не слишком самонадеян? — попытался остудить его пыл Рададор. — Насколько мне известно, силы ваши равны, но на его стороне — — опыт. Не забывай также о бесчисленной армии рейдеров. Их много, и они могут просто обескровить тебя задолго до поединка. У тебя же есть только мы, но этого недостаточно.
— Почему же? До сих пор мы вполне успешно отражали атаки всякой мелкоты. К тому же я почти уверен — у нас найдутся союзники.
— Если ты имеешь в виду Хранителей, то большинство из них и не подозревают о своей скрытой сути. Их много, но некому их объединить. А у нас нет времени их разыскивать, ты же сам определил срок поединка. Суток едва хватит для того, чтобы подготовиться самому.
— Я уже сейчас готов сразиться с Багровым. Сутки я дал ему на размышление, стоит ли со мной связываться.
— На что ты рассчитываешь? Ведь теперь у нас даже нет базы, где можно отдохнуть и залечить раны.
— База будет. Ну-ка, Сивка, набери мне вот этот номер телефона.
В скрытых под панелью приборов динамиках раздался треск, характерный для импульсных АТС. Спустя несколько секунд донесся тихий, словно из-под земли, длинный гудок. Потом еще один и еще. Некоторое время все находящиеся в машине прислушивались к этому звуку, но ответа так и последовало.
— Похоже, никого нет дома, — несколько озадаченно сказал Олег. — Этой возможности я как-то не учел.
Тем временем двор дома, в котором до сих пор жил Олег, наполнился людьми в камуфляже. Повсюду мигали маячки милицейских машин. Можно было подумать, что здесь собралась едва ли не вся московская милиция. Прибывшие действовали сначала с предельной осторожностью. Люди с автоматами и металлическими щитами перебегали от одного укрытия к другому, пока некоторая часть их не оказалась в полуразрушенной квартире. Когда стало ясно, что никакой опасности нет, стало сразу шумно и в распахнутую дверь подъезда ринулось столько людей, что можно было подумать — там, внутри, имеется некое безразмерное помещение, способное вместить в себя неограниченное количество народа. Спустя короткое время тем же порядком все вошедшие начали появляться на улице, но, несмотря на то что в штурмовом отряде более не было нужды, никто не уезжал. Все словно ждали продолжения штурма.
— Это нехорошо, — заметил Рададор. — Они лишились связи с управляющим центром, поэтому их действия лишены логики. Но как только Багровый сообразит, что мы еще никуда не уехали, вся эта армия обрушится на нас.
— Что ж, не будем дожидаться развития событий, — ответил Олег. — Сивка, вперед!
Машина развернулась и поехала вдоль по Самаркандскому бульвару в направлении Волгоградского проспекта.
Через несколько секунд они скрылись из глаз возможных преследователей.
— Не могли бы вы сообщить дальнейший маршрут, сэр? — бархатным голосом вышколенного английского слуги спросил Сивка.
— Мы отправимся по адресу, к которому приписан телефон.
— Вас понял. Каков будет режим движения?
— Нормальный, не будем провоцировать противника, он и так нам прохода не дает.
Некоторое время ехали молча. Олег думал о том, что близится конец его приключению, ведь так или иначе очень скоро все должно кончиться. От сознания этого было одновременно грустно и радостно. Грустно оттого, что, став настоящим звездным рыцарем, он, возможно, навсегда покинет родную планету. А радостно оттого, что победа, в которой он не сомневался, даст людям возможность хоть немного легче вздохнуть. Ложь — чья бы то ни было — всегда ложится тяжким грузом на плечи честных людей. И сколь бы искусна она ни была, всегда видна ее подлая суть — г бесплодная попытка изменить мир в худшую сторону. Поэтому если Олегу все же удастся покончить с Хранителем Лжи, то можно считать, что жизнь прожита не зря.
— Где живет наш предполагаемый соратник? — прервав размышления молодого человека, спросил Рададор.
— Сивка, куда мы едем?
На дисплее высветился адрес.
— По первым цифрам можно было догадаться, что он живет в интересующем нас районе. Если не ошибаюсь, это где-то возле Зубовской площади.
— Совсем недалеко от того пятна, где скрылся Багровый?
— Да, по моим расчетам, и двух километров не будет между этими точками.
— Возможно, что об этом загадочном месте ему известно намного больше, чем нам.
— Тот, кто дал нам этот телефон, и не подозревает, как он нам помог!
— Нас преследуют, — вмешался в разговор Сивка.
— С чего ты взял? — удивился Олег. — В этом городе два миллиона машин, и некоторые из них вполне могут двигаться в том же направлении, что и мы.
— Могу я перепровериться, сэр?
— Давай, если это не займет много времени.
^А стоит ли? — с сомнением спросил Рададор. — Быть может, этим мы сыграем им на руку. Вполне возможно, что их цель — заставить нас нервничать.
— Ну, нервы у нас пока что крепкие, — усмехнулся Олег. — А перепровериться стоит. Давай, Сивка!
Машина, не снижая скорости, перестроилась в правый ряд и свернула с Волгоградского проспекта вниз, к улице Академика Скрябина. Проехав метров двести, она резко свернула на подъездную дорогу к автосервису и остановилась. Олег через зеркало заднего вида внимательно наблюдал за теми машинами, которые последовали сюда за ними, но ничего подозрительного не заметил.
— Если они знают, а это, несомненно, конечный пункт нашего маршрута, то совершенно не обязательно висеть у нас на заднем бампере, — заметил Рададор.
— Пожалуй, верно, — согласился Олег. — Слушай! А не получится так, что мы приедем к разоренному гнезду?
— Все возможно.
— Тогда стоит поторопиться, путь неближний. Сивка, продолжаем движение!
Автомобиль развернулся и, нарушая правила дорожного движения, медленно поехал по проезду с односторонним движением во встречном направлении — так было короче. Рададор уже было открыл рот, чтобы предостеречь от этого опрометчивого шага, но было поздно. В конце проезда их ожидала невесть откуда взявшаяся машина ГАИ. Инспектор, потягиваясь, вышел из открытой двери и лениво взмахнул жезлом, приказывая остановиться.
— Удерем? — азартно предложил Сивка.
Даже ему было понятно, что ловушка была искусно подстроена.
— Нет, я поговорю с ним, — ответил Олег. — Попробую узнать, чем располагают они против нас.
— А я бы не давал им возможности разглядывать нашу машину, — сказал Рададор. — До сих пор они имели весьма смутное представление о ней.
— Пусть полюбуются, — отмахнулся Олег. — Я лишу их возможности передать информацию хозяину.
С этими словами он вышел из машины и уже было направился к инспектору, но не успел сделать и шага, как с чуть возвышенной насыпи шоссе сорвался тяжелый самосвал. По всем законам физики он должен был всем весом обрушиться на Олега и его автомобиль, но в последний момент что-то произошло. Покрытое черной промасленной грязью днище ударилось о невидимое препятствие, мелькнуло над головой нашего героя, грузовик подпрыгнул, как мячик, и с грохотом покатился на огороженную витым железным забором стоянку автосервиса, сминая забор и припаркованные там машины.
Олег повернулся и подмигнул сидящим в салоне. Сивка очень своевременно включил защитное поле и отразил внезапную атаку.
Вопреки ожиданиям, инспектор ГАИ не повел и бровью, словно летающие по воздуху самосвалы были разновидностью городской фауны, вроде воробьев. Он даже не отошел от своей машины, так и стоял облокотившись на открытую дверцу. Олег, словно бы проникнув в мысли инспектора, понял, что, стоит ему выйти на пространство, разделяющее два автомобиля, следующий удар придется прямо на него. Тем не менее он все же сделал шаг вперед, кося глазом в сторону шоссе. Однако Сивка был начеку, он тотчас же двинулся следом, прикрывая хозяина полем. Так они вместе преодолели разделяющее машины расстояние, пока обе машины не коснулись друг друга бамперами, впрочем, ожидаемой паники это не вызвало.