— Не нужно, — согласно кивнул Олег.
   — Так вот, причинами являются в данном, конкретном, случае именно они — нелюди.
   — Но я… Да что я! Все поголовно считают нечисть древним суеверием!
   — И ты в том числе, — сокрушенно покачал головой рыцарь. — А почему?
   — Диалектика природы отрицает…
   Рададор при этих словах не то прыснул со смеху, не то чихнул.
   — Будь здоров! — на всякий случай пожелал Олег.
   — Спасибо, — кивнул рыцарь, утирая слезу. — Видишь ли, диалектика природы, как и материализм в целом, тоже своего рода суеверие. Как в свое время христианство оказалось совершеннее язычества и вытеснило последнее, так и материализм если не подменил, то по меньшей мере попытался занять место новой религии. Согласно ему, если домового нельзя отравить дихлофосом, русалку нельзя подать под маринадом, а лешего — препарировать — значит, их не существует. Так?
   — Нет, это уж слишком!
   — Разумеется, я утрирую. Но почему же не предположить на минуту того, что все они существуют? Быть может, они не "совсем такие, какими их привыкли представлять, но существуют. Ведь фантазии человека, как правило, не идут дальше совмещения известных элементов в необычные комбинации. Дальше вступает в действие формальная логика — и вот вам женщина с рыбьим хвостом или птица с женской головой. И снова причины путаются со следствиями.
   — Ну хорошо, допустим, что ты убедил меня в существовании этих самых нелюдей, — сказал Олег, оставаясь при этом при своем мнении. — Но откуда они тогда взялись? Кто они? Духи умерших? Порождения дьявола?
   — Ни то, ни другое. Они — ваши соседи по планете. Параллельная цивилизация.
   — Что?! — Олег с ужасом понял, что вообще перестал верить своему учителю и другу.
   — Я непонятно выразился?
   — Параллельная цивилизация…
   — Возможно, что это не совсем так, конечно. Здесь мы вступаем в область предположений и догадок, не подкрепленных фактами. Доказательства этих версий есть только косвенные. Вполне возможно, что они — остатки более ранних цивилизаций. Те, кто не смог или не захотел подняться на очередную эволюционную ступень и отстал от своих.
   — Ранние цивилизации, параллельные цивилизации… — Олег вопросительно посмотрел на Рададора. — Признаться честно, я ничего не понимаю. Разве мы, люди, не первые на этой планете? Кто-то был до нас?
   — Я думаю, даже не однажды.
   — Но почему же не осталось от наших предшественников никаких материальных следов?
   — А они были до начала активных археологических изысканий? Что было известно о, скажем, динозаврах в пятнадцатом веке? Кто верил в существование микробов до изобретения микроскопа?
   — Но ведь это совсем иное, — попытался возразить Олег.
   — Другое, — согласился рыцарь. — Но как пример имеет право на существование. Есть области знаний, в которых человечество не сделало еще ни одного, даже самого робкого, шага.
   — То есть все суеверия наших предков обретают материальную оболочку? И привидения выстраиваются в очередь за пропиской? Достаточно только снабдить паспортный стол надлежащими приборами. Так?
   — А вот этого как раз им и не нужно. Нелюди считают себя хозяевами планеты и относятся к вам — людям — как к низшим по развитию существам. Но это — только мое предположение. Однако фактом остается постоянное вмешательство их в повседневную жизнь людей.
   — Таким образом, черт существует и может «попутать»?
   — Ого! Еще как! И если он «попутает» водителя автобуса — будет авария с многочисленными жертвами. А если президента сверхдержавы? Над этим стоит задуматься.
   — Хорошо. Примем существование нелюдей как данность. Но откуда они свалились на нашу планету?
   — Они ниоткуда не сваливались. Они — часть вашей планеты, так же как и вы сами. Подумай: Вселенная живет около трех миллиардов лет. Отрывочные сведения о существах, отдаленно напоминающих человека, относятся к периоду между пятью и двумя миллионами лет до новой эры. Сведения эти, как я уже сказал, отрывочны, при этом изобилуют притянутыми за уши фактами и «белыми пятнами». Ведь до сих пор неизвестно, что было между австралопитеком и Homo Habilis, а это — почти три миллиона лет! А сколько лет насчитывает история вашей цивилизации? Десять тысяч?
   — Да, но почему же не осталось никаких материальных доказательств? Не могла же цивилизация развиваться, не преображая окружающей ее среды!
   — Я думал над этим вопросом и могу дать тебе несколько ответов. А ты выберешь наиболее вероятный. Во-первых: прежние жители могли обитать в областях, позже скрытых и перемолотых сползающими от полюсов ледниками. Во-вторых: в ледниковый период уровень Мирового океана был намного ниже нынешнего. А, как известно, цивилизации возникают у воды.
   — То есть ты предполагаешь, что следы надо искать на морском дне?
   — Возможно, и так, но я не думаю, что по прошествии такой бездны времени там что-нибудь сохранилось. И наконец, третье, на мой взгляд, самое вероятное: прежние цивилизации не были техногенными. Они просто не оставили после себя материальных доказательств своего существования. Они, возможно, не нуждались в орудиях труда и постоянных жилищах. Они были или стали существами другого порядка.
   — Так куда же они делись, все эти высшие существа? Улетели в космос, что ли?
   — Вполне возможно, что и так. Одни покинули планету, влекомые жаждой познания или поисками новых земель, другие погибли. А третьи… Третьи остались здесь, среди вновь явившихся разумных. Почему я это предположил?
   Олег кивнул, понимая, что вопрос риторический.
   — В моем довольно продолжительном путешествии эта планета далеко не первая. Я видел великое множество разных цивилизаций и имею некоторый опыт…
   — Достаточно обширный, — подсказал Олег, желая вставить слово и заодно сделать рыцарю приятное.
   Тот величественно кивнул и продолжал:
   — На многих планетах в тесном симбиозе сосуществуют иной раз сразу по нескольку цивилизаций. При ближнем рассмотрении они являются единым целым, и при этом одни разумные могут только предполагать о существовании других. Но жить друг без друга они не смогут. И еще. Как правило, среди тех и других есть некие противоборствующие силы, которые не дают прогрессу топтаться на месте.
   — Так, значит, и в нашей жизни имеют место некие потусторонние силы, которые либо мешают, либо помогают нам?
   Рададор в знак согласия склонил голову.
   — Именно так. Они вовлекают людей в свои игры. Поэтому, говоря примитивным языком, существуют хорошие и плохие люди. Есть, правда, еще и никакие — их больше всего. Объективно хорошие находятся в симбиозе с силами, ведущими человечество к прогрессу или сохраняющими существующее равновесие. Прогресс в данном случае подразумевается не технический, а, как бы это сказать, порядковый, что ли? Да, , так, наверное, правильно. Ведь рано или поздно цивилизации вроде вашей достигают и преодолевают определенный порог, за которым кардинально меняются. Разумеется, в лучшую сторону. И тогда телепатия, левитация, телекинез и прочее становятся частью нормальной жизни, а перед человеком раскрывается совершенно другая, новая Вселенная.
   Моя собственная жизненная драма как раз и заключается в том, что я покинул родную планету незадолго до такого переворота. Вернувшись через каких-нибудь пару веков, я не нашел родины. Среди едва узнаваемых руин моей цивилизации бродили полудикие племена, переселенные с другой планеты, а мои соотечественники принимали активное участие в их воспитании. Те, кто населял мою родину в совсем недалеком прошлом, стали совершеннее, мудрее, свободнее. Я был для них анахронизмом, забавной редкостью, музейным экспонатом. Но уже я не мог родиться заново. И я ушел обратно в пространство для того, чтобы никогда более не возвращаться.
   А они остались. Они увлеченно пишут историю дочерней цивилизации, отдают новым детям планеты в игрушки свои достижения и убеждают их в том, что древние руины — дело рук их предков. Ведь по ту сторону порога разуму претит корысть, зависть и тщеславие.
   Кстати, насколько мне известно, на Земле имеется множество сооружений, происхождение и назначение которых остается до сих пор загадкой. Немало и других свидетельств того, что история охватывает и может объяснить далеко не все факты. Да и можно ли верить историкам, которые уже неоднократно были уличены в переиначивании своей науки в угоду сильным мира сего? Кто же на самом деле пишет историю? Не те ли наши соседи по планете, которые желают скрыть от нас истину?
   Рыцарь прервался, чтобы перевести дух. Олег в полном смятении сидел напротив него, не в состоянии так сразу охватить умом открывшиеся дали.
   — Таким образом, мы приходим ко второй группировке сил. К тем, которые противодействуют развитию и ведут человечество к гибели, дабы освободить себе жизненное пространство. Впрочем, эта точка зрения тоже может быть ошибочной, ибо у них, может статься, совершенно другие критерии определения добра и зла.
   — То есть борьба продолжается и, как в споре рождается истина, так в горниле этой борьбы выковывается новый человек?
   — Совершенно верно — жизнь продолжается.
   — Но если вторые одержат верх над первыми и человечество исчезнет с лица земли, то, коль скоро они живут в симбиозе с нами, они погубят и себя тоже. Непонятно.
   — Ну зачем же сводить род человеческий под корень! Вполне достаточно вернуть его в полудикое состояние. Для этого и культивируют пороки, возникают религии, создаются фальшивки.
   — «Умный человек прячет камешек на морском берегу», — вспомнил изречения отца Брауна Олег.
   — Совершенно верно! Они прячут зерна истины под грудой плевел. И даже методы поиска этой истины старательно скрывают. Вот в такой обстановке мы и будем начинать нашу маленькую, можно сказать частную, войну.

Глава 10
ХРАНИТЕЛЬ

   Некоторое время они оба молчали. Рыцарь проверял себя, все ли он сказал, что хотел. Олег старался вставить новые элементы знаний в мозаику накопленного опыта.
   Молодому человеку вдруг вспомнились его «лабораторные работы». На начальной стадии обучения Рададор заставлял его изучать всевозможные аппараты и механизмы. Олегу оставалось только повиноваться, и гигабайты информации перерабатывались ежедневно его мозгом. От перегрузок спасали специальные тренировки и неплохое знание радиотехники. Зато все яснее становились принципы действия, становились видимыми пути совершенствования.
   Потом начались экзамены. Первой работой Олега был энергоблок, потом сервоприводы, искусственные мышцы, «глаза», «носы» и «уши» роботов. Серьезным испытанием стал робот, собранный в корпусе пылесоса. На нем Олег учился собирать блоки воедино, заранее зная потенциальные возможности. Однако в процессе проверок выяснилось, что у робота появилось несколько функций сверх расчетных. Пылесос совершенно неожиданно заговорил и предпочитал передвигаться по потолку. Но Рададор запретил разбирать изделие, сказав, что эта неудача будет служить постоянным напоминанием и Олег не совершит новых ошибок. И он оказался прав. Следующая работа Олега — «вешалка» — была выполнена на «отлично». Потом начались более сложные работы. Но и тут не обошлось без курьеза. Первый робот-телохранитель оказался слишком массивен. К тому же у него никак не удавалось отладить модулятор речи, и робот был способен произнести только: «I'll be back!»
   — С таким культуристом за спиной, — заметил тогда Рададор, — ты будешь в полной безопасности. Но только слепой не поймет, кто он такой. А у твоих противников всегда будет возможность либо уклониться от столкновения с вами, либо достойно встретить вас обоих. Нет, это не годится — переделать.
   Арни, как окрестил свое детище Олег, остался пылиться в углу мастерской. А молодой человек занялся изготовлением Галы. Она должна была стать едва ли не полной противоположностью первому изделию. Хрупкое на вид создание, по замыслу Олега, должно было вызывать не страх, а симпатию, если не влечение. Шасси он собрал быстро, на одном дыхании отладил кинематику. От Арни в Гале осталась лишь силовая установка, суммарной мощностью около тысячи киловатт. Но когда дело дошло до отделки, перед Олегом встала неразрешимая задача — срочно требовалась натурщица. Однако, даже если бы ему удалось найти женщину, согласную на такую работу, сохранить исследования в тайне, конечно, не удалось бы.
   Выручил, сам того не зная, давний приятель. Как-то вечером он зашел к Олегу и принес с собой журнал с фотографиями самых красивых женщин мира. Олег пролистал глянцевые страницы и понял, что это как раз то, что ему нужно. Он уговорил приятеля зайти за журналом через пару дней. Тот понимающе подмигнул и согласился.
   Едва он ушел, Олег отсканировал фото и загрузил их в память компьютера. Простенькая самодельная программа помогла свести все самые лучшие черты прекрасных женщин в одну — близкую к идеалу. Бедра ей подарила Клаудия Шиффер, плечи и груди — Наоми Кемпбелл, шею — Деми Мур. Проблема возникла лишь со ступнями и кистями рук, но вы уже знаете, каким образом Олегу удалось ее решить…
   Все еще надеясь на легкую победу, Багровый подтянул к дому Олега несколько сканеров, обязанных отслеживать любое движение Олега на улице, а если удастся заглянуть в окна, то и в квартире. Одновременно с этим наблюдатели не должны выдавать себя, чтобы не спровоцировать противника на новые вылазки. Несколько специально отряженных рейдеров барражировали неподалеку, готовые в любое время дня и ночи к атаке. Основные силы должны были выдвинуться на передовые позиции к следующей ночи.
   Хранитель Лжи все же надеялся, что ему не придется вступать в открытое сражение, и поэтому предпочел проверенную тактику засад и ловушек. Олег даже представить себе не мог того количества опасностей, которое появилось вокруг него только за одну ночь. Разворошенное им осиное гнездо напряженно гудело и ожидало свою жертву.
   — Итак, — Рададор прервал затянувшуюся паузу. У рыцаря была такая манера преподавания. Он читал лекцию, почти точно соблюдая академический час. Потом он делал небольшую паузу, давая студенту возможность переварить информацию, и снова продолжал прерванную беседу. — Итак, наши друзья и наши враги. Кто они? — Обозначив тему лекции, Рададор внимательно посмотрел на Олега и продолжал: — .Начнем с друзей. К сожалению, их у нас не так много, как хотелось бы. Это в основном Хранители.
   — А кто это? — не понял Олег.
   — О! Это особая раса среди людей и нелюдей! — почти с восторгом произнес Рададор. — Благодаря им мы с тобой все еще живы. Если говорить просто, они хранят этот мир, иной раз сами того не подозревая. Одни из них могут сохранить только свой дом, своих близких. Таких очень много, но польза от них невелика. Бывают случаи, когда они увеличивают зону своего действия, но тоже очень незначительно. И вместе с ними есть Хранители с большой, заглавной буквы. Они хранят целые города, а то и страны. Я знаю, что где-то там за океаном есть группа Хранителей, которая держит под своим контролем едва ли не всю нечисть Североамериканского континента. А вот в вашей стране что-то произошло. Здесь остались только, если так можно выразиться, мелкие хранители. Они еще могут кое-как удержать Россию на плаву, но очистить ее от нелюдей или хотя бы заставить последних действовать не так открыто не могут.
   — Так что же? Они могут умереть?
   — Нет, не совсем так. Но под влиянием обстоятельств могут… ну как это? Измельчать. Деградировать. Человек-носитель не вечен, а другого такого же столь прекрасного делами и помыслами найти очень сложно. И в современной обстановке с каждым днем эта задача становится все сложнее. Нелюди создают условия, в которых порядочному человеку выжить почти невозможно. Хранителям не остается выбора, и поэтому ими становится кто попало. Люди эти даже не подозревают порой о своей второй сути и поступками, идущими вразрез с общепринятой моралью, сужают охраняемую зону, пока не замыкаются на себе.
   Самое удивительное, что в такой высокодуховной стране, как Россия, стало так мало пригодных для несения столь почетной миссии людей. Кстати, может быть, ты будешь удивлен, но ты из их числа. — Рыцарь выразительно посмотрел на Олега.
   — Я?! — удивился тот. — Но я никогда…
   — …не ощущал в себе ничего подобного?
   — Ну да! Со мной ничего такого не происходило. Ну, из ряда вон выходящего.
   — Замечательно! Именно это и является свидетельством! — сказал рыцарь. — Ведь ты никогда не был очевидцем катастрофических явлений: больших пожаров, наводнений, землетрясений. В данном случае пригоден любой пример.
   — Но я и не стремился стать очевидцем таких событий. Но я был в Афганистане…
   — У тебя на глазах гибли люди?
   — Нет, как-то так вышло, что все, с кем я был, остались живы и здоровы. А «духи» погибали где-то вдали. Но таких, как я, превеликое множество. Почему же я — Хранитель, а они — нет?
   — Дело в том, что ты если не молился, то страстно желал, чтобы ничего плохого не произошло. Так?
   — Ну а кто же может желать людям зла, находясь в здравом уме?
   — К сожалению, таких очень много, и за последнее время они берут верх. Кому-то просто необходимо втоптать твою страну, а вместе с ней и весь мир, в грязь. Возможно, что ими движут какие-то своекорыстные интересы, но они же могут исполнять чью-то злую волю. Позволю себе напомнить Новый Завет, Евангелие от Матфея. Насколько я помню, это глава 18, стих 19. — Рыцарь прикрыл глаза и прочел нараспев: — «Истинно говорю вам, что если двое из вас согласятся на земле просить о всяком деле, то, чего бы ни попросили, будет им от Отца Моего Небесного».
   Олег молча смотрел на Рададора, в очередной раз пораженный разносторонностью его знаний.
   — К чему я это процитировал? К тому, что желания человека, даже на первый взгляд совершенно фантастические, вполне исполнимы, если они направлены на общественное благо, а не на личные интересы. Вообще, рекомендую прочитать Библию, желательно со всеми приложениями. Сейчас уже трудно понять, были ли ваши предки ближе к своим братьям по разуму. Но в книге этой очень много тонких наблюдений и мудрых выводов. Правда, при переводах и переложениях она была не во всем правильно понята, но для того, чтобы разобраться, у тебя есть своя голова.
   Резюме: любой человек способен разбудить и вызвать к действию так называемые потусторонние силы. Ему нужно только пожелать этого в паре с кем-то еще. Второй человек в этом случае служит как бы гарантом того, что молитва эта — не пустой звук. И само собой разумеется, что молитва должна быть искренней. Тогда создавшийся резонанс будет действеннее. Вполне естественно, что во всех случаях Хранители имеют больший вес. Рыцарь прервал себя и посмотрел на Олега.
   — Вопросы?
   — Да, конечно. Но для начала мне надо хотя бы немного усвоить полученную информацию.
   — Боюсь, что, приступив к выполнению нашего плана раньше назначенного срока, ты лишил себя такой возможности. Ты раскрылся перед ними и продемонстрировал свою силу Не думаю, что они будут уповать только на
   численное превосходство и мастерство своих бойцов. Скорее всего, они будут нападать из-за угла, из засады и[применять самые подлые методы. Теперь ни один человек не должен вызывать у тебя доверия, пока ты не убедишься в его дружеских чувствах. Мы попали с тобой в положение, когда можно двигаться только вперед, чтобы не лишиться преимущества. Выжидание для нас смерти подобно. Хотя из тактических соображений можно было бы и отступить, с тем чтобы заманить противника в засаду.
   — Приказывай! — Олег был готов немедленно перейти от слов к делу.
   — Мой мальчик! Ты рвешься в бой! — В голосе Рададора явственно прозвучало умиление. — Но я не могу сказать тебе «Вперед!». Это выше моих сил. Я сделал для тебя столько, сколько я, наверное, не сделал бы даже для собственного сына. Теперь ты должен решать сам, я же только могу подать тебе совет.

Глава 11
НОВЫЙ МИР

   Олег так и не научился видеть существ из параллельных миров. Нелюди были для него такими же невидимыми и неощутимыми, как для любого нормального человека. Поэтому нашему герою пришлось конструировать себе специальные очки. Делом это оказалось совсем несложным и не отняло много времени. Зато при первой же пробе мир приобрел совершенно другие, новые очертания.
   Сначала Олегу показалось, что он попал внутрь картины Иеронима Босха или Сальвадора Дали. Его окутал клубящийся, непроницаемый мрак. Это была не темнота в общепринятом смысле слова, мгла была живой, шевелящейся, словно молодой человек оказался в желудке необозримо огромного животного. Некоторое время он опасался шелохнуться, но вот активизировались дремлющие в мозгу каждого человека центры, и из космической черноты проступили, словно звезды, разноцветные пятна, соединенные радужной паутиной тончайших линий. Постепенно начали проступать неясные контуры, и вот, как будто бы нарисованная рукой опытного художника, проявилась объемная модель некоего параллелепипеда, внутри которого оказался Олег. Еще секунда — и он не без удивления узнал свою комнату.
   Рададор, восседающий на диване, был небрежно намалеван бледной охрой, а рядом с ним, едва видимые, стояли Гала и Тея, словно вырезанные из голубоватого целлофана. Почти все поверхности казались теперь блестящими и отражали блики разных оттенков, стоило только чуть повернуть голову. Можно было представить, что в комнате имеется источник яркого света, словно солнце освещающий все вокруг. Взглянув на свои руки, Олег обнаружил, что и он сам стал другим. Он был ярко-оранжевым и, казалось, очень горячим. Не веря своим ощущениям, он пошевелил пальцами, заглянул в трюмо, но все осталось по-прежнему.
   — Советую потренироваться, — донесся до него голос рыцаря. — Очки ты можешь и потерять.
   Но Олег не слушал, он уже освоился с новым видением мира и теперь хотел извлечь из этого какую-нибудь практическую пользу. Оглядевшись по сторонам, он вдруг обнаружил в углу некое фосфоресцирующее шевелящееся пятно. Зеленоватое сияние по форме более всего напоминало свернувшегося в клубок кота. Не желая ничего дурного, Олег подошел ближе и, ухватив это нечто за шиворот, вытянул его на середину комнаты.
   Реакция существа была самой банальной. Как и любое другое, напуганное внезапным вмешательством в его жизнь, оно вдруг распахнуло бледно-желтые глаза и жалобно закричало. Олег в испуге тотчас же отпустил существо, но тут же подхватил его на руки и прижал к груди, желая успокоить. И оно, словно повинуясь его желанию, затихло и, немного повозившись, кажется, даже уснуло.
   — Ну вот и первый твой охотничий трофей, — мультипликационно улыбнулся Рададор. — Поздравляю.
   — А кто это?
   — Ну, как бы это сказать поточнее? Исполняемую им на данный момент роль можно назвать «домовой». Он совершенно безвреден. Даже наоборот — он жмется к Хранителям и участвует в симбиозе с ними в обработке информации и усвоении энергии. Он — твой друг.
   — Значит, одиночество мне не грозит, — улыбнулся Олег, пытаясь погладить домового, словно тот был кошкой.
   — А теперь, — продолжал Рададор, — осторожно подойди к окну.
   Олег молча повиновался. Ему еще трудно было согласовать движения и то, что он видел вокруг себя. Он двигался словно бы в темноте на ощупь. Уронил по дороге стул, долго не мог найти крючок на двери, но все же вышел на балкон. Балюстрада, расстояние до которой он не сумел правильно оценить, больно ударила в живот. Домовой на руках Олега завозился, но тут же уснул снова.
   Открывшаяся взору Олега картина была еще необычнее, чем внезапно изменившаяся комната. Полированной сталью сверкали типовые дома. Внутри них плавали светящиеся пятна всех цветов радуги. Олег догадался, что это двигаются самые различные существа: люди, домовые, а может быть, и призраки. Облетевшие, голые деревья во дворе играли розовыми сполохами, словно обнаженные купальщицы в лучах восхода. Удивило то, что даже вроде бы далекие от живой материи автомобили светились, переливаясь каждый на свой лад.
   — Материя изначально жива во всех своих проявлениях, — словно угадав мысли Олега, назидательно сказал Рададор.
   — Ну, это спорно, — возразил Олег не оборачиваясь.
   — Сейчас не время для дискуссий, — вдруг насторожился рыцарь, — ты ничего не чувствуешь?.
   Олег прислушался к своим ощущениям и вдруг понял, что нервы его напряжены до предела. Домовой у него на руках забеспокоился, распахнул глаза и обвел взглядом окрестности. Его внимание привлек некий силуэт, движущийся вдоль дома по дорожке. Это был, вне всякого сомнения, живой человек, но в новом видении мира он показался Олегу совершенно черным.
   Черный человек остановился и заглянул Олегу прямо в душу, хотя молодой человек и не мог различить глаз пришельца на общем фоне. Всего секунду стоял гость на месте, а потом двинулся дальше, внося своим необычным видом дисгармонию в совершенную картину мира. Олег не без удивления заметил, что черный человек вошел в его подъезд, и еще больше был поражен звонком у входной двери.
   — Ну вот, — почти с удовольствием сказал Рададор, — дождались и первого визита. Это, скорее всего, разведка. Значит, так: мы с девушками пока спрячемся, а ты открой. Если не ошибаюсь, там за дверью стоит черный человек. Это не самый опасный враг, но принять меры предосторожности не помешает.