Страница:
Олег прошел через комнату и осторожно опустил на диван домового. Рыцарь на ходу набросил на молодого человека тихо звякнувшую, совершенно невесомую кольчугу и сунул в руку нечто вроде длинного клинка от рапиры. Держа оружие в правой руке, Олег левой неловко открыл дверь.
Черный человек стоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу.
— Вы — Олег Гранкин?
— Я, — ответил молодой человек. — Чем обязан?
— Следователь Татьяна Михайловна Иванова, — отрекомендовался черный человек.
Олег в недоумении отступил в глубину коридора, приспустил очки и взглянул поверх них на молодую женщину, все еще стоящую в дверях.
Ей было около тридцати. Она была невысока ростом, мила и не выглядела на свой возраст. Карьера ее была более чем банальна: десятилетка, заочный институт и, за отсутствием «мохнатой руки», следственный отдел районного суда. Она была замужем за своим бывшим однокурсником, но за последнее время им обоим казалось, что брак их не сложился и дело медленно, но верно идет к разводу. Желания Татьяны зачастую были настолько противоречивы, что она сама не знала, чего ей хочется. Муж частенько говаривал, что в его супругу вселился бес. И если б он только знал, насколько точно это выражение в данной ситуации!
— Проходите, — повел он рукой, насколько позволяла ширина коридора. — Я даже не представляю себе, чем могла заинтересовать моя скромная персона ваше ведомство. — Волнуясь, Олег перешел на несколько витиеватый стиль изложения своих мыслей. — Я что-то не припоминаю за собой никаких нарушений закона и общественного порядка.
Он отлично понимал, что если визит наносит следователь, а не участковый милиционер, то уже заведено уголовное дело.
— Что вы! — Следователь вошла в коридор и огляделась, куда бы ей положить зонтик и сумочку. — Я пришла к вам как к свидетелю. Пока следствие только начато, я не хотела вызывать вас повесткой.
— Следствие? — удивился Олег. — Простите мне мое любопытство, а почему оно начато?
— По факту разбойного нападения на вашу квартиру, — не поведя и бровью, ответила Татьяна Михайловна. — Дело в том, что третьему участнику удалось скрыться, и дать показания о нем — в ваших интересах.
Сдвинув очки на переносицу, Олег увидел, что черный человек, словно слепой, ощупывает стены и, похоже, даже принюхивается к ним. Теперь было понятно, что визит следователя был только предлогом. Ведь без заявления пострадавшего уголовное дело не может быть возбуждено.
— Ну что же мы стоим в прихожей? Раздевайтесь, проходите. — Олег снова гостеприимно повел рукой в сторону кухни. — Сейчас чайку поставим. Вы, наверное, продрогли. На улице-то не май месяц.
— Что ж, давайте побеседуем за чашкой чаю, — согласилась Татьяна Михайловна, сбрасывая с плеч плащ. — Ой, а почему у вас пылесос на потолке? Он не упадет?
— Пылесос? — Олег совсем забыл о своей «конструкторской ошибке». — Ах, это! Нет, это не пылесос. Это я хотел сделать принудительную вентиляцию, да так и не закончил.
Он галантно принял плащ и повесил его на Вэла, догадавшегося «прикинуться вешалкой» и не проявлять своих необычайных способностей.
Черный человек тем временем продолжал исследовать прихожую. Особое внимание его привлекли закрытые двери комнат. Но разделиться со своим носителем он не мог, иначе обязательно бы удовлетворил свое любопытство. К тому же его пугали находящиеся в коридоре роботы, которые, по всей видимости, тоже чувствовали присутствие постороннего и в любой момент могли встать на защиту хозяина. Носитель черного человека — Татьяна Михайловна — не могла найти повода для проникновения в комнаты и для отказа от предложенного чая. Поэтому она была вынуждена перейти на кухню, где присела на предоставленный хозяином табурет.
Олег поставил чайник на огонь и с приятной улыбкой повернулся к гостье.
— Интересно, почему вы начали следствие, ведь пострадавший, то есть я, не обращался к вам с заявлением?
— Дело было возбуждено по факту нанесения телесных повреждений, а потом выяснилось, что пострадавшие и есть преступники. Вполне возможно, что дело будет закрыто, раз вы не имеете к ним претензий. Кстати, чем это вы их так отделали?
— Кого? Ах да. Вот этим. — Олег показал свои руки.
— Ну что же, значит, о превышении самообороны тоже речь идти не будет.
— Таким образом, — улыбнулся Олег, — мы с вами просто попьем чаю и на этом закончим. Мне совершенно не хочется иметь дела с правоохранительными органами. У меня намечается очень серьезная работа, а хождение по разного рода инстанциям отнимает уйму времени.
«У меня намечается очень серьезная работа…» — передал в пространство черный человек голосом Олега, и Багровый содрогнулся, сразу сообразив, о чем идет речь.
«Действуй!» — приказал он и снова стал прислушиваться, за неимением возможности своими глазами увидеть происходящее.
Черный человек, пользуясь случаем, протянул к нашему герою руки, но, коснувшись кольчуги, вздрогнул и отдернул обожженные пальцы. Тем не менее он тотчас возобновил атаки. На этот раз угольно-черные ладони закачались на уровне лица Олега. Но тот был начеку и отмахнулся остро отточенным клинком. Эффект был неожиданным, похоже, для обоих. Острие прута, тонкое как игла, прошло сквозь кисть агрессора, и два пальца с почти явственным стуком упали на пол. Олегу даже послышался сдавленный вскрик.
— Быть может, я все же осмотрю место происшествия? — предложила Татьяна Михайловна. — Все равно уж я здесь.
Олег понял, что эти слова сказаны более черным человеком, чем следователем. В одно мгновение он понял почти все — и наставления Рададора, и намерения противника. Черный человек действительно пришел не случайно, он был прислан специально с тем, чтобы на месте оценить возможность штурма квартиры, ее потенциальных возможностей обороны.
— Я полагаю, что в этом нет теперь необходимости, — вежливо улыбаясь, сказал Олег. — Ведь у меня нет никаких претензий. Они напали — я оборонялся. Мне повезло, и я победил. И так будет с каждым, кто попробует нарушить мое уединение. — Последняя, столь высокопарная фраза была сказана специально для черного человека.
Багровый невольно вздрогнул — его посланец передал эту фразу Олега, не изменяя интонации, и поэтому она прозвучала как вызов. Подобным образом обычно выражаются люди, уверенные в своей силе. Молодой человек оставался для Хранителя Лжи тайной за семью печатями и поэтому казался даже более опасным, чем был на самом деле.
— И дело еще в том, — он доверительно понизил голос, — что у меня там страшный кавардак. Я как раз начал генеральную уборку.
На этот раз ни следователь, ни черный человек не поверили ему. Первая подумала, что, возможно, в соседней комнате находится женщина, не желающая иметь свидетелей своего пребывания, а второй укрепился в своих подозрениях относительно соратников Олега, находящихся \ где-то рядом. Однако возражений более не нашлось. Обосновать необходимость осмотра было нечем.
— Ну что же, — Татьяна Михайловна сделала движение, словно желая подняться с табурета, — я тогда пойду.
— Как вам будет угодно, — ответил хозяин, — но, может быть, вы все же попьете чаю? Я хоть и холостяк, но человек хозяйственный. Хотите попробовать моего фирменного варенья из вишни? Вы не торопитесь?
— Вообще-то я на работе, — засомневалась следователь. — Да и…
— Одну минуту! Я принесу варенье, и вы забудете обо всех своих проблемах!
Он проскочил между ней и выступающим в кухню углом санузла и ловко отфутболил отрубленные пальцы черного человека в прихожую. Сделав вид, что ничего особенного не происходит, он улыбнулся гостье и скрылся за углом коридора. Здесь Олег подхватил свои трофеи и вошел в комнату.
Рададор молча принял подарок, изобразив при этом на лице удовлетворение действиями своего ученика.
— Постараюсь что-нибудь еще у нее выудить, — одними губами прошептал Олег.
Рыцарь согласно кивнул, но предупреждающе поднял вверх палец. Олег кивнул и, выхватив из серванта банку с вареньем, почти бегом вернулся в кухню.
— А вот и вишни! — воскликнул он, появляясь в дверях. — О! Чайник уже вскипел. Вы ничего не имеете против «Lipton's»? А то есть еще наш, «Цейлонский».
— Как вам больше нравится, — пожала плечами Татьяна Михайловна. — Я хотела спросить вас, вы всегда носите эти очки? Они вам не мешают?
— Нисколько. — Олег внутренне насторожился, но продолжал играть беспечность. — Знаете, когда много времени проводишь у компьютера, хочется приглушить свет.
— Но стекла совершенно черные!
— Как видите, на мебель я не налетаю, — засмеялся он. — Вам покрепче?
— Нет, этого достаточно.
Олег разлил по чашкам заварку, долил кипятком. Потом поставил вазочку с вареньем и еще одну, с конфетами.
Все то время, пока он кружил по кухне и одни, настоящие, руки были заняты приготовлениями к чаепитию, другие, оранжевые, словно объятые пламенем, вроде бы сами собой приближались к черному человеку. Тот раскачивался из стороны в сторону, уворачивался, но, не имея возможности покинуть своего носителя, был вынужден оставаться на своей невыгодной позиции. Однажды Олег коснулся его плеча и с омерзением отдернул руку. Пальцы его словно попали в холодную жидкую грязь, липкую и текучую. Как долго продолжалась бы еще эта невидимая игра, сказать было трудно. Но вот Олег все же поймал противника на тактической ошибке. Голова черного человека оказалась между его ладоней, и толстая белая искра пробила навылет череп непрошеного визитера.
Татьяна Михайловна содрогнулась всем телом и выронила чашку с горячим чаем прямо себе на колени. Напиток тотчас впитался в ткань, чашка, подпрыгнув, скатилась на пол и разбилась. Женщина вскочила и испуганно взглянула на Олега, но разглядеть выражение его глаз за стеклами очков не смогла. Олег же словно не заметил инцидента.
А черный человек медленно оседал на табурете. Вот он потерял форму и стал каким-то комом, напоминая полупустой мешок. Потом пятно стало стекать на пол, быстро уменьшаясь в размерах и теряя насыщенность цвета.
Олег сдернул очки и увидел Татьяну Михайловну, стоящую напротив него. Она оттягивала от ног мокрый и горячий от пролитого чая подол. Стальной клинок в его руке оказался короткой палочкой, размером не больше карандаша.
— Ох уж мне эти женщины! — в сердцах воскликнул он. — Как ни придут — обязательно чем-нибудь обольются! Возьмите полотенце, промокните.
Пока она исполняла его инструкцию, Олег снова надел очки и увидел, как черная мышка шмыгнула, оставляя темную нитку следа, между ножками табурета и укрылась в щели под холодильником. Татьяна Михайловна тем временем проступала постепенно на общем фоне светло-салатовым силуэтом. В цвете этом не было ни капли угрозы. Он, напротив, успокаивал, и теперь Олег не сомневался — шпион уничтожен, и женщина не будет более ощущать его пагубного влияния.
Багровый был вне себя. Собранная информация погибла вместе с черным человеком, те крохи, которые все же ему удалось добыть, совсем не устраивали Хранителя Лжи. Прежде чем начинать войну, он обязан был узнать о противнике все. Ведь ни один игрок не рассчитывает на то, что противник допустит ошибку. Нет! Хороший игрок заставляет партнера делать ошибки, и в каждой игре имеется множество способов для этого.
Багровый, уже совсем было собравшийся следующей же ночью взять штурмом квартиру Олега, решил еще немного переждать. Ведь молодой человек пока прямо не угрожал ему самому. Оставалось только надеяться, что рано или поздно он сам попадет в расставленные силки.
Едва приведя в относительный порядок свою одежду, Татьяна Михайловна заторопилась. У нее оказалось еще очень много неотложных дел. Олег знал наверняка, что она теперь нисколько не лжет. Она освободилась от довлеющего над ее психикой ига. Не зная толком отчего, она раньше быстро утомлялась, часто без видимой причины ссорилась с окружающими и к вечеру чувствовала себя разбитой. Теперь же она вдруг ощутила необычайный прилив энергии. Она вспомнила, что ей еще очень далеко до сорока, что на свой возраст она не выглядит, что муж любит ее и ценит, несмотря ни на что. У нее даже появилась мысль о втором ребенке — в их небольшой семье от этого станет только веселее. Татьяна Михайловна внезапно другими глазами взглянула на Олега. Женской интуицией она уловила в нем что-то особенное и поняла, что нынешнее ее состояние — его заслуга.
Уже одевшись, она остановилась в дверях, порывисто шагнула к молодому человеку и, не решившись поцеловать, с искренней благодарностью сжала ему руку:
— Большое вам спасибо!
Если бы кто-то в этот момент спросил ее, за что она его благодарит, Татьяна Михайловна не смогла бы дать вразумительного ответа.
Когда дверь за гостьей захлопнулась, Олег с торжествующим видом вернулся в комнату.
— Ну как? — спросил он у Рададора.
— Ну что же, — ответил тот. — Первый опыт превзошел все мои ожидания. Не прими в обиду, но я, грешным делом, готовился латать твою шкуру после этого сражения. А ты держался молодцом. Далеко не каждому удается вот так, с ходу, раздвоиться и при этом не побить посуды.
— А что теперь будет с черным человеком? Он мертв? — Нет, он только разряжен. Ты свел его энергетический потенциал к величине близкой к нулю. Ему теперь долго придется собирать отрицательную энергию, чтобы вернуться в строй. Если ты сможешь разобраться в его следах, то найдешь его возле какого-нибудь алкоголика, или наркомана, или просто человека с отрицательной аурой. А теперь тебе пора собираться. Те, кто прислал к нам этого соглядатая, захотят узнать результаты разведки.
— Я должен их выследить?
— По крайней мере, нужно попытаться это сделать. Возможно, что они еще не знают о провале. Тогда, следуя твоим же методам, ты сможешь выйти на фигуры покрупнее. Черный человек, к твоему сведению, не является частью разветвленной сети, опутывающей ваш мир. Он — спонтанное образование и поэтому не имеет прямой связи. Тот, кто посылал его, постарался одновременно перестраховаться. Ведь всегда можно объявить черного человека свободным охотником, а в случае успеха его миссии присвоить все лавры себе. Они пошли на риск, и мы сделаем то же самое. К сожалению, я не могу составить тебе компанию. Как и все предыдущие, это задание самостоятельное. Вспоминай, чему я тебя учил, да не забудь захватить оружие. Думаю, это будет нелишним.
Он протянул Олегу пять отполированных палочек. Молодой человек сделал их совсем недавно, лишь смутно догадываясь о назначении. Теперь же он знал, что каждая из них является грозным оружием против темных сил.
— Гала и Тея будут твоим щитом. Они не могут распознать твоих врагов среди нормальных людей, но, если ты будешь подвергаться реальной опасности, они будут нелишними. Ну, с Богом!
Олег вышел из дома в сопровождении Галы и Теи. Мокрый после недавнего дождя асфальт был почти черным, и казалось невозможным отыскать хоть какие-нибудь следы. Но чудесный прибор был уже в руках молодого человека. Он надел очки и взглянул под ноги. Асфальт тотчас преобразился. Теперь он напоминал камуфляжную сеть или пол в ателье. Повсюду вились нити самых разных цветов и оттенков. Но Олегу нужна была только одна. Она очень хорошо была видна среди других. Черная нитка петляла по дороге. Было похоже, что кто-то нес ведро с горячим битумом и в крохотную дырочку текла тонкая, но постоянная струйка. Кое-где след обрывался, пересеченный другими следами, но Олег неизменно находил его снова. Черный человек прошел к дому от автобусной остановки.
В этом месте возникла заминка — здесь проходило один троллейбусный и четыре автобусных маршрута. Поэтому следовало найти именно ту машину, в которой приехал гость.
Неожиданно Олег увидел Татьяну Михайловну, с довольным видом идущую от магазина к остановке. Можно было, конечно, остановить ее и задать прямой вопрос, откуда она приехала сегодня, но Олег не хотел вмешивать эту в общем-то неплохую женщину в неизвестную ей войну. Он поступил иначе. Укрывшись за павильоном, он отослал Талу наблюдать за следователем, а сам остался ждать автобуса.
Ему повезло. На ожидание нужной машины было потрачено всего полчаса. След был ясно виден на ступеньках автобуса, и оставалось только гадать, как его не закрыли следы нормальных людей. Не теряя времени на рассуждения, Олег вошел в салон и встал неподалеку от дверей так, чтобы видеть тротуар. Уже проехав три или четыре остановки, он сообразил, что автобус-то движется по тому же маршруту, но по противоположной стороне. И для того, чтобы найти нужную остановку, придется проехать до конца и вернуться. Автобус шел до Таганской площади, и для такого путешествия потребовалось бы времени не меньше полутора часов, а это была бы непозволительная трата времени.
Олег постарался вычислить наиболее вероятные места посадки следователя в автобус. Судя по времени, когда она появилась на пороге квартиры Олега, Татьяна Михайловна все же сначала была на работе. Конечно, совсем не обязательно то, что ее начальник одновременно направил с ней черного человека, но эту версию следовало отработать.
— Где сейчас Гала? — тихо спросил он Тею.
— Они идут из одного магазина в другой. Наблюдаемая делает различные покупки. В основном это продукты питания. Перечень…
— Пропусти. Здесь и так все ясно. Наша недавняя гостья решила устроить себе праздник в честь счастливого освобождения. Общее направление? К дому или к работе?
— Гала ищет сейчас в базе данных адрес наблюдаемой, но это трудно — слишком много людей носят такую фамилию.
— Пусть продолжает. А ты помоги ей с разбором данных. Может быть, у вас получится быстрее.
Два сканера, неотступно движущиеся за Олегом, передали информацию Багровому. Передвижения противника не обеспокоили Хранителя Лжи. Он отлично понимал, что найти след, ведущий прямо к нему, Олегу не удастся.
Мало того, Багровый хорошо видел, что молодой человек направляется прямо в гнездо энергетических вампиров, которые способны ослабить любое существо, оказавшееся в зоне их влияния. Даже сам Хранитель Лжи опасался показываться в подобных местах. Эту ошибку противника следовало использовать. Но, к сожалению, ни одного рейдера поблизости не оказалось — все они были переброшены к дому Олега. Поэтому появление Феста оказалось очень кстати. Багровый подпитал его энергией и оставил в засаде в здании суда.
На остановке возле станции метро «Рязанский проспект» они вышли. Здесь, неподалеку находился районный суд, в здании которого был следственный отдел и прокуратура. Именно сюда и решил для начала направиться Олег.
Тея двигалась несколько замедленно — большая часть мощности ее процессоров была задействована на решение задачи Галы. Олегу приходилось вести ее за руку. Со стороны это выглядело очень трогательно — молодые люди идут взявшись за руки, лица их сосредоточенны, словно они приняли главное решение в своей жизни. И поскольку в том же направлении располагалось отделение ЗАГСа, можно было подумать, что они идут жениться или разводиться.
На другой стороне улицы Олег остановился так резко, словно налетел на стену. Прямо перед ним оказалась целая дорожка следов черного человека. Создавалось впечатление, что здесь располагалась база или казарма этих существ. Большая часть нитей обрывалась у края тротуара — по всей видимости, они уезжали отсюда на автобусе. Отличить среди множества следов «свой» наш следопыт, разумеется, не мог.
— Можем мы сейчас связаться с Рададором? — спросил он Тею.
— Нет, он недостижим для контакта.
— Ну да, он же сказал, что эта работа — самостоятельная. А что у нас со спутником?
— Данные обрабатываются. Но вы не взяли с собой монитор.
— Покажи мне данные на своем внутреннем мониторе. Тотчас в середине едва различимого на фоне пейзажа
силуэта Теи возникла цветная мозаика района действий.
— Подробнее, — потребовал Олег.
Объемная картинка изменилась. Теперь можно было даже различить отдельные, движущиеся во всех направлениях цветные точки. Олег нашел на плане себя. Для проверки он сделал шаг в сторону и тотчас же вернулся на прежнее место. Ярко-оранжевая точка проделала на экране те же эволюции. Следы же черного человека сливались в толстый жгут и вели к перекрестку Первой Новокузьминской и Зеленодольской улиц. Чуть дальше расплывалось темно-фиолетовое пятно, прорезанное там и здесь полосами цвета маренго. Было похоже, что все черные нити тянутся туда.
Рададор много рассказывал Олегу о следах, оставляемых человеком и другими существами на поверхности планеты и в ее глубинах. Даже, помнится, была небольшая практическая работа, где роль преследуемого исполнял сам рыцарь. Но тогда это была только модель. Теперь же молодой человек мог воочию увидеть все многообразие мира.
Он уже почти привык видеть окружающее в новом свете и сумел даже сделать кое-какие выводы. Люди, как оказалось, могли быть самых разных цветов и оттенков. И лишь насыщенность цвета могла говорить о величине несомого ими положительного или отрицательного заряда. Юноши и девушки, к примеру, были ярко-изумрудного цвета. При этом чем большей привлекательностью они обладали, тем большее пространство было охвачено их сиянием. Впрочем, вполне вероятно, что эта зависимость была и обратно пропорциональной. Молодая женщина с ребенком светилась расплавленным янтарем, а малыш в коляске цвел, как маков цвет, алым. Два дедка на скамейке были прописаны бледной охрой, зато грозного вида старуха, составляющая им компанию, была чернильно-синяя, отчего один из дедков имел с одной стороны серое пятно неприятного вида.
Но более всего было личностей бледных и серых. Олег, грешным делом, сначала подумал: а не роботы ли они?
Такие, как, например, Тея, стоящая рядом. Но мгновение спустя он понял, что это тоже живые существа. Но жизнь их проходит без пользы даже для них самих. «День да ночь — сутки прочь!» — говорят обычно такие люди. Они никогда ни на что не надеются, все и вся им безразлично. Они волокут свою жизнь, как пресловутый чемодан без ручки, который нести трудно, а бросить жалко. Они были едва различимы среди других, более ярких людей. В толпе серые, казалось, утрачивали вес и объем, терялись на общем фоне, сливаясь в бесформенный ком.
Но самым удивительным во всей этой картине было то, что все знакомые и привычные звуки остались на своих местах. Несмотря на разительные изменения в видимом мире, так же шумели машины, размеренно стучали женские каблучки, чирикали воробьи. Голос озабоченной мамаши разошелся концентрическими кругами, но все же оставался до боли родным, сугубо городским звуком.
— Пошли. — Олег взял Тею за руку и увлек ее за собой по следам черного человека.
Непроизвольно Олег высматривал в толпе яркий оранжевый силуэт. Он хотел убедиться в существовании соратников — таких же Хранителей, как и он. Но даже близкого к искомому тона нигде не было видно. Рыцарь снова оказался прав — Хранители на Земле были редкостью.
Зато появились новые существа. Быть может, раньше Олег просто не обращал на них внимания или принимал за детей. Однако одно из этих существ привлекло внимание нашего героя довольно экстравагантным способом — оно вцепилось ему в ногу. Выше оно достать не могло в силу небольшого роста. Размером и формой оно напоминало футбольный мяч и при этом не имело никаких конечностей или других выступов. Олег не почувствовал боли, но увидел, как вампир медленно меняет свой цвет, наливаясь его, Олега, энергией. Через минуту оно стало оранжевым как апельсин и, словно угадав ассоциацию молодого человека, вывело себе на бочок черный ромб с желтыми буквами «Магос». Идти с вампиром на ноге было неудобно, и Олег остановился.
— Что, с Рададором по-прежнему нет связи?
— По-прежнему, — эхом отозвалась Тея.
— А что у Галы?
. — Наблюдаемая пришла в свою квартиру и больше не выходила. Предпринято прослушивание помещений.
— Каковы результаты?
— Из квартиры слышны только бытовые звуки.
— Дай картинку. — Олег топнул ногой, чтобы стряхнуть с себя «апельсин», но тот держался крепко. — Как же от тебя избавиться?
Оглянувшись, он увидел, что существо, атаковавшее его, было не одиноко. Его собратья буквально кишели вокруг. Они постоянно меняли свой цвет сообразно поглощенной энергии. Впрочем, возможно, что таким образом они скрывались от своих естественных врагов.
Вдруг среди обитателей тротуаров и газонов возникла паника. Даже присосавшийся к Олегу «апельсин» отвалился и постарался слиться с асфальтом. Молодой человек огляделся, ища причину такого смущения, и увидел Охотника. Это было человекообразное существо. Оно так же, как и его жертвы, переливалось всеми цветами радуги и на фоне пейзажа было едва заметно. Олег спустил очки на кончик носа и, к своему удивлению, не обнаружил носителя этого существа. То есть там, где он только что видел ссутуленную старческую фигуру, не было живого человека. Из этого наблюдения наш герой сделал вывод, что перед ним настоящее привидение.
В сетке, волокущейся за Охотником, уже копошилось с полтора десятка разноцветных шариков. Они были намного меньше своих свободных собратьев и продолжали уменьшаться. Каким образом Охотник пленил свои жертвы, было не совсем ясно, но сетка быстро наполнялась. Похоже было, что он просто тралит улицу, не заботясь о том, что многим удается ускользнуть.
Что подтолкнуло Олега к действию — жалость к несчастным существам или желание испытать свои силы, он и сам не смог бы ответить. Молодой человек извлек из пенала один из «карандашей», который в новом свете был виден ему как длинный обоюдоострый клинок, и быстро догнал Охотника. Тот не обратил ни малейшего внимания на внезапно возникшее препятствие. Не замедлив движения, он проник сквозь Олега и проследовал дальше. Лишь перед самым лицом Олега сверкнули тусклые, лишенные смысла глаза. Молодой человек повторил маневр, но с прежним результатом. Даже выставленный вперед меч не произвел на призрака никакого впечатления. Тогда Олег сменил тактику. Он снова догнал Охотника и одним взмахом клинка рассек его ловчую сеть.
Черный человек стоял на пороге, переминаясь с ноги на ногу.
— Вы — Олег Гранкин?
— Я, — ответил молодой человек. — Чем обязан?
— Следователь Татьяна Михайловна Иванова, — отрекомендовался черный человек.
Олег в недоумении отступил в глубину коридора, приспустил очки и взглянул поверх них на молодую женщину, все еще стоящую в дверях.
Ей было около тридцати. Она была невысока ростом, мила и не выглядела на свой возраст. Карьера ее была более чем банальна: десятилетка, заочный институт и, за отсутствием «мохнатой руки», следственный отдел районного суда. Она была замужем за своим бывшим однокурсником, но за последнее время им обоим казалось, что брак их не сложился и дело медленно, но верно идет к разводу. Желания Татьяны зачастую были настолько противоречивы, что она сама не знала, чего ей хочется. Муж частенько говаривал, что в его супругу вселился бес. И если б он только знал, насколько точно это выражение в данной ситуации!
— Проходите, — повел он рукой, насколько позволяла ширина коридора. — Я даже не представляю себе, чем могла заинтересовать моя скромная персона ваше ведомство. — Волнуясь, Олег перешел на несколько витиеватый стиль изложения своих мыслей. — Я что-то не припоминаю за собой никаких нарушений закона и общественного порядка.
Он отлично понимал, что если визит наносит следователь, а не участковый милиционер, то уже заведено уголовное дело.
— Что вы! — Следователь вошла в коридор и огляделась, куда бы ей положить зонтик и сумочку. — Я пришла к вам как к свидетелю. Пока следствие только начато, я не хотела вызывать вас повесткой.
— Следствие? — удивился Олег. — Простите мне мое любопытство, а почему оно начато?
— По факту разбойного нападения на вашу квартиру, — не поведя и бровью, ответила Татьяна Михайловна. — Дело в том, что третьему участнику удалось скрыться, и дать показания о нем — в ваших интересах.
Сдвинув очки на переносицу, Олег увидел, что черный человек, словно слепой, ощупывает стены и, похоже, даже принюхивается к ним. Теперь было понятно, что визит следователя был только предлогом. Ведь без заявления пострадавшего уголовное дело не может быть возбуждено.
— Ну что же мы стоим в прихожей? Раздевайтесь, проходите. — Олег снова гостеприимно повел рукой в сторону кухни. — Сейчас чайку поставим. Вы, наверное, продрогли. На улице-то не май месяц.
— Что ж, давайте побеседуем за чашкой чаю, — согласилась Татьяна Михайловна, сбрасывая с плеч плащ. — Ой, а почему у вас пылесос на потолке? Он не упадет?
— Пылесос? — Олег совсем забыл о своей «конструкторской ошибке». — Ах, это! Нет, это не пылесос. Это я хотел сделать принудительную вентиляцию, да так и не закончил.
Он галантно принял плащ и повесил его на Вэла, догадавшегося «прикинуться вешалкой» и не проявлять своих необычайных способностей.
Черный человек тем временем продолжал исследовать прихожую. Особое внимание его привлекли закрытые двери комнат. Но разделиться со своим носителем он не мог, иначе обязательно бы удовлетворил свое любопытство. К тому же его пугали находящиеся в коридоре роботы, которые, по всей видимости, тоже чувствовали присутствие постороннего и в любой момент могли встать на защиту хозяина. Носитель черного человека — Татьяна Михайловна — не могла найти повода для проникновения в комнаты и для отказа от предложенного чая. Поэтому она была вынуждена перейти на кухню, где присела на предоставленный хозяином табурет.
Олег поставил чайник на огонь и с приятной улыбкой повернулся к гостье.
— Интересно, почему вы начали следствие, ведь пострадавший, то есть я, не обращался к вам с заявлением?
— Дело было возбуждено по факту нанесения телесных повреждений, а потом выяснилось, что пострадавшие и есть преступники. Вполне возможно, что дело будет закрыто, раз вы не имеете к ним претензий. Кстати, чем это вы их так отделали?
— Кого? Ах да. Вот этим. — Олег показал свои руки.
— Ну что же, значит, о превышении самообороны тоже речь идти не будет.
— Таким образом, — улыбнулся Олег, — мы с вами просто попьем чаю и на этом закончим. Мне совершенно не хочется иметь дела с правоохранительными органами. У меня намечается очень серьезная работа, а хождение по разного рода инстанциям отнимает уйму времени.
«У меня намечается очень серьезная работа…» — передал в пространство черный человек голосом Олега, и Багровый содрогнулся, сразу сообразив, о чем идет речь.
«Действуй!» — приказал он и снова стал прислушиваться, за неимением возможности своими глазами увидеть происходящее.
Черный человек, пользуясь случаем, протянул к нашему герою руки, но, коснувшись кольчуги, вздрогнул и отдернул обожженные пальцы. Тем не менее он тотчас возобновил атаки. На этот раз угольно-черные ладони закачались на уровне лица Олега. Но тот был начеку и отмахнулся остро отточенным клинком. Эффект был неожиданным, похоже, для обоих. Острие прута, тонкое как игла, прошло сквозь кисть агрессора, и два пальца с почти явственным стуком упали на пол. Олегу даже послышался сдавленный вскрик.
— Быть может, я все же осмотрю место происшествия? — предложила Татьяна Михайловна. — Все равно уж я здесь.
Олег понял, что эти слова сказаны более черным человеком, чем следователем. В одно мгновение он понял почти все — и наставления Рададора, и намерения противника. Черный человек действительно пришел не случайно, он был прислан специально с тем, чтобы на месте оценить возможность штурма квартиры, ее потенциальных возможностей обороны.
— Я полагаю, что в этом нет теперь необходимости, — вежливо улыбаясь, сказал Олег. — Ведь у меня нет никаких претензий. Они напали — я оборонялся. Мне повезло, и я победил. И так будет с каждым, кто попробует нарушить мое уединение. — Последняя, столь высокопарная фраза была сказана специально для черного человека.
Багровый невольно вздрогнул — его посланец передал эту фразу Олега, не изменяя интонации, и поэтому она прозвучала как вызов. Подобным образом обычно выражаются люди, уверенные в своей силе. Молодой человек оставался для Хранителя Лжи тайной за семью печатями и поэтому казался даже более опасным, чем был на самом деле.
— И дело еще в том, — он доверительно понизил голос, — что у меня там страшный кавардак. Я как раз начал генеральную уборку.
На этот раз ни следователь, ни черный человек не поверили ему. Первая подумала, что, возможно, в соседней комнате находится женщина, не желающая иметь свидетелей своего пребывания, а второй укрепился в своих подозрениях относительно соратников Олега, находящихся \ где-то рядом. Однако возражений более не нашлось. Обосновать необходимость осмотра было нечем.
— Ну что же, — Татьяна Михайловна сделала движение, словно желая подняться с табурета, — я тогда пойду.
— Как вам будет угодно, — ответил хозяин, — но, может быть, вы все же попьете чаю? Я хоть и холостяк, но человек хозяйственный. Хотите попробовать моего фирменного варенья из вишни? Вы не торопитесь?
— Вообще-то я на работе, — засомневалась следователь. — Да и…
— Одну минуту! Я принесу варенье, и вы забудете обо всех своих проблемах!
Он проскочил между ней и выступающим в кухню углом санузла и ловко отфутболил отрубленные пальцы черного человека в прихожую. Сделав вид, что ничего особенного не происходит, он улыбнулся гостье и скрылся за углом коридора. Здесь Олег подхватил свои трофеи и вошел в комнату.
Рададор молча принял подарок, изобразив при этом на лице удовлетворение действиями своего ученика.
— Постараюсь что-нибудь еще у нее выудить, — одними губами прошептал Олег.
Рыцарь согласно кивнул, но предупреждающе поднял вверх палец. Олег кивнул и, выхватив из серванта банку с вареньем, почти бегом вернулся в кухню.
— А вот и вишни! — воскликнул он, появляясь в дверях. — О! Чайник уже вскипел. Вы ничего не имеете против «Lipton's»? А то есть еще наш, «Цейлонский».
— Как вам больше нравится, — пожала плечами Татьяна Михайловна. — Я хотела спросить вас, вы всегда носите эти очки? Они вам не мешают?
— Нисколько. — Олег внутренне насторожился, но продолжал играть беспечность. — Знаете, когда много времени проводишь у компьютера, хочется приглушить свет.
— Но стекла совершенно черные!
— Как видите, на мебель я не налетаю, — засмеялся он. — Вам покрепче?
— Нет, этого достаточно.
Олег разлил по чашкам заварку, долил кипятком. Потом поставил вазочку с вареньем и еще одну, с конфетами.
Все то время, пока он кружил по кухне и одни, настоящие, руки были заняты приготовлениями к чаепитию, другие, оранжевые, словно объятые пламенем, вроде бы сами собой приближались к черному человеку. Тот раскачивался из стороны в сторону, уворачивался, но, не имея возможности покинуть своего носителя, был вынужден оставаться на своей невыгодной позиции. Однажды Олег коснулся его плеча и с омерзением отдернул руку. Пальцы его словно попали в холодную жидкую грязь, липкую и текучую. Как долго продолжалась бы еще эта невидимая игра, сказать было трудно. Но вот Олег все же поймал противника на тактической ошибке. Голова черного человека оказалась между его ладоней, и толстая белая искра пробила навылет череп непрошеного визитера.
Татьяна Михайловна содрогнулась всем телом и выронила чашку с горячим чаем прямо себе на колени. Напиток тотчас впитался в ткань, чашка, подпрыгнув, скатилась на пол и разбилась. Женщина вскочила и испуганно взглянула на Олега, но разглядеть выражение его глаз за стеклами очков не смогла. Олег же словно не заметил инцидента.
А черный человек медленно оседал на табурете. Вот он потерял форму и стал каким-то комом, напоминая полупустой мешок. Потом пятно стало стекать на пол, быстро уменьшаясь в размерах и теряя насыщенность цвета.
Олег сдернул очки и увидел Татьяну Михайловну, стоящую напротив него. Она оттягивала от ног мокрый и горячий от пролитого чая подол. Стальной клинок в его руке оказался короткой палочкой, размером не больше карандаша.
— Ох уж мне эти женщины! — в сердцах воскликнул он. — Как ни придут — обязательно чем-нибудь обольются! Возьмите полотенце, промокните.
Пока она исполняла его инструкцию, Олег снова надел очки и увидел, как черная мышка шмыгнула, оставляя темную нитку следа, между ножками табурета и укрылась в щели под холодильником. Татьяна Михайловна тем временем проступала постепенно на общем фоне светло-салатовым силуэтом. В цвете этом не было ни капли угрозы. Он, напротив, успокаивал, и теперь Олег не сомневался — шпион уничтожен, и женщина не будет более ощущать его пагубного влияния.
Багровый был вне себя. Собранная информация погибла вместе с черным человеком, те крохи, которые все же ему удалось добыть, совсем не устраивали Хранителя Лжи. Прежде чем начинать войну, он обязан был узнать о противнике все. Ведь ни один игрок не рассчитывает на то, что противник допустит ошибку. Нет! Хороший игрок заставляет партнера делать ошибки, и в каждой игре имеется множество способов для этого.
Багровый, уже совсем было собравшийся следующей же ночью взять штурмом квартиру Олега, решил еще немного переждать. Ведь молодой человек пока прямо не угрожал ему самому. Оставалось только надеяться, что рано или поздно он сам попадет в расставленные силки.
Едва приведя в относительный порядок свою одежду, Татьяна Михайловна заторопилась. У нее оказалось еще очень много неотложных дел. Олег знал наверняка, что она теперь нисколько не лжет. Она освободилась от довлеющего над ее психикой ига. Не зная толком отчего, она раньше быстро утомлялась, часто без видимой причины ссорилась с окружающими и к вечеру чувствовала себя разбитой. Теперь же она вдруг ощутила необычайный прилив энергии. Она вспомнила, что ей еще очень далеко до сорока, что на свой возраст она не выглядит, что муж любит ее и ценит, несмотря ни на что. У нее даже появилась мысль о втором ребенке — в их небольшой семье от этого станет только веселее. Татьяна Михайловна внезапно другими глазами взглянула на Олега. Женской интуицией она уловила в нем что-то особенное и поняла, что нынешнее ее состояние — его заслуга.
Уже одевшись, она остановилась в дверях, порывисто шагнула к молодому человеку и, не решившись поцеловать, с искренней благодарностью сжала ему руку:
— Большое вам спасибо!
Если бы кто-то в этот момент спросил ее, за что она его благодарит, Татьяна Михайловна не смогла бы дать вразумительного ответа.
Когда дверь за гостьей захлопнулась, Олег с торжествующим видом вернулся в комнату.
— Ну как? — спросил он у Рададора.
— Ну что же, — ответил тот. — Первый опыт превзошел все мои ожидания. Не прими в обиду, но я, грешным делом, готовился латать твою шкуру после этого сражения. А ты держался молодцом. Далеко не каждому удается вот так, с ходу, раздвоиться и при этом не побить посуды.
— А что теперь будет с черным человеком? Он мертв? — Нет, он только разряжен. Ты свел его энергетический потенциал к величине близкой к нулю. Ему теперь долго придется собирать отрицательную энергию, чтобы вернуться в строй. Если ты сможешь разобраться в его следах, то найдешь его возле какого-нибудь алкоголика, или наркомана, или просто человека с отрицательной аурой. А теперь тебе пора собираться. Те, кто прислал к нам этого соглядатая, захотят узнать результаты разведки.
— Я должен их выследить?
— По крайней мере, нужно попытаться это сделать. Возможно, что они еще не знают о провале. Тогда, следуя твоим же методам, ты сможешь выйти на фигуры покрупнее. Черный человек, к твоему сведению, не является частью разветвленной сети, опутывающей ваш мир. Он — спонтанное образование и поэтому не имеет прямой связи. Тот, кто посылал его, постарался одновременно перестраховаться. Ведь всегда можно объявить черного человека свободным охотником, а в случае успеха его миссии присвоить все лавры себе. Они пошли на риск, и мы сделаем то же самое. К сожалению, я не могу составить тебе компанию. Как и все предыдущие, это задание самостоятельное. Вспоминай, чему я тебя учил, да не забудь захватить оружие. Думаю, это будет нелишним.
Он протянул Олегу пять отполированных палочек. Молодой человек сделал их совсем недавно, лишь смутно догадываясь о назначении. Теперь же он знал, что каждая из них является грозным оружием против темных сил.
— Гала и Тея будут твоим щитом. Они не могут распознать твоих врагов среди нормальных людей, но, если ты будешь подвергаться реальной опасности, они будут нелишними. Ну, с Богом!
Олег вышел из дома в сопровождении Галы и Теи. Мокрый после недавнего дождя асфальт был почти черным, и казалось невозможным отыскать хоть какие-нибудь следы. Но чудесный прибор был уже в руках молодого человека. Он надел очки и взглянул под ноги. Асфальт тотчас преобразился. Теперь он напоминал камуфляжную сеть или пол в ателье. Повсюду вились нити самых разных цветов и оттенков. Но Олегу нужна была только одна. Она очень хорошо была видна среди других. Черная нитка петляла по дороге. Было похоже, что кто-то нес ведро с горячим битумом и в крохотную дырочку текла тонкая, но постоянная струйка. Кое-где след обрывался, пересеченный другими следами, но Олег неизменно находил его снова. Черный человек прошел к дому от автобусной остановки.
В этом месте возникла заминка — здесь проходило один троллейбусный и четыре автобусных маршрута. Поэтому следовало найти именно ту машину, в которой приехал гость.
Неожиданно Олег увидел Татьяну Михайловну, с довольным видом идущую от магазина к остановке. Можно было, конечно, остановить ее и задать прямой вопрос, откуда она приехала сегодня, но Олег не хотел вмешивать эту в общем-то неплохую женщину в неизвестную ей войну. Он поступил иначе. Укрывшись за павильоном, он отослал Талу наблюдать за следователем, а сам остался ждать автобуса.
Ему повезло. На ожидание нужной машины было потрачено всего полчаса. След был ясно виден на ступеньках автобуса, и оставалось только гадать, как его не закрыли следы нормальных людей. Не теряя времени на рассуждения, Олег вошел в салон и встал неподалеку от дверей так, чтобы видеть тротуар. Уже проехав три или четыре остановки, он сообразил, что автобус-то движется по тому же маршруту, но по противоположной стороне. И для того, чтобы найти нужную остановку, придется проехать до конца и вернуться. Автобус шел до Таганской площади, и для такого путешествия потребовалось бы времени не меньше полутора часов, а это была бы непозволительная трата времени.
Олег постарался вычислить наиболее вероятные места посадки следователя в автобус. Судя по времени, когда она появилась на пороге квартиры Олега, Татьяна Михайловна все же сначала была на работе. Конечно, совсем не обязательно то, что ее начальник одновременно направил с ней черного человека, но эту версию следовало отработать.
— Где сейчас Гала? — тихо спросил он Тею.
— Они идут из одного магазина в другой. Наблюдаемая делает различные покупки. В основном это продукты питания. Перечень…
— Пропусти. Здесь и так все ясно. Наша недавняя гостья решила устроить себе праздник в честь счастливого освобождения. Общее направление? К дому или к работе?
— Гала ищет сейчас в базе данных адрес наблюдаемой, но это трудно — слишком много людей носят такую фамилию.
— Пусть продолжает. А ты помоги ей с разбором данных. Может быть, у вас получится быстрее.
Два сканера, неотступно движущиеся за Олегом, передали информацию Багровому. Передвижения противника не обеспокоили Хранителя Лжи. Он отлично понимал, что найти след, ведущий прямо к нему, Олегу не удастся.
Мало того, Багровый хорошо видел, что молодой человек направляется прямо в гнездо энергетических вампиров, которые способны ослабить любое существо, оказавшееся в зоне их влияния. Даже сам Хранитель Лжи опасался показываться в подобных местах. Эту ошибку противника следовало использовать. Но, к сожалению, ни одного рейдера поблизости не оказалось — все они были переброшены к дому Олега. Поэтому появление Феста оказалось очень кстати. Багровый подпитал его энергией и оставил в засаде в здании суда.
На остановке возле станции метро «Рязанский проспект» они вышли. Здесь, неподалеку находился районный суд, в здании которого был следственный отдел и прокуратура. Именно сюда и решил для начала направиться Олег.
Тея двигалась несколько замедленно — большая часть мощности ее процессоров была задействована на решение задачи Галы. Олегу приходилось вести ее за руку. Со стороны это выглядело очень трогательно — молодые люди идут взявшись за руки, лица их сосредоточенны, словно они приняли главное решение в своей жизни. И поскольку в том же направлении располагалось отделение ЗАГСа, можно было подумать, что они идут жениться или разводиться.
На другой стороне улицы Олег остановился так резко, словно налетел на стену. Прямо перед ним оказалась целая дорожка следов черного человека. Создавалось впечатление, что здесь располагалась база или казарма этих существ. Большая часть нитей обрывалась у края тротуара — по всей видимости, они уезжали отсюда на автобусе. Отличить среди множества следов «свой» наш следопыт, разумеется, не мог.
— Можем мы сейчас связаться с Рададором? — спросил он Тею.
— Нет, он недостижим для контакта.
— Ну да, он же сказал, что эта работа — самостоятельная. А что у нас со спутником?
— Данные обрабатываются. Но вы не взяли с собой монитор.
— Покажи мне данные на своем внутреннем мониторе. Тотчас в середине едва различимого на фоне пейзажа
силуэта Теи возникла цветная мозаика района действий.
— Подробнее, — потребовал Олег.
Объемная картинка изменилась. Теперь можно было даже различить отдельные, движущиеся во всех направлениях цветные точки. Олег нашел на плане себя. Для проверки он сделал шаг в сторону и тотчас же вернулся на прежнее место. Ярко-оранжевая точка проделала на экране те же эволюции. Следы же черного человека сливались в толстый жгут и вели к перекрестку Первой Новокузьминской и Зеленодольской улиц. Чуть дальше расплывалось темно-фиолетовое пятно, прорезанное там и здесь полосами цвета маренго. Было похоже, что все черные нити тянутся туда.
Рададор много рассказывал Олегу о следах, оставляемых человеком и другими существами на поверхности планеты и в ее глубинах. Даже, помнится, была небольшая практическая работа, где роль преследуемого исполнял сам рыцарь. Но тогда это была только модель. Теперь же молодой человек мог воочию увидеть все многообразие мира.
Он уже почти привык видеть окружающее в новом свете и сумел даже сделать кое-какие выводы. Люди, как оказалось, могли быть самых разных цветов и оттенков. И лишь насыщенность цвета могла говорить о величине несомого ими положительного или отрицательного заряда. Юноши и девушки, к примеру, были ярко-изумрудного цвета. При этом чем большей привлекательностью они обладали, тем большее пространство было охвачено их сиянием. Впрочем, вполне вероятно, что эта зависимость была и обратно пропорциональной. Молодая женщина с ребенком светилась расплавленным янтарем, а малыш в коляске цвел, как маков цвет, алым. Два дедка на скамейке были прописаны бледной охрой, зато грозного вида старуха, составляющая им компанию, была чернильно-синяя, отчего один из дедков имел с одной стороны серое пятно неприятного вида.
Но более всего было личностей бледных и серых. Олег, грешным делом, сначала подумал: а не роботы ли они?
Такие, как, например, Тея, стоящая рядом. Но мгновение спустя он понял, что это тоже живые существа. Но жизнь их проходит без пользы даже для них самих. «День да ночь — сутки прочь!» — говорят обычно такие люди. Они никогда ни на что не надеются, все и вся им безразлично. Они волокут свою жизнь, как пресловутый чемодан без ручки, который нести трудно, а бросить жалко. Они были едва различимы среди других, более ярких людей. В толпе серые, казалось, утрачивали вес и объем, терялись на общем фоне, сливаясь в бесформенный ком.
Но самым удивительным во всей этой картине было то, что все знакомые и привычные звуки остались на своих местах. Несмотря на разительные изменения в видимом мире, так же шумели машины, размеренно стучали женские каблучки, чирикали воробьи. Голос озабоченной мамаши разошелся концентрическими кругами, но все же оставался до боли родным, сугубо городским звуком.
— Пошли. — Олег взял Тею за руку и увлек ее за собой по следам черного человека.
Непроизвольно Олег высматривал в толпе яркий оранжевый силуэт. Он хотел убедиться в существовании соратников — таких же Хранителей, как и он. Но даже близкого к искомому тона нигде не было видно. Рыцарь снова оказался прав — Хранители на Земле были редкостью.
Зато появились новые существа. Быть может, раньше Олег просто не обращал на них внимания или принимал за детей. Однако одно из этих существ привлекло внимание нашего героя довольно экстравагантным способом — оно вцепилось ему в ногу. Выше оно достать не могло в силу небольшого роста. Размером и формой оно напоминало футбольный мяч и при этом не имело никаких конечностей или других выступов. Олег не почувствовал боли, но увидел, как вампир медленно меняет свой цвет, наливаясь его, Олега, энергией. Через минуту оно стало оранжевым как апельсин и, словно угадав ассоциацию молодого человека, вывело себе на бочок черный ромб с желтыми буквами «Магос». Идти с вампиром на ноге было неудобно, и Олег остановился.
— Что, с Рададором по-прежнему нет связи?
— По-прежнему, — эхом отозвалась Тея.
— А что у Галы?
. — Наблюдаемая пришла в свою квартиру и больше не выходила. Предпринято прослушивание помещений.
— Каковы результаты?
— Из квартиры слышны только бытовые звуки.
— Дай картинку. — Олег топнул ногой, чтобы стряхнуть с себя «апельсин», но тот держался крепко. — Как же от тебя избавиться?
Оглянувшись, он увидел, что существо, атаковавшее его, было не одиноко. Его собратья буквально кишели вокруг. Они постоянно меняли свой цвет сообразно поглощенной энергии. Впрочем, возможно, что таким образом они скрывались от своих естественных врагов.
Вдруг среди обитателей тротуаров и газонов возникла паника. Даже присосавшийся к Олегу «апельсин» отвалился и постарался слиться с асфальтом. Молодой человек огляделся, ища причину такого смущения, и увидел Охотника. Это было человекообразное существо. Оно так же, как и его жертвы, переливалось всеми цветами радуги и на фоне пейзажа было едва заметно. Олег спустил очки на кончик носа и, к своему удивлению, не обнаружил носителя этого существа. То есть там, где он только что видел ссутуленную старческую фигуру, не было живого человека. Из этого наблюдения наш герой сделал вывод, что перед ним настоящее привидение.
В сетке, волокущейся за Охотником, уже копошилось с полтора десятка разноцветных шариков. Они были намного меньше своих свободных собратьев и продолжали уменьшаться. Каким образом Охотник пленил свои жертвы, было не совсем ясно, но сетка быстро наполнялась. Похоже было, что он просто тралит улицу, не заботясь о том, что многим удается ускользнуть.
Что подтолкнуло Олега к действию — жалость к несчастным существам или желание испытать свои силы, он и сам не смог бы ответить. Молодой человек извлек из пенала один из «карандашей», который в новом свете был виден ему как длинный обоюдоострый клинок, и быстро догнал Охотника. Тот не обратил ни малейшего внимания на внезапно возникшее препятствие. Не замедлив движения, он проник сквозь Олега и проследовал дальше. Лишь перед самым лицом Олега сверкнули тусклые, лишенные смысла глаза. Молодой человек повторил маневр, но с прежним результатом. Даже выставленный вперед меч не произвел на призрака никакого впечатления. Тогда Олег сменил тактику. Он снова догнал Охотника и одним взмахом клинка рассек его ловчую сеть.