Страница:
— О, это было бы замечательно. Знаете, Рут, я никогда не летала на нем.
— Решено. Винтокрыл! — бросил Рут, обращаясь к рыжеголовому портье.
— Слушаюсь, капитан! С пилотом? — Портье замер в ожидании ответа.
— Поведу машину сам.
— Есть, капитан! — Толстые пальцы портье пробежали по цветным кнопкам панели, вмонтированной в крышку бюро. — Винтокрыл номер сто двенадцать ждет вас на крыше отеля, капитан. Желаю приятной прогулки!
Через минуту они уже были на плоской крыше отеля. Кари оглянулась и ахнула:
— Что за красота! Никогда не думала, что сверху город так прекрасен.
— Разве вы не видели его сверху?
— С такой высоты — нет.
— А с авиона?
— Я не летала на авионе. Я вообще никогда не поднималась в воздух, Рут. Не удивляйтесь… Большинство тех, что живут там, внизу, тоже не летали на авионах.
— Возможно ли? В век космических перелетов…
— Космические перелеты — удел немногих избранников. Таких, как вы, Рут. Но вас всего сотни, а там, внизу, миллионы. Подавляющее большинство живущих внизу не может позволить себе далеких путешествий. Лишь некоторые выезжают во время отпуска в горы или на берег моря…
— Но мне казалось, что в дни моей молодости…
Она быстро прервала его:
— Наверно, было то же самое, Рут. Просто вы рано попали в число избранных…
Он усмехнулся, вспомнив свою молодость.
Они подошли к винтокрылу. Это была новая модель, и Рут подумал, не ошибся ли, отказавшись от услуг робота-пилота. Впрочем, бросив беглый взгляд на панель управления, он успокоился. Обойдется!.. Во всяком случае, это проще, чем вести «Метеор».
— Он немного похож на прозрачную стрекозу, не правда ли? — заметила Кари.
— Или на мыльный пузырь на конце соломинки.
Кари захлопала в ладоши:
— Это просто чудо — лететь в мыльном пузыре!
Прозрачная кабина винтокрыла действительно напоминала удлиненный мыльный пузырь. Сзади располагался полупрозрачный корпус. В нем помещались баки с горючим и двигатель. Вдоль корпуса покоились сложенные косым треугольником серебристые лопасти-крылья. Внизу — две пары небольших колес на надувных шинах.
Рут толкнул рукой прозрачную кабину, и все сооружение затрепетало, словно оно было нарисовано на голубом полотнище небесного свода.
— Ой, а достаточно ли он прочен? — усомнилась Кари.
— Это хорошая машина, — заверил Рут, — удобная и надежная. На подобных летают даже на Плутоне.
В кабине было четыре места. Рут сел в кресло пилота и посадил Кари рядом с собой. Бесшумно задвинулась прозрачная дверь. Кари подалась вперед и вцепилась обеими руками в поручни кресла. Лицо ее побледнело от напряжения.
Рут искоса глянул на нее и усмехнулся.
— Не надо так напрягаться. Кари. Свободно откиньтесь в кресле. Сейчас я научу вас управлять этой стрекозой. Вот смотрите: поднимаем крылья…
Он нажал ногой красную педаль в полу. Послышался тихий шелест, и Кари, взглянув вверх, увидела, как над кабиной возникла блестящая мачта, а на конце ее развернулись и стремительно закрутились лопасти-крылья.
— Ну, вот и все, — сказал Рут, — полетели?
Винтокрыл дрогнул и побежал к краю площадки-крыши. Еще мгновение — и под ногами у них открылась бездна, а в этой бездне бесконечно далеко внизу — в дымной знойной мгле — квадраты городских кварталов.
Кари ахнула и, поджав ноги на сиденье, судорожно вцепилась побелевшими пальцами в рукав куртки Рута. Винтокрыл резко накренился и широким виражом пошел вниз. Кари закричала от ужаса и, зажмурившись, спрятала лицо на груди у Рута. Он, улыбаясь, выровнял машину; левой рукой обнял девушку за талию, а правой нашел ее маленькую руку и, положив на штурвал, прикрыл своей широкой ладонью.
— Следить за полетом. Ведем машину вместе…
Кари приоткрыла глаза. Винтокрыл, набирая скорость, стремительно рвался вперед. Внизу все быстрее проплывали разноцветные квадраты кварталов, похожие на коробочки башни высотных зданий. Контур далеких гор рисовался все четче на фоне янтарно-голубого неба.
Кари опомнилась первая. Она глянула на часы и ахнула:
— Уже пять… Вы пропустили все ваши встречи, Рут.
Он засмеялся, махнул рукой:
— Обойдутся без меня. Ради них я потерял четыре дня. Вполне достаточно на первое время. Давайте сядем где-нибудь…
Она отодвинулась и удивленно взглянула на него:
— Вы хотите опуститься на землю?
— Конечно.
— Но зачем?
— Ну хотя бы затем, чтобы перекусить. Нам давно пора пообедать.
Она подумала немного:
— Надо разыскать какой-нибудь отель и опуститься возле него.
— Совсем не обязательно, — возразил Рут. — Мы можем сесть где-нибудь на опушке леса в горах. В холодильнике винтокрыла должны быть продукты и питье. Мы разведем костер.
Она испуганно замотала головой:
— Чтобы сесть в горах, надо иметь специальное разрешение. С этим очень строго… И, кроме того, трудно найти такое место, где только лес и ничего нет. Взгляните, внизу все застроено, все загорожено… Свободных мест нет.
Он присмотрелся и убедился, что она права.
— Тогда углубимся еще дальше в горы.
— Ой, нет-нет… Там то же самое, Рут. Видите — оранжевые изгороди? Это — земля корпораций, которым принадлежат рудники. Если мы спустимся там, нас могут просто застрелить…
— Полетим к самым ледникам.
— Нет-нет, туда тоже нельзя. Там какие-то запретные зоны.
— Кажется, Земля становится слишком тесной, — пробормотал Рут.
— Она давно стала тесной, — шепнула Кари. — Нас слишком много на ней…
— Так что же делать? Не возвращаться же в «Парадиз»…
Кари взглянула ему прямо в глаза.
— Вы хотите побыть где-нибудь вдвоем?.. И чтобы нам никто не мешал?
Вместо ответа он поцеловал ее в нежные дрогнувшие губы…
— Спустимся туда, — сказала Кари, поправляя волосы, — к тому прямоугольнику темной зелени. Это придорожный отель. Там может остановиться каждый…
Рут посадил винтокрыл на пустой зеленой лужайке. Вокруг росли старые вязы с густыми, раскидистыми кронами. В тени деревьев виднелись легкие разноцветные домики, окаймленные верандами. К домикам вели посыпанные белым песком дорожки. Вдоль дорожек — цветы, целые заросли ярких цветов. Теплый вечерний воздух был неподвижен и напоен их ароматом. Откуда-то издалека доносилась спокойная тихая музыка.
Бесшумно подкатился робот, похожий на Ио, в голубой униформе и круглой красной шапочке. На груди у него висел металлический ящичек с прорезью.
— Приветствую дорогих гостей, — прошепелявил робот. — Комнату или ранчо?
— Ранчо, — сказал Рут, закрывая кабину винтокрыла. — И хороший ужин.
Робот указал пальцем на прорезь металлического ящичка, и Рут опустил туда несколько монет.
— Мы останемся здесь только до ночи, — объяснила роботу Кари.
— А может быть… — начал Рут.
— Нет, нет, — решительно возразила она. — Только до ночи, Рут. У меня сегодня ночное дежурство. Ради такого дня я могла пропустить все лекции, но на работе должна быть. Иначе… меня уволят. Только до ночи!
Робот кивнул. Внутри у него что-то щелкнуло, и из металлического ящичка выпала часть монет. Робот с поклоном вернул их Руту.
Потом он повел их по обсаженной розами дорожке, мимо разноцветных домиков.
Возле каждого он останавливался и вопросительно глядел на Кари и Рута.
— Может быть, там?.. — Кари указала на розовый домик немного в стороне, окруженный кустами цветущего жасмина.
Робот подвел их к этому домику и распахнул дверь.
Рут взглянул на Кари.
Она кивнула.
— Ужин приготовить на веранде? — спросил робот.
— Да, — Рут снова посмотрел на Кари.
Она улыбалась. Рут легко поднял ее на руки и шагнул в розовый домик.
— Это нашего шефа, — сказала Кари. — Только он прилетает в госпиталь на винтокрыле. Да еще один известный консультант. И вот теперь — я… Разговоров завтра будет! — Она засмеялась и поцеловала Рута.
— Где найду тебя завтра? — спросил Рут, обнимая ее.
— Я разыщу тебя сама. Мне это проще, — она опять рассмеялась. — До завтра, Рут. Утром после дежурства я позвоню. Спасибо тебе за сегодняшний день.
Он хотел еще раз поцеловать ее, но она прижала палец к его губам и выпрыгнула из кабины.
— Счастливо, Кари! — крикнул он вслед.
Она кивнула и исчезла.
Рут, не торопясь, поднял машину в воздух. Огляделся. Расцвеченная неонами, ярко освещенная коробка «Парадиза» вздымалась над центральными кварталами. До нее было несколько километров. Рут развернул винтокрыл и полетел к «Парадизу».
Поставив машину на прежнее место, Рут спустился на сорок восьмой этаж и прошел прямо в свои апартаменты. Ио приветствовал его бесстрастным поклоном.
— Ну, что нового? — спросил Рут.
— Ничего, — прошепелявил Ио.
— Как ничего? Совсем ничего?
Ио кивнул.
— Никто не приходил?
— Нет.
— И не вызывал меня? — Рут указал на видеоэкран.
— Нет.
— А письма?
— Тоже нет.
Это было, по меньшей мере, странно. На сегодня они назначили четыре или пять встреч, на которые Рут не явился. Он решил уточнить.
— Так меня никто не разыскивал сегодня?
— Нет.
— Может быть, обращались к портье внизу?
— Нет. Вечером я узнавал.
— Спустись и спроси сейчас.
— Зачем спускаться? Можно отсюда. — Ио подкатился к одному из экранов. Нажал кнопку. На экране возникла часть холла со стойкой, за которой сидел портье. Портье поднял круглую бритую голову. Очевидно, еще раз произошла смена. Этого портье Рут еще не видел.
— Сами будете спрашивать? — Ио уставился на Рута немигающими красноватыми глазками-фотоэлементами.
— Спроси ты.
— Капитан Доррингтон хочет знать, не было ли каких-нибудь известий для него.
Портье покачал головой:
— Передайте капитану, ничего не было.
— Благодарю.
Экран погас.
«Просто непостижимо, — думая Рут. — Может быть, они обиделись, что я исчез, никого не предупредив. Предыдущий портье мог сказать, что я улетел на винтокрыле… Конечно, это нехорошо с моей стороны, но могли бы и они подать какой-то знак. Хотя бы выражение неудовольствия. Как будет завтра? Что-то, кажется, планировалось и на завтра… Ждать вестей от них или самому попытаться разыскать кого-нибудь? Черт бы их всех побрал с их фокусами!»
Тут Рут вспомнил исчезнувшую записку. Он оглядел комнату, пошарил на столе. Записки нигде не было. Не оказалось и большого темного конверта из полупрозрачного пластика. Рут пересмотрел весь ворох корреспонденции. Конверт исчез. Пришлось позвать Ио.
— Кто убирал в комнатах?
— Я.
— На полу ничего не лежало?
— Нет.
— На столе оставался большой темный конверт. — Рут показал, какой был конверт. — Где он?
— Все там, на столе.
— Ты ничего не выбрасывал в мусоропровод?
— Пустые бутылки и пустой тюбик из-под мыла.
— А большой конверт не выбрасывал?
— Нет.
Рут прошелся по комнате, размышляя. Может, не стоит придавать всему этому значения? Однако что-то настораживало… Там, на Плутоне, Рут научился угадывать грозящую опасность. В такие мгновения словно электризовались мышцы и напрягалась воля. Подобное ощущение у него появилось и сегодня. Потом, во время полета с Кари, оно исчезло. И вот сейчас возвратилось. А может, просто сдают нервы? Что могло бы угрожать тут, на Земле?..
Рут взглянул на Ио. Робот продолжал стоять в дверях, очевидно ожидая дальнейших вопросов или распоряжений.
— Ты выходил сегодня?
— Да, на подзарядку.
— Когда это было?
— От четырнадцати до четырнадцати сорока.
— В твое отсутствие кто-нибудь мог войти сюда?
Ио неспокойно шевельнулся, его красноватые глазки замерцали. Рут решил, что он не понял, и хотел повторить вопрос, но Ио неожиданно прошепелявил:
— Я встретил его в коридоре.
— Кого?
— Кто мог войти.
— Но ты не видел, как он заходил?
— Нет.
— Почему же ты думаешь, что он заходил?
— Я не думаю. Робот моей системы не может думать.
— Черт побери, — не удержался Рут. — Почему же ты сказал, что он мог?
— Потому, что он спросил, не робот ли я капитана Доррингтона.
— Ну и что?
— Я не должен отвечать каждому. И ему не ответил.
— Прекрасно, и что дальше?
— Он сказал, если я робот капитана Доррингтона и скажу капитану Доррингтону, что видел его, он велит послать меня в переплавку.
— Вот что… Но разве от него это зависит?
— Не знаю…
— А ты не хотел бы, конечно, чтобы тебя послали в переплавку?
— Никто из роботов моей системы не хотел бы этого.
— Прекрасно, Ио. Обещаю тебе, что пока я жив и ты со мной, никто не посмеет послать тебя в переплавку.
— Благодарю, капитан Доррингтон, — прошепелявил Ио.
— Как же выглядел этот человек?!
— Это был не человек.
— Еще не легче. Что же это было такое?
— Это был робот системы «пять».
— Робот системы «пять»? Никогда не слышал о такой. Что это за система?
— Это плохие роботы, капитан Доррингтон. Самые плохие. Хуже нет. Они всё могут.
— Что — всё? Какая у них специализация?
— У них нет специализации. Они всё могут. Некоторые работают в полиции. Но этот в полиции не работает.
— Почему ты думаешь?
— Я не…
— Ладно, ладно… Почему ты сказал, что этот не из полиции?
— У него не было номера и палки.
— Ты раньше его не встречал?
— Нет.
— Спасибо, Ио… Теперь принеси мне, пожалуйста, стакан содовой.
— Ужин тоже?
— Нет, не хочу ужинать. Только стакан содовой.
— Сейчас, капитан.
Ио исчез. Рут вышел на балкон. Внизу раскинулось море огней ночного Роктауна. Ярко светились прямые как стрелы магистрали центра; пульсировали зелеными и красными огнями ленты реклам. Сверху казалось, что центр города объят пестрым пламенем исполинского фантастического пожара. К окраинам света было меньше, но там возникали какие-то багровые и желтые сполохи, что-то сверкало, искрилось, рассыпалось огненными фейерверками. Видимо, часть заводов работала и ночью. Рут отыскал место, где находился госпиталь Кари. Это вот там — за последней лентой высотной дороги… Хорошая девушка… Он попытался представить себе ее лицо… Чем-то она напоминала Джейн… Может быть, тем, что сразу поверила в него… Что за тяжелую тайну она носит в сердце? Этот взрыв отчаяния во время завтрака… Да, много непонятного: хотя бы история с письмом, неизвестный робот, который появлялся днем. Похоже, что Совет Равных — не просто выдумка маньяков. Если в их распоряжении роботы самой совершенной конструкции, из тех, что используются в полиции, это уже сила. Что же они такое?.. Какой-нибудь могущественный ганг, держащий в страхе владельцев отелей, магазинов? Что им тогда нужно от него? Хотят запугать — это ясно. Но с какой целью?
На балкон выкатился Ио с подносом. Поднос был уставлен бутылками.
— Зачем? — удивился Рут. — Я ведь просил только содовую.
— Вчера вечером вы пили все это.
— Ну хорошо. Поставь в комнате на столе.
Ио выполнил распоряжение и снова появился на балконе:
— Приготовить кровать, капитан Доррингтон?
— Не надо. Я еще не ложусь. Ты иди, спи.
— Разрешите заметить, капитан, что роботы моей конструкции никогда не…
— Ах, извини, Ио. Я опять забыл… Иди занимайся своими делами. Если надо будет, позову.
Ио продолжал топтаться на месте.
— Что-нибудь еще? — спросил Рут, раскуривая сигарету.
— Да. Что сделать с ужином: поставить в холодильник или бросить в мусоропровод?
— Сделай, что сочтешь более правильным.
Ио, не мигая, уставился на Рута, потом глазки его вспыхнули и он сказал:
— Поставлю в холодильник.
— Ну вот и прекрасно, — согласился Рут.
Следя за пляской реклам, Рут докурил сигарету и вернулся в комнату. Присев к столу, он задумался — какой коктейль приготовить. Он еще не успел прийти к окончательному решению, как ожил один из экранов. Сначала послышался стук метронома, затем на экране появился какой-то военный. Военный откашлялся и объявил, что город находится в угрожающем положении. Удар предполагаемого противника ожидается через двенадцать-тринадцать минут. Всем надлежит занять места в убежищах. Освещение будет выключено через четыре минуты. Военный исчез, и снова тревожно застучал метроном.
Рут покачал головой и принялся неторопливо составлять коктейль. В дверях возник Ио и уставился на него немигающими красноватыми глазками.
— Что скажешь? — поинтересовался Рут, добавляя в почти готовую смесь несколько капель мятного ликера.
— Объявлена тревога.
— Ну и прекрасно.
— Вам необходимо спуститься в убежище.
— А тебе?
— Мне не обязательно. Тревога учебная.
— А в случае настоящей тревоги?
— Будет особое распоряжение.
— Если мы с тобой доживем до настоящей тревоги, Ио, мы спустимся в убежище оба. А пока оба останемся здесь.
— Как вам будет угодно, капитан Доррингтон.
— Впрочем, я полагаю, — добавил Рут, отхлебывая коктейль, — что и в случае настоящей тревоги не составит большой разницы, где мы с тобой окажемся в момент «ноль»…
Свет начал меркнуть и погас.
С бокалом в руке Рут вышел на балкон. Ио последовал за ним.
Город исчез. Внизу простирался непроглядный мрак. Черное небо искрилось звездами. Бледный свет доходил лишь откуда-то слева. Рут перегнулся через балюстраду и увидел слева над самым горизонтом тонкий серп ущербной луны.
— При учебных тревогах ее не выключают, — пояснил Ио.
Рут кивнул и сделал еще глоток коктейля. Несмотря на тревогу, коктейль получился отличный.
Свет дали только через полчаса. Перед этим тот же военный опять появился на экране и, объявив, что тревога была учебной, разрешил жителям Роктауна покинуть убежища и вернуться в постели.
Рут еще не успел допить второго коктейля, как раздался мелодичный звон: вспыхнул экран внутренней связи отеля. Лысый портье, извинившись, проинформировал, что на капитана Доррингтона, решением военных властей города, наложен штраф за нежелание воспользоваться убежищем во время учебной тревоги. Штраф будет включен в счет за отель.
— Я понял, — сказал Рут. — Благодарю.
Ио бесшумно приблизился, чтобы взять поднос.
— Как по-твоему, — спросил Рут, — больше сегодня тревог не будет?
— Нет, — прошепелявил робот, — следующая — через десять дней.
— Тогда — спать, — решительно сказал Рут. И вдруг почему-то вспомнил о десяти днях, предоставленных ему Высшим Советом Равных. Теперь их оставалось только девять…
«Точно умерли все сразу, — раздраженно подумал Рут, — или получили указание отступиться от меня». Вторая мысль показалась ему заслуживающей внимания, и он почему-то опять вспомнил вчерашнее исчезнувшее письмо. Собственно, с письма-то все и началось… Но как бы там ни было, они обязаны известить его, если официальные торжества по какой-то причине сокращены и отныне он предоставлен самому себе.
Рут решил дождаться звонка Кари и опять улететь с ней на целый день. В конце концов надо хорошенько проучить этих бюрократов. Как-никак он — Рут Доррингтон! Его имя навсегда останется в книге Героев космоса.
Хуже всего было то, что и Кари не отзывалась. Рут подождал до полудня и начал не на шутку тревожиться. Какая это была глупость — не спросить вчера ее адрес. Что адрес!.. Он не знал даже ее фамилии. В Роктауне, конечно, не один университет. Где теперь искать ее?
Потом его охватила злость. Вот легкомысленная девчонка! Кто поверит, будто она так занята; не найдет минуту, чтобы позвонить ему. Должна же она понимать, что он не может сидеть целый день, как привязанный, возле переговорных экранов в отеле.
В два часа дня, взбешенный на всех, а больше всего на самого себя, Рут решил спуститься в ресторан. Он приказал Ио не отходить от экранов и запомнить все, что будут говорить. Если объявится красивая черноглазая девушка — сказать, что он в большом ресторане «Парадиза» и ждет ее там.
Когда час спустя Рут стремительно вошел в свой номер, он застал Ио в той же позе перед экранами, в какой оставил его.
— Звонил кто-нибудь?
— Нет.
Руту вдруг стало страшно. Что все это означает? Почему молчит Кари?..
Он решил, что подождет еще час и начнет действовать.
Однако не прошло и получаса, как он позвал Ио и потребовал найти «Справочник адресов». Ио не знал, что это такое. Рут принялся объяснять, но Ио, не дослушав, перебил его:
— Нужен человек или офис?
— Человек, но, может быть, сначала придется искать офис, много офисов. Собственно, даже не офис, а университет.
— Университет — тоже офис, — назидательно прошепелявил Ио.
— Пусть так… Может быть, ты знаешь, сколько в Роктауне университетов?
Вместо ответа Ио нажал кнопку возле одного из экранов, и на экране тотчас возникла похожая на куклу блондинка с ярко-красными губами и огромными голубыми глазами.
— Слушаю вас, — ласково сказала блондинка.
— Капитан Доррингтон хочет… — начал Ио, но Рут поспешно отстранил его.
— Вы не скажете, сколько университетов в Роктауне?
— Четырнадцать, — не задумываясь, ответила блондинка и улыбнулась.
— Благодарю. Во всех ли университетах есть медицинские отделения или факультеты?
— Нет, не во всех. Только в двенадцати.
«Тоже неплохо, — подумал Рут. — Задал себе работу».
— Вы можете сказать мне адреса этих двенадцати? — снова обратился он к блондинке.
— Конечно. — И она затараторила серии цифр.
Рут растерянно оглянулся на Ио.
— Я все запомнил, — заверил робот.
— Желаете узнать еще что-нибудь? — ласково спросила блондинка.
— Да… Собственно, мне надо разыскать в городе одного человека — одну девушку… Ее зовут Каридад. Как это сделать?
— Ничего нет проще, — ослепительно улыбнулась блондинка. — Назовите ее номер.
— Если бы я знал номер, я позвонил бы ей сам.
— Нет, не номер аппарата, — ее собственный номер, под которым она значится в реестре граждан Роктауна. Ее личный номер…
— Но я не знаю, — растерянно пробормотал Рут.
— Тогда ничем не могу вам помочь.
Она улыбнулась и исчезла. Экран погас.
Рут, обескураженный, опустился в кресло.
У них, оказывается, тут какие-то номера… Может, это и удобно, но как теперь быть ему? Идиот, ничего вчера не спросил! Кари тоже хороша! Могла бы догадаться, что он ничего этого не знает. А может, она просто не хотела с ним больше встречаться? Поэтому и не сказала ни фамилии, ни номера. Эта мысль ошеломила его… Как он раньше не подумал! Сидит, ждет целый день… Ну и поделом тебе, старый дурак! Он решил не вспоминать о ней больше. Легче от этого не стало. Пришла опустошенность и апатия. Ему все сделалось безразлично.
Рут долго сидел, не шевелясь, устремив взгляд на пустые экраны и стараясь ни о чем не думать. Потом поймал себя на мысли, что чего-то ждет, и вскочил. Ио, который все это время неподвижно стоял позади кресла, прошепелявил, указывая на экран:
— Не знает, как помочь. А еще система «пять».
Рут даже не удивился, когда сообразил, что Ио имел в виду блондинку. Тоже, значит, робот… Ну и пусть!.. Какая ему разница, где тут роботы, а где настоящие люди. Они теперь во многом сходны. Вот, например, Ио… Он даже лучше некоторых настоящих людей…
И вдруг Рута осенило. Госпиталь, куда он отвез ночью Кари, он разыщет без труда. Надо сейчас же туда лететь. Там он узнает о ней. К нему сразу вернулась энергия и жажда деятельности. Через полчаса он найдет эту легкомысленную девчонку.
Приказав Ио дежурить при экранах. Рут спустился в холл. Портье снова был новый — огромный детина мрачного вида, смуглый, черноволосый, с синеватым шрамом через все лицо. Выслушав Рута, он отрицательно покачал головой:
— Невозможно, капитан.
— Это еще почему? — искренне изумился Рут.
— Вы вчера несколько раз нарушили правила, пересекали границы запретных зон. Полиция наложила запрет на ваши права.
— Да вы знаете, кто я такой? — взорвался Рут.
Портье пожал плечами:
— Какое это имеет значение? Обращайтесь в полицию, если недовольны.
Рут почувствовал, что самообладание готово покинуть его.
Он крепко сжал кулаки, оперся ими о стойку перед носом портье и сказал возможно спокойнее:
— Слушайте. Мне необходимо срочно попасть сейчас в одно место в юго-западной части города. У меня нет времени ехать наземным транспортом. Дайте мне винтокрыл на полчаса. Дайте с пилотом, черт побери. Мне совсем не обязательно вести машину самому.
— Решено. Винтокрыл! — бросил Рут, обращаясь к рыжеголовому портье.
— Слушаюсь, капитан! С пилотом? — Портье замер в ожидании ответа.
— Поведу машину сам.
— Есть, капитан! — Толстые пальцы портье пробежали по цветным кнопкам панели, вмонтированной в крышку бюро. — Винтокрыл номер сто двенадцать ждет вас на крыше отеля, капитан. Желаю приятной прогулки!
Через минуту они уже были на плоской крыше отеля. Кари оглянулась и ахнула:
— Что за красота! Никогда не думала, что сверху город так прекрасен.
— Разве вы не видели его сверху?
— С такой высоты — нет.
— А с авиона?
— Я не летала на авионе. Я вообще никогда не поднималась в воздух, Рут. Не удивляйтесь… Большинство тех, что живут там, внизу, тоже не летали на авионах.
— Возможно ли? В век космических перелетов…
— Космические перелеты — удел немногих избранников. Таких, как вы, Рут. Но вас всего сотни, а там, внизу, миллионы. Подавляющее большинство живущих внизу не может позволить себе далеких путешествий. Лишь некоторые выезжают во время отпуска в горы или на берег моря…
— Но мне казалось, что в дни моей молодости…
Она быстро прервала его:
— Наверно, было то же самое, Рут. Просто вы рано попали в число избранных…
Он усмехнулся, вспомнив свою молодость.
Они подошли к винтокрылу. Это была новая модель, и Рут подумал, не ошибся ли, отказавшись от услуг робота-пилота. Впрочем, бросив беглый взгляд на панель управления, он успокоился. Обойдется!.. Во всяком случае, это проще, чем вести «Метеор».
— Он немного похож на прозрачную стрекозу, не правда ли? — заметила Кари.
— Или на мыльный пузырь на конце соломинки.
Кари захлопала в ладоши:
— Это просто чудо — лететь в мыльном пузыре!
Прозрачная кабина винтокрыла действительно напоминала удлиненный мыльный пузырь. Сзади располагался полупрозрачный корпус. В нем помещались баки с горючим и двигатель. Вдоль корпуса покоились сложенные косым треугольником серебристые лопасти-крылья. Внизу — две пары небольших колес на надувных шинах.
Рут толкнул рукой прозрачную кабину, и все сооружение затрепетало, словно оно было нарисовано на голубом полотнище небесного свода.
— Ой, а достаточно ли он прочен? — усомнилась Кари.
— Это хорошая машина, — заверил Рут, — удобная и надежная. На подобных летают даже на Плутоне.
В кабине было четыре места. Рут сел в кресло пилота и посадил Кари рядом с собой. Бесшумно задвинулась прозрачная дверь. Кари подалась вперед и вцепилась обеими руками в поручни кресла. Лицо ее побледнело от напряжения.
Рут искоса глянул на нее и усмехнулся.
— Не надо так напрягаться. Кари. Свободно откиньтесь в кресле. Сейчас я научу вас управлять этой стрекозой. Вот смотрите: поднимаем крылья…
Он нажал ногой красную педаль в полу. Послышался тихий шелест, и Кари, взглянув вверх, увидела, как над кабиной возникла блестящая мачта, а на конце ее развернулись и стремительно закрутились лопасти-крылья.
— Ну, вот и все, — сказал Рут, — полетели?
Винтокрыл дрогнул и побежал к краю площадки-крыши. Еще мгновение — и под ногами у них открылась бездна, а в этой бездне бесконечно далеко внизу — в дымной знойной мгле — квадраты городских кварталов.
Кари ахнула и, поджав ноги на сиденье, судорожно вцепилась побелевшими пальцами в рукав куртки Рута. Винтокрыл резко накренился и широким виражом пошел вниз. Кари закричала от ужаса и, зажмурившись, спрятала лицо на груди у Рута. Он, улыбаясь, выровнял машину; левой рукой обнял девушку за талию, а правой нашел ее маленькую руку и, положив на штурвал, прикрыл своей широкой ладонью.
— Следить за полетом. Ведем машину вместе…
Кари приоткрыла глаза. Винтокрыл, набирая скорость, стремительно рвался вперед. Внизу все быстрее проплывали разноцветные квадраты кварталов, похожие на коробочки башни высотных зданий. Контур далеких гор рисовался все четче на фоне янтарно-голубого неба.
* * *
Они летали целый день… Вскоре Кари настолько освоилась с полетом, что уверенно вела машину сама. Прислонив голову к плечу Рута, она смотрела вперед широко раскрытыми глазами и радостно смеялась, когда винтокрыл, покорный каждому движению ее пальцев, плавно разворачивался, описывал широкие круги, то ныряя далеко вниз, то уносясь к облакам. Рут лишь изредка подправлял ритм полета незаметным движением руки…Кари опомнилась первая. Она глянула на часы и ахнула:
— Уже пять… Вы пропустили все ваши встречи, Рут.
Он засмеялся, махнул рукой:
— Обойдутся без меня. Ради них я потерял четыре дня. Вполне достаточно на первое время. Давайте сядем где-нибудь…
Она отодвинулась и удивленно взглянула на него:
— Вы хотите опуститься на землю?
— Конечно.
— Но зачем?
— Ну хотя бы затем, чтобы перекусить. Нам давно пора пообедать.
Она подумала немного:
— Надо разыскать какой-нибудь отель и опуститься возле него.
— Совсем не обязательно, — возразил Рут. — Мы можем сесть где-нибудь на опушке леса в горах. В холодильнике винтокрыла должны быть продукты и питье. Мы разведем костер.
Она испуганно замотала головой:
— Чтобы сесть в горах, надо иметь специальное разрешение. С этим очень строго… И, кроме того, трудно найти такое место, где только лес и ничего нет. Взгляните, внизу все застроено, все загорожено… Свободных мест нет.
Он присмотрелся и убедился, что она права.
— Тогда углубимся еще дальше в горы.
— Ой, нет-нет… Там то же самое, Рут. Видите — оранжевые изгороди? Это — земля корпораций, которым принадлежат рудники. Если мы спустимся там, нас могут просто застрелить…
— Полетим к самым ледникам.
— Нет-нет, туда тоже нельзя. Там какие-то запретные зоны.
— Кажется, Земля становится слишком тесной, — пробормотал Рут.
— Она давно стала тесной, — шепнула Кари. — Нас слишком много на ней…
— Так что же делать? Не возвращаться же в «Парадиз»…
Кари взглянула ему прямо в глаза.
— Вы хотите побыть где-нибудь вдвоем?.. И чтобы нам никто не мешал?
Вместо ответа он поцеловал ее в нежные дрогнувшие губы…
— Спустимся туда, — сказала Кари, поправляя волосы, — к тому прямоугольнику темной зелени. Это придорожный отель. Там может остановиться каждый…
Рут посадил винтокрыл на пустой зеленой лужайке. Вокруг росли старые вязы с густыми, раскидистыми кронами. В тени деревьев виднелись легкие разноцветные домики, окаймленные верандами. К домикам вели посыпанные белым песком дорожки. Вдоль дорожек — цветы, целые заросли ярких цветов. Теплый вечерний воздух был неподвижен и напоен их ароматом. Откуда-то издалека доносилась спокойная тихая музыка.
Бесшумно подкатился робот, похожий на Ио, в голубой униформе и круглой красной шапочке. На груди у него висел металлический ящичек с прорезью.
— Приветствую дорогих гостей, — прошепелявил робот. — Комнату или ранчо?
— Ранчо, — сказал Рут, закрывая кабину винтокрыла. — И хороший ужин.
Робот указал пальцем на прорезь металлического ящичка, и Рут опустил туда несколько монет.
— Мы останемся здесь только до ночи, — объяснила роботу Кари.
— А может быть… — начал Рут.
— Нет, нет, — решительно возразила она. — Только до ночи, Рут. У меня сегодня ночное дежурство. Ради такого дня я могла пропустить все лекции, но на работе должна быть. Иначе… меня уволят. Только до ночи!
Робот кивнул. Внутри у него что-то щелкнуло, и из металлического ящичка выпала часть монет. Робот с поклоном вернул их Руту.
Потом он повел их по обсаженной розами дорожке, мимо разноцветных домиков.
Возле каждого он останавливался и вопросительно глядел на Кари и Рута.
— Может быть, там?.. — Кари указала на розовый домик немного в стороне, окруженный кустами цветущего жасмина.
Робот подвел их к этому домику и распахнул дверь.
Рут взглянул на Кари.
Она кивнула.
— Ужин приготовить на веранде? — спросил робот.
— Да, — Рут снова посмотрел на Кари.
Она улыбалась. Рут легко поднял ее на руки и шагнул в розовый домик.
* * *
В полночь они уже были над Роктауном. Кари показала квартал, где находился ее госпиталь, — несколько ярко освещенных кубических зданий с зеленовато фосфоресцирующими плоскими крышами. Рут посадил винтокрыл на одну из крыш. Здесь стоял еще один винтокрыл, поменьше.— Это нашего шефа, — сказала Кари. — Только он прилетает в госпиталь на винтокрыле. Да еще один известный консультант. И вот теперь — я… Разговоров завтра будет! — Она засмеялась и поцеловала Рута.
— Где найду тебя завтра? — спросил Рут, обнимая ее.
— Я разыщу тебя сама. Мне это проще, — она опять рассмеялась. — До завтра, Рут. Утром после дежурства я позвоню. Спасибо тебе за сегодняшний день.
Он хотел еще раз поцеловать ее, но она прижала палец к его губам и выпрыгнула из кабины.
— Счастливо, Кари! — крикнул он вслед.
Она кивнула и исчезла.
Рут, не торопясь, поднял машину в воздух. Огляделся. Расцвеченная неонами, ярко освещенная коробка «Парадиза» вздымалась над центральными кварталами. До нее было несколько километров. Рут развернул винтокрыл и полетел к «Парадизу».
Поставив машину на прежнее место, Рут спустился на сорок восьмой этаж и прошел прямо в свои апартаменты. Ио приветствовал его бесстрастным поклоном.
— Ну, что нового? — спросил Рут.
— Ничего, — прошепелявил Ио.
— Как ничего? Совсем ничего?
Ио кивнул.
— Никто не приходил?
— Нет.
— И не вызывал меня? — Рут указал на видеоэкран.
— Нет.
— А письма?
— Тоже нет.
Это было, по меньшей мере, странно. На сегодня они назначили четыре или пять встреч, на которые Рут не явился. Он решил уточнить.
— Так меня никто не разыскивал сегодня?
— Нет.
— Может быть, обращались к портье внизу?
— Нет. Вечером я узнавал.
— Спустись и спроси сейчас.
— Зачем спускаться? Можно отсюда. — Ио подкатился к одному из экранов. Нажал кнопку. На экране возникла часть холла со стойкой, за которой сидел портье. Портье поднял круглую бритую голову. Очевидно, еще раз произошла смена. Этого портье Рут еще не видел.
— Сами будете спрашивать? — Ио уставился на Рута немигающими красноватыми глазками-фотоэлементами.
— Спроси ты.
— Капитан Доррингтон хочет знать, не было ли каких-нибудь известий для него.
Портье покачал головой:
— Передайте капитану, ничего не было.
— Благодарю.
Экран погас.
«Просто непостижимо, — думая Рут. — Может быть, они обиделись, что я исчез, никого не предупредив. Предыдущий портье мог сказать, что я улетел на винтокрыле… Конечно, это нехорошо с моей стороны, но могли бы и они подать какой-то знак. Хотя бы выражение неудовольствия. Как будет завтра? Что-то, кажется, планировалось и на завтра… Ждать вестей от них или самому попытаться разыскать кого-нибудь? Черт бы их всех побрал с их фокусами!»
Тут Рут вспомнил исчезнувшую записку. Он оглядел комнату, пошарил на столе. Записки нигде не было. Не оказалось и большого темного конверта из полупрозрачного пластика. Рут пересмотрел весь ворох корреспонденции. Конверт исчез. Пришлось позвать Ио.
— Кто убирал в комнатах?
— Я.
— На полу ничего не лежало?
— Нет.
— На столе оставался большой темный конверт. — Рут показал, какой был конверт. — Где он?
— Все там, на столе.
— Ты ничего не выбрасывал в мусоропровод?
— Пустые бутылки и пустой тюбик из-под мыла.
— А большой конверт не выбрасывал?
— Нет.
Рут прошелся по комнате, размышляя. Может, не стоит придавать всему этому значения? Однако что-то настораживало… Там, на Плутоне, Рут научился угадывать грозящую опасность. В такие мгновения словно электризовались мышцы и напрягалась воля. Подобное ощущение у него появилось и сегодня. Потом, во время полета с Кари, оно исчезло. И вот сейчас возвратилось. А может, просто сдают нервы? Что могло бы угрожать тут, на Земле?..
Рут взглянул на Ио. Робот продолжал стоять в дверях, очевидно ожидая дальнейших вопросов или распоряжений.
— Ты выходил сегодня?
— Да, на подзарядку.
— Когда это было?
— От четырнадцати до четырнадцати сорока.
— В твое отсутствие кто-нибудь мог войти сюда?
Ио неспокойно шевельнулся, его красноватые глазки замерцали. Рут решил, что он не понял, и хотел повторить вопрос, но Ио неожиданно прошепелявил:
— Я встретил его в коридоре.
— Кого?
— Кто мог войти.
— Но ты не видел, как он заходил?
— Нет.
— Почему же ты думаешь, что он заходил?
— Я не думаю. Робот моей системы не может думать.
— Черт побери, — не удержался Рут. — Почему же ты сказал, что он мог?
— Потому, что он спросил, не робот ли я капитана Доррингтона.
— Ну и что?
— Я не должен отвечать каждому. И ему не ответил.
— Прекрасно, и что дальше?
— Он сказал, если я робот капитана Доррингтона и скажу капитану Доррингтону, что видел его, он велит послать меня в переплавку.
— Вот что… Но разве от него это зависит?
— Не знаю…
— А ты не хотел бы, конечно, чтобы тебя послали в переплавку?
— Никто из роботов моей системы не хотел бы этого.
— Прекрасно, Ио. Обещаю тебе, что пока я жив и ты со мной, никто не посмеет послать тебя в переплавку.
— Благодарю, капитан Доррингтон, — прошепелявил Ио.
— Как же выглядел этот человек?!
— Это был не человек.
— Еще не легче. Что же это было такое?
— Это был робот системы «пять».
— Робот системы «пять»? Никогда не слышал о такой. Что это за система?
— Это плохие роботы, капитан Доррингтон. Самые плохие. Хуже нет. Они всё могут.
— Что — всё? Какая у них специализация?
— У них нет специализации. Они всё могут. Некоторые работают в полиции. Но этот в полиции не работает.
— Почему ты думаешь?
— Я не…
— Ладно, ладно… Почему ты сказал, что этот не из полиции?
— У него не было номера и палки.
— Ты раньше его не встречал?
— Нет.
— Спасибо, Ио… Теперь принеси мне, пожалуйста, стакан содовой.
— Ужин тоже?
— Нет, не хочу ужинать. Только стакан содовой.
— Сейчас, капитан.
Ио исчез. Рут вышел на балкон. Внизу раскинулось море огней ночного Роктауна. Ярко светились прямые как стрелы магистрали центра; пульсировали зелеными и красными огнями ленты реклам. Сверху казалось, что центр города объят пестрым пламенем исполинского фантастического пожара. К окраинам света было меньше, но там возникали какие-то багровые и желтые сполохи, что-то сверкало, искрилось, рассыпалось огненными фейерверками. Видимо, часть заводов работала и ночью. Рут отыскал место, где находился госпиталь Кари. Это вот там — за последней лентой высотной дороги… Хорошая девушка… Он попытался представить себе ее лицо… Чем-то она напоминала Джейн… Может быть, тем, что сразу поверила в него… Что за тяжелую тайну она носит в сердце? Этот взрыв отчаяния во время завтрака… Да, много непонятного: хотя бы история с письмом, неизвестный робот, который появлялся днем. Похоже, что Совет Равных — не просто выдумка маньяков. Если в их распоряжении роботы самой совершенной конструкции, из тех, что используются в полиции, это уже сила. Что же они такое?.. Какой-нибудь могущественный ганг, держащий в страхе владельцев отелей, магазинов? Что им тогда нужно от него? Хотят запугать — это ясно. Но с какой целью?
На балкон выкатился Ио с подносом. Поднос был уставлен бутылками.
— Зачем? — удивился Рут. — Я ведь просил только содовую.
— Вчера вечером вы пили все это.
— Ну хорошо. Поставь в комнате на столе.
Ио выполнил распоряжение и снова появился на балконе:
— Приготовить кровать, капитан Доррингтон?
— Не надо. Я еще не ложусь. Ты иди, спи.
— Разрешите заметить, капитан, что роботы моей конструкции никогда не…
— Ах, извини, Ио. Я опять забыл… Иди занимайся своими делами. Если надо будет, позову.
Ио продолжал топтаться на месте.
— Что-нибудь еще? — спросил Рут, раскуривая сигарету.
— Да. Что сделать с ужином: поставить в холодильник или бросить в мусоропровод?
— Сделай, что сочтешь более правильным.
Ио, не мигая, уставился на Рута, потом глазки его вспыхнули и он сказал:
— Поставлю в холодильник.
— Ну вот и прекрасно, — согласился Рут.
Следя за пляской реклам, Рут докурил сигарету и вернулся в комнату. Присев к столу, он задумался — какой коктейль приготовить. Он еще не успел прийти к окончательному решению, как ожил один из экранов. Сначала послышался стук метронома, затем на экране появился какой-то военный. Военный откашлялся и объявил, что город находится в угрожающем положении. Удар предполагаемого противника ожидается через двенадцать-тринадцать минут. Всем надлежит занять места в убежищах. Освещение будет выключено через четыре минуты. Военный исчез, и снова тревожно застучал метроном.
Рут покачал головой и принялся неторопливо составлять коктейль. В дверях возник Ио и уставился на него немигающими красноватыми глазками.
— Что скажешь? — поинтересовался Рут, добавляя в почти готовую смесь несколько капель мятного ликера.
— Объявлена тревога.
— Ну и прекрасно.
— Вам необходимо спуститься в убежище.
— А тебе?
— Мне не обязательно. Тревога учебная.
— А в случае настоящей тревоги?
— Будет особое распоряжение.
— Если мы с тобой доживем до настоящей тревоги, Ио, мы спустимся в убежище оба. А пока оба останемся здесь.
— Как вам будет угодно, капитан Доррингтон.
— Впрочем, я полагаю, — добавил Рут, отхлебывая коктейль, — что и в случае настоящей тревоги не составит большой разницы, где мы с тобой окажемся в момент «ноль»…
Свет начал меркнуть и погас.
С бокалом в руке Рут вышел на балкон. Ио последовал за ним.
Город исчез. Внизу простирался непроглядный мрак. Черное небо искрилось звездами. Бледный свет доходил лишь откуда-то слева. Рут перегнулся через балюстраду и увидел слева над самым горизонтом тонкий серп ущербной луны.
— При учебных тревогах ее не выключают, — пояснил Ио.
Рут кивнул и сделал еще глоток коктейля. Несмотря на тревогу, коктейль получился отличный.
Свет дали только через полчаса. Перед этим тот же военный опять появился на экране и, объявив, что тревога была учебной, разрешил жителям Роктауна покинуть убежища и вернуться в постели.
Рут еще не успел допить второго коктейля, как раздался мелодичный звон: вспыхнул экран внутренней связи отеля. Лысый портье, извинившись, проинформировал, что на капитана Доррингтона, решением военных властей города, наложен штраф за нежелание воспользоваться убежищем во время учебной тревоги. Штраф будет включен в счет за отель.
— Я понял, — сказал Рут. — Благодарю.
Ио бесшумно приблизился, чтобы взять поднос.
— Как по-твоему, — спросил Рут, — больше сегодня тревог не будет?
— Нет, — прошепелявил робот, — следующая — через десять дней.
— Тогда — спать, — решительно сказал Рут. И вдруг почему-то вспомнил о десяти днях, предоставленных ему Высшим Советом Равных. Теперь их оставалось только девять…
* * *
Утро принесло новые неожиданности. Во-первых, прекратился поток писем. Ио с меланхолическим видом принес на подносе одно-единственное письмо. Какой-то тип предлагал организовать акционерное общество по производству дистиллированной воды из гренландского льда. От Рута требовались только деньги. Все остальное автор отважно брал на себя. Рут, не дочитав, скомкал письмо и швырнул в корзину для бумаг. Экраны продолжали молчать. Никто из «опекунов» Рута, не покидавших его ни на минуту в первые дни, теперь не отзывался.«Точно умерли все сразу, — раздраженно подумал Рут, — или получили указание отступиться от меня». Вторая мысль показалась ему заслуживающей внимания, и он почему-то опять вспомнил вчерашнее исчезнувшее письмо. Собственно, с письма-то все и началось… Но как бы там ни было, они обязаны известить его, если официальные торжества по какой-то причине сокращены и отныне он предоставлен самому себе.
Рут решил дождаться звонка Кари и опять улететь с ней на целый день. В конце концов надо хорошенько проучить этих бюрократов. Как-никак он — Рут Доррингтон! Его имя навсегда останется в книге Героев космоса.
Хуже всего было то, что и Кари не отзывалась. Рут подождал до полудня и начал не на шутку тревожиться. Какая это была глупость — не спросить вчера ее адрес. Что адрес!.. Он не знал даже ее фамилии. В Роктауне, конечно, не один университет. Где теперь искать ее?
Потом его охватила злость. Вот легкомысленная девчонка! Кто поверит, будто она так занята; не найдет минуту, чтобы позвонить ему. Должна же она понимать, что он не может сидеть целый день, как привязанный, возле переговорных экранов в отеле.
В два часа дня, взбешенный на всех, а больше всего на самого себя, Рут решил спуститься в ресторан. Он приказал Ио не отходить от экранов и запомнить все, что будут говорить. Если объявится красивая черноглазая девушка — сказать, что он в большом ресторане «Парадиза» и ждет ее там.
Когда час спустя Рут стремительно вошел в свой номер, он застал Ио в той же позе перед экранами, в какой оставил его.
— Звонил кто-нибудь?
— Нет.
Руту вдруг стало страшно. Что все это означает? Почему молчит Кари?..
Он решил, что подождет еще час и начнет действовать.
Однако не прошло и получаса, как он позвал Ио и потребовал найти «Справочник адресов». Ио не знал, что это такое. Рут принялся объяснять, но Ио, не дослушав, перебил его:
— Нужен человек или офис?
— Человек, но, может быть, сначала придется искать офис, много офисов. Собственно, даже не офис, а университет.
— Университет — тоже офис, — назидательно прошепелявил Ио.
— Пусть так… Может быть, ты знаешь, сколько в Роктауне университетов?
Вместо ответа Ио нажал кнопку возле одного из экранов, и на экране тотчас возникла похожая на куклу блондинка с ярко-красными губами и огромными голубыми глазами.
— Слушаю вас, — ласково сказала блондинка.
— Капитан Доррингтон хочет… — начал Ио, но Рут поспешно отстранил его.
— Вы не скажете, сколько университетов в Роктауне?
— Четырнадцать, — не задумываясь, ответила блондинка и улыбнулась.
— Благодарю. Во всех ли университетах есть медицинские отделения или факультеты?
— Нет, не во всех. Только в двенадцати.
«Тоже неплохо, — подумал Рут. — Задал себе работу».
— Вы можете сказать мне адреса этих двенадцати? — снова обратился он к блондинке.
— Конечно. — И она затараторила серии цифр.
Рут растерянно оглянулся на Ио.
— Я все запомнил, — заверил робот.
— Желаете узнать еще что-нибудь? — ласково спросила блондинка.
— Да… Собственно, мне надо разыскать в городе одного человека — одну девушку… Ее зовут Каридад. Как это сделать?
— Ничего нет проще, — ослепительно улыбнулась блондинка. — Назовите ее номер.
— Если бы я знал номер, я позвонил бы ей сам.
— Нет, не номер аппарата, — ее собственный номер, под которым она значится в реестре граждан Роктауна. Ее личный номер…
— Но я не знаю, — растерянно пробормотал Рут.
— Тогда ничем не могу вам помочь.
Она улыбнулась и исчезла. Экран погас.
Рут, обескураженный, опустился в кресло.
У них, оказывается, тут какие-то номера… Может, это и удобно, но как теперь быть ему? Идиот, ничего вчера не спросил! Кари тоже хороша! Могла бы догадаться, что он ничего этого не знает. А может, она просто не хотела с ним больше встречаться? Поэтому и не сказала ни фамилии, ни номера. Эта мысль ошеломила его… Как он раньше не подумал! Сидит, ждет целый день… Ну и поделом тебе, старый дурак! Он решил не вспоминать о ней больше. Легче от этого не стало. Пришла опустошенность и апатия. Ему все сделалось безразлично.
Рут долго сидел, не шевелясь, устремив взгляд на пустые экраны и стараясь ни о чем не думать. Потом поймал себя на мысли, что чего-то ждет, и вскочил. Ио, который все это время неподвижно стоял позади кресла, прошепелявил, указывая на экран:
— Не знает, как помочь. А еще система «пять».
Рут даже не удивился, когда сообразил, что Ио имел в виду блондинку. Тоже, значит, робот… Ну и пусть!.. Какая ему разница, где тут роботы, а где настоящие люди. Они теперь во многом сходны. Вот, например, Ио… Он даже лучше некоторых настоящих людей…
И вдруг Рута осенило. Госпиталь, куда он отвез ночью Кари, он разыщет без труда. Надо сейчас же туда лететь. Там он узнает о ней. К нему сразу вернулась энергия и жажда деятельности. Через полчаса он найдет эту легкомысленную девчонку.
Приказав Ио дежурить при экранах. Рут спустился в холл. Портье снова был новый — огромный детина мрачного вида, смуглый, черноволосый, с синеватым шрамом через все лицо. Выслушав Рута, он отрицательно покачал головой:
— Невозможно, капитан.
— Это еще почему? — искренне изумился Рут.
— Вы вчера несколько раз нарушили правила, пересекали границы запретных зон. Полиция наложила запрет на ваши права.
— Да вы знаете, кто я такой? — взорвался Рут.
Портье пожал плечами:
— Какое это имеет значение? Обращайтесь в полицию, если недовольны.
Рут почувствовал, что самообладание готово покинуть его.
Он крепко сжал кулаки, оперся ими о стойку перед носом портье и сказал возможно спокойнее:
— Слушайте. Мне необходимо срочно попасть сейчас в одно место в юго-западной части города. У меня нет времени ехать наземным транспортом. Дайте мне винтокрыл на полчаса. Дайте с пилотом, черт побери. Мне совсем не обязательно вести машину самому.