Страница:
– Ты идешь? – Кьяло обернулся ко мне.
– Да, конечно. – Я подошла к нему, но все еще не могла отвести взгляд от мага. Первого мага, встреченного мною в Предонии. Черт, столько всего нужно было спросить, а я не успела. И теперь вряд ли уже успею.
Маг тоже смотрел на меня, и даже почти таким же взглядом. Мне показалось, что он очень хочет что-то узнать, но боится задержать нас. Шаги за стеной уже стихли, зато раздалось тихое жужжание – заработал механизм, открывающий проход.
– Ну спрашивайте, только быстро! – крикнула я стоя в дверях и искренне надеясь, что тот, кто находится снаружи, не услышит мой голос.
– Кто твои родители, детка?
– Какая разница, все равно вы их не знаете! Они… они живут в совсем другом… месте.
Он кивнул, принимая ответ. Кажется, даже понял, что именно я имела в виду.
Стена вздрогнула и медленно поползла вверх.
– А теперь ты спрашивай.
– Вы случайно не знаете, кто изобрел антимагический порошок? – Вот кто меня за язык тянул, а? Нет бы спросить, где здесь ближайшая пентаграмма или как связаться с местными магами…
– Я, – не колеблясь ответил маг.
В тот же момент Кяьло выдернул меня из комнаты и захлопнул дверь. Мир вокруг погрузился в непроглядную тьму.
Ксанка проснулась с неотвратимым ощущением, что за ней кто-то наблюдает. Поспешная мысль, что это всего лишь отголосок сна, промелькнула и тут же исчезла. Девушка отчетливо чувствовала чей-то взгляд, обшаривающий всю Вселенную в поисках одного-единственного человека – ее. И этот взгляд был очень хорошо ей знаком.
– Мама, – прошептала Ксанка, еще сама толком не веря в происходящее. – Я знала, что ты найдешь меня.
Она вскочила с кровати и выбежала во двор, путаясь в длинной ночнушке. Соседи, конечно, увидят – они всегда видят то, что им не предназначается. Конечно, назовут бесстыдницей – а как еще можно назвать девушку, которая стоит на крыльце в одной рубашке. А то, что эта рубашка пол подолом подметает и рукава у нее такие, как будто она не ночная, а смирительная, – до этого им дела нет.
Воздух на улице оказался неожиданно свежим, особенно учитывая дневную жару. Попахивало дождем, но несильно. Скорее всего, он шел, но не здесь, а чуть севернее, ближе к городу. Во всяком случае, все тучи сгруппировались именно там, периодически озаряя небо над деревней вспышками извилистых голубоватых молний.
– Мама, – повторила девушка и мысленно потянулась туда, откуда пришел взгляд. Связь, поначалу такая слабая и зыбкая, постепенно крепла, становилась все ощутимее. Ксанке даже показалось, что она слышит сквозь все грани миров ответный зов.
«…Оксана…»
Или это внезапно поднявшийся ветер шумел в ушах?
– Мама, мамочка, я здесь. Забери меня отсюда, я прошу тебя!
Она уже не шептала, она кричала. В ночь, в небо, в пустоту… Какая разница? Домой!
Она уже почти чувствовала, как обнимают ее заботливые руки, прижимают к себе, внимательно ощупывают – жива ли, здорова…
– Мама, у меня все хорошо, все в порядке.
Мир вокруг задрожал, стал черно-белым, а потом начал таять. Земля уходила из-под ног во всех смыслах – прямом, переносном, еще каком-то третьем. Ксана примерно представляла себе, как это выглядит со стороны: вот стоит себе девушка на крыльце, ничего особенного не делает, только говорит что-то, и вдруг ни с того ни с сего начинает растворяться в воздухе. Растворяется, растворяется, а потом и совсем исчезает. Была, и нет. Все!
Только бы соседи не заметили, а то и так уже слухи ходят. А Даффа, полуслепая старуха из дома напротив, наверняка сидит сейчас у окошка и глазеет на улицу. Она каждую ночь сидит там, глазеет, все подмечает а на следующий день подругам, таким же сплетницам и склочницам, рассказывает. Тем более что она такая же слепая, как Шано, деревенский староста – глухой. Восхитительная парочка. Если бы не они, в этой деревне даже можно было бы жить…
– Мама, я хочу домой!
В кустах за забором что-то зашуршало. Ксана хотела повернуться и посмотреть, кому еще не спится, но каждое лишнее движение могло порвать с таким трудом налаженную связь…
– Мамочка, поторопись…
Внезапно что-то тяжелое ударило её по затылку. Мир снова приобрел яркость и цвет (почему-то преимущественно красный), а затем вдруг раскололся на мелкие кусочки, каждый из которых взорвался в голове тупой болью.
– Мама…
«Оксана!!!»
Глава 11
– Да, конечно. – Я подошла к нему, но все еще не могла отвести взгляд от мага. Первого мага, встреченного мною в Предонии. Черт, столько всего нужно было спросить, а я не успела. И теперь вряд ли уже успею.
Маг тоже смотрел на меня, и даже почти таким же взглядом. Мне показалось, что он очень хочет что-то узнать, но боится задержать нас. Шаги за стеной уже стихли, зато раздалось тихое жужжание – заработал механизм, открывающий проход.
– Ну спрашивайте, только быстро! – крикнула я стоя в дверях и искренне надеясь, что тот, кто находится снаружи, не услышит мой голос.
– Кто твои родители, детка?
– Какая разница, все равно вы их не знаете! Они… они живут в совсем другом… месте.
Он кивнул, принимая ответ. Кажется, даже понял, что именно я имела в виду.
Стена вздрогнула и медленно поползла вверх.
– А теперь ты спрашивай.
– Вы случайно не знаете, кто изобрел антимагический порошок? – Вот кто меня за язык тянул, а? Нет бы спросить, где здесь ближайшая пентаграмма или как связаться с местными магами…
– Я, – не колеблясь ответил маг.
В тот же момент Кяьло выдернул меня из комнаты и захлопнул дверь. Мир вокруг погрузился в непроглядную тьму.
Ксанка проснулась с неотвратимым ощущением, что за ней кто-то наблюдает. Поспешная мысль, что это всего лишь отголосок сна, промелькнула и тут же исчезла. Девушка отчетливо чувствовала чей-то взгляд, обшаривающий всю Вселенную в поисках одного-единственного человека – ее. И этот взгляд был очень хорошо ей знаком.
– Мама, – прошептала Ксанка, еще сама толком не веря в происходящее. – Я знала, что ты найдешь меня.
Она вскочила с кровати и выбежала во двор, путаясь в длинной ночнушке. Соседи, конечно, увидят – они всегда видят то, что им не предназначается. Конечно, назовут бесстыдницей – а как еще можно назвать девушку, которая стоит на крыльце в одной рубашке. А то, что эта рубашка пол подолом подметает и рукава у нее такие, как будто она не ночная, а смирительная, – до этого им дела нет.
Воздух на улице оказался неожиданно свежим, особенно учитывая дневную жару. Попахивало дождем, но несильно. Скорее всего, он шел, но не здесь, а чуть севернее, ближе к городу. Во всяком случае, все тучи сгруппировались именно там, периодически озаряя небо над деревней вспышками извилистых голубоватых молний.
– Мама, – повторила девушка и мысленно потянулась туда, откуда пришел взгляд. Связь, поначалу такая слабая и зыбкая, постепенно крепла, становилась все ощутимее. Ксанке даже показалось, что она слышит сквозь все грани миров ответный зов.
«…Оксана…»
Или это внезапно поднявшийся ветер шумел в ушах?
– Мама, мамочка, я здесь. Забери меня отсюда, я прошу тебя!
Она уже не шептала, она кричала. В ночь, в небо, в пустоту… Какая разница? Домой!
Она уже почти чувствовала, как обнимают ее заботливые руки, прижимают к себе, внимательно ощупывают – жива ли, здорова…
– Мама, у меня все хорошо, все в порядке.
Мир вокруг задрожал, стал черно-белым, а потом начал таять. Земля уходила из-под ног во всех смыслах – прямом, переносном, еще каком-то третьем. Ксана примерно представляла себе, как это выглядит со стороны: вот стоит себе девушка на крыльце, ничего особенного не делает, только говорит что-то, и вдруг ни с того ни с сего начинает растворяться в воздухе. Растворяется, растворяется, а потом и совсем исчезает. Была, и нет. Все!
Только бы соседи не заметили, а то и так уже слухи ходят. А Даффа, полуслепая старуха из дома напротив, наверняка сидит сейчас у окошка и глазеет на улицу. Она каждую ночь сидит там, глазеет, все подмечает а на следующий день подругам, таким же сплетницам и склочницам, рассказывает. Тем более что она такая же слепая, как Шано, деревенский староста – глухой. Восхитительная парочка. Если бы не они, в этой деревне даже можно было бы жить…
– Мама, я хочу домой!
В кустах за забором что-то зашуршало. Ксана хотела повернуться и посмотреть, кому еще не спится, но каждое лишнее движение могло порвать с таким трудом налаженную связь…
– Мамочка, поторопись…
Внезапно что-то тяжелое ударило её по затылку. Мир снова приобрел яркость и цвет (почему-то преимущественно красный), а затем вдруг раскололся на мелкие кусочки, каждый из которых взорвался в голове тупой болью.
– Мама…
«Оксана!!!»
Глава 11
ПОСВЯЩЕНИЕ
Темнота вокруг царила совершенно непроглядная, я даже и не думала, что такая бывает.
– Убью, – пробурчала я, сжимая кулаки.
– Кого? – осведомился Кьяло, непочтительно обхватив меня лапищами поперек туловища и не давая двигаться. Подозреваю, что если бы у него была третья рука, то он на всякий случай еще и рот бы мне зажал.
– Да этого… черт, даже имени не спросила…
– Колдуна, что ли? А за что?
– За порошок, конечно. Если это действительно он его изобрел… Ну сволочь же! Если бы не он, я бы сейчас дома сидела, а не шлялась по каким-то подземельям в сопровождении непонятного антисоциального субъекта.
К темноте прибавилась еще и тишина: я молчала, а Кьяло обдумывал все вышесказанное. Теперь по всем законам жанра он обязан был спросить, откуда же я такая взялась, или наивно поинтересоваться, а не ведьма ли я. Или, в самом крайнем случае, обидеться на меня за «антисоциального субъекта». Но я недооценила особенности местного менталитета. Парень еще несколько минут поскрипел мозгами, а потом растерянно произнес:
– Слушай, мелкий, так ты девчонка, что ли?
– Ага! – кивнула я.
Кьяло выпустил меня из объятий так резво, как будто я неожиданно превратилась в гремучую змею. Ладно хоть от себя не оттолкнул и руки потом не отряхнул. А может, и отряхнул, только я в темноте не видела.
– Ты чего? – удивилась я.
– Ну а как же… Если ты девчонка, то… нельзя же так…
– Как?
– Бить тебя нельзя, кричать тоже… Даже за руку брать. А мы тебя в переулке, когда поймали… И сейчас тоже, и когда я на тебя упал…
– Да ладно, ты же не знал, – рассмеялась я. И откуда только в мире берутся подобные идеалисты. – Еще скажи, что ты теперь обязан на мне жениться.
– Вообще-то обязан, – согласился он. – Но предлагать не буду, потому что ты откажешься. Ведь ты же меня совсем не знаешь, и я тебя тоже… Я даже не знаю, как тебя зовут…
– Марго, – представилась я.
– Красиво… А я – Кьяло.
– Знаю. – Я бы с удовольствием поболтала с ним еще, но отсутствие света меня угнетало. Пришлось завязывать со светской беседой на отвлеченные темы и брать дело в свои руки. – Слушай, а почему тут так темно? Это же неправильно!
– Очень даже правильно. Никто же не знал, что мы сюда заберемся, вот факелы и не зажгли.
– Логично, – признала я, – но тогда они должны быть закреплены где-то на стенах.
С этими словами я вытянула руки вперед и на ощупь отправилась искать потенциальный источник света. Нашла неожиданно быстро – не успела сделать и двух шагов, как одна ладонь уткнулась в стену, а другая – в деревянный шест, обмотанный на конце промасленной тряпкой.
Ни спичек, ни зажигалки у меня с собой не было, а как в этом мире добывают огонь, я вообще не представляла, поэтому не задумываясь поступила как любая магичка – щелкнула пальцами, вызывая небольшую искру. Тряпка вспыхнула с первого раза, и коридор (что, еще один коридор?) сразу стал более уютным. Я сделала несколько шагов назад, чтобы получше осмотреться…
– Стой!!!
Вопль Кьяло резанул по ушам, как сирена пожарной машины. Наверно, услышав его, мне полагалось замереть на месте, как манекену в витрине супермаркета, но я вздрогнула, шарахнулась в сторону и вдруг почувствовала, что правая нога уже ни на что не опирается. Я честно попыталась перенести весь упор на левую и замахала руками, как взбесившаяся мельница. Глюк вцепился острыми коготками мне в плечо и пронзительно заверещал. Может, если бы не эти звуковые эффекты, то мне все-таки удалось бы выровняться в пространстве, но от визга я снова дернулась, нога соскользнула-таки с опоры, и я с удивлением поняла, что лечу вниз.
Насладиться всеми прелестями свободного падения мне помешал Кьяло. Парень резко рванулся вперед и каким-то чудом успел схватить меня за запястье. Кости в левой руке привычно хрустнули. Боли я не почувствовала, но слезы из глаз почему-то брызнули. Черт! А я-то всегда наивно предполагала, что самое травмоопасное место в моем организме – голова.
Пока Кьяло играл с силой земного тяготения в перетягивание каната (то есть меня), Глюк благополучно переполз по нашим сцепленным рукам на него и попытался изобразить на мордочке полагающееся по случаю сострадание и страх за мою жизнь. Кажется, у него даже получилось…
Честно говоря, сам процесс затаскивания меня обратно я запомнила очень смутно. А когда обрела наконец-то возможность нормально соображать, то первым делом отметила, что сижу на каменном полу, привалившись спиной к стенке, а Кьяло и Глюк смотрят на меня с неподдельным беспокойством.
– Ну ты как? – спросил парень, присаживаясь передо мной на корточки.
– Да вроде нормально. Только ты мне руку чуть не сломал. А может, и сломал, кто же ее разберет.
– Знаешь, лучше руку сломать, чем шею!
– Да понятно… А куда это я так навернулась?
– Сама посмотри.
Кьяло отодвинулся, и я наконец-то смогла нормально осмотреться. Первое впечатление, как всегда, оказалось верным только наполовину. Мы действительно находились в коридоре, вот только одна стена у этого коридора отсутствовала напрочь, и поэтому приближаться к ничем не огражденному краю решительно не рекомендовалось.
Впрочем, плевала я на рекомендации!
Вставать очень не хотелось, поэтому я подползла к краю на четвереньках и с предельной осторожностью заглянула вниз. Ой, мамочки! Лучше бы не смотрела.
На глубине около десяти метров подо мной нахально поблескивали острые колья, перемежающиеся не менее острыми обломками камней и костями не слишком удачливых первопроходцев. Кое-где мелькали лоскутки одежды, но все исключительно маленькие и затасканные, как будто кто-то долго и ожесточенно рвал их, а потом специально теребил в руках. Или в пасти.
– Ну и что там? – с любопытством поинтересовался Кьяло, когда я в полном обалдении приползла обратно.
– А ты сам не видел, что ли?
– Не, я вообще высоты боюсь. Да и что я там забыл?!
– Вот и не смотри. Ничего там хорошего нет, честное слово. И еще… спасибо тебе.
– За что? – Парень удивился так натурально, что у меня даже мелькнула шальная мысль, что он каждый день вот так спасает от смерти падающих в пропасть девушек.
– И вот только попробуй сказать, что не за что! Я же там разбиться могла… совсем… насмерть…
Истеричные всхлипывания проявились в голосе совершенно неожиданно, и чтобы хоть как-то заглушить их, я сделала то, что никак не ожидала от себя – подалась вперед, прижалась к Кьяло и уткнулась носом в его жилетку. Он повел себя как любой нормальный человек, то есть приобнял меня за плечи и растерянно погладил по волосам, но от такой заботы стало только хуже – я разревелась окончательно.
А в довершении всего в руке наконец-то прорезалась боль, но странно тупая и далекая. Такая же далекая, как мой родной мир. Самый дурацкий и очень мною не любимый мир.
Короче, для того, чтобы захлебнуться новой порцией рыданий, мне потребовалась всего лишь капелька воспоминаний.
– Хватит! – Спустя пару минут я решительно вытерла слезы рукавом, закинула на плечо Глюка и поднялась с пола. – Не самое подходящее время, чтоб сидеть и страдать фигней. Пошли!
– Куда?
– Понятия не имею, но ведь куда-то же этот коридор должен вывести. Если бы он был задуман исключительно как ловушка для тех, кто под ноги не глядит, то факел бы не повесили. А значит, если двигаться по нему, то можно выйти… куда-нибудь. А если ничего не получится, то вернемся обратно, делов-то!
– Идея, – обрадовался Кьяло. – Только идти придется очень осторожно, чтобы опять не свалиться.
– Да ладно, теперь уже не свалимся. – Я беззаботно махнула здоровой рукой, вытащила факел из специального крепежа на стене и пошла вперед, освещая дорогу. Ширина коридора была около полутора метров, и этого более чем хватало, чтобы не раздумывать каждый раз над животрепещущим вопросом: куда поставить ногу?
А вот мой спутник действительно боялся высоты и предпочитал двигаться вдоль стеночки, да еще со скоростью беременной улитки. Чтобы хоть как-то подбодрить его, я начала тихо напевать «Господина горных дорог» из репертуара моей любимой «Мельницы», но дойдя до строчки, где «наша кровь – уходит в песок», осеклась. Как-то безрадостно это прозвучало.
И тут впереди забрезжил свет.
– Гаси факел, – велел Кьяло, инстинктивно переходя на шепот.
– А как?
Кнопка с лаконичной надписью «выкл.» на нашем источнике освещения конечно же отсутствовала.
– Дай сюда! – Он вырвал факел у меня из руки и ткнул его горящим концом в толстый слой пыли, накопившейся на стыке стены и пола. Пламя зашипело и погасло. – И откуда только такие берутся!
– От папы с мамой.
– Ну никогда бы не подумал!
Я не стала спорить и пошла дальше, ориентируясь на пятно света, мерцающего где-то впереди. Спустя сотню метров коридор начал сужаться, но зато у него появилась-таки вторая стена. Сначала она выглядела как невысокий каменный бортик, но потом взметнулась до потолка. Сам же потолок при этом заметно опустился. Я еще могла идти совершенно спокойно, а вот Кьяло пришлось нагнуться.
– Они что, этот проход в расчете на карликов строили? – проворчал парень, в очередной раз врезавшись головой в какой-то каменный выступ.
– Не знаю, им виднее.
Потолок опустился еще ниже, и теперь даже я шла согнувшись. А последние несколько метров и вовсе пришлось проползти на четвереньках.
«Свет в конце туннеля» оказался, как я и ожидала, выходом из коридора. Только вот находился он где-то на высоте третьего этажа. Со стороны это, наверно, смотрелось, как обычная дырка в стене, из которой выглядывают две любопытные физиономии. А физиономии были действительно любопытные, потому что наши.
Коридор вывел нас в огромный зал с колоннами, полностью заполненный народом. В нашу сторону, к счастью, никто не смотрел, всех гораздо больше интересовало происходящее на небольшом помосте, установленном посреди помещения. На мой взгляд, смотреть там было совершенно не на что: какой-то мужик в черном плаще вдохновенно переругивался с мужиком в синем плаще.
– И не хочу я больше слушать твои жалкие оправдания! – кричал тот, что был в черном.
– А я и не оправдываюсь, – устало отвечал второй. Я чуть из дырки не вывалилась, узнав голос того самого мага, с которым мы только что общались. И когда только он успел переодеться и оказаться здесь? Впрочем, мы же успели. – Я просто довожу до твоего сведения, что не вижу среди собравшихся того человека, который подошел бы мне.
– А мне наплевать, кого ты видишь, а кого нет. Мы уже не раз обсуждали с тобой этот вопрос, и я от своего решения не отступлюсь. Обряд будет проведен сегодня. Ты поклялся.
– Ты сам не понимаешь, чего требуешь.
– Я все понимаю. Ты передашь все свои магические способности одному из моих адептов, а после этого можешь идти. Как ты потом будешь жить без своей Силы, меня совершенно не волнует.
– А и не надо. Ты лучше подумай о том, как этот твой адепт будет жить с Силой. И сможет ли он так жить!
Все собравшиеся прислушивались к диалогу с благоговейным трепетом, никому из них даже и в голову не могло прийти, что в зале сейчас находятся не только члены Ордена, но и два непрошеных гостя.
– Вот нашли время ругаться, – шепнул Кьяло, нагнувшись к моему уху. – Раньше, что ли, не могли все обсудить? И чего этот маг вообще сопротивляется? Ну действительно, сделал бы то, что от него требуют, да и шел бы спокойно.
– А спокойно уже не получится. Отдав свою Силу, он станет беспомощным, как обычный человек. Да и вряд ли ему дадут уйти. Скорее всего, подкараулят в ближайшем переулке и спокойно прирежут.
– Да попробовал бы меня кто-нибудь прирезать в переулке! А я ведь тоже обычный человек.
– Ты привык быть обычным, ты таким родился. А маги ощущают мир совершенно по-другому, и перестраиваться на обычное восприятие им очень сложно. Ну как, например, люди, слепые от рождения, могут спокойно передвигаться, общаться, что-то делать. А если тебе сейчас выколоть глаза, ты так сможешь?
– Не надо мне ничего выкалывать, – отшатнулся парень. – И так понял, не дурак. Дурак бы не понял. Ой, смотри, там что-то происходит.
Пока мы перешептывались, спор закончился, и теперь маг стоял на краю помоста, напряженно вглядываясь в толпу – выискивал наиболее подходящего (или наименее неподходящего) претендента на Силу. Глава ордена настороженно наблюдал за ним с другого края.
– Психи, – вздохнула я, – оба они психи. Один клятву нарушать не хочет, а другой пытается постичь то, что ему изначально недоступно. Вот и экспериментировал бы на себе, а не на идиотах, которые ему верят. Хотя они тоже психи.
– Психи, – согласился Кьяло. – А мы тогда кто? Сидим здесь и смотрим, вместо того чтобы сматываться, пока не поздно.
– Сматывайся, – великодушно разрешила я.
– Еще чего! Чтоб я потом себя всю жизнь трусом считал? Не дождешься!
Внезапно глаза мага округлились от удивления, а брови поползли кардинально вверх, вопреки всем законам физики. Он явно увидел в толпе что-то или кого-то… Я искренне понадеялась, что не нас.
– Она… – Его голое сорвался в какой-то странный хрип, рука рванулась вперед, показывая на одну из собравшихся. – Это она…
Толпа вздрогнула, люди завертели головами, пытаясь рассмотреть ту, на кого пал выбор. Несколько человек недовольно заворчали, что девушкам в Ордене вообще не место и поэтому никакой «ее» быть не может. Однако же она была, стояла с гордо поднятой головой и надменно смотрела на окружающих.
– Тьяра? – недоверчиво переспросил Кьяло, опасно высунувшись из дырки, чтобы лучше видеть. И куда только делась вся его боязнь высоты?!
– Она самая, – мрачно подтвердила я. – Что же ей спокойно-то не сидится?
Тьяра спокойно поднялась на помост, напрочь игнорируя все посторонние взгляды и выкрики. Маг что-то спросил у нее, она кивнула. Слов я не расслышала, шум в зале поднялся оглушительный.
Глава ордена шагнул было вперед, чтобы утихомирить толпу и сказать что-нибудь возвышенно-патетическое, но маг явно хотел покончить с делом побыстрее. Он схватил Тьяру за руки и резко выкрикнул несколько слов. Огромная волна Силы покатилась по залу, заглушая звуки, путая мысли и сбивая напором все, до чего могла дотянуться. Я вжалась в стенку, чуть не раздавив Глюка, изобразила компактный комочек и попыталась не дышать. Высвободившаяся энергия искала себе новое пристанище, и если бы она посчитала меня более достойной, чем Тьяру… Я даже думать не хотела, что могло бы произойти в этом случае. Но ничего хорошего, это точно.
Адепты ордена с интересом наблюдали за происходящим, но видели лишь внешние проявления обряда: сомкнутые руки мага и Тьяры, их фигуры, окутанные клубами черного пламени, невесть откуда взявшихся солнечных зайчиков, пляшущих по каменным стенам. Я же чувствовала еще и боль, злую и жгучую. Такую, при которой очень хочется заорать, но сделать это невозможно, потому что каждый звук отдается во всем теле новой вспышкой всепоглощающего пламени и ты сам становишься этой болью, нестерпимой и жуткой, готовой в любой момент поглотить все светлое, что есть в мире.
Да когда же все это кончится!
Дочь Хозяина не выдержала давления Силы и закричала. От этого крика затряслись стены и колонны, помост ощутимо задрожал, а ближайшие к нему люди спешно попятились, зажимая уши. Тьяра выгнулась, как будто хотела встать на мостик, ноги у нее подогнулись, и она обязательно упала бы, если бы не маг, продолжавший держать ее за руки. Он стоял, как скала среди урагана, синий плащ развевался на несуществующем ветру, с губ не сходила спокойная полуулыбка. С него хотелось писать картину, и я непременно сделала бы это, если бы умела рисовать.
Напор Силы ослабел, почти вся она уже перекочевала к дочери Хозяина, у мага остались лишь сущие крупицы. Боль отступила, и я наконец-то отлипла от стенки, откинув со лба взмокшую челку.
Маг отпустил Тьяру, и она тут же упала на помост лицом вниз. Вот уж кому в жизни не повезло, так это ей – из оборотней и сразу в магички, причем насильственно. Бррр!
– А она жива? – спросил Кьяло, не отрывая от девушки встревоженного взгляда.
– Не уверена, – честно ответила я, с трудом разжимая кулаки. На ладонях остались симпатичные кровоточащие ранки от острых ногтей. – Надо будет их постричь…
– Кого? – Парень обернулся ко мне, тихо охнул, и подполз поближе. – Что с тобой?
– Да ничего особенного. Просто такого грубого нарушения всех правил безопасности я еще не встречала. Когда проводится такой обряд, выплескивается огромное количество Силы, и если проводить его без защитного контура, без подстраховки… Это ведь почувствуют все маги Тангара, если они тут еще остались.
– Ну и пусть чувствуют, нам-то что с того?
– Ну а вдруг они заинтересуются? Захотят поподробнее узнать, что произошло, придут…
– Не придут, – уверенно прервал меня Кьяло. – Ты мне лучше вот что скажи: этот маг, он ведь теперь совсем колдовать не может, так?
– Так.
– А что же он тогда делает?
Теперь настал мой черед высовываться из дырки, рискуя свалиться прямо на головы разнокалиберным адептам ордена.
Маг вытянул вверх руку, по кончикам пальцев пробежали слабые искорки. Сейчас он пытался собрать все те крупицы Силы, которые у него еще оставались. Их вполне могло хватить на одно средненькое заклинание. Вот только какое? В его ладони возник сгусток черного пламени. Я тихо охнула. Ну ни фига себе! Это же не обычный огонь, которым пользуюсь я, это верная смерть.
– Кого? – беззвучно спросила я, чуть шевельнув губами.
Даже Кьяло, который находился совсем рядом, не мог услышать (да и не услышал) эти слова. Но маг вдруг повернул голову и уставился мне прямо в глаза. И подмигнул.
Я слишком поздно поняла, что задумал этот псих. Маг легонько подкинул свой черный пульсар в воздух, и мой возмущенный крик утонул в испуганном реве толпы. Основная масса народу бросились к дверям, сшибая со своего пути не столь расторопных товарищей. Глава ордена спрыгнул с помоста и попытался укрыться за колонной. Они все безумно боялись и хотели любыми силами спастись от неминуемой гибели. Совершенно зря, кстати.
Шар из черного огня взмыл к потолку, затормозил и, набирая скорость, помчался обратно. Маг не следил за ним, он и так превосходно знал траекторию его полета – ведь он сам ее задал.
– Я иду к тебе, Аллена!
Он сказал это? Или мне только показалось, что сказал?
Я хотела зажмуриться, но почему-то не смогла. И увидела, как пульсар нашел свою цель. Для пего не существовало таких препятствий, как одежда и плоть, он легко вошел в грудь мага и уже там, внутри, взорвался, разбросав по всему телу лохмотья непроглядной тьмы.
Маг закатил глаза и упал на доски помоста. Вопли тех членов ордена, которые еще не успели удрать, мигом сменились с испуганных на восторженные, кое-кто даже зааплодировал.
– Психи, – констатировала я, прикусывая губу. Вот заело меня на этом слове.
– Он что, умер? – спросил Кьяло, отстраняя меня от дырки.
Я кивнула. Черт, ну почему он поступил именно так? Неужели не было другого выхода, кроме как показательно самоубиться? Это же глупо! И честно говоря, выбирая между ним и Тьярой, я предпочла бы смерть девушки.
– Кьяло, я похожа на безжалостную стерву?
– Нет, а что?
– Не знаю… Просто мне кажется, чтоб такие моменты в голове должно быть меньше мыслей и больше чувств. А я сейчас вообще ничего не чувствую. Ну почти ничего… Да, кстати, ты случайно не в курсе, кто такая Аллена?
– А кто это?
– Вот это-то меня и интересует. Что же это за существо такое, если один ее имя во сне шепчет, а другой перед смертью к ней взывает?
Тьяра тем временем пошевелилась, приподняла голову и оглядела зал мутным взглядом. К пей тут же подскочил глава ордена и рывком поднял на ноги. С трудом приведя девушку в вертикальное положение, он брезгливо спихнул с помоста тело мага, потом подозвал четырех адептов и что-то приказал им. Двое сразу же скрылись за ближайшей дверью, вторая пара подхватила труп и последовала за ними.
Вернулись они минут через десять, притащив тазик с водой, ведерко земли и горящий факел. Все это расставили-разложили на помосте вокруг пошатывающейся Тьяры. Глава ордена сделал умное лицо и провозгласил:
– А сейчас мы узнаем, к какой же стихии относится магия нашей верной адептки.
До меня запоздало дошло, что таким нехитрым способом они пытались изобразить Посвящение, важнейший обряд в жизни любого мага. Вообще-то я никогда не слышала, чтобы такие вещи проводили в помещении. Обычно для Посвящения искали безлюдное место на берегу реки, потом на границе воды и земли разводили костер и уже там проводили обряд, в ходе которого маг должен был понять, к которой из четырех стихий относится его Сила.
– Психи, – хмыкнула я.
– Ты это уже говорила, – напомнил Кьяло.
– Знаю, но сейчас они совсем психи. Они сами не понимают, что делают.
– Убью, – пробурчала я, сжимая кулаки.
– Кого? – осведомился Кьяло, непочтительно обхватив меня лапищами поперек туловища и не давая двигаться. Подозреваю, что если бы у него была третья рука, то он на всякий случай еще и рот бы мне зажал.
– Да этого… черт, даже имени не спросила…
– Колдуна, что ли? А за что?
– За порошок, конечно. Если это действительно он его изобрел… Ну сволочь же! Если бы не он, я бы сейчас дома сидела, а не шлялась по каким-то подземельям в сопровождении непонятного антисоциального субъекта.
К темноте прибавилась еще и тишина: я молчала, а Кьяло обдумывал все вышесказанное. Теперь по всем законам жанра он обязан был спросить, откуда же я такая взялась, или наивно поинтересоваться, а не ведьма ли я. Или, в самом крайнем случае, обидеться на меня за «антисоциального субъекта». Но я недооценила особенности местного менталитета. Парень еще несколько минут поскрипел мозгами, а потом растерянно произнес:
– Слушай, мелкий, так ты девчонка, что ли?
– Ага! – кивнула я.
Кьяло выпустил меня из объятий так резво, как будто я неожиданно превратилась в гремучую змею. Ладно хоть от себя не оттолкнул и руки потом не отряхнул. А может, и отряхнул, только я в темноте не видела.
– Ты чего? – удивилась я.
– Ну а как же… Если ты девчонка, то… нельзя же так…
– Как?
– Бить тебя нельзя, кричать тоже… Даже за руку брать. А мы тебя в переулке, когда поймали… И сейчас тоже, и когда я на тебя упал…
– Да ладно, ты же не знал, – рассмеялась я. И откуда только в мире берутся подобные идеалисты. – Еще скажи, что ты теперь обязан на мне жениться.
– Вообще-то обязан, – согласился он. – Но предлагать не буду, потому что ты откажешься. Ведь ты же меня совсем не знаешь, и я тебя тоже… Я даже не знаю, как тебя зовут…
– Марго, – представилась я.
– Красиво… А я – Кьяло.
– Знаю. – Я бы с удовольствием поболтала с ним еще, но отсутствие света меня угнетало. Пришлось завязывать со светской беседой на отвлеченные темы и брать дело в свои руки. – Слушай, а почему тут так темно? Это же неправильно!
– Очень даже правильно. Никто же не знал, что мы сюда заберемся, вот факелы и не зажгли.
– Логично, – признала я, – но тогда они должны быть закреплены где-то на стенах.
С этими словами я вытянула руки вперед и на ощупь отправилась искать потенциальный источник света. Нашла неожиданно быстро – не успела сделать и двух шагов, как одна ладонь уткнулась в стену, а другая – в деревянный шест, обмотанный на конце промасленной тряпкой.
Ни спичек, ни зажигалки у меня с собой не было, а как в этом мире добывают огонь, я вообще не представляла, поэтому не задумываясь поступила как любая магичка – щелкнула пальцами, вызывая небольшую искру. Тряпка вспыхнула с первого раза, и коридор (что, еще один коридор?) сразу стал более уютным. Я сделала несколько шагов назад, чтобы получше осмотреться…
– Стой!!!
Вопль Кьяло резанул по ушам, как сирена пожарной машины. Наверно, услышав его, мне полагалось замереть на месте, как манекену в витрине супермаркета, но я вздрогнула, шарахнулась в сторону и вдруг почувствовала, что правая нога уже ни на что не опирается. Я честно попыталась перенести весь упор на левую и замахала руками, как взбесившаяся мельница. Глюк вцепился острыми коготками мне в плечо и пронзительно заверещал. Может, если бы не эти звуковые эффекты, то мне все-таки удалось бы выровняться в пространстве, но от визга я снова дернулась, нога соскользнула-таки с опоры, и я с удивлением поняла, что лечу вниз.
Насладиться всеми прелестями свободного падения мне помешал Кьяло. Парень резко рванулся вперед и каким-то чудом успел схватить меня за запястье. Кости в левой руке привычно хрустнули. Боли я не почувствовала, но слезы из глаз почему-то брызнули. Черт! А я-то всегда наивно предполагала, что самое травмоопасное место в моем организме – голова.
Пока Кьяло играл с силой земного тяготения в перетягивание каната (то есть меня), Глюк благополучно переполз по нашим сцепленным рукам на него и попытался изобразить на мордочке полагающееся по случаю сострадание и страх за мою жизнь. Кажется, у него даже получилось…
Честно говоря, сам процесс затаскивания меня обратно я запомнила очень смутно. А когда обрела наконец-то возможность нормально соображать, то первым делом отметила, что сижу на каменном полу, привалившись спиной к стенке, а Кьяло и Глюк смотрят на меня с неподдельным беспокойством.
– Ну ты как? – спросил парень, присаживаясь передо мной на корточки.
– Да вроде нормально. Только ты мне руку чуть не сломал. А может, и сломал, кто же ее разберет.
– Знаешь, лучше руку сломать, чем шею!
– Да понятно… А куда это я так навернулась?
– Сама посмотри.
Кьяло отодвинулся, и я наконец-то смогла нормально осмотреться. Первое впечатление, как всегда, оказалось верным только наполовину. Мы действительно находились в коридоре, вот только одна стена у этого коридора отсутствовала напрочь, и поэтому приближаться к ничем не огражденному краю решительно не рекомендовалось.
Впрочем, плевала я на рекомендации!
Вставать очень не хотелось, поэтому я подползла к краю на четвереньках и с предельной осторожностью заглянула вниз. Ой, мамочки! Лучше бы не смотрела.
На глубине около десяти метров подо мной нахально поблескивали острые колья, перемежающиеся не менее острыми обломками камней и костями не слишком удачливых первопроходцев. Кое-где мелькали лоскутки одежды, но все исключительно маленькие и затасканные, как будто кто-то долго и ожесточенно рвал их, а потом специально теребил в руках. Или в пасти.
– Ну и что там? – с любопытством поинтересовался Кьяло, когда я в полном обалдении приползла обратно.
– А ты сам не видел, что ли?
– Не, я вообще высоты боюсь. Да и что я там забыл?!
– Вот и не смотри. Ничего там хорошего нет, честное слово. И еще… спасибо тебе.
– За что? – Парень удивился так натурально, что у меня даже мелькнула шальная мысль, что он каждый день вот так спасает от смерти падающих в пропасть девушек.
– И вот только попробуй сказать, что не за что! Я же там разбиться могла… совсем… насмерть…
Истеричные всхлипывания проявились в голосе совершенно неожиданно, и чтобы хоть как-то заглушить их, я сделала то, что никак не ожидала от себя – подалась вперед, прижалась к Кьяло и уткнулась носом в его жилетку. Он повел себя как любой нормальный человек, то есть приобнял меня за плечи и растерянно погладил по волосам, но от такой заботы стало только хуже – я разревелась окончательно.
А в довершении всего в руке наконец-то прорезалась боль, но странно тупая и далекая. Такая же далекая, как мой родной мир. Самый дурацкий и очень мною не любимый мир.
Короче, для того, чтобы захлебнуться новой порцией рыданий, мне потребовалась всего лишь капелька воспоминаний.
– Хватит! – Спустя пару минут я решительно вытерла слезы рукавом, закинула на плечо Глюка и поднялась с пола. – Не самое подходящее время, чтоб сидеть и страдать фигней. Пошли!
– Куда?
– Понятия не имею, но ведь куда-то же этот коридор должен вывести. Если бы он был задуман исключительно как ловушка для тех, кто под ноги не глядит, то факел бы не повесили. А значит, если двигаться по нему, то можно выйти… куда-нибудь. А если ничего не получится, то вернемся обратно, делов-то!
– Идея, – обрадовался Кьяло. – Только идти придется очень осторожно, чтобы опять не свалиться.
– Да ладно, теперь уже не свалимся. – Я беззаботно махнула здоровой рукой, вытащила факел из специального крепежа на стене и пошла вперед, освещая дорогу. Ширина коридора была около полутора метров, и этого более чем хватало, чтобы не раздумывать каждый раз над животрепещущим вопросом: куда поставить ногу?
А вот мой спутник действительно боялся высоты и предпочитал двигаться вдоль стеночки, да еще со скоростью беременной улитки. Чтобы хоть как-то подбодрить его, я начала тихо напевать «Господина горных дорог» из репертуара моей любимой «Мельницы», но дойдя до строчки, где «наша кровь – уходит в песок», осеклась. Как-то безрадостно это прозвучало.
И тут впереди забрезжил свет.
– Гаси факел, – велел Кьяло, инстинктивно переходя на шепот.
– А как?
Кнопка с лаконичной надписью «выкл.» на нашем источнике освещения конечно же отсутствовала.
– Дай сюда! – Он вырвал факел у меня из руки и ткнул его горящим концом в толстый слой пыли, накопившейся на стыке стены и пола. Пламя зашипело и погасло. – И откуда только такие берутся!
– От папы с мамой.
– Ну никогда бы не подумал!
Я не стала спорить и пошла дальше, ориентируясь на пятно света, мерцающего где-то впереди. Спустя сотню метров коридор начал сужаться, но зато у него появилась-таки вторая стена. Сначала она выглядела как невысокий каменный бортик, но потом взметнулась до потолка. Сам же потолок при этом заметно опустился. Я еще могла идти совершенно спокойно, а вот Кьяло пришлось нагнуться.
– Они что, этот проход в расчете на карликов строили? – проворчал парень, в очередной раз врезавшись головой в какой-то каменный выступ.
– Не знаю, им виднее.
Потолок опустился еще ниже, и теперь даже я шла согнувшись. А последние несколько метров и вовсе пришлось проползти на четвереньках.
«Свет в конце туннеля» оказался, как я и ожидала, выходом из коридора. Только вот находился он где-то на высоте третьего этажа. Со стороны это, наверно, смотрелось, как обычная дырка в стене, из которой выглядывают две любопытные физиономии. А физиономии были действительно любопытные, потому что наши.
Коридор вывел нас в огромный зал с колоннами, полностью заполненный народом. В нашу сторону, к счастью, никто не смотрел, всех гораздо больше интересовало происходящее на небольшом помосте, установленном посреди помещения. На мой взгляд, смотреть там было совершенно не на что: какой-то мужик в черном плаще вдохновенно переругивался с мужиком в синем плаще.
– И не хочу я больше слушать твои жалкие оправдания! – кричал тот, что был в черном.
– А я и не оправдываюсь, – устало отвечал второй. Я чуть из дырки не вывалилась, узнав голос того самого мага, с которым мы только что общались. И когда только он успел переодеться и оказаться здесь? Впрочем, мы же успели. – Я просто довожу до твоего сведения, что не вижу среди собравшихся того человека, который подошел бы мне.
– А мне наплевать, кого ты видишь, а кого нет. Мы уже не раз обсуждали с тобой этот вопрос, и я от своего решения не отступлюсь. Обряд будет проведен сегодня. Ты поклялся.
– Ты сам не понимаешь, чего требуешь.
– Я все понимаю. Ты передашь все свои магические способности одному из моих адептов, а после этого можешь идти. Как ты потом будешь жить без своей Силы, меня совершенно не волнует.
– А и не надо. Ты лучше подумай о том, как этот твой адепт будет жить с Силой. И сможет ли он так жить!
Все собравшиеся прислушивались к диалогу с благоговейным трепетом, никому из них даже и в голову не могло прийти, что в зале сейчас находятся не только члены Ордена, но и два непрошеных гостя.
– Вот нашли время ругаться, – шепнул Кьяло, нагнувшись к моему уху. – Раньше, что ли, не могли все обсудить? И чего этот маг вообще сопротивляется? Ну действительно, сделал бы то, что от него требуют, да и шел бы спокойно.
– А спокойно уже не получится. Отдав свою Силу, он станет беспомощным, как обычный человек. Да и вряд ли ему дадут уйти. Скорее всего, подкараулят в ближайшем переулке и спокойно прирежут.
– Да попробовал бы меня кто-нибудь прирезать в переулке! А я ведь тоже обычный человек.
– Ты привык быть обычным, ты таким родился. А маги ощущают мир совершенно по-другому, и перестраиваться на обычное восприятие им очень сложно. Ну как, например, люди, слепые от рождения, могут спокойно передвигаться, общаться, что-то делать. А если тебе сейчас выколоть глаза, ты так сможешь?
– Не надо мне ничего выкалывать, – отшатнулся парень. – И так понял, не дурак. Дурак бы не понял. Ой, смотри, там что-то происходит.
Пока мы перешептывались, спор закончился, и теперь маг стоял на краю помоста, напряженно вглядываясь в толпу – выискивал наиболее подходящего (или наименее неподходящего) претендента на Силу. Глава ордена настороженно наблюдал за ним с другого края.
– Психи, – вздохнула я, – оба они психи. Один клятву нарушать не хочет, а другой пытается постичь то, что ему изначально недоступно. Вот и экспериментировал бы на себе, а не на идиотах, которые ему верят. Хотя они тоже психи.
– Психи, – согласился Кьяло. – А мы тогда кто? Сидим здесь и смотрим, вместо того чтобы сматываться, пока не поздно.
– Сматывайся, – великодушно разрешила я.
– Еще чего! Чтоб я потом себя всю жизнь трусом считал? Не дождешься!
Внезапно глаза мага округлились от удивления, а брови поползли кардинально вверх, вопреки всем законам физики. Он явно увидел в толпе что-то или кого-то… Я искренне понадеялась, что не нас.
– Она… – Его голое сорвался в какой-то странный хрип, рука рванулась вперед, показывая на одну из собравшихся. – Это она…
Толпа вздрогнула, люди завертели головами, пытаясь рассмотреть ту, на кого пал выбор. Несколько человек недовольно заворчали, что девушкам в Ордене вообще не место и поэтому никакой «ее» быть не может. Однако же она была, стояла с гордо поднятой головой и надменно смотрела на окружающих.
– Тьяра? – недоверчиво переспросил Кьяло, опасно высунувшись из дырки, чтобы лучше видеть. И куда только делась вся его боязнь высоты?!
– Она самая, – мрачно подтвердила я. – Что же ей спокойно-то не сидится?
Тьяра спокойно поднялась на помост, напрочь игнорируя все посторонние взгляды и выкрики. Маг что-то спросил у нее, она кивнула. Слов я не расслышала, шум в зале поднялся оглушительный.
Глава ордена шагнул было вперед, чтобы утихомирить толпу и сказать что-нибудь возвышенно-патетическое, но маг явно хотел покончить с делом побыстрее. Он схватил Тьяру за руки и резко выкрикнул несколько слов. Огромная волна Силы покатилась по залу, заглушая звуки, путая мысли и сбивая напором все, до чего могла дотянуться. Я вжалась в стенку, чуть не раздавив Глюка, изобразила компактный комочек и попыталась не дышать. Высвободившаяся энергия искала себе новое пристанище, и если бы она посчитала меня более достойной, чем Тьяру… Я даже думать не хотела, что могло бы произойти в этом случае. Но ничего хорошего, это точно.
Адепты ордена с интересом наблюдали за происходящим, но видели лишь внешние проявления обряда: сомкнутые руки мага и Тьяры, их фигуры, окутанные клубами черного пламени, невесть откуда взявшихся солнечных зайчиков, пляшущих по каменным стенам. Я же чувствовала еще и боль, злую и жгучую. Такую, при которой очень хочется заорать, но сделать это невозможно, потому что каждый звук отдается во всем теле новой вспышкой всепоглощающего пламени и ты сам становишься этой болью, нестерпимой и жуткой, готовой в любой момент поглотить все светлое, что есть в мире.
Да когда же все это кончится!
Дочь Хозяина не выдержала давления Силы и закричала. От этого крика затряслись стены и колонны, помост ощутимо задрожал, а ближайшие к нему люди спешно попятились, зажимая уши. Тьяра выгнулась, как будто хотела встать на мостик, ноги у нее подогнулись, и она обязательно упала бы, если бы не маг, продолжавший держать ее за руки. Он стоял, как скала среди урагана, синий плащ развевался на несуществующем ветру, с губ не сходила спокойная полуулыбка. С него хотелось писать картину, и я непременно сделала бы это, если бы умела рисовать.
Напор Силы ослабел, почти вся она уже перекочевала к дочери Хозяина, у мага остались лишь сущие крупицы. Боль отступила, и я наконец-то отлипла от стенки, откинув со лба взмокшую челку.
Маг отпустил Тьяру, и она тут же упала на помост лицом вниз. Вот уж кому в жизни не повезло, так это ей – из оборотней и сразу в магички, причем насильственно. Бррр!
– А она жива? – спросил Кьяло, не отрывая от девушки встревоженного взгляда.
– Не уверена, – честно ответила я, с трудом разжимая кулаки. На ладонях остались симпатичные кровоточащие ранки от острых ногтей. – Надо будет их постричь…
– Кого? – Парень обернулся ко мне, тихо охнул, и подполз поближе. – Что с тобой?
– Да ничего особенного. Просто такого грубого нарушения всех правил безопасности я еще не встречала. Когда проводится такой обряд, выплескивается огромное количество Силы, и если проводить его без защитного контура, без подстраховки… Это ведь почувствуют все маги Тангара, если они тут еще остались.
– Ну и пусть чувствуют, нам-то что с того?
– Ну а вдруг они заинтересуются? Захотят поподробнее узнать, что произошло, придут…
– Не придут, – уверенно прервал меня Кьяло. – Ты мне лучше вот что скажи: этот маг, он ведь теперь совсем колдовать не может, так?
– Так.
– А что же он тогда делает?
Теперь настал мой черед высовываться из дырки, рискуя свалиться прямо на головы разнокалиберным адептам ордена.
Маг вытянул вверх руку, по кончикам пальцев пробежали слабые искорки. Сейчас он пытался собрать все те крупицы Силы, которые у него еще оставались. Их вполне могло хватить на одно средненькое заклинание. Вот только какое? В его ладони возник сгусток черного пламени. Я тихо охнула. Ну ни фига себе! Это же не обычный огонь, которым пользуюсь я, это верная смерть.
– Кого? – беззвучно спросила я, чуть шевельнув губами.
Даже Кьяло, который находился совсем рядом, не мог услышать (да и не услышал) эти слова. Но маг вдруг повернул голову и уставился мне прямо в глаза. И подмигнул.
Я слишком поздно поняла, что задумал этот псих. Маг легонько подкинул свой черный пульсар в воздух, и мой возмущенный крик утонул в испуганном реве толпы. Основная масса народу бросились к дверям, сшибая со своего пути не столь расторопных товарищей. Глава ордена спрыгнул с помоста и попытался укрыться за колонной. Они все безумно боялись и хотели любыми силами спастись от неминуемой гибели. Совершенно зря, кстати.
Шар из черного огня взмыл к потолку, затормозил и, набирая скорость, помчался обратно. Маг не следил за ним, он и так превосходно знал траекторию его полета – ведь он сам ее задал.
– Я иду к тебе, Аллена!
Он сказал это? Или мне только показалось, что сказал?
Я хотела зажмуриться, но почему-то не смогла. И увидела, как пульсар нашел свою цель. Для пего не существовало таких препятствий, как одежда и плоть, он легко вошел в грудь мага и уже там, внутри, взорвался, разбросав по всему телу лохмотья непроглядной тьмы.
Маг закатил глаза и упал на доски помоста. Вопли тех членов ордена, которые еще не успели удрать, мигом сменились с испуганных на восторженные, кое-кто даже зааплодировал.
– Психи, – констатировала я, прикусывая губу. Вот заело меня на этом слове.
– Он что, умер? – спросил Кьяло, отстраняя меня от дырки.
Я кивнула. Черт, ну почему он поступил именно так? Неужели не было другого выхода, кроме как показательно самоубиться? Это же глупо! И честно говоря, выбирая между ним и Тьярой, я предпочла бы смерть девушки.
– Кьяло, я похожа на безжалостную стерву?
– Нет, а что?
– Не знаю… Просто мне кажется, чтоб такие моменты в голове должно быть меньше мыслей и больше чувств. А я сейчас вообще ничего не чувствую. Ну почти ничего… Да, кстати, ты случайно не в курсе, кто такая Аллена?
– А кто это?
– Вот это-то меня и интересует. Что же это за существо такое, если один ее имя во сне шепчет, а другой перед смертью к ней взывает?
Тьяра тем временем пошевелилась, приподняла голову и оглядела зал мутным взглядом. К пей тут же подскочил глава ордена и рывком поднял на ноги. С трудом приведя девушку в вертикальное положение, он брезгливо спихнул с помоста тело мага, потом подозвал четырех адептов и что-то приказал им. Двое сразу же скрылись за ближайшей дверью, вторая пара подхватила труп и последовала за ними.
Вернулись они минут через десять, притащив тазик с водой, ведерко земли и горящий факел. Все это расставили-разложили на помосте вокруг пошатывающейся Тьяры. Глава ордена сделал умное лицо и провозгласил:
– А сейчас мы узнаем, к какой же стихии относится магия нашей верной адептки.
До меня запоздало дошло, что таким нехитрым способом они пытались изобразить Посвящение, важнейший обряд в жизни любого мага. Вообще-то я никогда не слышала, чтобы такие вещи проводили в помещении. Обычно для Посвящения искали безлюдное место на берегу реки, потом на границе воды и земли разводили костер и уже там проводили обряд, в ходе которого маг должен был понять, к которой из четырех стихий относится его Сила.
– Психи, – хмыкнула я.
– Ты это уже говорила, – напомнил Кьяло.
– Знаю, но сейчас они совсем психи. Они сами не понимают, что делают.