Страница:
– Здравствуйте, – вежливо кивнул Хозяин. – Если вам передали мое письмо, то…
– Конечно, передали. И я ждал вас. О, как я вас ждал! Понимаете, жизнь здесь далеко не так беспечна, как может показаться. Все эти хлопоты на поддержание иллюзий, и руководящая работа, и забота о подрастающем поколении… Ну вы, несомненно, понимаете меня. Так вот, я ждал вас сегодня с утра и даже ничем не мог заниматься – так был взволнован… Пройдемте лучше в кабинет, долгожданные мои, и там поговорим обо всем подробнее. Хоть здесь все свои, но наш разговор не для всех, вы же понимаете!
Мы, конечно, понимали. Но даже если бы не поняли ничего – вряд ли этот балабол дал бы нам время признаться. Под неугомонный треп о том, как сложно управлять таким количеством людей и содержать Убежище в тайне, мы прошлись по многочисленным коридорам (а по некотором из них – по нескольку раз) и оказались наконец в просторной комнате. Посреди нее громоздился стол, а возле стенки скромно ютилось несколько стульев, на которые нам и было указано. Стулья, как и практически все здесь, были сделаны из дерева, причем не слишком хорошо обработанного – я сразу же загнала себе занозу… не скажу куда, сами догадайтесь.
Я никогда ничего не имела против славянского антуража, но такое обилие дерева вокруг уже начало раздражать. Единственное, что радовало глаз, – камин в углу. Огонь бодро хрустел услужливо подложенными веточками и одобряюще мне подмигивал. Честно говоря, в комнате было далеко не холодно, но я в кои-то веки загнала свое самолюбие подальше и решила потерпеть. В конце концов, не Снегурочка, не растаю. А у этого Ведущего-Заведующего, может, ревматизм, суставы от сырости ноют… Хотя сырости вокруг тоже не наблюдалось, после вчерашнего дождя все уже сто раз успело высохнуть.
– …Ну и вы понимаете: каждый день одно и то же. И тут ваше письмо, лан Муллен. Я, понятное дело, так разволновался! То есть сначала испугался: думал, если уж стража так заинтересовалась вашим покорным слугой… ну вы же понимаете. А потом решил, что надо попытаться. В конце концов, если что случится, так сам буду виноват, дуралей старый. А если получится – и мне и ребятам польза будет немалая. Не нужно будет постоянно прятаться и вздрагивать при каждом шорохе. Так ведь? Я правильно понимаю?
Ведущий наконец-то замолчал, извлек откуда-то из недр своей хламиды резную трубку и начал сосредоточенно ее набивать. А я запоздало поняла, что прозвучал вопрос. Причем вопрос не к Хозяину, а именно ко мне. Только в чем он состоял, сообразить никак не могла.
– Что, простите?
– Я говорю, вздрагивать надоело, понимаете? Вот и думаю, что помощь – она же должна быть взаимовыгодной, правда?
– Ну да вообще-то… А конкретно от меня-то вы что хотите?
– Как это что? – Создатель Убежища на мгновение оставил трубку в покое. – Ты возьмешь нас с собой!
Я пожалела, что стул такой устойчивый. В противном случае не преминула бы картинно грохнуться вместе с ним.
– Куда?
– Туда, откуда ты явилась. По-моему, это честно. Мы предоставляем тебе все необходимое, оказываем посильную магическую помощь, а ты открываешь портал, и мы все вместе уходим из этого мира.
От этого предложения даже Хозяин заерзал. Видимо, до этого момента он тоже верил в бескорыстие. Идеалист! Я и то не верила! Но как надеялась…
– Э-э-э… А вас тут много?
– Нет, чуть больше пятидесяти.
– Та-а-ак… – Полсотни бесхозных магов. И, по всей вероятности, ни одной ведьмы, иначе она бы тут быстро порядок навела. Кошмар!!! – А чего сами-то не сбежите? Или все никак не можете решить куда?
– Да вы понимаете… Наша община существует уже около ста лет, то есть с самого начала гонений. И наша цель – укрыть от Инквизиции молодых магов, дать им возможность спокойно жить, научить управлять своей силой. Управлять, понимаете меня? Контролировать, а не использовать. Я не учу их колдовать и сам поклялся этого не делать. Именно поэтому нас еще не перебили, как речных комаров.
– Комаров тоже не всех перебили… – пробормотала я, старательно косясь на Хозяина. Тот изучал потолок и демонстративно не замечал начинающую закипать меня. – …Но ведь запуск пентаграммы – это даже не колдовство, это просто процесс сознательного деления силой. И в звезду все равно не влезет пятьдесят человек. Максимум – штук десять, да и это слишком много. Больше семи не рекомендуется. А остальным придется своим ходам, разве что координаты я задам заранее.
Теперь ошарашенным выглядел Ведущий.
– В какую еще звезду?
– Как это в какую? В пентаграмму! Или у вас пятиугольник звездой не считается?
– Какой пятиугольник?
– Да обычный пятиугольник. Красненький такой!
– Но я думал, что портал… Что вам просто не хватает сил для того, чтобы он был стабильным…
– Вы что, думали, что я вас просто так, мановением руки, отфутболю куда-нибудь к черту на рога? Я вам не олла, чтоб по мирам скакать!!! Иначе давно бы уже отсюда смылась!!!
Первый раз на моей памяти Хозяин покраснел. Честно говоря, я и сама не заметила, когда успела переключить свой гнев с Ведущего на него. А в том, что в гневе я страшна, сомневаться не приходилось. Хорошо, что в комнате зеркал не было… Впрочем, я и без них примерно представляла, как сейчас выгляжу: зрачки расширены и полыхают алым, уши дрожат, волосы дыбом и шевелятся – вот потому я очень редко злилась всерьез, предпочитая отшучиваться даже в самых критических ситуациях.
Но сейчас я действительно была очень зла!
– Но мы же не знали, понимаете… – Создатель этого питомника-распределителя для магических двоечников спешно заслонился от меня трубкой, как будто в ней было его единственное спасение. – Я только слышал о перемещениях между мирами, даже близко не видел, и думал, что для этого ничего такого особенно не надо…
– Да пошли вы… далеко… – Я поднапряглась и вывалила на престарелого мага весь свой запас местных ругательств (и предонских, и эльфийских). А потом подумала и добавила еще свой родной, русский трехэтажный. Нет, ну это надо же! Он, видите ли, думал!
– А вы, Хозяин, тоже хороши! Куда вы меня привезли, а?
– А что сразу я? Ты просила доставить тебя к магам. Я доставил. Какие могут быть претензии?
Самое обидное, что он был прав. Прав от начала и до конца. А я, малолетняя растыка, как всегда, чего-то напутала… Черт!
Я никогда еще не чувствовала себя настолько отвратительно. Словно я коврик с надписью «вытирайте ноги», и все вокруг вдруг стали такими дисциплинированные, что не только вытирают, но еще и сметают (мною же, с меня же и обратно на меня) остатки грязи, пыли… и надежды…
Чертыхнувшись для приличия еще раз десять, я вылетела из комнаты, хлопнув дверью так, что стены задрожали. Горстка великовозрастных идиотов, подглядывающих в щелочку за любимым наставником, ретиво шарахнулась в разные стороны, делая вид, что их здесь не стояло. Глюк вцепился в мое плечо, чтоб не слететь на повороте, и успокаивающе пискнул.
– Ты-то хоть заткнись, подхалим мохнатый.
Писк стал обиженным: «Вот вечно другие виноваты, а достается мне. Чем я в этот раз провинился?»
– Ну извини. Мне просто физически необходимо хоть на кого-то наорать. Я, может, только что лишилась смысла жизни! У меня была цель, понимаешь? И эта цель только что развеялась по ветру, как запах от потушенной палки-вонялки. Я просто не знаю, что делать дальше. Тебе-то, конечно, никакой разницы, в каком из миров жить, лишь бы кормили шоколадом. Так вот, я тебя разочарую – шоколад я здесь видела всего один раз, да и тот был какой-то неправильный!
Крыс выдал целую гамму различных звуков, выражающих то, что он оскорблен до глубины души. Глазастый поддержал его звонким ржанием.
Упс! Я и не заметила, как выбежала во двор и вскочила в седло. А как выбраться из Убежища обратно на горную дорогу, вообще не представляла… Впрочем, какая разница? Я просто хотела оказаться как можно дальше от этого дурацкого деревянного сооружения.
Но крика и скандала было явно недостаточно, чтобы выместить всю злость, которая во мне сейчас кипела.
Злость на дурацких магов этого мира – за то, что ни хрена не умеют и прячутся ото всех, шарахаясь от слова «инквизиция», хотя вполне в состоянии развеять по ветру не только инквизиторов, но и вообще всех Служителей Господа.
Злость на Хозяина – за то, что он сам толком ни в чем не разобрался и привез меня в этот гадюшник.
Злость на Тьяру – какая ей, в конце концов, разница, как я отношусь к ее отцу?!
Злость на Кьяло – за то, что сейчас спокойно сидит в замке и понятия не имеет, что я злюсь.
На Ксанку – за то, что потащила меня в ту достопамятную ночь на кладбище.
На Глюка – за то, что позволил утащить.
На себя. За все…
Злости срочно нужен был выход, иначе она просто разорвала бы меня на кусочки.
Я тормознула Глазастого, обернулась, смерила обиталище беглых магов взглядом. Вряд ли они проходили в школе правила пожарной безопасности, иначе не выстроили бы дом из такого легковоспламеняющегося материала. Ну что ж… Как говорится, спички детям не игрушка – покупайте зажигалки!
Крыс почувствовал, что сейчас что-то будет, и поспешно переполз с моего плеча в сумку. Умная зверюшка, не хочет потом залечивать ожоги на лапах. О коне я старалась не думать. В принципе седло должно было послужить достаточной защитой, оно толстое…
Честно говоря, просто слезать было лень.
Я выдохнула. Расслабилась.
И внезапно почувствовала каждый зажженный факел, каждую свечу, каждую искру в камине, каждый уголек в трубке Ведущего.
У меня никогда не получалось зажигать огонь на расстоянии, да еще таком огромном. Но разжечь поярче уже имеющийся… Почему бы нет?
Факелы вспыхнули вместе с древками, мигом оплавились свечи, весело затрещали дрова в камине, а трубку просто разорвало на части. Огонь, повинуясь моей воле, взметнулся к потолку, лизнул стены, мебель… Гобелены и шторы пришлись ему по вкусу, и спустя несколько минут он уже уплетал их за обе щеки.
Пристанище беглых магов горело, как яркая фигурная свечка из магазина сувениров. Свечка, подаренная мне мамой на предыдущий день рождения. Никто тогда и представить себе не мог, как я встречу свое шестнадцатилетие.
Ну что ж, с днем рождения тебя, Марго! По крайней мере запомнится на всю жизнь.
И, откинув с лица раскурчавившуюся от температуры челку, я пустила Глазастого галопом, впервые за все последние дни четко понимая, куда я направляюсь и зачем.
Верховная ведьма внимательно осмотрела сначала жезл, потом диадему. Но даже ей не удалось прикоснуться ни к одной из вещей.
– Сказать с уверенностью могу только одно – Маргошка их явно трогала. А вот Ксанки я не чувствую. Скорее всего, она даже не знала о существовании этих… предметов.
– И что это значит? – Татьяна прижала к себе коробку, как величайшую драгоценность.
– Если бы я только знала. И структура заклятия действительно очень странная. Я бы даже сказала – нездешняя. И я бы даже предположила…
– Ну?
– Но зачем предполагать, если можно проверить?! Мы просто пропустим поисковое заклинание прямо через эти вещи. Помешать они вряд ли смогут, до них уже больше года вообще никто не дотрагивался. А помочь – не исключено. Рискнем?
Муж и жена, переглянувшись, кивнули. И вскоре Старое кладбище опять заполнилось самым разномастным народом.
Арая, конечно, тоже пришла. И даже, не удержавшись от соблазна, подкралась поближе к заветной коробочке. И едва удержалась от невольного вскрика, потому что только ей, единственной из всех, были знакомы странные артефакты. Пожалуй, она даже смогла бы дотронуться до них…
Ну что ж, вот загадка и разрешилась. Искала девчонку, а нашла еще и реликвии. Все-таки судьба иногда преподносит совершенно удивительные сюрпризы!
И теперь колдунья точно знала, что сегодняшний поиск будет удачным. И тогда останется самая малость – убить девчонку. С помощью жезла это займет считаные секунды…
Глава 16
– Конечно, передали. И я ждал вас. О, как я вас ждал! Понимаете, жизнь здесь далеко не так беспечна, как может показаться. Все эти хлопоты на поддержание иллюзий, и руководящая работа, и забота о подрастающем поколении… Ну вы, несомненно, понимаете меня. Так вот, я ждал вас сегодня с утра и даже ничем не мог заниматься – так был взволнован… Пройдемте лучше в кабинет, долгожданные мои, и там поговорим обо всем подробнее. Хоть здесь все свои, но наш разговор не для всех, вы же понимаете!
Мы, конечно, понимали. Но даже если бы не поняли ничего – вряд ли этот балабол дал бы нам время признаться. Под неугомонный треп о том, как сложно управлять таким количеством людей и содержать Убежище в тайне, мы прошлись по многочисленным коридорам (а по некотором из них – по нескольку раз) и оказались наконец в просторной комнате. Посреди нее громоздился стол, а возле стенки скромно ютилось несколько стульев, на которые нам и было указано. Стулья, как и практически все здесь, были сделаны из дерева, причем не слишком хорошо обработанного – я сразу же загнала себе занозу… не скажу куда, сами догадайтесь.
Я никогда ничего не имела против славянского антуража, но такое обилие дерева вокруг уже начало раздражать. Единственное, что радовало глаз, – камин в углу. Огонь бодро хрустел услужливо подложенными веточками и одобряюще мне подмигивал. Честно говоря, в комнате было далеко не холодно, но я в кои-то веки загнала свое самолюбие подальше и решила потерпеть. В конце концов, не Снегурочка, не растаю. А у этого Ведущего-Заведующего, может, ревматизм, суставы от сырости ноют… Хотя сырости вокруг тоже не наблюдалось, после вчерашнего дождя все уже сто раз успело высохнуть.
– …Ну и вы понимаете: каждый день одно и то же. И тут ваше письмо, лан Муллен. Я, понятное дело, так разволновался! То есть сначала испугался: думал, если уж стража так заинтересовалась вашим покорным слугой… ну вы же понимаете. А потом решил, что надо попытаться. В конце концов, если что случится, так сам буду виноват, дуралей старый. А если получится – и мне и ребятам польза будет немалая. Не нужно будет постоянно прятаться и вздрагивать при каждом шорохе. Так ведь? Я правильно понимаю?
Ведущий наконец-то замолчал, извлек откуда-то из недр своей хламиды резную трубку и начал сосредоточенно ее набивать. А я запоздало поняла, что прозвучал вопрос. Причем вопрос не к Хозяину, а именно ко мне. Только в чем он состоял, сообразить никак не могла.
– Что, простите?
– Я говорю, вздрагивать надоело, понимаете? Вот и думаю, что помощь – она же должна быть взаимовыгодной, правда?
– Ну да вообще-то… А конкретно от меня-то вы что хотите?
– Как это что? – Создатель Убежища на мгновение оставил трубку в покое. – Ты возьмешь нас с собой!
Я пожалела, что стул такой устойчивый. В противном случае не преминула бы картинно грохнуться вместе с ним.
– Куда?
– Туда, откуда ты явилась. По-моему, это честно. Мы предоставляем тебе все необходимое, оказываем посильную магическую помощь, а ты открываешь портал, и мы все вместе уходим из этого мира.
От этого предложения даже Хозяин заерзал. Видимо, до этого момента он тоже верил в бескорыстие. Идеалист! Я и то не верила! Но как надеялась…
– Э-э-э… А вас тут много?
– Нет, чуть больше пятидесяти.
– Та-а-ак… – Полсотни бесхозных магов. И, по всей вероятности, ни одной ведьмы, иначе она бы тут быстро порядок навела. Кошмар!!! – А чего сами-то не сбежите? Или все никак не можете решить куда?
– Да вы понимаете… Наша община существует уже около ста лет, то есть с самого начала гонений. И наша цель – укрыть от Инквизиции молодых магов, дать им возможность спокойно жить, научить управлять своей силой. Управлять, понимаете меня? Контролировать, а не использовать. Я не учу их колдовать и сам поклялся этого не делать. Именно поэтому нас еще не перебили, как речных комаров.
– Комаров тоже не всех перебили… – пробормотала я, старательно косясь на Хозяина. Тот изучал потолок и демонстративно не замечал начинающую закипать меня. – …Но ведь запуск пентаграммы – это даже не колдовство, это просто процесс сознательного деления силой. И в звезду все равно не влезет пятьдесят человек. Максимум – штук десять, да и это слишком много. Больше семи не рекомендуется. А остальным придется своим ходам, разве что координаты я задам заранее.
Теперь ошарашенным выглядел Ведущий.
– В какую еще звезду?
– Как это в какую? В пентаграмму! Или у вас пятиугольник звездой не считается?
– Какой пятиугольник?
– Да обычный пятиугольник. Красненький такой!
– Но я думал, что портал… Что вам просто не хватает сил для того, чтобы он был стабильным…
– Вы что, думали, что я вас просто так, мановением руки, отфутболю куда-нибудь к черту на рога? Я вам не олла, чтоб по мирам скакать!!! Иначе давно бы уже отсюда смылась!!!
Первый раз на моей памяти Хозяин покраснел. Честно говоря, я и сама не заметила, когда успела переключить свой гнев с Ведущего на него. А в том, что в гневе я страшна, сомневаться не приходилось. Хорошо, что в комнате зеркал не было… Впрочем, я и без них примерно представляла, как сейчас выгляжу: зрачки расширены и полыхают алым, уши дрожат, волосы дыбом и шевелятся – вот потому я очень редко злилась всерьез, предпочитая отшучиваться даже в самых критических ситуациях.
Но сейчас я действительно была очень зла!
– Но мы же не знали, понимаете… – Создатель этого питомника-распределителя для магических двоечников спешно заслонился от меня трубкой, как будто в ней было его единственное спасение. – Я только слышал о перемещениях между мирами, даже близко не видел, и думал, что для этого ничего такого особенно не надо…
– Да пошли вы… далеко… – Я поднапряглась и вывалила на престарелого мага весь свой запас местных ругательств (и предонских, и эльфийских). А потом подумала и добавила еще свой родной, русский трехэтажный. Нет, ну это надо же! Он, видите ли, думал!
– А вы, Хозяин, тоже хороши! Куда вы меня привезли, а?
– А что сразу я? Ты просила доставить тебя к магам. Я доставил. Какие могут быть претензии?
Самое обидное, что он был прав. Прав от начала и до конца. А я, малолетняя растыка, как всегда, чего-то напутала… Черт!
Я никогда еще не чувствовала себя настолько отвратительно. Словно я коврик с надписью «вытирайте ноги», и все вокруг вдруг стали такими дисциплинированные, что не только вытирают, но еще и сметают (мною же, с меня же и обратно на меня) остатки грязи, пыли… и надежды…
Чертыхнувшись для приличия еще раз десять, я вылетела из комнаты, хлопнув дверью так, что стены задрожали. Горстка великовозрастных идиотов, подглядывающих в щелочку за любимым наставником, ретиво шарахнулась в разные стороны, делая вид, что их здесь не стояло. Глюк вцепился в мое плечо, чтоб не слететь на повороте, и успокаивающе пискнул.
– Ты-то хоть заткнись, подхалим мохнатый.
Писк стал обиженным: «Вот вечно другие виноваты, а достается мне. Чем я в этот раз провинился?»
– Ну извини. Мне просто физически необходимо хоть на кого-то наорать. Я, может, только что лишилась смысла жизни! У меня была цель, понимаешь? И эта цель только что развеялась по ветру, как запах от потушенной палки-вонялки. Я просто не знаю, что делать дальше. Тебе-то, конечно, никакой разницы, в каком из миров жить, лишь бы кормили шоколадом. Так вот, я тебя разочарую – шоколад я здесь видела всего один раз, да и тот был какой-то неправильный!
Крыс выдал целую гамму различных звуков, выражающих то, что он оскорблен до глубины души. Глазастый поддержал его звонким ржанием.
Упс! Я и не заметила, как выбежала во двор и вскочила в седло. А как выбраться из Убежища обратно на горную дорогу, вообще не представляла… Впрочем, какая разница? Я просто хотела оказаться как можно дальше от этого дурацкого деревянного сооружения.
Но крика и скандала было явно недостаточно, чтобы выместить всю злость, которая во мне сейчас кипела.
Злость на дурацких магов этого мира – за то, что ни хрена не умеют и прячутся ото всех, шарахаясь от слова «инквизиция», хотя вполне в состоянии развеять по ветру не только инквизиторов, но и вообще всех Служителей Господа.
Злость на Хозяина – за то, что он сам толком ни в чем не разобрался и привез меня в этот гадюшник.
Злость на Тьяру – какая ей, в конце концов, разница, как я отношусь к ее отцу?!
Злость на Кьяло – за то, что сейчас спокойно сидит в замке и понятия не имеет, что я злюсь.
На Ксанку – за то, что потащила меня в ту достопамятную ночь на кладбище.
На Глюка – за то, что позволил утащить.
На себя. За все…
Злости срочно нужен был выход, иначе она просто разорвала бы меня на кусочки.
Я тормознула Глазастого, обернулась, смерила обиталище беглых магов взглядом. Вряд ли они проходили в школе правила пожарной безопасности, иначе не выстроили бы дом из такого легковоспламеняющегося материала. Ну что ж… Как говорится, спички детям не игрушка – покупайте зажигалки!
Крыс почувствовал, что сейчас что-то будет, и поспешно переполз с моего плеча в сумку. Умная зверюшка, не хочет потом залечивать ожоги на лапах. О коне я старалась не думать. В принципе седло должно было послужить достаточной защитой, оно толстое…
Честно говоря, просто слезать было лень.
Я выдохнула. Расслабилась.
И внезапно почувствовала каждый зажженный факел, каждую свечу, каждую искру в камине, каждый уголек в трубке Ведущего.
У меня никогда не получалось зажигать огонь на расстоянии, да еще таком огромном. Но разжечь поярче уже имеющийся… Почему бы нет?
Факелы вспыхнули вместе с древками, мигом оплавились свечи, весело затрещали дрова в камине, а трубку просто разорвало на части. Огонь, повинуясь моей воле, взметнулся к потолку, лизнул стены, мебель… Гобелены и шторы пришлись ему по вкусу, и спустя несколько минут он уже уплетал их за обе щеки.
Пристанище беглых магов горело, как яркая фигурная свечка из магазина сувениров. Свечка, подаренная мне мамой на предыдущий день рождения. Никто тогда и представить себе не мог, как я встречу свое шестнадцатилетие.
Ну что ж, с днем рождения тебя, Марго! По крайней мере запомнится на всю жизнь.
И, откинув с лица раскурчавившуюся от температуры челку, я пустила Глазастого галопом, впервые за все последние дни четко понимая, куда я направляюсь и зачем.
Верховная ведьма внимательно осмотрела сначала жезл, потом диадему. Но даже ей не удалось прикоснуться ни к одной из вещей.
– Сказать с уверенностью могу только одно – Маргошка их явно трогала. А вот Ксанки я не чувствую. Скорее всего, она даже не знала о существовании этих… предметов.
– И что это значит? – Татьяна прижала к себе коробку, как величайшую драгоценность.
– Если бы я только знала. И структура заклятия действительно очень странная. Я бы даже сказала – нездешняя. И я бы даже предположила…
– Ну?
– Но зачем предполагать, если можно проверить?! Мы просто пропустим поисковое заклинание прямо через эти вещи. Помешать они вряд ли смогут, до них уже больше года вообще никто не дотрагивался. А помочь – не исключено. Рискнем?
Муж и жена, переглянувшись, кивнули. И вскоре Старое кладбище опять заполнилось самым разномастным народом.
Арая, конечно, тоже пришла. И даже, не удержавшись от соблазна, подкралась поближе к заветной коробочке. И едва удержалась от невольного вскрика, потому что только ей, единственной из всех, были знакомы странные артефакты. Пожалуй, она даже смогла бы дотронуться до них…
Ну что ж, вот загадка и разрешилась. Искала девчонку, а нашла еще и реликвии. Все-таки судьба иногда преподносит совершенно удивительные сюрпризы!
И теперь колдунья точно знала, что сегодняшний поиск будет удачным. И тогда останется самая малость – убить девчонку. С помощью жезла это займет считаные секунды…
Глава 16
РОЗОВЫЙ – ЦВЕТ НАДЕЖДЫ
На серо-голубоватом небе спешно загорались первые звезды, а воздух был удивительно чистым даже для высокогорья. Думать не хотелось, управлять конем не было надобности – дорога всего одна, да и маршрут известен. Жаль, что карта осталась у Хозяина, можно было бы попробовать срезать путь, не заезжая в Тангар… Но кто сказал, что этого нельзя сделать без карты?!
За последнее время я неожиданно для самой себя научилась неплохо разбираться в сторонах света и чувствовать направление. Просто взять чуть западнее и сразу въехать в лес, минуя город. Хотя Глазастый и без меня, наверно, разберется…
Не помню, как и когда я выскочила за границу иллюзии. Просто в какой-то момент осознала, что копыта коня не вспахивают поляну, выбрасывая вверх комья земли и травы, а размеренно грохают по каменистой дороге. Скачка убаюкивала: кажется только-только рванули с места и уже проскочили Муллен – «почетный караул» на воротах даже рта открыть не успел. А еще через несколько минут поравнялись с Кьяло, который не спеша топал по дороге, напевая что-то себе под нос. Через плечо у него был перекинут внушительных размеров мешок, в котором что-то бренчало и звенело.
– Эй, тебя же просили убраться к рассвету, а не сразу после заката!
– Чтоб я провел целую ночь в этом доме с привидениями? Да ни за что! И еще… чем раньше уйду – тем позднее хватятся.
– И тебя выпустили со всем этим? – Я кивнула на мешок.
– Конечно нет! Но плох тот замок, в котором нет черного хода, и запасного выхода. Так вот Муллен – очень хороший замок. Лично я нашел три штуки, и наверняка не все. Но вот лошадь пришлось оставить… Постой, а что ты тут делаешь? Я думал, что…
– Не дождетесь! Кажется, ваш мир пока что не намерен меня отпускать. Но я с ним еще договорюсь. А ты сейчас куда?
– Не знаю… – Парень удивленно заморгал. Кажется, если бы я не задала этот глубокомысленный вопрос, он бы еще полдня шел просто так. – А ты куда?
– Не очень далеко. В одно милое и дружелюбное местечко. Подвезти?
Глазастый сдавленно застонал. Ну еще бы – на конский хребет уселись лишние девяносто килограммов здорового мужского организма и не меньше пуда уворованного барахла.
– Так все-таки куда мы теперь?
Я обернулась на Кьяло и подумала, что гуманнее будет промолчать, а то он ведь может и отказаться. Хотя… Отказаться, мчась галопом по горной тропе, будет гораздо сложнее. Конь охотно рванул вперед, и парню ничего не оставалось, как ухватиться за меня обеими руками. Впрочем, мешок он при этом тоже не выпустил. Зубами в него вцепился, что ли? Нет, все-таки не зубами, иначе как бы у него получилось проорать мне на ухо:
– Так куда?
– К Волчьей Тетушке.
– Ты с ума сошла? Да она же нас в порошок сотрет!
– Ну можешь спрыгнуть, если хочешь!
– Издеваешься, да? Я на такой скорости даже головой вертеть боюсь.
– А ты не верти.
Я откровенно наслаждалась безумной скачкой. Была в ней какая-то первозданная стремительность и ощущение полного единения с природой. Романтика… Для полноты ощущений не хватало только какого-нибудь плотоядного монстра за спиной, приближающийся топот которого заставил бы мурашки бегать еще интенсивнее, Кьяло вопить еще громче, а Глазастого двигаться еще быстрее. Но быстрее, кажется, было уже некуда.
Это было похоже на сон. В конце концов время было давно уже не детское, да и впечатлений за день хватало… Короче, неудивительно, что меня сморило…
Звезды вспыхнули, как неоновые лампочки, и бросились мне навстречу. Я рухнула в сверкающий хоровод, закружилась вместе с ним и спустя секунду мельтешения выпрыгнула на радужный мост. Точнее, выпрыгнул Глазастый, а мы, как бесплатное приложение, болтались из стороны в сторону у него на спине. Глюк пищал, Кьяло молчал, мешок бренчал и позвякивал, я беззвучно материлась.
Внезапно мост стал прозрачным, а потом и вовсе исчез. Мы падали в сверкающий туннель, составленный все из тех же нереально ярких звезд. Которые вдруг резко побледнели, сложились в созвездия и метнулись к привычным местам на небе…
…Мы скакали по печально знакомой лесной тропинке. Впереди маячил огромный дуб, знаменующий начало владений Волчьей Тетушки.
Упс!
– Ч-ч-что это б-было? – выдохнул Кьяло, бледный, как экран в кинотеатре. – Опять твои ведьмовские штучки?
– Не виновата, не участвовала, не привлекалась, – затараторила я, тщетно пытаясь унять предательскую дрожь в коленях. Кажется, я поспешила, обзывая происходящее сном. Или этот сон снился не мне одной.
– А кто тогда?
– Ну не Глюк же! – За крысом я никогда особых склонностей к магии не замечала. Оставался только один неопрошенный субъект… – Глазастый, мальчик мой, покайся, и смерть твоя будет легкой. Как ты это сделал?
Конь повернулся ко мне, и взгляд у него был более чем недоумевающий. Как будто он только что увидел, как у любимой кормушки со свежим сеном вдруг выросли ноги и она скрылась в неизвестном направлении.
– Ага, намек понятен – ты тоже ни при чем. А кто при чем, хотела бы я знать?
Мои спутники слаженно молчали. Впрочем, недолго. Как только из-за дуба выскочило еще одно действующее лицо, лес огласил дружный вскрик. Не от страха – все были готовы к чему-то подобному; просто волк появился совершенно бесшумно и мы в него чуть не врезались.
Не буду врать, что зверь был размером с теленка или что из его пасти выглядывали клыки в палец длиной. Разве что теленок был совсем еще маленький, а палец принадлежал годовалому ребенку. Да и сам волк был не сильно-то взрослый. Вместо того чтобы огласить лес громогласным рычанием, звереныш коротко взвизгнул и что было духу припустил по тропинке. Глазастый рванул за ним.
Я никогда не слышала, чтобы конь преследовал хищника, обычно происходит наоборот. Но мы ведь и не преследовали, просто тропинка сквозь чащу была одна-единственная.
Волчонка мы, конечно, догнали. И даже перегнали. То есть как раз вырвались вперед и вышли на финишную прямую, и тут, как гаишник с радаром, из кустов выскочила хозяйка здешних мест. С неизменной клюшкой наперевес.
– Ай, куда сквозь ночь бредете, тихо спать мне не даете, – начала она, как всегда пытаясь на ходу изобразить какое-то подобие рифмованных строчек. Честно говоря, уже начало раздражать… – Вот как я взмахну клюкой, так уж и могилу рой. Будь ты воин иль принцесса, не уйти тебе из леса.
– Стойте, бабушка, не надо никакой могилы. А уходить мы тоже никуда не собираемся, только приехали. Извините, если спать помешали, но у нас к вам срочное дело.
– Что за дело? Важное зело? А то ишь ты, примчались, меня не убоялись!
– Пришлось. Так вот, у меня к вам просьба как к здешней Верховной. – Я спрыгнула с Глазастого и, нечаянно споткнувшись о какой-то корень, плюхнулась на колени. А потом подумала и решила не вставать – старухе небось приятно будет, что перед ней так преклоняются. – Помогите мне вернуться домой, пожалуйста. Вы же можете, я знаю. В конце концов, должен же хоть один человек в этом мире знать о перемещающих пентаграммах.
Тетушка нависла надо мной и улыбнулась во все свои четыре с половиной зуба.
– Ну допустим, и о Звездах я знаю, и тебе помочь смогу. Ты мне лучше скажи, чудо ушастое, почему сразу не подошла? Ведь узнала же сразу, как только увидела. – Заговорив о серьезном, она сразу же перешла на нормальную речь, и это радовало.
– Честно?
– А как же еще. В твоем деле врать – себе дороже выйдет.
– Не хотелось так сразу домой. Вроде только-только пообвыклась, освоилась… А еще я вас испугалась… немножко…
– Ой ли? – то ли удивилась, то ли не поверила старуха. – Ну да ладно, не след на дороге да посреди ночи о таких вещах говорить. Пойдемте-ка ко мне в дом, там и побеседуем.
Волчья Тетушка развернулась, как бравый солдат по команде «нале-э-эво!» и засеменила куда-то в глубь чащи. Я вздохнула и поплелась следом. И только спустя пару минут нас с треском и криком догнал навьюченный Глазастый.
– Я понимаю, что вам, ведьмам, вдвоем договориться проще, – начал Кьяло, пребывая в глубоком ужасе от собственной наглости, – но я не собираюсь коротать ночь посреди леса наедине с этими тварями!
– А ты, разгильдяй, ребят моих не оскорбляй. Сам-то далеко ль от них ушел? Разве что на задних лапах пошел!
– Ну знаете…
– Знаю. – Бабуся подмигнула окрестным кустам, из-за которых сверкали красные глаза. – Я много чего знаю такого, что тебе и не снилось. А где ночевать – твое дело. Коль хочешь спать – иди за мной смело. А если и не пойдешь… С коняшки-то придется спуститься, чай Каурке тоже пора домой воротиться.
Я обернулась на Глазастого. А ведь коня и вправду придется оставить здесь. Тетушка же с самого начала требовала его вернуть, только я не послушалась и ускакала. А на чем Кьяло будет в город добираться? Пешком-то с вещами далековато…
А сам парень, кажется, совершенно не думал о завтрашнем дне. Он просто восторженно глазел на то, как прямо из воздуха сплетается перед нами маленькая деревянная избушка с высоким крыльцом и низенькой дверцей. Для полного впечатления только курьих ножек не хватало. Впрочем, может быть, в предонских сказках все волшебные избушки безногие?
Ведьма легко взбежала вверх по ступенькам и поманила нас за собой.
– Ну заходите, гости незваные, да давно жданные. Ужинать будем, никого не забудем.
При слове «ужин» я невольно облизнулась, Глюк высунул любопытный нос из сумки, а Кьяло так бодро ломанулся в дом, что чуть не выбил плечом дверной косяк. Старушенция только тихо похихикивала, глядя на нашу тесную компанию.
– Эй, я же сказала, что никого не забудем! – Ее взгляд остановился на Глазастом, понуро изучающем сочную травку на лужайке перед избушкой. – Заходи уж, так и быть, мой урок-то не забыть, будешь помнить весь свой век… Стань обратно человек!
Хлопок.
Точнее, два хлопка – сначала Верховная хлопнула в ладоши, а потом что-то бубухнуло прямо в воздухе, но не очень громко. И на месте, где только что был мой конь, возник стоящий на четвереньках молодой человек. Совершенно голый, не считая потника, седла, двух сумок и одного угловатого мешка. Все это конечно же моментально съехало на бок.
Я тупо хихикнула, покраснела… Но отворачиваться не стала. Он на берегу реки на меня пялился? Еще как пялился! Тогда дайте и мне посмотреть на то, что мы так старательно учили по анатомии!
Внутри избушки было просторно и уютно. Огромная беленая печка в углу напоминала свою родственницу из сказки про Емелю, развешанная по стенам коллекция оружия сделала бы честь любому музею воинской славы, книжек в шкафах было ощутимо больше, чем в школьной библиотеке, в одном углу стояло чучело волка, в другом – монументальных размеров топор. А за огромным столом, заставленным всевозможной едой, хотелось просто сидеть и ни о чем не думать. В принципе это было вполне реализуемо, тем более что практически обо всем уже передумали и переговорили. Кроме одного-единственного…
– Ну рассказывай уже, погулявший в неглиже. – Я сама не заметила, как переняла манеру Волчьей Тетушки рифмовать все подряд, к месту и не очень.
Преображенный Глазастый виновато улыбнулся. А я все никак не могла понять, как из такого невзрачного человека могла получиться такая красивая лошадь. Совершенно неказистый парень, чуть выше меня ростом, русоволосый, худенький. Обряженный в достопамятную кружевную рубашку и красные бархатные штаны, которые Кьяло извлек из недр мешка. Кажется, я видела их на коменданте в Муллене… Короче, глянуть не на что… Разве что глаза те же самые – огромные и голубые.
– Да чего тут рассказывать-то? Сам сглупил, каюсь! Рассказов про лесную ведьму наслушался и полез смотреть, живет тут кто на самом деле или нет. Нечаянно наткнулся на домик этот. Он же такой – никогда не найдешь, пока лбом не врежешься. Зашел – никого нет. Покрутился немного, дотронуться ни до чего так и не решился и вышел. Пошел дальше – врезался в сарай. Там, чуть поодаль, еще пристройка маленькая есть. Туда тоже решил заглянуть – а там конь стоит. Знатная зверюга! Я ему пирожок скормил, который еще здесь, в домике, прихватил…
– Ты же сказал, что ничего не трогал? – придралась я к достоверности рассказа.
– Так я ничего такого и не трогал. Свечи там, книги разные… А пару пирожков-то на дорожку прихватить – просто святое дело.
– А вот были бы они с беленой да с волчьей ягодой? – ехидно вклинилась Тетушка.
– Так я же их так и не съел, я коняге скормил!
– Ты мне так поболтай еще, будешь не конем, а вообще клещом!
– Так что, дальше можно не рассказывать?
Вместо ответа старушенция замахнулась на парня клюшкой, но тот ловко нырнул под стол и уже оттуда продолжил:
– Ну с конем мы вроде как подружились, а тут уже темнеть начинало, домой пора. Ну я и решил, что сейчас на нем проедусь, а на следующий день верну. Оседлал, поехал. А тут вдруг волки из-за деревьев как повыскакивали… Я его в галоп пустил, а на тропинку еще не выехали, тут кусты всякие, корни торчат… Он, значит, споткнулся, упал, я с него кубарем – сам не понял, как жив остался. А тут и эта… уважаемая госпожа подлетела, орет, ругается. Оказалось, конь шею свернул. Ну так я же не нарочно. А она… – Глазастый аккуратно высунулся из-под стола и подмигнул ведьме. Та губы поджала, но перебивать не стала. – …Она, значит, сказала, что если я повинен в смерти благородного животного, то сам должен на его место встать. Ну или что-то в этом роде. И я стал… им… То есть самим собой, но конем. Пару дней простоял в стойле… Приятного, конечно, мало. И тут примерно неделю назад средь бела дня является… Как вы думаете, кто?
За последнее время я неожиданно для самой себя научилась неплохо разбираться в сторонах света и чувствовать направление. Просто взять чуть западнее и сразу въехать в лес, минуя город. Хотя Глазастый и без меня, наверно, разберется…
Не помню, как и когда я выскочила за границу иллюзии. Просто в какой-то момент осознала, что копыта коня не вспахивают поляну, выбрасывая вверх комья земли и травы, а размеренно грохают по каменистой дороге. Скачка убаюкивала: кажется только-только рванули с места и уже проскочили Муллен – «почетный караул» на воротах даже рта открыть не успел. А еще через несколько минут поравнялись с Кьяло, который не спеша топал по дороге, напевая что-то себе под нос. Через плечо у него был перекинут внушительных размеров мешок, в котором что-то бренчало и звенело.
– Эй, тебя же просили убраться к рассвету, а не сразу после заката!
– Чтоб я провел целую ночь в этом доме с привидениями? Да ни за что! И еще… чем раньше уйду – тем позднее хватятся.
– И тебя выпустили со всем этим? – Я кивнула на мешок.
– Конечно нет! Но плох тот замок, в котором нет черного хода, и запасного выхода. Так вот Муллен – очень хороший замок. Лично я нашел три штуки, и наверняка не все. Но вот лошадь пришлось оставить… Постой, а что ты тут делаешь? Я думал, что…
– Не дождетесь! Кажется, ваш мир пока что не намерен меня отпускать. Но я с ним еще договорюсь. А ты сейчас куда?
– Не знаю… – Парень удивленно заморгал. Кажется, если бы я не задала этот глубокомысленный вопрос, он бы еще полдня шел просто так. – А ты куда?
– Не очень далеко. В одно милое и дружелюбное местечко. Подвезти?
Глазастый сдавленно застонал. Ну еще бы – на конский хребет уселись лишние девяносто килограммов здорового мужского организма и не меньше пуда уворованного барахла.
– Так все-таки куда мы теперь?
Я обернулась на Кьяло и подумала, что гуманнее будет промолчать, а то он ведь может и отказаться. Хотя… Отказаться, мчась галопом по горной тропе, будет гораздо сложнее. Конь охотно рванул вперед, и парню ничего не оставалось, как ухватиться за меня обеими руками. Впрочем, мешок он при этом тоже не выпустил. Зубами в него вцепился, что ли? Нет, все-таки не зубами, иначе как бы у него получилось проорать мне на ухо:
– Так куда?
– К Волчьей Тетушке.
– Ты с ума сошла? Да она же нас в порошок сотрет!
– Ну можешь спрыгнуть, если хочешь!
– Издеваешься, да? Я на такой скорости даже головой вертеть боюсь.
– А ты не верти.
Я откровенно наслаждалась безумной скачкой. Была в ней какая-то первозданная стремительность и ощущение полного единения с природой. Романтика… Для полноты ощущений не хватало только какого-нибудь плотоядного монстра за спиной, приближающийся топот которого заставил бы мурашки бегать еще интенсивнее, Кьяло вопить еще громче, а Глазастого двигаться еще быстрее. Но быстрее, кажется, было уже некуда.
Это было похоже на сон. В конце концов время было давно уже не детское, да и впечатлений за день хватало… Короче, неудивительно, что меня сморило…
Звезды вспыхнули, как неоновые лампочки, и бросились мне навстречу. Я рухнула в сверкающий хоровод, закружилась вместе с ним и спустя секунду мельтешения выпрыгнула на радужный мост. Точнее, выпрыгнул Глазастый, а мы, как бесплатное приложение, болтались из стороны в сторону у него на спине. Глюк пищал, Кьяло молчал, мешок бренчал и позвякивал, я беззвучно материлась.
Внезапно мост стал прозрачным, а потом и вовсе исчез. Мы падали в сверкающий туннель, составленный все из тех же нереально ярких звезд. Которые вдруг резко побледнели, сложились в созвездия и метнулись к привычным местам на небе…
…Мы скакали по печально знакомой лесной тропинке. Впереди маячил огромный дуб, знаменующий начало владений Волчьей Тетушки.
Упс!
– Ч-ч-что это б-было? – выдохнул Кьяло, бледный, как экран в кинотеатре. – Опять твои ведьмовские штучки?
– Не виновата, не участвовала, не привлекалась, – затараторила я, тщетно пытаясь унять предательскую дрожь в коленях. Кажется, я поспешила, обзывая происходящее сном. Или этот сон снился не мне одной.
– А кто тогда?
– Ну не Глюк же! – За крысом я никогда особых склонностей к магии не замечала. Оставался только один неопрошенный субъект… – Глазастый, мальчик мой, покайся, и смерть твоя будет легкой. Как ты это сделал?
Конь повернулся ко мне, и взгляд у него был более чем недоумевающий. Как будто он только что увидел, как у любимой кормушки со свежим сеном вдруг выросли ноги и она скрылась в неизвестном направлении.
– Ага, намек понятен – ты тоже ни при чем. А кто при чем, хотела бы я знать?
Мои спутники слаженно молчали. Впрочем, недолго. Как только из-за дуба выскочило еще одно действующее лицо, лес огласил дружный вскрик. Не от страха – все были готовы к чему-то подобному; просто волк появился совершенно бесшумно и мы в него чуть не врезались.
Не буду врать, что зверь был размером с теленка или что из его пасти выглядывали клыки в палец длиной. Разве что теленок был совсем еще маленький, а палец принадлежал годовалому ребенку. Да и сам волк был не сильно-то взрослый. Вместо того чтобы огласить лес громогласным рычанием, звереныш коротко взвизгнул и что было духу припустил по тропинке. Глазастый рванул за ним.
Я никогда не слышала, чтобы конь преследовал хищника, обычно происходит наоборот. Но мы ведь и не преследовали, просто тропинка сквозь чащу была одна-единственная.
Волчонка мы, конечно, догнали. И даже перегнали. То есть как раз вырвались вперед и вышли на финишную прямую, и тут, как гаишник с радаром, из кустов выскочила хозяйка здешних мест. С неизменной клюшкой наперевес.
– Ай, куда сквозь ночь бредете, тихо спать мне не даете, – начала она, как всегда пытаясь на ходу изобразить какое-то подобие рифмованных строчек. Честно говоря, уже начало раздражать… – Вот как я взмахну клюкой, так уж и могилу рой. Будь ты воин иль принцесса, не уйти тебе из леса.
– Стойте, бабушка, не надо никакой могилы. А уходить мы тоже никуда не собираемся, только приехали. Извините, если спать помешали, но у нас к вам срочное дело.
– Что за дело? Важное зело? А то ишь ты, примчались, меня не убоялись!
– Пришлось. Так вот, у меня к вам просьба как к здешней Верховной. – Я спрыгнула с Глазастого и, нечаянно споткнувшись о какой-то корень, плюхнулась на колени. А потом подумала и решила не вставать – старухе небось приятно будет, что перед ней так преклоняются. – Помогите мне вернуться домой, пожалуйста. Вы же можете, я знаю. В конце концов, должен же хоть один человек в этом мире знать о перемещающих пентаграммах.
Тетушка нависла надо мной и улыбнулась во все свои четыре с половиной зуба.
– Ну допустим, и о Звездах я знаю, и тебе помочь смогу. Ты мне лучше скажи, чудо ушастое, почему сразу не подошла? Ведь узнала же сразу, как только увидела. – Заговорив о серьезном, она сразу же перешла на нормальную речь, и это радовало.
– Честно?
– А как же еще. В твоем деле врать – себе дороже выйдет.
– Не хотелось так сразу домой. Вроде только-только пообвыклась, освоилась… А еще я вас испугалась… немножко…
– Ой ли? – то ли удивилась, то ли не поверила старуха. – Ну да ладно, не след на дороге да посреди ночи о таких вещах говорить. Пойдемте-ка ко мне в дом, там и побеседуем.
Волчья Тетушка развернулась, как бравый солдат по команде «нале-э-эво!» и засеменила куда-то в глубь чащи. Я вздохнула и поплелась следом. И только спустя пару минут нас с треском и криком догнал навьюченный Глазастый.
– Я понимаю, что вам, ведьмам, вдвоем договориться проще, – начал Кьяло, пребывая в глубоком ужасе от собственной наглости, – но я не собираюсь коротать ночь посреди леса наедине с этими тварями!
– А ты, разгильдяй, ребят моих не оскорбляй. Сам-то далеко ль от них ушел? Разве что на задних лапах пошел!
– Ну знаете…
– Знаю. – Бабуся подмигнула окрестным кустам, из-за которых сверкали красные глаза. – Я много чего знаю такого, что тебе и не снилось. А где ночевать – твое дело. Коль хочешь спать – иди за мной смело. А если и не пойдешь… С коняшки-то придется спуститься, чай Каурке тоже пора домой воротиться.
Я обернулась на Глазастого. А ведь коня и вправду придется оставить здесь. Тетушка же с самого начала требовала его вернуть, только я не послушалась и ускакала. А на чем Кьяло будет в город добираться? Пешком-то с вещами далековато…
А сам парень, кажется, совершенно не думал о завтрашнем дне. Он просто восторженно глазел на то, как прямо из воздуха сплетается перед нами маленькая деревянная избушка с высоким крыльцом и низенькой дверцей. Для полного впечатления только курьих ножек не хватало. Впрочем, может быть, в предонских сказках все волшебные избушки безногие?
Ведьма легко взбежала вверх по ступенькам и поманила нас за собой.
– Ну заходите, гости незваные, да давно жданные. Ужинать будем, никого не забудем.
При слове «ужин» я невольно облизнулась, Глюк высунул любопытный нос из сумки, а Кьяло так бодро ломанулся в дом, что чуть не выбил плечом дверной косяк. Старушенция только тихо похихикивала, глядя на нашу тесную компанию.
– Эй, я же сказала, что никого не забудем! – Ее взгляд остановился на Глазастом, понуро изучающем сочную травку на лужайке перед избушкой. – Заходи уж, так и быть, мой урок-то не забыть, будешь помнить весь свой век… Стань обратно человек!
Хлопок.
Точнее, два хлопка – сначала Верховная хлопнула в ладоши, а потом что-то бубухнуло прямо в воздухе, но не очень громко. И на месте, где только что был мой конь, возник стоящий на четвереньках молодой человек. Совершенно голый, не считая потника, седла, двух сумок и одного угловатого мешка. Все это конечно же моментально съехало на бок.
Я тупо хихикнула, покраснела… Но отворачиваться не стала. Он на берегу реки на меня пялился? Еще как пялился! Тогда дайте и мне посмотреть на то, что мы так старательно учили по анатомии!
Внутри избушки было просторно и уютно. Огромная беленая печка в углу напоминала свою родственницу из сказки про Емелю, развешанная по стенам коллекция оружия сделала бы честь любому музею воинской славы, книжек в шкафах было ощутимо больше, чем в школьной библиотеке, в одном углу стояло чучело волка, в другом – монументальных размеров топор. А за огромным столом, заставленным всевозможной едой, хотелось просто сидеть и ни о чем не думать. В принципе это было вполне реализуемо, тем более что практически обо всем уже передумали и переговорили. Кроме одного-единственного…
– Ну рассказывай уже, погулявший в неглиже. – Я сама не заметила, как переняла манеру Волчьей Тетушки рифмовать все подряд, к месту и не очень.
Преображенный Глазастый виновато улыбнулся. А я все никак не могла понять, как из такого невзрачного человека могла получиться такая красивая лошадь. Совершенно неказистый парень, чуть выше меня ростом, русоволосый, худенький. Обряженный в достопамятную кружевную рубашку и красные бархатные штаны, которые Кьяло извлек из недр мешка. Кажется, я видела их на коменданте в Муллене… Короче, глянуть не на что… Разве что глаза те же самые – огромные и голубые.
– Да чего тут рассказывать-то? Сам сглупил, каюсь! Рассказов про лесную ведьму наслушался и полез смотреть, живет тут кто на самом деле или нет. Нечаянно наткнулся на домик этот. Он же такой – никогда не найдешь, пока лбом не врежешься. Зашел – никого нет. Покрутился немного, дотронуться ни до чего так и не решился и вышел. Пошел дальше – врезался в сарай. Там, чуть поодаль, еще пристройка маленькая есть. Туда тоже решил заглянуть – а там конь стоит. Знатная зверюга! Я ему пирожок скормил, который еще здесь, в домике, прихватил…
– Ты же сказал, что ничего не трогал? – придралась я к достоверности рассказа.
– Так я ничего такого и не трогал. Свечи там, книги разные… А пару пирожков-то на дорожку прихватить – просто святое дело.
– А вот были бы они с беленой да с волчьей ягодой? – ехидно вклинилась Тетушка.
– Так я же их так и не съел, я коняге скормил!
– Ты мне так поболтай еще, будешь не конем, а вообще клещом!
– Так что, дальше можно не рассказывать?
Вместо ответа старушенция замахнулась на парня клюшкой, но тот ловко нырнул под стол и уже оттуда продолжил:
– Ну с конем мы вроде как подружились, а тут уже темнеть начинало, домой пора. Ну я и решил, что сейчас на нем проедусь, а на следующий день верну. Оседлал, поехал. А тут вдруг волки из-за деревьев как повыскакивали… Я его в галоп пустил, а на тропинку еще не выехали, тут кусты всякие, корни торчат… Он, значит, споткнулся, упал, я с него кубарем – сам не понял, как жив остался. А тут и эта… уважаемая госпожа подлетела, орет, ругается. Оказалось, конь шею свернул. Ну так я же не нарочно. А она… – Глазастый аккуратно высунулся из-под стола и подмигнул ведьме. Та губы поджала, но перебивать не стала. – …Она, значит, сказала, что если я повинен в смерти благородного животного, то сам должен на его место встать. Ну или что-то в этом роде. И я стал… им… То есть самим собой, но конем. Пару дней простоял в стойле… Приятного, конечно, мало. И тут примерно неделю назад средь бела дня является… Как вы думаете, кто?