– Нет, доктор Хияку. И уберите, пожалуйста, эту глупую игрушку.
– Такое оружие – совсем не глупая игрушка.
Необиолог мрачно посмотрел на Бет, а затем на серебристый цилиндр. Что-то бормоча, он засунул сверкающий золотом пистолет куда-то в глубины своей просторной черной куртки.
– Его подарили мне мои ученики, выказав тем самым глубокое почтение.
– Это было несколько лет назад, – напомнила Тора. – С того времени ваш авторитет значительно упал.
– Конечно, Тора, иначе я не стал бы работать на вас за такую оскорбительно низкую плату.
Тора засмеялась так громко, что речевой аппарат слегка задребезжал.
– Мисс Киттридж, я буду очень благодарна, если вы расскажете мне, на какой стадии находятся антитэк-исследования вашего отца.
– По правде говоря, я этого толком не знаю, – ответила Бет. – Мы с отцом видимся довольно редко, а в работе ему я больше не помогаю.
– Нехорошо. Я считаю, что родственные связи – самые важные в этой жизни, – поучительно сказала Тора. – Мне очень не хватает моего брата, Сонни. Это – одна из причин, по которым я приказала убить некоторых людей. Месть.
– Людей вроде Курта Уинтергилда?
– Он – один из них. Кроме того, я намерена убить Джейка Кардигана.
– Джейк не имеет никакого отношения к тому, что ваш брат...
– Неужели меня позвали в эту жуткую дыру только для того, – нетерпеливо спросил доктор Хияку, – чтобы я выслушивал совершенно бессмысленные споры? У вас, Тора, теперь нет тела, но у меня оно пока есть. Я просто не могу долго находиться в таком холоде и сырости.
– Святилища зачастую располагаются в холодных и сырых местах, – отрезала Тора. – А что касается вас, мисс Киттридж, мы, пожалуй, оставим на время вопрос об исследованиях вашего отца. Если я не ошибаюсь, вы сами являетесь специалистом в области робототехники.
– Не большим, чем те люди, которые работают на вас.
– И все-таки я хотела бы, чтобы вы обследовали это новое тело, которое изготовили для меня.
– Пустая трата времени, – проворчал доктор Хияку. – Ваш мозг, Тора, никогда не будет функционировать внутри этого андроида. Смиритесь с этим, и возьмемся за...
– А что скажете вы, мисс Киттридж?
– Помещение жизнеспособного человеческого мозга в тело андроида – рутинная операция, это делают уже многие годы. Не вижу причин, почему бы это не получилось в вашем случае.
– Пижоны, – с горечью отметил Хияку. – Все ее инженеры – дешевые пижоны. А платит она им – во всяком случае, многим из них – сумасшедшие деньги. Не сравнить с теми мизерными подачками, что получаю я.
– Если вы поможете мне...
Доктора Хияку Тора просто не удостоила ответа.
– ...это может продлить вашу жизнь.
– А как насчет жизни Джейка?
– С Джейком Кардиганом, – прогремел голос Торы, – все решено. Он умрет.
Глава 41
Глава 42
– Такое оружие – совсем не глупая игрушка.
Необиолог мрачно посмотрел на Бет, а затем на серебристый цилиндр. Что-то бормоча, он засунул сверкающий золотом пистолет куда-то в глубины своей просторной черной куртки.
– Его подарили мне мои ученики, выказав тем самым глубокое почтение.
– Это было несколько лет назад, – напомнила Тора. – С того времени ваш авторитет значительно упал.
– Конечно, Тора, иначе я не стал бы работать на вас за такую оскорбительно низкую плату.
Тора засмеялась так громко, что речевой аппарат слегка задребезжал.
– Мисс Киттридж, я буду очень благодарна, если вы расскажете мне, на какой стадии находятся антитэк-исследования вашего отца.
– По правде говоря, я этого толком не знаю, – ответила Бет. – Мы с отцом видимся довольно редко, а в работе ему я больше не помогаю.
– Нехорошо. Я считаю, что родственные связи – самые важные в этой жизни, – поучительно сказала Тора. – Мне очень не хватает моего брата, Сонни. Это – одна из причин, по которым я приказала убить некоторых людей. Месть.
– Людей вроде Курта Уинтергилда?
– Он – один из них. Кроме того, я намерена убить Джейка Кардигана.
– Джейк не имеет никакого отношения к тому, что ваш брат...
– Неужели меня позвали в эту жуткую дыру только для того, – нетерпеливо спросил доктор Хияку, – чтобы я выслушивал совершенно бессмысленные споры? У вас, Тора, теперь нет тела, но у меня оно пока есть. Я просто не могу долго находиться в таком холоде и сырости.
– Святилища зачастую располагаются в холодных и сырых местах, – отрезала Тора. – А что касается вас, мисс Киттридж, мы, пожалуй, оставим на время вопрос об исследованиях вашего отца. Если я не ошибаюсь, вы сами являетесь специалистом в области робототехники.
– Не большим, чем те люди, которые работают на вас.
– И все-таки я хотела бы, чтобы вы обследовали это новое тело, которое изготовили для меня.
– Пустая трата времени, – проворчал доктор Хияку. – Ваш мозг, Тора, никогда не будет функционировать внутри этого андроида. Смиритесь с этим, и возьмемся за...
– А что скажете вы, мисс Киттридж?
– Помещение жизнеспособного человеческого мозга в тело андроида – рутинная операция, это делают уже многие годы. Не вижу причин, почему бы это не получилось в вашем случае.
– Пижоны, – с горечью отметил Хияку. – Все ее инженеры – дешевые пижоны. А платит она им – во всяком случае, многим из них – сумасшедшие деньги. Не сравнить с теми мизерными подачками, что получаю я.
– Если вы поможете мне...
Доктора Хияку Тора просто не удостоила ответа.
– ...это может продлить вашу жизнь.
– А как насчет жизни Джейка?
– С Джейком Кардиганом, – прогремел голос Торы, – все решено. Он умрет.
Глава 41
– Вы понимаете, конечно, – пояснил доктор Честертон, наводя пистолет-распылитель на Джейка, – что я давным-давно иммунизировал себя против ХР-203. Вы, к сожалению, не обладаете таким преимуществом.
Не произнеся ни слова, Джейк мгновенно пригнулся и нырнул влево. Одновременно он выхватил парализатор и выстрелил.
Луч угодил профессору в правый бок. Крупно дрожа, скрипя зубами, Честертон попытался встать. Обе ладони его разжались, пистолет, заряженный чумой, брякнулся на пол.
Вся краска сбежала с лица ученого, кожа его стала мертвенно-серой. С хриплым рычанием он начал вдруг грызть свою нижнюю губу. Пена и кровь текли по подбородку, рот растянулся в косой, безумной ухмылке.
С огромным трудом дотянувшись нелепо вывернутой левой рукой до груди, Честертон рухнул спиной на кушетку. Затем он скатился с нее на пол.
Кровь обильно струилась из разодранных губ профессора. Страшная судорога пробежала по телу, он вытянулся и замер на сером, с пятнами крови ковре.
Опустив оружие, Джейк недоуменно оглядел лежащую на полу фигуру.
– Господи, да что это с ним?
Подойдя ближе, он опустился на одно колено. Так и есть, Честертон умер.
Видимо, у него шоковая реакция на парализующий луч. Такое бывало, хотя и редко. Джейк слышал о подобных случаях, но сам прежде их не видел.
– Вот же черт.
Джейк встал. Он не испытывал никакой жалости к лежащему на полу покойному, но все это могло обернуться потерей последнего шанса получить лекарство против чумы.
В правой руке Гомес нес недавнее свое приобретение – небольшой алюминиевый чемоданчик. Неожиданно он остановился, переложил чемоданчик в левую руку и достал парализатор. Одна из дверей впереди начала открываться. Медленно, с облегчением выдохнув, Гомес опустил пистолет.
– Amigo, – тихо сказал он.
– Надеюсь, тебе повезло больше, чем мне, – сказал Джейк, закрывая за собой дверь кабинета доктора Честертона.
– Да, я поработал неплохо, – скромно признал Гомес, похлопав по серебристому чемоданчику, – yusted?[30]
– Ну, Честертона-то я нашел. – Джейк взмахом руки указал на закрытую дверь. – Когда он попытался использовать меня в качестве морской свинки для испытания ХР-203, пришлось взяться за парализатор. Тут он возьми и откинь копыта – видно, какая-то негативная реакция.
Гомес равнодушно пожал плечами.
– Ведь Торе и ее шайке-лейке не пришлось принуждать его работать на себя, правда?
– Правда. Честертон все делал по доброй воле.
– Ну и хрен тогда с ним.
– Вот только мы с ним не успели побеседовать о лекарстве. А в его комнате я не нашел ровно ни...
– Aqui. – С широкой, торжествующей улыбкой Гомес продемонстрировал свой трофей. – Сумев убедить одного из робоинженеров помочь борьбе за правое дело, я стал счастливым обладателем великолепно отпечатанного экземпляра рабочих записей доктора Честертона на злободневную тему этой самой чумы, причин, вызывающих оную, и методов борьбы с ней. Так что вполне можем брать ноги в руки.
– Великолепно, Сид, – сказал Джейк. – Все, что нам остается теперь, – это найти Бет. Здесь, внизу, ее нет, я точно это узнал.
– Тогда она скорее всего в храме Дзюнигвацу. Ты выяснил, какой из этих туннелей туда ведет?
– Да, выяснил.
Изобразив церемонный поклон, Гомес предложил:
– А не осмотреть ли нам тогда и храм?
Гомес оттащил здоровенную черную тушу робота к стенке ярко освещенного туннеля.
– Десять, – поправил Джейк.
– Si, es verdad. Все забываю прибавить того, которого уложил ты.
Еще четверть мили они двигались в полном молчании. Затем впереди показалась высокая тиковая дверь.
– Наверно, здесь начинается собственно храм, – тихо сказал Джейк.
– Cuidado[32], – предостерег Гомес.
Джейк приоткрыл дверь на несколько дюймов. В лицо повеяло влажным воздухом. После яркого света коридора в глубокой тени, окутывающей помещение за дверью, не было видно ничего.
Затем он услышал звук, похожий на пощечину.
– Хватит, доктор Хияку, – предостерегающе произнес хриплый металлический голос.
– Мне надоело выслушивать ее наглые ответы.
– Отойдите от нее.
– Да ничего, Тора. У него довольно хилые...
И снова пощечина.
– Это Бет.
Настежь распахнув дверь, Джейк бросился внутрь.
– Осторожно!
Гомес попытался удержать напарника за руку, но не успел.
Джейк оказался в окутанном полумраком зале с огромным золотым Буддой, сидящим, загадочно улыбаясь, на высоком темном пьедестале.
Вытащив парализатор, Джейк начал осторожно обходить статую.
Сделав несколько десятков шагов, он увидел круг яркого, молочно-белого света, а в нем – Бет и плотного японца, сжимавшего блестящий, с позолотой лазган. За ними Кардиган заметил нагромождение какого-то, видимо медицинского, оборудования. Разглядывать, что это за приборы, не было времени.
– Оставь ее! – крикнул Джейк и бросился вперед.
Резко развернувшись, Хияку прицелился в незваного гостя.
И тут, схватив стул за спинку, Бет резко вскинула его.
Две ножки стула ударили доктора по правой руке. Он взвыл, лазган вылетел из его разжавшихся пальцев.
Джейк, Бет и Хияку зачарованно смотрели, как пистолет, вращаясь и сверкая золотом, взлетел футов на десять вверх, а потом, ударившись при падении о какой-то длинный белый медицинский прибор, выпустил ослепительно яркий оранжевый луч. Луч ударил прямо в цилиндр с мозгом Торы.
Из речевого аппарата раздался короткий вскрик, полный мучительной боли.
Серебристый цилиндр распался надвое, его содержимое выплеснулось наружу. Вслед за жизнеподдерживающей жидкостью выскользнул и сам мозг. Дрожащей медузой он шлепнулся на мокрую эмаль стола, проехал по нему и шмякнулся на промерзший каменный пол.
– Она умерла! – закричал доктор Хияку. – Ты убил Тору!
Схватив японца за плечо и развернув к себе, Джейк дважды ударил его в подбородок.
Хияку потерял сознание, поскользнулся на мокром каменном полу и упал. Упал он прямо в то, что осталось от Торы Хокори.
Не произнеся ни слова, Джейк мгновенно пригнулся и нырнул влево. Одновременно он выхватил парализатор и выстрелил.
Луч угодил профессору в правый бок. Крупно дрожа, скрипя зубами, Честертон попытался встать. Обе ладони его разжались, пистолет, заряженный чумой, брякнулся на пол.
Вся краска сбежала с лица ученого, кожа его стала мертвенно-серой. С хриплым рычанием он начал вдруг грызть свою нижнюю губу. Пена и кровь текли по подбородку, рот растянулся в косой, безумной ухмылке.
С огромным трудом дотянувшись нелепо вывернутой левой рукой до груди, Честертон рухнул спиной на кушетку. Затем он скатился с нее на пол.
Кровь обильно струилась из разодранных губ профессора. Страшная судорога пробежала по телу, он вытянулся и замер на сером, с пятнами крови ковре.
Опустив оружие, Джейк недоуменно оглядел лежащую на полу фигуру.
– Господи, да что это с ним?
Подойдя ближе, он опустился на одно колено. Так и есть, Честертон умер.
Видимо, у него шоковая реакция на парализующий луч. Такое бывало, хотя и редко. Джейк слышал о подобных случаях, но сам прежде их не видел.
– Вот же черт.
Джейк встал. Он не испытывал никакой жалости к лежащему на полу покойному, но все это могло обернуться потерей последнего шанса получить лекарство против чумы.
* * *
Настороженно, слегка пригнувшись, Гомес двигался по коридору, где недавно проходил Джейк. На этом участке подземного хозяйства вентиляционная система явно нуждалась в ремонте, некоторые из тянувшихся над головой труб издавали дребезжащие звуки.В правой руке Гомес нес недавнее свое приобретение – небольшой алюминиевый чемоданчик. Неожиданно он остановился, переложил чемоданчик в левую руку и достал парализатор. Одна из дверей впереди начала открываться. Медленно, с облегчением выдохнув, Гомес опустил пистолет.
– Amigo, – тихо сказал он.
– Надеюсь, тебе повезло больше, чем мне, – сказал Джейк, закрывая за собой дверь кабинета доктора Честертона.
– Да, я поработал неплохо, – скромно признал Гомес, похлопав по серебристому чемоданчику, – yusted?[30]
– Ну, Честертона-то я нашел. – Джейк взмахом руки указал на закрытую дверь. – Когда он попытался использовать меня в качестве морской свинки для испытания ХР-203, пришлось взяться за парализатор. Тут он возьми и откинь копыта – видно, какая-то негативная реакция.
Гомес равнодушно пожал плечами.
– Ведь Торе и ее шайке-лейке не пришлось принуждать его работать на себя, правда?
– Правда. Честертон все делал по доброй воле.
– Ну и хрен тогда с ним.
– Вот только мы с ним не успели побеседовать о лекарстве. А в его комнате я не нашел ровно ни...
– Aqui. – С широкой, торжествующей улыбкой Гомес продемонстрировал свой трофей. – Сумев убедить одного из робоинженеров помочь борьбе за правое дело, я стал счастливым обладателем великолепно отпечатанного экземпляра рабочих записей доктора Честертона на злободневную тему этой самой чумы, причин, вызывающих оную, и методов борьбы с ней. Так что вполне можем брать ноги в руки.
– Великолепно, Сид, – сказал Джейк. – Все, что нам остается теперь, – это найти Бет. Здесь, внизу, ее нет, я точно это узнал.
– Тогда она скорее всего в храме Дзюнигвацу. Ты выяснил, какой из этих туннелей туда ведет?
– Да, выяснил.
Изобразив церемонный поклон, Гомес предложил:
– А не осмотреть ли нам тогда и храм?
* * *
– Nueve[31].Гомес оттащил здоровенную черную тушу робота к стенке ярко освещенного туннеля.
– Десять, – поправил Джейк.
– Si, es verdad. Все забываю прибавить того, которого уложил ты.
Еще четверть мили они двигались в полном молчании. Затем впереди показалась высокая тиковая дверь.
– Наверно, здесь начинается собственно храм, – тихо сказал Джейк.
– Cuidado[32], – предостерег Гомес.
Джейк приоткрыл дверь на несколько дюймов. В лицо повеяло влажным воздухом. После яркого света коридора в глубокой тени, окутывающей помещение за дверью, не было видно ничего.
Затем он услышал звук, похожий на пощечину.
– Хватит, доктор Хияку, – предостерегающе произнес хриплый металлический голос.
– Мне надоело выслушивать ее наглые ответы.
– Отойдите от нее.
– Да ничего, Тора. У него довольно хилые...
И снова пощечина.
– Это Бет.
Настежь распахнув дверь, Джейк бросился внутрь.
– Осторожно!
Гомес попытался удержать напарника за руку, но не успел.
Джейк оказался в окутанном полумраком зале с огромным золотым Буддой, сидящим, загадочно улыбаясь, на высоком темном пьедестале.
Вытащив парализатор, Джейк начал осторожно обходить статую.
Сделав несколько десятков шагов, он увидел круг яркого, молочно-белого света, а в нем – Бет и плотного японца, сжимавшего блестящий, с позолотой лазган. За ними Кардиган заметил нагромождение какого-то, видимо медицинского, оборудования. Разглядывать, что это за приборы, не было времени.
– Оставь ее! – крикнул Джейк и бросился вперед.
Резко развернувшись, Хияку прицелился в незваного гостя.
И тут, схватив стул за спинку, Бет резко вскинула его.
Две ножки стула ударили доктора по правой руке. Он взвыл, лазган вылетел из его разжавшихся пальцев.
Джейк, Бет и Хияку зачарованно смотрели, как пистолет, вращаясь и сверкая золотом, взлетел футов на десять вверх, а потом, ударившись при падении о какой-то длинный белый медицинский прибор, выпустил ослепительно яркий оранжевый луч. Луч ударил прямо в цилиндр с мозгом Торы.
Из речевого аппарата раздался короткий вскрик, полный мучительной боли.
Серебристый цилиндр распался надвое, его содержимое выплеснулось наружу. Вслед за жизнеподдерживающей жидкостью выскользнул и сам мозг. Дрожащей медузой он шлепнулся на мокрую эмаль стола, проехал по нему и шмякнулся на промерзший каменный пол.
– Она умерла! – закричал доктор Хияку. – Ты убил Тору!
Схватив японца за плечо и развернув к себе, Джейк дважды ударил его в подбородок.
Хияку потерял сознание, поскользнулся на мокром каменном полу и упал. Упал он прямо в то, что осталось от Торы Хокори.
Глава 42
Легкий вечерний туман низко стлался над заливом Сан-Франциско. Откутал он и посадочную площадку Маринской больницы.
После посадки Джейк какую-то секунду сидел совершенно неподвижно, откинувшись на спинку сиденья аэрокара.
– С тобой все в порядке?
Бет провела по его щеке кончиками пальцев.
– А?
Все так же не поворачиваясь, он смотрел в иллюминатор на призрачно клубящийся туман.
– Мы прибыли. Мне казалось, что тебе это известно, ведь ты сам и вел машину.
Джейк потряс головой.
– Да, конечно. Извини. Я чего-то задумался. Ты же знаешь, как это бывает со стариками.
– С Кейт все будет в порядке. Ты это уже знаешь.
– Да я не про это думал.
Отстегнув ремень безопасности, он открыл дверь и шагнул наружу, в туман.
– Про Дэна?
Выйдя следом, Бет взяла Джейка за руку.
– Хорошо, что он будет со мной, пока Кейт не выпишут. Но забрать его сегодня... Просто не знаю. Мне как-то не по себе.
– Это совсем не будет уж...
– Джейк, ответь на несколько вопросов!
Они двигались по окутанной туманом посадочной площадке, направляясь прямо к нему. Семеро репортеров, а в их числе Пахтер из «Ньюз Инкорпорейтед», Гэри Инсацу из «Синбун Видео Ньюс Сервис», высоченный хромированный робот из «Таймлайф Медиа», Айви из «НФ Факс Игзэм» и молодая особа с серебряными волосами из невесть какого издания.
– Ты спас Сан-Франциско, – сказал тощий долговязый Айви. – Какие ощущения это у тебя вызывает?
– Но сперва, – вмешался Инсацу, – скажи, сколько людей ты убил в Японии, чтобы добраться до лекарства?
– Ребятки... – Джейк слегка замедлил шаг, но не остановился. – Детективное агентство «Космос» сделало сегодня заявление. Там содержатся ответы практически на все...
– Там нет ни слова про бурный роман твоего напарника с одной из лучших наших журналисток, – сказал Пахтер. – Подсыпь-ка нам пикантных подробностей, Джейк.
– Заткнись-ка ты, Пах, – посоветовала серебристоволосая. – Джейк, Национальная эпидемиологическая служба закончила проверку вакцины и одобрила ее применение, значит, жизнь твоей жены будет спасена, так же как и жизни...
– Сейчас, – прервал ее Джейк, – я прилетел сюда, чтобы забрать своего сына. Вот сделаю это – может, потом и поболтаю с вами.
Он пошел быстрее.
– Так что насчет этой бойни в Киото? – настаивал Инсацу.
– Как, по твоему мнению...
Настырная девица двигалась рядом с Джейком, делая чересчур длинные шаги, чтобы попасть с ним в ногу.
– ...будет реагировать твоя жена, когда она выйдет из комы и узнает про твои отношения с мисс... о-ох!
Бет с силой пнула ее в голень.
Оторвавшись от репортеров, Джейк и Бет быстро вошли в больницу. В приемном покое Джейк сразу увидел доктора Годваагена, заведующего карантинным отделением.
– Доктор, я приехал забрать своего сына. Его сегодня выписывают.
– Я не совсем понимаю вас, мистер Кардиган. Что-нибудь не так в профилактическом отделении?
– Профилактическом? – Джейк нахмурился. – Мы только что прилетели.
– Но я разговаривал с вами десять минут назад, на этом самом месте. Я лично передал вам все бумаги, нужные для выписки вашего сына из больницы, и поблагодарил вас за...
– Господи, камикадзе.
Отпустив руку Бет, Джейк бросился к пандусу.
Чтобы добраться сюда, Джейку потребовалось по крайней мере пять минут. Значит, у этого начиненного взрывчаткой андроида есть фора минут пятнадцать.
Что-то сжалось в душе Кардигана, он очень боялся услышать звук, означающий, что камикадзе вошел в соприкосновение с Дэном.
– Проклятая Тора, – прорычал он.
Джейк несся, огибая удивленных людей, санитаров и как всегда невозмутимых белых эмалированных медироботов.
Сейчас Джейк понимал – нужно было уже давно догадаться, что они попробуют предпринять нечто подобное. Доктор Честертон рассказывал о собранной Торой коллекции фотоснимков. Фотоснимков, необходимых для создания достаточно правдоподобного андроидного двойника. Двойника, набитого взрывчаткой, запрограммированного узнать Дэна и взорваться в момент контакта с ним.
Каждый вдох обжигал легкие Джейка, ноги уже переставали слушаться.
– Времени не хватит, – сказал он себе. – Не хватит времени, чтобы добраться до Дэна.
Не обращая внимания на боль в ногах, Джейк побежал еще быстрее.
Впереди показалась дверь с надписью «ПРОФИЛАКТИЧЕСКОЕ ОТДЕЛЕНИЕ».
Толкнув дверь, Джейк оказался на обширной овальной площадке, покрытой прозрачным куполом. Здесь, на самой крыше здания, располагался приемный покой профилактического отделения. Овальную площадку опоясывала ярко-желтая дорожка с расставленными вдоль нее белыми скамейками. Кое-где на них сидели пациенты.
А в дальнем конце зала, рядом с пустой скамейкой, стоял Джейк Кардиган.
Удивительно правдоподобный двойник.
Он улыбался и протягивал вперед руки.
К нему шел Дэн, с маленьким чемоданчиком в руках, в компании той самой медсестры, с которой успел подружиться.
Сестра остановилась и похлопала мальчика по плечу. Дальше Дэн пошел один. Пошел к ждавшему его камикадзе.
– Дэн! Назад!
Джейк изо всех сил мчался по дорожке.
Пораженный Дэн остановился и повернул голову к Джейку.
Камикадзе тоже пришел в движение.
– Дэнни, – сказал он. – Ты же меня знаешь.
– Ложись! – предостерегающе крикнул Джейк. – На пол!
Он бежал изо всех оставшихся сил.
Догнав камикадзе, Джейк сильно ударил андроида плечом.
Покачнувшись, тот врезался прямо в стену. Брызнули осколки пластигласа, и двойник Джейка Кардигана вывалился наружу в туман. А затем раздался громовой, оглушительный грохот взрыва. Камикадзе взорвался еще в воздухе, не долетев до земли футов пятьдесят.
Джейк повернулся к Дэну.
Сын медленно приближался, на его бледном лице все ширилась и ширилась улыбка.
– Ты спас мне жизнь.
Голос его звучал тихо, даже чуть недоуменно. Затем Дэн разжал руку, и чемоданчик упал на пол. А потом Дэн бросился вперед и обеими руками крепко обхватил отца.
– Я тебя люблю.
Улыбаясь, Джейк обнял сына.
После посадки Джейк какую-то секунду сидел совершенно неподвижно, откинувшись на спинку сиденья аэрокара.
– С тобой все в порядке?
Бет провела по его щеке кончиками пальцев.
– А?
Все так же не поворачиваясь, он смотрел в иллюминатор на призрачно клубящийся туман.
– Мы прибыли. Мне казалось, что тебе это известно, ведь ты сам и вел машину.
Джейк потряс головой.
– Да, конечно. Извини. Я чего-то задумался. Ты же знаешь, как это бывает со стариками.
– С Кейт все будет в порядке. Ты это уже знаешь.
– Да я не про это думал.
Отстегнув ремень безопасности, он открыл дверь и шагнул наружу, в туман.
– Про Дэна?
Выйдя следом, Бет взяла Джейка за руку.
– Хорошо, что он будет со мной, пока Кейт не выпишут. Но забрать его сегодня... Просто не знаю. Мне как-то не по себе.
– Это совсем не будет уж...
– Джейк, ответь на несколько вопросов!
Они двигались по окутанной туманом посадочной площадке, направляясь прямо к нему. Семеро репортеров, а в их числе Пахтер из «Ньюз Инкорпорейтед», Гэри Инсацу из «Синбун Видео Ньюс Сервис», высоченный хромированный робот из «Таймлайф Медиа», Айви из «НФ Факс Игзэм» и молодая особа с серебряными волосами из невесть какого издания.
– Ты спас Сан-Франциско, – сказал тощий долговязый Айви. – Какие ощущения это у тебя вызывает?
– Но сперва, – вмешался Инсацу, – скажи, сколько людей ты убил в Японии, чтобы добраться до лекарства?
– Ребятки... – Джейк слегка замедлил шаг, но не остановился. – Детективное агентство «Космос» сделало сегодня заявление. Там содержатся ответы практически на все...
– Там нет ни слова про бурный роман твоего напарника с одной из лучших наших журналисток, – сказал Пахтер. – Подсыпь-ка нам пикантных подробностей, Джейк.
– Заткнись-ка ты, Пах, – посоветовала серебристоволосая. – Джейк, Национальная эпидемиологическая служба закончила проверку вакцины и одобрила ее применение, значит, жизнь твоей жены будет спасена, так же как и жизни...
– Сейчас, – прервал ее Джейк, – я прилетел сюда, чтобы забрать своего сына. Вот сделаю это – может, потом и поболтаю с вами.
Он пошел быстрее.
– Так что насчет этой бойни в Киото? – настаивал Инсацу.
– Как, по твоему мнению...
Настырная девица двигалась рядом с Джейком, делая чересчур длинные шаги, чтобы попасть с ним в ногу.
– ...будет реагировать твоя жена, когда она выйдет из комы и узнает про твои отношения с мисс... о-ох!
Бет с силой пнула ее в голень.
Оторвавшись от репортеров, Джейк и Бет быстро вошли в больницу. В приемном покое Джейк сразу увидел доктора Годваагена, заведующего карантинным отделением.
– Доктор, я приехал забрать своего сына. Его сегодня выписывают.
– Я не совсем понимаю вас, мистер Кардиган. Что-нибудь не так в профилактическом отделении?
– Профилактическом? – Джейк нахмурился. – Мы только что прилетели.
– Но я разговаривал с вами десять минут назад, на этом самом месте. Я лично передал вам все бумаги, нужные для выписки вашего сына из больницы, и поблагодарил вас за...
– Господи, камикадзе.
Отпустив руку Бет, Джейк бросился к пандусу.
* * *
Согласно светящимся указателям на стенах и стрелам на полу, до профилактического отделения остался всего один пандус.Чтобы добраться сюда, Джейку потребовалось по крайней мере пять минут. Значит, у этого начиненного взрывчаткой андроида есть фора минут пятнадцать.
Что-то сжалось в душе Кардигана, он очень боялся услышать звук, означающий, что камикадзе вошел в соприкосновение с Дэном.
– Проклятая Тора, – прорычал он.
Джейк несся, огибая удивленных людей, санитаров и как всегда невозмутимых белых эмалированных медироботов.
Сейчас Джейк понимал – нужно было уже давно догадаться, что они попробуют предпринять нечто подобное. Доктор Честертон рассказывал о собранной Торой коллекции фотоснимков. Фотоснимков, необходимых для создания достаточно правдоподобного андроидного двойника. Двойника, набитого взрывчаткой, запрограммированного узнать Дэна и взорваться в момент контакта с ним.
Каждый вдох обжигал легкие Джейка, ноги уже переставали слушаться.
– Времени не хватит, – сказал он себе. – Не хватит времени, чтобы добраться до Дэна.
Не обращая внимания на боль в ногах, Джейк побежал еще быстрее.
Впереди показалась дверь с надписью «ПРОФИЛАКТИЧЕСКОЕ ОТДЕЛЕНИЕ».
Толкнув дверь, Джейк оказался на обширной овальной площадке, покрытой прозрачным куполом. Здесь, на самой крыше здания, располагался приемный покой профилактического отделения. Овальную площадку опоясывала ярко-желтая дорожка с расставленными вдоль нее белыми скамейками. Кое-где на них сидели пациенты.
А в дальнем конце зала, рядом с пустой скамейкой, стоял Джейк Кардиган.
Удивительно правдоподобный двойник.
Он улыбался и протягивал вперед руки.
К нему шел Дэн, с маленьким чемоданчиком в руках, в компании той самой медсестры, с которой успел подружиться.
Сестра остановилась и похлопала мальчика по плечу. Дальше Дэн пошел один. Пошел к ждавшему его камикадзе.
– Дэн! Назад!
Джейк изо всех сил мчался по дорожке.
Пораженный Дэн остановился и повернул голову к Джейку.
Камикадзе тоже пришел в движение.
– Дэнни, – сказал он. – Ты же меня знаешь.
– Ложись! – предостерегающе крикнул Джейк. – На пол!
Он бежал изо всех оставшихся сил.
Догнав камикадзе, Джейк сильно ударил андроида плечом.
Покачнувшись, тот врезался прямо в стену. Брызнули осколки пластигласа, и двойник Джейка Кардигана вывалился наружу в туман. А затем раздался громовой, оглушительный грохот взрыва. Камикадзе взорвался еще в воздухе, не долетев до земли футов пятьдесят.
Джейк повернулся к Дэну.
Сын медленно приближался, на его бледном лице все ширилась и ширилась улыбка.
– Ты спас мне жизнь.
Голос его звучал тихо, даже чуть недоуменно. Затем Дэн разжал руку, и чемоданчик упал на пол. А потом Дэн бросился вперед и обеими руками крепко обхватил отца.
– Я тебя люблю.
Улыбаясь, Джейк обнял сына.