Страница:
– Значит, у меня нет шансов тебе понравиться?
– Как сказал один мудрец, никогда не поздно начать жизнь сначала. Попробуйте.
Глава двадцать вторая
Среди других каменных фигур та, к которой маг подвел Катю, была выше всех и причудливей. То есть, всех остальных отличало выражение покорности, осознания неминуемого, а его - дышала гневом и страстью, если такое можно сказать о камне. Чувствовалось, что каменный рыцарь до конца не хотел сдаваться. Каменный меч в стиснутых яростью пальцах, каменные скулы, которые, кажется, затвердели до того, как их обладателя обратили в камень.
– Такого агрессора страшно оживлять, - поежилась девушка, - так и кажется, что он тут же кинется на тебя, не рассуждая, кто ты: друг или враг?
– Не кинется, - успокоил её Патрик. - Наше появление мы преподнесем как надо. Меня в подлинном виде он не знает. Внушим ему, что мы - его освободители.
– Как его звать? - спросила Катя.
– Увы, спросить я не успел. Это не человек, а дикий зверь: рычит и кидается на врага...
– По моему, он вам симпатичен.
– Я люблю бесстрашных, - кивнул Патрик.
– А где искать себе бойцов Полактии Фортунатовне? - как бы между прочим спросила Катя. - У неё нет сада с каменными фигурами.
– Одну минуту, - проговорил бывший Мередит.
– Для чего?
– Одну минуту я стану давать ей на поиск одного бойца. Если она нарушит условие или попытается бежать, ты, Кэт, навсегда останешься у меня. А если тебе так нравятся турниры, сможешь устраивать их хоть каждый день!
– В каменном саду?
– Ну, дорогая, я вовсе не варвар, чтобы надолго лишать себя общества такой женщины. Другое дело, моя спальня...
– Вы собираетесь сделать меня своей наложницей? - дрогнувшим голосом спросила девушка.
– Почему наложницей, женой.
– А разве вы уже не любите Амелию?
– После всего случившегося? Ты открыла мне глаза - каким я был глупцом!
– Но ведь этого мало, чтобы связать себя с человеком на всю жизнь!
– Мало? А чего же тебе ещё надо?
– Любви, - сказала Катя.
– Ты думаешь, я не смогу полюбить тебя? Разве ты не обладаешь для этого всем необходимым?
– Но я говорю о себе!
– Поговорим и о тебе. Это не твои слова: о таком мужчине мечтают миллионы женщин?
– Мои.
– И ты не хочешь быть одной из миллиона?
Кажется, он загнал её в ловушку. Ум Екатерины заметался в поисках выхода.
– Скажите, Патрик, а в вашей жизни не было девушек, которые любили бы вас безоглядно?
Взор мага затуманился.
– Была одна смешная девчонка...
– Была?
Он несколько смутился.
– Она тоже стоит в моем каменном саду. Пришла сюда сама, в этот замок...
– Но Полактия Фортунатовна говорила, что это невозможно!
– Наверное, для любящих сердец существуют другие законы. Или мои родители сжалились на нею и позволили пройти по моим следам... Есть такая магия, мой отец владеет ею... Как бы то ни было, девушка пришла в неподходящий момент. Я любил Амелию и как раз накануне узнал от нее, что я якобы уродлив... Словом, Джоанна стала говорить, что не может жить без меня. Я разозлился и тоже обратил её в камень.
– Джоанна, - задумчиво сказала Катя, - красивое имя.
– И оно ей очень подходит, - буркнул Патрик.
"Странные существа эти мужчины! - не очень уважительно подумала Катя. - Они не бояться воевать с самим свирепым врагом, а с нами, слабыми созданиями, бояться встретиться один на один, если чувствуют себя виноватыми. Ему проще, оказывается, сделать предложение мне, чем признаться Джоанне, что он был не прав..."
Вслух она сказала:
– Давайте, Патрик, не торопить события. Разве не может случиться так, что Полактия Фортунатовна уложится в срок, а её воины победят ваших?
– Я могу немного подождать, - неожиданно легко согласился тот.
– А что с этим каменным воином? - спросила девушка, увидев, что Патрик идет прочь из сада.
– Ну, этот от меня никуда не денется, - рассеянно махнул рукой маг, надо подумать об остальных.
А Катя вернулась к Полактии Фортунатовне, которая как-то незаметно взяла на себя роль её наставницы.
– Как дела? - почти столь же рассеянно, как и её племянник, спросила магиня.
– Есть две новости: одна хорошая, другая плохая, - сказала девушка, подражая героям боевиков.
– Это насчет женитьбы Патрика на тебе? Что же тут плохого?
– А что хорошего! - запальчиво выкрикнула Катя. - Я хочу домой. У меня в институте сессия. И вообще, что я потеряла в этом дурацком замке?!
– Ого! - Полактия Фортунатовна оторвалась наконец от своих дум. - Не терзай себя раньше времени. Лучше помоги мне выбрать этих чертовых бойцов.
– Бесполезно! - махнула рукой девушка.
– Что, турнир отменяется?
– Условия ужесточаются. На выбор одного бойца ваш ненормальный племянник дает всего одну минуту!
– Зря ты так невзлюбила Патрика. Он неплохой парень.
– Парень! О чем вы говорите, ему тридцать два года!
– Когда-нибудь и ты, как я сейчас, скажешь: всего тридцать два?
– Но что можно сделать за одну минуту? Схватить первого попавшегося и вернуться?
– Да уж, как время ни растягивай, а минута - есть минута. Я надеялась, у нас его будет побольше.
Обе разом вздохнули.
– Мне придется уповать на интуицию, а вам - на знание истории. То есть, надо попасть в такое время, когда в мире происходили наиболее ответственные сражения и появлялись легендарные бойцы.
– Те, о которых упоминают летописцы?
– По нашему значит, журналисты? А то вы не знаете, что они порой выдумывают! Перефразируя известную пословицу, я бы сказала: лучше один раз увидеть, чем семь раз прочесть.
– Возможно, ты и права, - нерешительно проговорила Полактия Фортунатовна, - хотя я, как историк, привыкла доверять документам...
– Да будет, князь, твоя воля! Если хочешь к нам, мы тебе рады, если не хочешь, как тебе угодно! - по-русски громко крикнули рядом.
Магиня от неожиданности вздрогнула.
– Что это? - спросила она тихо.
– Попугай, - с досадой пояснила Катя. - Вылетел из клетки и теперь носится по замку, орет всякую историческую ерунду.
– Это не ерунда, - проговорила историк, - это...
– Лучше зовите сюда своего племянника, - не слишком вежливо перебила её девушка. - Дело идет к вечеру, а для завтрашнего турнира у нас пока нет ни одного бойца!
Патрик Осборн явился тотчас, как только магиня изобразила в воздухе пентаграмму.
– Я готова, - сказала она.
Тот коснулся её плеча, на котором запульсировал огонек, и произнес:
– Минута пошла!
Полактия Фортунатовна исчезла. Катя укоризненно взглянула на Патрика: строит из себ крутого! Даже родственнице не дает поблажки. Подумать только, за минуту в незнакомом мире отыскать лучшего бойца!
Но пока она так размышляла, путешественница во времени вернулась, ведя за собой мускулистого варвара с коротким мечом в руке. С клинка его ещё капала кровь.
– Этот воин сражался с четырьмя! - гордо произнесла магиня, словно она сама воспитала выдающегося воина.
Огонек на её плече погас и Осборн коснулся его снова, зажигая:
– Вторая минута.
Полактия Фортунатовна опять исчезла, а Патрик, схватив за руку ничего не понимающего бойца и увлек его за собой.
– Пойдем. Тебе нужно отдохнуть.
Он вернулся как раз в ту минуту, когда в зале появилась его тетушка.Теперь она вела за собой воина, одетого в короткую тунику и шлем, похожий на петушиный гребень.
– Его я отыскала среди штурмовавших Трою. Очень смелый воин.
– Как его звать? - спросила Катя.
– Представь себе, Менелай, - усмехнулась та.
– Кажется, вы забираетесь все дальше вглубь веков, - пошутила девушка.
– Тут, как говорится, не до жиру. Не слишком много времени дает нам соперник.
– Попрошу не отвлекаться, - голосом школьного учителя прервал их беседу Патрик, касаясь собственноручно изготовленного таймера.
В третий раз Полактия явилась в зале в сопровождении богатыря в длинной кольчуге без шлема и щита, с одним мечом в руке. Он был бледен и все ещё тяжело дышал.
– Что это с ним? - шепотом спросила Катя.
– Человек двадцать монголов на него навалилось, - ответила магиня. Пожалуй, я его от верной смерти спасла.
– От смерти? - по-русски переспросил боец. - А я было подумал, что уже умер, только не мог понять, куда попал - в рай или в ад.
– Как звать тебя? - спросила Катерина.
– Вавила, красна девица, - он поклонился девушке, покосившись на не менее мощную, чем у него, фигуру Патрика.
– Пойдем, я отведу тебя в покои бойцов, где ты отдохнешь перед боем.
– Неужто опять биться? - удивился Вавила.
– Бой будет честным, один на один. Бойца ожидает награда.
– Я не наемник, - гордо вскинул голову русич.
– Выбирай, - пожал плечами Патрик. - Станешь биться - вернешься домой, откажешься - останешься в моем замке. Мне люди нужны.
– Я буду сражаться! - решил боец.
Он пошел следом за Осборном, и Кате показалось, что в его взгляде на неё мелькнуло сожаление.
– Он как-то бледен, - сказала девушка, - не ранен ли?
– Если ранен, Патрик рану залечит. Он всегда увлекался медициной.
Маг и вправду показался в зале несколько позже обычного.
– Простите за задержку, - молвил он, - мне пришлось заниматься раненой рукой бойца... Тетушка, вас ждет четвертый.
Катерина не успела соскучиться после исчезновения наставницы, как та опять появилась. И вела она за собой мужчину в мятой клетчатой рубашке и джинсах... с пивной кружкой в руке!
– Кто это? - поразилась Катя.
– Сэм Уолкер, мэм! - мужчина ловко щелкнул каблуками, прижав кружку к груди.
– Он будет сражаться?!
– Всегда и везде за честь прекрасной дамы!
Опять шутовской поклон.
– Патрик своей спешкой совсем сбил меня с толку, - сконфуженно пояснила Полактия Фортунатовна. - Сама не знаю, как я попала в Америку. Наверное, на секунду отвлеклась...
– В Вирджинию, мэм, - уточнил Уолкер.
– Я попала в бар, - продолжала магиня, - где этот молодой человек орудовал пивной кружкой, отбиваясь от трех наседавших на него молодчиков. Времени на поиск другого у меня уже не оставалось...
– А вас не удивляет обстановка, в которую вы попали? поинтересовалась Катя у молодого мужчины, которого,казалось, было невозможно смутить.
– Ничуть, - браво ответил он. - Именно сегодня я ждал, что со мной случится что-нибудь этакое.
– Вы умеете обращаться с каким-нибудь оружием, кроме пивной кружки?
– Обижаете, мэм! Да вы, наверное, и сами успели понять: я имел честь служить у "зеленых беретов".
– Откуда вы ушли сами?
– Командованию пришлось выбирать между мной и лейтенантом О.Нилом, хмыкнул Сэм. - Сомневаюсь, что американская армия выиграла от их выбора.
– Похоже, от скромности он не умрет, - сказала Катя. - Думаю, Полактия Фортунатовна, вы не промахнулись. Единственно с чем молодой человек не в ладах, так это с дисциплиной. Но Патрик, надо полагать, с этим справится.
Осборн, который до этого стоял у двери, скрестив руки на груди и с насмешкой поглядывая на приведенного теткой бойца, буркнул Уолкеру:
– Следуйте за мной, сэр!
– Фу! - брезгливо поморщился тот. - От этого парня за милю несет Кембриджем... Иду, сэр!
Катерина улыбнулась: назвать всемогущего мага парнем. Как Патрик пережил такое?!
– Давайте больше не будем рисковать, - Катя тронула за руку свою все ещё расстроенную союзницу. - Направьте свой взгляд в другую сторону. Как вам Япония? Наверняка здесь можно найти знаменитого самурая или, на худой конец, ниндзю.
На явившегося с Полактией Фортунатовной бойца ы черном одеянии тут же набросился Патрик и увел его в безразмерные аппартаменты своего замка.
– Не слишком ли мы ему доверяем? - подумала вслух Катя, глядя вслед ушедщим. - В конце концов, это наши воины. Мы и сами могли бы их проинструктировать.
– Что касается меня, - сказала магиня, - ни в войнах, ни в драках я не разбираюсь. Конечно, я могу почитать магические книги... Доверимся все же Осборну. Он, как и большинство англичан, слишком ревностно относится к спорту, чтобы допустить грязную игру...
– Кто-то здесь сомневается в моей порядочности? - поинтересовался бесшумно появившийся в зале Патрик.
– Как аукнется, так и откликнется, - отозвалась Катя. - Вы сомневаетесь в нас, я - в вас.
– Разве я говорил о своих сомнениях?
– А минута, отпущеная на поиск бойца? А угрозы на случай задержки или неявки Полактии Фортунатовны?
– Это всего лишь разумная предосторожность мужчины, не привыкшего доверять женщинам. Если прибавить к тому, что ваше появление в замке отнюдь не добровольное.
– Патрик, надеюсь, и себе на поиск бойцов ты выделишь по одной минуте? - невинно поинтересовалась Полактия Фортунатовна.
– Естественно, - холодно кивнул он. - Кстати, а почему вы возражаете против моего личного участия в чемпионате?
– Мы уже не возражаем, - несколько торопливее обычного откликнулась магиня, отчего Патрик с подозрением на неё глянул. - Катюша погорячилась. Она же не знала, что на время турнира ты откажешься от своих магических способностей.
– И вы обе - тоже!
– Патрик, это неразумно. Оставлять нас всех без защиты, хоть и ненадолго...
– Кто же, интересно, в замке, затерянном во времени, может причинить нам вред?
– А если взбунтуются воины?
– Выступят вдевятером против нас троих? Вряд ли без магии такое может случиться.
– Если всемогущий опасается моих скромных возможностей.., - кокетливо протянула Катя.
– Ладно, Кэт лишать силы не будем. Как там в условиях сказано: до первой крови? Но хоть кровь ты заговаривать умеешь?
– Заговаривать умею, а вот насчет условий... Что-то не помню, чтобы мы их принимали. Все мои предложения повисли в воздухе.
Всемогущий взмахнул рукой и в воздухе образовалось нечто вроде светящегося табло с написанным на английском языке текстом "Условий турнира".
– Вот твои условия, - усмехнулся он, - висят в воздухе. Можете прочитать внимательно. И убрать из них все то, с чем вы не согласны. А я пока навещу воинов и поинтересуюсь, не нужно ли им чего-нибудь?
– Кажется, мой племянник все предусмотрел, - одобрила Полактия Фортунатовна.
– Кроме того, что после сражения бойцов надо доставить туда, откуда их забрали! - фыркнула Катя.
– Не придирайся, вряд ли Патрик решил оставить их у себя.
– А что вы скажете об этом пункте: после оказания воину медицинской помощи он может снова участвовать в поединке, если пожелает. Как же тогда пункт о первой крови, разве не вступает он в противоречие вот с этим?
Магиня на неё изучающе посмотрела, но ответить не успела, как в зале появился Патрик. Он был чем-то очень доволен.
– Я и не подозревал, что меня может так увлечь роль тренера! Завтра подниму бойцов чуть свет и заставлю произвести разминку...
– Надеюсь, нам с Катюшей не придется проверять здоровье наших бойцов?
– Тетушка! - Осборн укоризненно глянул на женщину - Мои предки были рыцарями, и мне знаком кодекс чести!
"Который весьма своеобразен!" - подумала Катя, а вслух сказала:
– Мне кажется, пора заняться вашими воинами.
Патрик коснулся плеча девушки, на котором тотчас запульсировал огонек.
– Следи за ним, Кэт! Если я вернусь после того, как он погаснет, можете считать турнир проигранным мною.
На мгновение Катя подумала, что хорошо бы Осборну затеряться во времени. А потом решила: нет, пусть лучше просто опоздает, но её надеждам не суждено было сбыться. Патрик вернулся в сопровождении трех рыцарей в сверкающих доспехах. При виде женщин все, как один, склонились в изящном поклоне.
– Вы решили привлечь к турниру соотечественников? - почти в один голос воскликнули женщины.
– Это - мое право. Или нет? Кроме того, я считаю англичан лучшими бойцами всех времен и народов... А теперь позвольте я отведу участников в их комнаты.
Он снял с плеча Кати погасший огонек, напоминающий застывший кусочек пламени, и кивнул рыцарям на дверь.
– Прошу пройти со мной!
Вернулся он в ещё лучшем настроении и с непривысной откровенностью признался.
– Оказывается, я здорово соскучился по хорошему мужскому братству.
"В то время, как в твоем саду, обращенные в камень, стоят твои друзья!" - неприязненно подумала Катерина.
А Патрик подмигнул им и предложил так же весело:
– А за четвертым воином мы можем пойти все вместе.
Они втроем двинулись по знакомой аллее.
– Патрик, вы собираетесь оживлять только одного воина? - не выдержав поинтересовалась Катя.
– Одного, - холодно ответил тот, но подметив обиду в её глазах, смягчился. - Всему свое время.
В возникшей на мгновение тишине чей-то громкий голос прокричал на старославянском языке:
– Он имел ещё друзей между ими, но робких, безмолвных: ибо народ свирепо вопил на вече и грозил им казнию...
– Кто это?!
Растерянность, так несвойственная магу, проступила на его лице.
– Попугай, - объяснила Катя, - тот, из клетки. Летает теперь по замку и разговаривает. Цитирует исторические документы.
– Сейчас я его.., - рассвирипел Патрик и поднял руку, но голос тут же смолк.
– Не надо, - едва слышно прошептала птица. - Я буду разговаривать очень тихо.
– Неужели он такой умный? - удивился маг.
– Так он же столько дней непосредственно общался с профессором истории, - хихикнула Катя.
– Еще бы, - хрипло проговорила Полактия Фортунатовна. - Еще бы, ещё бы...
Глава двадцать третья
Патрик несколько помедлил перед каменным изваянием воина, фигура которого излучала вызов и злость.
– Я бы приняла меры предосторожности, - заметила Полактия Фортунатовна, и, похоже, племянник был с нею согласен. - Давно он тут стоит?
– С полгода, - на мгновение призадумался маг.
– Значит, силы поднакопил.
– Разве у него и в каменном виде какие-то процессы происходят? подивилась Катя.
– Конечно, - ответила ей магиня, - каменная-то у него только оболочка. Иначе, как бы его можно было оживлять одним прикосновением? Чтобы сделать из камня человека, нужно очень сложное заклинание, плюс ко всему прочему живая вода... Нет, в нем просто спит жизнь, а каменная оболочка - как бы кокон для этого самого сна...
– Поставлю-ка я перед нами стеклянную стену, - решил Патрик, - а там посмотрим.
Он слегка повел рукой, в которой появилась янтарная палочка настоящее произведение искусства, в ней даже застыл красивый черный жук. Патрик взмахнул палочкой, и женщины оказались в удобных массивных креслах. Катерина усмехнулась, что ему в самое время притащзить сюда свой любимый трон, но кресло у него было такое же, как у них.
Следующим движением маг сотворил прозрачную, чуть выше своего роста стеклянную стену, легко просунул сквозь неё руку с палочкой, коснулся ею каменной фигуры воина и едва успел убрать руку, как в воздухе просвистел меч и с размаху ударился о стекло. Видимо, отдача оказалась сильной, потому что воин болезненно поморщился.
Он медленно шагнул вперед, потрогал стекло, опять с размаху стукнул по нему, но уже кулаком, послушал звон и только тогда обратил внимание на сидевших поодаль людей, которые зачем-то отгородились от него дурацкой перегородкой.
Заметив в глазах зрителей снисходительный интерес к его персоне, воин опять разъярился. Смотрят на него, как на зверя в клетке! Не мешает им показать, что над настоящим героем нельзя безнаказанно издеваться. Но безуспешно попытавшись разбить крепкую перегородку, он наконец угомонился. По крайне мере, на первый взгляд.
– Готов ли благородный рыцарь познакомиться с нами, хозяевами здешних мест, куда он так поспешно ворвался? - с едва заметной насмешкой спросил Патрик.
Воин смутился. На лице его отразилось недоумение: действительно, а на кого он сердится, если этих людей он видит впервые в жизни? Отчего он никак не может унять бушующую в нем ярость?
Воин чуть отступил назад и низко поклонился, сдернув с головы шляпу, отчего перо на ней царапнуло землю.
– Позвольте представиться - странствующий рыцарь Роланд Неистовый.
– И вправду неистовый, - мягко улыбнулась ему Полактия Фортунатовна и, незаметно переглянувшись с племянником, подошла к перегородке, коснулась её рукой, отчего та стала выглядеть просто стеклянной дверью, которую женщина приветливо распахнула перед рыцарем.
Тот сник от смущения: как же он не заметил эти проклятые створки? Ломился словно дикий зверь туда, куда можно было просто войти.
Вслед за магиней навстречу гости поднялись из кресел Екатерина и Патрик. Их сиденья тотчас исчезли, как и перегородка, но Роланд этого уже не заметил.
Патрик предложил руку Катерине, а Роланд - Полактии Фортунатовне в образе самой себя восемнадцатилетней, а значит способной вскружить голову не одному рыцарю.
– Вы не откажетесь поужинать с нами? - прозвучал её нежный голосок.
Рыцарь наконец преодолел смущение от того, что рядом с ним такая красивая молодая леди, но потом слова из его рта потекли ручьем. Тем более, что красавица слушала его так охотно, и во взгляде её светилось одобрение.
Красавица - у неё было необычное имя, не менее других, однако, достойное, чтобы с ним на устах совершать самые героические деяния легонько сжала его руку и спросила:
– Скажите, Роланд, как вам удалось попасть в эти места?
То, как он попал сюда, было его тайной. И он не собирлся рассказывать её никому... кроме Полактии.
Патрик слегка напряг шею - ему тоже хотелось это знать, но магиня на всякий случай бросила вверх невидимый шумовик - её собственное магическое изобретение. Теперь в воздухе крутилась небольшая турбинка с широкими лопастями, заглушающая любой разговор. Подслушивающий мог вместо слов слышать лишь монотонный гул.. А Роланд рассказывал.
– Для того, чтобы прийти в нужное мне место, я пользуюсь указателем.
– Указателем? - глаза его слушательницы заблестели. - А разве такое чудо существует на свете?
– Ну, не такое уж это и чудо, - небрежно ответил Роланд, - хотя за него одному лесному колдуну мне пришлось отдать золотую монету.
– Так дорого за простой указатель? - магиня капризно вытянула губки, все больше интересуясь неизветсной магической штуковиной.
В своем время на форуме черных и белых магов - тогда ещё они между собой не враждовали - её муж Леон утверждал, что каждый талантливый чародей имеет в запасе хотя бы один фокус, незнакомый его коллегам.
Всего за золотую монету никому неизвестный маг продает странствующему рыцарю то, что даже такой сильный маг как Патрик Осборн считает несуществуюшим. Неужели на указатель не действуют никакие временные колебания, разломы и перемещения?
– Я сразу понял, что замок, который кажется мне таким близким и отчетливо видимым, не что иное, как мираж, - рассказывал Роланд. - Понял, что найти его очень трудно, а без указателя и невозможно. Так и случилось. Я шел через века и время, пока наконец не достиг желаемого, но встретился лицом к лицу не с прекрасной принцессой, с самым гнусным и подлым старикашкой, какого можно найти среди колдунов! Он пригвоздил меня к земле и лишил возможности двигаться, и я думал лишь о том, что когда его колдовство закончится, я отомщу ему страшной местью... Я прихожу в себя и встречаю самую прекрасную девушку на свете! Где же проклятый колдун?
– Его больше нет. Теперь вместо него хозяин замка вон тот человек Патрик Осборн.
– Значит, это он освободил меня от жалкой личины?
– Он.
– О, я смогу отплатить ему за добро. Сразиться за его имя в самом жестоком бою... Не знаете, ему нужны воины?
– Думаю, нужны, - как бы раздумывая проговорила магиня. - Завтра в замке рыцарский турнир, если бы вы согласились в нем участвовать...
– Конечно, я уже согласен! - с жаром откликнулся рыцарь.
– А нельзя ли мне хотя бы одним глазком взглянуть на ваш указатель? нарочито робко спросила она у Роланда.
И рыцарь, который клялся и божился лесному колдуну, что он никому и никогда не покажет магический прибор, не смог устоять перед чарами молодой женщины.
Полактия Фортунатовна бережно взяла в руки маленький предмет, похожий на половину луковицы. Сделан он был из отшлифованного горного хрусталя, внутри которого подрагивала стрелка с бронзовым наконечником, лежащая на тетиве крохотного лука. Магический прибор был так прост и остроумен, что магиня радостно засмеялась про себя. Ей достаточно было одного взгляда, чтыобы разгадать его секрет.
"Спасибо тебе, лесной маг!" - растроганно подумала она. - Прости меня, что выведала у этого простодушного рыцаря твою тайну, но у меня нет другого выхода. Кто знает, как закончится завтрашний турнир, а мне давно пора вернуться домой, не говоря уже о том, что надо вытащить отсюда и глупую девчонку, которая без меня пропадет..."
На ужин Патрик пригласил всех воинов, доставленных во дворец для турнира. Судя по одежде, каждый из них имел в своем распоряжении огромный выбор одежды, так что в конце концов обе женщины оказались в обществе молодых мужчин, одетых столь причудливо и богато, что Катерина глядела во все глаза, стараясь не упустить мелочей. Такого, пожалуй, и в театре не увидишь. По крайней мере, в одночасье.
– Как сказал один мудрец, никогда не поздно начать жизнь сначала. Попробуйте.
Глава двадцать вторая
Они - войдя в азарт борьбы,
Спокойно сами предрешали
Извивы собственной судьбы.
Наум Коржавин
Среди других каменных фигур та, к которой маг подвел Катю, была выше всех и причудливей. То есть, всех остальных отличало выражение покорности, осознания неминуемого, а его - дышала гневом и страстью, если такое можно сказать о камне. Чувствовалось, что каменный рыцарь до конца не хотел сдаваться. Каменный меч в стиснутых яростью пальцах, каменные скулы, которые, кажется, затвердели до того, как их обладателя обратили в камень.
– Такого агрессора страшно оживлять, - поежилась девушка, - так и кажется, что он тут же кинется на тебя, не рассуждая, кто ты: друг или враг?
– Не кинется, - успокоил её Патрик. - Наше появление мы преподнесем как надо. Меня в подлинном виде он не знает. Внушим ему, что мы - его освободители.
– Как его звать? - спросила Катя.
– Увы, спросить я не успел. Это не человек, а дикий зверь: рычит и кидается на врага...
– По моему, он вам симпатичен.
– Я люблю бесстрашных, - кивнул Патрик.
– А где искать себе бойцов Полактии Фортунатовне? - как бы между прочим спросила Катя. - У неё нет сада с каменными фигурами.
– Одну минуту, - проговорил бывший Мередит.
– Для чего?
– Одну минуту я стану давать ей на поиск одного бойца. Если она нарушит условие или попытается бежать, ты, Кэт, навсегда останешься у меня. А если тебе так нравятся турниры, сможешь устраивать их хоть каждый день!
– В каменном саду?
– Ну, дорогая, я вовсе не варвар, чтобы надолго лишать себя общества такой женщины. Другое дело, моя спальня...
– Вы собираетесь сделать меня своей наложницей? - дрогнувшим голосом спросила девушка.
– Почему наложницей, женой.
– А разве вы уже не любите Амелию?
– После всего случившегося? Ты открыла мне глаза - каким я был глупцом!
– Но ведь этого мало, чтобы связать себя с человеком на всю жизнь!
– Мало? А чего же тебе ещё надо?
– Любви, - сказала Катя.
– Ты думаешь, я не смогу полюбить тебя? Разве ты не обладаешь для этого всем необходимым?
– Но я говорю о себе!
– Поговорим и о тебе. Это не твои слова: о таком мужчине мечтают миллионы женщин?
– Мои.
– И ты не хочешь быть одной из миллиона?
Кажется, он загнал её в ловушку. Ум Екатерины заметался в поисках выхода.
– Скажите, Патрик, а в вашей жизни не было девушек, которые любили бы вас безоглядно?
Взор мага затуманился.
– Была одна смешная девчонка...
– Была?
Он несколько смутился.
– Она тоже стоит в моем каменном саду. Пришла сюда сама, в этот замок...
– Но Полактия Фортунатовна говорила, что это невозможно!
– Наверное, для любящих сердец существуют другие законы. Или мои родители сжалились на нею и позволили пройти по моим следам... Есть такая магия, мой отец владеет ею... Как бы то ни было, девушка пришла в неподходящий момент. Я любил Амелию и как раз накануне узнал от нее, что я якобы уродлив... Словом, Джоанна стала говорить, что не может жить без меня. Я разозлился и тоже обратил её в камень.
– Джоанна, - задумчиво сказала Катя, - красивое имя.
– И оно ей очень подходит, - буркнул Патрик.
"Странные существа эти мужчины! - не очень уважительно подумала Катя. - Они не бояться воевать с самим свирепым врагом, а с нами, слабыми созданиями, бояться встретиться один на один, если чувствуют себя виноватыми. Ему проще, оказывается, сделать предложение мне, чем признаться Джоанне, что он был не прав..."
Вслух она сказала:
– Давайте, Патрик, не торопить события. Разве не может случиться так, что Полактия Фортунатовна уложится в срок, а её воины победят ваших?
– Я могу немного подождать, - неожиданно легко согласился тот.
– А что с этим каменным воином? - спросила девушка, увидев, что Патрик идет прочь из сада.
– Ну, этот от меня никуда не денется, - рассеянно махнул рукой маг, надо подумать об остальных.
А Катя вернулась к Полактии Фортунатовне, которая как-то незаметно взяла на себя роль её наставницы.
– Как дела? - почти столь же рассеянно, как и её племянник, спросила магиня.
– Есть две новости: одна хорошая, другая плохая, - сказала девушка, подражая героям боевиков.
– Это насчет женитьбы Патрика на тебе? Что же тут плохого?
– А что хорошего! - запальчиво выкрикнула Катя. - Я хочу домой. У меня в институте сессия. И вообще, что я потеряла в этом дурацком замке?!
– Ого! - Полактия Фортунатовна оторвалась наконец от своих дум. - Не терзай себя раньше времени. Лучше помоги мне выбрать этих чертовых бойцов.
– Бесполезно! - махнула рукой девушка.
– Что, турнир отменяется?
– Условия ужесточаются. На выбор одного бойца ваш ненормальный племянник дает всего одну минуту!
– Зря ты так невзлюбила Патрика. Он неплохой парень.
– Парень! О чем вы говорите, ему тридцать два года!
– Когда-нибудь и ты, как я сейчас, скажешь: всего тридцать два?
– Но что можно сделать за одну минуту? Схватить первого попавшегося и вернуться?
– Да уж, как время ни растягивай, а минута - есть минута. Я надеялась, у нас его будет побольше.
Обе разом вздохнули.
– Мне придется уповать на интуицию, а вам - на знание истории. То есть, надо попасть в такое время, когда в мире происходили наиболее ответственные сражения и появлялись легендарные бойцы.
– Те, о которых упоминают летописцы?
– По нашему значит, журналисты? А то вы не знаете, что они порой выдумывают! Перефразируя известную пословицу, я бы сказала: лучше один раз увидеть, чем семь раз прочесть.
– Возможно, ты и права, - нерешительно проговорила Полактия Фортунатовна, - хотя я, как историк, привыкла доверять документам...
– Да будет, князь, твоя воля! Если хочешь к нам, мы тебе рады, если не хочешь, как тебе угодно! - по-русски громко крикнули рядом.
Магиня от неожиданности вздрогнула.
– Что это? - спросила она тихо.
– Попугай, - с досадой пояснила Катя. - Вылетел из клетки и теперь носится по замку, орет всякую историческую ерунду.
– Это не ерунда, - проговорила историк, - это...
– Лучше зовите сюда своего племянника, - не слишком вежливо перебила её девушка. - Дело идет к вечеру, а для завтрашнего турнира у нас пока нет ни одного бойца!
Патрик Осборн явился тотчас, как только магиня изобразила в воздухе пентаграмму.
– Я готова, - сказала она.
Тот коснулся её плеча, на котором запульсировал огонек, и произнес:
– Минута пошла!
Полактия Фортунатовна исчезла. Катя укоризненно взглянула на Патрика: строит из себ крутого! Даже родственнице не дает поблажки. Подумать только, за минуту в незнакомом мире отыскать лучшего бойца!
Но пока она так размышляла, путешественница во времени вернулась, ведя за собой мускулистого варвара с коротким мечом в руке. С клинка его ещё капала кровь.
– Этот воин сражался с четырьмя! - гордо произнесла магиня, словно она сама воспитала выдающегося воина.
Огонек на её плече погас и Осборн коснулся его снова, зажигая:
– Вторая минута.
Полактия Фортунатовна опять исчезла, а Патрик, схватив за руку ничего не понимающего бойца и увлек его за собой.
– Пойдем. Тебе нужно отдохнуть.
Он вернулся как раз в ту минуту, когда в зале появилась его тетушка.Теперь она вела за собой воина, одетого в короткую тунику и шлем, похожий на петушиный гребень.
– Его я отыскала среди штурмовавших Трою. Очень смелый воин.
– Как его звать? - спросила Катя.
– Представь себе, Менелай, - усмехнулась та.
– Кажется, вы забираетесь все дальше вглубь веков, - пошутила девушка.
– Тут, как говорится, не до жиру. Не слишком много времени дает нам соперник.
– Попрошу не отвлекаться, - голосом школьного учителя прервал их беседу Патрик, касаясь собственноручно изготовленного таймера.
В третий раз Полактия явилась в зале в сопровождении богатыря в длинной кольчуге без шлема и щита, с одним мечом в руке. Он был бледен и все ещё тяжело дышал.
– Что это с ним? - шепотом спросила Катя.
– Человек двадцать монголов на него навалилось, - ответила магиня. Пожалуй, я его от верной смерти спасла.
– От смерти? - по-русски переспросил боец. - А я было подумал, что уже умер, только не мог понять, куда попал - в рай или в ад.
– Как звать тебя? - спросила Катерина.
– Вавила, красна девица, - он поклонился девушке, покосившись на не менее мощную, чем у него, фигуру Патрика.
– Пойдем, я отведу тебя в покои бойцов, где ты отдохнешь перед боем.
– Неужто опять биться? - удивился Вавила.
– Бой будет честным, один на один. Бойца ожидает награда.
– Я не наемник, - гордо вскинул голову русич.
– Выбирай, - пожал плечами Патрик. - Станешь биться - вернешься домой, откажешься - останешься в моем замке. Мне люди нужны.
– Я буду сражаться! - решил боец.
Он пошел следом за Осборном, и Кате показалось, что в его взгляде на неё мелькнуло сожаление.
– Он как-то бледен, - сказала девушка, - не ранен ли?
– Если ранен, Патрик рану залечит. Он всегда увлекался медициной.
Маг и вправду показался в зале несколько позже обычного.
– Простите за задержку, - молвил он, - мне пришлось заниматься раненой рукой бойца... Тетушка, вас ждет четвертый.
Катерина не успела соскучиться после исчезновения наставницы, как та опять появилась. И вела она за собой мужчину в мятой клетчатой рубашке и джинсах... с пивной кружкой в руке!
– Кто это? - поразилась Катя.
– Сэм Уолкер, мэм! - мужчина ловко щелкнул каблуками, прижав кружку к груди.
– Он будет сражаться?!
– Всегда и везде за честь прекрасной дамы!
Опять шутовской поклон.
– Патрик своей спешкой совсем сбил меня с толку, - сконфуженно пояснила Полактия Фортунатовна. - Сама не знаю, как я попала в Америку. Наверное, на секунду отвлеклась...
– В Вирджинию, мэм, - уточнил Уолкер.
– Я попала в бар, - продолжала магиня, - где этот молодой человек орудовал пивной кружкой, отбиваясь от трех наседавших на него молодчиков. Времени на поиск другого у меня уже не оставалось...
– А вас не удивляет обстановка, в которую вы попали? поинтересовалась Катя у молодого мужчины, которого,казалось, было невозможно смутить.
– Ничуть, - браво ответил он. - Именно сегодня я ждал, что со мной случится что-нибудь этакое.
– Вы умеете обращаться с каким-нибудь оружием, кроме пивной кружки?
– Обижаете, мэм! Да вы, наверное, и сами успели понять: я имел честь служить у "зеленых беретов".
– Откуда вы ушли сами?
– Командованию пришлось выбирать между мной и лейтенантом О.Нилом, хмыкнул Сэм. - Сомневаюсь, что американская армия выиграла от их выбора.
– Похоже, от скромности он не умрет, - сказала Катя. - Думаю, Полактия Фортунатовна, вы не промахнулись. Единственно с чем молодой человек не в ладах, так это с дисциплиной. Но Патрик, надо полагать, с этим справится.
Осборн, который до этого стоял у двери, скрестив руки на груди и с насмешкой поглядывая на приведенного теткой бойца, буркнул Уолкеру:
– Следуйте за мной, сэр!
– Фу! - брезгливо поморщился тот. - От этого парня за милю несет Кембриджем... Иду, сэр!
Катерина улыбнулась: назвать всемогущего мага парнем. Как Патрик пережил такое?!
– Давайте больше не будем рисковать, - Катя тронула за руку свою все ещё расстроенную союзницу. - Направьте свой взгляд в другую сторону. Как вам Япония? Наверняка здесь можно найти знаменитого самурая или, на худой конец, ниндзю.
На явившегося с Полактией Фортунатовной бойца ы черном одеянии тут же набросился Патрик и увел его в безразмерные аппартаменты своего замка.
– Не слишком ли мы ему доверяем? - подумала вслух Катя, глядя вслед ушедщим. - В конце концов, это наши воины. Мы и сами могли бы их проинструктировать.
– Что касается меня, - сказала магиня, - ни в войнах, ни в драках я не разбираюсь. Конечно, я могу почитать магические книги... Доверимся все же Осборну. Он, как и большинство англичан, слишком ревностно относится к спорту, чтобы допустить грязную игру...
– Кто-то здесь сомневается в моей порядочности? - поинтересовался бесшумно появившийся в зале Патрик.
– Как аукнется, так и откликнется, - отозвалась Катя. - Вы сомневаетесь в нас, я - в вас.
– Разве я говорил о своих сомнениях?
– А минута, отпущеная на поиск бойца? А угрозы на случай задержки или неявки Полактии Фортунатовны?
– Это всего лишь разумная предосторожность мужчины, не привыкшего доверять женщинам. Если прибавить к тому, что ваше появление в замке отнюдь не добровольное.
– Патрик, надеюсь, и себе на поиск бойцов ты выделишь по одной минуте? - невинно поинтересовалась Полактия Фортунатовна.
– Естественно, - холодно кивнул он. - Кстати, а почему вы возражаете против моего личного участия в чемпионате?
– Мы уже не возражаем, - несколько торопливее обычного откликнулась магиня, отчего Патрик с подозрением на неё глянул. - Катюша погорячилась. Она же не знала, что на время турнира ты откажешься от своих магических способностей.
– И вы обе - тоже!
– Патрик, это неразумно. Оставлять нас всех без защиты, хоть и ненадолго...
– Кто же, интересно, в замке, затерянном во времени, может причинить нам вред?
– А если взбунтуются воины?
– Выступят вдевятером против нас троих? Вряд ли без магии такое может случиться.
– Если всемогущий опасается моих скромных возможностей.., - кокетливо протянула Катя.
– Ладно, Кэт лишать силы не будем. Как там в условиях сказано: до первой крови? Но хоть кровь ты заговаривать умеешь?
– Заговаривать умею, а вот насчет условий... Что-то не помню, чтобы мы их принимали. Все мои предложения повисли в воздухе.
Всемогущий взмахнул рукой и в воздухе образовалось нечто вроде светящегося табло с написанным на английском языке текстом "Условий турнира".
– Вот твои условия, - усмехнулся он, - висят в воздухе. Можете прочитать внимательно. И убрать из них все то, с чем вы не согласны. А я пока навещу воинов и поинтересуюсь, не нужно ли им чего-нибудь?
– Кажется, мой племянник все предусмотрел, - одобрила Полактия Фортунатовна.
– Кроме того, что после сражения бойцов надо доставить туда, откуда их забрали! - фыркнула Катя.
– Не придирайся, вряд ли Патрик решил оставить их у себя.
– А что вы скажете об этом пункте: после оказания воину медицинской помощи он может снова участвовать в поединке, если пожелает. Как же тогда пункт о первой крови, разве не вступает он в противоречие вот с этим?
Магиня на неё изучающе посмотрела, но ответить не успела, как в зале появился Патрик. Он был чем-то очень доволен.
– Я и не подозревал, что меня может так увлечь роль тренера! Завтра подниму бойцов чуть свет и заставлю произвести разминку...
– Надеюсь, нам с Катюшей не придется проверять здоровье наших бойцов?
– Тетушка! - Осборн укоризненно глянул на женщину - Мои предки были рыцарями, и мне знаком кодекс чести!
"Который весьма своеобразен!" - подумала Катя, а вслух сказала:
– Мне кажется, пора заняться вашими воинами.
Патрик коснулся плеча девушки, на котором тотчас запульсировал огонек.
– Следи за ним, Кэт! Если я вернусь после того, как он погаснет, можете считать турнир проигранным мною.
На мгновение Катя подумала, что хорошо бы Осборну затеряться во времени. А потом решила: нет, пусть лучше просто опоздает, но её надеждам не суждено было сбыться. Патрик вернулся в сопровождении трех рыцарей в сверкающих доспехах. При виде женщин все, как один, склонились в изящном поклоне.
– Вы решили привлечь к турниру соотечественников? - почти в один голос воскликнули женщины.
– Это - мое право. Или нет? Кроме того, я считаю англичан лучшими бойцами всех времен и народов... А теперь позвольте я отведу участников в их комнаты.
Он снял с плеча Кати погасший огонек, напоминающий застывший кусочек пламени, и кивнул рыцарям на дверь.
– Прошу пройти со мной!
Вернулся он в ещё лучшем настроении и с непривысной откровенностью признался.
– Оказывается, я здорово соскучился по хорошему мужскому братству.
"В то время, как в твоем саду, обращенные в камень, стоят твои друзья!" - неприязненно подумала Катерина.
А Патрик подмигнул им и предложил так же весело:
– А за четвертым воином мы можем пойти все вместе.
Они втроем двинулись по знакомой аллее.
– Патрик, вы собираетесь оживлять только одного воина? - не выдержав поинтересовалась Катя.
– Одного, - холодно ответил тот, но подметив обиду в её глазах, смягчился. - Всему свое время.
В возникшей на мгновение тишине чей-то громкий голос прокричал на старославянском языке:
– Он имел ещё друзей между ими, но робких, безмолвных: ибо народ свирепо вопил на вече и грозил им казнию...
– Кто это?!
Растерянность, так несвойственная магу, проступила на его лице.
– Попугай, - объяснила Катя, - тот, из клетки. Летает теперь по замку и разговаривает. Цитирует исторические документы.
– Сейчас я его.., - рассвирипел Патрик и поднял руку, но голос тут же смолк.
– Не надо, - едва слышно прошептала птица. - Я буду разговаривать очень тихо.
– Неужели он такой умный? - удивился маг.
– Так он же столько дней непосредственно общался с профессором истории, - хихикнула Катя.
– Еще бы, - хрипло проговорила Полактия Фортунатовна. - Еще бы, ещё бы...
Глава двадцать третья
Где-то в подсознании ещё бушевал
протест человека, привыкшего к оди - ночеству, к замкнутой жизни, к собст
венной власти над собой.
Сергей Алексеев
Патрик несколько помедлил перед каменным изваянием воина, фигура которого излучала вызов и злость.
– Я бы приняла меры предосторожности, - заметила Полактия Фортунатовна, и, похоже, племянник был с нею согласен. - Давно он тут стоит?
– С полгода, - на мгновение призадумался маг.
– Значит, силы поднакопил.
– Разве у него и в каменном виде какие-то процессы происходят? подивилась Катя.
– Конечно, - ответила ей магиня, - каменная-то у него только оболочка. Иначе, как бы его можно было оживлять одним прикосновением? Чтобы сделать из камня человека, нужно очень сложное заклинание, плюс ко всему прочему живая вода... Нет, в нем просто спит жизнь, а каменная оболочка - как бы кокон для этого самого сна...
– Поставлю-ка я перед нами стеклянную стену, - решил Патрик, - а там посмотрим.
Он слегка повел рукой, в которой появилась янтарная палочка настоящее произведение искусства, в ней даже застыл красивый черный жук. Патрик взмахнул палочкой, и женщины оказались в удобных массивных креслах. Катерина усмехнулась, что ему в самое время притащзить сюда свой любимый трон, но кресло у него было такое же, как у них.
Следующим движением маг сотворил прозрачную, чуть выше своего роста стеклянную стену, легко просунул сквозь неё руку с палочкой, коснулся ею каменной фигуры воина и едва успел убрать руку, как в воздухе просвистел меч и с размаху ударился о стекло. Видимо, отдача оказалась сильной, потому что воин болезненно поморщился.
Он медленно шагнул вперед, потрогал стекло, опять с размаху стукнул по нему, но уже кулаком, послушал звон и только тогда обратил внимание на сидевших поодаль людей, которые зачем-то отгородились от него дурацкой перегородкой.
Заметив в глазах зрителей снисходительный интерес к его персоне, воин опять разъярился. Смотрят на него, как на зверя в клетке! Не мешает им показать, что над настоящим героем нельзя безнаказанно издеваться. Но безуспешно попытавшись разбить крепкую перегородку, он наконец угомонился. По крайне мере, на первый взгляд.
– Готов ли благородный рыцарь познакомиться с нами, хозяевами здешних мест, куда он так поспешно ворвался? - с едва заметной насмешкой спросил Патрик.
Воин смутился. На лице его отразилось недоумение: действительно, а на кого он сердится, если этих людей он видит впервые в жизни? Отчего он никак не может унять бушующую в нем ярость?
Воин чуть отступил назад и низко поклонился, сдернув с головы шляпу, отчего перо на ней царапнуло землю.
– Позвольте представиться - странствующий рыцарь Роланд Неистовый.
– И вправду неистовый, - мягко улыбнулась ему Полактия Фортунатовна и, незаметно переглянувшись с племянником, подошла к перегородке, коснулась её рукой, отчего та стала выглядеть просто стеклянной дверью, которую женщина приветливо распахнула перед рыцарем.
Тот сник от смущения: как же он не заметил эти проклятые створки? Ломился словно дикий зверь туда, куда можно было просто войти.
Вслед за магиней навстречу гости поднялись из кресел Екатерина и Патрик. Их сиденья тотчас исчезли, как и перегородка, но Роланд этого уже не заметил.
Патрик предложил руку Катерине, а Роланд - Полактии Фортунатовне в образе самой себя восемнадцатилетней, а значит способной вскружить голову не одному рыцарю.
– Вы не откажетесь поужинать с нами? - прозвучал её нежный голосок.
Рыцарь наконец преодолел смущение от того, что рядом с ним такая красивая молодая леди, но потом слова из его рта потекли ручьем. Тем более, что красавица слушала его так охотно, и во взгляде её светилось одобрение.
Красавица - у неё было необычное имя, не менее других, однако, достойное, чтобы с ним на устах совершать самые героические деяния легонько сжала его руку и спросила:
– Скажите, Роланд, как вам удалось попасть в эти места?
То, как он попал сюда, было его тайной. И он не собирлся рассказывать её никому... кроме Полактии.
Патрик слегка напряг шею - ему тоже хотелось это знать, но магиня на всякий случай бросила вверх невидимый шумовик - её собственное магическое изобретение. Теперь в воздухе крутилась небольшая турбинка с широкими лопастями, заглушающая любой разговор. Подслушивающий мог вместо слов слышать лишь монотонный гул.. А Роланд рассказывал.
– Для того, чтобы прийти в нужное мне место, я пользуюсь указателем.
– Указателем? - глаза его слушательницы заблестели. - А разве такое чудо существует на свете?
– Ну, не такое уж это и чудо, - небрежно ответил Роланд, - хотя за него одному лесному колдуну мне пришлось отдать золотую монету.
– Так дорого за простой указатель? - магиня капризно вытянула губки, все больше интересуясь неизветсной магической штуковиной.
В своем время на форуме черных и белых магов - тогда ещё они между собой не враждовали - её муж Леон утверждал, что каждый талантливый чародей имеет в запасе хотя бы один фокус, незнакомый его коллегам.
Всего за золотую монету никому неизвестный маг продает странствующему рыцарю то, что даже такой сильный маг как Патрик Осборн считает несуществуюшим. Неужели на указатель не действуют никакие временные колебания, разломы и перемещения?
– Я сразу понял, что замок, который кажется мне таким близким и отчетливо видимым, не что иное, как мираж, - рассказывал Роланд. - Понял, что найти его очень трудно, а без указателя и невозможно. Так и случилось. Я шел через века и время, пока наконец не достиг желаемого, но встретился лицом к лицу не с прекрасной принцессой, с самым гнусным и подлым старикашкой, какого можно найти среди колдунов! Он пригвоздил меня к земле и лишил возможности двигаться, и я думал лишь о том, что когда его колдовство закончится, я отомщу ему страшной местью... Я прихожу в себя и встречаю самую прекрасную девушку на свете! Где же проклятый колдун?
– Его больше нет. Теперь вместо него хозяин замка вон тот человек Патрик Осборн.
– Значит, это он освободил меня от жалкой личины?
– Он.
– О, я смогу отплатить ему за добро. Сразиться за его имя в самом жестоком бою... Не знаете, ему нужны воины?
– Думаю, нужны, - как бы раздумывая проговорила магиня. - Завтра в замке рыцарский турнир, если бы вы согласились в нем участвовать...
– Конечно, я уже согласен! - с жаром откликнулся рыцарь.
– А нельзя ли мне хотя бы одним глазком взглянуть на ваш указатель? нарочито робко спросила она у Роланда.
И рыцарь, который клялся и божился лесному колдуну, что он никому и никогда не покажет магический прибор, не смог устоять перед чарами молодой женщины.
Полактия Фортунатовна бережно взяла в руки маленький предмет, похожий на половину луковицы. Сделан он был из отшлифованного горного хрусталя, внутри которого подрагивала стрелка с бронзовым наконечником, лежащая на тетиве крохотного лука. Магический прибор был так прост и остроумен, что магиня радостно засмеялась про себя. Ей достаточно было одного взгляда, чтыобы разгадать его секрет.
"Спасибо тебе, лесной маг!" - растроганно подумала она. - Прости меня, что выведала у этого простодушного рыцаря твою тайну, но у меня нет другого выхода. Кто знает, как закончится завтрашний турнир, а мне давно пора вернуться домой, не говоря уже о том, что надо вытащить отсюда и глупую девчонку, которая без меня пропадет..."
На ужин Патрик пригласил всех воинов, доставленных во дворец для турнира. Судя по одежде, каждый из них имел в своем распоряжении огромный выбор одежды, так что в конце концов обе женщины оказались в обществе молодых мужчин, одетых столь причудливо и богато, что Катерина глядела во все глаза, стараясь не упустить мелочей. Такого, пожалуй, и в театре не увидишь. По крайней мере, в одночасье.